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58 Rev Med Minas Gerais. 2005;15(1):58-65

HISTÓRIA DA VARÍOLA

SMALLPOX HISTORY

ANTONIO CARLOS DE CASTRO TOLEDO JR.*

RESUMO

A varíola, doença exantemática causada pelo Poxvirus variolae,teve grande importância em saúde pública entre os séculos X eXX. Durante a Idade Média, juntamente com a Peste Negra, foi res-ponsável por várias epidemias e por milhares de mortes. Emboranão se conhecesse seu agente etiológico, várias medidas de con-trole foram utilizadas, como isolamento, quarentena, variolização eimunização. A imunização, descoberta pelo médico inglês EdwardJenner no século XVIII, foi um dos mais importantes avanços damedicina. A utilização da imunização em larga escala permitiu adiminuição drástica da incidência da doença entre os séculos XVIIIe XX. No entanto, apenas em 1977, após 11 anos de funcionamen-to do Programa Global de Erradicação da Varíola, foi possível con-trolar definitivamente a doença. A varíola foi declarada oficialmen-te erradicada em 1980. Apesar disso, ela ainda faz parte do nossocotidiano, sendo sempre citada como arma biológica potencial.Mesmo que não seja utilizada em ataques de bioterrorismo nosdias de hoje, a varíola ainda provoca medo e gasto de recursoshumanos e financeiros em pleno século XXI, mais de 20 anos apóssua erradicação.

Palavras-chave: Varíola/história; Varíola/epidemiologia;Vírus da varíola; Vacina antivariólica; História da medicina

INTRODUÇÃO

A origem da varíola ainda é muito discutida e contro-versa. Apesar de deixar cicatrizes quase patognomônicas,existem poucos relatos indicativos da doença antes doséculo X. A Tabela 1 elenca grandes pragas que podemestar relacionadas à varíola, mas também a outras epide-mias, como a peste negra. Pelos relatos históricos, a praga

dos Hititas, originária do Egito, e a epidemia ocorridadurante a Guerra dos Elefantes, quando os etíopes cerca-ram Meca, parecem estar, provavelmente, relacionadascom a varíola.

* Médico Infectologista, Mestre em Saúde Pública/Epidemiologia, Professor da Faculdade deCiências Médicas – Unifenas, Belo Horizonte-MG

Resumo da Monografia apresentada no Curso História da Medicina Tropical do Núcleo de MedicinaTropical da UnB - Brasília

Endereço para correspondência:Rua Groenlândia, 90/401Cep: 30320-060Belo Horizonte – MGE-mail: [email protected]

Data de Submissão:01/09/03

Data de Aprovação:26/02/04

1346 a.C.430 a.C.

395 a.C.

165 d.C.

568 d.C.

Tabela 1 - Grandes pragas (epidemias) ocorridas antes do século X

PragaPeríodo Comentário

HititasPraga de Atenas

Cerco a Siracusa

Praga Antonina

Guerra dos Elefantes

Originada no Egito.Durante a Guerra Peloponésia, deve ter seoriginado na Etiópia ou no Egito.Impediu o controle da Sicília pelos cartagi-neses, atingiu intensamente a populaçãode Siracusa e os invasoresPossivelmente importada da Síria por sol-dados que lutaram na Mesopotâmia.Impediu a expansão do exército etíopepela Ásia, dizimando suas forças duranteo cerco à cidade de Meca.

Adaptado de: Fenner F, Henderson D, Arita I, Jezek Z, Ladnyi ID. The history ofsmallpox and its spread around the world. In: Fenner F, Henderson D, Arita I,Jezek Z, Ladnyi ID, eds. Smallpox and its eradication. Geneva: WHO, 1988.

6- Funari M, Kavakama J, Shikanai-yasuda MA. ChronicPulmonary Paracoccidiodomycosis (Shouth AmericanBlastomycosis): High-Resolution CT Findings in 41Patients. AJR. 1999;173:59-64.

