necessidade de progresso cristão · para um jovem comerciante, recentemente iniciado na vida, ser...
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Necessidade de Progresso Cristão
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Ago/2019
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J27
James, John Angell – 1785 -1859
Necessidade progresso cristão / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2019. 28p.; 14,8 x 21cm
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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Todas as coisas boas espirituais tendem a
melhorar. Um princípio de direito deve, por sua
própria natureza, empurrar para fora e para a
frente enquanto houver em contato com algo
que esteja errado, pois há um poder expansivo
em toda a verdade e virtude. Seria estranho se
não fosse esse o caso da verdadeira religião. É
com a bondade como é com o dinheiro, a posse
aumenta o desejo de possuir mais. De modo que
aqueles que estão contentes com tal medida de
piedade como eles já supõem possuir, deem
evidências temerosas de que não têm
nenhuma. E isso deve soar imediatamente
alarmado aos ouvidos de um grande número de
pessoas. "É verdade", eles deveriam dizer, "que
uma condição autossatisfeita é prova de pouca
ou nenhuma religião verdadeira; que uma
mente tranquila, superficial e contente,
sem qualquer preocupação em avançar, é uma
evidência de que a alma não está em um estado
bom e seguro, então não devo temer que estou
me iludindo, pois certamente sei muito pouco
sobre uma solicitude como esta: será que eu não
alcancei, desde que fiz profissão, o cume das
minhas esperanças, e estabeleci-me em um
estado de competência religiosa sobre a
suposição de que eu já sou rico o suficiente?"
Pode ser bom que os medos de alguns sejam
excitados; e que eles deveriam fazer essas
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perguntas sobre sua condição real. Um estado
mental inadimplente não pode ser seguro. É um
caso muito importante para ser tratado dessa
maneira "livre e fácil". Seria muito mais racional
para um jovem comerciante, recentemente
iniciado na vida, ser descuidado
e indeciso sobre seu avanço ou retrocesso, do
que para um jovem cristão que partiu para a
jornada rumo ao céu. "Estou fazendo
progresso?" deve ser o seu inquérito. Apenas por
esse motivo - O progresso é a lei da religião
verdadeira. Isto aparece -
Primeiro. dos COMANDOS das Escrituras.
Vamos selecionar apenas alguns dos mais
proeminentes. Quão impressionante é uma
linguagem como a seguinte –
"14 Por esta causa, me ponho de joelhos diante
do Pai,
15 de quem toma o nome toda família, tanto no
céu como sobre a terra,
16 para que, segundo a riqueza da sua glória, vos
conceda que sejais fortalecidos com poder,
mediante o seu Espírito no homem interior;
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17 e, assim, habite Cristo no vosso coração, pela
fé, estando vós arraigados e alicerçados em
amor,
18 a fim de poderdes compreender, com todos
os santos, qual é a largura, e o comprimento, e a
altura, e a profundidade
19 e conhecer o amor de Cristo, que excede todo
entendimento, para que sejais tomados de toda
a plenitude de Deus." (Efésios 3: 14-19).
"14 para que não mais sejamos como meninos,
agitados de um lado para outro e levados ao
redor por todo vento de doutrina, pela
artimanha dos homens, pela astúcia com que
induzem ao erro.
15 Mas, seguindo a verdade em amor,
cresçamos em tudo naquele que é a cabeça,
Cristo,
16 de quem todo o corpo, bem ajustado e
consolidado pelo auxílio de toda junta, segundo
a justa cooperação de cada parte, efetua o seu
próprio aumento para a edificação de si mesmo
em amor.” (Efésios 4: 14-16).
Leia também Fp. 1: 9-11; Col. 1: 9-11 Hb 6: 1-3; 13.
20-21; 1 Pedro 2: 1; 2 Pedro 1: 5; e especialmente 2
Pedro 3:18: "Crescei na graça e no conhecimento
7
de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". Posso
pedir-lhe que deite este volume, abra sua Bíblia
e leia estas passagens, lembrando que é Deus
quem fala com você em cada uma delas e ordena
que você avance.
