Elachegoudesurpresa…

TudooqueMorganO’Connelliqueriaeraumlar.Por isso,decidiufincarraízesemShoshone.Pararealizar seu sonho, primeiro pendurou a tabuleta de agente imobiliária na porta e, depois, pegouemprestadoocavalomaisvistosodacidade.Poracaso,oanimalpertenciaaGabeChance.EmboraGabefosseocowboydassuasfantasiasmaissecretas,entreosdoishaviaumconflitodeinteresses.Afinal,afamíliadelesetornaraalvodecorretoresdesdequeherdaraoranchoÚltimaChance.MasGabe não se importava nem um pouco com o que pensariam de Morgan. Afinal, aquela ruivaexuberanteedeseiosfartosohipnotizava,enãohaviajeitodeGabepermitirqueelaescapassedesuapegada!

Gaberoçouoslábiosnosdela.–Nóspodemosmelhorarestaposição.– Você está certo. – Recusando-se a se preocupar se ele iria considerar sua abordagem muito

agressiva,MorgandeixousuacadeiraesearrastouparaocolodeGabe.–Melhor?–Aomontá-lo,nãotevemaisdúvidassobreoquesepassavanacabeçadele.Aprovaera

umaprotuberânciaquentequeseaninhavaconvenientementeentresuascoxas.Esaberquehaviasidoaresponsávelportalreaçãoaempolgavaeexcitava.

Gabegemeu.–Dependedasuadefiniçãodemelhor.Oânguloébom,masatentaçãoépior.Morgan abraçou o pescoço dele e se inclinouparamordiscar seu lábio inferior.Odesejo óbvio de

Gabelhedavaacoragemdeseramulhertentadoraquesempredesejaraser,especialmentecomele.–Admita,Gabe.Vocênãoveioaquipararesistiràtentação.–Não.–Elesegurouabeiradadablusadela.–Querotodaatentaçãoqueeupuderconseguir.–Entãosuponhoquevocêqueiraqueeutireablusa.–Dentreoutrascoisas.Tremendodeemoção,Morganseinclinouparatrásepôsosbraçosacimadacabeça.–Entãováemfrente,sr.Chance.

Queridaleitora,

Bem-vida mais uma vez ao Rancho Última Chance! A cidade de Shoshone, uma pequenacomunidadequefazpartedaregiãodoJacksonHole,estácelebrandoo4dejulho,eoÚltimaChancesempretemumlugarnodesfile.Então,pegueumacadeiraeprocureolugarperfeito.

Não há nada como uma parada do Dia da Independência para elevar o patriotismo! E o querepresenta mais o espírito americano do que cowboys usando jeans justos e montando cavalosmagníficos? Guarde o meu lugar, porque não quero perder nada, especialmente quando o ÚltimaChancepassar!

TodososChanceplanejammontaroscavalosespetacularesquecriamnorancho.Jack,omaisvelho,irá no garanhão preto e branco, Bandit. Nick, o domeio, escolheu o favorito do pai, Gold Rush. EGabe,omaisnovo,certamenteirámontarTopDrawer.

A noiva de Nick, Dominique, veio passar o feriadão na cidade. Porém, Jack e Gabe ainda estãosolteiros!Enquantoelesdesfilam,vocêiráouvirosuspirodasmulheresdeShoshoneecoarportodaaavenida.Afinal,sãohomenscomoelesquefazemessepaíssertãoincrível.Venha,aparadaestáquasecomeçando!

Divirta-se!VickiLewisThomas

VickiLewisThompson

CILADA

TraduçãoFernandaLizardo

2015

Prólogo

3dejunho,1937DodiáriodeEleanorChance

QUEMDIRIAquesexosobreofenopoderiasertãodivertido?Ouqueeuseriatãofelizmorandonumceleiro?Mas o celeiro estava emmelhor forma do que a casa quando chegamos ao Rancho ÚltimaChanceummêsatrás,entãoArchieeeunosinstalamoslá,emeuirmãoSethpassouadormiremumadaspilhasdeforragemlogoabaixodenós.

Nãovoufingirqueoúltimomêstemsidofácilparamim,comessacoisadeaprenderaserumanoivaeumacarpinteiradeumasóvez.Archiedizquesoumuitoboanafunçãodenoiva.Nósdoisbotamosfogonos lençóisdanossacamaimprovisada.MasmesmoArchie,quemeamamuito,admitequesouumpoucomenostalentosacomocarpinteira.

Felizmente,Sethémelhornissodoqueeu.EntreosesforçosdeArchie,Setheminhascontribuiçõesinsignificantes,construímosumlartemporárioaoladodoceleiroeiniciamosaconstruçãodeumacasa.Demolimosaantiga,queeramuitofeia.

Se trabalharmoscomocastores, épossívelquea casa fiqueprontaantesdecomeçaranevar,oqueseriabom.OsinvernossãocomplicadosemJacksonHole,e,alémdomais,eugostariadecomemoraroNatalemumacasadeverdade,emvezdeumceleiro.

Mesmo que eu não seja tão boa com um martelo, minhas habilidades na costura nos ajudarammuito. Fiz umvestidode casamentopara a filha de um fazendeiro vizinho e ganhei uma vaca comopagamento. O sistema de escambo funciona bem aqui, e em algum momento espero trocar minhacosturapormaisumbichodequatropatas.Destavezqueroum touro.Archie e eu estamosadiandoaumentarafamília,poisantesqueremosumrebanhobovinoparagarantirnossarenda.

Mais notícias: Seth parece estar gostando de Joyce, a dona do bar Espora Enferrujada na cidadevizinha,Shoshone.Elenãopodepagarmuitomaisdoqueumacervejapornoite,por isso sedemorabebendoomesmocopoeflertacomJoycefeitoumlouco.

ElaéumamulhermuitogentileseiqueSethestábuscandoomesmotipodefelicidadequeArchieeeutemos.Archiemedeuumapelido.ElemechamadeNelsie.Eugostei.

Nos intervalos do serviçona carpintaria,Archie temme ajudado a plantar umahorta. Estamosnomeio do nada, então ele precisou fazer uma cerca para proteger as plantas dos coelhos e cervos. Asvinhasdetomatebrotarameascenourasestãoacenandocomabrisa.

Éengraçado,masahortaparecequasetãoimportantequantoterumtetosobreminhacabeça.Sintoque estou criando raízes juntamente aos vegetais. Contrariando todas as adversidades, estamosconstruindoumavidaaqui.Acreditoqueestesejaolugarondeestamosdestinadosaficar.

Capítulo1

Presente

GABE CHANCE não esperava ficar tão emocionado por cavalgar no desfile anual do Dia daIndependênciaemShoshone.Nosúltimosdezanos,eletinhapassadoosverõescompetindoemprovasdeapartação,enãoficaraemcasaparaparticipardaquelabobagem.Maseleestavaemcasaagora,eerao primeiro desfile sem seu pai. Correr em volta da área de testes sem JonathanChance vociferandoordenspareciatotalmenteequivocado.

Seusdoisirmãosmaisvelhosestavamfingindoquenãotinhamsidoafetados.IssoeramaisfácilparaJack, quatro anosmais velho do que Gabe e uma eternidademais evoluído do que a raça humanainteiraemsuacapacidadedeesconderseussentimentos.JáNickestavasedigladiandoumpouco.Gabeenxergavaissonosolhosverdesdoirmão.Quantomãe,bem,Sarahtinhaescolhidovestirmáscarasparaaocasião.Boapedida.

Graças a Deus Jack havia vetado a ideia piegas de Nick de amarrar Gold Rush, o cavalo cor decaramelo que pertencera ao pai, atrás da carroça doÚltimaChance, a qual seria guiada porEmmettSterling,ocapatazda fazenda.Falandoempieguice…Cumprindooprotocolo, eraNickquemestavamontandoGoldRush,porqueumdesfiledeDiadaIndependêncianãopareciacertosemapresençadocavalovistosotrotandopelaruaprincipaldacidade.

Nickmanteve-se perto da carroça porque sua namorada, Dominique Jeffries, estava nela. Ela erafotógrafa,moravaemIndianaeestavaaliapenasparaofimdesemanaprolongado–mas,pelaformacomodosdoispombinhosvinhamagindo,Gabepreviaqueelalogosemudariadevez.

Naturalmente, ela estava tirando um monte de fotos de Nick sobre o cavalo. Ela não chegara aconheceropaideles,entãonãotinhaqualquermotivoparaficaremotivanaqueledia;noentanto,todavezqueGabeolhavaparaGoldRush,tudolhelembravadaselacravejadadepratadeseupai,criando-lheumnónagargantado tamanhodeumaboladebeisebol.Eleprecisavadeumadistração e tinhaqueseragora.

Bem, aleluia! Bem perto da área de preparação havia uma ruiva linda lutando para controlar umcavaloAppaloosa. Primeiro o bicho castrado tentou jogá-la contraummastro.Em seguida, dirigiu-se

para um pedaço de grama a vários metros de distância e não prestou atenção quando ela tentouorientá-lodevolta.

GabesubiunosestriboseapontouparaaruivaenquantogritavaparaJack:–Vouajudaramoçaali.Jávolto.Jacklançouaoirmãoumolharsevero,totalmenteaoestilodovelhoJonathanChance.–Nãosuma.Odesfilecomeçaemquinzeminutos.–Estareiaqui.–GabenãoeralámuitofãdojeitocomoJackvinhadandoordensatualmente,masa

vontadedeseupaipuseraseuirmãomaisvelhosolidamentenocomandodorancho.AquilocolocavaJack e Gabe em rota de colisão, porque de repente Jack estava questionando se o Última ChancedeveriapatrocinarasprovasdeapartaçãodeGabe.

SeupaisempredisseraqueapresençadeGabenocircuitoimpulsionavaasvendasdoscavalosPaintdo rancho, e o cavalo de Gabe, Top Drawer, estava apenas dez mil pratas abaixo dos rendimentosnecessários para fazer parte do Hall da Fama da Associação de Cavalos de Apartação. Mas,aparentemente, Jackse irritavacomasausênciasdeGabeduranteosverões.E talveza faltadeapoioestivesse afetandoa concentraçãodeGabe,porque elenãoestavaganhando tantosprêmios comTopDrawernestatemporada,oque,porsuavez,acabavaformandoumciclovicioso.

Ele inconscientemente trouxera o assunto à tona durante uma viagem não programada para casaparatrazerumaégualesionadaquetinhasalvadodomatadouro.JackaproveitaraaoportunidadeparasegurarGabenoranchoporumtempinho.

Gabe imaginava que pudessemudar a postura de seu irmão em algummomento,mas por ora eledeixaria o conflito de lado. Era feriado, o que deixava todos superconscientes de que seu pai tinhafalecido.Eletentariamanterapaz,principalmenteporcausadesuamãe.

MasissonãosignificavaqueelenãopoderiapegarTopDrawereajudararuivaquelutavacontraumcavalo castrado aparentemente avesso a desfiles. Como Gabe estava seguindo a mulher, ele teve aoportunidadedelerobordadoatrásdacamisadecetimbrancodela:ImobiliáriaMorganO’Connelli.

Elereconheciaaquelesobrenomeestranhodealgumlugar.Atémesmoselembravadequeeraumacombinaçãoesquisitadeirlandêseitalianoporqueospaisnãoqueriamhifenizaçãonossobrenomesdosfilhos.Maselenãosabiadireitoporquetinhaconhecimentodetalinformação.

Antesqueeletivesseachancedealcançaramulher,oAppaloosasepôsemmovimentoecomeçouatrotar,quasederrubando-a.Elaperdeuacalma,masnãooequilíbrio,emboraestivesseclaroqueagoraeraapenasumapassageiraequeocavaloestavanocomando,provavelmentevoltandoparaoceleiro.

GabecutucouTopDrawer,incentivando-oagalopar.Felizmenteeletinhaescolhidoessecavalo,emespecial, paramontar hoje.O animalmalhado da raça Paint tinha algo de puro-sangue e eramuitomaisvelozdoqueFinicky,seuoutrocavalodeapartação.

Quando o Appaloosa contraiu a traseira salpicada de manchinhas e explodiu numa velocidadecaracterística, Gabe concluiu que estava cansado de brincar. Debruçando-se sobre o pescoço de TopDrawer,eleincitouseucavaloelogoalcançouocastradofacilmente.

–Segure-se!–berroueleparaamulher,assimquesurgiuàesquerdadela.Elaabandonouasrédeaseagarrouopitodasela.PegandoarédeadoAppaloosa,Gabesepreparou.–Opa,filho!Opa,quietinho!OcavalodesaceleroujuntamenteaTopDrawer,revelandoqueeraadestradoosuficiente,masque

simplesmentetinhaescolhidotirarvantagemdeumacondutorainexperiente.Osdoiscavalospararam

nomeiodaruavazia.–Assimémelhor.–LargandoosfreiosdoAppaloosaepegandoasrédeaspenduradasnopescoçodo

cavalo,Gabeolhouparaaruivaparavercomoelaestava.–Vocêestábem?Ela lançou-lheumgrandesorriso,massuamandíbulaestavamaisapertadadoqueumacintanum

fardodefeno,eseurostoestavamaisalvodoquesuacamisa.–Tudobem!–Elamalmexeuoslábios.Gabeconcluiuqueelaestavaemchoque.–Fiquequietinha.Euvouajudá-la.–Tudobem!–Ela ostentava aquele olhar de cervonamira dos faróis de um carro e suas pupilas

dilatadasdeixavamaparecerapenasumlevetoquedoazul-esverdeadodasíris.SegurandoasrédeasdoAppaloosacomfirmeza,GabemanobrouTopDraweratéganharespaçopara

desmontar.Daí amarrouo cavalo a ummastro para quepudesse se concentrar em auxiliar a ruiva adescerdasela.

Elaestavaagarrandoopitocomforçaeestavaofegante,arfanteosuficienteparachamaraatençãodeGabeparaafrontedesuacamisa.Eletinhaumapreçoespecialpormulheresdeseiosgrandes,massabia que era politicamente incorreto – para nãomencionar rude – ficar encarando a região. Aindaassim,elenãoconseguiudeixardenotarqueostrêsprimeirosbotõesdepressãoestavamabertosequeoquartoestavaameaçandoestouraraqualquerminuto.

Eleolhouparaela.–Prontaparadescer?–Claro!–Elalheconcedeumaisumsorrisoimenso.–Querajuda?–Não,obrigada!–Semaviso,elapassouapernadireitasobreolombomanchadodocavalo.Sóque

oAppaloosaeraaltodemais,eelanãoera,sendoassim,amenosqueelaafrouxasseapegadanasela…Quandoadesmontagemsemostrouineficiente,Gabeentrouemcenaepegouamoçapelacintura.–Venhacomcuidado.Sóentãoeleouviuumestaloepercebeuqueoquartobotãodacamisadelatinhaestouradodevez.–Masquedroga!Elemordeuointeriordabochechaparanãorirenquantopousavaamocinhanochão,decostaspara

ele.Eentãoseafastouparaqueelativesseprivacidadeparareabotoaracamisa.Resmungandoxingamentos,elaprendeuosbotões.–Camisa estúpida,um tamanhomenordoqueeupedi.Quandochegoupelo correio, jánãodava

maistempodetrocar.–Essascoisasacontecem–murmurouele.– Prontinho! – Ela virou-se para encará-lo e agora definitivamente ostentava uma expressão

confiante. – Agora posso agradecer adequadamente por você ter me socorrido, Gabriel Chance. Foiincrívelmesmo.

–Vocêsabeomeunome?–Eleencarouaquelesolhosquenãoeramnemverdesnemazuis.Daífoilembrado do tom turquesa das joias tribais, emais uma vez suas recordações foram estimuladas. Elepodiajurarquejáaconhecia.

–TodomundoconheceosmeninosdafamíliaChance.Mas,alémdisso,estudamosjuntosnaescolaporumsemestre,noprimeiroanodocolegial.

–VocêéMorganO’Connelli!–Elepronunciouosobrenomecomênfasenasduasúltimassílabas,talcomoumitalianoofaria.

–Eumesma.AfilhadeSeamusO’ConnereBiancaSpinelli,ocasalinfamequecriouessesobrenomeconfuso,O’Connelli, garantindo assim que seus filhos sofressem toda vez que um professor fizesse achamada.

–Maséumdiferencial.–Comoelanuncaomodificara,provavelmentenãodeviaodiarosobrenometantoassim.Agoraquesabiaquemelaera,Gabecomeçouapeneirarentresuaslembranças.–Nósnãotrabalhamosjuntosnaorganizaçãodobailedeformatura?

– Sim. Passamos a tarde antes do baile enchendo balões de hélio e aspirando o gás para quepudéssemoscantarcomvozfininha.

– Isso. –Ele riu. E, num ímpeto, recuperou todas as lembranças com ela; os pais errantes, ciganosmodernos,queiamdeumlugaraoutronumavanvelha.Umbandodecrianças,deuns7ou8anos.Morganeraamaisvelha.Deviatersidocomplicadochegarnomeiodoprimeiroanodocolegial,sendoqueamaioriadaturmaeraformadaporcriançasnascidasecriadasemJacksonHole.

Maselasejogaranasatividadesescolares,comosefosseumaretaliação,oferecendo-separatodasasatividadesmenosimportantesqueninguémmaisqueriarealizar.Gabenamoravaoutragarotanaquelaépoca,porissonuncaaconvidaraparasair.Alémdisso,diziamnaescolaqueelanãotinhatempoparanamorarporqueprecisavacuidardosirmãoseirmãsmaisnovos.

Gabe não se permitira pensar nela em situações românticas, mas lembrava-se daqueles olhos edaquelecabelovermelho-fogo.Seelefossesincero,teriadeadmitirquetambémselembravadosseiosdela.Morganquaseforaaceitacomopartedaturminha,masaí,umdia…elafoiembora.

–Eumelembrodequevocêtrabalhounalanchoneteporumtempo,duranteasfériasescolares.–Aham.Euamavaprepararmilk-shakes.Eeraumótimopretextoparamelivrardafunçãodebabá

dosmeusirmãos.Eleadoravavê-lanaqueleuniformezinhobranco,masnãomencionouisso,claro.–Umdiaeufuiláeelesfalaramquevocêtinhaidoembora.–IssofoipoucoantesdacomemoraçãopeloDiadaIndependência–disseela.–E,porfalarnisso,é

melhor você voltar, ou vai se atrasar. – Ela tirou um celular do cinto de couro. – Vou ligar para oestábuloepedirparabuscaremestecavalo.AchoqueGeronimotemmedodedesfiles,principalmentequandoestouparticipandodeles.Ah,bem.–Eladeudeombros.–Chinonrisica,nonrosica.

Gabenãofalavaabsolutamentenadadeitaliano.–Oquesignifica?–Quemnãoarrisca,nãopetisca.Gabenão sedeixouenganar.Aquela aceitaçãodebomgradode seudestinonão lhe soou sincera.

Pelo que ele se lembrava dela, Morgan gostava de participar dos eventos, e um desfile do Dia daIndependênciatinhatudoavercomela.

–Nãoprecisaligarparaeles–disseGabe.–Vamossimplesmentetrocarnossoscavalos.Elafezumapausanoatodadiscagem.–Issoémuitogenerosodasuaparte,maseunãopoderiaaceitar.–Vocênãoquerparticipardodesfile?–Bem,claro,masachoquenãopercebioquantoseriacomplicado.–Entãoesteéoseuprimeirodesfile?Elasorriu.

–Sim.Souumavirgemdosdesfiles.– Então precisamosmudar essa condição hoje. – E, se o diálogo estava ganhando uma conotação

sexual,Gabenãodavaamínima.Morgantinhacomeçado.Aindasorrindo,elabalançouacabeça.–Apostoqueoseucavalovaleumzilhãodedólares.–Não importa.–Gabe imaginouque Jackdiriaque importava, sim,emuito,masTopDrawerera

seu cavalo e ele podiamuito bem emprestá-lo se quisesse. Isso significava queGabe iriamontar umAppaloosa em vez de usar um dos Paint do Última Chance, e Jack poderia não gostar nada dissotambém.Oranchoaproveitavaodesfileparaexibirseuscavalosregistrados,entãoelessempretinhamutilizadooscavalosPaint.MasGabenãoestavacomvontadedeagradarJackagora.

–Não,é sério,Gabe.Seacontecessealgumacoisacomele,oucomalguémnodesfileenquantoeuestivessemontadanele,eununcameperdoaria.

–Nãovai acontecernada. –Gabe fezumgestopara seu cavalo.TopDrawernão tinha semexidodesde que Gabe largara as rédeas. – Ele é quase totalmente adestrado. Você não vai ter nenhumproblema,mas,seestiverpreocupada,podeseguiraomeulado.

AansiedadebrilhounaquelesolhinhosporuminstanteantesdeMorgandesviá-los.–Eurealmenteagradeçoaoferta.Vocênãosabeoquanto.–Elaolhouparaele.–Masissonãoseria

certo.–Porquenão?– Eu estaria me intrometendo no seu desfile de abertura, interrompendo seu evento familiar,

insinuando-meemumasituaçãoquenãoé…–Ah,queinferno,Morgan.Vocêsabequequerfazerisso,entãoésópegarmeucavaloeseapressar,

ounósdoisvamoschegaratrasados.Elahesitoupormaisumsegundoedepoissorriu.–Tudobem,Gabe.Vocêestácerto.Eurealmentequeroparticipardodesfile.Tenhopensadonisso

desde…bem,desdequeeutinha16anos,acho.GraçasaDeusqueeleoferecera.–Entãovamoslá.–Vouterumadívidaeternacomvocê.–Émesmo?Issosoapromissor.Elariu.–Nãofiquetodoanimadinho.Essacoisadeabrirumnegóciominouboapartedomeucapital.Mas

possobancarumjantarnoEspíritoseEsporassevocênãopedirofilé.–ElacaminhouatéTopDraweresubiu.Oquartobotãodesuacamisaabriunovamente.

Depronto,GabepensounumaalternativaparaMorgandemonstrar suagratidão, e imediatamentesentiu-seumbabaca.Eleestava fazendoumaboaaçãoenãoesperavanadaemtroca.Absolutamentenada.

–Droga.–Elajuntouacamisaefechouobotão.Esforçando-se aomáximopara não olhar,Gabe afastou oAppaloosa para que pudesse controlar o

cavalo rebeldeenquantoajustava seus estribos.Semdúvida ficar excitadopor causadeumvislumbredaqueledecoteespetaculardemonstravaumapobrezadecaráter.

Mas era isso. Ele era superficial e imaturo o suficiente para desejar que o botãozinho continuasseaberto.

–Ah,vocêpoderia,por favor,pegarminhabolsinha?–perguntouela.–Deixeiamarradanaselaeduvidoquevocêqueiradesfilarcomissoaípenduradoàvistadetodos.

– Isso seria um problema. – Ele pegou a pequena bolsa de couro, do tamanho de uma carteira, eentregouaMorgan.

Quandoelaseesticoupararecebê-la,obotãodablusaabriunovamente.–Issoestáficandochato.–Talvezvocêdevessedesistir edeixar aberto.–Gabe imaginouque todososhomens ao longodo

percursododesfileficariammuitogratosporisso.Morganenrolouaalçadabolsanopitodaselaefechouacamisanovamente.–Agoravocêestáfalandocomoaminhamãe…Sevocêtemosatributos,temmaiséqueexibi-lospor

aímesmo.– Suamãedisse isso?–Gabenão conseguia imaginar aquela frase cruzandoos lábiosde suamãe,

principalmenteemrelaçãoaumdosprópriosfilhos.–Elaéitaliana–justificouMorgan,comoseissoexplicassetudo.Gabe pensou no assunto enquanto alongava os estribos e então montou no animal. As crianças

tendiama separecer comseuspais, eobviamenteMorgan tinhaherdado seucabelo ruivoeosolhosazul-esverdeadosdeseupaiirlandês,umsujeitoqueGabechegaraaverumavezemalgumeventodaescolaaoqualospaiscompareceram.Oqueseráqueelaherdaradamãeitalianadecabelocastanhoepersonalidadefogosa?Anaturezaapaixonada?

Naépocadaescola,elenãoestiveradisponível,masagora,poracaso,estavatotalmentelivre.Muitoemboranãoesperassenadaemtrocadaquelaboaação,GabenãoiarecusarseMorganquisesserenovaraamizade.Aquelatrocadecavalospoderiaviraserumdeseusmelhoresmovimentos.

Capítulo2

MESMOUMA otimista fervorosa como Morgan não poderia imaginar que alugar Geronimo, aquelecavaloteimoso,pudessesertãoproveitoso.Emboraestivesseumpoucotensaporirrompernumeventoda famíliaChance, elahavia sido convidadaporumdospríncipesherdeiros exatamentepara fazê-lo.ElaconsideravaosChanceumaespéciedefamíliarealdeShoshone.

Gabe certamente se portava como a realeza, a postura descontraída e tranquila na sela enquantocavalgava ao seu lado rumo à área de preparação do desfile. Morgan nunca soubera de nenhumepisódio de insegurança dentro da família Chance, mas por que haveria? Todos tinham muitaautoconfiança,umtraçoqueelavinhaseesforçandoparainseriremsuapersonalidade.

Ela admiravaGabedesdeodia emque chegara à escola local,doze anos atrás.Não,admirava eraumapalavramuitosuave.Ela,naverdade,tinhaumaquedaporeledotamanhodaCordilheiraTeton.Obviamentenuncativerachancecomelenaquelaépoca.Comopresidentedaturmaeestreladotimede futebol americano,Gabe Chance poderia ter praticamente a garota que quisesse. E ele namoravaumagarotachamadaJennifer.

Por incrível que parecesse, agora ele parecia estar solteiro.Como ele estava todo bonitão, com seucabelo loiroeolhosazuisrisonhos,Morganesperavaqueeleestivesse foradomercado.Emvezdisso,eleaconvidaraparacavalgarnodesfile, eaquilonão lhepareceraumgesto típicodeumsujeitocomnamorada.

Ele também semostraramuito interessado em sua camisa apertada. Ela lhe dava créditos por nãoencará-la,noentanto,pois jáhaviatoleradosuadosedeolharescobiçososecantadinhasgrosseirasaolongo dos anos.Quando era adolescente,Morgan desejaramuito ter seiosmenores,mas por fim elaaprenderaaaceitareatémesmoagradecerpelocorpoquetinha.

Suas medidas generosas passaram a funcionar como um ótimo teste para ver se um sujeito tinhaclasse. Embora ela não pudesse esperar que os homens ignorassem seus seios imensos, agradecia porseusesforçosparademonstrarsutileza.Gabetinhafeitotalesforço.

Pensandobem,eletambémtinhafeitoomesmonaépocadaescola.Natardedobaileemqueeleaajudara a encher mais de cem balões, não fizera nenhuma comparação entre os balões e suas“melancias”.Elaseapaixonaraumpouquinhomaisporelenaqueledia.

Morgannão se importavaemexibir seusatrativos sobdeterminadascircunstâncias,masumdesfilevoltado para a família definitivamente não era uma delas. Quando a camisa bordada que ela haviaencomendadoserevelaramenordoqueoesperado,Morgancogitaranãousá-la,masdaíelanãoteriacomo anunciar seu negócio. A publicidade era seu pretexto para desfilar,muito embora não fosse omotivoprincipal.

Elahaviasonhadocomessedesfileecomasfestividadesqueseseguiramdesdeomomentoemqueaexperiência lhe fora negada, ainda na adolescência. Durante o breve momento em que morara nacidade, ela sentira uma ligação com o local, como se o lugar estivesse destinado a ser sua moradadefinitiva.Elaodiaraterdeiremboraeprometeraqueumdiairiavoltar.

Foinecessárioalgumtempoparahonrarapromessa,depoisdecursarumafaculdadeededescobriroqueeladesejavaserquandocrescesse.Umavezqueestavalicenciadaparatrabalharcomimóveis,elapermaneceuemJacksonatésentir-seconfianteosuficienteparaabriropróprioescritórioemShoshone,doismesesantes.

Passar o Dia da Independência ali marcava o início de sua nova vida, uma vida em que elafinalmente criaria raízes.E,pormeiodavendade casas, ela estaria ajudandooutros a criaremraízes.Morganeratotalmentevidraranoconceitodelar.

Encontrar Gabe Chance hoje, no entanto, tinha sido um bônus com o qual Morgan não haviacontado.Masdaí,umavezqueumagarotaconstróiavidaquedeseja,tudopodeacontecer.Inclusiveessamesmagarotapodeseflagrarcavalgandoruaabaixocomohomemdosseussonhos.

AomenosGabetinhasidoohomemdosseussonhosdozeanosantes.Elaprovavelmenteprecisavadescobrirumpoucomaisarespeitodeleantesdeescalá-loparaessepapelagora.Eemalgummomentoela tambémgostaria de expressar suas condolências, pois sabia queGabe tinhaperdidoo pai no anoanterior.

Morganresolveulançar-senumaconversaneutra:–Então…Oquevocêtemfeitodesdeocolégio?Eleolhouparaela.–Eume formei emadministração,maspassoamaiorpartedo tempoconcentradonas cavalgadas.

TopDraweréumdosdoiscavalosqueeuusoemprovasdeapartação.Elanãoteveproblemasemimaginá-lonomeiodaarena,cheiodeorgulho.–Apostoquevocêébomnoquefaz.–TopDrawerébomnoquefaz.Eusótentonãointerferir.Então ele não tinha virado um presunçoso desde que ela o conhecera. Gabe tinha sido um tanto

competitivoquandojovem,masnuncaforadealardearsuasvitórias.Elaestavafelizqueelenãohaviamudado.