7- Bethlem EP, Capone D, Maranhao B, Carvalho CR, WankeB. Paracoccidioidomycosis. Curr Opin Pulm Med.1999;5:319-25.

8- Isidio C. Síndromes vasculíticas. In: Moreira C, CarvalhoMAP. Reumatologia: diagnóstico e tratamento. Rio deJaneiro: Medsi. 2001. p.489-510.

9- Diaz M, Negroni R, Montero-Gei F, Castro LG, SampaioSA, Borelli D, et al. A Pan American five-year study of flu-conazole therapy for deep mycoses in the immunocompe-tent host. Clin Infect Dis. 1992;14:S68-76.

PARACOCCIDIOIDOMICOSE PULMONAR: MANIFESTAÇÕES CLÍNICAS, DIAGNÓSTICO E TRATAMENTO

Os primeiros relatos da varíola ocorrem a partir da eracristã, principalmente a partir do século IV. A doença tor-nou-se mais evidente com a grande concentração de pes-soas e o surgimento de grandes cidades ao longo dos valesdos rios Nilo (Egito), Tigre e Eufrates (Mesopotâmia),Ganges (Índia), Amarelo e Vermelho (China). Antes desseperíodo, a doença provavelmente ocorria de forma espo-rádica, devido ao pequeno número de habitantes dascidades. A Tabela 2 sintetiza as primeiras descrições davaríola. Alguns autores, como Ahrun, Al-Razi e Avicennadescreveram detalhadamente o quadro clínico da doençae o diagnóstico diferencial com o sarampo e a varicela.Ishinho, ainda no século X, descreve o tratamento verme-lho e propõe o isolamento dos doentes como forma decontrole da doença. O tratamento vermelho consistia nouso de roupas vermelhas pelo paciente, e até na transfor-mação de todo o ambiente para a cor vermelha. Ele foiutilizado até o século XVI, inclusive na Europa ocidental.

Apesar de o Egito ter sido assolado por epidemiasdevastadoras periodicamente, não existem descriçõessugestivas de varíola antes da era cristã. No entanto, oachado de lesões cicatriciais, indicativas da doença, emtrês múmias, entre 1580 e 1100 a.C., sustenta esta hipó-tese (um homem de meia idade da 20ª dinastia - 1200 a1100 a.C., uma múmia da 18ª dinastia – 1580 a 1350a.C., e o corpo de Ramsés V, falecido em 1157 a.C.)

Outra hipótese é que a varíola tenha se originado naÍndia. Howell1(médico da British East India Company),em 1767, defendeu a tese de que, de acordo com oAtharva Veda (livro sagrado do hinduísmo), a varíola exis-tiria há séculos na Índia. Sir Nicholas1 (historiador eantropólogo) contesta esta hipótese e afirma que a masu-rika (varíola) só é descrita por Caraka e Susruta Samhitana compilação da medicina popular hindu, que foi finali-zada no século IV. De acordo com Nicholas, a doençadeve ter sido introduzida na Índia no primeiro milênioantes de Cristo por mercadores egípcios.

Como citado anteriormente, com o crescimento daspopulações ao longo dos grandes rios da Ásia, a varíolafixou-se, por assim dizer, nessas regiões e espalhou-se paraa Europa e o Japão. As rotas de mercadores nas regiões dasatuais Grécia e Itália foram as vias de disseminação dadoença nos séculos IV e V. A expansão islâmica nos sécu-los VIII e IX introduziu a doença no norte da África e naPenínsula Ibérica (710). Em 731, a expansão dos Mourospela Europa foi contida na França, com auxílio de tropasdo Sacro Império Germânico, que disseminaram a doençapela Europa Central ao retornarem para casa (Figura 1)1.

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Caraka e SusrutaKo HungAhrunVagbhataAl-RaziAvicennaIshinho

Tabela 2 - Primeiras descrições da varíola

LocalLivro ou escritor Ano

ÍndiaChinaAlexandriaÍndiaBagdáBagdáJapão

??? a.C.340 d.C.622 d.C.600-700 d.C.910 d.C.982-1037 d.C.982 d.C.