Em segundo lugar. Considere as ILUSTRAÇÕES
das escrituras da natureza da religião
verdadeira.
Nós tomamos uma primeiro do Antigo
Testamento, e uma linda é o aumento e
progresso do SOL . "O caminho do justo é como
a luz brilhante, que brilha mais e mais até o dia
perfeito." - Provérbios 4:18. Não é o vislumbre da
faísca - nem a chama passageira do meteoro -
nem o raio enfraquecido da vela - mas a grande
luminária do céu "saindo de sua câmara e se
alegrando como um homem forte para correr
uma corrida." E é uma visão muito bonita, ver
uma alma saindo das trevas, não parando à beira
do horizonte, mas ascendendo mais e mais alto
- não apenas começando seu curso e
permanecendo entre nevoeiros e névoas - mas
brilhando mais e mais brilhante a cada passo
com conhecimento crescente, fé e
amor. Mas esta luz brilhante é a imagem do
nosso caminho? Não existe tal comando dado
como "Sol, fica parado", porque isso representa
uma profissão estacionária. É um sol em
8
ascensão e um avanço, não em declínio, por isso
repreende um estado de retrocesso. Pode haver
uma nuvem ocasional, ou mesmo em alguns
casos, como de Davi e Pedro, um eclipse
temporário. Mas quando foi que o sol falhou em
levar seu amanhecer para um dia perfeito? Seja
grato, então, pelo "dia das pequenas coisas", não
o despreze. Mas não fique satisfeito com isso. A
verdadeira religião deve ser uma luz brilhante e
progressiva.
Entre essas ilustrações escriturísticas, não há
nenhuma mais frequente ou mais conhecida
que a VIDA . Não é necessário citar passagens,
elas são tão numerosas e tão familiares. "Aquele
que acredita tem a vida eterna." "Por isso
sabemos que passamos da morte para a
vida." "Ele veio para que pudéssemos ter vida e
que pudéssemos tê-la mais
abundantemente." "Sua vida está escondida com
Cristo em Deus." "Quando Cristo, que é a nossa
vida, aparecer." A verdadeira religião é uma
nova, espiritual, divina, vida celeste - a vida de
Deus na alma do homem. Agora é a lei de toda a
vida progredir. É assim com a vitalidade vegetal
e animal, e deve necessariamente ser assim
com aquilo que é espiritual. Observe
a criança recém-nascida - há uma centelha de
vida, sempre muito fraca, às vezes quase
indistinguível da morte. Ainda existe vida. O
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bebê se torna uma criança, a criança é um
jovem, a juventude é um homem. A vida é
progressista, não é isto, eu digo, o escolhido, o
frequente emblema do cristão?
Em apoio a essa ilustração de progresso na
religião verdadeira, podemos nos referir a uma
das passagens já citadas: "desejai ardentemente,
como crianças recém-nascidas, o genuíno leite
espiritual, para que, por ele, vos seja dado
crescimento para salvação". Pessoas recém-
convertidas são bebês nascidos ultimamente,
criancinhas, débeis em tudo que diz respeito à
vida espiritual - e ainda assim há vida. Eles não
são como filhos não nascidos, que não podem
crescer, mas são vivificados desde a morte do
pecado até uma vida de retidão. O que está
morto não pode crescer; como o que é perfeito
não precisa crescer. Um pecador não
regenerado nunca pode crescer na vida
espiritual. Ele deve primeiro ser feito vivo; e
quando ele está vivo ele deve crescer. Isso
constitui a diferença entre "viver" no Espírito e
"andar" no Espírito. Há primeiro o princípio da
vida, depois sua manifestação em
atividade. Portanto, os jovens cristãos estão
muito longe de serem o que ainda são, mesmo
na terra; como todos os cristãos estão muito
longe de serem o que são para estar no céu. O
filho de Deus nasce para crescer e viver - e Deus,
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que ordenou o crescimento, providenciou isso
no leite da palavra. A representação de Leighton
em sua exposição primorosamente bela dessa
passagem é tão impressionante que
apresentarei uma longa citação, que ninguém
considerará por muito tempo.