–EcertamentevocêtambémestápromovendooscavalosPaintdoÚltimaChancequandomonta–disseela.

–Achoque sim,emeupai costumavaachar isso também,mas Jackpode levarumtempopara serconvencidodisso.

–NãotenhocertezasechegueiaconhecerJack.–Talveznão.Ele já tinhaconcluídoo ensinomédionaquela época, e coincidiucomoperíodoem

quemeu pai abandonou os negócios com gado e passou a vender cavalos. Ele precisou de Jack paraajudarnatransição.

Morganpercebeuaaberturaeaproveitouaoportunidade.

–Sintomuitosobreoseupai.–Sim,foiinesperado.–Comcerteza.–Elaestava trabalhandoemumacorretoraemJacksonquando ficara sabendoque

JonathanChancehaviamorridoemumcapotamento.Entretanto,quandoanotíciachegara,ofuneraljáhavia acontecido, e elaprovavelmentenão teria comparecido, dequalquer forma.ElanemmesmochegaraaconhecerJonathan,enãotinhacertezaseGabeouNickiriamselembrardela.

Ummês após o acidente, um representante da corretora de Morgan se dirigira a Shoshone paradeixar seu cartão, no caso de a viúva de Jonathan resolver vender o rancho.Morgan ficara feliz emsaberqueissonãoaconteceria,tantoparaobemdafamíliaquantoparaodela.Quandoelasemudassedenovopara Shoshone, queria que a comunidade estivesse exatamente como ela se lembrava, e issoincluíaafamíliaChancemorandonomesmolugar.

Pensandonissoagora,elapercebiaqueaqueledesfileiaseroprimeirodesdeamortedeJonathan.–Gabe, eudemoroumpoucopara entender as coisas,mas estenão éomomentopara você levar

umadesconhecidaaumeventofamiliar.Vocêprovavelmentejátemproblemassuficientescomeles.Oolhardelefoicaloroso.– Isso émuito legalda suaparte,Morgan,mas, emprimeiro lugar, vocênão éumadesconhecida.

Você éuma amigada escola.Em segundo lugar, achoque você é exatamenteoqueprecisamosparanãoficaratoladosemnostalgia.

–Bom,tudobem,massealguémficarchateadocomissoaindapodemostrocaroscavaloseodesfilepodecontinuarsemmim.

–Issonãovaiacontecer.–Gabedirigiu-separaogrupodecavalosecavaleirospertodacarroçadoÚltimaChance.–Poraqui,srta.O’Connelli.Deixe-meapresentá-la.

Morganrespiroufundo,masnãomuitofundo.Aquelebotãozinhodesgraçadoiaficarbemfechado,ouele iaversó!Eladeviaterprendidocomumalfinetedesegurança,masacamisaeradecetime iaacabarmarcando.

Montar juntamente aGabe era uma coisa. Ela o conhecia pelomenosumpouco.Mas enfrentar afamíliainteiraeraumaexperiênciaassustadora.Aindaassim,elaeraboaemexperiênciasassustadoras.Serarrastadadeum ladoaoutroquandocriançasignificara terdeaprendera seadaptaraquaisquercircunstânciasnasquaisseencontrasse.

E sua linha de defesa era seu sorriso, entãoMorgan expôs um sorriso feliz uma vez que ambos jáestavampróximososuficienteparasernotadospelafamíliadeGabe.

Gabe iniciou as apresentações com uma mulher que usava chapéu vermelho, camisa com franjasvermelhas, calça jeans preta e botas vermelhas. O cabelo branco brilhante espiava por debaixo dochapéu,masosolhosestavamcobertosporóculosdesol.

–Mãe–disseGabe.–Eugostariaquevocêconhecesseumavelhaamigadaépocadaescola.EstaéMorganO’Connelli.Morgan,estaéminhamãe,Sarah.

Morganmanteveosorrisoenquantomurmuravaumasaudação.Sarahretribuiuosorriso,maspareceuestaresforçando-separafazê-lo.–Prazeremconhecê-la,Morgan.Vocêdeveseranovacorretoradeimóveisdacidade.–Exatamente.–AjulgarpelaformacomoSarahdisseraaspalavrascorretoradeimóveis,Morganteve

anítida impressãodeque aquilonão eraumacoisaboa.Talvez a empresapara aqual ela trabalharanãotivessesidoaúnicaabateràportadeSarahapósamortedeseumarido.–Vocêjáteveproblemascomcorretoresinsistentes?

–Vocênãofazideia.Morganencolheupordentro.–Lamentoouvirisso.–Nãotemsidomuitolegal.–Sóparavocêsaber,nãotenhointeressenenhumnasuapropriedade.Sarah assentiu sem fazer comentários, e Morgan sentiu-se dispensada. Seu charme habitual não

funcionara com aquelamulher,mas ela conseguia entender o porquê. Devia ser um dia difícil paraSarah, que também não ficaria nada satisfeita se soubesse que um dos cavaleiros no grupo estariaanunciandosuacorretoradeimóveisnascostasdacamisa.

–Ei,Morgan!–Nick,montadonumcavaloPaintcordecarameloornadoporumaselacravejadodeprata,chamoudeseulugaraoladodacarroça.–Quandovialojanovadaimobiliárianacidade,fiqueimeperguntandoseseriavocêdevolta.

–Soueu!–MorganficoumuitogratapelasimpatiadeNick.Elemeneouacabeçaemdireçãoaumamulhersentadanacarroça.–EstaéminhaboaamigaDominiqueJeffries,deIndiana.OcabelocurtoeescurodeDominiqueespiavasobumchapéudepalhadeabas largas,eela levava

umacâmeradeaparênciacarapenduradanopescoço.ElaacenouparaMorgan,aexpressãoalegre.–Oi!Pelovistovocêsdoistrocaramdecavalo.Morgancomeçouaexplicar,masGabeseadiantou:– Foi necessário – disse ele. – Caso contrário, Morgan não poderia desfilar. – Em seguida ele

apresentou a outramulher no vagão:Mary Lou Simms, a cozinheira do rancho, e Emmett Sterling,condutordacarroçaecapatazdafazenda.MaryLouestavaencarregadadeatirarbalasparaascriançasaolongodarota.

Tanto Mary Lou quando Emmett ofereceram uma saudação amigável, porém reservada. Morgandisse a si que era natural, dadas as circunstâncias. Mas até agora apenas Nick e a outra mulher,provavelmentenamoradadele,tinhamsidoverdadeiramenteafáveis.

FinalmenteGabeolhouparaumcowboydecabeloescurodooutroladodacarroça.EstavatododepretoemontavaumPaintpretoebrancoimpressionante.

MorgannãotinhadúvidasdequeaqueleeraJack,onovopatriarcadoclãChance.GabeconfirmouoqueMorganjásabiaassimqueosapresentou.–Jack,conheçaMorgan.Euaconvideiparadesfilarcomagentehoje.Jacksemicerrouosolhos,masacumprimentoutocandoaabadochapéu.–Ficocontentecomsuacompanhia,senhorita.Morganouviuaspalavrasdeboas-vindas,masnãoacreditounelasnemporumsegundo.Assimque

Gabeanunciaraqueelaestariacavalgandocomeles,umafriezainegávelseassentaraentreogrupo.Elamanteveosorriso,porém.TalvezaindahouvessetempoparadevolverocavalodeGabeeligarparaosestábulosparaquebuscassemGeronimo.

–Éhoradesair!–Jacklevantouamãocomoumlíderdetrilhaantiquado.Tantoesforçoparanada.Morganteriadeencararacoisa toda,manteracabeçaerguidaeacamisa

fechada.

–MORGANE eu vamos seguirNick – disseGabe, assimque o grupo começou a se enfileirar atrás deJack.Aquelanãoeraaordemoriginalmenteplanejada,masGabeachavamelhorassim.

Quando tinham conversado a respeito na noite anterior, sua família havia estabelecido que Jackficarianaliderança,seguidoporsuamãe.Gabeiriaatrásdela,elogodepoisviriaacarroçaeafilaseriafechadaporNickmontadoemGoldRush,comoumtributoemocionanteaoseupai,quesempreforaresponsávelpelograndfinaledacomissãodefrentedodesfile.MasGabenãoqueriaficar imprensadoentresuamãeeacarroça,nocasodeGeronimoficararrediooudeMorganterproblemas.Elepreferiaficarmaisaofinal,ondehaveriaalgumespaçoparamanobrasantesdaentradadogruposeguinte.

Jackhesitou.–Eunão…–Entãoelefezumapausaedeudeombros.–TantoFaz.Precisamosir.Pronta,Sarah?– Sim. – Ela guiou seu Paint ruço,muito semelhante ao deGabe na cor, se não nasmanchinhas

também,parainiciaropercursododesfile.EmseguidaEmmettestalouasrédeasno lombodosdoiscavalosbaiossemelhantesquepuxavama

carroça,aqualrangeuassimquefoidadaapartida.NickolhouparaGabe.–Vocêtemcertezadequequerseroúltimodafila?–Sim.–Tudobem,então.–NickdeuumacutucadaemGoldRushcomoscalcanhareseocavalocaramelo

foiatrásdacarroça,aseladepratabrilhandosobaluzdosol.–Ésóvocêpermanecerdomeuladodireito–disseGabeparaMorgan.–Nósvamosficarbem.–Vocêmudouaordem,nãoé?–Umpouco.Morganmanteveavozbaixa.–Issofoiumerro.–Não,nãofoi.–Gabesabiadoqueelaestavafalando.ExcetoporNickeDominique,ogruponãose

mostrara lámuitoempolgadocomapresençadeMorgan.–Ésóporcausadessacoisada imobiliária.Vaificartudobem.Acene.

–Oquê?–Aceneparaaspessoasnacalçada.Éissoqueagentefaznumdesfile.–Oh!–Ela acionou seucharme imediatamente, virando-sena selaparapoderprestar atençãoaos

cordiaiscidadãosdeShoshoneposicionadosemambososladosdocortejo.Enquantoisso,Gabeseconcentravaemmanteroritmolento.MaryLouatiravadoces,eascrianças

estavamcausandoumtumultoporisso.Eleobservavacuidadosamenteparatercertezadequeninguémcorreriaemdireçãoàrua.

–Ei,Gabe! –O grito veiodeElmer, donodoúnicopostode gasolinada cidade. –Oque você táfazendonumAppaloosa?

–Sóestoutentandoserdiferente!–berrouGabedevolta.–Eunemsequerpenseinisso. –Morgancontinuou sorrindoe acenando,maspareceuchateada.–

Vocêestánocavaloerradoporminhacausa.–Anime-se,Morgan.Eunãovouarruinarareputaçãodafamíliasóporqueestounumcavaloderaça

diferente. Além disso, você deveria estar se divertindo por perder sua virgindade dos desfiles, e nãoficarobcecadacomaminhareputação.

Aquiloafezrir.

–Euestoumedivertindo.Maisoumenos.–Ébomvocêcomeçarasedivertirmaislogo,logo.Odesfileécurtinho.–Eledesejavaqueamãee

Jack tivessemdemonstradomaisentusiasmocomapresençadeMorgan,masconseguiaentenderporqueelesnãoseempolgaram.

MorgansopravaalgunsbeijosparaamultidãoenquantocontinuavaaconversacomGabe.–Então…Oquãoruimfoiaabordagemdoscorretoresdeimóveisquerendoasuacasa?Elesoltouumsuspiro.–Foibemruim.Depoisquemeupaimorreu,umzilhãodelesbateramànossaportacomtodotipo

deplanoefantasia,achandoqueagenteiaquerervenderoranchointeiro,oupelomenospartedele,eque eles iam fazer uma fortuna. Eles enlouqueceram minha mãe, e por isso toda essa história decorretoresfoiumtabudurantemeses.Atéquefinalmenteelesdesistiram.

– Então sua família acha que vou fazer amesma coisa, agora que eu o conheci e fui convidada adesfilarcomvocês?

–Talvez.–EGabenãotinhacertezaseelairiafazê-loounão.Nãotinhapensadotãoalém.–Evocêvai?

–Dejeitonenhum!Euadoroaideiadesuafamíliaserproprietáriadomesmoterrenoháanos.Meuspaisnuncativeramnadaalémdeumavagaparaestacionaravan.

E Gabe notava que aquilo ainda a incomodava, mesmo agora que Morgan já era adulta e nãoprecisavalidarcomoestilodevidaerrantemais.

–Continueacenando.–Ah.Desculpe.–Elavoltouaosseusdeveresnodesfile.–Oqueestáachandododesfileagora?–Melhor.Euqueriatertrazidodocesparajogarparaascrianças.Nãopenseinisso.GabeseaproveitoudeumaparadatemporáriaechamouNick.–Ei,irmãozinho,podepegarumsacodebalasnacarroçaejogarparacá?–Claroquesim.–Nicktrotouparaa frente,pegouumsaquinhocomMaryLouedeuréatéestar

bemàesquerdadeGabe.–Aquiestá.–EleentregouopacoteaGabe.–Vaiimpressionarospirralhos?–Morganquerjogar.–Gabeestendeuosacoparaela.Elaopegou,dandoumsorriso.–Obrigada!Eobrigadaavocêtambém,Nick.–Oprazerémeu,Morgan.–Nicktocouaabadochapéu.Gabe aguardouNick retornar para sua posição à frente deles,mas, em vez disso, ele permaneceu

emparelhadoaeles.–Estátudobemaqui?–perguntou.–Estamosbem.–GabeolhouparaMorgan,quepareciatotalmenteabsortanatarefadejogarbalas

paraascrianças.–Obrigadoporperguntar.Nickbaixouavoz.–Vocêsabequetemavercomacoisadasimobiliárias.–Eusei.Euexpliqueiaela.–Vocêtambémexplicouqueeramelhorelanemtentarvenderseusserviços?–Não precisei. Ela temum grande respeito pela herança da famíliaChance, provavelmente ainda

maisdoqueeu.

– Ótimo. Então manda ver, maninho. – Nick incitou seu cavalo a prosseguir e voltou a ficar nadianteiradeambos.

Gabenãotinhacertezadosignificadodemandavernaquelecontexto.Nickhaviaencontradoumamulher legal,umacomquem,semdúvida,ele iasecasaralgumdia.Talvezeleachassequeseusdoisirmãosdevessemfazeromesmo.

Gabenãoestavapensandonissoparasi.Elegostavademaisdecompetir,enuncatinhaseimaginadocomochefedefamília.Umdia,talvezdepoisqueTopDrawerentrassenoHalldaFama,elepudesseseaposentardoscircuitos,masporenquantoeleaindaamavaodesafio.

Claro, o pão-duro do Jack o havia afastado das competições temporariamente, mas Gabe não iapermitirqueseuirmãooprivassepermanentemente,nemqueroubassedeTopDrawersuachancedebrilhar.Elesiamencontrarumasolução.Gabeacreditavaqueseupaiteriaqueridoqueelecontinuasseacompetir,especialmentecomTopDrawerchegandomaispertodaquelemarco.

Nesse meio-tempo, porém, Gabe permaneceria na cidade, e Morgan também. Ele admitia que aachavasexy.Todavezqueelaatiravaumpunhadodedoces,seusseiosbalançavam.Gabetambémnãodeixaradenotaroajustedacalçajeansdela.Sim,casotivessetaloportunidade,eleestariamaisdoquedispostoaseaconchegaraMorgan.

Ela parecia gostar dele também. E aí eles poderiam ter uma diversãozinha de adultos até Gabeconseguir convencer Jack a mandá-lo de volta aos circuitos. Contanto que Morgan não esperassesininhosdeigrejaanunciandoocasamento,osdoispoderiamsedivertirmuito.

Capítulo3

JOGARBALAS para as crianças ao final do percurso do desfile levantou consideravelmente o astral deMorgan.Nooutroextremodacidade,umterrenohaviasidodesignadocomopontodeencontroparaosparticipantes.Aquelesqueestavamapédispersaram.Estacionadodooutroladodocampo,Morgannotouumreboqueparacavalosimenso,comUeoCcaracterísticosgravadosnacarroceria.

Jacklevouseugrupoatéoreboque,e,comoMorganestavanocavalodeGabe,elatevedeirjunto.Entãoelaviumaisumreboque,consideravelmentemenoselegante,pertencenteaoestábulodoqualelahavia alugado Geronimo. Os proprietários haviam concordado em encontrá-la ao final do desfile.Tardiamente,elaseperguntavaseteriaqualquerresponsabilidadeporterdeixadooutrapessoamontarocavalo.

ElaolhouparaGabe.–Comovamosfazerisso?–Simples.Eusubonoseucavaloevocêsobenomeu.–Eseelesperguntaremomotivodeagente…–EudireiaelesqueGeronimoprecisavadeumcavaleiromaisexperientenumasituaçãocomoum

desfile.Elesdevemestarcientesdisso.–Ótimo.Obrigada.–Morganperguntoucomoseriavivertãoseguradesiotempotodo.Elanunca

sentira-seassim,emborativesseaprendidoaseimpor.Talvez,quandocriasseumasituaçãosólidaaquiemShoshone,fossesentir-semaisestabelecida.

Atéentão,elaestavanoterritóriodofinja-até-convencer.ElasedirigiuatéoreboquedoranchoÚltimaChance.PelomenosagoraentendiaporqueSarahe

Jack não tinham sido tão calorosos como esperado. Eles achavam que ela ia tentar convencê-los avenderseuamadorancho.

Sua camisa rebelde havia se comportado até então, principalmente porque Morgan aprendera arespirarmaiscalmamente.Elamanteve-senesseritmoenquantocavalgavaTopDraweratéoreboque,ondeJackjáhaviadesmontadoeestavaorganizandoaoperaçãoderecargadosanimais.

Eleolhouparacimaquandoelaseaproximou.–GabemepediuparatrazerTopDrawer–disseela.–Tudobem.Obrigado.–OtomdeJackfoiformal.

–Vousódesmontareeleétodoseu.–Tudobem.–Oolhar sombriode Jack estava ilegívelquandoele se viroupara ajudar suamãea

descerdocavalo.Enrolando a alça da bolsa no ombro, Morgan preparou-se para desmontar. Nossa, como aquele

cavaloeraalto!Gabe tinhaencurtadoosestribosparaela,oqueajudaramuitoduranteacavalgada,masagoraela

precisava descer uma longa distância até o chão. Ela fez o possível, mas, claro, sua blusa se abriunovamente.

Assimqueretornasseàcidade,eladesviariadocaminhoepassariaemcasa–aumaquadradaruaprincipal–etrocariaamalditacamisa.Elanãoestavadispostaaaguentaraquiloduranteorestantedodia.

Enquantoelatentavareabotoaracamisarapidamente,Jackseaproximouesegurouseucotovelo.– Só para você saber, nenhum pedaço do Última Chance está à venda. E, quando digo nenhum

pedaço,merefiroatéaáreaplantadamaispróximadaestrada.Comosdedosaindanosbotõesdepressão,Morganolhouparacima.–Eunão tenhoplanosparao seu rancho–disse ela. –Entendoque vocês foramperturbadospor

corretoresávidosemganharumdinheirinho,maseunãotenhonadaavercomisso.Aexpressãodelenãoseabrandou.– Espero que isso seja verdade. Mas vender propriedades é o seu trabalho, então logicamente o

ranchopareceriaumaboaoportunidade.–Talvez,masnãotenhoplanosnessesentido.Jack olhou para o outro lado do campo, onde Gabe estava conversando com os proprietários do

estábulodeequitação.– Só para você saber, ficar íntima de um dos rapazes da família Chance não vai fazer qualquer

diferença.– Perdão? – A combinação do temperamento irlandês e do fogo italiano começava a criar uma

sensaçãodequeimaçãonasentranhasdeMorgan.– Shoshone é uma cidade pequena e praticamente todo mundo sabe que Gabe prefere um

determinado…atributofísicoemumamulher.–Ah?–QuandoMorganpôsamãonafrentedablusa,chamasdefúriadançarampeloseucorpo.–EuodiariapensarquevocêestavausandoafraquezadeGabeemseufavor.Afúriaentrouemerupção.–Estamosfalandosobremeusseios,sr.Chance?Jackteveadecênciadecorar.–Eusóestoupreocupadocom…– Bem, não se preocupe por nemmais um segundo! Sei que este é ummomento difícil para sua

família, e por respeitar tudo que o legado dos Chance representa nesta cidade não vou dizerexatamenteoquepensodassuasinsinuaçõesgrosseiras.

–Escute,eu…–Não,vocêéquemvaiescutar.–Avozdelatremiaderaiva.–Gabemefezumfavorparaqueeu

pudesseparticipardodesfile,eeusoumuitogrataaele.Porfavor,aviseaeleoquantofoiimportanteparamim.

Jackficouumpoucodesorientado,comoseaconversativessetomadoumrumoparaoqualelenãosepreparara.

–Hum,vocêmesmapodedizerquandoeleretornar.–Receioquenão.Meusseioseeunãoqueremoscausarnenhumtipodedesconfortoparavocêou

sua família, portanto estamos indo embora. –Ah, oprazerdedarmeia-volta e caminharpara longe.Morgan precisou segurar as beiradas da camisa, pois ainda não tinha conseguido prender os botões,masmesmoassimfoiumasaídaexcelente.

A CONVERSA com o cowboy do estábulo demorou mais do que Gabe tinha previsto, mas agorafinalmenteele estavavoltandoao reboquedoÚltimaChanceparaencontrarMorgan.Oconcursodecomedormaisvelozdemelanciaestavaprogramadoparadaliameiahoraeeletinhaasensaçãodequeela gostaria de participar. Depois aconteceria a corrida de sacos, caso as atividades seguissem ocronogramatradicional,elogodepoiselesassariamsalsichanafogueira.

Gabe ainda era um adolescente quando participara das comemorações de independência emShoshone pela última vez, e ele descobrira com surpresa que estava ansioso pelos acontecimentos dodia.Morgantinhamuitoavercomisso.Aempolgaçãodelaeracontagiante.GabequeriapassarodiacomelaevislumbrarShoshoneatravésdoolhardela.

Jackestavacolocandoseucavalonoreboque,eaparentementetodomundojátinhasaídodali.Gabenão via Morgan em lugar nenhum. Ele não tinha lhe pedido especificamente para aguardá-lo, masimaginaraqueelafossefazê-lo.Sairsemdizerumapalavranãopareciadofeitiodela.Claro,elenãoaconheciatãobem,maseradifícilimaginá-latendoumaatitudetãomal-educada.

Caminhandoparaatraseiradoreboque,GabeperguntouaJackseeletinhavistoMorgan.–Sim.–JackfechouoreboqueesevirouparaGabe.–Eelaagradeceupeloquevocêfezporela.–Sóisso?–Basicamente.Tinhaalgumacoisaacontecendo.Gabesentiaisso,muitoemboraJackfossemuitobomemesconder

suasemoções.–Entãoelanãomencionouondeestariadepois,nãomepediuparaencontrá-laemalgumlugarna

cidade?–Não.–Talvezelatenhadeixadoonúmerodocelular.–Não.–Droga, Jack, issonão estáme cheirandobem.Elanãomeparecedo tipoquedeixa recado e vai

embora.Empresteimeucavaloaela.–Nãofoiadecisãomaissábiaquevocêjátomou.Gabeentrouemalerta.–Vocêdissealgumacoisaparaela,nãoé?–EufaleiparaelaquenãovamosvendernemumpedacinhodoÚltimaChanceseé issoquevocê

querdizer.–Sim,bem,elasabedissoenãoestáinteressada.–Gabenãoacreditavanemporumminutoquea

conversaseresumiaàquilo.–Oquemaisquevocêdisseaela?Jacksoltouumsuspiro.

–Olha,deuparanotarqueelaéexatamenteotipodemulherquevocêgosta,mas…–Porqueelatemseiosfartos.–Bem,sim.Enãomedigaqueelanãoestáafimdecapitalizaremcimadisso.Tudoquevocêprecisa

fazeréolharparaacamisadela.–Alojamandouomodelodotamanhoerrado.–Éoqueeladiz.–VocêestáchamandoMorgandementirosa?–Gabeolhouparaseuirmãocomdescrença.–Oque

lhedáodireitodefazeressetipodejuízosobreumapessoaquevocênemsequerconhece?– Bom senso! O Última Chance é uma mina de ouro imobiliária. E ela trabalha no mercado de

imóveis.Vocêrealmenteacreditaqueelanãoestáatrásdeumapartenessenegócio?–Nãoexistenegócionenhum!–Derepenteelaachaqueficarnahorizontalcomvocêpodemudarisso.GabeapontouodedoparaJack.–Vocêaacusoudetersegundasintenções,nãoé?Jackdeudeombros.–Eusósugerique…– Seu filho damãe. Eu lhe daria um soco no nariz, e só não dou por doismotivos. Primeiro, eu

preciso encontrarMorgan; segundo, não quero que amãe saiba que nós dois tivemos uma briga. –Gabesevirouesaiuantesdeexplodirderaiva.

Seria ótimo socar a cara de Jack, mas isso poderia trazer mais problemas do que soluções. Jackprovavelmente revidaria, e Gabe precisava que seu rosto estivesse funcionando direitinho hoje. Eletinhamelancias e cachorros-quentes para comer.Mais tarde, se conseguisse reparar o dano que seuirmãohaviafeito,elepoderiateratémesmounsbeijosparadar.

Gabenãoeraumgrandefãdecaminhar,masnãoiapediraJackparalevá-loàcidadeduranteseutrajetodevoltaparaorancho.Felizmenteeleestavaamenosdeumquilômetrodocentro.Shoshonenão tinha uma praça como algumas cidades do interior, por isso tudo acontecia ao longo da ruaprincipal. Tradicionalmente, fechavam um quarteirão inteiro para as comemorações do Dia daIndependência.GabetinhaesperançasdeencontrarMorganporlá.

Aoaproximar-sedaáreaisolada,eleavistouumamultidãoreunidapertodeumalongamesacobertacompapel.Haviadezcadeirasdobráveis enfileiradasdeum lado.Gabe sabiaque tinhaencontradoolocaldoconcursodecomermelancia.Agora lherestavaesperarqueseus instintosestivessemcertosequeMorganfossecomparecer.

A banda que tocava no Espíritos e Esporas estavamontada sobre um coreto improvisado perto daárea do concurso e algumas pessoas estavam dançando no asfalto. Bandeirolas de papel crepomvermelhas, brancas e azuis enfeitavam janelas e portas ao longo de toda a rua, e todas as lojasostentavamumabandeiranacional.Criançascompistolasdeáguaperseguiamumasàsoutrasemmeioàmultidão.

Gabe procurava porMorgan,mas uma rápida olhadela na aglomeração lhe informara que ela nãoestavanasimediações.Eleteriaencontradoaquelecabeloruivofacilmente.SeJacktivesseestragadoodiadela,aítalvezfosseocasodeGabevoltarparaoranchoparaquebraracaradoirmão,afinal.

Mas daí ele a viu perto do restaurante Shoshone Diner, onde Madge e Edgar Perkins estavamdistribuindo babadores de plástico com o slogan do estabelecimento. Aparentemente eles aindaestavampatrocinandoo concurso, tal como faziamdesdequeGabe se entendiaporgente.Elenunca

tinhaprestadomuitaatençãoaesse tipodeestabilidade reconfortante,mas,depoisdeconversarcomMorgan,aprenderaadesenvolverumnovoapreçopelacoisatoda.

QuandoMorganamarrouseubabador,Gabepercebeuqueelaestavausandoumacamisetalargaemvez da camisa de cetim. Talvez ela tivesse resolvido trocar de roupa por causa dos botões que nãoparavamdeabrir,maseletambémacreditavaqueoscomentáriosdeJackpudessemteralgoavercomisso.Seuirmãomaisvelhotinhamuitoaexplicar.

Ajustandoaabadeseuchapéucinza,Gabe foiatéorestaurante.MorganestavarindodealgoqueEdgartinhaditoeobviamenteaindanãohavianotadoapresençadele.

–Ei,Gabe!–cumprimentouMadge.–Venhapegarumbabador.Vocêsemprefoimuitobomnisso.MorganolhouparacimadesúbitoeosorrisodesapareceuassimqueelaolhouparaGabe.Ocorpo

delaficoutenso,bemcomoamandíbula.Sim,Jackiriapagarporisso.– Pode apostar que vou pegar um babador, sra. Perkins. – Gabe aceitou o pedaço de plástico e

amarrouasextremidadesemvoltadopescoço.–Olá,Morgan.–Oi,Gabe.–Ei,vocêsdoisnãoestavamdesfilandojuntosagorahápouco?–quissaberMadge.–Sim.–Morganvirou-separaela.–Gabefoilegaletrocoudecavalocomigo.Odeleeramaisbem

treinadodoqueomeu,eeunãosoumuitoboacavalgando.–Seucavaloeramuitoteimoso–comentouGabe.–Sim,bem…–Elaengoliuemseco.–PoracasovocêfaloucomJack?–Falei,sim.Imaginoquevocêtambémtenhaconversadocomele.–Sim.Tivemosuma…conversa.–Aexpressãodelaestavacuidadosamentecontida.– Vocês dois podem papearmais tarde – interrompeu Edgar. – É hora de comermelancia! – Ele

ergueuumsinodeescolaantigoecomeçouatocá-lo.–Concursoparaescolherocomedordemelanciamaisveloz!Últimachancedeentrar!