Adaptado de: Fenner F, Henderson D, Arita I, Jezek Z, Ladnyi ID. The history ofsmallpox and its spread around the world. In: Fenner F, Henderson D, Arita I,Jezek Z, Ladnyi ID, eds. Smallpox and its eradication. Geneva: WHO, 1988.

Figura 1 - Rotas de expansão da varíola na Àsia e Europa (cedida pela OMS).

O termo varíola (do latim varius = mancha ou varus =pústula), foi utilizado pela primeira vez, em 452, pelo bispoMarius de Avenches1,2. O termo smallpox (pústula pequena)só passou a ser utilizado no século XV, quando a sífilis foidescrita como uma nova doença exantemática e denomina-da greatpox (pústula grande). Essas denominações não sereferem apenas ao tamanho da lesão, mas também à popu-lação acometida, uma vez que, no século XV, as criançaseram as principais vítimas da varíola.

VARÍOLA NO MUNDO ENTRE OS SÉCULOS XI E XIX

Entre os séculos XI e XV, a varíola atinge praticamen-te toda a Europa (exceto a Rússia). Era possível observardois padrões epidemiológicos distintos. Em grandes cida-des, ou em regiões densamente povoadas, ela tinha cará-ter endêmico, atingindo quase que exclusivamente crian-ças, com grandes epidemias em intervalos variáveis. Já nascidades menores e em regiões de baixa densidade popula-cional, apresentava caráter exclusivamente epidêmico,com surtos ocorrendo de tempos em tempos e atingindotodas as faixas etárias1. As piores epidemias ocorreram nosséculos XVII e XVIII.

Em 1546, Girolamo Fracastoro publica seu trabalhoDe Contagione et Contagiosis Morbis, que foi passoimportante no início do entendimento das doençasinfecciosas, como a varíola, a peste e a raiva. Ainda noséculo XVI, a varíola difundiu-se da Península Ibéricapara a costa oeste da África, da América Central e do Sul(Figura 2). No século XVII, a doença atinge a Américado Norte e a Rússia.

As estimativas de mortes pela varíola são pouco preci-sas, pois não existia registro formal desses dados vitais,

além da possibilidade de sobreposição com outras epide-mias. Apenas em 1629, em Londres, iniciou-se o registrooficial da causa mortis (Bills of Mortality), motivado pelapeste negra.

A varíola era, portanto, importante problema de saúdepública na Europa, sendo as crianças suas principais víti-mas. Em alguns locais, a criança só era considerada comomembro da família e recebia seu direito de herança e onome da família após sobreviver à varíola1. A doença atin-gia a todas as classes sociais, inclusive os nobres, comoilustrado na Tabela 3.

VARÍOLA NAS AMÉRICAS

A varíola não era doença autóctone das Américas,sendo introduzida no continente pelos europeus, durantea colonização. O primeiro caso da doença ocorreu em

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Tabela 3 - Vítimas ilustres da varíola

VítimaÉpoca

Rei de Burma (Tailândia)Imperador inca Huayna CapacImperador chinês Shun-Chih (seu sucessor foi escolhido por já tertido varíola e era o terceiro na linha sucessória normal)Rainha Mary II (Inglaterra)Imperador Joseph I (Áustria)Panchen Lama (durante uma visita a Pequim, China, que tradicional-mente era evitada pelos líderes religiosos tibetanos por causa davaríola)Czar Pedro II (Rússia)Rei Luís XV (França)Rei Luís I (Espanha)

Adaptado de: Fenner F, Henderson D, Arita I, Jezek Z, Ladnyi I. The history ofsmallpox and its spread around the world. In: Fenner F, Henderson D, Arita I,Jezek Z, Ladnyi I, eds. Smallpox and its eradication. Geneva: WHO, 1988.

