O CLONE DE CRISTO LIVRO UM

À SUA IMAGEM

JAMES BEAUSEIGNEUR

2a edição

Revista e Atualizada

Novo Século2007

Para Gerilynne, Faith e Abigail, que sacrificaram tanto para permitir que esta trilogia se tornasse realidade; Mas acima de tudo para Shiloh, que sacrificou muito mais. Que ele te sirva bem.

AGRADECIMENTOS

Gostaria de agradecer e expressar o meu apreço pelas contribuições de tantos. Durante os dez anos em que passei escrevendo A Trilogia do

Clone de Cristo, contei com o apoio de especialistas em muitos campos de conhecimento para garantir a precisão e a plausibilidade de meu trabalho. Outros deram auxílio e orientação editorial e profissional, apoio moral, ou ajudaram de alguma outra forma.

Professor John Jefferson, Ph.D. James Russell, M.D.Michael Haire, Ph.D. Robert Seevers,

Ph.D.Peter Ramsey Helt, J.D. James Beadle, Ph.D.Christy Beadle, M.D. Ken Newberger,

Th.M.Eugene Walter, Ph.D. Ian Wilson,

HistoriadorClement Walchshauser, D.Min. Jeanne Gehret, M.A.Col. Arthur e Elizabeth Winn, Ph.D.

Linda Alexander

Bernadine Asher Wally e Betty BishopRoy e Jeannie Blocher (e Martha)

Matthew Belsky

Scott Brown Dale BrubakerCurt e Phyllis Brudos Dave e Deb DibertEstelle Ducharme Tony FanthamGeorgia O'Dell Mike PinkstonPaul e Debbie Quinn Doug e Beth RossBryan Seigneur Doris SeigneurFred Seigneur Mike SkinnerGordy e Sue Stauffer Doug e Susy Stites

Apreciação sincera ao poeta e mártir político Nguyen Chi Thien, por seu espírito inquebrantável, e para:As equipes das bibliotecas do Condado de Montgomery, Maryland;A equipe da Biblioteca do Congresso; AJewish Publication Society of America; A Zondervan Corporation; Yale Southeast Asia Studies;As centenas de outros, cujos trabalhos deram base para este livro.

ÍNDICE

O lugar certo na hora certa................... 13O Sudário.............................................. 25O corpo de Cristo.................................. 36A mãe de Cristo..................................... 49Christopher........................................... 55Segredos da arca perdida..................... 66As lágrimas dos cães............................. 81Na floresta encontrando feras selvagens 92Sonhe um pouco comigo.......................104Desastre................................................ 123A promessa do mestre.......................... 148Por que me abandonaste?.....................170A cor do cavalo......................................188Despertar negro......... ..........................195Arados em espadas...............................212A mão de Deus......................................230O mestre do mundo..............................247

Apocalipse.............................................268O príncipe de Roma...............................287Através de um espelho em enigma.......302Quando os líderes caem. .....................313Aritmética simples.................................321Oferenda...............................................333O eleito................................................. 350Velho inimigo velho amigo....................367O motivo de tudo..................................374Não parar por nada...............................387O poder dentro dele - o poder dentro de todos nós... ..................................................395

"Estas são visões das coisas que irão acontecer, ou são visões das coisas que podem acontecer?"

Charles DickensUm conto de Natal

C A P Í T U L O 1

O LUGAR CERTO NA HORA CERTA

Duas décadas atrás - Knoxville, Tennessee Decker Hawthorne

Ele bateu as letras de seu nome e descansou as mãos sobre o teclado. Rapidamente correu os olhos pelo editorial, verificando se algo havia sido escrito errado ou precisaria de reformulação. Finalmente, decidiu que aquilo deveria ser suficiente. O prazo havia passado, o jornal estava esperando para ser impresso e Decker tinha de pegar um avião.Quando saía do escritório do Knoxville Enterprise, parou para ajeitar o letreiro escrito à mão, pendurado do lado de fora da porta. Era um jornal semanal, pequeno para a maioria dos padrões, mas estava crescendo.Decker o iniciara com poucos recursos financeiros e uma grande dose de ingenuidade. O jornal ainda estava lutando para sobreviver financeiramente. O lado bom era que, com o seu estilo agressivo, por causa de Decker o Enterprise freqüentemente conseguia superar os dois jornais locais diários, inclusive com uma história de relevância nacional. Decker sempre tinha sido um empreendedor, não tinha medo de arriscar e, ainda que fosse mais comum perder do que ganhar, gostava de

acreditar que tinha um talento especial para estar no lugar certo na hora certa.Neste exato instante, ele deveria estar no aeroporto, mas não estava.— Você vai perder seu avião — gritou Elisabeth, sua esposa.— Eu estou indo — ele gritou de volta. — Ligue o carro.— Já está ligado. Você sabe muito bem disso.Chegaram aos portões faltando apenas três minutos para o embarque, mas ele não queria gastar um só segundo sentado no avião já que podia passar este tempo com Elisabeth. Depois de apenas três meses de casamento, não estava nem um pouco ansioso para ficar longe dela por duas semanas, mas tinha de embarcar ou seria deixado para trás.Enquanto o avião decolava, Decker examinou a cidade de Alcoa nos subúrbios ao sul de Knoxville. Abaixo, podia divisar sua pequena casa junto a um dos parques da cidade. A visão, cada vez mais diminuta, lhe trazia à memória emoções perturbadoras. Havia passado a maior parte de sua vida viajando. Quando era menino, sempre se mudava, com sua família, de uma base do exército para outra. Depois, perambulara durante um ano e meio através dos Estados Unidos e do Canadá, viajando como caronista. Então passou quatro anos no exército, e dois no Vietnã. Parcialmente ele se sentia traído: realmente nunca teve um lar, mas, por outro lado, se sentia abençoado. Decker detestava partir, mas adorava ir.

O vôo chegou atrasado em Nova York e teve de correr para conseguir alcançar sua conexão para Milão, na Itália. Perto do portão, buscou um rosto familiar, mas não encontrou nenhum. De fato, à primeira vista, não havia ninguém no portão. Olhou pela janela. Lá estava o avião. Naquele justo instante, ouviu os motores do jato começarem a gemer. Correndo desesperadamente pelo carpete vermelho da rampa da plataforma de embarque, quase colidiu com uma agente de passagens.— Eu tenho de pegar aquele avião! — disse para a mulher enquanto colocava no rosto sua melhor expressão de "ajude-me".— Você está com seu passaporte? — ela perguntou.— Bem aqui — Decker respondeu, entregando-o junto com sua passagem.— E a sua bagagem?— É só isto — levantou uma mala de mão abarrotada e um tanto grande demais.O avião ainda não começara a taxiar. Então, após notificar o piloto, foi fácil recolocar a esteira de embarque no lugar. Depois de um rápido, mas sincero agradecimento, Decker embarcou e se dirigiu a seu assento. Agora, ele via um mar de rostos amistosos e familiares. A sua direita estava John Jackson, o líder da equipe. Alguns assentos atrás, estava Erick Jumper, ambos da Academia da Força Aérea em Colorado Springs. Jackson era Ph.D. em Física e tinha trabalhado extensamente com lasers e partículas. Jumper, também Ph.D., era um engenheiroespecializado em termodinâmica, aerodinâmica e troca de calor. De

fato, quase todos neste mar de rostos eram Ph.D. de um tipo ou de outro. Juntos, havia mais de quarenta cientistas, técnicos e pessoal de apoio. Apesar de Decker conhecer a maioria apenas de vista, muitos pararam suas conversas por um momento para lhe oferecer um sorriso de boas-vindas ou dizer que estavam satisfeitos por ele não ter perdido o vôo.Decker localizou sua poltrona e sentou-se. Então foi cumprimentado pelo professor Harry Goodman, um homem baixo e grisalho vestido de maneira desleixada, com os óculos de leitura na metade de seu nariz, sobrancelhas grossas e fechadas que cintilavam confusamente por seu rosto e acima de sua testa como um incêndio em uma clareira.— Estava começando a pensar que você ia me dar o cano — disse o professor Goodman.— Eu não perderia isto por nada no mundo — Decker respondeu. — Eu apenas queria fazer uma grande entrada.Goodman era a sua ligação com o resto da equipe. Ele havia ensinado Bioquímica na Universidade do Tennessee quando Decker fazia o preparatório para a Faculdade de Medicina. Durante seu segundo ano, Decker trabalhara como assistente de pesquisa de Goodman. Eles conversavam bastante e, apesar de Goodman não ser do tipo que se aproximasse muito de ninguém, Decker sentia que eles eram amigos. Mais tarde, naquele mesmo ano, entretanto, Goodman ficou cada vez mais deprimido com alguma coisa sobre a qual se recusava a conversar. Pela boataria do campus, Decker descobriu que Goodman não teria seu

contrato renovado. Isso poderia ser devido à sua política de "faça agora, peça permissão depois", que lhe havia causado problemas com o reitor em mais de uma ocasião. No semestre seguinte, Goodman aceitou um cargo na UCLA. - Universidade da Califórnia e o amigo não o viu mais.Decker, por motivos próprios, havia mudado do curso preparatório de medicina para o de jornalismo. Ele ainda era um leitor ávido de algumas das melhores revistas científicas. Assim, havia lido um artigo na revista Science1 sobre uma equipe de cientistas americanos que iria examinar o Sudário de Turim, uma relíquia religiosa que muitos acreditavam ter sido a mortalha de Jesus Cristo.Decker naturalmente já tinha ouvido falar sobre o manto, mas dispensava as histórias como apenas outro exemplo de fraude religiosa organizada apenas para atacar os bolsos de crédulos ingênuos. Porém, ali estava um artigo, em uma das revistas científicas mais amplamente lidas, dizendo que cientistas americanos com boas credenciais iriam de fato examinar o manto.Inicialmente o artigo apenas lhe despertou uma descrença divertida, mas, entre o nome dos cientistas envolvidos, Decker encontrou o nome do dr. Harold Goodman.Isso não fazia o menor sentido. Goodman, como Decker sabia por seus freqüentes

1 CULLITON, B. J. "Mystery of the Shroud of Turin Challangess 20th Century Science" (Mistério do Sudário de Turim desafia a ciência do século XX). S c ie nce , 21 de julho de 1978. 201:235-239.

pronunciamentos, era um ateu. Aliás, não exata-mente um ateu. Na verdade, Goodman gostava de falar sobre a incerteza de tudo. No seu escritório, na Universidade, havia dois cartazes. O primeiro estava escrito toscamente à mão e dizia: "Primeira lei da realização de Goodman: a menor distância entre dois pontos é ao redor das regras" (uma filosofia que não se adequava à do reitor).O segundo, era impresso em um estilo psicodélico do final dos anos 60 e dizia: "Eu penso, logo existo. Eu penso".Misturando a incerteza de sua própria existência com sua descrença em Deus, Goodman referia-se a si mesmo como "um ateu por inclinação, mas um agnóstico por prática". Então, por que um homem como Goodman iria a uma expedição ridícula como aquela para estudar o Sudário de Turim?Decker arquivou a informação em sua memória e provavelmente a teria deixado lá se não tivesse recebido o telefonema de um velho amigo, Tom Donafin. Tom era repórter do Courier em Waltham, Massachusetts, e o consultara sobre uma história de corrupção no sistema bancário, na qual estava trabalhando — algo que Knoxville tinha em abundância naquela época. Após discutir a história do sistema bancário, Tom perguntou a Decker se ele tinha visto o artigo na Science.— Sim, eu o vi. Por quê?— Eu apenas pensei que você estaria interessado em saber o que o velho "sobrancelha de arbusto" irá fazer — Tom riu.— Você tem certeza de que é ele? Eu não vi nenhuma das fotos.

— Primeiro eu não pensei que fosse possível, mas dei uma verificadinha e é ele mesmo.— Você sabe — Decker disse pensando alto. — Pode haver uma história aqui. Artigos sobre religião vendem.— Você tem razão, mas se estiver pensando em cobrir a expedição, saiba que a segurança é realmente restrita. Eu tentei escavar alguns detalhes, mas me deparei com um muro. Somente um repórter terá a cobertura: um cara da National Geographic.2

— Isso soa como um desafio para mim.— Bom, eu não estou dizendo que não possa ser feito, mas não vai ser fácil.Decker começou a meditar sobre como poderia, se quisesse, dar um jeito de conseguir a história. Poderia adotar a abordagem direta e tentar questionar quem quer que estivesse fazendo as regras. Afinal de contas, por que eles deveriam ter apenas um jornalista? Por outro lado, que razão ele poderia dar para convencê-los a levar alguém de um pequeno semanário desconhecido de Knoxville, Tennessee? Claramente, sua melhor aposta era trabalhar via Goodman.

Durante as três semanas seguintes, Decker tentou, sem sucesso, contatar seu velho professor. Goodman estava fazendo uma pesquisa em algum lugar do Japão, e até mesmo sua esposa, Martha,

2 Para o artigo resultante, veja WEAVER, K. F. "Mystery of the Shroud" (Mistério do Sudário). N ation a l G eo grap h ic , junho de 1980, 157:729-753. n.t. Nos Estados Unidos, o Dia do Trabalho é comemorado na primeira segunda-feira de setembro.

não tinha certeza do local exato onde encontrá-lo. Com muito pouco, além da sorte e determinação para se basear, Decker conseguiu voar para Norwich, Connecticut, e reservou um quarto no hotel onde a equipe do Sudário deveria se encontrar durante o fim de semana do Dia do Trabalhon.t.. Chegou um dia antes para examinar as coisas.Na manhã seguinte, descobriu que um salão fora preparado para cinqüenta pessoas. Checando com os garçons, Decker confirmou que era lá que a equipe do Sudário estava se reunindo. Alguns minutos depois, o primeiro dos membros do grupo entrou no aposento. As sobrancelhas eram inconfundíveis.— Professor Goodman — disse, conforme se aproximou de Goodman e estendeu a mão para cumprimentá-lo.Goodman tinha uma expressão confusa.— Hawthorne — Decker disse.Era óbvio que Goodman estava lutando para conseguir ligar o nome ao rosto.— Da Universidade do Tennessee — ele acrescentou.Um brilho de reconhecimento surgiu nos pálidos olhos verdes sob os espessos chumaços de cabelo.— Ah, sim, Hawthorne! Bem, como diabos está você? O que você está fazendo aqui em Connecticut?Antes que Decker pudesse responder, uma outra pessoa entrou no aposento e gritou:

— Harry Goodman! Onde você estava na noite passada? Eu liguei para o seu quarto, na esperança de jantar com você.Goodman não respondeu. Em vez disso, fez as apresentações formais.— Professor Don Stanley, permita-me apresentar Decker Hawthorne, meu ex-aluno e ex-assistente de pesquisa da Universidade do Tennessee, em Knoxville.Stanley apertou a mão de Decker, olhou-o rapidamente e então olhou de volta para Goodman.— Então, o Hawthorne aqui deve ser o assistente de pesquisa que você havia conseguido enganar para que te ajudasse. Que vergonha! — Stanley acrescentou olhando de volta para Decker. — Eu pensaria que você é inteligente demais para isso.— Ele é — respondeu Goodman. — E, infelizmente, o jovem a quem você está se referindo também o é.— Oh! Então ele desertou, não foi? — Stanley falou com uma risada.— Bom, afinal de contas — Goodman deu de ombros — é demais esperar que um jovem pague pelo custo de uma passagem aérea para Turim, na Itália, apenas para participar de uma procura infrutífera.Decker não deixou de prestar atenção em tudo o que disseram. A possibilidade de substituir o assistente de pesquisa lhe deu uma chance muito melhor de entrar na equipe do que a abordagem direta para conseguir que aceitassem um segundo

repórter. Agora era uma questão de esperar a oportunidade certa.— Se você está tão certo de que é uma caçada infrutífera, por que insiste em ir? — perguntou Stanley.— Alguém tem de manter o resto de vocês honestos — Goodman disse com um sorriso malicioso.Diversos outros membros da equipe já haviam chegado no salão e juntavam-se em pequenos grupos para conversas. Um dos homens chamou o professor Stanley, que foi cumprimentá-lo. Decker aproveitou para perguntar ao professor Goodman um pouco mais sobre o assistente em falta.— O que exatamente seu assistente de pesquisa iria fazer na viagem? — perguntou.— Tudo, desde coleta de dados até trabalho braçal. Nós temos centenas de experiências diferentes planejadas e somente doze horas pua realizá-las. E o tipo de ambiente onde um par extra de mãos treinadas pode ser bem útil.— Eu não creio que você esteja interessado em um substituto?— Decker perguntou.Ele contava que Goodman não soubesse que ele havia mudado de medicina para jornalismo, já que isso foi depois que o professor deixou a Universidade do Tennessee. Decker sentiu uma pontada de culpa, mas esta não era, certamente, a maior omissão de fatos que já havia usado para conseguir uma história. Além do mais, ele estava bem certo de que se lembraria do suficiente para

segurar a barra. E podia, de verdade, se qualificar como trabalhador braçal.— O quê? — respondeu Goodman. — Depois que eu acabei de dizer ao professor Stanley que você era esperto demais para isso?— Eu realmente gostaria de ir — Decker insistiu. — De fato, foi por isso que eu vim aqui. Eu li o artigo na Science e tenho experiência com a maior parte do equipamento que vocês usarão.— O quê você leu é apenas o começo — Goodman fez uma longa pausa e franziu a testa. Então continuou: — Bom, eu não vou recusar ajuda, mas você sabe que terá de custear suas despesas: passagem aérea, hotel, comida, transporte?— Sim, eu sei — respondeu.— Mas por quê? — perguntou Goodman. — Você não se tornou religioso, não é?— Não, nada disso. Só que me parece um projeto interessante.— Decker percebeu que não era uma boa resposta, então, devolveu a pergunta:— Por que você está indo? Você não acredita em nada dessas coisas.— Infernos, não! Eu apenas quero uma chance para desmascarar a coisa toda.Então o jornalista retomou o foco da conversa.— Eu posso ir junto ou não?— Bem, acho que sim; se você tem certeza disso. Só vou precisar falar com Eric — ele disse, referindo-se a um dos líderes da equipe, Eric Jumper. — Nós vamos ter de acrescentar o seu nome à lista dos membros. A segurança aqui é realmente forte.

Então, sem nenhum problema, Decker estava dentro.— No lugar certo, na hora certa — ele sussurrou para si mesmo. Levaria quarenta e oito anos de sua vida para que ele percebesse que havia sido de fato muito mais do que isso.

Depois do café da manhã, a equipe foi para uma sala de conferências. Decker ficou perto de Goodman, de modo que, quando passassem pela verificação da segurança, este pudesse se certificar de que o seu nome estava acrescido à lista daqueles que tinham permissão de entrar lá.O líder da equipe, John Jackson, pediu ordem ao grupo.— Para conseguir a permissão para trabalhar no Sudário, nós tivemos de prometer às autoridades em Turim que manteríamos a mais estrita segurança. Obviamente, nosso maior problema será a imprensa.Decker lutou para não rir.— A melhor abordagem é simplesmente nem sequer falar sobre o Sudário para qualquer um que não esteja na equipe. No que diz respeito a qualquer pessoa fora desta sala, nós ainda estamos esperando permissão para fazer os testes.3

Eric Jumper tomou a palavra quando Jackson terminou:

3 Comentários de John Jackson parafraseados. Para as palavras verdadeiras conforme registradas pelo dr. John H. Heller, veja R ep ort on th e Sh rou d of Tu rin (R e la tó rio so b re o S ud ário d e Tu rim ). Boston: Houghton Mifflin Company, 1983, p.76.

— Senhoras e senhores, obrigado por virem. É realmente uma emoção estar associado a um grupo tão distinto de cientistas. Nós já temos a maioria dos protocolos das experiências propostas; todos deverão recebê-los até o próximo final de semana.Jumper ligou um projetor de slides no meio da sala. O primeiro slide era o de uma imitação do Sudário em escala natural que havia sido fabricada por Tom D'Muhala, um dos cientistas. Sobreposta a este falso Sudário, estava uma grade.— Cada um de vocês receberá uma copia disto — disse Jumper.— O propósito da grade é ajudar a organizar as experiências que faremos. Devido às limitações de tempo, precisaremos fazer todo o trabalho simultaneamente na medida do possível. Tentaremos organizá-lo, para obter o máximo de vantagens do Sudário dentro dos parâmetros de ambiente, tempo e espaço requeridos para cada experiência4.Os slides que seguiram detalhavam as experiências que seriam Conduzidas. A maioria era destinada a determinar se o Sudário era uma fraude ou possivelmente o resultado de algum fenômeno natural. Cada tipo de teste não destrutivo que Decker pudesse imaginar havia sido incluído. Uma experiência que havia sido rejeitada era a datação por carbono 14, porque o método, então em voga, implicaria na destruição de um

4 Comentários de Eric Jumper parafraseados. Para as palavras verdadeiras conforme registradas pelo dr. John H. Heller, veja Ibid, p.77.

grande pedaço do Sudário para dar uma resposta precisa.Quando Jumper terminou, apresentou o padre Peter Rinaldi, rccém-retornado de Turim. Rinaldi, segundo Jumper, explicaria a "política" envolvida na pesquisa do Sudário. Decker não tinha certeza do que isso significava, mas logo se tornaria claro que muitos dedos estavam firmemente amarrados ao redor do velho tecido.Rinaldi era parte de uma organização chamada O Grêmio do Santo Sudário, formada em 1959, com o propósito de propagar conhecimentos sobre o Sudário e dar apoio à investigação científica. Ele começou com uma rápida história.— O primeiro possuidor reconhecido do Sudário — disse Rinaldi — foi um cavaleiro francês, Geoffrey de Charney, um pouco antes de 1356. Por razões que nunca foram explicadas, a família de Charney deu o Sudário à casa de Savoy, que gozou de sua posse por quase trezentos anos. No final do século XVI, a casa de Savoy tornou-se a família governante da Itália e, em 1578, o Sudário foi transportado para Turim, onde ficou desde então na Catedral de San Giovanni Battista.— Além disso — Rinaldi explicou — há um grupo chamado Centro di Sindonologia, ou o Centro para Estudos do Sudário, que é parte de outra organização, a Confraria do Santo Sudário, com 400 anos de idade. Nenhum desses grupos jamais teve qualquer posição oficial em relação à posse do Sudário e nenhum deles faz, realmente, qualquer coisa. Mas depois de tantos anos e com o nome de tantos bispos e padres ligados à sua lista

de membros, ninguém tem a coragem de questionar sua existência.O ponto ressaltado pela fala do padre Rinaldi era que muitas personalidades, a maioria das quais, impressionada com sua própria importância, deveriam ser levadas em consideração e muitos egos deveriam ser massageados para se conseguir ganhar o acesso ao Sudário.Quando Rinaldi terminou, Tom D'Muhala, o criador do falso Sudário, entrou nos detalhes logísticos. Após a reunião, uma execução de testes das experiências planejadas seria realizada em um armazém na fábrica de Tom D'Muhala, na cidade próxima de Amston. Os próximos dois dias seriam gastos coreografando toda a seqüência de expe-riências. Todo o equipamento da equipe seria desencaixotado, testado e colocado de novo nos engradados e, assim, preparado o envio à Itália. Seria uma tentativa em escala natural de resolver todos os problemas dos procedimentos científicos antes de se ir a Turim.Ao deixarem a sala de conferências, os cientistas foram cercados por dezenas de repórteres. Ignorando as perguntas que lhes eram gritadas, entraram em um ônibus que os aguardava para levá-los à fábrica de D'Muhala. Um repórter de barba, aparentando uns vinte e cinco anos, com uma testa disforme e protuberante caminhou ao longo de um dos lados do ônibus, tentando conseguir um exame mais próximo dos passageiros. Decker olhou para os colegas da imprensa. Até onde sabia, era apenas por pura sorte que havia conseguido entrar no time do

Sudário. Ainda assim, ele achava difícil não estar um pouco satisfeito consigo mesmo. Seus olhos foram atraídos pelo olhar fixo do homem de barba do lado de fora do ônibus e, quando seus olhares se encontraram, Decker reconheceu seu amigo Tom Donafin, do Courier de Waltham. O queixo de Tom caiu por um breve instante enquanto o olhava.Então, rapidamente, ele mudou sua expressão para um sorriso amistoso de congratulação. Balançou sua cabeça, indicando uma ligeira e exagerada descrença. Decker sorriu de volta como o gato do provérbio que acabou de comer o passarinho.

Quando entrou no armazém da fábrica de D'Muhala, onde a equipe trabalharia, Decker ficou impressionado e um tanto surpreso ao ver quanto tempo, planejamento, trabalho e dinheiro foram empregados neste esforço. Espalhados pelo armazém havia dezenas de caixotes de madeira, contendo equipamento científico de última geração no valor de vários milhões de dólares, emprestados de institutos de pesquisa de todo o país. No centro do armazém, o falso Sudário estava estendido em uma mesa de exame de aço, especialmente preparada e construída pelos engenheiros de D'Muhala. Sua finalidade era fixar o Sudário no lugar sem danificá-lo. A superfície da mesa era feita de mais de uma dúzia de painéis removíveis para permitir a inspeção de ambos os lados do Sudário ao mesmo tempo. Cada um dos painéiseslava coberto com uma fita dourada de

poliéster extra-resistente para impedir que mesmo a menor das partículas fosse transferida da mesa ao Sudário.Por um momento, ninguém disse nada, todos os olhos examinaram o equipamento e o falso Sudário. Finalmente, Don Devan, um cientista de computadores e melhoria de imagem da Oceanographic Services, Inc., quebrou o silêncio:— Nada mau — ele disse. — Isso parece ciência de verdade!5 Cada um dos membros do time espalhou-se em direção aos caixotes e procurou o equipamento que usaria em suas experiências.Decker encontrou amplas oportunidades de se mostrar útil. Já há algumas horas no trabalho, quando ajudava a colocar um grande microscópio de volta à sua caixa, dois cientistas, Ray Rogers e John Heller estavam sentados em um caixote discutindo suas experiências. Seu trabalho envolveria a única verdadeira tomada de amostra do Sudário, que seria feita colocando-se fitas adesivas sobre o antigo pano. Quando o adesivo fosse removido, viriam com ele pequenas fibras. Decker ouviu enquanto Ray Rogers explicava o plano a Heller:— Para obter amostras para investigação química, incluindo seu trabalho com sangue, nós usaremos uma fita de poliéster especial com um adesivo químico inédito desenvolvido pela 3M. Grudaremos

55 Comentários de Don Devan parafraseados. Para as palavras verdadeiras, conforme registradas pelo Dr. John H. Heller, veja Ibid, p. 82.

a fita sobre o Sudário usando uma quantidade de força conhecida...6

— Como você fará isso? — perguntou Heller.— Bem — disse Roger conforme alcançava uma das caixas. — Nossos amigos em Los Alamos desenvolveram um engenhoso e pequeno dispositivo que mede a pressão aplicada.Roger desempacotou o dispositivo e mostrou a Heller.— Bonito — disse ele — mas como você vai saber quanta pressão aplicar?— Bem — o outro respondeu — é por isso que estamos aqui. Decker seguiu os dois homens enquanto buscavam um espaçoa o redor da mesa lotada. Depois dos preparativos necessários, Roger chutou algumas estimativas.— Nós sabemos que o Sudário tem pelo menos seiscentos anos de idade — ele disse. — Então é provavelmente muito mais frágil do que este. Eu acho que é seguro usar cerca de dez por cento da pressão que estamos usando aqui.A decisão, Decker percebeu, era um G.C.C. (Grande Chute Científico). Não seria ele a desencorajar os dois neste instante.— A seguir, eu removerei a fita do Sudário — Roger continuou — e montarei cada peça sobre um slide. Cada slide será fotografado e vedado em um estojo plástico para evitar contaminação.

66 A conversa entre John H. Heller e Ray Rogers está parafraseada. Para as palavras verdadeiras, conforme registradas pelo dr. John H. Heller, veja Ibid, pp. 86-87.

Durante os dois dias seguintes, a equipe continuou a trabalhar, ensaiando seus procedimentos. Decker tentou ser um membro útil e por muitas vezes esqueceu até mesmo que era um repórter. Até começou a se perguntar se escolher jornalismo, em vez de medicina, não havia sido um erro no final das contas.

C A P Í T U L O 2

O SUDÁRIO

Norte da Itália

Assemelhando-se ao brilho das estrelas fora do céu, as luzes de Milão espreitavam vagamente através da janela, enquanto o jato voava sobre o norte da Itália. Decker estudou o contorno desta constelação, enquanto considerava as conseqüências do trabalho diante dele. Assim como o professor Goodman, estava certo que a pesquisa revelaria que O Sudário era nada mais do que uma fraude medieval barata. O problema era, ele sabia, que havia muitas pessoas que não apreciariam ter a sua bolha de fé arrebentada pela verdade, incluindo a mãe de Elisabeth, uma católica fervorosa. Até agora, seu relacionamento com ela tinha sido muito bom. Como ela reagiria a tudo isso? — Eu acho que nós passaremos o Natal com a minha mãe pelos próximos anos — ele ponderou.

Padre Rinaldi, que havia ido diretamente do encontro em Connecticut para Turim, alugara um ônibus, para transportar o grupo de cientistas pelos cento e vinte e cinco quilômetros de Milão a Turim. Quando o ônibus chegou ao hotel era meia-noite, e, apesar de ser apenas sete da noite em Nova York e quatro da tarde na costa oeste americana, todos decidiram ir para seus quartos para tentar dormir um pouco.

Na manhã seguinte, Decker, que sempre teve problemas com fusos horários, levantou-se antes do sol. Devido à diferença de fuso, ele deveria estar com muito sono àquela hora, mas estava pronto para se levantar. Enquanto o céu da manhã clareava, olhou pela janela do quarto, vendo, lá embaixo, as longas e retas ruas de Turim, que se juntavam em ângulos quase perfeitos de noventa graus. Em cada lado das ruas havia casas e pequenas lojas ocupando prédios de um ou dois andares. Nenhum deles parecia ter mais do que dois séculos de idade. Além dos limites da cidade, para norte, leste e oeste, os Alpes perfuravam o ar e as nuvens em seu caminho para o céu. — Elisabeth amaria isso — pensou.Decker deixou o hotel disposto a um pouco de turismo matutino. A despeito de estarem próximos das montanhas, deparou-se com muito poucas colinas em sua caminhada. A cerca de quatrocentos metros do hotel, ele chegou à Porta Palatina, um imenso portão pelo qual em 218 a.C., Aníbal, depois de um cerco de apenas três dias, levou seus soldados e elefantes para a cidade

romana de Augusta Taurinorum, ou antiga Turim. Enquanto caminhava, as janelas abertas das casas ao longo do caminho passaram a exalar os maravilhosos cheiros da manhã. Os sons de crianças brincando também começaram a ser ouvidos; então, a atmosfera atemporal da cidade estava tomada pelo presente, com o som de uma televisão na cozinha de alguém. Era hora de voltar para o hotel.

Entrando no lobby do hotel, Decker ouviu as vozes dos membros da equipe. A reunião do café da manhã já havia começado e as conversas giravam em torno de problemas com o equipamento trazido dos Estados Unidos. Sem interromper, tentou entender o que estava acontecendo. Aparentemente, o equipamento havia sido despachado em nome do padre Rinaldi, justamente para evitar os problemas com a alfândega que a equipe agora enfrentava. Infelizmente, apesar de Rinaldi ser um cidadão italiano, ele tinha vivido nos Estados Unidos por muito tempo e não estava em Turim pelo tempo necessário para conseguir que o equipamento entrasse no país sem passar por uma custódia obrigatória de sessenta dias. Rinaldi e Tom D'Muhala já tinham ido ao escritório da alfândega em Milão, para um tanto de diplomacia e outro de queda-de-braço.

Depois do café da manhã, diversos membros do time resolveram caminhar a distância de quase um quilômetro que separava o hotel do Palácio

Real da Casa de Savoy, que fora a residência dos reis da Itália durante muitos séculos. Em uma suíte do palácio eles conduziriam a investigação sobre o Sudário. Quando chegaram lá, ficaram surpresos ao encontrar dezenas de milhares de pessoas em filas que se estendiam por mais de um quilômetro para leste e oeste. As filas convergiam para a Catedral de San Giovanni Battista, adjacente ao palácio.Na catedral, em uma redoma de vidro e prata maciça, protegida por um mostruário, com vidros à prova de balas e cheio de gases inertes, o Sudário é mantido. Duas ou três vezes por século, ele é posto em exibição pública, atraindo peregrinos de todas as partes do mundo. A multidão naquele dia representava apenas uma pequena fração dos três milhões de pessoas que, durante as últimas semanas, haviam viajado de todas as partes do mundo para ver o que elas acreditavam ser a mortalha de Cristo.O grupo foi levado através do jardim para uma parte restrita do palácio. Em cada canto havia guardas armados com pequenas metralhadoras de fabricação européia. Os cientistas se mostravam intimidados com o esplendor de tudo o que os cercava. Existia ouro em toda parte: nos candelabros, nas molduras dos quadros, em vasos, dentro das esculturas talhadas nas portas e em outras peças de madeira. Até mesmo o papel de parede era pintado de ouro. E por todos os cantos havia pinturas e estátuas de mármore.

No final de um hall, longo e opulentamente decorado, estava a entrada da suíte dos príncipes, onde o grupo conduziria suas experiências. Além das portas de três metros de altura, estava um salão de baile de duzentos e vinte e cinco metros quadrados, o primeiro dos sete cômodos que compunham a suíte. O segundo cômodo, onde os testes seriam realizados, era tão magnífico quanto o primeiro. Candelabros de cristal pendiam do teto, que era pintado com afrescos clássicos de anjos, gansos e cenas bíblicas.Nos prédios antigos que permanecem em uso, chega um momento em que o progresso não pode ser ignorado. Isso ocorre na casa das carruagens, que se torna uma garagem, ou em um armário transformado em quarto de telefone, sacrificando algum ponto da estética em favor das demandas da conveniência moderna. Na suíte dos príncipes essa concessão era feita através do banheiro e da eletricidade. O banheiro era um arranjo estranho com dois vasos sanitários e cinco pias. Isso haveria de servir como quarto escuro para revelação fotográfica. A única eletricidade era fornecida por um fio apenas um pouco mais espesso que um fio de extensão comum, que se dirigia para uma única saída a cerca de dois centímetros e meio do rodapé. O equipamento para os testes necessitaria de uma potência muito maior que aquela.— Nós precisaremos trazer cabos elétricos até aqui a partir do porão — disse Rudy Dichtl, o membro do grupo com mais experiência prática em eletricidade. — Eu vou ver se consigo encontrar uma loja de ferragens.

Decker lhe disse que vira uma loja de ferragens enquanto caminhava pela manhã. Ele não estava inteiramente certo de sua localização, mas acreditava que poderia encontrá-la novamente.— Ótimo — disse Dichtl. — Se eles tiverem o que nós precisamos, eu vou precisar de um par extra de mãos para me ajudar a carregar tudo.

Durante os dois dias seguintes não houve muito a fazer além de turismo. A despeito dos melhores esforços do padre Rinaldi, a alfândega de Milão recusava-se a liberar o equipamento. Decker usou o tempo para conhecer os outros membros da equipe. Sua intenção era tanto ser amistoso como conseguir informação do histórico de cada um para a série de artigos que ele planejava escrever. Todos falavam livremente a respeito de suas opiniões em relação ao Sudário e sobre como haviam se envolvido na expedição. Decker estava confiante de que seria capaz de vender a história para as agências de distribuição de notícias. Uma exclusiva deste porte poderia dar um impulso à sua carreira.Tudo isso, é claro, presumindo que o grupo conseguisse liberar o equipamento. Finalmente, decidiu que eles já haviam esperado tempo suficiente. Se Milão não liberasse o equipamento em breve, a expedição realmente terminaria com uma busca infrutífera. Na quarta-feira de manhã, quando o padre Rinaldi veio ao lobby do hotel para reportar seu progresso, Decker estava esperando por ele.— Teve alguma sorte, padre? — perguntou.

— Nenhuma — respondeu o padre.— Bem — disse — eu acho que sei como nós podemos resolver este impasse.— Por favor, continue — Rinaldi encorajou.— Essa pode não ser a sua forma preferida de fazer as coisas. Mas neste instante, Turim está lotada de repórteres cobrindo a visita dos pe-regrinos ao Sudário. Se você organizasse uma conferência de imprensa e dissesse que não podemos preparar nossa pesquisa porque um bando de pequenos burocratas não vai liberar nosso equipamento, isso poderia causar muito embaraço para os nossos amigos da alfândega.Neste instante, Eric Jumper e John Jackson haviam entrado no lobby onde ambos estavam conversando.— De qualquer forma — continuou Decker — se você embaraçar estes caras um pouco, acho que eles liberarão o equipamento.Após discutir o assunto, Rinaldi, Jackson e Jumper viram mérito em sua idéia, mas modificaram-na um pouco para criar menos confronto. Rinaldi contatou o ministro do comércio em Roma e contundentemente explicou que se o problema não fosse resolvido e o material não fosse entregue imediatamente, os cientistas americanos não seriam Capazes de começar seu trabalho. Se isso acontecesse — Rinaldi continuou — ele achava provável que a imprensa internacional ficasse bastante interessada e que apontasse pessoalmente o Ministro do Comércio como o responsável por impedir o exame científico do Sudário de Turim. Rinaldi foi posto em espera por

cerca de cinco minutos. Obviamente a ameaça havia surtido efeito. De volta ao telefone, o Ministro do Comércio concordou em remeter o equipamento a Turim.

Sexta-feira à tarde, cinco dias após o planejado, o caminhão que transportava o equipamento finalmente chegou ao palácio. Não havia empilhadeiras disponíveis para descarregá-lo, então a força bruta da equipe foi necessária para levar os oitenta caixotes cheios com cerca de oito toneladas de equipamento pelos dois grandes lances de escada até a suíte dos príncipes. Logo que todos conseguiram recuperar o fôlego, começaram a abrir as caixas e desempacotar o equipamento. A exibição pública do Sudário em breve terminaria e ele seria trazido para os exames no final da noite do domingo. Eles teriam de fazer em apenas dois dias os preparos, que na previsão inicial levariam sete dias. Pelas próximas cinqüenta e seis horas, o time trabalhou sem parar.Alguns dos testes necessitavam de luz brilhante; outros, total escuridão. A primeira parte seria fácil, mas a última demandaria vedar as janelas de três metros por dois e meio com espessas placas de plástico preto. Leves painéis feitos de mais plástico preto, que lembravam peças de quebra-cabeça, também tiveram de ser construídos para as portas. A mesa de testes foi colocada na sala do Sudário e os cômodos ocupados foram designados como arcas de ensaio para os testes e para a calibragem do equipamento. O banheiro, a única

fonte de água, foi convertido em quarto escuro para a revelação de Raios X e outras fotografias. O equipamento que não funcionasse adequadamente seria consertado no próprio local, com peças sobressalentes trazidas pelos cientistas dos Estados Unidos ou com peças disponíveis no local. Uma boa dose de improvisação seria necessária durante os próximos dias.Finalmente, na noite de domingo, lá pela meia-noite, alguém disse: — Aí vem ele.Monsenhor Cottino, o representante do Cardeal Arcebispo de Turim, entrou na sala de testes do Sudário, seguido por doze homens carregando uma folha de madeira compensada de cerca de dois centímetros de espessura, um metro e vinte de largura e quase cinco metros de comprimento. Enrolada em volta do compensado estava uma peça de seda vermelha cara que cobria e protegia o Sudário. Acompanhando os homens estavam sete freiras da Ordem das Damas Pobres. A mais velha delas começou lentamente a remover a seda, enquanto os homens abaixavam o compensado na altura da cintura. A mesa de testes, que podia ser rodada noventa graus para a direita ou para a esquerda, estava paralela ao chão, esperando a transferência do Sudário.O silêncio tomou conta do cômodo, enquanto a seda era cuidadosamente removida, revelando um lençol de linho trançado de uma coloração branco-amarelada. Decker esperou um momento para que esta segunda cobertura de proteção fosse removida; então, lentamente, percebeu que não

era uma cobertura: era o próprio Sudário. Piscou e olhou fixamente para o pano, incapaz de perceber qualquer coisa que lembrasse a imagem de um homem crucificado. Uma das características incomuns do Sudário é que, vista de perto, a imagem parece se fundir ao pano. O mesmo ocorre quando se fica a uma distância demasiada. A distância ideal para se visualizar a imagem é cerca de um metro e oitenta, e Decker estava muito mais próximo do que isto. Ele também havia esperado ver algo muito semelhante às fotografias do Sudário. Mas a maioria das fotos são, na verdade, imagens do negativo e, uma vez que o Sudário é por si só uma espécie de negativo fotográfico, resultam tão mais claras que a imagem vista a olho nu.Repentinamente, Decker sentiu sua energia desaparecer. O anti-clímax ao ver o Sudário, acrescido ao peso das horas sem sono, foram como um banho de água fria. A extensão de seu desapontamento o surpreendeu. Apesar de acreditar que o Sudário fosse uma fraude, ele descobriu que, do ponto de vista estritamente emocional, queria realmente sentir alguma coisa — presença de Deus, medo, talvez apenas a pontada de excitação religiosa que ele costumava sentir quando olhava através de um vitral colorido. Em vez disso, tinha confundido o Sudário com nada menos que um pano de proteção.Afastou-se e, para seu espanto, a imagem tornou-se muito mais nítida. Por um momento, oscilou para frente e para trás, vendo o estranho

fenômeno de aparição e desaparição da imagem. A curiosidade de Decker aumentou. Por que — ele se perguntava -— o artista que pintou a imagem a fez de forma tão difícil de ser vista? Como ele conseguiu pintá-la — indagava-se — a menos que tenha usado um pincel de um metro e oitenta para poder ver o que estava pintando? Poucas das motivações emocionais de Decker eram maiores do que sua curiosidade. A falta de sono não mais o incomodava, porque queria compreender esse quebra-cabeça. Observou o monsenhor Cottino caminhar ao redor do Sudário, parando para remo-ver tachinhas que o mantinham preso ao compensado. Tachinhas! Enferrujadas e velhas, suas manchas se irradiavam em todas as direções para testemunhar sua presença. Tanto planejamento havia sido feito para manter mesmo a menor das partículas estranhas longe do Sudário, apenas para se descobrir que os séculos, talvez milênios, que nos precederam, não haviam tido nenhum cuidado.

Durante as cento e vinte horas dadas à equipe norte-americana, três grupos de cientistas trabalhavam simultaneamente: um em cada extremo do Sudário e outro no centro. O som de câmeras funcionando formava um fundo constante, já que praticamente todas as ações eram registradas em fotografia e em áudio. A despeito do sono já perdido, durante os próximos cinco dias, poucos no grupo dormiriam mais do que duas ou três horas por noite. Aqueles que não estivessem envolvidos com uma pesquisa em

especial, ficavam por ali para ajudar ou simplesmente a olhar.

Após trinta e seis horas de procedimentos, enquanto os cientistas Roger e Marty Gilbert, que eram casados, executavam uma espectroscopia de reflexão, algo muito estranho aconteceu. Começando nos pés e seguindo para cima na imagem, eles começaram a obter espectros. Conforme eles se moviam do pé para o calcanhar, os espectros sofriam uma grande alteração.— Como pode a mesma imagem resultar em espectros diferentes? — Jumper perguntou aos Gilbert.Eles não tinham a resposta, e assim continuaram pesquisando. Conforme moveram o equipamento para cima das pernas, a leitura permaneceu constante. Tudo era igual, exceto a imagem dos pés, especificamente a do calcanhar.Jumper deixou a sala do Sudário e encontrou Sam Pellicori, que estava tentando dormir em uma cama de armar em outro cômodo.— Acorde! — ele disse. — Eu preciso de você e do seu macroscópio na sala do Sudário agora mesmo!Pellicori e Jumper posicionaram o macroscópio acima do Sudário, sobre o calcanhar. Pellicori focou-o, mudou as lentes, focou-o novamente, sem fazer nenhum comentário. Depois de uma longa pausa, ele disse secamente.— É sujeira.— Sujeira? — perguntou Jumper. — Deixe-me olhar. Ele observou através do macroscópio, ajustando o foco.

— É sujeira — ele disse. — Mas por quê?Decker observou enquanto o professor Goodman também examinava o calcanhar e chegava à mesma conclusão.

Quando a próxima equipe de cientistas assumiu, todos se encontraram para uma revisão e uma sessão de sugestões para determinar as prioridades do próximo grupo de testes.— OK — Jumper começou — aqui está o que sabemos. As imagens do corpo são amarelo-palha, não sépia, conforme as descrições anteriores indicavam; a cor está apenas nas coroas das fibras e não varia significativamente em qualquer lugar no Sudário, tanto em tom como em profundidade. Onde uma fibra cruza a outra, a fibra inferior não é afetada pela cor.— As microfibras amarelas não mostram sinal de capilaridade ou mancha, o que indica que nenhum líquido foi usado para criar a imagem, descartando, assim, pintura. Além disso, não há aderência, efeito menisco ou emaranhamento entre os fios, também excluindo qualquer tipo de tinta líquida. Nas áreas de aparentes manchas de sangue, as fibras estão claramente emaranhadas e há sinais de capilaridade, como aconteceria com sangue.— E sobre os pés? — perguntou um dos cientistas.Para aqueles que haviam recém-chegado ao turno, Jumper explicou o que havia ocorrido com o teste de espectroscopia de reflexo.— É claro que há sujeira — uma das mulheres da equipe disse depois das explicações de Jumper. —

O que poderia ser mais natural do que sujeira nas bases dos pés?— Sim — disse Jumper — mas isso assume que esta é de fato uma imagem autêntica de um homem crucificado, de alguma forma transferida para o pano.Pessoalmente, Jumper não descartava a possibilidade, mas achava que era ciência ruim começar de uma premissa.Ainda assim, o óbvio se tornou cada vez mais difícil de ser negad o , pois não apenas havia sujeira no calcanhar, mas em uma quantidade I ã o pequena que não era visível a olho nu. Por que — eles se perguntavam —, se o Sudário era uma fraude, o fraudador se daria ao trabalho de colocar na imagem uma sujeira invisível? Ninguém tinha uma resposta.Quando a reunião terminou, Goodman, que continuava a ser o maior dos céticos, assinalou:— Bom, se é uma fraude, continua sendo uma fraude muito boa. Decker ficou surpreso com a concessão que ele havia feito com a pequena palavra "se".

Já fazia três dias e meio que Decker não dormia. Finalmente, ele resolveu voltar ao hotel. Antes de ir para o quarto, no entanto, sentou-se no lobby com os companheiros do time, Roger Harris, Susan Chon e Joshua Rosen, relaxando com um copo de café reforçado com licor de uísque cremoso. Teve poucos pensamentos sobre entrevistar quem quer que fosse. Durante os últimos três dias, havia

começado a ver a si mesmo mais como um membro do grupo do que como um repórter. Habitualmente, entretanto, continuava a tomar notas das coisas que lhe passavam pela cabeça.Um de seus companheiros, dr. Joshua Rosen, era um físico nuclear do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, e trabalhava em pesquisas sobre lasers e feixes de partículas para o Pentágono. Rosen era um dos quatro membros judeus do time e Decker não pôde evitar de perguntar-lhe sobre seus sentimentos em examinar uma relíquia cristã. Rosen sorriu:— Se eu não estivesse tão cansado, eu falaria sobre isso. Mas, se você realmente quer uma resposta, vai ter de perguntar a um dos outros membros judeus da equipe.— Você não tem uma opinião? — Decker perguntou.— Eu tenho uma opinião, mas eu não estou qualificado para responder sua pergunta.Rosen fez uma pausa e as sobrancelhas de Decker se ergueram em sinal de dúvida.— Eu sou messiânico — Rosen acrescentou em resposta.Decker não compreendeu o significado.— Um judeu cristão — Rosen explicou.— Bem — disse Decker — isso não é alguma coisa que aconteceu nestes dias — e Rosen sorriu.Roger Harris, cansado demais sequer para falar, mal conseguiu engolir seu gole de café, pois começava a rir com Rosen. A observação de Decker não tinha sido tão engraçada, mas a

expressão de dor no rosto de Roger fez com que Susan Chon começasse a rir e logo os quatro, extenuados, exaustos pelo trabalho, estavam rindo incontrolavelmente. A incapacidade de cada um de controlar a si mesmo alimentava o riso dos outros.Do outro lado, uma mulher estava sentada desde antes de Decker e os outros entrarem. À sua frente estavam os restos de uma xícara de chá e uma baguete meio comida. Segurou nervosamente um guardanapo vermelho do hotel, rolando-o pelas mãos. Estivera observando Decker e os outros enquanto conversavam, criando coragem para ir até sua mesa. Seu riso fazia com que eles parecessem de certa forma mais abordáveis e humanos, já que seu humor contagiante poderia iluminar o seu estado de espírito sombrio. Ela levantou-se da sua cadeira e caminhou lenta, porém decididamente em direção a eles.— Vocês são americanos? — perguntou quando o riso começou a passar. — Vocês estão com a equipe de cientistas examinando o Sudário?No rosto da mulher viam-se linhas de preocupação e seus olhos estavam vermelhos de choro.— Sim, nós estamos trabalhando com o Sudário — Joshua Rosen respondeu. — Há algo que possamos fazer por você?— Meu filho. Ele tem quatro anos. Está muito doente. Os médicos dizem que ele não tem mais que quatro meses de vida. Tudo que eu peço é que vocês me deixem levar flores ao Sudário como um presente para Jesus.Ninguém na mesa havia tido mais do que quatro horas de sono nas quarenta e oito horas

anteriores. Parecia que as lágrimas de riso tinham se unido à lágrimas de simpatia pelo apelo da mulher e seu modesto pedido. Todos concordaram em ajudar, mas Rosen foi o primeiro a oferecer um plano.Seria impossível que ela própria levasse flores ao Sudário. Entretanto, Rosen disse que se ela levasse as flores ao palácio no dia seguinte, mais ou menos às treze horas, ele mesmo as levaria ao Sudário.

Em seu quarto, Decker caiu no sono rapidamente e sentiu-se totalmente descansado quando acordou ao meio-dia do dia seguinte, após catorze horas. Quando chegou ao palácio, uma hora mais tarde, Rosen estava conversando com a mulher do hotel. Decker notou que a nuvem de depressão que a cobria na noite anterior fora substituída por uma expressão pacífica de esperança. Ela sorriu ao o reconhecer, enquanto partia.Rosen subia as escadas com o vaso de flores, mas, ao ver Decker, virou-se e esperou.— Bonitas, não? — Rosen disse.— Bonitas — Decker respondeu, enquanto perguntava a si mesmo o que aconteceria à mulher caso seu filho morresse.

C A P Í T U L O 3

O CORPO DE CRISTO

10 anos mais tarde — Knoxville, Tennessee

Fazia frio lá fora. O clima, geralmente quente do outono no leste do Tennessee, havia dado lugar a uma onda de frio que levara os residentes locais a correr para suas pilhas de lenha buscando calor e uma atmosfera mais agradável. Decker e sua esposa, Elisabeth, repousavam meio adormecidos, aconchegados juntos em frente a um fogo minguante, sonhando ao som das brasas crepitantes. O calor do fogo e seu brilho ofereciam razões mais do que suficientes para eles não se levantarem quando o telefone tocou. Hope Hawthorne repousava dormindo pesadamente em seu berço no quarto. Apesar de saberem que ela provavelmente não seria acordada pelo barulho, no terceiro toque, Decker finalmente levantou-se do chão e encaminhou-se em direção ao ofensivo instrumento. No oitavo toque ele respondeu.— Alô.— Decker Hawthorne? — perguntou a voz do outro lado da linha.— Sim.— Aqui é Harry Goodman. Eu tenho algo que vai interessar a você. A voz de Goodman estava excitada, mas controlada.— É uma história para seu jornal. Você pode vir a Los Angeles imediatamente?— Professor? — Decker disse estupefato e ainda sonolento. — Essa é uma grande surpresa. Faz... — Decker parou para contar os anos. — Como está você?

— Eu estou bem — respondeu Goodman bruscamente, nem um pouco interessado em conversar amenidades. — Você pode vir a Los Angeles? — insistiu.— Eu não sei, professor. Sobre o que exatamente é esta história?— Se eu falar para você ao telefone, vai achar que eu estou louco.— Talvez não. Tente.— Eu não posso. Não pelo telefone. Tudo o que eu posso dizer é que tem a ver com o Sudário.— O Sudário? — perguntou surpreso. — De Turim?— É claro, o Sudário de Turim.— Professor... eu detesto lembrar isso, mas o Sudário é notícia velha. Eles fizeram a datação de carbono 14 nele e descobriram que não é velho o suficiente para ter sido a mortalha de Cristo. Você não viu nos jornais no mês passado? Estava na primeira pagina do New York Times.7

— Você acha que eu moro num buraco ou algo assim? Eu sei tudo sobre a datação do carbono 14 — Goodman disse, nem um pouco contente por ter de se explicar.— Bom, então o que mais há para se dizer sobre isso?— Eu não posso mesmo falar sobre isso ao telefone. Decker, esta pode ser a descoberta mais importante desde que Colombo descobriu o Novo Mundo. Por favor, acredite em mim. Eu prometo que você não vai ficar desapontado.

77 SURO, Robert "Church Says Shorud of Turin Isn't Authentic" (A Igreja diz que o Sudário de Turim não é autêntico). The New York Times, 14 de outubro de 1988, seção 1, p. 1.

Decker sabia que Goodman não era dado a grosseiros exageros. Obviamente, o que quer que fosse, deveria ser uma coisa bastante importante. Ele fez um rápido exame mental de sua agenda e concordou em voar para Los Angeles dentro de dois dias.

— Quem era? — Elisabeth perguntou.— Professor Goodman.Elisabeth olhou-o com uma expressão confusa e perguntou:— Goodman? Henry Goodman? Seu velho professor? Aquele com quem você foi para a Itália?— Sim — disse sem muito entusiasmo — mas é Harry, não Henry. Sinto, mas não vou poder ir até Cade's Cove no sábado. Tenho de voar para Los Angeles para vê-lo e conversar sobre uma história.O desapontamento de Elisabeth estava estampado em seu rosto, mas ela não disse nada.

Naquela noite, Decker e Elisabeth foram se deitar conversando sobre o que Goodman teria descoberto. Decker não conversava com Goodman desde o outono de três anos depois, quando a equipe do Sudário havia formalizado as descobertas de cento e quarenta mil horas de trabalho em um relatório publicado. Em resumo, o relatório dizia que a imagem do Sudário não era resultante de pintura ou qualquer outro método conhecido de transferência de imagem. Baseados em treze testes de medição e procedimentos diferentes, as marcas de açoite e sangue ao redor dos buracos dos pregos e do ferimento do lado

eram, de fato, o resultado de sangue humano. Fibrilas sobre o sangue não indicavam evidência de oxidação, significando que o sangue estava no pano antes de o processo, qualquer que fosse ele, causar a imagem. Finalmente, o relatório dizia que, mesmo que o Sudário pudesse ser velho suficiente para ter sido a mortalha de Jesus de Nazaré, era impossível saber a sua idade sem o teste de datação do carbono 14, que não poderia ser feito sem destruir um grande pedaço do tecido.Mas aquilo era tecnologia antiga. Com o avanço da ciência foi possível fazer uma datação precisa a partir de uma amostra do tamanho de um selo. E, pouco depois, a Igreja Católica anunciou que o Papa João Paulo II permitiria que a datação fosse feita por três laboratórios. Em outubro de 1988, a Igreja comunicou as descobertas. Os laboratórios descobriram que, com noventa e cinco por cento de certeza, o Sudário havia sido feito de um linho que havia crescido em alguma época entre 1260 e 1390 e assim o pano não era velho o suficiente para ser a mortalha de Cristo.— O que o professor Goodman disse? — Elisabeth perguntou. — Que era a descoberta mais importante desde que Colombo descobriu a América?— Sim — Decker respondeu balançando a cabeça.— Bom, se o Sudário é mesmo uma fraude, sobre o que ele poderia estar falando?— Eu não sei — Decker deu de ombros. — A única coisa que posso pensar é que Goodman descobriu como a imagem foi feita, já que, embora nós saibamos que o Sudário é uma fraude, não temos

idéia de como ela foi transferida para o pano — Decker explicou. — Mas, se é tudo o que ele descobriu, está exagerando sua importância. Não pode se comparar à descoberta da América.— Bem, então ele deve ter descoberto uma forma de provar que o Sudário é verdadeiro — Elisabeth opinou.Decker balançou a cabeça:— Não, isso é loucura — concluiu. — A datação do carbono 14 foi conclusiva, e, além disso, é axiomático que você não possa provar a existência de Deus no laboratório. Assim, mesmo que a datação estivesse errada, como Goodman poderia provar a autenticidade do Sudário? Provar que o Sudário é uma fraude é algo que a ciência pode fazer, mas tentar provar que é autêntico seria loucura. Fez uma pausa e acrescentou:— Sem mencionar que seria totalmente descabido para uma pessoa como Goodman, que não está certo nem sobre sua própria existência, muito menos sobre a existência de Deus.Ambos riram, beijaram-se e terminaram sua conversa.

Los Angeles, Califórnia

Harry Goodman encontrou-se com o amigo no aeroporto deLos Angeles. Quando chegaram ao carro de Goodman, ele não demorou a abordar o assunto em questão:

— Você se lembra, sem dúvida, do efeito que teve em mim a descoberta das partículas de sujeira no calcanhar da imagem do Sudário.Goodman presumia demais. Dez anos haviam se passado desde Turin, mas Decker anuiu polidamente.— Não fazia sentido — Goodman continuou — nenhum fraudador medieval teria por que se dar ao trabalho de esfregar sujeira no Sudário, a menos que ela pudesse ser vista a olho nu. Foi aí que eu comecei a questionar minha premissa de que o Sudário fosse uma fraude.Decker balançou a cabeça. Achou que certamente não tinha entendido direito. Goodman poderia estar realmente sugerindo que o Sudário era verdadeiro?— Você, é claro, se lembra de que alguns dos trabalhos mais conclusivos no Sudário foram feitos pelo dr. John Heller usando amostras recolhidas a partir das fitas adesivas.Decker se lembrava, Heller e o dr. Allan Adler haviam provado que as manchas eram sangue humano e tinham também determinado que as imagens eram resultado de oxidação.—Sim — Decker respondeu — mas como isso pode importar agora que nós sabemos que o Sudário não é antigo o suficiente para ser autêntico?- Eu queria examinar as amostras da fita tiradas da área do calcanhar e do pé mais detidamente — Goodman continuou, ignorando a pergunta de Decker — então consegui que as amostras fossem enviadas para cá. Você se lembrará que elas foram colocadas em cápsulas especialmente

construídas, e eles tomaram cuidado para garantir que nenhum material estranho contaminasse as amostras. Cada amostra foi catalogada a partir de sua origem no Sudário e então a cápsula foi fechada hermeticamente. Infelizmente, isso foi como fechar o portão depois que os cavalos já tinham escapado. Em Turim, eu pessoalmente contei mais de uma dúzia de artigos contaminados que estiveram em contato com o Sudário. Pelo menos dois membros da equipe e três padres o beijaram. Diabos, beijar e tocar a coisa deve ter acontecido durante todo o tempo em que o Sudário existiu. E não se esqueça das manchas de ferrugem daquelas velhas tachinhas. Mesmo os nossos procedimentos para evitar a contaminação introduziram alguns contaminantes. As luvas de algodão que nós usamos, certamente, continham material americano que deve ter contaminado o Sudário. E enquanto nós falamos sobre os outros materiais não podemos nos esquecer do compensado, da mesa de apoio ou da seda vermelha de cobertura. O ponto de tudo isso é que as amostras da fita recolheram todo tipo de lixo que não tinha nada a ver com o Sudário ou a criação da imagem. No relatório publicado sobre o Sudário, o dr. Heller indica que encontrou tanto fibras naturais como sintéticas, cinzas que voaram, pêlos de animal, partes de inseto, cera de abelha e de velas da igreja e outros materiais diversos, sem mencionar esporos e pólen.8

8 Ibid, pp. 126 e 163.

— Por causa de toda essa confusão, Heller decidiu que a maior parte de seu exame deveria utilizar níveis de ampliação potentes apenas o suficiente para examinar as substâncias que pudessem ter sido usadas para criar uma imagem visível e ignorar os materiais menores e irrelevantes.— Para seu propósito, Heller fez exatamente o que deveria ter feito, mas seus procedimentos haviam perdido o tipo de evidência que eu estava procurando. Foi por isso que eu decidi dar uma segunda olhada. Eu estava interessado no que poderia ordinariamente ter sido perdido entre toda a confusão microscópica. Eu acredito que o que eu encontrei explicará todo o mistério do Sudário.Goodman fez uma pausa. Decker esperou, mas Goodman estava em silêncio.— Bem, o que é isso? — Decker perguntou.— Onde está o seu senso de drama, Hawthorne? Você verá, em breve.Na Universidade, Goodman dirigiu-se para o prédio de Ciências William G. Young, no lado leste da UCLA e deixou seu carro no estacionamento reservado ao pessoal do departamento. O escritório de Goodman ficava no quarto andar, oferecendo uma visão do jardim a neste, listava arrumado de maneira parecida com o escritório que tinha na Universidade do Tennessee, incluindo o cartaz rasgado, mas agora emoldurado: "Eu penso, logo existo. Eu penso". E uma versão impressa a laser da Primeira Lei da Realização de Goodman.

— Antes de continuarmos — Goodman começou enquanto se acomodava no seu escritório — eu devo confessar que trouxe você aqui sob premissas ligeiramente falsas.Decker não gostou de ouvir aquilo, mas deixou-o continuar.— O que vou lhe mostrar não pode ser revelado para ninguém, pelo menos ainda não.— Então por que foi tão importante que eu viesse para cá imediatamente? — perguntou um pouco confuso e perturbado por ter sido enganado.— Porque — Goodman respondeu — eu preciso de uma testemunha. E do jeito como eu encaro a coisa, você me deve. Você poderia ter me causado muitos problemas com meus colegas quando publicou sua história sobre o projeto de Turim. O único repórter que deveria estar lá era Weaver, da National Geographic. Nós não deveríamos se-quer falar com quem quer que fosse da imprensa. Então, uma semana depois que nós voltamos, todo o mundo leu uma história com copyright de um jornal de Knoxville, de um maldito repórter que havia conseguido se passar por membro do grupo. E aquele maldito repórter havia conseguido passar por meu maldito assistente! Eu tive de passar por todo tipo de escrutínio devido àquilo, mas poderia ter sido muito pior. Você poderia ter-me custado a confiança de muitos de meus colegas, felizmente, você foi útil quando estava lá e causou uma boa impressão no resto da equipe. Mas ainda assim, poderia não ter funcionado tão bem. Se qualquer um tivesse pensado que eu conscientemente pus um repórter na equipe, eu teria sido colocado

numa lista negra, como risco de segurança para todos os projetos futuros. Então, da forma como eu vejo isso, você me deve, e muito.— Ei, eu só estava seguindo a Primeira Lei da Realização de Goodman: "A menor distância entre dois pontos é ao redor das regras". — Decker respondeu.Mas Goodman estava certo e Decker sabia disso. Sua consciência o tinha sempre incomodado um pouco pela forma como entrara na equipe do Sudário.— OK — ele disse — foi uma coisa baixa que fiz e realmente lhe devo isso. Então que coisa é essa que você quer me mostrar e que não devo falar para ninguém?— Você pode contar para quem você quiser, mas apenas quando eu disser que sim. De fato, no momento certo, vou querer que você relate. Mas não agora. Neste exato momento eu preciso de uma testemunha e você sabe que eu não posso suportar mais repórteres. A verdade é que você é quase tolerável — acrescentou Goodman com um sorriso para aliviar a tensão. — Eu preciso de alguém em quem possa confiar para manter a história quieta até que eu esteja pronto para ir a público. Você cobriu a história do Sudário desde o começo. As pessoas acreditarão em você quando relatar o que eu tenho. Mas, se a história aparecer muito cedo, você pode comprometer todo o projeto.

— Mas, professor, se isso é sobre alguma pesquisa que você fez, por que simplesmente não a publica você mesmo em algum jornal científico?— Eu irei, é claro, publicar meu trabalho em detalhes mais tarde, mas... eu sinto que vou precisar quebrar o gelo com o público antes de revelar a natureza exata de minha pesquisa para meus colegas.Decker franziu o cenho confuso.— Apenas estou com medo porque eu próprio usei muito da Primeira Lei da Realização de Goodman. Há pessoas na comunidade científica que, devido à sua estreiteza de visão, poderiam condenar meus métodos. Minha esperança é que, uma vez que os benefícios de meu trabalho sejam bem conhecidos, a opinião pública será bem favo-rável a mim para que meus colegas condenem meus métodos. Assim, em troca de segredo agora, você ganhará exclusividade mais tarde. Conforme a história evolua, você será o único repórter a tê-la. Certamente, depois de publicá-la, eu terei de conversar com outros membros da imprensa, mas garantirei que você tenha a história com uma semana ou duas de antecedência.— O que você quer dizer com a história evoluir?— O que vou mostrar a você hoje é apenas o começo. Haverá muito mais antes que você possa reportar a história toda.Decker ainda não tinha idéia do que Goodman havia descoberto, mas não podia evitar ficar interessado.

— Bom, tudo se resume a cinco fatores — Goodman concluiu. Primeiro, eu preciso de uma testemunha em que eu possa confiar. Segundo, você me deve por Turim. Terceiro, você cobriu a história do Sudário desde o começo. Quarto, se você me garantir segredo, eu lhe darei exclusividade.— E o quinto?— O quinto — Goodman respondeu — é que, se você relatar a história antes que eu permita, eu negarei cada palavra e você fará papel de idiota. Você nunca conseguirá provar nada.— Eu pensei que você tinha acabado de dizer que as pessoas confiariam em mim.— Sim, se eu apoiar você e você me apoiar, mas você, sozinho e sem a minha palavra, será tomado por louco. Decker, eu estou oferecendo a você a maior exclusividade de todos os tempos na maior descoberta, científica ou qualquer outra, dos últimos quinhentos anos. Mas, de certa forma, também é a mais bizarra.— OK, disse Decker, então vamos ouvi-la.— Nós temos um acordo?Goodman estendeu a mão para selar o acordo.— Claro — disse, inclinando-se sobre a escrivaninha para apertar a sua mão. Então, qual é este grande furo sobre o Sudário?Goodman balançou para trás em sua cadeira, uniu as pontas dos dedos das duas mãos, apoiou os cotovelos nos braços da poltrona e fitou o espaço, aparentemente considerando suas próprias palavras.

— Considere a seguinte hipótese — Goodman começou. — A imagem do homem no Sudário de Turim é resultado da explosão de calor e energia luminosa do corpo de um homem crucificado, que passava por uma regeneração instantânea ou por uma "ressurreição" se você assim o preferir.O queixo de Decker caiu e ele abriu a boca. Houve silêncio por um longo momento e então ele começou a rir.— Você está brincando comigo, certo? Isso é um pagamento por Turim, não é?— Eu lhe garanto que estou falando totalmente a sério — disse Goodman, enquanto o amigo continuava a rir.— Mas isso é ridículo — Decker disse enquanto buscava na face de Goodman algum indício de que ele estivesse fazendo uma brincadeira de mau gosto. Não encontrando nenhum, continuou: — Professor, isto não pode ser uma hipótese científica; isto é uma declaração de fé e, uma vez que o Sudário não é velho o suficiente para ser a mortalha de Cristo, nem sequer é fé cega, é fé ignorante.— Não é de forma alguma uma declaração de fé! Baseia-se em evidência científica sólida e raciocínio. Há uma forma de provar minha hipótese.Os olhos de Decker piscaram revelando sua confusão.— Está bem, eu pago para ver — disse relutantemente. — Como você pode provar?

— Para dar uma explicação — Goodman respondeu — deixe-me perguntar o que você sabe sobre Francis Crick.Decker estava um pouco resistente à inexplicável mudança de assunto de seu interlocutor, mas decidiu permitir alguma flexibilidade ao velho professor.— Eu sei que ele ganhou o Nobel em Medicina em 1960.— 1962 — Goodman interrompeu.— ... pela sua descoberta com James Watson da estrutura em hélice dupla do DNA. E eu sei que ele publicou um livro anos atrás...Decker lutava para se lembrar do nome do livro.— Chama-se Life Itself9 — Goodman disse terminando a frase de Decker.— Sim, é isso, Life Itself. Goodman disse:— Então você está familiarizado com o livro?— Eu o li.Decker tentou esclarecer pelo seu tom de voz que não tinha uma impressão muito boa do livro de Crick, mas Goodman não pareceu notar.— Tanto melhor! Você se lembrará que, no livro, Crick examina origens possíveis da vida neste planeta. Ele levanta a questão de por que, com exceção da mitocôndria, o mecanismo de codificação genética básico de todas as criaturas vivas na terra é idêntico. Até mesmo no caso da mitocôndria, as diferenças são bastante pequenas.

99 Francis Crick, L ife Ise lf (New York: Simon and Shuster, 1983). 11 Sir Fred Hoyle e Chandra Wickramasinghe, Disease from Space (Doença do Espaço), (Londres: Dent,1979).

Do que nós sabemos da evolução na Terra, não há nenhuma razão estrutural óbvia para que os detalhes dos mecanismos de codificação sejam idênticos. Crick não descarta a possibilidade de a vida ter-se originado e evoluído na Terra, mas oferece outra teoria — que talvez a vida tenha sido plantada neste planeta por uma civilização mais adiantada de outro lugar. Se toda a vida na Terra tivesse uma origem comum, isto explicaria o aparente gargalo na evolução genética. Crick chama sua teoria de Panspermia Dirigida e não é diferente da teoria proposta pelo astrônomo Sir Fred Hoyle. Crick assinala que o tempo, desde o Big-Bang, facilmente permite o desenvolvimento da vida e a evolução de seres inteligentes em outros planetas durante quatro bilhões de anos. Se nós assumirmos uma idade conservadora de dez ou doze bilhões de anos para a idade do Universo. Isso significa que em um ou mais planetas de nossa galáxia pode existir vida inteligente com até quatro bilhões de anos mais de desenvolvimento do que a vida na Terra! O professor Crick sugere que, se esses setes inteligentes quisessem colonizar outros planetas, eles não começariam enviando membros de sua própria espécie. Para colonizar, seria preciso primeiro preparar o planeta para ser habitável. Sem vida vegetal, não haveria oxigênio suficiente para a vida inteligente, como nós a conhecemos, existir. E, é claro, não haveria comida para os colonizadores. Para estabelecer a vida vegetal necessária, eles teriam apenas de colocar algum tipo de bactéria simples, como a alga azul-marinho, no planeta, e deixar que a

evolução e as eras do tempo fizessem seu trabalho.— Professor — Decker interrompeu. — Eu li o livro. Qual é o objetivo?— O objetivo é: e se Crick estiver certo? E se a vida foi implantada na Terra por uma raça antiga de outro planeta? Onde estão eles agora? Bem — Goodman continuou respondendo suas próprias perguntas. — Crick faz diversas sugestões. Talvez todos eles estejam mortos. Talvez tenham perdido o interesse na viagem espacial. Talvez não tenham achado que a Terra fosse boa para suas necessidades específicas. Mas há outra possibilidade que Crick não menciona.Goodman fez uma pausa para enfatizar seu ponto.— Certamente a Terra não teria sido o único planeta onde eles teriam plantado vida. Provavelmente eles teriam semeado vida em mi-lhares de planetas pela galáxia. Então, e se, finalmente, quando eles chegassem a este planeta em especial, descobrissem que ele já estava habitado e não apenas por plantas e animais? E se, por alguma estranha combinação de reviravoltas paralelas da evolução, eles descobrissem que ele era habitado por seres não muito diferentes deles mesmos? Eles simplesmente invadiriam e colonizariam de qualquer forma? Ou poderiam decidir observar e deixar que ele evoluísse naturalmente?— Professor — Decker interrompeu novamente — o que tudo isso tem a ver com o Sudário de Turim?— Pense sobre isso, Decker. Em algum lugar da galáxia pode haver uma civilização de seres

bilhões de vezes mais avançados do que nós, responsáveis por semear a vida na galáxia, inclusive na Terra. Eu acredito que o homem cuja regeneração causou a imagem no Sudário de Turim fosse um membro daquela raça maior, enviado aqui como observador: uma raça de seres semelhantes aos humanos, tão mais avançados do que nós que são capazes da regeneração, possivelmente até mesmo da imortalidade. Não deuses verdadeiros — pelo menos, não da forma como o termo é normalmente usado, mas não muito longe disso.— Você não escutou o que eu estava dizendo? — Decker interrompeu. — O Sudário de Turim não é velho o suficiente para ser a mortalha de Cristo! — Decker fechou seus olhos e respirou profunda-mente para recobrar sua compostura: — Professor, veja — disse lentamente. — Toda essa teoria é risível e, se você parar um segundo para considerar, verá que é loucura. Você é um cientista, um bom cientista. Você consegue distinguir uma hipótese razoável de uma...— Eu não estou louco! — Goodman gritou. — Então pode parar com a adulação e me ouça.— Eu sinto muito, professor. Você não me quer. Você quer alguém da National Enquirer!Goodman levantou-se e ficou entre Decker e a porta.— Eu não estou louco! Eu já esperava sua reação, mas estou lhe dizendo que posso testar e provar todas essas hipóteses. Diabos, eu sei como isso soa, mas quando você vir o que eu descobri no Sudário compreenderá.

Finalmente, ali estava uma coisa sólida que poderia despertar a curiosidade de Decker. Ele não esperava encontrar a história jornalística do milênio, mas pelo menos poderia saber o que tinha feito a mente conservadora de Goodman amolecer. Ele concordou em ir ao laboratório. No caminho, passou a sentir-se aliviado e bem-humorado. — Eu aposto que ele descobriu uma mancha de mostarda. — Tentando não rir da situação ridícula. — Elisabeth nunca vai acreditar nisso.No laboratorio, Goodman abriu um armário trancado e tirou de lá um estojo de plástico claro contendo diversas lâminas. Decker o reconheceu como o estojo das amostras das fitas removidas do Sudário de Turim.— Como falei, tomei emprestadas as lâminas para examinar com mais detalhes as partículas de sujeira encontradas na área do calcanhar esquerdo da imagem. Não tinha sequer pensado no Sudário por diversos anos, mas quando foi anunciado que ele ia passar pela datação do carbono 14, me perguntei se seria possível determinar a composição química específica das partículas de sujeira encontradas no Sudário e verificar se qualquer característica incomum pudesse confirmar ou excluir determinados pontos de origem. Em outras palavras, havia algo na sujeira que indicaria se ela tinha origem no Oriente Médio, ou, por outro lado, na França, Itália ou, talvez ainda, em outro lugar qualquer? Se fosse do Oriente Médio ou até mesmo da própria Jerusalém,

não necessariamente provaria qualquer coisa sobre o Sudário, é claro. O fraudador que se desse ao trabalho de colocar no Sudário uma quantidade tão minúscula de sujeira que só pudesse ser percebida por um macroscópio do século X X, poderia muito bem se dar ao trabalho de usar sujeira de Jerusalém, isso faz tanto sentido quanto dizer que não faz nenhum sentido. Eu apenas queria dar outra olhada nisso.Goodman sentou-se em frente ao microscópio, acendeu sua lâmpada e colocou uma lâmina na abertura para visão.— No caso, eu lhe disse que o dr. Heller havia evitado usar uma ampliação muito grande, devido ao tipo de teste que realizava. — Goodman fez uma pausa olhando através das lentes e ajustando a objetiva e o foco do visor. — No meu caso — ele continuou enquanto olhava para Decker — eu usei entre seiscentas e mil vezes.Goodman levantou-se e pediu a Decker para que olhasse através do visor.— Esta primeira lâmina é a amostra do calcanhar esquerdo.Decker moveu a lâmina ao redor do suporte, ajustando o focoquando necessário.— Não há muito aqui — ele disse ainda observando a lâmina.— Exatamente — Goodman disse. — Primeiro, eu fiquei bastante desapontado, verifiquei a grade, mas as únicas outras amostras do pé eram as feridas dos pregos no pé direito.

Goodman pegou a lâmina de volta e cuidadosamente colocou-a em seu espaço específico.— Você se lembra que o pé direito tinha de fato duas feridas, indicando que o pé esquerdo foi pregado sobre o direito. O pé direito foi pregado primeiro, com o prego saindo através do arco do pé. O pé esquerdo foi então pregado sobre o direito com o prego passando através de um dos pés, deixando uma ferida de saída no arco do esquerdo e no calcanhar do direito. Nenhuma dessas amostras parecia muito promissora, porque qualquer sujeira que houvesse nas arcas dos ferimentos provavelmente estaria grudada nos panos pelo sangue.Goodman pegou uma segunda lâmina do estojo plástico.— Esta amostra, em especial, é da mancha de sangue do calcanhar direito. Eu não esperava encontrar qualquer sujeira aqui, mas olhei de qualquer forma.Ele fez uma pausa e depois continuou:— Foi aí que eu encontrei.Goodman estendeu o braço em direção a Decker, desligou a lâmpada do microscópio e lhe deu a lâmina. Decker pegou a lâmina e a colocou no suporte do microscópio. Ajustou o espelho para compensar a perda de luz da lâmpada e focou a lente. Goodman ajustou a lâmpada para 800X. Na lâmina à sua frente, Decker podia ver um grupo de objetos estranhamente familiares no formato de disco, cercados e incrustados em um material duro

de cor marrom muito escura, que ele presumiu ser sangue. Depois de um momento, olhou para Goodman. Seus olhos estavam muito abertos e sua mente agitava-se em descrença e confusão.— Isso é possível? — ele finalmente perguntou.Goodman abriu um grande livro de medicina em uma página marcada e apontou para uma ilustração no canto superior esquerdo. O que Decker viu lá era uma representação artística de algo muito semelhante ao que ele havia acabado de ver no microscópio de Goodman. A legenda abaixo da ilustração dizia: "células termais da pele humana".Decker olhou de volta no microscópio para se certificar. Inexplicavelmente, a despeito de centenas ou talvez milhares de anos, elas pareciam estar totalmente preservadas. Ele sentiu Goodman se esticar ao seu redor, desta vez para ligar novamente a lâmpada. A luz mais clara fez com que os pequenos discos ficassem mais transparentes e Decker pôde ver dentro de cada célula. Em poucos segundos, a lâmpada começou a aquecer a lâmina. Decker desviou os olhos para esfregá-los e então olhou novamente.

No calor da luz artificial, os núcleos começaram a se mover.

C A P Í T U L O 4

A MÃE DE CRISTO

Decker sentiu seu peito pesado e a cabeça leve. Lutou para recuperar o fôlego. Silenciosamente, observava os núcleos das células enquanto eles começavam a se mover. Sua mente parecia flutuar no mar de citoplasma morno que estava à sua frente, vazio de pontos de referência, exceto pelas células. Milhares de perguntas passavam por sua mente, buscando sua atenção, mas ele era incapaz de se concentrar em qualquer outra coisa além do que via e até mesmo de perceber sua confusão. Foi apenas quando parou de tentar compreender todo o impacto do que estava vendo que seus sentidos começaram a emergir do limbo. Seus ouvidos lentamente tomaram consciência da voz de Goodman.— Decker — Goodman tocou-o no ombro e ele lentamente olhou para cima. — Você está com fome?Decker não havia comido desde o café da manhã, mas neste momento achava que a pergunta de Goodman fosse insana.— Acredite em mim — disse Goodman. — Eu sei exatamente o que você está sentindo. Aconteceu o mesmo comigo. Eu estava olhando sujeira e encontrei células vivas de pele. Eu quase me converti! Foi aí que fiz a conexão com a teoria do professor Crick. — Goodman pegou a lâmina do microscópio e cuidadosamente recolocou-a em seu estojo plástico.— O que é isso? — Decker finalmente perguntou.— Eu mostrei a você — disse Goodman. — Elas são células da derme, imediatamente abaixo da

superfície da pele. E como você obviamente notou, elas estão vivas.Goodman escondeu a excitação que sentia, de finalmente ser capaz de compartilhar sua descoberta e sua resposta calma serviu para acentuar a confusão de Decker.— Mas o quê? Como? — Decker implorou.— As células foram recolhidas na fita adesiva junto com pequenas partículas de sangue. Aparentemente, quando o Sudário envolveu o homem crucificado, um pouco da carne da ferida ficou grudada no pano pelo sangue seco. Quando o homem regenerou-se e o Sudário foi removido de seu corpo, uma pequena quantidade de material da derme foi puxada junto com ele. A mesma coisa pode acontecer quando são removidas as bandagens de um grande ferimento. Eu suspeito que o peso de um tornozelo repousando sobre o pano ajudou um pouco também. O que você acabou de ver são células de pelo menos seiscentos anos de idade, com absolutamente nenhum sinal de degeneração. Em resumo: elas estão vivas.— Seiscentos anos? — Decker perguntou.— Bem, se a datação do carbono 14 estiver correta, sim. Por outro lado, eu acho bastante improvável que alguém tenha sido crucificado no século XIII ou XIV. Eu não tenho nenhuma evidência verdadeira para questionar os resultados do carbono 14, mas meu palpite é que, com toda a probabilidade, o Sudário seja mesmo do primeiro século e foi, provavelmente, a mortalha de Jesus. A

evidência histórica de que Jesus existiu é bastante conclusiva. Eu nunca duvidei disso mais do que eu possa ter duvidado da existência histórica de Alexandre, o Grande, ou de Júlio César. De fato, tudo se encaixa perfeitamente na minha hipótese.— Professor, por que as células do sangue não estavam vivas? — Decker perguntou.— Essa é uma pergunta interessante. Eu suponho que é porque o sangue é do corpo que morreu. As células da pele, ao contrário, são do corpo depois que ele se regenerou.Goodman colocou sua mão no ombro de Decker e gentilmente empurrou-o em direção à porta.— Eu não sei quanto a você, mas eu estou morto de fome e minha empregada estava me esperando há meia hora para o almoço. Minha esposa está visitando sua mãe em Kansas City.

A casa de Goodman era construída no estilo perpendicular típico da arquitetura Tudor inglesa, com vigas de madeira e pedra numa tranqüila rua sem saída a cerca de vinte minutos do campus. Os dois homens foram cumprimentados à porta pela empregada, uma jovem mulher hispânica.- Maria, este é meu convidado, o sr. Hawthorne. — Goodman falou muito devagar, pronunciando cuidadosamente cada palavra.Conforme Decker olhou pela casa, a impressão que teve foi que todas as prateleiras estavam cheias de livros. Algumas tinham livros adicionais, cuidadosamente empilhados a seu lado. Nunca havia se encontrado com Martha, a esposa de

Goodman, mas ela era obviamente muito tolerante em relação à profissão do marido.— Professor, nós precisamos conversar — disse enquanto eles se sentavam à mesa da copa.- Sim, eu sei — Goodman respondeu. Os olhos de Decker se viraram para a empregada e, então, deVolta à Goodman.— Não se preocupe com ela. Ela não fala quase nada em inglês. Ela só está neste país há cerca de seis meses.— Nós não podemos guardar isto somente para nós — Decker começou.— Eu não tenho intenção de manter isto em segredo para sempre. Mas se eu divulgar a história agora, não haverá como lidar com os repórteres que virão, sem mencionar os milhares de loucos religiosos desajuizados. Você se lembra das multidões em Turim admirando o Sudário? O que aconteceria se fosse divulgada a notícia de que células vivas do corpo de Jesus estão em um laboratório em Los Angeles? Toda pessoa doente ou moribunda da América viria aqui até o final da noite esperando tocar as células e ser curada. Eu toquei as células e elas não tiveram efeito algum em mim. Você mesmo pode tê-las tocado quando estava manuseando o Sudário em Turim e eu notei que isso não fez com que o seu cabelo parasse de cair — Goodman acrescentou em seu característico humor inexpressivo. — Tudo o que aconteceria se déssemos a notícia agora é que as pessoas se machucariam. Mas quando eu tiver

terminado, talvez possamos oferecer um poder regenerativo verdadeiro.— O que você quer dizer com "poder regenerativo verdadeiro"?— Você está cego? Você viu aquelas células. A respeito de que você acha que estivemos conversando? Eu não tenho mais certeza de que eu saiba. Aquelas células têm centenas ou talvez milhares de anos. Elas sobreviveram ao calor intenso e ao frio congelante. Tanto quanto podemos dizer, elas são imortais; entretanto, na maioria dos aspectos, elas são humanas. Em quanto tempo nós poderemos descobrir o que as faz imortais? Nós poderemos descobrir coisas que podem nos levar a novas vacinas, criar novos remédios poderosos para salvar vidas, prolongar a vida e talvez conseguir atingir a nossa própria imortalidade!Decker ergueu as sobrancelhas demonstrando surpresa.— Eu não havia sequer considerado qualquer coisa deste tipo — ele disse.— De fato, eu já estou profundamente envolvido em pesquisas com as células. Eu comecei induzindo a mitose no laboratório. As células têm um alto poder de regeneração e se multiplicam rapidamente. Eu fui capaz de fazer crescer uma cultura substancial. Entretanto, há outra área de pesquisa que merece ser abordada também.Goodman fez uma pausa para meditar sobre suas palavras:— Decker, o que você sabe sobre clonagem?

Levou apenas um instante para que Decker imaginasse para onde Goodman estava se dirigindo. Não era uma pessoa religiosa, mas a idéia o atingiu de maneira totalmente errada.— Espere aí! Você não quer dizer... Você está falando sobre clonar Jesus?A sua resposta foi bastante alta e a explosão surpreendeu Maria, que derrubou um prato na cozinha.Goodman não havia antecipado a posição de Decker:— Espere um minuto! — Ele respondeu em um tom de voz só um pouco mais baixo e mais controlado. — Para começar, nós não podemos ter certeza de que essas são células de Jesus...— Bem, está claro como o dia que é uma hipótese bastante considerável. — Decker devolveu.— Mas, mesmo se elas fossem — Goodman continuou — eu ainda acho que a minha hipótese sobre a origem da vida é mais razoável do que qualquer tola noção religiosa que você possa ter.Então Decker juntou todas as partes.— É sobre isso que você estava falando antes. E assim que você pretende testar a sua hipótese que Jesus era de uma raça extraterrestre avançada! Você vai tentar cloná-lo!— Olhe, Decker, não precisamos ficar nesta disputa de gritos e, de qualquer forma — Goodman continuou —, você está fazendo conclusões ridículas com dados insuficientes. Tudo o que eu quis dizer foi que você poderia algum dia ser capaz de testar minha hipótese sobre a origem do homem desta forma.

A explicação de Goodman não foi muito convincente.— Olhe, professor, uma coisa é fazer pesquisa de laboratório e fazer crescer células em uma cuba de Tetri, mas você não pode sair por aí clonando pessoas, principalmente quando essa pessoa que você quer clonar pode ser o filho de Deus.— Decker, use seu cérebro. Se a imagem do Sudário fosse do filho de Deus, então me diga: por que iria um Criador que sabe tudo, que conhece tudo e que é todo-poderoso, permitir que as células ficassem presas no Sudário, em primeiro lugar?— Quem sabe? Talvez como sinal de alguma coisa.— E por que Ele iria permitir a mim, um homem que sequer acredita Nele, encontrar as células? Se isso é algum tipo de sinal, Deus não iria pelo menos ter preferido escolher alguém que acreditasse Nele?Decker não tinha uma resposta.— Mas o mais importante — continuou Goodman — é que mesmo que você examine isto de um ponto de vista religioso, você deveria se perguntar como um simples mortal conseguiria clonar o filho de Deus. Será que a "alma" de Jesus estaria no clone? — Goodman lutou para esconder o sarcasmo em sua voz. — Deus realmente permitiria a si mesmo ser tão facilmente manipulado pelos homens?Decker ouviu. O que Goodman dizia era desconfortável de se ouvir, mas fazia sentido.

— Decker, eu realmente esperava que você tivesse uma mente mais aberta sobre isso. Onde está sua curiosidade científica? E claro que você pode ver que, se eu conseguisse clonar o homem do Sudário, seria uma prova positiva de que ele não é o filho de Deus. Se. Eu repito. Se fosse possível clonar o homem, nós poderíamos nunca saber a sua origem porque ele não teria a memória do original, mas nós saberíamos uma coisa sem dúvida. Que ele não é o filho de Deus, porque se ele fosse, é lógico que Deus não nos permitiria clonar o seu filho.Decker não podia argumentar contra a lógica de Goodman. Um Deus que de tudo soubesse e que fosse Todo-Poderoso, provavelmente não haveria deixado um monte de células de seu Filho espalhadas por aí. Apesar de Decker não argumentar, era óbvio que, na opinião de Goodman, a discussão estava encerrada.Durante a sua conversa, os dois homens haviam comido muito pouco. Goodman agora estava se concentrando em fazê-lo e Decker achou inteligente imitá-lo. Depois da refeição, a conversa ficou um pouco mais amistosa, mas Goodman estava visivelmente zangado e evitava o assunto do Sudário, exceto para dizer que chamaria Decker quando o próximo passo de sua pesquisa nas células estivesse a caminho.Quando foram para o aeroporto, Maria limpou a mesa e retirou os pratos e talheres, esticando-se sobre a larga mesa para alcançar o pires e a xícara do professor Goodman; enquanto ela ia para a

cozinha, puxou o seu longo avental e arrumou o largo vestido de gestante.

C A P Í T U L O 5

CHRISTOPHER

Doze anos mais tarde - Los Angeles, Califórnia

— Ainda está longe, papai? — Hope Hawthorne perguntou a seu pai enquanto pegavam a rampa de saída da I-605, na parte norte de Los Angeles.— Não, querida, só mais uns poucos quilômetros — Decker respondeu.Hope ligou o rádio bem a tempo de ouvir o noticiário anunciando a temperatura.— A temperatura é de vinte graus, outro dia muito bonito no sul da Califórnia.— Vinte graus! Isto aqui é o paraíso ou o quê? Fazia quatro graus e chovia quando nós saímos de Washington, D.C. — Decker comentou enquanto Hope tentava achar alguma música.Eles voaram naquela manhã de Washington, D.C. para visitar o professor Harry Goodman, que estava prestes a anunciar uma profunda revolução que viria a ser uma cura para diversos tipos de câncer. A descoberta era o resultado das pesquisas com as células C (como Goodman decidira chamar as células do Sudário) e, de acordo com o trato que eles haviam feito doze anos antes, Decker receberia um relatório

completo sobre qualquer pesquisa com as células C duas semanas antes de qualquer anúncio formal ou conferência de imprensa. Até este momento, a pesquisa não havia sido tão bem-sucedida como Goodman esperava.Decker havia visto Goodman apenas uma vez desde suas discussões iniciais sobre a origem das células. Foi no verão, quatro anos antes, quando Goodman acreditava estar perto de descobrir uma vacina contra a aids. O que ele descobriu, no entanto, foi um beco sem saída. Ainda mais humilhante foi o fato de que Goodman descobriu o erro em sua pesquisa dois dias depois que o artigo de Decker havia chegado às bancas. O artigo havia conseguido atenção nacional para o trabalho de Goodman e para o jornal de Decker, apenas para ser seguido na mesma semana por embaraço.Decker entrou com o carro alugado na estreita rua e parou em frente à casa de Goodman. Eles foram cumprimentados na porta da frente pela sra. Goodman. Decker educadamente reapresentou-se, após esses quatro anos, à mulher que sorriu calorosamente para seus dois convidados.— Oh, eu me lembro de você — ela disse com um sorriso. — E esta deve ser Hope. — Ela abaixou-se para dar em Hope um abraço de avó. — Harry disse que você estava trazendo a sua filha com você. Que menina bonita! Qual a sua idade, querida? — perguntou.— Treze — Hope respondeu.

— Decidimos misturar prazer com negócios — Decker disse. — Vamos seguir até San Francisco nesta tarde para visitar a irmã de minha esposa. Elisabeth e nossa outra filha, Louisa, voaram para lá há três dias.— Sim, mas eu tive de ficar em Washington para fazer uma prova de matemática — Hope interrompeu.— No ramo da imprensa, as coisas são muito ativas. Parece que nossas férias nunca saem como planejamos. Assim, tiramos alguns dias de folga sempre que podemos. Isso significa que, às vezes, as crianças tem de perder alguns dias de aula — Decker explicou.A sra. Goodman olhou para Decker com uma expressão de curiosa desaprovação.— A sua filha esta indo na escola em Washington? Eu pensei que vocês vivessem no Tennessee. Você realmente acha que um internato é adequado para uma menina da idade de Hope? Especialmente tão longe...— Hope não está num internato — Decker interrompeu. — Nós nos mudamos para Washington dois anos atrás, depois que eu vendi meu jornal em Knoxville e passei a trabalhar para a revista News World.— Oh, me perdoe, eu não sabia. É porque meus pais me mandaram para um internato quando eu tinha doze anos de idade e eu detestei. De qualquer forma — ela disse, mudando de assunto e desviando sua atenção para Hope — eu estou contente por você ter vindo, querida.

— Harry está lá fora no quintal brincando com Christopher. Ele provavelmente não ouviu você chegando. Eu temo que a audição do professor não seja o que costumava ser. Eu vou dizer a ele que você está aqui.Decker e Hope esperaram enquanto a sra. Goodman foi chamar seu marido.— Ele estará aqui em um instante, sr. Hawthorne — disse quando voltou e então foi para a cozinha.Um momento mais tarde, o professor Harry Goodman apareceu.— Como está você, Decker, está passando bem? — Continuou, não esperando por uma resposta. — Parece que você engordou um pouco e perdeu mais cabelo.Decker encolheu-se um pouco ao ouvir de Goodman aquilo que era óbvio para todos, exceto para si mesmo.— E você deve ser Hope — disse olhando na direção da menina - eu aposto que você gostaria de conhecer o meu neto, Christopher.Goodman virou-se para a porta de trás, onde um menino, com o mariz pressionado contra a tela, espiava.— Christopher, venha cá e conheça o sr. Hawthorne e sua filha Hope.Decker nunca havia visto Goodman tão animado e bem-humorado.— Eu tenho muito prazer em conhecê-lo, sr. Hawthorne — disse Christopher enquanto estendia sua mão.— É muito bom conhecer você também — Decker respondeu —, mas nós já nos encontramos há

cerca de quatro anos, quando você tinha sete. Você cresceu um bocado desde então.Martha Goodman veio da cozinha com um prato cheio de bolachas de chocolate.— Oh, que bom! — disse o professor Goodman. — Eu adoro bolachas de chocolate.— Elas não são para você — caçoou Martha. — Elas são para as crianças. Hope, você e Chris gostariam de ir ao jardim comigo e comer uns biscoitos com leite?Hope, que não gostava de ser considerada criança, mas que adotava bolachas de chocolate, anuiu e foi com Chris e a sra. Goodman para o jardim.Decker e Goodman se ajeitaram para uma conversa longa.— Professor, você está ótimo — Decker começou. — Eu juro, você parece uns dez anos mais jovem do que da última vez que eu o vi.— Eu me sinto ótimo — o professor respondeu. — Perdi uns dez quilos. Minha pressão está baixa. Diabos, eu até uso regularmente o banheiro na maior parte do tempo — ele acrescentou com uma risada.— Isso é outra coisa — disse Decker. — Você parece quase contente. O que está acontecendo?Goodman olhou para a porta de trás. Christopher estava lá com a tela aberta, observando enquanto Hope e a sra. Goodman olhavam algumas flores. Certamente não sentiriam a falta dele. Christopher correu à sala, para o seu tio-avô. Do bolso de sua camisa, tirou duas bolachas de chocolate. Goodman aceitou as bolachas e também o abraço

que veio junto com elas. Christopher colocou o seu indicador sobre os lábios, estabelecendo um código de silêncio. Então, dirigiu-se a Decker e novamente procurou algo no bolso conforme havia feito, viu o resultado que o abraço teve nas duas outras bolachas. Olhando para as bolachas muito quebradas, ele as ofereceu em tom de desculpa a Decker, que as aceitou, achando graça enquanto o menino fazia novamente o sinal do código de silêncio e corria para fora antes que dessem por sua falta.— O que está acontecendo? — Goodman repetiu a pergunta anterior de Decker.— Isto é o que está acontecendo. — Goodman apontou na direção por onde Christopher tinha saído. — Eu posso parecer dez anos mais novo, mas eu me sinto como se tivesse quarenta novamente.Decker sabia, desde sua última visita a Goodman, que os pais de Christopher haviam morrido em um desastre de automóvel. Seu parente mais próximo era seu avô, o irmão mais velho de Goodman, que era incapaz de cuidar dele por causa de sua saúde debilitada. Por isso, Christopher passara a viver com Harry e Martha.— Originalmente, eu pensei que nós estivéssemos velhos demais para cuidar de uma criança — Goodman continuou — mas Martha insistiu. Nós nunca tivemos nenhum filho nosso, você sabe. Christopher foi a melhor coisa que aconteceu para Martha e para mim. Mas eu estava certo, nós estávamos muito velhos, então, tivemos de ficar mais novos.

Decker sorriu.— Bom, vamos aos negócios — disse Goodman. — Desta vez eu acho que nós temos realmente alguma coisa. Deixe-me pegar as anotações.Goodman deixou o aposento por um momento e voltou com um caderno bem estufado. Duas horas mais tarde era claro para Decker que Goodman estava certo. Ele havia desenvolvido uma vacina para tratar muitos dos vírus que podem causar o câncer, tais como o Sarcoma de Rous e o vírus Epstin-Barr. Testes posteriores deveriam determinar se os efeitos da vacina eram universais e deveria haver testes em humanos, mas todos os já realizados até então haviam sido notáveis, provando noventa e três por cento de eficácia em animais de laboratório.— Então, o que você fez foi cultivar e cuidar de grandes culturas de célula C e então introduzir diversos tipos de câncer in vitro — Decker disse. — Naquele ambiente, os vírus atacam as células C que respondem produzindo anticorpos que provocam o total isolamento e, por fim, a extinção do vírus.— Em resumo, é isso — Goodman concluiu. — E se o processo de desenvolvimento da vacina funcionar, será provavelmente bem-sucedido com qualquer outro vírus, incluindo o da aids e o da gripe comum, se bem que temos de admitir que isso será um pouco mais difícil por causa das mutações do vírus da aids e de todas as variedades do vírus da gripe.— Isso é fantástico! Eu acho que posso garantir a você uma história principal. Eu ficaria surpreso se

o meu editor não pusesse a sua foto na capa da edição da próxima semana. Então, nós seguiremos com o mesmo plano de antes para explicar a origem da célula C? — Decker perguntou.— Não há razão para mudá-lo, que eu saiba. Eu direi que desenvolvi a célula C por meio de engenharia genética e que não posso falar mais sem revelar o processo.— Bom — Decker falou — eu gostaria de passar mais algum tempo vendo as suas anotações, mas eu prometi a Elisabeth que nós não nos atrasaríamos.— Eu me adiantei — interrompeu Goodman — e já fiz uma cópia para você, apenas a mantenha bem guardada, em segurança, e me ligue se tiver qualquer pergunta.Decker guardou seus papéis e a conversa logo se virou para amenidades. Disse a Goodman que, logo depois de visitar a irmã de Elisabeth por alguns dias, iria para Israel por seis semanas para substituir o repórter da News World que estava cobrindo os recentes protestos palestinos.— A propósito, você se lembra do dr. Rosen, da expedição de Turim? — Decker perguntou.— Joshua Rosen? — Goodman disse. — É claro, parece que eu li alguma coisa sobre ele em algum lugar há alguns anos.— Foi a minha história na News World — Decker falou. — Eu mandei uma cópia para você há alguns anos.— Eu me lembro agora. Era algo sobre ele ter deixado os Estados Unidos e ter ido para Israel

depois que cortaram seu programa do orçamento da Defesa.— Certo, e ele está lá ainda. Finalmente conseguiu a cidadania. Eu vou ficar com ele por alguns dias.— Está certo, eu tinha me esquecido disso. Ele queria se tornar um cidadão israelense, mas eles não o deixavam — Goodman se lembrou.Naquele momento, Martha Goodman, Christopher e Hope entraram pela porta da frente depois de uma grande caminhada.— Você e Hope gostariam de ficar para o jantar? — perguntou a Decker.— Eu sinto muito, nós realmente não podemos.— Você tem certeza? Eu sei que Christopher apreciaria a companhia de Hope por mais tempo.— Obrigado, mas Elisabeth e Louisa estão nos esperando. — Decker explicou.

Enquanto os quilômetros do caminho iam se passando e o cenário da rodovia era redundante, Hope falava a seu pai sobre seu passeio pelo jardim com Christopher e Martha Goodman.— Nós nos divertimos bastante. Ele é um menino muito bacana. Pena que ele terá treze anos em dois anos.— Por quê? — perguntou Decker.— Porque os meninos de treze anos são detestáveis.— Detestáveis? — Decker perguntou. — Eu pensei que você só usasse este termo para sua irmã.Hope não respondeu, mas o comentário de seu pai a fez lembrar de uma coisa.

— A sra. Goodman disse que era muito difícil para Christopher porque ele não tem nenhum irmão para brincar e não há ninguém de sua idade na vizinhança. Disse que ela e o professor Goodman eram ambos filhos únicos também e que era uma coisa boa eu ter uma irmã. Eu disse a ela que não concordava. De qualquer forma, se estiver tudo bem para você e para mamãe, eu disse a ela que poderia ficar com Louisa para fazer companhia a Christopher.Decker virou os olhos:— Muito engraçado — respondeu.— Sim, a sra. Goodman também não achou que você fosse concordar.Conforme eles continuavam a viagem, os pensamentos de Decker vagavam por sua conversa com Goodman e pela iminente viagem a Israel. Ele estava ansioso para visitar os Rosen e estava muito desejoso de passar algum tempo com seu amigo Tom Donafin, que havia se imitado à revista News World algumas semanas antes. Ele não queria, entretanto, deixar Elisabeth, Hope e Louisa por tanto tempo, mesmo que elas fossem se juntar a ele em Israel no Natal.Estavam agora a cerca de duzentos quilômetros de Los Angeles. A temperatura estava perfeita. O sol logo iria se pôr. De repente, Decker tirou o pé do acelerador e deixou o carro lentamente parar num lado da estrada.— Qual o problema, papai? — Hope perguntou.Não respondeu; por um longo momento ele apenas fitou o vazio como se estivesse em choque.

— Como eu não percebi? — ele se perguntou. — Nós vamosvoltar.Hope tentou protestar, mas foi em vão. Decker havia se esquecido completamente de sua promessa de não atrasar. Duas horas depois, eles estavam de volta à casa de Goodman, com Hope, acostumada com o fuso da costa leste, dormindo no banco de trás.Decker foi para a porta da frente e bateu, Goodman e Christopher abriram a porta juntos. Ninguém falou nada por um momento. Goodman apenas fitou-o confuso. Christopher permaneceu ao lado, de pijamas e com o cabelo recentemente penteado após o banho.— Você esqueceu alguma coisa? — Goodman finalmente perguntou.Decker já se havia abaixado à altura de Christopher e estava examinando sua expressão facial atentamente.— Oi, sr. Hawthorne — Christopher disse. — É bom vê-lo novamente. A Hope pode entrar e brincar mais um pouco?A intensidade nos olhos de Decker começou a diminuir até que ele olhou de volta para Goodman, que o fitava de cima.— Que diabo está acontecendo com você? — perguntou. Decker levantou-se novamente:— Você fez, não fez?— Do que você esta falando? — Goodman perguntou, tentando manter o controle.— Você sabe muito bem do que eu estou falando.

