Milho 11

Sidney Netto ParentoniItElto E. G. Gama 2/

Ricardo Magnavaca..liFrancisco B. Reifschneider 3/

Geni Litvin Villas Boas 4/

INTRODUÇÃO

O caráter doce do milho se deve àpresença de genes mutantes (sugary 1,brittle 1, brittle 2, shrunken 2 etc.) que,quando presentes isoladamente ou emconjunto, acarretam uma mudança nometabolismo vegetal, que consiste no blo-queio, no endosperma, da conversão' deaçúcares em amido. Para efeito prático,pode-se dividir o material em dois gruposbásicos: superdoce (contendo o gene brit-tle) e doce (contendo o gene sugary).

É bastante improvável que o milhodoce tenha ocorrido na natureza comouma raça selvagem, similarmente aos ou-tros tipos de milho. Ele pode ser consi-derado como um produto de mutação se-guida de domesticação, pois uma novafonte de açúcar provavelmente não seriaignorada pelas tribos indígenas de váriasregiões da América do Sul, que passariama utilizar o milho doce como fonte deaçúcar (Machado 1980).

,O milho doce possui característicaspróprias: sabor adocicado, pericarpo finoe endosperma com textura delicada. Noestádio verde, é indicado para o consumohumano, seja como milho em espiga,grãos verdes enlatados ou congelados emesmo espigas congeladas. Devido a seubaixo teor de amido, o milho doce nãoé indicado para confecção de pratos que onecessitam, como a pamonha e o curau.

O milho doce é um produto de altovalor nutricional, o que pode ser visuali-zado,no Quadro 1 (Pereira 1987).

MILHO DOCEQUADRO 1 - Composição' Quúnica de Três Cultivares de Milho Doce

Super-doce Doce-de-ouro Doce-cristal(BR 400) (BR 401) (BR 402)

Sólidos totais 26,6 32,1 34,2Sólidos solúveis (Brix) 20,8 22,3 17,7PH 6,6 6,7 6,8Acidez (rnl Na OH0,1 N/lOOg amostras) 32,5 37,7 32,1Cinzas (%) 0,8 0,9 1,1Proteínas 11,6 11,0 10,8Lipídeos (%) 3,7 4,4 4,5Amido (%) 20,2 22,9 24,2Açúcares redutores 2,1 1,9 1,6Açúcares totais 5,2 4,6 4,3

FONTE: Pereira, A. S. (1987).

As regiões que mais produzem milhodoce no mundo são o meio Norte dos Es-tados Unidos e o Sul do Canadá. A maiorparte do milho consumido no estádio ver-de nos EUA é o milho doce. Em 1976, oconsumo per capta desta hortaliça nosEUA foi de 8 kg/habitante. .

No Brasil, a produção está concen-trada nos estados do Rio Grande do Sul,São Paulo, Minas Gerais, Goiás, DistritoFederal e Pemambuco, e seu consumovem sendo feito basicamente sob a formade milho verde enlatado. Um mercadomuito promissor para o milho doce naforma de espigas são as regiões onde já seconsome em larga escala o milho comumnesta forma. Trabalhos de divulgaçãodeste material junto ao consumidor devemgerar, a curto prazo, um grande aumentoda demanda pelo produto.

Um dos fatores que mais atrasaram a

1/ Eng9 Agr9, M.Sc. - EMBRAPA/CNPMS - Caixa Posta/151 - CEP 35700 Sete Lagoas, MG.21 Eng9Agr9, Ph.D. -EMBRAPA/CNPMS- Caixa Posta/151- CEP 35700 Sete Lagoas, MG.3/ Eng9Agr9, Ph.D. - EMBRAPA/CNPH - Caixa Posta/11.1316- CEP 70000 Bras/1ia, DF.4/ Eng9Agr9, M.Sc. - EMBRAPA/CNPH - Caixa Posta/11.1316- CEP 70000 Brasflia, DF.

Inf. Agropec., Belo Horizonte, v. 14, n. 165, p. 17-22, 1990

difusão do milho doce entre o consumidorbrasileiro foi a não-disponibilidade decultivares adaptadas às nossas condições.A situação hoje é distinta, com diversascultivares disponíveis (Quadro 2).