Figura 2 - Expansão da varíola para as Américas e a África (cedida pela OMS).

1507, importado da Espanha, na ilha de Hispaniola(atual República Dominicana e Taiti), dizimando metadeda população residente1. Em muitos países, a dissemina-ção da doença estava estritamente relacionada com o trá-fico de escravos, que apresentava condições propícias paraa transmissão do vírus. Em todo o continente, os povosnativos foram duramente atingidos, inclusive com aextinção de alguns deles.

O explorador espanhol Hernán Cortés possivelmentefoi o precursor da guerra biológica durante a conquista doImpério Asteca. Em 1520, seu primeiro ataque aTenochtitlán foi rechaçado, com grandes perdas para osespanhóis (900 mortes do total de 1.200 conquistado-res)3. A varíola foi introduzida na Península de Yucatanpela expedição de Pánflilo de Narváez, que foi enviadapara resgatar Cortés. Em 13 de agosto de 1521, em seuretorno triunfal, quando Cortés conquistou Tenochtitlánsem dificuldades, a doença já havia matado um terço dapopulação asteca3. A varíola atingiu o Império Inca em1524-1525, matando seu imperador Huayna Capac eseus herdeiros, além de grande parte da população. Emmeio à crise de sucessão, eclodiu uma guerra civil, queabriu as portas para a conquista espanhola, liderada porFrancisco Pizarro3.

Entre 1617 e 1619, ocorreu a primeira epidemia devaríola na América do Norte, em Massachusetts. A doen-ça não se interiorizou, permanecendo limitada às grandescidades (portos da costa leste). Apenas com a Corrida doOuro, por volta de 1785, a varíola atinge a costa oeste dosEstados Unidos. Entre 1636 e 1698, ocorreram grandesepidemias, importadas da Europa, nos principais portos dacosta leste, como Boston e Nova Iorque1.

Em 1763, ocorre o primeiro ato intencional de guer-ra biológica registrado na história da humanidade. NaRevolta de Pontiac, durante a Guerra Franco-Indígena,entre os ingleses e os franceses aliados aos índios Iroquis,o general inglês Sir Jeffrey Amherst ordenou a infecçãodos índios rebelados pela varíola. Foram distribuídoscobertores infectados para os índios, o que provocousurto da doença, facilitando a conquista inglesa e colo-cando fim na disputa anglo-francesa por terras naAmérica do Norte1.

O medo da doença era tão grande que chegou ainfluenciar a história da América do Norte em certosmomentos. Como a doença estava limitada às grandescidades da costa leste, os jovens das colônias inglesas recu-savam-se a ir para a Europa a fim de estudarem, temendoa varíola1. Com isso, fundaram-se as primeiras faculdadesnorte-americanas. Acredita-se que o cerco a Boston(1775-76), no final da Guerra da Independência, tenhasido prolongado pelo fato de a varíola ser endêmica nacidade. Quando Boston foi desocupada, o general GeorgeWashington ordenou que 1.000 soldados que tivessemtido varíola fossem ocupá-la1.

No Brasil, o primeiro surto de varíola ocorreu em1555, quando a doença foi introduzida no estado doMaranhão por colonos franceses4. Em 1560, ocorreu umaepidemia relacionada ao tráfico de escravos africanos e em1562-63, a doença foi trazida pelos próprios portugueses.As populações nativas também foram duramente atingi-das. O busca dos jesuítas pelas conversões de índios con-tribuiu para a interiorização e disseminação da doença4. Avaríola estabeleceu-se nas grandes cidades (portos), prin-cipalmente no Rio de Janeiro, assumindo caráter endêmi-co, como na Europa4.

INÍCIO DO CONTROLE DA DOENÇA

Variolização

A variolização consistia na inoculação do materialderivado das crostas da varíola em pessoas sãs, na tentati-va de produzir doença mais branda que a natural.Baseava-se na observação de que os sobreviventes dadoença não adoeciam novamente e de que pessoas infec-tadas por outras vias, como a cutânea, apresentavamdoença mais branda. O método parece ter sido desenvol-vido na China e na Índia, de forma independente, noséculo XI, disseminando-se pela Ásia (Egito – século XIII),Europa (século XVIII) e África2,5,6.