Goodman sentiu-se como um coelho no laço, dezenas de pensamentos curtos e agudos, todos eles coloridos pelo medo passaram por sua cabeça. — Decker queria dizer o que, afinal de contas? — Ele se perguntou.— A clonagem! — Decker exclamou.— Christopher — Goodman disse com toda a calma que podia. — O sr. Hawthorne e eu precisamos conversar um pouco. Volte para dentro e diga à sua tia que eu estou na varanda.— Você clonou as células do Sudário! — Decker exclamou assim que Christopher entrou, em um sussurro tão alto e enfático que poderia ter sido um grito. — Christopher não é neto do seu irmão! Você nem sequer tem um irmão! Você é filho único! — gritou, abandonando qualquer pretensa discrição.A noite estava morna e a luz do luar brilhava sobre as flores da sra. Goodman; o seu perfume que enchia o ar foi totalmente ignorado pelos dois homens. Goodman olhou atentamente nos olhos de Decker e examinou o seu rosto à procura de qualquer sinal ou movimento que indicasse que estava blefando. Não encontrou nenhum.Decker não recuou, mas ele tinha blefado, pelo menos um pouco. Mesmo que soubesse que Christopher podia não ser o sobrinho-neto de Goodman, isto não significava que ele fosse o clone do homem do Sudário.A história sobre o irmão de Goodman poderia ter sido criada por vários outros motivos sem relação com o Sudário.

— Decker, você não pode contar a ninguém, você não pode. — Goodman implorou. — Eles farão dele um espécime de zoológico e ele é apenas um garotinho!Decker balançou a cabeça, perplexo por estar certo.— É por isso que você o chamou de Christopher, não é?— Sim — Goodman respondeu, percebendo que o dano já estava feito e procurando despertar o espírito cooperativo do amigo.— Em homenagem a Cristo!Por um momento, Goodman não compreendeu o que Decker queria dizer, mas depois lhe ocorreu.— Cristo! Infernos, não... Colombo. Eu o batizei em homenagem a Cristóvão Colombo.— Por que motivo no mundo você o batizaria em homenagem a Colombo?A pergunta surpreendeu Goodman, que esclareceu:— Eu disse a você que faria a maior descoberta desde que Colombo descobriu o Novo Mundo. Não estava apenas falando de descobrir as células e os possíveis benefícios médicos. Estava falando de Christopher. Eu já havia implantado com sucesso o embrião clonado na mãe de aluguel que estava em uma gravidez normal, já de vários meses. Nunca esperei que funcionasse, clonar um humano é muito mais difícil do que você pode imaginar, mas as células C provaram ter tanto poder regenerativo que a transferência de material genético para o óvulo da mãe de aluguel funcionou

na primeira tentativa. Eu ia contar a você isso, mas você ficou tão fora de si quando eu mencionei a clonagem que eu não tive coragem. Maldição, Decker! Provei que lá fora, em alguma parte da galáxia, há vida. O homem do Sudário pode ter vindo da mesma raça de pessoas que primeiro plantaram a vida neste planeta quatro milhões de anos atrás. Eu pensei que, se eu pudesse clonar o homem do Sudário, eu poderia aprender mais sobre eles. Eu pensei que isso nos levaria até a raça mestre. Esperava que, como Colombo, Christopher pudesse ajudar a guiar-nos para um novo mundo: um mundo melhor. Depois que Christopher nasceu, eu o estudei, observei e testei. Você sabe o que eu descobri? Não um alienígena, não um Deus. O que eu descobri foi um menininho. Ele não é apenas um menininho, entretanto. Ele é o clone de um homem que viveu há dois mil anos. Mas ele não tem memória de nada disso. Por tudo o que ele sabe, ele é apenas um menino normal de onze anos de idade.— E você está dizendo que não há diferença entre Christopher e qualquer outro menino? — Decker perguntou descrente.— Sim, está certo. Ele nunca ficou doente e quando se corta ou se arranha, cicatriza rapidamente. É só isso.— Ele parece ser bastante inteligente — Decker contra-argumentou.— Ele é inteligente — Goodman concordou. — Mas não excepcionalmente. Além disso, tanto a sra. Goodman como eu passamos muitas horas

trabalhando com ele em casa, além de suas tarefas escolares.— A sra. Goodman? Ela sabe alguma coisa sobre Christopher?— É claro que não. Depois que ele nasceu, eu paguei a mãe de aluguel e a despachei de volta para o México, para evitar quaisquer problemas que pudessem surgir de sua relação com a criança. Aluguei um apartamento e contratei uma enfermeira para cuidar dele. Sei que isso soa terrivelmente irresponsável agora, mas eu não tinha plano algum sobre o que fazer com ele conforme ficasse mais velho. Estava tão envolvido com o projeto global que não pensei na criança como uma pessoa. Quando eu percebi minhas responsabilidades, ele já tinha quase um ano de idade. Eu não podia simplesmente deixá-lo na escadaria de um orfanato, então o deixei em minha própria escadaria. Coloquei uma cesta com um bilhete, fiz o trabalho completo. Martha sempre quis ter filhos e, depois de alguns dias cuidando dele, enquanto nós considerávamos o que fazer não foi difícil convencê-la a ficarmos com ele no caso de a mãe voltar algum dia para procurá-lo. Mais tarde, inventamos a história de ele ser nosso sobrinho-neto e eu consegui uma certidão e outros papéis falsificados para cobrir nossos rastros. Decker, talvez tenha sido um erro fazer a clonagem. Se você preferir, você pode dizer: "Eu avisei". Mas eu não me arrependo. Ele tem sido como meu próprio filho. Se você contar que Christopher é um clone, vai destruir três vidas: a dele, a minha e a de Martha. Christopher nunca

mais terá um dia normal em sua vida. Você não pode fazer isso com ele. Você tem filhos. Uma história em uma maldita revista pode realmente valer tanto?Goodman esperou que Decker respondesse, mas ele não gostou da resposta que lhe veio à mente. Não, ele não queria arruinar a vida de Christopher, mas deveria haver uma forma de contar a história e ainda proteger os envolvidos. A promessa padrão de anonimato não funcionaria. Era uma história grande demais. Alguém descobriria. E se não usasse nomes e explicasse as circunstâncias, ninguém sequer acreditaria. Deveria haver uma forma de resolver isto. Ele precisava de tempo para pensar.Goodman deu a resposta. Ele esperou tanto tempo pela resposta de Decker que começou a se preocupar por não ouvir o que queria.— Veja — ele disse — por que você não volta na semana que vem e passa um tempo conhecendo Christopher melhor?Goodman esperava que, uma vez que Decker conhecesse Christopher, não fosse querer arriscar-se a machucá-lo, não importando o tamanho da história. Parecia uma boa solução para Decker também, mas por um motivo diferente. Isso lhe daria o tempo que precisava para pensar e, se conseguisse encontrar uma forma, teria muito mais informação para o artigo.A resposta de Decker estava implícita:— Não pode ser na semana que vem. Vou para Israel, lembra?

Então um pensamento o assaltou. Era um grande risco, mas sua carreira havia sido construída sobre riscos e por estar na hora certa no lugar certo.— E se eu levasse Christopher comigo para Israel? Quem sabe? Talvez isso ativasse um pouco sua memória.A raiva atingiu Goodman:— Você está louco! Absolutamente não! Como eu explicaria isso a Martha?— OK, eu só achei que era uma boa idéia.— Bem, não é — Goodman gritou de volta.— Olhe — Decker disse — eu vou manter minha boca fechada por enquanto. Voltarei de Israel em janeiro e você se planeja para me receber por uma semana mais ou menos.Goodman engoliu seco. Estava pensando em algo como algumas horas, um dia no máximo. Ele concordou, na esperança de poder argumentar mais tarde e obter outro acordo.Decker e Hope logo estavam de volta em seu caminho, aproximadamente seis horas mais tarde do que haviam planejado. Perguntava-se como iria explicar a Elisabeth por que estava tão atrasado.

C A P Í T U L O 6

SEGREDOS DA ARCA PERDIDA

Nablus, Israel

— Tom, como você quer o seu?

Joshua Rosen perguntou enquanto colocava café para ele, sua esposa e seus dois convidados americanos. Tom Donafin queria o seu puro. Decker começou a responder, mas Joshua interrompeu:— Eu não preciso perguntar para você, eu me lembro. Você gosta do seu com muito creme e muito açúcar. Quase como se você fosse servir para uma criança.Enquanto se preparava para cobrir os recentes distúrbios em Israel, Decker e Tom haviam tentado se ajustar ao fuso de Israel e o café trazia uma ajuda bem-vinda.Pares de olhos voltados para ele. Dando outra rápida balançada na cabeça, tentou agir como se estivesse prestando atenção em tudo.Tom ignorou a mais básica regra da boa educação e perguntou aos Rosen sobre eles:— Decker me contou um pouco sobre vocês durante a viagem, mas ainda há bastante que eu não sei.— Bem — Joshua Rosen começou. — Illana e eu nascemos na Áustria poucos anos antes da Segunda Guerra. Quando eu tinha um pouco mais de seis anos, minha família deixou a Áustria porque se tornou claro que não haveria espaço para os judeus no mundo de Hitler. Felizmente, toda minha família conseguiu partir. A família de Illana tentou partir apenas duas semanas depois e seus passaportes foram recusados. Eles foram contrabandeados para fora, mais tarde, por missionários luteranos. Na América, meu pai foi um dos mais de trinta cientistas judeus que

trabalharam na pesquisa atômica para o Projeto Manhattan. Em casa, ele era muito severo e insistia que minhas duas irmãs e eu tivéssemos desempenho excelente na escola. Eu fui estudar Física Nuclear e então me envolvi com pesquisa sobre lasers e feixes de partículas — Rosen fez uma pausa para beber um gole de café.—.Foi assim que você se envolveu na Defesa Estratégica? — Tom disse, preenchendo o breve silêncio.— Certo — concordou Rosen — e então, há alguns anos, o presidente decidiu fazer cortes em praticamente toda a pesquisa de energia dirigida.— E foi aí que você decidiu vir para Israel?— Bem, não exatamente, mas logo depois. Meu pai ajudou a construir a primeira bomba atômica para tentar terminar a Guerra Mundial; eu queria ajudar a construir uma defesa contra mísseis com ogiva nuclear para tentar evitar a Terceira Guerra Mundial. Quando se tornou claro para mim que os Estados Unidos não queriam mais construir esta defesa, eu decidi vir a Israel para continuar meu trabalho aqui.— Decker disse algo sobre o seu filho haver denunciado vocês para as autoridades de imigração de Israel, de modo que vocês não pudessem se tornar cidadãos — Tom sondou.Ouvindo isto, Illana Rosen tomou a defesa do filho:— Scott é um bom menino, ele só estava um pouco confuso.— Sim — Joshua disse — você vê, na maior parte do tempo, Scott e eu não concordamos sobre as coisas. Nossa família nunca foi ortodoxa nas

práticas do judaísmo. Nós respeitamos os dias festivos, mas apenas por tradição. Eles não têm nenhum significado verdadeiro para nós. Então, em 1976, depois de um período de cerca de um ano e meio de estudo das escrituras e conversando com alguns amigos messiânicos, Illana e eu aceitamos Yeshua como o messias judeu. Três meses depois disso, meu pai morreu. Scott não aceitou bem a morte de seu avô.Illana acariciou a mão de Joshua e lhe deu um olhar de apoio.— Uma vez, Scott de fato nos culpou pela morte de seu avô. Ele acreditava que meu pai havia morrido como punição de Deus, por Illana e eu havermos aceitado Yeshua e "abandonado" nossa religião.Tom anuiu compreensivamente, apesar de não entender totalmente o que Joshua estava dizendo.— Como resultado, talvez ele sentisse que estava nos punindo. Scott deixou os Estados Unidos e veio para Israel, onde se envolveu com grupos mais ortodoxos e militantes. Ele só tinha dezoito anos naquela época. Quando nós viemos para Israel, três anos atrás, não ouvíamos falar de Scott havia mais ou menos quinze anos. Mas, quando íamos completar a papelada para nossa cidadania israelense, que é dada à maioria dos judeus quase que automaticamente, pelo direito de Aliyha, ela foi negada. Mais tarde, nós descobrimos que Scott tinha relatado às autoridades que havíamos renunciado à nossa fé e ele insistia que tivéssemos a nossa cidadania negada. Depois de discutir o as-sunto por alguns dias, Illana e eu chegamos à

conclusão que deveríamos lutar. Nós nunca havíamos renunciado à nossa fé.A voz de Rosen ficou mais defensiva enquanto ele continuava:— Muitos judeus são agnósticos e ateus, e Israel lhes dá cidadania. Mas porque nós acreditamos nas profecias sobre o messias judeu prometido, eles dizem que nós negamos a nossa fé! Aceitar Yeshua não é uma questão de negar a nossa fé, mas de completá-la. Você sabe que durante este século já houve mais de quarenta homens diferentes que disseram ser o Messias e nenhum de seus seguidores foram acusados de negarem sua fé!Era óbvio que Rosen tinha apresentado essa defesa em muitas ocasiões, cada vez se tornando mais firme em suas convicções. Illana colocou a sua mão sobre a dele como para lhe assegurar que estava entre amigos. Joshua fez uma pausa e sorriu para aliviar o ambiente e oferecer uma desculpa silenciosa por qualquer exaltação.— Eu já havia falado com diversos oficiais do Ministério da Defesa de Israel — Rosen começou de novo, voltando à história. — Eles tinham interesse em me pôr para trabalhar no Programa de Defesa Estratégica de Israel. Foi aí que Decker me chamou dos Estados Unidos.Todos olharam-no que estava do outro lado da mesa, dormindo profundamente. Illana passou os dedos por seu cabelo, Joshua continuou, falando mais baixo para evitar perturbar seu convidado.— Ele estava cobrindo uma história sobre o declínio da pesquisa estratégica da defesa

americana. Ele ouviu falar sobre o meu desejo de voltar para Israel. Então me chamou, eu concordei em conversar com ele sobre isso e sugeri que comparasse as capacidades de defesa estratégica e os objetivos dos Estados Unidos com as de Israel.— Então você deve ter conhecido Decker antes disso.— Ah, sim — disse Rosen — nós já havíamos nos encontrado em 1978 na expedição do Sudário de Turim, na Itália.— Sem brincadeira? Eu não sabia que vocês haviam sido parte do projeto — Tom disse. — Eu gostaria de falar sobre isso algum dia.— Por favor — disse Illana. — Não deixe que ele comece. Joshua fez de conta que não ouviu a última observação de sua esposa e seguiu com sua história.— De qualquer forma — ele disse — onde eu estava? — Ah, sim, quando Decker chegou, eu o convenci de que havia de fato duas histórias a serem contadas aqui. A primeira era sobre as decisões dos listados Unidos de sucatear os lasers e os feixes de partículas, que era o motivo pelo qual ele havia me ligado. A segunda era sobre a política de Israel de negar a cidadania aos judeus messiânicos.— Decker escreveu sobre o que aconteceu conosco e como tínhamos tido nossa cidadania negada — Illana interrompeu. — Ele realmente pôs seu coração na história, mas, no final, os editores

da revista cortaram uma grande parte da história e ela foi publicada apenas como um quadro.— Enquanto Decker estava preparando a história, entrevistou diversos membros do Knesset, que eram firmes defensores de um sistema de mísseis para Israel — Joshua acrescentou, retomando o controle da conversa. — Quando eles tomaram conhecimento de nossa situação, exigiram que os burocratas nos dessem a cidadania israelense ime-diatamente. Depois de duas semanas, fomos a uma audiência tão rápida que nem tivemos chance de falar. Antes que soubéssemos o que estava acontecendo o juiz se pronunciou à nosso favor e imediatamente nos tornamos cidadãos. Você vê? — Rosen perguntou. — Sem a cidadania israelense, eu poderia ter trabalhado nos sistemas de defesa. Nós estávamos tentando conseguir a atenção da lei contra os judeus messiânicos: aquilo se tornou discutido quando nos tornamos a exceção para a lei.— Então vocês têm visto seu filho desde então? — Tom perguntou.— Sim, na audiência — Illana comentou. — Ele estava muito perturbado sobre a forma como tudo vinha sendo conduzido apressadamente, mas, aparentemente, nos ver quinze anos mais velhos o fez pensar. Ele nos ligou dois dias depois da audiência e pediu para nos ver. Nunca chegou a pedir desculpas, mas aprendeu a nos aceitar. E descobrimos que, pelo menos de alguma forma, ele seguiu os passos de seu pai.— Sim — Joshua disse, continuando o pensamento de Illana. — Scott provou que é um físico de

primeira classe. Foi assim que ele descobriu que estávamos em Israel e queríamos a cidadania: ele também está envolvido em uma pesquisa estratégica.— Agora nós o vemos em intervalos de poucas semanas — Illana interrompeu.— Nós até mesmo já trabalhamos juntos em alguns projetos — Joshua acrescentou.Cada qual fez uma pausa e tomou um novo gole de café, sinalizando o aparente término do assunto. Tom tinha outro fato que gostaria de esclarecer, então se aproveitou do silêncio:— Joshua e Illana, vocês mencionaram Yeshua diversas vezes. Eu temo que não esteja familiarizado sobre o que vocês estão falando.— Yeshua ha mashiach — Joshua Rosen respondeu em hebraico.—Você está provavelmente mais familiarizado com a pronúncia anglicanizada da forma grega do seu nome: Jesus, o Messias.Tom levantou as sobrancelhas em confusão:— Você quer dizer que Yeshua é a palavra judaica para Jesus? Joshua e Illana concordaram.— Mas como vocês podem ser judeus e cristãos ao mesmo tempo?— Bem, há muitas pessoas aqui em Israel que fariam a mesma pergunta — Joshua respondeu — mas você sabe que provavelmente todos os primeiros cristãos eram judeus. Na maior parte do primeiro século, os cristãos, que naquele tempo chamavam-se de "seguidores do caminho" continuaram a viver entre seus irmãos judeus

como iguais e se tornaram uma seita bastante grande dentro do judaísmo. De fato, a primeira discordância verdadeira entre os seguidores de Yeshua foi se os gentis tinham ou não que se converter ao judaísmo antes de se tornarem cristãos.— Eu acho que nunca pensei sobre isso realmente — Tom disse.—Então o motivo pelo qual o seu filho denunciou vocês é por que vocês são cristãos?— Nós preferimos o nome "judeus messiânicos" — respondeu Joshua. — Mas, para responder a sua pergunta: sim.Tom balançou a cabeça enquanto considerava a história de Rosen. A conversa parecia ter chegado ao final. O café tinha sido bebido e os bagels todos comidos. Tom esticou-se e sacudiu Decker de seu sono. Joshua havia tirado o dia de folga, então poderia levar Tom e Decker a Jerusalém para um pouco de turismo. Decker tomou o resto de seu café, já bastante frio, e os três homens partiram para a cidade.

Joshua levou seus convidados para um tour relâmpago por alguns pontos turísticos convencionais. Todos compartilhavam um elemento em comum: a polícia de Israel e o exército. Jerusalém é uma cidade onde as pessoas se acostumaram a tais coisas. Tom Donafin estava particularmente interessado no Muro das Lamentações, que era o muro oeste — é tudo o que resta de pé do antigo templo judeu. Conforme

se aproximavam do muro, eles receberam Yarmulkes pretos de papel para colocar em suas cabeças. O governo de Israel permite que turistas visitem o muro, mas exige que os homens usem a cobertura tradicional para suas cabeças. Próximo do muro, dezenas de homens vestidos de negro formavam uma massa, enquanto se balançavam para frente e para trás em uma prática de oração típica do judaísmo, rezando e lendo seus livros de orações. Alguns dos homens tinham cordas ou cordões amarrados em seus braços e usavam pequenas cordas chamadas phylacteries amarradas em suas testas como uma bandana. Dentro das caixas, Joshua explicou, estavam páginas da Torá, os cinco primeiros livros do Antigo Testamento.Como havia feito nas outras paradas, Joshua deu um breve histórico do local.— O templo original — começou Joshua — foi construído pelo rei Salomão e destruído durante o cativeiro da Babilônia. Foi reconstruído a partir de 521 a.C. e depois passou por grandes reformas durante o reinado de Herodes. Em cerca de 27 d.C., Yeshua profetizou que o templo seria destruído novamente, antes que aqueles que o estivessem ouvindo morressem. Assim como ele predisse, o templo foi destruído em 70 d.C., quando Tito invadiu Jerusalém para acabar com uma revolta judaica contra Roma. Um ponto interessante de discordância existe entre os estudiosos da Bíblia sobre a extensão dos desastres que Yeshua estava profetizando. O que ele disse a seus discípulos foi que o templo seria

destruído antes que o último deles morresse, mas esta parte do muro ainda está de pé. Alguns acham que ele quis dizer apenas as estruturas dentro das paredes do templo, outros, que o muro oeste era apenas parte da fundação e, assim, neste raciocínio, não estaria incluído na profecia de Yeshua. Mas de acordo com Josefo, que estava presente no cerco romano a Jerusalém, Tito ordenou que partes da cidade lossem deixadas de pé como um monumento à sua realização. Ele queria que todos pudessem ver o tipo de fortaleza que ele havia ultrapassado para enfrentar os judeus.— Então, que tipo de interpretação você prefere? — perguntou Tom.— Eu sou relutantemente forçado a ficar do lado daqueles que preferem acreditar que a profecia apenas incluía os prédios do templo e não necessariamente os muros.— Por que — Tom perguntou — você diz "relutantemente"?— Porque Yeshua parece ter-se desviado muito de seu caminho dizendo que: "nenhuma pedra será deixada sobre pedra".10 Uma vez que o muro ainda está de pé, há apenas duas outras possibilidades em que eu posso pensar: ou Yeshua estava errado — uma hipótese que eu não posso aceitar — ou — Joshua concluiu com um sorriso forçado — pelo menos um daqueles que estava com Yeshua quando ele profetizou, há dois mil anos, ainda está vivo.

10 Mateus 24:2.

— Joshua, desculpe minha ignorância nestas coisas, mas este era o templo onde a Arca da Aliança era mantida, certo?— Você está correto — Rosen disse — é claro que este muro está a alguma distância de onde a arca estava. Por que você pergunta?— Por nada, é apenas que eu devo ter visto o filme Caçadores da Arca Perdida11 uma meia dúzia de vezes nos últimos anos e estava me perguntando se alguém sabe o que aconteceu com a arca.— Bem, há muitas teorias. A Bíblia não menciona o paradeiro da arca depois que o templo foi destruído na invasão babilónica. E certo que, quando os invasores pilharam o templo, levaram-na com eles, mas a Bíblia diz que Esdras retornou da Babilônia para reconstruir o templo e colocou de volta tudo o que havia sido levado.12 Algumas pessoas especulam que a arca pode ter sido levada por Tito quando ele destruiu o templo em 70 d.C. Ela foi ou derretida ou trancafiada e escondida em alguma sala de tesouro secreta, no Vaticano. No entanto, há alguma evidência para questionar essa teoria. Em Roma, há uma arca que foi dedicada a Tito, em honra a seu bem-sucedido cerco a Jerusalém. Esculpidas na arca estão cenas da destruição romana e da pilhagem de Jerusalém, incluindo uma incrustação detalhada mostrando os tesouros removidos do templo. A arca não está entre os tesouros mostrados, embora, como item

11 1981, Paramount.12 Esdras 1:7.

de maior valor, devesse certamente ter sido incluída se Tito a houvesse levado.- Algumas pessoas acreditam que a arca está na Etiópia, apesar de haver dúvidas sobre essa idéia. Outra teoria, baseada em um livro apócrifo, é que, para evitar que os babilônicos achassem a arca, o profeta Jeremias a escondeu em uma caverna no Monte Nebo, na Jordânia.- O que você quer dizer com apócrifo? — Tom perguntou.- Bem, é claro que você sabe sobre o Novo Testamento e o Antigo Testamento, ou, como nós judeus messiânicos preferimos chamá-los, a Velha e a Nova Aliança.Tom anuiu.— Bem, nem todos os escritos religiosos foram considerados valiosos o suficiente para inclusão na Bíblia. Os outros livros compõem a Apócrifa. Alguns são simples vôos de fantasia. Outros são fraudes óbvias, escritas centenas de anos mais tarde aos acontecimentos. Há outros, porém, em que a questão da autenticidade não é assim tão clara. Alguns dos livros apócrifos aparecem na versão católica do Antigo Testamento. Mas esses são livros que nem os judeus nem os protestantes consideram inspirados por Deus. A Bíblia ortodoxa grega também inclui a Apócrifa, mas a Igreja Grega não os considera inspirados. Hoje, até mesmo na Igreja Católica, sua importância é diminuta.— Então, onde você acha que a arca está? — perguntou Tom.

— De fato — Joshua respondeu — eu tenho minha própria teoria. Eu penso que, se ela foi escondida no monte Nebo ou levada para a Nova Babilônia, provavelmente foi devolvida quando o novo templo foi reconstruído.— Mas, então, onde ela está agora?— Eu acho que ela deve estar em algum lugar do sul da França.— França? Por que França?— Porque — Joshua começou — como eu disse, isso é apenas uma teoria. Eu nunca dediquei muita reflexão a isto até uns anos atrás, quando foi anunciado o resultado da datação de carbono 14 no Sudário de Turim.Um olhar de confusão tomou conta do rosto de Decker.— O que tudo isso tinha a ver com o Sudário? — perguntou.— Decker, você lembra como todos nós ficamos impressionados com o Sudário. Realmente não era importante para minha fé se ele era verdadeiro ou não, mas de um ponto de vista puramente científico, é muito bom que seja uma fraude. A datação do carbono 14 parecia conclusiva. Então um dia eu estava lendo alguns dos escritos de São Jerônimo, que viveu no fim do quarto e no começo do quinto século, e foi o primeiro a traduzir o Antigo Testamento diretamente do hebraico para o latim. Na parte que eu estava lendo, São Jerônimo faz citação de um livro que ele chamava de O Evangelho dos Hebreus, um livro que infelizmente hoje não existe mais ou está perdido. Ele não cita muitos trechos, mas a pequena parte

que menciona revela uma informação muito importante sobre o Sudário. É claro que não há meios de saber quão autêntico esse Evangelho foi. Pode ter sido tão falso como muitos outros dos escritos apócrifos, mas ele diz que, depois que Yeshua se levantou dos mortos, ele pegou sua mortalha e a deu para o servo do sumo-sacerdote.13 Isso não é muito, mas é tudo que temos que indica o que aconteceu com o Sudário após a ressurreição.— Quem era o servo do sumo-sacerdote? — Tom perguntou.— Essa é minha pergunta também — Joshua comentou — quem era e por que Yeshua daria a ele o Sudário? Bom, eu meditei sobre isso, então lembrei-me de que há uma referência ao servo do sumo-sacerdote nos Evangelhos.14 Na citação, o servo, um homem chamado Malcus, estava entre aqueles que foram prender Yeshua na noite anterior à sua crucificação. O apóstolo Pedro tentou afastá-los com uma espada e, na briga, ele decepou a orelha de Malcus. Yeshua disse a Pedro para guardar sua espada, então ele recolheu a orelha e a colocou de volta e imediatamente a curou. Este mesmo Malcus teria estado no templo diariamente e teria visto a cortina que separava o Sagrado dos Sagrados inexplicavelmente cortada em duas após a crucificação de Yeshua.15 O

13 Jerome, on E ph . 5.4. (Migne PL 26, cols, 552 C-D), citado por ELLIOT, J. K. em Th e A p ocryp ha N e w Tes tam e nt C la re nd on P ress , O x fo rd U n ive rs ity P ress , 1 9 93 .14 14 Mateus 26:50-52; Marcos 14:47; Lucas 22:50-51; João 18:10.15 Mateus 27:51.

Sagrado dos Sagrados era o local mais sagrado do templo. Quando Yeshua morreu, Deus em pessoa cortou a cortina, permitindo que homens e mulheres comuns, não apenas os sumo-sacerdotes, tivessem acesso à sua sagrada presença. E Malcus, como todo mundo em Israel naquela época, esteve muito consciente dos milagres de Yeshua e de sua ressurreição. Parece razoável, para mim, acreditar que Malcus, havendo experimentado tudo isso, especialmente a cura de sua orelha, pode ter-se tornado um seguidor de Yeshua. Se foi assim, isso explicaria o contato de Yeshua com ele após a ressurreição: a Bíblia diz que Yeshua apareceu para mais de quinhentas pessoas em Jerusalém e seus arredores após a ressurreição. Mas isso ainda não explicaria por que ele d á o Sudário a Malcus. Então um dia, quando estava pensando sobre isso, alguma coisa simplesmente estalou e eu percebi que deve ter sido para preservar o Sudário como prova da ressurreição! Eu acredito que Yeshua disse a Malcus para colocar o Sudário na Arca da Aliança.— Por que ele faria isso? — Tom perguntou.— É um pouco complicado — Rosen continuou. — Como eu disse, há bastante certeza de que a arca não estava no templo quando ele foi pilhado pelos romanos em 70 d.C. Então, onde ela estava? Eu acredito que a arca desapareceu por uma segunda vez; mas dessa vez claramente não foi roubada, mas escondida pelo sumo-sacerdote. En-tre o período dos babilônicos e o dos romanos, por diversas vezes os bandidos tentaram roubar o templo. Eu acho que os sacerdotes desenvolveram

um plano de evacuação para esconder a arca, sem perder tempo, caso ela estivesse ameaçada. Certamente, quando os romanos conquistaram Israel, os sacerdotes devem ter percebido que o templo era mais uma vez um atrativo para aqueles que buscavam fortuna. Minha teoria é que a arca foi escondida em algum lugar nos túneis sob o templo para protegê-la dos romanos. Se foi assim, muito poucas pessoas teriam sabido, mas certamente o sumo-sacerdote saberia. E se ele sabia, é provável que o seu servo, ou seja, Malcus, também ficasse sabendo.Decker e Tom anuíram, indicando provável concordância. Rosen continuou:— OK, então vamos nos adiantar no tempo por cerca de mil anos, durante a época da Primeira Cruzada. Nem todas as pessoas percebem que os cruzados, que eram principalmente franceses, foram bem sucedidos em tomar a Terra Santa dos mulçumanos. Eles até mesmo tiveram sucesso em capturar, manter a cidade de Jerusalém e empossar um rei de nacionalidade francesa. Pouco depois disso, uma ordem de cavaleiros conhecida como Cavaleiros Templários foi formada em Jerusalém.— Eu ouvi falar a seu respeito — Decker contribuiu. — Eles eram bastante poderosos, se eu me lembro bem.— Sim, mas não inicialmente. O propósito declarado dos Cavaleiros Templários era proteger Jerusalém e auxiliar peregrinos europeus que estivessem indo para a Terra Santa. Esta é uma tarefa bastante difícil, já que inicialmente só havia

seis ou sete membros na ordem e eles eram muito pobres; ironicamente, pobreza era um de seus votos. Eu disse ironicamente, porque, de alguma maneira, esse pequeno grupo de cavaleiros não apenas cresceu em número, mas tornou-se incri-velmente rico. De fato, esses homens se tornaram os primeiros banqueiros internacionais, emprestando dinheiro a reis e nobres na Europa. Como eles adquiriram sua fortuna tem sido assunto de muita especulação.— E você pensa que sabe a resposta? — Decker instou.— Eu acho que sim, e se eu estiver correto, isso explica muita coisa. Você vê, a sede dos Cavaleiros Templários estava na Mesquita de Omar, ou seja, no Domo da Rocha, que fica no local do velho templo. Tem-se cogitado que os cavaleiros escavaram os túneis sob a mesquita e encontraram os tesouros da época de Salomão e que isso foi a fonte de sua riqueza.— Mas como o Sudário de Turim se encaixa em tudo isso? — Tom perguntou.— Deus ordenou a Moisés que construísse a arca, como um receptáculo para certos objetos sagrados: as lajotas de pedra com os dez mandamentos escritos por Deus, os cinco primeiros livros da Bíblia, escritos por Moisés, um pote de maná, que Deus fez cair do céu toda manhã para os hebreus comerem enquanto estavam no deserto. E outra coisa, o cajado de Aarão, que Deus miraculosamente tinha feito

brotar, florescer e dar amêndoas.16 Essas coisas foram colocadas na arca como testemunho para as gerações futuras da Aliança de Deus com Israel e de Seu poder, mas uma coisa sempre me pareceu estranha na lista de itens. As lajotas de pedra vão durar para sempre, protegidos na arca, os pergaminhos que Moisés usou para escrever os cinco primeiros livros da Bíblia podem durar milhares de anos. Mas o pote de maná, sob condições normais, viraria pó em poucos meses. E o cajado de Aarão, apesar de poder sobreviver por séculos como um simples cajado, sem as flores e amêndoas não seria um testemunho do poder de Deus. Foi aí que me ocorreu que o poder da arca pode ser maior e diferente do que nós achávamos. Por exemplo, pense sobre o cajado por um minuto. Qual o tamanho que você acha que ele tinha?— Puxa — Tom disse — eu detesto parecer ignorante. Mas tudo em que consigo pensar é em outro filme: Os Dez Mandamentos.17 Naquele filme, parecia que o cajado tivesse cerca de dois metros de comprimento.- Bem, eu não posso avaliar a credibilidade de suas fontes, mas acho que é um bom palpite — disse Joshua. — O pastoreio não mudou muito durante os séculos e todos os cajados de pastores que eu já vi são mais ou menos desse tamanho. Então, quando você pensa no cajado de Aarão com os ramos, os brotos e as amêndoas crescendo dele, imagina que teria um diâmetro bastante

1616 Hebreus 9,4.1717 1956, Paramount.

grande, mas — Joshua disse, prestes a concluir seu ponto de vista — baseado no cúbito padrão de dezoito polegadas, o comprimento máximo que o cajado poderia ter tido para caber na arca é de cerca de um metro e quarenta, e isso sem quaisquer galhos.Tom tentou, mas não compreendeu o ponto de Joshua:— Então? — ele perguntou.— Bom, pense nisso como se a única forma pela qual um cajado de cerca de dois metros poderia caber na arca é se as dimensões internas da arca não fossem limitadas pelas dimensões externas.Os olhos de Tom se arregalaram:— Oh, entendi, um tipo de efeito Mary Poppins?18 — ele disse referindo-se a outro filme, em que Mary Poppins conseguia colocar coisas de qualquer tamanho em sua sacola, mesmo aquelas que fossem muito maiores que a própria sacola.Decker e Joshua riram.— Exatamente — Joshua respondeu. — Se o cajado de Aarão e opote de maná deveriam ser testemunhos para as gerações futuras do poder de Deus, deve haver algum poder miraculoso, preservador, na arca. Eu estou certo de que você sabe que nos referimos ao tempo como uma quarta dimensão, sendo o comprimento, a altura e a largura, as três primeiras. O que eu estou dizendo é que, talvez, dentro da arca não existam dimensões: não há comprimento, altura ou largura (o que explicaria como o cajado de Aarão pôde

1818 1964, Disney.

caber nela); e não haveria tempo (o que explicaria como o maná e o cajado puderam ser preserva-dos)!Repentinamente, tudo o que Joshua estava explicando tornou-se muito claro para Decker:— Então você acha que o servo do sumo-sacerdote colocou o Sudário na arca, onde ele permaneceu por quase mil anos até ser removido pelos Cavaleiros Templários, quando eles descobriram os tesouros do templo?— Exatamente — Joshua disse. — É claro, são apenas conjecturas. Mas oferecem uma teoria que daria respostas consistentes para questões até agora insolúveis. Além disso, faz sentido que o Sudário, a única evidência física da ressurreição de Yeshua e da consumação da Nova e Eterna Aliança de Deus com seu povo fosse mantida na Arca da Aliança junto com as evidências da Velha Aliança de Deus.— Espere um instante — Tom disse, tentando acompanhar os pensamentos de seus companheiros.— Você não vê? — disse Decker. — É por isso que o Sudário não passou na datação do carbono 14. Por mais de mil anos, ele escapou de toda deterioração e envelhecimento quando estava dentro da arca!— Quem...! — Tom se controlou para não dizer um palavrão, mas a sua excitação era demonstrada no tom de voz elevado e muitos dos turistas e dos fiéis próximos viraram-se para olhá-lo com desaprovação. — Isso é incrível — ele disse numa

voz mais controlada. — Mas e os Cavaleiros Templários? Há alguma conexão entre eles e o Sudário de Turim?— Bom — Joshua respondeu — tanto quanto possa ser traçado, a primeira pessoa que comprovadamente possuiu o Sudário foi um homem na França, chamado Geoffrey de Charney. Alguns anos mais tarde, sua família deu o Sudário para a casa de Savoy, que, mais tarde, se mudou para Turim, na Itália.— Então há uma ligação entre Charney e os Cavaleiros Templários? — Decker perguntou.— De fato — Joshua alegrou-se ao responder a pergunta já esperada. — Há.— Então o que é? — Decker perguntou, impaciente com a pausa de Joshua.— Bem, como nós dissemos, os templários se tornaram muito poderosos na Europa, mas então o Rei da França decidiu que não mais os queria por perto. Ele condenou seus membros por pecados hediondos e atrocidades. Foram presos e torturados para confessar as acusações forjadas. Aqueles que confessaram foram encarcerados e os que recusaram foram torturados até a morte ou queimados na estaca. Dois dos últimos a serem executados dessa maneira foram Jacques de Molay, grão-mestre dos templários, e Geoffrey de Charney, o preceptor da Normandia. Aquele Geoffrey de Charney aparentemente era o tio do outro Geoffrey de Charney, que foi a primeira pessoa que podemos determinar que tenha possuído o Sudário.

— Incrível — disse Tom.— Além disso — Joshua falou — outra das alegações contra os Cavaleiros era a de que eles louvavam a imagem de um homem.— O Sudário de Turim — Decker concluiu.— É por isso que você acha que o Sudário esteve na França? — Tom perguntou.— Sim — Joshua respondeu. — É minha crença que o Sudário, a arca e outros tesouros do templo tenham sido levados de Israel e escondidos no sul da França pelos Templários. Se for assim, muitos deles podem estar escondidos lá até hoje. De fato, há uma sociedade secreta na França chamada de Prieuré de Sion, que liga sua origem à dos Cavaleiros Templários. Foi mencionado que sua sede é portadora dos tesouros do templo e que ira devolvê-los a Jerusalém "quando a hora for certa".— Há mesmo túneis e passagens secretas sob o templo que poderiam ter escondido a arca antes que os Cavaleiros Templários os escavassem? — Decker perguntou.— Sim, de fato, não apenas túneis, mas salões em arco. A maioria ainda não foi escavada, mas eles foram identificados por radar. — Rosen apontou para um par de arcos à esquerda, perpendiculares ao muro.— Para lá, além dos arcos, está um dos túneis que foi escavado, lie corre para o sul na parte de dentro do túnel e para o norte por mais de noventa metros no que era o limite oeste do templo. Houve muita briga quando ele foi aberto ao público em 1996. Há um túnel lateral que leva para leste na direção do que hoje é o Domo da

Rocha, mas há dois mil anos teria sido o Sagrado dos Sagrados, onde a arca residia. Alguns rabis estavam escavando aquele túnel, mas o governo os fez parar.— Por quê? — Tom perguntou, desapontado com o anticlímax do fim da história.— Quando Israel capturou Jerusalém na Guerra dos Seis Dias, em 1967, nós prometemos aos muçulmanos que poderiam continuar controlando a área do Domo da Rocha. Quando os muçulmanos descobriram a escavação, imediatamente protestaram e o túnel foi selado. Alguns acreditam que a arca ainda pode estar enterrada lá e que os muçulmanos querem impedir que os judeus a tenham. Uma razão mais provável para recusar a permissão é que os muçulmanos temem que os fanáticos judeus possam entrar pelo túnel e explodir a mesquita para conseguir a reconstrução do templo. Não seria a primeira vez que os israelenses tentariam explodir o Domo. Um grupo de fanáticos, a maior parte deles seguidores de Meir Kahane, tentou fazê-lo em 1969. Kahane foi assassinado em uma visita a Nova York no começo dos anos 90, mas Moshe Greenberg, um de seus seguidores, é agora o ministro de assuntos religiosos em Israel.

C A P Í T U L O 7AS LÁGRIMAS DOS CÃES

Naquela noite, Decker e Tom permaneceram na residência dos Rosen. Eles foram convidados a

ficar lá durante as seis semanas de sua estada em Israel, mas ambos sentiram que sua presença seria uma imposição. Além disso, a News World tinha já feito arranjos para sua hospedagem e eles disseram que era melhor não deixar a companhia perder o hábito de pagar a conta.Decker teve problemas para dormir aquela noite. Durante o dia, havia cochilado em várias oportunidades, então o sono agora parecia perder a prioridade. Ele pensou em sua casa. Era quase meia-noite em Israel. Ele não sabia que horas seriam em Washington, mas decidiu que, de qualquer forma, Elisabeth apreciaria a chamada. Caminhando na direção da cozinha para usar o telefone, parou quando ouviu vozes sussurradas na casa escura. Inicialmente, pensou que pudesse ter imaginado coisas, então ficou preocupado com a possibilidade de intrusos. Conforme ele ouvia, imóvel, ficou claro que uma das vozes era de Joshua Rosen e a outra de Illana, mas havia outras, de dois ou três homens. Quando Decker percebeu que não havia perigo, seu instinto de repórter já tomara conta dele. Mais tarde, a culpa por espionar seus anfitriões atacaria sua consciência, mas, naquele instante, deixou que a curiosidade o vencesse.— Você não entende — falou um dos homens — nós não podemos deixar que o custo nos pare. Deus nos dará aquilo que não pudermos obter.— É claro — respondeu Joshua Rosen. — Mas nós não devemos entrar nisso como tolos sem estarmos preparados. Se essa tarefa foi atribuída por Deus, devemos começá-la, mas não

descuidadamente. Quando Deus disse a Noé para construir a arca, ele deu tempo necessário para que ela fosse completada. Se nós tivermos fé, Deus não permitirá que a necessidade apareça antes que a resposta seja dada.— Sim — respondeu o primeiro homem com um zelo inabalável. — Mas Petra deve ser protegida.— Sim — disse Rosen — Petra deve ser protegida. Tudo o que nós estamos dizendo é que o custo deve ser considerado. Não estou questionando se devemos ou não proceder, mas como devemos proceder e quanto devemos conseguir. Nós não somos um grupo grande, você sabe.— Eu sei disso muito bem — o homem respondeu.— Como estão andando as coisas para conseguir a permissão para o equipamento da América? — Rosen perguntou.— Desta vez — o outro homem respondeu — eu só tive um pouco de dificuldade com alguns dos meus colegas membros do Knesset. A maioria confia em mim incondicionalmente, mas alguns membros da oposição estão me observando e têm causado alguns atrasos.— Mas você conseguirá? — perguntou um dos homens.— Sim, eu acho que sim.— Então, se não há nenhuma outra informação nova — disse outro homem, com uma voz incomumente rica — vamos planejar nos encontrar novamente depois do Sabá daqui a duas semanas.Claramente, esta era a voz do líder do grupo.

— Enquanto isso, Joshua, continue seu trabalho de planejamento. James, continue a conseguir as permissões. E Elias, por favor, trabalhe com Joshua para determinar os custos. Eu continuarei a falar com os nossos em todas as partes do mundo, que, como nós, acreditam que Petra deve ser protegida, para que consigamos os fundos necessários.— Sim, é claro, rabi — responderam pelo menos dois dos participantes, respeitosamente.Quando a reunião terminou, Decker, em silêncio, esgueirou-se para seu quarto. Ele ligaria para Elisabeth mais tarde.

Jerusalém

Na manhã seguinte, Decker e Tom foram para o hotel Jerusalém Ramada Renaissance, que estava servindo como base temporária no Oriente Médio para a revista News World. O escritório não era mais que um quarto de hotel com vista para o sul da cidade de Jerusalém e um quarto adjacente para que os correspondentes dormissem. O quarto fedia a cigarros velhos que estavam em meia dúzia de cinzeiros, lotados e espalhados pelo quarto. Aparentemente fazia algum tempo que eles não eram esvaziados. Um laptop e uma impressora estavam em uma mesa com diversas folhas de papel amassadas e uma xícara de café dormido.— Lugar bonito — Decker disse secamente enquanto examinava os aposentos.— Qual o problema, não há serviço de quarto?

— Melhor se acostumar — respondeu o repórter, Hank Asher.— Por quê? O que está acontecendo?- A maioria dos trabalhadores braçais de Israel são palestinos - respondeu Bill Dean, o outro repórter da News World. — Quando os protestos começaram, quatro meses atrás, todos eles se recusaram a vir trabalhar. Este é o resultado.— Foi mesmo no final dos anos 80 e começo dos 90 o último grande episódio desta batalha sem fim — prosseguiu Asher, enquanto tragava novamente o cigarro.Naquele momento, o telefone tocou e Asher respondeu:— Quando? — perguntou depois de um instante. — Você tem certeza?Asher pegou seu equipamento fotográfico, enquanto os homens se moviam instintivamente para a porta.— Espero que vocês tenham comido seus cereais esta manhã — Aulier disse. — Parece que esta é uma das grandes.— Para onde nós estamos indo? — perguntou Decker.— Jabaliya, nos subúrbios da cidade de Gaza — respondeu Asher. Há um grande protesto em andamento. Se minha fonte estiver certa, muitos milhares de palestinos podem estar envolvidos. A segurança de Israel tem usado balas de borracha até agora, mas, com tanta gente jogando pedras e bombas, não se pode dizer o que acontecerá.— O que está acontecendo? — perguntou Tom. — Por que tantos?

— Eu não sei — respondeu o repórter. — Até agora, os protestos têm sido esparsos e limitados a uns poucos palestinos por vez. Isso é muito incomum.Quando eles chegaram perto do local do tumulto, a estrada havia sido isolada pelas forças de segurança de Israel. Asher parou o carro no posto de checagem e mostrou suas credenciais de imprensa. Um momento depois, eles estacionaram o carro a cerca de cem metros do tumulto. Asher e Dean colocaram grandes sinais de imprensa nos vidros do carro.— Na maior parte do tempo, eles não aborrecem o pessoal da imprensa — Dean falou, enquanto Tom e Decker os observavam.Conforme eles se aproximavam do protesto, o tamanho da multidão se tornou claro. A fonte de Asher estava correta sobre o número. As forças de segurança de Israel haviam separado os palestinos em seis ou oito grupos menores. Em cada grupo, os barulhos de vidros quebrados e de balas de borracha atiradas pelos soldados israelenses podiam ser ouvidos acima dos cânticos e dos gritos de protesto contra Israel.Decker e Tom separaram-se de Dean e Asher para poder cobrir uma área maior. Diversos grupos estavam se movendo lentamente na direção da cidade de Gaza, e as cidades e cabanas agora davam lugar a prédios maiores com as lojas protegidas por barras de ferro ou com as portas metálicas fechadas.

Decker e Tom chegaram tão perto quanto possível de um dos grupos e então decidiram tentar circulá-lo. Isso demandou uma grande volta de quase cinco quarteirões, possibilitando a aproximação ao grupo pelo lado onde ocorria o confronto.Ainda a dois quarteirões de distância do confronto, o pulso de Decker repentinamente acelerou enquanto os estouros dos rifles atirando balas de borracha foram substituídos por um som muito mais familiar, entretanto mortal, que Decker reconheceu de seus tempos no Vietnã, como o estouro de munição verdadeira. Inicialmente, foram apenas uns poucos tiros, que aos poucos aumentaram de intensidade. O som ecoou em volta deles; à distância, então, Decker percebeu que o que ouvia não era um eco. Centenas de tiros estavam sendo disparados a seu redor. A sua primeira reação foi procurar abrigo, mas a mesma curiosidade de repórter, que às vezes o levava a fazer coisas de que não se orgulhava, agora o impelia em direção ao conflito. Tom preparou sua câmara para o que os esperava. Então, de repente, ouvia-se pelas ruas sons de choro e gritos de dor. Na rua à frente deles, mais de cinqüenta palestinos estavam mortos ou feridos. Por cima dos sons de choros, uma ordem foi dada para que se descarregasse a munição verdadeira e se recarregassem as armas com as balas de borracha. Os soldados israelenses corriam de um lugar para outro, dispersando todos os grupos de palestinos que encontravam. Mostrando alguma caridade, eles ignoraram os indivíduos na rua que

estavam ajudando os caídos. Do ponto onde Decker estava, viu um menino, de onze ou doze anos, que segurava a cabeça ensangüentada de um homem morto. Enquanto observava, um soldado israelense aproximou-se do menino. Estava cambaleando e tinha uma ferida causada por uma pedra sobre o olho direito, que sangrava profusamente. Movido pela raiva e pela dor, o menino abandonou o cadáver que segurava e pegou a primeira coisa que encontrou: um tijolo, cortado pela metade, com os cantos arredondados por ter sido já muito utilizado. Mirando através das lágrimas, o garoto atirou a pedra no soldado, com uma pontaria muito ruim, atingindo-o na canela direita, o que lhe causou muita dor. Segurando a perna e vendo o menino escapar, ele ergueu o seu rifle. Com o sangue pingando da ferida sobre o olho, fez pontaria. Enquanto isso, o menino s e aproximou do prédio onde estava Decker, que se estendeu e o agarrou, tirando-lhe da direção da bala apenas um instante dela passar zunindo. O som do tiro deixou claro, tanto para Decker como para o soldado israelense, que ele havia disparado munição verdadeira. Em seu estado de confusão, havia falhado em responder à ordem de recarregar com as balas de borracha. Decker segurou firmemente o menino que lutava para escapar. Depois de um momento, parou de lutar. O soldado não o perseguiu. Logo, o protesto havia acabado. Tudo o que restava era contar os mortos, limpar tudo e começar de novo.Decker e Tom perguntaram ao menino, que falava algum inglês, onde ele morava. Respondeu que

era de Jenin, uma cidade a muitos quilômetros de Jabaliya e da cidade de Gaza. Aparentemente, o protesto fora um esforço organizado que trouxera palestinos de todas as cidades de Israel. Decker disse que o levaria de volta para sua casa. Tom continuou a tirar fotos enquanto Decker carregava o menino de cavalinho ao longo da rota que o protesto havia seguido. Quando chegaram ao carro, Dean e Asher os esperavam:- O que você tem aí? — Asher perguntou. — Uma testemunha — respondeu Decker. — Ele vive em Jenin. Foi recruntado para vir ao protesto. Foi assim que conseguiram incitar uma multidão tão grande. Eles recrutaram extras de fora. Se nós levarmos o menino para casa, talvez possamos conseguir uma dica de quem foram os organizadores.Era uma aposta grande, mas Decker não queria ter de depender da generosidade de Asher para ajudar a levar o menino. O carro anteriormente cheio agora parecia o metrô de Washington na hora de pico. O menino fez o melhor que podia para guiar os americanos até sua casa e, depois de perder cerca de quarenta minutos com instruções ruins, eles finalmente pararam em frente à casa feita de lajes. Decker e Tom foram à porta com o menino e o colocaram junto à mãe. Ele a abraçou ao redor da cintura e começou a lhe falar. Vendo suas lágrimas, Decker imaginou que o homem morto que o menino estava segurando deveria ser o seu irmão mais velho. Depois de suas chorosas tentativas de falar, perceberam que

ela não falava inglês. Ainda assim, era evidente que ela percebia que eles ajudaram seu filho.— Se nós queremos que isto esteja na edição de segunda, temos de voltar ao escritório agora — Bill Dean gritou para eles do carro. — Você pode continuar com isto mais tarde.

De volta ao hotel, Decker e Hank Asher compararam as anotações, enquanto Bill Dean e Tom contactaram as autoridades de Israel pelo telefone para ouvir sua reação ao protesto e à morte dos palestinos. Quando completaram o artigo, enviaram-no por e-mail aos Estados Unidos.Às seis horas daquela tarde, Decker e Tom levaram Asher e Dean para o Aeroporto Internacional Ben Gurion em Tel-Aviv para seu vôo de volta para os Estados Unidos. Depois de várias semanas cobrindo o Oriente Médio, eles estavam ansiosos para passar algumas semanas em casa. Antes que entrassem no avião, Decker puxou Bill Dean para um lado.— Bill, deixe-me fazer uma pergunta meio esquisita a você — Decker começou. — Você está aqui há algum tempo. Se você ouvisse uma conversa na qual as pessoas dissessem: "Petra deve ser protegida", sobre o que você acha que eles estariam conversando?— Bem... — Dean começou pensativamente, — acho que depende de quem disse isto. Petra é grego para rocha. Então eles podem estar falando sobre muitas coisas. Pode ser a Rocha de Gibraltar, na entrada do mar Mediterrâneo, ou, se as pessoas que estivessem falando fossem

muçulmanas, poderia ser o Domo da Rocha. Mas essas são referências bastante codificadas. Há uma cidade antiga chamada Petra, na Jordânia, mas está abandonada há séculos, é principalmente uma atração turística agora. Também há uma referência na Bíblia em que Jesus se refere à rocha na qual ele iria construir a sua Igreja. Então, eu penso que eles pudessem ser fanáticos cristãos buscando proteger a igreja de uma falsa doutrina ou algo assim. Isso é tudo que eu consigo pensar neste instante. Não sei se vai ajudar de algum modo. Sobre o que é isso, afinal?Decker meneou a cabeça.— Por enquanto, ainda não sei. Se eu descobrir alguma coisa, conto para você quando voltar de suas férias.Durante as semanas seguintes, as coisas permaneceram estranhamente quietas em comparação a seu primeiro dia no serviço. Israel estimulou uma resposta palestina ao tiroteio, mas esta demorou a vir. Houve poucos distúrbios e a greve dos trabalhadores e comerciantes palestinos continuou, mas não aconteceu nada que as autoridades de Israel não pudessem controlar. No cenário internacional, uma proposta da Organização das Nações Unidas para condenar a atitude de Israel em Jabaliya passou por grande maioria, com os Estados Unidos se abstendo. Decker e Tom encontraram muito tempo para se dedicar a coisas como levar o lixo para fora e arejar os quartos.

Tom, que parecia mais interessado que Decker em fazer turismo, pegou os folhetos para visitar vários locais históricos, aos quais ele não havia ido em seu tour relâmpago com Joshua Rosen. Decker examinou alguns deles guardando na memória aonde levar Elisabeth e as meninas quando elas chegassem no Natal. Uma vez que sua estada em Israel duraria até janeiro, Elisabeth considerou esta uma excelente oportunidade para aproveitar uma situação que de outra forma seria ruim e passar o Natal com Decker na Terra Santa.Mais ou menos às quatro horas da tarde do oitavo dia de permanência em Israel, Tom voltou de uma visita a um dos muitos santuários de Jerusalém e sentou-se exatamente quando o telefone tocou. Quem estava na linha era um homem cujo sotaque o identificava como palestino.— Eu preciso falar com o americano, Asher.— Eu sinto muito, mas ele não está aqui — Tom respondeu. — Posso ajudá-lo?— Diga ao americano que muitos cachorros chorarão esta noite, mas suas lágrimas não encontrarão onde cair.— O quê? — Tom perguntou. — Sobre o que você está falando? O que isto significa?Mas o homem havia desligado.— O que foi isso? — Decker perguntou, reagindo à expressão empolgada, mas confusa de Tom.— Eu realmente não sei. Acho que deve ter sido um dos informantes de Hank Asher. Ou isto, ou um maluco.Decker esperou um instante para que ele continuasse. Quando percebeu que guardaria o

mistério para si mesmo, Decker finalmente perguntou:— Bem, o que ele disse?— Ele disse para dizer a Asher que "muitos cachorros chorarão esta noite, mas suas lágrimas não encontrarão onde cair".— Alguma idéia do que isso significa?Tom pegou o telefone e começou a ligar enquanto respondia:— Nenhuma, mas eu sei quem pode saber.Ligou para Asher nos Estados Unidos. Teve de telefonar quatro vezes até localizá-lo e, quando conseguiu, ele não tinha a menor idéia do que pudesse significar a mensagem.— A única coisa em que eu posso pensar é que, às vezes, um ou mais grupos palestinos ligam para assumir a autoria de um seqüestro ou atentado. Há muita rivalidade entre as facções de palestinos; assim, a pessoa que ligou pode estar tentando estabelecer a responsabilidade antes do fato, para que seu grupo receba o crédito depois. Se for assim, espere uma nova chamada. Eu sugiro que você chame a polícia de Israel e conte a eles sobre o telefonema. De qualquer forma, eu não acho que você tenha de esperar muito; o que quer que seja, ele disse que ocorrerá hoje à noite.— OK — disse Tom.— Ouça, ligue no hotel se você pensar em alguma outra coisa.— Naturalmente — disse Asher. — E outra coisa: quando você ligar para a polícia, não diga que o

cara falou meu nome. Eu estou tentando tirar umas férias aqui.Tom ligou para a polícia, que não demorou a responder a chamada. Descobrir o que fazer já era outra história. O inspetor de polícia, tenente Freij, disse que, como quem havia ligado era aparentemente palestino, o uso do termo "cães" poderia se referir aos israelenses.— Nós os chamamos de cães e eles nos chamam de cães — Freij disse. — "Choro e lágrimas" indica que obviamente ocorrerá algo que causará pesar em Israel. "Hoje à noite" deve significar justamente isto, o que quer que seja deve acontecer nesta noite. Mais do que isto, é apenas adivinhação.O tenente Freij sugeriu também que poderia ser apenas uma brincadeira, essas fraudes não eram muito incomuns.— Somente por precaução — Freij disse — eu vou dar ordens para as providências normais de segurança e cuidar para que as autoridades sejam alertadas ante a possibilidade de um ataque terrorista.Tom e Decker discutiram mais um pouco a mensagem recebida, mas não chegaram a nenhuma conclusão. Um pouco depois das onze, Tom decidiu ir para a cama e Decker foi para o alto do prédio tomar um pouco de ar fresco.Depois que se sentou no telhado, passou a pensar em sua conversa com Goodman sobre o menino, Christopher. Na verdade, a questão nunca havia estado muito longe de sua mente. Deve haver alguma forma de escrever esta história sem

machucar as pessoas — pensou. Dezenas de possibilidades passavam por sua mente, mas todas levavam à mesma conclusão: um risco muito grande de exposição, alguém haveria de descobrir tudo. Observou a beleza da velha cidade de Jerusalém, em sua maior parte, a cidade estava quieta na escuridão do meio da noite, com apenas uns pontos de luz desafiando a noite sem lua. O Domo da Rocha brilhava à luz das estrelas perto do Muro das Lamentações.— É isso! — Exclamou para si mesmo de repente. Correu o mais rápido que pôde do telhado para sua suíte.- Tom, levante-se — gritou enquanto entrava no quarto.Ele ainda não havia se deitado, mas assistia na televisão a um velho filme com John Wayne e Jimmy Stewart.Decker reavaliou a situação e repetiu sua ordem: — Rápido, maldição! Ponha só os sapatos.Tom pegou a sua câmera, o casaco, as meias e os sapatos enquanto corria para a porta.— O que está acontecendo?—O telefonema — Decker disse, abreviando sua fala para economizar tempo. — Eles vão explodir o Muro das Lamentações!Tom pensou por um segundo enquanto entrava no elevador.— É claro! "Chorar", mas "nenhum lugar para suas lágrimas caírem” — ele disse, tomando consciência do aviso de Decker.Na metade do caminho para o térreo, ocorreu-lhes que deveriam ligar para a polícia para avisar sobre

o que iria acontecer. Quando chegaram ao lobby, Decker correu para o carro enquanto Tom ligava para Freij e deixava uma mensagem apressada. Decker dirigiu o curto trajeto do hotel até a Porta de Joffa e desceu à Rua David para a cidade velha. Estavam a apenas um quilômetro e meio do Muro das Lamentações, mas numa velocidade tão alta que Tom sentiu que o carro quebraria antes que conseguissem chegar lá. Como era tarde, a rua de mão única estava deserta e Decker não teve dificuldade em fazer uma pronunciada curva para a direita na rua do Patriarca Armeno, após o portão de Sião, entrando na rua Bateimahasse. Estavam quase lá.Decker estacionou o carro junto ao Muro das Lamentações, fechou as portas e correu com o amigo os metros finais até o muro. Tudo estava quieto e deserto na noite fria. Até mesmo os turistas haviam ido para a cama. Os dois esperaram, mas não viram nenhum sinal de ativi-dade. O único som era o do vento e os quase inaudíveis sons noturnos da cidade nova fora dos muros. Eles se olharam. Decker foi o primeiro a falar:— Você sabe — ele disse — a qualquer minuto o tenente Freij vai chegar com a sirene ligada e as luzes brilhando e nós vamos estar aqui parecendo idiotas completos.Eles suspiraram juntos.— Eu não acho que podemos ligar para ele e dizer que esqueça tudo — Tom disse numa brincadeira fora de hora.

— De jeito nenhum — respondeu Decker — eles vão estar aqui a qualquer instante.Foi aí que lhes ocorreu. Pararam de conversar e olharam ao redor.— O que está errado aqui? — Decker perguntou olhando ao redor.— A polícia — Tom respondeu secamente.A sempre presente segurança israelense não podia ser vista em parte alguma. No instante seguinte, ficaram chocados, quando um menino emergiu do túnel que Joshua Rosen lhes havia mostrado. Se-gundos mais tarde, foi seguido por cerca de oito homens, para quem ele aparentemente estava de vigia. Enquanto correu, o menino passou perto o suficiente para que Decker e Tom o observassem bem. Era o menino palestino de Jenin. Decker e Tom correram para o túnel e encontraram os corpos de quatro homens da segurança de Israel caídos em poças de sangue com as gargantas cortadas. Abaixou-se até eles, procurando algum sinal de vida. Ele havia visto coisas piores no Vietnã, mas um morto é sempre um morto. Tom virou a cabeça para longe da cena sangrenta no instante em que percebia o cheiro inconfundível de um pavio queimando.— Corra! — gritou enquanto agarrava o braço de Decker.Os dois homens correram para fora do túnel tão rápido quanto podiam. Percorridos cinqüenta metros, pararam, achando que estavam a salvo. À distância, eles podiam ouvir o som das sirenes do tenente Freij. Enquanto Decker olhava em direção aos carros da polícia que se aproximavam, o chão

balançou em uma rápida série de explosões. Decker caiu no chão enquanto a sujeira, granito e rocha caíam à sua volta. Olhou para ver se Tom estava bem e, para sua surpresa, o encontrou de pé, tirando fotos. Perguntava-se sobre até onde Tom poderia ir por uma boa foto. Mas ele não era muito diferente de seu amigo. Enquanto se levantava, pensou rapidamente em quanto era afortunado por estar vivo e, apesar de estar se sentindo mal pela destruição deste magnífico sítio histórico, ele não podia parar de pensar no artigo fantástico que iria gerar. Cobertura e fotos exclusivas. Não haveria dúvida de que aquela seria a história da capa da edição da próxima segunda-feira do News World.Quando a polícia chegou, ambos disseram ao tenente Freij o que havia acontecido e mostraram onde aproximadamente encontrariam os corpos sob os destroços. Não disseram nada, entretanto, sobre o menino. Procurariam-no na manhã seguinte e talvez conseguissem uma segunda exclusiva.Quando deixaram a cena, multidões de israelenses e turistas haviam se juntado atrás das linhas de trabalho da polícia para contemplar, em choque e com horror, o que antes fora o último remanescente do antigo templo.

A mensagem telefônica estava certa, houve muito choro naquela noite. Os palestinos usaram muito mais explosivos do que o necessário para fazer o serviço. Pedaços de pedra podiam ser vistos por toda parte. A terra do Monte do Templo atrás do

muro havia desmoronado sobre o entulho, e do muro em si não havia sido deixada pedra sobre pedra.

C A P Í T U L O 8

NA FLORESTA ENCONTRANDO FERAS SELVAGENS

Na manhã seguinte, Decker e Tom levantaram cedo e foram a Jenin para falar com o menino palestino. À caminho, lhes ocorreu que não tinham de fato um plano.— OK, então, quando nós chegarmos, fazemos o quê? — Tom perguntou.— Nós vamos apenas falar com o menino e pedir a ele que diga às pessoas que estavam na noite passada que dois repórteres americanos querem lhes fazer algumas perguntas. Nós não somos o inimigo. Eles gostam da mídia, é a única forma que têm para divulgar sua história. Além disso, se não quisessem cobertura, certamente não teriam ligado para nós e dito o que iria acontecer. O maior problema será o tenente Freij querendo saber quais são nossas fontes quando a história for divulgada.

Quando eles chegaram na casa do menino, Tom deixou a câmera no carro, para garantir que ninguém ficasse nervoso. Encaminharam-se para a porta e Decker bateu.— Será que há alguém na casa? — Tom perguntou, depois de um tempo.Mas neste momento a porta foi aberta e a mãe do menino acenou para que entrassem.— Ótimo — Tom disse satisfeito com a recepção. — Talvez eu devesse ter trazido minha câmera, afinal de contas...Conforme a porta se fechou, Decker ouviu um barulho alto e sentiu uma repentina e intensa dor na cabeça quando seu crânio absorveu o impacto de um bastão de madeira.

Algum lugar em Israel

A dor na cabeça de Decker irradiou-se para seu pescoço e ombros e chegou até o fundo de seu estômago vazio. Cordas amarravam suas mãos e pés. Elas eram frouxas o suficiente para permitir a circulação, mas não permitiam movimentos. Deitado de lado com o rosto no chão, ele se perguntava onde estava e por quanto tempo estava lá. O ar era abafado. Pelo fedor, e por sentir uma ligeira umidade em suas calças, era aparente que, enquanto havia estado inconsciente, tinha urinado em si mesmo. Por causa disso, julgou que esteve inconsciente por menos de um dia, porque quaisquer líquidos em seu sistema teriam sido eliminados nas primeiras vinte e quatro horas. Depois disso, seu corpo

reteria qualquer líquido remanescente conforme a desidratação começasse a se instalar. Ele podia ouvir dois homens conversando no cômodo. Nesse momento, não fazia sentido deixar que soubessem que já estava acordado. Abriu bem pouco o olho mais perto do chão, depois um pouco mais. Quando ficou claro que ninguém havia notado, Decker se esforçou para olhar em volta, mas cada movimento de seu olho fazia a dor na cabeça aumentar. E o que viu lhe disse muito pouco. Estava em um cômodo com uma pequena janela coberta com um painel. A cerca de um metro e meio de distância, Tom repousava no chão, em condições semelhantes às dele e olhava para longe. Dois homens estavam jogando cartas em uma mesa desmontável, prestando pouca atenção aos cativos. Decker fechou seus olhos e descansou da dor. Os homens falavam em algum dialeto árabe, de modo que Decker não tinha idéia do que diziam. De qualquer forma, tentou se livrar da dor. Parecia razoável ficar deitado imóvel, ouvindo os homens, na esperança de descobrir algo de sua situação.

Algumas horas mais tarde, Decker percebeu que havia caído no sono. O enjôo havia diminuído e a dor na sua cabeça era um pouco menor do que se lembrava. O que o acordou foi o som de uma porta se fechando e de homens conversando, o que considerou ser uma troca de guarda. Com seus olhos ainda fechados, podia sentir os homens se movendo pelo cômodo, parando para olhá-lo e então continuando seus movimentos.

Cuidadosamente, ele abriu um olho e, então, viu os homens se juntarem ao redor de Tom.— Acorde, judeu — disse um dos homens em inglês.Decker observou enquanto o homem balançava seu pé direito para ganhar impulso, e então chutou com todo o peso de seu corpo, cravando a ponta de sua bota militar exatamente no meio das costas de Tom. A força do impacto jogou-o vários metros para a frente. Suas costas se arquearam em agonia e ele deixou escapar um grito, abafado pelo fato de que o impacto também o tinha feito perder o fôlego.— Pare! — Decker gritou.Os quatro homens olharam-no e ele, de alguma forma, tinha quase conseguido se sentar. O homem que chutou Tom se dirigiu em sua direção e o examinou. Decker tinha a sensação de que o homem o estava examinando e procurava alguma coisa. Quando não encontrou o que quer que fosse, empurrou-o para um lado e se voltou para Tom, que já havia recuperado o fôlego e emitia um gemido agonizante que parecia vir de sua alma. O homem machucara Tom seriamente e se preparava para fazê-lo novamente.— Pare! — Decker gritou mais uma vez.Desta vez, o homem voltou-se para Decker e o chutou no ombro esquerdo. Doeu terrivelmente, mas era óbvio que ele não havia usado nem metade da força empregada em Tom.— Fique com a boca fechada, americano. Ou você vai conseguir o mesmo que o cachorro judeu — o homem advertiu, voltando-se para Tom.

— Espere — Decker disse novamente, ignorando o aviso. O homem se voltou.— Ele não é judeu.Por um instante, os olhos do homem registraram dúvida. Ele fez uma pausa e então demonstrou que iria ignorar a infração de Decker à sua ordem e se concentrar em Tom. Decker persistiu:— Eu estou dizendo. Ele não é judeu. É americano, exatamente como eu. Cheque o passaporte em seu bolso.Cenas da morte sangrenta do repórter Daniel Pearl do Wall Street Journal passaram pela memória de Decker. Pearl, que era judeu, foi filmado enquanto era forçado por seus raptores islâmicos a repetir: "Sou um judeu. Minha mãe é uma judia". E com a fita ainda rodando, foi brutalmente assassinado.19

— Já vimos seus passaportes — ele respondeu.Decker pelo menos havia ganho um pouco de tempo para Tom. Havia conseguido que o homem começasse a falar.— Não faz diferença para mim se ele é um judeu israelense ou um judeu americano.Mas ele não é judeu nenhum! Decker se lembrou também de quando três turistas britânicos foram raptados em 1994 pelo Sheikh Almed Omar Saeed, o mesmo homem que arquitetou o rapto e o assassinato de Perl. Após algumas semanas em cativeiro, os britânicos foram liberados sem danos. A diferença óbvia

1919 Daniel Pearl foi raptado em Karachi, no Paquistão, no dia 23 de janeiro de 2002, enquanto trabalhava em uma história.

entre Daniel Pearl e os turistas britânicos foi a ascendência judaica de Pearl. Decker sabia que era imprescindível convencer os raptores de que Tom não era judeu.— Ele parece judeu — o homem disse.Eu estou dizendo para você. Ele é americano e é um gentio — respondeu.Sabia que, certo ou errado, se o palestino estivesse realmente convicto ele não gastaria tempo argumentando. Mas havia outra força trabalhando no cômodo, simples, porém poderosa: o poder dos colegas. Os outros homens estavam observando o camarada para ver o que ele faria. Seu julgamento estava sendo desafiado e ele sentia que tinha de responder.Tom havia parado de gemer e jazia praticamente imóvel no chão, respirando de forma rápida e difícil. O palestino não estava convencido com a resposta de Decker e resolveu concentrar-se novamente em Tom. Decker pensou rápido e resolveu dizer a primeira coisa que lhe ocorreu. Era arriscado, mas nem ele nem Tom tinham nada a perder. Outro impacto da bota do homem poderia quebrar a espinha de Tom.— Se você não acredita em mim — Decker disse atraindo a atenção de seus raptores — abaixe suas calças.Os palestinos se entreolharam, incertos de terem compreendido o que ele queria dizer, então perceberam. Se fosse judeu, Tom teria sido circuncidado. O homem que o chutou não estava tão certo da idéia, não queria se arriscar a passar por tolo, mas os outros três riram e se puseram ao

trabalho, puxando as suas calças. Estavam se divertindo com a disputa entre seu líder e o americano; além disso, parecia uma forma engraçada de se decidir um argumento enquanto a vida de um homem pendia na balança.Havia apenas um problema e era aí que residia o risco: Decker não tinha idéia se Tom era ou não circuncidado, mas com a vida dele em risco, havia decidido estabelecer isso como critério de definição.Quando os três lacaios abaixaram as suas calças, eles se comprometeram com esse critério. Sabendo que muitos homens americanos, judeus e gentios, eram circuncidados, Decker poderia estar condenando seu amigo à morte. O líder parecia desapontado com o que viu. O prepúcio do pênis de Tom salvara sua vida.Os lacaios deram um puxão nas calças de Tom e as abaixaram quase inteiramente. De novo estavam rindo, mas desta vez, riam de seu líder. Um brilho raivoso abruptamente parou o seu divertimento. O líder rapidamente mudou de assunto e, depois de empurrar Decker de volta para o chão com seu pé, assinalou para os outros que os seguissem para fora do cômodo. Logo que eles partiram, Decker tentou da melhor forma possível checar as condições de seu amigo. Ajudou-o a colocar de volta as calças, mas com as mãos amarradas era impossível puxar o zíper e fechá-lo.

Naquela noite, um dos homens trouxe comida e água. De manhã, foram alimentados novamente e

puderam se limpar, um de cada vez. Agora parecia haver menos chances de serem mortos logo. A mente de Decker vagava por pensamentos em Elizabeth, Hope e Luisa. O medo da tortura, da morte e da dor física que já tinha suportado, de algum modo, diminuíra inteiramente ao se comparar com a dor que sentiu pelo arraso emocional que sabia que sua família sentiria. De noite, dois dos guardas vieram e os vendaram, enfiaram trapos em suas bocas e os amordaçaram para evitar qualquer barulho. Decker imaginou que estivessem prestes a ser levados para outro lugar. Ficaram naquela condição por cerca de vinte minutos, se engasgando com os trapos, antes de terem seus pés desamarrados e serem levados para fora.No lado de fora, os raptores fizeram uma coisa que pareceu muito estranha a Decker. Ele foi levado por dois homens e posto deitado sobre algo que lhe parecia um carrinho de mecânico, daqueles usados para deslizar sob carros. Seus pés foram novamente amarrados. Ele pensou que seriam submetidos a alguma forma nefasta de tortura, tal-vez seriam arrastados por um caminhão. Por outro lado, por que eles iriam vendá-los? Se sadismo era o objetivo — eles certamente gostariam que Decker visse a tortura que o esperava — eles não encheriam sua boca de trapos, iam querer ouvi-lo gritar.Decker se sentiu empurrado por quase dois metros e então foi jogado do carrinho, caindo com a barriga no chão. Ele podia sentir que estava embaixo de alguma coisa grande. Um momento

mais tarde, oito mãos o pegaram e o ergueram quase uns trinta centímetros até que suas costas foram pressionadas a um objeto acima dele. Foi amarrado firmemente nessa posição. A próxima coisa que ouviu foi o ruído de uma porta de metal sendo fechada. Ele percebeu que estava em algum tipo de caixa, semelhante a um caixão, mas como podia sentir o ar em volta, não achou que fosse sufocar. Enquanto estava lá pendurado com o rosto para baixo, amarrado, esperando, ouviu o som das rodas do carrinho novamente seguido pelo som dos homens fazendo força e então a porta de metal se fechou. Decker presumiu que os raptores houvessem trazido Tom. As vozes dos palestinos estavam abafadas e não podiam ser distinguidas, mas como nenhum deles estava falando em inglês, isso não importava realmente.Cerca de cinco minutos depois, Decker ouviu uma porta bater, seguida por um motor sendo ligado. Então compreendeu, ele e Tom haviam sido amarrados sob a carroceria de um caminhão. Haviam sido colocados nas caixas de metais construídas para transportar armas e, em raras ocasiões, pessoas, pelos postos de checagem ou através das fronteiras.Decker e Tom estavam a caminho do Líbano.Tel-Aviv, Israel

Elisabeth Hawthorne e suas duas filhas caminharam pelo saguão do Aeroporto Internacional David Ben Gurionem Tel Aviv. Alguns dias antes, Elisabeth estava sentada em seu escritório pensando sobre como os negócios

estavam lentos e como sentia falta do marido, quando resolveu, num impulso de momento, pegar alguns dias extras de férias, tirar as meninas da escola e voar para Israel uma semana mais cedo. Sempre era Decker quem fazia as surpresas, mas desta vez Elisabeth decidiu que seria ela quem surpreenderia. Estava totalmente despreparada para as notícias que a esperavam.Enquanto ela e as meninas caminhavam em direção à saída com sua bagagem, um homem e uma mulher de aparência sombria, com sessenta e poucos anos as abordaram:— Senhora Hawthorne? — perguntou.— Sim — ela respondeu um pouco surpresa.— Meu nome é Joshua Rosen. Esta é minha esposa Illana. Nós somos amigos de seu marido.— Sim, eu sei. Decker os mencionou. Ele os enviou? Como ele descobriu que eu estava vindo surpreendê-lo — perguntou, não notando a seriedade da situação.— Eu poderia conversar um instante com você em particular? — Repentinamente, Elisabeth percebeu que algo estava errado e queria saber o que era, não queria esperar.— Alguma coisa aconteceu a Decker? — ela perguntou. Joshua Rosen preferia não falar na frente das meninas, mas Elisabeth insistiu.— Sra. Hawthorne, de acordo com o funcionário do Ramada Renaissance, Decker e Tom Donafin deixaram o hotel há cinco dias. Na noite passada, Bill Dean, do News World, me ligou para saber se eu tinha alguma idéia de onde eles estavam. Ele

disse que seu editor tinha tentado localizá-los durante três dias. Eles tentaram ligar para você, mas souberam que tinha saído em férias.Elisabeth estava ficando impaciente com a explicação de Rosen, queria saber a essência dos fatos.— Por favor, sr. Rosen, se alguma coisa aconteceu a meu marido, diga-me.Joshua compreendeu sua ansiedade, mas detestava apenas dizer os fatos sem nenhuma explicação.— Eu acho que Decker e Tom são mantidos como reféns no Líbano.Elisabeth mostrou sua descrença:— O quê? Isso é loucura! Não pode ser — disse meneando a cabeça. — Eles nem deveriam estar no Líbano. Ele está em Israel. Deve haver algum engano.A negativa de seu coração se escondia atrás da autoridade de sua voz, como se negando os fatos pudesse eliminar aquilo que não suportaria encarar.Joshua e Illana tinham uma expressão triste.— Eu sinto muito — ele disse. — Esta manhã o Hizballah, um grupo de seguidores militantes do Aiatolá Oma Obejy, anunciou que estavam mantendo Decker e Tom prisioneiros. Eles mandaram uma nota para um jornal libanês assumindo a responsabilidade e incluíram fotos dos dois.Hope e Louisa já estavam chorando. Elisabeth buscou um lugar para se sentar, mas não

encontrou nenhum, aceitando auxílio de Illana Rosen que a abraçou enquanto ela chorava.

Algum lugar no norte do Líbano

Quando o caminhão parou, Decker tentou respirar profundamente e relaxar seus músculos das horas de viagem sacudida nas estradas esburacadas. Com sua língua e seus dentes, conseguiu forçar uma abertura parcial em sua boca, de modo que ao menos poderia respirar mais livremente. Só podia rezar para que Tom tivesse feito o mesmo. A cabeça de Decker doía de tanto bater dentro do caixão de aço e das dores musculares em suas costas e em seu pescoço. Desesperadamente esperava que a viagem tivesse terminado, mas estava aterrorizado pelo pensamento do que o esperava.O motorista tocou a buzina do caminhão e então saiu para esperar seus compatriotas. Obviamente, não estava preocupado com a possibilidade de ser visto ou de verem a carga humana. A dúvida se isto se devia ao fato de ninguém mais estar por perto, ou se era por alguém que está perto se importaria, passou sorrateiramente pela mente de Decker, mas foi logo esquecida. Um momento mais tarde, ouviu outros homens vindo em direção ao caminhão. Ouviu o rangido da porta enferrujada novamente deslizando-se para abrir, e sentiu mãos desatando-lhe as amarras que o mantinham preso no lugar. O homem que lhe tirava as amarras dos pés era mais lento que os outros e não havia

tentativa alguma feita pelos homens mais rápidos para retardar a sua queda na superfície da rua, então ele caiu de cabeça, com sua testa para baixo, seus pés ainda amarrados, ao lado do caminhão. Ainda não completamente recuperado do primeiro ataque em sua nuca dias antes, Decker ofegou, o que fez com que ele sugasse o trapo para a parte detrás da sua garganta.Tentando inspirar, Decker foi arrastado para fora do caminhão. Após desamarrar a corda que lhe atava os pés, um dos homens berrou um comando que ele supôs significar que se levantassem. Sua cabeça ainda rodando e doendo, o sangue ensopando a venda em seus olhos, escorrendo por seu rosto e por seu pescoço; sentia-se como se fosse vomitar. Cada músculo em seu corpo estava com cãibras, mas ele lutava para pôr-se de pé.Um dos homens o girou e empurrou-o na direção em que queria que seguisse. Decker tropeçou repetidas vezes e seu raptor gritou comandos que ele jamais poderia entender. Chegando finalmente à soleira de um prédio, Decker pisou dentro e, de algum modo, sentiu como se tivesse entrado em uma escadaria. Já seria um desastre se tivesse que subir as escadas com os olhos vendados, mas poderia ser mortal se inesperadamente se deparasse com escadas que descem.Fazendo todo o possível para manter-se consciente, apesar da dor, chegou devagar para frente com os dedos de seus pés, buscando ver se era um degrau. Seu raptor, impaciente com o progresso lento, empurrou-o para frente. Estatelando-se à frente e esperando o pior, o pé de

Decker bateu na base de um degrau. Ajustando a sua posição, levantou-se e começou a subir os degraus.Três lances de escada acima, Decker foi direcionado para descer um corredor, passando por duas portas e, finalmente, para dentro de uma sala pequena. Foi posto com suas costas contra a parede e empurrado para se sentar. A mordaça foi retirada e um copo d'água foi enfiado em suas mãos. O homem então saiu e fechou a porta, trancando-a atrás de si. Decker bebeu a água e rolou de um lado para o outro.Era um sinal de esperança, pensou, que os outros homens tivessem permanecido atrás do caminhão. Talvez tivessem que ir tirar o Tom e fossem trazê-lo à mesma sala a qualquer momento. Decker ficou deitado esperando pelo som da porta quando Tom fosse trazido, mas não veio. Não tinha idéia de quanto tempo esperou, mas, quando acordou, algum tempo mais tarde, percebeu que a venda em seus olhos tinha sido retirada e seus pés reatados.

Seis meses e meio mais tarde

Tanto quanto Decker poderia calcular, ele era mantido como refém há seis meses e meio, o que significava que estavam, aproximadamente, em 24 de junho, seu aniversário de casamento. Vinte e três anos. Tentou lembrar-se qual era o presente tradicional para o vigésimo terceiro ano, mas não conseguiu. Tentou imaginar o que Elisabeth poderia estar fazendo naquele dia. Podia quase

suportar a separação, mas o isolamento e a incerteza sobre se isso iria um dia terminar, era mais do que ele podia agüentar.O sentimento de estar completamente indefeso causava-lhe tanto piedade por si próprio quanto raiva de seus raptores. Ele apenas queria poder dizer a Elisabeth que a amava e que ainda estava vivo. Ele sabia que poderia nunca mais voltar para casa. Sabia que poderia jamais tornar a ver o rosto da mulher e das filhas. Em sua raiva e frustração, puxou as amarras que seguravam suas mãos e pés. Não teria conseguido romper as cordas até mesmo quando estava no melhor de sua forma, mas, neste estado de fome e enfraquecimento, tentá-lo era duplamente inútil e apenas aumentava seu desespero. Não havia mais visto Tom desde a noite em Israel quando foram vendados e amordaçados. Aliás, ele não tinha de fato visto ninguém. Os homens que o mantinham cativo usavam máscaras durante todo o tempo em que ficavam no cômodo e quase nunca falavam com ele. Não havia visto nada além da porta trancada de seu quarto, mas notava que estava em um velho edif íc io de apartamentos. As cordas em seus pés estavam amarradas como algemas, com cerca de cinco centímetros separando os tornozelos, de modo que pudesse caminhar com passos muito pequenos. Para evitar que ele se soltasse, um ato que teria resultado em uma punição severa, as cordas que seguravam suas mãos não tinham folga alguma. Ele era, entretanto, capaz de segurar sua tigela de comida e cuidar da maioria das atividades de higiene. A

higiene pessoal era impossível, só tinha permissão de se banhar uma vez por semana. Consolava-se com o fato de que as coisas poderiam ser piores. Seus raptores não o haviam torturado desde o começo de seu cativeiro. Todas as queimaduras de cigarro já estavam curadas. Apenas as mais sérias haviam deixado cicatrizes visíveis.Inicialmente, seus raptores pareciam se divertir ao ameaçá-lo com facas e navalhas. Mas não foram simplesmente ameaças, entretanto. Em um dado momento, um dos homens saciou sua satisfação sádica por elaboradas preparações. Ele começou amarrando Decker de forma que não pudesse se mover, então disse que iria cortar suas orelhas como troféu. Caso Decker se movesse, o homem falou, num inglês ruim, cortaria sua garganta. Começando no ponto mais alto da orelha esquerda, o homem fez uma profunda ferida sangrenta e então afastou a lâmina, rindo incontrolavelmente da dor nos seus olhos, enquanto apertava seus dentes, tentando não se mexer. Quando o homem deixou o cômodo e fechou a porta, ainda estava rindo sob a máscara. Decker foi deixado amarrado naquela posição durante a noite. Com esforço,conseguiu mudar seu lado de apoio, rolando sobre o estômago, para poder virar a cabeça para o chão e repousá-la apoiando o peso na sua orelha parcialmente amputada. A pressão era agonizante, mas necessária para estancar o sangramento.

A despeito de todo seu medo e dor, Decker achou incrivelmente fácil não explodir. Sua surpresa e

curiosidade sobre este fato eram uma distração propícia para a dor. Deitado lá, lembrou-se de um pequeno poema que lera anos atrás, de Nguyen Chi Thien, que explicava seu silêncio quando colocado sob tortura. Nguyen, um prisioneiro dos vietnamitas comunistas durante vinte e sete anos, escreveu um volume de poesias sobre sua vida chamado Flowers from Hell. O poema em especial do qual Decker se lembrava era:

Eu apenas fico em silêncio enquanto eles me torturam

Apesar de ensandecido com a dor enquanto eles aplicam o aço

Conte histórias infantis de força heróicaEu permaneço em silêncio pensando comigo

mesmo:"Na floresta, encontrando com feras

selvagensQuem grita por sua piedade?"20

Diversas horas mais tarde, Decker acordou e percebeu que a poça de sangue havia secado, colando sua orelha ao chão. Conforme se mexia, sentia o ferimento começar a abrir. Não podia ficar lá por muito tempo. Se não se movesse, seus raptores o fariam e não seriam gentis. Durante as três horas seguintes, Decker deixou a saliva cair de sua boca em direção ao sangue seco no chão, para amolecê-lo, enquanto ele cuidadosamente

2020 CHI THIEN, Nguyen. "I Just Keep Silent When They Torture Me" em F low ers F rom H e ll Southeast Asia Studies, Yale University, 1948, p.105.

conseguia soltar a orelha. Ainda assim, algum san-gue fresco foi acrescido à poça.Agora o maior problema de Decker eram o tédio e a depressão por estar vulnerável, sem esperança e raivoso. Ele lera sobre um prisioneiro de guerra americano no Vietnã que havia driblado o tédio e mantido sua sanidade jogando uma partida de golfe por dia mentalmente, mas Decker nunca teve tempo para esportes. Pelos últimos vinte e três anos, parecia-lhe que tudo o que havia feito era escrever e ler. Durante um tempo, tentou se lembrar de cada artigo que tinha escrito. Então lhe ocorreu a idéia de reler romances em sua memória. Quando não conseguia lembrar de como a história se seguia, inventava. De alguma forma, ao longo do caminho, como Nguyen Chi Thien, começou a compor poesias. Silenciosamente recitava cada verso do poema, um após o outro para garantir que se lembrasse. A maior parte dos poemas foram feitos para Elisabeth:

Momentos perdidos, eu pensei que durariam;

Promessas quebradas que não podem ser consertadas

Sonhos de dias de um passado desperdiçadoDias de sonhos que nunca terminam.Noites e dias de um borrão sem-fim.

Muros pardos e acinzentados,Dor e perda que eu mal posso suportar,

Enquanto trapos sujos me cobrem,

Eu gastei tanto tempo que nem o meu eu usei, Deixando de dizer palavras doces e

preciosas,Agora eu caminho nas ondas de um lago

sem fimDe lágrimas derramadas pelo que não fiz.

Há muitas coisas sobre as quais um homem pode pensar quando é deixado sozinho por muito tempo e parecia a Decker que ele já havia pensado sobre todas. Geralmente, pensava no lar, em Elisabeth e em suas filhas. Ele havia perdido muitas coisas por sempre pôr o trabalho em primeiro lugar e, agora, por causa do trabalho, poderia nunca mais vê-las novamente. Tantas chances e oportunidades perdidas.Enquanto estava deitado no chão do quarto, iluminado apenas pela luz que entrava das janelas cobertas, repentinamente parecia estranho, quase engraçado, de um modo doloroso, que houvesse sempre chamado sua esposa de Elisabeth e nunca de Liz, Lizzie ou Beth. Não que ela fosse muito formal para não aceitar um apelido. Apenas pare-cia que ele nunca havia passado tempo suficiente com ela para assumir um tratamento, assim, informal.

C A P Í T U L O 9

SONHE UM POUCO COMIGO

Dois anos e três meses depois - Líbano

— Sr. Hawthorne, sr. Hawthorne! Acorde, sr. Hawthorne, é hora de ir.Decker abriu os olhos e olhou o quarto. Conforme virou seu corpo e se sentou, as cordas que amarravam suas mãos e pés escorregaram como se fossem luvas e sapatos bem maiores que seu número.— É hora de ir, sr. Hawthorne — a voz de um jovem se fez ouvir novamente.Decker esfregou os olhos e procurou de quem era aquela voz. Ali na porta aberta de seu quarto estava Christopher Goodman. Agora com quatorze anos de idade, havia crescido muito desde que Decker o vira pela última vez.— Christopher? — Decker perguntou, confuso com a mudança inesperada nos eventos.— Sim, sr. Hawthorne — Christopher respondeu.— O que você está fazendo aqui? — perguntou em uma descrença confusa.— É hora de ir, sr. Hawthorne. Eu vim buscá-lo — Christopher disse, não fazendo nenhuma tentativa de explicar.Christopher saiu do quarto e fez um sinal para que Decker o seguisse. Levantou os cerca de cinqüenta quilos que restavam de seu corpo, saiu do quarto e seguiu Christopher até a porta da frente. Em meio ao caminho, Decker hesitou. Havia algo de que ele estava tentando se lembrar. Algo muito importante para se esquecer, algo que não podia ser deixado para trás.

— Tom! — ele disse repentinamente. — Onde está Tom? — Decker perguntou sobre seu amigo que não via desde quando eles haviam sido trazidos ao Líbano.Christopher hesitou e então indicou a outra porta. Silenciosamente. Decker a abriu, procurando por qualquer sinal de seus raptores. Não havia nenhum. Lá dentro, Tom estava deitado sobre um tapete idêntico àquele no qual Decker havia passado aproximadamente três anos dormindo, sentando, comendo... vivendo. Tom estava deitado com o rosto virado para a parede. Decker entrou e começou a desamarrar as cordas que prendiam os pés de seu amigo.— Tom, acorde, nós vamos embora daqui — sussurrou.Tom levantou-se e olhou para os olhos de seu salvador. Por um momento eles apenas se olharam, então Decker desviou os seus olhos para longe e começou a desamarrar as suas mãos. Ele não olhou um espelho durante tempo algum em seu cativeiro e, apesar de saber que seu corpo estava embranquecido, ainda não havia visto seu rosto, onde os efeitos mais dramáticos de sua prisão eram evidentes. Vendo-lhe o rosto, ele foi tocado por tal dor e empatia pela condição semelhante de seu amigo que teve de virar-se para esconder as lágrimas.Fora do apartamento, Decker e Tom caminharam furtivamente pelo corredor, esperando evitar que alguém os percebesse. Christopher, por outro lado, caminhou à frente deles sem mostrar nenhum

sinal de preocupação. Desceram uma grande escada coberta por lixo e cacos de vidro. Ainda não havia sinal dos seus raptores. Quando saíram para o ar livre, Decker fechou os olhos enquanto o brilho da luz do sol bateu-lhe no rosto com seu calor e claridade.Quando abriu-os novamente, olhou ao redor do quarto vazio e percebeu que estava sonhando. O sol matinal penetrava as rachaduras da janela tampada e tocava seu rosto. Geralmente Decker sonhava com sua família. Quando acordava, fechava os olhos tentando reter a sensação por um momento mais. Era tudo o que ele tinha. Esse sonho, entretanto, era apenas uma distração curiosa. Decker se virou sobre as suas costas. Conforme virou seu corpo e mudou seu peso para se sentar, as cordas que prendiam suas mãos e pés escorregaram como luvas e sapatos muito maiores que seu número.Balançou sua cabeça para orientar seu pensamento. Será que ele ainda estava dormindo? Não perdeu mais tempo pensando sobre isso, e rapidamente se levantou. A porta estava destrancada e, em silêncio, abriu lentamente para olhar o apartamento. Era como no sonho. Não havia mais ninguém lá; esgueirou-se em direção ao quarto, no qual em seu sonho estava preso seu amigo. Até este momento, Decker não sabia onde Tom estava ou até mesmo se estava vivo, mas quando olhou dentro do quarto, lá estava ele.Momentos mais tarde, estavam passando pelo corredor e descendo a mesma escada coberta de sujeira. Quando saíram do prédio, Decker, em

antecipação, usou suas mãos para proteger seus olhos do brilho do sol. Nada disso fazia qualquer sentido, mas se ele estivesse sonhando desta vez, não queria acordar. Os dois homens se moveram de porta em porta, prédio a prédio, ficando fora de visão tanto quanto possível. Conforme seguiam pela rua, não viram ninguém. Era como uma cidade fantasma. Decidiram se distanciar, separar-se de seus raptores o máximo que conseguissem naquele instante. Então, esperaram a noite cair para prosseguir. Tudo o que sabiam que tinham a fazer era seguir em direção ao sul para Israel. Não tinham idéia de quão distantes estavam da fronteira, mas se olharam e prometeram silenciosamente morrer a serem recapturados. Quando estavam a uma distância segura, Decker relatou seu estranho sonho de resgate, apesar de não dizer a Tom sobre a origem de Christopher. Mais tarde, Decker se arrependeu de ter contado e fez Tom prometer não revelar o sonho a ninguém.

Pelas três noites seguintes, Decker e Tom fizeram seu caminho para o sul, evitando as pessoas e as estradas. Nessa noite, eles haviam começado cedo, cerca de uma hora antes do pôr-do-sol. Decker sabia que o tempo deles estava acabando. Logo, ele e Tom estariam fracos demais para viajar. Sua dieta se resumia ao que encontravam, basicamente a insetos. No primeiro dia, haviam encontrado um pequeno cachorro selvagem que fora morto por outro animal, mas relutantemente decidiram que ele já estava morto havia tempo

demais para ser comido. Eles se arrependeram daquela decisão.Pouco antes de escurecer, chegaram a uma estrada bastante movimentada. Esperando num campo de grama alta, eles planejaram percorrê-la depois que escurecesse, quando o trânsito seria menor, assim como a possibilidade de alguém vê-los. Conforme a noite caía, o trânsito permaneceu praticamente igual, apesar de falhas ocasionais de alguns minutos na passagem dos veículos. Lentamente, eles se aproximaram da estrada, parando a cerca de quinze metros dela. A estrada era reta e plana, de forma que eles conseguiam divisar muitos quilômetros nos dois sentidos. Muitos caminhões passavam, então houve um intervalo. Os veículos mais próximos estavam vindo do leste, a cerca de cinco quilômetros de distância. Decker e Tom moveram-se rapidamente. Quando atingiram uma pequena elevação sobre a qual a estrada havia sido construída, parecia-lhes que não teriam problema para cruzá-la, então, inesperadamente, na metade da subida, Decker sentiu um puxão na perna. Olhando para baixo, viu que ela estava presa em uma espécie de cerca de arame farpado. Ele tentou se libertar, mas o arame entrou na sua perna fazendo-o cair, prendendo sua outra perna naquela massa confusa de arames. Tom já havia chegado à estrada quando ouviu Decker chamá-lo. Correu de volta para ajudar a liberá-lo, mas, conforme os segundos passavam, tiveram que reavaliar a situação. O próximo grupo de veículos estava chegando muito perto. Sua única opção era ficarem deitados lá tão imóveis e

próximos ao solo quanto pudessem e esperar que a pequena elevação pudesse protegê-los da luz dos faróis dos carros que passavam. Tom deitou-se próximo a Decker e conteve a respiração. Os veículos se aproximavam cada vez mais, movendo-se muito mais lentamente do que Decker havia previsto. Conforme o primeiro caminhão passou, Tom moveu-se repentinamente. Antes que Decker pudesse pará-lo, ele estava correndo pela estrada gritando e agitando seus braços. É o fim — Decker pensou.O próximo caminhão parou a alguns metros de Tom. De trás dele saíram homens de uniforme portando rifles que o cercaram rapidamente. Outro grupo cercou Decker, que ainda estava no chão. Lentamente virou-se para cima e olhou para os homens. Cada um deles usava um capacete azul claro com um emblema de folhas de oliveira ao redor do globo. O mesmo emblema que Tom havia visto no outro caminhão em bandeiras que tremulavam ao redor do veículo. Decker o reconheceu. Eles eram da Força de Manutenção da Paz da Organização das Nações Unidas no Líbano, UNIFIL. Naquela noite, Tom e Decker se banharam, dormiram em camas limpas e receberam comida de verdade. Seus estômagos não podiam suportar muita comida, mas, antes que dormissem nos quartéis da base das Nações Unidas, cada um deles comeu dois pedaços de pão e meia xícara de caldo de carne.Na manhã seguinte, foram convidados a tomar o café da manhã com o comandante sueco da Organização das Nações Unidas.

— Eu tenho o relatório da equipe que recolheu vocês ontem — ele disse, enquanto se dirigiam ao refeitório. — Aquele comboio que vocês pararam tinha um convidado muito especial. É por isso que os homens agiram daquela forma quando vocês os pararam. Eles pensaram que vocês eram do Hizballah, aquele grupo de malucos que adoraria pôr as mãos em alguém como o embaixador Hansen.No café da manhã, Tom e Decker se encontraram com o convidado especial do comandante, o embaixador britânico para a ONU, John Hansen. Ele estava muito interessado na história de sua captura e fuga, que eles alegremente narraram, mas nenhum deles mencionou o sonho sobre Christopher. Depois do café, levaram-nos ao prédio de comunicações da base. Tinham uma linha de comunicação telefônica com os Estados Unidos via-satélite, usada primordialmente para as comunicações com a sede das Nações Unidas em Nova York. Tom, que não tinha família próxima, insistiu para que Decker ligasse primeiro.Era um pouco mais de uma hora da manhã em Washington quando o telefone tocou. Decker ouviu enquanto tocava duas vezes. Apenas parcialmente acordada de um sono profundo, Elisabeth Hawtorne pegou o telefone.— Alô — murmurou com os olhos ainda fechados. Decker ouviu o som doce e sonolento de sua voz.— Alô, querida, sou eu — disse enquanto as lágrimas começavam a descer por suas bochechas.Elisabeth rapidamente sentou-se na cama.

— Decker, é você?O amor que sentia na voz dela trouxe novas lágrimas a seus olhos e ele respirava com muita dificuldade enquanto respondia.— Sim, sou eu.— Onde você está? — ela perguntou ansiosamente. — Você está bem?— Eu estou no Líbano. Num posto das Nações Unidas. Nós escapamos e ambos estamos bem.— Graças a Deus! — ela disse. — Graças a Deus!— Eles vão nos levar para um hospital em Israel para exames. Você pode ir para Israel imediatamente?— Sim! É claro! — disse enquanto enxugava suas próprias lágrimas.— Como estão Hope e Louisa?— Elas estão bem. Elas não vão acreditar quando eu disser que você ligou. Vão achar que eu estou sonhando. Eu não estou sonhando, estou?— Não — ele respondeu para confortá-la. — Você não está sonhando.— Quer falar com elas? — ela perguntou excitada e apressada. Sua mente corria.Ela queria perguntar tudo, dizer tudo de uma vez.— Não agora. Nós vamos partir logo, então eu não posso falar muito. Tom quer ligar para um primo, um tio ou algo assim.— Como está Tom? — perguntou respondendo ao último estímulo.— Ele está bem. Nós dois estamos bem. Apenas diga a Hope e Louisa que eu estou esperando ansiosamente para vê-las. OK?

— É claro.Então lhe ocorreu que ela não saberia como encontrá-lo em Israel:— Onde você estará? Em que hospital?— Eu sinto muito, Elisabeth. Eu não tenho detalhes, mas eu não queria esperar para chamar você.— Não, não. Está tudo bem — ela disse e completou. — As meninas e eu estaremos no próximo vôo para Israel. Quando você chegar ao hospital, ligue para Joshua e Illana. Diga onde você está e, quando eu chegar, ligo para eles para saber.— Joshua e Illana? — Decker perguntou surpreso com a familiaridade. — Você quer dizer os Rosen?— É claro, Decker. Eles foram de grande ajuda e apoio para mim enquanto você esteve fora. São pessoas maravilhosas. Anote o número.Ele anotou e fez uma pausa para se certificar que ela o ouvia:— Eu te amo — ele disse suave, mas claramente.— Eu amo você — ela respondeu.

O comandante sueco conseguiu que dois caminhões e um esquadrão de homens armados levassem Decker e Tom até a fronteira israelense. De lá, a segurança israelense os levaria a um hospital em Tel-Aviv. Mas o embaixador Hansen tinha outros planos. Ele era um político experiente e ali estava uma oportunidade para uma publicida-de muito positiva. Tinha sido, afinal de contas, seu comboio que os havia resgatado.

Quando o comboio chegou a Israel, Tom e Decker foram cumprimentados por repórteres das quatro agências internacionais que haviam sido chamados do Líbano pelo secretário auxiliar do embaixador Hansen. Havia mais repórteres.No hospital Tel-Hashomer, em Tel-Aviv, Hansen lidou pessoalmente com as perguntas da imprensa "para aliviar a pressão dos meninos" ele disse. Concordou em permitir que a imprensa tirasse algumas fotos de Tom e Decker, mas, curiosamente, conseguiu aparecer com destaque em todas elas. Nem Tom nem Decker se importaram realmente. Eles haviam conversado e brincado juntos na viagem através do Líbano em direção a Tel-Aviv. Gostavam de Hansen. Ele era um tipo divertido. Também era um político: conseguir publicidade era parte de seu trabalho. Eles estavam simplesmente felizes por estarem livres. Depois que se registraram no hospital, Decker ligou para os Rosen. Sentindo-se mais parecido com o que era antigamente, ele decidiu brincar um pouco:— Joshua — ele disse como se nada de diferente houvesse acontecido. — E Decker. Onde você tem estado recentemente? Eu não tenho te visto por aí.— Isso não vai te ajudar em nada, Decker Hawthorne. Eu sei tudo sobre você e Tom. Elisabeth nos ligou pouco depois de ter feito reservas no vôo para nos dar as boas novas. Além disso, você tem estado na televisão a tarde toda.Decker riu calorosamente:— Quando ela chega?

— Só um segundo. Illana — Rosen chamou a sua esposa. — Decker está ao telefone. A que horas chega o vôo de Elisabeth?Illana aproveitou-se da memória ruim do marido para essas coisas e pegou o telefone:— Alô, Decker — ela disse — bem-vindo ao lar.— Obrigado, Illana. É bom estar em casa — disse, indicando como casa qualquer lugar longe do Líbano.— Eu vi você na televisão — ela disse. — Você está pele e ossos.— Sim, bem, eu não me importava muito com a comida.— Você sabe, eu fiz um pouco da minha melhor canja.— Fale para ele de Elisabeth logo — Decker pôde ouvir Joshua falando ao fundo.— Oh, sim. O vôo delas estará aqui às 6h35 de amanhã. Não se preocupe com nada. Joshua e eu iremos pegá-las e as levaremos até o hospital. Se você quiser — ela acrescentou como uma nota — eu levo para você um pouco de canja. Eu ouvi dizer que a comida do hospital é atroz. Decker apreciou a sua candura:— Claro, Illana, parece delicioso.