Morganfezmençãodedesamarraroslaçosemtornodopescoço.–Quersaber?Achoquenãovoufazerisso,afinal.Gabesegurouasmãosdela.–Nãoseatrevaaseacovardardiantedemim,MorganO’Connelli.–Elenãocontavaquemãosdela

seriamtãoquentesemacias.Ouqueabocaestariatãopróximaeconvidativa.Elaolhouparaele.–Gabe, não é uma boa ideia. –As pupilas deMorgan se dilataramdomesmomodo que fizeram

quandoGabeperseguiraGeronimo.Gabenãoachavaquetivessealgoavercommedodestavez.Eleapostariaumbomdinheiroqueela

estava tão sexualmente consciente dele como ele estava dela. E, como mais uma prova disso, asbochechasdeMorganestavamcoradasearespiração,ofegante.

– Vão, vocês dois. –Madge os enxotou para amesa como se ambos tivessem 5 anos, e Gabe foiobrigadoasoltarasmãosdeMorgan.

Ela se permitiu ser guiada em direção à mesa, mas se atrapalhou com a amarração do babadorenquantoprosseguia.

–Sério,euestoumeretirandodacompetição.–Oproblemaéexatamenteeste– rebateuMadge.–Todomundoestámuito sériohojeemdia.É

bomserumpoucobobodevezemquando.Sente-seali,Morgan.Gabe,vocêtomaoassentoaolado.

Gabeacomodou-seeolhouparaMorgan,dandodeombros.–Achoquevocêéminoriaaqui.–Tudobem.–Morganencontrouoolhardeleeumlampejodeseubomhumorhabitualretornou.

–Mas eupreciso avisar, passeimuito tempoesperandopor isto, equando se tratade concursosparacomermelancia,eucomoparavencer.

Gabesorriu.–Então,guerraéguerra.Madgepousouasmãosnoombrodecadaumdeles.–Morgan, devo avisar que, quandoGabe estavano colegial, ele participoudequatroprovas desse

tipoevenceutrês.–Porqueemumdosanoseuosuperei.–NickdeuumtapinhanascostasdeGabeesentou-seao

ladodele.–Vocêestáfrito,camarada.Euandeitreinando.– Isso explica estes pneuzinhos aqui! – Gabe nunca tinha ficado tão feliz em ver Nick. Talvez a

recepçãoanimadadeNickparacomMorganfossecapazdeapagaramáimpressãodeixadaporJack.–Umhomemdeve fazeroquedeveser feito.–Nick inclinou-seporcimadeGabepara falarcom

Morgan.–Cuidadocommeuirmãozinhoaqui.Eletrapaceia.–Eunão!–GabeolhouparaMorganeficousatisfeitoaoverumsorrisodevoltaaorostodela.–Não

dêouvidosaele.Issoédifamação,puraesimples.Nickéoirmãosorrateiro.–Vouregistrarisso.–Mirandosuacâmeraparaosdoishomens,Dominiqueagachou-seemfrenteà

mesaefotografou.–Nickémuitosorrateiro.Encontrei istocoladoàtampadaminhalenteumahoraatrás.–Elabalançouodedoanelardamãoesquerda,ondeumdiamantebrilhousobaluzsolar.

–Ei,ei,ei!–Gabelevantou-seecontornouamesa.–Podemosatrasaroconcursoumpouco?MeuirmãoNickacaboudeterobomsensodepedirDominiqueemcasamento.

–Eeutiveobomsensodeaceitar–respondeuDominique.Gabeaabraçou.–Bem-vindaàfamília.Nickéumcaradesorte.Nicksejuntouaeles,dooutroladodamesa,ecolocouumbraçoaoredordosombrosdanoiva.–VovôArchiecostumavadizerqueoshomensdafamíliaChancetêmsortequandoépreciso.– Mandou bem, Nick. – Gabe cumprimentou seu irmão, e as pessoas à mesa e nos arredores

começaramaseaproximarparalhedarosparabéns.Morgan juntou-se a todos comnaturalidade, como se tivessemorado em Shoshone durante anos.

Gabegostoudevê-larelaxando,devoltaàsuapersonalidadeotimistadesempre.Eomelhordetudo:ele não detectou qualquer inveja oumelancolia da parte dela.Nenhum tipo de tensão por causa donoivado.Elaprovavelmentequeriamanterofocoemsuacarreira,eissoerabom.

FinalmenteEdgarPerkinstocouosinonovamente.– Isso tudo é muito emocionante, mas estamos atrasados na nossa programação. Preciso que os

competidoresseacomodemparaquepossamostrazerasmelancias.Gabe ficou observando Morgan para ter certeza de que ela não aproveitaria a interrupção para

escapulir,noentantoelaretornoucorrendodevoltaàcadeiraaoladodele.AssimqueNicksentou-se,Gabeseinclinouparaele.–Amamãejáestásabendo?–Sim,eJack,EmmetteMaryLoutambém.Vocêtambémteriaficadosabendo,masestavaocupado

demaiscuidandodocavaloAppaloosa.

–Devetersidoumanúnciobastantetranquilo.Eunãoouviqualquercomoçãoporlá.– Foi um anúncio silenciosamente emocionante, sem aquela gritaria louca. Mamãe estava meio

sensívelhoje,afinal,eissoafezchorarnovamente.VocêsabecomoJackficaquandoelachora.Gabesentiuumapertopordentro.–PorfalaremJack,eu…–Aquiestãosuasfatiasdemelancia,senhorasesenhores.–EdgarchegoucomdoispratoseMadge

apareceu logo atrás com mais dois. Cada prato continha um quarto de uma melancia, fatiadalongitudinalmente.Oprocessofoirepetidoatéquetodososdezparticipantestivessemseupedaço.

–Agentevaiconversar–disseNick.–Masnãoagora.–Não, agoranão. –Gabe colocouo chapéu sob a cadeira antesdeolhar combravataparaNick e

Morgan.–Esperoquevocêssaibamquevãoperder.Aempolgaçãobrilhounosolhosazul-esverdeadosdeMorgan.–Issonósvamosver,GabeChance.–Tirandoumprendedordecabelodobolso,elaamarrouosfios

numrabodecavalo.–Pretendodevorarmeucaminhoparaavitória.AgoraaquelaeraaMorganqueelegostavadever: todaanimadinhaeousada.Elepensounamãe

italianadelaoutravez.Aquelediatinhatudoparasermuitointeressante,eprovavelmenteanoiteseriamaisinteressanteainda.

Capítulo4

QUANDOMORGAN tinha ficado sabendo sobre o concurso de comedor demelanciamais veloz, umasemanaatrás,elaresolveraseinscrever,assimcomoemqualqueroutraatividadedacomemoração.Elasempre fora uma grande fã de competições, mas seus pais nunca foram muito a favor de talcomportamento.Alémdisso,avidaerrantepraticamentegarantiraaMorganumatotalincapacidadedepraticaresportesfrequentemente.

Não que comer melancia fosse exatamente um esporte, mas ela ia aceitar o que tinha em mãos,emboranãoesperassesercapazdesuperarosirmãosChance.Elajátinhaouvidoemalgumlugarqueumamulherdeveriatercuidadocomoegomasculinoenuncavencerumhomememcompetições.Ah,dane-se.Contanto que pudesse participar, ela pretendia acabar com todos àmesa, incluindo o lindoGabeChance.

EdgarPerkinslevantouamão.–Eisasregras:vocêsnãopodemseguraroprato.Podempuxá-loparamaisperto,masnãosegurá-lo.

Qualquerumqueforpegosegurandoopratoserádesclassificado.Vamoscomeçaraomeusinal.OsanguedeMorgansubiu.DepoisdeseudesentendimentocomJack,elasedirigiraàcidadepronta

paramostraratodosquesabiacomosedivertir.Elahaviatrocadodecamisaporqueestavasendoumpénosacoterdesepreocuparosbotõesabrindootempotodo,esuaintençãoerasedivertir.

Então Gabe surgira e toda a bravata dela desaparecera. A família dele não gostava dela, entãoMorgan concluíra que também não gostava deles, e isso tinha de incluir Gabe. Sem dúvida eleescolheriaagradaràprópria famíliaemvezdeagradá-la,entãoporquesepreocuparcomele?Issosóserviriaparalhecausardesgosto.

Só que Madge Perkins não facilitara sua tentativa de se esquivar, e agora Morgan estavacomprometidacomoconcursoecomumdiadediversão.AmãedeGabeeseuirmãomaisvelhonãoestavamporperto,porisso,seelequisessecompartilharessediacomela,elanãoiriaafastá-lo.Eraumpaís de livre – e, afinal, eles estavam comemorando exatamente o aniversário da independência dapátria.

–Aomeusinal–disseEdgar.–Preparar,apontar,já!Morganmergulhounamelancia.Elacomiasemparar,engolindopedaçosinteirosemordendonacos

gigantescosdafrutadoce.Elaengoliuumaboacotadesementesnoprocesso.

Talvezelapassassemaldepois,masnãoestavadandoamínimapara isso.Haviasumodemelanciaem sua boca e queixo. E, quando ela enterrou o rosto no fundo da polpa fresca, até sua bochechasficarammeladasecor-de-rosa.

ElanãoprestouatençãoaGabe,quemastigavasuamelanciaaoladodela.Concentraçãoeraonomedo jogo.Mas,mesmo emmeio à sua concentração intensa, ela ouvia as pessoas berrando seunome.Dominiqueestava torcendoparaNick,éclaro.Todososoutrosconcorrentes, incluindoGabe, tinhamumatorcida.MasMorgannãoconheciamuitagenteali,porisso,seestavamgritandoonomedela,issosópodiasignificarqueelaestavanafrente.

Ela comeu mais rápido e percebeu Edgar se aproximando, olhando atentamente para ela e paraGabe.Ela estavanaparte brancada casca, quando ele berrou “Temosumvencedor!”.Olhandoparacima,MorgandescobriuamãodeEdgarpairandosobresuacabeça.Tinhavencido.

–Parabéns,campeã.Morgan virou-se, o queixo pingando com sumo, e flagrouGabe namesma condição. E ele estava

sorrindoparaela.– Você conseguiu. – Ele não parecia chateado. Parecia atémesmo feliz porque ela havia vencido.

Entãoelefezacoisamaisincrível.ColocouamãoatrásdacabeçadeMorgan,puxou-aeabeijou,commelecademelanciaetudo.

Umurrosubiudamultidão.Nocomeço,Morganficouchocadademaisparareagir.Gabeaestavabeijando?Empúblico?Quando

ambosestavamtotalmentemeladoscomsucodemelancia?Emseguida, ela começoua registraro calordobeijo.Ele estavausandoa língua.Eela também.O

sumodemelanciaeraperfeitoparaumasessãosensualdebeijos.Morganseesqueceudeondeelesestavam.Esqueceu-sederespirar.Esqueceu-sedopróprionome.

Assobiosebarulhosdepéscaminhandoafaziampercebervagamentequetalcomportamentonãoeraparticularmente apropriado para aquele local. Mesmo assim, ela teve vontade de puxar Gabe paradebaixodamesaeprolongarobeijopormuitotempo.

Felizmente, ele recuou antes que ela pudesse fazer algo realmente constrangedor. Uma risadabaixinhaecheiade intençõesdeuaentenderqueele tambémhavia ficadoumpoucosurpresocomaintensidadedacoisatoda.

–Podeserqueagentequeiratentarissodenovooutrahora–murmurouele.Elaergueuaspálpebraspesadaseoencarou.–Estoudentro.–Entãotambémestou.Edgarseaproximoucomoprêmio,umvale-presenteparadoisalmoçosnoShoshoneDiner.–Bem,Gabe,vocêcomcertezaéumbomperdedor.Eunãoachoquejátenhavistoumperdedortão

bom.–Nãobrinca–disseNick.–Aindabemqueeunãovenci.Achoqueeunãoiagostarnadadejogar

hóqueideamígdalascommeuirmão.Dominiqueseaproximou.–Querverasfotos?–Vocêtiroufotos?–Morgannãosabiasequeriamesmoveraquilo.–Acostume-sea isso–disseNick.–Dominiquefotografatudo.Nãosesurpreendase issoterminar

emumagaleriaemJackson.Maseuprometoqueelavaipedirautorizaçãoantesdepublicar.

–Nãosepreocupe–disseDominique.–Bastadizer,eeuapago.Masesperoquevocênãomepeçaparaapagar,porqueeuadorei.–ElavirouacâmeraparaqueMorganpudesseverafotonatela.

Lá estava ela, beijandoGabe com toda intensidade.Aindabemque ele tambéma estava beijandocomomesmovigor, ou ela teriamorridode vergonha.Ali, tão exposta, a fotomeioque adeixara…encantada. Ela nunca havia visto uma foto de si beijando ninguém, muito menos um sujeito lindocomo Gabe Chance. Morgan não conseguia desviar o olhar. A foto captava exatamente o que elasentira:espanto,paixão,descoberta.

–Euqueroumacópia–disseGabe.Morganolhouparaele.–Quer?–Sim.–Ele sorriuparaela.–Vocênãogostariadeuma, também?Paracomemorar suavitóriano

concursodecomermelancia?–Talvez.–Elapensounoassunto.–Masoquevocêestariacomemorando?Oolhardeleeraatentoeavozsooucomsinceridade.–Nossoprimeirobeijo.UmcorodeOwnnnnsubiudamultidão.Morgansentiucomosealguémtivessederramadocaldaquenteemseucoração.Elanãoconseguiase

lembrardequalquersujeitodizendo-lhealgotãodoce.AvaliouGabeparacertificar-sedequeelenãoestavazombandodela,masnãoviunenhumaevidênciadequeestivesse.

–Ficareifelizemprovidenciarcópiasparacadaumdevocês–disseDominique.–Masoquevocêsachariamseeuexpusessenumagaleria?

Gabedeudeombros.–Pormimtudobem.Morganperguntava-seseeletinhanoçãodaspossíveisconsequênciasdaquelegesto.–Talvezvocêdevesseverificarcomsuafamília,antesdequalquercoisa.Gabenãohesitou:–Nãoédacontadeles.–Assimqueeugosto.–NickempurrouacadeiraparatráseaceitouopanoqueMadgeentregoua

ele, bemcomoa cadaumdos concorrentes,paraque se limpassem.–Manter a reputaçãoda famíliaChanceéalgoaltamentesuperestimado,vocênãoacha,maninho?

– Com certeza, irmãozão. – Pelo seu tom de voz, Gabe pareceu estar fazendo mais do que umaobservaçãocasual.

Morgan reconheceu o tipo de comunicação tácita que acontecia entre irmãos. Ela e seus irmãos eirmãs,todosossete,compartilhavamcertasverdadesquesópoderiamvirdaaglutinaçãodeumpassadoem comum. Pelo olhar entre Nick e Gabe, ela deduzia que os dois tivessem alguns problemas emrelaçãoaosacontecimentosdaquelepassadocompartilhado.Ora,bem-vindosaoclube!

–Corridadesacoem15minutos!–gritoualguém,daportadalojaderaçõesdeShoshone.–Quemforparticipar,venhapegarumsaco!

–Euvou–disseGabe.–Morgan,vocêvai?Elasorriuparaele.–Vocênãoconseguiriameimpedir.–Eutinhaesperançasdequevocêdissesseisso.Nick?Vocêvem?

–Sim,elevai–interveioDominique.–Euofizprometerparticipardetudoparaqueeupudessetirarfotos.

Nickresmungou.–Fotosqueserãousadascontramimquandotivermosfilhos.–Enetos!–disseDominique,rindo.Morganouviusemnemumpingodeinveja.Comoeraamaisvelhadeumafamíliagrande,elahavia

cuidado de todos os seus irmãos, e emmuitas ocasiões sacrificara as próprias necessidades em proldeles. Ela não se importaria em ter um par para se divertir,mas queria aproveitar sua liberdade umpoucomais.Aideiadeterfilhosnãoaempolgavanemumpouco.

GABENÃOseimportaracomaderrotanoconcursodecomermelancia,masacorridadesacoestavanopapo.Quando ele cruzou a linha de chegada apenas umpé à frente deMorgan, exigiu seu beijo davitória.BrincadeirasqueterminavamcomumbeijodeMorgansempreeramboas.

Divertir-secomMorgan,NickeDominiquetambémeralegal.SeMorgannãotivesseestadolá,GabepoderiaterficadosemgraçaporestarsozinhocomNickeDominique.Umquartetoerabemmelhor,edessaformaelesconseguiramformarumtimeparaacompetiçãodecarregaroovonacolher.

Gabenãoconseguiaselembrardaúltimavezquehaviaexperimentadoumdiatãolivredepressões.Claro, ele participara das brincadeiras para vencer, mas, quando não ganhava nada, ainda podiaarranjarumpretextoparabeijarMorgan.EbeijarMorganeramelhordoquevencertodomundo.

Aofinaldatarde,osquatroajudaramJosie,proprietáriadobarEspíritoseEsporas,alevarasmesaspara o lado de fora. Tradicionalmente, a comemoração pelo Dia da Independência em Shoshoneterminavacomumbailenarua,eJosienãoeranadaboba.Eladescobriraqueservircomidaebebidasaoarlivrefaziamuitomaissentidodoquetentarpersuadiraspessoasaentraremnobar.

Elarecompensaraosquatrocomgarrafasdecervejaeumamesaprivilegiadajuntoaotrechodaruaonde as pessoas dançariam. Uma vez que estavam todos acomodados,Morgan e Dominique saíramparaajeitarocabeloeamaquiagemnobanheirodobar.

AquiloproporcionouaGabeaprimeiraoportunidadeparaconversarasóscomNick.Talvezelenãofosseteroutra,entãoerahoradeaproveitar.Bebendoumgoledecerveja,eleolhouparaNick.

–Jackestáficandodescontrolado.– Já tem um tempinho que ele anda descontrolado. Exigir que você parasse de competir foi só a

façanhamaisrecenteemumalongalinhadeesquisitices.–VouacharumjeitodecompetirparaqueTopDrawerpossaentrarnoHalldaFama.Nickestavadescolandoorótulodesuagarrafadecerveja.–Euseiquevocêvaidarumjeito.Edeveriadarmesmo.–Eleolhouparacima.–Denóstrês,vocêé

oquetemmaisdireitoderepresentarafamíliacompetindo,eTopDrawertambémmereceestachance.–Nãovamoscomeçarcomessaporcariademeio-irmãooutravez.Noquedizrespeitoamim,somos

todos irmãos. – Gabe nunca sentira que fosse de outra forma, mas convencer Jack e Nick era umabatalhacomplicada.

Amãe de Jack havia abandonado o rancho e seu casamento quando Jack era criança.Apesar dospedidosconstantesdeSarah,Jacknuncaaceitarachamá-lademãe;eracomoseelesesentisseobrigadoafazeradistinçãodequeeraapenasenteadodela.

Nick e Gabe pensavam ser filhos de Sarah, mas apenas recentemente Nick tinha encontrado umdocumentoprovandoqueSarahtambémnãoerasuamãebiológica.Nocaso,eleforaresultadodeumcasinhobrevequeseupaihaviatidoantesdeconhecerSarah.DepoisqueamãedeNickmorreu,eleforaenviadoaorancho,quandoaindaeraumbebê.SeupaieSarahnuncacontaramaverdade,etodaacomunidadeajudaraaguardartalsegredo.

Isso faziadeGabeoúnico filhonaturaldeJonathaneSarah.Três filhos, trêsmãesdiferentes.NãofaziadiferençaparaGabe.Naverdade,eleestavadecididoaseagarraraumsensodeunidade,muitoembora Jackcostumasse se comportar comoumbabacanesse sentido.MasNicke Jacknãoeram tãodedicados ao conceito. Jack era o mais teimoso nesse caso, mas Nick tinha seus momentos. Comoagora.

–Papai sentia algo especial por você–disseNick. –Foipor issoque ele o incentivou a entrarnascompetiçõesdeapartação,paracomeçodeconversa.

– Ele sentia algo especial por todos nós. Você sabe muito bem que ele não tinha favoritos. Eleexplodiadeorgulhoporvocêtersetornadoveterináriodeanimaisdegrandeporte.

–Ah,nãoeraamesmacoisa.Minhaformaçãonãoénadaemocionante.Vocêganhafaixasetroféus,e ainda por cima recebe prêmios em dinheiro. Isso, sim, é empolgante. Ele sentia uma emoção semigualporvocêterconseguidochegarlá.

Gabeficoupensandoenquantobebiamaisumgoledesuacerveja.– Existe alguma chance de Jack estar com ciúmes da forma como papai se sentia em relação às

minhascompetições,eporissoestejatentandoacabarcomtudo?Nickbalançouacabeça.– Acho que não. Jack nunca pareceu ter ciúmes de qualquer um de nós. Acho que ele sempre

estimousuaposiçãodeprimogênito.Mas,meuDeus,eleestáse transformandonumbabaca!Sósabepensar no orçamento das coisas, querendo preservar o rancho exatamente como papai o deixou. Eleestálevandosuaresponsabilidademuitoasério.

Gabesuspirou.–Sim,bem,aculpaéumacoisapoderosa.–E tão estúpida!O capotamento do carro foi culpa de papai. Ele devia ter esperado que o tempo

melhorasse,ouqueJackficassedisponívelparabuscarocavalo.– Que cavalo? – perguntou Morgan, quando as mulheres retornaram à mesa e tomaram seus

assentos.–Nãoénada–disseGabe.–Vocêconheceoscowboys.Semprefalandodecavalos.Morgannão insistiu.Gabe gostou daquela característica dela. Ela demonstrava interesse nas coisas

semserintrometida.ElenãohaviatidotempodecontaraNicksobreotratamentoqueJackdispensaraaMorgan,mastalvezissodevesseficarentreeleeJack,afinal.

GabenãosabiaaocertoaondeessanovaamizadecomMorganiadar,mas,todavezqueolhavaparaela, elepensava ememaranhá-la emalguns lençóis amarrotados.Mais importante: elenãoenxergavaumvestidoderendabrancaepromessas;sendoassim,talvezarelaçãoentreJackeMorgannãofosseimportante.

Quegrandediatinhasidoaquele,noentanto.Anoiteestavachegando,leveefresca,eosmosquitosnãosemostravamumgrandeproblema.GabeestavaansiosoparadançarcomMorganearranjarumpretexto para abraçá-la. Nesse meio tempo, eles beberiam cerveja e comeriam os quitutes de Josie,provavelmentehambúrgueres.Eraaimagemdeumanoiteperfeita.

– Querem saber? – Os olhos de Morgan brilharam de empolgação. – Dominique acabou de mecontarsobreosfantasmasquesupostamentevivemnobar.QueroajudaracarregarosmóveisdevoltaquandoJosieestiverfechando,paraqueeupossaversealgumdelesvaiaparecerhojeànoite.ODiadaIndependênciamepareceumaocasiãobemnobreparaisso.

Gaberiu.–Não existe fantasmanenhum. Isso é uma jogadademarketingde Josie, e ela faz usodela até o

limite, tendo até mesmo trocado o nome do bar para Espíritos e Esporas. Devo admitir que é umsucesso.

–Ah.–Morganpareceudecepcionada.–Euestavapreparadaparaveralguns…qualfoiotermoquevocêusou,Dominique?

–Nickdissequeeleseramchamadosdebebedoresfantasmasnobar.–Isso.–Morgansorriu.–ComonamúsicaGhostRidersintheSky,quefaladecavaleirosfantasmas

nocéu.Mesmoassim, euaindaqueroajudar aguardar tudohoje ànoite. Issopode ser invençãodeJosie…ounão.Quantosanostemestelugar,afinal?

–Josiesabeaocerto–disseNick.–Maséalgoemtornode75ou80anos,pelomenos.ElejáestavaaquiquandovovôArchieevovóNelsiesemudaramparaShoshone,embora,naépoca,seunomefosseEsporaEnferrujada.

–Nossotio-avô,Seth,irmãodavovóNelsie,casou-secomaantigaproprietáriadobar–acrescentouGabe–,masdepoiselessemudaramparaoArizona.Seus filhosenetosaindaestão lá,maselesvêmvisitaroÚltimaChancedevezemquando.

–EafamíliaChanceficoutodaaqui–disseMorgan.–Deveser legalmorarnomesmolugarondeseusavósseestabeleceram.

–Bem,émesmo–disseGabe–,amenosquevocêfiquetãopresoaopassadoeàtradiçãoquenãoconsiga seguir em frente. – Ele estava pensando em Jack e se perguntava seMorgan se daria contadisso.Elaeraumamulherinteligente.

–Vocêestácerto–disseNick.–ApostoquevovôArchienãoeraumfãdeideiarígidasnoquediziarespeito ao rancho. Tenho certeza de que papai me disse que a mudança de criação de gado paracriaçãodecavalostinhasidoideiadeArchie.Umapenaquevovônãoviveuparaverissoacontecer…

Morganolhouparaosdois.–SeuavôArchiegostavadebeber?Gabeassentiu.–Nãoemexcesso,eeueramuitojovemquandoelemorreu,mas,peloqueeusoube,elegostavade

umadosedeuísquedevezemquando.–Sim,definitivamente–disseNick.–Lembro-medepapaidizendoqueArchiebebiauísquepuro.–Seráqueeleteriapedidouísquenestebar?–Morganapontouparaaporta.–Achoquesim–disseGabe.–JackjánoscontouqueArchieiaparaoEsporaEnferrujadaenquanto

Nelsie saía para fazer compras. Archie não gostava de fazer compras, então vinha para cá para serevigorar.

Nicklevantouagarrafadecervejanumgestodeconcordância.–Lembro-medeJackcontandoissotambém.Comcertezavovôvinhaaquiparaumabebidaquando

seucunhadopassouasersóciodobar.–EleolhouparaMorgan.–Porquevocêestáperguntandoisso?Morganpareceusatisfeitaconsigo.

–Porque,seelegostavadebeber,eJosienãoestáinventandoahistóriadosfantasmas,entãovocêsdoispoderiamirláestanoiteepediraopiniãodelesobreofuturodorancho.

Gabenãoacreditava em fantasmas, ede jeitonenhum iaquererpassar anoite emumbardesertocomseuirmão.Mas,seMorgantopasseparticipar,eleestariamaisdoqueprontoaparticipartambém.Ficarcomelaemumatavernaescuranãoeraumaideianemumpoucoruim.

–Fantasmasnãoexistem–disseele.–Mas, sevocêquiserconferir, eu topo.Apostoque Josienosdariaachaveedeixariaqueagentetrancasseobardepois.

–Sótemumproblemanesteplano,maninho.–NickolhouparaDominique.–Estamosplanejandoiremboraàs22horas,edejeitonenhumJosievaiquererfechartãocedo.

–Vocêsdoisnãoprecisamficar–disseGabe.Naverdade,eleesperavaqueelesnãoficassemmesmo.JáhaviaimaginadooquantoatavernaficariaaconchegantesócomeleeMorganládentro.

–Maseuvoulhedarcaronaparacasa.– Não se preocupe com isso – disse Morgan imediatamente. – Posso levar Gabe de volta para o

ranchomaistarde.Nãoélonge.–Issoseriaótimo.–Gabeestavaadorandoamaneiracomotudoaquilosemoldava.Anoiteestava

emaberto,oquedeixavaespaçoparatodotipodedesenrolarinteressante.

Capítulo5

UMAVIDA errante de fato ensinava uma garota a ser espontânea. Morgan podia até preferir umaexistênciamaisplanejadadoqueaquelanaqualhaviacrescido,massabiaacompanharamaréquandonecessário.Oudesejável,comoeraocasodastravessurascomosfantasmas.

Nominuto em queDominique contara sobre a possibilidade de haver fantasmas no bar,Morganquisera logo achar um pretexto para verificar a história. Gabe e Nick o providenciaramconvenientemente, embora ambos tivessem alegado não acreditar em fantasmas. Morgan nãoacreditavanemdesacreditava.Elasóachavaqueaspessoasdeveriamestarabertasanovasexperiências.

E agora, cinco horas depois de ter proposto o plano, ela e Gabe estavam sentados na penumbra,iluminados apenas pelo neon de um letreiro solitário de uma marca de cerveja. Eles tinham comocompanhia apenas apresençaumdooutro, alémdeumengradadocomseis cervejas.Bem, amenosqueosfantasmasbebedoresaparecessem.

Josie,umaloiraaltaqueusavaocabelopresonumatrançaqueescorriapelascostas,tinhaachadoacoisa toda divertida. Ela lhes dera a chave para que trancassem o bar quando fossem embora e lhesmostraraacaixadecorreioondepoderiamdeixá-ladepois.Tambémlhesprometerabebidasgrátisnanoiteseguinte,casoelesvissemououvissemfantasmaseestivessemdispostosatestemunharofato.

O cômodo cheirava a fumaça de cigarro e cerveja, algo que Morgan geralmente não associava afantasiassexuais.Enoentanto…haviaalgoilícitoesutilmenteromânticonoatodeestarasósnaquelebar fechado com um homem tão poderoso como Gabe Chance. Mesmo sem uma presençafantasmagórica,oambientevibravacomaenergia,sóporqueGabeestavalá.

Elaprecisousebeliscarparatercertezadequenãoestavasonhando.TirandosuaconversacomJack,odiatinhasidoperfeito,eagorasuapaixãozinhadocolégioestavaaoseuladonoescuro.E,falandoemocorrênciasparanormais,naquelemomentoelasentia-secapazdelevitar.