MELHORAMENTO GENÉTICO ECULTIVARES DE MILHO DOCE

O melhoramento genético de culti-vares de milho doce pode ser dividido emduas filosofias básicas: a introdução docaráter doce (monogênico recessivo) deuma fonte genética qualquer em um ma-terial de endosperma normal já utilizadocomercialmente ou, então, a submissão deum germoplasma doce a um programarotineiro de melhoramento.

Atualmente, vários programas deseleção de cultivares de milho doce noBrasil usam germoplasma de milho doce

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Milho 11

QUADRO 2 - Algumas Cultivares de Milho Doce Existentes no Mercado Nacional e Forma de Aquisição de Sementes

-Cultivar Tipo Origem Comercialização

,

BR 400 (Super Doce) Variedade EMBRAPA Serviço de produção de SementesBR 401 (Doce-de-Ouro) Variedade . EMBRAPA Básicas (SPSB) - .EMBRAPA -BR 402 (Doce Cristal) Variedade EMBRAPA SBN Ed. Palácio 40 Desenvolvi-BR 420 (Doce Mel) Híbrido simples EMBRAPA mento - ~ andar - Brasflia-DF -BR 421 (Lili) Híbrido simples EMBRAPA Fone: (061)224-5525

Colorado D.O 01 Variedade Sementes Selecionadas Colorado Av. Marginal Esquerda, 1341 - CEP14620 - Orlândia-SP - Fone: (016)726-2377

Super Doce Hawaí-AG 09 Variedade Sementes Agroceres SI A Av. Dr. Vieira de Carvalho, 40 - 102

andar - CP 30720 - CEP 01000 -São Paulo-SP- Fone: (011)222-8522-

Doce Tropical Variedade Agroflora SI A Rua Teodoro Sampaio, 2.550 - 42

andar - CEP 05406 - São Paulo-SPFone: (011) 813-5135

IAC Doce Cubano Variedade IAC Coordenadoria de Assistência Técni-ca Integral (CATI) - Av. Brasil,

.,

2.340 - CEP 13100 - Campinas-SP

Nutrimaiz Variedade UNICAMP Contactar Dr. William J. T. Silva -(0192) 39-1301

Contidoce 01 Híbrido Continental de Cereais-Con- Via Anhanguera km 269 - CEPI

Híbrido tibrasil Ltda. 14140 - Cravinhos-SP - Fone: (016)Contidoce 02651-1521

como base do programa de melhoramen-. to, em vez de utilizá-lo apenas comofonte de gene recessivo que controla ocaráter doce. Tal procedimento tem per-mitido obter cultivares melhoradas emmenor prazo e com menores custos.

Os objetivos gerais em um programade melhoramento de milho doce são aobtenção de tipos desejáveis para consu-mo in natura elou para industrialização,com espigas de tamanho médio a grande,de formato cilíndrico, uniforme, grãoslongos com textura, consistência e teor deaçúcar pouco variáveis entre si, resistên-cia às pragas da espiga e alta produtivida-de.

O grau de textura do pericarpo é fa-tor primário na determinação da qualida-de do milho doce. Todas as cultivares demilho doce apresentam espessamento dopericarpo no decorrer da maturação, masa taxa de espessamento varia conforme

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- a cultivar.· Certas cultivares apresentampericarpo mais tenro que outras (Qua-dro 3). Embora haja pouca informaçãoa respeito da herança desse caráter, pare-ce existir uma relação de dominância dopericarpo tenro sobre o de textura gros-seira (Huelsen 1954).

As sementes das cultivares de polini-zação abertas e os híbridos de milho doceexistentes no Brasil podem ser adquiridosjunto a entidades oficiais e privadas. Umarelação parcial destas entidades encontra-se no Quadro 2.

Cultivares de milho doce desenvolvi-das a partir de germoplasrna super-sweete sweet, como é o caso de 'Super doce'(BR 400) e 'Doce-de-ouro' (BR 401),apesar de serem menos rústicas, são maisprecoces, de porte baixo, sabor delicado ecor de grãos amarelo-ouro a laranja. Já osmateriais melhorados a partir de germo-plasma Pajimaca (como BR 402) apre-

sentam maior vigor, maior altura de,planta e de inserção de espiga, e possuemgrãos de coloração amarelo-pálida. En-tretanto, suas propriedades organolépticas(sabor, textura etc.) são inferiores aosprimeiros.