Decker ligou para o escritório de Washington da News World, onde eram nove da manhã e pediu para falar com seu editor Tom Wattenburg. Ele estava pronto para dizer: "Ei, Tom, é o Decker, alguma mensagem para mim?" Quando a recepcionista disse que Tom Wattenburg havia se aposentado e que o seu substituto era Hank Asher.

- Hank — Decker disse quando Asher atendeu ao telefone — você quer dizer que eles promoveram você na minha frente?— Bem, se você aparecesse para trabalhar de vez em quando... — Asher respondeu. — E, a propósito, eu tenho de te dar uma dura.Levou um segundo para Decker perceber que Asher não estava zangado com nada e, sim, respondendo a seu trote.— Eu levanto esta manhã e vejo — ele continuou — sua careta feia no Today Show. Vocês chamaram a NBC, mas não notificaram sua própria revista? Outra coisa, vocês levaram a chave do quarto do hotel quando saíram e eu tive de pagar por isto: me custou quatro dólares.— Ei, nós não tivemos nada a ver com chamar a NBC — Decker disse em sua defesa. — Mas, sem brincadeira, no Today Show?— Sim, e parece que em todos os outros lugares — ele respondeu tentando soar desgostoso. — Mas pelo menos eles mencionaram que vocês trabalham para a News World.De fato, a publicidade para a revista era favorável e daria um grande impulso para a edição que Asher tinha planejado com o artigo em primeira pessoa de Tom e Decker, relatando suas vidas como reféns.

Tel-Aviv, Israel

Na manhã seguinte, enquanto se barbeava e escovava os dentes, Decker examinava seu rosto no espelho. Estava se acostumando com sua

aparência de esqueleto, mas agora pensava em Elisabeth. Como ela reagiria? O importante era que ele estava de volta. Em alguns meses, ele voltaria ao normal fisicamente. Era melhor se concentrar no lado positivo. O que nunca estaria "normal" era a forma como ele se sentia sobre ela. A agridoce verdade era que, em seu isolamento, passara a amá-la de uma forma como jamais a amara antes.Devido a seu vôo, Elisabeth provavelmente não o tinha visto na televisão, então, quando entrasse pela porta do hospital, em algumas horas, estaria vendo-o pela primeira vez. Quando terminou de escovar os dentes, notou uma caixa de bolas de algodão e foi tocado por uma daquelas idéias malucas que às vezes o acometiam. Ele colocou diversas bolas sob as bochechas para ver se conseguia fazer com que as faces parecessem mais cheias, a impressão que causava é que estava com caxumba. Riu tanto que quase engoliu uma bola de algodão. Felizmente, essas idéias geralmente vinham quando estava sozinho.Uma coisa era certa, entretanto. Não queria estar com um traje hospitalar quando Elisabeth chegasse. Tentou usar seu charme para persuadir uma enfermeira a fazer compras para ele, mas não teve sucesso, então lembrou de Hansen. Pensou que Hansen devesse a ele e a Tom um favor por toda a publicidade, então ligou para o embaixador. Desta vez ele deu sorte. Hansen mandou dois de seus assistentes e um alfaiate local que tirou as medidas de Decker e Tom para ternos. Os assistentes fizeram rápidas compras na Polgat's,

na Ramat Alenby (Rua Alenby), uma loja de roupas finas para homens. Eles trouxeram os ternos para o hospital, junto com o alfaiate e uma máquina de costura, e o alfaiate ajustou os ternos na hora. Quando Elisabeth chegou, Decker e Tom estavam sentados no lobby do hospital, bebendo chá e lendo a edição em inglês do Jerusalém Post. Eles pareciam ter sido transportados de um sofisticado clube inglês para cavalheiros, uma aparência com a qual haviam se divertido muito. O ato funcionou bem até que os olhos de Elisabeth e Decker se encontrassem, então foram abraços, beijos e lágrimas. A despeito do terno, Elisabeth imediatamente percebeu a seriedade da condição de Decker, conforme o abraçou. Os ossos em suas costas eram facilmente distinguíveis através do tecido. Instintivamente, compreendeu o que Decker estava tentando fazer e procurou mostrar-se despreocupada com seu estado. Illana Rosen colocou a sua garrafa térmica de canja de lado e abraçou Tom. Hope e Louisa conjuntamente abraçaram seu pai e, de alguma forma, os abraços se fundiram. Logo evoluiu para um abraço em massa. Até mesmo Scott Rosen, que viera com seus pais, se juntou. Depois de uns poucos momentos todos se sentaram para conversar. Elisabeth sentou-se ao lado de Decker e suas mãos se entrelaçaram, enquanto conversaram sobre os últimos três anos. Do outro lado de Decker, Hope e Louisa se revezavam para se sentar perto do pai. Decker estava maravilhado sobre como elas tinham mudado. Hope tinha agora dezesseis anos e Louisa, onze. Ele nunca havia

notado o quanto elas se pareciam com a mãe. Ele havia perdido muito de suas vidas. Decker tentou não se concentrar em lamentações.Joshua e Illana apresentaram Tom e Decker a seu filho, Scott, um forte judeu ortodoxo de cem quilos e um metro e noventa de altura, com cabelos e barbas negros, espessos e encaracolados. A família Rosen havia ficado muito mais próxima nos últimos três anos. Todos queriam saber como eles haviam escapado e o que tinha acontecido durante o período do cativeiro. Novamente, nenhum deles mencionou o sonho. Algum tempo depois, o assunto se voltou a como eles tinham se tornado reféns no Líbano, em primeiro lugar. Até aquele momento, ninguém percebera de verdade que os dois haviam sido seqüestrados em Israel e então contrabandeados através da fronteira. Todos pensavam que eles haviam ido ao Líbano para perseguir uma história e feitos reféns. Depois de saber a verdade, Scott Rosen ficou enfurecido com a idéia de que algo assim acontecesse em Israel. Perguntou se eles relataram os detalhes às autoridades de lá. Não relataram, mas con-cordaram em contar à polícia, mais tarde, naquele dia. Scott não queria que eles esperassem e insistiu para que chamassem a polícia imediatamente. Quando disseram que isso poderia esperar, Scott ficou indignado.— Bem, então eu vou chamá-los para vocês — ele disse e saiu para buscar um telefone.Illana Rosen, que estava ficando mais embaraçada a cada instante, se desculpou por seu filho.

— Eu sinto muito, Decker e Tom. Ele é realmente tão firme em suas crenças que nada pode vir antes de Deus e Israel.— Ou é Israel primeiro e depois Deus? — perguntou Joshua. Illana compreendeu a exasperação de seu marido.— Quando os palestinos destruíram o muro oeste, Scott ficou louco de raiva — ela disse. — Ele queria que cada palestino de Israel fosse posto em julgamento.— Ele queria fazer muito mais que isso — Joshua interrompeu — e você sabe muito bem.Ele ganhou um grande beliscão de Illana na perna, mas, a despeito do beliscão, e mais provavelmente inspirado por ele, continuou:— Se ele não estivesse conosco no exato instante em que ocorreu, eu poderia acreditar que ele foi um daqueles que destruíram o Domo da Rocha depois que o muro foi destruído.— O quê? — perguntaram Tom e Decker ao mesmo tempo. — O que aconteceu? — Tom acrescentou por si mesmo.— A News World tinha uma equipe aqui para cobrir isso? — Decker perguntou.— Ora, papai — Hope disse reconhecendo a tolice da pergunta.— Exatamente uma semana depois que o muro foi destruído, um grupo de cerca de quarenta israelenses atacou o Domo da Rocha. Eles atacaram uma dúzia de guardas muçulmanos e expulsaram os outros da Mesquita, quando colocaram explosivos. Eles destruíram

completamente o Domo. Alguns acusaram a polícia de fazer parte do plano, porque, quando ela chegou, todos os terroristas israelenses haviam escapado.A inflexão de Rosen sobre a palavra "terroristas" deixou clara sua repulsa. Ele não aprovava o terrorismo, não importava para qual lado ele pendesse.— Foi terrível aqui por muitos meses — Illana disse. — Estivemos em Israel passando pelo pior, mas você não pode imaginar todas as bombas em carros e os bombardeios suicidas. A segurança era inacreditável. Eu nem podia sair de nossa casa para o mercado sem passar por vistorias.Joshua continuou:— Houve protestos enormes e os países árabes fizeram ameaças de guerra. Não chegou a isso — pelo menos, ainda não —, mas isso provavelmente uniu os países árabes mais do que qualquer outra coisa nos últimos sessenta anos. Mesmo a Síria e o Iraque estão conversando novamente.Havia algo agourento no modo como Joshua disse "pelo menos, ainda não" que Decker não podia deixar de examinar.— Algo chegou a acontecer recentemente? — perguntou.— As coisas se acalmaram um pouco após um tempo. — Joshua começou — Os árabes queriam reconstruir a Mesquita, muitos em Israel queriam reconstruir o templo. Por dois anos e meio, a área permaneceu fechada tanto para judeus quanto para árabes. Então, três meses atrás, depois que Moshe Greenberg se tornou primeiro-ministro.

— Primeiro-ministro? — Decker interrompeu — Aquele radical?— Não deixe Scott ouvir isso, mas de fato Greenberg não parece assim tão radical agora como era antes. Atualmente, ele é considerado um pouco moderado. Isto se deve menos a alguma mudança nele e mais ao humor do país, que se virou tanto para a direita como resultado das contínuas ameaças dos nossos vizinhos árabes. Mas, como eu ia dizendo, três meses atrás, depois que Greenberg foi eleito primeiro-ministro, ele anunciou que Israel imediatamente reconstruiria o templo.— Uau! Estou surpreso que os árabes ainda não tenham declarado guerra.— Os árabes nunca cessarão guerra conosco — Rosen respondeu. - Mas, sim, você está certo. Eles estão muito insatisfeitos. Mas, não puderam vencer toda uma guerra contra Israel, os países árabes preferem ações terroristas. Um efeito dos anos na guerra dos Estados Unidos contra o terror é que, enquanto eles monitoram e subjugam o apoio aos terroristas, politicamente libertou muito Israel de buscar e destruir suas próprias células terroristas. Por conseguinte, a menos que os Estados árabes estejam prontos para começar uma guerra em escala completa, eles não podem fazer muito. Não querem minimizar o perigo. Mesmo agora os sírios têm tropas reunidas próximas às nossas fronteiras mútuas e há sempre rumores sobre algum grande ato terrorista sendo planejado aqui ou nalguma parte do mundo.

— E isso sobre o templo? — Tom perguntou tentando retomar o assunto.— Oh, é realmente uma tarefa muito grande, como seria de se esperar. Eles removeram todas as pedras do remanescente da Muralha Oeste e das velhas escadarias que haviam sido cavadas. Usarão o que puderem e o resto vai ser colocado em um museu ou algo assim. Eles escavaram ali, mas acharam apenas alguns artefatos menores.— Eu acho que isso apóia sua teoria de que eles levaram tudo e que a Arca da Aliança está na França. — Tom disse. — E quanto falta ainda até concluírem o templo? — perguntou.— A data de término foi fixada para daqui a quatro anos. Isto é, se não houver uma guerra.— Chega de notícias e de política — Illana Rosen interrompeu - é claro que Elisabeth deseja conversar um pouco.Joshua pensou por um instante se havia mais alguma coisa importante da qual ele devesse se lembrar:— Oh, sim, claro — Joshua concordou — conforme se lembrou de algum papel que desempenhava numa conspiração entre Illana e Elisabeth.— Talvez Elisabeth tenha algo a dizer. Em frente querida — disse Illana, incentivando-a.Decker ouviu com atenção.— Decker, enquanto você estava fora. Você sabe que Hope, Louisa e eu passamos bastante tempo com Joshua e Mana. Eles foram um grande auxílio para nós. Eu não acho que poderíamos ter agüentado tudo isso sem eles. E, bem, eu só

queria dizer a você que, enquanto você estava fora, eu... quer dizer, as meninas e eu. O que eu quero dizer...Naquele momento, Scott Rosen voltou acompanhado por dois detetives em trajes civis. Eles queriam o endereço da casa onde Tom e Decker haviam sido feitos reféns e o queriam agora. Eles queriam também as descrições dos homens que os haviam seqüestrado e quaisquer outros detalhes de que Tom e Decker pudessem se lembrar. A revelação de Elizabeth teria que esperar.

A polícia foi embora duas horas depois. Scott Rosen os seguiu em um táxi até a delegacia de polícia para dizer-lhes como fazer seu trabalho. Joshua e Mana levaram Hope e Louisa para comer e Tom adormeceu no sofá. Decker e Elizabeth finalmente estavam sozinhos.— Senti sua falta — Decker lhe disse suavemente, enquanto abraçava sua esposa mais perto.— Senti sua falta — ela respondeu.— Eu nunca soube o quanto você significava para mim até que eu não a tinha mais. Pensei em você todas as horas. Constantemente. Quando voltarmos, vou dizer ao Hank Asher que não vou mais aceitar trabalhos para os quais eu tenha que ficar longe de casa por mais que três dias.Enquanto aquela noite ia se minguando, o casal saiu e sentou-se sob as estrelas. Elizabeth ouviu em silêncio, abraçando o corpo emagrecido de Decker ao seu, enquanto ele recitava os poemas

que compusera para ela durante os últimos três anos.

Dois dias mais tarde, Decker foi informado de que teria alta na manhã seguinte. Tom deveria permanecer para mais exames e mais testes. Aparentemente ele havia desenvolvido algum problema sério nas colunas e rins durante o cativeiro. Naquela noite, Decker pôde deixar o Hospital para jantar, então, ele e Elisabeth compartilharam um romântico jantar à luz de velas na velha Jaffa.— Elisabeth — disse num momento quando o humor ficou mais calmo. — Estou certo de que você se lembra das muitas vezes que eu disse que não havia um lugar que eu pudesse chamar de lar. Eu acho que é apenas porque eu vivi em tantos lugares diferentes.Elisabeth ficou em silêncio, mas anuiu em concordância. Decker estendeu o braço sobre a mesa e colocou sua mão esquerda sobre a dela. Com a mão direita, acariciou as formas suaves de seu rosto.- Durante os últimos três anos, eu decidi que, se algum dia eu estivesse com você de novo, esse lugar seria o meu lar. Elisabeth, eu decidi que lar é um estado de espírito — ele disse, mudando o tom de voz para soar mais profissional, mas não como se estivesse dando uma aula.Elisabeth reconheceu o tom. Ele indicava que Decker estava próximo a compartilhar uma jóia de sabedoria pela qual ele sofrera muito.

— O lar é onde você decide fazê-lo. Eu decidi que, quando nós voltarmos para Washington, vamos fazer de lá nosso lar. A despeito do que isto signifique e do que custe.Uma única lágrima escorreu dos olhos de Elisabeth. Ter Decker de volta havia mantido suas emoções em um estado febril desde que ele a chamara do posto das Nações Unidas. Tinha sido uma luta não chorar. Agora, a intensidade das emoções de Decker, apesar de ela não compreender totalmente, a tocava gentil e brevemente além do limite e ela chorou. Decker e Elisabeth terminaram sua refeição, então ficaram na mesa para conversar. Não falaram dos momentos em que ficaram longe, mas dos bons momentos que viveram. Conforme Elisabeth falava, Decker a admirava e observava todos os seus movimentos. Elisabeth notava a empolgação, divertida. Finalmente ela lhe mencionou isso.— Decker — ela sussurrou em um embaraço fingido — você me olha como se me despisse com os olhos.— Oh — ele respondeu com um sorriso. — Eu estou muito além disso.Ele já estava se sentindo melhor.

Derwood, Maryland

A família Hawthorne chegou ao Aeroporto de Dulles, perto de Washington, de manhã e foram surpreendidos ao encontrar uma limusine esperando para pegá-los, cortesia de Hank Asher. Decker, Elisabeth, Hope e Louisa passaram os três

dias seguintes se conhecendo novamente. Eles compraram caranguejos azuis gigantes e recheados no Vinnie's, um restaurante de frutos do mar, e foram para um parque que eles conheciam em uma das eclusas do canal C&O. Ficaram em casa e apenas conversaram. Cozinharam bifes na grelha, foram fazer compras e passearam de carro pela cidade para que Decker novamente se fami-liarizasse com ela. Fizeram apenas o que lhes dava vontade.Por volta do meio-dia do terceiro dia, o telefone tocou e Decker respondeu. Era o professor Goodman:— Decker, nós precisamos conversar — Goodman disse parecendo a Decker ser um pouco de urgência auto-imposta.— Claro, professor. Eu quero dar seguimento à história que iniciamos. Que tal no mês que vem?Depois de três anos como prisioneiro, mesmo a "maior história desde que Colombo descobriu a América" poderia esperar algum tempo.— Está muito longe ainda — a voz de Goodman nem parecia indicar que ele sabia que Decker estivera fora.— Bem, eu não estou mesmo em forma para uma viagem longa. Acabei de voltar de três anos confinado em um pequeno quarto no Líbano. E acho que eu devo descansar um pouco.— Sim, eu sei tudo sobre isso. Eu leio jornal, você sabe. Você é uma grande celebridade. Mas você não tem de ir a lugar algum. Martha e eu estamos em Washington. Nós estamos no Derwood, um restaurante alemão a dois quarteirões de sua casa.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou surpreso.— Eu vim para um congresso científico. Martha não conhecia Washington e Christopher ficou com um amigo da escola. Então, nós podemos ir aí ou não?Decker rapidamente conversou com Elisabeth e eles concordaram que os Goodman fizessem uma visita, mas Decker insistiu que o professor prometesse que não levaria mais que uma hora. Os dois chegaram em minutos. Elisabeth nunca havia se encontrado com Martha Goodman e as duas mulheres se sentiram um tanto desconfortáveis. A sra. Goodmam por ter imposto e Elisabeth por ter de aceitar a imposição. O professor Goodman deixou claro que a conversa era apenas para os ouvidos de Decker, então Elisabeth convidou a sra. Goodman para caminhar com ela e as meninas. Logo que partiram, Goodman começou:— Eu sinto muito por me atirar em cima de você desta forma, mas não é de fato pelo meu bem-estar que eu estou aqui. Há milhares de repórteres lá fora que dariam tudo para conseguir uma exclusiva sobre aquilo que eu estou prestes a revelar.Decker sabia que Goodman estava certo, ele apenas não tinha planejado voltar tão rapidamente ao trabalho.- É claro — ele falou. — É apenas porque eu preciso passar algum tempo com minha família.- Eu entendo isso, mas o que eu estou prestes a contar a você mudará o mundo para sempre.

Perdoe-me, eu apenas pensei que você estaria interessado — Goodman acrescentou com um ligeiro sarcasmo.A curiosidade outrora super poderosa de Decker havia permanecido inerte por cerca de três anos. Agora ele sentiu que ela se agitava novamente.— Eu não quero impor mais do que o necessário, então vou deixar uma cópia das minhas anotações para que você as estude mais tarde. Neste instante, só vou lhe dar um resumo.Decker pegou um bloco de anotações do tipo que os advogados usam e Goodman começou.— Primeiramente, você se lembra que, da última vez que nós conversamos, discutimos a metodologia que eu estava usando para criar os anticorpos do câncer viral? Eu disse a você que provavelmente funcionaria com a aids e outras correntes virais. Bom, aquele trabalho continuou com alguns resultados notáveis, mas tão importante como esse trabalho, tudo o que eu esperava conseguir com a metodologia era usar a célula C como um agente para anticorpos. Aquilo parecia para mim como ser um pouco mais que o gerente de uma "fábrica de pílulas". Bem, eu não queria apenas fazer "pílulas". Até mesmo se elas curassem câncer ou a AIDS ainda pareceria ser um grande desperdício de potencial. O que eu queria era descobrir uma fórmula de alterar as células das pessoas vivas para desenvolver seus sistemas imunológicos. Por muito tempo, isso me atormentou. Como eu poderia alterar a estrutura genética de cada célula no corpo humano? É possível fazer apenas umas poucas mudanças em

laboratório. Com a célula C, é até mesmo possível, e nós dois sabemos, ela pode criar um indivíduo totalmente imune, como Christopher. Mas como dar aquela imunidade a alguma outra pessoa como você ou eu? Isso me deixava paralisado.Decker ouviu em silêncio, anuindo de vez em quando. Goodman ia contar a história da maneira que ele quisesse e o melhor era ouvir.— Então eu tive uma idéia. Decker, você sabe como o vírus da AIDS funciona?Decker pensou que tinha uma boa noção, mas antes que ele pudesse responder, Goodman continuou.— Por todo o lado de fora do vírus da aids, há pequenos ganchos que são feitos com glicoproteinas. Esses ganchos são imersos em um envelope de gordura que forma a casca externa do vírus. Dentro deste envelope estão ramos de RNA, cada qual com certa quantidade de enzimas de transcriptase reversa. Os ganchos ligam as células da aids às células selvagens do sistema imunológico: as células T, estabelecendo uma co-nexão de atração com certas moléculas receptoras que ocorrem naturalmente em outras células T saudáveis. A infecção ocorre quando o vírus é absorvido para o interior das células saudáveis. Uma vez no interior destas células, cada ramo individual do material de RNA do vírus é convertido em um material convertido de DNA pela enzima de transcriptase reversa. As enzimas se formam naturalmente na transcrição dos ramos do DNA, que então entram no núcleo da célula. O

ramo então se torna uma parte permanente da hereditariedade da célula.Goodman fez uma pausa para a reação de Decker.— OK, então o quê? — Decker entendera a maior parte da explicação de Goodman, mas falhara em perceber seu significado.— Você não vê? O vírus da aids é capaz de alterar a estrutura genética das células vivas e o faz dentro do corpo!De repente Decker percebeu onde Goodman queria chegar.— Você quer dizer que poderia remover o material danoso do núcleo do vírus da aids...— ...e substituí-lo pelos ramos para fornecer a imunidade da célula C. — Goodman completou o raciocínio de Decker. — Exceto, é claro, que as células virais não têm um núcleo, mas simplesmente uma parte central.Goodman, sempre professor, não poderia permitir que tal erro, embora irrelevante para a compreensão do assunto, passasse despercebido.— Dessa forma, não é necessário alterar cada célula individual do corpo. Nós podemos conseguir o mesmo resultado apenas alterando a célula T.— E o resultado é...? — Decker perguntou.— Imunidade total! Talvez até mesmo possa reverter o processo de envelhecimento. Expectativas de vida de duzentos, até trezentos anos!A voz de Goodman estava tão empolgada quanto ele ousava arriscar, sem sacrificar a pose de desligamento científico.

— Então, quando você pode começar a ir além da teoria nisso?— Eu já fui — Goodman respondeu. — Eu comecei a trabalhar nos últimos dois anos e meio. Nos primeiros seis meses, eu concentrei esforços no vírus da gripe. Achei que os perigos envolvidos em usar o vírus da aids eram grandes demais e devo confessar que o problema que eu tive com as pesquisas anteriores sobre o vírus da aids me desestimularam a tentar novamente.— O vírus da gripe funciona como o da aids? — Decker perguntou.— De modo semelhante, mas o vírus da aids é um vírus reverso, devido à existência da enzima de transcrição reversa que converte o ramo de RNA em DNA. Há numerosas outras diferenças também, mas elas não importam muito. Tudo o que eu precisava era de um transportador, ou seja, uma forma de trazer a informação genética desejada, as células T do indivíduo no seu sistema imunológico. Eu cheguei muito perto com a criação de um ramo de teste altamente regenerativo de secunda geração. É claro que, naquele instante, eu estava ainda experimentando isolar os ramos de DNA específicos nas células C que fossem necessários para inserir o vírus transportador. Ao continuar a minha pesquisa, ficou ainda mais claro para mim que o vírus da aids era o melhor meio para se usar como transportador e eu, um pouco duvidoso ainda, redirecionei os meus estudos nessa direção. Foi aí que o meu trabalho realmente começou a progredir. Pense sobre isso, Decker, há quinze anos parecia que a aids seria

tão horrível como a peste negra e agora, dentro da próxima década, já poderá ser combinada com a célula C — poderá ser a fonte virtual de imortalidade!Quando Decker e Goodman terminaram sua conversa, Elisabeth, Marlha e as meninas já haviam chegado e estavam no pátio para um chá gelado. Elas haviam conversado o suficiente para descobrir que gostavam da companhia uma da outra. Depois que os Goodman haviam partido, Elisabeth disse a Decker o quanto gostara de conversar com Martha e que ela havia sugerido que Elisabeth acompanhasse Decker da próxima vez que fosse a Los Angeles.— Bem — disse Decker satisfeito com o contentamento de sua esposa — estou feliz porque vocês se deram bem, ela é realmente uma pessoa boa e, sobre você ir junto, eu gostaria disso também. Então, sobre o que mais vocês duas conversaram?Na maior parte do tempo, sobre você e como é maravilhoso tê-lo de volta, mas... deixe-me ver, nós conversamos sobre o professor Goodman. Você sabia que ele recebeu em dezembro a notificação de que vai ganhar o Prêmio Nobel de Medicina por sua pesquisa sobre o câncer?— Você está brincando! — Decker disse. — Ele nem mencionou isso para mim.— É por isso que ele estava aqui em Washington, ele foi convidado para falar na convenção anual da Sociedade Americana de câncer.

— Eu posso ver que tenho de me atualizar bastante — Deckerdisse.— Algo mais?— Bem, ela me falou sobre o seu sobrinho-neto, Christopher. Ela está muito orgulhosa dele, parece que ele é uma criança precoce. E isto é muito interessante: ela diz que há duas semanas eles estavam falando sobre você. O professor tinha descoberto algo importante e parece que veio aqui para falar sobre isso com você. Aparentemente ele estava relutante em dar a história a qualquer outro repórter, embora naquela época você estivesse sendo mantido como refém. Mas, e esta é a parte estranha, conforme eles estavam falando sobre isso, Christopher veio e, com toda a naturalidade, disse ao professor Goodman que ele deveria esperar porque você seria libertado em breve. Ela disse que lhe perguntou mais tarde sobre isso e ele respondeu que não estava certo de como sabia, apenas tinha uma sensação.

C A P Í T U L O 10

DESASTRE

Uma chuva leve começou a cair e Decker estava correndo, desajeitadamente, sobre a grama alta, evitando os espinhos e os arbustos de framboesa. O lar e a segurança contra a tempestade que se aproximava estavam depois da colina. Em sua determinação, ele estava totalmente desatento ao

sentimento de estar em um pequeno corpo com menos de oito anos de idade.As nuvens de tempestade haviam se juntado rapidamente e, por um instante, pareceu que elas desapareceriam da mesma maneira. Mas, conforme a chuva começou a cair, a promessa de uma tempestade de proporções bíblicas parecia se confirmar com o rugido de um trovão distante.Enquanto corria, os nervos de Decker se apertavam com o medo de que uma série de eventos inevitáveis estava prestes a se abater sobre ele. Parecia... Parecia que já havia feito tudo isso antes. Havia alguma coisa em seu caminho, algo para temer. Mas o quê? Então, repentina-mente, a terra desapareceu sob seus pés.As mãos de Decker voaram por sobre sua cabeça enquanto abraçava o ar espesso e úmido, tentando desesperada e instintivamente diminuir a sua queda. De repente, sentiu a terra novamente, conforme seu estômago e seu peito bateram no muro cheio de sujeira e deslizaram por uma rampa dura que ameaçava engoli-lo. O impacto havia tirado o seu fôlego, mas antes que pudesse recuperar a respiração, uma repentina dor aguda transpassou-o, enquanto dezenas de protuberâncias e formas estranhas arranharam o seu corpo, arrancando sua camisa e puxando-a sobre sua cabeça enquanto ele escorregava para debaixo da rampa. Suas mãos, ainda agarrando, pegaram uma massa confusa de pequenas fibras que imediatamente escorregaram, mas foram substituídas por uma mais sólida e firme. Em choque, ele se pendurou lá, quase sem se mexer.

Momentos se passaram e Decker começou cuidadosamente a se erguer, esperando que aquilo a que ele se agarrava não fosse se romper pela pressão. Erguendo-se uns poucos centímetros, conseguiu colocar a camisa e dar volta em sua cabeça e ombros. Agora, capaz de examinar sua condição, descobriu que estava segurando a raiz de uma árvore de cerca de dois centímetros e meio de diâmetro. Quase chorando, virou sua cabeça lentamente e olhou para baixo e, no horror, percebeu que sua imaginação não havia exagerado o perigo. Abaixo dele, o buraco continuava por cerca de quinze metros e então se estreitava e sumia no solo.Fechou os olhos e pensou no verão anterior, quando ouviu pela primeira vez sobre os tais buracos. Seu primo Bob estivera cavalgando em duas das mulas de seu tio nos campos ao norte do celeiro. Bob levou-as a um lugar do celeiro onde um velho carro fora deixado, parado tempo suficiente para que a grama e espinheiros com flores púrpura crescessem sobre ele. Bob, que cavalgava com os pés descalços, ergueu sua perna e deslizou para o lado da mula.— Venha — disse enquanto amarrou nos arbustos as rédeas da mula feitas à mão com uma argola de ferro enferrujado da carroça.Havia um senso de aventura tão grande em sua voz que Decker não pôde resistir.— Tenha cuidado agora — Bob previniu-o, enquanto ele começava a levantar lentamente pela borda de um buraco do outro lado da carroça.

Decker seguiu a liderança de Bob e logo estava em pé junto à borda do buraco, olhando para baixo.— Cara, isso é fundo — ele disse. — O que é isso?— Um escoadouro — Bob respondeu.— O quê?— Um escoadouro, ele não tem fim — Bob disse com autoridade.— Isso é loucura — o amigo respondeu. — Isso não é o fundo. E apenas onde ele se vira para outra direção.Bob deu um pequeno puxão em sua camisa e ambos se moveram para o outro lado do buraco.— Veja lá embaixo — disse enquanto apontava para o que parecia ser o fundo.Decker não saberia dizer quão longe ele ia, mas podia ver que continuava em outra direção, agachou-se para olhar melhor, mas não conseguiu ver mais nada.— De onde ele vem?— O que você quer dizer com isso? Você pensa que nós o cavamos ou algo assim?Decker deu a Bob um olhar sério e este, decidindo que não era o lugar para uma briga, continuou.— Ele apenas apareceu. Um dia era um terreno reto, no outro dia era um escoadouro. E assim que nós o chamamos: escoadouro, eu acho.Decker tentou novamente conseguir olhar melhor, então, uma idéia se apossou dele:— Vamos conseguir uma corda e descer lá para explorar?— Você está louco?

— Vamos, nós podemos conseguir uma corda bastante longa e, melhor ainda, podemos conseguir umas lanternas e pegar aquele rolo de cabo de fiação no celeiro. Podemos amarrar o rolo a uma das mulas e o descermos para baixo. Eu já vi fazerem isso na televisão várias vezes.— Cara, você está louco. Meu pai me falou sobre três caras que desceram em um escoadouro no condado de More. Eles nunca voltaram e dois dias mais tarde, seus corpos foram encontrados no Rio Duck!Decker olhou-o, tentando perceber se ele estava inventando aquilo.— Eu disse a você, estas coisas não têm fim!Naquele exato instante, ele viu o pai de Bob atravessando a grama alta em direção a eles. Estava ensandecido.— Bob — ele gritou. — O que com mil diabos você está fazendo aqui? Você quer cair lá e se matar? Vocês fiquem longe deste buraco agora ou eu vou esfolar os dois vivos.Os meninos correram para as mulas. Toda a comoção deu a Decker a impressão de que Bob não estava brincando sobre o perigo.

A chuva caía mais forte agora e a sujeira na qual o rosto de Decker estava repousando seria transformada em lama. Suas mãos estavam presas ao redor da raiz, suas roupas estavam sujas, seu estômago estava arranhado e sangrando e ele estava ficando com frio. Tentou pedir ajuda, mas desistiu conforme sua voz ficou rouca. Estava apenas um pouco abaixo da

superfície, mas não havia como subir. Tentou considerar isso como uma aventura: sairia de algum jeito e então poderia falar aos garotos da escola sobre isso. Talvez conseguisse impressionar com essa história se sua mãe o deixasse faltar na escola no dia seguinte. Ele considerou tirar o cinto e, de alguma forma, usá-lo para içar-se. Rapaz, isso daria uma grande história — ele pensou. Mas não havia nada para amarrá-lo e, de qualquer forma, não ia ficar se segurando com uma só mão para tirar o cinto.Por uma hora ou mais, ele ficou lá na rampa lamacenta, segurando-se à raiz. A chuva tinha quase parado, mas o céu estava ficando escuro com a noite. Foi quando ouviu as vozes de sua mãe e de seu irmão mais velho, Nethan. Eles o estavam chamando e chegavam mais perto. Gritou, não por ajuda, mas para avisá-los:— Fique longe, mamãe. Há um escoadouro aqui.Mas, claro, ela não ficou longe. Em um instante, ele viu o seu rosto aterrorizado olhando pela borda do buraco. Ela tinha engatinhado e estava contendo suas lágrimas enquanto olhava-o pendurado na raiz a cerca de um metro da superfície. Lutou para pensar no que fazer. Olhou para seus dedos enrolados na raiz. Eles pareciam tão pequenos, o sangue há muito havia secado e eles estavam enrugados pela chuva. Deitada de bruços, se esticou para baixo, lentamente, um pouco de cada vez, sabendo muito bem que o chão sobre ela poderia ceder a qualquer instante, enviando tanto ela quanto seu filho para um túmulo de lama. Numa última tentativa de

conseguir avançar um pouco mais do que precisava, segurou sua respiração, se esticou contra o chão e cravou os dedos dos pés no terreno macio para evitar deslizar.— Apenas se segure, querido. Eu vou tirar você daí em um minuto — ela disse com voz corajosa e confortadora.Decker observou com esperança, enquanto seus dedos agarraram o pulso direito. Ele já estava muito adormecido para sentir seu toque. Quando ela estava certa de que o tinha segurado, passou a erguê-lo. Puxou alguns centímetros, enquanto Decker fazia o melhor que podia para erguer seus pés contra a inclinação cheia de lama.— Solte a raiz agora, querido — ela disse. — Eu te peguei. Mas Decker não conseguia se soltar. As garras que o haviam segurado tão perto da mandíbula da morte agora se recusavam a soltá-lo. Suas mãos estavam dormentes, os dedos entrelaçados e ele não conseguia movê-los. A sua mãe puxou mais forte.— Eu não posso soltar! Mamãe, eu não consigo soltar minhas mãos — ele disse, e só agora começava a chorar.— Está tudo bem. Mamãe está com você e não vai deixar você escapar.Ela puxou com toda a sua força e amor. Então, repentinamente, parou.Decker sentou-se de repente na cama. Era um sonho.

Havia realmente acontecido desta forma, mas isso fora anos atrás. Parecia que tinha sido há muito tempo.Ainda assim, inexplicavelmente, sentia o apertão de sua mãe em seu antebraço direito. Ele tentou movê-lo, mas doía e estava pesado. Na luz difusa que antecedia o alvorecer, percebeu o que estava acontecendo.— Elisabeth, acorde e solte meu braço — ele disse. — Vamos querida, você teve algum tipo de sonho estranho ou algo assim.Decker meditou rapidamente na ironia de que ele estivesse falando à sua mulher e que ela estivesse tendo algum sonho estranho.— Elisabeth, vamos, você está me machucando.Decker pegou sua mão e soltou os dedos dela de seu braço. Finalmente, libertando a si mesmo e balançando o braço para conseguir que o sangue voltasse a circular, deitou-se para voltar a dormir. Mas algo não estava certo. Elizabeth tinha o sono leve. Por que ela não acordara?— Elisabeth! — chamou fortemente, mas não houve resposta. Rolou para o lado e a chacoalhou para tentar acordá-la, mas ela não acordava. Tentou novamente, mas, mesmo assim, ela não respondeu. De repente, um pensamento horrível o atingiu e ele segurou o seu pulso. Não havia pulsação.Buscou a pulsação na artéria carótida. Não havia. Escutou o coração, mas não ouviu nada. Sua própria pressão sanguínea subiu e o seu coração bateu em terror. Sua mandíbula se contorceu e

sua cabeça começou a doer. Tentou compreender o que estava acontecendo.Primeiros socorros, ele pensou rapidamente. Seu corpo ainda está quente. Deve ter acontecido agora. Eu tenho de tentar os primeiros so-corros. Ele arrancou as cobertas de cima do corpo inerte. Fazia anos desde que tivera aula de primeiros socorros. Rezava para se lembrar agora.Vamos ver. Coloque uma mão sobre a outra no peito. Oh, diabos! Imediatamente acima do lugar onde as costelas se juntam ou imediata-mente abaixo? Imediatamente abaixo, pensou.Começou a aplicar pressão, mas o seu corpo apenas afundou no colchão. Precisava colocá-la sobre algo sólido. Puxou seus braços e a levou para o chão, tentando novamente.— Maldição! — gritou. — Eu esqueci de verificar sua boca.Forçou a boca de sua mulher a abrir e olhou para dentro, procurando qualquer obstrução do fluxo de ar. Estava escuro demais para ver. Estendeu a mão para alcançar a luz, mas perdeu mais tempo para seus olhos se acostumarem ao súbito brilho. Verificou a boca novamente, mas não pôde ver nada. Tateou com os dedos dentro da boca de Elisabeth. Não havia nada ali.— Maldição! — disse novamente com lágrimas de desespero. Eu deveria ter feito isso em primeiro lugar. Ele havia perdido segundos preciosos.Rapidamente tentou duas vezes respiração boca a boca e voltou a posição sobre ela, posicionando suas palmas contra o meio da caixa peitoral.

— Um, dois, três, quatro, cinco — ele contava, então tentou novamente jogar ar em seus pulmões.— Um, dois, três, quatro, cinco...E repetiu o processo, de novo, de novo.— Não morra, Elizabeth, não morra — soluçava. De novo e de novo. Cinco minutos.— Por favor, querida, acorde! Deus, por favor, deixe que ela acorde.Mas não acontecia nada.Tenho de chamar uma ambulância. Apenas um pouco mais.— Um, dois, três, quatro, cinco.Decker pegou o telefone do criado-mudo. Suas mãos estavam tremendo e seus dedos lutavam para discar 911, enquanto estendia o fio para onde Elisabeth jazia. Segurou o telefone entre seu ombro e sua orelha, enquanto continuava com os primeiros socorros. A linha estava ocupada. Parou e discou novamente. Ocupada. Como poderia estar ocupada?— Maldição! — exclamou.Apertou o botão do 0 para a telefonista. Ocupado. Tentou novamente, mas ainda estava ocupado.Deixou cair o telefone. Continuou com os primeiros socorros por cerca de outros trinta minutos, parando a cada cinco minutos para tentar ligar novamente. Finalmente começou a chamar. Segurou o telefone entre o seu ombro e o ouvido e continuou os primeiros socorros. O telefone chamava e continuava a chamar. Será que tinha ligado errado? E agora que estava chamando,

ousaria desligar? Não, não! Como ele poderia ter discado 911 errado? Se não tivesse discado direito não estaria tocando. A menos, a menos que ele acidentalmente tivesse discado 411, o número de informação. Era improvável, mas no seu estado de pânico, tudo era possível.Desligou e ligou de novo. Estava ocupado.Levou apenas um momento enquanto discava, mas quando começou de novo os primeiros socorros, notou uma coisa que lhe havia fugido antes. Quase uma hora havia se passado e o corpo de Elisabeth estava ficando frio. Não havia nada que pudesse fazer. Ela estava morta.Decker se sentou junto a ela e chorou. O pensamento de perdê-la, agora que finalmente havia aprendido o que ela significava, era mais do que o seu coração podia agüentar. Seus músculos doíam dos primeiros socorros. Do lado de fora de sua janela, o sol estava se erguendo da mesma forma que todas as manhãs. Elisabeth sempre amara as alvoradas. O rádio-relógio despertou e a voz do locutor começou no meio de uma sentença, mas Decker não ouviu. Ele ouvia somente o barulho. Lágrimas rolavam por seu rosto, mas não limpou os olhos. Se tudo o que tinha a oferecer a ela eram lágrimas, então, ele as deixaria cair. Logo, Hope e Louisa acordariam, como poderia lhes dizer o que havia acontecido? Para o bem delas, pelo menos, ele sabia que deveria ser forte. Ainda chorando, pegou o corpo de Elisabeth e o colocou sobre a cama. Puxou as cobertas, colocando o cobertor gentilmente em volta dela. Apenas agora, as palavras do locutor do rádio

começaram a passar através do manto de dor que o havia envolvido.— Notícias continuam a vir de todas as partes do mundo — a voz do locutor irrompeu dolorosamente. — Milhares, centenas de milhares, talvez mais, morreram, no que é, sem sombra de dúvida, o pior desastre individual da história humana. As mortes parecem ter ocorrido quase simultaneamente em todas as partes do mundo. Até agora, ninguém tem nenhuma idéia do motivo que causou a tragédia.O quê? O que ele estava dizendo?Pensamentos se passaram como um raio em sua cabeça. Milhares mortos? Fora isso que matara Elisabeth? Como poderia acontecer? Radiação? Gás venenoso? Mas por que mataria apenas algumas pessoas e não outras?Como em resposta, o locutor continuou:— Não há padrão aparente para as mortes. Negros, índios, brancos, judeus, japoneses, chineses, homens, mulheres e crianças.— Crianças — Decker disse alto — Não!Correu para fora de seu quarto, um momento se passou e então, um grito de angústia desceu pelas escadas, passando pelas paredes e balançando as pequenas partículas de poeira, enquanto elas flutuavam através do brilho matinal do sol. Não se parecia com um grito humano, era um grande uivo de dor. Mas ninguém o ouviu. Elas estavam mortas. Ele estava sozinho.Flutuando no crepúsculo da loucura, cambaleou pelo meio lance de escadas em direção à sala e

conseguiu chegar em uma cadeira. No andar de cima, no quarto, a voz do locutor do rádio continuava.— O terror está em todo canto. Por toda parte há corações partidos. O mundo jamais encarou perda tão desvastadora. Nenhuma guerra, nenhuma peste, nenhum evento na história pode se comparar com a escala deste desastre. E ninguém pode ter certeza ainda de que a morte acabou. O que quer que seja que tomou as vidas de tantos, será que realmente atacou tão rapidamente e apenas se foi? Em nosso estúdio, três de nossos colegas morreram, um enquanto estava falando comigo há pouco menos de uma hora. Não houve aviso. Enquanto eu viver, a cena de meu colega de trabalho simplesmente parando no meio de uma frase e caindo morto no chão, ficará gravada em minha memória. E quando me lembro do momento em que a morte atacou aqui e em volta do mundo, não posso deixar de me perguntar: Acabou? Ata-cará novamente? Essa sentença, essa palavra, essa respiração será a minha última? Será que o mesmo que aconteceu aos outros acontecerá comigo, como aconteceu a tantos? É o fim do mundo? Essa pergunta não é tão louca. É algum tipo de praga enviada antes de um exército de colonizadores intergaláticos invadir e limpar o planeta Terra em preparação para a sua ocupação? Ou é algo ainda mais insólito? Não o ataque de uma espécie contra outra, mas um ataque interno de nossa própria espécie? Um ato de terror e barbaridade ímpar? Um feito incrível em nosso desfile sem fim da desumanidade do

homem contra o homem? Dezenas de milhões estão mortos em todo o mundo sem qualquer razão aparente. Pelo menos trinta vôos comerciais se chocaram contra colinas, campos ou cidades. No Brasil, na Argentina, onde está no meio da manhã, a carnificina cobre as estradas. Carros dirigidos por vítimas do desastre seguem em alta velocidade desgovernados, colidindo contra outros veículos e pedestres. Há relatos de usinas nuclea-res à beira do desastre enquanto os técnicos sobreviventes se apressam para cobrir os que morreram em seus postos. Alguns dos que sobrevi-veram ao desastre inicial foram forçados a deixar seus mortos para trás e evacuaram suas vizinhanças passando por trens capotados e carros derramando produtos químicos. Os governos do mundo estão pedindo calma. Pedem às pessoas que fiquem em suas casas. Todas as formas de transporte público foram fechados. Os aviões foram forçados a pousar em qualquer aeroporto próximo disponível. Mesmo que as mortes apa-reçam em todo o mundo, os governos de muitos países estão respondendo ao desastre como se fosse um ataque à soberania nacional, pondo seus militares em alto alerta e restringindo os direitos de vôo às suas próprias forças armadas. A OTAN também foi posta em alto alerta. Ninguém sabe ainda o que aconteceu, mas só podemos perguntar: todos os anos de guerra contra o terror agora voltaram a atacar o mundo civilizado? Talvez este ataque tenha sido o trabalho de décadas. Ou, talvez, os islâmicos radicais estejam respondendo assim à construção que Israel está

fazendo de um novo templo em Jerusalém no local onde sua mesquita uma vez esteve. Claramente, se esse desastre for o resultado de uma ação terrorista, foram além da destruição de alguns prédios e do assassinato da população de algumas cidades e agora todos estamos em uma guerra mundial.O apresentador parou, sem mais conseguir conter suas lágrimas.— Neste momento, por toda a costa leste dos Estados Unidos e do Canadá, homens e mulheres estão caminhando tentando encontrar seus amados mortos. E tudo tão difícil de compreender, tão difícil de imaginar! Em fusos horários do oeste, onde ainda não amanheceu, muitos estão dormindo ainda, sem saber o que aconteceu ao nosso planeta. Para alguns, ainda levará algumas horas até que acordem e encontrem seus amados, deitados e mortos ao seu lado.

Sul de Hanoi, Vietnã

Pedalando em sua bicicleta pesada, pela estrada sem nome que corre do norte ao topo de um dique na planície do charco do Delta do Rio Vermelho, Le Thi Dao apressou-se o bastante para os mercados de Hanoi, vinte quilômetros para o norte. As cestas de vime artesanais que ela carregava, amarradas bem firmemente juntas em dois círculos e penduradas em cada lado de sua bicicleta, davam a aparência, a quem viesse do oeste, que ela carregava dois bolos enormes. Apertando os olhos para ver melhor, parou de pedalar e começou a

vagar. Mais adiante, ao lado da estrada, perto de um boi pastando, um pontinho brilhante azul e vermelho tomou uma forma familiar. Deitado ali, usando seu boné do tipo de beisebol New York Yankees, estava Vu Le Thanh Hoa, sua amiga da escola. Seus dedos endurecidos ainda apertavam o cabresto do boi.

Norte de Akek Rot, Sudão

Ahmed Mufti segurava seu rifle contra o peito enquanto esperava em silêncio, mas inquieto, pelo sinal. Com apenas catorze anos de idade, esta seria a primeira fez que o menino participaria de uma verdadeira comitiva de invasão. Ele viera ao sul de seu lar em Matarak, com seu pai, seu tio e outros homens para invadir as vilas de Dinka e Nuba, no sul do Sudão, para conseguir pilhar e trazer escravos. Até então, entretanto, seu pai lhe fizera ficar no acampamento durante as invasões em si. Oficialmente, o governo do Sudão em Khartoum se opunha à prática de pilhar e tomar escravos, mas, na verdade, isso era encorajado pela política de islamização.Conduzir a pilhagem de gado, ovelhas, bodes e escravos para o norte era dolorosamente lento e, a cada quilômetro, Ahmed sentia a decepção de não ter estado nas invasões propriamente. Sempre havia a possibilidade de encontrar o Exército de Liberação do Povo Sudanês (ELPS), membros de guerrilhas da tribo Dinka, mas os dinkas eram pouco armados e não era muito provável que atacassem uma comitiva de invasão tão grande

quanto à de Ahmed. Parecia que ele teria de esperar até o próximo ano para participar de qualquer luta.Então, chegaram notícias dos membros das comitivas que tinham sido enviados antes para buscar pelas forças do ELPS. Seguindo uma trilha que fora muito viajada recentemente, os membros chegaram em um grupo grande com talvez duzentos escravos, perto de uma enorme árvore de mogno. Trazidas para o sul por comerciantes de escravos para vendê-los de volta às suas famílias e tribos ou a algum grupo humanitário que tivesse a intenção de libertá-los, as mulheres e crianças foram levadas por não mais do que dez homens armados. Era tão pouco que o pai de Ahmed concordou em permitir que ele viesse junto. Agora, enquanto ele esperava pelo sinal para voltar ao acampamento, ele ficava abaixado ao chão considerando o número de libras sudanesas que seriam suas pela venda de duzentos escravos.Finalmente, o sinal veio, mas não era o que ele esperava. Sabendo apenas como seguir a liderança de outros homens, Ahmed moveu-se lentamente para frente. Num instante, foi até onde seu tio e três outros da comitiva tinham parado para olhar abaixo os corpos mortos de dois soldados do ELPS. Ele não ouviu nenhum tiro nem sons de luta nem havia sangue algum. Antes que pudesse perguntar, outro chamado veio da direção do acampamento escravo. Com a adrenalina correndo-lhe pelas veias, Ahmed correu para se aproximar dos outros, que agora estavam encarregados do acampamento. Na clareira, todos

pararam. Não havia sinal de luta. Sem saber ao certo o que deveria fazer, Ahmed ficou em pé entre seu pai e seu tio. Ele não entendia o que via, mas via nos rostos dos outros que eles também não. Sob a sombra de uma enorme árvore de mogno estavam duzentos escravos, assim como os membros da comitiva disseram, mas quase todos eles estavam mortos.

Lavaur, França.

Albert Moore puxou as rédeas, fazendo com que seu cavalo parasse enquanto buscava seu celular.— Moore — ele atendeu rispidamente. O garanhão andaluz sacudiu sua crina branca abundante e aproveitou de sua pausa para pastar um pouco nos trevos às suas patas.— Algo aconteceu — a pessoa do outro lado da linha disse. Era o secretário de Moore de seu escritório no Conselho Regional, o congresso na região dos Médio-Pirineus na França. Moore era o membro mais jovem do Conselho da região e, de acordo com muitos, o mais ambicioso.Gerard Poupardin não sabia como lhe explicar o que aconteceu.— Não me faça esperar, Gerard! — Moore exigiu. — O que é?— Senhor, é difícil de... Um pouco mais do que noventa minutos atrás, milhões de pessoas por todo o mundo, de repente, morreram sem qualquer aviso ou causa conhecida.

Moore tentou entender, mas claro que não pôde. Havia o desejo de acreditar que ele tivesse simplesmente entendido errado.— França? — ele finalmente perguntou, sem saber onde mais começar a perguntar.— Há realmente muito pouca informação disponível até agora. Ouvi uma estimativa de talvez 250 mil mortos, mas não sei como podem estimar tal coisa. — Moore ofegou novamente — Realmente parece — Poupardin continuou de maneira tênue — que a França e boa parte da Europa Ocidental possam ter perdido muito menos que outras partes do mundo. Estimativas do Reino Unido são de mais de um milhão.— Estados Unidos?— Ainda é cedo lá, senhor. Baseado no que sabemos de sua costa leste, parecem ter sido atacados muito mais gravemente que nós.— É algum tipo de guerra biológica? Terroristas árabes? — Moore perguntou. Era uma pergunta óbvia, mas é claro que Poupardin não poderia respondê-la.— Nossas fronteiras e as fronteiras com muitos outros países receberam ordens de fechar e as reservas militares estão sendo chamadas para o serviço ativo — Poupardin relatou.— E seguro eu retornar à cidade? — Moore perguntou.— Não sei, senhor. Ninguém sabe nada ao certo. Nada faz sentido.Moore pensou por um instante.

— Há uma outra coisa, senhor — Poupardin pausou. — O presidente do Conselho está entre as pessoas relatadas mortas.Moore pensou nessa informação adicional e rapidamente considerou como isso poderia ser usado para o seu proveito. Acariciando o pescoço de seu cavalo, olhou atentamente as Montanhas dos Pirineus, que marcavam a fronteira sul da França com a Espanha.— Estou indo para o escritório — disse finalmente e desligou.

Pusan, Coréia do Sul.

Sua perna quebrada em dois lugares, DaiSik Kim finalmente conseguiu se libertar e lutou para escalar debaixo dos restos despedaçados de sua barraca no Mercado de Peixes de Chagalchi no Pusan. Aturdido quando metade dos homens e das mulheres na fila em sua venda de repente caíram mortos à sua frente, ele não notou, até que fosse tarde demais, que um ônibus tinha saltado uma calçada e estava correndo em sua direção. Debaixo dos escombros onde ficou enterrado por quase duas horas, gritou por socorro, mas ninguém veio. Agora, enquanto emergia, esperando encontrar polícia e ambulância à espera, encontrou, ao invés disso, um cenário de destruição inexplicável. Os mortos estavam em todo lugar. Os vivos sentavam-se chorando ou caminhavam confusos e aturdidos entre eles. A rua em frente à sua barraca, que, horas antes, era

cheia de veículos de todos os tipos, agora estava congelada em um quadro despedaçado.

Brisbane, Austrália

Patrick McClure estava trabalhando no último turno de uma livraria na histórica Brisbane Arcade quando o desastre atacou. Em meio a gritos e choros pedindo socorro, seu chefe ligou para a polícia e para o hospital, mas as linhas já estavam ocupadas. Enquanto a visão aterradora do desastre ficava aparente, Patrick imediatamente ligou para a sua mãe em casa. Após verificar que sua família estava bem, fez o que pôde para ajudar os outros. A longa arcada de lojas ligando o Queen Street Mali à Adelaide Street tinha dúzias de corpos caídos. Algumas das vítimas eram olhadas por amigos ou familiares que estavam perto. Muitas outras vítimas estavam sozinhas. Em alguns casos, parecia que muitos companheiros de compras tinham morrido juntos. Era difícil saber o que fazer e não havia ajuda da polícia nem das outras autoridades. Muitos sobreviventes fugiram e, sem outro modo de ajudar os que pereceram, Patrick caminhou entre os corpos, deitando-os no que parecia uma posição mais adequada do que largados de qualquer jeito conforme haviam caído. Mais tarde, trouxe comida e bebida da cantina da Arcade para os poucos sobreviventes restantes. Duas horas se passaram e, enquanto ele trazia algumas roupas das lojas para uma senhora idosa se sentar em cima, percebeu que havia um

homem e uma mulher com sacolas de compras andando entre os mortos, "catando" carteiras, bolsas e jóias.

Kerala, Índia.

Dr. Jossy Sharma sentou-se no capo de seu Mercedes, seu laptop apoiado em seus joelhos dobrados e erguidos, enquanto digitava anotações para um artigo que estava escrevendo para o Indian Journal of Ophthalmology. Ele gostava de vir ao Santuário de Pássaros Thattekkadu para se concentrar. Alojado em meio a uma floresta de sempre-vivas, lar de pássaros nativos e migratórios, incluindo algumas espécies raras, o santuário formava um asilo silencioso para refugiá-lo de seu escritório movimentado no St. Joseph's Hospital em Kothamangalam, a 20 quilômetros dali. Após diversas horas pacíficas, Sharma sentiu-se satisfeito com o progresso no artigo e decidiu ir para casa jantar.Quando entrou no carro, notou que seu bíper tinha uma mensagem urgente do hospital. Precisavam dele imediatamente. Como a mensagem lhe fora enviada já havia três horas, ele tentou ligar mas não conseguia falar com ninguém. Dirigiu para fora do santuário em direção a Kothamangalam e seguiu cerca de um quilômetro quando viu um dos muitos acidentes no seu caminho. Parando à margem da estrada para ajudar os motoristas e passageiros, enxergou o cenário mais bizarro. Além de dois motoristas homens adultos, havia três mulheres adultas e cinco crianças. Embora

todos em ambos os carros estivessem usando cintos de segurança e os airbags tenham aparementemente funcionado bem, estavam todos mortos e pareciam assim estar por pelo menos algumas horas. O dano nos veículos foi extenso, mas os compartimentos dos passageiros estavam basicamente intactos. Essas pessoas, ele dizia a si mesmo, não deveriam estar mortas. E por que ninguém tinha parado para ajudá-los? Então notou outra coisa. Embora houvesse feridas superficiais nas vítimas, havia muito pouco sangue. Foi como se, quando o acidente ocorreu, todos já estivessem mortos.Tentou novamente ligar para o hospital, mas teve o mesmo resultado. Parou em dois acidentes mais, antes que encontrasse alguém vivo. Uma senhora de meia-idade, que tinha sobrevivido ao desastre e ao acidente que se seguiu, tinha puxado o corpo de seu marido morto do carro e estava sentada a seu lado na beira da estrada. Ela não tinha nenhuma ferida grave.Continuando em mais seis acidentes, dr. Sharma correu ao topo do morro nos limites da cidade. Na estrada adiante havia mais veículos em destroços do que ele poderia contar. Abandonando seu carro quando as estradas ficaram impossíveis de se trafegar, caminhou o resto do percurso. Passando pelos mortos na rua, alguns dos quais ele conhecia, chegou ao hospital apenas para descobrir que trinta e seis, dos quarenta e dois médicos, também haviam morrido.

Quatro dias depois - Derwood, Maryland.

Hank Asher prendeu os dedos, fazendo um degrau para que uma jovem jornalista estagiária subisse nele. Suzy Stites aceitou a tarefa enquanto subia a janela da cozinha que eles haviam acabado de abrir. Enquanto se dirigia à porta da frente, ela viu a forma pálida e inerte de Decker, enfiada em uma cadeira na sala de estar. Hank Asher entrou na casa e sentiu o agora familiar fedor de carne apodrecida. Inicialmente, pensou que Decker estava entre os infelizes que haviam morrido três dias antes no Desastre, como ficou conhecido, mas Suzy logo constatou que ele estava vivo.Suzy abriu as muitas janelas que não estavam emperradas e então voltou à sala de estar. Isso era um pouco para se sentar com Decker, EBAS principalmente para lhe permitir ligar a TV no noticiário. Sem uma resposta para a causa do Desastre e uma certeza sólida de que não se repetiria, a ansiedade era quase debilitante. Os únicos que pareciam não estar afetados, eram os saqueadores e os oportunistas que pilhavam as residências e os negócios das vítimas. A única razão pela qual Suzy estava fora era que Hank Asher tinha vindo à sua casa para buscá-la. A maior parte dos negócios estavam fechados, mas, como Hank lhe dissera em termos nada incertos, isso não incluía os negócios jornalísticos. De um certo modo, ela respeitava sua atitude de seguir adiante com a vida. Apenas queria que não a tivesse envolvido. A maior parte ilos trabalhadores do NewsWorld designados ao escritório em Washington, D.C., tinham sobrevivido ao

Desastre, mas qualquer um que não aparecesse lá receberia uma ligação de Hank. Decker era o único que ele não conseguia contatar nem confirmar que estivesse morto, então loi vê-lo pessoalmente.Cada explicação concebível para o Desastre — e muitas inconcebíveis também — tinham aparecido. Com muito poucas exceções, fora a população árabe, as primeiras palavras a sairem da boca da maioria eram "terroristas árabes" e, até agora, nenhuma explicação racional tinha sido encontrada para dissuadi-los dessa teoria. A sabedoria comum era a de que alguma cadeia nova de vírus assassino desenvolvido por terroristas, ou, mais provavelmente, desenvolvido pelos Estados Unidos, pela Rússia ou pela China, tinha sido roubado e vendido aos terroristas.Máscaras de gás de todos os tipos, respiradores e até mesmo máscaras cirúrgicas descartáveis foram compradas ou roubadas das lojas que permaneciam fechadas. Lojas de artigos para o exército venderam todas suas máscaras e as lojas da internet receberam centenas de milhares de encomendas além de sua capacidade de venda. Em algumas lojas havia luta feroz entre os fregueses por máscaras de papel, mesmo que a razão ditasse que elas não poderiam jamais filtrar o agente da morte.Cada nova explicação trazia pânico a alguém. Assim como muitos temiam o que poderia estar no ar, outros temiam beber água, ainda outros temiam alimentos transgênicos. A maioria não sabia ao certo o que temer e então temiam tudo igualmente.

Qualquer que fosse a causa, fosse no ar ou nalguma outra parte do meio ambiente, deve ter estado lá por semanas, ou meses, ou até mesmo anos — uma bomba-relógio fazendo seu tic-tac, esperando a hora de detonar. Navios em alto-mar e mesmo submarinos submergidos por semanas relatavam mortes. Dois astronautas que tinham ficado à bordo da Estação Espacial Internacional por seis meses também morreram.Do lado de fora, Asher encontrou uma pá de jardim e começou a cavar um grande buraco para enterrar Elisabeth, Louisa e Hope Hawthorne. Não era o túmulo que alguém esperaria ter antes do Desastre, mas era melhor que os túmulos em massa nos arredores da cidade. Aqui, pelo menos Decker poderia, algum dia, colocar uma lápide.Asher olhou em volta do quintal para ver se não ia atingir alguma linha utilitária enquanto ia trabalhar. Enquanto estava cavando, sentiu como se estivesse sendo observado. Virando-se, encontrou um menino no começo de sua adolescência olhando do jardim do lado.— Você está enterrando alguém? — o menino perguntou enquanto pulava a cerca e se colocava perto de Asher.Suas roupas eram novas, mas estavam sujas, como se ele não houvesse se trocado ou se lavado por vários dias.— Sim — Asher replicou conforme voltava a seu trabalho.— Eu os conheci, você sabe. Eu costumava andar de bicicleta com Louisa. Não acho que ela vai

precisar mais da bicicleta. — Fez uma pausa em pensamento e continuou:— É uma pena que é uma bicicleta de menina. Asher continuou a cavar.— Você precisa de ajuda?Asher já tinha começado a suar e a oferta do menino foi extremamente bem-vinda.— Eu ajudo você a cavar por dez dólares — o menino acrescentou.Asher ficou momentaneamente enraivecido pela forma de ganhar dinheiro do menino. Em vez de oferecer ajuda por caridade ou por amizade a Louisa, olhava para as mortes como uma forma de ganhar dinheiro. Asher decidiu que era melhor esquecer-se dos motivos e simplesmente conseguir ajuda. Anuiu e o menino pegou a pá e começou a cavar.— Há uma picareta no galpão, ali adiante.Asher pegou a picareta e dois pares de luvas de trabalho.— Aqui, coloque-as — disse conforme caminhava de volta para onde o menino estava cavando.O menino colocou as luvas enquanto descansava por um instante. Asher continuou trabalhando com a picareta.— Eles estão todos mortos? — o menino perguntou enquanto Asher quebrava o chão.— Menos o sr. Hawthorne — respondeu.— Eu não o conhecia muito bem, eu me lembro um pouco dele de quando eu era pequeno. Mas então ele foi feito refém no Líbano. Ele só voltou mais ou menos uma semana atrás.

Asher continuou cavando sem responder, então parou e olhou o menino.— Você vai cavar ou apenas ficar segurando a pá?O menino agiu como se houvesse apreciado a lembrança e voltou a trabalhar no buraco.— Meu pai diz que foi provavelmente coisa dos terroristas árabes — disse alguns minutos após começar a cavar.— É, bom, parece que é o que a maioria do povo acha — Asher respondeu.— É, eu vi no noticiário que apenas uns poucos milhares de árabes morreram.— Isso é notícia velha. As figuras que vi puseram os números muito mais altos: meio milhão na Arábia Saudita e no Iraque, duzentos mil no Jordão e no Irã, cem mil na Líbia, três milhões no Paquistão e oito milhões no Egito.O garoto foi temporariamente pego desprevenido pela exposição que Asher fez dos números, mas rapidamente se recuperou:— É provavelmente um bando de mentiras pra gente achar que não foram eles.Hank Asher continuou a cavar e o menino a falar. A cada frase ou outra, o menino removia uma pá cheia de terra, apenas para manter as mãos ocupadas.Dentro de casa, Suzy Stites estava vendo a Fox News Network.— Em uma conferência para a imprensa esta manhã em Washington — o repórter dizia — o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Spencer Collins, tratou de dar uma afirmação no que tange as medidas que estão sendo tomadas para lidar

com esta crise e respondeu às perguntas dos repórteres. Aqui está um pouco do que ele tinha a dizer.A imagem mudou para o secretário de SSH lendo um pronunciamento preparado:— Queremos assegurar ao público que nenhuma pedra está sendo deixada sem ser revirada em busca da causa desta tragédia, avaliando se há mais algum risco e, se houver, o que pode ser feito para nos proteger desse risco. Tudo, não importa o quão pequeno ou improvável, está sendo examinado. Financiamentos de emergência foram autorizados pelo presidente e pelo Congresso e gastaremos o que for necessário para cumprir esta missão. Estamos trabalhando 24 horas por dia. Todo tipo imaginável de teste ambiental está sendo conduzido: atomosférico, na água potável, solo, químico, biológico, nuclear... Pois este é um evento mundial e por isso estamos procurando atentamente dados cósmicos coletados desde antes do Desastre, tal como a atividade solar. Ao mesmo tempo, os Centros de Controle de Doenças em Atlanta e no Instituto de Pesquisas Médicas do Exército dos Estados Unidos de Doenças Infecciosas em Fort Detrick, Maryland, tomaram os protocolos-padrão usados na investigação de doenças infecciosas que ocorrem naturalmente, agentes de ameaça biológica adaptaram-nos às circunstâncias únicas deste evento. Em coordenação com o SHH, conduziram entrevistas com dezenas de milhares de parentes das vítimas. Junto com outras agências de outros países ao

redor do mundo e com a Organização Mundial de Saúde, estão procurando por quaisquer semelhanças nas atividades das vítimas: aonde foram, o que comiam, o que bebiam, seus hábitos pessoais, qualquer coisa que possam ter recebido pelo correio. Conforme eu disse, nenhuma pedra está sendo deixada de ser revirada. Ao mesmo tempo, estão procurando semelhanças nas atividades dos sobreviventes em busca de algo que possa ter contra-atacado o agente ameaçador. Essa é uma enorme tarefa e listamos a assistência de milhares de pesquisadores de universidades e instituições particulares em todo o mundo. Também pedimos aos indivíduos que perderam parentes ou amigos próximos, a auxiliar este es-forço entrando em nosso site na internet e respondendo a um conjunto amplo de perguntas para cada pessoa perdida e também sobre eles mesmos, para que tenhamos dados comparativos dos sobreviventes. Deste modo, usamos a internet para recrutar gente de todo o país e de todo o mundo para nos ajudar nesse esforço. Devido à natureza extensiva deste evento, esperamos muitos milhões de participantes e temos confiança dé que a análise desses dados nos trará informações úteis. De fato, a participação dos cidadãos neste esforço pode fazer a diferença entre o sucesso e o fracasso.E continuou:— Os Institutos Nacionais de Saúde estão conduzindo estudos do DNA em amplos números tanto de vítimas quanto de sobreviventes,

procurando por marcadores genéticos que distingam os dois grupos. Pedidos estão sendo enviados por e-mail aos hospitais locais e aos pro-fissionais da área de saúde, pedindo coleções de amostras de DNA das vítimas e dos parentes próximos que sobreviveram. Novamente, esta é uma área na qual a participação dos cidadãos é imprescindível para que tenhamos sucesso. Os Centros de Controle de Doenças estão coor-denando a coleta de dados das autópsias. Até o momento, temos dados de autópsias de mais de mil vítimas e mais relatórios estão chegando a cada minuto. Esses procedimentos têm sido conduzidos por examinadores médicos e patologistas de todo o mundo. Temos alguns dados de autópsias, que foram conduzidas uma hora após o Desastre, feitas por especialistas médicos astutos que reconheceram a importância de seus achados para descobrir a causa desta tragédia.O secretário Collins terminou seu pronunciamento e então respondeu às perguntas dos repórteres. As primeiras duas perguntas buscavam alguma segurança do secretário para os espectadores de que o Desastre não se repetiria. Embora ele tentasse parecer animado, não podia oferecer qualquer certeza. O terceiro repórter perguntou algo mais direto, mas a resposta do secretário não foi de ajuda e nem de certeza:— Baseando-se nas autópsias, o que o senhor pode nos dizer sobre a verdadeira causa de morte das vítimas?

O secretário Collins ajustou seus óculos. Ele sabia que a sua resposta iria apenas levantar mais perguntas do que ele poderia responder.— Normalmente — ele começou, considerando suas palavras cuidadosamente — qualquer que seja a causa de morte, esperaríamos que, durante a autópsia, encontrássemos indicações de como o agente de morte atuou. Pode, por exemplo, ter causado falha nas funções normais do coração, pulmões, fígado, rins, cérebro, sangue... O que quer que seja com que estamos lidando aqui — Collins disse — parece ser inteiramente assintomático. Ou, na verdade, tendo apenas um só sintoma: morte. Aproximadamente todos os marcadores comuns que esperaríamos encontrar na autópsia de alguém que passou pelo processo normal de morte estão ausentes nessas vítimas. A evidência indica fortemente que a morte ocorreu de maneira extremamente rápida e quase instantaneamente desligou todos os órgãos do corpo. Isto nos impossibilitou, até agora, afirmar exatamente como o agente funcionou ou mesmo por que as vítimas morreram.Esta afirmação trouxe o esperado turbilhão de perguntas, mas, por fim, Collins foi incapaz de dar mais informações do que as que já tinha oferecido.Finalmente, uma repórter seguiu um assunto diferente:— Nos Estados Unidos o número de mortes nas áreas rurais parece ser maioria, em uma base percentual, que nas cidades. Isso parece contra-

intuitivo. Há alguma explicação para isso? — ela perguntou.— Estamos cientes dessa anomalia — respondeu o secretário — e foi levada em conta em nossa investigação. Há diversos agentes bacteriológicos que continuam dormentes por anos no solo e talvez a porcentagem mais alta de mortes nas zonas rurais indique que o contato com o solo está envolvido. Estamos investigando essa possibilidade. Por outro lado, essa hipótese certamente não pode contar para as mortes dos dois astronautas a bordo da estação espacial. Mas permita-me apontar que há diversos outros padrões anômalos que estão começando a emergir também, alguns dos quais estão em conflito entre países distintos e regiões distintas. Devemos enfatizar que esta análise é baseada em dados muito preliminares sobre o número de vítimas, mas claramente há evidência de que a taxa de morte não foi distribuída igualmente em todo o mundo. Esperamos que, juntando essas informações, tenhamos pistas, mas neste instante ainda estamos coletando dados.— Que outros padrões anômalos foram identificados? — a repórter perguntou logo em seguida.— Bem, por exemplo, perdas nos Estados Unidos estão atualmente estimadas entre 15 e 20 por cento. Alguns países europeus, por outro lado, perderam apenas uma ou duas pessoas por milhar em sua população. Como resultado, o impacto logístico do Desastre nesses países é quase negligenciável e seus governos puderam terminar

o que acreditam ser contagens quase completas. Maiores entre esses está a Grécia, que perdeu aproximadamente dez mil de uma população de mais de dez milhões. Também neste grupo estão a Albânia, Mônaco, Andorra, Luxemburgo, Macedônia e Malta. Outros países europeus com perdas de um por cento ou menos incluem França, Áustria e Bélgica.— Outro exemplo — continuou o secretário — é a Índia, que, segundo as estimativas, perdeu 25 milhões, ou cerca de dois por cento de sua população. Isto não é uma porcentagem alta, mas o que torna a Índia incomum é que 90% de suas vítimas viviam na costa sudoeste, no Mar Árabe.— Que informações o senhor tem com relação ao número de mortes nos países árabes? — outra repórter perguntou.— Como vocês devem saber, nem sempre é fácil obter informações precisas de alguns países islâmicos. Além disso, na maioria dos casos, sua habilidade de coletar dados não é tão avançada nem tão acurada como no mundo ocidental. Baseando-me do que conseguimos obter desses países, entretanto, esta pode ser a informação mais surpreendente de todas.O secretário pausou por um momento e então corrigiu o possível erro de percepção de sua afirmação.— Não quero dizer que seja particularmente surpreendente de um ponto de vista médico, mas porque põe alguns desafios sérios às teorias de que o Desastre tenha sido causado por terroristas

árabes. Parece que em diversos países islâmicos a perda foi uma porcentagem muito maior que nos países europeus que listei. Isso inclui Arábia Saudita, Omã, Iraque, Jordão e, mais notavelmente, Egito, o qual perdeu mais de dez por cento de sua população. A Indonésia, que não é um país árabe, mas é predominantemente islâmica, também sofreu perdas significativas. Com exceção do Egito, cuja porcentagem ainda é baixa quando comparada à de muitos países, mas levanta dúvidas em minha mente de que terroristas islâmicos desenvolveriam uma arma e então matariam uma porcentagem maior de sua própria população do que em muitos países da União Européia. Também instiga a pergunta sobre por que as mortes em Israel não ocorreram em maior número.A fita da conferência à imprensa terminou e a câmera retornou ao âncora de notícias.— Como acabaram de ouvir o secretário Collins do SHH dizendo, há evidência de que alguns países árabes tenham sido mais afetados pelo Desastre do que alguns países do Oeste Europeu. Não obstante, ataques de vigilantes contra os muçulmanos continuam. Por mais informações sobre isso, vamos a um repórter especial da Fox com Greg Culp.A imagem mudou para mostrar um repórter em pé do lado de fora de restos despedaçados de um prédio, em frente ao qual ficava uma marquise onde podia-se ler Gilbert Arizona Islamic Academy. O repórter começou:

— Por todo o mundo não-islâmico, os muçulmanos temiam por suas vidas, e com razão. Lares islâmicos têm sido incendiados, seus negócios têm sido saqueados, seus habitantes espancados e até mesmo assassinados por ações mafiosas. Escolas islâmicas estão vazias e ninguém foi ferido. Por todos os Estados Unidos, as escolas islâmicas têm sido fechadas desde o dia após o Desastre, quando três homens entraram numa escola no Cincinnati e atiraram em dezesseis alunos e quatro professores. Apesar do pedido do presidente pela e por sua promessa de que o FBI e os reforços da lei caçarão qualquer um que participar de tais atos, até agora a polícia e outras autoridades têm sido incapazes de deter ou mesmo de conter a violência. Contribuindo para o problema, as autoridades dizem à Fox News que essa moda vem ocorrendo desde os ataques do Onze de Setembro, com cidadãos americanos armando-se, freqüentemente com armas de fogo não-registradas, compradas ilegalmente — O repórter do noticiário então mudou o foco para uma história correlacionada sobre a venda ilegal de armas de fogo.

Quando haviam cavado mais de uns cinco palmos, Hank Asher havia decidido que o buraco já estava suficientemente fundo. Os famosos sete palmos eram mais do ele daria conta. Estava prestes a pagar os dez dólares, mas fez uma pausa com a nota em suas mãos, enquanto olhava o menino e então para si mesmo. A distribuição de sujeira e suor não deixava dúvida de que o menino tinha

feito menos que sua parte. Hank verificou a carteira novamente e, por uma questão de princípio, resolveu pagar ao menino oito dólares em vez de dez.— Ei, e meus outros dois dólares?— Oito dólares é mais do que você merece pelo pouco trabalho que fez.— Cara, que roubo! Eu vou buscar o meu pai. Ele vai fazer com que você me pague.Com isso, o menino jogou a pá no chão e saiu correndo.Asher descansou por um momento e repentinamente lhe ocorreu que ainda tinha de carregar os corpos para fora e tapar o buraco novamente.— Oh, merda! — ele disse, percebendo que havia se livrado do menino muito cedo.Dentro da casa, Suzy estava tentando conversar com Decker, mas ele não dava mostras de ouvir. Apenas fitava o espaço com os olhos vazios. Quando ela punha comida em sua boca, ele mastigava e engolia, mas, ainda assim, olhava apenas o vazio. Enquanto ela o alimentava, continuava a ouvir as notícias que passavam. Havia uma preocupação urgente crescendo sobre doenças dos corpos em decomposição. Relatos de todo o mundo diziam que milhares de suicídios se somavam à taxa de mortes por todo o planeta. A maioria desses suicídios ocorria nos lares das vítimas, mas outros eram mais públicos: pulando de prédios e pontos, dirigindo em direção a precipícios etc. Alguns escolheram assassinar outros antes de virarem as armas para si mesmos.

Havia muitos correndo em torno da bandeira. Gente que se juntava em casas de cultos para encontrar respostas, mas o Desastre atacou em todo canto e muitos clérigos morreram também, deixando um vácuo. Também a bolsa de valores e o câmbio dos Estados Unidos foram fechados e os analistas previram um caos financeiro no mundo e uma séria depressão econômica. Companhias de seguros buscavam alívio legal na forma de isenção de pagamento pelas mortes do Desastre. Seguradoras diziam que, sem tal alívio legal, todas as companhias seguradoras dos Estados Unidos teriam que declarar bancarrota e os analistas concordaram que, se os mercados reabrissem antes que o Congresso e o presidente agissem, as ações no mercado das companhias de seguros não sobreviveriam uma hora sequer. Os que se opunham a essas medidas eram outros críticos que argumentavam que as companhias de seguros certamente não eram as únicas em risco. Todos tinham sofrido e ninguém poderia prever o que exatamente aconteceria quando o mercado reabrisse. O governo não poderia dar a mão a todos.Depois que Asher terminou o enterro, entrou e se deixou cair no sofá do outro lado da sala de estar em frente a Decker.— Ele disse alguma coisa? — Asher perguntou.— Nada — Suzy respondeu, enquanto desligava o som da televisão. — Ele apenas fita.— O que nós vamos fazer com ele?

— Ele precisa de cuidados, mas os hospitais estão cheios como latas de sardinha. Eu acho que você poderia levá-lo para sua casa.Suzy examinou Decker e voltou a olhar para Asher. O olhar desesperado em seu rosto deixou claro que ela não gostava de forma alguma da idéia, mas estava com medo de dizer não a seu chefe. Conforme ela hesitava para responder, Hank Asher deixou-a lutando com o caso. Ele sabia que era um pedido incomum, mas estes eram tempos incomuns.Naquele momento, houve uma batida na porta.— Eu vou ver quem é — Suzy disse, saltando de seu assento para evitar responder a seu chefe.Asher estava cansado demais para argumentar. Momentos depois, ela voltou.— É um menino — ela disse. — Ele diz que quer ver o sr. Hawthorne.— Diga ao maldito menino para ir embora; que ele não vai conseguir um centavo mais do que eu lhe paguei! Não, espere, eu mesmo vou dizer.Energizado pela força da raiva, Hank Asher foi para a porta dafrente.— Olhe, sua criança sarnenta, eu não...Asher parou no meio da sentença, conforme notou que aquele não era o menino do jardim.— Eu sinto muito, garoto. Eu pensei que você fosse uma outra pessoa. Veja, o sr. Hawthorne não está se sentindo bem neste instante. Você pode voltar mais tarde? — perguntou, tentando se livrar do menino.

— Eu sinto muito, mas eu preciso falar com o sr. Hawthorne.— Como eu disse, garoto, ele não está se sentindo bem. Volte amanhã.O menino ficou firme.— OK — Asher disse. — Talvez eu possa ajudar você. Sobre o que você precisa conversar com o sr. Hawthorne?Da sala de estar, Suzy Stites chamou Asher:— Ei, ele moveu seus olhos um pouco!Asher foi até o lado de seu amigo e viu, mas não percebeu sinais de consciência.— Sr. Hawthorne. Sou eu, Christopher Goodman.Asher virou-se e viu que o menino o havia seguido até a sala.— Sr. Hawthorne, por favor. Diga a estas pessoas que você me conhece. Eu viajei bastante e não tenho outro lugar para ir. O tio Harry e a tia Martha morreram num acidente de avião, de volta para Los Angeles. O tio Harry me disse que se alguma coisa acontecesse um dia a eles, eu deveria ligar para o senhor. Mas você não atendeu o telefone.Hank Asher, que sabia do professor Goodman pelos artigos de Decker, juntou as peças:— O seu tio é o professor Goodman de Los Angeles?— Sim — Christopher respondeu. — Você o conhecia?— Eu conheço seu trabalho. O que você está fazendo em Washington?— O tio Harry me disse que, se um dia alguma coisa acontecesse a ele e à tia Martha, eu deveria procurar o sr. Hawthorne — repetiu. — Eu não

tenho outros parentes e o sr. Hawthorne era amigo de meu tio.— Como você conseguiu fazer todo o caminho de Los Angeles até aqui?Christopher fez uma pausa, evitando uma resposta que pudesse lhe causar problemas. Mas a única resposta razoável era a verdade.— Eu vim guiando o carro de meu tio. — Ele respondeu.— Você dirigiu desde Los Angeles? — Asher disse surpreso. — Qual a sua idade, garoto?— Quatorze — Christopher respondeu. — Eu não tinha nenhum outro jeito de chegar aqui.Asher balançou a cabeça, sem acreditar no que ouvia.— Como você conseguiu vir todo este caminho sem ser parado pelos guardas?— Eu acho que eles estão muito ocupados com os saqueadores.— Eu acho que sim. Bem, olhe garoto. Eu sinto muito que você tenha dirigido tanto para nada. Mas o sr. Hawthorne não será capaz de ajudar a ninguém por algum tempo.Christopher olhou para Decker.— De fato — Asher continuou — eu vou ter de achar alguém para cuidar dele.— Mas, eu não tenho nenhum outro lugar para ir. A maioria dos amigos de tia Martha estão mortos e o sr. Hawthorne e... — Christopher fez uma pausa para pensar. — Eu posso ficar aqui somente um pouco? Talvez eu possa ajudar você a cuidar dele.

— Eu acho que é uma grande idéia — Suzy interrompeu ainda com medo de ter de ficar presa para cuidar de Decker. — Deixe que ele fique.— Deixe que ele fique — outra voz repetiu.Asher, Suzy e Christopher viraram para a outra pessoa no cômodo.— Deixe que ele fique — Decker disse novamente.

C A P Í T U L O 11

A PROMESSA DO MESTRE

Três semanas depois

A fria umidade da manhã encharcou lentamente a calça de Decker enquanto estava sentado na grama ao lado do túmulo de sua família. Com a mente vazia, ele olhava pelo terreno revolvido, ainda amortecido por sua perda. Seria primavera antes que a grama em volta começasse a ocupar o monte de terra suja que estava no centro.Decker havia feito um pedido de três lapides, mas soube que poderia levar até um ano e meio para conseguir pedras com nomes nelas. Pedras genéricas com: "querida esposa", "querido pai", "querida filha" etc., e sem data de nascimento podiam ser conseguidas na metade do tempo e, por cerca de um quarto do preço de uma pedra personalizada, com a entrega incluída; alguém estava oferecendo entrega em quatro semanas de lápides personalizadas feitas de plástico bastante

resistente com uma "aparência de mármore". Decker decidiu esperar pelo artigo genuíno.Sua esposa e seus filhos não eram tudo o que havia perdido. Logo após a chegada de Christopher, ficou sabendo que sua mãe e seu irmão mais velho também tinham morrido. Seu tio os enterrou, junto com os outros, na fazenda no Tennessee.Ainda assim, alguns tinham sofrido coisas muito piores. Os mortos que não tinham quem os enterrasse haviam sido postos aos milhares em túmulos coletivos. Alguns dos quais sem indicação alguma. Na cidade de Washington, os pobres haviam tentado enterrar seus mortos no Mali (a faixa de parque que se estende desde o Capitólio até o Memorial de Lincoln), mas eles foram impedidos pela polícia do parque e pela Guarda Nacional. Com muito custo, alguns expressaram sua frustração e protesto deixando os mortos na sarjeta com o lixo.Entre aqueles que morreram estavam muitas celebridades de um tipo ou de outro: políticos, líderes religiosos, chefes de Estado, alguns atores e atrizes. Os Estados Unidos perderam doze senadores, sessenta e poucos congressistas, três membros do alto escalão e o vice-presidente. Parecia que todos haviam perdido alguém: esposas, maridos, crianças, pais.Conforme o sol subiu mais alto que as madeiras da cerca, à direita de Decker, as folhas individuais de grama deixavam escapar um sussurro quase audível, enquanto a cobertura de orvalho começava lentamente a evaporar no ar da manhã.

Ele ouviu a porta de vidro deslizante abrir, mas não ergueu seus olhos do chão para ver.Christopher Goodman se aproximou, parando a alguns metros de distância. Depois de um momento, ele percebeu que teria de falar primeiro:— O café da manhã está pronto — ele disse gentil e brilhantemente, acrescentando que havia preparado o favorito de Decker: waffles com muito bacon.Decker ergueu a mão depois de um segundo. Sorriu apreciativa-mente e estendeu a mão em direção a Christopher:— Dê-me uma ajuda — disse. Christopher nunca lhe perguntara sobre as horas que ele passava sentado junto ao túmulo em seu quintal. Ele apenas parecia compreender e permitia a Decker a privacidade de seus pensamentos.— E a sua família? — Decker perguntou iniciando o assunto como se estivessem no meio de uma conversa.Christopher não se mostrou chocado, mas respondeu como se soubesse e compreendesse exatamente o que Decker estava pensando.— Quando eles não vieram para casa e não ligaram, eu decidi ligar para a companhia aérea. Eles disseram que o tio Harry e a tia Martha estavam em um dos aviões que haviam colidido quando o Desastre aconteceu. Acrescentaram que não tinham pessoas suficientes para receber todas as ligações, muito menos para liberar todos os locais de acidente, evacuar todos os corpos e notificar os parentes próximos. Eles me disseram

onde o avião havia caído — Christopher disse fazendo uma pausa.— Eu tentei localizá-lo no meu caminho para cá, mas estava muito distante de qualquer estrada.Christopher parecia perturbado com a escolha que havia feito, deixar os corpos de seu tio e sua tia no campo aberto onde o avião havia caído.Decker foi tocado pela dor óbvia de Christopher. Durante três semanas, dera a Decker uma companhia alegre, nem sequer uma vez dizendo uma palavra sobre a sua própria perda. Talvez, Decker pensou, fosse hora de começar a pensar em alguém além de si mesmo. Sem muita consciência disso, Decker perguntou:— Você gostaria que eu fosse com você procurá-los? Nós poderíamos levá-los de volta para Los Angeles e enterrá-los lá, ou podemos trazê-los para cá e enterrá-los perto de Hope, Louisa e Elisabeth. Christopher pareceu apreciar a oferta, mas recusou.— Não, é... muito longe — respondeu.— Está tudo bem, eu posso ajudar você a dirigir — Decker disse ao precoce menino de quatorze anos, tentando fazer uma piada e não pegando a dica na voz de Christopher, que preferia não falar sobre isso.— Sr. Hawthorne — Christopher disse diretamente. — Se os corpos estiverem na montanha, expostos aos elementos e animais por quase um mês, eu não acho que...Decker ficou chocado com sua própria estupidez. Como ele poderia não ter percebido isso?

— Eu sinto muito, Christopher, eu não pensei.— Está tudo bem, sr. Hawthorne — Christopher disse e, pelo olhar compreensivo do menino, Decker sabia que ele era sincero.Christopher tinha aparentemente aceitado a dura verdade com uma determinada resignação de seguir em frente.— Vamos — ele disse — os waffles estão ficando frios. Decker estava começando a compreender o temor de HarryGoodman de revelar a origem de Christopher. Nas últimas semanas, sem racionalizar isso, Decker havia começado a considerar Christopher quase como seu filho. Talvez fosse por causa da perda de Elisabeth, Hope e Louisa. Muito do sentimento, entretanto, era devido à atitude totalmente desprendida de Christopher: sempre dando de si mesmo e não pedindo mais em troca do que um quarto e guarida.Decker firmemente resolveu que o mundo poderia muito bem viver sem que a história sobre a origem de Christopher fosse revelada.

Três dias mais tarde, Decker passava a tarde olhando as cópias mais recentes do News World, que Hank Asher havia-lhe trazido para que ele se atualizasse sobre o mundo, voltasse a se interessar pela vida c apressasse sua recuperação.Ele estava passando os olhos por um artigo sobre as teorias possíveis para a causa do Desastre, quando leu algo que embrulhou o seu estômago. O artigo dizia que "a busca pela causa foi tão evasiva que o CDC até considerou um grande número de

conceitos da ficção científica. Uma dessas teorias, chamada de Andrômeda, pela semelhança com 'O Enigma de Andrômeda' (The Andrômeda Strain) de Michael Crichton, era de que alguma ocorrência comum e ampla, nunca antes observada pelos pesquisadores por parecer inócua, de algum vírus ou bactéria que passou ao longo do tempo por uma mudança evolucionária, tornando-o extremamente virulento". Decker sentiu seu estômago apertar enquanto considerava a possível implicação do que estava lendo. "Se assim for", dizia a hipótese, "então a razão para mortes similares adicionais não terem ocorrido se deve ou a alguma imunidade natural dos sobreviventes ou a algum contra-agente que cresceu na mesma proporção em uma segunda mudança evolucionária que o tornou inócuo."Decker passou os olhos pelas palavras novamente: "ocorrência comum e ampla, nunca antes observada pelos pesquisadores". Sua mente voltou à noite logo antes do Desastre. Ele lutou para lembrar-se do que o professor Goodman lhe tinha contado sobre a pesquisa que tinha feito com o vírus da gripe. Seria possível que o Desastre tivesse sido causado pelo vírus da gripe que Goodman tinha mudado geneticamente em seu estudo dois anos antes?"Tais evoluções simultâneas de culturas dispersas geograficamente", continuava o artigo, "exigiriam engenharia genética além de tudo o que se sabe existir e teria que virtualmente eliminar uma causa natural".

Decker não conseguia respirar. Teria de contar a alguém o que sabia."Como muitas outras, entretanto, a teoria Andrômeda foi eliminada com base na evidência das autópsias. Tal agente viral ou bacteriano teria deixado indicadores claros e definitivos e não se encontrou nenhum nas autópsias das vítimas".Decker recuperou sua respiração. Naqueles poucos segundos, tinha sido dilacerado por tanto stress e por tanta ansiedade, que teve início uma grande dor de cabeça devido à tensão. Ele respirou profundamente e tentou relaxar a sua mente e os seus músculos, tomando o tempo com calma sobre o que ele tinha lido e considerar se, ainda assim, ele deveria ligar para alguém no CDC. Não — ele decidiu — o artigo estava certo. As autópsias teriam revelado algum tipo de evidência. A teoria tinha sido investigada e foi considerada inválida. Além disso, era mais do que ele teria forças para pensar.Decker pegou um pacote de gelo para a sua dor-de-cabeça e deitou-se para tirar um cochilo. Quando acordou, novamente tinha passado os olhos pelas páginas do NewsWorld. Se não tivesse focado inteiramente no Desastre, cada artigo tinha ao menos alguma menção dele. Na edição mais recente, chegou a um editorial escrito por Hank Asher:"Chega uma hora após uma grande tragédia que alguém muito autoritariamente afirma que aqueles que viveram por aquilo nunca serão os mesmos. Talvez isso seja uma afirmação catártica. Talvez isso marque ou ao menos ajuda a marcar o ponto

em que todos concordamos que é hora de começarmos a ir adiante, hora de voltar aos negó-cios da vida. Nunca é fácil, mas é necessário."Não estou sugerindo que tentemos esquecer o que aconteceu, ou que esqueçamos aqueles que tanto significaram para nós. E com certeza não estou sugerindo que paremos de procurar por uma explicação para o que aconteceu ou um modo de prevenir que volte a ocorrer."Numa era em que chegamos a esperar respostas rápidas, apenas soma-se ao horror que ninguém nos dá uma explicação para essa tragédia. Dizem que funerais são para os viventes, que eles dão um carimbo de finalidade à perda dos amados. Mas essa finalidade nunca pode realmente vir enquanto o mistério da causa permaneça. Os cien-tistas estão fazendo tudo o que podem para determinar a causa e prevenir que isso aconteça novamente, mas, para a maioria de nós, não há nada a fazer a não ser esperar o tempo passar e ter esperanças."O mundo não tem escolha, mas continuar vivendo. Um amigo psicólogo me disse que, de um certo modo, recuperar-se deste desastre, na verdade, facilitará a recuperação de tragédias individuais que trazem 'pestes' às nossas vidas mortais. Neste desastre, todos perderam alguém: um parente, um amigo ou um vizinho. No mínimo, conhecem alguém que conhecia alguém que morreu. Deste modo, isso traz alguma semelhança a soldados marchando em rumo a uma batalha medonha, cada um buscando forças nos outros e no fato de que não estão sós.

"Enquanto escrevo isso, não posso deixar de pensar em cada um dos parentes, amigos e colegas que perdi. Enquanto eu imagino seus rostos e recordo eventos nos quais nossas vidas se cruzavam, percebo que muitos deles estão sorrindo. Parece que é como eu geralmente os via na vida, mas talvez seja apenas como eu escolho me lembrar deles. P.ua muitos, estou roído pelo remorso de que não os tratei mais amavelmente, que não cheguei a conhecê-los melhor, que não lhes dei mais de mim quando tinha a chance."Sei que meus arrependimentos são os mesmos de muitos que estão lendo essas palavras. O que é que algum de nós não daria pela Chance de passar mais um dia com aqueles que perdemos? Se pudéssemos voltar um dia antes do Desastre, quão diferente pareceria, quão dilerentemente nos comportaríamos, quão mais gentis seríamos! Mas não há nada que possamos fazer para trazer de volta aquele dia. Não há nada que possamos fazer para trazer de volta às nossas vidas aqueles que morreram."Eu me pergunto sobre as crianças. Como suas vidas serão afetadas? Muitas das crianças da Grande Depressão, lembrando-se da reação de seus pais à pobreza súbita, passaram suas vidas inteiras numa insegurança financeira imaginada, apegando-se tão firmemente a cada centavo que negavam a si mesmos o que queriam ou precisavam. O que as crianças desta geração irão lembrar quando olharem para trás, vendo como lidamos com essa tragédia? O que carregarão por terem experimentado este evento?

"O arrependimento é natural, mas, se permitirmos que ele governe as nossas vidas, quantos arrependimentos mais vamos empilhar? Quantas oportunidades mais vamos perder com outros a quem um dia desejaremos ter tratado com mais amabilidade ou ter conhecido melhor ou ter-lhes dado mais de nós mesmos? Não nos debatamos, então, em nossos arrependimentos, mas, ao invés, carreguemo-los conosco como lembretes de que devemos apreciar mais cada dia que temos, cada valor que encontramos."Enquanto lambemos nossas feridas no despertar de qualquer nova tragédia, todos acreditamos quando ouvimos as palavras: 'Nenhum de nós jamais será o mesmo', mas, lá no fundo, sabemos melhor. Nossa experiência nos diz que esquecemos tudo muito rapidamente. Cada vez fazemos o voto: 'Desta vez, tudo será diferente', mas sabemos que somos muito resistentes. Podemos entalhar palavras como 'Jamais esqueceremos' em nosso calcário ou granito para nos lembrar, mas entalhá-las dentro da alma humana não é tão fácil. É feito de coisas muito mais arrancáveis, facilmente impressas, mas rapidamente religadas. E, enquanto xingamos essa coisa por sua conspiração com o tempo por roubar-nos a única coisa que ainda tínhamos daqueles que morreram — nossa dor — sem aquela resistência, nossas espécies teriam se extinguido milênios atrás."Em alguns anos, nossas vidas podem dar toda a impressão de não ter mudado nada pelo evento que agora chamamos de Desastre. Mas, tendo

vivido por ele, será que qualquer um de nós algum dia poderá cumprimentar um novo dia sem o pensamento de que esse novo dia pode ser o último? Será que algum de nós poderá passar por crianças brincando ou por uma flor que cresce ou amigos papeando, e não olhar para trás e agradecer às estrelas pela sorte de ainda estarmos vivos para testemunhar isso?"Talvez desta vez seja diferente. Talvez esse baque tenha sido suficientemente forte para nos deixar uma impressão que durará. Somente o tempo dirá. Tudo o que podemos dizer no momento é que nenhum de nós jamais será o mesmo.

Esse não era o típico editorial de Hank Asher que Decker costumava ler. Ele se sentou em silêncio por alguns minutos, considerando as palavras de Asher. Então o telefone tocou.- Residência do sr. Hawthorne — Christopher respondeu, parecendo muito mais com um empregado doméstico que com um menino de quatorze anos.— Sim, um momento, eu vou chamá-lo para você.Decker se encaminhava ao telefone, enquanto Christopher dizia que era o sr. Asher, do News World.— Hank, como está você? — Decker perguntou calorosamente.— Eu estou bem. E você?A voz de Asher deixou claro que esperava uma resposta detalhada.

— Muito melhor, de fato. Na verdade, eu estou muito bem.Asher compreendeu a determinação na voz de Decker. Na verdade, ele estava longe de estar "muito bem", mas estava determinado a ficar bem e aquilo em si era um grande passo na direção correta.— Bom — disse Asher. — Como está o garoto?— Ah, ele está bem. Ele tem sido uma grande ajuda aqui.— Olhe, eu sei que não tenho conversado direito sobre seus planos de voltar ao trabalho, mas preciso de um favor: preciso de você em Nova York na segunda-feira para uma história.— Segunda-feira?! — Decker explodiu. — Se você tem uma história em Nova York, por que não arruma alguém de lá para cobri-la?— O escritório de Nova York está com pouco pessoal desde o Desastre. E, depois, é uma história pequena. Eu enviaria outra pessoa, mas é uma entrevista com John Hansen e você é o único com quem eu consegui fazer com que ele falasse.— O embaixador Britânico para as Nações Unidas? — Decker perguntou mais pela surpresa do que para confirmar.Asher não respondeu o óbvio:— Eu consegui uma entrevista para segunda-feira à tarde e comprei para você uma passagem de avião.— Eu não sei, Hank — Decker disse relutantemente, mas abrindo espaço para o

homem a quem ele devia tanto. — Sobre o que é isto? Qual a história?— E o relatório de Hansen sobre o Oriente Médio. As Nações Unidas perderam cerca de dois mil homens enviados para a área do Desastre. Eles tentaram substituí-los com reforços, mas muitos países que fornecem reforços para as Nações Unidas também perderam muita gente. Os Estados Unidos, Alemanha, Grã-Bretanha e Suíça tiveram grandes perdas, chegando a vinte por cento. Com a ameaça de guerra no Oriente Médio, pelos judeus estarem construindo um templo no Domo da Rocha, há sérias dúvidas de que as Nações Unidas conseguirão manter a paz. Temos uma dica que Hansen vai recomendar que, a menos que Israel suspenda a construção do templo, as Nações Unidas devem retirar sua força restante de três mil homens da região ao redor das fronteiras de Israel imediatamente. Se a ONU remover suas tropas, a guerra é quase certa.— Quantas pessoas sabem disso? — Decker perguntou, enquanto sentia que sua resistência ia embora.— Há muitos rumores e suspeitas, mas ninguém conhece os fatos. Hansen recusou-se a falar com a imprensa, mas fui capaz de fazê-lo concordar em falar com você. Vamos lá. Este é o cenário mais fundamental de "lugar certo e hora certa" que eu já vi.Decker riu sozinho, mas fez uma pausa e fez Asher pensar que precisaria forçar um pouco para conseguir a resposta que queria.

— Então... vai fazer ou não? — perguntou finalmente.— Sim, eu vou fazê-lo — Decker olhou para Chris, que estava ouvindo a conversa a seu lado. — Mas eu vou precisar de duas passagens em vez de uma.Christopher compreendeu e anuiu com grande entusiasmo.— E você pode conseguir um passeio às Nações Unidas para Christopher?— É uma grande idéia — Asher concordou. — O garoto já deve estar ficando louco com a crise de isolamento nesta altura. Eu vou até fazer reserva na sala dos delegados para o almoço. O seu encontro com Hansen está marcado às duas horas da tarde de segunda-feira.

Nova York

— Para onde? — o motorista do táxi perguntou.— Para o prédio das Nações Unidas. — Decker respondeu.Christopher entrou primeiro. Quando Decker se juntou a ele, notou um olhar muito estranho no rosto do menino. Alguma coisa não estava certa. Levou apenas um instante para Decker compreender. Fechados no táxi, um cheiro estranho, mas familiar chegou a seus pulmões. Não era muito forte, mas estava definitivamente lá e não era agradável.Decker pensou em sair e chamar outro táxi. O motorista pisou no acelerador, conduziu o táxi atravessando duas pistas de tráfego e se pôs a

caminho. Olharam um para o outro. Christopher sussurrou:— Eu posso abrir a janela?Decker aproximou dois dedos, indicando que cerca de sete centímetros seriam aceitáveis. Estava bastante frio do lado de fora, mas aquela parecia uma boa medida para se livrar do cheiro. Depois de alguns minutos, Decker também abriu sua janela. Foi então que notou que o motorista os olhava pelo espelho. Parecia estar estudando-os. Se ele me pedir para fechar a minha janela, Decker pensou, eu vou fazê-lo parar o carro e nos deixar sair. Por um momento, seus olhos haviam se cruzado no espelho e o motorista percebeu que Decker notou quando ele os observava. Ele rapidamente pegou o espelho, como se estivesse verificando se estava ajustado.— Então, para que vocês estão indo às Nações Unidas? — ele perguntou um momento mais tarde.— Apenas uma visita — Decker respondeu.— Ali, é? — disse. — Não tem havido muitos turistas por aqui ultimamente.Decker preferiu não responder. Um momento mais tarde, o motorista acrescentou:— Bom, é melhor que vocês tomem cuidado lá.— Por que você diz isso? — Decker perguntou?— Você pode achar que eu sou paranóico, mas eu não iria lá sem uma máscara de gases.Decker achou quase impossível não responder com a piada de usar uma em seu táxi.— Eu não entendo — ele disse.

— Bom, não ligo para o que o povo diz. No meu entendimento, foi definitivamente coisa de terroristas árabes o que causou o Desastre. Ou então foram os russos, porque, senão, como tanta gente teria morrido sem motivo? E, bem, eu não sei se você já foi às Nações Unidas antes, mas eles estão cheios de estrangeiros de todas as partes do mundo passando por lá. E claro que isso é verdade em qualquer lugar de Nova York, mas ainda mais verdadeiro nas Nações Unidas.— Se os árabes ou os russos são os responsáveis pelo Desastre, por que eles o lançariam em seu próprio povo? — Decker perguntou.- Eu sei que houve mais de quarenta milhões de mortes na Rússia, quase tantas quanto nos Estados Unidos.— E isso o que eles dizem, mas como podemos realmente saber quantos deles morreram? Eles poderiam estar mentindo. E, além disso, acidentes acontecem.Decker percebeu que não adiantava argumentar com o motorista, então recostou em seu assento e permaneceu em silêncio. O motorista, entretanto, não precisava de um parceiro ativo para manter a conversa.— É claro que eu quero que os bandidos que fizeram isso sejam pegos, assim como todo o mundo, e eu não quero parecer cruel, mas se você me perguntar, eu acho que nós estamos muito melhor sem tantas pessoas no mundo — ele disse enquanto continuava a dirigir. — Claro que não têm tantas corridas na rua hoje em dia; não de vivos, pelo menos. Mas um empreendedor como

eu, bem, eu acho que há um "campo verde para qualquer nuvem chover". Então me perguntei: como pode um cara como eu ganhar dinheiro quando as corridas estão em baixa? E não demorou para que a resposta viesse: se não tem tanto vivo por aí, leve os mortos. Então eu liguei para um cara que eu conheço que trabalha em um aterro sanitário em Jersey. E quando eu vi, estava no negócio.Se Decker precisava de qualquer confirmação sobre o que o cheiro era, agora já tinha.— Sim, eu achei que era uma grande idéia — o motorista disse, continuando seu discurso. — A esposa diz que faz o carro feder. Então eu parei no 7-11 e comprei este desodorante para o carro. — O motorista mostrou um pinheiro de papelão pendurado no espelho retrovisor. — E não tive mais problema com isso. E meio assustador no começo, mas eu posso ganhar até duzentos dólares para levar os corpos, dependendo de quanto eles estejam horríveis. É claro que a maioria dos defuntos do Desastre já foi levada, mas eu recebo até três chamadas por dia. A maioria para levar suicidas, pessoas que perderam todos no Desastre e decidiram se juntar a eles. Mas, uma vez na vida, eu estou ganhando dinheiro. Uma vez eu levei doze cadáveres aqui ao mesmo tempo.O motorista fez uma pausa longa o suficiente para que Decker pensasse que ele ia ficar calado o resto do tempo.