"Toda a propriedade e o curso da vida espiritual
do cristão aqui é chamado de sua infância, não
apenas em oposição à corrupção e maldade de
seu estado anterior, mas também significando a
fraqueza e imperfeição disso na melhor das
hipóteses nesta vida, comparado com a
perfeição da vida por vir, pois os começos mais
fracos da graça não estão de modo algum tão
abaixo do mais alto grau possível nesta vida, pois
o grau mais alto fica aquém do estado de glória -
de modo que, se uma medida da graça é
chamada de infância em relação a outra, muito
mais é a graça em relação à glória, e quanto à
duração, o tempo da nossa vida atual é muito
menor para a eternidade do que o tempo de
nossa infância natural é para o resto de nossa
vida, para que possamos ainda ser chamados,
senão novos ou recém-nascidos. Nosso melhor
ritmo e mais forte andar em obediência aqui, é
apenas o passo das crianças quando elas
começam a andar sendo seguras pela mão, em
comparação com a perfeita obediência. glória,
dos passos graciosos com os quais, nas alturas
11
de Sião, andaremos na luz do Senhor; quando
seguiremos o Cordeiro onde quer que ele
vá. Todo o nosso conhecimento atual, é senão a
ignorância das crianças, e todas as nossas
expressões de Deus e de seus louvores, são
apenas como as primeiras gagueiras de crianças
(que são, no entanto, muito agradáveis tanto
para a criança quanto para os pais), em
comparação com o conhecimento que teremos
dele daqui em diante "quando conheceremos
como somos conhecidos"; e desses louvores lhe
ofereceremos, quando nos ensinarem essa nova
canção, “que é cantada diante do trono e diante
dos quatro seres viventes, e que ninguém pode
aprender senão os que são redimidos da terra”“.
Apocalipse 14: 3. Uma criança tem nela uma
alma racional; e, no entanto,
pela indisposição do corpo, está tão ligado que
sua diferença em relação às feras e sua
participação em uma natureza racional não é
tão aparente como depois; e assim a vida
espiritual que é de cima infundida em um
cristão, embora aja e trabalhe em algum grau,
contudo está tão entupido com corrupção
natural que ainda permanece nele, que
a excelência disto é muito obscurecida; mas, na
vida por vir, nada terá de obscuridade. E esta é a
doutrina do apóstolo Paulo:
12
“9 porque, em parte, conhecemos e, em parte,
profetizamos.
10 Quando, porém, vier o que é perfeito, então, o
que é em parte será aniquilado.
11 Quando eu era menino, falava como menino,
sentia como menino, pensava como menino;
quando cheguei a ser homem, desisti das coisas
próprias de menino.
12 Porque, agora, vemos como em espelho,
obscuramente; então, veremos face a face.
Agora, conheço em parte; então, conhecerei
como também sou conhecido.” (1 Coríntios. 13:
9-12).
E esta é a maravilha da graça divina, que traz tão
pequenos começos para o auge da perfeição que
não somos capazes de conceber que uma
pequena centelha da verdadeira graça, que não
é apenas indiscernível para os outros, mas
muitas vezes para o próprio cristão - ainda deve
ser o começo daquela condição em que eles
brilharão mais intensamente que o sol nos céus.
A diferença é grande em nossa vida natural, em
algumas pessoas especialmente, naqueles que,
na infância, eram tão frágeis e embrulhados
como os outros. em panos, mas depois vêm a se
destacar em sabedoria e no conhecimento das
13
ciências, para serem comandantes de grandes
exércitos, ou para serem reis, mas a distância é
muito maior, e mais admirável, entre a fraqueza
desses recém-nascidos. bebês, os pequenos
começos da graça, e depois da perfeição, a
plenitude do conhecimento que procuramos, e
a coroa da imortalidade que todos nascem para
obter de Deus.
