Dr. Octavio Chon

Profesor de la Universidad de Lima

Presidente de la Asociación Peruana de Astrobiología (ASPAST)

Member of International Working Group on Astrobioethics

La astrobiología desde un punto de vista transdisciplinar

Precedentes de la astrobiología

• El ser humano desde siempre ha fijado su mirada en las estrellas. A partir de ellas es que intentaba darle un sentido a la existencia, interpretándolas o asumiendo que son deidades.

• El primer filósofo y científico Tales de Mileto en el año 600 A.C. sostenía que las estrellas estaban compuestas por el mismo material que el de la Tierra.

• En este contexto filósofo Metrodoro en la Antigua Grecia en el 400 A.C. expuso que “No es natural que solamente haya un tallo de trigo en un campo extenso, y en el universo solamente un mundo habitado”

• Sin embargo, las posturas de Platón y Aristóteles eran las que predominarían la manera de percibir el lugar del ser humano en el cosmos, la visión de que la Tierra es la única habitada en el centro del universo.

• El significado moderno de la palabra astrobiología se origina en 1995 por Wess Huntress de la NASA.

• En esa época había un interés en estudiar la vida en diferentes escalas, de la microbial a la cósmica. La palabra astrobiología vendría a ser una extensión y mejora de la palabra exobiología, un campo de estudio que tiene mayor existencia

• Otras palabras como bioastronomía y cosmobiología se emplearon para estudiar y buscar vida no terrestre, pero no tuvieron éxito en su difusión. Incluso en la actualidad se emplea la palabra cosmobiología en un contexto de pseudotécnica

Astrobiología

• El nombre, etimológicamente hablando significa biología de las estrellas, por astro y bio en relación a logos, que es estudio o tratado.

• Suena contradictorio juntar las palabras estrellas y vida, ya que las estrellas son gigantescas bolas de masa incandescente, un lugar en donde la vida no podría florecer.

• Sin embargo, la astrobiología no trata de la vida en las estrellas, sino alrededor de las estrellas, en los planetas que la orbitan, asimismo, en los exoplanetas, es decir, planetas que orbitan otras estrellas.

• Cuando la astrobiología surgió como disciplina científica en los años 1990, se dieron cuatro acontecimientos que coincidieron para poder ayudarla a concretizarla como tal.

• Uno de ellos es el famoso debate que se dio por el supuesto hallazgo de vida bacteriana marciana en un meteorito, conocido como meteorito ALH84001. La interpretación sobre si es realmente un fósil marciano o no puso de relieve el interés de la posibilidad de vida en otros mundos.

• El segundo de los factores que contribuyeron para que la astrobiología se consolide mejor como ciencia es el estudio de los extremófilos (Luque et al., 2009). Los extremófilos, siguiendo su raíz etimológica extremo y philos que significaría amante de lo extremo, son formas de vida que pueden tolerar altas temperaturas o incluso las más bajas temperaturas, entre otros.

• El tercer factor que fue ayudando a madurar a la astrobiología era que se descubrió que una luna de Jupiter llamada Europa estaba cubierta por una corteza de hielo que se movía, dando a entender que debajo de la misma se encontraba un océano.

• Esto dio pie a pensar que quizá existan formas de vida extremas, extremófilos, debajo de esa corteza de hielo, ya que si en la Tierra ello ocurre, ¿por qué no en otro lugar?

• A todos estos factores mencionados hay que agregar el cuarto, en donde se da el estudio y descubrimiento de nuevos exoplanetas ha impulsado de manera relevante la concientización de que muy posiblemente no estemos solos en el universo. Podrían existir exoplanetas con condiciones que podrían favorecer la emergencia de la vida.

• Por supuesto, desde el punto de vista de la historia de la ciencia estos cuatro elementos son más que suficientes para explicar la conformación conceptual de la astrobiología, pero también hay que añadirle la sociología de la ciencia

• El contexto socio-histórico de emergencia de nuevas disciplinas científicas transdisciplinarias en un contexto de globalización ha permitido y ayuda a que se puedan concebir ciencias que no se limiten a una sola rama.