A escolha da cultivar a ser plantadadepende da fmalidade e do mercado con-sumidor a que ela se destina. A indústria,principalmente na região Centro - Sul,tem preferido enlatar os materiais de sa-bor mais delicado e de coloração amarelointenso a laranja. Já na região Nordeste, omercado consumidor prefere cultivares degrão mais longo e coloração mais clara,fazendo com que o parque enlatador alisituado utilize mais materiais obtidos apartir de Pajimaca.

Um ponto a ser considerado na es-colha da cultivar é a forma de produção esua integração com outras atividades. Emáreas irrigadas, é comum a produção de

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Milho 11

QUADRO 3 - Características Agronômicas de Seis Cultivares de Milho Doce Avaliadas em Guarida-Sê

Cultivares! SMD-3 Super Doce Doce Cubano BR400 BR401 BR402 AgrocicaCaracterísticas do Hawaí

Altura da Planta (m) 2,07 1,66 2,27 1,78 1,80 2,40 ·2,44

Inserção da Espiga (m) 1,38 1,00 1,64 1,29 1,14 1,76 1,95

Comprimento Médio 20,25 20,75 21,75 21,00 18,25 20,25 25,50Espiga sem Palha(cm)

Número de Fileiras 12 14 15 14 13 16 16de Grãos/Espiga

Coloração dos Grãos Amarelo-clara Amarelo-intensa Amarelo-clara Amarela Amarelo-intensa Amarelo-clara Amarelo-íntensa

Textura do Pericarpoe 2 1 2 1 1 2 1

Período de Colheitá 75-82 75-82 87-94 78-82 78-83 87-98 87-98(dias)

Número de Espigas 0,74 0,73 y 0,87 0,73 0,61 0,98 1,40. ComereiaislPlanta '<'Peso Médio Espiga

0,37 0,38 0,38 0,34 0,41 0,42Comercial sem 0,38Palha(kg)

Produção Espigas 17.375 17.500 18.750 19.500 15.250 25.000 28.750Verdes (kglha)

(*) = tenro; 2 = grosseiro.FONTE: Fomasieri et alo(1988).

milho doce através do sistema de contratocom indústrias enlatadoras. Nesse caso,onde existe um cronograma rígido de en-trega da matéria-prima na indústria, autilização da área é intensa e são .feitosdiversos plantios consecutivos. Deve-seentão preferir cultivares precoces e deporte reduzido de tal forma que a incor-poração dos restos culturais não prejudi-que o plantio posterior e que se obtenha omáximo de colheitas/anollocal. Quandose pretende utilizar os restos culturais naalimentação de bovinos, deve-se optarpor cultivares que produzam mais massa,

. em geral mais altas e tardias.Dados de produção de matéria fresca

de três cultivares de milho plantadas emdiversas épocas em Sete Lagoas-MG po-dem ser vistos no Quadro 4. Deve-seobservar que o ciclo da cultura varia coma época do ano, sendo que os plantiosfeitos em fevereiro foram os de ciclo maiscurto e aqueles do mês de maio, os demaior ciclo. Pelo Quadro 4 verifica-se,ainda, que para uma mesma época deplantio, as variedades '.Super Doce' e Do-ce de Ouro são de 13 a 22 dias mais pre-coces que a 'Doce Cristal'.

Uma prática rotineira para aumentaro período de colheita de milho verde co-mum é plantarem-se, ao mesmo tempo,variedades de ciclos diferentes. No caso

do milho doce, a característica doce podeser originada por vários tipos de genes. Seforem plantadas lado a lado duas cultiva-res de milho doce, cuja fonte genética sejadiferente, e ocorrer coincidência de fIo-rescimento, os grãos originados do cru-zamento entre elas serão normais, ou seja,perderão as características de milho doce.Por isso, qualquer cultivar de milho docedeve ser plantada a pelo menos 400 m deuma lavoura de milho Comum ou ter umadiferença de 30 ou mais dias entre plan-tios de cultivares doces e normais, a fimde se evitar que haja contaminação e,

.conseqüentemente, perda da característicadoce.