O método hindu consistia na inoculação de materialderivado das crostas por via intradérmica (escarificação),que produzia exantema brando acompanhado de febre ecom resolução espontânea. Já no método chinês, a inocu-lação era por via nasal e produzia quadro mais intenso,possivelmente por assemelhar-se mais com a via naturalde infecção2,5,6.

Em 1700, a Royal Society of London, cujo presidenteera Sir John Woodward, recebeu dois comunicados sobreo método chinês de variolização e seus resultados. Em1714 e 1716, dois médicos gregos Emanuele Timoni eJacob Pylarini, que trabalhavam na Turquia, relatam àRoyal Society o método turco de variolização, derivado dométodo hindu5.

Havia grande pressão social pela solução do problemada varíola, que continuava assolando as populações dasprincipais cidades da Europa. Em 1721, inicia-se a vario-lização no Reino Unido. Lady Mary Wortley Montagu,que retornava da Turquia, onde observou os benefícios doprocedimento, é considerada a grande responsável pelaintrodução da variolização no Reino Unido5,7.

A partir daí, a variolização espalhou-se por toda aEuropa, exceto na França. A letalidade da doença entre osinoculados era de uma morte para 48 a 60 doentes, con-tra uma morte para seis doentes infectados pela via natu-ral. Apesar desse claro efeito protetor, as pessoas inocula-das transmitiam a varíola para outras pessoas pela via nor-mal e, caso não ficassem isoladas, podiam provocar surtosda doença. Além disso, pessoas inoculadas podiam apre-



sentar quadro normal da doença, com as mesmas compli-cações e letalidade. Em 1746, foi criado o London Small-Pox and Inoculation Hospital, a princípio para isolamentode doentes, como sugerido pelo médico japonês Ishinho,ainda no século X. Depois, a principal função do hospitalpassou a ser o isolamento de pessoas inoculadas. Apesarde todas as limitações e risco potenciais, a partir da segun-da metade do século XVIII, a variolização era adotada, emgrande escala, em toda a Europa. O procedimento só foiadotado na França em 1754, quando o matemáticoCharles la Condamine demonstrou que um milhão demortes teriam sido evitadas se a variolização tivesse sidoimplantada em 17225.

Em 1793, John Haygarth, diretor do London Small-Pox and Inoculation Hospital, estimulado pelos resultadosda variolização, propôs plano para eliminação da varíolaatravés da inoculação, isolamento dos pacientes e descon-taminação de fômites5.

Nos Estados Unidos, a variolização teve início em1706, quando o reverendo Cotton Mather ouve relato deseu escravo, Onesimus, sobre a prática da inoculação naÁfrica4,5. Na grande epidemia de varíola de 1721, emBoston, a mortalidade foi de 2,5% entre inoculados e de14,1% na população virgem. Em 1777, GeorgeWashington, temendo os efeitos devastadores que a doen-ça poderia ter sobre seus soldados originários de regiõesnão-endêmicas, determinou a variolização de todos osrecrutas do exército continental. A preocupação do gene-ral americano era procedente, pois, como citado anterior-mente, o exército inglês utilizou a varíola como arma bio-lógica na Revolta de Pontiac, em 17631.

Nas Américas Central e do Sul, a variolização foiintroduzida tardiamente, no final do século XVIII, poucoantes da descoberta da vacina por Edward Jenner. Isso sedeveu, possivelmente, à pouca aceitação do método pelosmédicos espanhóis e portugueses e pelo pequeno impactoda doença nesses países, naquela época4.