Mas, como nos rostos e ações de algumas
crianças, apareceram caracteres e presságios
de sua grandeza posterior, como uma beleza
singular no semblante de Moisés, enquanto
escrevem sobre ele, e como Ciro foi feito rei
entre os filhos de pastor, com quem ele foi
criado, assim também certamente nestes filhos
de Deus há alguns caracteres e evidências de
que nascem para o céu pelo novo
nascimento, que a santidade e a mansidão, a
paciência e a fé, brilham nas ações e
sofrimentos dos santos, são caracteres da
imagem de seu Pai, e mostram sua origem do
Alto, e predizem a glória deles por vir, tal glória
não somente supera os pensamentos do mundo,
mas os pensamentos dos próprios filhos de
Deus. ”Ainda não aparece o que nós seremos,
mas sabemos que, quando ele aparecer,
seremos como ele, porque o veremos como ele
é.” (1 João 3: 2).
14
Nós agora, no prosseguimento das ilustrações
escriturísticas do progresso religioso,
assumimos a ideia de uma FONTE . "Todos os
que bebem esta água ficarão com sede
novamente, mas quem beber da água que eu lhe
der nunca mais terá sede. De fato, a água que eu
lhe der se tornará nele uma fonte de água que
jorra para a vida eterna." João 4: 13-14. Permita-
me direcionar sua atenção para as belezas desta
passagem. Enquanto os prazeres do mundo, "a
concupiscência da carne, a soberba da vida e a
concupiscência dos olhos", são como gotas que
inflamam, em vez de apaziguar a sede do
homem natural pela verdadeira felicidade, ou
na melhor das hipóteses ele fica insatisfeito; a
graça de Cristo por renovar e santificar a alma,
leva-a à verdadeira fonte de bem-aventurança e
a compele em plenitude de satisfação, a
exclamar: "Eu a encontrei; encontrei-a". E essa
fonte de felicidade não está longe, pois está
dentro e não fora de seu possuidor. "Será nele
uma fonte de água." Ele carrega a fonte com
ele. Por isso é dito: "O bom homem ficará
satisfeito de si mesmo". E também é abundante,
uma fonte infalível, um suprimento constante,
um bem sempre acessível e que nunca seca.
Mas não é meramente a natureza satisfatória
mas progressiva da verdadeira religião que é
aqui representada. É uma bela imagem - não
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uma piscina estagnada, nem um poço tão
profundo que suas águas não possam subir; mas
uma fonte cujas efervescências e jorros sempre
estarão borbulhando, e formando uma fonte
sempre viva que flui em todas as estações do
ano, no calor ou no frio, e em todas as
circunstâncias do tempo, seja molhada ou
seca. A verdadeira religião sempre vive, sempre
mostra suas belezas - e em meio a todas as
mudanças de circunstâncias externas. Mas esta
fonte interna de graça na alma é representada
como se elevando cada vez mais alto, e nunca
parando até alcançar a vida eterna; inchando em
um fluxo que refresca os outros em seu curso
para a eternidade, tornando tudo ao seu redor
frutífero e agradável; como um rio que atravessa
um país que irriga a terra e a cobre com
fertilidade e beleza.
Eu pergunto - isso é descritivo da sua
religião? Você conhece alguma coisa dessa
habitação do Espírito de Deus? Esse suprimento
interior de uma fonte divina de santidade e
felicidade? Estas efervescências sagradas de
sentimento santificado? Este levantar-se de um
princípio interior a uma fonte divina, um
elemento da vida emanado da fonte parental, e
que retorna à sua fonte primitiva - algo divino,
que aspira a Deus - celestial, que aspira ao céu -
eterna, que não descansa até que tenha
16
alcançado o eterno? O que de tudo isso está em
você? É mistério ou clareza para você? É
imensamente importante que nos dediquemos
tempo e lazer para investigar essa questão.
(Nota do Tradutor: Estas palavras do autor
causavam um grande impacto e interesse nos
ouvintes de sua época, que ainda eram ávidos
pelas verdades do evangelho, pois ele pregou
em dias em que a influência dos puritanos e dos
recentes avivamentos havidos com Wesley e
Whitefield ainda pairavam sobre toda a
Inglaterra. Mas, em nossos dias, já não se vê tal
interesse de busca pela verdade, senão de um
modo de vida em que o que é mais
preponderante são os resultados imediatos para
um viver próspero, materialmente falando, e
para o qual interessa tão somente aquilo que é
funcional para se alcançar tal resultado,
independentemente dos meios que sejam
usados para se atingir este fim. No entanto, as
palavras do autor continuam sendo verdadeiras,
e apontando para o único caminho que pode
livrar o pecador da condenação eterna, e
transportá-lo para o reino eterno de Deus.)
