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Edward Jenner nasceu em Inglaterra, em 1749. Quando era jovem, Edward gostava de ciências da

natureza e passava horas a procurar fósseis nas margens do rio Severn. Em 1770, com 21 anos de idade,

começou a estudar medicina em Londres. Dois anos mais tarde começou a sua carreira de médico na

terra onde nasceu.

Nesse tempo as pessoas andavam aterrorizadas com uma doença horrível,

chamada varíola. Os doentes ficavam com cicatrizes severas e por vezes não

resistiam e acabavam por morrer! As pessoas da terra acreditavam que todas as

que adoeciam primeiro com uma doença menos grave, a varíola bovina, que

atingia as vacas, nunca apanhavam a varíola. As vacas tinham uma versão mais

leve da doença, provocada por um vírus parecido com o da varíola.

Ao observar que as mulheres que ordenhavam as vacas, quando expostas à varíola bovina, tinham

também uma doença mais leve, Jenner decidiu realizar uma experiência para saber se as pessoas

tinham razão. Em 1796 uma leiteira chamada Sarah Nelmes foi à consulta de Jenner queixando-se de

uma erupção de varíola bovina na sua mão. Jenner tirou algum pús das borbulhas da mão de Sarah.

Depois aplicou parte desse pús na mão de um rapaz de 8 anos, chamado James Phipps, filho do seu

jardineiro. James adoeceu com varíola bovina e passados uns dias recuperou.

A seguir Jenner tirou algum pús de um doente com varíola e aplicou-o no braço de

James. O rapaz apareceu apenas com uma cicatriz no local da picada, mas não

adoeceu com varíola. Jenner tinha acertado. A sua descoberta veio a ser conhecida

como vacinação, nome derivado do latim vaccinia, ou seja, varíola bovina.

Continuou a vacinar todas as crianças da terra com o pús de varíola bovina e assim

evitou que contraíssem a verdadeira varíola, que era uma doença muito mais grave.