–Eudissequenãohavia fantasmas. –Gabe abriuuma cervejapara cadaume as colocou sobre amesa. – Josie inventou o boato para fins publicitários. Ela espera que a gente alegue que viu osfantasmassóparaganharbebida.

– Eu discordo. – Morgan bebericou da cerveja forte e colocou a lata em cima da mesa. – Ela oconhece,eestácomeçandoameconhecer.Nãoachoqueelaesperequeagentecrieumamentirasóparaganharbebidas.

– Então talvez ela pense que não conseguiremos resistir a criar uma boa história só peloentretenimentomesmo.

–Issotambémnãofazsentido,Gabe.Euestoutentandoprosperarcomminhaimobiliáriaevocêédafamília Chance, pelo amor de Deus. Homens da família Chance não mentem sobre coisas comofantasmasparaobterganhospessoaisouentreterseusamigos.Vocêssãomaishonradosdoqueisso.

ArisadabaixinhadeGabeestimulouasterminaçõesnervosasdeMorgan.–AchoquevocêtemumaideiaexageradasobreanobrezadoshomensdafamíliaChance.–Vocênãoénobre?–Acadeiradelaestavabemaoladodadeleeambosestavamposicionadosde

forma que ficaram de frente para o pequeno palco onde a banda country normalmente tocava. Poralgum motivo Morgan achou que os fantasmas escolheriam surgir no palco, caso eles aparecessemmesmo.

Gabe tirouochapéueocolocousobreamesaantesdedeslizarumbraçoemvoltadosombrosdeMorgan.

–Nemtãonobreassim.Eutinhaumamotivaçãoocultaparaconcordarcomestacaçaaosfantasmas.–Equalseria?–Morganresistiuaoimpulsodeaconchegar-sedeencontroaGabeeassimtransmitir

seudesejo.Elepodiaatétersidoohomemdeseussonhosduranteanos,masissoerasegredo.–Ficarasóscomvocênumlugarescurinho.Elaolhouparaeleepermitiu-seflertarumpouco.–Eseeudissessequepenseiamesmacoisa?Osdedosdelecomeçaramadesenharcírculosnobraçodela.–Entãoeutenhoqueperguntarporqueestamosaquisentadosaguardandoporfantasmas,quando

poderíamosestarfazendoalgomais…satisfatório.OcoraçãodeMorgandisparou.Elaestavaadorandosaberqueeleadesejava.– Não podemos fazer tudo ao mesmo tempo? Ficar atentos aos fantasmas enquanto exploramos

outrasopções?Puxando-a,Gabetomouorostodelicadocomamãolivre.–Nãoseeuestiverfazendoacoisacerta.Nossa. Essa era a resposta de um sujeito autoconfiante. Ela podia até ter previsto que ele seria

confiante, mas experimentar tal confiança em primeira mão a empolgava. Todo seu interesse noparanormaldesapareceu.Seosfantasmassurgissem,elesteriamdeseentretersozinhos.GabeChanceestavaprestesabeijá-la,eissoeraprioridadeemrelaçãoatodoorestante.

Abocadelepairoupertinhodadela.– Isso fazme lembrarde situações comoestar sentandonaúltima filado cinemaou emumcarro

estacionado.Omesmoânguloesquisito.– A mesma expectativa agonizante. – Morgan tentava manter-se tranquila, tentava respirar

normalmente,maseraumabatalhaperdida.Embora já tivessebeijadoGabeváriasvezesnaqueledia,em todasasvezeselesestavamempúblico, fatoque funcionaracomoumfreio.Agoraelesnão tinhanenhumimpedimento.

Gaberoçouoslábiosnosdela.–Nóspodemosmelhorarestaposição.– Você está certo. – Recusando-se a se preocupar se ele iria considerar sua abordagem muito

agressiva,MorgandeixousuacadeiraesearrastouparaocolodeGabe.

–Melhor?–Aomontá-lo,elanãotevemaisdúvidassobreoquesepassavanacabeçadele.Aprovaera uma protuberância quente que se aninhava convenientemente entre suas coxas. E saber que elahaviasidoaresponsávelportalreaçãoaempolgavaeexcitava.

Elegemeu.–Dependedasuadefiniçãodemelhor.Oânguloébom,masatentaçãoépior.Elaabraçouopescoçodele e se inclinouparamordiscar seu lábio inferior.Odesejoóbviodele lhe

davaacoragemdeseramulhertentadoraqueelasempredesejaraser,especialmentecomele.–Admita,Gabe.Vocênãoveioaquipararesistiràtentação.–Não.–Elesegurouabeiradadablusadela.–Querotodaatentaçãoqueeupuderconseguir.–Entãosuponhoquevocêqueiraqueeutireablusa.–Dentreoutrascoisas.Tremendodeemoção,Morganseinclinouparatrásepôsosbraçosacimadacabeça.–Entãováemfrente,sr.Chance.Eleretirouablusadelaporsobreacabeçaejogouapeçaemcimadamesa.–Droga,agoraeugostariaquetivéssemosmaisluzdoqueaquelaplaquinhadenéon.–Eunão.Asjanelasdãoparaarua.–Arqueandoascostas,Morganestendeuamãoparaosganchos

dosutiãdela.Seusseioseramgrandeseeramnecessáriosaomenosquatroganchosparasustentá-los.ElanãoesperavaqueGabefossedarcontadeabrirtodos.

–Verdade. –A vozdele soou rouca, como se ele tambémestivesse comumpoucodedificuldadepararespirar.

–Alémdisso,a luziriaespantarosfantasmas.–Elatirouosutiãeojogouemdireçãoàmesa,semmirar.

Eleengoliuemseco.–NessemomentoeunãodouamínimanemseoGasparzinhoe todosos seusamigosaparecerem

voando.Vocêémagnífica,mulher.–Noentanto,elenãoatocoudeimediato,nemsequeresticouosbraços.Eracomoseestivesseaguardandoserconvidado.

Abarcandoosprópriosseios,Morganolhouparaorostosombriodele.–Seu irmãomeacusoudeusarestes recursosaquiparacumprirminhametadedominara família

Chance.Elemedissequevocêtinhacertafraqueza.Gabeinspiroudemaneiratrêmula.–Eleestácerto.Fiqueisonhandoemtocarvocêdesdequeosbotõesdasuablusaabriram.–Noentanto,vocêestásecontendo.–Estou…Euestoucommedodenãoconseguirparardepoisquecomeçaratocá-la.Adecepçãodisparoudentrodela.– E você não veio preparado. – Ela certamente não se preparara. Correr em casa para pegar

preservativoslhepareceraumasuposiçãoinimaginável,quasecomoseelaestivessetentandoodestinoefixandosuasesperançasemalgoforadoalcance.

–Eunãovimpreparado.–Ah.–Sentindo-seboba,Morgandeixouosbraçoscaíremjuntoaocorpo.Gabepigarreou.–Masobanheiromasculinodaquiestásemprepreparado.Eu,hum,fizumaaquisiçãonaúltimavez

emqueestivelá.–Oh.

–Entãosevocê…–GabeChance,sevocênãometocaragora,euvouentraremcombustão.Comumgemidodepurodeleite,elesegurouosseiosdela.–Nossa,comovocêégostosa.–Vocêtambém.–Elafechouosolhosparaaproveitarmelhorotatodocedaquelasmãoscalejadas,

massageando, acariciando, como se ele soubesse exatamente o que ela desejava. Indo de encontro atodalógica,Morganjásabiaquepoderiaserassimcomele.

ArespiraçãodeGabeficavamaisofeganteconformeeleroçavaospolegaressobreosmamilosdela.–Suapeleétãomacia.Minhasmãosestãoásperasporcausado…–Eugostodisso.–Apoiandoasmãosnosjoelhos,elasearqueouparaacaríciadele.–Gostodesaber

quevocêtemmãoscalejadaspelotrabalho.–Vocêestáproporcionandoumabelafolgaaelas.–Ótimo.–Morganfirmouasbotasnaspernasdacadeiraafimdeobterestabilidade.Verseusonho

se realizando a deixou confiante. – Sua boca também merece essa folga. – Pousando as mãos nosombrosdeGabe, ela ergueu-se sobreo colodele,demodoqueagora estavanaposiçãoperfeitaparaele…ah,sim.Gabesabiamuitobemcomofazerusodaquelaposição.

Morgan sentiuumapertonabarrigaquandoele lambeue sugou seus seios,murmurandopalavraslisonjeiras pela recompensa que ela estava lhe oferecendo. Morgan soubera, desde o beijo sabormelancia,queestiveracertahaviaanos.Aqueleeraumhomemquetinhaopoderdedeixá-lalouca.

E ela precisava demais do que a boca deGabe em seus seios. Precisava de libertação, a qual nãoestavamuito longe. Se aomenos ela pudesse voltar para onde…Lentamente, ela abaixou-se no colodele e lhe deuumbeijo de língua caprichadopara compensar toda aquela gratificação oral recebida.Pelomenosasmãosdeleaindaestavamocupadascomseusseios.

Agarrandoosjoelhosdelenovamente,Morganimpulsionouosquadriseencaixouintimamenteseupontosensívelnaereçãoqueesticavaojeans.Emseguida,elatombouacabeçaparatrásecomeçouaoscilardeencontroàprotuberânciatentadora.

–Hum.Elearfou.–Morgan…– O que foi, Gabe? – Com o coração acelerado, ela chegou um pouquinho mais perto. – Estou

machucandovocê?–Deus,não.Maseu…–Apenasme deixe… – Bem ali. Ela nem sequer precisava semexermuito, se pudesse pressionar

contra eleporum segundomais…Apulsaçãodela começou amartelar assimqueosmovimentos seaceleraram.Quaselá.Elalutavapararespirar.–Belisque…meusmamilos.

Gabeobedeceu,eMorgansentiuoprimeiroespasmo.Elagemeuebalançoudeencontroele.–Maisumavez.Eleospinçouumavez,duas,eelaengasgouquandootremorcomeçouparavaler.– Ah, sim. Isso. – Agarrando os joelhos dele, ela impulsionou com força contra o jeans rígido

enquantoseucorpoestremeciaemreaçãoàpressãogloriosa.Elacerrouamandíbulaparanãogritar.Oclímaxadeixoumoleeofegante.Elacaiuparaafrente.–Muito…obrigada.

–Ah,Morgan.–Aninhandoorostodelaentreasmãos,Gabeacobriudebeijos.–Vocêéincrível,eeuadesejotanto.Precisotervocêagora.

– Sim… eu sei… – Em seu estado de torpor, Morgan não tinha certeza de como fazer aquiloacontecer.Elesnãotinhamumacama,efazernochãonãopareciaumaboaideia.

Mas, aparentemente, um caso intenso de luxúria inspirouGabe a improvisar. Ele colocouMorgansobreamesaredondaerapidamentecuidoudasbotas,do jeansedacalcinhaúmidadela.Elenãosedeuaotrabalhodetirarasprópriasroupas.Atravésdepálpebraspesadas,elaoobservouabrirocintoebaixarozíper.Acamisinhafoicolocadaemsegundos.

Comarespiraçãoirregular,GabeergueuosquadrisdeMorganemergulhoufundo.Seugemidodesatisfação veio entre dentes cerrados, mas falou muito sobre o estado de sua consciência, ouinconsciência.

Instintivamente,elaenrolouaspernasemvoltadacinturadele,demodoaganharalavancagemesermaisdoquemerapassageiranaquelecruzeirorumoaoparaíso.

–Vouficaraquiparadinhoporumminuto.–Elepareciasemfôlego,comosetivessedisputadoumacorrida.–Oriente-me.

Envolvendoumadasmãos ao redordopescoçodele,Morgancontornouos lábiosmasculinos comumdedo.Gabe,então,capturouodedoentreosdentes,oenfiou-obocaecomeçouasugar.

–Uau.Issoé…issoébom.–Elanãosabiabemomotivo,masvê-losugandoseudedoritmicamenteaomesmotempoemqueeleinvestiaomembrobemfundodentrodelatinhaquaseomesmoefeitodasestocadasdeumapenetração.

Lentamente,elefoilibertandoodedodela.–Deus,vocêésensível.–Nem sempre,mas hoje…hoje parece quenão consigo evitar. –Porque eu estou com você. – Eu

quero tudo. – Ela usou amão livre para desabotoar a camisa de dele.Quando ela se abriu,Morganacariciouopeitosuadoearfante.Atémesmoopunhadodepelinhosquecobriaopeitoralestavaúmidodesuor.

Gabegemeudenovo,eseumembrosecontraiudentrodela.–Euestouporumfio.AvozdeMorganbaixouparaumronronarsuave.–Então,liberte-se.–Elacomeçouadesenharcírculoslânguidosaoredordosmamilosrijosdele.–Aindanão.–Tomandoos lábiosdela,Gabeaseguroupelosombroseadeitounamesa.Entãoa

beijou profundamente enquanto corria asmãos pelos braçosmacios. Em umamanobra saída de umfilmedepiratas,eleentrelaçouosdedosaosdelaeposicionouseusbraçosacimadacabeça,ancorando-osàmesa.

Gabeaestavaarrebatando.EMorganadoravaaquilo.Ele recuou a boca, pairando pertinho da dela, a respiração arfante soprando nos lábiosmolhados

dela.–Achoqueéissoquechamamdefantasiasexual–murmurouele.–Entretenimentoadultoparafantasmas.– Fantasmas não existem. –Gabe roçou o nariz na curva do pescoço deMorgan e lhe deu vários

beijosaolongodaclavícula.–Aquisótemosumamulhergostosaeumhomemdesesperado.–Desesperado?–Ah,sim.Estounolimite,masquerofazervocêgozarprimeiro.

–Vocêfez.– Não, você fez. Esse é por minha conta. Vamos ver se aprendi alguma coisa. – Envolvendo um

mamilocomaboca,eleinvestiuosquadris,aumentandoaconexãoentreeles.Emseguidaafagouummamiloentrealínguaeocéudabocaassimqueimpulsionoucomosquadris.Omovimentofoisutil.

Mas foi o suficiente.Gabe tinha encontradooponto exato e estava aplicandopressão.E tudo semparardebrincarcomomamilonaboca,usandodeumpoucomaisdeforça,eumpoucomais,eentãoumpoucomais…

–Oh,Gabe!Beije-me.Beije-meagoraantesqueeu…euvougritar!EleabafouosomdosgritosdeMorganquandooorgasmoainvadiufeitoumaenchente,fazendo-a

erguerosquadriseenviandoondasdeprazertrêmulopeloseucorpo.Morgan ainda estava tremendo e curvada feito um arco quando Gabe começou a bombear, suas

estocadas rápidase seguras, seu ritmoganhandovelocidadeatéeleprecisar recuaros lábiosdosdela,ofegante.Eleapertoumaisaindaasmãosdela e a encarou, embora seu rostoestivesseescondidonassombras.

Morganmal conseguia enxergar os olhos deGabe. Ela só conseguia captar vagamente amechinhalouradocabelodelegrudadanatestaúmida.Eagoraelatambémqueriaqueolugarestivessemaisbemiluminado.

–Tão…bom…Tão…–Gabeabeijounovamenteenquantoafundavadentrodelamaisumavez,ocorpotodoestremecendo.

Ela absorveu a pulsação espaçada do clímax dele com um sentimento satisfeito de realização. Elahaviasidoresponsávelpordarprazeraele.Nãoimportavaoquemaisacontecesseentreeles–mesmoquenadaacontecesse–,Morgansabiaque,naquelemomento,Gabenãoteriadesejadoestarnolugardenenhumaoutrapessoadoplaneta.Nemela.

DESDEOmomentoemqueviraMorganemcimadeGeronimo,Gabedesconfiaraqueelanãoeraumamulher qualquer. Com aquele nome diferente e aquele atributo considerável, ela já se destacava namultidão.

Masagoraeletinhaumaideiamelhordoqueatornavatãoespecial.Eladavacemporcentodesiemtudoquefazia,eissoincluía–uau,erasempreassim?–sexo.Suamãeitalianaficariaorgulhosa.

Soltandoasmãosdela,Gabe segurouseu rostoe lhedeuumbeijo longoedelicado.Ela reagiudojeitoesperado,retribuindocomosesentisseamesmagratidãoqueele.

Lentamente, Gabe foi finalizando o beijo e então apoiou asmãos namesa, uma de cada lado dacabeçadeMorgan.

–Esse…Essefoiomelhorsexodaminhavida.–Eudigoomesmo.–Achoqueagoratemosquedecidiroquequeremosfazerarespeito.–Faremosmais?Eleriu.–Bem,sim,obviamente.Mastemosquedecidirapartedoquandoedoonde.Vocêestácansada?–Sevocêestáperguntando se euescolheriao sonoemvezdo sexocomvocê, entãovocênãoestá

prestandoatençãonascoisas.–Ah,Morgan,vocêmelisonjeia.

–Ah,Gabe,vocêmeexcita.Masnósprovavelmentenãodevemosficaraqui.–Não.–Estoupensandoemirmosparaaminhacasa.Elesorriuparaela.–Vocêtemfantasmaslá?–Nãoqueeusaiba,mastenhoumpacotedecamisinhas.–Trocoosfantasmasporcamisinhasemqualquerocasião.–Comalgumpesar,mascomapromessa

de mais momentos felizes muito em breve, Gabe se afastou dela. – Vou fazer uma breve visita aobanheiromasculinoejávolto.

–Vouaproveitarparamerecomporenquantovocêvailá.– Se aparecer algum fantasma, ofereça uma cerveja. Acho que não vamos precisar daquela

embalagemcom seis, afinal de contas. –Gabe ficoupensandonisso enquanto iaparaos fundosparafazeroquetinhaquefazer.

Elehaviapresumidoqueelesbeberiampelomenosumapartedascervejas,comoformaderelaxareentrarnumclimadebrincadeiras.Cadaumbebeuapenasdoisgolinhosantesdeelescomeçaremaseagarrarfeitoloucos.Faziamuitotempoqueelenãosentiaaqueletipodeatraçãoporqualquermulher.

E a atração foi sucedida por um sexo da melhor qualidade. Mas, como queria se concentrar nascompetiçõespor enquanto–umavezque conseguisse resolver as coisas com Jack–,Gabenão estavainteressadoemseprenderaninguém.Porém,casoestivesse,Morganseriaperfeita.Eentãoeleteveumpensamentoinquietante.Elapoderiaestarpensandoamesmacoisa,queeleseramperfeitosumparaooutro.Etalvezelanãofossecontráriaàideiadetransformarocasoemalgopermanente.

Isso significavaqueemalgummomentoeles teriamdediscutiro assunto.Ele seria completamentehonestocomelaeesperavaqueelalheoferecesseamesmacortesia.Decertaforma,Gabedesejavatê-laconhecidounsdoisoutrêsanosantes,épocaemquehaviaalcançadoosobjetivosquetinhaparasieparaTopDrawer.

Mas ele não podia lamentar o que havia acontecido nessa noite. Um cara podia viver uma vidainteiraenuncaexperimentaraqueletipodesexotãomaravilhoso.Eleeraumcowboydesorte.

Apagandoa luzdobanheiro,Gabe retornouao salãoescuroe fezumapausaparadeixarque seusolhosseadaptassemeelenãotrombassenascoisas.

–Gabe?–AvozdeMorgansoouumpoucotrêmula,comoseelaestivessetensacomalgumacoisa.–Oquê?–Eletinhaesperançasdequeelaaindanãoestivesseprontaparaterumaconversasobreo

possíveldesfechodaquilotudo.–Eunãoseioquevocêvaipensarsobreisso…Ele optou por antecipar o que quer que ela estivesse tentando dizer a fim de salvá-la do

constrangimento.– Olhe, Morgan, adorei fazer sexo com você, mas não quero nada sério com ninguém neste

momento.–Nemeu!Vocêachaqueeraissoqueeuiafalar?Queestoucaçandoummarido?–Bem…Sim.– Isso estámuito longe daminha cabeça agora.Mas acho que tem uma coisa que eu deveria lhe

dizer.Gabeestavaaliviado,masqueriasaberqueoutrabombaMorgantinhaparadespejar.–Oquefoi?

–Acabeideverumfantasma.

Capítulo6

PARAUMsujeitoquesupostamentenãoacreditavaemfantasmas,GabearrastouMorganparaforabartãodepressaque elesquase se esqueceramdedeixar a chavena caixade correio.Morgan tinhaumadesconfiança furtiva de que debaixo daquela pose viril havia um garotinho que acreditava emassombrações.

–Vocênãoviuumfantasma–insistiuGabe,enquantocaminhavamrapidamentepelaruaprincipal,que agora estava deserta. Ele segurava a mão de Morgan com firmeza, como se não confiasse nacapacidadedeladefugirdobarassombrado.–Alguémfezumamanobranaruaeosfaróisbrilharampelajanela.Sóisso.

–Não,nãofoisóisso.–Morganficaraumpoucoassustada,masmesmoassimqueriacontinuarnobar e veroqueo fantasma faria.A luz cintilantequebrilharapertodaportada frente trancada e selocomovera até umamesinha num canto definitivamente não tinha nada a ver com os faróis de umcarro.–Vocêpassoubemnomeiodela.Nãopercebeunada?

ArespostadeGabeveionumtomsimplesedireto:–Não.Nãovinada.–Eleacelerouopasso.–Então,paraondevamosagora?–Paraasuacasa.–Tudobem.Masestoumeperguntandoaqui…Vocêsabeondefica?Elereduziuavelocidade.–Hum,nãoexatamente.–Imagineiquenão.–Morganseesforçouparanãorir.–Vamosterquevoltarparaooutrolado.–Ah.–Eleolhouparaarua,emdireçãoaoEspíritoseEsporas.Umaleveneblinahaviaseassentado

eobarpareciaaindamaisassustadordoquenomomentoemqueelesodeixaram.Gabeapontouparaolugar.–Euseioqueaconteceu.Josiearmouumapegadinhaparaagente.Apostoqueelatemumsistema

deprojeçãocomumtemporizador,etudoqueprecisoufazerfoiativá-lo.– Então eu gostaria que a gente tivesse ficado lá. A gente poderia descobrir exatamente de onde

vinhaaluzcintilante.Agoranuncateremoscerteza.

–Tenhocerteza.FoiJosie.Emalgummomentovoufazê-laconfessar.Pensandobem,estousurpresoporelatertentadoalgoassim.

–Porquê?Elenãorespondeudepronto,oqueestimulouaindamaisacuriosidadedeMorgan.–ExistealgumaregraimplícitadequeninguémpregapeçasemummembrodafamíliaChance?–Dificilmente.Meupaiestavasemprebrincandocomaspessoas,eelassempreretribuíam.–Gabe

apontouemdireçãoàlojaderações.–Estávendoaquelecavalodeplásticonotelhadodavaranda,aoladodaplacadalojaderações?

Morganolhouparaaestátuaemtamanhonatural.–Lembro-medeladaépocaemquemoreiaqui,sóquesempreacheiquefossebranca.–Sim,foibrancaduranteanos.Etambéméumgaranhãoanatomicamentecorreto.–Hum.Nuncapercebi.–Vocêterianotadodepoisquemeupaiveioatéaquisorrateiramentenumanoiteescuraepintouos

testículosdocavalodeazul.Morgangargalhou.–Quandoeleeraumadolescentedanado,aposto.–Hum,não.Tinha57anosnascostas,masalmade17.EleeRonald,odonodalojaderação,eram

amigosdesdeaescolaenuncasecansavamdepregarpeçasumnooutro.Nasemanaanterior,meupaitinha flagradoumde seusbúfalos comum laçovermelhona cabeça e amarradoaoposte ao ladodoceleiro.

–UmpresentedeRonald.–Isso.Entãoapinturadostestículosdocavalofoiumavingança.Papai levouJackcomeleparater

alguémparaseguraraescadaeservirdevigia.–Jack,hein?–Morgantevedificuldadedeimaginaraquelecowboypregandopeças.–Ah,sim.Jackeraobraçodireitodepapainoquediziarespeitoaisso.Maselesnãosedavambem

emtodasasfrentes,especialmentequandosetratavadeJosie.MeupainãogostavaquandoJackficavacomela.

– Jack e Josie? – Aquilo surpreendeuMorgan. Josie gostava de rir e de se divertir, mas Jack nãopareciaconhecerosignificadodetaispalavras.–Elesaindaestãojuntos?

–Nãodesdequemeupaimorreu.–Gabeolhouparaobarcomoseestivesserelutanteempassaremfrenteaeleoutravez.

Morganfinalmentetevepenadele.–Dáparacortarcaminhoporestebecoparachegaràminhacasa.–Issorealmentenãoimporta.– Vamos fazer isso. Na verdade, é mais perto assim. – Aquilo foi uma mentirinha, mas Morgan

achouarelutânciadeGabecativante.Ocowboygrandeemalvadotinhamedodefantasmas.–Entãotudobem.Seémaispertoassim…–Eleaguioupelobeco.Morgantomouaestradinhadeterraquehaviaentreasconstruções.–OqueaconteceucomJackeJosie?Gabesuspirou.–Provavelmente jáestavafadadoadarerradodesdeo início.Josieadoraserdonadebar.Dejeito

nenhumqueelaabririamãodissoparasetornarumaesposatípicanumrancho.MasJackcomeçoua

faltar no trabalho do rancho para estar com ela. Ela sempre folgava no período da manhã, o piorhorárioparaseausentarquandoseéumrancheiro.

–Fazsentido.–Bem,resumindo,JackestavanacamacomJosiequandopapailigoueexigiuqueelevoltassepara

casaparaajudá-loabuscarumcavaloqueelehaviacomprado.Jackserecusou,alegandoqueotempoestavaruim,eestavamesmo.Sóquepapaieramuitoteimoso,resolveuirsozinhoe…morreuquandoocarrocapotou.

Morgangemeu.–EagoraJackseculpa.–Sim.–Issoexplicamuitacoisa.–Explicaré fácil.Lidarcomelenodiaadiaéqueéumpénosaco.Elenãotinhanenhummotivo

paraserrudecomvocê,epretendodeixá-locientedissoquandoeuchegaremcasa.Morganodiavaessaideia.–Nãofaçaisso,Gabe.Nãoqueroseracausademaisatritoentrevocêsdois.–Desculpe,mas eu não funciono assim. Eu a convidei para participar do desfile, e omínimo que

poderiaesperardaminhafamíliaeraumpoucodegentilezaparacomvocê.–Maseusoucorretoradeimóveis.–Jackprecisarespeitarqualquermulherqueaparecercomigo,mesmoqueelasejaumafeiticeiradas

profundezasdoinferno.AquelavisãofezMorganrir,ecomissoelaparoudeverparaondeestavaindoetropeçou.Gabereagiurapidamente,agarrando-apelacinturaparaevitarquecaísse.–Calmaaí,mocinha.Tãonaturalmentecomoumgirassolembuscadosol,elasevirounosbraçosdeleeseaconchegou.–Umafeiticeiradasprofundezasdoinferno,hein?Gabe agarrou o bumbum deMorgan e a apertou com força suficiente para fazê-la sentir o cume

sólidodeseumembrosobojeans.–Apartedafeiticeirapodenãoestartãoerrada.Aomenorcontatocomvocêeuficodurofeitoum

cabodemachado.Elapassouosbraçosemvoltadopescoçodele.–Você deve ser um feiticeiro então, porque aomenor contato com você eu fico úmida feito uma

melanciamadura.–Claroquevocêmefarialembrardamelancia.–Gabeinclinouaabadochapéuparatrásedeslizou

osdedospeloscabelodeMorganatéajeitá-losparatrás.–Agoravouterquelhedarumbeijo.–Ah,quechato.–Eusei.–Elebaixouabocaatéficaraumsoprodedistânciadadela.–Acheiqueagentefossedar

unsamassosduranteotrajetoatésuacasaantesdefazertudodenovo.–Estamosemumbecoescuroàumadamadrugada–murmurouela.–Nãovejoproblemasnisso.–Pensandobem,nemeu.–OslábiosdeGabeencontraramosdela.Não importavaquantas vezesGabe ahaviabeijado ao longododia:Morgan ainda ficava tonta ao

contato dele. Ele lhe roubava o fôlego e qualquer coisa semelhante a um pensamento racional. Omundosecomprimiaaténadamaisimportar,sóocalorgeradopelabocamaciaepelalínguatalentosadeGabe.

Morgan já tinhasidobeijadaporhomensemquantidadesuficienteparasaberqueGabeeraacimada média com aquela habilidade em especial. Ou isso, ou ambos eram perfeitamente compatíveis.Talvezfosseumacombinaçãodosdoisfatores.

Fossequalfosseaexplicação,elanãoconseguialimitaraaçãoaumsimplesbeijo.QuandoGabelhesaqueou a boca, ela logo enfiou as mãos nos bolsos de trás da calça jeans dele. O belo bumbumflexionouaocontato.

Com as mãos firmes nos bolsos de Gabe,Morgan posicionou a pélvis contra a dele e sorveu seugemidode luxúria.Ele reagiu enfiando amãodebaixodablusadela edesabotoando-lheo sutiã.Nomomento em que ele começou a acariciar os seios dela, Morgan transformou-se numa massa dehormôniosfuriosos.