A próxima ilustração que empresto é a que
encontramos nos ensinamentos de nosso
Senhor sobre a SEMENTE . "A terra por si
mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a
17
espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga."
(Marcos 4:28). Esta linguagem é mais uma
descrição do crescimento da graça no coração
do que, como o grão de mostarda, o avanço do
reino de Cristo no mundo. É uma alusão a um
dos belos desenvolvimentos e processos lentos
da natureza em relação à vida vegetal. Como
gradualmente o princípio da vitalidade evolui,
sendo sua primeira germinação imperceptível
para o olho mais atento. No entanto, a partir
desse germe invisível, cresce a erva forte e
verdejante. Então a espiga gentil e
gradualmente sai de seus envolvimentos. Isso,
sob a influência dos céus e do poder fertilizante
da terra, incha sobre o milho rechonchudo e
maduro, pronto para a foice do ceifeiro.
Emblema instrutivo e belo daquela semente
mais preciosa da Palavra de Deus que é semeada
no coração do homem pela obra
regeneradora de Deus! A princípio é pequena,
débil, tenra, pouco perceptível. Podem ser as
primeiras impressões sobre a mente de uma
criança, ouvindo a gentil admoestação e a
instrução familiar de sua mãe. Ou pode ser uma
convicção apresentada na alma sob algum
sermão de quebrantamento ou alarmante. Ou
pode ser uma reflexão séria ocasionada por
alguma dolorosa visitação da Providência. Deus
tem vários métodos de entrar por sua graça na
18
alma do pecador não convertido. A semente
pode permanecer muito tempo como o grão na
terra antes que qualquer sinal de vida vegetal
seja perceptível; ainda tudo isso enquanto o
processo vital pode estar
acontecendo. Finalmente, eleva-se acima do
solo e o crescimento é visível, o que continua até
que o resultado já descrito seja
aparente. Mas precisa da maior vigilância e
cuidado, pois é peculiarmente suscetível a
ferimentos e destruição.
A última ilustração que tomo é a de
uma corrida . "As mais esplêndidas solenidades
que a história antiga nos transmitiu foram os
Jogos Olímpicos. Historiadores, oradores e
poetas estão repletos de referências a eles, e
suas imagens mais sublimes são
emprestadas desses renomados exercícios. Os
jogos eram celebrados a cada quinto ano por um
concurso infinito de pessoas de quase todas as
partes do mundo. Eles foram observados com a
maior pompa e magnificência, muitas vítimas
foram mortas em homenagem às divindades
pagãs, e foi uma cena de festa universal e
alegria. Nós achamos que os mais formidáveis e
soberanos opulentos daqueles tempos eram
concorrentes para a coroa olímpica. Mesmo os
senhores da Roma Imperial e imperadores do
mundo entraram com seus nomes entre os
19
candidatos, e disputaram a invejada palma,
julgando sua felicidade concluída e a carreira de
toda a glória humana e a grandeza terminada
felizmente se pudessem, mas entremeavam a
guirlanda olímpica com os louros que haviam
comprado nos campos de guerra".
Ai da pequenez da ambição terrena e da estreita
faixa da vaidade humana. Não é de se admirar
que um instituto assim celebrado deva ser
empregado pelos escritores sagrados para
ilustrar os objetos subliminares que eles tinham
que propor, e para estimular os desejos que eles
estavam ansiosos por despertar. Daí a
impressionante linguagem do apóstolo: "Não
sabeis vós que os que correm no estádio, todos,
na verdade, correm, mas um só leva o prêmio?
Correi de tal maneira que o alcanceis. Todo
atleta em tudo se domina; aqueles, para
alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, a
incorruptível." (1 Cor 9: 24-25).