O processamento industrial de milhodoce em larga escala exige cultivares comcomprimento e diâmetro de espigas uni-formes, de tal forma que facilitem o cortedos grãos pelas máquinas. Os grãos de-vem ter ainda tamanho e grau de matura-ção semelhantes, a fim de que o produto[mal obtido seja de alta qualidade. Paraatingir plenamente este objetivo, o ideal éutilizar sementes de híbridos' simples. Noinício de 1988, a EMBRAPA lançou oshíbridos simples 'Doce Mel' (BR 420) e'Lili' (BR 421), de bc., aceitação pela in-dústria enlatadora. As características detodos os materiais desenvolvidos pelaEMBRAPA estão no Quadro 5.

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Para produção em menor escala, oagricultor pode optar pelo uso de culti-vares que permitam reutilizar a sementecolhida para plantios posteriores. Nessecaso, o ideal é colher as espigas secas compalha e deixar secar ao sol até atingirem12% - 13% de umidade. Devem-se entãoselecionar as espigas de maior tamanhobem empalhadas e que não apresentemdanos causados por insetos ou fungos(podridões). A debulha deve ser manualou com debulhador de baixa rotação, paraevitar danos mecânicos à semente.

CLIMA

Não são recomendados plantios emregioes com temperatura média diurnaabaixo de 19,5°C e noturna abaixo de13,I°C. A temperatura ideal do solo paragerminação vai de 21°C a 27°C. Tempe-raturas acima de 35°C, por períodos pro-longados, podem prejudicar a polinização,formando espigas malgranadas.

Locais com temperatura e umidaderelativa elevadas favorecem o apareci-mento de doenças foliares. Nesse caso,devem-se utilizar cultivares resistentes(Quadro 5).

Em regiões sem limitação de tempe-ratura e onde não ocorram geadas, comoo Planalto Central, o milho doce tem a

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Milho 11

QUADRO 4 - Produção de Espigas e Massa Verde de Três Cultivares de Milho Doce, em Diferentes Épocas de Plantio. CNPMS-Sete Lagoas-MG.1985

s,

Super Doce (BR 400) Doce-de-Ouro (BR 40 1) Doce Cristal (BR 402)

Plantio 'Colmos e Colmose ColmoseColheita Espigas Folhas Colheita Espigas Folhas Colheita Espigas Folhas

(dias) (kglha) (kglha) (dias) (kglha) (kglha) (dias) (kglha) (kg/ha)

22102184 78 12.740 . 22·.980 78 12.520 24.370 97 11.8'80 . 2.17026/03/84 91 8.900 16.070 91 10.950 18.130 105 8.980 19.90023/05/84 124 6.540 8.410 124 5.660 7.850 141 10.170 18.60027/06/84 111 10.680 13.620 1I1 5.730 7.620 125 9.480 18.130

25/07/84 105 12.830 13.270 105 7.400 8.420 127 14.630 14.80027/08/84 94 11.200 14.720 94 6.950 9.880 1I4 14.530 27.610

26/09/84 92 13.420 21.280 92 10.970 . 18.730 105 15.270 29.730

25/10/84 90 16.150 14.560 90 12.000 12.350 105 13.820 24.120

_._---'--FONTE: Couto et alo (dados não publicados).

QUADRO 5 - Características ~e Cinco Cultivares de Milho Doce Desenvolvidas pela EMBRAPA

,Cultivares Super Doce Doce-de-Ouro Doce Cristal Doce Mel LiJi

Características(BR 400) (BR 401) (BR402) (BR420) (BR 421)

Classificação Variedade Variedade Variedade Híbrido Simples Híbrido Simples

Ciclo (Dias) Médio-80(75-85) Médio-80(75-89) Tardio-95(90-1oo) Médio (85) Médio (85)

Coloração Planta Verde Verde-clara Verde-escura Verde-escura Verde-clara

Número de folhas 12 (10-13) n (10-13) 14(13-15) 10- 12 1O-1I

Altura Média de Plantatcm) ·21 O 230 280 220 230

Comprimento de Espigas 16 19 19 19 14com Palha (em)

Diâmetro MédIO da 4,0 4,2 5,0 4,5 4,3Espiga (em) ,Resistência à Lagarta-da- Média Média Alta . Alta Baixaespiga (Hellothis zea)

Resistência a Doenças (Fer- Média Baixa Alta Alta Altarugem e Helminthosporiose)

Produtividade (t, Espi- 10 . 10 12 12 12gas Verdeslha)

vantagem de poder ser cultivado em ljual-quer época do ano.