— Também há outra coisa. É muito mais fácil conseguir um apartamento agora. E claro que a maioria dos apartamentos que você encontra ainda fede como corpos mortos, mas é só deixar o ar entrar por algumas horas e fica tão bom como se fosse um lar.O motorista olhou e anuiu em direção a uma loja de penhores enquanto eles passavam.— Eu digo a vocês, quem mais está ganhando dinheiro com os mortos, além do coveiro e eu: o pessoal das lojas de penhores. Você vê este anel? — ele disse erguendo a mão para que eles o vissem. — Bastante legal, não? Eu peguei este aqui bem barato de um penhor na semana passada, mas aposto que eu paguei quatro vezes mais do que ele pagou para tê-lo. E o cara de quem ele pegou provavelmente o tomou de graça, de algum cadáver. Algumas pessoas não gostam de usar as coisas dos mortos, mas eu acho, inferno, eles não precisam mais.— Houve muita pilhagem? — Christopher perguntou ao motorista, aparentemente sem perceber que Decker esperava que o motorista ficasse quieto e dirigisse.— Oh, sim, bastante. Deixe-me contar a você. Os agitadores queriam quebrar as janelas e roubar todas as lojas. Muitos deles levaram tiros dos donos, mas, então, rapidamente passaram a responder ao fogo. Isso, entretanto, só durou uns poucos dias. Então Hizzoner, o prefeito, declarou aberta a estação de caça a qualquer um que estivesse nas ruas após o toque de recolher.

Desde então, eu vi que os policiais atiraram em mais de trezentos caras.— Bem, aqui estamos — o motorista disse enquanto parava em frente ao prédio da Assembléia Geral das Nações Unidas.Decker pagou rapidamente, não querendo passar um instante a mais no carro. O motorista agradeceu e aconselhou que eles "tivessem cuidado".— Eu espero que você saiba que aquele motorista não distinguiria a sua cabeça de um buraco no chão — Decker comentou.— Você quer dizer, sobre os russos e os árabes? — Christopher perguntou.— Bem, sim, sobre isso também, mas não apenas isso.— Claro, sr. Hawthorne, eu sei disso, mas ainda assim foi uma experiência interessante.Decker riu para si mesmo.— Você daria um bom repórter.

Ambos caminharam através do jardim norte da entrada do prédio da Assembléia Geral das Nações Unidas. Após passar pela verificação da segurança, foram até o balcão de informação e segurança para conseguir os crachás de visitantes e ir até a sala de jantar dos delegados. Apreciaram imensamente o bufê de almoço. Havia mais variedade do que qualquer um havia visto antes em uma refeição e gostaram de quase tudo o que experimentaram.

Depois de sua refeição, enquanto eles estavam no lobby devolvendo seus crachás, alguém chamou Decker. Ele se virou na direção da voz e, em meio a um grupo de pessoas vestindo roupas coloridas, viu um homem alto e loiro que sorriu para eles em reconhecimento. Era John Hansen. Decker sorriu de volta e caminhou em direção a ele.— Sr. embaixador — Decker disse, conforme se aproximou e estendeu sua mão. — E bom vê-lo novamente, mas eu não esperava realmente que você viesse me encontrar.— Sem problemas — Hansen respondeu com um sorriso amistoso. — Mas, para ser honesto, eu tinha alguns negócios para resolver no prédio. Como tem passado? Você parece muito melhor do que na primeira vez em que nos encontramos.— Sim, bem, não quero dizer necessariamente muito bem — Decker brincou. — Mas eu estou comendo muito melhor. Christopher aqui é um cozinheiro muito bom.Hansen olhou curiosamente para Christopher, que estava ouvindo atentamente sua conversa.— Embaixador Hansen, este é Christopher Goodman — Decker disse em resposta ao olhar de Hansen. — Ele está comigo desde o Desastre. Seu tio-avô era o professor Harry Goodman da UCLA que deveria receber o próximo prêmio Nobel de Medicina.— Bem, é um prazer encontrar você, Christopher — Hansen disse enquanto apertava a mão do garoto. — Eu li sobre o trabalho do seu tio com a pesquisa do câncer. Ele era um homem brilhante.

O mundo sentirá sua falta. Talvez algum dia você continue seu trabalho, Christopher.— O professor Goodman e eu éramos amigos desde minha época de faculdade. Eu perdi... — Decker mordeu seu lábio inferior para controlar suas emoções. Por um breve momento pensou que iria poder dizer, mas conforme as palavras chegavam a seus lábios, ele começava engasgar e suas bochechas começavam a doer. Soltando a mordida, tentou novamente — eu perdi minha esposa e duas filhas. Então, quando Christopher apareceu na minha porta, eu o convidei a ficar. O professor e a sra. Goodman eram sua única família.— Eu sinto terrivelmente sobre sua família — Hansen disse, e Decker agradeceu.— Sr. embaixador — Christopher disse educadamente, esperando por uma permissão antes de continuar.— Sim? — Hansen respondeu.— Eu estou muito interessado no trabalho que a Organização Mundial de Saúde está fazendo sobre a causa do Desastre. Eles estão próximos de determinar sua causa?— Bem, Christopher — Hansen começou, satisfeito com o interesse do menino. — Eles dizem que determinaram diversas coisas que não poderiam ter provocado o acidente. Então, eu acho que isso é um progresso. E eu confio neles, eles descobrirão em breve. Eu tenho certeza. Eles sentem que estão bastante perto de qualquer que tenha sido a causa e provavelmente ela não é mais uma ameaça.

Christopher parecia satisfeito com a resposta.— Então — Hansen indagou a Christopher — é sua primeira visita às Nações Unidas?— Sim, senhor — o menino respondeu. — O seu escritório é neste prédio?— Oh, não. Eu acho que a maioria das pessoas pensa que os escritórios dos delegados sejam aqui nas Nações Unidas, mas, de fato, cada país tem sua própria missão em alguma parte da cidade. A missão britânica fica a cerca de quatro quarteirões daqui, na praça Dag Hammarskjöld Plaza que é, na verdade, a Rua Dois.— Christopher é um grande fã das Nações Unidas, então eu o trouxe comigo — Decker disse. — Ele está com uma reserva para o tour da uma e meia.— Bem, por que nós não levamos Christopher para o início do tour? Depois podemos ir ao meu escritório.

Quando Decker e Hansen chegaram à missão britânica, no vigésimo oitavo andar do número um da Dag Hammarskjöld Plaza, foram recebidos na porta por uma mulher loura e atraente de cerca de vinte e tantos anos de idade, que tinha pelo menos um metro e oitenta e cinco de altura. Apenas cinco centímetros a menos que Hansen. Decker foi locado não apenas por sua altura, mas pela extraordinária semelhança com o embaixador. As feições eram mais suaves e jovens, mas não havia dúvida do parentesco.— Sr. embaixador — ela disse apressadamente enquanto Hansen e Decker entravam através do lobby, para além da mesa de segurança. — O

embaixador Fahd ligou. Ele disse que tinha urgência em falar com o senhor. Ele deixou um número, mas disse que, se não ligasse logo, poderia não conseguir entrar em contato com ele. Eu vou fazer a chamada — ela disse, indo rapidamente para sua mesa, enquanto Hansen foi para seu escritório.— Decker, entre e sente-se — disse Hansen.O escritório de Hansen era grande, com acabamento sólido e antigo e com grossos painéis de madeira. Decker se sentou em uma confortável cadeira de couro de frente para a mesa de Hansen que havia se sentado e tamborilava com seus dedos sobre a mesa em frente ao telefone.— Está chamando — ouviu-se a voz com forte sotaque da jovem no escritório do lado de fora.Hansen pegou o telefone e esperou por quase um minuto.— Não há resposta, Jackie — ele disse para sua assistente. — Tente novamente.Hansen esperou ansiosamente enquanto ela fazia a ligação, mas, de novo, não houve resposta.— OK — Hansen disse — não há nada a fazer a não ser esperar que ele ligue e nada ocorra enquanto isso.Hansen virou sua atenção de volta para Decker:— Embaixador Fahd? — Decker perguntou antes que Hansen pudesse falar. — Ele não é o embaixador da Jordânia?— Sim, nós somos velhos amigos. Colegas de escola na verdade. Oxford, turma de 62. Nós

trabalhamos juntos em diversos projetos para as Nações Unidas.— No projeto do Oriente Médio, sobre o qual seu comitê está preparando um relatório?— Sim, mas, diga-me, como eu posso ajudá-lo?— Bem — Decker começou sem estar certo sobre por que Hansen interromperia a conversa sobre o Oriente Médio e perguntasse como poderia ajudá-lo.Aquilo, afinal, era o motivo do encontro. Hansen poderia ter esquecido a entrevista?— Eu gostaria de perguntar-lhe sobre o relatório do comitê — Decker respondeu.— Mas, Decker, certamente você sabe que esta informação é confidencial — Hansen respondeu surpreso.— Espere um instante — Decker disse lentamente, a confusão aparecendo em sua voz. — Você não concordou em falar comigo sobre o relatório?— É claro que não — Hansen foi tomado de choque pela idéia, mas não havia raiva em sua voz. Ele estava somente surpreso.— Sobre o que exatamente o meu editor disse a você que nós conversaríamos ?— Bem, o sr. Asher... seu editor? — Hansen perguntou buscando confirmação. Decker anuiu, embaraçado pelo rumo que a conversa estava tomando. — Ele disse que você gostaria de fazer um tipo de trabalho de perfil sobre mim para a revista.Decker deixou a sua testa cair sobre suas mãos abertas e exalou um fôlego profundo de frustração e embaraço.

— Embaixador, eu temo que você e eu tenhamos sido enganados. Hank Asher me disse que eu deveria entrevistá-lo sobre o relatório. Disse que você se recusava a conversar com outros repórteres, mas que estava desejoso de falar comigo.— Isso não seria justo, seria?— Eu sinto muito, sr. embaixador — Decker disse, enquanto sentia que sua face ruborizava. — Eu deveria ter pensado em questioná-lo quando ele disse que o senhor falaria comigo. Eu acho que me deixei levar pela vaidade. Estupidamente, eu percebo agora, eu pensei que o senhor ia... Oh, isso não importa.A reação do embaixador Hansen foi inesperada. Ele simplesmente riu. Era um riso amistoso.— Eu não compreendo. O que é tão engraçado?— Eu gostaria de encontrar com esse seu sr. Asher. Ele deve ser um bom juiz do caráter de um homem. Eu poderia usar algumas pessoas como ele em minha equipe.A expressão de Decker mostrava que ele ainda não compreendia.— Oh, você não vê, Decker? Ele usou o mesmo truque com nós dois. Eu nem pensei em questionar os seus motivos quando ele disse que você queria escrever uma história sobre meu perfil. Eu também fui uma vítima de minha própria vaidade.Decker forçou um sorriso. Não achava muito engraçado, mas lambem não queria negar ao embaixador a sua graça e, além disso, era muito melhor tê-lo rindo do que com raiva.

— Bem — Decker disse depois de um momento. — Eu não vejo qualquer motivo para que nós não possamos fazer aquele perfil. Talvez possamos ainda rir por último com Hank Asher. Você vai conseguir a cobertura e ele não pode dizer que eu não consegui a história— Eu gosto da forma como você pensa, Decker Hawthorne. Você daria um ótimo político — disse Hansen com toda a sinceridade.

Christopher Goodman ficou perto da guia enquanto ela levava o grupo turístico das Nações Unidas através de duas das três câmaras do conselho — primeiro, o Conselho Econômico e Social ECOSOC; ilepois, a câmara do Conselho de Segurança. De lá, eles foram para o salão da Assembléia Geral. Enquanto eles deixavam a Assembléia Geral, Christopher foi olhar sobre o balão no lobby dos visitantes quatro andares abaixo deles. Entre estes andares, estava pendurada uma réplica do Sputinik russo, o primeiro satélite artificial.Naquele momento, um grupo de homens e mulheres se aproximou na entrada de trás do salão da Assembléia Geral, liderados por um homem no começo de seus 70 anos. Cada membro do grupo estava polido, mas intensamente buscando um bom posicionamento, ficando mais para trás, para preservarem a educação, mas suficientemente próximo para ouvir o que o homem estava dizendo e esperando ser o próximo a fazer perguntas. Por suas roupas, era óbvio que

representavam muitas culturas e nacionalidades diferentes.— Eu considero — o homem estava dizendo — que o secretário-geral U. Thant tenha sido não apenas meu mentor político, mas também meu mentor espiritual. Foi enquanto eu estava servindo como assistente do secretário-geral que eu primeiro aprendi... — o homem parou repentinamente no meio da frase e se virou repentinamente para observar o perfil do menino que ele havia notado no canto de seus olhos.— O que houve, sr. secretário-assistente? —Alguém perguntou, mas por um momento, ele parecia incapaz de responder enquanto olhava fixamente para o menino.Christopher se virou e viu que o seu grupo turístico havia se movido e estava se preparando para entrar no elevador. Em sua pressa para se reunir ao grupo, nem sequer pareceu notar a atenção do homem idoso e dos outros juntos a ele, enquanto corria perto deles para alcançar o elevador, chegando mesmo a ficar a poucos centímetros do homem idoso, enquanto tentava alcançá-lo antes que as portas se fechassem.— Aquele menino! — o homem finalmente disse no momento que Christopher começava a fazer o seu caminho no meio de executivos japoneses que estavam entre ele e o elevador.— É ele, eu sei que é.Tentando se recuperar do aparente choque, enquanto ainda tinha uma chance de agir, ele gritou.— Pare, alguém pare aquele menino!

Mas ninguém se moveu, exceto para olhar em volta e ver o que estava acontecendo. O antigo assistente do secretário-geral das Nações Unidas não teve tempo de explicar ou de esperar pelos outros. Ele empurrou seus assistentes para o lado e correu pessoalmente atrás do menino. Fez um esforço notável para um homem de sua idade, mas não havia de fato disputa. Sua hesitação momentânea havia custado sua chance. Christopher estava no elevador e as portas se fechavam à sua frente.Houve apenas um momento de hesitação, mas teria sido o necessário para fazer toda a diferença.— Não, não é justo — o homem disse sem explicar.Ele não percebeu que os outros tinham-se juntado novamente a ele. Olhavam-no e se entreolhavam em confusão, esperando encontrar algum significado para o estranho episódio.— Não — ele disse novamente. — Não deveria ser assim. Não é justo. Eu nem consegui falar com ele.Sua voz estava agora quase inaudível. Ninguém tinha idéia do significado do que havia ocorrido e sobre o que o velho falava e ele não parecia ter intenção de esclarecer. Então um pensamento lhe ocorreu:— Alice — ele disse. — Eu tenho de encontrar Alice.

Depois do tour, Christopher procurou Decker, mas foi encontrado, em vez disso, por uma jovem assistente enviada pelo embaixador Hansen para

buscá-lo. Quando chegaram ao escritório de Hansen, Decker estava se preparando para partir.— Bem, Christopher. — John Hansen perguntou. — Como foi seu passeio?O garoto estava prestes a responder, quando um homem magro e careca, com um bigode avermelhado e uma expressão mortalmente séria entrou no escritório de Hansen. Todos os olhares no escritório externo estavam sobre o homem e os rostos assumiam um olhar uniforme de medo. Parecia que todos haviam-no reconhecido e, embora ninguém tentasse pará-lo, era claro que havia algo a ser temido sobre a chegada deste homem.— John, eles o fizeram — o homem disse com forte sotaque alemão. — Eu acabei de falar com Fahd e ele confirmou que a Síria, a Jordânia, o Iraque e a Líbia lançaram um ataque unido contra Israel.— Maldição! — disse Hansen. — Quando aconteceu?— Apenas alguns momentos antes que Fahd ligasse. Os sírios atacaram do norte ao longo de sua fronteira com Israel e através do Líbano. As forças jordanianas e iraquianas lançaram um ataque conjunto a partir do leste. A Síria, a Líbia e o Iraque lançaram ataques aéreos combinados contra os campos aéreos israelenses. Não se sabe nada ainda sobre as conseqüências ou se os israelenses foram capazes de tirar os seus aviões do chão.— Maldição! — repetiu Hansen.Decker e Christopher saíram do caminho para evitar atrapalhar o que estava acontecendo, mas

ambos ouviam atentamente a conversa e aparentemente ninguém se importava. De qualquer forma, logo tudo estaria nos noticiários.Enquanto Hansen e o outro homem conversavam, foram interrompidos pela alta mulher loira.— Pai — ela disse — o embaixador Rogers está ao telefone e disse que precisa falar com o senhor imediatamente.Seus modos eram calmos e típicos de sua educação superior, mas Decker podia sentir a preocupação em sua voz... aquilo, somado ao fato dela ter dito "pai" em vez de "sr. embaixador", traía-lhe.Decker não tinha idéia de quem o embaixador Rogers fosse, mas parecia que tanto Hansen quanto o alemão estavam bastante ansiosos para falar com ele.— Alô, Frank — Hansen disse. — É John. O embaixador Reichman está aqui comigo. Eu acho que está uma tremenda confusão por aí. O que você sabe sobre a situação?Hansen fez uma pausa para ouvir, mas a expressão de seu rosto indicou que não estava preparado para a resposta de Rogers.— Tel-Aviv? Na cidade? — Hansen disse em espanto. — Você tem certeza de que não são apenas as bases militares ao redor?Decker aprumou-se e passou a ouvir com mais interesse. Hansen fez uma pausa, colocou sua mão sobre o telefone e falou com Reichman.— Eles estão atirando em civis em Tel-Aviv. Roger disse que muitas bombas já caíram.

Até então, Decker estava satisfeito em apenas ouvir a conversa do embaixador. Mas agora tinha interesse pessoal em saber o que acontecia. Ele quebrou a formalidade e foi direto aos dois homens.Hansen não pareceu notar a quebra do protocolo, mas continuou ouvindo o embaixador Rogers ao telefone:— Frank, você está bem? — perguntou com alguma preocupação. — A embaixada está em perigo.A resposta de Frank pareceu tranqüilizar Hansen sobre a segurança do pessoal da embaixada.— Ok, Rogers, segure firme. Certo, eu vou fazer isso imediatamente. Jackie — ele disse dirigindo-se à sua filha. — Contate os embaixadores da Rússia, Síria e Iraque ao telefone imediatamente. E nesta ordem!A momentânea pausa na conversa fez com que o olhar de Hansen passasse por Decker, que se aproveitou da oportunidade:— Tom Donafin ainda está num hospital por lá!Hansen fez uma pausa por um breve segundo. Os olhos fixos nos de Decker. A expressão de seu rosto era de preocupação sincera, mas ele tinha preocupações maiores, mais imediatas e de responsabilidade. Ele falou de volta ao telefone:— Frank, eu vou aplicar toda a pressão que puder deste lado para fazer com que eles parem de bombardear alvos civis, mas eu não sei se vai adiantar. Ajudaria se você pudesse me dar alguns detalhes específicos das partes atacadas e dos danos feitos.

Hansen pegou uma caneta e papel de sua mesa e começou a tomar nota, a cada poucos segundos deixando escapar um "ahã". Decker percebeu a comparativa trivialidade de seu apelo e se encaminhou para o fundo da sala.— Eu tenho o escritório do embaixador sírio no telefone, sr. embaixador — a filha de Hansen desta vez se lembrou de usar o título apropriado. — Ele atenderá logo que você estiver ao telefone.Hansen, que ainda estava escrevendo, disse.— Frank, eu estou com o embaixador Murabi na outra linha. Vou falar com ele e depois fazer os outros telefonemas. Se eu não ligar de volta dentro de quinze minutos, então ligue para mim.Hansen estava prestes a desligar e então se lembrou de algo:— Frank — ele disse bastante alto no bocal, esperando pegar Rogers antes que ele desligasse. Houve um silêncio breve e então ele continuou. — Frank, outra coisa. E um favor pessoal. Você se lembra daqueles dois ianques que eu trouxe de volta do Líbano? Bem, um deles está aqui comigo no escritório. Ele diz que o outro ainda está no hospital em Tel-Aviv.Hansen ouviu e Decker também.— Sim, está bem — o embaixador Hansen virou-se para Decker, o seu olhar inquisitivo pedia detalhes.— O hospital Tel Hashomer, em Tel-Aviv — Decker respondeu.— Tel Hashomer — Hansen repetiu. — Seu nome é Tom Donafin. Quanto tempo mais ele deve ficar lá? — perguntou olhando para Decker.

— Supõe-se que ele deva sair logo. Eles apenas o estavam mantendo lá em observação depois de sua última cirurgia na semana passada. — Decker respondeu.— Frank — Hansen disse voltando ao telefone. — Parece que ele deve sair logo. Se você puder mandar alguém para ver como ele está e se ele puder viajar, coloque-o em um avião para fora daí.Hansen desligou o telefone e recebeu o olhar de agradecimento de Decker.— Roger é um bom homem, ele vai fazer o que puder. Decker não pôde responder antes que Hansen continuasse:— Agora, entretanto — ele disse, enquanto colocava seu dedo na tecla brilhante do telefone — eu sinto, mas devo pedir para vocês saírem.Decker começou a caminhar em direção à porta.— Deixe seu número com Jackie e nós vamos ligar para você se soubermos alguma coisa sobre o Tom.

Robert Milner, ex-assistente do secretário-geral das Nações Unidas, passou pela porta do Lucius Trust com a energia de um homem de metade de sua idade.— Eu preciso falar com Alice — ele rapidamente disse à recepcionista. — Onde ela está?Não esperou por uma resposta, mas contornou a mesa da moça e moveu-se em direção ao escritório de Alice Bernley.

— Eu sinto muito, sr. secretário. A sra. Bernley não está. — A recepcionista disse, mas a energia de Milner o levou até a porta do escritório dela.— Onde ela está? Eu preciso muito falar com ela — disse enquanto se movia bruscamente em uma virada de cento e oitenta graus em direção à recepcionista.— Ela não disse. Mas deve voltar a qualquer minuto.A energia de Milner parecia perder a direção enquanto ele começava a andar de um lado para o outro sem destino, ansiosamente, pelo escritório da recepção do Trust.A recepcionista ofereceu-lhe uma xícara de chá de ervas, que ele aceitou, mas não bebeu.Vinte minutos se passaram antes que Milner visse Alice Bernley, de cabelos ruivos, voltando a seu escritório do outro lado da plaza das Nações Unidas. Ela estava andando rapidamente, mas não o suficiente para satisfazer Milner, que correu para encontrá-la. Quando ela o viu caminhando em sua direção, apressou o passo. Quase ao mesmo tem-po, eles chamaram os nomes um do outro.— Alice! — ele disse.— Bob! — ela gritou. Então, em uníssono:— Eu o vi!— Onde? Quando? — ela perguntou apressadamente.Ela estivera correndo e estava tentando recuperar o fôlego.

— Nas Nações Unidas, não faz mais que meia hora. Ele passou a centímetros de mim. Eu poderia tê-lo alcançado e tocado. Onde você o viu?— Apenas uns minutos atrás, na Rua Dois, em frente do número um da Dag Hammarskjöld. Ele estava entrando em um táxi, com um homem. Eu tentei...Alice Bernley deixou no ar o resto da frase, enquanto via o sorriso de Milner ficar maior com a satisfação de uma promessa realizada. Apenas então ela pôde apreciar completamente o significado deste momento. Por um instante, eles apenas se entreolharam:— Nós o vimos. — Ela disse finalmente.— Nós o vimos. — Ele confirmou. — Justamente da forma como o mestre Djwlij Kajm prometeu.

C A P Í T U L O 12

POR QUE ME ABANDONASTE?

Tel-Aviv, Israel

Tom Donafin sentou-se na borda de sua cama no hospital Tel Hashome em Tel-Aviv, ajustando a alça da nova câmera que Hank Asher lhe havia enviado como presente de restabelecimento. Do lado de fora, um acontecimento de enormes proporções transformava o céu noturno em algo surreal, devido ao brilho do fogo a partir do chão. As fagulhas da artilharia antiaérea pintavam

estreitas faixas no céu, então o brilhante facho de uma explosão acrescentou cores terríveis à tela. Tom havia captado tudo, começando apenas uns minutos após os primeiros tiros terem sido disparados. Ele tinha até mesmo fotografado um duelo aéreo entre um esquadrão de MIG-25 líbios e um de F-15 Eagles israelenses. Tom caminhou de volta à janela aberta e perscrutou o horizonte. Como a maioria das outras luzes da cidade, as luzes do hospital haviam sido apagadas para não chamar a atenção do inimigo, uma condição que, coincidentemente, também permitia que ele tirasse fotos noturnas com maior qualidade. Atrás de si, Tom ouviu uma batida na porta do quarto e rapidamente se virou, um pouco assustado. Con-forme se virou no quarto escurecido, a pessoa junto à porta aberta repentinamente encontrou-se de frente a uma angular apontada em sua direção. Instintivamente, ele se abaixou, mas, enquanto o fez, percebeu que o sinistro cano que parecia uma espécie de bazuca ou arma portátil era, na verdade, apenas a lente de uma câmera americana.— Eu sinto muito — Tom disse, enquanto se apressava a estender a mão para o visitante inesperado levantar-se do chão. — Você está bem?— Eu estou bem — o homem sussurrou com um sotaque britânico que traía seu embaraço enquanto tirava a poeira de suas roupas. — Você é Donafin?

— Sim, eu sou Tom Donafin — respondeu, oferecendo sua mão ile novo, desta vez em cumprimento. — Quem é você?— Eu sou Polucki, da Embaixada Britânica — disse formalmente. — Em nome dos embaixadores Rogers e Hansen, eu estou aqui para oferecer a você assistência do governo de Sua Majestade para providenciar a sua evacuação de Israel. Por favor, aceite nossas desculpas por não notificá-lo anteriormente. Nós tentamos alertá-lo sobre a situação, mas as linhas telefônicas estavam interrompidas. Por orientação do embaixador Rogers, eu tomei a liberdade de consultar seu médico sobre sua condição para a viagem. Ele concorda inteiramente, devido ãs circunstâncias, sua total recuperação será beneficiada pela sua saída da área de hostilidades. Além disso — ele acrescentou menos formalmente — eles vão precisar da cama para os feridos.— Para onde exatamente você planeja levar-me? — Tom perguntou.— Minhas instruções são para levá-lo de carro até a Embaixada Britânica, onde você ficará até ser notificado das medidas para sua partida no próximo vôo para o Reino Unido, os Estados Unidos ou as Nações Unidas, ou até mesmo no próximo navio. Se você preferir, eu posso deixá-lo na Embaixada Americana, onde providências semelhantes serão tomadas.Tom estava tão ansioso para sair do hospital que aceitou com muito gosto a oferta do embaixador Rogers. Em dez minutos eles estavam a caminho da porta da frente. Não havia luzes em Tel-Aviv,

exceto pelo fogo de edifícios queimando, que se refletia contra o céu coberto de fumaça e cobria a cidade com um brilho estranho.— Polucki — Tom disse enquanto seu jovem guia britânico lentamente dirigia através das ruas vazias, acendendo as luzes do carro apenas quando absolutamente necessário e apenas durante uns poucos segundos. — Qual é o seu primeiro nome?— Nigel, senhor — respondeu.— E um nome polonês? — Tom perguntou.— Sim, senhor, meus avós escaparam para a Inglaterra quando a Alemanha invadiu a Polônia no início da Segunda Guerra. Eles eram parte do governo polonês em exílio, reconhecido oficialmente pelos britânicos como o governo legítimo da Polônia.Naquele momento, o ar ao redor deles começou a convulsionar e ribombar, culminando com o som de uma explosão, seguida quase que imediatamente pelo grito estridente de um jato israelense atingido enquanto caía numa forte espiral em direção ao chão. Dentro do carro era impossível determinar a causa do barulho, mas o forte som que atingiu o chão, fazia crer que o inferno estivesse se abrindo.O piloto já estava morto quando o jato se chocou de frente com um edifício comercial de seis andares, apenas a dois quarteirões de distância de onde Polucki havia freado bruscamente o carro. Seu pé apertava firmemente o breque e seus dedos apertavam o volante, mas isso não conseguiu parar as suas mãos trêmulas.

Tom estava tremendo também. Mas ele pegou sua câmera e pulou para fora do carro a fim de fotografar a destruição.— Espere aqui — disse a seu jovem acompanhante.Nigel não respondeu. Ele precisava de uns minutos para acalmar seus nervos antes que pudesse dirigir novamente. Tom havia caminhado cerca de quinze metros quando, de novo, escutou o rugir de motores de jato. A sua esquerda, podia-se divisar a envergadura de um MiG líbio que se aproximava.Voando pouco acima do topo dos telhados, os motores do jato espalhavam lufadas de ar enquanto passava sobre a cabeça de Tom, seguido por outro jato, um MiG-31 líbio em sua perseguição. O F-35 manobrou para a direita, mas o líbio o perseguiu. O israelense foi para a esquerda, mas o líbio estava imediatamente atrás dele, então, quando Tom registrou as imagens em sua câmera digital, o israelense fez o que Tom pensou ser um erro fatal: ele começou a subir. Tom sabia que o F-35 não podia nunca se igualar ao MiG-31 na velocidade de subida. O líbio aproximou-se de seu alvo. Enquanto os dois aviões se dirigiam céu acima, o MiG-31 lançou um míssil ar-para-ar AA-6. O Acrid aproximava-se para matar e Tom apontou sua câmera para captar o momento do impacto. Porém, no que parecia o "último segundo possível", o F-35 virou-se para o mergulho. Foi uma boa manobra, mas veio um instante atrasada. O míssil, orientado pelo calor, havia detectado o seu rastro e virou em sua direção iniciando a descida. O israelense acelerou

para baixo, correndo por sua vida. Logo o piloto teria de pular e, quando ele o fizesse, o míssil o ultrapassaria facilmente. Ele chegou cada vez mais perto do chão, mantendo seu curso tanto quanto possível para ganhar velocidade. Alguns segundos mais e seria tarde para pular, o F-35 colidiria com a terra, seguido pelo Acrid. O piloto fez uma tentativa corajosa, mas, quando ele passou do ponto em que Tom achava que ele devia pular, parecia que tudo havia sido em vão. Tom preparou sua câmera para registrar a batida e, finalmente, o piloto iTgueu o nariz de seu avião. É tarde demais, Tom pensou. Mas, para sua surpresa, o piloto ergueu a máquina em um arco fechado que passou menos de quinze metros acima do topo dos edifícios. O avião chacoalhou violentamente com o esforço exigido pelo piloto para manter o curso. O míssil começou a seguir, mas foi incapaz de fazer todo o ajuste radical do curso. Enquanto Tom procurava no céu pelo míssil que seguia o avião, repentinamente pôde vê-lo por inteiro. Ele se dirigia para eles. Conforme o míssil entrou no topo de metal da Mercedes, explodiu em um flash brilhante como o sol, matando Nigel instantane-amente e desintegrando seu corpo em minúsculas partículas que se juntaram à chuva de projéteis que voavam em todas as direções na velocidade de um ciclone. Antes que Tom pudesse sequer piscar, pequenas fagulhas de metal e vidro abriam, em sua cabeça, dolorosos caminhos sangrentos, enquanto mergulhavam dolorosamente em sua lace e olhos, seguidas um

instante depois pelo teto do carro, que o derrubou violentamente na rua.

Derwood, Maryland

Decker sentou-se ao computador de seu estúdio, digitando o perfil do embaixador Hansen. Ainda era cedo. Apenas um pouco mais de seis horas, ele enviaria por e-mail o artigo para a News World um pouco mais tarde naquele dia, mas não havia pressa. A notícia do momento era a guerra no Oriente Médio. O perfil de Hansen provavelmente comporia uma história interessante para um quadro, junto com a história da guerra.O ângulo de Decker consistia em abordar Hansen como alguém que quase tinha impedido a guerra. Era um exagero, mas ele o dosaria no corpo da história. No antigo quarto de Louisa, Decker podia ouvir o despertador de Christopher tocando. Ele começaria a escola dentro de alguns dias e queria se readaptar a acordar cedo. Quando Christopher terminou de se arrumar, Decker já havia servido o café-da-manhã.— Bom dia, dorminhoco — disse quando Christopher chegou na cozinha. — Eu fiz o seu favorito: waffles com muito bacon!Christopher deu a Decker um sorriso de compreensão e respondeu:— Ah, sr. Hawthorne, conforme eu me lembro, este é o seu café da manhã favorito. Você se lembra?Decker colocou a mão sobre sua boca representando uma falsa surpresa.

— Puxa, é mesmo! Bem, veja só, não é uma coincidência maravilhosa!Decker riu de sua própria piada e pegou o controle remoto para ligar a televisão da cozinha. Eram seis e meia e o noticiário estava apenas começando.— Nossa história principal — o âncora disse — é a guerra no Oriente Médio. As nossas duas reportagens são com Peter Fantham em Tel-Aviv e James Worscal, no departamento de Estado. Peter?— Obrigado, John. Hoje é o Sabá em Israel. Um dia de descanso, mas poucos estão descansando. Na noite passada, após o pôr-do-sol, enquanto começava o Sabá, jatos sírios, libaneses e iraquianos penetraram o espaço aéreo israelense, atingindo alvos estratégicos. Ao mesmo tempo, forças terrestres sírias penetraram em Israel a partir do Líbano, apoiadas por tropas adicionais da Jordânia. Durante a noite e a madrugada, as lutas continuavam por toda a parte com muitos mortos. Atrás de mim estão ainda os restos fumegantes de um F-15 Eagle feito nos Estados Unidos, um dos aviões mais modernos do arsenal israelense, abatido na noite passada em um duelo de aviões sobre Tel-Aviv por um MiG-25 libanês. As fontes da CNN dizem que pode ter havido muito mais MiGs libaneses e iraquianos abatidos do que aviões israelenses durante a noite passada. Mas, conforme a CNN afirma, a história verdadeira do primeiro dia desta guerra não é no ar, mas no chão. A CNN soube que a maior parte da força aérea israelense não chegou a levantar do chão. De acordo com uma fonte, dezenas de caças e bombardeiros israelenses foram destruídos e

tiveram de ser removidos com tratores para que aviões intactos pudessem decolar. Os militares israelenses se recusaram a comentar o fato e impediram que nossas equipes de reportagem entrassem em quaisquer de suas bases. As estimativas dizem que a perda da frota israelense se aproximasse dos sessenta por cento. Se estes dados estiverem corretos, Israel deve estar agora numa difícil luta por sua sobrevivência.A cena mudou para um repórter de pé em um hall, com bandeiras de vários países atrás dele. A legenda identificava o homem como James Worscal e o lugar como o Departamento de Estado dos Estados Unidos.— Esta é a quarta vez que Israel está em uma guerra verdadeira com seus vizinhos árabes — o repórter começou. Em todas elas, Israel emergiu vitoriosa, mas desta vez, as chances parecem ter mudado dramaticamente em favor de seus vizinhos árabes. No passado, Israel contou com quatro vantagens estratégicas básicas: capacidade superior de Inteligência, soldados e oficiais mais treinados e motivados, uma força aérea de primeiro nível e falta de confiança e desorganização dos aliados árabes em suas linhas de comando. Mas nesta manhã, três destas quatro vantagens estratégicas parecem ter sido perdidas ou seriamente comprometidas. O bem-sucedido ataque não apenas dizimou o maquinário da Força Aérea Israelense, como Peter Fantham mostrou de Tel-Aviv, mas também provou que o problema perene da cooperação dos estados árabes pode ter chegado a um fim. Especialistas militares

dizem à CNN que o ataque unificado da noite passada foi praticamente perfeito. O nível de cooperação entre os sírios, os libaneses, os iraquianos e os jordanianos foi uma amostra clássica de guerra moderna sincronizada. Em parte, pelo menos os participantes árabes podem agradecer aos Estados Unidos, pois todas as fontes militares americanas parecem concordar que a experiência ganha pela Síria no trabalho com os Estados Unidos na Operação Tempestade de Deserto em 1991, teve papel principal no sucesso deste ataque. Finalmente, John, a chave do sucesso do ataque da noite passada foi o elemento surpresa. Os árabes lançaram um ataque bem-sucedido em três fronts em total segredo. A Agência de Inteligência de Israel, o Mossad, tem a reputação de ser a melhor do mundo, mas na noite passada pareceu que eles estavam dormindo no trabalho. John.A imagem mudou para uma cena dividida entre o estúdio em Nova York e o repórter no Departamento de Estado.— Jim, e a Defesa Estratégica de Israel, que é tão comentada? Isso não é um fator positivo?— Não, John, apesar de Israel ter, como você disse, uma defesa estratégica altamente desenvolvida, que estimativas oficiais dizem ser maior que a americana, esse sistema altamente valorizado não é considerado um fator importante no presente conflito. A razão para isso é que o ataque árabe usou forças inteiramente convencionais, enquanto a Defesa Estratégica de Israel, como o seu nome implica, é planejada para

defender Israel contra um ataque estratégico de mísseis, desde Scuds a ICBMs. Contra aviões pequenos voando baixo e forças de terra, sua defesa estratégica foi inútil.— Qual é o prognostico aí no Departamento de Estado? — o âncora perguntou. — A possibilidade de intervenção direta dos Estados Unidos foi discutida? E se os Estados Unidos de fato se envolverem? Há esperança de que Israel venha a se recuperar disso?O repórter no Departamento de Estado ajustou seu fone de ouvido antes de responder:— John, ninguém está falando abertamente sobre uma intervenção direta, embora seja muito provável que os Estados Unidos e a Grã-Bretanha respondam com apoio e assistência na forma de equipamento militar. Para responder a segunda pergunta: ninguém está apostando em nenhum dos dois lados, mas há algum otimismo tácito sendo expresso. Apesar do bem-sucedido primeiro ataque, é sempre bom lembrar que esta não é a primeira vez que Israel sofre e é atacada de sur-presa. A primeira vez foi na guerra do Yom Kippur, uma guerra na qual os israelenses se recuperaram para vencer, e vencer bem. Outro ponto de otimismo é ainda a força aérea israelense. Apesar das grandes perdas, é possível que os israelenses possam ser capazes de compensar em qualidade o que lhes falta em quantidade. Dois exemplos são sempre postos em evidência: o primeiro, como eu mencionei, é a guerra do Yom Kippur, na qual a força aérea israelense abateu cerca de duzentos

MiGs sírios sem a perda de nenhuma aeronave própria. Outro exemplo, não menos impressionante, é o de julho de 1970: no seu único confronto direto com a União Soviética, os israelenses abateram seis MiGs-21 russos enquanto os soviéticos falharam em danificar uma nave israelense sequer. Se a força aérea de Israel puder repetir um desempenho deste tipo, há uma chance de sobreviver.— Obrigado, Jim. Agora, para mais desta história, vamos a Tom Slade, em Jerusalém.

A cena mudou para o Monte do Templo.— John, árabes e israelenses nunca precisaram na verdade de uma razão para lutar, mas, nessa ocasião, a razão é clara. Esta é uma Guerra Santa, uma jihad que uniu os países árabes que há apenas alguns anos eram amargos rivais. Surpreendentemente, sua causa é um pedaço de terra pouco maior que dois campos de futebol. Atrás de mim, a construção do templo judeu prossegue a despeito da guerra, numa terra reclamada tanto por judeus como por muçulmanos. Por mil e duzentos anos, até que fosse destruído por extremistas judeus três anos atrás, este lugar era ocupado pela Mesquita de Omar, o terceiro santuário mais sagrado do Islã. Antes disso, no local, ficava o antigo templo judeu, destruído no ano de 70 d.C. pelo exército romano. Judeus ortodoxos, que tentaram conseguir apoio para a construção do templo, mesmo antes que Israel se tornasse um estado em 1948, tentaram descrever a destruição da Mesquita como um sinal

de Deus para a reconstrução do templo, mas, para a maioria dos israelenses, construí-lo não era um assunto para discussão. Por cerca de três anos, desde a destruição do Muro das Lamentações pelos palestinos e a posterior destruição da Mesquita pelos israelenses, a região ficou isolada, protegida atrás de fileiras de soldados israelenses. Durante estes anos, a política de Israel moveu-se para a direita em resposta aos contínuos levantes palestinos. No ano passado, o partido Ichud de Moshen Greenberg, fazendo uma campanha de linha dura, com promessas incluindo a expulsão de palestinos suspeitos de levantes e a promessa simbólica de reconstrução do templo, ganhou uma maioria pequena, mas sólida no Knesset. Partidos religiosos minoritários levaram a reconstrução do templo a se tomar um assunto-chave quando deram apoio ao partido Ichud na formação de um governo de coalizão. Hoje, depois de quatro anos de tensões e violências cada vez maiores entre palestinos e israelenses, até mesmo muitos israelenses não-religiosos apoiam em desafio à reconstrução do templo como um marco cultural e histórico. Então, ironicamente, enquanto a luta se desenvolve por ele, aqui no Monte do Templo, as equipes de construção continuam seu trabalho.— Tom, os trabalhadores não correm o risco de serem atingidos por um ataque aéreo árabe que destrua o que já foi construído? — o âncora perguntou.— De fato não, John. Você se lembra que mesmo sem a Mesquita de Omã este monte é o terceiro local mais sagrado do Islã. Então, é muito

improvável que os árabes façam qualquer coisa para danificar este local. Eles não vão bombardear o local da construção, mas muitos prometeram que, se eles tiverem sucesso em tomar Jerusalém, destruirão o templo com suas próprias mãos.— Obrigado, Tom — disse o âncora, enquanto a cena se voltava para o estúdio. — Aqui em Nova York o conselho da ONU irá se reunir esta tarde para avaliar as atitudes que devem ser tomadas em relação às crescentes hostilidades. O embaixador britânico para as Nações Unidas, John Hansen, tem sido o porta-voz desta resposta ao ataque. Hansen, que recentemente liderou uma delegação americana aos Estallos Unidos, pediu às Nações Unidas que respondam com sanções eco-nômicas severas e sugeriu que, se a luta continuar, ele pode buscar o uso das forças navais, recentemente postas ao dispor das Nações Unidas, para bloquear os portos dos combatentes. Mas, com a maior parte do mundo ainda chorando pelos mortos do Desastre e esperando um relatório da OMS sobre sua causa, há um sentimento de que, enquanto as palavras e a postura possam ser as mesmas que em outras guerras, as realidades estão de fato muito mudadas. A maior parte do mundo viu toda a morte que o estômago pode suportar por um bom tempo. Decker abaixou o volume do controle remoto:— Bem, Christopher, parece que a nossa viagem a Nova York deu a você uma visão privilegiada da história enquanto ela é feita.Christopher parecia desgostoso:

— Guerra Santa? — ele disse, repetindo os repórteres. — De novo o homem usa diferenças religiosas para justificar seus desejos pessoais. A religião deveria elevar os homens, não ser usada como desculpa para matar ou destruir.Decker não estava preparado para uma resposta tão profunda de seu jovem companheiro. Levou algum tempo para que pudesse se adequar a ela e falasse no nível que o menino propunha, um nível muito mais alto do que sua observação, agora trivial, de uma informação privilegiada da história. Ele esperou para ouvir o que mais o menino diria, mas o garoto parecia satisfeito em retornar ao café-da-manhã e guardar seus pensamentos para si mesmo.Decidiu experimentar, não sabia o que esperar, mas aí, sentado à sua frente, estava o clone de Jesus de Nazaré, um fato estranhamente fácil de esquecer, e ele estava conversando sobre religião. Decker queria mantê-lo no assunto por um pouco mais de tempo. Já havia decidido nunca revelar a Christopher sua origem, mas, como a maioria das pessoas, às vezes, pensava em coisas como o sentido da vida, se havia ou não vida após a morte e como era. Ele queria realmente ouvir o que Christopher tinha a dizer sobre esses assuntos. Quando estava prestes a falar, Decker hesitou. Christopher tinha, afinal de contas, apenas quatorze anos de idade. Quanta percepção ele poderia ter realmente do assunto? Não era como se Decker estivesse conversando com Jesus. O professor Goodman havia deixado bem claro que o

menino não tinha memórias de sua vida anterior. Ainda assim, Decker decidiu perguntar.— Christopher — Decker começou — eu não quero invadir seus pensamentos particulares ou algo assim, então, se você se importar de falar sobre isso, apenas o diga, mas eu estou interessado no que você estava dizendo sobre religião. Sim estava bom daquele jeito, ele pensou; não force demais, não o teste demais. Ele não queria dizer nada que tivesse de explicar.O que Decker estava prestes a ouvir ia muito além de qualquer coisa que ele pudesse ter esperado. Christopher não respondeu imediatamente, parecia que estava considerando profundamente alguma coisa. Inicialmente, Decker pensou que era apenas uma resposta para a pergunta, mas a expressão no rosto de Christopher indicava que era algo totalmente diferente. Será que ele compreendera o motivo verdadeiro da pergunta de Decker?— Sr. Hawthorne — Christopher começou com a expressão mais na que Decker já havia visto nele. — Eu tive vontade de falar com você, mas parece que o momento nunca foi apropriado.Respirou profundamente enquanto Decker olhava para ele com ar de surpresa ansiosa.— Eu sei quem eu sou. Eu sei que eu fui clonado das células que o tio Harry encontrou no Sudário de Turim.— O quê? Como você sabe? — Decker conseguiu murmurar a despeito de seu choque.

— Bem, eu sempre tive um sentimento de que eu era diferente dos outros meninos, mas, sempre que eu o mencionava para a tia Martha, ela dizia que todas as crianças se sentem daquela forma de vez em quando e que eu não deveria me sentir incomodado. Tia Martha era uma mulher maravilhosa. Ela sempre conseguia fazer com que eu me sentisse melhor. Mas, quando eu fiquei um pouco mais velho, perlo do meu décimo-segundo aniversário, eu tive um pesadelo terrível em que estava sendo crucificado. Literalmente! Era muito real. Eu não contei à tia Martha ou ao tio Harry sobre ele, porque pensei que fosse apenas um pesadelo. Mas, durante os meses seguintes, eu tive o mesmo sonho diversas vezes. É claro que eu tinha ouvido falar da crucificação, mas ela não me havia atemorizado em particular, certamente não o suficiente para causar um pesadelo recorrente. Os sonhos eram sempre lerríveis enquanto aconteciam. Mas, quando eu acordava, parecia que ludo era um tipo de loucura. Eu voltava a dormir. Então, há um ano mais ou menos, eu estava no estúdio do tio Harry. Ele estava traba-lhando na escrivaninha e eu estava fazendo minha lição de casa na sua grande e confortável poltrona e caí no sono. Então, eu tive o mesmo sonho novamente e, aparentemente, comecei a falar dormindo. Quando eu acordei, o tio Harry estava sentado na minha frente com o olhar mais estranho que eu já tinha visto. Ele havia gravado a maior parte do que eu tinha falado em um velho gravador. Quando ele o tocou para mim, eu não entendi uma única palavra. Era minha voz, mas as

palavras não eram em inglês.Tio Harry ligou para alguém que ele conhecia no Departamento de Línguas da Universidade. Tocou a fita para ele no telefone e perguntou se ele podia identificar a língua. O homem disse que eu tinha falado em aramaico antigo misturado com hebraico. Foi aí que o tio Harry me contou toda a história sobre o Sudário. De acordo com o homem do telefone, algumas coisas que eu disse em meu sonho eram semelhantes às que se supõe que Jesus tenha dito quando foi crucificado. Foi assustador, mas, para dizer a verdade, um pouco bacana também, especialmente quando o tio Harry contou a sua teoria de que Jesus poderia ter sido de outro planeta. Eu acho que todas as crianças gostam de ser especiais. Ele me fez prometer não contar à tia Martha ou a quem quer que fosse, porque ele tinha medo do que as pessoas poderiam fazer. Ele estava especialmente preocupado com os cristãos fundamentalistas que pensariam que era um pecado clonar Jesus. Ele disse que a única outra pessoa que sabia era você, e você estava no Líbano.— Mas como você pode se lembrar destas coisas?— O tio Harry se perguntava isto também. Ele tinha uma teoria que poderia explicar isto. Ele dizia que cada célula do corpo tem as mesmas plantas para o corpo todo, não apenas coisas como sexo, raça, a cor dos olhos ou se você vai ser alto ou baixo, mas tudo o que as células do corpo precisam saber para funcionar. E assim que uma única célula do ovo fertilizado pode se reproduzir para formar uma coisa tão complexa como o ser

humano. A informação até mesmo diz à célula de um dedo que dedo é, como ele deve crescer para que se encaixe aos outros dedos da mão e seja do mesmo tamanho que o correspondente da outra mão. Ele disse que a informação é também o que faz a clonagem possível. A teoria do tio Harry era que as células podem incluir ainda mais informações do que isso. Cerca de noventa e cinco por cento do DNA é chamado de DNA lixo pelos cientistas, porque eles não sabem para que servem. Ele pensava que talvez o DNA lixo fosse usado pelas células para gravar quaisquer mudanças em outras células, de modo que elas guardassem informação de outras células, inclusive as do cérebro. Ele disse que isso poderia explicar também algumas perguntas sobre a evolução e alguma coisa que ele chamava de inconsciente coletivo da espécie, mas ele não explicou isso.Decker reconheceu as referências ao protegido de Sigmund Freud, Carl Jung.— Antes que ele e a tia Martha morressem, ele estava experimentando em ratos, para ver se um rato clonado se lembraria do caminho através de um labirinto que o rato original tivesse sido treinado para percorrer. Eu não acho que ele completou o trabalho. Ele pensava que a razão de minha memória ser apenas parcial, fosse devido ao trauma celular da crucificação, ressurreição e clonagem.— Você se lembra de qualquer coisa depois da ressurreição de Jesus?

— Não, o tio Harry disse que eu não me lembraria de qualquer coisa sobre isso, porque eu fui clonado a partir de uma célula deixada no Sudário apenas uns poucos segundos após a ressurreição.— Há alguma coisa a mais além da crucificação de que você se lembra sobre sua vida como Jesus?— O tio Harry tentou ativar a minha memória me fazendo ler partes da Bíblia da tia Martha. Foi interessante, mas não me ajudou a me lembrar de nada. Havia uma coisa na Bíblia que me pareceu realmente confusa, entretanto.Decker estava intrigado:— O que foi, Christopher? O que era confuso?— Bem, a Bíblia dá a impressão de que Jesus sabia que iria ser morto, como se tudo fosse planejado. Mas não foi assim que ocorreu. Eu sei que isso pode parecer um pouco estranho, mas, em meu sonho, antes ila crucificação, eu me lembro de estar na frente de Pilatos e que ele está me fazendo perguntas. Todo o tempo eu fico pensando que em qualquer instante eu vou ser resgatado por anjos, mas alguma coisa deu errada. Sr. Hawthorne, a crucificação não deveria ter ocorrido! Por horas eu fico pendurado naquela cruz, com pregos atravessados por meus pulsos e pés, tentando compreender o que deu errado. É ai que eu digo: "Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?". Eu não deveria ter morrido. Deus supostamente deveria ter vindo me resgatar!Recordar isto era obviamente uma experiência dolorosa para Christopher.

— Eu sinto muito — Decker disse enquanto colocava sua mão no ombro do menino e tentava confortá-lo.Naquele momento, o telefone tocou.Decker deu a Christopher um afago confortador nas costas e foi atender. Era o embaixador Hansen.— Decker, eu não conheço nenhuma forma melhor de dizer isso — Hansen disse. — Então vou ler o despacho que recebi do embaixador Rogers em Tel-Aviv:

Como solicitado, às cinco horas no horário da costa leste, meia noite em Israel, um motorista foi enviado para o hospital Tel Hashome para trazer o sr. Tom Donafin à Embaixada Britânica e providenciar sua partida de Israel. Esperava-se que o motorista e o sr. Donafin estivessem de volta em duas horas. Três horas mais tarde, isto é, cerca de três horas da manhã no horário de Israel, o motorista ainda não havia voltado à Embaixada e não podia ser contactado pelo telefone celular. Mantendo o padrão dos procedimentos operacionais, uma equipe de busca foi enviada para cobrir o itinerário indicado pelo motorista. A equipe não teve sucesso em encontrar o motorista ou o carro, mas eles verificaram que o sr. Donafin havia deixado o hospital e partido com o motorista para a Embaixada. A equipe de busca expandiu sua procura, buscando incluir rotas alternativas prováveis e, às sete e trinta do horário local,

eles localizaram o que havia sobrado do carro, que foi identificado positivamente pelo número da placa.

— Decker, eu sinto muito — Hansen concluiu. — Parece que o carro foi diretamente atingido por um míssil perdido ou por um disparo de artilharia e foi completamente destruído. Não houve sobrevi-ventes.

Nova York

A riqueza da família Bragford era evidente no sólido painel de cerejeira, nos ricos carpetes e nos ornamentos metálicos altamente polidos, que davam ao ex-assistente do secretário-geral das Nações Unidas, Robert Milner e a Alice Bernley imagens espelhadas perfeitas, deles mesmos e do ascensorista que conduzia o elevador privado ao escritório, na cobertura, da força motriz da família, David Bragford. A maior parte da vida adulta de Robert Milner passou-se junto aos ricos e poderosos. Conseguir grandes quantidades de dinheiro de patrocinadores ricos para projetos das Nações Unidas era parte do trabalho de ser assistente do secretário-geral e Milner era bastante bom nisso. A pjtperiência tinha seus benefícios, ele sabia o que era necessário para separar os ricos de seu dinheiro, pelo menos porções dele. Havia se tornado adepto de conseguir o que quisesse, alternadamente massageando os egos ou tocando no sentimento

de culpa por se ter tanto inquanto outros passam fome.Ainda assim, Milner tinha uma descrença profundamente arraigada naqueles com grandes fortunas e certamente havia poucos na terra que possuíssem o que possuíam os Bragford. Homens como David Bragford eram totalmente diferentes dos ricos ordinários. Enquanto fosse verdade que a família Bragford tinha sido muito extravagante em seu apoio às Nações Unidas, de fato, os Bragford haviam sido instrumentais no financiamento original das Nações Unidas, Milner descobrira que tal extravagância nunca é nascida puramente de generosidade. Quando davam, havia sempre algo que esperavam em troca e, no caso de Milner, isso significava, no mínimo, intrusão.Era, então, com algum desconforto que concordara em acompanhar Alice Bernley ao escritório de Bragford.Bernley estava certa de que esta era a coisa a ser feita e que Bragford iria ajudá-los. Ela havia consultado o seu guia espiritual, o mestre Djwlij Kajm, que não havia deixado dúvidas de que Bragford deveria ser consultado.Ao final da subida à cobertura, foram recebidos pelo assistente administrativo de David Bragford que os acompanhou além de dois postos de segurança até um grande escritório onde David Bragford se sentava confortavelmente à borda de sua mesa, conversando ao telefone. Ao lado da mesa, sobre o carpete branco, estava deitado um labrador relriever, que, diferentemente de seu dono, pareceu não notar a sua chegada. Bragford

rapidamente terminou a conversa e juntou-se a seus convidados em um espaço de seu escritório próprio para reuniões informais.— Alice, sr. assistente do secretário-geral, bem-vindos — Bragford disse, concedendo a Milner a honra de seu posto anterior. — Eu posso servir algo para vocês? Vocês gostariam de um café?Bragford pediu a seu secretário café para os convidados, enquanto compartilhava amenidades com Alice Bernley e Robert Milner sobre seus projetos recentes. A chegada do café parecia marcar o fim da conversa de amenidades e o começo da discussão dos assuntos a serem vistos:— Então — David Bragford disse, dirigindo-se a Milner. — Alice me disse que você gostaria de minha ajuda com alguma coisa.— Sim — Alice Bernley disse, tomando a liderança. — Como você sabe, o mestre Djwlij Kajm há muito tempo profetizou que tanto Bob quanto eu viveríamos para ver o verdadeiro Krishna Murti, o governante da Nova Era. Ontem nós o vimos.Ninguém teria adivinhado pela expressão de seu rosto, mas a cada palavra que Alice dizia, Robert Milner estava morrendo de embaraço. Por quê? Ele se perguntava. Ele tinha permitido a Alice falar? Ele deveria ter adivinhado que isso aconteceria. Alice não era uma pessoa que controlasse suas emoções. Essa não era a abordagem certa para os não-iniciados. Era tudo verdade. Eles o haviam visto, mas Milner sabia muito bem que David Bragford não acreditava em uma palavra sobre o guia espiritual de Demoles. Bragford, afinal de

contas, nunca havia estado presente em uma demonstração de poder do mestre Djwlij Kajm.— Isto é ótimo — Bragford respondeu a Alice Bernley. — Quando nós podemos encontrá-lo?Apesar de não haver evidência disto, Milner estava certo de que Bragford os tratasse com condescendência, e estava embaraçado para responder.— Ora, bem, aí está o problema — Bernley disse. — Nós não sabemos onde ele está. Ele estava nas Nações Unidas, mas então ele partiu com um homem, possivelmente seu pai.— Seu pai? — Bragford perguntou. — Qual a idade deste... hã — Bragford estava tentando não dizer qualquer coisa que evidenciasse seu ceticismo, mas não podia de forma alguma se lembrar de como Bernley havia chamado esta pessoa.Alice o poupou da dificuldade de terminar sua sentença.— Ele é somente um menino — ela disse. — Eu acho que ele tem cerca de dez anos ou o que você diria, Bob?Mas Bob não estava dizendo nada, porque Alice já começava a responder a própria pergunta:— Quatorze ou quinze, eu diria.— Quatorze ou quinze? — Bragford repetiu suas palavras.— Sim — Bernley disse ignorando as sobrancelhas arqueadas de Bragford e o ceticismo em sua voz.— O que nós precisamos é de ajuda para descobrir quem ele é. Para surpresa de Milner, Bragford tinha uma resposta pronta:

— Eu acho que tenho a pessoa certa para ajudá-los, só um instante. — Ele disse enquanto pegava o telefone na mesa de café.— Betty, você pediria ao sr. Tarkington para se juntar a nós em meu escritório?Quase que imediatamente a porta se abriu e um homem alto e musculoso entrou no escritório.— Entre, Sam — David Bragford disse, enquanto pousava a sua xícara.Bernley e Milner se levantaram para cumprimentá-lo. Depois das apresentações, Bragford foi direto ao ponto explicando o que era pedido, mas deixando de lado os aspectos estranhos dos interesses de Bernley e Milner em descobrir o menino.— Você acha que consegue? — Bragford perguntou.— Eu acredito que sim, senhor. As câmaras de segurança das Nações Unidas registram todos os que entram ou saem pelo lobby dos visitantes. Eu posso conseguir as fitas com a segurança das Nações Unidas. Se a sra. Bernley e o assistente do secretário-geral puderem identificar o homem e o menino na fita, então eu colocarei algumas pessoas para descobrir quem eles são. Se eles foram a qualquer lugar no prédio onde foi necessário assinar o registro, como o prédio do secretariado ou a sala de jantar dos delegados, isso tornará nosso trabalho mais fácil.— Ótimo — Bragford disse, satisfeito com as previsões de Tarkington.

— Grande — repetiu Alice Bernley. — Agora, uma vez que você descubra quem eles são, nós vamos precisar de você para outra coisa.

Tel-Aviv

As ruas escuras estavam quase tão silenciosas como o homem alto e barbado que caminhava entre o pedregulho jogado no asfalto marcado pelo sangue. Os seus longos passos firmes e o som abafado das solas de couro de seus sapatos não davam noção do grande peso que ele carregava em seus ombros. O longo e enrolado cabelo marrom dos cachos que pendiam ao lado de seus ouvidos na moda tradicional dos Hassídicos estava comprimido contra sua bochecha, apertado for-temente entre seu rosto e o peso que ele carregava. Por mais de nove quilômetros, o homem vestido de preto carregara a sua carga, do distrito comercial da cidade, descendo longas ruas retas para um bloco de apartamentos perto do Mediterrâneo.Finalmente, o homem parou em frente a um prédio de dez andares em Ramat Aviz e se dirigiu à entrada da frente. As portas de vidro, que haviam sido destruídas por uma explosão na noite anterior haviam sido substituídas por folha de madeira compensada. O homem bateu e, um momento mais tarde, a porta se abriu ligeiramente e dois olhos espreitaram. Ao reconhecerem o homem, a porta foi fechada novamente e uma mesa foi

movida para que ela pudesse ser aberta totalmente. Uma mulher bastante comum, com trinta e poucos anos, vestida com um traje cirúrgico sujo de sangue, cumprimentou o inesperado visitante.— Bem-vindo, rabi —- ela disse, conforme o levou para uma arca do lobby que havia sido convertida em uma clínica improvisada. Aqui e ali familiares dos pacientes estavam acampados próximos a seus parentes para ajudar em seu cuidado.— Não, aqui com os outros — ela disse, revelando uma voz incomumente rica e cadente. — Você deve levá-lo para seu apartamento.Apenas agora a mulher via o rosto do homem que o rabi trouxera. O sangue que cobria seu rosto e ensopara suas roupas era um indicador suficiente para seu prognóstico, mas o crânio de formato estranho a levava a crer que o paciente estivesse praticamente morto e que talvez isso fosse o melhor para ele.— Rabi, eu acho que nós estamos desperdiçando nosso tempo com este — ela disse.— Você deve fazer com que nós não estejamos — ele respondeu firmemente conforme se virou e caminhou, levando o homem em direção às escadas. — Você é uma boa médica. Eu tenho total confiança em suas habilidades.— Mas rabi, ele está quase morto, isto é, talvez já esteja morto.— Ele não está morto — o rabi disse conforme abriu a porta e começou a subir o primeiro lance de escadas, com a mulher o seguindo de perto.

A mulher subiu rapidamente as escadas, encolhendo-se e virando-se para conseguir ultrapassar o rabi. Então se pôs no meio da escada, parando seu progresso. O rabi olhou-a insistentemente, os seus olhos dizendo para que ela o deixasse passar.— Pelo menos deixe-me checar o pulso dele — ela implorou.O rabi fez uma pausa enquanto ela verificou a pulsação. Ele viu que os olhos dela sabiam o que iria encontrar. Para sua surpresa, o pulso estava razoavelmente forte. O rabi passou por ela e continuou a subir.— OK — disse ela — então ele está vivo, mas você pode ver a Condição da sua cabeça. Ele está provavelmente com uma lesão cerebral além de qualquer esperança.— Não há nada errado com seu cérebro. E um velho ferimento que ele recebeu quando era uma criança.O rabi chegou ao terceiro andar e abriu a porta do corredor.— OK. Então vamos fazer com que ele sobreviva. — Ela estava ensandecida para pará-lo, conforme ele seguia para o apartamento dela com o paciente que não era bem-vindo. Ela sabia que sua única esperança era convencê-lo a desistir de seu plano. Se ele insistisse, entretanto, sabia que teria de se submeter. Ele era, afinal de contas, o rabi. O problema era que, tanto quanto ela soubesse, ninguém jamais conseguia demover o rabi de fazer qualquer coisa.

— Mas por que ele tem de ficar no meu apartamento? Por que ele não pode ficar lá embaixo com os outros?O rabi, que havia agora chegado ao apartamento, virou-se para responder enquanto esperava que a porta fosse destrancada.— Ele é sujo — ele respondeu em um sussurro, apesar de não haver ninguém mais ali. — Ele não é circunciso — ele explicou. — Além disso, ele vai precisar de seu cuidado pessoal.Convencida de que era inútil resistir, a mulher desistiu e abriu a porta.— Coloque-o no quarto de visitas — ela disse, enquanto pegava alguns lençóis no armário. — Ele é um gentio? — ela perguntou, enquanto começava a arrumar a cama.— Eu acho que sim. Em uma semana mais ou menos, quando ele estiver melhor, eu farei com que seja circunciso.— Quem é ele? — ela perguntou agora relutantemente interessada.— Seu nome é Tom Donafin.O rabi esperou enquanto a mulher encheu de água uma bacia e começou a limpar os ferimentos de Tom.— Ele é um daqueles de quem a profecia revelou "ele deve trazer a morte e morrer porque o fim e o começo devem chegar."A mulher parou o seu trabalho e olhou para o rabi, surpresa com o que tinha ouvido.— Ele é o último na linhagem de Tiago, um irmão do Senhor — ele continuou. — Ele é o vingador do sangue.

C A P Í T U L O 13

A COR DO CAVALO

Derwood, Maryland

Era um dia extremamente agradável do final do outono em Washington D.C., com a temperatura beirando os vinte graus. O céu claro estava ensolarado. Decker achou que era um ótimo dia para ficar em casa. Por outro lado, não tinha estado no escritório por mais de três anos e acreditava que já era hora de ir.Tomou o metrô na estação Shady Grave e percebeu que o trem estava menos lotado que normalmente. Diversas estações mais tarde, quando os carros ainda não estavam tão cheios, percebeu o motivo: o Desastre. Ele estava ciente de que a área de D.C. tinha perdido quatorze por cento de sua população, cerca de um milhão e meio de pessoas, mas ver o impacto no microcosmo do metrô trouxe-lhe de volta a imagem de casa. O pensamento continuou a ocupá-lo, quando desceu na estação Du Pont Circle e foi para o escritório da News World. Assim que o mundo ficou depois que as grandes pragas devastaram a Europa na Idade Média? Ele pensava.Quando saiu do elevador para o saguão da News World, a recepcionista insistiu para que se registrasse e esperasse por um acompanhante

para ir aos escritórios. Decker não era uma pessoa rude, mas, de certa forma, guardava o seu território e, a despeito de ter estado fora por tanto tempo, para ele este era o seu território. Não tinha intenção de se registrar ou de esperar por um acompanhante. Felizmente para a recepcionista, Suzy Stites saía do elevador naquele momento.— Está tudo bem — Suzy disse à recepcionista — ele trabalha aqui.— Poucos rostos familiares cumprimentaram Decker naquela manhã. Durante os últimos três anos, a maioria das pessoas que ele conhecia havia sido transferida para outros escritórios, se aposentado ou mudado de emprego; uns poucos haviam sido vitimados pelo Desastre.A porta de Hank Asher estava aberta.— Decker! Bem-vindo de volta! — Hank Asher chamou. — Pronto para montar na sela de novo?— É, acho que sim. Mas vejo que já passou meu escritório para outra pessoa.— Engraçado que você mencionou isso, pois me disseram que vão colocar você no comando do escritório de Nova York.Levou alguns segundos para Decker reorientar seus pensamentos.— Fiquei fora três anos e agora querem me promover? E se eu não quiser o escritório de Nova York?— E por que você não ia querê-lo?Decker pensou na sua casa em Derwood, a casa que tinha dito a Elisabeth que seria seu lar. Ele pensou no túmulo de sua família no quintal.

— Eu simplesmente não estou interessado — ele respondeu. Asher pensou que havia compreendido o problema. Afinal decontas, fora ele quem enterrara sua esposa e filhas.— Decker, se é sobre a sua... hã... casa, não há problema. Eu fui autorizado a oferecer a você um aumento muito generoso. Você vai ser capaz de manter um apartamento em Nova York e ainda manter a sua casa aqui.— Você está louco? — Decker perguntou. — Você tem idéia de quanto custa um apartamento em Nova York?— É menos agora do que você pode se lembrar — Hank respondeu. — Há muito menos pessoas em Nova York desde o Desastre. É um mercado muito favorável aos compradores.Decker relutou um pouco, pois se lembrava do que o motorista de táxi de Nova York havia dito sobre os apartamentos das pessoas mortas.— Sim, pode ser — Decker respondeu — mas eu detesto apartamentos.Asher fechou a porta e abaixou o seu tom de voz:— Veja, Decker, apenas entre nós, me disseram para oferecer a você quanto for preciso.Decker olhou para Hank para se certificar de que ele não estava brincando:—- O que você quer dizer com "quanto for preciso"? — ele perguntou.— Não venha com loucuras para cima de mim agora, Decker. Decker pensou por um momento.— Por quê? — ele tentou descobrir os motivos.

— Por que o quê? — Asher respondeu.— Por que eles estão sendo tão generosos?— Eles precisam de um novo chefe para o escritório de Nova York. Eu acho que eles pensam que você é o homem certo para esse trabalho.— Veja, Hank, eu estou lisonjeado, mas deve haver mais coisa aí. A News World não é o tipo de organização que joga dinheiro fora. Como eles podem pensar em oferecer pagar-me o suficiente para manter duas casas?— Eu não sei, Decker. Parece um pouco fora de propósito para mim também, mas eu acho que você seria louco de querer olhar os dentes de um cavalo dado.— Então, o que mais eles falaram para você?— Veja, Ima Jackson me ligou esta manhã e disse que havia sido tomada a decisão de dar a você o escritório de Nova York. Eu perguntei a ela quanto deveria lhe oferecer, e ela disse "quanto for preciso". Quando eu lhe pedi para ser um pouco mais específica, ela apenas se repetiu. Ela disse para eu não fazer perguntas, que a decisão tinha vindo de cima para baixo, de muito acima dela, eu tinha de me certificar que você aceitasse a posição. Acho que alguém na diretoria deve querer você lá. Para falar a verdade, eu estava esperando que você pudesse me esclarecer sobre isso.— Eu não tenho idéia alguma — Asher deu de ombros.Não fazia sentido que a diretoria se preocupasse com a promoção de um repórter em particular. Eles quase nunca se envolviam neste aspecto.

— Hank, eu agradeço por seja lá o que for que você fez que me ajudou a conseguir esta oferta, mas administrar o escritório de Nova York não...— Eu já te disse; não tive nada a ver com isso.Decker sacudiu sua cabeça e soltou uma respiração profunda.— Hank, as coisas mudaram. Neste exato momento, ganhar muito dinheiro simplesmente não é tão importante para mim. Minha família se foi. Com exceção de Christopher, não tenho mais ninguém nem razão alguma para ser ambicioso. Para ser perfeitamente honesto, eu estou voltando a trabalhar como uma alternativa em lugar de estourar os meus miolos.

Naquela noite, Decker levou Christopher para jantar fora. Ele queria falar com o menino sobre seus primeiros dias na nova escola e queria ver como ele se sentiria a respeito de mudar para Nova York. Cristopher tinha recebido uma bateria de testes na escola, porque os seus registros da Califórnia ainda não tinham chegado.— Como você acha que foi? — Decker perguntou.— OK, eu acho. Os testes foram mais ou menos fáceis. Decker havia sempre pensado sobre Christopher como um menino brilhante. Ele decidiu prosseguir no assunto:— Christopher, que tipo de notas você geralmente tem na escola?— Eu sempre tirei A — Christopher respondeu.— Isso é bom — Decker respondeu, não verdadeiramente surpreso. — Algum de seus

professores alguma vez sugeriu que você pulasse um ano?— Sim, senhor. Quase todo ano o assunto era trazido à tona, mas a tia Martha dizia que eu deveria ficar com os meninos da minha idade. Ela dizia que seria ruim para meu crescimento social ser colocado com um bando de meninos mais velhos.— O que você acha?— Eu acho que provavelmente ela estava certa — Christopher respondeu. — Ela disse que uma vez que eu entrasse na faculdade, poderia ir tão rápido quanto quisesse, porque seria maduro o bastante para tomar minhas decisões.— A sua tia Martha deve ter sido uma mulher notável. Eu gostaria de poder tê-la conhecido melhor.Christopher sorriu. Eles continuaram a comer e Decker mudou ile assunto:— Como você se sentiria se nós nos mudássemos para Nova York? — perguntou sem explicação.— Nova York? — Christopher disse com um entusiasmo inesperado. — Seria perto da ONU?— Bem, eu não sei. Ofereceram para mim o trabalho de chefe do escritório de Nova York da News World. O escritório é apenas a uns poucos quilômetros das Nações Unidas, mas eu não sei onde de fato nós iríamos morar. Nós iríamos ter de procurar um apartamento nas cercanias.A excitação de Christopher era óbvia:— Você realmente é um grande fã das Nações Unidas, não é?

— Sim, senhor! Eu aposto que, se nós mudássemos para lá eu conseguiria um emprego como auxiliar de um dos delegados. Você sabia que eles têm sua própria Universidade?— Eu não imaginava que você fosse ser tão favorável à idéia!— Oh, sim! Seria fantástico!— Bem, não fique empolgado demais. Eu ainda não aceitei o emprego.

Decker ainda não estava confortável com as circunstâncias da promoção, mas verificou na internet os preços de apartamentos perto da ONU.

Na manhã seguinte, Decker recebeu uma ligação. Imediatamente reconheceu a voz de quem lhe telefonava. Era a filha do embaixador Hansen, Jackie.— Sr. Hawthorne — ela disse. — O embaixador Hansen me pediu para lhe telefonar. Ele está muito bem impressionado com o artigo na última edição da News World e deseja lhe agradecer por todas as coisas boas que você disse a respeito dele.— Bem, por favor, transmita meus sentimentos de volta ao embaixador. Diga a ele que eu aprecio a gentileza, especialmente considerando as circunstâncias da entrevista.— Obrigada, eu direi. O embaixador Hansen também gostaria de saber se você estaria interessado em discutir a possibilidade de aceitar um cargo como seu secretário de imprensa e como escritor-chefe de seus pronunciamentos. O cargo

acabou de ser aberto e o embaixador acha que você seria uma excelente escolha para preenchê-lo.Decker estava surpreso pela oferta. Era uma oportunidade batendo em sua porta? Talvez outro caso de estar no lugar certo na hora certa? Fazia sentido examinar outra oferta antes de decidir se aceitaria ou não a promoção no News World. Então ele se lembrou da expressão no rosto de Christopher quando eles conversaram sobre as Nações Unidas. Decker ainda não havia se dado conta disto, mas, desde as mortes de Elisabeth e das meninas, Christopher estava rapidamente se tornando sua família.— Claro — ele disse. — Eu estaria interessado e ficaria feliz em considerar a oferta.— Bom — ela respondeu — quando você pode vir para Nova York discutir melhor o assunto?— Eu posso estar aí amanhã à tarde, se estiver bem para o embaixador Hansen.— Isto seria ótimo. Vou fazer os arranjos para sua passagem aérea e alguém ligará para você dentro de uma hora para confirmar o horário.Decker desligou o telefone e imediatamente foi trabalhar na atualização de seu currículo.Em Nova York, Jackie Hansen sentou-se junto à mesa de seu pai com a porta fechada. Em um instante instruiria sua secretária a fazer os arranjos para o vôo de Decker. Agora precisava de privacidade para ilar um telefonema.— Aqui é Jackie Hansen — ela disse no bocal. — Eu preciso falar com o diretor.— Sim? — ela ouviu após um instante.

— Ele disse sim — Jackie Hansen disse sem explicar. — Estará aqui amanhã para a entrevista.— Excelente! Você executou o seu papel muito bem — Alice Bernley disse.Então ela desligou o telefone e sorriu para Robert Milner. O olhar em seu rosto não deixava dúvida de que o plano havia sido bem-sucedido.— Eu acho que nós podemos dizer a Bragford para dispensar o pessoal da News World — Milner disse. — Acredito que este seja um arranjo bem melhor, de qualquer forma. Nós estaremos em uma posição muito melhor para dirigir o futuro do menino com o sr. Hawthorne trabalhando para o embaixador Hansen do que se tivesse aceito o em-prego na revista.— Supondo que Jackie seja capaz de garantir que seu pai ofereça a ele o emprego — Bernley, disse — como nós poderemos estar certos de que o sr. Hawthorne aceitará a oferta?— Quando a News World abruptamente retirar sua oferta de promoção e aumento, Hawthorne terá de considerar isso um insulto profissional. Ele buscará um meio de preservar sua honra. A oferta do embaixador Hansen lhe dará esta oportunidade — Milner respondeu.

C A P Í T U L O 14

DESPERTAR NEGRO

Três semanas depois, Tel-Aviv

Um pequeno aquecedor elétrico soprava um ar morno pelo rosto de Tom Donafin, enquanto o ruído que produzia começava a despertá-lo para a realidade que o cercava. Mais dormindo do que acordado, sua mente vagava sem destino entre o sonho e a consciência. Finalmente, ele se comprometeu a acordar e abrir os olhos, mas foi totalmente tomado por uma dor intensa, enquanto pequenos cacos de vidro arranhavam a parte inferior de suas pálpebras. Instantaneamente, seus olhos se fecharam novamente, enquanto se contorceu e gemeu de dor.Tom ficou deitado, relaxando os olhos, tentando reavivar sua memória. A última coisa de que se lembrava era do míssil que matara Nigel e destruíra o carro. Não se recordava de ter ficado inconsciente, nem tinha qualquer idéia de onde estava agora. Prestou atenção, tentando ouvir vozes ou algum som, mas não havia ruído algum.— Olá — ele disse por fim para quem quer que fosse que estivesse nas proximidades.— Então você está acordado — uma voz masculina respondeu, em um tom não totalmente amistoso.— Onde eu estou? — Tom perguntou.— Você está no apartamento da dra. Rhoda Felsberg em Ramat Aviz, na Tel-Aviv ocupada. — O homem falou rapidamente e sua voz deu a clara impressão de que Tom não fosse um convidado bem-vindo.— Como eu cheguei aqui? — Tom perguntou.

— Você foi trazido há cerca de um mês pelo rabi de minha irmã, que encontrou você na rua.— Um mês atrás? Eu estive inconsciente todo esse tempo?— Basicamente.— O que você quer dizer com "Tel-Aviv ocupada"?— Apenas isso — o homem respondeu sem maiores esclarecimentos.— Ocupada por quem? — Tom perguntou, um pouco exasperado com a indisposição do homem em dar respostas consistentes.— Pelos russos — o homem respondeu.Tom não sabia se devia levar o homem a sério. Começou a se perguntar se teria despertado numa ala psiquiátrica e se o homem com quem conversava era um paciente.— Você diz que eu fui trazido aqui pelo rabi de sua irmã. A sua irmã é a dra. Felsberg, que você mencionou?— É isso aí — ele respondeu.— E ela cuidou de mim?— Sim.Tom queria desesperadamente saber o que estava acontecendo e o que havia lhe acontecido, mas queria falar com alguém que lhe desse respostas completas e confiáveis.— Bem, eu posso conversar com ela? — insistiu. Por um momento, houve silêncio.— Sim, acho que sim.Tom ouviu o homem usar o telefone.— Ei, Rhoda — o homem disse — ele está acordado e quer falar com você.

— Irei para aí imediatamente! Tom ouviu a resposta da mulher.Um instante depois, a dra. Felsberg entrou e imediatamente checou os sinais vitais de Tom.— Ele está consciente? — ela perguntou, um pouco sem fôlego por haver subido correndo os três lances de escada a partir de seu consultório no térreo. Como seu irmão, ela tinha um sotaque de Nova Jersey.— Oi, ai. — Tom disse com um meio sorriso em resposta a sua pergunta.— Oh! — ela disse um tanto surpresa. — Como você se sente?— Bem, eu tenho uma dor de cabeça terrível e quando eu abri meus olhos parecia que alguém estava passando lâminas de navalhas por eles.— Eu pensei que tivesse removido todo o vidro — Rhoda Felsberg disse, fazendo em seguida um ruído indistinto que Tom interpretou como uma avaliação negativa de sua condição.— Quando abriu os seus olhos você viu alguma coisa?O significado de sua pergunta ficou imediatamente aparente.— Eu acho que não — Tom disse pausadamente. — Eu estou... cego?— Nós não podemos dizer ainda — ela respondeu com a voz sem emoção, mas tranquilizadora. — Eu preciso que você os abra bem devagar e me deixe examiná-los, então nós vamos ver o que fazer.Tom sentiu que ela sentava na cama ao seu lado. Contorcendo-se, abriu seus olhos, esperando

desesperadamente ver alguma coisa. Ele não viu. Sentiu as mãos da dra. Felsberg em seu rosto enquanto ela o examinava. As mãos eram fortes, mas macias e, a despeito de tudo o mais que estivesse acontecendo, notou a suave fragrância doce do seu perfume, enquanto se inclinava perto dele e examinava seus olhos com o oftalmoscópio.— Você pode ver a luz na minha mão?— Eu posso ver um ponto de luz.— Bom, pelo menos é um começo — ela disse. — Ambas pupilas parecem estar funcionando adequadamente, mas eu temo que possa haver ainda algumas partículas de vidro muito pequenas. — Tom sentiu que ela colocava algumas gotas de colírio em seus olhos, que rapidamente aliviaram a dor.— Eu vou fazer uma bandagem em seus olhos para mantê-los fechados até que possamos achar um oftalmologista para você.— Eu vou poder enxergar novamente?— É muito cedo para dizer ao certo — ela respondeu enquanto o ajudava a se sentar e começava a pôr a bandagem. — Você deve estar contente apenas por estar vivo. Eu removi diversos pedaços de vidro de seus olhos quando você foi trazido aqui. Você realmente tem muita sorte. Se o vidro tivesse penetrado mais fundo em seus olhos, o fluido vítreo teria escapado e suas córneas teriam simplesmente entrado em colapso.Tom não tinha idéia do que fossem fluidos vítreos, mas o pensamento de suas córneas entrando em colapso era bastante alarmante e, pelo menos nesse aspecto, de fato, se considerava sortudo.

— As cicatrizes nas suas córneas são bastante grandes — ela continuou. — Além disso, as suas duas retinas foram queimadas. Houve uma luz brilhante quando você foi machucado?— Sim, acho que sim — ele disse forçando a memória para lembrar-se.— As queimaduras nas suas retinas são a nossa principal preocupação. As córneas podem ser substituídas com transplantes, mas não há como reparar uma retina danificada. Eu mesma posso remover o vidro que esta aí, mas eu me sentiria melhor se nós tivéssemos um oftalmologista qualificado para fazê-lo.— Em quanto tempo isso pode ser feito?— Bem, pode levar algum tempo.O tom de sua voz disse que "algum tempo" poderia ser na verdade um tempo muito longo.— Por quê? O que está acontecendo aqui, afinal de contas? Você poderia me dizer, por favor, por que eu estou aqui e não em um hospital?Tom tentava não entrar em pânico, mas não era fácil. Tinha acabado de saber em terríveis detalhes que talvez não pudesse enxergar novamente.— Por favor, sr. Donafin. Nós somos amigos e queremos ajudá-lo, mas você tem de compreender que muita coisa mudou depois de seu acidente. Israel é um país ocupado. Se você for paciente, eu explicarei tudo, mas primeiro você precisa comer alguma coisa.Tom percebeu então que estava faminto; assim, não se opôs àidéia.

Da cozinha, podia ouvir a conversa abafada entre Rhoda e seu irmão Joel.— Então, agora que ele está acordado, você vai finalmente removê-lo para junto dos outros pacientes? — Joel Felsberg perguntou.— Não, não vou.— Por que não?— Por que o rabi Cohen disse que ele deveria ficar aqui.— Não há motivo para ele insistir que você mantenha esse homem sob seu cuidado pessoal.— Ele é o rabi — Rhoda respondeu como se isso dispensasse outras explicações.— Sim, bem, ele pode parecer muito Hasidim com seus cachos e todo vestido de preto, mas eu ouvi que outros Rabis hassídicos não querem ter nenhum contato com ele.Naquele instante, Rhoda estava feliz que Joel não fosse mais ciente de assuntos religiosos; se ele fosse, saberia que a situação era ainda pior do que ele suspeitava. As coisas não tinham sido sempre assim; em uma época, Cohen tinha sido considerado por muitos o herdeiro aparente de Lubavitche Rebbe, o rabi Menachem Mendel Schneerson, considerado o rabi de maior poder político no mundo. Agora, entretanto, não eram apenas os Rabis hassídicos que não queriam nenhum tipo de contato com ele, nenhum dos outros Rabis, nem sequer os mais liberais, mencionavam o nome sem cuspir para mostrar seu nojo.

— Oh, e desde quando você começou a se preocupar com o que os Rabis pensam? — Rhoda perguntou a seu irmão, desviando o assunto.— O ponto é que ele é um louco. — Joel respondeu.— Venha comer — ela disse, sem querer discutir o assunto.— Rhoda! —Joel tentou retomar o assunto, enquanto ela pegou a tigela de sopa e alguns pratos e se dirigiu para onde estava Tom.— Venha comer — ela disse de novo mais firmemente e acrescentou: — Nós falaremos disso mais tarde — apesar de não ter intenção de deixar o assunto voltar à baila.Rhoda deu uma colher a Tom e colocou a sua sopa em uma bandeja à sua frente. Tom achou difícil comer sem enxergar e seus primeiros bocados foram um pouco difíceis. Rhoda lhe deu um guar-danapo, mas, conforme começou a limpar a boca, sentiu as cicatrizes das explosões, que cobriam seu rosto. Silenciosamente, percorreu-as com os dedos.— Eu estou muito mal? — ele perguntou.— Você teve lacerações sobre a maior parte de seu corpo. A maioria das cicatrizes desaparecerá com o tempo — Rhoda esclareceu.— Algumas cirurgias plásticas menores podem ser necessárias mais tarde para algumas cicatrizes de seu rosto. Nós temos de esperar e ver.Tom passou as mãos e sentiu seus braços, ombros e peito. — Bem, eu acho que nunca fui muito bonito para ser visto, de qualquer forma — ele disse, tentando ocultar o sofrimento com humor.

— Então, que tal aquela explicação? O que eu estou fazendo aqui e quando eu posso ver um oftalmologista?— Na noite depois que a guerra teve início — Rhoda começou — você foi trazido aqui pelo rabi Saul Cohen, que o encontrou enterrado sob os escombros a cerca de oito ou dez quilômetros daqui. Desde então, você tem estado ou inconsciente ou desorientado e em delírio.Tom balançou a cabeça.— Eu não me lembro de nada desde o acidente — ele disse.— Infelizmente, a guerra não foi boa. Israel lutou duro, mas logo ficou evidente que os árabes estavam levando a melhor. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha tentaram ajudar com suprimentos e comida. Eu acho que eles poderiam ter feito muito mais, mas muitos de seus políticos defenderam que eles não poderiam suportar uma guerra, especialmente depois de perderem tantas pessoas apenas dois meses antes no Desastre. Então, foi descoberto que os russos estavam fornecendo armas aos árabes. É claro que os russos negaram, mas o Conselho de Segurança das Nações Unidas votou para estabelecer um bloqueio dos portos árabes.— Você está brincando! Como diabos eles conseguiram fazer o voto passar pelo delegado russo no Conselho de Segurança? — Tom perguntou.— Essa é a coisa verdadeiramente estranha — Rhoda disse. — O delegado russo não apareceu para votar.

— Isso é loucura. — Tom irrompeu. — Os russos cometeram esse erro em 1950 quando boicotaram as Nações Unidas por causa de sua exclusão da China comunista. Foi isso o que permitiu a ação do Conselho de Segurança contra seus aliados na Coréia. Os russos nunca deixariam isso acontecer novamente.— Bem — disse ela — eu não entendo por que, mas eles deixaram.— Eu não sei qual é o grande mistério — Joel disse sarcasticamente. — Eu acho que eles tinham a coisa toda planejada muito antes.— O que você quer dizer? — perguntou Tom.— Joel, apenas me deixe contar a história — Rhoda disse — você pode nos dar suas teorias mais tarde.— Claro — ele disse. — Vá em frente, mas se ele tiver meio cérebro, perceberá por si mesmo.— Onde eu estava? Você me fez esquecer — Rhoda bronqueou com seu irmão.— As Nações Unidas votaram por um bloqueio. — Joel lembrou.— OK, então houve muitas acusações dos dois lados, mas finalmente os russos concordaram em não dar mais armas aos árabes e as Nações Unidas concordaram em romper o bloqueio. Alguns dias mais tarde, as coisas pareciam estar mudando em favor de Israel. Nós havíamos recuperado muito território e o que sobrou de nossa força aérea estava abatendo as forças aérea e terrestre dos árabes. Então, a Inteligência israelense, o Mossad, descobriu que, porque os líbios não conseguiam mais armas convencionais

com os russos, eles estavam planejando um ataque químico. Para prevenir isso, a força aérea israelense lançou um ataque contra as instalações de armazenagem de armas químicas da Líbia. Infelizmente, a maior parte do ataque não conseguiu atingir o alvo porque os líbios anteciparam a estratégia e se defenderam.Quando se tornou aparente que Israel não teria outra forma de parar o ataque químico, o primeiro-ministro Greenberg enviou uma mensagem aos líbios dizendo que se Israel fosse atacada com armas químicas, ele iria imediatamente responder com um ataque nuclear maciço à Líbia.— Então Israel finalmente admitiu que tem ogivas? — Tom perguntou.— As palavras exatas da mensagem não foram reveladas à imprensa, mas ele aparentemente deixou bem claro que era isso o que queria dizer — Joel respondeu.— De qualquer forma — Rhoda continuou — a despeito de seu acordo com as Nações Unidas, os russos concordaram em vender aos árabes armas convencionais, alegando que era a única forma de evitar os ataques químicos e nucleares.— Sim — Joel interrompeu — foi uma desculpa perfeita para os russos fazerem o que eles queriam desde o início.Tom ainda não compreendia aonde Joel queria chegar, mas deixou passar.Rhoda continuou:— Então o Mossad localizou os navios russos que supostamente deveriam entregar as armas à Líbia

e nossa força aérea os atacou imediatamente antes que entrassem em águas líbias. Eles afundaram quatro navios cargueiros e diversos navios que os acompanhavam, mas descobriu-se depois que toda a coisa era uma farsa. Enquanto quase toda a força aérea estava ocupada no Mediterrâneo e o exército lutava contra os árabes em nossas fronteiras, equipes avançadas de comando dos russos aportaram ao norte de Tel-Aviv e tomaram uma pista de pouso. Toda a coisa deve ter sido planejada perfeitamente, porque, imediatamente após capturarem a pista, as tropas e equipamentos russos começaram a aterrissar.— Espere um instante — Tom disse. — Você quer dizer que Joel estava falando a verdade sobre Tel-Aviv estar ocupada pelos russos?— Não apenas Tel-Aviv — Joel respondeu. — Todo o país.— Cara, que mundo é esse para se acordar!— Sim, parece que alguns russos não estavam muito contentes com a forma que as coisas se encaminharam desde o colapso da União Soviética. — Joel disse. — Alguns deles ainda querem mandar no mundo. É claro que eles disseram às Nações Unidas que estavam simplesmente respondendo ao nosso ataque "não provocado" à sua frota naval e que eram, na verdade, apenas uma força de manutenção da paz. Falaram que sua única intenção ao ocupar Israel era evitar uma guerra química e nuclear. Para fazer com que isto parecesse mais legítimo, eles trouxeram algumas tropas da Etiópia, Somália e uns poucos outros países para que pudessem

dizer que era uma força de manutenção da paz "internacional". Só que agora se recusam a partir.Na manhã seguinte, Tom acordou com o cheiro do café da manhã sendo preparado e o som da voz de Rhoda Felsberg chamando o seu nome.— Sr. Donafin, o senhor está acordado?Era difícil para ela saber por causa das bandagens que cobriam os seus olhos.— Sim — Tom respondeu.— Você gostaria de tomar o café da manhã?— Isso parece ótimo, obrigado. Mas, de fato, a primeira coisa na minha mente é encontrar o banheiro.— Eu posso trazer uma comadre para você ou, se você achar que está pronto para andar alguns passos, eu o guiarei até lá.Tom já estava de pé, apesar de sentir as pernas incrivelmente fracas.— Eu acho que estou pronto — disse.— Venha então — ela disse — e colocou a sua mão no braço dele para guiá-lo através do apartamento.— Eu assumo daqui — Tom disse quando ele sentiu azulejo ao invés de carpete sobre os seus pés descalços.— Você pode achar o caminho de volta para o seu quarto? Eu preciso cuidar do café da manhã.— Claro — Tom disse. — Eu aposto que posso até encontrar a cozinha.Rhoda pôs a mesa para dois e terminou de preparar a refeição. Observou enquanto Tom

lentamente percorria o caminho até a cozinha, mas não ofereceu ajuda nem interferiu.— Um pouco mais à esquerda — disse quando ele estava prestes a entrar pela porta de um armário.Quando Tom encontrou a mesa e se sentou, Rhoda notou, mesmo através das bandagens, que ele tinha uma expressão muito estranha no rosto.— Qual é o problema? — perguntou.— Eu não sei — ele disse — quando eu estava no banheiro, eu notei que alguma coisa não parecia... estar certa... eu... hã... bem... eu....Tom gaguejou por outro instante. Se pudesse enxergar, teria visto a expressão de embaraço no rosto de Rhoda enquanto ela percebia o que ele estava falando.— Deixa para lá — disse ele por fim, deixando Rhoda contente por não ter de tocar no assunto.— Tenho boas novas — Rhoda disse mudando de assunto rapidamente. — Liguei para um amigo oftalmologista e ele disse que pode ver você amanhã cedo.— Isso é ótimo.— Não fique ainda muito entusiasmado. Ele apenas disse que pode examinar você e tentar remover o resto do vidro, não que pode conseguir que você seja admitido para cirurgia.-— Bem, talvez ele possa ao menos me dizer quais são minhas chances de voltar a enxergar.— Sim, isso é o que eu espero.— Você sabe — Tom acrescentou. — Não há motivo para que eu faça a cirurgia aqui. Há algum? Eu poderia voltar para os Estados Unidos.

— Bem, sim, você poderia — Rhoda disse com hesitação. — O aeroporto Ben Gurion está em condições bastante ruins, mas pelo que eu sei os russos ainda estão deixando uns poucos vôos saírem.Tom notou uma ponta inesperada de desapontamento em suavoz.— Falando sobre os Estados Unidos — Rhoda continuou. — Você não quer ligar para ninguém lá para dizer que você ainda está vivo?A voz dela mostrava que estava buscando algo que não queria perguntar imediatamente. Tom deixou isso passar e respondeu sua pergunta direta.— Eu não tenho família — ele disse. — Meus pais, dois irmãos e uma irmã morreram em um acidente de carro quando eu tinha seis unos de idade. Foi assim que eu consegui este crânio com uma aparência tão estranha. Foi a única forma de sobreviver.— Parece que você já teve toda sua cota de riscos de vida — Rhoda comentou.— Sim, acho que sim.— Eles operaram você? — ela perguntou por curiosidade profissional.Tom deixou escapar uma risada estranha:— Sim, mas esperaram um pouco, entretanto. Perceberam que eu morreria dentro de alguns dias de qualquer forma, e mesmo se eu não morresse, eu seria um vegetal. Acho que eu tenho sorte de que isso tenha ocorrido há tanto tempo, antes que

eles arrancassem os seus tubos para apressá-lo em sua jornada. De qualquer forma, quatro dias depois do acidente, eu acordei e comecei a conversar com a enfermeira. Isso os convenceu de que eu poderia sobreviver — disse secamente.— Então, eles foram, escavaram e tiraram um monte de pedaços quebrados do crânio e um pouco de massa encefálica da qual eu acho que eu não precisava. Deixaram-me com uma placa de aço, que tem o hábito de ativar os detectores de metais dos aeroportos.Rhoda sorriu embaraçada.— Eu tenho, na verdade, um amigo para quem eu poderia ligar— voltando à pergunta original. — Ele provavelmente pensa que estou morto.— Decker? — Rhoda perguntou. Tom fez uma expressão engraçada:— Como você sabe?— Você o mencionou diversas vezes enquanto estava delirando.— Oh!— Alguém mais? — perguntou.— Bem, eu tinha alguns amigos chamados Rosen aqui em Israel, mas eles morreram no Desastre — ele respondeu.Tom passava por uma lista bastante pequena de pessoas que contava como amigas. Até o Desastre, Joshua e Illana Rosen o visitavam todos os dias no hospital em Tel-Aviv. Seu filho, Scott, havia sobrevivido ao Desastre, mas Tom dificilmente poderia contar com ele como um amigo íntimo.

— Eu deveria na verdade ligar para a News World, onde eu trabalho, mas para ser sincero, eu preferiria esperar um pouco até que eu veja o oftalmologista antes de ligar para eles. Eu sou um repórter fotográfico. Ou pelo menos era. Acho que não há muita procura por fotógrafos cegos.— Não, acho que não.— E você?— Perdão?— Sua família.— Oh, bem, é claro. Há meu irmão Joel, com quem você se encontrou ontem. Sua esposa e filho morreram no Desastre. Eu gostava muito dela e ele era um menino muito doce. Nós três costumávamos ir aos eventos religiosos juntos. Foi assim que eu conheci o rabi Cohen. Joel é analista de sistemas computacionais para o governo israe-lense e faz alguma coisa com Defesa Estratégica, mas ele não tem permissão para dizer o quê. Isso foi antes que os russos o dispensassem de suas responsabilidades, é claro. Eu me sinto mal por ele. Perdeu praticamente tudo nestes últimos meses. Meus pais e minha irmã mais nova moram nos Estados Unidos.Tom anuiu e, depois de uma pausa adequada, perguntou a Rhoda se ela sabia que horas eram em Washington.— Cerca de meia-noite — respondeu depois de fazer um pequeno cálculo mental.— Bom, Decker deve estar em casa. Posso usar seu telefone?

— Claro — ela disse. — Só quero dizer que conseguir uma ligação intercontinental não é uma tarefa fácil. Não há lógica nisso, depois que a invasão começou, eu liguei repetidamente para falar aos meus que tudo estava bem. Eu devo ter ligado umas cem vezes antes de conseguir completar a ligação. Quando completei, ela foi perfeita e soava como se eles estivessem no quarto ao lado. E claro que não é só pela ocupação. Há muito dano causado pela guerra.Rhoda discou o número que Tom lhe dera e lhe deu o telefone.— O botão do meio, bem embaixo, disca novamente — ela disse. — Se você não conseguir completar a ligação, sinta-se à vontade para tentar quantas vezes forem necessárias.— Está chamando — Tom disse surpreso.— Isso não vai acontecer de novo nem em um milhão de anos — Rhoda disse, surpresa pelo seu lampejo de boa sorte.Tom esperou enquanto o telefone continuava a chamar.— Qual é o problema? — Rhoda perguntou.— Não está atendendo.— Bem, não desista tão rapidamente, você pode não conseguir completar outra ligação por um longo tempo.

Nova York

Decker já estava em sua cadeira na mesa de conferências quando o embaixador britânico John

Hansen e os outros membros da sua equipe sênior chegaram para uma reunião especial. A animação do novo emprego de Decker ainda era recente.— Decker — Hansen disse antes mesmo de se sentar. — Eu preciso de um de seus melhores discursos para esta ocasião.— Eu vou ter um rascunho pronto às treze horas, senhor — Decker respondeu. — Eu fiz uma busca nos arquivos do computador sobre os seus discursos anteriores sobre a formação do Conselho de Segurança e encontrei um onde o senhor falava da reorganização do Conselho em bases regionais. E claro que nós não queremos nos afastar do assunto principal, mas se o senhor quiser, posso trabalhar isso como um tema menor.— Sim, isso funcionará bastante bem. Esse tem sido um assunto palpitante por anos, com os países que não fazem parte do Conselho. — Peter Hansen disse virando-se para seu conselheiro-chefe de assuntos legais — qual é o seu prognóstico final deste esforço?— Bem, para benefício dos outros membros da reunião, deixem-me apenas relembrar que não há maneira no céu nem no inferno que faça esta medida passar algum dia. Se não por outro motivo, pelo menos na base de que viola o estatuto das Nações Unidas. Não há previsão para remoção de um membro permanente do Conselho de Segurança. Você pode, entretanto, expandir a sugestão de Decker e partir para uma completa reorganização. Outra opção que você poderia considerar, seria tentar alguma coisa parecida com o que foi feito em 1971, quando a República da

China foi removida de seu assento nas Nações Unidas porque a Assembléia Geral reconheceu a República Popular da China como representante verdadeiro do governo chinês.— Não vamos ficar empolgados, Peter — Hansen disse. — Lembre-se que isso é apenas para o efeito. Nós não queremos de verdade conseguir que a maldita coisa passe. Jack, que tal a pesquisa sobre o apoio dos outros membros? — Hansen perguntou a seu Assistente Legislativo. — Você tem certeza de que nós podemos ao menos colocar essa coisa em discussão?Jack Redmond era natural de Louisiana e o único outro americano, além de Decker, na equipe de Hansen. Quando Hansen veio para as Nações Unidas, ele tinha desejado alguém que conhecesse a política americana e esse cajun falador parecia ser o homem exato para o trabalho.— Não deve haver problemas em conseguir colocar o assunto em discussão. Mas eu não posso garantir mais do que isso. — Jack respondeu.— Isso está bom. Se nós pudermos conseguir a cobertura adequada ao meu discurso, estaremos bem.— Embaixador — Decker interrompeu — de um ponto de vista da mídia, eu acho que isso pode ser um erro. A menos que nós possamos conseguir alguém para apoiar a moção, há uma boa chance de que a imprensa possa se focar mais no caráter desesperado da moção do que em sua natureza simbólica.— Bem pensado — Hansen disse, depois de meditar por um segundo. — Provavelmente você

está certo. Se nada mais acontecer, talvez nós possamos conseguir um dos países árabes para apoiar a moção. Afinal de contas, eles não estão muito contentes com os russos neste momento. Jack, procure este apoio — Hansen recomendou a seu Assistente Legislativo.— OK, alguma outra idéia ou objeção antes que finalizemos este assunto?— Não, nenhuma.— Jackie, você tem alguma coisa a acrescentar? — Hansen perguntou à sua filha.— Seu encontro com o embaixador russo Kruszkegin está marcado para o meio-dia de amanhã, na sala de jantar dos delegados.— OK — Hansen disse — então estamos prontos. Amanhã às três em ponto, com bastante tempo para os noticiários noturnos dos Estados Unidos e os matutinos da Ásia e Europa, eu farei a moção que, em resposta à sua invasão e ocupação de Israel, a Assembléia Geral das Nações Unidas deveria permanentemente remover a Rússia de sua posição no Conselho de Segurança. Tudo o que eu tenho de fazer agora é almoçar com o embaixador russo Kruszkegin e convencê-lo de que não é nada pessoal.

Tel-Aviv

— Há muitos russos nas ruas? — Tom perguntou enquanto Rhoda o levava de carro ao consultório do oftalmologista.— Demasiados — ela respondeu mas então acrescentou. — De fato, não há tantos quanto se

poderia esperar, eles patrulham as ruas, mas as forças principais estão acampadas nas colinas, em áreas desocupadas. Aparentemente, eles estão tentando diminuir o ressentimento das pessoas. Eu acho que eles percebem que encher as ruas com soldados apenas aumentaria mais a violência, tanto dos soldados contra as pessoas, quanto vice-versa. Além disso, se eles tivessem um monte de tanques passeando pela cidade, não ajudaria muito suas alegações de que são apenas um instrumento de manutenção da paz. E de fato a melhor solução possível para os russos, eu acho. Eles mantêm seus soldados a uma distância bastante próxima em áreas não habitadas e uma força mínima nas cidades.— Mais ou menos uma abordagem de punho de ferro com luva de seda — Tom interrompeu. — Acontece o mesmo nas outras cidades?— Sim, tanto quanto se saiba. Em Jerusalém, os russos interromperam o trabalho no templo para pacificar os árabes, mas eles querem nos agradar também e, para não nos enfurecer, não destruíram nada do trabalho que já havia sido feito.— Há algum tipo de resistência organizada? — Tom perguntou.— Há notícias de pequenos grupos atirando nos russos nas colinas, mas eu não acho que eles sejam bem organizados. Nas cidades, as pessoas são menos violentas, mas igualmente resistentes.— E qual é o objetivo final dos russos? Seu irmão parecia acreditar que a coisa foi planejada com muita antecedência. Alguém sabe o que os russos

querem com Israel? Houve algum comunicado ao público sobre seus planos de longo prazo?— Eles dizem que nos deixarão quando as ameaças de uma guerra nuclear ou química forem removidas da região, mas Joel diz que eles já têm o controle de todas as armas nucleares israelenses. Se eles planejavam desmantelá-las, já deviam ter começado. E claro que, se eles che-garem a partir, nós seremos alvos fáceis para os árabes. Os russos confiscaram e colocaram sob custódia todo o nosso equipamento militar, assim como a maioria das armas pequenas das pessoas. E uma situação estúpida. Mas, neste exato instante, se os russos partissem, nós não teríamos como nos proteger, exceto com picaretas e pás.— Suponho que não esteja vendo com muito otimismo, mas, na melhor das hipóteses, este vai ser um acordo de longo prazo. Na pior, os russos declararão que a invasão foi um sucesso e deixarão que os árabes nos massacrem. É de fato muito esperto: é uma desculpa para que eles fiquem indefinidamente.— Eu me pergunto quando o próximo avião parte para os Estallos Unidos — Tom brincou, mas Rhoda não riu.