Nenhum assunto poderia ser mais familiar do
que isso para as mentes dos coríntios, que
frequentemente eram espectadores de jogos
similares celebrados no istmo em que sua
cidade se situava e, portanto, denominados
Jogos da Isthmia . Entre esses jogos, a corrida a
pé manteve um lugar de destaque. Para
isso, expressa alusão é feita pelo apóstolo, por
20
escrito, aos hebreus, entre os quais essas
festividades nacionais foram introduzidas por
Herodes, o Grande. "Portanto, também nós,
visto que temos a rodear-nos tão grande nuvem
de testemunhas, desembaraçando-nos de todo
peso e do pecado que tenazmente nos assedia,
corramos, com perseverança, a carreira que nos
está proposta, olhando firmemente para o Autor
e Consumador da fé, Jesus, o qual, em troca da
alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz,
não fazendo caso da ignomínia, e está assentado
à destra do trono de Deus." (Heb 12: 1-2).
Cada expressão nessas duas passagens é alusiva
e instrutiva. O competidor inscrito passou por
vários meses, como os homens que se engajam
nesses feitos vergonhosos, nossas lutas
premiadas - um rígido sistema de treinamento
físico. Daí a expressão: "Aquele que luta pela
maestria é temperante em todas as coisas". Os
candidatos foram obrigados a manter o curso
marcado e a observar todas as regras
prescritas; Portanto, é dito: "Igualmente, o atleta
não é coroado se não lutar segundo as normas."
(2 Tim 2: 5). Os corredores deixaram de lado suas
roupas e correram quase nus. Daí a exortação -
"Deixemos de lado todo peso (todo cuidado
desnecessário, toda concupiscência da carne e
da mente) e o pecado que tão facilmente nos
assedia". A corrida foi levada adiante em meio a
21
uma imensa multidão de espectadores, daí a
linguagem - "Nós também somos cercados por
uma nuvem de testemunhas tão grande". O
prêmio era meramente honorário, consistindo
apenas de uma grinalda de folhas, que secou
antes que ela fosse usada - então é dito: "Eles o
fazem para alcançar uma coroa corruptível, mas
nós um uma incorruptível." Quão finamente isso
ilustra essa passagem sublime na epístola aos
Filipenses –
"12 Não que eu o tenha já recebido ou tenha já
obtido a perfeição; mas prossigo para conquistar
aquilo para o que também fui conquistado por
Cristo Jesus.
13 Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo
alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me
das coisas que para trás ficam e avançando para
as que diante de mim estão,
14 prossigo para o alvo, para o prêmio da
soberana vocação de Deus em Cristo Jesus."
(Filipenses 3: 12-14).
Todo termo aqui empregado refere-se à antiga
corrida a pé, e a passagem inteira representa de
maneira bonita o ardor que disparou os
competidores quando envolvidos na
competição.
22
Tal, e tão impressionante, é a descrição que nos
foi dada pelo Espírito Santo nas Escrituras, da
natureza da verdadeira religião; da vida cristã; e
é suficiente para tornar tudo um pouco ansioso
sobre seu próprio estado e para revelar a total
inutilidade e vazio das pretensões de muitos
para a posse da verdadeira piedade. Essa figura
ilustrativa não estabelece de maneira mais
convincente e vívida do que qualquer
linguagem poderia fazer - que a vida cristã é um
estado de autonegação - intenso desejo -
profunda solicitude - de ação árdua, urgente,
incansável - e de progresso constante?
Como a alma do corredor foi preenchida e
disparada com a esperança de sucesso? Quão
pacientemente foram as privações
necessárias? Como todos os músculos estavam
tensos e a velocidade acelerada ao máximo, pelo
medo da derrota - e a perspectiva de
vitória? Leitor, quem quer que você seja, cujos
olhos vaguem por estas páginas, faça uma
pausa, peço-lhe e pondere sobre este
assunto. Esta é a descrição inspirada da
verdadeira religião e deve, portanto, ser a
correta. Sua religião responde a isso? Conhece
alguma coisa de tal solicitude pela salvação de
sua alma, tal trabalho para alcançá-la, como está
implícito nessa representação? Sua religião é
realmente uma corrida? Seu olho
23
frequentemente contempla a coroa da vida, e
seu peito incha com a poderosa aspiração de
glória, honra e imortalidade? Oh, não se
engane. Olhe para isto, há algo mais que mera
profissão aqui! Algo mais do que o porte fácil e
descuidado do nome cristão que muitos exibem.