• La NASA menciona tres preguntas clave para el estudio de la Astrobiología, en su NASA Astrobiology Roadmap:

• 1.- ¿Cómo la vida se originó y evolucionó?

• 2.- ¿La vida existe en otro lugar del universo?

• 3.- ¿Cuál es el futuro de la vida en la Tierra y fuera de ésta?

• Para poder entender estas tres preguntas básicas propuestas por la NASA, también se hace necesario entender los principios por los cuales se fundamentan. Nos da a conocer cuatro principios (Des Marais, 2008):

• 1.- La Astrobiología es multidisciplinar en su contenido e interdisciplinar en su ejecución. Su éxito depende crucialmente de coordinación cercana entre diversas disciplinas científicas y programas, incluyendo misiones espaciales.

• 2.- La Astrobiología impulsa la administración planetaria a través del énfasis en la protección contra la dinámica de la contaminación biológica y el reconocimiento de problemas éticos asociados a la exploración.

• 3.- Hay un amplio interés social por la Astrobiología en sus logros, especialmente en áreas como el logro de un entendimiento más profundo de la vida, la búsqueda de biósferas extraterrestres, evaluar las implicaciones sociales de descubrir muestras de vida, y prever el futuro de la vida en la Tierra y en el espacio.

• 4.- El interés intrínseco del público en la Astrobiología ofrece una crucial oportunidad para educar e inspirar a la siguiente generación de científicos, tecnólogos, y ciudadanos informados; por lo tanto un fuerte énfasis en la educación y la divulgación pública es esencial.

¿Es la astrobiología una ciencia o una disciplina?

• Si se entiende por ciencia un cuerpo estructurado de conocimientos conectados lógicamente entre sí, es decir, hecho por constructos en base a un método científico, sí es ciencia.

• Y si por disciplina se entiende la ordenación taxonómica de este conocimiento, entonces cabe preguntarse cuál es su naturaleza disciplinar: ¿multi, inter, o transdisciplinaria?

• Con el fin de identificar la consolidación de una nueva disciplina científica se pueden tener algunos indicadores como: número de veces que se menciona en revistas científicas, programas de posgrado y pregrado que la promueven, eventos académicos de relevancia que la abordan.

• En ULTRA (buscador de la Universidad de Lima) se tienen 114 bases de datos y el resultado arroja que la palabra astrobiología aparece 9046 veces en revistas científicas, una cifra mayor a la del 2013 en ISI (Instituto de Información Científica) con 1290 veces. En Google Scholar aparece 164 mil veces.

• Por su parte, la palabra exobiología en ISI (2013) tuvo 393 menciones, en ULTRA (2016) tiene 4004 menciones, mientras que en Google Scholar se tienen 13.400 resultados.

• Esto puede interpretarse como un creciente interés por la astrobiología por su naturaleza multidisciplinar.

Multidisciplinariedad

• La multidisciplinariedad es el espacio donde diferentes disciplinas confluyen con un mismo fin, pero entre las propias disciplinas no existe una compenetración metodológica.

• La interdisciplinariedad es el espacio donde dos o más disciplinas confluyen para incrementar el conocimiento especializado de una de las involucradas. Una o más disciplinas aportan conocimientos para fortalecer a otra en su propio ámbito. Se tiene una “disciplina horizonte”.

Interdisciplinariedad

Nociones de transdisciplinariedad

• La transdisciplinariedad tiene dos puntos de vista. La de Nicolescu es una postura holista, proporcionando teorías generales de conocimiento manejando una metodología unificada.

•Gibbons la considera como una herramienta metodológica no definida a priori, surge en la interacción orquestada de diferentes disciplinas.

Opinión de astrobiólogos

• Para Charles Cockell la astrobiología es multi e interdisciplinar “porque involucra muchas áreas de la ciencias y las conecta a todas.”