Quando eles chegaram ao consultório do oftalmologista, Tom pegou o braço de Rhoda e ela o guiou até a porta. Lá dentro, a recepcionista os cumprimentou como velhos amigos.— Então esse é o paciente especial sobre o qual você ligou. Como ele está indo?

— Bem, é isso que nós vamos descobrir. Quanto tempo temos de esperar antes que o dr. Weinstat possa nos receber? — Rhoda perguntou enquanto examinava a sala de espera praticamente cheia.— O dr. Weinstat disse que trataria disso como uma emergência, uma vez que o paciente pode ainda ter partículas de vidro em seus olhos. Ele está terminando uma consulta agora, faltam apenas alguns minutos.Tom continuou a segurar os braços de Rhoda quando se sentaram para esperar. As cadeiras ficavam bastante próximas e parecia natural continuar o contato. Levou um instante para que Tom percebesse que ainda a segurava. Ele primeiro pensou em soltar, mas então ocorreu-lhe que Rhoda parecia não se importar. Mesmo através do tecido suave de sua blusa, o calor de sua pele parecia penetrar na fria escuridão que o cercava.Os dois sentaram-se em silêncio. O comentário da recepcionista sobre ele ser um paciente especial não havia escapado à sua atenção. Ele não queria dar a isso muita importância, mas pensou brevemente em pedir a Rhoda que lhe explicasse a referência. Apenas pensou. Se lalasse, perturbaria o momento e ela podia ser compelida a puxar o seu braço para longe, então teria de soltá-la. Era melhor deixar as coisas como estavam. Então, inesperadamente, ela falou:— O dr. Weinstat é um bom médico.— Bom — Tom respondeu de modo vazio.Era apenas uma conversa à toa. Era importante que eles estivessem conversando, ainda que de

maneira tão sem imaginação. E ela não lhe dava dicas de que queria que ele a soltasse.No consultório bastou ao oftalmologista um breve exame de cada olho para dar seu diagnóstico:— Eu sinto muito, Sr. Donafin. O dano à sua córnea é muito severo. As cicatrizes dos cacos de vidro e das queimaduras na córnea formaram uma cobertura quase opaca sobre cerca de noventa por cento das lentes de seu cristalino e o resto não está muito melhor. A situação é tão grave, que eu estou surpreso que você tenha qualquer percepção de luz. Nós poderíamos considerar um transplante de córnea, mas, neste caso, com o dano da queimadura nas retinas, eu acho que estaríamos apenas causando sofrimento adicional, sem esperança de melhorar sua visão.Foi tudo muito rápido. Rápido e definitivo. Com aquelas poucas palavras, ditas com frieza clínica, o médico havia-lhe proclamado definitivamente cego.— Se você se recostar, eu colocarei alguma fluorescência em seus olhos para localizar os vidros que estão lhe incomodando.Quando terminou, o médico colocou um remédio antibiótico nos olhos de Tom e recolocou as bandagens para evitar que as pálpebras se movessem.— Deixe isso aí e volte amanhã para vermos como você está indo. Dra. Felsberg — ele continuou, agora se dirigindo a Rhoda. — Você pode trazer o sr. Donafin aqui amanhã? — perguntou.

Ela anuiu; assim, para o entendimento de Tom, anunciou verbalmente a resposta.— Então, se você puder informar isso a Betty, quando você estiver saindo, ela marcará um horário que seja conveniente com a sua programação.— Obrigada — ela disse, em resposta à cortesia profissional.— Não por isso, e peça a ela para lhe dar alguns panfletos sobre aprender a viver com a cegueira.Tom sabia que era inteiramente normal para os médicos manter conversas sobre seus pacientes como se não estivessem próximos para ouvi-los, mas naquele instante o que ele sabia fazia pouca diferença. O que ele sentia na escuridão, que seria seu lar permanente, conforme acabara de saber, é que ele era a pessoa sobre quem se falava e não com quem. Como se ele não fosse mais uma pessoa real porque estava cego. Ele sabia que era apenas o começo. Conhecera pessoas cegas. Sabia como elas eram obrigadas por sua cegueira a sempre esperar pelas conversas dos outros. Mesmo em uma sala lotada, ele havia visto pessoas cegas forçadas a ficar em silêncio até que alguém falasse com elas. No dia anterior, Tom havia brincado a esse respeito, mas agora a realidade do fim de sua carreira como fotógrafo o atingia com toda a intensidade.No carro, Tom estava silencioso enquanto Rhoda entrava pelo outro lado:— Como você se sente? — ela perguntou com empatia, conforme colocava sua mão sobre a dele.

— Não muito bem — ele respondeu. — E o que é ainda pior, é que eu não acho que a coisa toda me atingiu ainda. Eu continuo pensando que eu vou tirar essas bandagens e vou ser capaz de ver novamente.— Bem — ela começou enquanto acariciava sua mão para confortá-lo. Entretanto, não pôde pensar em nada mais a dizer.Tom virou a mão para segurar a dela; precisava de todo apoio naquele instante.— Não tenho idéia do que farei agora. Não posso trabalhar, lenho algumas economias e três anos de salários atrasados da News World que vão me bastar por algum tempo, mas, e depois? Sentiu vontade de dizer algum chavão do tipo "eu estaria melhor morto", mas o calor da mão de Rhoda lhe dizia que isso não era verdade.— Tom, eu sei que você está se sentindo zangado e trapaceado neste instante, mas há coisas na vida que nós devemos simplesmente aceitar, porque, mesmo se não o fizermos, elas continuarão as mesmas.Dizia isso como se estivesse falando a partir de suas próprias experiências.Ficaram sentados segurando a mão um do outro.— Tom — Rhoda disse finalmente. — Há alguém com quem eu gostaria que você se encontrasse.Ele achou que sabia de quem ela falava.— Seu rabi? — ele perguntou.— Você de fato vai gostar dele — ela disse, confirmando a pergunta — ele me pediu para levá-lo quando você estivesse bem novamente.

— Sim, eu acho que já é hora de agradecê-lo por me tirar dos escombros e trazer-me até você.Relutantemente, Tom deixou a mão de Rhoda escorregar para longe da sua para que ela pudesse dirigir.

C A P Í T U L O 15

ARADOS EM ESPADAS

Dois meses depois - Tel-Aviv

Scott Rosen sentou-se em um pequeno café, para tomar uma tigela de sopa e esperar por seu amigo Joel Felsberg. Logo, Joel entrou e se sentou sem falar.— Você parece aborrecido — Scott disse, no que parecia a Joel um tom bastante irritante.— Eu odeio esses malditos russos, sempre parando você na rua e querendo ver seus documentos.Joel estava exagerando, a maioria das pessoas passava dias sem ser parada.— Eles nunca irão embora, você sabe.— Sim, eu sei — Scott respondeu com uma resignação atípica, enquanto tomava sua sopa. — Mas as coisas não estão assim tão negras — ele acrescentou, com um bom humor igualmente atípico. — Eu ouvi que a Resistência seqüestrou um caminhão de suprimentos, roubou a carga, carregou o caminhão com dinamite e o enviou ao

acampamento russo por controle remoto. Eles dizem que isso matou cerca de mil russos.Joel fez o pedido de seu almoço antes de responder.— Eu ouvi esta história vinte vezes nas últimas três semanas e fica cada vez mais cheia de baboseira cada vez que é contada — Joel respon-deu.— Você não acredita?— Sim, eu acredito. Mas acredito na forma como a ouvi da primeira vez: a Resistência seqüestrou um caminhão e o levou para dentro de um acampamento russo, onde ele bateu contra uma caixa d'água, com conseqüências praticamente nulas.— Bem, pelo menos há uma resistência.— Sim, e eles estão sem armamentos e são completamente desorganizados. Se Ben Gurion houvesse usado essas táticas, nós ainda seríamos um protetorado britânico! Maldição, Scott — Joel continuou, tlepois de mexer seu café — nós ainda estamos sob invasão! Eu não ligo para quantas caixas d'água nós danificamos ou quantos caminhões de suprimentos nós seqüestramos! Nós éramos um Estado livre, independente, e agora não somos mais!— De que forma você acha que a Resistência deveria agir? — Scott perguntou, como se a opinião de Joel fizesse alguma diferença.— Diabos, eu não sei — Joel sacudiu sua cabeça. — Nada, eu acho. Aí está todo o problema, não há nada que possamos fazer. Mesmo que nos

livrássemos dos russos, logo que eles saíssem seríamos atacados pelos árabes e não teríamos nada para lutar contra eles.— Sim, mas...— Diabos, Scott, você está me irritando. Foi por isso que você me trouxe aqui, para que eu pudesse chafurdar na minha raiva e frustração?Joel Felsberg e Scott Rosen eram zelosos em seu amor por seu país. Cada qual podia facilmente ser levado a um discurso inflamado quando o assunto era o país, mas estranhamente nesta ocasião, apenas o sangue de Joel estava fervendo. Uma calma incomum acompanhava o discurso de Scott, mas Joel não a notava. Ele também não tinha notado que, desde sua chegada, ninguém havia entrado ou saído do café, nem que o dono do café mudara o sinal na porta para fechado. Da mesma forma, os dois homens de guarda do lado de fora do café escaparam completamente da atenção de Joel.De repente, Scott ficou animado.— Nós devemos expulsar os russos de Israel e sangrar seus narizes tanto que eles nunca queiram voltar aqui! — disse.— Papo furado. Papo furado — Joel respondeu. — Eu suponho que você acredite que a Resistência conseguirá realizar isso com seus infantis cortes das linhas de abastecimento russas. E de que maneira você propõe que nós lidemos com os árabes quando finalmente conseguirmos expulsar os russos?Scott estudou sua sopa.

— Se apenas tivéssemos usado nossas bombas nucleares nos russos em vez de ficar apenas acenando-as como ameaça para os líbios...— Você é um tolo, Rosen! Quando soubemos que estávamos sendo invadidos, os russos já estavam em todos os lugares. A única maneira pela qual podíamos ter usado as bombas nucleares contra eles teria sido se as lançássemos em nosso próprio solo — Joel disse, ficando cada vez mais irritado.Scott Rosen não permitiu que a raiva de seu amigo o distraísse. Ele tinha uma missão a executar e tudo estava funcionando exatamente de acordo com o plano.— Sim, eu acho que é verdade — a voz de Scott parecia se resignar à fragilidade da situação, mas continuou. — É uma pena que não possamos controlar as armas nucleares agora. Com todos os russos concentrados nas colinas, poderíamos acabar com noventa por cento deles com uns poucos mísseis bem jogados e a Resistência poderia cuidar dos outros dez por cento nas cidades.— Você realmente é um tolo —Joel disse. — E que tal Moscou? Você acha que eles vão ficar sentados e deixar isso acontecer sem resposta? O que os impediria de nos retaliar atacando nossas cidades?Esta era a pergunta pela qual Scott estava esperando. De repente seu humor ficou muito mais sério. A gravidade do que estava prestes a dizer era clara, até mesmo para Joel.— Nossa defesa estratégica — ele sussurrou por fim.

Joel fitou friamente Scott, estudando sua expressão. Por duas vezes sua boca assumiu uma expressão como se estivesse prestes a falar; ele ia acusar Rosen novamente de ser um tolo, mas se segurou. Parecia que Rosen não estava brincando e, quando o assunto era a defesa estratégica, Scott Rosen merecia ser ouvido. Junto com o falecido pai, Joshua Rosen, Scott Rosen sabia mais sobre a defesa estratégica de Israel do que qualquer outra pessoa. Finalmente, Joel respondeu:— Você está falando sobre impossibilidades. Até mesmo se um plano como esse pudesse funcionar, não há forma no mundo pela qual nossa resistência fraca e desorganizada poderia conseguir ter controle sobre as instalações do controle da defesa estratégica.— Nós não precisamos nem sequer chegar perto das instalações de controle — Scott disse, com confiança.Repentinamente, Joel tomou consciência daquilo que estava à sua volta. Enquanto pensava que ele e Rosen estivessem apenas reclamando, não se importava com quem os ouvisse. Não havia nada de incomum sobre dois homens israelenses reclamando dos russos. Todos em Israel estavam reclamando. De fato, teria sido considerado incomum da parte deles se estivessem falando a respeito de qualquer outra coisa. Mas agora haviam cruzado a linha, não estavam mais apenas reclamando. A pessoa errada ouvindo sua conversa poderia facilmente compreendê-la equivocadamente como sendo uma conspiração.

Ele olhou ao seu redor rapidamente para se certificar de que ninguém estivesse ouvindo.Scott não o interrompeu para mencionar que ele não tinha nada com o que se preocupar; cada uma das sete pessoas no café tinha sido escolhida para a ocasião.— Você quer dizer um sistema remoto? — Joel finalmente perguntou, falando muito baixo.Scott sinalizou com seus olhos afirmativamente.Joel havia ouvido falar sobre uma instalação remota de teste em algum lugar isolado, fora da instalação de controle do sistema de defesa estratégico (SDCF - Strategic Defense Control Facility), mas a havia descartado como uma especulação de pessoas que não sabiam do que estavam falando. Se houvesse uma instalação de teste fora das instalações (OSTF - Off-Site Test Facility), teria sido evidente nas configurações de comunicação necessárias para tal operação. Na verdade, as conexões de comunicação podiam ter sido classificadas com nomes que escondessem sua existência, mas Joel trabalhara no SDCF por mais de cinco anos e havia executado diversas configurações de cenários nos computadores da instalação. Se houvesse um sistema de controle fora da instalação, teria sido ligado nas simulações.Joel estava intimamente familiarizado com o conceito de OSTF. No começo de sua carreira, antes de deixar os Estados Unidos, ele tinha sido um analista de software de baixo nível na Ford Aerospace, enviado a trabalhar junto com o Comando de Defesa Aeroespacial dos listados

Unidos (NORAD - North American Aerospace Defense Command). Lembrava-se daquelas longas caminhadas por túneis frios na montanha Cheyenne para testar atualizações de software. Ele estivera na montanha em 1979 quando, por quinze terríveis minutos, parecia que a União Soviética tinha lançado um ataque nuclear maciço contra os Estados Unidos. Os bombardeiros do Comando Aéreo estratégico Americano (SAC) foram postos no ar e mísseis nucleares foram postos em alerta, esperando por ordens presidenciais. Como se descobriu mais tarde, o alerta fora causado por um cenário de teste inadvertidamente alimentado na rede de computadores on-line do Norad. Como resultado daquele falso alarme, o congresso dos Estados Unidos imediatamente autorizou a construção da Facilidade de Teste fora da instalação do Norad, no centro de Colorado Springs.Antes do estabelecimento do OSTF de Colorado Springs, o procedimento operacional padrão para se testar atualizações de software havia envolvido fazer cópias de segurança off-line dos sistemas do Norad para os cruciais computadores de aviso de mísseis, enquanto os testes estivessem sendo realizados. Era algo arriscado, na melhor das hipóteses. E se houvesse uma falha no sistema primário? Nos quinze minutos que seriam necessários para tirar o sistema de segurança do modo de teste e colocá-lo de volta on-line, tudo podia estar terminado. O OSTF era de fato a solu-ção a se adotar. Além disso, no que importava a

Joel, o centro de Colorado Springs era um lugar muito mais fácil para se ir no meio da noite do que a montanha Cheyenne. O OSTF incluía uma duplicata completa de todos os sistemas na montanha Cheyenne. Todos os testes de novos softwares eram executados lá. Apenas depois que o software passasse pelos testes e que os módulos dos objetos criptográficamente verificados e compactados eram eletronicamente descarregados no centro operacional no Norad. E havia um outro benefício do OSTF: no caso de uma falha total nos sistemas do Norad, o OSTF podia assumir a operação verdadeira. Os computadores e os equipamentos de comunicação e criptografia estavam por todos os lugares. Era necessário apenas carregar o material da chave criptográfica adequada nos conversores criptográficos.Quando Joel foi trabalhar na Instalação de Controle da Defesa Estratégica de Israel, tentou por dois anos convencer seus superiores da necessidade de se desenvolver o mesmo tipo de sistema para Israel, mas não teve êxito. Em um certo instante, considerou largar o emprego em protesto à recusa de até mesmo falarem sobre o assunto, mas sua esposa o convenceu a ser mais paciente e esperar até que aqueles no poder fossem mais compreensivos com a idéia. De fato, aquele era um dos aspectos mais irritantes: o chefe do SDCF de Israel era o dr. Arnold Brown, um dos homens que desempenhara um papel crucial no desen-volvimento do conceito do OSTF para o Norad. Nunca havia feito sentido algum para Joel que

Brown se recusasse a considerar dar as mesmas capacidades para Israel.A resposta inicial para a sugestão de Scott Rosen, de que as Instalações do Controle da Defesa Estratégica tivesse um OSTF, era que Scott estivesse simplesmente acreditando em mais rumores como aquele do caminhão de suprimentos seqüestrado. Ainda assim, havia algumas coisas às quais Scott, com suas liberações de acesso setorizadas, pudesse ter tido acesso e que Joel desconhecia totalmente. E a expressão no rosto de Scott dizia que ele estava muito sério.— Scott —Joel disse conforme se inclinou para a frente na mesa. — Isto é um jogo? Você está me pregando uma peça? — os olhos de Scott responderam a pergunta.— Mas, Scott, eu trabalhei no SDCF por mais de cinco anos. Eu executei cenários de configuração nos computadores da instalação militares de vezes. Se existe uma Instalação de Teste fora das instalações, por que ela não apareceu nas simulações?— Ela estava lá. Suas funções foram mascaradas para esconder seu propósito verdadeiro, mas ela estava lá.Os olhos de Joel perguntavam: — Onde?— SF-14 — Scott respondeu.Não havia como saber se Scott estava dizendo a verdade. A Instalação de Sensores 14 (Sensor Facility 14), pelo que Joel sabia, era uma estação de localização via infravermelho não operacional e

totalmente redundante para a identificação de discriminação de veículos balísticos na reentrada em fase terminal. Por coincidência — e de novo, lalvez não — a SF-14 era uma das duas únicas instalações remotas que Joel nunca tinha de fato visitado. Agora que ele pensava sobre o assunto, não se lembrava de jamais ter visto o nome de quem quer que fosse escalado para uma verificação de rotina dos sistemas da SF-14. Isso certamente explicaria a falta de interesse do dr. Brown em considerar uma Instalação de Teste fora das instalações. Afinal de contas, por que lalar sobre construir alguma coisa que já está totalmente operacional?Se Scott Rosen soubesse do que ele estava falando, então Joel quereria saber mais a respeito. Mas se isso fosse apenas mais pensamentos esperançosos, então queria que tudo terminasse o mais cedo possível.— OK — ele disse abruptamente. — Leve-me lá.Para sua surpresa, Scott não veio com alguma desculpa esfarrapada, mas levantou-se e começou a deixar o café com Joel em sua cola.— E a conta? — Joel perguntou a Scott.— É por conta da casa — respondeu o dono do café.

Scott dirigiu-se diretamente para a área de prédios do lado leste de Tel-Aviv e estacionou na garagem subterrânea de um prédio de escritórios alto, porém discreto, que parecia ter sofrido apenas avarias menores na recente guerra. Joel seguiu-o quando ele caminhou em direção aos elevadores e

então fez uma pausa para olhar para uma câmera de segurança próxima do teto. Em um instante, uma luz vermelha na câmara piscou e Scott chamou o elevador. Quando a porta do elevador se fechou atrás deles, ligou o botão de "parada de emergência" e, nos botões numerados do painel do elevador, acessou um código de sete dígitos. Apesar de já estar no porão, o elevador moveu-se para baixo, levando-os, Joel achou, diversos andares mais abaixo do prédio.A porta do elevador se abriu para um pequeno aposento de cerca de um metro quadrado onde dois guardas armados os esperavam. Identificações estavam fora de questão devido às circunstâncias, então eles estavam operando estritamente na base de reconhecimento. Joel logo aprenderia que isso não era uma tarefa tão difícil, muito poucas pessoas estavam envolvidas nesta operação. Conforme Scott o apresentou para os guardas, que estavam obviamente estudando cada aspecto de sua aparência, Joel notou sua foto sobre a mesa ao lado de uma série de monitores de segurança, um dos quais era dirigido ao elevador na garagem por onde haviam entrado.Scott então abriu o cadeado cifrado de uma porta blindada que era a única saída do cômodo além do elevador. A frente deles havia um pequeno mar de computadores e equipamentos de monitoramento de defesa em um nível mais alto, enchendo um salão de cerca de mil metros quadrados. Um arranjo de multiprocessadores simétricos compunha o coração da operação, com chaves roteadoras/ATM simétricas alimentando dados em

tempo real, por meio de conexões de fibra ótica de banda larga. Joel havia visto esta configuração de hardware antes, na Instalação do Controle da Defesa estratégica nas montanhas perto de Mizpe Ramon no sudoeste de Israel. Havia muito menos espaço aqui do que na montanha, mas, num primeiro exame, esta parecia ser uma réplica exata do núcleo do SDCF.Espalhados pela instalação estavam uns poucos homens e mulheres atarefadamente trabalhando nas estações Sun. Uns poucos diminuíram seu ritmo apenas o tempo suficiente para erguer o olhar e reconhecer a presença de Scott e Joel com sorrisos amistosos, antes de voltarem ao seu trabalho. Enquanto Joel olhava ao seu redor espantado, um homem baixo e de forte compleição entrou no salão vindo de outro cômodo e aproximou-se deles. Scott interrompeu o tour abruptamente para cumprimentar o homem.— Boa tarde, coronel — Scott disse, formalmente. — Deixe-me apresentá-lo ao sr. Joel Felsberg. — Joel, este é o coronel White.— Bem-vindo à equipe — White disse. — Estou feliz que você tenha se juntado a nós.— Ah... obrigado, senhor — ele disse, sem estar certo de que houvesse se juntado.— Você está chegando em um momento crucial. Scott disse-me tudo sobre você e eu vi sua ficha. Eu estou certo de que nós podemos contar com você para nos ajudar a fazer com que tudo aconteça.

— Scott — ele continuou — apresente Joel ao resto do pessoal e lhe informe sobre qual é o seu papel. Nós conversaremos mais tarde — com isso o coronel partiu.— Ah, sim, é uma boa idéia, Scott. Informe-me qual é o meu papel — Joel repetiu. E então indo diretamente ao ponto: — Que diabo está acontecendo aqui embaixo?Scott sorriu.— Bem-vindo ao SF-14, ele disse.

Na sala de reunião da instalação, Scott serviu-se de café e apresentou uma visão global do projeto e uma discussão das altamente secretas capacidades máximas de cada uma das quatro fases dos sistemas da Defesa Estratégica de Israel. Depois de cerca de uma hora, finalmente chegou ao ponto da explicação onde Joel se encaixaria em tudo isso.— A razão pela qual você está aqui — Scott explicou — é porque duas noites atrás o dr. Claude Remey, nosso papa do software, de modo muito estúpido, se meteu no meio da briga doméstica de seus vizinhos. Como resultado, ele está agora dormindo inconsciente em um hospital com um ferimento de facada a quase um centímetro de seu coração. Você foi trazido aqui para terminar o projeto no qual ele estava trabalhando.Joel conhecia Remey. Eles haviam trabalhado juntos em diversos projetos, mas nunca haviam se dado muito bem. Ainda assim, Joel estava triste de saber de seu ferimento.

— O que você vê aqui é uma instalação reserva totalmente em condição de operar de nossa Instalação de Controle de Defesa estratégica. Não é apenas uma instalação para "testes". O dr. Arnold Brown, que estava à frente de seu desenvolvimento, determinou, desde o princípio, que o conhecimento de sua existência deveria estar limitado a tão poucas pessoas quanto possível. Sentia-se que, caso Israel viesse a ser invadida, esta instalação deveria ser mantida a qualquer custo.O coronel White, de fato tenente-coronel White, que você acabou de conhecer, era parte de uma cadeia de oficiais, descendo em patente de general a capitão, encarregados da operação da instalação no caso de uma invasão. O propósito era evitar que qualquer força invasora inter-rompesse a operação desta instalação sistematicamente prendendo todos os militares de alta patente. Como se sabe, cada superior do coro-nel White foi preso nos primeiros dias após a invasão e a responsabilidade recaiu sobre ele. O plano inicial para esta instalação em uma invasão onde o SDCF fosse perdido, incluía três cenários. Primeiro, caso a oportunidade surgisse, esta instalação deveria ser usada para atacar o flanco do inimigo, assim, cortando sua linha de supri-mento e enfraquecendo a força de avanço. Segundo, caso houvesse uma tentativa da força invasora de usar nossa própria capacidade nuclear contra nós, esta instalação poderia frustrar essa tentativa assumindo os controles do SDCF. E

terceiro, caso houvesse qualquer tentativa de remover uma ogiva de um silo, esta instalação teria a capacidade de neutralizar o dispositivo nuclear. Caso o segundo ou o terceiro cenário tivessem ocorrido, o procedimento estabelecido teria sido de iniciar a destruição de cada míssil que nos ameaçasse, ou que estivesse ameaçado, detonando remotamente pequenos explosivos nos silos que tornariam inoperantes tanto o silo como a ogiva, sem, é claro, detonar o dispositivo nuclear. O que de fato ocorreu com a invasão russa foi alguma coisa que não havia sido sequer considerada. Como eu aludi no café — oh, a propósito, o café é uma das diversas casas seguras na cidade — os russos nos apresentaram uma oportunidade totalmente inesperada. Ao concentrar suas forças fora de áreas habitadas — Scott fez uma pausa para indicar as localizações das tropas russas marcadas em um grande mapa de parede — eles literalmente se colocaram como alvos fixos para as capacidades desta instalação. A primeira fase de nosso plano, então, é neutralizar a Instalação de Controle da Defesa Estratégica e lançar seus mísseis Gideon com bombas de nêutrons de baixo alcance — um contra cada posição russa. Há três motivos muito importantes para que nós tenhamos escolhido mísseis Gideon de nêutron. O mais óbvio é que, uma vez que estaremos lançando mísseis contra alvos dentro de nossas próprias fronteiras, é absolutamente im-prescindível que nos limitemos à área de destruição. Nós voltaremos a esse assunto em um minuto. O segundo motivo é que as ogivas da

classe Gideon produzem o padrão de radiação com a mais rápida dissipação de todas as nossas ogivas. Nossas forças serão capazes de entrar novamente no raio de morte inicial dentro de seis a oito horas após o impacto. O nível zero do solo estará completamente habitável em três semanas. Terceiro, se o lançamento for bem-sucedido, e se nossa Defesa Estratégica tiver êxito em defender Israel de um ataque nuclear retaliatório da Rússia — esta é a fase dois do plano — muito rapidamente nos depararemos com uma segunda ameaça tanto das forças convencionais árabes como das dos russos. Nós esperamos limitar a resposta imediata dos árabes da seguinte forma: primeiro, criando uma interrupção de comunicações assim mantendo o nível mais alto possível de confusão para nossos inimigos; e segundo, planejando o ataque durante o Hajj.Scott estava se referindo à peregrinação anual dos muçulmanos à cidade de Meca na Arábia Saudita. Os ritos do Hajj incluem circular a Ka'bah em Meca e ir sete vezes entre as montanhas de Saia e Marwa como se acredita que Hagar, a concubina de Abraão, tenha feito durante sua busca por água. Isto pode levar diversos dias e é seguido por oração em grupo na planície de Arafá. Durante o Hajj, os muçulmanos são proibidos pelo Corão de causar mal a qualquer ser vivo, incluindo seus inimigos.Scott espalhou diversas fotografias sobre a mesa.— Como você pode ver, nosso reconhecimento por satélite dos acampamentos russos revelam quantidades extraordinariamente grandes de

armamentos, tanto russo como armas israelenses capturadas.Joel ficou surpreso com o que as fotos mostravam. Dúzias de enormes armazéns temporários haviam sido construídos, com tanques, helicópteros e transportes blindados de pessoal em fileiras organizadas. Parecia um enorme estacionamento.— O que eles estão fazendo lá? — Joel perguntou.— Nós suspeitamos que os russos estão armazenando equipamento militar para um ataque convencional à Arábia Saudita e ao Egito. Depois disso, presumimos que eles irão atrás de cada país rico em petróleo na região. Nós temos apenas relatórios limitados da inteligência para apoiar essa hipótese, mas é óbvio que eles não precisam desse tipo de armamento apenas para manter Israel sob seu jugo.— Merda, eles estão planejando usar Israel como sua base para ir atrás dos campos de petróleo árabes e do Canal de Suez — Joel concluiu em descrença.— É isso o que parece — Scott disse sem emoção — Mas, se temos essas fotos de satélites, então certamente os Estados Unidos também as têm. Por que não fizeram nada para impedir isso? Estão perseguindo o assunto através de canais diplomáticos. Se têm planos para dar uma resposta militar, não fomos informados. Aparentemente, suas suposições sobre as intenções imediatas dos russos não são as mesmas que temos. Como você sabe — ele continuou, voltando ao assunto em questão — a bomba de nêutron foi desenvolvida para destruir

pessoas, não materiais. Ela mata primordialmente por uma explosão imediata de radiação, não pelo calor ou pelo simples poder da explosão, como no caso de outras armas nucleares. O terceiro motivo, então, para se escolher os Gideons, é para eliminar o pessoal russo enquanto os armamentos serão preservados. Como você disse anteriormente, até mesmo se nos livrarmos dos russos, não temos qualquer tipo de armas para nos defender dos árabes. Os estoques russos nos fornecerão as armas de que precisamos. Para reduzir ainda mais o dano ao material, nós estamos de fato estabelecendo alvos a quatrocentos metros do lado de fora do perímetro dos campos dos russos. O estabelecimento dos alvos está sendo coordenado por Ron Samuel, que logo informará você dessa parte do projeto, quando houvermos terminado. Com um pouco de sorte, ele será capaz de terminar seu trabalho nos próximos dias e, então, poderá ajudá-lo com seu projeto. Agora vamos voltar ao primeiro motivo pelo qual eu mencionei escolher o Gideon. O raio inicial de morte para as ogivas da classe Gideon é de apenas um quilômetro, com um raio secundário se estendendo por outros três quilômetros. Na maioria dos casos, estes limites vão nos permitir atingir os russos e evitar completamente morte inicial ou secundária de nossa própria população. Entretanto, há dois lugares onde, devido à existência de vilas e kibbutzim próximos, isso não será possível. Nestes casos, e no caso de fazendeiros próximos em outros locais, uma equipe de evacuação terá aproximadamente oito

horas para efetuar a retirada de todos os resi-dentes civis antes do lançamento. O plano é para que isto ocorra sob a cobertura da escuridão. E, para evitar que saibam de nossas intenções, o grupo de evacuação não receberá ordens até depois de termos garantido o controle das operações do SDCF. Neutralizar a Instalação de Controle da Defesa Estratégica e transferir as operações para esta instalação são as partes fáceis, relativamente falando; é para isto que esta instalação serve. A parte difícil é fazer os russos acreditarem que eles ainda estão em pleno controle por tempo suficiente para que nós eva-cuemos nossos pessoal e lancemos os seis Gideons. E aí que você entra. Nós precisamos que você nos dê essas oito horas. Seu trabalho é criar a ilusão, através de uma descarga nos computadores do SCDF, de que seus sistemas estão operacionais. Depois que transferirmos o controle para esta instalação, levará aproximadamente vinte minutos para que descarreguemos os dados de redirecionamento de alvos dos mísseis. Se os russos perceberem o que aconteceu, eles primeiro tentarão conseguir novamente o controle, e depois, muito rapidamente, irão dispersar suas tropas nas montanhas. Se isto acontecer, nós não teremos es-colha: teremos de lançar imediatamente, matando mais de mil civis israelenses e membros dos grupos de evacuação.Joel meditou sobre o que lhe havia sido contado. Era muito para ser absorvido tão rapidamente.— E os russos nas cidades? — perguntou.

— Logo após o lançamento, equipes do comando israelense tomarão todas as estações de rádio e televisão dos russos. Onde eles não forem bem-sucedidos, outros grupos destruirão as antenas dessas estações. E crítico para nosso sucesso que o povo de Israel seja estimulado a atacar os russos nas cidades, mas é igualmente importante que deixemos o resto do mundo, especialmente os árabes, que, Hajj ou não, podem aproveitar a oportunidade para nos atacar enquanto ainda esti-vermos desorganizados e antes que possamos assumir o controle dos estoques de armas russas. Em vez de emitir relatos que seriam rapidamente captados pelos árabes, o rádio e a televisão passarão uma repetição contínua de uma única mensagem, as palavras do profeta Joel, 3:10. — Scott fez uma pausa. Ele podia ser um cientista, mas como seu pai, era um fanático religioso em primeiro lugar, embora para uma causa religiosa diferente. Ele esperava que seu amigo pudesse ter pelo menos estudado as escrituras o suficiente para estar familiarizado com os escritos do profeta cujo nome ele portava. Mas, se Joel os conhecesse, não deu indicação para Scott. Scott deu um suspiro de perceptível desapontamento e então continuou: "Bata seus arados em espadas e seus ganchos de colheita em lanças".— Isso é um pouco obscuro, você não acha? — Joel perguntou, sem saber que a idéia havia sido de Scott.Scott começou a discutir, mas se segurou.— Eu suponho que sim — admitiu. — Mas esse é o sinal que foi passado para as forças de resistência.

Com sorte, outros se unirão quando virem a luta começar nas ruas.Durante as duas horas seguintes, Joel recebeu informes breves de cada uma das oito pessoas no salão de operações à respeito de suas tarefas individuais no projeto.

Três semanas depois - Nova York

O telefone tocou três vezes antes que o embaixador Hansen pudesse acordar de seu sono para atendê-lo.— Alô — ele disse, enquanto olhava a hora em seu despertador. Passava das onze.— Sr. embaixador — Decker Hawthorne disse. — Eu sinto muito incomodá-lo, mas acabei de ouvir há cerca de trinta minutos. Às 5h30min da manhã, horário israelense, houve um número desco-nhecido de explosões nucleares em Israel. — O sono repentinamente fugiu do cérebro de Hansen conforme seus olhos se arregalaram.— Os russos? — Hansen perguntou.— As informações não são muito específicas até agora. Não está claro quem foi o responsável e não houve declarações oficiais dos russos.— Decker, há alguma chance de que tenha sido um erro?— Não, senhor. Eu não creio que haja. As detonações foram detectadas por satélites dos

Estados Unidos, do Reino Unido e da China. Para deixar as coisas piores, as explosões foram seguidas por um grande terremoto ao longo da fenda do Mar Morto.— OK, espere um segundo enquanto eu ligo a televisão. — Um instante mais tarde, Decker ouviu o som da televisão do embaixador Hansen através do telefone. — OK, eu voltei — Hansen disse, mas ele e Decker ficaram em silêncio enquanto ambos ouviam o relato que havia sido lido recentemente:— A CNN acaba de receber a notícia de que os Estados Unidos puseram em vôo bombardeiros do Comando Estratégico. O Departamento de Estado enfatizou que isto é apenas uma medida de precaução e que o Stratcom teve ordens de permanecer dentro do espaço aéreo dos Estados Unidos na pendência de ordens futuras.— Que diabos está acontecendo? — Hansen perguntou.— Eu não sei, senhor — Decker respondeu, dizendo o óbvio.— Você tem o número do telefone do embaixador russo?— Eu tenho o número do embaixador Kruszkegin bem aqui, senhor — Decker disse e então o passou para Hansen.— OK — Hansen disse. — Eu vou ligar para Kruszkegin. Você liga para Jackie, Peter e Jack e faça com que todos se dirijam ao escritório tão rápido quanto possível.

O telefone tocou apenas uma vez na residência do embaixador Kruszkegin antes que fosse atendido por um "alô" que soava em um tom muito oficial.— Aqui é o embaixador Hansen. Gostaria de falar com o embaixador Kurszkegin imediatamente sobre um assunto da maior importância.— Sinto muito, embaixador Hansen — a voz respondeu. — O embaixador Kruszkegin está em uma reunião neste instante e não pode ser perturbado.— Eu atendo — Hansen ouviu Kruszkegin dizer ao fundo. Obviamente a pessoa que atendera o telefone mentira.O embaixador Kruszkegin ficou de pé junto ao telefone usando um roupão de seda preto e dourado finamente costurado; seus quentes chinelos italianos protegiam seus pés do chão frio de mármore.— Boa noite, John — começou.John Hansen gostava de Kruszkegin como pessoa e o respeitava como adversário. De seu lado, Kruszkegin gostava de se referir a Hansen como "o homem que falhou em notar que a Grã-Bretanha não mais governa o mundo". Kruszkegin havia notado que, quando possível, era mais produtivo cooperar com Hansen do que não fazê-lo.— John — ele continuou, antecipando a pergunta de Hansen. — Honestamente não sei o que está acontecendo em Israel. Acabei de falar com o ministro do exterior em Moscou e ele jura que nós não lançamos um ataque. Eu acredito que eles estejam tão confusos como nós.

Hansen ficou surpreso com o fato de Kruszkegin ter até mesmo atendido seu telefonema; a resposta direta era ainda mais inesperada. I Iansen conhecia bem o russo; o suficiente para ter uma idéia bastante boa de quando ele mentia e de quando falava a verdade. Naquele exato instante, ele parecia estar dizendo a verdade; pelo menos tanto quanto ele a soubesse.— Obrigado, Yuri — Hansen disse.A resposta direta de Kruszkegin deixava muito pouco mais por ser dito.

Missão Britânica, Nova York [1h57min da manhã]

Os membros da equipe principal do embaixador Hansen assistiam ao noticiário na televisão enquanto aguardavam sua chegada.— Alguém sabe o que está acontecendo? — Hansen perguntou conforme entrou pela porta pouco antes das 2 horas da manhã, horário de Nova York.— Os russos declararam que eles não tiveram nada a ver com isso — começou Jack Redmond, o assistente legislativo de Hansen. — Dizem que o ataque foi contra as tropas russas nas montanhas de Israel.Esta era uma nova guinada para a história.— Como diabo isso pode acontecer? — Hansen perguntou, incrédulo.Redmond balançou a cabeça.

No breve silêncio, a atenção de Hansen se voltou para o repórter na televisão.— Há uma especulação no Departamento de Estado — o repórter disse — de que o ataque em Israel possa ter sido o resultado de alguma luta interna pelo poder dentro do governo russo. A batalha pelo poder e pelo controle da política tem sido quente, para dizer o mínimo. Linhas-duras como o ministro do exterior Cherov e o ministro da defesa Khromchenkov querem levar a Rússia de volta ao comunismo e ao poder mundial, enquanto outros, como o presidente Perelyakin, são favoráveis a uma abordagem mais moderada. A invasão russa a Israel ainda deixa muitos analistas em dúvida sobre quem está no poder.Jack Redmond ergueu seus largos ombros quando Hansen se voltou a ele para seu comentário.— É possível — ele disse. — Mas não parece realmente responder as grandes perguntas. Nós sabemos que nenhuma cidade foi atingida. Aparentemente, os mísseis caíram em áreas desabitadas do país. Isso pareceria apoiar a assertiva russa de que foram suas tropas as atin-gidas, mas eu não consigo imaginar qualquer tipo de situação política tão ruim em que um grupo de russos bombardeasse um outro.— OK, suponhamos por um momento que os russos estão dizendo a verdade: que eles não são responsáveis pelo bombardeio — Hansen disse. — Que país com a capacidade de lançar um ataque nuclear iria de fato fazê-lo?Ninguém tinha uma resposta.

— Tudo o que nós podemos fazer é esperar para que mais informações de satélite sejam liberadas para identificar a origem do ataqueRcdmond concluiu.— Sr. embaixador — Decker interrompeu — independente de quem tenha lançado o ataque, os israelenses aparentemente levaram vantagem da confusão combinada das explosões e do terremoto. Há informes de lutas entre russos e israelenses em todas as principais cidades e os combatentes da resistência israelense tomaram o controle das estações de televisão e rádio que não foram destruídas pelo terremoto.Hansen passou sua mão por seu cabelo, pensou por um instante e, então, balançou a cabeça.— Exceto pelo terremoto, eu acharia que toda a coisa foi trabalho dos israelenses! — disse.

Tel-Aviv [10h30min da manhã, Israel; 3h30min da manhã, Nova York]

Muito abaixo das ruas de Tel-Aviv, o humor era brilhante e esperançoso. Já fazia agora cinco horas desde o ataque e o terremoto havia sacudido a Instalação Remota de Controle, mas não a havia danificado.A fase um do plano fora um sucesso completo, os russos tinham estado totalmente no escuro sobre a transferência do controle da Instalação de Controle do Sistema de Defesa para a Instalação

Remota; a evacuação de civis ocorrera com apenas uns poucos atrasos; os Gideons haviam sido lançados (surpreendendo os grupos de segurança russos que guardavam os silos de mísseis) e todos os alvos designados haviam sido atingidos. As tropas russas que estavam fora do raio de morte inicial das bombas procuravam, em vão, proteção nas montanhas ao redor, mas a semente da morte plantada dentro deles pela radiação de nêutrons não se manifestaria até que os houvesse consumido. (Seus corpos, inundados pela radiação de nêutrons de rápido decaimento, dariam carniça para animais e pássaros selvagens e, pelos próximos setes meses, seus ossos espalhados seriam recolhidos por seus camaradas para serem postos a descansar em um maciço cemitério no vale de Hamon Gog. Longe de atrapalhar os esforços de Israel, o terremoto ao longo da falha do Mar Morto, onde as placas tectónicas africana e árabe se encontram, tinha de lato ajudado sua causa, aumentando a confusão de seus inimigos.Nas ruas de Israel, cidadãos estavam atacando as tropas de ocupação russas. Nas montanhas perto de Mizpe Ramon, um esquadrão israelense havia surpreendido a força de segurança do lado de fora da Instalação de Controle do Sistema de Defesa e estava agora se preparando para esperar pela rendição daqueles que ocupavam o lado de dentro. Seria inútil tentar forçá-los a sair; a instalação, com suas portas e paredes de aço de um metro de espessura, era imune a qualquer coi-sa, com a possível exceção de um ataque direto

por uma ogiva nuclear de múltiplos megatons. Quando os russos invadiram quatro meses antes, as pessoas no controle da instalação haviam-na entregue apenas depois que receberam ordens para fazê-lo, do Ministério da Defesa de Israel. Apesar de a instalação ter sido completamente neutralizada pela instalação de Teste Remota e fosse então inútil para os russos, seria provável uma grande espera antes que os ocupantes se rendessem.Qualquer comemoração teria de esperar, entretanto; a fase dois requeria a total atenção do coronel White e da sua equipe na Instalação Remota. Enquanto os israelenses fossem capazes de garantir a posse do armamento armazenado nos campos russos, o grupo do coronel White tinha a responsabilidade imediata de dirigir o Sistema de Defesa Estratégica de Israel contra um possível ataque nuclear retaliatório russo.Scott Rosen estimava que a Defesa Estratégica de Israel pudesse eliminar noventa e sete por cento ou mais de qualquer coisa que os russos pudessem enviar contra eles em um ataque em larga escala. O poder de fogo do arsenal nuclear russo havia sido substancialmente reduzido desde o colapso da União Soviética, mas um ataque em larga escala ainda significaria que diversas cidades pudessem ser atingidas. Se o ataque fosse em uma escala menor, uma resposta "limitada", a defesa estratégica poderia provavelmente destruir todas as ogivas que viessem na direção do país. O cenário mais provável era de que os russos escolheriam uma resposta forte, mas limitada para

reduzir a possibilidade de resposta do Ocidente. O que todos esperavam, entretanto, era que os russos, percebendo que Israel novamente tinha controle de sua própria defesa estratégica, concluiriam que um ataque nuclear iria, no final das contas, se mostrar fútil, e assim eles sequer o lançariam. Mas não havia forma de se estar certo sobre como os russos agiriam e cada pessoa no grupo do coronel White compreendia que cada ogiva significaria a morte de dezenas de milhares de seus compatriotas.Esta não era uma brincadeira de se marcar os alvos e puxar gatilhos; a Defesa Estratégica estava totalmente automatizada. Ela tinha de estar. Destruir o maior número de mísseis que se aproximam na direção do país requeria uma resposta quase que instantânea ao lançamento. Não havia espaço para o "atirador de elite". Uma vez que fosse emitida a ordem de colocar os computadores do Gerenciamento de Batalha/Comando, Controle e Comunicações (BM/C3) na posição de "ameaça", o papel dos humanos era reduzido ao suporte e manutenção. Alguns argumentavam que era perigoso deixar o controle do sistema com o próprio sistema, mas, como Joshua Rosen e seus colegas haviam tido sucesso em demonstrar, era a melhor maneira de garantir a sobrevivência.A defesa estratégica estava agora iniciada para uma resposta imediata a qualquer sinal de lançamento proveniente da Rússia, de seus aliados ou do mar.

CAPÍTULO 16

A MÃO DE DEUS

Moscou, Rússia

A dezesseis mil quilômetros, quase que diretamente ao norte de Tel Aviv, o Conselho de Segurança russo estava se reunindo para discutir os acontecimentos em Israel. Era meio-dia em Moscou, quatro horas da manhã em Nova York e onze horas da manhã em Israel.Aos oitenta e seis anos de idade, o ministro da defesa, Vladimir Leon Josef Khromchenkov era o mais velho dos treze homens reunidos no Salão de Guerra do Kremlin.Khromchenkov nascera nos dias iniciais da Revolução Russa. Seu pai havia perdido seu nascimento, escolhendo participar nas lutas em Petrogrado. Durante a Revolução e nos anos que a seguiram, o pai de Khromchenkov conseguiu se manter na estreita linha próxima de Lenin, Stalin e Trotsky e ainda assim nunca tão próxima a um deles que pudesse ser considerado uma ameaça pelos outros dois. Sua estratégia para conduzir-se nas águas traiçoeiras da política fora passada a seu filho. Depois de servir por cerca de quarenta anos no exército soviético, Vladimir Khromchenkov primeiro viera ao Kremlin durante os primeiros dias do governo de Gorbachev como um candidato linha-dura que se opunha às mudanças desse

presidente e tinha medo de que ele pudesse "pôr tudo a perder".Bóris Yeltzin e Wladimir Putin haviam feito diversas tentativas para diminuir os poderes políticos de Khromchenkov e também de removê-lo do Conselho de Segurança, mas todas sem sucesso. Khromchenkov conhecia o funcionamento interno de tudo e usava isso para sua vantagem pessoal. Se ele tivesse desejado, poderia muito bem ter-se tornado presidente, mas Khromchenkov preferia manipular a ser manipulado. Dizia-se de Khromchenkov que ele acreditava que, era seu destino não morrer até que a União Soviética houvesse sido restaurada como uma potência mundial. Apesar de dar o crédito a outros, fora Kromchenkov quem planejara a invasão a Israel como passo certo para fazer o seu destino se tornar realidade.— Camaradas — o velho ministro da defesa Khromchenkov começou no antigo estilo soviético, que sempre irritava alguns daqueles que estavam à sua volta, mas aquecia o coração de outros. — Nossa Inteligência reportou que os ataques desta manhã contra as Forças Internacionais da Manutenção da Paz em Israel foram planejados e iniciados pelos insurgentes israelenses. Nós acabamos de restabelecer as comunicações com o general Serov, que está no comando da instalação de defesa estratégica em Mizpe Ramon. Ele relata que os israelenses aparentemente assumiram o controle das forças nucleares a partir de uma instalação remota, de onde eles lançaram o ataque desta manhã. Neste instante, os

insurgentes estão lutando contra nossas tropas estacionadas nas cidades e um pequeno grupo de israelenses estabeleceu um acampamento do lado de fora de instalação de controle. O general Serov lacrou as portas externas, de modo que suas forças não sejam ameaçadas pelas pessoas do lado de fora. Neste instante, ele reportou que está trabalhando para isolar a falha nas operações e tentar retomar o controle. O outro ponto — Khromchenkov disse, como se fosse apenas um pensamento adicional, apesar de ser, na verdade, a coisa mais significativa que ele diria — além de controlar as suas instalações de lançamento, os israelenses também assumiram o controle de sua Defesa Estratégica.— Maldição! — disse o ministro do exterior Cherov, que compreendera a importância da observação final de Khromchenkov. — Se a resistência de Israel tinha o controle da Defesa Estratégica, então isso limitaria muito as opções russas de resposta.— Nossas estimativas de dano indicam que as ogivas usadas foram da classe Gideon de dispositivos de cinco megatons que estavam apontadas para o lado externo de nossas seis instalações temporárias. Nós acreditamos que as perdas de pessoal no campo foram totais.— E o material? — perguntou o ministro das finanças, preocupado mais com as pilhas de armamentos que com as milhares de vidas perdidas.

— Neste momento, não temos avaliação do dano para os nossos armamentos, mas é provável que o equipamento tenha sobrevivido ao ataque.— O que você sugere? — o presidente Perelyakin perguntou ao ministro da defesa.— Nós devemos assumir — Khromchenkov começou — que o uso de bombas de nêutrons de poucos megatons teve como intenção matar os soldados e permitir que os israelenses tomassem nossas armas para a sua defesa contra os árabes. Enquanto nós podemos esperar que o general Serov retome o controle das capacidades nucleares e da defesa estratégica, nós devemos planejar uma resposta para o caso de tais tenta-tivas não serem bem-sucedidas. Assim, além de imediatamente substituir nossas Forças de Manutenção da Paz, eu recomendo que nós prepa-remos tanto uma resposta nuclear como uma convencional. Primeiro, se nós retomarmos o controle de nossa Defesa Estratégica, então nossa resposta ao ataque nuclear israelense deve ser do mesmo tipo. Eu recomendo o lançamento de seis bombas de nêutrons de baixa capacidade em alvos israelenses para confrontar o ataque israelense não provocado contra nossas tropas. Segundo, se não conseguirmos retomar o controle da defesa estratégica, então vinte e quatro horas antes que Israel possa tomar posse de nosso equipamento, nós devemos lançar um ataque aé-reo contra esses mesmos seis alvos, seguidos por ataques adicionais contra qualquer tropa israelense que tente se apossar do equipamento. A

segunda opção não é tão colorida, mas deixará claras as nossas intenções.— Ministro da defesa Khromchenkov — disse o ministro do interior Stefan Ulinov — se nós pudermos readquirir o controle das forças nucleares israelenses, então eu recomendo que o lançamento venha de seus próprios silos.— Excelente — opinou o presidente Perelyakin e todos concordaram.— Sobre uma resposta nuclear — Ulinov continuou — se a Defesa Estratégica de Israel for tão efetiva quanto os relatórios de nossa Defesa indicam, então o ministro da defesa Khromchenkov está absolutamente correto. Nós não devemos lançar uma resposta nuclear a menos que estejamos certos de que as ogivas atinjam seus alvos. Não podemos nos dar ao luxo de dar ao mundo uma demonstração do que uma defesa contra mísseis bem desenvolvida pode fazer. Isso seria — Ulinov disse, medindo as palavras — um erro catastrófico se o resultado fosse encorajar o Ocidente a pôr em uso o seu próprio sistema de Defesa Estratégica em larga escala.Ulinov fez uma pausa para permitir aos membros do Conselho de Segurança um momento para considerar o que ele acreditava que fosse o ponto de maior sabedoria de suas palavras, então olhou para o ministro da defesa Khromchenkov para lhe dar a palavra.— Em última instância — disse Khromchenkov — se não formos capazes de retomar as capacidades nucleares ou a Defesa Estratégica, teremos que

usar forças muito maiores para desabilitar os silos de mísseis com ataques convencionais aéreos. Uma vez que eles tenham sido demovidos novamente de suas forças nucleares, eu acredito que poderemos contar que Israel entregue sua Defesa Estratégica.— Excelente — o presidente disse novamente. — Eu louvo você, sr. ministro da defesa, por seu claro pensamento e planejamento com uma resposta adequada para este incidente.Quando a reunião terminou, o ministro da defesa Khromchenkov demorou a sair a fim de falar com o ministro do exterior Cherov sozinho. Khromchenkov sentia-se seguro de conhecer os sentimentos de Cherov sobre o que estava prestes a perguntar-lhe, mas não seria demais certificar-se.— Diga-me, camarada Cherov — ele disse quando se assegurou de que ninguém podia ouvir a conversa dos dois. — O que você achou da minha recomendação por uma resposta limitada?— Eu acho que ela foi bem planejada... Se sua intenção foi satisfazer os desejos do presidente Perelyakin.A voz de Cherov não escondia nada. Era óbvio que ele não estava satisfeito com o plano de Khromchenkov.— Talvez você preferisse uma resposta um pouco... mais forte. Uma que se aproveitasse um pouco mais da oportunidade?— Eu tinha esperanças de algo assim.

— Eu preparei de fato uma recomendação alternativa, talvez você gostasse de vê-la.Kromchenkov deu um grande envelope sem marcas a seu colega ministro e deixou a sala.

Nova York [8 horas em Nova York, 15 horas em Moscou/Israel]

Às oito horas da manhã no horário de Nova York, o mundo estava começando a saber o que havia de fato ocorrido em Israel. Os primeiros relatórios diziam que as bombas tinham sido um acidente russo. Até mesmo muitos dos próprios russos pensavam que isso fosse verdade. Agora que era claro que o ataque havia sido, de alguma forma, planejado pelos israelenses, a preocupação nas Nações Unidas rapidamente se virou para pedidos de restrição dos russos. John Hansen aprendera cedo em sua carreira política que a diplomacia mais efetiva é geralmente executada em particular. O palanque do orador na Assembléia Geral era para show business. Ainda assim, havia ocasiões, como aquela em que ele pedira a reorganização do Conselho de Segurança, que requeriam uma preparação somente para o espetáculo, em que o palanque era indispensável. A ocasião atual pediria ambos.— Fora engenhoso por parte dos israelenses planejar tal manobra — Hansen pensou — era loucura que eles de fato o houvessem feito. E era impossível para quem quer que fosse dizer como os russos estavam planejando revidar o ataque.

Hansen conhecia o suficiente sobre a política russa para saber que haveria uma discussão séria sobre o lançamento de algum tipo de ataque nuclear limitado em resposta, mas esperava que os moderados vencessem. Infelizmente, ele não conseguira saber nada pelo embaixador russo Yuri Kruszkegin, que estava participando de tudo isso com muita discrição.Desconhecidas de Hansen estavam as cartas na mão do pequeno grupo de homens e mulheres nas ruas de Tel-Aviv. Eram eles que estavam com a historia em suas mãos, juntamente com o controle das forças nucleares e da Defesa Estratégica de Israel.

Moscou/Israel (15h15min em Moscou/Israel, 8h15min em Nova York)

O ministro da defesa, Vladimir Khromchenkov, havia acabado de entrar no banheiro e de se dirigir a um dos vasos quando percebeu que alguém o havia seguido até lá. Pelo canto de seus olhos, ele reconheceu o ministro do exterior Cherov. Khromchenkov soube imediatamente que aquele não era um encontro casual, ele podia contar nos dedos da mão o número de vezes em que havia visto Cherov naquela área do prédio, mas não era sábio fazer suposições.— Boa tarde — Khromchenkov disse. Cherov apenas balançou a cabeça.— Você teve oportunidade de examinar minha proposta?

— Eu tive — Cherov respondeu. — Ela oferece algumas possibilidades intrigantes para objetivos de curto e longo prazo de nosso país.A voz de Cherov dizia que ele estava interessado e Khromchenkov sabia disso.— É claro — Khromchenkov disse. — Tal plano dependeria muito da resposta dos americanos. Eu fiz algumas suposições e todas elas são conjeturas. Eu não sou um especialista nessas coisas.Não havia dúvida na mente de Cherov de que isso era dito tanto para satisfazer a obrigação de deferir-se à posição de Cherov como ministro do exterior e à sua posição para descartar-se da culpa mais tarde, se as suposições no assunto se mostrassem incorretas.— Talvez você tenha impressões diferentes — Khromchenkov sugeriu, enquanto deixava o vaso para lavar suas mãos.— Não, suas suposições parecem corretas — Cherov disse quando se reuniu a ele junto à pia. — É claro que nós nunca saberemos ao certo, seria impossível ir contra os desejos do presidente Perelyakin neste assunto.A voz de Cherov deixou claro que ele estava sequioso de ouvir mais, se houvesse mais para ser ouvido.— Eu suponho que você esteja certo — Khromchenkov disse com um suspiro insincero e então acrescentou. — Bem, por outro lado, se isso fosse proposto pelo membro correto do Conselho de Segurança, haveria quem concordasse.

— O membro certo? — Cherov perguntou, querendo que Khromchenkov confirmasse o que ele parecia estar sugerindo.— Sim, alguém que oferecesse a forte liderança necessária para convencer a Federação Russa, caso o presidente achasse... impossível apoiar a visão da maioria.Não havia agora dúvida do que ele estava sugerindo. O plano de Khromchenkov era claro: Cherov era "o membro certo". O presidente Perelyakin certamente se oporia ao plano. Essa era a parte fácil; a parte difícil, quase impossível, era ter um lado majoritário com Cherov. Perelyakin não era um homem dado ao perdão; se o plano falhasse, isso custaria muito caro a Cherov.— É possível ter certeza dos números? —- Cherov perguntou com cautela.— Tanta certeza quanto se pode ter de alguma coisa. — Khromchenkov secou as mãos. — Há três membros que apoiavam Perelyakin no passado, mas que me confidenciaram que não desejam ver uma oportunidade como esta passar despercebida.Cherov fez uma rápida contagem dos números. Imediatamente lhe ocorreu que, com toda a precisão da matemática de Khromchenkov, as contas não fechavam. Por que esses três membros não teriam se dirigido ao presidente para expressar sua opinião?— E estes membros se dirigiram a Perelyakin com seu apelo? — Cherov perguntou.— Sim, é claro.— E ele se recusa a ouvir?

— Ele ouve, mas simplesmente não escuta. Seu mundo é construído sobre a cautela.— Uma fundação sólida — Cherov respondeu.— Sim, mas pode permitir que o destino escoe sem ser aproveitado e ignorar uma oportunidade que restituiria à Rússia o seu lugar de direito como potência mundial.— Você fala de oportunidade, mas não haverá tal oportunidade se o general Serov falhar em retomar o controle da Defesa Estratégica de Israel.— Isso é verdade — Khromchenkov admitiu. — Se ele não conseguir, a recomendação alternativa não será feita e não haverá nada a perder. Entretanto, se ele realmente tiver sucesso... nós devemos estar prontos para agir.Cherov considerou o comentário de Khromchenkov.— Eu meditarei sobre isso — disse finalmente.

Tel-Aviv (11h40min em Israel/Moscou, 4h40min em Nova York)

Nas instalações externas de simulação, os membros da equipe do coronel White revezavam-se em turnos de descanso. Já fazia trinta horas que os mísseis Gideon tinham sido lançados com sucesso. Poderia levar dias ou até mesmo semanas até que eles pudessem ver o mundo do lado de fora novamente. Joel estava comendo um saco de batatas fritas na frente do console de um computador e Scott havia acabado de se esticar em uma cama de armar quando algo aconteceu:

— Que diabos — Joel disse. — Coronel White — ele chamou, requerendo a presença do líder da equipe.O coronel White virou o resto de uma xícara de café e encaminhou-se para onde Joel estava sentado:— O que há? — ele perguntou.Joel moveu-se para mais perto do console e estava estudando o monitor do computador.— Uma leitura ruim, eu acho. O ícone principal para a grade de defesa acabou de ficar vermelho.O coronel White observou e não gostou do que viu.— Danny, venha aqui rápido — gritou para um dos dois membros femininos da equipe.Danielle Metzgel era uma das pessoas, além do próprio White, com mais experiência na instalação, mas, diferentemente do coronel, o seu trabalho havia sempre sido de caráter prático. Ela conhecia a instalação por dentro e por fora.— Merda! — ela gritou, de uma maneira pouco característica. O barulho acordou os três membros da equipe que estavam dormindo.— Rápido — Metzgel gritou, assumindo o comando da situação. — Todos! Nós temos um problema.— Diga o que está acontecendo! — White ordenou.— Nós perdemos o controle — Metzgel respondeu, enquanto executava uma série de diagnósticos para verificar se as leituras estavam corretas.— Como diabos isso aconteceu? — diversas vozes disseram ao mesmo tempo.

Danielle continuou trabalhando, loucamente tentando restabelecer o controle.— Maldição — ela disse, finalmente comprovando que não se tratava apenas de uma leitura com defeito. — Coronel, parece que de alguma forma os russos assumiram o controle de todas as capacidades defensivas.— Nós podemos consegui-las de volta? — ele perguntou, aterrorizado com a resposta que poderia receber.— Eu não sei, senhor. Eu...— Espere um instante — Joel respondeu. — Nós ainda temos o controle de nossas forças ofensivas. Como nós podemos perder o controle de uma e não da outra? Isso não poderia apenas ser um defeito do sistema?Como os outros, Scott Rosen estava estudando a situação, tentando ter alguma idéia do que havia saído errado ou do que podia ser feito para corrigir o problema. Foi ele quem respondeu a pergunta de Joel.— Não é um defeito — ele respondeu. — Eu não posso explicar como eles fizeram, mas posso explicar o que ocorreu. A fibra ótica usada para comunicação entre os vários setores dos sistemas ofensivo e defensivo passa tanto pelas instalações do Controle de Defesa Estratégica como pela estação de simulação; por questões de logística, o controle de comunicação dos silos de mísseis passa primeiro por esta instalação e depois pelo SDCF; as comunicações do Controle de Defesa

passam primeiro pelo SDCF e depois por esta instalação.— Maldição! — Joel disse — que estúpido idiota planejou isso?— Dr. Brown — respondeu Danielle Metzgel. — Mas ele não poderia ter previsto que haveria uma situação como esta — ela continuou assumindo uma posição um pouco defensiva em favor do finado doutor que havia sido seu mentor.Scott continuou:— De alguma forma eles devem ter descoberto que a instalação de sensores 14 era uma instalação de simulação e conseguiram verificar o direcionamento de seus cabos de entrada e saída.— Então, nós podemos retomar o controle ou não? — o coronel White perguntou, reassumindo sua autoridade.Houve uma longa e silenciosa pausa.— Eu não acho que podemos — Scott Rosen respondeu finalmente. — Eu acho que eles podem ter cortado os cabos.Com toda a confusão, ninguém notou o som fraco do rádio ao fundo, enquanto ele monitorava o looping contínuo das palavras do profeta Joel. Ninguém notou inicialmente quando ele passou a transmitir uma voz. Era a voz grave, rica e medida do rabi Saul Cohen. Quando a sala ficou silenciosa por um momento, a voz foi registrada pelos ouvidos de Joel Felsberg. Inicialmente, ignorou-se, mas depois a reconheceu.— Esse é o rabi de minha irmã — ele anunciou, surpreendendo aos outros que estavam tentando descobrir uma saída para a situação presente.

— O que está acontecendo lá em cima? Por que desligaram o looping? — ele perguntou, desligando o som para ser ouvido mais claramente.— Cohen? Aquele filho da puta. — Scott Rosen disse temporariamente distraído do assunto mais premente por seu ódio pelo rabi.Scott estava muito familiarizado com a voz poderosa de Cohen. Uma vez, quando havia pernoitado na casa de seus pais, havia sido acordado de manhã pela mesma voz enquanto ela se juntava à de seus pais e as de outros cantando canções que proclamavam Yeshua (Jesus) como o Messias judeu.Foi necessária toda a tolerância que ele possuía para não ir à cozinha e bater no rabi e, ainda assim, o teria feito se sua mãe Illana Rosen não o impedisse. Era uma coisa que cidadãos comuns de Israel como seus pais acreditassem em Yeshua, mas era totalmente diferente que um rabi, um rabi Hassídico inclusive, acreditasse nisso. Mais re-centemente, antes de morrerem no Desastre, os pais de Scott haviam passado cada momento livre que tinham com Cohen em um projeto misterioso. Diversas vezes, Joshua, Illana e Cohen desapareceram por várias semanas, deixando apenas um recado para indicar a data em que deveriam retornar.— Toda a terra viu o que foi feito aqui hoje — Cohen disse no rádio — mas você, ó Israel, não glorificou a Deus. Em vez disso, você parabenizou a si mesmo pela destruição do inimigo. Você deu glória a si mesmo e agora usou falsamente as

palavras do profeta Joel para satisfazer suas necessidades."Essas palavras não devem ser usadas como um canto de guerra para o meu povo, diz o Senhor. Estas são as palavras do filho de Satã, que animarão suas forças do mal e destruirão você no dia do Senhor que está chegando. Ainda assim, o Senhor, seu Deus, é um Deus paciente e piedoso". Ouça agora as palavras do profeta Ezequiel para os inimigos do meu povo de Israel:

Exercerei os meus juízos contra ele pela peste, pelo sangue, pela chuva veemente e pelas pedras enormes; derramarei chuvas de fogo e de enxofre sobre ele, sobre o seu exército, sobre os numerosos povos que estão com ele... Cairás sobre os montes de Israel, tu e todos os teus esquadrões e os povos que estão contigo; eu te entregarei às feras, às aves, a todo animal volátil e aos animais da terra, para que te devorem. Cairás sobre a superfície do campo, porque eu o decretei, diz o Senhor Deus... E saberão que eu sou o Senhor!

Ezequiel 38:22; 39:4-6.

— Aqui, ó Israel, está o seu verdadeiro grito de batalha. "Testemunhe a mão do Senhor! Testemunhe a mão do Senhor"!

Nova York (4h55min em Nova York, 11h55min em Israel e Moscou)

Até mesmo em seu sono, a mente de Decker estava repleta dos eventos do dia. De repente, ele foi acordado por um grito de puro terror que vinha do quarto de Christopher. Decker encontrou o menino coberto de suor e tremendo de medo:— Qual é o problema? — perguntou, o coração batendo forte, acompanhando o ritmo de Christopher.Christopher sentou-se na cama, parecendo incerto sobre o que estava ao seu redor. A desorientação custava a deixá-lo, enquanto olhava para todos os lados. Finalmente, Decker viu uma expressão de reconhecimento em seus olhos.— Eu sinto muito — ele disse. — Eu estou bem agora. Foi... apenas um sonho.Decker havia sido pai pelo tempo suficiente para reconhecer quando uma criança estava tentando ser corajosa. Christopher estava visivelmente abalado e Decker não iria deixá-lo sozinho nestas condições.— Foi o sonho da crucificação novamente? — Decker perguntou.— Não, não. — Christopher respondeu. — Nada disso.— Bem — disse Decker. — Por que você não me fala a respeito? Christopher parecia um pouco relutante, mas Decker insistiu.— Foi apenas um sonho bobo — Christopher disse em tom de desculpas. — Eu já tive este mesmo sonho antes.Decker não se deixou vencer.— OK — Christopher disse, desistindo ante a insistência de Decker. — O sonho traz uma

sensação esquisita. Parece quase antigo, mas no mesmo momento é claro e fresco. Quando ele começa, eu estou num aposento com cortinas enormes penduradas à minha volta. As cortinas são bonitas, decoradas com fios de ouro e prata. O chão do aposento é feito de pedra e, bem no meio do aposento, está uma caixa de madeira velha, repousando sobre a mesa. Eu não sei explicar por que, mas, no sonho, eu sinto como se precisasse olhar dentro da caixa.— O que está na caixa? — Decker perguntou.— Eu não sei. No sonho, há uma coisa dentro dela que eu preciso ver, mas, ao mesmo tempo, de alguma forma, eu sei que, o que quer que seja que está lá, é amedrontador.Decker leu o terror em seus olhos e ficou contente por ter insistido para que o menino lhe contasse o sonho. Esse não era o tipo de coisa que um menino de quatorze anos devesse encarar sozinho.— No sonho, conforme eu me aproximo da caixa e estou a apenas uns poucos metros de distância, eu olho para baixo e, de alguma maneira, o chão desaparece. Eu começo a cair, mas me agarro à mesa sobre a qual a caixa repousa — Christopher parou.— E então? — Decker insistiu.— É até aí que o sonho sempre vai, inclusive o desta noite.— E então? O que aconteceu esta noite? — Decker perguntou, ansioso por ouvir o resto do sonho.

— Bem, geralmente eu acordo neste ponto, mas, desta vez, havia alguma coisa a mais, uma voz. Era uma voz profunda, rica e estava dizendo: "Testemunhe a mão do Senhor! Testemunhe a mão do Senhor"!Decker não tinha idéia do que o sonho poderia significar, mas estava muito interessado.— Então houve outra voz — Christopher continuou. — Bem, não foi exatamente uma voz, mas sim uma risada.— Uma risada? — Decker perguntou.— Sim, senhor, mas não era uma risada amistosa. Eu não sei explicar, apenas sei que era fria, cruel e terrivelmente inumana.

Moscou (12h37min em Moscou/Israel, 5h37min em Nova York)

O tenente Yuri Dolginov correu pelo longo salão do Kremlin em direção ao escritório do ministro da defesa. A despeito da importante mensagem que levava, ele sabia muito bem que era melhor para ele bater à porta e esperar antes de entrar.— Senhor — ele disse quando teve permissão para entrar. — Nós reconquistamos o controle da Defesa Estratégica de Israel.Essa era, de fato, uma boa notícia.— Excelente — Khromchenkov disse para si mesmo. — Então é hora de atacar.Khromchenkov deu um rápido telefonema para o ministro do exterior, Cherov, antes de notificar o presidente Perelyakin da mudança da situação em Israel.

O presidente convocou uma reunião imediata do Conselho de Segurança. Quando ela foi iniciada, dez minutos mais tarde, o presidente Perelyakin, passou a palavra a Khromchenkov. Ele não tinha idéia da intriga que seu ministro estava preparando e simplesmente achou que era uma boa política que o ministro da defesa informasse ao Conselho de Segurança sobre o sucesso em Israel.Khromchenkov leu as palavras do comunicado do general Serov, na instalação do Controle da Defesa Estratégica de Israel:

Recobramos controle Defesa Estratégica de Israel. Impossível conseguir o mesmo para forças de defesa dos mísseis.Recomendo ação imediata, pois situação pode mudar inesperadamente.

Os membros do Conselho de Segurança aplaudiram a façanha do general Serov. Diversos dos homens na reunião já haviam sido notificados da situação e foram obrigados a proceder como se não soubessem de nada.— Obrigado — O presidente Perelyakin disse a Khromchenkov.— Agora, eu sugiro que nós sigamos a recomendação do general e respondamos imediatamente.— Um momento — O ministro do exterior Cherov interrompeu.— Sim — respondeu Perelyakin que já havia se erguido de seu assento.

O rosto do presidente mostrava apenas um mínimo de preocupação quando Cherov começou. Por dentro, entretanto, os músculos de seu estômago se apertavam como se estivessem se preparando para um golpe físico.— Ocorreu-me que nós estamos em uma situação ideal para reconduzir a Rússia para sua posição de direito como uma grande potência mundial. Neste momento, as forças americanas estão virtual-mente desarranjadas. Certamente, eu reconhecerei que o mesmo ocorre com a Federação russa. O Desastre, como os americanos o chamam, atingiu ambos os lados com perdas severas. Mas a medida de superioridade não é o que é, mas como se usa o que é para sua vantagem final.Perelyakin ouviu as palavras de Cherov enquanto seus olhos corriam pelos rostos das pessoas em volta. Ele não gostou do que viu nem do que estava ouvindo.

Nova York (7h30min em Nova York, 14h30min em Moscou/Israel)

— Eu agradeço por você se encontrar comigo para o café da manhã, Yuri — Hansen cumprimentou o embaixador soviético.— Bom dia, John — Kruszkegin respondeu. — Está tudo bem, eu estou de dieta — acrescentou, antecipando a natureza desagradável em vez de comê-la.

— Você parece preocupado — Kruszkegin disse, fazendo eco de uma fala anterior de Hansen.— Eu estou — Hansen respondeu. — Yuri, as coisas mudaram. Eu não sei mais o que está acontecendo na Rússia. Os homens no poder são imprevisíveis. Homens como Yeltzin e Gorbatchev, até mesmo homens como Putin, nunca se arriscariam da forma como esses homens se arriscam. Eu não sei o que esperar deles.Kruszkegin parou de comer e, diferentemente de antes, era óbvio que não pensava na comida. Hansen havia tocado em um ponto nevrálgico. De fato, Kruszkegin estava tão preocupado quanto Hansen, talvez ainda mais. Mesmo assim, não disse nada.Depois do café da manhã, os dois embaixadores foram para suas missões separados. Quando Kruszkegin chegou em sua missão, na avenida 67, sua secretária pessoal entregou-lhe uma mensagem.— Chegou quando o senhor estava no café da manhã — eladisse.Kruszkegin olhou o recado. Era do seu sobrinho no Ministério da Defesa. A mensagem era simples, mas estranha. "Tio Yuri", ela começava e isso era incomum em si mesmo. Yuri sempre lhe endereçara mensagens e todas elas começavam com "Caro sr. embaixador". Kruszkegin não notou a informalidade. Sua mente estava na mensagem que se seguia: “Diga as suas preces".Kruszkegin foi para o seu escritório e trancou a porta. Sentado em sua mesa, pegou um charuto

cubano e o acendeu. Pensou sobre a breve mensagem de seu sobrinho e a leu de novo "diga as suas preces".Era uma piada. Tinha sido uma piada quatro anos antes quando tinha ajudado o jovem Yuri, seu xará, a conseguir a posição na equipe de Khromchenkov.— O que eu direi — seu sobrinho havia perguntado naquela ocasião — para avisá-lo se algum dia nós decidirmos lançar um ataque nuclear em massa?Kruszkegin lembrou-se de sua resposta:— Apenas me diga para dizer as minhas preces.

Rússia (15h35min em Moscou/Israel, 8h36min em Nova York)

A pesada tampa de cobertura feita na Alemanha deslizou rapidamente para o interior do silo subterrâneo, abrindo caminho para o míssil lá dentro. Em oitenta e sete localizações distribuídas através da Federação Russa, o mesmo som de metal deslizando sobre metal seguia-se pela abertura de grampos de segurança e rugir de motores de foguetes disparando. Lentamente, os mísseis elevaram-se de suas tranqüilas catacumbas, inicialmente escondidos por nuvens brancas de fumaça que subiam ao redor deles. Emergindo sobre os bancos de fumaça, os mísseis ergueram-se em direção ao céu, ganhando velocidade enquanto seguiam seu curso. Os alvos não estavam limitados apenas a Israel; de fato,

Israel agora havia se tornado insignificante. O plano de Khromchenkov para restaurar à Rússia a proeminência mundial era controlar o suprimento de óleo no mundo. Com este ataque não seria mais necessário usar Israel como um ponto de apoio para controlar os campos de petróleo do Egito e da Arábia Saudita. Agora, isso seria conseguido com apenas uma tacada. Israel precisava receber uma lição; assim, seis ogivas seriam direcionadas às suas cidades. Mas as centenas de outras ogivas, assim como dezesseis MRV em cada míssil, haviam sido destinadas a cada cidade principal dos países ricos em petróleo do Oriente Médio. Através de toda a Rússia, os militares foram postos em prontidão para a invasão que se seguiria. A oeste de São Petersburgo, um fazendeiro terminou seu trabalho em estado de confusa surpresa enquanto o chão tremia e um rugido de motores atingia seus ouvidos. Virando-se, ele viu o sol rapidamente eclipsado por um míssil que subia, jogando uma sombra sobre o solo. Na Catedral de São Basílio, em Moscou, as pessoas que participavam de um casamento olharam para o céu em direção a seis colunas de fumaça que se erguiam. Em uma ponte em Irkutsk, crianças que assistiam a um show de marionetes ficaram surpresas quando os artistas interromperam a apresentação para ver a demonstração que ocorria no céu. Em Ickaterinburg, em uma corrida de dez quilômetros, patinadores e espectadores pararam em um terror silencioso enquanto o sol refletia-se nas pontas dos quatro mísseis acelerando em direção ao céu.

Por toda a Rússia, cenas semelhantes estavam sendo exibidas.Dezoito segundos e meio após o início do curso, a cerca de aproximadamente três quilômetros no ar, enquanto as pessoas nas cidades, vilas e fazendas em todo o país observavam, o inexplicável aconteceu. No coração de cada uma das múltiplas ogivas carregadas pelos mísseis, em uma área infinitamente pequena, uma explosão mínima de energia foi liberada. Em menos de um centésimo de segundo, a temperatura das ogivas subiu para mais de cem milhões de graus Kelvin, cinco vezes mais quente do que o núcleo do sol, criando uma bola de fogo que se expandiu para fora a diversos milhões de quilômetros por hora. Ins-tantaneamente, tudo dentro de um raio de três a seis quilômetros das explosões foi vaporizado; não apenas o fazendeiro, mas as ferramentas com as quais havia trabalhado; não apenas a cerimônia de casamento, mas a catedral inteira; não apenas as crianças e os artistas do teatro de marionetes, mas a ponte sobre a qual estavam; não apenas os patinadores e espectadores, mas o rio congelado sobre o qual eles corriam. Até mesmo o ar foi incinerado. Entre quinze e trinta quilômetros ao redor da explosão de cada ogiva, o que não foi vaporizado se consumiu instantaneamente em chamas. Enquanto as bolas de fogo expandiam-se, emitiam ondas de choques superaquecidas de ar em expansão. Refletindo-se sobre o solo que não havia sido vaporizado, as ondas de choque secundárias das explosões fundiram-se com as

ondas de choques iniciais e propagaram-se pelo solo para criar frentes de tremor de pressão inacreditável. Prédios, casas, árvores, tudo o que ainda não tinha sido destruído foi removido da superfície da terra e carregado junto com as ondas a milhares de quilômetros por hora. A contagem de mortes apenas nos primeiros quinze segundos foi de mais de trinta milhões.As enormes bolas de fogo, após se expandirem até chegar a nove quilômetros de diâmetro, subiam em direção ao céu, arrastando tudo ao redor delas para dentro de si e para cima, como se fossem enormes chaminés. Centenas de bilhões de metros cúbicos de fumaça e gases tóxicos criados pelo fogo, junto com tudo o que havia sido explodido, estava sendo arrastado de volta para o centro e carregado para cima atingindo até oitocentos quilômetros por hora em dezenas de gigantescas nuvens de cogumelos radioativos e destroços que criariam uma chuva nuclear mortal num raio de milhares de quilômetros.

Tel-Aviv [17h20mim em Israel)

O telefone negro da linha aberta tocou e o tenente-coronel Michael White respondeu de acordo com o procedimento operacional padrão, simplesmente dizendo os últimos quatro dígitos do número do telefone. A voz ao telefone era a do primeiro-ministro de Israel, ligando de seu escritório recentemente liberado no Knesset.

— Parabéns — ele disse. — Nenhum míssil deixou o espaço aéreo russo. Toda Israel deve a você suas vidas e sua liberdade.— Obrigado, primeiro-ministro. — O coronel White disse. — Mas não fomos nós. Nossa linha de controle foi cortada horas atrás. Nossa Defesa Estratégica está totalmente inoperante.

CAPÍTULO 17

O MESTRE DO MUNDO

Dois meses depois, Nova YorkO ex-assistente do secretário-geral, Robert Milner, e o embaixador da Namíbia, Thomas Sabudu, fizeram uma rápida pausa para se certificar de que tudo estava em ordem antes de entrar no elevador. Quando chegaram à Missão Britânica no vigésimo oitavo andar, foram calorosamente cumprimentados por Jackie Hansen e conduzidos até o escritório de Hansen.— Boa-tarde, Bob, embaixador Sabudu. — Hansen disse conforme deixava sua mesa para acompanhar seus convidados à arca de reunião em seu escritório. — Como tem estado, Bob? — Hansen perguntou.— Não muito mal para um homem velho — Milner respondeu.— Para um "homem velho", você certamente não diminuiu nem um pouco o ritmo. Eu acho que vejo você nas Nações Unidas mais agora do que quando você trabalhava lá.

Milner riu:— Bem, agora que eu não tenho o que fazer lá, é muito mais divertido.— Então, você está apenas trabalhando com sua pasta agora? — Hansen perguntou.— Oh, não — Milner respondeu. — Alice Bernley deixou-me montar uma loja em uma sala sobressalente no Lucius Trust.Jackie trouxe chá e bolinhos e os três homens sentaram-se para discutir seus negócios.— Então, o que eu posso fazer por vocês? — Hansen perguntou, olhando alternadamente para Sabudu e Milner.— John, nós estamos aqui, o embaixador Sabudu oficialmente e eu não oficialmente, em favor de certos membros do grupo de 77 — Milner começou, referindo-se à convenção de países de Terceiro Mundo, que tinha originalmente sido organizada por setenta e sete países e depois crescido para incluir mais de cento e cinqüenta nações.— Nós viemos — disse o embaixador Sabudu — porque em duas ocasiões anteriores você se dirigiu à Assembléia Geral sobre o assunto da reorganização do Conselho de Segurança da Organização das Nações Unidas.— Sim — Hansen se lembrava. — A última vez foi bem recentemente. Mas eu estou certo de que vocês compreendem que em ambas as ocasiões minha intenção era dramatizar a seriedade de outro ponto. Mais recentemente, foi apenas após a invasão russa a Israel e minha moção, para reorganizar o Conselho de Segurança para indicar

que a Rússia não poderia começar a invadir os países e assumir que as Nações Unidas não fariam nada sobre o assunto. Nunca foi minha intenção que a moção passasse. Se a Rússia fosse removida do Conselho de Segurança, eu acho que seria bastante seguro apostar que eles teriam saído da ONU e nós teríamos perdido as oportunidades que as Nações Unidas proporcionam de resolver as disputas democraticamente. Então, como eu disse, minha moção era para mudar um ponto, não para modificar realmente o Conselho de Segurança.— Sim, é claro — Sabudu respondeu.— John — interrompeu Milner. — Nós gostaríamos que você a trouxesse à tona novamente, desta vez a sério.Hansen se recostou em sua cadeira.— Embaixador Hansen — Sabudu começou.— Por favor, me chame de John.— Está certo então, John. Como você sabe, muitas coisas mudaram nos últimos dois meses desde a devastação nuclear da Rússia. Muitos de nós, do grupo dos 77, acreditamos que agora as Nações Unidas também mudem. De fato, os países do Terceiro Mundo estavam esperando por uma mudança no Conselho de Segurança desde que eles passaram a ser a maior parte dos membros da Organização das Nações Unidas. E totalmente fora de propósito — Sabudu continuou — que cinco nações devam exercer o domínio sobre as Nações Unidas como o fazem os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança.A voz de Sabudu estava temperada com a certeza de sua mensagem.

— Deixe-me garantir a você, Thomas — Hansen disse, tomando a liberdade de chamar Sabudu pelo seu primeiro nome. — Apesar de meu país ser um dos cinco aos quais você se refere, eu também compartilho desta visão.— John — disse Milner. — Thomas e eu consultamos a maior parte dos membros do grupo dos 77 e, a maioria deles, cento e sete neste instante, comprometeram-se a apoiar esta moção. Os outros trinta e dois estão pendendo fortemente para o nosso lado.Hansen arqueou as sobrancelhas, um pouco surpreso pelo nível de apoio que recebera a proposta.— Mas por que vocês decidiram que eu deveria apresentar a proposta?— Três motivos — respondeu Milner. — O primeiro, como Thomas disse, você apresentou a moção anteriormente. Segundo, você é muito respeitado pelos outros membros, especialmente os países do Terceiro Mundo. E, finalmente, nós achamos absolutamente necessário que a proposta seja apresentada pelo delegado de um dos membros permanentes do Conselho de Segurança. Alguns membros com quem eu conversei me disseram que, por causa da devastação da Federação Russa, eles acham que algum tipo de reestruturação provavelmente ocorrerá nos próximos quatro ou cinco anos, de qualquer maneira. Eles apenas não estão certos de que estão interessados em fazer com que seja agora. É por isso que é tão importante que um dos membros permanentes do Conselho de Segurança

proponha a moção. Falando francamente, eles querem que alguém maior do que eles, esteja à frente, caso a moção fracasse. Se a moção for feita pela Grã-Bretanha, eu acredito que poderemos conseguir todos os votos dos países do Terceiro Mundo que têm simpatia pela causa. Assim, nos faltará uma dúzia de votos para alcançar os dois terços, a maioria de votos para que a moção passe.— Eu não sei, Bob — Hansen interrompeu. — Eu não tenho idéia de como o meu governo vai receber esta proposta. Foi uma coisa fazer a moção enquanto ela não tinha chance de passar, mas é diferente se ela puder de fato sair vitoriosa. Eu nem sequer sei como eu seria instruído a votar em tal medida.— Como você se sente sobre isso pessoalmente? — Milner perguntou.— Como eu disse, por um lado eu não acho certo que cinco países controlem as Nações unidas, mas, por outro, eu não estou certo de que haja uma forma melhor de dirigir as Nações Unidas e ainda conseguir tanto como conseguimos. — Hansen pensou por um momento.— Diabos, extra-oficialmente, se nós pudéssemos elaborar uma forma mais equânime e que não fosse pôr em risco o sistema por falta de direção e liderança, acho que eu apoiaria.— Você gostaria de trabalhar conosco para desenvolver tal abordagem, talvez baseada em algum tipo de plano regional? — perguntou Sabudu.

— E se nós formos capazes de conseguir alguma coisa com a qual você se sinta bem? Você a apresentaria a seu governo para que ele a considerasse?Hansen anuiu e então disse:— Eu farei o que puder. Mas é possível que, mesmo se nós elaborarmos um plano funcional e convencermos o meu governo a apoiá-lo, eu não tenha a permissão de fazer a moção se achar que, fazendo-a, despertaríamos a ira de membros permanentes do Conselho. Há alguma possibilidade de que algum dos outros membros apresente a moção?— Nós achamos que não — Milner respondeu.— Eu compreendo.Milner abriu sua pasta para retirar um documento.— Para começar as discussões — ele disse — eu trouxe uma proposta de reestruturação do Conselho de Segurança baseada em entidades regionais. Nós podemos usa-lá como ponto de partida.Hansen deu uma olhada no documento e colocou-o na mesa a seu lado.— O que o secretário Milner disse sobre a sua influência com os países do Terceiro Mundo não foi apenas adulação, sr. embaixador — Disse Sabudu, com mais formalidade.— Obrigado, sr. embaixador — Hansen respondeu da mesma maneira.— John — Milner disse — há um outro item sobre o qual nós devemos conversar. Eu acho que ele pode amenizar o impacto que seu governo sofrerá com a possibilidade de perder seu posto

permanente no Conselho. Como você sabe, para garantir a imparcialidade, o secretário-geral tem sido sempre selecionado entre os membros das Nações Unidas que não têm relações com quaisquer dos membros permanentes do Conselho de Segurança. Durante anos, isso tem servido como principal contrapeso ao poder dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança. Mas, se o Conselho fosse reorganizado em alguma outra base, não haveria razão para se manter essa exigência. Não haveria razão defensável para que o secretário-geral não pudesse ser britânico ou americano, ou de qualquer outra nacionalidade dos ex-membros permanentes do Conselho.—John, o secretário-geral já indicou sua intenção de aposentar-se ao final desse mandato. Se você apresentar a moção e nós pudermos conseguir os votos necessários para ela ser aprovada, acreditamos que você seja o candidato óbvio para substituí-lo.John Hansen respirou profundamente e reclinou-se em sua cadeira.No escritório exterior, Jackie Hansen estava trabalhando em seu computador quando viu Christopher Goodman na porta.— Oi, Christopher — ela disse. — Como foi a escola?— OK — ele respondeu. — O sr. Hawthorne está?— Ele saiu, mas deve voltar logo. Se você quiser, pode esperar em seu escritório.— Não — Ele disse. — Eu apenas queria avisar que eu vou chegar um pouco mais tarde esta noite. Eu

vou ao Seminário que o governo saudita está patrocinando. Você pode avisar para ele?— Claro, Christopher — Jackie respondeu. — Você parece estar bastante ocupado indo a todos esses seminários.— Sim, é ótimo! Um seminário, uma exposição diferente ou um programa para se ir a cada semana. E algumas das exibições levam dias até que sejam vistas totalmente.— Eu invejo você — ela disse. — Gostaria de ter tempo para aproveitar todos os programas educacionais que as Nações Unidas têm a oferecer.Jackie viu a porta do embaixador começar a se abrir e pôs os dedos nos lábios para indicar que eles deveriam continuar a conversa depois que os convidados do embaixador Hansen partissem.Christopher pegou uma revista para continuar ocupado até que ele e Jackie pudessem voltar a conversar, mas, antes que pudesse começar a ler, ouviu alguém chamando o seu nome. Ele olhou para cima para ver o ex-assistente do secretário-geral Robert Milner, de pé, ao lado do embaixador Hansen, olhando-o diretamente.— Oh, olá, secretário Milner — Christopher disse.— Vocês se conhecem? — Hansen perguntou.— Sim — Milner respondeu — nós nos esbarramos diversas vezes nas exposições, mas não fomos formalmente apresentados até uns poucos dias atrás quando eu falei no colégio de Christopher sobre o meu projeto de Currículo Mundial e os objetivos das Nações Unidas. Ele é um aluno bastante bom, seus professores disseram. Não me

surpreenderia de modo algum se Christopher viesse a trabalhar algum dia para as Nações Unidas — concluiu Milner, que então voltou totalmente sua atenção para Hansen e Sabudu.— Logo que você possa rever o documento que eu lhe dei e puder fazer algumas recomendações de como melhorá-lo, por favor, ligue-me e nós nos encontraremos novamente — Milner disse a Hansen.— Eu o farei — Hansen respondeu.Então, os homens apertaram-se as mãos e Milner e Sabudu partiram. Hansen pediu à Jackie para informar aos membros seniores de sua equipe de que haveria uma reunião às 16h30min e que todos estariam trabalhando até mais tarde.— Bem — Jackie disse a Christopher logo que o embaixador Hansen fechou a porta de seu escritório. — Parece que você vai ter bastante tempo para a exibição saudita. Eu darei a Decker a sua mensagem.— Obrigado — Christopher disse conforme caminhava para a porta. Antes que ele a atingisse, entretanto, ela se abriu novamente. Era Milner.— Christopher, você estará na exibição saudita esta noite? — perguntou.— Sim, senhor. Eu estou indo para lá agora.— Bom, eu vejo você lá. Eles têm uma representação maravilhosa sobre o Islã, incluindo alguns modelos muito bonitos das mesquitas de Meca e Medina.

Seis semanas depois, Tel-Aviv, Israel

Tom Donafin passou os dedos pelas cerdas de sua escova de dentes para verificar se tinha aplicado pasta suficiente. Satisfeito, recolocou o tubo no balcão junto à pia. Estava cego havia cerca de seis meses e ia aprendendo a viver com isso. Felizmente, sempre havia usado barba, então, não precisava preocupar-se em fazê-la. Quando arru-mou um apartamento em seu prédio, no mesmo andar que o seu, Rhoda o ajudou a montar o seu armário e gavetas, de modo que pudesse escolher roupas que combinassem para usar. Ele achava que ainda poderia ser um pouco cedo, mas logo que estava vestido, fechou o seu apartamento e caminhou pelo corredor em direção ao apartamento de Rhoda, sentindo o caminho com a sua longa bengala branca, contou os passos pelo corredor até a porta dela. Ele fizera isso tantas vezes sozinho que não tinha como errar. Mesmo assim, sugeriu a Rhoda que esculpissem um coração com suas iniciais em sua porta, de modo que pudesse ter certeza de estar no apartamento correto. Rhoda havia tido outras idéias em relação à sugestão.Tom bateu na porta e foi cumprimentado um momento mais tarde com um beijo muito quente que ele devolveu alegremente.— Você está adiantado — Rhoda disse. — Entre. Eu estava indo me trocar.— Eu devo fechar os olhos? — Tom brincou.

— Não é com seus olhos que eu estou preocupada. E com as imagens em sua mente. Você espera aqui. Eu voltarei em um momento.No passado, Tom tinha evitado qualquer envolvimento sério com alguma mulher, porque temia algum tipo de rejeição devido à sua des-figuração. Estranhamente, agora que não podia ver, isso não era mais um problema.Tom seguiu seu caminho até o sofá e sentou-se. Na mesinha de centro, encontrava-se um livro para iniciantes em braile. Ele o pegou, desejando praticar um pouco mais, mas notou uma folha de papel em cima dele. Passando lentamente os dedos sobre as formas, leu a página.— Eu te amo — dizia.Não mencionou a nota para Rhoda quando ela voltou de seu quarto.— Tudo pronto — ela disse.Tom levantou-se e caminhou em direção à porta. Rhoda se encontrou com ele na metade do caminho, sua mão estava no lugar agora familiar: no braço dela.— O rabi não saberá o que pensar quando chegarmos cedo ao Havdalah — ela disse.— Essa não será a única surpresa esta noite — Tom disse e, apesar de que não pudesse vê-la, sabia que havia um sorriso em seu rosto.

Depois do Jantar na casa do rabi Cohen, todos foram para a sala de estar. Benjamin Cohen, que, junto com seu pai, era o único membro da família do rabi a haver sobrevivido ao Desastre, desligou as luzes, e enquanto seu pai rezava, acendeu os

três pavios das altas velas azuis de Havdalah com enfeites brancos. O Havdalah ou "Separação" marcava o fim do Sabá e o começo da semana de trabalho, a distinção entre o sagrado e o secular. Junto com os Cohen, Tom e Rhoda, estavam outros nove membros presentes.Originalmente, havia mais pessoas na congregação de Cohen, mas o Desastre tinha reduzido o seu número em mais de cento e cin-qüenta. Agora eles podiam caber muito bem dentro da sala de estar de Cohen. Dos presentes, alguns como Rhoda haviam começado a fre-qüentar o trabalho de Cohen poucos meses antes do Desastre. Outros juntavam-se ao grupo posteriormente.Conforme a chama cresceu, Saul Cohen pegou a vela e a ergueu. De acordo com a tradição, as pessoas no círculo responderam levantando-se e erguendo suas mãos em direção à luz com seus dedos entrelaçados. Apesar de não poder ver as chamas, Tom podia sentir o calor da grande vela e fez como Rhoda havia ensinado. Não significava nada para ele além de simplesmente uma tradição, mas era importante para Rhoda, então o fez.

Como eles haviam planejado, depois do Havdalah, Tom e Rhoda esperaram que todos saíssem para poderem conversar com o rabi a sós.— Diga-me, Tom — o rabi perguntou — o meu cético favorito gostou da mensagem desta noite?— Bem — Tom disse. — Eu compreendo o que você estava dizendo, mas você não acha que é

estreiteza de pensamento dizer que há uma só maneira de alguém ir para o Reino de Deus?— Seria, Tom — Cohen respondeu. — Não fosse pelo fato de que a única forma que Deus oferece é inteiramente irrestrita, completamente limpa e acessível a qualquer pessoa do planeta. Deus não está mais longe de nós que o nosso desejo de invocá-lo. Seria estreiteza de mente dizer que nós precisamos do ar para vivermos?— Mas o ar esta disponível para todos — Tom contra-argumentou.— Tom, Deus também está. A Bíblia diz no Livro dos Romanos que Deus se fez conhecido para todos. Não importa se você é judeu ou gentio, hindu ou budista, muçulmano ou pagão. Depende de cada pessoa como indivíduo se ela responderá ao chamado de Deus ou não. E Tom, uma das coisas fantásticas sobre isso é que, uma vez que você tenha respondido ao chamado, você descobrirá que é a coisa mais natural do mundo. Até mesmo — Cohen riu com sua mudança inesperada da frase — mais natural do que respirar.O assunto merecia uma discussão posterior, mas, naquele exato instante, Tom tinha mais coisas em sua mente. Como um passo de transição para aquilo que ele realmente queria falar, Tom decidiu perguntar ao rabino sobre uma coisa que já havia se perguntado há algum tempo.— Rabi — Ele disse. — Há algo que eu não compreendo. Se você não acredita mais no que os

outros hassidim acreditam, por que você ainda usa as roupas e os cachos característicos?Rhoda olhou para o lado embaraçada. Ela nunca teria perguntado diretamente sobre isso, mas era uma coisa que a intrigava. Ela sabia que o rabi perceberia que ela havia mencionado o assunto a Tom. Afinal de contas, de que outra forma Tom saberia o que o rabi usava?— Essa é minha herança — Cohen respondeu. — Até mesmo o apóstolo Paulo, a quem o Messias incumbiu de levar suas palavras aos gentios, não mudou suas formas quando foi necessário para cumprir sua missão. Além disso — acrescentou Cohen — estas roupas ainda podem ser usadas por muitos e muitos anos. Por que eu deveria comprar roupas novas?Cohen sorriu, mas Tom, que podia apenas assumir que ele estivesse falando a sério, teve de morder seus lábios para conter sua risada.— Então, o que vocês querem pedir? — perguntou Cohen assumindo que Tom e Rhoda não teriam ficado até mais tarde apenas para falar sobre seu guarda-roupa.— Bem — Tom disse, feliz com a oportunidade de tocar no assunto sobre o qual ele queria falar. — Rhoda e eu gostaríamos que você oficializasse nosso casamento.Cohen não respondeu.— Qual é o problema, rabi? — Rhoda perguntou. Cohen hesitou.— Rhoda, eu poderia falar com você a sós por alguns instantes? — perguntou.

Cohen começou a sair da sala e Rhoda automaticamente o seguiu antes que Tom pudesse fazer qualquer objeção. Em um segundo haviam partido e Tom ouviu uma das portas interiores da casa se fechando.— Rhoda — Cohen falou quando ficou a sós com ela. — Você se lembra do que eu disse quando levei Tom até você?— Você quer dizer, a profecia? — perguntou.— Sim.— Como eu poderia esquecer? Eu tenho pensado sobre isso todos os dias.— E você sabe que esse será um casamento difícil. Você pode ter diversos anos de paz, eu não sei exatamente quantos, mas então você o perderá. A profecia é clara: "Ele deve trazer a morte e morrer para que o fim e o começo possam vir".— Eu sei e compreendo — Rhoda disse.— E você ainda quer ir em frente com o casamento? — a voz de Cohen mostrava preocupação, mas não desaprovação.— Sim, rabi, mais do que qualquer coisa.Cohen olhou-a com uma expressão de preocupação em relação à ultima frase. Rhoda viu o olhar e corrigiu-se:— Eu quero dizer, mais do que qualquer coisa, contanto que seja dentro da vontade de Deus.Cohen deixou passar.— Está bem, então. Desde que você faça isso com seus olhos bem abertos.— Eu estou com eles bem abertos — Rhoda assegurou.

— Há, é claro, a questão de ser ligada a um descrente, mas com Tom, eu sempre soube que era uma questão de tempo. Nós devemos cuidar disso imediatamente e, de qualquer forma, antes que o casamento ocorra.Rhoda concordou de bom grado.— Ah, a propósito — Cohen perguntou como se estivesse se lembrando agora. — Você disse a Tom alguma coisa sobre a profecia?— Não, rabi. Eu não pensei que devesse. Cohen concordou pensativamente:— Sim, provavelmente é melhor que você não o faça. É melhor deixar Deus agir em seu próprio tempo e não colocar idéias na cabeça de Tom.Cohen e Rhoda voltaram para a sala, onde Tom esperava poreles.— Bem, Tom — Cohen começou, iniciando uma explicação. — Rhoda me garante que ela está entrando nisso com os olhos bem abertos.Tom sabia o quanto Rhoda considerava a opinião de Cohen. Ele não se importava muito que se falasse a respeito dele quando ele estivesse por perto para se defender, mas não estava certo de que ele gostasse do escrutínio que Cohen havia aparentemente colocado sobre seus planos. Ainda assim, decidiu manter a sua boca fechada. Logo ele estaria muito feliz de ter decidido assim.— Falando sobre seguir o caminho com os olhos abertos — Cohen disse. — Tom, eu tenho um presente de casamento para você. De fato, não é um presente meu, me foi dito para dá-lo quando

eu encontrei você sob os destroços. O tempo exato foi deixado à meu critério e eu acho que esse é um instante melhor do que qualquer outro.Cohen aproximou-se de Tom, estendeu sua mão e a colocou sobre os olhos dele.— Não através de qualquer poder que seja meu — Cohen disse antes que Tom pudesse sequer perceber o que estava acontecendo — mas em nome e através do poder do Messias Yeshua: abra seus olhos e veja.