Elelevantouacabeça.–Issoéloucura.–Entãomeenlouqueçaumpoucomais,cowboy.–Achoquevouenlouquecer,sim.–Elesereposicionouparamaisumbeijoecomeçouadesafivelar

oprópriocinto,aomesmotempoqueincitavaMorganaapoiar-senaparedemaispróxima.Elanãoestavacomvontadedeprotestar.E,nomomentoquesentiuotijolofrioemsuascostas,Gabe

jáestavacomamãodentrodesuacalcinha,fazendomágicacomaquelesdedostãotalentososquantoorestantedeseucorpo.

Abandonando os lábios deMorgan, ele foi beijando até a orelha emordiscou o lóbulo, puxandosuavemente a argolinha de ouro ali, ao mesmo tempo que mergulhava os dedos bem fundo eencontravaopontoG.

–Istoéloucoosuficienteparavocê?Elaengoliuemseco.–Quase.Morganserefestelounapressãoásperadostijolosemsuascostas,nanaturezaproibidadosexoem

um lugar praticamente público. Talvez ela devesse estar preocupada com sua reputação, mas eraimpossívelsepreocuparcomoutracoisaquandoopolegardeGabeestavaestimulandoseuclitóris.

Então ele dobrou os dedos e começou a acariciá-la num ritmo constante que derreteu qualquerinibiçãoremanescente.Elagemeudeprazer.

–Shhh.–É…sua…culpa.Eleriubaixinho.–Vaireclamar?–Sósevocê…parar.Ah,Gabe,assim.–Elacomeçouaofegar.–Euvougozar.Eu…Eleabeijounomomentocrítico,abafandoseugemidoquandoamandouaos tropeçosà iminência

demaisumorgasmoviolento.Daídeslizouosdedoslentamenteparaafrenteeparatrás,atéaúltimacontraçãogloriosa.Então,demorou-seumtemponinandoMorgandevoltaàsanidade.

Pouco depois, Gabe recuou com tranquilidade, e, quando desgrudou a boca da de Morgan,contornou-lheoslábioscomumdedoúmido.Daírefezomesmotrajetocomalíngua.

–Quase tão bom quanto estar lá –murmurou ele. –Mas não totalmente.Quando tivermos umacama…

Ocorpodelacantarolavadeansiedadeenquantoimaginavaosprazeresqueaaguardavamumavezqueeleconseguissecumprirsuapromessasilenciosa.

–Estoutãoávidoporvocê.–Maisumavezeleumedeceuoslábiosdelacomosdedos.–Tãoávido.–Eaíabeijou,usandoalínguaparaexternarcomosatisfariasuafome.

Morganseperguntavaquantosexoumapessoaeracapazdesuportaremumaúnicanoite.Elaestavamaisdoquedispostaadescobrir.

GABETEMIAterdeixadosuasboasmaneirasàportadabelacasinhadeMorgan.Elenãoprestaraatençãoàsaladeestar,àsaladejantarouàcozinha.Enãoseriacapazdedescreveraninguémaspadronagensouotipodemobiliáriodolugar.

Sua atenção estava totalmente concentrada no quarto, e ele tampouco estava particularmenteinteressadonosesquemasdecoresenomobiliáriodali.Acamaqueen-sizedeMorganpoderiaserumcolchãonochão,etudobemparaele.Seuobjetivoeravê-lanuaenahorizontal.

FelizmenteMorganparecia teromesmoobjetivo.Elanão lheofereceucaféoucerveja,não tentoulhe mostrar o lugar, nem sequer acendeu as luzes, com exceção do interruptor que ativava os doisabajuresnasmesinhasdecabeceira.DaquelejeitoestavaótimoparaGabe.

Comosenumacordomútuo, ambos tiraramsuasbotas e cintos antesde cair juntosna cama, semnem se dar ao trabalho de remover o edredom. Gabe tirou a blusa e o sutiã deMorgan antes quepudesserecobrarojuízo.

–Émelhorvocêmedizerondeestáaquelepacotedecamisinhas–falouele,entrebeijos.–Deixe-mepegar.Ele odiava cortar o contato que estava em curso, mas, obviamente, os preservativos não estavam

convenientementeguardadosemumaasgavetasdecabeceira,ouMorganteriamencionado.Desvencilhando-sedosbraçosdele,eladesceudacamaeajeitouocabeloparatráscomosdedos.E,Deusdocéu,elaeraafantasiatransformadaemrealidade–umamulherdeseiosfartosvestindo

nadaalémdeumjeansapertado.Talvez fossebomqueelase levantasseparabuscarospreservativos.Gabetiveraváriasoportunidadesdetocaraquelesseiosmagníficos,masatéentãonãotinhaconferidoosmontesdesnudos sobaclaridade.Umhomem,principalmenteumhomemfãde seios,devia terodireitodeaproveitaruminstanteparaestimaroquelheestavasendooferecido.

Agindode acordo, ele sorveu a visãodos belos gêmeosnus.Apelemacia, umedecidapela boca elínguadele,pareciabrilharàluzdosabajures.OpesodaquelesdotesdadospelaMãeNaturezaosfaziabalançar de maneira convidativa enquanto Morgan caminhava, e os mamilos cor de vinho lheacenavamdocemente.

Gabe ficoucomabocacheiad’águae seumembro latejou.QuandoMorgan seviroupara sair, elegemeubaixinho,inundadopelaluxúriaquaseincontrolável.

Elasevoltouparaele.–Algumproblema?–Deus,não.Ésóqueeununcavivocêsemsutiãnumambienteclaroeissomedeixousemfôlego.Elasorriu.–Eeununcavivocêsemcalçanumambienteclaro,entãofaçabomusodoseutempoenquantoeu

estiverfora?Elenãoprecisouseralertadoduasvezes.–Podeapostar.

EnquantoMorganremexianoarmáriodobanheiro,Gaberemoviaorestantedesuasroupasetiravaoedredomeacobertadacama,esticandoo lençolquecobriaocolchão.Masele tinhaasensaçãodequeotecidonãoiapermanecerlisinhopormuitotempo.

Gabe esperava que Morgan retornasse para o quarto rebolando, com um brilho nos olhos e umsorrisonaqueleslábiosrosados.

Emvezdisso,elavoltouostentandooprometidopacotedecamisinhaseumolharpreocupado.–Precisamosprogramarodespertador.–Hein?Ela fez uma pausa e seu olhar varreu o corpo de Gabe, demorando-se com óbvio interesse no

membro rígido feito tábua.Obrilhopelo qual ele estivera aguardando finalmente apareceunaquelesolhos.

–Ah,sim.Definitivamenteprecisamosprogramarodespertador.–Esperoquevocênãodeterminemeutempoparaficar.–Não,masvocêprecisaestardepéantesdoamanhecer.–Casovocênãotenhanotado,euestou“depé”agora.–Acredite,eunotei.–Elapassoualínguanoslábios.–Eeuqueroissodaí.Ela sentiu o ar abandonar seus pulmões num sopro e a voz de Gabe soou como uma dobradiça

enferrujada:–Vocêpodeteroquequiser.– Ótimo. – Ela colocou os preservativos na mesa de cabeceira e virou o rádio-relógio para que

pudessevê-lo.–Mas,primeiro,vouacertarodespertador.–Morgan,nãoprecisa,amenosque…Ouvocêtemalgumcompromissodemanhãcedo?–Eledevia

ter imaginadoqueumferiadoprolongadopoderianãoserexatamenteumperíodode folgaparaumacorretoradeimóveis.

–Nãotenhocompromisso.Tireifolgaduranteoferiado.–Entãonãovaifazerdiferençaagente…–Ah,vai,sim.–Elaapertoualgunsbotões.–Muitobem,quatroemeia.Prontinho.– Quatro e meia? – Rolando para o lado, Gabe apoiou-se no cotovelo e estendeu a mão para o

relógio.–Vamosdesligaristo.–Não,nãovamos.–MorgantirouodespertadordoalcancedeGabe.–Olha,eunãoestouplanejandoentraremcasasorrateiramenteefingirquepasseianoiteinteirana

minha cama, se é issoque você estápensando.Eu sou adulto e tenhoodireito apassar anoite comumamulher,casoeuqueira.

– Não é isso. Eu não quero que a história se repita, que você não esteja no rancho a tempo decumprirsuasobrigações.

–Minhasobrigações?Eutenho28anos,não6!–Obrigações,comoalimentarasgalinhas,recolherosovos,ordenharasvacas…OquequerqueJack

nãoestivesseláparafazerporqueestavaocupadodemaisnacamacomJosie.Rindo,GabepuxouMorganparaocolchão.–Eusouumcowboy,nãoumajudantedefazenda.Eufaçocoisasviriscomomontaria.Eunãocolho

ovoseordenhovacas.–Então,quemdácomidaàsgalinhas?

–Ninguém.–ElemontounosquadrisdeMorganeestendeuamãoabrirobotãodacalçadela.–Nósnãotemosgalinhas.

–Eutinhacertezadequevocê…–Nóstambémnãotemosvacasleiteiras.–Eleabriuozíperdacalçajeansdela.–Levanteoquadril.

Istoaquivaisair.Elaergueuosquadrisdocolchão.–Quetipoderanchoéessequenãotemvacasegalinhas?–Ficarei feliz em explicar depois. –Arrancando a calça e a calcinhadela e jogando-asno chão ao

ladodacama,GabefitouMorgannosolhos.–Quandoeunãoestivertãoocupado.–Emseguida,elepermitiuqueseuolharpercorresseumatrajetóriadescendentedesdeosseiosexuberantesatéazonadafelicidadeentreascoxasacetinadas.

–Ah.–OcorpodeMorgantremiaconformeoritmodesuarespiraçãoaumentava.Gabeconcentrou-senovamentenosolhosdela,cujaspupilasestavamdilatadasdeexpectativa.–Pretendocumprirapromessaquelhefiznobeco.Elaengoliuemseco.–Estábem.Comasmãosapoiadasdecadaladodosombrosdelaeumjoelhodecadaladodosquadris,Gabese

inclinoueabeijou,provocando-acoma língua,demodoqueelanãotevedúvidassobreas intençõesdele. Levantando a cabeça, ele notou que os lábios dela permaneceram entreabertos em sinal derendiçãocompleta.

–Podemosfalardevacasegalinhasquandoeuterminar–murmurouele,sorrindo.Morganabriuosolhoslentamente,revelandoaospoucosasprofundezasdapaixãorefletidaali.Sua

reaçãofoiumronronarsuave:–Ounão.–Ounão.–Comocoraçãoaceleradodeempolgação,elecomeçousuajornada.Abocanuncahavia

experimentadoviagemtãoluxuosa.Gabesedemorousobreapelemaciaeperfumadadosseiosesobreatexturarijadecadamamiloantesdeseguirdescendo,contornandocadacostela.

A pele de Morgan tinha um sabor de leite e mel misturado ao gosto travoso e salgado do sexoviolentoqueeleshaviamfeitoantes.ElaestremeceuquandoGabemergulhoualínguaemseuumbigo,comosesoubessequeeleestavaoferecendomaisumapréviadoqueestavaporvir.

No momento em que Gabe se estabeleceu entre suas coxas, ele estava pronto para explodir emfunçãodoprópriodesejo.Amá-ladaquelamaneiraseriacomodaráguadomaraumhomemsedento.Quantomaissorvia,maioreraacobiça.

Maseledesejavaonéctardela,eoteria,mesmoqueapressãoquesentiaaumentasseatéopontodador. Separando os cachos sedosos, Gabe encontrou seu tesouro rosado, já encharcado e trêmulo. Oprimeirogolpedalínguaestimulouumgemidourgente.

–Diga–sussurrouele,arespiraçãorefrescandoaentradaúmidaparatodosossegredosdeMorgan.Arelaçãodelafoimaisumapelodoqueumcomando.–Possua-me.E então ele o fez, concedendo-lhe os beijos mais íntimos e profundos. E, enquanto ele se

banqueteava,seucorpoiaficandocadavezmaisdesejoso,cadavezmaisexigente,masmesmoassimelecontinuou. Quando Morgan começou a se debater debaixo dele, Gabe capturou seus quadris e aconteverapidamenteparaqueelepudesseconcluiroquehaviacomeçado.

OsgemidosdeMorgan,abafadosnoinício,foramficandomaisaltos,atéqueelaarqueoueberrouonomedeGabe.Onomedele.Umsentimentoferozdetriunfoodominou,e,quandoostremoresdeladiminuíram, ele viroua cabeça emordeuapelemaciada coxa,nãoo suficienteparamachucar,masdefinitivamenteosuficienteparadeixarsuamarca.

Elasuspiroubaixinho,porémnãoprotestou.Gabe estava vagamente ciente de que sua atitude fora completamente fora do comum, algo que

nuncahavia cogitadocomqualqueroutramulher.Maselenão tinhacomoretiraroqueestava feito.Umaespéciedeinstintooimpeliraamarcá-la.

Respirandopesadamente,doloridodevidoaoesforçoparaatrasaraprópriagratificação,elemudoude posição para alcançar os preservativos. Daí deu uma espiadela para o lado e flagrou Morganobservando-o.

–Desculpe.–Eleengoliuemseco.–Eunãotiveaintençãode…–Maselenãoconseguiuterminaramentira.–Issonãoéverdade.Eutiveaintenção,sim.

–Eusei.Eleseatrapalhoucomopacote.–Eagoraestoutãoloucodedesejoporvocêqueperdiminhacoordenação.Rolandoparaolado,Morganapoiou-seemumdosbraços.–Bastadeitar-se,Gabe.Eucuidodisso.Elecongelou.Osorrisodelafoipurasedução,eaquelebrilhopromissorestavadevoltaaosolhos.–Tudobem.–Eleentregouaembalagemaelaeafundounocolchão.Em vez de pegar um preservativo, Morgan inclinou-se para o outro lado da cama e colocou o

pacotinhonaoutracabeceira.Quandoelasevoltouparaele,oolharestavafocadonopênisembrasa.–Conformeeujádisse,euqueroistodaí.

Capítulo7

MORGANCONSIDERAVAjustodedicaromesmotempoparavirarGabedoavesso,talqualelehaviafeitocom ela. E, além de tudo, ele tinha lhe dado umamordidinha. Considerando sua determinação empermanecersolteiraatéestarfirmementeenraizadacomumacasaeumnegóciopróspero,Morgannãodeveriagostardaatitudedele.

Masporalgummotivoquenãoqueriaanalisaragora,elahaviaadoradoogesto.Eoencontroqueeraparaserumsimplescasodeluxúriamútuatalveznãofossetãosimples,afinal.Noentanto,osminutosseguintespoderiamsermuitosimples.ElaofereceriaaGabeomelhorsexooraldavidadele.

A julgarpela formacomoopeitodeGabearfavae seucorpo tremia, elepoderia lidarcom issodebom grado. Entretanto,Morgannão planejava fazer o processo rapidamente, independentemente doquanto ele já estivesse dolorido. Embora o orgasmo que ele havia proporcionado a ela tivesse lheminado as forças, a adrenalina por saber que ela estava prestes a assumir o comando de seu clímaxacabaraporbombearaenergiadevoltaaoseuorganismo.

Antesdeassumirsuaposição,montadonascoxasdeGabe,Morganlheentregouumtravesseiro.–Coloqueatrásdacabeça.Eleergueuassobrancelhas.–Émaisdivertidosevocêobservar.–Querida,vaiserumespetáculocurto.Morganexaminouocorpodele,escorregadiodesuor.Elaplanejavafazê-losuarmaisumpouco.–Talveznão.–Garanto.–Eleficoumaisofegante.–Naverdade,sevocênãocomeçarlogo…–Certo.–Apoiando-senas coxasdele, ela estudou seuobjetodeafeto.Era tãobemmoldadoque

Gabeprovavelmentepoderiavenderummoldedegessodeseupênisparaumaempresadeapetrechossexuais.Elamalpodiaesperarparacolocarasmãosnele,masprecisavatercuidado.

Porissosuaprimeiraaçãofoiapertarabasedomembrogrossocomopolegareoindicador.–Deus,Morgan,euvou…Elaapertouumpoucomais.Elesoltouumsuspiro.–Tudobem,talvezaindanão.Masembreve.

–Veremos.Vocênãoquersedivertirumpoucoprimeiro?–Adoraria.–Elesugouoar.–Provavelmentenãovouconseguir.Elamanteveumapressãofirme,aindausandoosdoisdedos.–Descrevaumadesuasprovasdeapartaçãoparamim.–Vocêestábrincando.–Não,nãoestou.Distraia-seumpouco.Aívocêvaipoderdesfrutardissoaindamais.–Eununcaconheciumamulherassimcomovocê,O’Connelli.–Issoéumelogio?Osorrisodelepareceuumpoucotenso.–Vocêachaqueeuiainsultá-laenquantovocêestásegurandomeuequipamento?–Imaginoquenão.–Foiumelogio.Eugostodevocê.Muito.–Eutambémgostodevocê,Gabe.Agoramecontecomoéumaprovadeapartação.–Issoéloucura.Bastapegaracamisinhaeagente…–Não.–Elaapertounovamente.–Falecomigo,cowboy.OsolhosdeGabeficarammuitoazuisaosustentaroolhardeMorgan.–Vocêtemdoisminutosemeio.–Ah,euachoquepossomeestenderpormaisdoqueisso.–Não,duranteacompetição.Éesseotempoquevocêtem.Elasorriu.–Entãovocêresolveuaderiràbrincadeira.–Sim,queinferno.Podeserqueissofuncione.–Entãovocêtemdoisminutosemeio…?–Isso.Nessetempovocêeseucavalodevemapartarpelomenosumavacadorebanho.Aospoucos,Morganfoirelaxandooaperto.–Parecesimples.–Nãoé.–Oolhardelecontinuouasustentarodela.–Imaginoquenadanuncasejasimples.–Sóparecesimples.–Conte-memais.–Elacorreuapontadaunhaaolongodapelelogoabaixodaglande.–Eunãocontrolonada.Étudoporcontadocavalo.– Achei que os homens gostassem de controlar o que eles têm entre as pernas. – Ela o agarrou

suavementeeacariciouparacimaeparabaixo,paracimaeparabaixo.–Egostamos.–AspupilasdeGabesedilataram.–Masnacompetição…nãopodemos.–Ocavalocontrola.–Isso.–Eleengoliuemseco.–Eleficaparaleloàvaca,virandoquandoelavira,manobrando.– Parece ser uma questão de segundos. – Morgan se inclinou para baixo e deixou seus seios

cutucaremomembro.–É…éumtrabalhodeprecisão.–Elegemeu.–Vocêestámematando.–Mas você está se segurando. – Languidamente, ela semovimentou para a direita, depois para a

esquerda,suamaciezroçandoarigidezdele.–Muitomal,querida.Mal.–Conte-memais.

–Ah…Ogadopodesercomplicado…–Sério?–Elaroçouoscíliosnomembrodele.–Difícildeseparar.Costumamosdizerqueelessão…viscosos.–Hum.–Cerrandoosdedosaoredordomembro,Morganacariciouemdireçãoaocume.Umagota

deumidadesejuntounapontadaglande.–Àsvezes,viscosoébom.–Elalambeuagotinha.Gabeinspirou.–Eunãovouconseguir…aguentar…pormuitomaistempo.–Continuefalando.–Levando-oàboca,Morganaplicoupressãoenquantorodopiavaalínguasobre

apelelisa.–Umaparadabruscaé…Ah,Morgan,issoé…gostoso…Lentamente,elaosoltou.–Oqueéumaparadabrusca?–Gabearqueouascostascontraotravesseiroefechouosolhos.Suas

palavrasvieramnumfluxo:–Abandonarumavacanomeiodaação.–Eunãogostariadisso.–Elatomouomembronabocaoutravezeroçouosdentesdelicadamente

napele.Elegemeuoutravez.–Claro…nãomesmo.Erguendoacabeça,Morgansoprouapontasensível.–Nadamaisaacrescentar?–Elaabarcouostestículosemassageoucomcautela.–Quandoumavacaé…apartada,ocavalosecomprometeatrabalharnaquelavaca.–Eleenrijeceu

amandíbula.–Eeuesperoquevocêestejacomprometidaatrabalharemmim…–Ah,estou,cowboy.Chegadeprovocação.Estánahora.–Comumpropósito firme,elao levouà

bocaecomeçouasugar.Eleeragrande,masMorganconseguiraacomodarboapartedentrodaboca.PelojeitocomoGabeestavagemendoeofegando,elaimaginouestarfazendoumtrabalhodecente.

E,quandoelefinalmentechegouaoclímax,seugritodelibertaçãofoiacompanhadoporduassílabasmurmuradasproferidas emvoz tãobaixaqueMorganquasenãoas captou.Masela conseguiuouvir.Eledisseraonomedela.

Eessa foiadeixaparaeladeslizarparabaixoentreaspernas trêmulasdelee lhedarumamordidaafiada,assimGabesempreselembrariadela.

GABENÃO tivera a intenção de cair no sono,mas o clímax queMorgan lhe proporcionara o deixaraextenuado.Elemalsentiraapressãoquandoelamorderasuacoxa,noentantoaquiloofizerasorrir.Elaeraumamulherousada,eelegostavadisso.Gostavaatédemais.Noentanto,eleficaramuitoexaustoparadebaterqualquercoisaantesdeapagar.

Morgan deve ter dormido imediatamente também, porque as luzes de cabeceira ainda estavamacesasquandoodespertadortocou,àsquatroemeiadamanhã.Nosegundoemqueoalarmeressoou,Gabelembrou-sedesua intençãofrustradadedesligaraquelacoisaantesde irdormir.Comoacabaraseesquecendo,agoraestavasendoarrancadodeumsonhofabulosonoqualeleeMorgancaminhavamnus por uma praia tropical. Ele nunca tinha estado nu em uma praia, mas conseguia se imaginarfazendoissocomMorgan.

Gabequeriaosonhodevolta,entãoelegolpeouoalarmenumatentativadedesligá-lo.

–Não faça isso.–Ela estendeuamãoe agarrouobraçodele.–Eupreciso levá-lodevoltaparaorancho.

Gaberolouparaencará-la.Morganestavacoradaedespenteadadesono–nãoexatamenteotipodepessoaqueumsujeitogostariadeabandonar, sendoqueelaestavanua igualnosonhoeaindahaviaumaembalagemintocadadepreservativosàvistanamesadecabeceira.

–Vamos.–EladeuumbeijobrevepertodabocadeGabeesaiudacama.–Levante-seevista-se.Voulevá-loparacasa.

–Maseunãoqueroirembora.–Gabesooumeiochorão.Pigarreando,eleengrossouavoz.–Volteparaacama.Voufazervalerapena.

Elacomeçouasemovimentarpeloquarto,recolhendoasroupas.–Tenhocertezadequevocêseriacapaz,enãopensequenãoestou tentada,masnãovamos fazer

isso.Jackpoderialhedizerquenãovaleapenacausarumproblemanafamília.–Quedrogademanhã.–Gabesentou-senabeiradadacama,masnãotinhaqualquerinteresseem

vestirasroupasqueMorganatiraraemsuadireção.–NocasodeJack,eraumacoisarecorrente,eelerecusouumpedidodiretodonossopai.Ninguémmeligouparapedirparafazerqualquercoisa.

–Nãoimporta.Jackesuamãedevemestarsupersensíveisemrelaçãoaesseassunto.Eujásouvistacomoumaameaçaporambosemerecusoapiorarascoisas.

–Vocêvaimesmomechutarparafora,nãoé?MorganfechouosutiãecobriuosseiosqueGabetantodesejavaacariciarpelomenosmaisumavez.–Sim,vou.Nósnosdivertimosmuitoeeunãoqueroestragartudoincitandoumclimaruimporque

vocêficouaquipormuitotempo.Relutante,Gabecomeçouasevestir.–Entãopelomenosprometaquevaijantarcomigohojeànoite.–Claro.–Elasorriu,obviamentefelizcomoconvite.–Masvaiserporminhacontapararetribuiro

fatodevocêtermedeixadomontarseucavalo.Eleolhouparaelaecomeçouarir.–Querodizer…Ah,vocêsabeoquequerodizer.–Vocêpodecavalgarmeucavalosemprequequiser.–Eleriu.–Masnãoprecisapagarmeujantar.–Maseudissequepagaria.–Masvocêtambémdissequeteriaumadívidaeternacomigo.–Elemeneouassobrancelhas.–Eu

não vou deixar você se safar com algo simples comoum jantar.Alémdisso, eu a convidei, então eupago.

–Veremos.–Não,euprecisopagarporqueesseconviteparajantarvemcomalgunsvínculos.–Émesmo?Agora?Eleassentiu.–Vínculosdefinitivos.Euseiquenãoélegalumsujeitoconvidarumamulherparajantarcomuma

motivaçãooculta,entãovousersincero.Nãoexistenenhumamotivaçãoimplícita.Estouconvidando-aparajantarporquequerofazersexodepois.Sevocêtiveralgumproblemacomisso,então…

–Problema?–Morgansorriu.–Euficariachateadasevocênãoquisessemaisfazersexocomigo.Euiaficarachandoquevocênãosedivertiutantoquantopareceu.

Gabevestiuacamisaeojeansefechouobotão.–Eugosteimaisdoquepareceu.

–Ótimo.Mas…Elefezumapausaantesdeenfiarocintonospassadores.–Oquê?–Eunãoestoubuscandoumnamorado.Aquilo era exatamente o que Gabe queria ouvir. Então por que ele não ficou eufórico com a

declaração?Talvezporqueaindaestivessetomadopeloshormônios.Sua resposta não veio tão facilmente quanto ele gostaria,masGabe sabia qual tinha de ser. Ele já

tinhafaladoaquilovezessuficientesaoutrasmulheres.–Eutambémnãoestoubuscandoumanamorada.–Que alívio.Nósnão estamosquerendo compromisso.Estamosquerendo só…–Morganhesitou,

aparentementeindispostaaconcluirafrase.Gabetambémnãosabiamuitobemcomoterminá-la.Haviaumtermocomumparadefiniroqueeles

eram,maseraumtermovulgar,eoqueGabetinhacomMorgannãoeravulgar.–Achoquetemosumaamizadecolorida–disseela.–Sim.Issofunciona.–Exatamente.Estamosnessa pela diversão. Se suamãeou Jackperguntarem, e eles podemmuito

bemperguntar,digaissoaeles.ObomhumordeGabedesapareceu.–Eunãoplanejodizerporcarianenhumaaeles.AexpressãodeMorganficouamavelmenteséria.–Mas deveria, Gabe. Eles estão preocupados com a possibilidade de eume aproveitar de você, e

dessaformavocêacabariacomostemoresdeles.–Eissomeioquemeincomoda.Elesparecemnãoterfénaminhacapacidadedejulgamento.–Maisummotivoparaeulevá-loparacasaagoracedo.Vamoslá.–Espere.–Eleagarrouopulsodelaeapuxouparaseusbraços.–Nãoéprecisodizerquenãovamos

ficardandoamassosnoseucarroenquantoeleestiverestacionadonafrentedacasadorancho.–Não,nãovamos.–Elapassouosbraçosaoredordopescoçodele.–Issonãoseriaumaboaideia.

Alémdisso,eujáestouvelhademaisparafazersexonocarro.–Eutambém.–EleafastouocabelodeMorgandorosto.–Mas fico felizporvocênãoestarvelha

demaisparafazersexonumbar.–Devodizerquefoiminhaprimeiravez.– Que tal isso? Também foi minha primeira vez. – Ele abaixou a cabeça até as bocas quase se

tocarem.–Entãoperdemosavirgindadedebarjuntos.–Sim.–HaviadivertimentonavozdeMorgan.QuandoGabeabeijou,elesentiualgonovo,umaemoçãoquenãocostumavaassociaraumamulher

comquemestavaapenasfazendosexo.Talvezhouvesseumarazãoparaelerejeitarotermovulgaremfavordeumtermomaislimpoparadefinirarelaçãodeles.

Emboraos dois tivessemumaquímica ardente e ele estimasse isso, ela oferecia algoque era aindamaisdifícildeseencontrar.Aparentemente,elaqueriasersuaamigatambém.E,comJackagindofeitoumditadorultimamente,Gabepoderiaprecisarmesmodeuma.

MORGAN NUNCA havia entrado no rancho Última Chance. Embora estivesse tentando manter umaposturacasual,elaficouimpressionadacomolugardesdeomomentoemquesaiudaestradaprincipale passou pela entrada suntuosa. Sob a luz cinza-perolada da madrugada, dois pinheiros enormesconectadosporumterceiropostehorizontalalcançavamocéu,criandoumasilhuetaassustadora.

Haviaumaplacademadeirapenduradanopostehorizontal.Aluzerafraca,masMorgansabiaoqueestavaescritoali,entãoelanãoteveproblemasparalerosdizeresRanchoÚltimaChance ladeadosemcadaextremidadepelo “U”entrelaçadoao “C”quehavia se tornadoamarca registradado lugar.Elapassouporumagradedegadodemetalnaestradadeterra.

–Eeismaisumacoisa–disseGabe.–Estaestradadeveriatersidopavimentadaanosatrás,masmeupainãoquis.Issoprovavelmentesignificaquenuncavaiserfeito.AchoqueJackquertransformarestelugarnumsantuárioemmemóriaaonossovelho.

–Estradassãocaras.–Morgandirigiaumutilitárioverde-escuroquelheservirabemparamostraraspropriedades em Jackson Hole. O veículo encarava os buracos na estrada de terra sem nenhumproblema,contantoqueelamantivesseavelocidadebaixa.Aquelaeraumaestradalonga.Elaapertouosbotõesparabaixarosvidroselétricos.Seriabomaproveitaroarfrescodamanhã.