A produção de sementes de milhodoce deve ser feita preferencialmente emregiões com baixa umidade relativa do ar.Chuvas excessivas ou irrigação pesada nafase final do ciclo da cultura (após a ma-turação fisiológica) podem causar altosíndices de podridão de espigas e originarsementes de baixa qualidade.

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PLANTIO

A semente de milho doce possui pou-ca reserva no endosperma (baixo teor deamido) e, por isso, um bom preparo desolo é fundamental. Para que a germina-ção seja uniforme, deve-se destorroarbem a área. O sulco de plantio deverá serprofundo, com cerca de 15 em, mas assementes serão cobertas com apenas 4 a5 em de terra. Uma ligeira compactação

na camada de solo que recobre a sementeuniformiza a germinação. O plantio diretotem sido realizado com sucesso.

O stand ideal é de 50 a 60 mil plan-tas/ha. Para isso são necessários de 10 à13 kg de sementes/ha, dependendo dacultivar e da peneira de classificação utili-zada.

A semente de milho doce tem poderde germinação geralmente mais baixo que

lnf. Agropec., Belo Horizonte, v. 14, n. 165, p. 17-22, 1990

Milho 11

Milho doce: cultivares.

a de milho comum. A legislação brasileiraestipula como mínimo 70%. Toda a se-mente deve ser tratada com fungicidas abase de captan ou similar.

Normalmente recomenda-se colocarde seis a oito sementes/m (dependendo dopoder germinativo da semente) em sulcosespaçados de 1m. Caso o stand fiquemuito alto (acima de 60.000 plantas), éaconselhável fazer um desbaste em tornode 20 dias após a germinação.

O controle de plantas daninhas nacultura do milho doce, que pode ser me-cânico ou manual, tem sido feito da mes-ma forma que no milho comum. Deve serfeito até os 20 dias após a germinação,quando as plantas terão cerca de 20 em dealtura, e repetido na época da adubaçãode cobertura. O cultivo deve ser superfi-cial para não danificar o sistema radiculardo milho. Após chuvas pesadas, que cau-sem encrostamento do solo, deve-se fazeruma ligeira escarificação, quebrando acamada adensada, permitindo melhor oxi-genação do sistema radicular.

Os herbicidas e respectivas dosagensutilizadas na cultura de milho doce noBrasil têm sido os mesmos recomendadospara o milho comum.

ADUBAÇÃO

O milho doce, por ter ciclo curto emetabolismo intenso, é mais exigente emfertilidade de solo que o milho comum.

Solos ácidos devem ser corrigidosutilizando-se preferencialmente calcários

dolorníticos. A adubação de plantio deveser feita de acordo com a análise de solo.Uma fórmula sugerida é aplicar400 kg/ha de 4- 30-16. Além da adubaçãocom NPK, em regiões com 'solos fracospodem-se usar 400 kg/ha de termofosfatoYorim no sulco de plantio.

A adubação nitrogenada em cober-tura deve ser parcelada em duas aplica-ções de 20 kg de N/ha cada uma (utilizarpor exemplo 100 kg de sulfato de amôniopor aplicação). A primeira é feita cerca de20 dias após a germinação, e a segunda,logo antes da emissão do pendão.

Em algumas áreas no Brasil Centraltêm sido observados sintomas de defi-ciência de magnésio em milho doce, queocorrem nas folhas inferiores da planta.Surgem estrias amarelas paralelas à ner-vura central, e as bordas da folha ficamavermelhadas. A utilização de 200 kg desulfato de magnésio Junto com o nitrogê-nio aplicado em cobertura, tem soluciona-do o problema.