Duas semanas mais tarde - Nova York

O embaixador britânico John Hansen foi imensamente aplaudido enquanto se aproximou do palanque do orador na Assembléia Geral das Nações Unidas. Sua fala seria traduzida simultaneamente para o árabe, chinês, francês, russo e espanhol, que, junto com o inglês são as seis línguas oficiais das Nações Unidas. Por duas vezes anteriores, Hansen havia falado sobre o assunto da reorganização do Conselho de Segurança das Nações Unidas, mas, desta vez, não havia dúvida de que o apelo seria feito a sério.Durante as três semanas precedentes, Decker havia passado horas sem fim trabalhando nesse discurso: escrevendo rascunhos, ex-iraindo, expandindo, acrescentando, removendo, melhorando e trabalhando com a linguagem para garantir que as palavras faladas em inglês tivessem o impacto adequado quando traduzidas para as outras línguas oficiais. O que Hansen

estava prestes a propor envolveria uma reestruturação muito grande das Nações Unidas; suas palavras tinham de ser claramente compreendidas e profundamente motivadoras.A mensagem do texto de Hansen não era inesperada. A imprensa estava cobrindo com toda a força o discurso e os discursos que o apoiariam. Ainda não havia a garantia de se conseguir os dois terços necessários para que a moção fosse aprovada e muitas nações não manteriam os acordos feitos antes da votação verdadeira.O que tornava possível que agora a moção de Hansen pudesse de fato passar, quando antes ela não havia sido feita a sério, eram as recentes mudanças na Rússia. O holocausto nuclear reduzira a Federação Russa a um mero espectador. Até mesmo o nome estava ameaçado, pois sobreviventes em várias regiões federativas surgiam dos escombros e se declaravam independentes, como havia ocorrido quando o antecessor da Federação Russa, a União Soviética, havia se desmantelado décadas antes. Aqueles eram os sortudos; em algumas partes da Rússia não havia sobreviventes suficientes para sequer se preocuparem com coisas como política.O mundo tinha sido um lugar muito diferente no dia 24 de outubro de 1945, quando as Nações Unidas oficialmente passaram a existir. A Segunda Guerra Mundial havia acabado e os vitoriosos — os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a França, a URSS e a China — compunham os poderes principais do mundo e nomearam a si mesmos como os Cinco Grandes, conferindo a si próprios a categoria de

membros permanentes com poder de veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas. Desde aquela época, a Grã-Bretanha livrara-se de suas colónias e, apesar de influente, permanecia grande apenas no nome. Ela trocaria seu poder permanente no Conselho de Segurança pelo poder temporário, com Hansen no secretariado e a oportunidade de poder dirigir a reorganização das Nações Unidas. "Melhor negociar agora o que pode muito bem se reconquistar amanhã", Hansen havia dito ao Parlamento britânico. A Grã-Bretanha sabia que a evolução das Nações Unidas não podia ser contida. Conduzir essa evolução era uma responsabilidade para a qual o país se sentia teoricamente qualificado.A França, que nunca fora um poder econômico verdadeiro depois da Segunda Guerra Mundial, havia se virado para um neo-isolacionismo e aberto mão voluntariamente de seu poder como um dos líderes mundiais. Os franceses não iriam, entretanto, tão voluntariamente abrir mão de todo o poder que possuísse. Até mesmo quando Hansen falava, a França fazia pressão contra outros membros para que votassem contra as medidas. A China era uma anomalia. Apesar de ser um dos países mais pobres, permanecera uma potência mundial, ainda que devido apenas ao seu poderio militar e à sua enorme população. Devido a seu tamanho, apenas a China, entre os cinco membros originais do Conselho de Segurança, teria a garantia de seu assento no Conselho reorganizado. Ainda assim, o país se oporia à medida porque seu poder seria diluído ao meio, já que a proposta

seria de dez membros para o conselho. Seu grande tamanho faria pouca diferença na Assembléia Geral, já que concessões feitas dois anos antes houvessem removido o poder de veto dos Cinco Grandes em emendas ao estatuto das Nações Unidas, a China, assim como os menores países teria direito a apenas um voto. A delegação russa, apesar de protestar, certamente não tinha mais uma alegação legítima para o espaço permanente no Conselho de Segurança ou para o poder de veto contra suas ações.Apenas os Estados Unidos poderiam reclamar verdadeiramente o direito de status permanente, baseado em sua posição como uma potência mundial. Ainda assim, em sentido bastante real, essa proposta poderia ser vista como um passo seguinte lógico em direção a uma Nova Ordem Mundial primeiro proposta pelo ex-presidente dos Estados Unidos George H. W. Bush, e parecia ter o apoio de, senão da maioria, pelo menos de uma grande e barulhenta minoria dos cidadãos americanos, como da maioria do Congresso. Os Estados Unidos não ficariam no caminho de uma reorganização se isso fosse o que os membros das Nações Unidas desejassem. A proposta de Hansen eliminaria as posições permanentes dos Cinco Grandes e isso estruturaria o Conselho de Segurança recém-definido ao redor de representantes de cada uma das dez principais regiões do mundo. Os detalhes teriam de ser melhor trabalhados por todas as Nações Unidas, mas esperava-se que essas regiões incluíssem a América do Norte, a América do Sul, a Europa, a

Islândia, a Africa Oriental, a África Ocidental, o Oriente Médio, o subcontinente indiano, parte do norte da Ásia, a China, as nações da bacia do pacífico a partir do Japão e da Coréia, através do sudeste da Ásia, até a Indonésia e a Nova Guiné, finalizando com a Austrália e a Nova Zelândia. Cada região teria um membro permanente e um membro alternado no Conselho de Segurança.Conforme se levantou antes da Assembléia, prestes a fazer o discurso mais importante de sua vida, Hansen estava com a adrenalina à toda. Ele havia passado as noites e os dias das semanas anteriores reunindo-se com os membros para conseguir apoio para que a moção fosse aprovada. Agora era o momento para mostrar seu talento, mas, imediatamente depois, a negociação e as pressões continuariam renovadas. Hansen dirigiu-se ao centro do palanque do orador e começou:— Meus colegas delegados e cidadãos do mundo, eu venho até vocês como embaixador de um Império agora destituído de suas colônias. Eu digo não com remorso, mas com orgulho. Orgulho de que, com o tempo, nós tenhamos crescido para reconhecer o direito da soberania dos povos de estabelecer o seu próprio curso na Terra. Orgulho de que a minha amada Grã-Bretanha, apesar de suportá-lo com grande custo, colocou a justiça acima do poder e autorizou a introdução do apoio para esta moção. Desde a fundação deste corpo augusto, cinco países, a Grã-Bretanha entre eles, têm tido soberania sobre as outras nações do mundo. Hoje a história das nações chegou a um novo caminho, não a um destino, pois não há

parada. Um novo caminho, não a uma en-cruzilhada, pois, na verdade, não há outro caminho no mundo além do que aquele que os homens e as mulheres, justos e razoáveis, possam escolher. Um novo caminho, não um desvio, pois o caminho onde nós estávamos nos levou tão longe quanto podia. Um novo caminho, não um beco sem-saída, pois não se pode voltar atrás. A mais trágica das situações nos trouxe tão abruptamente a este ponto na história. Entretanto, se não fosse assim, nós ainda não teríamos chegado aqui. Os primeiros dias das Nações Unidas foram o sonho dos visionários de que chegaria um dia em que todas as nações teriam peso igual neste corpo. Nós fomos muito longe na direção desse sonho para recuar, agora continuaremos o avanço em direção a seu cumprimento. O momento chegou para que todos os povos do mundo coloquem de lado suas lutas do passado. O dia-a-dia do império é findo da mesma forma, os dias da subserviência que determinaram a obediência aos nascidos no poder também devem, com certeza, chegar a um fim. A justiça não é encontrada nas regras daqueles que consideram a si mesmos os me-lhores, mas na vontade comum de iguais. A grandeza das nações não decorre da superioridade de seus armamentos, mas de sua disposição em permitir e ajudar a grandeza dos outros.Decker o ouvia atentamente, antecipando as pausas e esperando pelos aplausos que acreditava que cada linha fosse atrair. Apesar de nas Nações Unidas um momento de aplauso possa, às vezes, ser embaraçosamente atrasado pela tradução para

outro idioma, Decker não estava desapontado. Claramente, a moção se sairia bem.No final, a votação terminou com uma mudança irônica de destino, como freqüentemente ocorre na história. Quando a ONU foi fundada, a União Soviética havia insistido que dois outros estados, a República Socialista Soviética da Bielo-Rússia e a República Socialista Soviética da Ucrânia fossem admitidas na Assembléia Geral com direitos de nações soberanas. Naquela época, fora uma forma para que a União Soviética ganhasse dois votos extras na Assembléia Geral. Hoje, a Ucrânia independente deu o voto decisivo para a retirada do assento da Rússia do Conselho de Segurança. A moção passou.

Uma semana mais tarde

A votação para reorganizar o Conselho de Segurança não marcou o término do esforço, mas apenas o começo de uma nova fase. Agora que a moção tinha sido aprovada, a imprensa de todo o mundo estava ligando, pedindo informação sobre este homem que provavelmente se tornaria o novo secretário-geral. Decker trouxe um pessoal adicional para apoiar as funções mais rotineiras, mas ele estava cansado de delegar em demasia. Enquanto fazia a mesma declaração à imprensa pela terceira vez, percebeu que não tinha idéia do que estava lendo. Ele estava simplesmente fatigado demais. Fechando seus olhos, recostou-se na cadeira e começou a pensar no passado, nos

seus dias trabalhando com a Knoxville Enterprise. Fazia muito tempo desde que havia trabalhado assim tão duro.Sem ser notada, Jackie tinha entrado na sala e estava parada atrás de sua cadeira. Enquanto Decker estava com os olhos fechados, ela se abaixou em sua direção e colocou seus longos e finos dedos em seus ombros. Decker pulou, mas vendo o rosto sorridente de Jackie, relaxou conforme ela começou a massagear seus músculos cansados e travados.— Isso está bom — ele disse com gratidão. — Eu dou a você apenas vinte minutos para parar com isso.Era uma piada velha, mas Jackie riu de qualquer forma.— Suas costas são um enorme bloco de cimento — Jackie disse com consideração. — Eu aposto que você está cansado.Decker começou a concordar com a cabeça, mas percebeu que isso poderia prejudicar a massagem e respondeu:— Ahã.— Meu pai aprecia muito todo o trabalho que você está fazendo. Ele me disse que você estava trabalhando tão duro que, às vezes, não estava certo sobre qual de vocês está tentando ser eleito.Decker apreciou o elogio. Era bom saber que o seu trabalho era adequadamente reconhecido. Sorriu para ela e fechou seus olhos novamente para se concentrar na sensação relaxante de suas mãos.— Você sabe o que precisa realmente para relaxar? — perguntou, retoricamente.

— O que é que eu preciso? — Decker perguntou.— Bem, sempre que eu fico verdadeiramente tensa, eu medito. — começou a massagear os ombros dele novamente. — Posso parecer bastante relaxada para você na maior parte do tempo, mas eu costumava ser uma pilha de nervos. Quando comecei a trabalhar aqui, estava muito preocupada em fazer um bom trabalho. Não queria que as pessoas pensassem que o único motivo pelo qual eu tinha este emprego era o fato de meu pai ser o embaixador.Jackie encontrou um ponto de tensão e começou a esfregar em círculos ao redor dele, sem parar de falar.— Foi aí que eu encontrei Lorraine, da missão francesa. Ela me convidou para ir a uma sessão de meditação no Lucius Trust.Jackie parou novamente e olhou seu relógio:— Ah, meu Deus — ela disse surpresa. — Faltam cinco para as oito. Se não correr, vou chegar atrasada. Perdi as últimas três semanas por causa do meu trabalho. Realmente não quero perder esta noite.— Perder o quê? — Decker perguntou.— A minha aula de meditação — Jackie respondeu. — O grupo se reúne no Lucius Trust às quartas-feiras. Esta noite, Alice Bernley, a diretora espiritual, vai mostrar aos novos membros como atingir a sua consciência interior, sua fonte de criatividade. E como um guia interior.— Oh — fez Decker sem esconder o fato de que não tinha a mínima idéia sobre o que Jackie estava falando.

— Venha comigo — ela disse.— Eu não sei, Jackie. Não me ligo muito nessas coisas de Nova Era. Eu sou bastante quadrado, na verdade.— Oh, vamos lá — ela insistia conforme pegou a sua mão e lhe deu um puxão. — De fato, eu acho que você vai gostar. Quando sair esta noite de lá, estará muito mais relaxado do que jamais esteve em semanas. Bom, eu acho que me ajuda a atingir um plano mais alto de pensamento. Liberta o meu processo de criatividade mental.Decker suspirou.— Bem, acho que podia fazer uso de um pouco disso, mas nós vamos ter de chegar um pouco atrasados, porque eu me recuso a correr.

A aula já havia começado; quando eles chegaram, todos estavam em silêncio. Jackie moveu-se através da multidão de cerca de cento e cinqüenta pessoas, puxando Decker junto a si, até que chegaram a duas cadeiras vazias. Ao redor deles, as pessoas se sentavam silenciosamente com os olhos fechados, algumas com suas pernas cru-zadas, todos ouvindo intensamente o orador. Eles não pareciam, de forma alguma, ter consciência de que havia mais gente por perto. Mesmo com a iluminação fraca, Decker reconheceu cerca de duas dúzias dos presentes, como sendo delegados das Nações Unidas. O orador era Alice Bernley, uma mulher atraente de quarenta e tantos anos e longos cabelos ruivos.

— Apenas sente-se, feche os olhos e ouça — Jackie sussurrou. Foi bastante fácil relaxar nas confortáveis cadeiras altas. Deckerouviu o orador e tentou descobrir o que ele deveria estar fazendo.— Na escuridão, à sua frente — Bernley estava dizendo — há um pequeno ponto de luz, aproximando-se conforme você caminha para mais perto dela. Você está começando a diminuir a distância e a luz está ficando mais brilhante e mais intensa.Decker estava consciente de um murmúrio suave, quase inaudível, como o ronronar de um gato, vindo das pessoas ao seu redor. Conforme ele fechou os olhos, para sua surpresa, ele também viu a luz. Estava muito distante, mas era claramente visível. Ele se perguntava sobre a visão. Em sua mente, verdadeiramente via como se a luz estivesse se aproximando, ou possivelmente estivesse se aproximando dela. Ele estava certo de que era tudo uma imagem mental sugerida pela mulher, mas estava surpreso de quão aberto estava pela sua sugestão. Deve ser pela falta de sono, pensou brevemente. A voz delicada da mulher parecia acariciar gentilmente seus ouvidos.— Aproxime-se da luz — ela continuou, e Decker o fez. — Logo você verá que ela te leva para um lugar bonito: um jardim. — Em sua mente, Decker seguia suas palavras e logo o viu.Bernley seguiu descrevendo o jardim em seus detalhes. Era tão claro, tão real e precisamente descrito que, mais tarde, quando Decker analisou

o evento e pensou sobre todos os outros na sala, sua maior surpresa, apesar de que logicamente soubesse que não era assim, era que todos pudessem estar compartilhando essa visão tão claramente e, apesar disso, cada qual pudesse estar tão sozinho, cada um em seu próprio jardim. Até mesmo em sua memória, o local parecia tão real como se ele esperasse encontrar lá os outros que estavam na sala.— Logo além da brilhante piscina de água, você vê alguém se aproximando. — Decker olhou, mas não viu ninguém.— Pode ser uma pessoa — Alice Bernley continuou — mas para muitas pessoas será um animal, talvez um pássaro ou um coelho, um cavalo ou até mesmo um unicórnio. A forma que ele tomar não é importante, não tenha medo. Mesmo se for um leão, não machucará você. Ele está lá para ajudar você, para guiá-lo quando você tiver perguntas. — ainda assim, Decker não viu ninguém.— Quando ele houver chegado perto o suficiente, fale com ele, pergunte-lhe qualquer coisa que você deseja saber e ele responderá. Você pode começar perguntando seu nome. Como alguns de vocês sa-bem, meu guia espiritual é um mestre tibetano que se chama Djwlij Kajm. Para alguns, o seu guia espiritual pode ser um pouco mais tímido. Você pode ter de conquistá-lo, não conversando com ele, mas ouvindo-o. Então ouça, ouça com muita atenção.Decker ouviu, se moveu para mais perto da piscina, tentando ouvir. A voz de Bernley havia silenciado, aparentemente para permitir que

aqueles com os guias "tímidos" pudessem ouvir mais atentamente. Ainda assim, ele não viu ou ouviu ninguém.Não que não houvesse nada lá. Se lhes tivessem falado um pouco mais alto, certamente ele teria ouvido.— Por que ninguém se aproxima dele? — uma das vozes sussurrou.— O mestre proíbe — outra voz respondeu — ele tem planos especiais para ele.Bernley ficou em silêncio por uns oito ou dez minutos. Por um instante, Decker continuou a tentar ouvir o guia que ela disse que ele encontraria, mas quando ela falou novamente, ele abriu seus olhos e percebeu que havia caído no sono.— Agora diga adeus a seu novo amigo, agradeça-o e deixe que ele saiba que você voltará em breve.Decker observou os outros no grupo, conforme Bernley os trouxe de volta de sua expedição à mente. Em um momento, todos haviam aberto seus olhos e estavam olhando a seu redor. Todos estavam sorrindo. Alguns abraçavam os que estavam à sua volta, outros choravam abertamente. Decker olhou para Jackie Hansen, que parecia estar quase flutuando. De um canto da sala, alguém começou a aplaudir e logo toda a sala estava repleta de aplausos.— Obrigada, obrigada — Bernley disse com graça — mas vocês têm de aplaudir a vocês mesmos por terem a coragem de abrir as suas mentes ao desconhecido. Agora, sempre que vocês precisarem de orientação em qualquer coisa que

não saibam como lidar, tudo o que vocês têm a fazer é ir a um lugar sossegado por uns instantes, fechar os olhos e abrir sua mente. Busquem seus guias em qualquer oportunidade e façam as perguntas que vocês não souberam responder. Vocês estarão permitindo que a natureza criativa que está dentro de cada um de nós, faça o que ela mais do que tudo quer fazer: dê soluções visionárias aos problemas de sua vida.Alguns assistentes trouxeram comida e todos começaram a falar juntos, em pequenos grupos, sobre o que haviam experimentado. Decker educadamente agradeceu à Jackie pelo convite e disse que havia achado a experiência interessante, mas falou que agora precisava realmente voltar a trabalhar. Ela parecia surpresa de que ele estivesse indo embora, mas não tentou impedi-lo.Logo que Decker partiu, Alice Bernley pegou o braço de Jackie e a levou para um canto sossegado onde elas não seriam ouvidas.— Aquele era Decker Hawthorne com você? — Bernley perguntou, soando um pouco preocupada.— Sim — Jackie respondeu. — Eu perguntei a ele se ele gostaria de tomar parte da aula. Eu fiz alguma coisa errada?— Não, está tudo bem, de fato foi um erro meu. Eu deveria ter dito a você: o tibetano deixou bastante claro que Decker Hawthorne não deve ser parte do Trust. O mestre tem planos especiais para o sr. Hawthorne.

Nova York - Missão israelense

Conforme o embaixador Hansen foi conduzido ao escritório, o embaixador Hartzog estava sentado em sua mesa, falando ao telefone. Era uma esnobada óbvia do embaixador israelense não cumprimentá-lo, e Hansen reconheceu que este não era um sinal positivo. Enquanto Hansen esperava, ele não podia deixar de ouvir a conversa de Hartzog, que não parecia ser sobre nada muito importante. Isso fez a afronta ficar ainda pior; se ele estivesse conversando com sua esposa, Hansen teria relevado o assunto. Mas ele tratava de fatores particulares ao telefone com um burocrata, enquanto um embaixador convidado achava que isso não era desculpável. O que tornava tudo ainda pior era que, sem sombra de dúvida, Hartzog sabia que Hansen não era apenas um colega delegado; ele mais do que provavelmente seria o próximo secretário-geral.Quase três minutos mais tarde, o embaixador israelense finalmente desligou o telefone e juntou-se a Hansen. Ele não se desculpou pela demora e imediatamente começou a chamar Hansen pelo seu primeiro nome, ainda que os dois nunca houvessem sido formalmente apresentados, já que o embaixador israelense havia sido recém-nomeado para as Nações Unidas. Que tipinho estúpido, pensou Hansen.— Então, John, o que você tem para nos oferecer?Hansen conteve seu temperamento como um verdadeiro inglês.

— A razão, sr. embaixador, a razão.— Você me trouxe um motivo para que Israel devesse cortar seu próprio pescoço? — Hartzog perguntou, em tom de pilhéria.— Não, eu...O embaixador Hartzog cortou Hansen antes mesmo que ele pudesse começar.— Embaixador Hansen — ele disse, agora ficando formal. — Meu governo considera a decisão da Assembléia Geral de reorganizar o Conselho de Segurança da ONU em linhas regionais um ato nobre. Mas, infelizmente, nós não podemos concordar com ele. Não passa por sua mente que a reestruturação do Conselho de Segurança em uma base regional agrupará Israel com as outras Nações do Oriente Médio, em uma posição que nos faria ficar constantemente à mercê dos nossos vizinhos árabes? Ou caso você não esteja ciente, Israel tem uma população judia de quatro milhões de pessoas. Nós estamos cercados por 23 nações árabes, com uma população total de 235 milhões de pessoas. Agora, diga-me, quais seriam as chances reais de que Israel tenha um representante no Conselho de Segurança e que seja favorável ao nosso país? — Hartzog fez uma pausa e então acrescentou. — A maioria daqueles bastardos nem sequer reconhecem que Israel existe!— Mas deixar a ONU não é a resposta, sr. embaixador — Hansen disse, finalmente conseguindo se pronunciar.— A menos que você possa nos dar algumas garantias... ou talvez aumentando o número de

assentos no Conselho de Segurança para onze e garantindo um assento para Israel... — Hartzog fez uma pausa para observar a reação de Hansen. Ele estava certo de que ele nunca concordaria com aquela proposta, mas da maneira como considerava a situação, não tinha nada a perder.— Você sabe que nós não podemos fazer isso — Hansen respondeu. — Destruiria toda a reestruturação. Não há maneira de fazer esse tipo de exceção para Israel sem estabelecer um precedente.Hansen não mencionou, mas havia um outro precedente que ninguém queria ver estabelecido: uma nação deixando as Nações Unidas. Isso nunca havia acontecido antes.— Então, parece haver poucas escolhas — Hartzog concluiu.— Sr. embaixador, se Israel deixar a ONU, você estará beneficiando os próprios países que você teme. E eles não gostariam de nada mais do que ver Israel deixando as Nações Unidas.— Infelizmente, você está certo. Mas nós também não podemos ficar.A conversa não melhorou e terminou sem Hansen ter ganho um centímetro de terreno. Quando voltou ao seu escritório, foi recebido por Decker Hawthorne.— Como foi? — Decker perguntou.— Não muito bem — Hansen respondeu dizendo menos que a verdade. — Israel está terrivelmente "sensível" sobre o que aconteceu com a Federação Russa. Mas reconheceu que a sua Defesa

Estratégica não teve nada a ver com a detonação prematura dos mísseis soviéticos.— Então, sobre o que eles são tão arrogantes? — Decker queria dizer "frescos" ao invés de "arrogantes", mas não achou que pudesse dizer isso sem soar como uma brincadeira.— A posição oficial do Knesset é de que a destruição dos mísseis russos foi um milagre de Deus.— Você não pensa de verdade que o embaixador russo de fato creia nisso, pensa?— A questão é que a maioria da população de Israel pensa que isso foi realmente um ato de Deus, profetizado por um de seus profetas milhares de anos atrás.Hansen sacudiu a cabeça e suspirou.— E infernos, entretanto, eu não posso realmente culpá-los por sua resposta à reestruturação. Isso não lhes oferece muito a esperar.

CAPÍTULO 18

APOCALIPSE

Sete anos depois

Decker chacoalhou a água de seu guarda-chuva, desabotoou sua capa, e passou pela guarda das Nações Unidas em direção aos elevadores principais.

— Bom-dia, sr. Decker — o guarda disse — e feliz aniversário! Decker parou tempo suficiente para sorrir e acenar.— Obrigado, Charlie — respondeu.Como diabos ele se lembrou disso? Ele se perguntou, enquanto entrava no elevador e apertava o botão para o 38° andar. Quando havia chegado ao último andar do prédio do secretariado das Nações Unidas, encaminhou-se para seu escritório a três portas de distância do escritório do secretário-geral John Hansen.A vista natural do East River e do Queen's, a partir do escritório de Decker, estava quase obscurecida pela chuva que caía na janela. Decker olhou as notas em sua mesa e decidiu o que queria fazer primeiro nesta manhã. Entre a bela e desorganizada pilha sobre a mesa, estavam duas fotografias: uma de Decker com Elisabeth, Hope e Louisa, tirada naquele breve período entre a sua fuga no Líbano e o Desastre, e outra de dois anos atrás, de Christopher em sua formatura do Programa de Mestrado da Universidade das Nações Unidas para a Paz, na Costa Rica.Apesar de ser o 58° aniversário de Decker, era um dia comum nas Nações Unidas, fato pelo qual Decker estava grato. Como diretor de Assuntos Públicos do secretário-geral John Hansen, Decker estivera pessoalmente envolvido em muitos planejamentos para implementação das celebrações mundiais do Dia das Nações Unidas, há três dias, assim o retorno à normalidade era bem-vindo. A observância do dia da fundação das Nações Unidas fora um grande sucesso, com

festividades em quase duzentos e vinte das suas duzentos e sessenta e cinco nações-membros.O secretário-geral Hansen introduziu importância ao evento. Ele queria que as festividades fossem maiores e melhores a cada ano para alavancar a aceitação pública ao apoio para os programas da ONU. Em alguns países, as festividades do Dia das Nações Unidas haviam de fato se tornado mais importantes do que as celebrações de seu próprio "aniversário". E havia uns poucos países que podiam ter até mesmo dispensado totalmente a sua própria celebração nacional, não fosse pelo fato de que isso dava mais um dia de folga para os burocratas.Em termos relativos, o mundo estava em paz. Decker estava, no momento, descansando, se recuperando do esforço grandioso de coordenar as festividades em mais de uma dúzia de fusos horários.Vinte minutos mais tarde, Decker finalmente informou Mary Polk, sua secretária, que estava "oficialmente" no escritório.— Sr. Hawthorne — Mary disse em tom de surpresa. — Eu não o vi entrar. O senhor se esqueceu de sua reunião desta manhã?— Que reunião? — Decker perguntou.— O senhor tem uma reunião marcada com o secretário-geral esta manhã. Ela deveria ter começado há quinze minutos. Jackie já ligou duas vezes para descobrir onde o senhor está.— Oh, não! Por que você não se lembrou de verificar onde eu estava? — Decker perguntou,

mas não esperou por uma resposta. — 1igue para ela e diga que eu estarei lá em um instante.Eram apenas cerca de trinta metros até o escritório do secretário Hansen, assim Decker estava à porta apenas alguns segundos depois de Mary haver falado com Jackie Hansen ao telefone.— Eles estão esperando por você na sala de conferências. — Jackie disse, enquanto Decker alterava seu curso em direção ao cômodo adjacente e abria a porta.— Surpresa! — cerca de três dúzias de vozes repentinamente gritaram ao mesmo tempo. No centro da multidão estavam o secretário-geral e a sra. Hansen. Ambos pareciam estar se divertindo com o olhar de surpresa no rosto de Decker. Era normal Decker sorrir, mas ludo o que ele conseguiu fazer inicialmente foi dar um gemido de dor e uma sacudida de cabeça em sinal de não acreditar no que via. Finalmente, um sorriso de apreciação surgiu. Atrás de Decker, Mary Polk entrou no salão para se juntar à festa.— Você está em grandes apuros. — Decker disse à sua secretária quando a viu.— Não a culpe — interrompeu Hansen. — Ela estava apenas seguindo minhas ordens.— Vocês não sabem que festa de aniversario surpresa deve ser de tarde? — Decker perguntou.— Se houvéssemos feito dessa forma, nós talvez não tivéssemos surpreendido você — Jackie disse com uma risada.Na mesa, estavam muitas dúzias de donuts, empilhadas juntas umas das outras para

parecerem um bolo, com cerca da metade das velas que de fato deveriam corresponder à idade de Decker, esperando para serem acesas.— Vocês são loucos — Decker disse.— O que você está dizendo? — Hansen perguntou pretensamente ofendido.— Vocês são loucos, senhor — Decker respondeu.— Muito melhor — Hansen brincou.Havia ainda mais uma surpresa para Decker. Em um canto do salão, estava um convidado que inicialmente estivera escondido atrás dos outros.— Christopher! — Decker disse. — Que diabos você está fazendo aqui?— Você não achou que eu fosse perder seu aniversário, achou? — Christopher, agora com vinte e dois anos, respondeu.— Você deveria estar em um cruzeiro ao redor do mundo.— Eu decidi fazer metade agora e metade mais tarde. — Christopher disse. — Então eu voei de volta.— Ei, você vai assoprar as velas ou não? — Mary Polk perguntou. Decker soprou as velas e todos mergulharam nos donuts e no café. Como na maioria das festas de escritório, algumas pessoas ficaram apenas tempo suficiente para marcar presença para outras, para se servirem duas vezes da comida e levarem alguns donuts de volta às suas mesas. Alguns ficaram contando piadas ou se reuniram em pequenos grupos para falar de negócios. Decker se posicionou perto da porta, para agradecer a cada uma das pessoas que vieram. Christopher circu-

lava entre os presentes, acrescentando as suas piadas ao pote e, quando elas eram bem-vindas, oferecendo suas opiniões sobre os tópicos das conversas em cada um dos grupos que visitava. Decker observava satisfeito quão bem-aceito Christopher era pelos seus colegas e como ele se relacionava bem com as pessoas. Entre aqueles que vieram desejar seus votos estavam três membros do Conselho de Segurança: o embaixadorYun-Mai, da China; o embaixador Friedreich Heineman, da Alemanha, representando a Europa no Conselho de Segurança; e o embaixador Yuri Kruszkegin, ex-representante da Federação Russa e atualmente representante da República Independente da Khakassia, representando o norte da Ásia. Eles haviam se agrupado em um dos lados do salão e estavam discutindo um voto recente sobre barreiras de comércio. Christopher parecia estar tão confortável com eles como havia estado com o pessoal administrativo.Finalmente, a multidão começou a diminuir e o secretário-geral Hansen aproximou-se para conversar com Decker.— Eu quero agradecer a você novamente, Decker, pelo trabalho espetacular que você fez com as festividades do Dia das Nações Unidas este ano. — Hansen disse, enquanto lhe dava um tapinha nas costas.— Obrigado por dizê-lo, senhor.— Eu acho que você merece um descanso, então eu disse à Jackie para colocá-lo de férias pelos

próximos quatro ou cinco dias. Acho que o seu pessoal pode manter o mundo no lugar na sua ausência.A oferta era uma surpresa, como a festa, uma surpresa bem-vinda.— Eu acho que vou aceitar, senhor. — Decker disse desejosamente. — Seria bom passar algum tempo com Christopher.— É um rapaz e tanto esse que você tem aí — Hansen disse, apontando com sua xícara de café na direção de Christopher.— Sim, senhor — Decker disse com orgulho de pai.— Outra pessoa que pensa assim é Bob Milner. Ele me enviou uma carta muito favorável recomendando Christopher para uma vaga no Conselho Social e Econômico das Nações Unidas — Hansen disse.— Sim, senhor, o ex-assistente do secretário-geral das Nações Unidas tem dado muito apoio às iniciativas de Christopher. Ele até mesmo voou à Costa Rica no mês passado para a formatura dele no programa de doutorado da Universidade das Nações Unidas.Decker disse isso mais para se gabar de Christopher do que por qualquer outro motivo. Estava sempre querendo dizer a quem quer que fosse que Christopher se graduara em primeiro lugar, simultaneamente em doutorado em Ciência Política, e em mestrado em Manejo Agrícola Mundial. Neste momento, ele deveria estar viajando ao redor do mundo, fazendo uso das merecidas férias antes de começar a trabalhar

para o Conselho Econômico e Social, cargo para o qual Milner o havia recomendado.— Bom, com amigos como Bob Milner ele vai longe — Hansen disse.— Você ouviu alguma coisa recente sobre o secretário Milner, senhor? — Decker perguntou. — Alguém disse que ele não estava se sentindo bem.— Jackie me disse que se internou em um hospital há três noites para observação por causa de seu coração; ele ainda está lá.— Eu tenho estado tão ocupado que não sabia disso — Decker disse, obviamente tão pesaroso quanto preocupado.— Ele está com oitenta e dois anos agora, você sabe — Hansendisse.— Ele não é assim tão velho — Decker disse, pensando na recente adição de mais um ano à sua idade.Hansen sorriu:— Christopher pode provavelmente falar melhor do que eu sobre como o secretário Milner está. Pelo que eu sei, ele o visitou esta manhã antes de vir à festa.— Oh — disse Decker um tanto surpreso — mas agora compreendendo porque Christopher resolvera voltar mais cedo de sua viagem.

Quando a festa terminou, Decker voltou para seu escritório para finalizar alguns assuntos e liberar seu calendário. Era quase hora do almoço antes que estivesse pronto para partir.

— Onde você quer almoçar? — Christopher perguntou. — Eu estou pagando.— Neste caso, há uma barraquinha de cachorro-quente no térreo — Decker brincou, enquanto reunia uns poucos papéis e os colocava dentro de sua pasta.— Eu acho que nós podemos fazer um pouco mais do que isso — Christopher respondeu.Eles finalmente concordaram em ir ao Palm Too, um restaurante bonito, mas com preço razoável, na Segunda Avenida, perto das Nações Unidas.— Então — Decker começou depois que eles haviam feito seu pedido. — Você está pronto para começar a pôr os seus estudos a serviço do Conselho Econômico e Social?— Pronto e ansioso para começar — Christopher respondeu. — Eu não devo começar a trabalhar por duas semanas ainda, mas talvez eu pudesse passar um tempo lendo a literatura técnica no arquivo.Se qualquer outra pessoa tivesse falado isso, Decker poderia ter elogiado o seu entusiasmo, mas isso era o que ele havia aprendido a esperar de Christopher.— Eu falei com Louis Colleta na semana passada — Decker disse, referindo-se ao Chefe do Conselho Econômico e Social. — Ele me perguntou sobre você e disse que esperava ansiosamente tê-lo em sua equipe. Ele me falou duas ou três vezes sobre como estava satisfeito em ter podido contratar alguém do seu calibre. Eu estou certo de que se você ligasse para ele e o informasse de que está

disponível, ele preferiria que você começasse imediatamente.— Estou contente de ouvi-lo. Tão contente como estou de ter conseguido o emprego.— Eu acho que você fez uma escolha sábia em ir por esse caminho. A expansão do papel do Conselho Econômico e Social é um dos pontos principais do plano do secretário Hansen para uma maior centralização da autoridade durante o seu mandato atual.Decker tamborilou seus dedos na mesa enquanto explicava.— Conforme o papel da ONU cresce, o Conselho Econômico e Social vai estar cada vez mais na liderança da política mundial.— Quando você examina o crescimento que o secretário-geral Hansen trouxe durante os últimos sete anos e o espírito de cooperação que ele inspira entre os membros do Conselho de Segurança, assim como nos das outras nações, é difícil imaginar como nós poderemos conviver sem ele se algum dia for se aposentar — Christopher disse.— Bem, eu acho que você não devia se preocupar com isso. Ele é do tipo que jamais deixaria passar uma oportunidade de trabalhar pelo aprimoramento do mundo. Além do mais, cá entre nós, eu acho que ele está se divertindo muito para pensar em se aposentar.Christopher sorriu.— Mas você tem razão: eu não sei como nós poderíamos sequer conviver sem ele. Muito do seu sucesso se baseia na sua própria popularidade.

Peter Fantham, no Times, o chamou de "George Washington das Nações Unidas" e eu tenho de concordar.Decker fez uma breve pausa para dar uma mordida em seu sanduíche.— Nós conduzimos pesquisas regulares de opinião pública sobre políticas presentes e possíveis no futuro e, também, verificamos as taxas de aprovação para as várias agências e escritórios. O secretário Hansen continua a conseguir uma taxa de aprovação global cada vez mais alta em todas as dez regiões. No mês passado, seu nível de aprovação mundial chegou a 78%. Claro, há aqueles que se opõem a que tudo o que Hansen ou as Nações Unidas façam; uns poucos fanáticos religiosos, principalmente. Eles acham que ele é o anticristo ou algo assim e que o governo mundial é, de alguma forma, inerentemente mau.— Bem, eu suponho que sempre vá existir gente assim. — Christopher disse. — Mas uma taxa de 78% de aprovação é incrível!— Você pode apostar que sim — Decker continuou.— Infelizmente, se há uma única grande fraqueza do governo de Hansen, é que ele se baseia excessivamente no próprio Hansen. — Decker olhou ao seu redor para se certificar de que ninguém estivesse ouvindo, então, por uma medida de segurança, estendeu-se sobre a mesa para mais perto de Christopher e sussurrou: deixados por sua própria conta, alguns dos membros do Conselho de Segurança brigariam como cães e gatos. Este fato não era lá um grande

segredo, era apenas devido à posição de Decker com as Nações Unidas que seria embaraçoso se ele fosse ouvido fazendo tais declarações. — Mas Hansen tem conseguido usar seu charme pessoal e a sua habilidade para manter o Conselho unido, ajudando os membros a passar por cima de suas diferenças e conseguindo que eles trabalhem como uma unidade para o bem comum. Quanto mais eu o observo, mais acredito que ele nasceu para este momento da história do mundo. Eu fico arrepiado de pensar como seria uma reunião do Conselho de Segurança sem ele.— Você sabe — Decker continuou. — Freqüentemente, eu me espanto com a habilidade humana de se adaptar às situações. Eu suponho que isso seja porque nós sobrevivemos tanto tempo como uma espécie. Mas, ao mesmo tempo, nós parecemos ter essa noção louca de que a forma como as coisas são no momento é a forma como elas permanecerão. Talvez seja porque os humanos são naturalmente otimistas. Estamos muito acostumados a viver num mundo em paz, mas não há garantia de que essa situação perdure. Roma caiu e assim também pode acontecer com as Nações Unidas. Meu medo é que não tenhamos tanto tempo quanto Roma. Eu estou convencido de que, enquanto John Hansen segurar as rédeas, o mundo permanecerá em paz, mas infelizmente, não há estrutura para a sucessão. O estatuto das Nações Unidas estabelece a forma para eleger o novo secretário-geral, mas como se encontra um líder à altura e da qualidade de Hansen?

Decker e Christopher sentaram-se quietos por um instante, reconhecendo que não havia mais nada a ser dito sobre o assunto e que não havia uma forma adequada, a não ser o silêncio e a refeição, para se fazer uma transição para outro assunto.— Bem — Decker disse finalmente. — Da última vez em que nós conversamos pelo telefone, você disse que tinha novidades para mim. Alguma coisa a ver com seus sonhos.— Sim, é sobre meus sonhos e algumas aulas a que eu assisti durante os últimos semestres. O secretário Milner as sugeriu.Decker, que até então estivera liderando a conversa e comendo pouco, fez uso da oportunidade enquanto Christopher falava.— O primeiro curso tratava do pensamento da Nova Era e das religiões do Oriente como o Budismo, Taoísmo, Xintoísmo. O secretário Milner estava envolvido no desenvolvimento do conteúdo para o curso.— Eu pensei que Milner fosse católico. — Decker disse.— Ele é — Christopher respondeu. — Essa é uma das coisas mais interessantes sobre as religiões orientais. Elas não fazem qualquer reivindicação de exclusividade. Você pode ser católico, protestante, judeu, muçulmano, hindu, ou de qualquer outra religião; não importa, eles acreditam que há muitos caminhos para Deus e que é errado sugerir que há apenas uma única forma de atingi-Lo. O secretário Milner disse que ele travou seu primeiro contato com as religiões orientais por intermédio do secretário-geral U.

Thant. De qualquer forma, o outro curso lidava com coisas como: estados alterados da consciência, canalização e projeções astrais.— Eu sei que esse negócio ficou muito popular. Há um grande contingente de seguidores da Nova Era nas Nações Unidas. Eu não quero tecer julgamentos, mas tudo isso parece muito estranho para mim.— Sim — Christopher respondeu. — Eu também pensei assim no começo. As aulas a que eu assisti eram bem superficiais, mas eu aprendi muito. Algumas coisas ainda me parecem muito loucas, mas eu acho que podem estar no caminho certo sobre outras coisas. Eu li um pouco sobre o pensamento da Nova Era oito ou nove anos atrás, quando eu descobri minha origem. Você lembra quando eu contei ao lio Harry sobre o sonho da crucificação e ele me fez ler algumas coisas na Bíblia para ver se isso despertaria quaisquer memórias.— Claro — Decker respondeu.— Bom, eu não parei com as partes que o tio Harry queria que eu lesse. Eu li tudo, do Gênesis até o Apocalipse. Depois, eu fiquei muito interessado em ler o que as outras religiões tinham a dizer. Então li o Corão, o Livro de Mórmon, dialética, ciência com chave para as escrituras e cerca de uma dúzia de outros livros religiosos. Depois de ter crescido junto com o tio Harry, eu acho que fiquei um pouco surpreso de descobrir que muito do que eles diziam fazia bastante sentido. Alguns dos livros falavam sobre

coisas como carma, reencarnação, meditação e projeção astral.— Projeção astral? — Decker perguntou. — O que exatamente é isso?— Bem, como a maioria das coisas nas religiões orientais, é de fato bastante simples quando você pára e pensa sobre isso. Praticamente todas as religiões ensinam que o homem é feito pelo corpo e pelo espírito. A projeção astral é um processo usado durante a meditação que, se supõe, permite a você viajar nas formas de energia espiritual para outros lugares enquanto seu corpo permanece no lugar.— OK, eu já ouvi falar. Jackie me disse alguma coisa sobre isso... — Decker tentou se lembrar quando. — Eu acho que foi alguns meses atrás, mas só um monte de bobagens — Decker disse, pronto para mudar de assunto.— Talvez não — Christopher disse. Sua expressão contava que havia mais.— Você tentou isso? — Decker perguntou percebendo que Christopher não era do tipo que acreditaria em uma coisa tão bizarra como essa sem haver feito um escrutínio cuidadoso.— Sim — Respondeu Christopher. — A primeira vez foi oito anos atrás.A revelação pegou Decker totalmente de surpresa.— Você nunca me contou sobre isso antes.— Bem, como você disse, parece um pouco maluco, especialmente antes que eu fizesse esses cursos.

— Então, aonde você foi em sua projeção astral? — Decker perguntou ainda longe de estar convencido.— Líbano — Christopher respondeu.Decker pousou seu garfo, sua faca e olhou atentamente para Christopher, incerto de que ele estivesse falando a sério. Ele estava. Finalmente, Decker rompeu o silêncio.— Christopher, na noite anterior ao Desastre, sua tia Martha e seu tio Harry vieram visitar Elisabeth e a mim. Martha disse a ela que você sabia antes da fuga que eu voltaria para casa em breve. Você se lembra de ter dito isso a ela?— Sim, senhor.— Como você sabia?— Eu estava lá com você no Líbano, eu desamarrei você. Decker engoliu em seco. Depois de um instante, Christophercontinuou.— Como eu disse, além da Bíblia, eu li cerca de uma dúzia de outros livros religiosos incluindo alguns sobre projeção astral. Parecia interessante, então eu li tudo que pudesse encontrar sobre o assunto. Daí eu tentei. Eu fiquei surpreso em ver como era fácil. Inicialmente eu ia somente a lugares que conhecia, mas depois comecei a tentar ir mais longe. Eu tentei alcançar você por diversas vezes, mas até mesmo depois que eu o encontrava, você não podia me ver. Foi então que decidi tentar aparecer para você em um sonho. Você se lembra do sonho?

Decker finalmente encontrou sua língua para responder.— Sim. Mas até este momento eu pensava que isso fosse tudo. Eu nunca sequer contei a alguém sobre isso, exceto para Tom Donafin, logo após nós termos escapado, e depois para Elisabeth. Pelo que a sua tia Martha disse, eu acreditei que você teve algum tipo de premonição sobre a fuga, mas eu nunca pude imaginar isso. Por que você nunca me contou?Uma expressão de alívio passou pelo rosto de Christopher.— Para falar a verdade, eu mesmo não estava inteiramente certo sobre isso até este momento. Pareceu tanto com um sonho que eu achei que a coisa toda pudesse ter sido minha imaginação. Por que você nunca mencionou isso?— Parecia muito maluco — Decker deu de ombros.Decker e Christopher apenas se entreolharam por alguns instantes.— Eu acho que devo muito a você — Decker disse.— Não tanto quanto eu devo a você por me receber quando eu não tinha mais lugar algum para ir.— Eu provavelmente teria morrido no Líbano se não fosse porvocê.— Eu acho que nós devemos muito um ao outro. Você tem sido como um pai para mim.— E você tem sido como filho.Decker estava começando a ficar um pouco engasgado, então, depois de respirar

profundamente, bebeu um pouco e levou a conversa de volta a seu curso anterior.— Então, você fez alguma nova projeção astral?— Não, talvez eu tenha tido mais resultados nisso do que deveria, mas havia alguma coisa estranhamente atemorizadora sobre isso. Cada vez que eu fazia era como se houvesse alguma coisa mais acontecendo, além do que eu podia perceber.— O que você quer dizer?— Bem, era como...Christopher parecia estar lutando pelas palavras.— A única forma que eu posso descrever é por analogia. Imagine que você esteja caminhando através de um campo pacífico. Em todos os lugares ao seu redor, tanto quanto você pode ver, tudo está totalmente tranqüilo e, entretanto, ainda que você não possa ver ou ouvir, você pode saber que, em algum lugar além de sua própria visão, talvez depois do próximo morro, há uma tremenda batalha acontecendo. Essa é a melhor maneira que eu posso usar para explicar, exceto que, de alguma forma, eu sabia que eu era o motivo daquela batalha. Cada vez que eu viajava em projeção astral, embora eu não pudesse vê-la ou ouvi-la, eu sentia como se a batalha houvesse chegado mais perto e estivesse mais violenta. Era como se alguém ou alguma coisa estivesse tentando chegar até mim, e alguém ou alguma coisa mais estivesse tentando evitá-lo. Depois da última viagem ao Líbano, eu nunca fiz novamente. Sem ser específico — Christopher continuou — eu

perguntei à minha professora na universidade se ela já tinha ouvido qualquer relato de medo ou outros sentimentos negativos de pessoas durante projeções astrais. Ela disse que toda a literatura apenas registrava relatos positivos.Christopher deu de ombros e Decker balançou a cabeça, não sabendo como interpretar aquilo.— Mas, deixe-me falar a você sobre algumas outras coisas que eu descobri nestes cursos — Christopher disse. — Acho que fui capaz de compreender algumas outras partes do meu passado. Um dos cursos nos ensinou a fazer um tipo de meditação na qual você entra num estado semelhante ao sonho, enquanto você está ainda totalmente consciente, então é possível ter controle de praticamente qualquer lembrança e de tudo com o que você sonha. Uma vez que a maioria das coisas de que eu me lembrava, como Jesus, ocorreram em sonhos, eu tentei usar esse tipo de meditação para extrair outras informações.— Então o que você descobriu? — Decker perguntou.— Eu me lembro de que, quando criança, trabalhava na carpintaria de meu pai e de como o trabalho era duro; e eu me lembro de brincar com as outras crianças. Uma coisa que é um pouco estranha é que eu tive diversos sonhos envolvendo índios. Decker achou estranho.— índios? — disse. — Você quer dizer Touro Sentado, Cochise, Jerônimo?— Não, não! Eu quero dizer indianos de verdade, da índia Ocidental, da índia.

— Oh — Decker riu de seu compreensível erro. — Mas isso não é muito melhor, não há nada na Bíblia sobre Jesus ter ido à Índia, há?— Não, não na Bíblia, mas há considerável evidência de outra literatura que sugere que ele o tenha feito. Há uma igreja em Montana, chamada A Igreja Universal e Triunfante, que ensina que Jesus estudou sob a supervisão de um mestre indiano. Para falar a verdade, às vezes é difícil estar certo de quais memórias são baseadas em alguma coisa que de fato aconteceu e quais são produto da imaginação. Eu me lembro, ou pelo menos pareço me lembrar, de cenas de um vilarejo indiano e de um indiano em especial que deve ter sido meu professor ou líder espiritual. Em meu sonho, eu sou muito jovem, sentado sobre um tapete ouvindo-o, apesar de não ser capaz de compreender o que ele está dizendo.— Há alguma coisa mais de que você se lembre? Em especial, de algum evento que tenha ocorrido de forma diferente do que a Bíblia descreve?— Não, apenas experiências pessoais — Christopher respondeu em tom de lamento.— De quanto do passado você foi capaz de se lembrar? — Decker perguntou. — Você se lembra de qualquer coisa sobre... Deus? — O tom de Decker tinha uma forte indicação de cautela reverente.— Eu sinto muito — Christopher respondeu. — Eu gostaria de me lembrar. Eu posso geralmente me lembrar de ações enquanto estou meditando e eu tive diversos sonhos que penso que envolveram alguém que parecia ser um Deus, mas, a cada vez

que eu tentava me lembrar, Ele simplesmente não voltava para mim. Eu lembro que os sonhos são muito incomuns e lembro de um sentimento de surpresa misturado com uma forte dose de medo.— Em seu sonho — Decker instou — parecia que você estava no paraíso?— Eu não sei — Christopher respondeu. — Não parecia de forma alguma como o céu que a tia Martha descrevia. Eu suponho que possa ter sido o planeta do qual tio Harry pensava que eu viesse. Eu procurei em minha memória diversas vezes, mas tudo que eu posso ver daquele mundo são sombras. É como tentar segurar água nas mãos. Eu começo a me lembrar de alguma coisa e, por um momento, parece muito real e sólido, mas, no instante em que eu tento me agarrar à lembrança, ela desaparece. Eu lembro de ver luzes: corpos brilhando, às vezes, em forma humana, às vezes, sem nenhuma forma.A expressão de Decker dizia que ele queria ouvir mais.— E anjos, talvez — Christopher acrescentou com um riso pouco confortável. — E houve uma outra coisa: uma voz. Eu não me lembro o que ela dizia. Eu apenas me lembro da voz, do som da voz. Alguma coisa sobre ela é estranhamente familiar, mas eu não sei exatamente o que ou como. O que é mais intrigante é que eu acho que já ouvi aquela voz em algum outro lugar, muito recentemente, nos últimos poucos anos.Os olhos de Decker se arregalaram.— Você pode se...

Decker parou abruptamente, conforme uma expressão repentina de reconhecimento se registrou no rosto de Christopher.— O que é? — ele perguntou.— Eu acabei de me lembrar onde eu ouvi a voz! Christopher ficou em silêncio, aparentemente examinando a nova informação em sua mente.— Onde? — Decker perguntou, tentando fazer com que ele falasse.— Você se lembra do sonho sobre a caixa de madeira na noite em que os mísseis explodiram sobre a Rússia?Decker anuiu.— No sonho havia uma voz dizendo: "Testemunhe a mão do Senhor", seguida por um riso, um riso frio e inumano. Aquela foi a parte realmente assustadora do sonho.— Sim, eu me lembro de você ter me contado isso.— Foi isso que fez a voz que ouvi nas minhas meditações parecer tão familiar e ainda assim, ao mesmo tempo, tão estranha. A voz e a risada são as mesmas. Elas são da mesma pessoa, ou ser, ou seja, lá o que for. Eu estou certo disso.Decker esperou, enquanto Christopher silenciosamente continuou a sua análise.— Eu sinto muito — ele disse finalmente. — Isso é tudo de que eu consigo me lembrar.— Você tem alguma idéia do que isso significa? — Decker perguntou.Christopher franziu o rosto e balançou sua cabeça. Decker esperou um instante para o caso de

Christopher ter mais alguma recordação, mas isso não ocorreu.— Bem — Decker concluiu com um sorriso. — Ter você por perto com certeza torna a vida interessante.Decker começou a comer um pouco mais, mas foi atingido por outro pensamento.— Hum, Christopher. — Ele começou incerto de exatamente como poderia formular sua pergunta. — Essas aulas de meditação, eu não suponho que elas tenham dado a você qualquer percepção do motivo pelo qual você esteja aqui. Se você está aqui por um propósito ou algo assim, ou se você tem uma missão.Decker estava completamente sério, mas, pela primeira vez na conversa, Christopher começou a rir.— O que é tão engraçado? — Decker perguntou, bastante surpreso pela reação de Christopher.— Eu acho que em algum lugar no fundo da minha mente eu sempre esperei que você pudesse algum dia perguntar isso para mim. — Christopher respondeu. Decker olhou interrogativamente.— Afinal de contas — Christopher continuou — a clonagem não foi idéia minha.Tampouco havia sido idéia de Decker, mas na falta do professor Goodman, Decker sentiu o peso de uma responsabilidade que ele nunca havia considerado como sua.Christopher interrompeu a breve, mas desconfortável pausa.— Eu só estou tentando fazer o melhor de uma situação bastante estranha — ele disse. — Eu

poderia também perguntar a você por que você nasceu. Eu acho que nenhum de nós escolhe estar aqui. Nós apenas estamos — Christopher fez uma pausa novamente. — Eu acho que há uma grande diferença entre eu e o original. Aparentemente, Ele tinha alguma escolha em vir para este planeta. Eu não tive nenhuma.Eu suponho que, de alguma forma, minha falta de escolha realmente me torna muito mais humano.A voz de Christopher parecia carregar um tom verdadeiro de desejo, um desejo de ser como todos os outros.— Não, eu não sou inteiramente humano — Christopher continuou. — Eu não fico doente e, se eu me machuco, recupero-me rapidamente. Mas eu sinto o que as outras pessoas sentem. Eu me machuco como as outras pessoas se machucam. Eu sangro como as outras pessoas sangram. Eu posso morrer.Christopher fez uma pausa:— Pelo menos suponho que possa. — fez uma pausa novamente e Decker não interrompeu. — Se eu morresse, não estou certo de o que iria acontecer. Eu seria ressuscitado como Jesus foi? Eu não sei. O que foi que ressuscitou Jesus? Foi algo em sua natureza?... Minha natureza? Ou foi algum ato especial de Deus?Decker havia visto a humanidade de Christopher diversas vezes, na dor, ele carregara consigo a perda de seus tios adotivos; na compaixão que demonstrara para Decker na perda de Elizabeth, Hope e Louisa; em seu desejo de que sua vida e

profissão fossem direcionados para ajudar aqueles menos afortunados do que ele; e na preocupação que tinha pelo bem-estar de seu amigo e mentor, o secretário Milner. E aqui novamente estava um outro sinal da humanidade de Christopher, que Decker nunca havia visto antes: seu sentimento de estar perdido e sozinho em uma vida, em um mundo que ele não escolhera.— Eu não acho que esteja aqui por algum motivo em especial — Christopher concluiu. — Exceto, talvez, como todos os outros, para ser o melhor que eu possa.Abruptamente, os pensamentos de Christopher se voltaram para Milner, quase como se eles tivessem sido empurrados naquela direção pelo próprio pensamento de Decker sobre o ex-assistente do secretário-geral, um momento atrás.— Eu estou muito preocupado com ele — Christopher disse. De alguma forma, Decker soube imediatamente a quemChristopher estava se referindo. Ele teria preferido continuar no assunto dos sonhos de Christopher e suas lembranças, mas poderiam voltar a isso mais tarde. Neste instante, Christopher estava mostrando a humanidade verdadeira que Decker havia apenas imaginado. Ele estava obviamente mais preocupado com o bem-estar de Milner do que com seus próprios problemas.— Ele deu um grande show no hospital — Christopher continuou — mas acho que ele está em uma situação muito pior do que ele pensa. Perguntei aos médicos, mas disseram que

estavam proibidos de falar sobre o caso, exceto para dizer que a sua cirurgia tinha corrido bem.— Isso é basicamente uma política padrão. Não me preocuparia com isso. Insisto na mesma política com os médicos do secretário-geral Hansen. Eles não dizem uma palavra para a imprensa ou para quem quer que seja sem a minha aprovação.— Claro, eu sei disso — Christopher disse um pouco relutante demais para estar seguro. — Eu acho principalmente que é um sentimento. Eu nunca o vi deste jeito. Claro que eu sei que está envelhecendo, mas ele tem sido sempre bastante forte. Eu só não estava preparado para vê-lo tão pálido e tão sem fôlego. Eu gostaria que você estivesse lá comigo.— Bem, veja, se isso fizer com que você se sinta melhor, nós podemos parar no hospital no caminho de casa.Decker imediatamente percebeu que estava fazendo uma suposição.— Você está planejando ficar no apartamento?— Claro, se estiver tudo bem para você.— É claro que está bem, o seu quarto está do jeito que você deixou.

No hospital, Decker e Christopher dirigiram-se ao quarto de Milner. Eles estavam no elevador quando, repentinamente, uma expressão de preocupação estampou-se no rosto de Christopher.— O que é? — Decker perguntou.

Christopher balançou sua cabeça como se estivesse tentando sacudi-la e se livrar de uma tontura.— E aquela sensação, aquela de que eu lhe falei, de uma batalha estar ocorrendo nas proximidades. Talvez seja porque eu estava falando a você sobre isso.A conversa terminou abruptamente quando o elevador chegou ao andar deles e a porta se abriu, revelando que algo incomum estava acontecendo. Havia um grande fluxo de pessoas, a maioria velhos, mas também alguns jovens, se movendo tanto a pé como em cadeiras de rodas tão rápido quanto conseguiam, o que no caso de alguns não era de forma alguma rápida. Não havia pânico aparente. Eles não estavam correndo de nada. Em vez disso, pareciam ir em direção a alguma coisa.— Você o viu? — uma enfermeira perguntou a outra na mesa das enfermeiras, enquanto as pessoas caminhavam e empurravam suas cadeiras de rodas.— Só de relance — a outra enfermeira respondeu. — Há muitas pessoas ao redor da porta para poder olhar bem para ele.Conforme caminharam junto ao fluxo de pessoas, Decker e Christopher não puderam deixar de notar a excitação dos pacientes.— Eu me pergunto: o que está acontecendo? — Christopherdisse.— Parece como se alguém estivesse dando dinheiro e essas pessoas quisessem chegar lá antes que acabasse — Decker sugeriu.

Quando eles viraram no corredor, tornou-se claro que a excitação estava concentrada num quarto no final do corredor. Fora da porta, havia cerca de quarenta pessoas, a maioria delas em roupas hospitalares e de chinelos, algumas vestidas com uniforme de atendentes ou enfermeiros, cada qual tentando chegar mais perto da porta.— Esse é o quarto do secretário Milner — Christopher disse. Eles aceleraram, tentando abrir caminho ao redor da multidão, mas foram rapidamente absorvidos pela massa. Fora de seu campo de visão, e vindo de um corredor adjacente, uma enfermeira de físico muito robusto liderava quatro atendentes em direção à mesma multidão. Logo, Decker e Christopher foram empurrados para longe com o resto da multidão, eles poderiam ter tentado ficar. Em vez disso, dirigiram-se a uma alcova vazia, enquanto a massa passava por eles, empurrada como um rebanho.— O que está acontecendo? — Decker perguntou, não acreditando no que via.Mas o único que o ouviu foi Christopher, que parecia estar tão surpreso quanto Decker.— Você acha que aconteceu alguma coisa ao secretário Milner? — Christopher perguntou.— Não — respondeu Decker em tom tranqüilizador. — Você não viu todas aquelas pessoas? Elas não pareciam estar agindo como se estivessem indo para um funeral. De fato, pela expressão em seus rostos, eu acho que era mais provável que Milner tivesse tido um bebê.

Christopher sorriu e, logo, os últimos retardatários passaram, seguidos de perto pela enfermeira robusta e pelas atendentes. De lá, era apenas uma questão de passar pelo guarda na porta, uma tarefa fácil para alguém com a experiência e as credenciais de Decker. Conforme a porta para o quarto de Milner se abriu, viram dois médicos debruçados sobre a cama, abaixados como se estivessem trabalhando em seu paciente. Num exame mais detalhado ficou claro que a cama estava vazia, exceto pelos gráficos que os médicos estavam examinando.— Onde está o secretário Milner? — Christopher perguntou ansiosamente.Por um momento os médicos ignoraram-nos, então um deles chamou o guarda para acompanhá-los para fora.— Está tudo bem — disse o outro médico, que reconheceu Christopher da sua visita anterior.— Onde está o secretário Milner? — Christopher repetiu insistentemente.— Ele está no banheiro — o segundo médico respondeu.— Por que toda essa comoção? Ele está bem? — Christopher perguntou um pouco menos ansioso.— Veja com seus próprios olhos — disse uma voz vinda da esquerda.De pé, junto à porta do banheiro, estava o ex-assistente do secretário-geral Milner, trajando sua túnica hospitalar. Sua aparência não dava indicação do motivo pelo qual estaria em um hospital. Seus olhos estavam claros e brilhantes,

suas faces estavam rosadas, sua estatura alta e ereta com os ombros e peito largos e firmes.Decker chacoalhou rapidamente sua cabeça para verificar se estava acordado. Christopher simplesmente olhou fixamente.— Como eu pareço? — Milner perguntou orgulhosamente.— Você, hum... Parece ótimo. — Christopher respondeu. — O que aconteceu?Milner olhou para os médicos, apesar de parecer que o fizesse não para procurar uma resposta, mas para se gabar da ausência de uma explicação.— Não estamos certos — um dos médicos admitiu — ele parece estar com a saúde perfeita. Ele não é nenhum jovenzinho, mas se eu não soubesse, diria que ele é vinte anos mais jovem do que quando deu entrada no hospital.— Eles não estão certos — Milner disse, repetindo a primeira observação do médico com alegria. — De fato, eles não têm a menor idéia.— Ele está certo — um deles confessou.— Por que vocês não voltam a seu gabinete e estudam esses gráficos enquanto eu converso com meus visitantes? — Milner pediu, enquanto dirigiu seus médicos para a porta.Os médicos não resistiram, mas advertiram Milner para que não se excedesse.— É claro que não — Milner disse, sem, contudo, ser convincente. Quando eles haviam partido, Milner reforçou os laços de sua túnica hospitalar e rapidamente se jogou no chão e começou a fazer flexões de braço.

— Conte-as para mim, Christopher — ele disse, quando começou. Christopher resistiu, mas as contou de qualquer forma, quando Milner, que se recusava a deixar a realização passar sem registro, começou a contar por si mesmo. Quando atingiu o número vinte e três, Christopher insistiu para que parasse. O que prontamente o fez, depois de duas outras. Decker estava ocupado demais rindo desta cena estranha para falar, mas Christopher perguntou novamente:— O que está acontecendo? O que aconteceu?— O que você quer dizer com "o que aconteceu"? — Milner respondeu. — E obvio, eu estou bem e me sinto pronto para conquistar o mundo.— Mas como isso aconteceu? — Christopher pressionou.— E óbvio — Milner repetiu, sem se apressar pela insistência de Christopher, mas então chegou ao ponto.— Tudo começou logo depois que eu recebi a transfusão do sangue que você doou.Decker parou de rir. Ele estava momentaneamente surpreso, não apenas pelo fato de que o sangue de Christopher tivesse esse efeito, mas pela resposta segura de Milner. Milner sabia de Christopher? Como ele poderia? Ele se perguntava se deveria continuar o assunto e arriscar-se a revelar o segredo de Christopher.— O que você está dizendo? — ele perguntou, incapaz de controlar sua própria curiosidade.— Sr. Hawthorne — Milner disse formalmente — eu sei da história de Christopher desde o primeiro instante em que o vi. Em uma extensão menor, eu

também sei o seu destino, apesar de ser proibido de revelá-lo, até mesmo para ele. Eu não posso dizer que soubesse que isto aconteceria — ele disse, referindo-se à sua condição de saúde me-lhorada — mas tampouco isso chega a me surpreender!

CAPÍTULO 19

O PRÍNCIPE DE ROMA

Oito anos depois:Domingo, 30 de junho de 2019 — Alemanha

O trem de Heidelberg para Frankfurt acelerou em silêncio ao longo dos trilhos pela noite do verão alemão. Algumas centenas de metros à esquerda, os sopés das montanhas Odenwald projetavam-se das planícies lisas do vale do Reno para formar a muralha ocidental do que, há milhares de anos, havia sido um impressionante mar. A cada oito ou dez quilômetros ao longo do cume das montanhas, existiam castelos em vários níveis de conservação, alguns em ruínas, outros ainda habitados. Junto à base da montanha, as bonitas cidades e vilas da Bergstrasse eram pontuadas pelos aparentemente necessários campanários e domos em formato de cebola das igrejas católicas e luteranas sustentadas pelo estado. Mais longe, a oeste, ainda dentro do campo de visão do trem, os campanários da pequena vila de Biblis Lorsch

eram obscurecidos pelas sete enormes torres de refrigeração da maior usina de energia nuclear da Alemanha.Atrás da poderosa locomotiva elétrica, que puxava o trem amarelo e azul, havia três vagões particulares, destinados ao secretário-geral da ONU, seu grupo, e os sempre presentes membros da imprensa. Duas horas, no castelo de Heidelberg, o secretário-geral John Hansen discursara para um grupo de líderes comerciais internacionais sobre os benefícios da recente decisão das Nações Unidas de remover as barrei-ras remanescentes para o comércio entre as nações. Para quem o ouvisse casualmente, o discurso não era particularmente motivador, mas Hansen estava pregando para o coral, uma audiência de homens e mulheres de todas as partes do mundo que haviam estado na linha de frente do esforço para eliminar as barreiras de comércio. A paz mundial com Hansen havia sido boa para o capitalismo e para os capitalistas.O mais notável entre os ricos e poderosos na audiência era o bilionário David Bragford, que havia apresentado o secretário-geral à Assembléia. Comumente acreditava-se que, cinco anos antes, Bragford havia sido a força motriz atrás da eliminação da maioria das barreiras comerciais estabelecidas pela União Européia. Era apenas uma questão de tempo antes que ele buscasse a eliminação completa de todas as barreiras de comércio.

John Hansen estava agora no quarto ano de seu terceiro mandato consecutivo como secretário-geral, um posto que havia ganho continuamente importância desde quando ele fizera o juramento pela primeira vez. Agora, conforme mais e mais poder era estabelecido, tanto sob Hansen como sob o reestruturado Conselho de Segurança, o ritmo da consolidação aumentava. O tempo havia passado, e anos atrás os políticos e os comentaristas de imprensa questionavam se haveria um governo global unificado; agora eles comentavam tópicos como a melhor forma de se administrar o governo. Havia ainda problemas significativos a serem resolvidos antes de sua execução final. Ninguém que pudesse influenciar estava clamando pela completa dissolução das nações independentes, não publicamente, pelo menos. Entretanto, a diretriz era inegável. Não era como se um dia a humanidade despertasse para encontrar um mundo onde os interesses nacionais não fossem importantes e todo o poder residisse em uma ditadura global sediada em Nova York. Em vez disso, o gerenciamento centralizado de questões internacionais pela ONU, sob a tutela de Hansen e do Conselho de Segurança, facilitava avanços notáveis permitindo comprometimento e colaboração entre as nações, o que haveria sido inimaginável há algumas décadas. A estrutura regionalizada do Conselho de Segurança e a sempre presente liderança de John Hansen haviam trazido equilíbrio ao tratamento de todas as nações e foram bem-sucedidas em conseguir uma paz geral acompanhada por prosperidade em

quase todo o mundo. Como Hansen destacava com bastante freqüência, agora que os assuntos internacionais eram tratados internacionalmente, os governos dos países estavam livres para concentrar-se em assuntos locais. Havia, é claro, exceções para prosperidade geral, pois não há governo bom o suficiente para evitar os desastres naturais. Uma dessas exceções era o subcontinente da Índia, especialmente o norte da Índia e Paquistão, que estavam em um estado de fome que rapidamente piorava devido a uma combinação de seca e pragas nos campos de trigo.No compartimento particular do secretário-geral, John Hansen e Decker Hawthorne estavam conferindo o discurso anual que seria feito em breve sobre a situação mundial.— Eu recebi esboços dos relatórios anuais de todos os membros do Conselho de Segurança e de cada uma das agências do secretariado, com exceção da Organização da Agricultura e Alimentos (FAO) — Decker disse a Hansen. — Esse é o quinto esboço do seu discurso, contendo tudo exceto pela informação da FAO. — Decker deu a Hansen um esboço de mais de oitenta páginas intitulado Discurso sobre a Situação Mundial — que Hansen folheou, dando uma breve olhada no conteúdo.— Como você pode ver — Decker continuou — nós já preparamos a maior parte do texto sobre a fome mundial e a produção agrícola e apenas precisamos completar os números, logo que tenhamos um relatório da FAO. Então, nós vamos

deixá-lo um pouco mais animado com algumas observações pessoais da sua visita ao Paquistão em breve.— Você tocou em cada um dos meus oito pontos sobre a distribuição dos recursos agrícolas? — Hansen perguntou.— Sim, senhor. Começa na página dezesseis.Hansen abriu e começou a ler. Ainda que não fosse possível eliminar por legislação coisas como a fome, Hansen achava essencial que a ONU fizesse tudo o que estivesse em seu poder para reduzir o sofrimento, fornecendo remessas maciças de comida para os países afetados. O problema era que alguém tinha de pagar pela comida, e era sobre este problema que os oito pontos de Hansen sobre distribuição agrícola deveriam tratar.— Sim, isso está bom — Hansen disse depois de examinar brevemente o esboço. — De Frankfurt você vai voar para Roma? — Hansen perguntou a Decker.— Sim, Jack Redmond e eu vamos nos encontrar com Christopher na sede da FAO em Roma para completar as projeções finais e recomendações às cotas agrícolas de cada região para distribuir às regiões mais pobres. Nós encontraremos você na quarta-feira no Paquistão.— Bom, eu acho importante a contribuição de Jack — Hansen concordou, referindo-se a seu conselheiro-político-chefe. — Nós precisamos ter uma posição solidamente defensável para a distribuição de cotas quando eu introduzir a medida para a Assembléia Geral no mês que vem.

Decker concordou.— E esse programa não será fácil de implementar — Hansen disse. — Aqueles que têm fartura não estão exatamente se organizando em filas para distribui-la. O problema com a Nova Ordem Mundial é que ela ainda é pontuada pelo mesmo "velho povo" — Hansen disse, repetindo uma de suas frases favoritas. — Qualquer coisa que você, Jack e Christopher puderem criar para tornar a medida mais aceitável será útil.— Eu acho que Jack e Christopher têm algumas idéias que poderão ajudar — Decker disse.Decker era sempre cuidadoso quando se referia a Christopher, de modo a não indicar seu apoio a ele. O orgulho que sentia por Christopher era óbvio, até mesmo para um observador casual, mas ninguém podia duvidar que o rápido crescimento de Christopher, como membro do secretariado da ONU, fosse totalmente merecido. Seu sucesso nos últimos três anos como diretor-geral da Organização para a Comissão de Agricultura da ONU (FAO), sediada em Roma, fazia dele o herdeiro aparente de Louis Colleta, o diretor-executivo do Conselho Social e Econômico (Ecosoc) que havia anunciado sua aposentadoria na primavera seguinte. De fato, a maior parte do plano dos oito pontos de Hansen havia sido desenvolvida por Christopher em seu papel como diretor-geral da FAO.Até a reorganização do Conselho de Segurança, a Ecosoc havia sido a agência principal para mais da metade das dezenas de organizações das Nações Unidas, incluindo a FAO. Depois da reorganização,

todas as organizações estavam dirigidas a agrupamentos mais ou menos lógicos e colocadas sobre dez agências principais capitaneadas por cada membro do Conselho de Segurança alternadamente.Ao que parecia, o nome Ecosoc era muito menos do que havia sido quando este era um dos cinco principais órgãos da ONU, mas ainda era uma das agências principais. E apesar de que a cada membro alternado do Conselho de Segurança servisse como diretor e chefe titular de uma das agências, as operações verdadeiras eram de responsabilidade do diretor-executivo, que era geralmente um profissional de carreira, treinado no respectivo campo.Além da amplamente expandida área de responsabilidade, a promoção para diretor-executivo da Ecosoc oferecia um outro benefício sobre o trabalho atual de Christopher como diretor-geral da FAO: o novo cargo o colocaria geográfica e politicamente muito mais perto das rédeas do poder.— Nós devemos estar prontos para dar a informação de que você precisa sobre as nossas recomendações no vôo de volta do Paquistão — Decker disse.— Não, eu preciso que você fique no Paquistão com Christopher quando voltar para Nova York — Hansen disse. — Jack estará comigo no vôo e me dará as coordenadas.

Isso não era o que Decker tinha em mente. Jack Redmond era um bom homem, mas Decker tinha planejado dirigir a informação ele mesmo.— Sim, senhor — Decker respondeu sem retrucar.— Bom — Hansen respondeu, quando ele voltou a revisar o esboço do documento. — Quais são as suas opiniões sobre o embaixador Moore? — perguntou sem erguer os olhos.— Eu não acho que possamos contar com seu apoio para o plano de redistribuição agrícola, se é sobre isso que o senhor está perguntando.— Aquele homem vai me fazer começar a beber — Hansen comentou secamente, enquanto tomava um gole de cerveja alemã. — Parece que, independente do que eu faça, ele está sempre se opondo.Decker conhecia os sentimentos de Hansen sobre o embaixador francês, Albert Moore. Moore tinha sido sempre uma pedra no sapato de Hansen e ficava cada vez pior. Há um ano, Moore havia conseguido eleger-se como membro alternado do Conselho de Segurança para a Europa. O posto não tinha verdadeiramente muito poder no Conselho. Alternados não podiam introduzir, apoiar, nem até mesmo votar sobre as decisões do Conselho de Segurança. Esses privilégios eram limitados aos dez membros primários (um de cada uma das dez divisões regionais do mundo). Mas os alternados recebiam totais privilégios de fala, incluindo falar ao Conselho sobre qualquer assunto, participação em debate e voto para continuar ou finalizar um debate antes de uma votação. Talvez o principal aspecto de poder

individual de que dispunham os alternados e, apesar de que fosse raramente usado, era o direito de se dirigir ao Conselho de Segurança em qualquer instante em apoio à agência que eles capitaneavam, se achassem que as circunstâncias o permitissem, mesmo que isso significasse interromper os procedimentos. A agência de Moore era a Organização Mundial da Paz, que incluía a Força de Observação para Desmobilização da ONU, a Força de Manutenção da Paz da ONU no Líbano, o grupo de observadores militares da ONU na Índia e no Paquistão e as Forças Terrestre, Aérea e Naval de Manutenção da Paz da ONU. No passado, o posto tinha um considerável prestígio e poder, mas, já que não tinham ocorrido grandes guerras por cerca de cinco anos, ele tinha demonstrado ter poucas conseqüências para um homem ambicioso como Moore. Infelizmente, para Hansen, isso deixava Moore com tempo suficiente para ir atrás de outros objetivos, incluindo buscar apoio de outros membros contra as posições de Hansen. Até então, Moore havia sido incapaz de organizar qualquer oposição de porte a Hansen no Conselho de Segurança e na Assembléia Geral, mas, se ele tivesse sucesso e organizasse uma coalizão das nações agrícolas para se opor às medidas de disposição de distribuição da agricultura, ele poderia causar problemas verdadeiros.— Parece que deve haver alguma forma de lidar com este cara, além de apenas ignorá-lo, enquanto ele segue impunemente atirando em mim — Hansen disse.

— Talvez você pudesse convencer o presidente francês a substituí-lo por alguém mais agradável. Isso funcionou alguns anos atrás com o embaixador do México — Decker sugeriu.— Sim, com o embaixador de Mali também — Hansen disse.— Oh? Eu não sabia que nós estávamos envolvidos naquilo.— Bem, de fato, eu consegui que Jack Redmond cuidasse disso para mim.Decker fez uma nota mental desse fato que poderia ser valioso no futuro.— O problema — Hansen continuou — é que Moore é demasiado popular junto ao povo francês para ser tão facilmente deposto.— E o embaixador Heineman? — Decker perguntou, referindo-se ao embaixador da Alemanha que representava a Europa como primá-rio no Conselho de Segurança e que era leal a Hansen.Como primário da Europa, Heineman tinha considerável peso com as nações de sua região, incluindo a França.— Eu sei que o embaixador Heineman está bem ciente dos meus sentimentos sobre Moore. Acho que poderei me beneficiar dessa viagem ao Paquistão, neste fim de semana, para abordar diretamente o assunto.Como o representante de uma das principais regiões produtoras de alimentos, Heineman era um dos três membros do Conselho de Segurança que acompanhariam Hansen em sua visita ao Paquistão.

— Talvez Jack possa sugerir alguma coisa que o embaixador Heineman possa usar para convencer Moore a ver as coisas da sua maneira — Decker sugeriu.— Você quer dizer, encontre uma fraqueza e então aplique um pouco de pressão? — perguntou Hansen.— Sim, senhor, e Jack é a melhor pessoa que eu conheço para descobrir onde estão e quais são essas fraquezas.O secretário-geral Hansen gostou da idéia.— Discuta o assunto com Jack quando você o encontrar em Roma — ele recomendou.

Roma, Itália

O vôo de Decker de Frankfurt chegou na manhã seguinte no aeroporto Leonardo da Vinci em Fiumicino, a sudoeste de Roma. Como havia sido avisado sobre batedores de carteira e ladrões de bagagens em Roma e nos arredores, segurou firmemente sua bagagem de mão e sua pasta enquanto observava a multidão buscando algum sinal de Christopher Goodman, que deveria encontrar-se com ele.Como diretor de Assuntos Públicos para a ONU, Decker tinha acesso a uma pequena frota de aviões particulares, mas, sempre que possível, preferia voar em vôos comerciais.— É muito mais seguro — dizia a quem quer que perguntasse.

Por trás de um grupo de executivos italianos, Decker viu uma mão acenando, então Christopher surgiu e rapidamente foi até ele.— Bem-vindo a Roma — disse, enquanto dava um abraço em Decker. — Como foi sua viagem?— Bem, bem.— Você tem bagagem?— Apenas isso — Decker respondeu, erguendo sua pasta e uma grande sacola de mão ao seu lado.— Ótimo. Nós podemos começar com seu tour por Roma imediatamente. Você nunca esteve aqui antes, esteve?— Não. O mais perto que estive foi em 1978 em Turim e Milão.— Bem, eu acho que você vai de fato gostar de Roma.— Eu não tenho nenhuma dúvida disso.Conforme eles andavam através da multidão em direção à saída, Decker percebeu que diversas pessoas pareciam apontá-los, enquanto esperavam junto ao meio-fio pela limusine. Diversos carros quase bateram quando uma jovem muito atraente, repentinamente, parou seu carro para olhá-los. Christopher ignorou o olhar curioso da mulher, mas Decker não pôde deixar de notar.— Eu acho que ela pensa que conhece você — ele disse a Christopher enquanto entravam na limusine.— Nós devemos começar com o Coliseu? — Christopher perguntou, ignorando o comentário de Decker. — Eu acho que todos os museus estão fechados às segundas-feiras, exceto o do Vaticano,

mas há muito para se ver e preencher o resto do dia.— Roma, non basta una vita — Decker respondeu em italiano, querendo dizer: "Para Roma, uma vida não é suficiente".— Eu não sabia que você falava italiano — Christopher comentou.— Você acabou de ouvir todas as palavras que eu conheço — Decker confessou. — A comissária de bordo me ensinou.Christopher sorriu.— Respondendo à sua pergunta anterior, vamos aonde você quiser. Você é o guia turístico. Há uma coisa que quero ver que talvez não esteja na lista usual de lugares a serem visitados.— E o que é? — Christopher perguntou.— O Arco de Tito.— E claro. Ele fica no Fórum, perto do Coliseu, nós podemos começar por lá, se você quiser.— Ótimo — Decker disse. — De fato, eu acho que você vai achá-lo mais interessante do que imagina.

O triunfal Arco de Tito erguia-se imponente contra o Coliseu, pouco tocado pelos vinte séculos que passaram desde que ele havia sido construído para comemorar a campanha bem-sucedida de Tito contra Jerusalém. Decker examinou as imagens esculpidas no arco e rapidamente encontrou o que estava procurando:— Aqui está — ele disse.Christopher olhou a imagem esculpida sobre o ombro de Decker. A cena mostrava o saque da

guerra sendo levado da cidade conquistada de Jerusalém.— OK, agora você pode me dizer sobre o que está falando?— Claro — Decker respondeu. — Eu não sei se já mencionei Joshua Rosen para você.O rosto de Christopher não deu nenhuma indicação de que conhecesse o nome.— Bem, era um homem, na verdade um cientista que eu conheci anos atrás. Nós nos conhecemos na expedição de Turim.Os ouvidos de Christopher se apuraram.— Mais tarde, ele se mudou para Israel e eu escrevi uma história sobre ele. De qualquer forma, quando Tom Donafin e eu estávamos em Israel, pouco antes de sermos feitos reféns, Joshua Rosen nos levou a um passeio por alguns locais de Jerusalém. Entre eles, o Muro das Lamentações, que é como eles costumavam chamar a muralha ocidental do antigo templo judeu antes que os palestinos o explodissem e os judeus construíssem um novo templo.Christopher anuiu, indicando sua familiaridade com a história recente do templo judeu.— Bem, enquanto nós estávamos lá, Joshua nos falou sobre a Arca da Aliança e nos deu sua teoria sobre o que teria acontecido a ela. Eu tenho de contar tudo isso para você algum dia. Mas, de qualquer forma, o ponto da história é que ele nos contou sobre o Arco de Tito e esta escultura. Tito era o comandante das forças romanas que pilharam e destruíram Jerusalém no ano 70 a.C.

— Sim, eu sei, eu profetizei isso antes da crucificação — Christopher interrompeu.— Você nunca me disse que você se lembrava disso!— Não fique muito empolgado — Christopher respondeu. — Eu não me lembro disso. Eu li isso na Bíblia.— Oh — disse Decker. — Bem, de qualquer forma, como você pode ver, a escultura é intrincadamente detalhada. A despeito de sua idade, você pode claramente identificar os itens levados de Jerusalém.Christopher olhou com mais atenção.— Sim, eu posso ver, estão realmente bem preservados. Christopher parecia não entender o objetivo de Decker.— Você não vê? — Decker perguntou. — A Arca da Aliança não está entre os tesouros mostrados na escultura.— Eu sinto muito, Decker. Eu não entendo. E daí?Decker repentinamente percebeu que não havia explicado tudo.— Desculpe, eu acho que preciso dar a você alguns detalhes a mais sobre a relação disso tudo com o Sudário de Turim. Joshua Rosen tinha uma fascinante teoria envolvendo a Arca da Aliança, que explicaria por que a datação original de carbono 14 do Sudário indicou que ele só pudesse ter mais ou menos mil anos de idade.Decker seguiu contando a Christopher toda a história sobre a arca, tal como Joshua Rosen havia contado a ele e a Tom Donafin.

— Então, você acha que o Sudário esteve na arca durante todos esses anos? — Christopher perguntou depois de ouvir a história de Decker.— Eu não sei, mas isso responderia algumas perguntas sobre o Sudário. E sobre você — Decker acrescentou.Enquanto eles conversavam e olhavam as esculturas no arco, não estavam prestando atenção a dois meninos que se aproximavam deles vindo por trás.— Scusi, Signore Goodman, potremo havere la sua firma? — o mais velho dos meninos pediu.Decker, que não falava italiano, não tinha idéia do que os meninos queriam e ficou bastante surpreso quando Christopher pegou uma caneta do bolso do paletó e começou a assinar seu nome em alguns pedaços de papel que os meninos haviam lhe dado.— Autógrafos? — ele perguntou e não conseguiu esconder sua surpresa.Christopher anuiu em resposta. Ele falou um instante com os meninos em italiano perfeito, sorrindo amplamente e apertando suas mãos como se eles fossem importantes dignitários, antes de dispensá-los. Os meninos deram alguns passos, cada qual mostrando ao outro os autógrafos que haviam recebido. Então, agitando seus pedaços de papel no ar como troféus, saíram em disparada em direção a uma senhora que Decker achou que fosse sua mãe, gritando:— II príncipe di Roma.

Por um instante, Decker apenas olhou para Christopher, que parecia um pouco embaraçado com tudo aquilo.— Então esse é o motivo de toda a atenção no aeroporto? Você é uma celebridade local.Christopher deu de ombros.— Não fique sem graça. Eu acho que é ótimo. Você deve estar fazendo um ótimo trabalho aqui.— Não é por nada que eu tenha feito. Eu só recebi muito crédito por alguns dos programas da ONU que nós implementamos. Programas populares fazem uma administração ser popular.

Na manhã seguinte, Decker e Christopher chegaram cedo ao escritório de Christopher na Organização para Comissão de Agricultura das Nações Unidas. O horário de chegada de Jack Redmond dependeria do tráfego matinal de Roma. A sede da FAO ocupava um imenso complexo de prédios em mais de quatro quarteirões na moderna cidade de Roma, erguendo-se muito acima dos prédios ao redor. Localizada na Viale delle Terme di Caracalla, a FAO empregava mais de duas mil e quinhentas pessoas da administração profissional, com um orçamento bienal de dois bilhões e meio de dólares.No escritório de Christopher, eles foram cumprimentados por uma jovem e atraente italiana.— Buon giorno, Signore Goodman — a mulher disse.— Bom dia, Maria — Christopher respondeu em inglês. — Este é o meu bom amigo, o sr. Decker

Hawthorne, diretor de Assuntos Públicos das Nações Unidas. Decker, esta é Maria Sabetini.— Sr. Hawthorne, é um prazer conhecê-lo. O sr. Goodman fala sobre o senhor freqüentemente.— O prazer é meu — Decker respondeu. — Você tem algum parentesco com o presidente Sabetine? — perguntou reconhecendo que ela tinha o mesmo sobrenome que o presidente italiano.— Maria é a filha mais jovem do presidente — Christopher respondeu.— Oh. Então, é até mais do que um prazer — Decker tentou não parecer muito surpreso, mas a pergunta sobre o sobrenome havia sido apenas para conversar; ele jamais esperaria a resposta que teve.— O sr. Redmond chegará um pouco atrasado — Christopher disse a Maria. — Quando ele chegar aqui, por favor, peça a ele que entre.Depois que Christopher fechou a porta atrás deles, Decker disparou:— Sua secretária é a filha do presidente da Itália? Christopher balançou a cabeça, tentando não dar demasiada importância ao assunto.— Ela não é secretária, é assistente administrativa — disse. — Ela queria um emprego. E eu precisava de um assistente.— Sim, mas a filha do presidente?— Foi idéia do secretário Milner.A expressão de Decker pedia uma explicação.— O secretário Milner esteve aqui para alguns negócios pouco depois que eu me tornei diretor-geral da FAO. Ele e o presidente são velhos amigos. Acontece que eu lhe mencionei, de

passagem, que precisava encontrar um assistente administrativo.— Eu não acho que isto interfira no seu relacionamento com o governo italiano de alguma forma — Decker disse.— Não, as coisas têm sido bastante cordiais.O escritório de Christopher era espaçoso e decorado com luxo. Nas paredes estavam fotos de Christopher com diversos membros do Conselho de Segurança da ONU; diversos oficiais do governo italiano, incluindo o primeiro-ministro da Itália, o embaixador italiano para a ONU e o presidente da Itália; e com líderes da Igreja Católica Apostólica Romana, incluindo três cardeais. Mais proeminente no aposento, estavam duas fotos colocadas lado a lado: uma de Christopher com o secretário-geral John Hansen e a outra de Christopher com Robert Milner e o papa.— Você tem sido um garoto ocupado — Decker comentou enquanto olhava as fotos.— Para falar a verdade, a maior parte disso foi feita pelo secretário Milner. Ele tem estado aqui quatro ou cinco vezes por ano desde que eu me tornei diretor-geral da FAO — Christopher disse.Milner, agora com noventa anos, aparentemente não havia envelhecido um dia desde a transfusão de sangue de Christopher, oito anos antes. Se havia algo nele, era que parecia mais jovem, muito mais jovem.— Eu não sabia que o secretário Milner tinha tantos negócios na Itália.— Nem eu — Decker respondeu.

Decker estava certo de que as viagens de Milner não eram simples coincidência. Ele estava obviamente fazendo tudo o que podia para consolidar a posição de Christopher com aqueles do poder na Itália. Não que Decker se opusesse a isso. Ainda assim, há um mistério aqui. Ele não tinha, entretanto, muito tempo para pensar nisso. Sua atenção foi tomada por um rosto familiar em outra foto de Christopher com um homem muito distinto em frente ao Coliseu.— Quando David Bragford esteve aqui? — Decker perguntou.— Ah, no verão passado. Ele esteve aqui com o secretário Milner para uma reunião com banqueiros mundiais.Naquele instante, Maria anunciou a chegada de Jack Redmond.— Todos salvem o príncipe de Roma — Redmond disse, dirigindo-se a Christopher e fazendo uma referência em tom de brincadeira enquanto entrava.Decker não tinha idéia do que levava Jack a dar essa saudação, mas assumiu como uma brincadeira. A expressão de ligeiro aborrecimento no rosto de Christopher indicava que havia algo mais nisso.— OK, eu pago para saber — Decker disse. — O que está acontecendo? O que é isso de Príncipe de Roma?— Você não viu a edição da última semana de Época? — Jack perguntou a Decker referindo-se à

revista italiana equivalente à Times ou à News Week.— Não — Decker respondeu, olhando de um para o outro esperando uma resposta.— Aqui — Jack disse, enquanto abria sua pasta e dava uma revista para Decker.Na capa estava uma foto muito elogiosa de Christopher com as palavras: "Christopher Goodman, trentenne, Príncipe di Roma" escrito abaixo da foto em negrito.Decker examinou a foto por um instante, então pediu uma tradução da legenda. Christopher estava em silêncio, com uma expressão de ligeiro embaraço, quando Jack respondeu:— Diz: "Christopher Goodman, o príncipe de Roma de trinta anos de idade".Decker parecia orgulhoso o suficiente para explodir. Ele não conseguia ler uma palavra de italiano, mas rapidamente folheou a revista tentando encontrar o artigo.— Alguém, por favor, me diga sobre o que é este artigo! — pediu impacientemente.— Parece que o nosso menino Christopher fez um nome e tanto para si mesmo por essas bandas — a voz de Jack era carregada, com exagerado sotaque cajun, uma coisa que ele fazia sempre que queria brincar amistosamente.— Não é nada — Christopher protestou. — O editor da revista veio com isto para insultar o Priministro delia Republica. O primeiro-ministro — ele acrescentou traduzindo. — Eles estão brigando há meses. Aparentemente, a Época achou que serviria a seus propósitos promover-me, enquanto

destruíam o primeiro-ministro. O artigo que se segue ao meu chama o primeiro-ministro de "entediante, ineficaz e inútil".Decker localizou o artigo sobre o primeiro-ministro e viu uma foto muito desfavorável do homem. Ele se perguntou se a foto teria sido alterada para fazer com que tivesse uma aparência tão ruim.— Parece-me que o príncipe está a protestar em demasia — Jack disse intencionalmente fazendo uma parodia de Hamlet.— Eu só acho que toda a coisa é um pouco boba. Eu liguei para o primeiro-ministro logo que vi o artigo e lhe disse que não tinha idéia de que eles fossem usar a história da maneira que o fizeram. Felizmente, nos últimos anos, nós tivemos possibilidade de desenvolver um relacionamento bastante afável. Ele encarou tudo isso muito bem. Agora, nós podemos, por favor, realizar algum trabalho?— OK, OK — Jack disse ainda brincando. — Vou me comportar.— Espere um segundo — interrompeu Decker. — Eu quero uma cópia disso e uma tradução para o inglês.— Vocês fazem a modéstia ser bastante difícil — Christopher protestou.— Ouça — disse Jack Redmond, vestindo a carapuça de conselheiro político. — Você pode ficar danado de orgulhoso deste artigo. Não é comum que um funcionário das Nações Unidas, além do próprio Hansen, consiga esse tipo de reconhecimento na imprensa. O que eu quero dizer, afinal de contas, não é para diminuir o seu

trabalho; você é apenas um burocrata. Normalmente isso quer dizer que você faz o seu trabalho atrás das cortinas e ninguém sequer nota, exceto, possivelmente, outros burocratas. Pelo que eu vi nesta revista, você fez um trabalho notável, não apenas como um burocrata, mas como representante das Nações Unidas junto ao povo da Itália. Se você tratar de continuar jogando suas cartas direito, não se sabe aonde você pode chegar.Christopher aceitou o elogio graciosamente. Decker estava muito ocupado sorrindo para acrescentar alguma coisa.— E falando no povo da Itália — Jack continuou — o artigo diz que você é um cidadão italiano. De quem foi essa idéia?Decker estava certo de que sabia a resposta.— Do secretário Milner — Christopher respondeu. — Ele recomendou logo que eu assumi a FAO. Ele achou que seria popular com o povo italiano. Com a liberalização dos requerimentos de cidadania nos últimos dez anos, só foi necessária uma residência de noventa dias antes que eu pudesse solicitar a cidadania. Faz quase cinco anos que eu sou um cidadão italiano. E simplesmente uma coisa simbólica.Jack Redmond anuiu aprovadoramente.— Como eu disse antes, não há como saber aonde você pode chegar.— Agora, nós podemos, por favor, começar isso? — Christopher implorou.— Não tão rápido. Há outra coisa no artigo que Decker pode achar interessante.

Christopher sentou-se, cruzou seus braços e olhou para o teto. Era inútil tentar parar Jack quando estava empolgado.— De acordo com o artigo, você e a filha do presidente da Itália são um assunto e tanto. Os rumores são de que o casamento pode estar em seu futuro.— O quê? — Decker perguntou. Você e Maria?— Não! — Christopher respondeu rapidamente.— Eles estão falando sobre a filha mais velha, Tina.— Espere um segundo — Jack interrompeu. — Quem é Maria?— Ninguém! — Christopher explodiu antes que Decker pudesse responder e, assim, dar a Jack ainda mais sobre o que especular.— Veja, não há nada sobre esse assunto. Tina e eu somos apenas amigos. Eu precisava de uma companhia para alguns poucos eventos políticos; assim, nós fomos juntos, isso é tudo o que há na história.

Levou um pouco mais de tempo, mas o assunto finalmente se voltou para cotas agrícolas. A reunião se desenvolveu até bem tarde da noite e teve de continuar no vôo para o Paquistão, onde eles deveriam se encontrar com o secretário-geral Hansen e seu grupo.

CAPÍTULO 20

ATRAVÉS DE UM ESPELHO EM ENIGMA

Sähiwäi, Paquistão

Uma figura escura moveu-se rapidamente ao longo do leito do rio, procurando em cada arca mais baixa por algum sinal de água. Se não a achasse logo, a morte certamente viria para ele e todos os outros. Bem adiante, uma árvore, ainda verde a despeito do marrom que a cercava, deu sombra ao fim de sua busca, uma pequena laguna. Era lá; ele sabia que era. Ele podia sentir seu cheiro. Correndo até ele, colocou seu rosto na água e bebeu até ficar satisfeito. Ele ficaria aqui até que a água acabasse ou que a fome o fizesse partir. Era possível que a água atraísse algum pequeno animal que ele pudesse comer, mas não podia esperar que a comida chegasse até ele. Ele teria de examinar a arca e esperar pelo melhor.Era pouco depois da alvorada, mas o sol já castigava a planície seca quando ele emergiu do leito do rio e olhou cautelosamente a moita seca. Uma forma imóvel jazia a cerca de trinta metros dali. A semana sem comida e os dias sem água haviam diminuído seus sentidos, ou ele teria, com certeza, notado isso antes, já que estava tão perto dele. Ele fez uma pausa, apenas para examinar a área, buscando sinais de perigo; estava demasiado faminto para se dar ao luxo de ser muito cauteloso. Conforme se aproximou, tornou-se aparente que ele estava morto. Havia dois muito menores caídos nas proximidades.

Ao longe, ouviu o rugido que soava como um grande rebanho de animais de cascos. Estava muito longe, mas parecia estar vindo diretamente até ele. O medo cresceu conforme o som se aproximou mais rapidamente do que ele imaginava possível. Rapidamente, pegou uma das pernas do animal e tentou arrastá-lo para o leito do rio, mas sua força não era suficiente para a tarefa. Com determinação insana, nascida da fome insuportável, decidiu permanecer no local. Logo, o som estava quase sobre ele e ficou claro de onde estava vindo; não de um tipo de rebanho, mas de um único e enorme pássaro como nenhum outro que jamais houvesse visto antes.Por cima de sua cabeça, o helicóptero do secretário-geral lentamente se aproximou do campo, para que aqueles a bordo pudessem dar uma boa olhada nas condições à sua volta. A seca havia sido devastadora. Por trinta e cinco quilômetros eles haviam seguido o leito seco de um rio, mas não haviam visto nada mais do que umas poucas lagunas. Bem abaixo, a cerca de quatro quilômetros do campo, eles viram um solitário e emaciado cachorro selvagem olhando para eles. O cachorro estava sobre as carcaças de uma jovem que morrera de fome ou sede antes de chegar ao campo. Nas proximidades estavam os corpos de seus dois filhos pequenos.A severa evidência de fome e sede que o grupo do secretário-geral viu em primeira mão no Paquistão estava refletida em devastação semelhante no norte da Índia, onde uma praga nos campos de trigo havia reduzido drasticamente a colheita

anual. No sul da Índia, tempestades tropicais durante a estação das monções levara água do mar para muitas das áreas já inundadas, formando água salobra, deixando a terra salgada e incapaz de ser arada. Este fato era uma ocorrência bastante comum na Índia, tudo o que podia ser feito era tentar cultivar o que quer que se pudesse e esperar pelas próximas monções para limpar o sal da terra durante os próximos anos.O helicóptero pousou em uma arca aberta no lado de fora do campo, criando uma enorme nuvem de poeira, que soprou nos rostos daqueles que o esperavam, junto com os vinte e tantos câmeras e repórteres. O diretor do campo de alívio, dr. Fred Bloomer, esperava que as lâminas parassem antes de se aproximar para saudar o secretário-geral e sua comitiva. Christopher, o único a bordo que conhecia o dr. Bloomer, fez as apresentações.— Eu estou ansioso para começar — Hansen disse enquanto apertava a mão de Bloomer.— Eu temo que o senhor descobrirá que as condições são piores do que senhor imaginava, secretário-geral — o dr. Bloomer disse. — Nós tivemos cerca de mil novas entradas nos últimos quatro dias. Simplesmente não estamos preparados para lidar com tantas pessoas. Ti-vemos de reduzir drasticamente as rações.Para alimentar as pessoas no campo, a cozinha operava com um contingente completo em um turno de catorze horas, durante as horas do dia. Durante a noite, uma equipe mínima estava a postos no caso de alguém chegar ao campo — uma única hora podia fazer a diferença entre a

vida e a morte. O objetivo do dr. Bloomer era dar duas refeições por dia para todos no campo.O propósito oficial da visita era "descobrir fatos", mas o que Hansen de fato esperava conseguir era obter apoio para a distribuição de recursos agrícolas. Ele tinha motivos específicos para convidar cada qual dos que o acompanhavam nesta viagem. O embaixador Khalid Haider do Paquistão estava lá porque era seu país. O embaixador da Índia tinha sido convidado devido a problemas semelhantes em seu país e devido à preocupação de que os refugiados do Paquistão pudessem começar a se dirigir para a Índia.Os outros membros da América do Norte e da Europa tinham sido convidados a vir junto porque eram às suas regiões que o plano de Hansen pediria que se desse mais para o esforço da distribuição de comida. O embaixador Howell do Canadá, que representava a América do Norte no Conselho de Segurança, estivera doente por diversos meses e a expectativa era que renunciasse em breve. Em seu lugar, estava o embaixador Walter Bishop dos Estados Unidos, o alternado para a América do Norte que esperava substituir o embaixador canadense como primário. Ciente desta probabilidade, Hansen queria apro-veitar esta oportunidade para conhecer melhor o americano e conquistar seu apoio para seu plano. O embaixador Heineman da Alemanha, que representava a Europa no Conselho de Segurança, de fato não precisaria ser convencido sobre a necessidade da redistribuição de comida, mas as pessoas de sua região, sim. Por recomendação de

Decker, Hansen havia convidado Heineman para garantir cobertura da viagem pela imprensa européia. Era uma forma efetiva de garantir que os europeus soubessem da urgência e magnitude da necessidade.O grupo começou uma visita pelo campo e pelo que sobrara dos vilarejos ao redor. De tarde, Christopher informou os embaixadores das descobertas de um estudo da Organização para a Comissão de Agricultura sobre projeções para os anos futuros. Depois, naquela tarde, no que seria principalmente uma oportunidade para fotos, os membros do grupo trabalharam na equipe servindo à fila da refeição da noite. A equipe passou a noite no campo sob quase as mesmas condições que seus habitantes.Na manhã seguinte, o secretário-geral e os embaixadores planejaram voar de helicóptero de volta para Lahore, no Paquistão, perto da fronteira com a Índia, enquanto Decker e Christopher permaneceram no campo para representar Hansen a um segundo grupo das Nações Unidas, que estaria chegando no final da tarde.

Tel-Aviv, Israel

O rabi Saul Cohen terminou suas preces da manhã e levantou-se para responder a batida na porta de seu estúdio. Benjamin Cohen, filho de dezessete anos do rabi e seu único parente vivo desde que o Desastre levara seus quatro filhos mais velhos e sua esposa, estava do lado de fora, nervosamente indo de um lado para outro. Benjamin Cohen sabia

que não devia perturbar o horário de oração de seu pai sem um bom motivo, e ele não gostava de comparar sua própria avaliação do que constituía "um bom motivo" com a que seu pai acreditava que fosse. Ainda assim, ele gostava menos da possibilidade de deixar raivoso o homem que aguardava na sala de espera.O homem — "convidado" dificilmente pareceria ser a palavra certa — chegara sem marcar uma entrevista. Benjamin abrira a porta da frente e o deixara entrar, mas então se arrependera, sentindo instintivamente que havia alguma coisa muito incomum sobre a visita, se não sobre o próprio homem. Conforme o homem fechou a porta atrás de si, pareceu a Benjamin que a sala de espera havia ficado estranhamente lotada. Ele estava bastante contente de deixar a sala de estar e buscar seu pai, e estava a meio caminho do seu escritório antes de perceber que não havia perguntado ao homem seu nome. Gostasse ou não, teria de voltar e perguntar.Esgueirando-se pelo canto da porta, os olhos de Benjamin se encontraram com os do visitante. Ele queria desviar a vista, mas viu alguma coisa lá que o segurou. Podia ver claramente agora o que o perturbava tanto neste homem. Benjamin fora treinado para discernir sabedoria no rosto de um homem. Ensinaram-no que a sabedoria vinha com a idade, mas a sabedoria nos olhos deste homem não eram naturais para um homem de sua idade. Benjamin discerniu uma profunda sabedoria que não seria natural para um homem de qualquer idade. Ele perguntou ao homem seu nome. A

resposta apenas aumentou o desconforto de Benjamin, mas achou que não era adequado pedir mais explicações.Normalmente, as preces matinais de Saul Cohen duravam cerca de uma hora, mas, por algum motivo, esta manhã ele parara apenas após trinta minutos. Quando ouviu a batida na porta de seu estúdio naquele exato instante, pareceu-lhe uma confirmação. Ele não sabia que notícias Benjamin trazia, mas estava certo de que eram importantes ou o menino não o teria interrompido. Cohen abriu a porta.— O que é? — perguntou, sem nenhum dos sinais de consternação que Benjamin havia esperado.— Há um homem para ver o senhor, pai.Cohen esperou por mais informações, mas Benjamin não lhe antecipou nada.— Então, qual é o nome deste homem? — Cohen finalmente perguntou.— Ele não disse — Benjamin respondeu com uma voz abafada.— Bem, você lhe perguntou?— Sim, pai.— E o que ele disse?Benjamin não estava certo de como isto iria soar. Parecera muito autoritário quando o homem na sala de espera o dissera, mas vindo de seus próprios lábios, Benjamin achou que pudesse soar um pouco bobo. Ainda assim, tinha de dizer alguma coisa: seu pai estava esperando.— Ele disse para dizer a você que ele é "aquele que ouviu as vozes dos sete trovões".

Cohen não respondeu, mas a expressão em seu rosto registrou o reconhecimento. Finalmente conseguiu anuir e Benjamin voltou para a sala de espera para buscar o homem.Saul Cohen fechou a porta e mecanicamente começou a arrumar sua escrivaninha. Uns poucos segundos depois, ouviu passos vindo pelo corredor e observou enquanto a maçaneta começou a rodar. De repente, parecia que ele tinha se esquecido de como respirar. Benjamin abriu a porta e Cohen, lembrando-se de seus modos, conseguiu sair de trás de sua escrivaninha para receber o homem. Se este homem fosse de fato quem dizia ser, então Cohen não tinha a intenção de insultá-lo com alguma ofensa. Por um momento, o homem ficou junto à porta apenas olhando-o como se estivesse saboreando o momento e, então, finalmente entrou.Cohen não sabia como podia ser possível que este homem fosse quem ele dizia ser, mas na vocação de Cohen, aprendera que nada era impossível. Ele soubera desde o Desastre que deveria haver um profeta que viria algum dia. Mas este homem podia realmente ser quem dizia? Era quase mais do que Cohen podia aceitar.— Olá, rabi — o homem disse, cordialmente, conforme ele estendeu sua mão.Não era de modo algum o que Cohen esperava. Não parecia ser um dia mais velho do que sessenta anos. O mais desconcertante de tudo era a forma como este homem estava vestido, em um terno de negócios de corte moderno, cinza-escuro,

e com uma gravata vermelha. De algum modo, por mais tolo que poderia parecer, Cohen havia esperado que o homem usasse sandálias e um robe longo, amarrado na cintura com uma corda. Ainda assim, a despeito de sua aparência e da impossibilidade de sua afirmação, havia alguma coisa sobre o homem que fazia Cohen acreditar que ele era exatamente quem ele dizia que era.— Eu sou aquele por quem você esteve esperando — o homem disse ainda estendendo sua mão. — Mas, acredite em mim, eu esperei por você por muito mais tempo do que você esperou por mim.Cohen estava em silêncio, ainda incerto do que dizer.— Você é Saul Cohen — o homem continuou — da linhagem de Jonadab, filho de Recab, sobre quem Jeremias profetizou21.O queixo de Cohen caiu.— Esse segredo não tem saído de minha família por cerca de mil e duzentos anos — ele disse.— E o único motivo para que você esteja aqui e não tenha sido levado pelo... ah Desastre — o homem explicou. — E quando você tiver completado seu trabalho, seu filho tomará seu lugar a serviço do Senhor, como foi profetizado por Jeremias.Cohen ficou mais pensativo.— Por que nós simplesmente não nos sentamos — o homem sugeriu. — Nós temos muito a conversar.Cohen concordou em silêncio.