AestradapassavaporentrepradoscobertosdesálviaecercadosaoestilodoWyoming:doistroncosfincadosnochãoformandoum“X”eotroncodacercapropriamenteditapassandonaintersecçãodo“X”.Nãodavaparavernenhumaluzinhaali.Noramoimobiliário,umaestradadavaideiadereclusãoeindicavaqueacasaaofinalfaziavaleraespera.

–Vocêestácerta.Estradassãocaras–disseGabe.–Carasdeseconstruirecarasdesemanter.Masessanãoeraaobjeçãodomeupai.Elenunca foipão-duro.Ele sónãoqueriabisbilhoteirosentrandoaqui commuita facilidade. Segundo ele, uma estrada de terra desencoraja as pessoas a passarem decarro.

–Entãoporquenãocolocarumportãotrancadonaestradaprincipal?– Isso era parte da lógica distorcida do meu pai. Ele achava que um portão faria parecer que

tínhamos algo tão precioso que necessitava ser trancafiado, e estimularia as pessoas a ficarem seesgueirandoemtornodoportãotrancadoporpuracuriosidade.Alémdisso,eleodiavaaideiadeterdepararedescerdacaminhoneteparaabri-lo.Aestradadeterrafuncionavabemparaele.

MorganestavacomeçandoasesentircomosetivesseconhecidoJonathanChance,afinal.–Masnãofuncionaparavocê?–Porumlado,éuminfernopuxarumreboquedecavaloscarregadoporaqui,mesmocomtempo

bom.Vocêdeve imaginaro tipodepesadeloque édepoisque começa anevar.Quandochove forte,tambémnãoémuitodivertido.

Morganteveumpensamentohorrível.–Gabe,nãomedigaqueocapotamentofoinesta…– Não, não foi aqui, graças a Deus. Foi a uns bons trinta quilômetros daqui, numa estrada

pavimentada que estava escorregadia por causa da chuva. Eu estava fora da cidade, fazendo umademonstraçãocomumcavalodeapartaçãoemumeventobeneficenteemCody.–Elefezumapausa.–Nãoconseguiparticipardenenhumeventodotipodesdeentão.

Morganesticouobraçoeapertoudeleveojoelhodele.–Dizemqueoprimeiroanoéomaisdifícil.–NãoprecisariasertãodifícilseJackpegasseumpoucomaisleve.

–Talvezelesóprecisedetempo.–MorgantinhaficadofuriosacomJacknodiaanterior,masagoraqueocompreendiaumpoucomelhorsuaraivahaviadiminuído.

–Oudeumchutenotraseiro.Epodeserqueeusejaapessoaalhedarum.Agoraquejápassouosdostrinta,elepodiaficarumpoucomaismole.

Morganduvidavadisso,massuamenteestavaemoutrascoisas,comooimensoceleiropeloqualelahaviaacabadodepassar,asdependênciasparaalémdelee,finalmente,aimensacasadiantedesi.Elasempre imaginara casas de rancho como estruturas desconexas de um andar só. E aquela ali pareciamaisumaestânciadeesquidedois andares,ou talveza fantasia criativadeumacriançacomversõesluxuosasdeblocosdemontar.

Quandoospneusdocarrorangeramnaestradinhacirculardecascalho,Morganolhouparaadireita,focandona seção central da casa, com sua porta gigantesca.Duas asas ramificavampara as laterais eformavam um ângulo que lhe fazia lembrar de braços abertos em saudação.Uma varanda decoradacom cadeiras de balanço acompanhava todo o comprimento da casa, e flores desabrochavam nasjardineirasjuntoaosdegrausdaentrada.

Embora a casa de madeira fosse imensa, o efeito era atenuado pela iluminação da paisagemestratégica e pela presença acolhedora das cadeiras de balanço.Ninguém jamais chamaria o lugar deaconchegante,massemdúvidaerahospitaleiro.Morganestavamorrendodevontadedeverointerior,masissonãoacontecerianaquelamanhã,etalveznunca.

ElasevirouparaGabe.–Élinda.–Eusei.Elarepresenta73anosdeesforço.Morgansentiuumcaroçodeemoçãopresonagarganta.–Gabe,vocêsabeoquantoinvejoessetipodeherança?Debruçando-sesobreoconsole,eletomouorostodelanasmãos.–Elavemcomumpreço–disseele suavemente.–Você invejaminhaherança,maseu invejo sua

liberdade.–Eleabeijoucomternuraeentãoasoltou.–Estareiàsuaportahoje,àsseisdatarde.–Parecebom.–Parecemaisdoquebom.Estareicontandoosminutos.–Eleestavadescendodocarro,quandoa

portadafrentefoiaberta.SarahChance,usandojeanseumacamisademangacomprida,saiunavaranda.–Gabe?–Oi,mãe.–Émelhorvocêirparaoceleiro.JackestálácomNick.TemumproblemacomDoozie.–Jáestouindo.–GabesevirouparaMorgan.–Doozieéaéguaqueeutrouxeparacasaeelatem

sido ummotivo de discórdia desde então. Escute, se isso virar um problemão, pode ser que eumeatrasehojeànoite,maseuvouestarlá.

–Nãosepreocupeemprometernada.Façaoqueforprecisoparamanterapaz.–Fareioqueforprecisoparapreservarminhasanidademental,oquesignificapassaranoitenasua

cama.–Gabe,nãotãoalto.Suamãepodeouvir.– Quer saber? Eu meio que espero que ela ouça. Estou orgulhoso por conhecer você, Morgan

O’Connelli.–Comisso,elefechouaportadocaronaeacenouantesdecaminharemdireçãoaoceleiro.

Morganestavatãoabsortaemvê-loindoemboraqueignoroutotalmenteaaproximaçãodeSarahdocarro. Quando a mulher falou alguma coisa, já de pé ao lado da janela do motorista, Morgansobressaltou-se.

– Desculpe, eu não queria assustá-la. – Sarah pigarreou. – Mas achei melhor aproveitar aoportunidadeenquantovocêestavaaqui.

Morgan encontrou o olhar damulhermais velha e, para sua surpresa, descobriu que Gabe haviapuxadoosolhosdela.Asemelhançaeradesconcertante,considerandotodootempoqueMorgantinhapassadototalmenteenredadanarededosolhosazuisdeGabe.Duranteodesfile,osóculosdesoldeSarahhaviamescondidoasemelhança.

–ÉóbvioqueGabepassouanoitecomvocê.–Sim,passou.–Morganconcluiuquenãohaviamalnenhumemcontarumamentirinhabranca:–

Mas ele quis certificar-se de que chegaria cedo para fazer… o que quer que fosse necessário nestamanhã. –Morgannão sabiamuitobemquais eramasobrigaçõesdeleno rancho e esperavaque suaimprecisãonãooprejudicasse.

– Bom saber, mas eu realmente não estou preocupada com isso. Já estamos acostumados com aausênciadeGabe.Elenãoé tão ligadoaeste lugarcomoosoutrosdois.Eu jámeprepareiparaodiaemqueelevaidizerquedesejamoraremoutrolocal.

– Não consigo imaginar ninguém desejando morar em outro lugar. – Uma vez que as palavrassaíram,Morganpercebeuqueprovavelmentenãodeveriatê-lasdito,principalmenteporcausadotomdecobiçaqueimpostaranavoz.

Sarahficouemsilêncioporuminstante.– Eu espero duas coisas para os meus filhos. Uma delas é que eles encontrem uma mulher que

possamamarcomtodoocoração.Asegundaéqueamulherescolhidaporcadaumdelessejacapazderetribuiresseamornamesmamedida.

MorgandesejouinformarqueelaGabesóqueriamdiversão,nãoamor.Masdizeràquiloàmãedelenãoseriatãofácilquantoelaimaginara.

–Aquestãoé…–continuouSarah–euodiariaquealguémseenvolvessecomumdosmeusfilhossóporqueseapaixonouportudoistoaqui.–Elagesticulouemdireçãoàcasaeaoceleiro.

Talvezahonestidadefosseamelhorpolítica.–Eu jáestouapaixonadapeloquevocê temaqui.Maseunãosouumaoportunista,e,mesmoque

fosse,Gabeéinteligentedemaisparaseapaixonarporalguémqueestáapenasousando.AssobrancelhasdeSarahsearquearamnumgestualtãosimilaraodeGabequeMorganprendeua

respiração.–Deixe-metranquilizá-la,sra.Chance.Sintoumpoucodeciúmesdofatodesuafamíliaviveraqui

há três gerações, mas eu não estou apaixonada pelo seu filho e ele não está apaixonado por mim.Estamosnosdivertindojuntos,masnãoénadasério.

–Sevocêdizisso,entãonãocompreendeGabetotalmente,eissomepreocupa.–Comodisse?– Quando meu filho tem consideração suficiente por uma mulher a ponto de lhe emprestar seu

cavalo,ésinaldequeacoisaémuitoséria.

Capítulo8

GABEPASSOUamãonabarbadeumdiaenquantosedirigiaparaoceleiro.Eleprovavelmentepareciaumvaqueiro azarado, quando,na verdade,nuncahavia se sentido tãobemem toda a sua vida.Umbomsexotinhaacapacidadedecausaristoaumhomem.

MaseleprecisavaesquecerMorganporenquantoeseconcentraremDoozie,aéguabaiaquehaviasalvado num leilão algumas semanas atrás. Seu proprietário, Brad Bennington, tinha desistido dela,convencidodequeseusferimentos,osquaisafizerammancar,lhecustariammaistempoedinheirodoqueelegostariadeinvestir.

Gabe sabia o que teria acontecido após o leilão. Um cavalo na condição de Doozie acabaria nomatadouro, e ele não iria permitir que isso acontecesse. É verdade, amancada tinha sido omesmomotivo que precipitara a morte do grande cavalo de corrida Barbaro, mas Gabe não acreditava queDoozie morreria. Então ele a trouxera para casa, para o Última Chance, porque o rancho eraexatamentededicadoaoferecerchancesderradeiras.

As luzes estavam acesas no celeiro quando ele se aproximou. Butch e Sundance, os dois cães queNick tinha encontrado vagando na rodovia, estavam de sentinela em cada lado da porta do celeiro.Butch era um vira-lata com fortes traços de boxer, e Sundance parecia um border collie, emborahouvessegrandeschancesde tambémserumvira-lata.Gabe fezumabrevepausapara lhes fazerumcarinho. SeNick era capaz de salvar cães, entãoGabe imaginava que ele também poderia salvar umcavalo.

Entretanto,JacknãosemostraranadasatisfeitoquandoGabetrouxeraDoozie.Alémdeestarferida,elanãoeradaraçaPaint,sendoassimJacknãoiaaceitá-laparaprocriar.Gabesabiadetudoisso,mas,quando ficara sabendo que a jovem égua estava destinada a virar comida de cachorro, ele não foracapazde lhedar as costas.Doozie tinhaumavida inteira pela frente, contantoqueNick conseguissecurá-la.ENickeraumveterinárioexcelente.

Dentrodoceleiro,Gabeaspirouamisturadocedefenoecavalos.EnxergarolugarsobaperspectivadeMorgan lhedavaumanovaestimapelovelhoceleiro,oqual jáestavanapropriedadequandoseuavôArchietrouxerasuanoivaparaorancho.Oceleirotinhapassadoporváriasreformasdesdeentão,masamaiorpartedaestruturaaindaeraoriginal.

Gabe se flagrou pensando no quanto Morgan iria desfrutar de uma caminhada nos arredores,ouvindo histórias de seus avós, cuja vida conjugal havia começado naquele celeiro. Ele queriacompartilhar isso com ela, mas trazê-la ali só serviria para deixá-la desconfortável. Jack presumirianaturalmentequeMorganestariaseespreitandoapenasparaestudarumjeitodelucrarcomsuauniãocomumdos rapazes da famíliaChance.Quanto à suamãe, ela sempre dissera que desejava que eleencontrasseumamulhercapazdeamá-loalémdarazão,eessamulhernãoeraMorgan.

Jack inclinou-se sobre a porta aberta da baia deDoozie, conversando com alguém, provavelmenteNick, que estava agachadomexendo no casco da égua.Doozie aguardava pacientemente, seu casacobrilhandoàluzdalâmpadanoteto.

Gabe caminhou pelo corredor entre as baias, parando para acariciar os focinhos dos cavalos quecolocavamsuascabeçasparaforaparaverquemestavaali.CalamityJane,aéguaPaintquetinhaparidonomês anterior e o animal favorito deGabe naquele celeiro, claramente aguardava por um petisco.Gabeteriadetrazeralgoparaelamaistarde.

Jackolhouparacima.–Aívemogaranhãocomcaradequemacaboudesairdacama.Vocêsedivertiu?–Issonãoédaporcariadasuaconta.Seuirmãoassentiu.–Vou encarar isso como um “sim”.Um sujeito falante normalmente está inventando coisas. Já o

silêncioprovaqueeleconseguiuoquequeria.Gabecerrouamandíbula.–EunãoachoqueagentedeviafalarsobreMorgan,nãodepoisdamaneiracomovocêatratou.OsolhosescurosdeJackeramilegíveis.–Vocêprovavelmenteestá certo sobre isso.–Elepuxouaabadochapéupretoe fezumgestoem

direçãoàbaia.–Suaéguanãoestámelhorandonotempoprevisto,maninho.Issosignificaqueelapodeounãoserecuperar,eenquantoissoelaestácustandoumagranaaorancho.

–Desdequandovocêseinteressasópeloorçamentodascoisas,Jack?–Desdequepapaimecolocounocomandodetudo.Tenhoaintençãodefazercomqueestelugar

continue podendo se pagar, e não tem como fazer isso se o dinheiro começar a escoar semumbommotivo.

Gaberesolveunãogastarseufôlegodiscutindo.HouveumaépocaemqueJackachavaquesalvarumcavalo já era motivo suficiente, mesmo que o cavalo nunca fosse render um centavo para o ÚltimaChance.Seucoraçãocostumavaterumfracoporanimaisdoentes.

OnovoJackhaviasetornadoamargo,eGabeaindaestavatentandoconcluiroquefazerarespeito.Nessemeio-tempo,eleprecisavaversuaégua,porissoentrounabaia.

NickestavanomeiodamontagemdatalaespecialquepermitiaaDoozieficardepésemsentirtantador.

–Estoufazendooqueposso.–NickencontrouoolhardeGabe.–Maselanãoestáreagindocomoeuesperava.

–Sintomuitoporouvirisso.–Gabesegurouocabrestodaéguaeacariciouamanchabrancaperfeitaque ia da crina ao focinho, comouma faixa numa estrada. –Ei,menina.Você temque lutar, certo?Nickpodefazermuitacoisa,maspartedesseprocessoenvolveseudesejodemelhorar.

Jacksoltouumsuspiro.–Jesus.Estamosacreditandoemcurasobrenaturalagora?

– Por que não? Se funcionar… – disse Nick, assim que terminou de ajeitar a tala da égua e selevantou.–Elatemumarderesignação,comosetivessedesistido.Odeiodizerisso,maselanãoparecefelizaqui.

Jackergueuasmãos.–Obviamenteprecisamosmelhorarasacomodaçõesdela, então!Vamos transformaroceleironum

spa equino. Ei, podemos colocarmúsica e talvez contratar um terapeuta para analisar os sentimentosdela.

Gabeolhouparaele.–Vásedanar,Jack.–Ah,cresça,Gabe.–Ei,évocêquemestásendoimaturoesedoendoaqui.Jackrevirouosolhos.–Eu,imaturo?Tudobem,talvezagenteprecisetrazerváriosterapeutas,umparaocavaloeumpara

cadaumdenós,paraquetodospossamosentraremcontatocomnossossentimentos.Nickguardouseusequipamentosveterinários.–Talveznãosejaumamáideia.–Deus, não comece você também!– Jackolhoupara ambos. –Olha, vocêdeuuma chance a ela,

Gabe.Você a trouxeparaomelhor veterináriodoWyoming,provavelmenteomelhor veterináriodooeste do país. Se ela não conseguir se recuperar aqui, é porque não é para ser. Todos nós devemoscortardespesase…

–Elaprecisadeumbode.–Gabedeuumtapamentalnaprópriatesta.–Porquenãopenseinissoantes?Elaestáacostumadaaterumnabaia!Eudeviatercompradoobodequandoadquiriaégua,maseunemsequerpenseinisso.Deixe-medaralgunstelefonemaseverseobodeaindaestádisponível.

JackolhouparaGabecomoseestetivesseperdidoacabeça.–Ei.Poracasovocênãovaiterquepagarporessebode?–Éóbvioquevou.Vou terquecomprá-lodeBennington.Presumindoqueeleaindaestejacomo

bicho,claro.–Sevocênegociarobodetãobemquantonegociouaégua,jápossopedirfalênciadeumavezenos

pouparbastantetempo.–Droga,Jack,ésóumbode!–Eeunãovouaprovaracompradotalbode!Nósjágastamosmaisdinheirodoqueeugostariade

imaginarcomestecavalo.Gabetirouochapéuecorreuosdedospelaabaenquantolutavaparasecontrolar.–Entãovocênãovaiaprovaraaquisiçãodobode–disseele,emvozbaixa.Nickpegousuascoisaseselevantou.–Nãoimporta.Euvoucomprarobode.–Não,vocênãovai–disseGabe.–Agradeço seugestoparamanterapaz,maseuvoucompraro

bode. Vou receber algumas restituições de inscrições de eventos que devem cobrir o valor. – Mas,mesmoquandodisseaquilo,Gabeestavacientedequeeraumdinheiropertencenteaorancho.Nesseponto,Jacktinhatotalcontrolesobresuasfinanças.

Quandoo pai deles era vivo, cada filho tinhaum salário por seu trabalhono rancho. Jack sempreganhavamaisporquelidavacommaisresponsabilidades,oucostumavalidaratéseenvolvercomJosie,noverãoanterior.

GabenormalmentenãoestavaemcasaparaouvirasbrigasentreseupaieJack,masNickcostumavarelatar que eram bem ruidosas e furiosas, com o pai ameaçando cortar o salário de Jack e Jackameaçandoabandonaro rancho.Aquestãocontinuarapendenteeem fogobrandoatéachegadadooutono.LogodepoisJonathanChancefaleceu.

Assim que Nick conseguiu a licença para clinicar, ele começou a obter uma renda além daquelarecebidanorancho.Elepossuíaalgunsclientesnaregião,porisso,seoranchoacabassenodiaseguinte,eleaindaestariabemfinanceiramente.

QuantoaGabe,elenuncatinhapensadomuitonaquestãododinheiro.Tinhaosuficienteparasuasnecessidades básicas e o Última Chance costumava pagar por suas participações nas provas e pelamanutenção de seus cavalos. Ele doava todos os prêmios em dinheiro ao rancho. O sistema tinhafuncionadobemassim.Atéagora.

Talvez Jack estivesse certo. Talvez Gabe precisasse amadurecer. Durante dez anos ele concentraratoda sua energia treinando cavalos de apartação e vencendo competições. Sem o apoio do ÚltimaChance,elenãoteriafeitonadadissoe,certamente,nãopoderiacontinuarafazê-lo.Talvezprecisassedarumrumonavidaedecidirquemtinhaasrédeasdassuasdecisões.

Mas ele também percebia outra coisa. Na leitura do testamento de seu pai ficara claramenteespecificado que o ranchopertencia a todos eles, não apenas a Jack.Caso houvesse um litígio, todosdeles,incluindosuamãe,ficariamcomumapartedapropriedade.

Sealguémdesejassevenderumpedaço,osoutros três teriamdecomprá-lodaquartapessoa,e issosemdúvidaexigiriaatomadadeumempréstimoouavendadealgumaáreaplantada.Gabeimaginavaque seu pai não desejaria que isso acontecesse, mas havia colocado tal cláusula no testamento porprecaução,assimninguémseriaobrigadoapermanecerali.Gabequeriaficar,pelomenosporpartedotempo,masJackestavatornandoessaopçãocadavezmenospalatável.

–Ah,peloamordeDeus.–Jacksoltouumsuspiro.–Compreaporcariadebode.Masébomqueissodêcerto.

–Ouoquê,Jack?–Gabesaiudabaiaeenfrentouseuirmãomaisvelho.–Vamoscolocartodasascartas na mesa. Eu trouxe Doozie aqui para oferecer um refúgio a ela. Você parece estar querendocobrarumpreçoporisso.

–Alguémprecisafazerisso!– Precisa mesmo? – Gabe sustentou o olhar de Jack. – O Última Chance está numa situação

financeiratãoruimassim?–Nãonomomento,masissonãosignificaquepodemosnosdaraoluxodejogardinheirofora.Além

de nos garantir um teto e comida namesa, este rancho fornece um pé demeia para ummonte decowboys, além de Mary Lou. Tenho a responsabilidade de manter a gente no azul para que tudocontinuecomosemprefoi.

–Belodiscurso.–Gabecolocouochapéuepuxouaabaparabaixo.–Mas,seeubemmelembrodahistória,ArchieeNelsiesededicaramparaqueestelugarpudessedarumaúltimachancedefelicidadeapessoaseanimais.Vocênãotemcomocalcularissomonetariamente.–Elesepreparouparasair,masvirouparatrásquandopensouemmaisumacoisa.–EemrelaçãoaMorgan…

Nickresmungou:–Nãoachoquesejahoradediscutirisso…–Não,podedeixá-lofalar.–Jackcruzouosbraços.–Oquetemacorretoradeimóveis,Gabe?

–Euresolviconvidá-laparaviraquihoje.Seelavier,vamosselardoiscavalosesairparaumpasseiopelorancho.

Jacksemicerrouosolhos.–Porquê?–Porqueelaéminhaamigaeadorariaverorancho.ObufarzombeteirodeJackdissetudo.– Então colabore, Jack. Se você fizer qualquer coisa que a faça sentir-se desconfortável, vai se ver

comigo.–Tente.–Nãomedêummotivo.–GabequasedesejouqueJackoprovocasseparaquehouvesselogouma

briga.Anosatrás,Gabenãoteriasidocapazdepartirparacimadoirmão,masagoracomcertezateriasangue-frioparafazê-lo,eeleestavasecoçandoparaprovarisso.

ÀSTRÊSdatarde,contrariandotodoseubomsenso,Morgantomoualongaestradadeterraquelevavaàcasadorancho.Gabehavialheprometidoumpasseiopelacasaantesdeelessaíremparacavalgar.AânsiaparaverointeriordaconstruçãoeasáreasplantadasnosarredoresdisputavacomseumedodetrombarcomJackouSarah.

Gabetinhaprometidoqueelanãoiaseriatratadafeitoumpedaçodeestercogrudadonosoladodabota de alguém. Morgan não estava convencida, mas não conseguira resistir a dar uma espiadinhadentro da casa e depois passar o restante da tarde cavalgando com o cowboy Gabe. Conforme elapuderaconferirduranteodesfile,eleficavamuitopoderosomontadonumcavalo.

Gabeestavasentadoemumadascadeirasdebalançodavaranda,quandoMorganencostouocarro;usava o chapéu inclinado para trás, estava com os pés calçados com botas esticados diante de si eostentavaumsorrisoquefezocoraçãodelasaltitardealegria.Elaestavaassustadoramentecontenteporvê-lo.Emumaescaladealegriadeumadez,Morgandiriaqueadelaestavaemtornodecinquenta.

Levantando-se,elepegouumchapéudepalhanacadeiraaoladoedesceupelosdegrausdavaranda.Morgan apostava que ele havia trazido aquele chapéu para ela, para que não se queimasse ao solduranteopasseio.Ogestoatenciosoadeixoutocada.

Quandosaiudocarro,elalutoucontraoimpulsodecorreresejogarnosbraçosdeGabe.Afinal,elesestavambememfrenteàcasa,comsuasmuitasjanelas.SeMorganfosseamãedeGabe,elacertamenteestariadiantedeumadelasobservandoachegadadaintrusa.

Conviver com a reprovação damãe dele era uma experiência nova paraMorgan. Ela fazia amigoscom facilidade, e as mães dos sujeitos que ela havia namorado sempre gostaram dela. Morgan atémantinhacontatocomalgumasdelas ainda,mesmodepoisde seus respectivos filhos teremse casadocomoutrasmulheres.

Mas,emtaiscasos,asmãesficavammuitosatisfeitasporMorgannãodemonstrardesejodesecasarde imediato. Elas queriam que seus filhos se formassem ou alcançassem determinados objetivosprofissionais antes de se estabelecer afetivamente. Pelo visto, Sarah detinha uma postura oposta. ElapensavaqueGabetinhasérias intençõescomMorgan,oquesignificavaqueMorgandeveria levá-loasériotambém.

Noentanto,nãoeraassimqueMorganentendiaasituação.Gabetinhadeixadobemclaroquenãoestava buscando compromisso.Talvez ele precisasse dizer omesmo a suamãe.Morgan sentia-semal

interpretada,eissonãoeranemumpoucoagradável.Por causa da mãe de Gabe, ela se vestira de maneira conservadora, disfarçando seus dotes

consideráveiscomumablusadelistinhasverticais,cujabainhaficaraparafora,enãoenfiadanocósdacalça.

Gabea encontrouantesmesmoquede eladar a volta completano carro e chegar aopara-choquetraseiro. Colocando tanto seu chapéu quanto o dela em cima do capô do veículo, ele bloqueou ocaminhodeMorgan.

–Eusóprecisodeumbeijo.–Gabe,agentenãodevia…–Foiomáximoqueelaconseguiuprotestar,antesdeserenvolvidapor

aquelesbraçosforteseterabocacobertapeladele.Emvezdeafastá-lotalcomohaviaplanejado,Morganenredouosdedosnoalgodãomaciodacamisa

recém-lavadadeGabe.Obviamenteelehavia tomadobanhoe feitoabarba recentemente.Tinhaumcheiroótimoeosaboreraaindamelhor.Quandoelasegurouapartedetrásdacabeçadele,sentiuseucabeloaindaúmido.

–Hum.–Eleapersuadiuaabriroslábioseapenetroucomalínguadeumjeitomuitosexy.QuandoGabefinalmentealibertou,Morgancambaleouumpouco,aspernastotalmentebambas.Eleaseguroupelosombros.–Tudobem?Elafitouosolhosazuisrisonhosenãoconseguiuevitarsorrirdevolta.– Você é um diabinho. Dirigi até aqui toda serena e composta, pronta para fazer um passeio

tranquilopelapropriedade,evocê…–Quemdissequeseriatranquilo?–Gabe.Estoutentandocausarumaboaimpressãoaqui.Eleaexaminou.– E você está ótima. As listras turquesa desta blusa combinam com seus olhos. Ótima escolha.

Pessoalmente,prefiroablusaenfiadanacalça,masestaésóminhaopinião.–Efoiprecisamenteporissoqueeunãoenfieiabainhanacalça.Eunãoestouaquiparaagradara

você.–Issonósveremos.–Eledeuumsorrisolento.–Oquevocêquerdizer?–Nãosepreocupe.Aquiestáseuchapéu.Vamosveracasa.–Gabetambémpegouseuchapéueo

colocounacabeça.Morganseenganchounobraçodeleantesmesmodeelecontornaratraseiradoutilitário.–GabeChance,oquevocêestáfazendo?Eleofereceuumolharinocente.–Quem,eu?–Olhe,agentenãovaificardandoamassosdentrodacasa.Nãofazdiferençaseelaégrandeouse

astrancasdasportassãorobustas.Aindaéacasadasuamãe,alémdisso,aindaestamosemplenodia.–Tudobem.Nãovairolardentrodacasa.Quetalnoceleiro?Agentepodefazerlá?– Não! Se é isso que você tem em mente, eu vou embora agora. Sei que pelo menos dois dos

membrosdasuafamíliaestãopreocupadoscomaminhapresençaeeunãovoupiorarascoisasfazendosexocomvocêbemdebaixodonarizdeles.

Gabeassentiu,parecendoumgarotinhoarrependido.Elequasechutouaterracomodedãodopé.

–Vocêestátotalmentecerta.Nãoseioqueeuestavapensando.Morgannãoacreditounaquele tomdezombaria sérianemporumminuto.Aliás, elanãoconfiava

nememsimesmaparaseconter.UmavezqueGabeseapoderassedela,eladerreterianasmãosdele.Eranecessáriodefinirasregrasdojogoantesdeelesprosseguiremcomopasseio.–Éoseguinte,Gabe.Euqueroquevocêprometaquenãovaipensaremsedução.Eleolhouparaela,oslábiossecontorcendocomoseelequisesserir.–Morgan,semprequepousarosolhosemvocê,euvoupensarsedução.Éassimquefunciona.–Entãoeuvouvoltarparaacidadeevamosesqueceressepasseio.– Ei. – Ele acariciou os braços dela. – Eu estava brincando com você. Eu não a envergonharia

tentandotransarnacasaounoceleiro.–Ótimo.Ficofelizemsaberquevocêtemalgumbomsenso,afinal.Osorrisodelefinalmenteirrompeu.–Sim,seriaestúpidotransarnacasaounoceleiro.Masnomeiodomato…issoéoutrahistória.

Capítulo9

QUANDO FIZERA o convite, Gabe tinha intenções bem claras. Ele queria mostrar a propriedade eaguardaratéanoite,apósojantarnoEspíritoseEsporas,parasedeleitarcomMorganO’Connelli.Mas,depoisqueelaconcordouemiratéorancho,elecogitoufazerumlongopasseioacavaloepensounoquantoseriaagradávelcircularpelasregiõesremotasdoterreno.Possibilidadescomeçaramaseformaremseucérebroencharcadodehormônios.