(Nota do Tradutor: Nosso Senhor ensinou
claramente a necessidade de esforço para até
mesmo entrar no Reino de Deus, e este esforço
não diminui ou cessa quando fazemos
progresso nele. Ele disse que muitos tentarão
entrar pela porta estreita que conduz à vida
eterna, mas que não conseguirão. Então não se
deve pensar na vida cristã, como algo
estacionário, ou que exija simplesmente de nós
que confessemos com nossos lábios que cremos
que Jesus é o Salvador; e uma vez tendo feito isto
podemos descansar e viver do modo que nos
convier pelo pensamento que já alcançamos o
céu. A eleição deve ser confirmada para nós
mesmos por um viver santo e piedoso e que faça
progresso em graus, porque este é o único modo
de sabermos que temos recebido de fato a
verdadeira graça que nos salva, mediante uma
também verdadeira fé.)
Mas é PROGRESSO que o assunto agora nos leva
especialmente a contemplar. O corredor não
estava apenas em ação, mas em andamento. Foi
24
com ele não apenas como sair com um começo
vigoroso; nem se esforçando ao máximo de suas
forças por uma parte do curso; mas um contínuo
indo em frente. Daí a bela linguagem do
apóstolo: "Esquecendo as coisas que estão para
trás e olhando para as coisas que estão
adiante". Aquele que estava correndo na antiga
corrida não parava de olhar para trás para ver
quanto já havia progredido, ou qual de seus
companheiros havia caído ou permanecido no
caminho. Ele manteria seus olhos fixos no
objetivo e no prêmio, e forçaria cada nervo para
alcançá-los. Se sua atenção fosse desviada por
um único momento, isso poderia atrapalhar sua
velocidade e poderia ser o meio de perder a
coroa. A partir de então, foi o poderoso impulso
que o estimulou em seu curso. Assim foi com o
apóstolo. Ele fixou seus olhos atentamente no
prêmio, e não permitiu realizações passadas
como cristão, ou sucesso como ministro, para
fazê-lo permanecer no caminho. Então deve ser
assim conosco. Nenhuma medida de
conhecimento, fé ou santidade deve nos
satisfazer, mas devemos estar sempre
avançando na vida divina.
Em terceiro lugar. Se algo mais for necessário
para nos convencer da necessidade de
progresso, considere as REPREENSÕES
das Escrituras. Quantas vezes nosso Senhor
25
reprovou seus discípulos pela fraqueza infantil
de sua fé; e com que severidade o apóstolo
reprovou os crentes hebreus por sua falta de
progresso. "Pois, com efeito, quando devíeis ser
mestres, atendendo ao tempo decorrido,
tendes, novamente, necessidade de alguém que
vos ensine, de novo, quais são os princípios
elementares dos oráculos de Deus; assim, vos
tornastes como necessitados de leite e não de
alimento sólido." (Hb 5. 12). Poderia alguma coisa
ser mais reprovadora de sua negligência
culpada, sua indolência vergonhosa, seu atraso
voluntário em buscar o conhecimento
divino? Eles eram bebês quando deveriam ter
sido, e poderiam ter sido - de força plena e
madura. Eles estavam contentes com os
rudimentos do cristianismo, o alfabeto da
verdadeira religião. Satisfazia-os apenas ter luz
suficiente para tatear em busca da salvação e
andar no crepúsculo sombrio.
Ai! Infelizmente! Quantos são como
eles. Quantos estão contentes com os menores
elementos de conhecimento e experiência. Fale
com eles, observe-os anos depois de terem feito
uma profissão de religião e você os achará
possuidores apenas das noções mais cruéis e
dos sentimentos mais incertos. Eles não estão
mais adiante na vida divina do que estavam -
sim, eles retrocederam!