21 Jeremias 35:18-19.

— Como indica nosso encontro, o fim desta Era está próximo — sem parar para permitir que Cohen considerasse todo o impacto desta afirmação, o homem continuou. — Eu tenho observado você por muitos anos e estou certo de que você é a outra testemunha. O fato de você ter me reconhecido confirma esta crença.— Você não estava certo antes? — Cohen perguntou.— Não me disseram quem seria a outra pessoa. Eu vejo agora que eu fui trazido até você, mas a confirmação foi deixada para o discernimento e a sabedoria que Deus me deu. Eu não tive nenhuma revelação em especial sobre o assunto.A descoberta pegou Cohen de surpresa.— Mas... eu não compreendo. Como você poderia não saber?— Bem, como o Apóstolo Paulo escreveu: "Porque agora nós vemos por espelho em enigma, mas então veremos face a face; agora conheço em parte, mas então conhecerei como também sou conhecido22. Posso lhe assegurar que enquanto eu e você permanecermos neste lado da vida, isso nunca mudará — nem mesmo se você fosse viver até chegar a dois mil anos de idade.— Rabi — Cohen disse, sem saber de que outra forma se dirigir a este homem que considerava ser centenas de vezes seu superior espiritual.— Por favor — o homem interrompeu — chame-me de João. Isto já havia se prolongado tempo suficiente. Cohen tinha de

2222 I Coríntios 13,12.

estar certo de que ele compreendia o que estava acontecendo.— Você é João? O homem anuiu.— Yocbanan bar Zebadee? — Cohen disse, usando a forma em hebraico do nome do homem.— Sim — ele respondeu.— O Apóstolo do Senhor? Você estava lá, ao pé da cruz?23

— Eu estava lá — ele respondeu com uma expressão que mostrava que ainda sentia a dor do evento de quase dois mil anos atrás.— Mas como? Você voltou dos mortos? O homem sorriu.— De muitos modos eu teria preferido isso. Mas, não, eu tenho estado aqui vivo neste mundo decadente, esperando por este momento por quase dois mil anos.Cohen não repetiu sua pergunta mas seus olhos ainda perguntavam "Como?".— Você não se lembra do que o Nosso Senhor disse a Pedro sobre mim nas costas do Mar de Tiberíades?Cohen conhecia as palavras, mas nunca havia pensado que seu significado pudesse ser literal. Depois da ressurreição, Jesus disse ao Apóstolo Pedro como ele (Pedro) morreria. Pedro então perguntou o que aconteceria a João. "Se eu quero que ele fique até que eu venha, que te importa a ti? Jesus respondeu.24

2323 João 19,26.2424 João 21,22.25 João 21, 23

— Mas você também escreveu que as palavras de Jesus nao queriam dizer que você nunca morreria, apenas que você poderia não morrer até após a sua volta25 — logo que estas palavras deixaram a sua boca, Cohen percebeu que ele não precisava de uma resposta; tanto ele como João estavam plenamente conscientes do destino que em breve os esperava e que aquele destino se ajustava perfeitamente às palavras de Jesus.— O Senhor disse a meu irmão Tiago e a mim que, como ele, nós dois teríamos mortes de mártires.26

Tiago foi o primeiro dos apóstolos do Senhor a morrer27... e eu deverei ser o último. Eu suponho que desta forma, pelo menos o pedido de minha mãe a Jesus será atendido: Tiago e eu nos sentaremos aos lados direito e esquerdo do Senhor em seu reino.28

Cohen ainda lutava.— No Livro Apocalipse — o homem continuou — eu disse que um anjo me deu um pergaminho e me foi dito para comê-lo. Eu escrevi:

E tomei o livrinho da mão do anjo e comi-o; e na minha boca era doce como mel; e, havendo-o comido, o meu ventre ficou amargo. E ele me disse: Importa-se profetizar outra vez a muitos

povos, e nações e línguas e reis.29

2526 Mateus 20,20-23.27 Atos 12,1-2.28 Mateus 20,20-23.2929 Apocalipse de São João 10,10-11.

Cohen anuiu em reconhecimento.— As palavras do pergaminho eram doces — o homem explicou — porque naquele momento eu vim a saber que eu viveria mais tempo do que o próprio Matusalém.30 Mas o pergaminho tornou-se amargo em meu estômago quando compreendi que teria de esperar mais tempo do que qualquer outro homem para ver o Senhor novamente. Então me foi dito o motivo para que minha vida devesse continuar: eu havia permanecido nesta terra para profetizar novamente, desta vez com você, sobre muitos povos, nações, línguas e reis.Coçando sua sobrancelha, Cohen entrou em um estado introspectivo. Ele acreditava, mas, ainda assim, novamente, era quase demais para se acreditar. — Eu suponho que isso era o esperado — ele disse finalmente — depois que você sobreviveu após ter sido imersoem óleo fervente.31

E isso explica a profecia de Yeshua a respeito do fim dos tempos, quando disse aos discípulos"... dos que aqui estão, alguns há que não provarão a morte até que vejam vir o reino de Deus com poder"32. Se você é João, então de fato a geração ainda não acabou. Ainda assim, e Policarpo? — Cohen perguntou, referindo-se ao bispo do fim do século primeiro e começo do século segundo de Smyrna que, de acordo com seu aluno Irineu, disse

30 De acordo com o Gênesis 5,25-26, Matusalém viveu até 969 anos de idade.31 Como o relata Turtuliano em De praescriptione hereticorum 36.32 Marcos 9,1; também Mateus 16,28 e 24,34.

que João morrera durante o reino do Imperador Romano Trajano.33

— Você não leu Hamack? — o homem respondeu, referindo-se ao teólogo alemão que propusera que Policarpo estava se referindo não a João, o Apóstolo, mas à um outro homem, um patriarca da igreja, também chamado João.34

Ocorreu a Cohen que isso poderia também explicar um dos mistérios da Bíblia que sempre o intrigara.— E esse é o motivo para as aparentes adições posteriores ao texto original de seu Evangelho?35

— ele pediu confirmação.O homem anuiu.— Eu sinto pela confusão que isso tenha causado. De tempos em tempos eu contava a alguém alguma coisa que Jesus fizera ou dissera, que eu não excluirá em meu Evangelho e eles me pediam para incluí-la. Nunca me pareceu que, ao acrescentar umas poucas coisas que eu não excluirá nas versões anteriores, eu causaria tamanha confusão mais tarde. Saul, eu entendo seus motivos para me perguntar e, ainda assim, eu sei que, ao mesmo tempo, o Espírito Santo dá testemunho a você de que eu sou quem eu digo ser.

33 Adversus haereses 2.25.5.34 Lehbuchder Dogmengescbichte, 1885-1889.3535 João 7,53 até 8,11 não aparece nas primeiras edições dos manuscritos do Evangelho de João, e a inclusão original de João 21 é questionada com base em assuntos contextuais.

— Mas de onde você vem? — Cohen perguntou. — Como você pôde manter sua identidade em segredo?— É mais fácil do que você pode imaginar — João respondeu. — Devo admitir, entretanto, que nem sempre fui bem-sucedido como eu gostaria. Houve um período de algumas centenas de anos em que não importava para onde eu fosse — da China à Índia ou à Etiópia — as histórias me seguiam.Um pensamento ocorreu a Cohen: — Prester John? — perguntou, referindo-se à figura misteriosa mencionada em dúzias de lendas e poralgumas fontes mais confiáveis como Marco Polo, durante um período de diversas centenas de anos, e em localizações muito distantes umas das outras.36

João anuiu.— Entretanto, como eu fiquei ligado às lendas sobre o Rei Artur, eu posso apenas supor que tenha sido o resultado das especulações de que eu tive o Cálice Sagrado. Desde então, eu tenho sido mais cuidadoso sobre como esconder minha identidade. Para evitar perguntas, eu tenho me mudado constantemente. Nunca mais de dez ou quinze anos em um único lugar. E eu sempre tento encontrar trabalho a serviço do Senhor que não chame atenção. Mas é assim tão surpreendente

3636 Para informações sobre Prester John (Pastor João, uma figura medieval lendária que era padre, cavaleiro, e chegou, diz-se, a ser o rei de um Reino Católico no Oeste da Etiópia - N.T.), veja para referência: ROSS, E. D. "Prester, John and the Empire of Ethiopia", in NEWTON , Arthur P. (ed), Travel and Travelleres of the Middle Ages, Nova Iorque: Barnes & Noble, 1968 (primeiramente publicado em 1926), pp. 174-194; BECKINGHAM, C.F. "The Quest for Prosier John" in "Bulletin of The John Kylands University Library, LXII, 1980, pp. 290-310.

que eu pudesse passar despercebido em um mundo com centenas de milhões de pessoas? Afinal de contas, o próprio Deus se tornou homem e viveu na Terra, e passou despercebido por todo o mundo por trinta anos, até que o momento chegasse para que ele começasse seu Ministério. Agora é o momento certo para mim; e para você também, meu amigo.

Sähiwäi, Paquistão

Decker tentou manter um sorriso encorajador quando caminhou ao longo de diversos pequenos grupos de pessoas que estavam sentados em troncos ou acocorados no chão comendo suas rações. Era pouco depois das seis horas da tarde e a segunda refeição do dia — uma que mal podia ser chamada de jantar — estava sendo servida. Já fazia cerca de duas horas desde que o helicóptero do secretário-geral Hansen havia partido, quatro horas atrasado, com o resto do contingente das Nações Unidas. Decker e Christopher haviam ficado para esperar o segundo grupo de embaixadores que viria ao acampamento para inspecionar as condições. Christopher havia ido para sua barraca para tirar um cochilo logo após a partida de Hansen.— Christopher, acorde, é hora do jantar — Decker o chamou conforme ele se aproximava do pequeno grupo de tendas verde-acinzentadas da equipe. — Vamos, Christopher, levante num pulo — ele disse um pouco mais alto, mas não houve resposta. — Christopher, você está ai? — Decker

enfiou sua cabeça entre a abertura da tenda e o mosquiteiro. Lá, Christopher sentava-se imóvel no chão da tenda. O suor caía de seu rosto e de seu corpo e uma expressão de dor tomava conta de todos os músculos do seu rosto.— Você está bem? — Decker perguntou, apesar de que fosse óbvio que não estivesse.— Alguma coisa está errada — Christopher finalmente disse.— Você está doente? — Decker perguntou, mas logo se deu conta de que Christopher nunca estivera doente e provavelmente nunca ficaria.— Alguma coisa está muito errada — Christopher respondeu. Decker abaixou-se dentro da tenda e fechou-a atrás de si.— O que é? — perguntou.— Morte e vida — Christopher respondeu lentamente. Cada palavra parecia que era arrastada com uma dor agonizante de seus pulmões até seus lábios.— Vida e morte de quem? — Decker perguntou na ordem mais tradicional.— A morte de um que buscou evitar seu jugo; a vida de outro que buscou aceitar a sua libertação.— Quem morreu? — Decker perguntou, querendo descobrir um item de cada vez e considerando a segunda referência menos premente e mais obscura.— John Hansen — ele respondeu.Decker nunca chegou a perguntar sobre a segunda referência.

CAPÍTULO 21

QUANDO OS LÍDERES CAEM

Nova York

Três dias se passaram antes que as equipes de busca localizassem o helicóptero do secretário-geral, sessenta quilômetros fora do curso, amas-sado como um lenço de papel em meio a um grupo de árvores a sudoeste de Gurjränwalä, Paquistão. Não houve sobreviventes. Era a segunda vez que um secretário-geral das Nações Unidas fora perdido em um acidente aéreo, o primeiro foi Dag Hammarskjöld, em 1968, cujo avião caiu no norte da Rodésia (Zâmbia), matando todos a bordo. O acidente anterior, apesar de trágico, não teve o mesmo impacto no mundo e em seus povos do que causaram as mortes de John Hansen e três membros do Conselho de Segurança. Em 1961, o posto de secretário-geral, como a própria ONU, tinha pouca, se alguma, influência nas vidas da maioria das pessoas no mundo. Agora, parecia, o mundo girava ao redor das Nações Unidas, e seu secretário-geral estava no centro de tudo.Exceto pelo assassinato do presidente americano John Kennedy ou pela morte da princesa Diana da Inglaterra, houve tamanha demonstração internacional de comoção. Na ONU, a Assembléia Geral suspendeu seus serviços por duas semanas,

para honrar o homem que os havia liderado por quase quinze anos através de algumas das épocas mais notáveis da história registrada.Os membros da equipe de John Hansen lutavam para passar por cada momento enquanto buscavam realizar suas tarefas. Poucos tentavam esconder suas lágrimas enquanto falavam dele. Não era incomum ver pequenos grupos abraçados juntos, chorando abertamente, enquanto se lembravam de Hansen.Tanto quanto qualquer outro, Decker Hawthorne chorava a perda de seu chefe e amigo, mas para ele esse não era o momento para comiserar com seus colegas. Neste momento, o mundo esperava por ele. Como diretor de Assuntos Públicos, ele tinha de pôr de lado seus próprios sentimentos para coordenar o funeral e os diversos eventos memoriais. Sua equipe estava inundada por telefonemas da imprensa e de pessoas que choravam a perda, querendo compartilhar sua dor. Milhares ligavam pedindo fotos de Hansen e centenas de dignitários queriam ser incluídos nas muitas cerimônias memoriais. Do último grupo, todos acreditavam que Decker devesse pessoalmente atender seus telefonemas; e, em muitos casos, ele o fazia. Ficar ocupado era provavelmente a melhor coisa para Decker naquele instante e ele sabia disso.Mas o desejo de poder nunca termina, e foi durante esse período de choro que Decker viu as primeiras indicações dos acordos odiosos que estavam sendo estabelecidos para substituir Hansen. Os membros do Conselho de Segurança,

uma vez tão unidos, agora ligavam para Decker, requerendo favores especiais com respeito ao funeral ou às cerimônias relacionadas. O embaixador canadense Howell queria ser o último orador a fazer o elogio fúnebre no funeral; o embaixador do Chade queria se sentar no centro do grupo de onde os discursos seriam feitos; e o embaixador da Venezuela queria acompanhar a viúva de Hansen. O pedido que mais irou Decker foi feito pelo embaixador francês Albert Moore, que, apesar de nunca ter dito uma palavra boa sobre Hansen enquanto ele estava vivo, agora queria ser um dos homens a carregar o caixão do secretário-geral. Ainda pior, também insistia para que lhe fosse dada a posição de liderança. Apesar de não dizer nada, Decker compreendia o motivo: naquela posição, Moore esperava ser mais focalizado pelas câmeras de televisão.Como uma de suas mais agradáveis tarefas, Decker mandou uma limusine pegar Christopher no aeroporto Kennedy, mas não pôde dispor de ninguém para recebê-lo. Christopher, como centenas de outros diplomatas e centenas de milhares de pessoas que estavam chorando, tinha vindo a Nova York para o funeral, enchendo as já lotadas ruas. Nos dezesseis anos desde o Desastre e da devastação da Federação Russa, a população do mundo havia crescido muito rapidamente. No total, a população mundial era ainda cerca de um bilhão a menos do que fora antes do Desastre e da guerra, mas não seria possível dizê-lo vendo Nova York nesta ocasião.

Quando Decker saiu de seu escritório depois de uma longa reunião, ligou para uma de suas secretárias mais experientes, para certificar-se de que o carro havia saído para pegar Christopher.— Não, senhor — a secretária respondeu, rapidamente acrescentando. — Alice Bernley ligou durante sua reunião e disse que ela e o ex-assistente do secretário-geral Milner se encontrariam com o diretor-geral Goodman.

No aeroporto Kennedy, Robert Milner e Alice Bernley esperavam pacientemente pelo vôo de Christopher. Quando chegou, pareceu genuinamente contente de ver seu mentor esperando-o no portão e os dois se abraçaram longa e calorosamente.— Como está o senhor, sr. secretário? — perguntou.— Bastante bem, Christopher — ele respondeu.— E a sra. Bernley? É tão bom vê-los novamente!— Como você tem estado? Faz quase um ano desde que vi você pela última vez em Roma — Bernley disse.— Sim, tem sido um ano bastante atarefado. Mas o que vocês dois estão fazendo aqui? Eu não esperava um comitê de boas-vindas.— Bem — Bernley respondeu — quando nós soubemos que você estava chegando, simplesmente não pareceu certo que não tivesse ninguém aqui para recebê-lo além de um motorista.Christopher sorriu.

— Eu estou muito contente de ver vocês dois. Obrigado por se esforçarem tanto.— Além disso — Milner acrescentou, agora dando um motivo adicional para a recepção no aeroporto — há algumas coisas que precisamos discutir antes de sua chegada à sede da ONU.Christopher tinha uma expressão de curiosidade.— Nós conversaremos no carro, onde poderemos falar mais livremente.No carro, Alice Bernley inclinou-se sobre o painel e fechou a grossa barreira de vidro entre eles e o motorista. Quando isto foi feito e sua privacidade ficou garantida, Milner não perdeu tempo para tra-tar dos assuntos em questão.— Christopher, o curso dúbio que rege a política diz que, quando um grande líder cai, aqueles que choram mais a sua perda devem, naquele mesmo momento, também estar mais atentos para se defender contra a transgressão daqueles que perderam o mínimo e que vêem em nossa adversidade uma oportunidade para seu próprio ganho. Assim é, até mesmo neste momento de perda.— Começou tão rápido? — Christopher perguntou.— Sim — Milner disse. — Há mais poder para ser ganho neste momento do que em qualquer outro na história mundial. A primeira ordem dos negócios nas Nações Unidas, será para que a Europa e a índia elejam novos membros para o Conselho de Segurança para substituir os embaixadores que morreram com Hansen no acidente. Na índia, há dois fortes candidatos,

incluindo o atual alternado, Rajiv Advani, e o primeiro-ministro da índia, Nikhil Gandhi, que, como você sabe, é meio italiano e foi educado nos Estados Unidos, sendo claramente mais razoável e com quem seria muito mais fácil de trabalhar do que com Advani. Mas se Gandhi vencer, o que parece bastante provável, Advani planeja retornar à índia para concorrer a primeiro-ministro. Eu não sei o quanto você está familiarizado com a política indiana, mas as pesquisas indicam que, sem Nikhil Gandhi para sua liderança, a coalizão do Partido do Congresso não será capaz de sustentar o poder. Se as pesquisas estão certas, o partido Bharatiya Janata de Advani poderia vencer o suficiente de uma pluralidade e dos 545 assentos no Lok Sabha (o Parlamento Indiano) para facilmente formar uma sólida coalizão com uns poucos partidos minoritários. O Bharatiya Janata é um partido de revisionistas hindus que apela para o orgulho hindu e tem como um de seus objetivos revogar todos os privilégios da minoria muçulmana. Assim, é verdade que nós daríamos boas-vindas à eleição de Nikhil Gandhi como um membro do Conselho de Segurança, mas, se isso resultar na eleição de Rajiv Advani como o primeiro-ministro da índia, terá sido a um custo muito grande. Não pode haver dúvida de que as hostilidades entre os hindus e os muçulmanos da Índia aumentarão profundamente com Advani e as tensões da fronteira com o Paquistão ficarão ainda piores. Na Europa, os candidatos mais prováveis são o embaixador Valasquez da Espanha e, é claro, o embaixador Albert Moore da França. É

meu palpite que Moore esteja de olho em alguma coisa muito maior.— Secretário-geral? — Christopher perguntou. Era uma questão retórica: havia apenas um cargo mais importante do que o de membro primário do Conselho de Segurança.— Exatamente — Milner respondeu.— Isso é um grande salto para um membro alternado no Conselho de Segurança — Christopher disse. — E o Conselho de Segurança não vai votar em um segundo secretário-geral consecutivo da Europa.— Eu não disse que é provável que ele vença, somente que é isso que ele provavelmente está buscando... junto com uma meia dúzia de outras pessoas, eu devo acrescentar.Alice Bernley estivera sentada em silêncio, mas parecia-lhe que a conversa estava saindo do seu curso. Milner continuou:— Antes que o novo secretário-geral seja eleito, haverá uma eleição para substituir o alternado da América do Norte e se qualquer um dos alternados da índia ou da Europa for eleito para se tornar um membro primário, então haverá uma eleição para substituí-lo também.— Christopher — Milner disse, ficando ainda mais sério — o embaixador Moore me pediu para dar apoio a sua candidatura para substituir o falecido embaixador Heineman como membro primário para a Europa.— Você recusou, é claro.— Eu lhe disse que daria.

— O quê? Mas por quê? Moore não é exatamente a pessoa sobre a qual você estava falando e contra quem nós precisamos nos defender da usurpação daqueles que choraram a perda do secretário-geral Hansen?— Sim. E. Mas há mais nisso tudo do que você pode perceber. Tão azarão como possa parecer, o embaixador Moore será bem-sucedido em sua aposta de substituir o embaixador Heineman no Conselho de Segurança; não há como possamos evitá-lo.— Mas por quê?— Dois motivos. Primeiro, como eu disse, o único outro candidato capaz de conseguir votos suficientes é o embaixador Valasquez da Espanha. Ninguém mais tem apoio suficiente. Francamente, Valasquez é um tolo de concorrer contra Moore. Seu armário está tão cheio de esqueletos que é um milagre que nenhum deles tenha caído fora por acidente até agora. Logo que o pessoal de Moore começar a investigar o passado de Valasquez, eles com certeza começarão a descobrir coisas muito embaraçosas. Se eles forem espertos, esperarão até o último minuto e então conseguirão que Valasquez desista, em troca de não divulgar as informações para a imprensa. Num momento assim tardio, ninguém mais será capaz de montar uma candidatura séria. O segundo motivo é que, como você sabe, Alice tem certas habilidades, certas percepções sobre o futuro, que chegam a ela por meio de seu líder espiritual, o mestre Djwlij Kajm.Alice Bernley pegou sua deixa.

— Eu estou absolutamente certa de que o embaixador Moore será eleito o membro primário para a Europa no Conselho de Segurança. Entretanto, nós devemos ver isso não como uma perda, mas como um problema de pequeno termo.— E nós devemos explorar a situação ao máximo; encontrar uma forma de usa-lá para nossa maior vantagem — Milner acrescentou. — Uma vez que nós sabemos que Moore será eleito com ou sem meu apoio, é melhor que eu o ofereça em troca de alguma coisa que queremos. E aí que você entra, Christopher.Christopher parecia um pouco incerto sobre toda a situação, mas ele foi rápido para se recobrar:— Qualquer que seja a forma pela qual eu possa ajudar, basta me dizer.— Bom. — Eu estava certo que você teria essa atitude. Agora, em vez de ir diretamente às Nações Unidas, você irá primeiro até a missão italiana.— Como um cidadão italiano, designado para as Nações Unidas, eu faria qualquer coisa como uma cortesia para o embaixador Niccoli.— Bom. Quando você chegar na missão italiana, você será informado de que, três horas atrás, o embaixador Niccoli abdicou de seu posto como embaixador italiano para as Nações Unidas para se dedicar a outros interesses.— O quê? Que outros interesses? — Christopher interrompeu.— Um posto muito bem pago de diretor do Banco di Roma. Um banco no qual, não por mera coincidência, David Bragford possui juros da

ordem de vinte e dois por cento. Mas, como eu estava dizendo — Milner continuou — na missão italiana, você receberá um pacote lacrado e uma mensagem para ligarem imediatamente para o presidente italiano na linha segura. Quando você falar com o presidente Sabetini, ele vai orientá-lo a abrir o pacote. Dentro, você encontrará documen-tos para serem apresentados ao Comitê de Credenciais das Nações Unidas nomeando você como o novo embaixador italiano.Christopher olhou fixamente para Milner e então para Bernley. Bernley sorriu, mas, por um instante, ninguém disse nada. Finalmente, Christopher estendeu suas mãos para frente, pedindo-lhes que parassem.— Espere um instante — Christopher disse. — Você pode repetir a última parte da última sentença?— Você me ouviu corretamente, Christopher. Você vai ser nomeado o novo embaixador italiano para a ONU, supondo, é claro, que você assim o deseja.— Mas isso é loucura! Eu sou um cidadão italiano faz apenas cinco anos.— E por muitos desses cinco anos — Milner respondeu — eu me dediquei a preparar você e o povo da Itália para este momento. E por isso que eu insisti com você para que se tornasse um cidadão italiano no primeiro momento.— Mas como você podia saber?— Nós não sabemos dos detalhes específicos — Bernley respondeu. — Obviamente, se nós tivéssemos sabido que o secretário-geral Hansen

ia morrer, nós teríamos tentado evitar. Mas o que sabemos ou não sobre o futuro não é alguma coisa que possamos decidir ou escolher.— Não foi necessária a clarividência de Alice — Milner interrompeu — para saber que, um dia, Hansen sairia de cena. E quando ele o fizesse, nós sabíamos que teríamos de estar preparados para preservar os avanços que ele havia feito.— Eu sinto muito — Christopher disse — mas eu ainda não entendo. Por que o presidente Sabetini iria me nomear como novo embaixador? E por que o primeiro-ministro concordaria?— Há diversos motivos — Milner disse. — Não há dúvida de que eles gostam de você e confiam em você. Eles acreditam que você se importa com a Itália e o povo italiano. Quanto ao presidente, meu palpite é que ele espera que um dia você se torne seu genro.— Seu genro? Por que as pessoas continuam dizendo isso? Tina e eu somos apenas amigos — ele disse enfaticamente.— Está tudo bem, Christopher. Eu só estou fazendo uma lista de uns poucos motivos possíveis. Mas, sem dúvida, o maior motivo para o presidente nomear você como embaixador é que o primeiro-ministro apoiasse sua decisão, e que a Itália quer uma voz no Conselho de Segurança.— Espere um instante — Christopher disse. — Eu acho que perdi alguma coisa. Como é que me tornar o embaixador italiano dará à Itália uma voz no Conselho de Segurança?— E por isso que eu concordei em apoiar a eleição do embaixador Moore como o primário da Europa

no Conselho de Segurança — Milner respondeu. — Neste instante, cinco nações européias se com-prometeram a dar seu apoio a ele. De minha parte, eu devo dar a ele os três votos adicionais de que ele precisará para ser eleito como primário. Em troca por estes três votos, o embaixador Moore apoiará meu candidato para substituí-lo como membro alternado. Você, Christopher, será meu candidato. E isso dará à Itália sua representação no Conselho de Segurança.Christopher respirou profundamente e balançou sua cabeça em espanto.— Mas como você pode prometer os votos de três países?— Bem, um desses votos virá da Itália, isto é, de você — Milner respondeu.— E os outros dois?— Christopher, Alice e eu não somos desprovidos de influência entre os membros da ONU. Eu tenho um bom número de vales de que eu posso fazer uso. E Alice, bem, apenas digamos que há muitas pessoas nas Nações Unidas que valorizam bastante suas opiniões.Eles rodaram pelos poucos minutos seguintes em silêncio, mas, quando pararam no número dois da United Nations Plaza onde a missão italiana se localizava, do outro lado da rua em frente à ONU, o secretário Milner buscou acalmar Christopher:— Christopher, eu não sei o que você está sentindo neste instante, mas deixe-me garantir que você não deve, em um momento como este, sentir como se estivesse sendo comprado. Em muitos poucos países, cargos de embaixadores

ainda podem ser comprados e vendidos. Em vez disso, você foi vendido ao presidente italiano como a melhor pessoa para o posto e para a Itália.— Obrigado, sr. secretário. Estou feliz que o senhor coloque desta forma. Eu apenas fico esperando acordar e descobrir que toda essa conversa foi um sonho, ou que talvez alguém grite: "Surpresa!", e me diga que isso é uma brincadeira de mau gosto.Milner conhecia Christopher o suficiente para saber que nenhuma resposta era necessária, mas Alice Bernley respondeu:— Não é piada, Christopher.Quando Christopher saiu do carro, teve outro pensamento:— Eu devo me encontrar com Decker em seu escritório.— Eu ligarei para ele e informarei que você chegará atrasado — Milner se ofereceu.— Sim, obrigado, isso seria bom. Mas não é sobre isso que estou pensando. Eu estou pensando em como eu vou explicar o porquê de estar atrasado.

CAPÍTULO 22

ARITMÉTICA SIMPLES

Três semanas mais tarde - Nova York

A embaixatriz Lee Yun-Mai, da China, pediu ordem no Conselho de Segurança das Nações Unidas e

saudou cada um dos novos membros alternados em nome de todo o Conselho. O cargo de presidente do Conselho de Segurança era alternado entre as dez regiões numa base mensal e, assim, regularmente recaía a cada um dos membros primários. E, ocasionalmente, quando algum primário não estava presente, o alternado para aquela região o substituía. Não era um cargo particularmente desejado, mas, na falta do secretário-geral, dava o único ponto de foco para a imprensa. A embaixatriz Lee era um dos membros mais experientes do Conselho. Com mais de setenta anos e mais de trinta anos de serviço diplomático, ela tinha servido perante todos, exceto em três anos durante os quais Hansen foi secretário-geral. Tanto quanto qualquer outro, esperava limitar o espetáculo do evento que estava prestes a abrir, mas a eleição do primeiro secretário-geral após Hansen não ocorreria sem drama. Em boa parte do mundo, os procedimentos estavam sendo transmitidos ao vivo, com uma audiência total esperada de meio bilhão de ouvintes e assistência televisiva. Sob as circunstâncias, era irreal esperar total abstinência dos membros.O embaixador italiano Christopher Goodman sentou-se em silêncio na mesa em formato de C, no espaço destinado ao membro alternado da Europa no Conselho de Segurança. Havia pouco para ele fazer além de assistir: como alternado, ele não tinha poder para nomear, apoiar ou até mesmo votar na eleição para o novo secretário-geral. Na maioria dos assuntos apresentados no

Conselho de Segurança, ele podia se manifestar quando o tema era colocado em debate. Mas, na seleção de secretário-geral, não haveria debate, apenas nomeações, apoio e votos. A despeito da magnitude do assunto, os membros alternados teriam de se satisfazer sendo observadores em posição privilegiada. Se Christopher precisasse de qualquer distração, havia muitos outros assuntos importantes para pensar. As projeções do secretário Milner sobre a Índia tinham acertado na mosca. Nikhil Gandhi, o ex-primeiro-ministro da índia, havia ganho assento de membro primário para o Conselho de Segurança pela Índia e, como esperado, Rajiv Advani estava agora nesse país tentando substituir Gandhi como primeiro-ministro. Ainda mais premente era a fome no Paquistão e no norte da Índia. Com a morte de Hansen, o trabalho de dar um nível adequado de alívio a essa população chegou a um virtual ponto morto. O substituto de Christopher na FAO, junto com o diretor-executivo da Ecosoc, Louis Colleta, estavam fazendo tudo que podiam com os re-cursos disponíveis, mas o assunto estava agora parado, esperando o debate do Conselho de Segurança. Até mesmo se finalmente entrasse na pauta para votação, sem a forte liderança de Hansen, havia pouca esperança de que o auxílio suficiente das forças produtoras de alimentos pudesse ser aprovado.Christopher não estava em posição de ajudar. Como alternado da Europa, havia substituído Moore como diretor da Organização Mundial da Paz (WPO). Mesmo que a experiência de

Christopher pudesse melhor ser utilizada para trabalhar com o diretor-executivo Louis Colleta como o alternado para a frente do Ecosoc, aquele cargo havia sido ocupado nos últimos dois anos pelo embaixador da Austrália. Sob as condições globais atuais, a Ecosoc oferecia uma visibilidade muito maior; por isso, o embaixador australiano não tinha interesse em desistir do cargo apenas porque alguém estava melhor qualificado para o mesmo.Sem sinais de alívio e com os campos de refugiados do Paquistão crescendo e se tornando ainda mais lotados, aqueles que ainda tinham força estavam tentando cruzar a fronteira para a Índia. Muitos eram interceptados e devolvidos ao Paquistão pelo grupo de observadores militares da ONU na Índia e no Paquistão (UNMOGIP), que havia monitorado a fronteira entre os dois países desde 1949. Mas, com três mil quilômetros de fronteira, metade da qual intransponível (a outra metade ficava no grande deserto da índia), o número de refugiados entrando na índia era muito maior do que as forças da ONU podiam controlar.O governo da Índia, embora expressasse empatia pelas necessidades dos refugiados, respondia a tentativas de imigração destinando forças militares para proteger suas fronteiras contra a "invasão". A Índia tinha seus próprios problemas com fome e não tinha intenção de permitir que bocas adicionais se juntassem a suas mesas magras. Até então, os militares indianos tinham mostrado controle, escolhendo, na maioria dos casos, simplesmente acompanhar os refugiados de

volta através da fronteira com uma severa advertência. Houve umas poucas dúzias de disparos e surras, mas essas eram as exceções. Se a política de restrição continuaria com um governo liderado por Rajiv Advani, era um assunto ainda por ser visto. A despeito dos esforços de parar a imigração, a UNMOGIP estimava que centenas de refugiados por dia evitavam a captura e não se sabia por quanto tempo o governo da índia permitiria que isto seguisse antes de fazer uso de força militar irrestrita.Uma vez na Índia, os refugiados que haviam atravessado, logo descobriam que seus esforços eram inúteis. Apesar da comida não ser tão escassa como no Paquistão, era impossível comprar e quase impossível roubar ou pedir. Até mesmo quando os refugiados tinham dinheiro, os comerciantes indianos preferiam vender o pouco que tinham a seu próprio povo, a menos que um adicional suficiente pudesse ser pago para convencê-los a fazer de outra forma. Além dos problemas dos refugiados, havia as diferenças culturais e religiosas entre os paquistaneses, que eram praticamente todos muçulmanos, e os india-nos, que eram predominantemente hindus.Na FAO, Christopher poderia estar em posição de fazer alguma coisa para ajudar. Como chefe da Organização Mundial da Paz, seu trabalho tinha o objetivo de evitar que os refugiados invadissem outra região e minimizar a chance de uma grande explosão de violência. Na fronteira entre Índia e Paquistão, encontravam-se mais do que apenas dois países e culturas. Era também a demarcação

entre as regiões da ONU na índia e do Oriente Médio, entre os muçulmanos e os hindus. Acrescentando um elemento a mais ao amálgama, estava uma terceira região, a China, que compartilha uma fronteira com a Índia e o Paquistão. Por décadas, até mesmo com a diminuição das tensões que haviam ocorrido nos mandatos de Hansen, o governo da Índia apoiava clandestinamente os seguidores do budismo tibetano do Dalai Lama, que buscavam a separação do Tibete da China. A China, ao mesmo tempo, mantinha um relacionamento muito forte com o Paquistão.Se isso não fosse suficiente para distrair Christopher dos procedimentos do Conselho de Segurança, existia também um outro assunto.O antecessor de Christopher na WPO, Albert Moore, deixara numerosos assuntos por terminar. Em destaque, estava entre eles um acordo da ONU com Israel para formalmente estender acordos diplomáticos vencidos, garantir a troca e a entrega a salvo de pacotes diplomáticos e dar imunidade diplomática a visitantes especiais. O acordo tinha muito pouco a ver com assuntos militares, mas, depois de ter sido jogado de um lado para outro nas outras agências por dois anos e meio, porque ninguém podia convencer os israelenses que era de seu interesse assiná-lo, alguém decidiu que ele deveria ir para a WPO porque uma de suas provisões mais obscuras era um acordo mútuo de não-agressão. Era irônico que tal acordo fosse até mesmo necessário, mas Israel, que se tornara uma

nação com o resultado de uma votação da Assembléia Geral das Nações Unidas, havia posteriormente abdicado de sua condição de membro devido à reorganização do Conselho de Segurança e era agora o único país do mundo que se recusava a ser membro daquele corpo.No que interessava aos israelenses, os velhos acordos com a ONU podiam ficar do jeito que estavam. Eles não viam razão para negociarem e estavam relutantes em se abrir para novas exigências. A desistência israelense da ONU tinha sido originalmente vista por seus vizinhos árabes como uma oportunidade de isolar Israel do resto do mundo. Eles haviam buscado uma paralisação completa e imediata de todo o comércio com Israel, mas a tentativa foi fadada ao fracasso desde o principio. Em última instância, uma resolução não-obrigatória e uma declaração de princípios foram adotadas pela Assembléia Geral, que proibia vendas de armamentos avançados para Israel, mas a resolução teve exatamente o efeito oposto do que esperavam os oponentes de Israel. Pela primeira vez, sete anos depois de sua guerra com os estados árabes e com a Federação Russa, o arsenal defensivo de Israel consistia principalmente em grandes estoques de equipamentos deixados para trás pelos russos. A maior parte das armas russas eram inferiores aquelas que Israel possuía antes da guerra, mas com modificações, elas se tornaram utilizáveis. Desde aquela época, enquanto a maior parte dos orçamentos militares dos países havia sido cortado, Israel havia mantido um orçamento de

defesa cada vez maior. A ironia era que, enquanto seus vizinhos muçulmanos resmungassem em voz alta, não haveria possibilidade verdadeira de que atacassem Israel novamente a qualquer instante num futuro próximo. Israel podia se dar ao luxo de ser um pouco "afrescalhada".Albert Moore, que nunca havia gasto muito esforço nas suas responsabilidades como chefe da WPO, não tinha sequer tentado conseguir que se assinasse um novo tratado com Israel. Havia evidências de que ele deixara diversos outros deveres escorregarem ou serem mal admi-nistrados também. A única coisa que ele pareceu fazer bem, fora indicar seus amigos para cargos na administração da WPO.Após as formalidades, a embaixatriz Lee abriu a palavra para que fossem feitas as indicações dos nomes para a posição de secretário-geral. Uma das, talvez, menos democráticas heranças dos dias anteriores à reorganização do Conselho de Segurança, era a forma pela qual o secretário-geral era eleito. A indicação que os Cinco Grandes exigiram quando eles estabeleceram a ONU, em 1945, incluía a garantia de que o escolhido para secretário-geral seria alguém que tivesse aprovação de todos os cinco. Uma vez que ninguém com ligações com qualquer um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança seria considerado neutro pelos outros quatro membros, concordava-se que o secretário-geral deveria ser de um país que não estivesse alinhado com qualquer um dos membros do Conselho de

Segurança. A decisão era feita, assim, para que o Conselho selecionasse um candidato que fosse aceitável por todas as partes; aí então, ele seria oferecido à Assembléia Geral para aprovação.Durante os anos do secretário-geral Hansen, esse procedimento não havia sido assunto de debate. Hansen provara, durante seu primeiro mandato de cinco anos, que ele não favoreceria uma região sobre qualquer outra, nem mesmo a sua própria. Na conclusão de seus dois primeiros mandatos, Hansen foi nomeado pelo Conselho de Segurança e aprovado pela Assembléia Geral. Havia a certeza que o mesmo ocorreria no final de seu terceiro mandato. Com a morte de Hansen, o Conselho de Segurança deparava-se com o problema complexo de encontrar o candidato que fosse satisfatório para os dez membros primários. A desaprovação de qualquer um dos membros iria de fato vetar a indicação. E não seria mais possível selecionar um secretário-geral de um país não-alinhado: com a reorganização do Conselho de Segurança em uma base regional, todos os países se tornaram alinhados. O resultado líquido desse encontro foi o que todos sabiam desde o começo: que não haveria consenso na seleção de um candidato. Talvez os dias de cooperação entre as regiões que haviam existido sobre o mandato de Hansen voltariam com tempo, com o novo secretário-geral. Agora, entretanto, havia muito em risco para permitir que essas esperanças sobrepujassem o pensamento cauteloso. Não que houvesse falta de vontade de assumir o compromisso, mas ninguém queria arriscar votar em um candidato que

pudesse um dia permitir que os interesses de sua própria região fossem precedentes sobre os das outras.O primeiro a fazer uso da palavra foi o embaixador Yuri Kruszkegin, da República da Khakassia, representando o norte da Ásia. Após a devastação da Federação Russa, Kruszkegin deixara a ONU para ajudar a formar o novo governo de sua província natal da Khakassia, mas havia retornado às Nações Unidas cinco anos mais tarde. Sua elei-ção para representar o norte da Ásia no Conselho de Segurança havia sido unânime na região. Kruszkegin levantou-se e indicou o embaixador Tanaka do Japão, o membro do Conselho de Segurança que representava a região da bacia do Pacífico. O Japão tinha dado muito apoio aos países da Ásia do norte em seus esforços de reconstrução depois da guerra contra Israel. Até mesmo antes que as Nações Unidas votassem pela eliminação de barreiras de comércio, o Japão derrubara muitas das limitações de comércio entre eles e as nações do norte da Ásia. Estes passos foram muito importantes para a reconstrução daquela região e Kruszkegin estava pagando a dívida. A indicação foi apoiada pelo embaixador Albert Moore da França, representando a Europa. Os motivos de Moore para apoiar a indicação estavam longe de serem claros. Não havia motivos para que o embaixador Tanaka fosse inaceitável para a Europa, mas também não se acreditava que a Europa tivesse qualquer motivo para apoiar a indicação. O melhor palpite da maioria dos

observadores era que Moore estava esperando alguma coisa em troca.

A mesa abriu a palavra para outras indicações. O embaixador do Equador, representante da América do Sul, indicou Jackson Clark, o embaixador dos Estados Unidos. A indicação foi apoiada pelo em-baixador Nikhil Gandhi, da Índia, que havia estudado nos Estados Unidos. A maior parte dos observadores esperava que o americano fosse indicado, mas não estavam certos sobre o desfecho disso. O embaixador Clark tinha apenas recentemente renunciado ao cargo de presidente dos Estados Unidos para substituir o embaixador Walter Bishop, que morrera no acidente com Hansen. Clark, que também sucedera Bishop como membro do Conselho Alternado de Segurança, estava presente na reunião, sentado à direita, a duas cadeiras de Christopher. A indicação deixava claro apenas o que Clark tinha em mente quando ele renunciou a presidência dos Estados Unidos: ele queria ser secretário-geral.O membro primário para a América do Norte, o embaixador canadense Howell, com a saúde debilitada, mas adiando a renúncia, deveria dar um terceiro voto para o seu vizinho do sul; pelo menos isso era o que todos esperavam.Novamente, a palavra foi aberta para indicações e a mesa reconheceu o embaixador do Chade, representando a África ocidental. O embaixador Ngordon indicou o embaixador Fahd da Arábia Saudita, que representava o Oriente Médio. A

indicação foi apoiada pelo embaixador da Tanzânia, representando a África oriental. A base para esta coalizão final era facilmente justificável pela proximidade e religião semelhante.A votação foi tão dividida quanto poderia. Uma vez que ninguém podia ser indicado sem o apoio de pelo menos duas regiões, e nenhuma região podia indicar ou apoiar alguém de sua própria região, o número máximo de indicações eram três. Apenas a China havia se abstido; todos os outros votos estavam comprometidos. Quem quer que fosse eventualmente indicado precisaria da aprovação das dez regiões e isso parecia estar ainda muito longe. No momento, não havia nada a fazer, a não ser seguir adiante com os outros negócios.

O Monte do Templo, Jerusalém

Scott Rosen estava perdido em pensamentos enquanto andava através do lotado jardim externo que cercava o recém-construído templo judeu. Como havia sido nos tempos antigos, este jardim praticamente quadrado, chamado de Corte dos Gentios, era tão perto dos locais sagrados do templo, quanto os não-judeus pudessem chegar. O humor aqui tinha muito mais a ver com carnaval do que com louvor ou reverência. Em nenhum lugar isso era mais perceptível do que no portal coberto, feito de colunas alinhadas que circulavam o perímetro da Corte. Aqui, abrigados em cabines arrumadas de modo confuso, os cambistas do templo estabeleciam as taxas de troca com os parentes para converter diversas moedas em

shekels tiríanos, a única moeda aceitável para oferendas no templo, e mercadores próximos ofereciam pombos, rolinhas, ovelhas, cordeiros e touros para compra e sacrifício.Scott não prestou atenção à cacofonia. Sua mente continuava voltando a uma conversa que tivera no dia anterior.O dia começara perfeito, o clima estava bom e o trânsito leve. Uma reunião que ele queria evitar e para a qual não havia se preparado foi adiada indefinidamente. O tempo extra lhe permitiria realizar um trabalho interessante e importante e, depois de duas horas, ele encontrou uma forma de resolver um grande problema, que havia parecido insolúvel para todos os outros que o haviam examinado. Um cheque de pagamento atrasado sobre a casa que pertencera a seus pais chegou no correio da manhã.Sol, o proprietário da Deli Kosher que ele freqüentava, colocara uma porção adicional de atum em seu sanduíche e lhe havia dado o maior pepino em conserva que ele jamais vira. Foi então que o dia começou a ficar amargo.Sol veio conversar com Scott enquanto ele comia e foi convidado a se sentar. Tudo começara de modo inocente. Eles conversaram sobre política, sobre as altas de preço e discutiram as últimas fofocas da região do templo e assuntos religiosos: todos os tópicos que já haviam discutido antes e sobre os quais quase sempre concordavam. Então, Sol mencionou que estivera lendo sua Bíblia, o capítulo nono do livro de Daniel, e disse que a profecia do final do capítulo dizia que o Messias —

ou O rei Messias, como ele é chamado pelos religiosos judeus — deveria aparecer antes que o segundo templo fosse destruído. Uma vez que o segundo templo havia sido destruído em 70 d.C., o Messias deveria ter vindo. Scott tentou dizer-lhe que isso era loucura: que se o Rei Messias houvesse vindo, certamente teriam-no sabido; mas Sol simplesmente continuou falando. Ele disse que, de acordo com a profecia de Daniel, o Messias viria quatrocentos e oitenta e três anos depois do decreto de reconstruir a cidade de Jerusalém, após sua destruição pelos babilônicos. De acordo com Esdras, capítulo sétimo37, aquele decreto foi editado em 457 a.C.38 e, considerando-se que não houve ano zero, o Messias teria vindo em 27 d.C.39. Sol pegou sua calculadora para mostrar a Scott como tudo funcionava, mas este o interrompeu.— Sol, o que você está fazendo é muito sério. É proibido pelo Talmude.— O quê? — Sol perguntou surpreso.— Calcular o momento da vinda do Messias baseado no nono capítulo de Daniel — Scott respondeu autoritariamente.— Mas...— No Talmude, o rabi Jonatas amaldiçoa quem quer que calcule a época da vinda do Messias com base nas profecias de Daniel — Scott declarou.40

3737 Esdras 7,6-7.3838 Antes da Era Corrente, ou A.C.3939 Era Corrente, ou D.C.4040 Sanhédrin, Tratado 976, Nezikin, Vol. 3, rabi Samuel B. Nahmani falando em nome do rabi Jonatas.

Sol meditou sobre aquilo por um instante. Scott, confiante de ter liquidado a questão, deu outra mordida em seu sanduíche. Aproveitando-se da boca cheia de Scott, Sol regozijou-se.— Mas isso não pode estar certo — ele disse para desgosto de Scott que estava com a boca cheia. — Por que o Talmude não iria querer que nós soubéssemos quando Daniel disse que o rei Messias viria?Scott forçou-se a engolir sua comida.— Sol, profecias são difíceis de compreender. Você não pode simplesmente pegar uma calculadora e descobrir o que uma profecia quer dizer.— Por que não? Isso foi o que Daniel fez para interpretar o profeta Jeremias e isto está no nono capítulo de Daniel também. O mesmo capítulo da profecia que diz quando o rei Messias deve vir. É claro que Daniel não tinha uma calculadora, mas, ainda assim, é aritmética simples.— Olhe, Sol, você está mexendo com coisas que não entende. Mas Sol não estava disposto a desistir.— Você não vê, Scott? Se o Messias veio em 27 d.C., então nós não o reconhecemos. Você não entende. Há apenas uma pessoa que se encaixa na descrição.— Pare com isso, Sol. Eu não sei o que deu em você, mas isso está errado, eu não vou ouvir isso. Se você teme a HaShem, você estará no templo amanhã com as suas oferendas de expiação, pedindo perdão.

Scott usou o método ortodoxo de se referir a Deus como HaShem, significando O Nome, em vez de dizer Yahweh ou mesmo Deus, para evitar qualquer possibilidade de blasfêmia.Sol não disse nada, mas estava claro que não sentia culpa que fosse garantir uma oferenda ao templo. Scott pegou o resto de seu sanduíche e de seu picles e partiu. Sol simplesmente não percebe o que está dizendo. Scott pensou. Se fizer esse tipo de comentário com outros clientes, ele não vai ter mais negócio algum.Fora do templo, nos amplos degraus que levavam até a rua, Scott foi distraído de suas lembranças por alguém chamando seu nome. A voz vinha de perto de um grupo de turistas, reconhecíveis por suas câmeras e por seus yarmulkes de papel, então ele pensou que a voz estivesse chamando algum outro Scott.Ouviu o chamado novamente, mas desta vez viu a pessoa vindo em sua direção num passo rápido.— Joel — ele chamou de volta o seu amigo e colega por muitos anos. Joel Felsberg tinha sido parte, junto com Scott, da equipe que,quinze anos antes, lutara contra a invasão russa.— O que traz você ao templo?Diferente de Scott Rosen, Joel Felsberg nunca havia gastado muito tempo em assuntos de religião. As únicas vezes em que viera ao templo foram com parentes ou amigos que o estavam visitando.

— Scott — ele disse novamente, sem fôlego e ignorando a pergunta do amigo. — Eu o encontrei! Eu quero dizer, ele me encontrou.— Devagar, Joel — Scott disse. — Quem você encontrou? Do que você esta falando?Joel, que era de compleição média e tinha pouco menos de um metro e sessenta e sete de altura, inclinou-se para perto do muito mais alto Scott Rosen e sussurrou:— O Messias.Scott Rosen olhou ao redor rapidamente para ver se alguém mais tinha ouvido e então agarrou o braço de Joel e caminhou rapidamente pelo Monte do Templo através de outra multidão de turistas. O muito menor Felsberg, que tinha seguramente pelo menos trinta quilos menos que Rosen, não teve escolha senão acompanhá-lo.— Eu o encontrei — Felsberg disse novamente, conforme tentava desesperadamente acompanhar Scott.— Fique quieto — Scott advertiu enquanto arrastava Joel junto de si.Quando chegaram ao estacionamento, a cerca de cento e cinqüenta metros, pararam junto à van de Scott. Ele olhou novamente para se certificar de que ninguém estivesse perto o suficiente para ouvi-los e finalmente disse:— Você está louco? Isso não é assunto para brincadeiras. E de todos os lugares possíveis: bem nos degraus do templo! Talvez você não leve a sério a religião ou sua herança, mas alguns de nós o fazemos. Se alguém tivesse ouvido você...

— Não, Scott, eu não estou brincando. Eu vi o Messias — Joel interrompeu.— Cale a boca, Joel! Você não viu ninguém, então, simplesmente cale a boca!— Mas...— Cale a boca! — Scott disse novamente, desta vez agarrando a camisa de Joel e chacoalhando o seu punho diante do seu rosto. Joel ficou em silêncio, mas a confusão de sentimentos ainda estava nos olhos de Scott.Baixou o seu punho e começou a soltar Joel.— Todo mundo está ficando louco? Primeiro Sol e agora você?— Mas... — Joel tentou novamente.Scott agarrou a camisa de Joel com as suas mãos, erguendo-o na ponta de seus pés e trouxe o seu rosto para centímetros de distância do seu próprio, até que estivessem olhando olho no olho.— Se você disser mais uma palavra — ele disse com os dentes cerrados. — Eu juro pelo Templo de HaShem que eu...Scott se deteve em tempo. Jurar pelo templo era uma coisa séria, quase tão séria como jurar pelo próprio Deus. Não havia um tipo de juramento que fosse mais poderoso e exigente. Não devia ser feito com raiva ou com pressa. Relaxou suas mãos e empurrou Joel, que tropeçou para trás contra a lateral do carro.— Simplesmente suma da minha frente até que você tenha recobrado o juízo.Joel se levantou e olhou nos olhos de Scott com uma sinceridade da qual nem mesmo Scott poderia duvidar.

— Eu realmente o vi — Joel insistiu.Não havia nada mais a fazer. Scott não podia conseguir de fato bater em seu velho amigo. Eles haviam passado por muitas coisas juntos. Haviam lutado lado a lado para salvar Israel há quinze anos, naquela fortaleza sob as ruas de Tel-Aviv. Foram heróis juntos. Não havia nada mais para Scott fazer do que perguntar o óbvio.— Onde? Onde você o viu? — perguntou, finalmente se resignando a ter essa conversa.— Em um sonho.Por um momento, Scott apenas olhou, estupefato. Desde o começo, Joel sabia que sua resposta soaria muito fraca, mas era a única que tinha e, em sua mente, isso era o que Deus lhe havia dado para dizer.— Ele está vindo para estabelecer o seu Reino — finalmente acrescentou.De repente, a raiva de Scott tornou-se preocupação. Estivera errado por ser tão brutal. Joel estava obviamente tendo ilusões. De vez em quando, Scott tinha sonhos que pareciam reais, mesmo depois que despertava. Aparentemente, Joel não estava conseguindo separar o sonho da realidade.— Joel — ele disse com empatia — foi apenas um sonho.— Mas não foi apenas um sonho.— Eu sei, Joel — Scott disse no tom mais consolador que podia assumir. — Deve ter parecido bem verdadeiro para você. Mas foi ape-nas um sonho.

— Não, Scott. Você não vê? Eu estive errado todos esses anos. E você também.A conversa estava tomando um rumo inesperado.— O que você quer dizer? — Scott perguntou.— Nós estávamos errados durante todo o tempo. Minha irmã Rhoda e o seu rabi estavam certos. Você não vê, Scott? Yeshua é de fato o Messias! — Então, apenas para se certificar de que Scott tinha compreendido totalmente o que lhe havia dito, Joel usou a versão em inglês do nome. — Jesus é o Messias!Aquela foi a última gota. Os olhos de Scott Rosen se encheram de ódio. Ele não se importava se Joel estava tendo ilusões ou não; aquilo era demais. Ele pegou Joel pelos ombros e o chacoalhou:— Você e aquele maldito rabi. Vocês dois são meshummadim! — disse, usando a palavra hebraica para traidores.Scott o jogou violentamente no chão. O pulso esquerdo e o antebraço de Joel se quebraram conforme ele tentou amortecer a queda.— Eu não conheço você! — Scott gritou. — Eu nunca conheci você! Você está morto! Você nunca existiu! Se você algum dia falar comigo novamente, eu mato você!Scott entrou na sua van e foi embora, deixando Joel para cuidar de seus ferimentos.

CAPÍTULO 23

OFERENDA

Nova York

Alice Bernley e Robert Milner caminharam lentamente pela grande parede de sebe ao longo do Raoul Wallenberg Walk, seu ritmo não dava indicação da excitação que eles sentiam quanto aos eventos das últimas poucas semanas.— Tudo está se ajeitando; eu posso sentir — Alice disse. — Mesmo se eu não estivesse aqui para vê-lo, eu acho que poderia senti-lo. Diabo — ela disse, depois de um momento — eu poderia estar na lua e ainda saberia.Milner sorriu. Ele não duvidava de sua suposição nem por um instante. Ele podia sentir também.— Eu recebi chamadas, cartas, e-mails e faxes de pessoas de todas as partes do mundo. Eles podem sentir que nós estamos no limiar de uma Nova Era — Bernley continuou.— Sim. Um pouco disso também me preocupa, entretanto. Eu temo que possam existir aqueles que queiram apressar seu advento. Nós não podemos permitir isso.— Alguém mais sabe sobre Christopher? — perguntou, com sua voz coberta de preocupação.— Não. Pelo menos não que eu saiba. Se nossos amigos do Conselho de Segurança soubessem, tentariam fazê-lo secretário-geral imediatamente. — Milner estava falando hipoteticamente, mas Bernley o levou a sério.— Nós não podemos permitir isso — ela disse.— Não, é claro que não. O momento simplesmente não é correto. Eu acho que ninguém mais sabe sobre Christopher. Pelo menos, não

ainda. Mas muitos obviamente sabem que você e eu sabemos alguma coisa.— Sim — Bernley disse, seu humor voltando para o entusiasmo. — Recebi chamados de pessoas e grupos dos quais eu nunca ouvira falar. Todos eles querem saber o que devem fazer.— E o que você lhes diz?— Eu digo a eles para se organizarem, aumentarem seu número, espalharem bem a palavra de que a chegada da Nova Era está próxima. E esperar.— Bom conselho — disse Milner.À frente deles, na calçada, havia um homem alto e magro com cabelo grisalho, usando um terno de corte europeu. Estava ladeado por dois homens muito altos, ambos pelo menos duas vezes mais pesados do que ele. Os olhos dos homens mais altos estavam escondidos por óculos de sol, mas o homem magro olhava-os diretamente. Se Milner e Bernley não estivessem tão envolvidos em sua conversa, teriam notado os homens muito antes. Sua largura combinada bloqueava praticamente toda a calçada. Não pareciam ameaçadores, mas pareciam determinados.— Secretário Milner? — o homem magro perguntou.— Sim.— Sra. Alice Bernley?— Sim.

— Eu tenho uma carta para vocês — o homem disse enquanto entregava um envelope para Bernley.O homem havia falado apenas umas poucas palavras, mas Milner, que viajava para todos os cantos do mundo, reconheceu seu sotaque de primeira. A maioria das pessoas teria pensado que era francês, mas havia mais. Era mais duro, mais gutural do que um verdadeiro sotaque francês. Também havia fortes traços de alemão. O homem era obviamente um nativo da Alsácia-Lorena, aquela região da França que, entre os anos de 1870 a 1945, havia mudado de mãos entre a França e Alemanha cinco vezes. Milner não estava certo, mas não podia pensar em um único negócio que haveria trazido esse homem da Alsácia-Lorena para este encontro no parque.Bernley abriu o envelope e começou a ler a carta que estava dentro.— Bob, olhe! — ela disse, pendendo-lhe a carta, enquanto continuava a ler.Milner leu. Era como havia suspeitado, mas era importante não aparentar muita excitação. As impressões poderiam ser críticas.— Por favor, envie-à para nossa apreciação — Milner disse tão logo estava certo do conteúdo da carta, mas sem lê-la em sua íntegra. Sabia que Alice podia ficar muito empolgada e ele queria ser o primeiro a falar.— Você receberá o pacote, então? — o homem magro perguntou.

— Sim — Milner respondeu, calmamente.— Sim, é claro que iremos — Bernley disse, em um tom muito mais animado. — Nós ficaríamos maravilhados de... — Do canto de seu olho ela viu a expressão perturbada no rosto de Robert Milner e cortou o fim de sua sentença. Ela percebeu imediatamente o olhar que ele dera no instante em que pensou que ela estava ficando excessivamente empolgada. Não que ele não estivesse tão empolgado quanto ela; apenas era muito mais prudente não demonstrar.— Onde você gostaria que fosse entregue?Milner pensou rapidamente e respondeu com o lugar mais óbvio:— No Lucius Trust, no Plaza... — percebeu que não fazia sentido enviá-lo para o outro lado do Atlântico apenas para depois mandá-lo de volta para o seu destino final.— Não — ele disse. — Faça com que seja entregue na embaixada italiana em Tel-Aviv.— Nós precisaremos de auxílio para conseguir a liberação na alfândega — o homem disse.— É claro — Milner respondeu.— Você pode esperar a entrega em uma semana, se estiver bem para você.— Sim, isso seria ótimo — Milner disse.O homem buscou um chaveiro com quatro chaves.— Você precisará destas — ele disse sem dar mais explicações. — Sra. Bernley, secretário Milner — ele falou enquanto se despedia. E sem

dizer qualquer outra palavra, os três homens foram embora.Milner agora examinou a carta com mais atenção.

Nós acreditamos que um certo item em nossa posse por muitos anos pode se mostrar útil para o seu projeto atual. A seu pedido, nós ficaríamos muito contentes em entregar o item para o seu uso, a seu discernimento.

A carta continuava para dar especificações da entrega do "item" e para assinalar que havia certos cuidados a serem observados no transporte e no "manuseio", dos quais o autor estava certo de que eles estariam cientes.Bernley estivera certa: tudo estava caminhando.— Eu sabia que eles entrariam em contato conosco — Milner disse. — Era só uma questão de tempo.

T iv ia riu s , Is rae l

— Então, sobre o que você queria falar? — o rabi Eleazar Ben David perguntou a Scott Rosen quando se sentou em sua cadeira favorita. O estúdio do rabi era um pouco mais escuro do que Scott gostava: uma das lâmpadas estava queimada e não havia luz natural porque a única janela do cômodo, como todas as outras paredes, estava escondida por uma prateleira de livros muito cheia. Era uma impressionante

coleção de livros, em cada uma das três línguas que o rabi falava fluentemente.— Eu estou preocupado com Joel — Scott começou.— Joel Felsberg? — O rabi Ben David interrompeu.— Sim — Scott confirmou.— Eu não tenho visto Joel desde que nós três fomos ver a Orquestra Sinfônica de Jerusalém. Como ele está? Alguma coisa errada?— E por isso que estou aqui. Ele foi até o templo ontem para me encontrar. Ele estava correndo e agitando seus braços (Scott estava exagerando), e gritando "Eu encontrei! Eu encontrei!". Eu lhe disse para se acalmar e perguntei sobre o que ele estava falando. Ele disse que tinha visto o Messias.O rabi ergueu uma sobrancelha ao ouvir isso, mas a reação parecia mais indicar introspecção do que nervosismo. A sua expressão deu a Scott a impressão de que ele não estava ouvindo.— Rabi? disse, buscando confirmação de que o rabi ouvira o que estava dizendo.— O Messias? — perguntou depois de um instante.— Sim.— Ele disse onde o tinha visto?— Em um sonho, mas ele está convencido de que foi muito mais do que isso. Acho que ele pensa que foi algum tipo de visão.

— Hum — ele disse, e houve a expressão de introspecção novamente. Ele fez uma pausa de diversos segundos, então perguntou:— Nós podemos estar certos de que não era?— Sim. Absolutamente.— Por quê? — o rabi perguntou.Scott franziu o cenho e mostrou uma expressão de dor em ter de responder.— Eu detesto sequer dizer isso — disse. O rabi Ben David esperou. — Aparentemente algo que ele viu em um sonho o convenceu de que Jesus, ou Yeshua, como ele o chama, era o Messias.Desta vez o rabi ergueu as sobrancelhas e estendeu seu lábio inferior. Claramente estava surpreso, mas não havia indicação de que estivesse chocado. Scott havia esperado uma resposta muito mais forte, ou pelo menos muito mais rápida. O rabi parecia perdido em pensa-mentos. Obviamente, tinha alguma coisa em mente. Outro homem haveria perguntado a ele sobre sua distração, mas não Scott. Ele nunca havia sido do tipo de demonstrar abertamente preocupação sobre outras pessoas. Ficava muito mais feliz em uma sala cheia de computadores do que em uma cheia de pessoas. O fato de estar aqui mostrando preocupação sobre Joel Felsberg era uma demonstração de quão próximos os dois homens eram.— Bem, o que eu devo fazer? — Scott perguntou, agitando suas mãos para enfatizar

seu ponto e esperando tentar trazer de volta a atenção do rabi para o assunto.— Sobre o quê?— Sobre Joel — Scott disse, ainda agitando suas mãos, mas agora devido à frustração.— Eu não acho que haja qualquer coisa que você possa fazer. Se foi apenas um sonho, ele o superará. Apenas tente ser paciente com ele.— O que o senhor quer dizer com se foi apenas um sonho? — Scott perguntou, não acreditando no que ouvia.O rabi moveu-se para frente em seu assento.— Bom, é interessante que ele tenha tido este sonho nesse momento em especial. — Scott ainda estava muito surpreso para notar, mas o rabi não parecia mais estar distraído — Meus estudos recentemente me levaram a uma passagem muito interessante. Deixe-me lê-la para você. O rabi pegou seus óculos de leitura e um livro da mesa de café próximo à sua cadeira e abriu em uma página que havia marcado, então começou:

Quem deu crédito à nossa pregação? E a quem se manifestou o braço do Senhor? Porque foi subindo como renovo perante ele e, como raiz duma terra seca, não tinha parecer nem formosura; e, olhando nós para ele, não havia aparência nele, para que o desejássemos. Era desprezado, e o mais indigno entre os homens, o homem de dores, e experimentado nos trabalhos; e como um de quem os homens escondiam o rosto era desprezado, e não fizemos dele caso algum.

Verdadeiramente ele tomou sobre si as nossas enfermidades, e as nossas dores levou sobre si; e nós o reputávamos por aflito, ferido de Deus, e oprimido. Porém ele foi ferido pelas nossas transgressões, e moído pelas nossas iniquidades: o castigo que nos traz a paz e estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados. Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo seu caminho: porém o Senhor fez cair sobre ele a iniqüidade de nós todos.

— Rabi — Scott interrompeu. — Por que você esta lendo isso para mim?— Apenas ouça — o rabi respondeu. Scott não compreendeu por que o rabi estaria lendo o que era obviamente uma passagem de um Novo Testamento cristão, mas o respeitava muito para desafiá-lo. O rabi continuou:

Exigindo-se-lhe, ele foi oprimido, porém não abriu a sua boca: como um cordeiro foi levado ao matadouro, e como a ovelha muda perante os seus tosquiadores, assim não abriu sua boca. Da ancila e do juízo foi tirado; e quem contatará o tempo da sua vida? Porque foi cortado da terra dos viventes: pela transgressão do meu povo a praga estava sobre ele. E puseram a sua sepultura com os ímpios, e com o rico estava na sua morte; porquanto nunca fez injustiça, nem houve engano na sua boca.Porém ao Senhor agradou moê-lo, fazendo-o enfermar; quando a sua alma se puser por expiação do pecado, verá a sua semente e

prolongará os dias; e o bom prazer do Senhor prosperará na sua mão.

O trabalho da sua alma ele verá, e se fartará; com o seu conhecimento o meu servo, o justo, justificará a muitos: porque as suas iniquidades levará sobre si. Pelo que lhe darei a pane de muitos, e com os poderosos repartirá ele o despojo; porque derramou a sua alma na morte, e foi contado com os transgressores; e levou sobre si o pecado de muitos, e intercede pelos transgressores.41

Scott não estava certo de que o rabi houvesse terminado, mas não queria ouvir mais. — Por que você leu isso para mim? — Ele insistiu.— O que você pensa? — o rabi perguntou de volta, ignorando a pergunta de Scott.— Eu acho que os escritores cristãos fazem um trabalho muito ruim ao tentar imitar o estilo dos profetas judeus.O rabi sorriu amplamente. Não é exatamente a resposta que ele esperava, mas chegava ao ponto que queria.— Por que você assume que estas são escrituras cristãs?Scott ainda não estava certo do que o rabi estivesse fazendo, mas o estilo professoral de pergunta e resposta o levava de volta aos seus dias da escola hebraica. O rabi deve estar usando isso para explicar alguma coisa sobre a alucinação de Joel, ele pensou.41 lbid.

— Bem — Scott respondeu, como se estivesse em uma sala de aula. — Há dois motivos. Primeiro de tudo, o escritor está obviamente escrevendo sobre Jesus: todo aquele negócio sobre ser ferido devido aos nossos pecados e esmagado devido às nossas iniquidades. Esta é uma crença cristã, que Jesus era um sacrifício de substituição para os pecados da humanidade. E óbvio que esta é uma de suas escrituras tentando convencer o leitor de que Jesus era o Messias.— É isso que está dizendo? — o rabi perguntou antes que Scott pudesse chegar ao seu segundo ponto.— É claro. E obvio. Não podia ser nada mais.— E o segundo motivo?— Eu nunca ouvi ou li essa passagem antes. Se fosse dos profetas, eu teria ouvido ou lido na sinagoga.O rabi Ben David estendeu a mão e deu o livro ainda aberto para Scott. Encostando-se novamente em sua cadeira, cruzou as mãos sobre seu estômago e deu um sorriso através de sua espessa barba grisalha. Scott encontrou a passagem rapidamente; ela estava bem marcada. Então olhou para o topo da página: ela dizia Isaías. Repentinamente seus olhos se encheram de ódio.— Os cristãos não estão satisfeitos de acrescentar as suas escrituras ao final de nossa Bíblia com o seu assim chamado Novo Testa-mento? Eles começaram agora a inserir suas mentiras dentro do próprio texto do Tenach?

Onde você comprou isto? Nós devemos pôr um fim a isto imediatamente antes que outros sejam enganados!— Como você pode ver — o rabi disse, voltando para o título da página — isto é traduzido de acordo com o texto Masorético, que foi publicado pela Sociedade de Publicações Judaicas da América. O que eu li para você está também na sua Bíblia, Scott. Você pode ir para casa e ver.— Isso é impossível. Minha Bíblia me foi dada por meu avô. Os cristãos não poderiam ter...— Aquelas são as palavras do profeta Isaías, Scott. Os olhos de Scott se arregalaram com a surpresa.— Mas por que eu nunca ouvi falar disso antes?— Você nunca ouviu isso antes porque a passagem nunca é lida na sinagoga. Ela não aparece em qualquer antologia rabínica de leituras de sinagoga para o Sabá. Ela é sempre ignorada.— Mas sobre quem o profeta pode estar falando?O escrutínio do olhar do rabi devolveu a pergunta de Scott para ele.— Mas não pode ser. O profeta deve estar falando em alegoria.— Talvez. Na escola rabínica, quando eu era jovem e acreditava em tudo que me contavam, eles cobriam essa passagem brevemente quando ensinavam que Isaías estava falando alegóricamente de Israel. Mas se o Ele da profecia é Israel, então quem é o Nós?

Claramente, há duas partes de quem se fala. E se o Ele é Israel, então de quem são os pecados, de quem são as iniquidades que nós temos tolerado? Quem foi curado por nossas feridas?— Ele foi retirado da terra dos vivos através dos pecados de Meu povo — o rabi continuou, recitando uma parte do que ele havia acabado de ler. — Não é Israel a terra do povo de Deus? E se Israel é o povo de Deus, e Ele foi removido da terra dos vivos através de nossos pecados, quem é Ele? — O rabi Ben David franziu o cenho e concluiu: — Então nós estamos de volta à mesma pergunta: a quem o profeta se refere?— Mas e a parte sobre morrer de doenças? Supõe-se que Jesus tenha sido crucificado — Scott disse.— Na verdade — o rabi Ben David respondeu — essa palavra é uma tradução seletiva. Você pode ver bem aqui — ele disse, apontando para uma nota do editor no final da página42 que acabara de ler. O significado do original hebraico não é claro. "Doença" foi apenas um palpite. Mas até mesmo assim, quem pode deixar passar o que o profeta está dizendo?Scott não respondeu. O rabi suspirou.— Então, aqui está o motivo para minha distração — ele disse. — E o motivo pelo qual

4242 Ibid, p.477.

eu acho que o sonho de Joel, ou pelo menos um momento dele, seja tão curioso. Você vê, foi devido a um sonho que eu recentemente li esta parte de Isaías. Não foi um sonho tão colorido como o sonho de Joel que você descreveu. Eu não estou sequer certo de que não estivesse acordado. Eu apenas ficava ouvindo uma voz chamando meu nome e me dizendo para ler o capítulo cinqüenta e três de Isaías. Eu fiquei tão chocado quanto você quando o li. Não compreendia como podia ter ignorado por tanto tempo o que você acabou de dizer que era tão óbvio: a alegoria simplesmente não pode explicar a evidente semelhança. Se algum dia uma profecia fosse exatamente cumprida, então esta... — o rabi deteve-se. — Bem, ele disse. — Então agora eu me encontro em um dilema. Como você disse, é óbvio sobre quem o profeta parece estar falando; entretanto, eu não posso admitir — ele disse, então fez uma pausa — também não consigo negar.

N o va Y ork

O Conselho de Segurança foi reunido para avaliar o progresso em relação a se conseguir um compromisso sobre o novo secretário-geral. Embora ainda houvesse um longo caminho a ser percorrido antes de uma decisão, um substancial movimento havia ocorrido. A pri-meira grande mudança foi a retirada da candidatura do embaixador da Arábia Saudita. Rapidamente tornou-se claro que outros

representantes regionais, particularmente a Índia, simplesmente não aceitariam um secretário-geral islâmico e, uma vez que a seleção tinha de ser unânime, o embaixador saudita se retirou. Ao fazê-lo, ele deixou claro que quem quer que fosse por fim escolhido, haveria de pagar um preço para a região do espírito islâmico, de compromisso e cooperação. Os representantes da África oriental e ocidental que haviam apoiado o saudita foram então assediados pelos embaixadores americano e japonês pedindo seu apoio, mas ambos estavam relutantes a apoiar qualquer um deles.Depois de algumas deliberações, já tarde da noite, entre os partidários do embaixador japonês Tanaka e os africanos, o embaixador francês Albert Moore, que parecia mais e mais estar preenchendo o papel de facilitador imparcial, havia perguntado ao representante da África ocidental quem ele poderia apoiar. Uma hora mais tarde, depois de discussões em particular entre os africanos ocidentais e orientais, eles haviam voltado com a sua resposta de que poderiam apoiar o re-presentante da Ásia do norte, o embaixador Yuri Kruszkegin. Moore reteve a informação e, na manhã seguinte, Tanaka retirou a sua candi-datura e manifestou seu apoio a Kruszkegin.Enquanto isso, entretanto, o saudita, que representava o Oriente Médio, havia concordado em apoiar o embaixador Clark dos Estados Unidos. Quando o Conselho de

Segurança suspendeu a sessão, a votação era de cinco para Kruszkegin, quatro para o embaixador Clark, e, como antes, a China se abstinha. A questão estava empatada por outros sete dias.

D ez d ias d ep o is - Je ru sa lém

A limusine preta do embaixador italiano em Israel, Paulo DAgostino, seguiu além das barreiras de segurança e para todo o lado de fora da entrada frontal do Knesset de Israel. Acompanhando D'Agostino estavam Christopher Goodman, Robert Milner e a convidada de Milner, Alice Bernley. Perto e atrás da limusine, equipes de segurança da embaixada italiana seguiam em um caminhão blindado trazendo uma grade e um engradado de madeira que haviam recentemente sido entregues à Embaixada, vindos da Alsácia-Lorena, na França.Dentro do prédio do Knesset, no escritório do primeiro-ministro, o sumo sacerdote de Israel, Chaim Levin, e dois auxiliares levitas haviam recém-chegado e estavam trocando amenidades com o primeiro-ministro e com o ministro das Relações Exteriores, enquanto aguardavam a chegada de seus convidados.— Muito obrigado por ter vindo, rabi — o primeiro-ministro disse ao sumo-sacerdote.— Eu estou sempre à disposição para o serviço de Israel — o sumo sacerdote nascido em Nova

York respondeu. — Mas, diga-me, eles não disseram por que era tão importante que eu estivesse presente nesta reunião, e por que ela tinha de ser hoje?— Não, rabi. O propósito da reunião é permitir que o novo embaixador italiano para as Nações Unidas tenha uma oportunidade de apresentar argumentos para a renegociação de nosso tratado com aquela Organização: nada que tenha relação direta com o senhor, e, eu devo acrescentar, nada que verdadeiramente tenha a ver comigo. O velho tratado terminou e, ainda que se admita que ele tenha alguns furos, eu estou relutante em concordar com quaisquer novas negociações. Eu teria recusado este encontro, em primeiro lugar, se não tivesse sido solicitado pelo ex-assistente do secretário-geral das Nações Unidas, o sr. Robert Milner, um homem de alguma influência e laços com os banqueiros americanos. E quanto ao porquê de ele ter pedido que o senhor fosse convidado e por que ela deve realizar-se justamente hoje, eu não sei. Apenas disse que estarão trazendo alguma coisa com eles que o senhor desejará ver.A reunião logo estava em curso e Christopher começou a se dirigir às pessoas reunidas. Alice Bernley era a única mulher na sala. Era um pouco estranho explicar o porquê de sua presença em uma reunião oficial de Estado, mas Bernley não permitiria que este momento passasse sem ela. Cristopher foi cuidadoso em ser breve e ir direto ao ponto. Ele bem sabia

que todos os argumentos que pudesse ter so-bre o tratado já haviam sido expostos antes, mas isso não era o verdadeiro motivo para essa reunião, de qualquer forma. Ainda assim, era necessário que Christopher oferecesse uma clara explicação do motivo do tratado e os motivos pelos quais as Nações Unidas acreditavam que um novo tratado — não apenas uma extensão do antigo — fosse neces-sário. A duração do tratado proposto seria de sete anos, e permitiria às partes, com acordos mútuos, expandir seus efeitos por três períodos adicionais de sete anos cada. Não havia nada de particularmente notável sobre o tratado, apenas típicos assuntos de estado. A única coisa de um pouco mais interesse, era uma provisão para um acordo mútuo de não-agressão. Até mesmo isso era incluído primordialmente como uma formalidade diplomática. Israel, certamente, não tinha intenção de atacar ninguém e, depois de tantos anos como uma nação sob constante ameaça de guerra, enquanto ainda tivesse problemas com terrorismo, Israel se havia estabelecido militarmente como uma nação que nenhum de seus vizinhos consideraria atacar.A apresentação resumida de Christopher durou apenas cerca de quinze minutos. Ele estava preparado para responder perguntas, mas nenhuma foi feita. Aparentemente, o primeiro-ministro queria se livrar disso tão rapidamente quanto possível.

— Embaixador Goodman — o primeiro-ministro disse tão logo ficou claro que não haveria perguntas. — Eu às vezes sou louvado por falar candidamente e outras vezes criticado por ser muito direto. De qualquer forma, é como eu sou. Espero que você não fique ofendido. O que você disse, apesar de eloqüente e bem pensado, já foi dito anteriormente. E o que faltava antes, ainda falta, o que quer dizer que em uma maçã sempre faltarão as qualidades que precisaria para ser uma laranja. Você nos oferece uma maçã e nos dá garantias de que gostaremos dela como se fosse uma laranja. Nós, por outro lado, estamos felizes com as laranjas que temos. Não buscamos garantias de que sairemos de uma mesa de conferências satisfeitos com os acordos contidos em um novo tratado; nós estamos satisfeitos com o velho. Não encontramos nenhum motivo que nos leve a alterar nossa posição naquilo que você nos disse.— Eu aprecio a sua posição — Christopher respondeu — e sua resposta franca. Espero que o senhor também aprecie franqueza. — Christopher falou rapidamente, sem querer oferecer uma oportunidade para interrupção. Ele estava prestes a chegar ao motivo verdadeiro para essa reunião. — O que nos separa neste assunto não é a necessidade para uma extensão formal dos acordos do velho tratado. Eu estou certo que nós dois reconhecemos a importância da formalização de acordos para proteção de todos os

interessados. Nem tampouco a discordância sobre os assuntos envolvidos. Imunidade diplomática, transporte de pacotes diplomático sem interferência e acordos mutuamente respeitados de não-agressão quase nunca são assuntos de controvérsias. O que nos separa, sr. primeiro-ministro, é a confiança.— Nos tempos antigos — Christopher continuou — tais problemas diplomáticos eram solucionados com a troca de presentes. Eu não seria tão ingênuo de acreditar que sua concordância pudesse ser comprada de tal forma; entretanto, reconheço precedentes e assim, eu vim trazendo presentes.Christopher, que já estava de pé, caminhou para a entrada do salão e abriu as grandes portas duplas, de modo quase teatral, e tinha certeza de que haveria de ser desculpado quando soubessem o que ele havia trazido.No saguão do lado de fora, quatro grupos de segurança italianos desarmados permaneciam de guarda ao redor de um engradado de madeira do tamanho aproximado de um pequeno freezer, que repousava a cerca de um metro do chão sobre uma mesa metálica muito resistente com rodas. Christopher sinalizou para o chefe da equipe e os quatro homens empurraram a mesa e os engradados para dentro do salão, e saíram fechando as portas duplas atrás de si.O engradado feito de cedro era em si uma obra de arte, mais um estojo de exibição do que um

simples engradado. Havia dobradiças no fundo dos quatro lados para permitir que eles dobrassem para exibir o conteúdo. Na metade superior de cada lado havia um mecanismo de fechadura que mantinha os lados trancados em segurança. De seu bolso, Christopher pegou um molho de quatro chaves.— Eu não peço nada em troca — ele disse — pois ao dar esse presente eu também ganho. O que eu ganho é esperança. Esperança que o nível de confiança entre nós possa crescer e que possamos, por meio dessa confiança, atingir aquelas coisas que, devido à necessida-de, os governos devem executar para conduzir a si mesmos de modo consistente no regime da lei.As palavras de Christopher podiam ser vistas basicamente de dois modos: eram um apelo eloqüente por algo que nenhuma pessoa razoável pudesse recusar-se a dar; ou era um monte de adulação floreada. De qualquer forma, isso deu a Christopher o que desejava: uma chance de dizer novamente o que estava querendo, pois se havia algo que ele houvesse dito que até então fora sem propósito, era que não estava pedindo nada em troca desse presente. Ele estava certo de que o primeiro-ministro era esperto o suficiente para perceber isso. E se suas últimas palavras fossem tidas como aduladoras, não fazia diferença: o que eles estavam prestes a ver era de tal importância para o povo de Israel que nada que pudessem vir a conceder em um novo tratado

poderia ser comparado com o que eles estavam ganhando.Christopher pegou as chaves e moveu-se rapidamente para cada qual dos quatro cadeados, abrindo cada um deles no sentido indicado pela carta que havia sido entregue a Alice Bernley e Robert Milner. Conforme abriu o último cadeado e se moveu para trás, tornou-se claro como aquele engradado de fato era especial. Três segundos depois da abertura do quarto cadeado, oito pistões simultaneamente deslizaram através de cilindros hidráulicos, permitindo que os quatro lados do engradado lentamente se abrissem. O topo era apoiado pela estrutura com a qual os quatro lados haviam sido selados. Exceto por Christopher, que já estava de pé, e Alice Bernley, que sabia o que estava dentro e assim se levantou para poder olhar melhor, todos os demais no salão estavam sentados e, até que os lados estivessem abertos pela metade, ninguém podia ver o que estava dentro. Conforme foram abertos, seus olhos se arregalaram e todos se levantaram. Por um instante, ninguém falou. Cada qual apenas se levantou e olhou espantado. E então houve um som, quase um grito vindo do fundo do salão. O mais jovem dos dois assistentes levitas do sumo sacerdote havia erguido suas mãos como que para proteger-se e correu do salão gritando alguma coisa em hebraico.A reação do levita fez com que o primeiro-ministro recobrasse assim seu controle. Por um

instante, havia quase acreditado que fosse real. Agora tinha certeza de que sabia a verdade.— É uma reprodução muito bonita, sr. embaixador — o primeiro-ministro disse a Christopher, conforme se sentava novamente. Ele falou muito alto, fazendo com que o ministro do exterior e o sumo sacerdote ouvissem, para trazê-los de volta à realidade. — Eu estou certo de que nossos museus ficarão muito contentes de aceitá-la. Deve ter custado a alguém muito dinheiro.As palavras do primeiro-ministro tiveram o efeito que ele esperava. O ministro do exterior, o sumo sacerdote e finalmente o assistente do sumo sacerdote que ficaram, perceberam que aquilo deveria ser uma reprodução. Não haveria certamente possibilidade de que fosse a verdadeira Arca da Aliança. Não podia ser. A arca não era vista havia milhares de anos. Ainda assim, parecia uma reprodução singularmente bem-feita. A feitura e o cuidado que haviam sido postos em sua criação eram fantásticos.— Eu lhe asseguro, sr. primeiro-ministro, que é de fato a Arca da Aliança. A oradora era Alice Bernley. Sua voz era confiante e suas palavras assim indicavam. Era a primeira vez que falava desde que as apresentações foram feitas. Ela sabia que sua presença na reunião era inadequada: não representava governo algum, era simplesmente uma observadora, e agora não mais seria uma observadora calada. Não

esperou por uma resposta. Não se importava em absoluto sobre o que o primeiro-ministro pensava. Seu único interesse era ver a Arca e ela moveu-se para mais perto a fim de conseguir vê-la melhor.— Alice está certa, sr. primeiro-ministro — Milner disse. Christopher deixara que a conversa seguisse sem ele tempo suficiente.— Sr. primeiro-ministro, eu estou bem ciente do significado deste dia para a história de sua nação. E o Tish Bav, um dia de jejum, um dia que a história registra que tanto o seu primeiro como seu segundo templos foram destruídos. Não foi um acidente eu ter escolhido hoje para esta reunião. Eu escolhi este dia para oferecer a seu povo um símbolo de esperança para o futuro. Que a partir de hoje haja esperança para todos os povos da terra, se apenas cooperarmos e trabalharmos juntos. O que o senhor vê aqui, sr. primeiro-ministro — Christopher concluiu, apontando com a sua mão aberta à arca — é a Arca da Aliança. Não é uma reprodução, não é uma imitação. É verdadeira!— Sr. embaixador! — o primeiro-ministro disse, erguendo sua voz — você nos toma por tolos?— Nós podemos provar que é autêntica — Christopher respondeu enfaticamente, mas sem erguer sua voz.— Como? — exigiu o primeiro-ministro.— Através do conteúdo da Arca.

Repentinamente, o primeiro-ministro ficou em silêncio. A sugestão o surpreendeu. É claro, eles podiam olhar dentro. O processo de validação seria bastante simples. Tão simples, de fato, que talvez houvesse alguma coisa de verdadeira na alegação do embaixador italiano.— OK — ele disse. — Vamos olhar dentro dela. Quase tão rapidamente como disse isso, o primeiro-ministro percebeu que, se essa fosse a verdadeira Arca, não seria adequado fazê-lo.— Oh, não, sr. primeiro-ministro — Christopher disse. — Não é isso exatamente que eu quis dizer. Não seria seguro para qualquer pessoa abrir a Arca. De acordo com as Escrituras, porque os homens da cidade de Beth Shemesh olharam para dentro da arca, cinqüenta mil e setenta pessoas morreram.43

— Bem, então como podemos ver o que tem dentro dela? — perguntou.— Apenas o sumo sacerdote deve abrir a arca. O primeiro-ministro olhou para o sumo sacerdote, que anuiu, indicando que, pelo menos de modo geral, Christopher estava certo.— Isso oferece alguns problemas — o sumo sacerdote começou a resposta à pergunta olhando no rosto do primeiro-ministro. Moveu-se mais para perto do primeiro-ministro, de Christopher e de Milner,deixando Bernley a examinar a Arca sem ser notada. Dava no

4343 I Samuel 6,19 (uns poucos manuscritos hebreus colocam o número de mortos em centenas; a maioria e a Septuaginta dizem 50.070).

mesmo para ela; ela não tinha interesse no que estava sendo dito.— Se esta é verdadeiramente a Arca — o sumo sacerdote continuou — então ela deve ser aberta apenas no templo. Entretanto, se essa não for a Arca, seria considerado abominável colocá-la no Sagrado dos Sagrados para ser aberta, especialmente, uma vez que não temos certeza do que está dentro. Talvez ela pudesse ser levada para dentro do templo mas não...De repente um grito breve, mas capaz de gelar o sangue, encheu o salão. Atrás deles, o corpo sem vida de Alice Bernley tremeu e caiu, sua cabeça atingindo o chão acarpetado com um ruído abafado.— Alice! — Milner gritou e correu para ela.— O que aconteceu? — o primeiro-ministro perguntou.O assistente do sumo sacerdote que ficara e havia visto o que ocorrera, tinha no rosto uma expressão como se estivesse em estado de choque.— Ela... ela tocou a arca — ele respondeu.O embaixador italiano em Israel, Paulo D’Agostino, que havia estado em silêncio até este instante, correu até a porta e gritou para que alguém chamasse um médico.Robert Milner, ao não encontrar nenhum pulso, desesperadamente iniciou os procedimentos de primeiros socorros. Um médico do estado, sediado no Knesset, estava lá em poucos segundos. Começou os procedimentos de emergência até mesmo enquanto Bernley

estava sendo colocada sobre uma maca para ser levada por uma ambulância ao hospital mais próximo. Levaram outros vinte minutos antes que ela fosse oficialmente considerada morta.Enquanto seu corpo era removido do salão, seguido por Robert Milner que chorava, o sumo sacerdote Chaim Levin citava alguma coisa da Bíblia:

Então se acendeu a ira do Senhor contra Uza e o feriu, por terem estendido a sua mão à arca.44

O primeiro-ministro olhava para o sumo sacerdote, para a Arca, e para os outros no salão. O levita lia alucinadamente passagens de seu Siddur, o Livro de Oração tradicional contendo preces para quase todas as ocasiões imagináveis. Ele não conseguia encontrar nada para este momento. Christopher voltou para a arca e cuidadosamente fechou os lados do engradado de madeira a evitar que alguém mais sofresse o destino de Bernley. Finalmente, o primeiro-ministro falou:— O sumo sacerdote examinará a sua Arca, sr. Goodman. E se esta for, de fato, a Arca do Senhor, o senhor terá o seu acordo e a gratidão do povo de Israel.

CAPÍTULO 24

4444 I Crônicas 13:10

O ELEITO

N o va Y ork

Durante o jantar no apartamento de Decker, foi informado por Christopher sobre sua viagem a Israel e os eventos em relação à morte de Alice Bernley. Robert Milner havia ficado em Israel para cuidar dos preparativos do embalsamento do corpo de Alice. Christopher explicou que, embora ainda houvessem uns poucos detalhes para serem discutidos, ele tinha esperança que o tratado com Israel fosse assinado em meados de setembro e entrasse em efeito até o final do mês para coincidir com o Rosh Hashana, o Ano Novo judaico. Mais tarde, Decker deu a Christopher uma descrição detalhada dos esforços para escolher um novo secretário-geral. Dois candidatos, Kruszkegin do norte da Ásia e Clark dos Estados Unidos, haviam tentado aumentar o apoio que tinham, mas sem qualquer sucesso.Era uma dança muito estranha de ser vista. Uma vez que o escolhido precisaria da aprovação de todos os outros membros, ninguém queria arriscar-se a pisar no calo do outro enquanto eles subiam se apoiando um no outro, tentando atingir o topo. Dois dias se passaram sem mudanças entre os membros do Conselho de Segurança, e então a embaixatriz Lee, da China, que até então se abstinha, decidiu que não podia apoiar qualquer um dos

candidatos a despeito de sua amizade pessoal com Kruszkegin. Agindo rapidamente, os membros que haviam originalmente nomeado o embaixador da bacia do Pacífico, haviam substituído Kruszkegin para garantir os votos da África oriental e ocidental, novamente fazendo uma mudança. Seu novo candidato era o francês Albert Moore. Moore tinha os votos daqueles que haviam anteriormente apoiado Kruszkegin e também da China, que considerava o europeu o candidato menos objecionável. A Índia, que havia originalmente apoiado Jackson Clark dos Estados Unidos, quando confrontada com uma escolha entre um americano e um europeu, decidira se abster. Tanto quanto qualquer um poderia dizer, a votação era agora seis a três em favor de Moore. Decker esperou até depois do jantar para contar sobre Moore. Não havia motivo para destruir o apetite de Christopher.Nesse exato instante, o telefone tocou. Decker respondeu e ouviu uma voz familiar. Era Jackie Hansen do escritório de Christopher nas Nações Unidas. Depois da morte de seu pai, Christopher havia contratado Jackie como sua principal assistente administrativa. O motivo da chamada era um inesperado pedido para uma reunião na manhã seguinte bem cedo. Normalmente, Christopher chegava por volta das sete e meia, mas planejara chegar tarde no dia seguinte, de modo a poder recuperar um pouco do sono perdido. As circunstâncias do pedido fizeram com que ele pusesse seus

outros planos em estado de espera. Dois dos principais generais da organização mundial da paz, o tenente-general Robert McMoidneral, comandante do Grupo de Observadores Militares das Nações Unidas na índia e no Paquistão (UNMOGIP), e o general-major Alexander Duggan, recentemente enviado para a sede militar da WPO (OMP) em Bruxelas, na Bélgica, haviam chegado a Nova York sem qualquer aviso e pedido para se encontrar com Christopher tão breve quanto possível. Um pedido assim era bastante incomum e, por esse exato motivo, Christopher rapidamente concordou em encontrá-los em seu escritório às 6h45min da manhã seguinte.

N a m an hã seg u in te

Conforme desejavam, os dois homens quase não foram notados na manhã seguinte quando chegaram para se encontrar com Christopher. Jackie Hansen havia chegado cedo para dar ao escritório a ilusão de atividade logo pela manhã; o resto da equipe não chegaria por pelo menos uma hora e não parecia correto ter os generais sendo recebidos em um escritório vazio. Christopher e Jackie estavam na área de recepção quando seus visitantes chegaram.Via de regra os generais podem ser pessoas muito sérias, mas estes dois tinham alguma coisa particularmente sóbria em suas mentes. Eles teriam preferido abordar direto o ponto principal do assunto, mas um assunto daquela

magnitude tinha de ser abordado com grande cuidado.

En K erem , Is rae l

Scott Rosen sentou-se sozinho na mesa de sua cozinha para começar a jantar. Do lado de fora, enquanto a noite se aproximava, ele podia ouvir a voz de uma vizinha chamando seus filhos. Por um instante lembrou-se de sua própria infância e das vezes em que havia brincado com as crianças em sua vizinhança. Freqüentemente, seu avô, que vivia com eles, juntava-se a eles e jogava um pouco de bola; ou caminhavam juntos através de um parque das proximidades e conversavam sobre o que Scott estava aprendendo na escola hebraica, ou sobre o clima. Às vezes, seu avô falava sobre sua esposa. Scott nunca conhecera sua avó e podia ouvir por horas seu avô falar sobre ela.O vapor da sopa de galinha de Scott, uma receita de sua mãe, subiu à sua frente e o trouxe de volta para o presente, mas, conforme olhou ao seu redor, conscientizou-se que não estava onde imaginava que estivesse. Esta era a casa de seus pais; aquela que tinham nos Estados Unidos quando ele era um garoto. À frente dele, a mesa estava posta para cinco. Próximo do assento de seu pai estava uma grande travessa de latão com galhos de salsa, uma pequena pilha de rábano silvestre, uma

porção maior de uma mistura de maçã chamada charoseth, o osso da perna de um cordeiro e o passado. Havia também outro prato apinhado com matzab. A mesa estava obviamente posta para o Pesach — a Páscoa. Quatro dos cinco lugares eram destinados a Scott, seus pais, e seu avô. O local extra, de acordo com a tradição, estava destinado ao profeta Elias, caso decidisse voltar do céu e dar a graça de sua presença à mesa.Scott deu uma rápida sacudida em sua cabeça e, quando isso não teve nenhum efeito sobre as circunstâncias, tentou esfregar seus olhos.— Scott, venha aqui e ajude sua mãe — disse uma voz de mulher na cozinha. Era sua mãe, Mana Rosen. Quando ele ouviu a voz, foi como se a memória de sua vida adulta não fosse nada, senão um sonho. Tentou se recordar sobre o que estava pensando, mas a memória apagava-se depressa demais. Tudo a que ele podia se agarrar eram partes, pequenas, poucas e soltas. Lembrou-se de que, no sonho sobre seu futuro, havia alguma coisa sobre o seu avô morrendo e ele indo para Israel; sobre seus pais indo viver em Israel e ele dizendo às autoridades que eles... mas o resto da memória estava ausente; sobre seus pais morrendo... sobre uma guerra com a Rússia?... ele... Scott apagou os pensamentos de sua mente como se fossem os vestígios de um sonho acordado e correu para a cozinha para ajudar sua mãe.— Seu pai e seu avô estarão aqui em breve — sua mãe disse ao vê-lo entrando na cozinha. —

Nós precisamos nos apressar com as preparações para a Páscoa.Do lado de fora, o sol estava se pondo, marcando o começo do Shabbat de Páscoa ou Sabá. Illana Rosen fez o que pôde com o saca-rolhas e a garrafa de vinho tinto.— Aqui — ela disse, enquanto dava a garrafa para Scott — veja o que você pode fazer com isso. Scott agarrou a garrafa firmemente e deu um puxão. A rolha, que já estava solta, saiu facilmente.— Maravilhoso! — Illana disse, batendo palmas. — Agora leve para a mesa, mas tenha cuidado de não derramar nada enquanto encher os copos.Scott despejou o vinho nos copos para seus pais e para seu avô, meio copo para si mesmo, então, muito cuidadosamente, colocou vinho no copo de Elias. Era uma taça de vinho muito especial, feita de cristal de chumbo. Era feita à mão. Sempre lhe parecera estranho, já que o vidro era transparente e ele não podia ver chumbo nele. Ainda assim, era uma taça muito especial, usada apenas na Páscoa. Por apenas um instante, Scott pensou ter a lembrança de haver quebrado essa taça quando a pegou da cristaleira, aos quinze anos de idade. Mas aquilo era bobagem: Scott tinha apenas onze anos.Atrás dele, ouviu a porta da frente se abrir e se virou para ver seu pai e seu avô. Parou o que estava fazendo, correu para seu avô, e o abraçou com toda a sua força. Que

maravilhoso, ele pensou, abraçar seu avô novamente. Enquanto esse pensamento lhe ocorreu, lembrou-se de uma parte do sonho que tivera acordado: seu avô morrera, um pensamento que o fez arrepiar-se. Mas aquilo foi um sonho. Ainda assim, teve um tremendo prazer em sentir os braços de seu avô novamente ao redor dele.Logo a refeição de Páscoa ou seder começou e progrediu a cada passo, instruído pelo Haggadah, um tipo de livro para a Páscoa, com descrições, recitações e as letras de canções para certos momentos durante a refeição. Primeiro era a brecbat haner, a benção das velas; e então o kiddush, a primeira xícara, que era a xícara da benção; o urcbatz, que é a primeira das duas lavagens de mão cerimoniais; o karpas, quando a salsa era mergulhada em água salgada para representar as lágrimas que Israel derramou enquanto seu povo era escravizado no Egito e água salgada do mar vermelho. A seguir era o yachutz, quando o pai pega o centro de três matzahs de uma sacola de tecido branco chamada de echad (significando unidade, ou um) e quebra o matzah na metade, coloca uma metade de volta no echad e a outra metade em uma cobertura de linho separada. Mais tarde, como instruído pelo Haggadah, o pai esconde o pedaço partido do matzah, chamado de afikomen (uma palavra grega significando eu cheguei) em algum lugar da mesa. O membro mais jovem da família então deve procurar até que o encontre.

Quando consegue, leva o afikomen para seu pai para ser readquirido por um presente ou dinheiro. Esta tinha sempre sido a parte favorita de Scott no seder. Mas ele teria de esperar até mais tarde no jantar para aquilo.Depois de partir no meio do matzah veio o maggid, quando a história de Moisés e da Páscoa é contada, e então o manishtanah, ou as quatro perguntas. Scott, como o membro mais jovem da família, no seu melhor hebraico, recitava as quatro perguntas sobre a Páscoa, cada uma delas sendo respondida por seu pai. Então vinha a recitação das dez pragas que haviam caído sobre os egípcios. Esta parte havia sempre sido um pouco engraçada para Scott, porque o Haggadah instrui que, conforme cada praga é nomeada, aqueles à mesa devem colocar um dedo em seu vinho e derramar uma gota em seus pratos.

Tudo era como havia sido em todos os outros anos até que a família cantou uma das canções tradicionais de Páscoa chamada Dayenu, que significa: "Nós teríamos sido satisfeitos". A canção é uma composição alegre e ritmada, cantada em hebreu, que nomeia algumas das coisas que Deus fez pelo povo de Israel. Depois de cada verso, há o refrão que consiste inteiramente na repetição de uma palavra, dayenu. Em português, a letra da canção seria:

Se ele meramente nos houvesse resgatado do Egito, mas

não houvesse punido os egípciosDayenu (nós teríamos sido satisfeitos)

Se ele meramente houvesse punido os egípcios, mas não

houvesse destruído seus deusesDayenu

Se ele meramente houvesse destruído seus deuses, mas não

houvesse matado seus primogênitosDayenu

E assim a canção continuava, cada vez citando que se Deus houvesse feito o que era mencionado no verso anterior e não houvesse feito as demais coisas, os cantores — representando toda a Israel — teriam sido satisfeitos.Enquanto eles cantavam o último verso que fala do templo, o avô de Scott repentinamente parou de cantar e gritou:— Não!Scott olhou para ele confuso.— Não é verdade — seu avô disse. — Dayenu é uma mentira! Nós apenas enganamos a nós mesmos.— Nós apenas enganamos a nós mesmos! — Concordaram os pais de Scott.Isso não estava no Haggadah. Alguma coisa estava errada. Então sem um som sequer, imediatamente havia uma outra presença à mesa. Um homem se estendeu através da mesa e na frente de Scott pegou o afikomen, que não

havia ainda sido escondido, do lado do prato de Joshua. O homem estava sentado no lugar deixado para Elias. Scott o reconheceu imediatamente como o rabi Saul Cohen. Mas isso não fazia sentido algum. Scott não conhecia ninguém chamado Saul Cohen, exceto... Exceto talvez naquele sonho estranho. Como ele podia estar aqui na casa de Scott, sentado no lugar de Elias e bebendo na taça de Elias, a taça especial que seus pais preservavam apenas para o seder e da qual ninguém tinha a permissão de beber?— Não vamos mais enganar a nós mesmos — Cohen disse.

Era quase meia-noite quando Scott se viu novamente como um adulto em sua casa num subúrbio dos arredores de Israel. Sua sopa estava fria havia horas e a única luz era a de um relógio digital e de um poste do lado de fora da casa. Estava exausto. Por alguns momentos, apenas ficou sentado ali. Se pensasse que os eventos das últimas horas em sua casa da infância houvessem sido um sonho, rapidamente mudaria de idéia. Próximo dele, junto à mesa, na posição que havia sido o lugar de Elias em seu sonho ou visão, onde ele havia visto Cohen, estava uma taça de vinho já com três quartos tomado. Era a taça de Elias; aquela que havia sido irreparavelmente estilhaçada em centenas de pedaços quando ele a pegou da cristaleira, quando tinha quinze anos. Até mesmo com a pouca luz, reconheceu-

a. Scott encostou-se na cadeira e notou o prato sob sua tigela, virado de cabeça para baixo na mesa. Havia alguma coisa embaixo dele. Verificou sob o prato e encontrou o afikomen escondido para ele encontrar e resgatar.

N o va Y ork

A secretária do embaixador francês Albert Moore levou Christopher Goodman ao escritório onde Moore e o chefe de sua equipe esperavam por sua chegada.— Bom-dia, sr. embaixador — Moore cumprimentou Christopher. — Por favor, entre.— Obrigado, sr. embaixador — Christopher respondeu. — Eu fico feliz que o senhor possa me receber, ainda que eu não tenha podido avisá-lo com muita antecedência. Eu sei como deve estar ocupado.— Bem, você disse que era urgente.— É.— Oh, você conhece o meu chefe do pessoal, o sr. Poupardin?— Sim, já nos conhecemos — Christopher respondeu, enquanto estendia sua mão.— Agora, aos negócios. Sua mensagem dizia que isto tinha a ver com a Organização Mundial da Paz.— Sim. Como o senhor sabe, a situação no Paquistão se tornou crítica. Os suprimentos de alívio voluntário simplesmente não são su-ficientes. E muito do que é enviado não está chegando àqueles que mais precisam.