Descoberta da Vacina

O médico inglês Edward Jenner trabalhava no inte-rior da Inglaterra como inoculador da varíola, quandoobservou, em 1775, que as pessoas que haviam apresen-tado a varíola da vaca (Cowpox) não tinham sintomasquando inoculadas pela varíola. Em suas próprias pala-vras: “... who seemed to have undergone the Cow Pox,nevertheless, on inoculation with the Small Pox, felt itsinfluence ...”. Este fenômeno parecia ser recente, possivel-mente apresentando relação temporal com a interioriza-ção da varíola e da variolização. Ao continuar suas obser-vações, notou que as mulheres que trabalhavam com aordenha de vacas raramente apresentavam as cicatrizes davaríola. Formulou, então, a hipótese do efeito protetorda varíola da vaca em humanos.

Apenas em 1796, quase 20 anos após suas primeirasobservações, Jenner teve a oportunidade de comprovarsua teoria. Na propriedade da família Phipps, ele inocu-lou um menino de oito anos com material retirado daslesões de cowpox da Sra. Sarah Nelmes. Meses depois, ojovem Phipps recebeu a variolização e não apresentounenhum sintoma. Posteriormente, várias crianças sãoinoculadas “braço-a-braço” e não apresentaram sintomasapós a variolização e não sofreram de varíola. Em 1801,Jenner publicou seu trabalho, intitulado The Origin ofthe Vaccine Inoculation2,5,6.

O termo vacina ou vaccine, em inglês, refere-se, origi-nalmente, à varíola da vaca (vaccinia). O trabalho publica-do por Jenner descreve as origens da inoculação da varíolada vaca. O termo passou a ser utilizado com seu significa-do médico atual, imunização ativa, por Louis Pasteur, em1884, em homenagem à descoberta de Jenner2.

O método jenneriano encontrou muita resistência eproblemas, mas foi amplamente implantado em todo omundo. Em 1801, o presidente americano ThomasJefferson iniciou programa de vacinação dos povos indí-genas. Em 1802, a vacinação já alcançava a Índia. Entre1803-1805, a coroa espanhola enviou a Expedição Bamis-Salvany com a vacina para suas colônias nas Américas e naÁsia. A vacina foi mantida braço-a-braço, em criançasórfãs, durante toda a viagem5. Em 1811, foi criada a Juntada Instituição Vacínica no Rio de Janeiro, que posterior-mente daria origem ao Instituto Oswaldo Cruz4.

A principal vantagem da vacina era sua segurança,pois não apresentava risco de adoecimento nem de disse-minação da doença. Além disso, o procedimento era pare-cido com a variolização, já conhecido da população emgeral. Mas existiam barreiras filosóficas e teológicas. Aintrodução de material animal no corpo humano era cri-ticada por muitos e temia-se, inclusive, o risco de cresci-mento de partes animais ou a bestialização das pessoas(Figura 3)4,5. A varíola era vista, por muitos, como umapunição divina para expurgar os pecados, e temia-se quea intervenção do homem no curso natural da doença (epi-demia) provocasse castigos maiores5. Essa barreira religio-sa esteve presente durante toda a história da vacinaçãocontra varíola, mesmo no final no século XX, próximo daerradicação da doença. Em algumas comunidades daÁfrica e da Ásia, sobreviver à varíola era uma benção divi-na: significava que a pessoa sobrevivente era escolhida deDeus. Erradicar a varíola significava, para esses povos,acabar com um dom divino4,5.

A vacina também apresentava problemas de ordem téc-nica. A varíola da vaca não era doença comum e havia pro-blemas na conservação do material vacinal. Este problemasó foi resolvido em 1864, com a utilização de bezerros comoreservatórios vivos da vacina e com a utilização do vírus davaríola eqüina5. Houve casos de contaminação da vacinacom o vírus da varíola, levando a surtos da doença4-6. A vaci-



nação braço-a-braço apresentava risco de disseminação dedoenças como a sífilis, sendo observados vários surtos emcrianças vacinadas4-6. Apesar de a hepatite ainda não serconhecida na época, existe a descrição de surto de icteríciaapós a vacinação5. Além disso, a vacinação braço-a-braçoprovocava a diminuição da imunogenicidade da vacina,sendo necessária a renovação periódica do material vacinal4,5.Outra questão, que só foi resolvida no final do século XIX,quase 100 anos após a descoberta da vacina, foi a duraçãoda imunidade. Jenner faleceu em 1823 defendendo que avacina era fortemente imunogênica e que não haveria neces-sidade de outras doses5.