• Sin embargo, en la práctica usa diversas metodologías.

• Para Julio Valdivia es “Transdisciplinaria. El objeto de estudio de la astrobiología no puede ser explicado por las disciplinas aisladas y requiere de muchas para generar nuevo conocimiento que no pertenece a ninguna de los componentes”

• La Astrobiology Strategy 2015 de la NASA no es diferente a las declaraciones previas. La importancia multidimensional de la astrobiología tiene que ver también con el problema de los paradigmas.

• El paradigma actual en la búsqueda de vida fuera de la Tierra es el biogeocentrista.

• Las implicaciones de un descubrimiento de vida no-terrestre tendrían un impacto igual o mayor al darwinismo o al giro heliocéntrico.

Astrobioética

• La astrobioética es una rama interdisciplinar de la Astrobiología y la ética, en tanto que estudia aspectos astrobiológicas implicados en cuestiones éticas. Sin embargo, disciplinarmente la astrobioética puede incurrir en prácticas transdisciplinarias para poder enriquecerse y emitir un juicio más amplio de acuerdo al contexto en el que se aplique.

Política de Protección Planetaria (PPP)

• En 1964, el Comité de Investigación Espacial (Cospar) elaboró la Policy of Planetary Protection (PPP) que abordaría aspectos biológicos que no se plantearon en el Tratado del Espacio Ultraterrestre de la ONU (1967).

• El Cospar es un grupo interdisciplinar de trabajo perteneciente al International Council of Scientific Unions (ICSU).

• Se basa en el Tratado del Espacio Ultraterrestre, particularmente en el artículo IX. Las cinco categorías para realizar esta tarea se refieren, en síntesis, a lo siguiente:

Categoría I

• Incluye todas las misiones que no supongan ningún interés para el estudio de la evolución química de la vida. No se necesita aplicar la PPP en este caso.

Categoría II

• Son todas las misiones que pueden representar un interés relativo para la evolución de la vida, con una probabilidad remota de que una nave espacial comprometa ese interés para futuras investigaciones. Se requiere de documentación breve del plan de PPP, reporte de lanzamiento previo y post, reporte de post encuentro y reporte de final de misión.

Categoría III

• Incluye algunos tipos de misiones que incluyen orbitadores a objetos que tengan interés astrobiológico y que al tener contacto con el objeto de estudio pueda comprometer futuras investigaciones. A pesar de no implicar un contacto con el objeto, es relevante tomar las medidas del caso en caso de que sí lo haya.

Categoría IV

• Son las misiones que involucran rovers o sondas de aterrizaje en objetos celestes que tienen alto interés astrobiológico para el entendimiento de la vida en el universo. El protocolo para el ensamblaje de estos artefactos debe hacerse con sumo cuidado siguiendo las indicaciones respectivas, similares a las que se hizo con el Viking. Lugares que involucran la categoría IV son: Marte, Europa, Encelado, y otros por definir.

Categoría V

• Son todas las misiones que impliquen un regreso a la Tierra. Si un objeto es traído a la Tierra de un entorno que se sospecha que haya vida, pasa a ser una “misión restringida”. Pero para los que no se tiene sospecha por consenso científico, no aplica la PPP.

• El COSPAR representaría bien un aspecto procedimental apropiado, pero no contiene una reflexión moral sobre la misma. La astrobioética debe resaltar los aspectos morales y éticas en relación a las implicancias tanto de documentos como el Tratado del Espacio Ultraterrestre como los del COSPAR u otro PPP que desarrolle alguna agencia espacial en el mundo. Requiere un enfoque transdisciplinar.

Conclusiones

1. Posibilidad de contar con un “mapa transdisciplinar” de trabajo.

2. Redefinición de la naturaleza disciplinar de las nuevas ciencias.

3. Reorientación del interés del público a temas científicos.

4. Posibilidad de tener un “giro astrobiológico”.

5. Necesidad del desarrollo del aspecto ético en la astrobiología

GRACIAS