Aindaassim,Gabenãoiaapressá-laduranteopasseiopelacasaepeloceleiro.Elenuncaperguntaraporqueelahaviaacabadonoramodeimóveis,masnãoprecisavaserumgênioparadescobririsso.AfamíliadeMorgannunca tinhapossuídoumacasa, eela,obviamente,ansiavaporuma.Trabalhandocomimóveis,elapoderiamergulharnaalegriadeencontrarlaresparaosoutros.

Dentre o que quer que o Última Chance pudesse representar, certamente uma delas era um lar.QuandoGabeguiouMorganpelaportadafrenteeeladeuumpequenosuspirodeprazer,elefezumapausaedeuumanovaolhadanolugar,tentandoenxergarasaladeestarpelaperspectivadela.

Depoisdetantosanos,Gabeachavaaqueleambienteconfortávelnormal,masMorgannão.Elaeracapazdeseimaginarrelaxadaemumadaspoltronasestofadasemfrenteàenormelareiradepedra.Outalvez imaginasse os dois na namoradeira, bebericando chocolate quente enquanto as chamascrepitavam.Gabegostavadaideia.

–Quesalaespetacular.–Elaolhouparaolustrederodadecarroçacomlâmpadasantigasaóleo,asquaistinhamsidoadaptadaspararecebereletricidade.–Issoémuitolegal.

– Foimeu avô quem fez. –Gabe sentiu uma onda inesperada de orgulho e descobriu que estavaansiosoparacontarosdetalhes.–Eleeseucunhado,Seth,construíramestaseçãocentralpraticamentesozinhos,sócomumapequenaajudadaminhaavó.

–Alareira,também?–Sim.Meuavôeracarpinteiro,comformaçãoemalvenaria,masaíchegouaGrandeDepressãoeele

ficoudesempregado.Eleganhouoranchonumjogodecartaseresolveusemudarparacá.Pelomenosassimteriaumtetoecomidavindadahorta.

– Admiro esse tipo de determinação. – Ela colocou a mão no corrimão da escada em curva quelevavaaosegundoandar.–Queelegante.

–Eusei.EstouconvencidodequetantoArchiequantoNelsietinhamtalentoartístico.Meupaisabiadesenhar,mas achava que não tinha tempo para isso. Ele tinha planejado começar a se dedicar aosdesenhosdepoisdaaposentadoria.Nické igualaelenessesentido.Masesse tipodecoisanãoéparamim.

–Vocêécriativoemoutrosaspectos.–Osorrisosoltoexplicouexatamenteaqueelasereferia.Ah,Morgannão tinha ideia.Os alforjes já estavampreparados, com tudo de que eles precisariam

parasercriativosnafloresta.–Oquetemládentro?–Elagesticulouparaumaportanoladodireitodasala.–Oescritóriodomeupai.AgoraéoescritóriodeJack,emboraeuaindapensenelecomosendodo

meupai.–Seupai semprevai serpartedeste lugar, assimcomo seu avô, sua avó e suamãe. Isso é incrível,

Gabe.–Sim,achoqueé.–Eleestavacontenteportê-la trazido.Morganestava lheoferecendoumanova

perspectiva,lembrando-odoqueestavaemjogo.Elacomeçouapassearpelasala,admirandoosenormestapetesnativo-americanosnaparede.Eram

três,ecadaumtinhapelomenos3,0por2,0metros,emboraGabenuncaostivessemedido.–ParecetapeçariaNavajoautêntica–disseela.– Direto da reserva no Arizona. Depois que Seth semudou para Phoenix com sua esposa, Joyce,

meus avós foram fazer uma visita e voltaram commuitos vasos de cactos e três grandes tapetes. Oscactosmorreram,masostapetesestãopenduradosaídesdeentão.

–Eagoraelesvalemumafortuna–comentouMorgan.AmãedeGabechegoupelocorredordaaladaesquerda,ondeficavamacozinhaeasaladejantar,

juntamenteaosaposentosparticularesdeMaryLou.Como eram as duas únicas mulheres no rancho, Sarah e Mary Lou tinham desenvolvido uma

amizadeprofunda.Normalmente,quandoGabequeriaencontrarsuamãe,suaprimeiraparadaeranacozinha.Seamãenãoestivesselá,MaryLousempresaberiadizerondeencontrá-la.

–Masvocê jádevesaberdisso–acrescentouamãedeGabe,caminhandoemdireçãoaMorgan.–Bem-vindaànossacasa.

Gabe prendeu a respiração e esperou que tudo desse certo. Aquela declaração sobre os tapetespoderia ser tomada como um desafio, como se Sarah fosse achar que Morgan estava avaliando ostesourosdacasa.Oupoderiasernadamaisdoqueumcomentáriocasual.

Gabe prometera aMorgan que ninguém iria perturbá-la enquanto ela estivesse ali,mas tinha sidoumapromessavazia,elepercebiaagora.Umsujeitonãoeracapazdecontrolarocomportamentodesuafamília.

Morgansorriuagradavelmente.–Obrigada.E,naverdade,nemseiseessestapetessãovaliososmesmo.Eumemudeimuitoquando

criança.Passamosalgunsmesesacampadospertodeumpostodetroca.Fiqueifascinadacomosteares.Aindasou.

–Eutambém.–AmãedeGabetocouabeiradinhadeumtapetecomestampaemcreme,vermelhoepreto.–Gostodeacharqueeuconseguiriaaprenderafazeristo,masnãoseiseteriapaciência.

Gaberelaxouumpouco.Suamãepuxandoconversa.Bomsinal.TalvezelativessepercebidoquesuaprimeirareaçãoaMorganhaviasidointempestiva.

–Sóseiqueeunãoconseguiriatecerum.–Morganpassouumdedosobreumaparteintrincadadodesenho.–Bastaolharpara isto.Conseguir tecerealcançarestepadrãoexigiriaumdommatemático,alémdepaciênciainfinita.–ElaolhouparaamãedeGabe.–Otalentodessasmulhereseraespantoso.Deixaminhasalmofadinhasemponto-cruznochinelo.

SarahencontrouoolhardeMorgan.–Vocêfazponto-cruz?–Quandotenhotempo,coisaquenãotemocorridoultimamente.Éumpassatemporelaxante.–Euaentendobem.Tambémprecisovoltaraele.GabeconheciasuamãeosuficienteparaperceberqueelaestavaficandomaiscalorosacomMorgan.

Elerelaxouumpoucomais.–Apropósito–continuouSarah.–VocêjáviuostroféusdeGabe?–Elafezumgestoemdireçãoa

umaestantenocanto.–Aindanão.–Estegarotonosdeixamuitoorgulhosos.Venhaatéaquidarumaolhada.Gabe ficoudequeixocaído.Amãenãoestava sópuxandopapo, ela estavadandomuitaabertura!

Bem,issoerabom,nãoera?Confuso,masfeliz,eleseguiuasmulheresatéaestante.Suamãepoderiatersimplesmenteapontadoparaoquehavialádentro,masnão,elaabriuasportas

duplasepegouostroféus,umaum,paraMorganpodersegurá-los.Acadatroféu,SarahinformavaaépocaemqueGabeohavia conquistadoemencionavaa importânciadoprêmio.Gabecomeçoua secontorcer. Era quase como se suamãe tivesse resolvido atuar como uma vendedora para convencerMorganalevaropartidãodoano.

E então lhe veio a luz. Shoshone era uma cidade pequena e sua mãe conhecia muita gente. Elaprovavelmente tinhapassadoamanhãao telefonedescobrindo tudoque fossepossível sobreMorganO’Connelli.

Osrelatóriosdeviamtersidobons,entãoSarahresolveurepensarsuapostura.ElaeMorgantinhamdescobertoumterrenocomumnaadmiraçãomútuapelostapetesNavajoepeloponto-cruz.Eagora…claroquesuamãeestavaagindocomoseestivessedeolhonumafuturanoraempotencial.

Deusdo céu.MasGabe conseguia entendero impulso.OmundodeSarah tinha ficadode cabeçaparabaixodepoisdoúltimooutono,eeleentendiaporqueelabuscavaconfortotentandoestabelecerumafamíliaparacadaumdosfilhos.Destaforma,elapoderiacriarumfuturoeterexpectativasquantoaumaquartageraçãoparacrescernoÚltimaChance.

FelizmenteNickeDominiqueestavamnafilaparafazeressesonhoseconcretizar.Gabenãoestavapronto,nemMorgan.MaseletemiaomomentoemqueteriadedesiludiramãeeinformarqueeleeMorgannãoiamseguirtalrumo.

E essa catástrofe iminente era principalmente culpa de Gabe. Ele havia trazido Morgan para orancho,gestoque suamãe interpretara erroneamente comoumsinaldequeele sentia algo sérioporela. A verdade é que ele a havia convidado para mostrar Jack e à mãe que ambos não poderiamcontrolá-lo.Masquedroga,acoisaestavaficandocomplicada.

FinalmenteSarahesgotouoassuntodostroféus.–Gabejálhemostrouacozinhaeasaladejantar?–perguntou.– Ela acabou de chegar, mãe – interrompeu ele. – Pouco antes de você entrar. Não tive a

oportunidadedemostrarnada.

–Entãovenhacomigo,Morgan.Vocêtambém,Gabe,sequiser,masvocêjáviutudoissomilvezes,entãopodeficarrelaxandoaquiatéagentevoltar.

–Não, eu vou comvocês. –Elenão estavadisposto adeixarque suamãe roubasse aquelepasseiomaisainda.HaviagranderiscodeelacomeçaramostrarasfotosdeGabequandobebê.

–Mary Lou! – chamou Sarah, enquanto todos seguiam pelo corredor. – Sirva o café! Nós temosvisita!

Gabe abafou um gemido. Ele teria ficado feliz com um cumprimento educado seguido por umsumiçodiscreto.Emvezdisso,suamãeestavaestendendoo tapetevermelhoe transformandoacoisatodanumareuniãosocial.GabepensouemTopDrawereFinickyseladoseàesperapertodoceleiro.Pensounopreservativoquetinhaescondidonosalforjes.Naqueleritmo,elenuncairiaconseguirusá-lo.

MORGANSORRIUparasienquantoseguiapelocorredorcomSarah,eGabearrastando-seatrásdelas.Opobrerapaznãoconseguiaumafolga.Primeirosuamãeagiradeformafria,atitudequeoconstrangera.Agora ela havia tomado a direção oposta e parecia determinada a acolher Morgan na família. AexpressãodeGabeeraimpagável.Elenãoestavanadacontentecomonovoroteiro.

Apobremulheraparentementeachavaqueseufilhotinhasininhosdecasamentoemmente,sendoquetudoqueelequeriaeraapenassexoealgumasrisadas.Morgansóqueria isso também.Claro,elaestava cativadapela casado rancho e suahistória,masnão estavapreparadapara serumaesposaouparacriarosnetosdeninguém.AquelacasapediapornetosparacontinuarolegadodosChance.

Ocorredoreratomadoporjanelasdoladoesquerdo,asquaisdavamparaavarandaeparaumavistaespetacular da Cordilheira Teton. À direita havia uma galeria de fotos de família intercaladas comportas–diversosarmários,segundoSarahexplicara.

Morgan desacelerou, querendo observarmelhor as fotos na parede. Uma delas era de um garotomuitonovinhomontadonumenormecavalo.Elapodiajurarqueaquelelourinhoera…

– Este é Gabe em seu primeiro cavalo – disse Sarah. – Jonathan não acreditava em iniciá-los empôneis,entãoosmeninoscomeçaramaandaremcavalosgrandesdesdequetinham3anos.

–Impressionante.–Morganolhouparatrás,paraGabe,querevirouosolhos.– Veja esta – disse Sarah. – É dos trêsmeninos, e Gabe não tinha nem 1 ano ainda. Ele era um

adorável…Gabepigarrouruidosamente.Sarahvirou-separaele.–GabrielArchibaldChance,parecomisso.Ésério.–Mãe,tenhocertezadequeMorgannãoestáinteressadanasminhasfotosdebebê.– Claro que estou. – No minuto em que Morgan admitiu sua curiosidade, percebeu que havia

cometido um erro tático. Desejar ver as fotos de infância de um sujeito era coisa de mulher quesonhavacomosbebêsquepoderiafabricarcomele.

E esse não era o caso dela.Morgan simplesmente queria ver as fotos porque…bem, porqueGabetinhasidoummeninomuitobonitinho.Todomundogostavadeadmirarcriançasbonitas.

–Estávendo?–SarahgesticulouparaMorgan.–Elanãoestánemumpoucoentediada.Gabesuspirou.–Elasóestásendoeducada.

Sarahsacudiuumdedoparaele.–Evocêestásendochatoporalgummotivo.Tudobem,voudeixarvocêsdoisterminaremdeveras

fotosevoudescobrirseMaryLoufezbrowniesparaacompanharocafé.Issodevelheagradar,Gabe.–Obrigado,mãe.AssimqueamãedeGabesaiupelocorredor,elepegouamãodeMorganebaixouavozdemodo

queapenaselapudesseouvi-lo.–Desculpeporisso.Achoque,dealgumjeito,elainterpretoutudoerrado.Morganapertouamãodele.–Semproblemas.–Eusónãoqueroquevocêpensequeeufaleialgumacoisaquepudesselevá-laapensarqueagente

éumcasal.–Nãoéoquevocêdisseaela.Éoquevocêfez.Elepareceuconfuso.–Nãoentendi.–Vocêmedeixoumontarseucavalo.Nacabeçadela,foicomomedarumaneldenoivado.–Issoéridículo.–Claroqueé,maselafezumrebuliçoporcausadissoquandofaloucomigohojedemanhã.–Elafaloucomvocê?Morgannão tivera a intenção de discutir a tal conversa comGabe,mas agora não davamais para

recuar.–Depois que você foi para o celeiro, ela deu a volta no carro e veio dar uma palavrinha comigo.

Váriaspalavrinhas,naverdade.–Sobreoquê?–Elaquerquevocêencontreumamulherqueoamesinceramenteequenãoestejainteressadasóna

belezadorancho.–Issofoidescaradodapartedela.–AexpressãodeGabeerailegível.–Eoquevocêrespondeu?–Eudisseaverdade,quenãoestávamosapaixonadosumpelooutro.Umaemoçãolampejounaqueleolhosazuiseentãosefoi.–Apostoquevocênãofalouquenossorelacionamentoerasósexo.–Não,eunãosoutãocorajosaassim.Maselanãoteriaacreditadoemmim,dequalquerforma.Ela

disseque,quandovocêseimportaosuficientecomumamulher,vocêemprestaseucavaloparaela,equeporissoorelacionamentoerasério.

–Ai,cara.–Gabemassageouapróprianuca.–Eunãofaziaideiadequeelaestavaenxergandoessetipodecoisanasentrelinhas.

–Eunãosoubeoquedizerporquenãoconheçoseuhistóricocomasmulheresecavalos.Talvez,sevocêexplicarparaelaqueemprestouocavalováriasvezesantes,equeissonãorendeunenhumpedidodecasamento,podeserqueelarecue.

–Bem,eupoderiafazerisso,sóque…–Sóqueoquê?–Vocêéaprimeiramulherparaquemjáempresteiumdosmeuscavalos.–Oh.–Aquiloaemocionou,oqueprovavelmentenãoerabom.Morgannãodeveriaadorarsaber

queestavanumacategoriaexclusivanoquediziarespeitoàsmulheresqueGabeconhecia.

–Piorainda,euestavaplanejandolheemprestarTopDraweroutravezquandoagentesaísseparaonossopasseiopelorancho.Seminhamãeporacasoespiouoceleiropelajanela,elajáviuosdoiscavalosseladoseprontosparasair.

–Achoquevocêdeviaterseladoumpangarévelhoparamim.Eleriu.–Nós não temos cavalos assim.Asmontarias doÚltimaChance são de primeira, pelomenos nas

propagandas que divulgamos.Meu pai não aceitaria que fosse diferente, e Jackmantém a tradição.Achoqueéporissoqueeletemtantosproblemascomaéguaqueeutrouxeparacasa.Elanuncavaiserdeprimeiralinha.

–Doozie,certo?– Isso.Eu ligueiparaoBennington,o sujeitoqueavendeu,paraver se consigocomprarumbode

dele.Morganpiscou.–Comoassim?–Euprecisodobodequeeletem,poiseleeracompanheirodeDoozie.Achoqueaéguaestádeluto

porcausadotalbode.Muitasvezesoscavalosebodessaemjuntosporaí,eeudeviaterpercebidoqueDoozieprecisavadoamigo.Issopodemudarascoisasparaelaerecuperarsuavontadedeviver.

–Issoélegal,Gabe.–Morgansorriuparaele.–Eugostodessasualigaçãocomosanimais.Foioutracoisaqueperdinainfância.Agentenãopodiateranimaisdeestimaçãoporqueviviamudandodecasaenuncasabiaseelesseriampermitidosnanossapróximamoradia.

–Seagenteconseguirretomarosrumosdonossopasseio,euvoulevá-laatéoceleiroparaconhecerDoozie,alémdoscãesdorancho,etalvezalgunsdosoutroscavalos.Eunãoestavapensandoemgastartodoessetemponacasa.

–Háquantotempooscavalosestãoselados?–Euosseleipoucoantesdevocêchegaraqui,entãonãofazmuitotempo,eelesnãoseimportamem

ficarlá.Temsombra.Morganolhouparaorelógio.–Masvamostertempoparafazeropasseio?–Opasseiopodelevarotempoqueagentequiser,podeserbreveoudemorado.Agentesóprecisa

garantirquevaichegaraumdeterminadopontopertodoriacho.–Porquê?Existealgoespecialquevocêqueiramemostrarlá?Osorrisodeleficoupecaminosamentesexy.–Sim,senhora,comcertezatem.E,paraaproveitá-loporcompleto,vocêvaiterdeficarnua.OcalorcrepitoudentrodeMorgan,estabelecendo-seentresuascoxas.–Vamosversepodemospegarocaféeosbrowniesparaviagem.

Capítulo10

GABESENTIA-SEumpoucoculpadoporterpedidoqueocaféfossecolocadoemumagarrafatérmicaeos brownies em um pacote, mas não culpado demais. Ele não precisava que Mary Lou tambéminventassedeviraríntimadeMorgan,eambaspareciamaptasafazê-lorapidamente.

–Paraondevocêsvão?–AperguntaastutadeMaryLoufoidotipoqueelateriafeitoquandoGabetinha17anoseestivesselevandoumagarotaparaumpasseioaoluar.

Mas,diferentementedequandotinha17anos,Gabenãocorouquandorespondeu.– Provavelmente vamos passear pelos prados, oumais longe.As flores silvestres são bonitas lá e a

vistaélegal.Depoisdisso,vamosverquantotempotemos.Mary Lou assentiu. Gabe tinha certeza de que ela sabia muito bem o que ele tinha em mente.

EmboraMaryLouestivessenameia-idadeejánãosepreocupassemaisemretocarseucabelocinzentodesgrenhado,Gabetinhaumaimagemvívidadacozinheiranaenseadausandomaiôvermelho,haviamuitosanos.

Muitoembora,naquelaépoca,aindafosseumgarotodeuns8anos,elejáreconheciaqueMaryLouficava bem bonita naquele maiô vermelho. Sem dúvida ela colecionara sua parcela de amantes, noentanto nunca chegara a se casar. Ela sempre dizia que, comonão podia ter filhos e sempre tivera aintençãodesesustentarsozinha,nãoviavantagemalgumaemumcontratolegaldematrimônio.

Sarahbebeuumgoledecafé.–VocêvaiemprestarTopDrawerouFinickyaMorgan?Maisumaperguntacheiadesignificado.AgoraGabesabiaquesuamãeconsideravaacoisatodacom

oscavalosumsinaldequeembreveeleiriaseajoelhareproporcasamentoàlindasrta.O’Connelli.– Morgan se acostumou com Top Drawer, então acho que ela deve ficar com o cavalo que já

conhece.Sorrindodemaneirabenevolente,SarahapontouochapéuqueMorganlevavaemumadasmãos.–Vejoquevocêestáemprestando-lheumdoschapéusdeRoni.–Sim,esteédosvelhos.Nãoachoqueelaseimportaria.Morgansevirouparaele.–Roni?Vocêtemumairmãqueeunãoconheço?–Nãoexatamente.Elaapareceuporaquiháalgunsanos.Eraumaadolescentefugitiva.

Sarahpousouacaneca.– Meu marido foi um coração mole. A garota fez uma ligação direta em uma das nossas

caminhonetes e ia usá-la para fugir. Jonathan a flagrou,mas, em vez de entregá-la ao xerife, ele lheprometeuhospedagemerefeiçõesemtrocadamanutençãodosnossosveículos.

MaryLouserviu-sedemaiscafé.–Roniégenteboa.Sintofaltadela,agoraquefoitrabalharnocircuitodeNASCAR.Euesperavaque

elafosseficarporaqui.– Nada, o lance dela é com pistões e engrenagens, não com selas e rédeas. – Gabe pensou na

determinaçãodeRoniparasetornarmecânicadaNASCAR,independentementedoquefosseprecisofazer para realizar seu sonho. Ele amava as competições de apartação,mas se perguntava se gostavadelasdamesmaformaqueRoniadoravaascorridas.

Morganlevantouochapéu.–Ficofelizqueelatenhadeixadoistoaqui.Agradeçopeloempréstimo.–Enóstemosqueir.–Gabecalculavaqueopasseiopeloceleiroiaficandomaiscurtoacadaminuto

quepassava.Eleprecisariadepelomenosumahoraparaseusoutrosplanos,eotempoestavacorrendodeencontroàhoradojantar.

–Vocêtemalgumacoisaparaosmosquitos?–perguntouMaryLou.–Não.–Gabepercebeuqueamulheroestavasondando.–Nãoachoqueagenteváprecisarderepelenteemplenaluzdodia–disseMorgan.– Depende. –Mary Lou foi até um armário e pegou uma lata de spray. – Este é ecologicamente

corretoenãotemumcheiromuitoruim.Eununca testeideverdade,masémelhordoquenada.Sevocêsforempassarumtempopertodoriacho,vãoprecisardele.–MaryLouentregoualataaMorgan,daísevirouepiscouparaGabe.

Ah,sim.MaryLousabiaexatamenteoqueestavaacontecendo.Olugarzinhoespecialparaamassosde Gabe era perto do riacho. Todos os garotos tinham a própria área para dar uns beijinhos numagarota.OdeNickeranumapequenaclareiranaflorestaeodeGabeeranumbancodeareiaaoladodo riacho. Jack também tinha seu refúgio, mas nunca chegara a mencionar a respeito, exceto paraprovocarosseusirmãosedizerqueelesnuncairiamencontrá-lo.

–VocêvaimostrarolocalsagradoemShoshoneaMorgan?–perguntousuamãe.–Talveznãodestavez.–Gabenãoqueriadaraopasseiomaisimportânciadoqueelejátinha.Morganolhouparaele.–Quelugaréesse?–Nocaminhoeuconto.Vamoslá.–ElelançouumsorrisoparaSaraheMaryLou.–Obrigadopelo

caféepelosbrownies.–Prazeremconhecê-la,MaryLou–disseMorgan,olhandoparatrásenquantoGabeaagarravapela

mãoeaestimulavaasairdacozinha.–Obrigadapormostraracasa,sra.Chance!–Podeme chamar de Sarah! – berrou ela, da cozinha. –Ah, espere umminuto! –E então Sarah

apareceuàporta.–EstaéaúltimanoitedeDominiqueaquiantesdoretornoaIndiana,porissovamosfazerumbelojantarparaelaaqui.Gabe,vocêdeviatrazerMorgan.

Eleestavaencurralado.–Bem,onegócioéque…–Tenhocertezadequevocêpodedarumjeito,Gabe–dissesuamãe.–Pamvaiestaraqui.–Elase

virouparaMorgan.–VocêjáconheceuPamMulholland?

–Aindanão.MasseiqueelaédonadapousadaBelicheeBoia,naentradadacidade.–Elamesma,eelasempreestáporaqui.Pamécomosefossedafamília.Bem,tecnicamente,elaéda

família,masessaéumalongahistória.–Enósdevemosir–disseGabe.– Eu sei, eu sei. Como é que dizem mesmo? Vocês estão perdendo tempo. Mas, Morgan, você

deveria conhecer Pam. Alguns de seus hóspedes até já se mudaram para cá. Você pode deixar unscartõesdaimobiliáriacomela.

–Issoseriamaravilhoso–disseMorgan.–Entãovocêsdoisvãojantaraqui?Gabereconheciaquandoestavaderrotado.–Claro,mamãe.Estaremosaqui.Agentesevê!–EleguiouMorganpelaimensasaladejantar,com

suas quatro mesas de madeira redondas que davam conta de acomodar trinta e duas pessoas, casonecessário.Ojantaremfamílianaquelanoiteserianaoutrasala,adjacenteàquelaemaisintimista.

–Divirtam-se!–gritouSarah.Finalmentechegaramaocorredor.–MeuDeus,oquefoiqueeufiz?–Gabemanteveumritmoaceleradoparaevitardaràsuamãea

oportunidadedesurgircomalgumrecadocríticodignodeserentregueimediatamente.–Vocêéamaisnovamelhoramigadela.

–Aparentementeeupasseinoteste,entãoelaquermeconvencerdequevocêéumbompartido.–Eeuquepenseiqueprecisariaprotegê-ladela.–Você ainda precisa, de certa forma.Você vai ter de dizer a ela, com cuidado, que eu não estou

prontasossegareamamentarseusfilhos,ouseja,osnetosdela.GabeparoubruscamenteeolhouparaMorgan.–Oquevocêdisse?–Eupossoestarerrada,masinconscientementeelapodeestarmeenxergandorodeadaporbebês.–Issoéloucura.–Mas,agoraqueMorgantinhamencionadoisso,avisãodelaaninhadaaumbebê

mamandoalegrementenumseiogrudounocérebrodeGabe.Elenãotinhaaintençãodesecasaragora,emuitomenosdesetornarpai,mas,sefossefazerumou

outro, iria querer que fosse com umamulher comoMorgan.Morgan seria perfeita. Só que ele nãoestavadisponívelparaisso.

–Você sabedoqueprecisamos?–Eleabriuaportada frente.–Precisamosdear fresco.Podemosvisitaroceleiroquandovoltarmos.

–Oquevocêdisser.Vocêéoguiadeturismo.–Exatamente.Eeudigo:vamospassear.Morganexibiualataderepelentedemosquitos.–Querqueeuguardeistoemseualforje?–perguntouele.– Sim. –Gabe pegou a lata enquanto eles atravessavamo pátio para chegar aos cavalos selados. –

Podeviracalhar.–Mas,seoriachoatraimosquitos,podemosevitaraquelaregião.–Não,nãopodemos.Vocêvaigostardelá.–Éláquevocêvaimemostraralgoespecial?GabefitouosolhosrisonhosdeMorgan.–Exatamente.

MORGANSENTIAcomosetivesseentradonumafotopublicitáriadoWyoming:montanhascomnevenotopo,umpradocobertode floreseumcowboyeumavaqueiramontandocavalosde raçacirculandopelapaisagem.ElaestavaseapegandoaocavaloruãodeGabeesentia-sevaidosaquandoparavaparapensarqueTopDrawerprovavelmentecombinavacomseucabelo.

Ao lado dela, Gabe era uma figura impressionante, montado em seu outro cavalo de apartação.Finicky eraumPaint branco e corde chocolate que escolhia seu caminho cuidadosamente em tornodaspoçasdelama.Porissoeletinhaaquelenome,explicaraGabe.Finickysignificava“meticuloso”eminglês.

MorgantentavanãoperdermuitotemporeparandonojeitocomoobumbumdeGabeseencaixavaàseladecouro.Obalançosuavedacavalgadajáafaziapensaremsexo,principalmentequandoelaseconcentravanoajustedacalçajeansdeGabe.

Umaconversapodiaserarespostaparaseuproblema,eSarahhaviasuscitadoummontedetópicosquehaviamdeixadoMorgancuriosa.

–Então…Quelocalsagradoéessequeeunãovouverhoje?–Éumarochadegranitoplanacomveiosdequartzobranco.–Sóisso?Sóumarocha?–Éumarochagrande.Dáparadançarvalsaemcimadela.–Você jádançou?–MorganhaviaexperimentadoashabilidadesdeGabenavalsaduranteobaile

narua.–Não,masseriadivertido.Agentepodetentar,umdiadesses.CreioqueosShoshonecostumavam

dançar sobre a rocha antigamente, mas eu não acho que muitos membros da tribo continuem afrequentarolocal.

–Maselespodemirlá?Oacessoépermitido?– Com certeza. Uma vez que vovô Archie descobriu que o rancho possuía uma área considerada

sagradapelosShoshone,eleos incentivouavisitá-lasemprequesentissemvontade.Elesatévisitaramdurantealgumtempo,mashojenãofazemmaisisso.

AgoraMorganrealmentequeriaveratalrocha.–Estamoslongedela?–Estamosindonadireçãooposta.–Oh.–Ei, é sóumarocha.Nickvaidizerque tempoderesmísticos,masachoumabobagem.–Morgan

sorriuparasi.Gabeeraomesmosujeitoquetinhasurtadoquandoelarelataratervistoumfantasma.Aparentemente,elemorriademedodeocorrênciasparanormais.