Apesar de todos esses problemas e resistências, a vaci-na mostrou-se importante instrumento para o controle davaríola. Entre 1807 e 1853, a vacinação tornou-se com-pulsória em vários países, inclusive no Brasil. A legislaçãoera severa e previa punições para as pessoas que não vaci-nassem seus filhos e que não retornassem no oitavo diapara a extração do material vacinal das lesões4. Os benefí-cios da vacinação em massa eram evidentes. Observou-segrande queda na mortalidade e morbidade da varíola nasprimeiras décadas do século XIX e a doença tornou-selimitada praticamente aos não-vacinados. Em 1824, 20anos após a introdução da vacina, a varíola começa arecrudescer, acometendo principalmente adultos ao invésde crianças. A doença não voltou a atingir os níveis obser-vados no século XVIII5.

A necessidade da revacinação ficou bem clara durantea Guerra Franco-Prussiana, quanto ocorreu grande epide-mia de varíola entre 1870 e 1871. O exército prussiano,onde era obrigatória a revacinação, apresentou 8.463casos de varíola com mortalidade de 5,4%. Já o exércitofrancês, em que não se realizava a revacinação, apresentou125.000 casos, com mortalidade de 18,7%5.

Entre o final do século XIX e meados do século XX,observou-se grande evolução das vacinas, até o desenvol-

vimento de sua forma liofilizada, e o combate e controleda varíola por meio de programas nacionais de vacinação.A doença foi considerada erradicada, em vários países, emmeados do século XX: Canadá (1944), Estados Unidos(1951) e Europa (1895-1953)8.

ERRADICAÇÃO MUNDIAL DA VARÍOLA

Em 1958, a União Soviética solicitou à OMS a cria-ção de programa de erradicação da varíola. Nessa época, adoença estava presente em 33 países e causava cerca dedois milhões de óbitos por ano. As Américas apresenta-vam bom controle da doença, já em vias de erradicação.Os principais focos estavam na África e na Ásia9,10.

A varíola era, teoricamente, de fácil erradicação pelavacinação; pelo menos apresentava todas as condições paratal. Estava disponível uma vacina altamente eficaz, em doseúnica e de fácil aplicação. A doença apresentava quadro clí-nico característico, facilmente identificado por pessoas trei-nadas, o que permitia o seu diagnóstico precoce e a institui-ção rápida das medidas de controle. Tinha curto período deincubação, o que limitava sua disseminação antes do iníciodos sintomas. Não possuía hospedeiro intermediária, nemreservatório na natureza, e a transmissão era exclusivamentepessoa-a-pessoa, sendo necessário apenas o controle entreseres humanos para sua erradicação10-12.

No entanto, a avaliação inicial da OMS mostrou que95% dos casos eram subnotificados e que seriam necessáriascerca de 250 milhões de doses de vacina por ano para a erra-dicação da varíola, dois grandes desafios operacionais10.

Após nove anos de planejamento (1957-1966), oPrograma Global de Erradicação da Varíola foi lançado,sob a coordenação do médico americano Donald A.Henderson, que foi substituído pelo japonês Isao Arita, jáno final do programa. Iniciou-se, então, uma verdadeiracaçada aos casos de varíola no mundo, num grande esfor-ço de vigilância epidemiológica e vacinação, que envolveumais de 100 profissionais de nível superior e milhares deprofissionais locais de saúde, investindo cerca de 300milhões de dólares10,13,14.