26
Leia também as pungentes repreensões de
nosso Senhor às igrejas do Apocalipse. Ele assim
se dirige à igreja em Éfeso. "Conheço as tuas
obras, tanto o teu labor como a tua
perseverança, e que não podes suportar homens
maus, e que puseste à prova os que a si mesmos
se declaram apóstolos e não são, e os achaste
mentirosos; e tens perseverança, e suportaste
provas por causa do meu nome, e não te deixaste
esmorecer." (Apocalipse 2: 2-3). Quão exaltado
caráter! Quão rica é uma piedade! Quão boa
recomendação! Certamente não há nada aqui
para condenar. Sim existe! Marque o que
segue. "No entanto, tenho contra você, porque
você deixou seu primeiro amor." Veja isso. Pense
nisso. Nenhuma realização, nenhuma
eminência pode compensar o declínio do
"primeiro amor". Cristo não permitirá
que qualquer pedido de atenuação seja
colocado; muito menos qualquer defesa a ser
montada. Daí o seguinte: "Lembra-te, pois, de
onde caíste, arrepende-te e volta à prática das
primeiras obras; e, se não, venho a ti e moverei
do seu lugar o teu candeeiro, caso não te
arrependas."
Mas talvez seja dito, tudo o que Cristo exigiu
neste caso foi que eles só recuperassem o
terreno perdido, voltassem ao seu estado
anterior e continuassem como estavam. Ah,
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mas qual deve ter sido o primeiro amor deles,
quando o afeto diminuído deles foi tão
grande? Quais devem ter sido seus primeiros
trabalhos, quando seus secundários eram tão
sinalizadores? E, além disso, a repreensão não
implica necessariamente que eles devam ficar
satisfeitos com isso. Eles haviam declinado
apenas porque haviam negligenciado o avanço
e, portanto, estava fortemente implícito que
deviam avançar para não voltarem a recuar.
Se essas coisas não provam a necessidade de
progresso, é inútil provar alguma
coisa. Devemos dar-lhes o devido peso e agir sob
sua influência.
ENDEREÇAMENTO AO LEITOR
Você já aprendeu da Palavra de Deus, a
necessidade do progresso? O que você acha
disso? Isso já ocorreu a você antes? Isso lhe
atinge agora? Você pode negar ou duvidar dessa
necessidade? Você pode ser indiferente a isso
ou brincar com isso? Talvez você tenha
esquecido isso. Você nunca entrou no
assunto; mas toda a sua atenção foi direcionada,
e toda a sua solicitude despertou para um bom
começo, uma profissão pública, um começo
favorável. Mas isso é tudo o que é
necessário? Isso responde à descrição da
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verdadeira religião, como uma corrida, uma
fonte, uma criança em crescimento ou uma
árvore? Você pode realmente se convencer de
que sua religião é real se não for atendida com a
convicção de que deveria ser progressiva? Faça
um novo estudo, peço-lhe, das representações
dadas neste capítulo.
Faça a si mesmo a única pergunta: "Estou
deixando de lado todo peso e o pecado que tão
facilmente me envolve, e assim conduzindo a
corrida que está diante de mim, a fim de obter o
prêmio de glória eterna?" Você está? Existe
aquele desejo intenso por aquela ansiosa
esperança de recebê-lo, que o impulsionará
para a frente com a velocidade do antigo
corredor? Ou está convencido de que não é um
esforço fraco, mas um poderoso conflito que
deve ganhar a vida eterna? Você está dizendo
para si mesmo: "Eu devo esquecer as coisas que
estão por trás e pressionar em direção ao alvo do
prêmio da minha alta vocação? Eu não posso
estar satisfeito em ser sempre como eu sou.
Eu ofego para ser mais santo." Mais uma vez, eu
digo, pare e ore. Não leia mais até que você tenha
entrado em seu quarto, e tenha colocado a
oração da fé para uma convicção mais profunda
da necessidade do progresso.