28/4/2014 Estudo revela que macacos são capazes de fazer contas

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Estudo revela que macacos sãocapazes de fazer contasCientistas ensinaram animais da espécie Rhesus a reconhecer símbolos alfanuméricos e a realizar somas

O GLOBO

BOSTON (EUA) - Em um estudo realizado com macacos Rhesus treinados para reconhecer 26 diferentessímbolos - correspondentes aos números de zero a 25 - e associá-los à várias recompensas, os animaisdemonstraram não apenas a capacidade de diferenciar essas imagens, mas também de somar os valores

atribuídos a até dois desses números de uma só vez. O trabalho foi divulgado na revista científica "Proceedings",da Academia Nacional de Ciências dos EUA.

No início da pesquisa, os macacos utilizados aprenderam o conjunto de símbolos que representam osnúmeros. Eles passaram a conhecer os algarismos com uma precisão de 70 a 90%, dependendo do tempo de

duração do treinamento. Os testes foram aplicados pela pesquisadora Margaret Livingstone, do Departamentode Neurobiologia da Escola Médica da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.

Após essa etapa, os pesquisadores apresentaram aos animais uma tela sensível ao toque. Nela, os macacosforam estimulados a fazer escolhas entre dois símbolos. Para qualquer número tocado, era oferecida umarecompensa, cuja quantidade respeitava o mesmo valor apontada no numeral. Com o tempo, os macacosaprenderam a escolher os valores mais elevados, quando eram apresentados a dois números. As escolhas

eram certeiras em 90% dos casos.

No passo seguinte, os animais aprenderam a somar. Os autores passaram a introduzir pares de símbolos quecarregavam uma recompensa igual ao valor da adição desses símbolos. Os macacos aprenderam a escolher ovalor maior, sendo eles fruto de um único símbolo ou da soma de dois símbolos. Nessa etapa, a precisão foi

superior a 50%.

Nada de decoreba

Para confirmar que os macacos estavam realizando o cálculo, em vez de memorizar o valor da recompensa detodas as possíveis combinações, os autores treinaram os animais a reconhecerem um segundo conjunto de

imagens alfanuméricas. O resultado foi o mesmo: os macacos foram capazes de fazer contas com os novossímbolos imediatamente.

Um estudo anterior já havia mostrado que esses animais podem adicionar valores (testados como conjuntos depontos), mas este é o primeiro trabalho científico que descarta totalmente a memorização.

Os seres humanos e os macacos não são os únicos representantes da cadeia animal que podem contar. Naverdade, há todo um conjunto de pesquisa que explora habilidades matemáticas em diversos bichos.

28/4/2014 Estudo revela que macacos são capazes de fazer contas

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Notícia publicada em 22/04/14 - 11h31 Atualizada em 22/04/14 - 16h57 Impressa em 28/04/14 - 11h44

De acordo com um trabalho realizado em 2008, por exemplo, os peixes são capazes de contar até quatro. Napesquisa, os cientistas mostraram que esses animais preferem nadar em grupos de quatro, do que três ou de

dois. Isso significa que os peixes têm a capacidade de perceber a diferença entre esses numerais.

Animais protagonistas

Estudos científicos que estimulem o desenvolvimento de aptidões de determinados animais também não sãonovidade no meio. Entre os macacos, uma das últimas inovações foi divulgada em fevereiro, por meio de uma

pesquisa realizada pela Escola Médica de Harvard.

Um grupo de pesquisadores conseguiram fazer com que um macaco fosse capaz de controlar os movimentosde outro animal semelhante apenas com o pensamento, como numa espécie de avatar. Isso foi possível pelaconexão do cérebro do animal principal à espinha do outro através de uma prótese. A descoberta pode levar aimplantes que ajudem pacientes a superar a paralisia, afirmaram cientistas americanos.

Em 2013, um estudo liderado pelo neurobiólogo brasileiro Miguel Nicolelis conseguiu implantar uma prótese nocérebro de ratos para que as cobaias pudessem ter uma espécie de sexto sentido. A inovação, que lembrouficção científica, consistia em adaptar um sensor de luz infravermelha - cor que mamíferos não conseguem vernaturalmente - em uma região do cérebro do animal conhecida como córtex táctil. Na prática, os roedores

usaram neurônios responsáveis pelo tato dos pelos do bigode para sentir o infravermelho e “enxergar” a luzcomo se pudessem tocá-la.

Os ratos passaram a se comportar com movimentos semelhantes aos de morcegos, movendo a cabeça maisrapidamente para perceber de onde vinha a luz infravermelha. O trabalho apresentou a proposta, para futuro, decriar próteses para novos sentidos em humanos, ou recuperar, por meio da interface cérebro-máquina, umadeficiência visual, por exemplo.

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