Após 11 anos de trabalho árduo e sacrifício de pessoascomo Daniel Tarantola, Don Francis e David Heymann,que passaram um bom tempo “caçando” novos casos devaríola e vacinando pessoas na Índia, na Iugoslávia e noSudão, o último caso de varíola major ocorreu na Índia,em 1975, em uma menina chamada Rahima Banu. Oúltimo caso de varíola minor foi observado na Etiópia, em1977, em um rapaz chamado Ali Maow Maalin, que tra-balhava como vacinador no programa de erradicação. Em1980, a varíola foi declarada erradicada pela OMS9,10,13.

BIOTERRORISMO

Durante a década de 80, todos os estoques do vírus davaríola foram destruídos ou armazenados em dois labora-



Figura 3 - Caricatura do início do século XIX criticando a vacinação(Gravura inglesa de James Gillary, 1802).

tórios de segurança máxima, um nos Estados Unidos(Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta,Georgia) e outro na antiga União Soviética (emNovosibrisk), com o aval da OMS, e sob a justificativa dese estudar melhor a doença e se entenderem os mecanis-mos imunológicos da vacina. O acordo firmado era dadestruição total do vírus até o final da década de 90. Noinício de 2002, a diretoria executiva da OMS votou pelanão-destruição do vírus, em prol do aprofundamento daspesquisas médicas, pois a varíola foi a única doença erra-dicada através da vacinação na história da humanidade ea tentativa de desenvolvimento de vacinas contra novasdoenças, como a aids e a hepatite C, não obtiveram suces-so até o presente9,12. Existe grande debate sobre a destrui-ção definitiva ou não do vírus, com posições acaloradascontra e a favor. Muitos defendem a posição de que ahumanidade não estará livre da doença enquanto existi-rem vírus armazenados15-19.

Apesar de toda a especulação de que nações potencial-mente “hostis” possuam o vírus com fins bélicos, não sesabe se existem cepas da varíola fora dos laboratórios ofi-ciais. O vírus da varíola pode ser considerado uma armabiológica quase perfeita, bem superior ao antraz, por sermais letal, de transmissão pessoa-a-pessoa bem mais eficaze sem tratamento específico15-19. A tensão mundial cons-tante tem levado as grandes potências ocidentais a se pre-pararem para um possível ataque biológico, com a produ-ção de estoques estratégicos de vacina contra varíola, vaci-nação de tropas e equipes médicas de urgência e planos decontenção15-19. Esse é um bom exemplo do efeito do bio-terrorismo, que não significa apenas o atentado em si,mas também a tensão e o gasto de recursos na prevençãode um ataque que pode não ocorrer. Após mais de 20anos de sua erradicação, a varíola se mantém como umaameaça potencial à humanidade15.

ABSTRACT

Smallpox, an exanthematous disease caused by Poxvirusvariolae, was highly important public health problem from10th to 20th centuries. In The Middle Ages, together withthe Black Plague, it was responsible for many outbreaksand for thousands of deaths. Even without knowledge ofthe etiologic agent, many controlling strategies were uti-lized, such as isolation, quarantine, variolation, and immu-nization, the latter discovered by the English physician E.Jenner in the 18th century was one of the greatest outbreaksin medical history. Smallpox immunization was adminis-tered all over the world. It promoted an important declineof disease incidence in the 19th and 20th centuries.Nevertheless, it was only in 1977 that smallpox was finallyeradicated, 11 years after the beginning of the GlobalSmallpox Eradication Programme by World HealthOrganization. Despite that, smallpox is still a reality nowa-

days, always regarded as a potential biological weapon.Although it has never been used in bioterrorism strikes,smallpox is still capable of provoking fear and consumingfinancial and human resources.

Keywords: Smallpox/ history; Smallpox/ epidemiology;Variola Virus; Smallpox Vaccine; History of Medicine

AGRADECIMENTO

Agradeço à Profa. Vanize Macedo, ao Prof. Cleudsonde Castro e ao Prof. João Barberino Santos por me lem-brarem a importância da história.

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