PRAGAS

Heliothis zea (Lepdoptera:Noctuidae)e Euxesta sp. (Diptera:Otitidae) sãoduas importantes pragas da cultura domilho doce, pois, além de prejudicarem aprodução, reduzem significativamente ovalor comercial das espigas. Nos EstadosUnidos, 14% da produção de milho doce éperdida anualmente, devido ao ataque daH. zea (Cruz et a!. 1983). A fêmea pre-ferencialmente oviposita nos "cabelos"

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(estigmas) das espigas. Após três a quatrodias dá-se a eclosão das larvas, que come-çam a alimentar-se imediatamente, po-dendo ocasionar danos diversos:

a) Alimentando-se inicialmente dosestilo-estigmas, impedem a fertilização e,em conseqüência, causam falhas nas espi-gas;

b) alimentando-se diretamente dosgrãos leitosos, causam sua destruição edeixam ainda detritos típicos que depre-ciam o produto comercialmente;

c' seu ataque favorece a infestaçãode pragas secundárias, como o caruncho,Sitophilus zeamais, e ~ traça, Sitotroga ce-realella, bem como a penetração de mi-croorganismos e umidade, causando oapodrecimento dos grãos.

A larva de Heliothis zea completa-mente desenvolvida mede cerca de 3,5 eme apresenta coloração variável de verde-clara ou rosa para marrom ou quase preta,com partes mais claras. O período larvalvaria de 13 a 25 dias, findo os quais aslarvas saem da espiga e empupam no solo.O período pupalleva de 10 a 15 dias.

Verifica-se que, na maioria das ve-zes, o controle químico não é indicado,recomendando-se a utilização de varieda-des resistentes (Quadro 5). Quando fornecessário, o produto Deltametrina, nadosagem de 5 g i.a.lha, mostrou-se efi-ciente. É importante ressaltar que essecontrole foi efetuado com pulverizadorcostal manual, dirigindo-se o jato direta-mente para o "cabelo". Na prática, oagricultor que utilizar outra metodologia,como o canhão, poderá não ter a mesmaeficiência de controle.

O díptero Euxesta sp. causa um danosemelhante ou até maior, em determina-das épocas do ano, que o causado pela H.zea, podendo ocorrer isoladamente na es-piga, e não apenas associado a ataques deH. zea, como tem sido mencionado poralguns autores. Os inseticidas testadospara a lagarta-da-espiga apresentarambaixa eficiência no controle dessa mosca.

São citadas como pragas secundáriasa lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugi-perda) e a lagarta-elasmo (Elasmopalpuslignosellus). A S-.frugiperda tem seu nívelde dano fixado em 35%, semelhante aomilho comum, tendo em vista a culturaapresentar alta capacidade de recuperaçãode danos na fase vegetativa.

O controle químico pode ser feito,quando necessário, com os produtos Car-

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MiOlo11

baryl ou Deltametrina, com bicos. lequesdirigidos para o cartucho da planta.

O controle biológico da lagarta-do-cartucho, utilizando-se vírus, vem sendotestado com sucesso (Valicente 1988), e acurto prazo deve. estar disponível aosagricultores. Alguns autores apontampossibilidades de trabalho na linha decontrole biológico, com o parasita de ovosTrichogramma s.p para H. zea.

Em levantamentos. preliminares deinimigos naturais de S. jrugiperda e H.zea, encontram-se dípteros e hymenóp-teros parasitando lagartas e pupas dessasduas pragas. Valicente, 1986, reportou aocorrência do parasitóide Dettaneria eu-xestae (Hymenoptera: Eucoilidae) em Eu-xesta eluta, na região de Sete Lagoas,MG.

A lagarta-elasmo tElasmopalpus lig.-nosellus) é uma praga de solo que ocorrecom maior freqüência em solos arenosos eem períodos secos. A larva penetra naplanta à altura do colo e faz uma galeriaascendente que termina destruindo oponto de crescimento da planta. Apenasem regiões onde é comum a ocorrênciadessa praga, o controle deverá ser feito demaneira preventiva, .utilizando-se Car-bofuran granulado no sulco de plantio.Este tratamento serve também para con-.trole da lagarta-rosca, cujo ataque é in-tenso em plantios fora de época, e de ou-tras pragas de solo.