Centenas estão morrendo de fome a cada dia e milhares tornam-se candidatos à fome. O cólera está matando milhares de pessoas. A menos que as Nações Unidas respondam rapidamente com quantidades suficientes de comida, remédios e pessoal para administrar a sua distribuição, isto pode resultar na morte de milhões.Enquanto Christopher falava, Moore e Poupardin trocavam uma expressão confusa. A expressão continuou no rosto de Moore enquanto ele começou a falar.— Deixe-me garantir, sr. embaixador, que eu estou tão preocupado com os problemas naquela região quanto o senhor. De fato, eu discuti com o novo embaixador do Paquistão esse assunto há apenas duas semanas, junto com o embaixador Ghandi e a minha mais sincera esperança de que mais seja feito, e breve. Mas — Moore continuou enquanto ele franzia sua sobrancelha ainda mais, expressando confusão — esse não é um assunto para a Ecosoc e a Organização da Alimentação e Agricultura? Eu pensei que você quisesse me falar sobre a Organização Mundial da Paz.— A questão de suprir alimentos para a região é, de fato, uma questão para a FAO — Christopher respondeu — mas as tensões que resultam da falta de comida é um assunto que diz respeito à Organização Mundial da Paz. — Moore deixou Christopher continuar sem res-ponder. — Como diretor anterior da

Organização Mundial da Paz, o senhor está, sem dúvida, consciente dos problemas que afligiram as linhas de suprimentos da Organização Mundial da Paz nos últimos dois anos: um valor equivalente a 36 milhões de dólares em armamentos e equipamentos perdidos em roubos de armazéns; 14 milhões de dólares perdidos e 2 pessoas mortas em remessas seqüestradas; e um valor adicional equivalente a 14 milhões de dólares em equipamentos simplesmente listados como "sem explicação".Moore e Poupardin se olharam surpresos. Moore não tinha idéia de que as perdas houvessem sido tão altas. Ele não queria deixar transparecer ter tido tão pouco controle de tais assuntos enquanto ele era o diretor da Organização Mundial da Paz, mas teve de perguntar.— Apenas uma pergunta para esclarecimento — ele começou — que porcentagem dessas perdas ocorreu durante a época em que eu era diretor, e quanto foi relatado nas últimas três semanas e meia, desde que você assumiu o controle?— Esses valores refletem as perdas conforme registradas seis semanas antes que eu assumisse a direção da Organização Mundial da Paz.— Oh — Moore respondeu. — Eu sinto saber que elas foram tão altas. — Melhor admitir abertamente a ignorância do que reconhecer a negligência — ele concluiu. A expressão de

Christopher não mostrava nem surpresa nem raiva quanto à admissão de Moore.— Então, como a situação no Paquistão se encaixa em tudo isso? — Moore perguntou, querendo deixar para trás o assunto de sua negligência tão rápido quanto fosse possível.— Nas últimas vinte e quatro horas me foi apresentada o que acredito ser a evidência conclusiva de que o diretor-executivo da Organização Mundial da Paz, o general Brooks, é pessoalmente responsável por pelo menos 95% das armas e dos equipamentos em falta na organização.Moore e seu chefe de pessoal se olharam novamente. Começava a parecer que eles tivessem algum meio de comunicação não-verbal e que nenhum deles falava antes de primeiro verificar o que dizer com seu parceiro.— Mas por que o general Brooks estaria roubando suas próprias armas? — o chefe de pessoal de Moore perguntou.Christopher ignorou a ingenuidade da pergunta.— Aparentemente, ele tem vendido as armas para grupos insurgentes, às vezes por dinheiro e outras em troca de drogas que são, por sua vez, vendidas por dinheiro.— Essa é uma acusação muito séria — disse Poupardin, desta vez sem parar para verificar com Moore. — Eu presumo que você tenha a evidência para comprová-la.— Eu não faria tal acusação a menos que estivesse certo de que eu pudesse prová-la.

Moore e Poupardin meditaram sobre isso por um instante, ainda sem palavras.— Bem — disse Moore finalmente. — Eu suponho que você esteja iniciando uma investigação.— Sim. Tempo é essencial, mas eu não acredito que seja possível conduzir uma completa e conclusiva investigação enquanto o general Brooks permanecer no comando. É por isso que eu vim até o senhor. Eu planejo pedir ao Conselho de Segurança que aprove a imediata suspensão do general Brooks e coloque o tenente general McCoid no comando temporário, dando-me completa autoridade sobre a agência até que o assunto esteja resolvido. Antes que o faça, eu pensei que, uma vez que eu substituí tão recentemente o senhor como diretor da Organização Mundial da Paz, a cortesia profissional exige que eu primeiro o informe de minhas intenções e o deixe ciente dos motivos das minhas ações.Moore pensou rápido. A expressão em seu rosto dizia que alguma coisa sobre os planos de Christopher não se encaixavam bem com seus próprios planos.— Bem, eu aprecio isso — ele disse. — De fato, é muito bom que você tenha falado primeiro comigo. — Repentinamente Moore ficou muito amigável. — Eu temo que este possa ser o pior momento possível para que você aborde esse assunto com o Conselho de Segurança.— Eu não acredito que postergar o assunto seja uma opção — Christopher respondeu. — A

situação na fronteira entre a índia e o Paquistão requer uma ação imediata.— Eu compreendo a sua preocupação, mas... bem, deixe-me atualizá-lo sobre algumas coisas. — Moore levantou-se e caminhou ao redor de sua escrivaninha, ainda soando como se não tivesse nada, a não ser as melhores intenções para com todos em seu coração. — Como você sabe, o processo de seleção para um novo secretário-geral tem se desenrolado por diversas semanas até o momento. Eu estou certo de que não é surpresa para você que agora mesmo a escolha está entre mim e o embaixador Clark dos Estados Unidos. Na última votação, seis regiões votaram em mim e três votaram no embaixador Clark, e a Índia se absteve. A próxima votação está marcada para segunda-feira, daqui a quatro dias. Ninguém mais sabe disso ainda, mas eu consegui um grande compromisso do embaixador Fahd para apoiar-me na próxima votação e nós estamos muito próximos de conseguir um acordo com a Índia. Isso deixará o embaixador Clark com apenas dois votos; os das Américas do Norte e do Sul. Como eu detenho a expressiva maioria, Clark será forçado a ceder.— Agora, você é um homem razoável — Moore continuou. — Você obviamente percebe que, se estiver certo sobre o que o general Brooks tem feito com os recursos da Organização Mundial da Paz, eu não tive nada a ver com isso. Mas algumas pessoas podem não ver dessa forma.

Moore cometia pelo menos o pecado da omissão: ele havia quase completamente ignorado suas responsabilidades quando era diretor da Organização Mundial da Paz e havia escolhido a dedo Brooks, quando o general-comandante anterior se aposentou. Brooks e Moore eram velhos aliados.— Eles podem tentar culpar-me pelas ações de Brooks — Moore disse. — Se isso for divulgado neste instante, o americano certamente tentará usá-lo para arruinar minha candidatura — Christopher estava prestes a interromper, mas Moore ergueu sua mão para pará-lo. — Agora, eu compreendo — Moore continuou — a urgência de se chegar ao fundo disso, mas deve haver alguma outra maneira para você conduzir a sua investigação sem levar o assunto até o Conselho de Segurança, neste exato instante.— Sr. embaixador — Christopher respondeu — qualquer coisa além de uma rota direta custará o tempo do qual eu não creio que possamos dispor. Até mesmo se o Conselho de Segurança atender ao meu pedido imediatamente, levará de seis a oito semanas para fazer as mudanças necessárias no pessoal e garantir que equipamentos e suprimentos adequados cheguem às nossas tropas na fronteira entre a Índia e o Paquistão.— A última coisa que eu quero fazer é impedir que você proceda da forma que acredita que deve — Moore respondeu. — Não é dessa forma que eu trabalho. E, além disso, caso eu viesse a

ser escolhido como o indicado para secretário-geral, e eu fosse aprovado pela Assembléia Geral, bem, então, é claro que ninguém pode ter certeza, mas você bem que poderia me substituir como primário no Conselho de Segurança — Moore queria salientar esse ponto, apenas para o caso de que a possibilidade houvesse escapado à atenção de Christopher. — A última coisa que eu quero é obscurecer nosso relacionamento futuro. Entretanto — Moore fez uma pausa — com tanta coisa em jogo, tanto para nós como para todo o mundo, eu sugiro que você explore todas as opções possíveis antes de fazer alguma coisa imprudente.A resposta de Christopher foi concisa, mas sua voz não denotava raiva.— Eu explorei todas as opções possíveis.— E você acredita que esse seja o único caminho?— Sim.A frustração de Moore estava crescendo demasiadamente para que ele a escondesse.— Você pode pelo menos esperar quatro dias? — apelou.— Não, eu não acho que eu possa.Moore olhou para seu chefe de pessoal e meneou a cabeça.— Acho que ele está em conluio com o embaixador americano — Poupardin interrompeu.Então Poupardin se dirigiu a Christopher diretamente.

— Por qual outro motivo você seria tão inflexível?— Gerard! — Moore disse firmemente, chamando a atenção do seu chefe de pessoal.— Por favor, perdoe-me, sr. embaixador — Poupardin falou apressadamente, como uma bem treinada demonstração de remorso.— Eu também peço que você perdoe a resposta impensada de Gerard — Moore disse. — Mas você deve perceber que muitos na Europa podem ver isso da mesma maneira. — Moore estava ficando desesperado. Poupardin havia feito intencionalmente a acusação da forma como a fizera apenas para que Moore pudesse repreendê-lo e então fazer essencialmente a mesma acusação, mas parecer inteiramente correto sobre isso porque o assunto já havia sido trazido à discussão. Foi um plano eficiente, e não foi a primeira vez que eles o usaram.— Considere isso — Moore disse. — Dentro de uma semana eu posso ser o secretário-geral e você poderia ser o novo membro primário representando a Europa. As ações do general Brooks são repreensíveis, se de fato ele é culpado como você o acusa, sua remoção terá muito pouco impacto imediato sobre o problema. Você mesmo disse, levará de seis a oito semanas para fazer todas as mudanças que você quer fazer. E, na verdade, ainda que você faça todas essas mudanças, isso terá apenas um limitado impacto sobre a entrega de comida para os famintos, e isso, afinal de contas, é o que todos nós realmente queremos.

Agora, se você postergar sua ação até depois da votação, você tem minha palavra de que eu aplicarei toda a influência e o poder da posição de secretário-geral tanto para acelerar as mudanças que você acha que são necessárias na Organização Mundial da Paz, como para garantir que a adequada distribuição de alimentos atinja aqueles que realmente precisam dela.Christopher considerou o argumento de Moore. Tinha méritos. Finalmente ele cedeu.— Excelente! — Moore disse.— Mas — Christopher acrescentou — em troca, eu quero a sua garantia de que qualquer que seja o resultado da votação na segunda-feira, você ajudará a conseguir que meu pedido seja aprovado pelo Conselho de Segurança.— É claro — Moore prometeu.Poupardin desculpou-se novamente sobre seu comentário e logo Christopher partira.— Aquele homem pode ser perigoso — Poupardin disse, logo que Christopher havia partido. — O que você teria feito se ele houves-se se recusado a esperar?— Gérard, é meu destino ser secretário-geral. Eu teria feito o que quer que fosse necessário.Poupardin sorriu para si mesmo, encaminhou-se para trás da cadeira de Moore e começou a massagear seus ombros.— Parece que o preço do apoio de Robert Milner para minha eleição para o Conselho de Segurança pode ter sido mais alto do que nós antecipamos inicialmente — Moore disse. —

Nós temos de manter uma vigilância cerrada sobre aquele jovem.— Eu devo ligar para o general Brooks? — Poupardin perguntou. Moore respirou fundo e segurou a respiração enquanto pensava.— Sim, eu suponho — ele disse enquanto exalava. — Diga-lhe que é melhor que ele ponha a sua casa em ordem, e rapidamente, se ele quiser manter seu emprego. Mas não se demore demais com Brooks; nós temos outras coisas com as quais nos preocupar; nós temos um compromisso com o embaixador Ghandi e temos de tentar enfraquecer o apoio da América do Sul ao embaixador Clark. Eu acho que temos de supor que o nosso amigo, o sr. Goodman, não esperará, caso outra votação seja necessária.

Q uatro d ias dep o is

As condições na fronteira entre a Índia e o Paquistão não melhoraram durante os quatro dias seguintes: as remessas de ajuda eram muito poucas e muito lentas; o número de refugiados tentando cruzar a fronteira continuava a inchar. Para conter a maré, o governo da Índia aumentou seis vezes a guarda da fronteira. Registros sobre tratamento abusivo, tortura e execução sumária de refugiados que cruzavam a fronteira para a índia se espalhavam. O governo do Paquistão, em resposta ao aumento das tropas da índia,

havia aumentado significativamente o número de suas próprias tropas ao longo da fronteira.Em Nova York, este era o dia em que o Conselho de Segurança tentaria novamente escolher um novo secretário-geral. Era também o final do período que Christopher havia prometido esperar antes de requisitar a autoridade de emergência sobre a Organização Mundial da Paz. Em um canto de uma ante-sala do lado de fora da câmara do Conselho de Segurança, antes da reunião, Christopher Goodman estava de pé conversando com o embaixador Gandhi sobre a situação no Paquistão. Ele havia se encontrado com o embaixador do Paquistão na noite anterior, junto com o embaixador saudita Fahd, que era o primário para o Oriente Médio no Conselho de Segurança.Na câmara, o embaixador francês Albert Moore e seu chefe de pessoal, Gérard Poupardin, repassavam algumas preparações de último minuto. Em princípio, quatro dias pareciam tempo suficiente para conseguir arregimentar o voto da Índia. Como depois se descobriu, o embaixador Gandhi havia exigido uma boa quantidade de garantias específicas antes que concordasse em apoiar Moore.— Eu apenas queria me sentir melhor sobre o voto de Gandhi, Poupardin comentou. — Eu não tenho certeza de que nós possamos confiar nele.— Oh, eu não me preocuparia sobre o indiano — Moore respondeu confiantemente. — Ele sabe

que nunca conseguirá ninguém mais para concordar com os tipos de garantias que eu dei.— Eu o vi conversando com o embaixador Goodman do lado de fora da câmara enquanto eu estava entrando.— Você ouviu o que ele falava?— Não, eu não queria ser muito óbvio.— Bem, provavelmente não era sobre nada.— Provavelmente, mas Goodman também foi visto na noite passada com o embaixador Fahd.Uma expressão perturbada passou pelo rosto de Moore.— Por que não me disseram isso antes? — perguntou.— Eu mesmo acabei de saber.Moore ficou mais pensativo do que preocupado.— Por que você não vai lá e vê se consegue ouvir o que eles estão conversando? Se você não puder disfarçar, apenas vá para junto deles. Se eles parecerem pouco confortáveis com a sua presença ou se mudarem de assunto, volte aqui e me informe imediatamente.Poupardin levantou-se e estava prestes a sair, mas era tarde demais: o embaixador da Índia e Christopher estavam naquele instante entrando no salão para assumirem seus lugares para a reunião.A embaixatriz Lee Yun-Mai da China deu início à reunião e logo o tópico da seleção do novo secretário-geral foi posto em discussão. Como

esperado, os indicados eram os embaixadores Jackson Clark dos Estados Unidos e Albert Moore da França. A votação foi feita da maneira habitual, por contagem das mãos. A embaixatriz Lee primeiro chamou aqueles que apoiavam a nomeação do embaixador Clark. Imediatamente, o embaixador canadense representando a região da América do Norte e o embaixador do Equador, representando a região da América do Sul, ergueram suas mãos. Ocorreu como Moore havia planejado; ele podia quase sentir o sabor da vitória que tanto almejava. Então, lentamente, sem permitir que seus olhos se encontrassem com o olhar atordoado e pasmo de Moore, o saudita moveu sua mão para cima. Do canto de seus olhos, a atenção de Moore foi desviada pelo seu chefe de pessoal, Gérard Poupardin. Mesmo através de todo o salão, a única palavra em seus lábios era tão clara como um grito: "Goodman", ele disse, sob sua respiração.— Aquele filho da puta! — Moore disse, apesar de nenhum som deixar seus lábiosA esquerda de Moore, a porta para a câmara do Conselho de Segurança se abriu rapidamente e uma mulher loira, de quarenta e poucos anos, entrou apressadamente. Sem deixar que isso a distraísse, a embaixatriz Lee fez a contagem das mãos: três regiões apoiavam o embaixador dos Estados Unidos. Sem fazer uma pausa, ela chamou aqueles que apoiavam o embaixador Moore. O que Moore viu apenas intensificou o seu desespero. Incluindo a sua própria, apenas

cinco mãos foram erguidas: o embaixador Kruszkegin da Ásia do norte e Lee da China pre-feriram se abster. Diferentemente do embaixador Fahd, Kruszkegin olhou diretamente para Moore enquanto Lee contava. Tomado pela raiva, Moore se virou para encarar Christopher, mas Christopher não estava lá.Rapidamente, os olhos de Moore examinaram a Câmara buscando Christopher, mas nada conseguiram. Moore olhou de volta para Poupardin, seus olhos perguntando sobre o paradeiro de Christopher. Poupardin apontou. Em um canto do grande salão, Christopher estava de pé com Jackie Hansen, que havia chegado durante a votação com uma mensagem urgente. O ódio de Moore passou despercebido, ou pelo menos Christopher não fez menção de reconhecê-lo. Ele ouvia Jackie e rapidamente passava os olhos pelo conteúdo da mensagem que ela trazia. Enquanto lia o despacho, começou a se mover resolutamente em direção à embaixatriz Lee.Ao contrário da previsão de Moore, o verdadeiro motivo para a mudança nos votos foi que os embaixadores Fahd, Kruszkegin e Lee haviam tomado ciência das promessas que Moore havia feito para obter o voto do embaixador da Índia. Eles sentiram que não era de seu interesse ter um secretário-geral que estivesse sob as obrigações que Moore havia imposto a si mesmo. A resposta de Lee e de Kruszkegin foi de se abster; Fahd, em vez disso, preferiu apoiar o americano em quem

votara anteriormente. Moore nunca saberia de nada disso. E o que estava prestes a se desenrolar o deixaria absolutamente certo de que toda a situação havia sido arquitetada por Christopher.Christopher terminou de ler a nota e percorreu o salão diretamente até a embaixatriz Lee. Dando a ela o despacho, ele sussurrou alguma coisa e ela começou a ler. Enquanto o fazia, Christopher voltou para seu assento e permaneceu de pé junto a ele para formalmente ter direito a palavra. Todos os olhos observavam enquanto ela lia. Quando terminou, ela bateu seu martelo e declarou que o consenso ainda não havia sido atingido e a seleção de um novo secretário-geral seria postergada por duas semanas. Então virou seus olhos para Christopher e disse:— A Presidência dá a palavra ao embaixador da Itália.— Sra. presidente, Christopher começou, dirigindo-se à embaixatriz Lee, — como a senhora acabou de ler no despacho, durante a última hora, um contingente de aproximadamente 27.000 homens da infantaria do Exército da índia cruzou a fronteira com o Paquistão, numa aparente resposta às contínuas invasões de fronteira dos refugiados paquistaneses buscando comida. Eles parecem estar se dirigindo aos três campos de alívio das Nações Unidas. Em resposta à incursão, as forças das Nações Unidas, sob a direção do

tenente-general Robert McCoid, entraram em combate com as forças da índia.O salão explodiu. Membros da mídia tentavam se mover para conseguir uma foto melhor de Christopher enquanto ele falava; diversos membros internos saíram correndo no salão. Tanto o embaixador da Arábia Saudita, representando o Oriente Médio, como o embaixador da Índia, tentaram tomar a palavra. Mas a embaixatriz Lee recusou-se a dar a palavra a qualquer outro e Christopher continuou.— Nenhum relato de baixas está disponível ainda, mas as tropas da Índia na área superam as tropas das Nações Unidas numa proporção de seis para um. O general McCoid pediu reforços para a região, porém, sua chegada deverá demorar muitas horas e o general adverte que tal movimento enfraquecerá o poderio das Nações Unidas em outros pontos ao longo da fronteira.Christopher completou seu relatório para o Conselho de Segurança e, então, exercendo seu direito como um membro alternado, procedeu para fazer seu pedido da remoção do general Brooks e para assumir a autoridade de emergência sobre a Organização Mundial da Paz. Provavelmente não teria feito qualquer diferença se houvesse feito o pedido quatro dias antes. Ainda assim, estes novos eventos fariam com que fosse muito mais complexo e difícil corrigir os problemas.

P erto d e C a fa rnau m - Is rae l

Scott Rosen não estava certo de como o sabia, mas não havia dúvida em sua mente de que ele devia estar ali. Sobre uma colina coberta de grama na margem norte do mar da Galileia perto de Cafarnaum, sentou-se e esperou, apesar de não estar totalmente certo daquilo que estivesse esperando. Havia estado lá por aproximadamente uma hora, apenas sentado e esperando, e agora o sol começava a se pôr. O terreno ao redor dele formava um anfiteatro natural com qualidades acústicas que permitiam a uma pessoa no alto da colina ouvir claramente alguém falando no sopé. De acordo com os guias turísticos locais, este era o local onde Jesus havia ensinado seus seguidores.Quando Scott chegou, havia turistas caminhando pelas encostas ao redor dele, mas, conforme a noite caía, ele ficava quase sozinho.Agora, durante os últimos quinze minutos, um constante fluxo de pessoas, todos homens, começava a encher a encosta da colina. Mas estes não eram turistas; não havia câmeras, binóculos, ou o falatório dos guias de turismo. De fato, apesar de que seu número crescesse até centenas, e então milhares, ninguém dizia nada. Cada homem simplesmente encontrava o que parecia ser um bom local e se sentava.Durante os últimos poucos minutos, o gotejar se tornou uma inundação: agora milhares chegavam a cada minuto. E ainda nenhum

sussurro era ouvido. Scott viu diversas pessoas que conhecia. O primeiro era o rabi Eleazar Ben David, com quem conversara uns poucos dias antes sobre Joel. Então viu Joel, sua mão e pulso estavam cobertos por um gesso, o resultado de seu último encontro. Joel havia procurado Scott entre os homens na colina e sorrira amplamente quando o encontrara. Scott devolveu um sorriso ansioso e Joel sentou-se nas proximidades. Nenhum deles disse nada.Depois de uma hora, havia mais de cem mil pessoas e, ainda assim ninguém falava. Logo, ninguém mais estava chegando e a atenção da multidão virou-se para algum movimento que acontecia no sopé da colina. Dois homens estavam de pé e um deles começou a falar. Sua voz era profunda, rica e medida. Scott estava longe demais para vê-lo claramente, mas o homem podia ser ouvido por todos. Scott reconheceu a voz imediatamente. Era Saul Cohen.De pé, ao lado de Cohen, o outro homem permaneceu em silêncio enquanto olhava para a multidão e se recordava daquele dia de verão quando ele, seu irmão e seu pai haviam pescado exatamente nessas águas, dois mil anos antes.

CAPÍTULO 25

VELHO INIMIGO VELHO AMIGO

D ezesse is m eses d ep o is

O solo árido e sedento de chuva rachou sob o peso do homem idoso, enquanto ele caminhava com passos constantes e definidos em direção ao oeste. Mesmo sua aparência esquelética e sua pele ressecada pelo vento não revelavam sua verdadeira idade, que era trinta anos além do que qualquer pessoa poderia ter imaginado. Conforme ele chegou ao topo de uma pequena colina, pôde ver, ainda distante alguns quilômetros, a silhueta do domo dourado do templo de Baha'i sobre os terraços da cidade de Haifa que marcava o fim de sua jornada.Depois de catorze dias na região selvagem da Galiléia, ele desejava intensamente alguns dias de refeições regulares, contato humano e um banho muito necessário. A mochila quase vazia em suas costas havia sido enchida com frutas secas e nozes quando ele começou. Seus cantis, agora vazios, haviam acrescentado peso à carga inicial duas semanas antes.Normalmente, depois de uma breve estada no templo, partiria novamente para uma semana ou duas nas regiões selvagens, mas, desta vez existiam outras tarefas que requeriam sua atenção. Por mais de um ano, desde que sua amiga íntima e confidente Alice Bernley havia sido cremada, Robert Milner, o ex-assistente do secretário-geral das Nações Unidas, havia vivido como um monge, isolando-se nas regiões selvagens de Israel por até três semanas de cada vez antes, de retornar para a civilização

do templo de Baha'i. Seu único companheiro nessas viagens era o tibetano, o mestre Dwlij Kajm, o antigo guia espiritual de Alice Bernley. Durante a cremação de Bernley, Dwlij Kajm viera até Milner e falara com ele na voz de Bernley. Até aquele instante Milner havia conhecido o tibetano apenas por intermédio de Alice, seu canal com o mundo físico. Agora Milner o conhecia de uma forma muito mais íntima. Durante os últimos dezesseis meses, o mestre Dwlij Kajm o havia ensinado e treinado para o trabalho a ser feito. Finalmente, em sua viagem mais recente, Milner completara sua aprendizagem espiritual e recebera dentro de si um espírito guia que se fundiu com ele próprio e os dois tornaram-se um.A missão que trazia Robert Milner para fora das regiões selvagens, neste instante, o levaria por alguns dias para a cidade de Israel, onde esperaria pela chegada de Christopher Goodman e Decker Hawthorne.

N o va Y ork

— Nós não podemos nos dar ao luxo de deixar aumentar nosso erro permitindo que isto continue! — o embaixador francês Albert Moore declarou enquanto batia com seu punho sobre a sua frente. Perto dali, o chefe de pessoal de Moore, Gérard Poupardin, silenciosamente inspecionava as reações dos outros membros do Conselho de Segurança. De sua perspectiva, o discurso parecia estar indo bem. — Faz

dezesseis meses desde que este corpo votou dar autoridade de emergência para o embaixador da Itália para pessoalmente dirigir as operações da Organização Mundial da Paz. Naquele instante nos foi assegurado pelo embaixador que ele tinha evidência substancial que corroborava suas acusações de corrupção contra o general-comandante da organização. Sem dúvida, a decisão deste corpo veio em parte como resultado da incursão de forças da Índia no Paquistão e, em parte, devido à nossa compartilhada preocupação com o apelo dos refugiados paquistaneses. Entretanto, agora, dezesseis meses mais tarde, ainda não nos foram dadas quaisquer evidências de alguma cumplicidade, ou culpa, de algum delito de qualquer natureza da parte do general Brooks. De fato, enquanto as perdas de material caíram dramaticamente, há todo motivo para crer que isso tenha ocorrido exclusivamente devido a novas medidas de segurança que o general Brooks estava no processo de implementar, até mesmo quando o embaixador Goodman tomou a palavra ante este corpo requerendo a autoridade de emergência para colocar o general Brooks em licença administrativa e assumir o controle direto da Organização Mundial da Paz em suas próprias mãos, muito menos experientes. É possível que uma hora mais perniciosa pudesse ter sido escolhida pelo embaixador italiano para fazer suas acusações, do que no exato momento em que a incursão ao Paquistão havia começado? Acusações cujo

único resultado foi minar a estrutura da autoridade, incitar o escárnio, enfraquecer o esprit de corps (espírito de equipe) de nossas forças, quando a liderança e a orientação do general Brooks eram mais criticamente necessárias? E, assim, o que começou com a incursão de umas poucas milhares de tropas cresceu no que pode ser considerada uma guerra em larga escala entre duas regiões amantes da paz, e que ameaça as fronteiras de uma terceira, a China. Ironicamente, apesar de que a seca que causou as guerras tenha agora diminuído, ainda assim a guerra prossegue, prolongando a fome ao redirecionar os recursos e energia no combate invés de fazê-lo na plantação dos campos.Durante vinte e cinco minutos isso prosseguiu. Moore deteve-se para nada. Sua intenção era atribuir a Christopher tanta responsabilidade pela guerra quanto ele pudesse. Todas as suas acusações estavam ligadas à inabilidade de Christopher em conseguir obter provas conclusivas e que demonstrassem que o general Brooks era responsável pela perda de equipamentos e suprimentos da Organização Mundial da Paz. Nos quatro dias que Moore havia conseguido para si, Brooks fizera um excelente trabalho de cobrir os seus rastros sob pilhas de documentos destruídos. Quanto às acusações de Moore, de que Christopher fosse o responsável pela continuidade das hostilidades na região, a história provava que era uma conclusão dúbia. Desde 1947, quando

o Paquistão fora extraído do que havia sido anteriormente o norte da Índia, os dois países estiveram em guerra por três vezes e quase chegaram a ela uma dúzia de outras ocasiões. Que uma guerra, uma vez começada, continuasse e se expandisse não era mais surpreendente do que saber que um incêndio, uma vez começado, continuaria até que houvesse consumido tudo ao seu redor. E se existia uma ameaça para a China, era bem merecida, pois os mercadores de armas chineses haviam muito rapidamente aceitado as ofertas em dinheiro do governo paquistanês. Até mesmo a acusação de Moore que Christopher tinha assumido o controle da organização em suas próprias mãos, tinha apenas pouco mais do que uma résquia de ver-dade. Apesar de que Christopher fosse consultado regularmente a respeito dos esforços da Organização Mundial da Paz, desde o princípio ele havia colocado o tenente-general Robert McCoid na chefia das operações.Ainda assim, Moore estava fazendo a sua argumentação soar bastante convincente. Era um discurso para o qual muita preparação havia sido feita. Nas semanas anteriores, os partidários do general Brooks e posteriormente o próprio Brooks haviam se empenhado for-temente em pressionar os membros do Conselho de Segurança e outros membros influentes das Nações Unidas. O objetivo de

Moore claramente era não apenas forçar uma votação para restaurar o poder ao general Brooks, mas também humilhar tanto Christopher que ele não pudesse manter sua posição como o membro alternado da Europa para o Conselho de Segurança. A chave para o sucesso do plano era que aqueles que haviam arquitetado a eleição de Christopher, aparentemente, não eram mais um fator a ser considerado: Alice Bernley estava morta e Robert Milner não havia mais sido visto desde o funeral dela. Mas a remoção de Christopher era apenas uma parte do plano de Moore.Nos meses que haviam seguido a tentativa sem sucesso de Moore em conseguir ser eleito secretário-geral, todos os outros candidatos imagináveis haviam sido considerados, mas nenhum pudera conseguir o apoio unânime do Conselho de Segurança. Moore havia se certificado disso. Conforme a possibilidade de um consenso diminuía, a freqüência das tentativas também diminuiu, e a posição variável de presidente do Conselho de Segurança começou a ser tratada com o secretário-geral em exercício. Era a intenção de Moore de que tudo permanecesse dessa forma até que lhe fosse possível fazer uma nova tentativa para o cargo. Mas isso teria de ser rápido e Moore sabia disso. Se o status quo permanecesse por muito mais tempo, o Conselho de Segurança poderia decidir fazer disso um acordo permanente. Na preparação para a nova tentativa, Moore estava fazendo

favores onde quer que pudesse, tentando parecer tão justo e tão diplomático quanto possível. Exceto, é claro, para aqueles que estivessem em seu caminho. Moore considerava Christopher como um dos que estavam nesta última categoria.Em uma categoria ligeiramente diferente estava Nikhil Gandhi. Ele não era inflexível, mas, até então, Moore achara que seu preço era alto demais. Dar a ele o que ele precisava significaria alienar os outros. Moore teria preferido a eleição do principal adversário de Gandhi, Rajiv Advani, como primário para o Conselho de Segurança. Advani e Moore haviam se dado bem como membros alternados. Advani era agora o primeiro-ministro da Índia, mas Moore não tinha dúvida de que ele preferiria ser o primário da Índia... Caso alguma coisa desafortunada acontecesse com Nikhil Gandhi.Kruszkegin e Lee representavam um problema maior para Moore. Ambos haviam servido por muitos anos com o secretário-geral John Hansen e deixaram de confiar em Moore no ano passado. Lee e Kruszkegin conversavam freqüentemente e haviam chegado a conclusão de que Moore nunca devia se tornar secretário-geral. Se Moore fosse paciente, poderia esperar que Lee se aposentasse em breve. Kruszkegin, entretanto, deveria ficar por lá por pelo menos cinco ou seis outros anos. E Moore não era tão paciente.

Quando a votação veio, foi uma derrota humilhante para Christopher. Ele havia defendido a si mesmo bem, quando foi sua vez de falar, mas ao final, apenas Lee, Kruszkegin e Ruiz da América do Sul votaram por manter os poderes de emergência de Christopher sobre a Organização Mundial da Paz. Christopher permaneceria na sua posição de diretor e titular da organização, mas se restaurava a posição de comandante real das forças ao general Brooks.

Decker Hawthorne assistiu à votação em circuito fechado e em seu escritório no prédio do secretariado das Nações Unidas, então se precipitou através da rua até o escritório de Christopher na missão italiana para estar lá quando ele chegasse. Christopher estava obviamente zangado e frustrado, duas emoções que quase nunca demonstrava.— Bem, você viu isso? — Christopher perguntou em um tom irado assim que Decker entrou.— Eu vi — Decker respondeu, com raiva em sua própria voz, mas moderada pelo desejo de ser tão consolador quanto possível.— A pior parte é que tudo isso é minha própria e estúpida culpa!— Não seja tão duro com você mesmo — Decker disse em tom de consolo. — Moore está neste jogo há muito mais tempo do que você.Christopher não parecia se consolar muito com isso.

— Como posso ter sido tão estúpido, de ter ido até Moore e ter-lhe dito que iria iniciar uma investigação sobre o general Brooks? Acho que eu estava louco! — Christopher caminhava por seu escritório enquanto falava.— Pode não ter sido a coisa mais inteligente, mas eu estou certo de que a sua intenção era fazer a coisa certa. Você simplesmente deu a Moore o benefício da dúvida — Decker disse.— Eu dei a ele muito mais do que isso! — Christopher enfureceu-se. — Eu dei a ele quatro dias de aviso. Não me surpreende que eu não possa provar nada: o general Brooks teve quatro dias inteiros para destruir a evidência. Eu fui um completo pateta. — Christopher me-neou sua cabeça introspectivamente. — Não me surpreende que Gandhi e Fahd tenham votado contra mim, mas Tanaka e Howell? — disse, se referindo aos embaixadores do Japão e Canadá, respectivamente. — Eles estão cegos? Eles não vêem o que Moore é? Ele destruiria todo o mundo ao seu redor caso pensasse que quando tudo estivesse termina-do, ele subiria no topo da pilha de entulhos e se declararia rei! Você sabe, nunca fez sentido para mim, quando a votação sobre o novo secretário-geral começou da primeira vez, que Moore apoiasse a indicação do embaixador Tanaka. Então mais tarde, quando os africanos ocidentais rejeitaram Tanaka, Moore estivesse lá para sugerir Kruszkegin como um candidato de acordo. Parecia muito fora do caráter de

Moore estar promovendo qualquer um além de si mesmo. Eu pensei que talvez estivesse errado a respeito dele: Kruszkegin teria sido um grande secretário-geral. Então, quando tudo funcionou de modo que Moore fosse indicado, eu fiquei preocupado no começo, mas então quase me acostumei com a idéia. Bem, eu precisei de muito tempo para percebê-lo, mas estou convencido de que a única razão para que Moore tenha apoiado a indicação do embaixador japonês e mais tarde apoiado Kruszkegin foi para construir uma base para sua própria indicação. Eu não acho que ele tivesse qualquer intenção de ajudar Kruszkegin ou Tanaka. Foi tudo parte de seu plano para que ele fosse eleito secretário-geral. — A raiva brilhava nos olhos de Christopher. Ele parou e olhou para fora de sua janela. Do lado de fora, uma chuva gelada caía sobre os restos da neve que caíra três dias antes. — Eu preciso ir embora daqui por algum tempo — concluiu.— Por que você não sai por alguns dias e fica na casa de Maryland? De fato, se você não se importar com a companhia, eu irei junto com você.Fazia já quase seis meses desde que Decker havia visitado sua casa em Derwood. Queria se assegurar de que a casa, e, mais importante, o túmulo de Elisabeth, Hope e Louisa estivessem sendo bem cuidados pela agência que contratara para tomar conta da propriedade.

— Obrigado, Decker, mas eu gostaria de me afastar daqui das Nações Unidas tanto quanto possível. Eu gostaria de ir para Roma, mas se eu for lá, os repórteres estarão em cima de mim a respeito desta votação antes mesmo que eu saia do avião. E, francamente, eu não gostaria de encarar o presidente Sabetini neste exato momento.Decker começou a fazer outra sugestão, mas decidiu que seria melhor ficar quieto e deixar Christopher pensar. Christopher fitou o vazio olhando para fora. Decker nunca o tinha visto com uma expressão tão distraída. Parecia que devia haver mais sobre este assunto do que Christopher estava dizendo.— Christopher — Decker perguntou, depois de um instante — há alguma coisa que você não está me contando?Christopher olhou-o, seu rosto cheio de ansiedade e trepidação. Era como se Decker houvesse visto alguma coisa que o próprio Christopher não desejasse admitir, mas que não pudesse mais negar.— Eu tenho esta sensação — Christopher começou, pouco à vontade, enquanto meneava sua cabeça novamente, aparentemente incerto do que a sensação significasse — de que alguma coisa está prestes a ir muito mal; de que isto é apenas o começo; de que Moore e Brooks serão responsáveis por uma tragédia terrível. E eu estou impotente para tentar evitá-la.

Fez uma pausa, mas Decker não tinha nada para dizer.— Eu estou errado em querer ir embora? — Christopher continuou. — De deixar tudo para trás por um tempo?— Não, claro que não — Decker respondeu confortadoramente. — Nós todos temos que nos distanciar às vezes para pensar.— Talvez eu seja apenas um pouco mimado. Eu nunca de fato me deparei com um problema com o qual eu não pudesse lidar. Pela primeira vez em minha vida, eu não tenho idéia do que fazer.Decker pensou em dizer "bem-vindo à raça humana", mas decidiu que era melhor não dizê-lo— Eu sei que isto vai soar estranho — Christopher disse finalmente. — E eu não posso de verdade explicar o porquê, mas, por algum motivo, eu sinto que preciso ir para Israel.— Israel? — Decker ecoou, em surpresa. Christopher deu de ombros.— Eu simplesmente tenho a sensação de que talvez eu encontre algumas respostas lá.

CAPÍTULO 26

O MOTIVO DE TUDO

Te l-A v iv

O ar frio e árido da manhã de Tel-Aviv rapidamente absorveu a respiração úmida de Decker Hawthorne e de Christopher Goodman enquanto deixavam o terminal do aeroporto David Ben Gurion e chamavam um táxi. Com sua atenção no táxi, Decker nem sequer notou os dois oficiais de polícia à paisana que correram para fora da porta do terminal atrás deles; tampouco notou o jovem que, de pé à sua direita, falava com um casal idoso. Repentinamente, entretanto, tornou-se im-possível não notá-los. O jovem, ao ver a polícia, rapidamente se pôs em movimento e correu pelo meio-fio, tentando passar pelo táxi que havia acabado de estacionar para Decker e Christopher. Ele não foi além dali. Um dos policiais, antecipando sua rota de tentativa de fuga, agarrou-o e debatendo-se com ele, jogou-o ao chão bem aos pés de Decker e Christopher. Foi então que Decker percebeu as estranhas marcas num tom de vermelho sangue na testa do jovem. Por um instante, Decker pensou que o homem pudesse estar sangrando; conforme observou mais atentamente, percebeu que era algo escrito, quase como se tivesse sido pintado com os dedos, em caracteres hebraicos.Houve muito pouco tempo para pensar sobre isso, pois o motorista de táxi palestino pulou de forma engraçada para fora de seu carro, pegou a bagagem e a jogou rapidamente no porta-

malas. Ele nem sequer pareceu notar a polícia ou o cativo que se debatia.— Eu me pergunto o que foi tudo isso — Decker disse, ainda observando a ação através da janela enquanto ele e Christopher se ajeitavam no táxi.— Oh, você quer dizer o homem que a polícia estava prendendo? — intrometeu-se o motorista, enquanto o táxi se afastava da guia.— Ah... sim. — Decker respondeu, um pouco surpreso. Ele estivera apenas pensando alto e não esperava uma resposta. — Você viu o que aconteceu? — Decker perguntou. — Ele estava apenas conversando com algumas pessoas em frente ao terminal.— Sim — o motorista replicou. — Ele era KDP. A referência não significava nada para Decker. — E isso o que eles fazem: conversam com as pessoas. Sobre o que eles conversam é o problema. Eles são muito estranhos. Eles sabem de coisas sobre as pessoas; coisas que elas não querem que outros saibam.O motorista parecia ser uma pessoa racional, mas Decker achou difícil acreditar no que ele dizia.— Eu acho que eles são paranormais — o motorista continuou conforme pegou a rodovia. — Não deveriam ficar no aeroporto ou em qualquer outro ponto turístico; é ruim para os negócios. Mas isso não os impede.— Você disse que ele era KDP. O que isso quer dizer? — Decker perguntou.

— Bem, isso é em inglês. Em hebraico as letras são Koof Dalet Pay. A forma inglesa é mais curta de se dizer do que a forma hebraica, então a maioria das pessoas apenas os chama de KDP. Você viu escrito em sua testa?— Sim, eu estava me perguntando sobre isso. O que era aquilo?— Eu não pude ver bem, mas eram ou os caracteres hebraicos para Yahweh ou Yeshua. Yahweh é o nome judaico para Deus, e Yeshua é a forma hebraica para Jesus. Todos os membros da KDP têm um ou o outro.— Então, eles são cristãos ou judeus? — Decker perguntou.— Eles dizem que são ambos — o motorista respondeu. — É claro que os outros judeus não os reconhecem; mas muitos KDP costumavam ser judeus muito respeitados. Alguns deles eram até mesmo rabis, eu ouvi que um deles costumava ser um atendente do sumo sa-cerdote de Israel.— E sobre o escrito? Parecia sangue espalhado. Dava a impressão de estar ainda molhado.— Bem, eles dizem que o sangue é de cordeiros que são sacrificados no templo judeu. Mas o que quer que seja, não se consegue lavar. E como uma tatuagem. Eu acho que é algum tipo de tintura permanente.— Você está dizendo que o governo de Israel colocou a marca nos membros do KDP para que se possa vigiar por onde eles vão? — Decker perguntou.

— Oh, não! Os judeus sequer dizem "Deus", muito menos escrevem o seu nome. Eles detestam os KDP porque eles têm seu nome escrito nas testas. O que torna tudo pior é que os judeus dizem que, uma vez que a outra metade dos KDP tem Yeshua escrito em suas testas, é como se eles estivessem fazendo Jesus se igualar a Deus. Tentaram conseguir que o governo deportasse todos os KDP, mas ninguém mais tampouco os quer.— Então os KDP marcaram suas próprias testas?— Sim. Bem, eles alegam que foi colocado neles por anjos. Decker deixou escapar um "humm".— Parece burrice para mim colocar uma coisa assim na testa. Apenas faz com que fique fácil para que a polícia os veja.— O que a polícia fará com aquele do aeroporto? — Decker perguntou.— Oh, eles provavelmente o deterão por alguns dias e então o deixarão ir. Eles não podem fazer muita coisa. Simplesmente há dema-siados deles. Se todos fossem presos, não haveria mais espaço nas prisões para nós, os palestinos — ele acrescentou sarcasticamente.— Quantos KDP existem?— Eles dizem que há exatamente cento e quarenta e quatro mil deles, mas eu não acho que ninguém os tenha verdadeiramente contado.— Cento e quarenta e quatro mil? — Decker perdeu o fôlego.— Foi muito misterioso. Tudo aconteceu há cerca de um ano. Um dia, ninguém tinha

sequer ouvido falar dos KDP e, no dia seguinte, eles estavam em todos os lugares.— Isso é incrível.— Foi assim que eles conseguiram o seu nome.— Eu queria perguntar mais a você sobre isso — agora Decker estava se inclinando para frente e colocava a sua cabeça na parte superior do banco da frente, para facilitar a conversa.— Bem, em hebraico, os mesmos caracteres são usados para letras e números — explicou o motorista. — Por exemplo, a letra tav também é o número 9. Assim, você pode somar os números das letras em uma palavra. Digamos que você somasse as letras da palavra hebraica para pão; isso daria 78. Você pode somar as letras de qualquer palavra. Os judeus chamam isso de Guematria. Alguns judeus ortodoxos usam esse método como uma forma para tomar decisões, quase como a maioria das pessoas no resto do mundo usa sinais astrológicos e horóscopos. Por exemplo, alguns rabis dizem que, para se memorizar alguma coisa, você deve repeti-la cento e uma vezes, porque quando você subtrai o valor da palavra hebraica para "lembrar-se" do valor da palavra hebraica "esquecer-se", o resultado é 101. Mas eu acho que eles inventam as regras conforme resolvem, porque muitas vezes não faz sentido algum. De qualquer forma, às vezes o número também significa uma palavra. Como, ah... o motorista tentava pensar sobre um exemplo. — OK, ele disse depois de um instante — os caracteres usados para escrever o número 14

querem dizer a palavra hebraica para mão. É claro que o hebraico não tem vogal alguma como o inglês, então você tem de usar um pouco da sua imaginação. De qualquer forma, como se descobriu, os caracteres usados para escrever o número 144.000 também querem dizer as palavras koum dmab parar.— O que isso quer dizer em inglês? — Decker perguntou.— Oh, apenas bobagem. Literalmente significa "levante-se, verta lágrimas e seja livre" — o motorista respondeu. — E só um nome fácil para eles, eu acho. De fato, eles podem ser pessoas bastante simpáticas quando não estão pregando ou falando a você sobre as coisas que você fez que desejaria que eles não soubessem e que talvez você mesmo preferisse não pensar a respeito.— Você já conversou com algum deles? — Decker perguntou.— Oh, sim. Provavelmente já aconteceu com todo mundo em Israel pelo menos uma vez. Um dia eu estava consertando um pneu furado. Eu havia queimado minha mão no dia anterior e ela estava envolta em bandagens; então, estava tendo dificuldades. O cara se aproximou e, sem perguntar nada, apenas começou a me ajudar. Quando eu olhei, vi que ele era KDR Eu fiquei surpreso, mas ele simplesmente seguiu trabalhando.— Ele ajudou você a trocar o pneu?— Sim. Como eu disse: eles são muito estranhos. As vezes eles começam a fazer um

favor; e eles nunca aceitam qualquer pagamento. Depois que nós terminamos com o pneu, do nada, ele me disse como eu queimara minha mão e que isso aconteceu para que ele pudesse me ajudar, então eu ouviria o que ele tinha para dizer. Eu não sei como ele sabia sobre minha mão, mas então começou a me falar outras coisas.— Como o quê? — Decker perguntou.— Bem, coisas pessoais. Como estava dizendo, coisas que as pessoas prefeririam não falar a respeito.— Oh — Decker disse. Ele não queria ser evasivo. — Você disse que às vezes eles começam fazendo um favor para você. E sobre o resto das vezes?— Bem, a esposa de meu vizinho decidiu seguir um KDP por aí, esperando ouvir o que ele tinha para dizer para as outras pessoas. Mas ele se virou e a chamou pelo seu nome e disse que ela era uma fofoqueira e mentirosa e que ela havia roubado o seu patrão. Ele continuou e continuou. Ela fugiu, mas ele a seguiu. Quanto mais longe ela corria, mais alto ele gritava e mais pessoas ouviam. Era como se ele estivesse lendo uma lista de tudo o que ela havia feito de errado. Finalmente, ela implorou para que parasse e então ele disse a ela que deveria se arrepender de seus pecados e seguir Yeshua e, se ela o fizesse, Deus a perdoaria por tudo.Decker meneou a cabeça em estupefação.

— Há outra coisa estranha sobre eles — o motorista acrescentou depois de um instante. — Eles alegam que um de seus líderes é o apóstolo cristão João.Decker estava prestes a pedir ao motorista que explicasse quando Christopher, que até este momento havia permanecido em silêncio e distraído, repentinamente pulou como se houvesse recebido um choque elétrico.— O quê? — Christopher perguntou ao motorista; sua voz cheia tanto de surpresa como de horror.— Sim, bastante louco, não?A sobrancelha de Christopher pareceu se enrugar de dor. Seus olhos se moveram lenta, porém enfaticamente, como se houvesse uma cena muito desagradável se desenrolando em sua memória repetidamente.— Christopher, você está bem? — Decker sussurrou.Christopher não respondeu. Pelos minutos seguintes, eles seguiram em silêncio, mas Decker podia ver que, dentro da mente de Christopher, havia uma batalha em andamento. Depois de uns poucos outros minutos, Christopher pareceu lentamente se resignar ao que quer que fosse que o estivesse incomodando. Finalmente, ele falou.— Eu sinto muito não ter respondido a você imediatamente — ele disse a Decker. — Eu acabei de me lembrar de uma coisa.Decker permaneceu em silêncio, apesar de que fosse óbvio que quisesse saber mais. Mas esse

não era o lugar; teria de esperar até que chegassem ao hotel.Meia hora mais tarde, o motorista parou em frente à porta do hotel Ramada Renaissance. Fora uma escolha de Decker. Era o mesmo hotel em que ele e Tom Donafin haviam ficado vinte anos antes. Ele até mesmo tentou conseguir os mesmos quartos, mas não estavam disponíveis. Conforme saíram do carro, os pensamentos de Decker estavam divididos entre suas próprias memórias deste lugar e a vontade de saber sobre o que Christopher havia se lembrado no táxi. A dor havia passado nos olhos de Christopher. Agora ele estava apenas profundamente absorto em pensamentos.

A cerca de quarenta metros dali, no outro lado da rua, dois homens observavam. Na testa de um estava marcado KDP.— Lá estão eles — o menor dos dois homens disse.— Eu os vejo — respondeu o outro homem com a marca.— Então vamos fazer aquilo que viemos fazer. O homem com a marca hesitou.— Talvez nós devêssemos esperar até que eles estejam separados.— Você não está mudando de idéia, está, Scott? — o menor perguntou.— Não... eu quero dizer... eu não sei; talvez eu esteja, Joel. Tudo fazia muito sentido antes, mas agora que estamos aqui — Scott Rosen

meneou sua cabeça. — De repente, eu não estou tão certo que devamos fazê-lo.

Decker deu uma gorjeta ao carregador que havia trazido a bagagem para os dois quartos adjacentes; então fechou a porta. Finalmente ele e Christopher podiam conversar abertamente.— Do que você se lembrou no carro? — perguntou, sem querer perder tempo.Christopher parecia estar caçando as palavras.— E sobre a crucificação. E... — Christopher fez uma pausa e então começou novamente — de alguma maneira, o que o motorista disse sobre o apóstolo João trouxe de volta uma lembrança que... eu não sei, talvez eu tenha reprimido. Talvez eu não queira lembrar.— O quê? — Decker o estimulou a falar.— A Bíblia diz que foi Judas que traiu Jesus. — Christopher meneou sua cabeça. — Ele tem sido sempre culpado, mas não foi Judas aquele quem me traiu. Ele participou disso, mas foi enganado. Quem de fato o fez foi João. Eu me lembro disso claramente — Christopher continuou — mas eu ainda não entendo por que ele o fez. João era um de meus mais íntimos amigos. E ainda assim ele me traiu. Ele conse-guiu que Judas fizesse o trabalho sujo e então o culpou por tudo. MasJoão planejou tudo. De alguma forma, ele convenceu Judas de que era necessário entregar-me para o Sinédrio — as autoridades judias — para cumprir uma profecia do Antigo

Testamento. Ele disse a Judas que, quando a profecia fosse cumprida, eu evocaria os exércitos de Deus para derrotar as legiões romanas que ocupavam Israel e estabeleceria um reino judeu que seria como o céu sobre a terra. Eu posso vê-lo como se tivesse sido ontem. Enquanto estou pendurado lá na cruz, de todos os discípulos, João foi o único que veio.45 Eu sabia o que ele tinha feito. Quando eu o vi lá, pensei que ele tivesse vindo para pedir perdão. Eu o chamei para mais perto para que pudesse conversar com ele. Eu lhe disse que sabia o que ele tinha feito. Para minha surpresa, ele admitiu abertamente, mas sem remorso; ele quase parecia estar se gabando disso. Entretanto, para todos os outros, ele deixou a culpa recair sobre Judas. E o pobre Judas, tomado por sua imerecida culpa, se enforcou.46

— Eu tentei argumentar com João. Eu lhe disse que, se simplesmente ele me pedisse, seria perdoado. Eu o perdoaria e estava certo de que os outros também o fariam. Mas ele se recusou. Ele se gabou de que, dali para sempre, Judas seria conhecido como o traidor do Messias, então riu e disse que seria lembrado como João, o "amado".— Eu lhe disse que, a despeito de sua falta de arrependimento, eu o perdoava pelo que ele

4545 João 19:25-274646 Mateus 27:5.

havia feito para mim, mas que não podia perdoá-lo pelo que havia feito a Judas.— Mas isso foi há dois mil anos — Decker argumentou. — Como é possível que João ainda esteja vivo?— Eu não sei — Christopher respondeu. — Mas sei que é ele. Eu posso sentir.Decker percebeu que teria de acreditar que Christopher sabia do que estava falando, não importando como tudo isso lhe soasse estranho.— Você acha que ele sabe sobre você? — Decker perguntou.— Eu não creio.— Talvez vir a Israel tenha sido um erro. Se João realmente tem cento e quarenta e quatro mil seguidores, pode ser que não seja seguro para você ficar aqui.— Eu não acho que precisamos nos preocupar, Decker. Não há como saber a meu respeito. Eu apenas gostaria de poder entender porque ele me traiu.

Decker e Christopher decidiram tirar um cochilo de umas poucas horas antes que saíssem à tarde. Decker não vira o templo desde que fora terminado e Christopher, que era muito conhecido em Israel como o homem que havia trazido de volta a Arca, tinha um convite aberto do sumo sacerdote para um tour pessoal. Muito do templo era proibido para não-judeus, então eles não seriam capazes de ver tudo, mas veriam mais do que a maioria.

Decker acordou, olhou o relógio e percebeu que havia dormido demais. Eram quase três e meia. Isso faria a adaptação ao fuso ser muito mais difícil para ele; mas pensou que o sono extra seria bom para Christopher. Vestiu-se rapidamente e bateu na porta entre os dois quartos para acordar Christopher, mas não houve resposta. Decker bateu novamente e então abriu a porta. Christopher não estava lá. Grudado ao espelho em seu quarto estava um bilhete escrito com a caligrafia de Christopher.Bati na sua porta mas você não respondeu. Decidi deixar você dormir. Estou indo apenas passear pela cidade velha por uns instantes. Preciso de algum tempo para pensar. Não me espere acordado se eu chegar tarde.Decker decidiu que faria o mesmo. A cidade velha não era assim tão grande, talvez o encontrasse acidentalmente ao longo do caminho.Enquanto Decker caminhava pelas estreitas ruas e ainda mais estreitas vielas da cidade, lembrou-se de quando estivera lá com Tom Donafin. Tom havia feito todo o turismo; Decker apenas examinara as brochuras e os cartões postais que Tom lhe trouxera. Ele estava deixando todo o turismo para quando Elisabeth e as meninas chegassem para as férias de Natal. Mas isso nunca havia acontecido. Suspirou. Mesmo depois de todos esses anos, pensava nelas todos os dias e sentia muita saudade.

Às dezessete horas, o sol começou a se pôr e Decker encontrou um pequeno restaurante em uma viela adjacente onde jantou. Mais tarde voltou para o hotel. Christopher ainda não havia voltado; então, deixou a porta entre seus quartos aberta e assistiu a um filme até cair no sono. Quando acordou, estava escuro do lado de fora e presumiu que houvesse dormido por algumas horas. Ele foi para o quarto de Christopher e o encontrou da mesma forma que antes; o bilhete ainda pendurado no espelho. Voltou para o seu quarto, desligou a televisão e viu que o relógio na sua mesa de cabeceira marcava que já eram quase seis horas; Christopher esteve fora toda a noite. Decker correu de volta para o quarto de Christopher como se isso fosse fazer alguma diferença. Não fez nenhuma.Decker ligou para o número do telefone celular de Christopher, então percebeu que ouvia a campainha tocando dentro da maleta de Christopher esquecida no quarto. Ele ligou para a recepção, mas o funcionário da noite não o vira. Tentou o restaurante do hotel, mas estava fechado, assim como o bar. Relutantemente, ligou para Jackie Hansen, que estava se preparando para ir para cama em Nova York, mas ela tampouco sabia notícias dele. Finalmente, ligou para a embaixada italiana em Tel-Aviv. Decker se identificou para a pessoa responsável e, devido à sua insistência, o embaixador foi tirado de seu sono. O embaixador, que de fato não gostava de ser

acordado, disse que não havia tido notícias de Christopher e sequer estava ciente de que ele estivesse no país. Aproveitou-se da oportunidade para indicar a Decker que o protocolo correto era notificar a embaixada sempre que um embaixador em visita estivesse no país. O embaixador recomendou ligar para a polícia, mas Decker disse que queria esperar um pouco mais para ver se Christopher aparecia. O embaixador não retrucou.Decker desceu para o lobby do hotel para esperar e notificou o recepcionista de seu paradeiro, no caso de receber algum telefonema. As horas passaram muito lentamente, mas achou que deveria esperar até pelo menos oito horas antes de chamar a polícia. Verificava o seu relógio freqüentemente e, às oito horas, atravessou o lobby para fazer a ligação. Quando buscou em seu bolso as moedas necessárias para ligar, repentinamente sentiu uma presença e se virou. De pé, não menos de três metros de distância, estava um rosto familiar que ele não via há mais de um ano. Ele estava muito mais magro do que da última vez em que o vira, mas Decker reconheceu-o imediatamente.— Secretário Milner? — Decker disse, surpreso em vê-lo ali.— Olá, Decker — Milner respondeu.— O que você está fazendo aqui? — Decker perguntou enquanto colocava o telefone no gancho. — Você viu Christopher?

— Christopher está a salvo — Milner disse, não respondendo diretamente a pergunta.— Graças a Deus! Onde ele está? Eu pensei que pudesse ter sido feito refém dos... Decker interrompeu a si mesmo. Milner terminou a sentença para ele.— Dos KDP? — Decker não respondeu, apesar de estar surpreso por Milner saber sobre o que ele estava pensando. — Não — Milner continuou. — Eu não tenho dúvida de que eles adorariam fazê-lo, mas Christopher está a salvo.— Bem, onde ele está?Milner estendeu o braço e tocou o ombro de Decker.— Olhe — ele disse.Decker sentiu um poder fluindo pela mão de Milner e, repentinamente, no olho de sua mente, ele podia ver Christopher. A cena lhe era tão clara como o salão ao seu redor. Christopher estava sentado sobre uma grande pedra perto da entrada de uma caverna. Estava sozinho em uma área montanhosa que, a melhor maneira de descrevê-la, seria como selvagem.— Ele está bem? — Decker perguntou.— Ele está bem, embora, nesse instante esteja começando a ficar com fome. Milner removeu sua mão do ombro de Decker e instantane-amente a visão desapareceu.— Se você sabe onde ele está, leve-me até ele.

— Isso não é possível — Milner respondeu. — Ele deve ser deixado sozinho. Esse é seu momento de preparação.— Preparação para o quê? — Decker inquiriu.— Sr. Hawthorne, o mundo está prestes a viver um momento tal como nunca se viu antes. Um momento tão sombrio e tenebroso que a destruição da Federação Russa e o que nós chamamos de Desastre parecerão suaves por comparação. Infelizmente, não há nada que possamos fazer para evitar sua ocorrência. Mas se nós, como uma espécie, devemos emergir disso e prosseguir com nosso destino final, isso ocorrerá apenas sob a liderança de Christopher. Sem essa liderança, o mundo como conhecemos irá por fim perecer. Eu sei disso desde muitos anos antes que o visse e agora você sabe disso também. O que Chris-topher está passando agora irá prepará-lo para essa hora.Decker estava demasiado surpreso para responder imediatamente. No fundo de sua mente, tinha sempre se perguntado se não havia algum motivo maior para o nascimento de Christopher do que simplesmente ser o produto de um experimento de Harry Goodman. Depois de um instante, ele conseguiu perguntar.— E a KDP?— Eles não o machucarão, apesar de que adorariam um oportunidade para fazê-lo.

— Quem são eles? — Decker perguntou. — Eles são partedisso?— Eles são. Como você sabe, quando Alice Bernley estava viva, ela chefiava o Lucius Trust próximo das Nações Unidas. Aquela localização não era um acidente. Por anos, o Trust tem sido um tipo de carteira de compensação para milhares daqueles que chamamos de grupos de Nova Era de todas as partes do mundo. — Decker começou a falar, mas Milner antecipou sua resposta e continuou. — A Nova Era não é apenas uma moda, um modismo passageiro. É o resultado de uma maturação, um amadurecimento da espécie humana em preparação para o passo final e mais glorioso em sua evolução. A humanidade está exatamente no portal de um salto revolucionário que nos colocará muito acima de onde estamos agora, da mesma forma como agora estamos acima das formigas no chão da floresta.— Os KDP deveriam ter sido os ponta-de-lança disso — Milner continuou. — Infelizmente, no exato instante de seu início, seu curso foi subvertido pelo de dois homens que agora são seus líderes.— Um dos quais é o apóstolo João? — Decker perguntou.— Sim — Milner não parecia de forma alguma estar surpreso que Decker soubesse disto. — Você ouviu falar da estranha habilidade dos KDP de ver o passado de uma pessoa?

— Sim.— Tal habilidade é apenas um barco precursor do que está por vir. Logo essa habilidade será nada mais do que uma fagulha sob a luz do sol causticante. Tais poderes deveriam ser usados para se olhar no coração dos outros, para encontrar aqueles lugares onde a compaixão fosse tão desesperadamente necessária e para oferecer conforto. Em vez disso, sob a liderança de João e um outro homem chamado Saul Cohen, eles usam o seu presente para desenterrar aquilo que seria melhor ser esquecido e para selvagemente reabrir velhas feridas e chamar a atenção para as fragilidades humanas. Entretanto, essa é parte de sua inumanidade monstruosa. Seus poderes para o mal são muito maiores do que qualquer coisa que alguma mente sã pudesse imaginar. Esta seca que Israel tem sofrido nesses dezesseis meses é trabalho deles. E eles deverão fazer muito pior antes que tudo tenha terminado.— O que pode ser feito para pegá-los?— Por conta própria, não podemos fazer nada. O destino do mundo e o da raça humana repousa exclusivamente nos ombros daquele que você criou como seu próprio filho. A conclusão não está de forma alguma predeterminada. Esperemos que ele esteja à altura da tarefa.Por um instante, os dois homens ficaram em silêncio. Levou um tempo para que Decker

começasse a compreender a magnitude daquilo que Milner acabava de dizer.— Quanto tempo Christopher terá que ficar lá? — Decker perguntou, finalmente quebrando o silêncio.— Quarenta dias.— Quarenta dias? — Decker explodiu, falando alto o suficiente para quem quer que estivesse no lobby o ouvisse.— Não há outra forma — Milner respondeu, exagerando seu sussurro para acalmar Decker.— Mas, se ele não congelar ou morrer de sede primeiro, ele morrerá de fome!— Nada disso ocorrerá, ainda que a preparação seja certamente brutal e impiedosa. Ainda assim, ele está lá por sua própria escolha. Ninguém podia forçar isto a ele. Ele escolheu por si mesmo. Se ele desejar, poderá se retirar da preparação a qualquer instante.— Então vou ficar aqui e esperar por ele — Decker disse.— Você também deve escolher de sua própria vontade — Milner disse. — Mas você não pode fazer nada aqui. Se voltar para Nova York, pode ser capaz de fornecer informações essenciais para Christopher, que lhe ajudarão nas decisões que ele deve tomar quando retornar.Obviamente não havia uma escolha verdadeira; Decker tinha que voltar para Nova York. Mas sua preocupação ao deixar Christopher era muito grande. Ele tinha certeza de que Milner não deixaria que mal algum acontecesse a ele; além de Decker, ninguém era tão íntimo de

Christopher, e, em alguns aspectos, Milner era provavelmente mais íntimo. Ainda assim, este podia ser um assunto de vida ou morte. Milner podia ver a preocupação nos olhos de Decker, então, uma vez mais, colocou sua mão sobre o seu ombro. Repentinamente, uma paz como nunca conhecera antes tomou conta de Decker e sua ansiedade simplesmente desapareceu.— Você vai ficar aqui? — Decker perguntou.— Sim. Eu não posso ir até ele, mas ficarei tão próximo quanto puder. — Decker indicou sua aprovação.— Eu partirei no próximo vôo disponível, mas voltarei em trinta e oito dias, antes que Christopher volte.— Bom — Milner disse. — Agora eu devo ir embora. Decker apertou sua mão firmemente. Milner se virou para partir, mas parou antes que tivesse dado dois passos.— Oh, Decker — ele disse enquanto se virava e ficava de frente para ele. — Seja especialmente cuidadoso com o embaixador Moore.— Ele é, de alguma forma, parte disto?— Não exatamente — Milner disse. — Ele é apenas um homem muito ambicioso que não parará diante de nada para se tornar secretá-rio-geral. As forças que se opõem à nossa buscam tais homens como substitutos para trabalhar por seus objetivos.

CAPÍTULO 27

NÃO PARAR POR NADA

N o va Y ork

— De volta tão cedo? — Jackie Hansen perguntou a Decker quando ele chegou na missão italiana em Nova York. — Eu esperava que vocês dois fossem ficar fora por pelo menos uma semana.Decker entrou no escritório de Christopher e indicou, sem falar, para que Jackie o seguisse.— O que há? — perguntou depois que fechou a porta. — Onde está Christopher?— Ele ainda está em Israel — Decker respondeu. — Vai ficar lá por cerca de um mês e meio.Decker estava querendo fazer com que essa explicação fosse tão simples quanto possível, mas isso não ia ser fácil.— Um mês e meio! — Jackie explodiu. — Ele não pode fazer isso! Ele tem coisas para fazer, reuniões para comparecer, palestras para dar.Decker ergueu suas mãos para fazer Jackie parar de modo a poder continuar sua explicação, mas ela nunca havia cedido a esse artifício no passado, e não iria ceder agora.— Vou ligar para ele e explicar umas poucas coisas! Qual é o número de seu hotel?— Ele não está em um hotel...— Qtimo. Qual é o número de onde ele está?— Jackie, simplesmente não é possível se comunicar com ele.— Bem, simplesmente vou ligar para o seu celular.

— Jackie, pare! Ele não está com o telefone. Por favor, apenas espere um instante.Jackie cruzou seus braços e parou de falar. Por um instante, finalmente, estava ouvindo Decker que rapidamente se aproveitou da oportunidade.— Nós encontramos Robert Milner.Jackie deixou seu corpo cair para trás contra a borda da escrivaninha de Christopher, onde se apoiou. — Ele está bem? Está vivo? — perguntou. Depois de dezesseis meses de desaparecimento, nada podia ser assumido.— Ele está bem. E parece bastante bem — a notícia de Milner teve o efeito de desarmar Jackie, conforme Decker esperava. Agora talvez pudesse tentar explicar sem ser interrompido por ela. — Christopher está com ele — Decker esclareceu. Era um pouco menos do que a verdade, mas muito mais fácil de explicar.— Bem, eles devem estar em algum lugar — Jackie disse, voltando ao seu curso original.— Sim, é claro. Mas não há telefone; não há como se entrar em contato com eles.Isto definitivamente não fazia sentido para Jackie.— Você quer dizer que eles estão acampando ou alguma coisa assim? — perguntou, oferecendo a única sugestão em que podia pensar.— Bem, sim. De certa forma, eu acho que você pode colocar dessa maneira.

— Mas estamos no meio do inverno. Eles vão congelar! Decker simplesmente não tinha mais explicações.— Veja, eles vão ficar bem. Você sabe como eu me sinto sobre Christopher; ele é como se fosse meu próprio filho, a única família que eu tenho desde o Desastre. Eu não o deixaria lá a menos que estivesse certo de que ele estaria bem. — Quando terminou, percebeu que suas palavras tinham sido para confortar a si mesmo e que ele havia tomado a decisão certa para convencer Jackie.— Mas por que ele pelo menos não ligou?— Eu sei que isso parece loucura — Decker disse — mas simplesmente não houve uma oportunidade para ligar.A expressão de Jackie lhe dizia que o fato disso ser loucura tinha sido uma avaliação correta.— Veja, eu também não entendo isso. Milner disse que tudo tem a ver com alguma coisa da Nova Era.— Oh — Jackie disse, não como se ela agora compreendesse, mas sim como se repentinamente não tivesse a necessidade de compreender. — Bem, oh... então acho que o melhor que eu tenho a fazer é começar a trabalhar e cancelar os compromissos de Christopher.Decker estava surpreso pela repentina mudança de atitude de Jackie, mas feliz de que não precisasse explicar mais a sua ausência. Agora ele podia concentrar em primeiro lugar

toda sua ansiedade sobre ter deixado Christopher em Israel, uma realização não muito confortadora, ele percebeu.— Jackie, uma outra coisa. — Decker acrescentou. — Há algo para o qual eu preciso que você me ajude. Quando Milner e Christopher terminarem aquilo que estão fazendo em Israel, eu devo me encontrar com eles lá e informar a Christopher tudo o que tem ocorrido nas Nações Unidas enquanto ele estiver fora: não apenas coisas que dizem respeito à Itália ou à Europa, mas tudo. Alguém do meu escritório vai compilar e indexar todos os comunicados para a imprensa que saírem do Escritório de Imprensa das Nações Unidas. Eu cuido da leitura de todos os relatórios, estudos, discursos, papéis etc. Christopher está especialmente interessado em qualquer informação sobre as atividades do embaixador Moore. Eu sei que você tem amigos em quase todos escritórios...— Não no escritório de Moore — Jackie interrompeu.— Nem mesmo por meio do Lucius Trust? — Decker sugeriu.— Moore não deixa que ninguém de seu escritório se associe ao Trust.— Você está brincando! Impedir a livre associação de empregados é contra os direitos humanos internacionais e as leis do trabalho.— Bem, ele não proíbe exatamente. É mais uma questão de "contratações muito cuidadosas". O secretário Milner examinou a questão alguns

anos atrás e, aparentemente, não achou que se pudesse provar coisa alguma.— Que mau — Decker disse.— Talvez alguém que eu conheça saiba de alguém no escritório de Moore — Jackie sugeriu. — Eu vou tentar descobrir.— Ótimo — Decker disse. — Mas você precisa ser muito cuidadosa na forma como vai fazer isso. Pode ser muito danoso se qualquer coisa a esse respeito chegar aos ouvidos de Moore.— É claro — Jackie respondeu.

1 5 d e d ezem b ro d e 20 20

Dois dias mais tarde, Jackie Hansen conseguiu contactar um amigo do Lucius Trust que tinha um amigo que era empregado de baixo escalão do escritório de Moore. Isto significava que qualquer informação que ele fornecesse estaria limitada ao que fosse dito no escritório e, então, limitado pelo que se lembrasse e como se lembrasse, ou então pelo que ele desejasse contar ao amigo de Jackie. Finalmente, isso seria passado a Jackie, que colocaria tudo no papel para Decker. Quando a informação chegasse a Decker, estaria sendo contada pelo menos pela quarta vez. Ainda assim, poderia ajudar a preencher algumas lacunas ao longo do caminho e, como Decker bem sabia de seus dias na imprensa, qualquer informação, por menor que fosse, podia ser importante.A primeira informação a emergir foi simplesmente uma vaga indicação de que

Moore estava levando o general Brooks a terminar a guerra tão rapidamente quanto possível, o que dificilmente podia ser chamado de uma grande notícia. Mas isso o ajudou a explicar a ação de Brooks uma semana mais tarde, quando emitiu um ultimato para que os mercadores de armas chineses imediatamente parassem de vendê-las para os combatentes. A ação não foi bem-vista pelo embaixador Fahd, o primário para o Conselho de Segurança do Oriente Médio. As armas da China não estavam indo no sentido genérico para os "comba-tentes", como Brooks os descrevia, mas sim apenas para um dos combatentes: o Paquistão, um país na região de Fahd. Interromper a venda de armas chinesas apenas beneficiaria a índia. E o Paquistão não era o único país do Oriente Médio com interesse; as armas chinesas estavam sendo compradas com dinheiro do petróleo.Fahd tentou conseguir que o Conselho de Segurança condenasse o ultimato de Brooks, mas teve apoio apenas do representante da África ocidental. O Conselho de Segurança estava relutante em interferir com as ações específicas da Organização Mundial da Paz. Eles viam seu papel como aquele de estabelecer políticas, não de regular táticas. Enquanto as ações do general Brooks permanecessem dentro das convenções estabelecidas pelo estatuto da Organização Mundial da Paz, não se podia esperar que o Conselho de Segurança interferisse.

A China se absteve da votação. A embaixatriz achava que votar para condenar o general Brooks seria visto como uma forma de apro-vação da venda de armas de seu país. A posição oficial da China tinha sempre sido a de que, enquanto ela se oponha à venda de armas, não desejava interferir no livre comércio de seus cidadãos. A embaixatriz Lee, entretanto, procedeu rapidamente e de modo bastante forte ao proibir que Brooks invadisse o território chinês para reforçar o ultimato. Quaisquer esforços para impedir a venda de armas da China teriam de ser na fronteira com o Paquistão. A sua moção passou com uma votação de 9 para 1, com apenas a Índia se opondo à diretiva.Coincidentemente, foi um dos últimos atos da embaixatriz Lee como membro do Conselho de Segurança. Dois dias mais tarde, enquanto fazia sua caminhada matinal regular, a embaixatriz foi atropelada por um motorista que sequer prestou os primeiros socorros e morreu a caminho do hospital.Após sua morte, o Conselho de Segurança entrou em recesso por duas semanas para permitir que a China selecionasse um substitu-to. Uma homenagem foi feita para Lee no salão da Assembléia Geral antes que seu corpo fosse enviado para a China para ser enterrado.

D uas sem an as d ep o is

— Bem-vindo de volta, sr. embaixador.

— Obrigado, Gérard — o embaixador Moore respondeu, enquanto pendurava seu sobretudo.— Como foi seu vôo?— Longo demais. Nós ficamos sentados no aeroporto De Gaulle por mais de uma hora antes mesmo que decolássemos. — Moore se sentou em sua escrivaninha e começou a folhear uma pilha de papéis pequenos e bem organizados. — Quais são as notícias sobre o general Brooks? — perguntou a seu chefe de pessoal, sem erguer os olhos.— As coisas parecem estar indo bem. Como o senhor previu, a interdição das armas chinesas para o Paquistão resultou em uma clara vantagem para as forças da Índia. O general Brooks estima que serão necessárias, provavelmente, umas poucas semanas antes que seja possível ver todo o efeito, mas eu acho que nós podemos esperar uma resolução rápida para o conflito. Mais importante que isso é a perspectiva que a Índia dê seu apoio a você em sua próxima tentativa para se tornar secretário-geral. Eu acho que o embaixador Gandhi vai achar bastante difícil votar contra o senhor, dadas as circunstâncias.— Bom. E nossas relações com o embaixador Fahd? Alguma novidade aí?— Não. O senhor tem um almoço marcado com ele amanhã, assim pode conseguir uma boa interpretação de suas idéias. Até aqui não há indicação de que ele ache que o senhor é pessoalmente responsável pelas ações do general Brooks. Eu acho que seu apoio para a

moção da embaixatriz Lee de proibir que as forças da ONU entrassem no território da China ajudou a separá-lo de Brooks na mente da maioria dos membros do Conselho de Segurança.Moore não respondeu; estava distraído da conversa com um dos documentos da pilha de papéis. Poupardin conhecia a expressão e aguardou silenciosamente enquanto Moore o examinava. Depois de um instante, Moore começou a examinar o resto da pilha acumulada e retomou a conversa exatamente no ponto em que havia deixado.— Sim — ele sorriu. — Isso não poderia ter funcionado melhor, mesmo se nós tivéssemos planejado.— Umas poucas outras circunstâncias felizes como essa é poder conseguir o apoio da China sem ter de...— A sorte é uma aliada muito incerta, Gérard — Moore repreendeu-o. — Além disso, nós não podemos nos dar ao luxo de esperar que ela venha. Escreva minhas palavras, se um novo secretário-geral não for escolhido dentro dos próximos seis meses, estou convencido de que o Conselho de Segurança voltará à eliminação total do posto e fará com que as responsabilidades permanentemente sejam al-ternadas entre seus membros. Nós devemos fazer nossa própria sorte.Poupardin balançou a cabeça, concordando.— E a situação chinesa? — Moore perguntou.

— O senhor tem um jantar marcado com o novo embaixador chinês para amanhã. Eu preparei um pacote de informações para o senhor. — Poupardin entregou os papéis a Moore. — Eu não acho que vai encontrar qualquer coisa escandalosa aí. Nossa Inteligência indica que é basicamente um homem razoável. Ele não espera quaisquer promessas. Seu principal critério para selecionar um novo secretário-geral é simplesmente que o candidato esteja disposto a ouvir com justiça a posição da China.— Bem, eu acho que posso convencê-lo de que serei todo ouvidos — Moore sorriu.— E claro — Poupardin continuou — uma vez que ele não está pedindo nada, nós não podemos de fato contar com seu apoio. Mas, se puder convencê-lo de que será o tipo de secretário-geral que está sempre desejoso de ouvir, eu acho que pode pelo menos garantir que ele não se oponha ao senhor.— Excelente — Moore disse, enquanto colocava os papéis de volta na pilha em sua escrivaninha. — Então eu diria que nós fizemos uma troca bastante boa pela embaixatriz Lee.— Sim, senhor.— E Kruszkegin?— Nós estamos prestando bastante atenção em sua agenda para encontrar a oportunidade certa.

— Certifique-se de falar comigo antes que você autorize qualquer ação específica. Nós não podemos nos dar ao luxo de qualquer erro.— Sim, senhor.— Bem, se não há mais nada urgente — Moore disse, enquanto abria sua pasta. — Eu trouxe alguns DVDs para você de Paris. Eles foram muito bem recomendados.— Eles parecem ótimos — Poupardin disse, conforme os examinou. Moore avidamente examinou a colagem de fotos na capa de um deles. — Nós podemos assistir a estes quando o senhor vier esta noite.— Parece bastante divertido, Gérard, mas eu prometi a Suzanne e a Betty que eu as levaria para jantar quando voltasse — Moore disse, referindo-se à sua esposa e filha.Poupardin estava obviamente desapontado. — Sinto muito, Gérard — Moore falou, e então, olhando para seu relógio, acrescentou. — Acho que nós temos uns poucos minutos agora, se você quiser.Poupardin sorriu e foi trancar a porta.

D o is d ias d ep o is

O substituto da embaixatriz Lee era um homem muito mais novo, de cinqüenta e poucos anos. Sua energia para as responsabilidades de seu novo escritório em breve seriam testadas. Quando o Conselho de Segurança se reuniu novamente, eles sentiram o gosto amargo das primeiras frutas do ultimato do general Brooks

e do bloqueio resultante na fronteira entre a China e o Paquistão. Tendo sido forçadas a assumir posições fixas para garantir o bloqueio, as tropas das Nações Unidas haviam rapidamente se tornado alvo de atiradores e de ataques de guerrilheiros das forças paquistanesas. O governo do Paquistão oficialmente condenava os ataques, dizendo que os agressores eram independentes e que não estavam associados ao exército do Paquistão. Eles também aproveitaram a oportu-nidade para reiterar a sua posição de que, desde que o bloqueio não fosse a favor dos interesses do país hospedeiro, as forças da ONU estavam agindo de acordo com seus estatutos ou de acordo com o convite original do Paquistão para a colocação de tropas dentro de suas fronteiras. Eles prosseguiram explicando que, uma vez que todas as forças paquistanesas disponíveis estivessem em combate em outros lugares, havia verdadeiramente muito pouco que eles pudessem fazer sobre os ataques de guerrilhas.Pior do que tudo isso, entretanto, eram as ameaças de uma milícia embusteira paquistanesa chamada de Guarda Paquistanesa. De acordo com os relatos, a Guarda, temendo que a guerra em breve se virasse em favor da índia, havia colocado dispositivos nucleares em oito das principais cidades da índia. Apesar de que parecesse pouco provável que eles pudessem ter

adquirido armas nucleares, a magnitude da ameaça compeliu o Conselho de Segurança a considerá-la seriamente. As exigências da Guarda eram bastante diretas. Primeiro, todas as forças da Índia e das Nações Unidas deveriam deixar o Paquistão, e, segundo, como um ato de boa vontade, deveriam entregar a província tão disputada do Jammu-Kashmir para o controle do Paquistão. O primeiro-ministro Rajiv Advani não levaria em consideração qualquer das exigências e, assim, estava satisfeito em devolver os insultos e fazer contra-ameaças.

CAPÍTULO 28

O PODER DENTRO DELE –

O PODER DENTRO DE TODOS NÓS

N a se lva d e Israe l

Havia acabado de amanhecer. Robert Milner fazia as vezes de navegador, enquanto Decker Hawthorne dirigia o jipe alugado através de uma passagem montanhosa em seu caminho para se encontrar com Christopher. No jipe, Decker levava comida, água mineral e um kit de primeiros socorros. Seus pensamentos se alternavam entre a preocupação sobre a condição na qual eles encontrariam Christopher

e a antecipação daquilo que Robert Milner lhe havia dito no lobby do Ramada Renaissance, 40 dias antes. A aridez do terreno trouxe de volta memórias da experiência de Decker nas regiões selvagens, dezoito anos antes, quando ele e Tom Donafin caminharam através de todo o Líbano em direção a Israel antes de serem resgatados por John Hansen. Ele se lembrou da poderosa mudança em suas emoções naquele momento em que jazia no chão, preso no arame farpado, com 3 rifles apontando para sua cabeça, esperando ser morto a tiros; e, então, o repentino reconhecimento dos emblemas da ONU nos capacetes dos soldados e a percepção de que ele e Tom estavam salvos.No passado, quando Decker se lembrava daquele momento, considerava-o como outro caso de estar no lugar certo na hora certa. Agora ele não podia deixar de acreditar de que era muito mais. Se isso não tivesse acontecido, não teria se encontrado com John Hansen e, certamente, jamais haveria se tornado seu secretário de imprensa. E se Decker não tivesse trabalhado para Hansen, que mais tarde se tornou secretário-geral, então Christopher não teria tido as oportunidades que teve para trabalhar na ONU e depois chefiar uma de suas principais agências, e tornar-se um embaixador, servindo no Conselho de Segurança. Certamente isso era muito mais do que simples coincidência.

Ocorreu-lhe que essa cadeia de eventos não havia começado na estrada no Líbano. Houve antes a destruição do Muro das Lamentações, então ele e Tom haviam sido feitos reféns; e, antes disso, os eventos que permitiram a ele ir a Turim na Itália em primeiro lugar. Se não houvesse ido a Turim, certamente nunca teria sido chamado pelo professor Harry Goodman naquela fria noite de novembro para vir para Los Angeles, para ver o que ele havia descoberto no Sudário.Enquanto continuava a pensar sobre a cadeia de circunstâncias que o havia trazido até este ponto, buscava encontrar o elo mais fraco na cadeia, o evento aparentemente menos importante que, caso não tivesse ocorrido, teria evitado qualquer um dos eventos posteriores.— Algumas coisas nós devemos deixar para o destino — Robert Milner disse, quebrando o silêncio. Era como se ouvisse os pensamentos de Decker.— Oh... sim, eu acho que sim — Decker respondeu.Os dias até seu retorno a Israel para encontrar Christopher haviam sido os mais ansiosos da vida de Decker. Às vezes, quase não podia se concentrar em seu trabalho, enquanto contava os dias até que Christopher voltasse e antecipava o que se seguiria. Milner havia fala-do sobre uma época tão escura e sombria que a destruição da Federação Russa e o Desastre pareceriam brandos por comparação. De algu-ma forma, o horror que poderia ter consumido

Decker com tal pensamento era mitigado pela esperança que Milner também previra. Certamente, até este ponto, nenhum cataclismo havia ocorrido, apesar da agitação na Índia e no Paquistão poder muito bem prever tais eventos. Decker percebeu que teria de aceitar o que houvesse de mal junto com o que houvesse de bom. Simplesmente não queria se prolongar nisso, especialmente se, como Milner indicara, tais eventos fossem ine-vitáveis.À frente em seu caminho, uma presença disforme começou a assumir alguma definição. Se Decker a houvesse notado antes, pensaria que era um arbusto ou o toco de uma árvore, ou talvez um animal, mas até este momento ele estava tão bem fundido ao cenário que parecia ser uma parte inseparável daquilo que a cercava.— Lá está ele — Milner disse.Decker pisou mais fundo no acelerador. Conforme se aproximaram, começou a se perguntar novamente em que condição eles encontrariam Christopher. A última vez em que estiveram juntos, Christopher havia dito a Decker que ele estava começando a pensar se, em última análise, sua vida não tinha sido um erro. Agora, quarenta dias depois, ele era, de acordo com Milner, o homem que conduziria a raça humana ao "passo final e mais glorioso em sua evolução".Logo eles poderiam vê-lo claramente. Seu casaco e suas roupas estavam sujos e

esfarrapados. Ele parecia magro, mas forte. Durante os quarenta dias seu cabelo havia crescido além de suas orelhas e, agora, estava com uma barba cheia. Quando Decker viu seu rosto, ficou chocado por um instante pela incrível semelhança com o rosto no Sudário. Uma coisa, entretanto, era obviamente muito diferente. A face no Sudário era pacífica e aceitava a morte; o rosto de Christopher tinha a expressão de um homem levado a executar sua missão.Milner foi o primeiro a sair do jipe. Correu até Christopher e o abraçou. Ao bater nas suas costas, fez com que uma pequena nuvem de poeira subisse de suas roupas. Christopher então foi até Decker, que estendeu sua mão; Christopher a recusou, e então o abraçou também. Ele tinha um cheiro horrível, mas Decker, mesmo assim, o abraçou por um longo tempo.— Você está bem? — Decker perguntou. — Eu estava preocupado com você.— Sim, sim. Estou bem. — E, a seguir, virando-se ligeiramente para falar com os dois, continuou. — Está tudo claro agora. Foi tudo parte do plano.— Que plano? — Decker perguntou.— Eu conversei com meu pai. Ele quer que eu termine a tarefa.— Você quer dizer... Deus? Você conversou com Deus? Christopher concordou.— Sim — ele disse modestamente. — Ele quer que eu complete a missão que comecei há dois

mil anos. E eu preciso da ajuda de vocês; de vocês dois.Decker sentiu como se ele estivesse se equilibrando no alto de uma onda gigante. De repente, sua vida tinha mais sentido do que ele jamais havia imaginado. Acreditava naquilo que Milner havia lhe dito sobre o destino de Christopher; se não acreditasse, jamais teria deixado Christopher sozinho no deserto. Mas, até aí, tudo havia sido abstrato. Agora estava ouvindo isso a partir dos próprios lábios de Christopher.Aquele era um ponto de virada, não apenas na vida dos três homens, mas do tempo em si. Assim como a vinda de Cristo dividira o tempo entre a.C. e d.C., esta também seria uma linha de demarcação a partir da qual tudo o mais seria medido. Este era, sem dúvida, o nascimento de uma Nova Era. Decker desejou que Elisabeth estivesse viva para compartilhar com eles.— O que nós podemos fazer? — Decker inquiriu.— Nós devemos voltar a Nova York imediatamente — Christopher respondeu. Milhões de vidas estão em risco.

Antes de deixar Nova York, Decker havia conseguido o empréstimo de um jato particular de David Bragford, dizendo-lhe que era para Milner. Conforme planejado, o jato e a tripulação estavam esperando no aeroporto Ben Gurion quando Decker, Christopher e

Milner chegaram. Decker trouxera roupas e um kit de barbear de casa para Christopher, mas, ainda que ele quisesse se aproveitar do chuveiro no avião de Bragford e tivesse apreciado muito as roupas limpas, Christopher decidiu abrir mão da lâmina de barbear e manter a barba.Enquanto Christopher comia sua primeira refeição em quarenta dias, Decker o informou sobre os eventos na ONU. Mais tarde, Christopher começou a examinar as pilhas de documentos que Decker havia trazido para que ele visse.

Três horas já se haviam passado quando um dos membros da tripulação veio até a cabine, obviamente muito preocupado com alguma coisa.— O que é? — Decker perguntou.— Senhor — ele disse — o capitão acabou de receber uma informação pelo rádio. Aparentemente, o fim do mundo começou na Índia.— Nós estamos muito atrasados — Christopher sussurrou para si mesmo enquanto deixava sua cabeça cair nas mãos abertas.O membro da tripulação continuou.— A guarda paquistanesa detonou duas bombas nucleares em Nova Délhi. Milhões estão mortos.Durante um longo tempo, eles ficaram sentados em um silêncio perplexo, então Decker se virou para Milner:

— Era sobre isso que você estava falando em Jerusalém, não era?— Apenas o começo — ele disse enquanto se esticava e ligava o controle remoto da televisão para captar as transmissões de satélite.Imediatamente, a tela mostrou o cogumelo de poeira da primeira bomba atômica detonada em Nova Délhi. A gigantesca nuvem de escombros parecia voltar para o céu como um imenso rolo de um antigo papiro esfarrapado. Dois dias após a guarda paquistanesa ter feito as primeiras ameaças de armas nucleares escondidas, as redes de televisão haviam colocado câmeras remotas para funcionar vinte e quatro horas por dia do lado de fora das cidades ameaçadas. Até mesmo a uma distância de quinze quilômetros, a câmara começou a balançar violentamente conforme a terra tremeu com o impacto da fantástica onda de choque. Muitas centenas de metros à frente da câmera, um pequeno prédio, de dois andares vibrou com o tremor e então foi abai-xo. Um instante mais tarde, um flash brilhante na tela marcou a segunda explosão.— Este foi o cenário de aproximadamente uma hora atrás — a voz registrava o horror — quando as duas bombas atômicas, detonadas pela guarda paquistanesa, chacoalharam o subcontinente indiano. Acredita-se que a ação veio em resposta à bem-sucedida interdição da entrada de armas no Paquistão vindas da China e de um novo ultimato dado pelo general

Brooks, o comandante das forças da ONU na região. De acordo com fontes próximas da guarda paquistanesa, seus líderes estavam convencidos de que as forças especiais da ONU estavam próximas de localizar as bombas, o que haveria deixado poucos recursos para impedir que a índia invadisse o Paquistão. Minutos após as explosões, o governo do Paquistão condenou fortemente a ação da guarda que, eles repetiram, são forças embusteiras não associadas ao governo paquistanês. Mas, nesse instante, a Índia já havia retaliado, lançando dois mísseis com ogivas nucleares sobre o Paquistão. Aparentemente preparada para esta resposta da Índia, a China imediatamente lançou interceptadores que abateram com sucesso os mísseis da Índia antes que pudessem atingir seus alvos. Antes do lançamento, a China havia tentado manter uma posição neutra no conflito que há muito perdurava entre seus vizinhos. Essa neutralidade era freqüentemente questio-nada, entretanto, uma vez que os mercadores de armas chineses serviram como a principal fonte de armamentos para o Paquistão.Enquanto Christopher, Decker e Milner assistiam a tudo isso, novas informações se precipitavam em uma velocidade incrível. Em questão de apenas umas poucas horas, toda a guerra já havia se desenrolado. Em resposta à ação da China, a Índia lançou um ataque con-vencional nas bases de interceptação chinesas, enquanto simultaneamente lançou outros cinco

mísseis sobre o Paquistão. Três foram inter-ceptados; dois atingiram seus alvos.O Paquistão então respondeu ao ataque da índia lançando uma saraivada de suas próprias armas nucleares e, dentro de minutos, a guarda paquistanesa detonou as sete bombas restantes, colocadas nas cidades da Índia.Em uma interrupção temporária, a imagem na televisão mudou para outra, fornecida por satélite a partir de uma câmera colocada sobre um carro teleguiado para qualquer tipo de terreno, que mostrava as primeiras cenas horríveis das áreas suburbanas de Nova Délhi. Havia fogo em todos os lugares. Detritos enchiam as ruas. O céu estava coberto com a fumaça preta e densa dos incêndios e da precipitação radioativa, que bloqueava o sol poente como se este estivesse encoberto por um tecido negro costurado frouxamente. Espalhados através do cenário, havia centenas de pessoas mortas ou morrendo. Bem à frente do veículo, o corpo quase que inteiramente nu de uma jovem mulher indiana jazia estirado sobre o chão. Apenas uns poucos trapos de sua roupa restavam. Nas partes de seu corpo que não tinham sido totalmente queimadas e onde existia ainda alguma pele, o padrão florido do sari que ela estava usando estava colado sobre a pele como se fosse uma tatuagem.Sentada na rua junto ao corpo da mulher, uma menininha, de três ou quatro anos de idade, chorava. Ela olhou para o veículo e começou a gritar. As bombas não haviam sido tão

caridosas com ela como foram com sua mãe; ela poderia agonizar por dois ou três dias antes que a vida abandonasse seu corpo. Por um instante, a câmera se fixou nela, mostrando sua pele coberta com diversas feridas abertas.Christopher virou o rosto.— Eu podia ter evitado isto — ele disse. Levou um instante para que a afirmação conseguisse passar pelo horror e fosse registrada por Decker.— Christopher, não havia nada que você pudesse ter feito — Decker respondeu. — É inútil culpar a si mesmo.— Mas havia alguma coisa que poderia ter sido feita. Eu disse a você antes de deixarmos Nova York que eu achava que Moore ia fazer algo que levaria a uma catástrofe e que então não haveria nada que eu pudesse fazer para evitá-lo. Mas isso não está correto. Havia uma coisa que eu podia ter feito. E agora, porque eu hesitei, milhões foram mortos e milhões mais morrerão. Até mesmo depois que a guerra tiver terminado, haverá incontáveis mortes pela chuva nuclear e envenenamento radioativo. E, a menos que a ONU aja para dar alívio imediato, milhões mais morrerão de fome e doença.— Mas é loucura culpar-se por isto. Se isto é o resultado de alguma coisa que Moore fez, então a responsabilidade é toda dele.— Oh, a responsabilidade de fato reside com ele, que colocou o general Brooks de volta no comando, e foi ele que levou Brooks a lançar os

dois ultimatos. Com o primeiro, Moore esperava conseguir que a guerra chegasse a um desfecho rápido a favor da Índia. Em troca, ele esperava ganhar o apoio de Nikhilndhi para sua tentativa de se tornar secretário-geral. Com o segundo, Moore acreditava que pudesse forçar a exposição da guarda paquistanesa. O general Brooks garantiu a ele que a guarda não havia de fato colocado dispositivos nucleares na índia, mas Moore sabia do risco que ele estava assumindo. Se não houvesse bombas, então o ultimato haveria exposto o blefe da guarda paquistanesa. Por outro lado, se a ameaça fosse real, ele sabia que uma guerra desestabilizaria a Índia a ponto de Gandhi provavelmente ter de retornar para reconstruí-la e, então, Rajiv Advani provavelmente o subs-tituiria como primário no Conselho de Segurança. De qualquer forma, ele calculava que seria beneficiado.— Você tem certeza de tudo isto? — Decker perguntou, incapaz de acreditar que Moore sacrificasse tantas vidas para se tornar secretá-rio-geral.— Sim — Christopher respondeu.— Christopher está certo — Milner disse num tom confiante.— Moore é também o responsável pelo assassinato da embaixatriz Lee — Christopher acrescentou. — E ele está planejando o assassi-nato de Yuri Kruszkegin. Não há nada que ele não fará para conseguir chegar a seus

objetivos. Eu devo pará-lo agora, antes que ele possa fazer qualquer outra coisa.— Por que Moore simplesmente não matou Gandhi em vez de pôr em risco a vida de tantos? — Decker perguntou, ainda lutando para acreditar na magnitude da malevolência de Moore.— A morte da embaixatriz Lee foi considerada um acidente — Milner respondeu. — Se Kruszkegin morresse, todos diriam que foi uma coincidência. Mas ninguém acreditaria que a morte de três membros primários seria apenas um azar muito grande, especialmente se, logo após isso, Moore se tornasse secretário-geral, precisamente devido à substituição daqueles três membros. Além disso, matar Gandhi ainda o deixaria com os problemas na Índia e no Paquistão para resolver como secretário-geral — melhor então tentar terminar a guerra rapidamente a favor da Índia e insinuar-se a Gandhi, em vez de trazer suspeitas sobre si mesmo com três mortes inesperadas.— O que você vai fazer? — Decker perguntou a Christopher.— No terceiro capítulo do Eclesiastes — Christopher respondeu — o rei Salomão escreveu: "Tudo tem o seu tempo determinado, todo o propósito debaixo do céu tem o seu tempo: há tempo de nascer, e tempo de morrer; tempo de plantar, e tempo de colher o que se plantou; tempo de curar, e tempo de matar".

Decker olhou de Christopher para Milner, e vice-versa e, então, de volta para a tela da televisão. Enquanto a câmera mostrava a devastação, ao longe, onde a fumaça e a nuvem radioativa ainda não havia encoberto inteiramente a terra, a lua se erguia sobre o horizonte, brilhando num tom vermelho-sangue através do céu profanado.

Levou mais duas horas até que o avião aterrissasse em Nova York. Foram diretamente para as Nações Unidas, onde o Conselho de Segurança estava se reunindo em uma sessão fechada. Enquanto a noite havia caído no Oriente, a guerra continuava a se espalhar. Ogivas nucleares caíam como frutas maduras, surgindo como estrelas cadentes no céu da noite. A destruição se espalhou em mil quilômetros para dentro da China e para o sul, chegando quase a Hyderabad, na Índia. À oeste e ao norte do Paquistão, as pessoas do Afeganistão, do sudeste do Irã e do sul do Tadjiquistão reuniam suas famílias e tudo o que eles pudessem carregar em suas costas e apressavam seus passos para longe da guerra. Numa questão de poucos dias, os padrões locais de clima inundariam seus campos, seus rios e córregos com precipitação nuclear tóxica.O Paquistão era pouco mais do que uma cova aberta. O arsenal da Índia havia sido totalmente consumido. O que sobrara de seus exércitos sobrevivia em pequenos aglomerados e estavam isolados de qualquer comando ou

controle. A maioria deles morreria em breve por causa da radiação. A China era o único participante em controle de seus exércitos e não tinha interesse em prosseguir com a guerra.Nas poucas horas que levaram para eles voarem de Israel e chegarem nas Nações Unidas, a guerra havia começado e terminado.A estimativa final do número de mortos excederia quatrocentos e vinte milhões. Não houve vencedores.

Com passos largos, Christopher chegou até a porta da Câmara do Conselho de Segurança e entrou, seguido de perto por Decker e Milner. Por um instante, os membros olharam assustados para os invasores. Todos conheciam Decker, mas eles não haviam visto Milner por um ano e meio e a mudança em Christopher era mais do que o cabelo e a barba; todo o seu comportamento havia mudado. Quando reconheceu Christopher, Gérard Poupardin, que estava sentado a alguma distância de Moore, olhou para um outro membro de sua equipe e riu:— Quem diabo ele pensa que é? Jesus Cristo?Christopher fez uso da oportunidade dada pelo silêncio surpreendido de todos:— Sr. presidente — Christopher disse, dirigindo-se ao embaixador canadense que estava sentado na posição designada para o Presi-dente do Conselho de Segurança. — Embora eu

não deseje questionar a importância da urgência dos assuntos deste corpo em seu objetivo de oferecer alívio aos povos da Índia, Paquistão, China, e dos países ao redor, há um entre nós que não é digno sequer de dar seu voto em uma assembléia de bandidos, muito menos neste augusto corpo!— Você não tem permissão! — Moore gritou enquanto ele se pôs de pé em um pulo. — Sr. presidente, o membro alternado da Europa não tem permissão de falar — o embaixador canadense pegou seu martelo mas ficou paralisado meramente com o poder do olhar de Christopher.— Cavalheiros do Conselho de Segurança — Christopher continuou.— Você não tem permissão! — Moore gritou novamente. — Christopher olhou para Moore e, repentina e inexplicavelmente, Moore deixou-se cair sentado de volta em sua cadeira, em silêncio.Christopher continuou.— Cavalheiros do Conselho de Segurança, raramente na história a causa de uma guerra pode ser traçada por um único homem. Nesta ocasião, ela pode ser. Um homem sentado entre nós tem praticamente todo o peso da culpa por esta guerra sem sentido. Este homem é o embaixador da França, Albert Moore.Moore lutou para ficar de pé. — Isso é mentira! — gritou. Christopher citou as acusações contra Moore.

— Mentiras! Tudo mentiras! — Moore gritou. — Sr. presidente, este absurdo foi longe demais. O embaixador Goodman obviamente ficou completamente louco. — Moore podia sentir a sua força voltando. — Eu insisto para que ele seja detido e removido desta câmara e que... — Moore novamente ficou em silêncio, enquanto Christopher se virou para ele e apontou seu braço totalmente estendido em sua direção.— Confesse — Christopher disse numa voz calma, porém poderosa.Moore olhou-o, não acreditando no que ouvia e começou a gargalhar em voz alta.— Confesse! — Christopher disse novamente, desta vez um pouco mais alto.Abruptamente, a gargalhada de Moore parou. O pânico em seus olhos não era capaz de revelar a magnitude de seu tormento. Sem aviso, ele sentiu como se seu sangue houvesse se transformado em ácido enquanto passava por suas veias. Todo o seu corpo parecia estar pegando fogo por dentro.— Confesse! — Christopher disse uma terceira vez, agora gritando sua exigência.Moore olhou nos olhos de Christopher e o que ele viu não deixou dúvidas sobre a fonte de sua repentina agonia. Ele tropeçou em dor e se segurou na mesa à sua frente. O sangue começou a pingar de sua boca e escorrer por seu queixo e através da carne macia de seu lábio inferior; a sua mandíbula se fechava incontrolavelmente como um vício sob a insuportável agonia. Gerard Poupardin correu

até Moore, enquanto aqueles que estavam próximo dele o ajudaram a chegar à sua cadeira.A dor crescia e ficava cada vez pior. Não havia como escapar.— Sim! Sim! — gritou repentinamente numa martirizante agonia, enquanto se livrava daqueles que o ajudavam. — É tudo verdade! Tudo o que ele disse é verdade! A guerra; a morte da embaixatriz Lee; o plano para matar Kruszkegin; tudo isso!Todos no salão olhavam com olhos arregalados, não acreditando no que acontecia. Ninguém compreendia o que estava ocorrendo, principalmente Gerard Poupardin. Mas todos haviam ouvido. Moore havia claramente confessado.Moore esperava que, apenas com sua confissão, fosse conseguir alívio de seu tormento, e nesse aspecto não ficou desapontado. Assim que terminou de falar, caiu no chão, morto.Alguém correu para buscar um médico e, por cerca de quinze minutos, a câmara ficou repleta de confusão, até que, por fim, o corpo inerte de Moore foi levado para fora do salão.— Senhores — uma voz se fez ouvir perto de onde Moore havia caído. Era Christopher. — Um quarto da população mundial está morta ou ameaçada de morte na China, índia e leste do Oriente Médio. Há muito para ser feito e tudo deve ser feito rapidamente. Por mais indelicado

que isso possa parecer: com a morte do embaixador Moore, até que a França possa enviar um novo embaixador e as nações da Europa possam eleger um novo primário, como membro alternado para Europa, eu sou agora o representante primário em exercício da região. Senhores, vamos aos negócios que temos de resolver.

O relatório do legista diria que Albert Moore morreu de ataque cardíaco maciço, causado, aparentemente, pelo tremendo peso da culpa por seus atos. Para Decker, nenhuma explicação era necessária: Christopher havia começado a exercer os poderes inexplorados dentro de si. Ele podia apenas esperar e rezar para que esses poderes fossem iguais aos desafios que o mundo em breve enfrentaria, conforme Christopher liderasse a humanidade no estágio final de sua evolução e através da alvorada de uma Nova Era para a humanidade.