DOENÇAS

As doenças que atacam o milho docesão as mesmas que atacam o milho co-mum. Todavia considerando-se a existên-cia de materiais resistentes, como 'DoceCristal' e 'Doce Mel', e o fato de seremfeitas colheitas sempre de espigas verdes,as doenças não têm tido maior importân-cia.

COLHEITA

O ponto de colheita do milho doce éatingido quando os grãos encontram-sena fase leitosa com 72% a 75% de umida-de. Porém, para cultivares com pericarpoum pouco mais grosseiro, a colheita dosgrãos com 78% de umidade permite obterum produto mais tenro. O avanço da ma-turação dos grãos faz com que a maioriado açúcar seja convertido em amido.

Normalmente o período de colheitainicia-se cerca de 20 a 28 dias após o.

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florescimento. Esta fase é muito longa nomilho doce. Fornasieri et al., 1987, tra-ba:lhando com seis cultivares de milho do-ce em São Paulo, encontraram períodosde colheita variando de seis dias ('SuperDoce', 'Doce-de-Ouro') a onze dias ('Do-'ce Cristal', 'Agrocica').

Se o milho doce permite ao agricul-tor maior flexibilidade na decisão dequando iniciar a colheita (período de co-lheita longo), o mesmo não acontece coma espiga, que, após retiràda da planta, de-ve ser utilizada no mais breve espaço detempo possível. 'lsto ocorre porque, oconteúdo de açúcar do milho doce no es-tádio verde muda rapidamente durante asprimeiras horas após a remoção da espigada planta, principalmente no grupo doce.A perda de açúcares é causada tanto pelarespiração como pela transformação desteaçúcar em polissacarídeos, principalment~o amido. A transformação do açúcar emamido, após a colheita, é diretamente pro-porcional à temperatura. A 100C estaperda de doçura é três vezes mais rápidaque a OOC;a 20°C é seis vezes mais rápi-da; e à. 40°C, cerca de 24 vezes mais rápi-da.

A colheita pode ser feita manual oumecanicamente; Já estão em uso protóti-pos de colhedeiras para milho doce.

O horário ideal de colheita são osperíodos mais frescos do dia. Devem-seevitar grandes pilhas de espigas na la-voura, pois isto pode acelerar o processode fermentação. Normalmente, os pro-dutores fazem a colheita à tarde e otransporte à noite.

Imediatamente após a colheita, de-vem-se classificar as espigas, eliminando-se aquelas muito danificadas por lagartas,as y'ue tenham algum problema de podri-dão ou que meçam menos de 15 em. De-pendendo da exigência do mercado, po-dem-se separar as espigas em duas cate-gorias, de acordo com o tamanho. O ma-terial selecionado deve ser embalado emsacos de no máximo 30 kg e levado ime-diatamente para o mercado consumidor.

Devido a seu menor período de con-servação põs-colheita.. a produção emgrande escala de milho doce deve ser feitapreferencialmente sob a forma de con-trato. Este sistema já é utilizado pelas in-dústrias enlatadoras que possuem coope-rados, em um raio de 100 a 500 krn de suasede. Estes contratos podem ser feitos

entre produtores e supermercados; cen-trais de abastecimento (CEASA) oumesmo entre casas especializadas no co-mércio de produtos à base de milho.

Para pequenas produções a seremconsumidas na própria propriedade, asespigas ainda com pa:lha, que não foremutilizadas no mesmo dia, podem ser con-servadas em geladeira por até três dias.Períodos maiores de conservação (até 12meses) podem ser conseguidos com ocongelamento, a ser feito da seguinte ma-neira: lavam-se as espigas colocando-asem água fervente por cinco a seis minu-tos, para que as enzimas responsáveis peladegradação do produto sejam inativadas.A seguir, deve-se resfriar rapidamente o

'material, colocando as espigas em contatocom água gelada. Pode-se então retirar osgrãos da espiga e embalá-Ios em sacosplásticos ou congelar as espigas. A tem-peratura do freezer deve ser de 18°C a200C negativos.

REFERÊNCIAS

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