Elanão iapressionar.Masamarcha lentadeseucavaloaindaestava lhe tentando,eelaaindanãoconseguiaouvirosomdeumriacho,sendoassimelesnãodeviamestarmuitopertodolocalondeGabeirialhemostraralgoespecial.

Morganestavamaisdoqueprontaparaaquelealgoespecial,masnãodavaexatamentepararecebê-lonomeiodeumcampoaberto.Porissoeramelhorelesconversarem.

–SuamãemencionoualgosobrePameumalongahistória.Oqueera?–Vocênãoquermesmoouvirtodaessahistóriadefamília,quer?–Estamoslongedoriacho?–Maisquinzeouvinteminutos.

–Entãomeconteahistória.Casocontrário,ficareimuitopropensaamejogaremcimadevocêaquimesmo.

Gabe riu e permitiu que seu olhar fizesse um lento passeio sobre o corpo cálido e desejoso deMorgan.

–Bomsaber.–Paredemeprovocar.Converse.Elesorriu.–Odeioterdeapagaressaschamas.Quantomaisexcitadavocêestiver,melhor.–Fale,caramba!–Estábem,estábem.Voulhedaraversãocurtadahistória.VocêjápercebeuqueJackéenteadoda

minhamãe?–Imagineiquefosse.Eleachamapelonome.–Algoquecausamuitopesaraela.Amãedelefoiemboraquandoeleeracriançaainda,eninguém

sabeondeelaestá.MasNickeeucrescemospensandoqueSarahfossenossamãe.–Elanãoé?–Agoraissoerachocante.–Masvocêsdoissãotãoparecidos!–Issoéporqueelaéminhamãe,masnãodeNick.Nickdescobriuapenasrecentementequesuamãe

tinhasidoumcasinhobrevedopapaiantesdeeleconhecerSarah.AmãedeNickabandonouacidadeenuncafaloucommeupaisobreagravidez.

Morgan teve que readaptar seu pensamento rapidamente. Ela imaginara a família Chance tãoperfeita em todos os sentidos,mas aparentemente eles possuíam seus segredos, como todas as outrasfamílias.

–Então,ondeestáamãedeleagora?NãoéPam,é?– Não, Pam é a tia dele, algo que nós também acabamos de descobrir. A mãe de Nick, Nicole,

morreuquandoeletinhaapenasmesesdeidade.ElahaviadeixadoinstruçõespedindoqueNickfosseentregueaomeupaicasoalgolheacontecesse,entãoderepenteláestavaaquelebebêànossaporta,namesmaépocaqueSarahestavagrávidademim.Então eles criaramNick fazendo-opensarqueSarahtambémerasuamãe.

–ComoPamentrounessahistória?– Ela continuou a rastrear os passos de Nick, seu sobrinho, sem que ele soubesse que ela estava

fazendoisso.Elanuncatevefilhos,por isso,depoisdodivórcio,elasemudouparacáparaficarpertodele,masmanteveosilêncioatétudoviràtona,nomêspassado.

–Uau.–Sim,tudoissoéumadroga.CreioquemeupaiachouqueseriamelhorseNickpensasseemSarah

comosuamãebiológica.Pessoalmente,achoqueeleestavaseisentandodasresponsabilidades.Elenãogostavadeadmitirquetinhatransadosemcamisinhaeengravidadoumamulherquemalconhecia.

–Seupaieraumhomemcomplicado,nãoera?Gabeassentiu.–Demais.Ecáestamos,nolimitedasárvores.Maisumpoucoevocêdevecomeçaraouviroriacho.MasaprimeiracoisaqueMorganouviufoiozunidodeummosquito.Elatentoumatá-loeerrou.–Devemospegarorepelente?–Vamos chegar lá primeiro.Eu tenhoumplano. –Gabedeuum tapanopróprio rosto, ondeum

mosquitohaviapousado.

–Esperoqueseuplanosejabom.–Morgantentoupegaroutromosquito.–Elesestãomecomendoviva.

–Éporquenósestamosnafloresta.Éterritóriodeles.Morgandeuumtapanaprópriaorelhaquandoouviuolamentoagudodeoutrodanadinho,eagora

seusouvidostambémzuniam.–Percebi.Mas,ignorandoacoisadosmosquitos,coisadifícildefazer,aflorestaeradetirarofôlego.Elaviuum

arco-írisdefloressilvestresespalhadasentresamambaiasevideiras.Borboletasamarelo-limadançavamporentreasárvoreselibélulasagitavamsuasasastranslúcidasenquantopassavamporela.

–Libélulascomemmosquitos?–Morganquissaber.–Poracaso,comemsim.–Entãonóspoderíamosusarumesquadrãodelasomaisrápidopossível.–Jáestamosquaselá.Vocêjáconsegueouvirorio?–Não.Fiqueisurdaquandoestapeeiummosquitonaminhaorelha.Gabeergueu-senosestriboseapontou.–Ébemali.Porentreasárvores.Morganolhouealuzdosolbrilhounacorrentezaumavezquedecaiusobreasrochaslisasedesceu

porumacachoeirademaisoumenosummetrodealtura.Abaixo,ascascatasemminiaturaformavamumapiscina,eaoladodelahaviaumbancodeareiaquepareciabemreservado.Omurmúriodaágua,oqualMorganconseguiaouviragora,acolheu-osenquantoelesguiavamoscavalosporumdecliveatéoriacho.

GabedesmontoueamarrouasrédeasdeFinickynumgalhodeárvore.Tirandoumcobertorxadrezazulebrancodeseualforje,eleosacudiueoabriunaareia.Entãopegouorepelentedemosquitoseleuorótuloantesdeborrifaroprodutonocobertor.

– Este plano não me parece muito bom, Gabe. Dá para ver os mosquitos amarrando pequenosbabadoresemseuspescocinhos.

–Oplanoéótimo.–ElejogouumpacotedepreservativosnocobertorantesdecaminharatéondeMorganaguardava,sobreTopDrawer.Daíestendeuosbraços.–Euvouajudá-laadescer,e,assimquevocêestáestivernocobertor,podecomeçaratirararoupa.

Elarecuoudepavor.– Tirar a roupa? Você está louco? Não vou expor mais nenhum pedacinho de pele além do

necessárioparaestesvampiros!–Euestareilácomorepelente.Issovaifuncionar.–Oquê?Vocêvaipulverizá-loportodoomeucorponu?–Aham.Eu li o rótulo, e vai dar certo.No entanto, vocêpodequerer fecharos olhos. –Gabe fez

sinal para queMorgan viesse para seus braços. –Não sejamedrosa,Morgan. Prometo que vou fazervalerapena.Mastemosqueagirrápido.

Elaolhouparaeleebalançouacabeçaemadmiração.–Vocêérealmentedoido,GabrielArchibaldChance.–Sim,eéporissoquevaisermuitodivertido.–Ele inclinouseuchapéuparatráse lheofereceuo

tipo de sorriso convencido que poderia fazer uma mulher concordar com qualquer plano besta,incluindofazersexoduranteumainvasãodemosquitos.

–Tudo bem,mas você tem que prometer que vai coçarminhas costas durante toda a noite se euprecisar.–Elaseinclinouparaele.

– Querida, vai ser um prazer. – Ele a tirou do cavalo como seMorgan fosse uma pena, então apousousobreocobertor.–Agoratiretudo!Depressa!–Elepegoualata.

Morgancomeçoupelasbotasechapéu,mas,assimquetirouacamisa,percebeuqueavelocidadeerarealmenteessencial.Quantomaisrápidoagisse,menostempoaquelespestinhasteriamparatirarumalasquinha.Logoelaestavanuasobreocobertor.

–Borrifeemmim,Gabe!–Podedeixar!–Elemiroualata.EnquantoGabepulverizava,Morganrodopiava,estendendoosbraçosedançandosobreocobertor

paraocasodequalquermosquitoconseguirultrapassaranévoa.–Issodevebastar.–Comalataoscilandolivrementeemseuaperto,GabeficouadmirandoMorgan

poruminstante.–Oquefoi?Nãoécomosevocêjánãotivessemevistonua.–Eunãoavidançandonua soba luzdo sol e ao ladodo riacho,meu lugar favoritoparadaruns

amassos.Eisumaimagemparaseguardar.–Esteéoseulugarfavorito?–Desdeaépocadeescola.–Então você trouxeoutrasmeninas aqui?–Morgannãomorreude amores ao saberdaquilo.Até

agoraelahaviaparticipadodediversasestreiascomGabeegostariaquecontinuasseassim.Ele pareceu perceber que ela não havia ficado satisfeita por ser levada para o mesmo ponto de

encontroqueeleutilizaracomoutras.–Bem,sim,masnãoduranteodia.Edefinitivamentenãoquandoosmosquitosestãorondando.Morganriu.–Agoraeumesentiespecial.–Elaestendeuamãoemexeuosdedos.–Alata,porfavor.Suavez,

garotonatureba.AssistiraGabearrancandosuasroupasquasefezaspicadasdosmosquitosvaleremapena,mas,para

o alívio deMorgan, eles não estavam pousando nelamais, pelomenos não ainda. Sendo assim, elaestavalivreparaadmiraroscontornosdopeitoraldeGabeenquantoelearrancavaacamisaeajogavanochão.

Ummosquitopousounopeitodeleeelaseaproximouedeuumtapanoinseto.–Ai.–Ah,tenhocertezadequedoeumuitíssimo.Bateremvocêequivaleabaternumpedaçodegranito.

Vocêtemumcorpotãorijo,Gabe.–Aluzdosolfaziaospelosnopeitodelereluzirem,transformando-osemouro.Elacedeuàtentaçãoeacariciou-lheotórax.

Eledeteveamãodela.–Afaste-se,senhorita.Eutenhoquefinalizarestestripteaseantesqueosmosquitosvoltemaatacar.–Váemfrente.–Elarecuouumpasso,alataapostos.Assim que Gabe tirou a calça jeans e a cueca e revelou o que havia debaixo do tecido apertado,

Morganconcluiuqueaqueleplanodelepoderianãosertãoequivocado,afinal.Ocorpodelazuniusobaexpectativadecolocaraquelebeloequipamentoaserviçodoseuprazer.

MasprimeiroGabeprecisavaseruntadocomorepelente.–Abraosbraços.

Gabecobriuavirilhacomasmãos.–Borrifeassim.Morganolhouparaele.–Eu simplesmentepermitiquevocêpulverizasse cadacentímetrodomeucorpocomessenegócio.

Vocêestápreocupadocomapossibilidadedecairumpouconoseuequipamento?–Naverdade,estou.–Porquê?Vocêdissequeoprodutoeraecologicamentecorreto.–Issonãosignificaqueégenitalmentecorreto.Suaspartesespeciaisestãoescondidas,masaminha

estábemexposta, e eunão ligoparaoquedizno rótulo, eunãoconfioque issonãová…medeixarestériloualgoassim.

Elasufocouumarisada.Eleestavafalandosério,talcomoamaioriadoshomensfalariaarespeitodeseuorgulho e fonte de alegria.MasGabenão ia gostar de saber que ela estava achando tudo aquilomuitoengraçado.E,peloqueMorgansabia,orepelentepoderiaserirritanteparaasmucosas.

–Vocêpodecolocarumacamisinhaprimeiro.–Não,porqueelapodeficarmolhadaderepelente,eeunãovouarriscarassuaspartesespeciais,que

embreveestarãoemcontatodiretocomasminhaspartesespeciais.–Sabe,issoétocante,masdeumjeitomeioestranho.–Apenasborrife,estábem?–Podeapostar.–MorgansepostouatrásdeGabe.Aliestavaumabelavista.Asmontanhaseflores

silvestreseramlegaisetudoomais,maselasempreiriapreferirterumaproteçãodetelacomafotodotraseirodeGabe.

Asnádegasdeleeramtãorígidasquantoseuspeitorais.Morganlhedeuumtapinhaparaconferir.–Ei!Exatamentecomoelaimaginava.Agradavelmentefirme.–Desculpe.Mosquito. – Então começou a pulverizar porque osmosquitos começaram a surgir de

verdade.–Jáestábom.–Maseunãotenhocertezasepasseiemtodosos…–Vou correr o risco. –Gabe tomou a lata damãodeMorgan e a jogouno chão. –Você estáme

torturando.–Comrepelente?Queméomedrosoagora?– Não com o repelente. Com essas balançadinhas. – Ele a tomou nos braços e agarrou um seio

ligeiramentepegajoso.–Elesestavamsaltitandototalmente.Eunãoiaconseguiresperarnemmaisumsegundoparapôrminhasmãosemvocê.Vocêétãogostosa,Morgan.Nãomeadmiraqueosmosquitosqueiramtantochuparvocê.

–Masémelhorvocênãofazerisso.Provavelmenteosaborvaiserhorrível.–Provavelmente.–Elepassouasmãosnosseiosdela,acariciando-oscomumprazeróbvio.–Maseu

possotocar.Antesdevoltar,agentedáummergulhorápidonoriacho.–Gabedeslizouasmãosatéacinturadela.–Tinhamesmoummosquitonomeubumbum?

–Não.–Entãovocêmereceotroco.–Elelhedeuumtapinhanotraseiro.–Ei!

–Eudariaumbeijinhoparamelhorar,masvocêprovavelmente está comgostode terebintina,porisso vou ter que me contentar com uma massagem no local, em vez disso. – Gabe começou ummovimento lento que estimulou nela todos os pontos que ele classificava como partes especiais. Empoucotempoelajáestavarespirandocomoumcorredordelongadistância.

–Hum.–MorganfechouosolhosetombouacabeçaparatrásenquantoGabeestimulavaatensãoemseucorpo.

–Gostadisso?–Aham.Masessejogoéparadois.–Abrindoosolhos,elapousouamãoentreaspernasdele.Gabegemeu.–Éparadoismesmo.–Eraissoquevocêtinhaemmentequandometrouxeaqui?–Estamosnosaproximandodaminhaimaginação.Ela acariciou e o provocou até seus testículos começarem a se contrair e seu membro ficar

escorregadiodevidoàumidade.–Comoassim?–Precisamosdaquelacamisinha.–Permita-me.–Desvencilhando-sedosbraçosdele,Morganajoelhou-senocobertoreencontrouos

preservativos. Quando ela se virou de costas para Gabe,Morgan se viu na posição perfeita para serpenetrada,masdaíelanãoconseguiuresistiràtentaçãodeprimeiroenvolvê-locomamãoemordiscá-loumpouco.

–Morgan…–Nósnãopassamosrepelenteaqui.Vocêtemumgostodelicioso.–Vocêestábrincandocomfogo.–Não,euestoubrincandocomseumaravilhosop…–Ponhaacamisinha–falouele,entredentescerrados.–PorFavor.–Éparajá.–Elaestavatremendoumpoucodeemoçãoeseatrapalhoucomatarefa,masfinalmente

conseguiucumpri-la.Segurando-a pelos ombros, Gabe a incitou a ficar de pé e lhe cobriu a boca num beijo cheio de

desespero.Emseguidarecuou,ofegante.–Necessitovervocêdeitadanestecobertor,Morgan.Esembrincadeiras.Aurgênciadeleaempolgouatéosdedinhosdospés.Elaaninhouorostodeleentreasmãos.–Alguémestáumpouquinhotenso.–Ealguémtemoremédioparaissobementreascoxasmacias.Nocobertor,Morgan.–Dapróximavez,eudareiasordens.–Secretamente,porém,elagostavadaposturaautoritáriadele.

Quandosetratavadesexo,receberordenspoderiaseremocionante.Agachando-se,Morgansentou-sesobreocobertoreentãosedeitou.Aareiarangeudebaixodelae

elaseremexeuumpouco,moldandoocorpoaoterreno.Entãoelaespiouquandoaluzsolarinfiltrou-seporentrefolhasverdesdosgalhosdasárvoresquearqueavamsobreapequenapraia.

E,naqueleintervaloqueMorganlevouparatomarfôlego,Gabejáestavalájuntinhoaela.Apoiandoosbraçosdecadaladodosombrosdelgados,eleasondouumavez,eentãopenetrouprofundamente,soltandoumgrunhidodesatisfação.

Morgan suspirou de prazer e o abraçou. Daí o envolveu com as pernas para completar. Mesmoestandopegajososporcausadorepelente,asensaçãodeestarnuacomGabehaviase tornadoacoisa

favoritadeMorgan.Aconexãoeramágica,edaliaalgunsinstantessetornariatranscendental.ExcetopelomosquitoquetinhaacabadodepousarnoombrodeGabe.–Gabe,temummosquitonoseu…–Eunãoligo.–Osolhosdeleeramchamasazuisgêmeasquandoelerecuoueinvestiuoutravez.–

Nadamaisimporta,sóistoaqui.

Capítulo11

NADAMAIS importa, só isto aqui. As palavras pareceram ecoar na floresta quando Gabe encarou osolhosdeMorganedeuinícioaovelhoritmodeacasalamentoqueelealmejavacomcadagramadeseuser.Elenuncaestiveratãoconcentradoemsuavida,eaquilosignificavaalgumacoisaparaumsujeitoacostumadoacompetiçõesferozes.

QuandoMorganchegouaoclímax,arqueandoascostascomumgritodealegria,afelicidadebrotoudentrodeGabepor saber que ele havia sido a pessoa a lhe dar aquele prazer. Em seguida o próprioorgasmodeleexplodiu,estreitandoouniversoatéomomentopresente,atéaquelamulher,atéaqueledesejopotentedeseuniraela.

Durante longossegundos,eleficoucegoesurdoparatudoaoredorenquantoseucorpoabsorviaochoquedoápice.Noentanto,ostremoresdiminuíramgradualmenteeelefoificandoconscientedaluzsolaremsuascostas,docheirobarrentodasmudinhasedaáguadeslizandosobreaspedras.

Ele fitouosolhosdeMorgan e encontrouumcontentamento lânguido ali, o que lhe agradou.Noentanto,oolharazul-esverdeadoestavatomadoporalgomais,algoafávelenovo.GabeseperguntavaseMorgan tinhanoçãodoquantoestavarevelandoaele,doquandoaquiloa tornavavulnerável.Elesentiu um calor no peito, como se alguém o tivesse coberto com um manto macio. E, assim, orelacionamento deles foi para além da luxúria, adentrando um território que Gabe não chegara aexplorarcomfrequênciadurantesuavidaadulta.

Ele deveria estar preocupado com isso, mas não conseguia se preocupar quando o ar cheirava asempre-vivasesexodequalidade.Inclinando-se,eleroçouoslábiosnosdeMorgan.

–Prontaparaummergulhonoriacho?–Apostoqueaáguaestáumgelo.–Sim.–Abandonandoocalordela,eleretirouopreservativo.Jogarianolixomaistarde,depoisque

eleslavassemorepelentepegajoso.–Nósnãotemostoalhas.–Vamosusarocobertor.Vamoslá!–Eleatomounosbraços.–Gabe!Soucapazdeentrarsozinha.–Ah,masvocêvaientrar?–Eleacarregouparaabeiradapiscinanaturalearfouquandoentrouna

água.Gabenemmesmo tinha certeza se era capazde fazer aquilo,mas eles precisavam tantodeum

mergulho!–Euouviisso!Ouvivocêarfar.Seestáfriaassim,entãoeunãovouentrar.–Elatentouescapardos

braçosdele.– Sim, você vai, e eu também. – Ele entrou naquela água gelada o suficiente para congelar seus

testículos. – Pare de lutar ou… – E então ele perdeu o equilíbrio e ambos caíram na água,acompanhadospelogritoensurdecedordeconsternaçãodeMorganepelosxingamentosdeGabe.

Ele se levantou de forma atabalhoada, a água batendo na cintura. Conseguia sentir suas partesíntimas encolhendo em protesto.Morgan o encarou, a boca aberta num grito silencioso enquanto aáguapingavadocabeloaescorrianorosto.Elaarquejava,oqueeraumbônus,eseusmamilosestavamrosadosfeitoframboesas.Pormaisfrioqueestivessesentindo,Gabegostoudaquelavisão.

Descobrindoqueamelhordefesaeraoataque,elesorriuparaela.–Refrescante,hein?Elaengoliuemseco.–Refrescante?Tentehipotermia!–Ah,fazbemparaasaúde.–Vocêacha?Entãotomeisto!–Morganesguichouáguageladaemcimadele.–Essejogoéparadois!–Eleespirrouáguadevoltanelaeaguerracomeçou.Emalgummomentoduranteabatalha,Morgancomeçouagargalhar,provavelmenteporquetinhase

adaptadoàtemperaturadaáguaeoexercíciohaviafeitoocorposeaquecer.Gabeconcluiuquejáeraseguroavançaratéela, semperigode levaruma joelhadanavirilha,eentão, soboabrigodosmuitosjatosdeágua,eleconseguiuchegarpertoosuficienteparaagarrá-la.

Morgangritoue fingiu lutar,masao fimpuxoua cabeçadeGabeparaumbeijomuitomolhadoecommuitalíngua.Aparentementeeleestavaperdoado.

Acariciarocorpodela,escorregadiodevidoàágua,lhedavaideiasparaofuturo,asquaisenvolviamchuveirosebanheirasdeáguaquente.Mas,seelesnãoparassemdesebeijardaquelejeito,Gabeteriaquefazeralgomaisimediatoparasatisfazeraambos,eelenãoestavadispostoalidarcomosmosquitospelasegundavez.

Relutantemente,elerecuouabocaumafraçãodadela.–Precisamosirembora.OhálitodeMorganeraquentenoslábiosdele.–Otípicoexemplarmasculino.Jogavocênolago,masdepoisnãoadeixaficar.–Debaixod’água,ela

acariciouomembroquejáestavaficandorígido.–Otípicoexemplarfeminino.Reclamaporquetemqueentraredepoisreclamaporquetemquesair.

–Eledeveriadeteracarícia,eia…daliaumminutinho.–Otípicoexemplarmasculino.Océrebrodizparaireopênispedeparaficar.Gabe não teve como argumentar contra aquilo. E precisava sair logo enquanto ainda era capaz de

andar.Ah,masotoquedeMorganeraoparaíso.–Comovocêestásesentindo?–murmurouela.–Enraizadoaochão.–Ótimo.Porqueeuquerousarocobertorprimeiro.–Soltandoomembrodele,Morganacelerouem

direção à margem, espirrando água para todos os lados. E, antes que Gabe pudesse dar o próximosuspiro,elajáestavaenroladanotecidoazulebranco.

–Vocêarmouumaciladaparamim!

–Foiseutroco!–cantarolouela.Morganparecia tãopresunçosaqueGabenãoconseguiuevitar rir.Talvezele já tivesse sedivertido

assimcomoutrasmulheres,mas, se jáhaviamesmo,nãoconseguiase lembrar.Aquelarelaçãoestavadominandoocentrodopalcodasuavidarapidamente,eestavanamesmaposiçãoquecostumavaserocupadapeloseventosdeapartaçãodecavalos.Eessaeraumanoçãosurpreendente.

EtalveznãofossecoincidênciaMorganestarserevelandotãoimportanteparaelederepente.GabetinhapermitidoqueJackinterferisseemseusplanosnascompetiçõeseMorgansurgiralogodepois.Aodistrair-secomMorgan,eleevitavaterdedesafiarJack.Issonãoerabom,nãoeranadabom.

MORGANESTIVERAtãoocupadasecando-seevestindo-sedepressaafimdeevitarosmosquitosquenemprestaramuita atençãoemGabe.Ele tambémparecera estarbastanteocupado fazendoomesmoqueela,demodoqueelesnemmesmoaproveitaramotempoparaterumaconversaagradável.Enquantoelesevestia,Morganabanavaseuchapéuafimdemanterosmosquitosafastados.Ambosconseguiramescapardeboapartedaspicadasnotrajetodevoltapelaflorestaepelascampinas.

Mas,umavezquechegaramaoprado,MorgannotouquehaviaalgoperturbandoGabe,algomuitomaisincômododoquealgumaspicadasdemosquito.Comoelafaziaotipodireta,resolveuperguntararespeito:

–Vocêestáchateadoporqueeuoabandoneinaágua?Elesorriuparaela,oprimeirosorrisodesdequesaíradolago.–Não.Foidivertido.–Então,qualéoproblema?Osuspirodelepareceuvirdealgumlugarprofundo.–Comovocêprovavelmentejánotou,euadoreicadaminutocomvocênosúltimosdoisdias.Opa.Eraassimqueoscarascomeçavamodiscursodeadeus.Morgandisseasiparanãoentrarem

pânico,maspânicoera exatamenteoqueestava sentindo.Mesmoquenãoestivesse interessadanumcompromisso permanente, ela ainda havia se disponibilizado para a conquista. E agoraGabe pareciaprontoparavirarojogo.

–Seéaposturadecupidodasuamãequeoestáaborrecendo,eupossoconsertarisso–disseela.–Eunãovoupassarmaistemponasuacasa,eprovavelmentenãodeviaestarmontadanoseucavalo,emnenhumdeles.Elaestávendocoisasdemaisnissotudo.

–Não éminhamãe. Sou eu. Dediquei os últimos dez anos aperfeiçoandominhas habilidades naarena.Competi em todososverões e treineiparamelhorar em todosos invernos.Eucomo,durmoesonhoemfunçãodascompetições.Essasemprefoiaúnicacoisaqueimportouparamimdesdequemeformeinaescola.

–Admiroessetipodeintensidade.GabeolhouparaaCordilheiraTeton,delineadacontraocéuazul.–Eutambém,eperdiminhashabilidades.–Perdeu?Desdequando?Elesevirouparaela.–Neste verão.Eo fato éque eu estavapreocupadocomessa crise,mas,quantomais tempopasso

comvocê,menosqueeumeimportocomela.

–Espereumminuto.–OsensodejustiçadeMorganprevaleceu.–Foramsódoisdias.Enãoécomoseeuestivessemonopolizandosuaatenção.Hojemesmo,eunãotinhaplanejadoencontrarvocêantesdoanoitecer.Foivocêquemmeligouparaperguntarseeupoderiavir…

– Ei, ei, eu sei. Eu disse que o problema era comigo. Você não fez nada além de ser a pessoamaravilhosaesexyquesemprefoi.Fuieuquempermitiuqueissosetornasseessaobsessãoqueestámefazendoperderorumo.

Umasensaçãodemal-estar sealojounabocadoestômagodeMorgan.SeGabeestavaperdendoofoco, não importava se ela havia sido a agente direta disso ou não. Ela ainda seria rotulada como omotivoprincipal,amoscanasopa,afalhanoplano.Oresultadoeraque,comelaporpertoparatentá-lo,Gabeperderiasuamotivaçãoparafazeroquetinhapassadoumavidainteiratreinandoparafazer.

–Gabe, sevocêprecisavoltarecompetir, entãová!Euvouseraprimeiraa incentivá-loa sairpelaporta.Queinferno,euvouempurrá-loparaforaetrancaraportaatrásdevocê.

EleajeitouFinickydemodoqueosdoiscavalosseemparelhassem,eentãopuxouasrédeas.–Vamospararumminuto.Essenãoéo tipodeconversaquedevemos ter semeupoder tocarem

você.–Nãoéesseocernedoproblema?Ofatodevocênãoconseguirmantersuasmãoslongedemim?–Não,essenãoéoproblema.Tocaremvocêéumprivilégioeeuadorofazerisso.–Elepegouamão

dela.–Nãoseaproxime,cowboy.–MorganguiouTopDrawerparaqueseafastasseumpouco.–Vocêfez

eumesentircomosetivessealgumadoença.Podefalardaídeondeestá.Elegemeuemfrustraçãoóbvia.–Eunãoestoumeexpressandodireito.Osproblemascomeçaramantesdeeuconhecê-laevieramà

tonaquandodeixeiocircuitoparalevarumcavaloferidoparacasa.–Doozie.–Sim.Eufiqueiemcasaparacuidardela,masagoraJackestáquestionandoseeudeveriavoltarpara

oscircuitos…definitivamente.–Éelequemdecide?–Tecnicamente,elecontrolaasfinanças.–Gabecoçouoombro.Morgan lembrou-se domosquito que havia pousado ali quando eles estavam fazendo amor. Pela

formacomoadiscussãoestavasendoconduzida,elesnãovoltariamairparaacamatãocedo.–Masvintee cincoporcentodo ranchoémeu–acrescentouGabe–, e eupoderiautilizarminha

partecomoalavanca.– E forçar a coisa toda. Agora que eu já conheci Jack, não consigo enxergar como isso poderia

terminarbem.– Não importa. Ou eu quero isso com fervor suficiente para lutar, ou não mereço estar lá

competindo.–Evocêquerestarlácompetindo.Eleolhouparaela,osolhosazuisconturbados.–Foiassimduranteaminhavida inteira,Morgan.ETopDrawer temchancedeentrarnoHallda

Famacasoeuconsigameaprumarevencermaisalgunsprêmios.Eletemotalentoeacapacidade.Elesóprecisademimparaseconcentrarmelhor.

–EssetalHalldaFamapareceimportante.–Eé.

–Euestoucomeçandoaenxergarporquesuamãeconsiderouoempréstimodocavaloumacoisatãoimportante.Oquediabosvocêestavapensandoaomedeixarmontá-lo?

– Eu nãome arrependo disso nem por umminuto. – Ele fez uma pausa. –Mas você está certa.Emprestá-lo a alguémque eumal conhecia não foimuito inteligente.Ainda assim, se eunão tivessefeitoisso,agentenãoteriadesfrutadodessesdoisdiasjuntos.

Morganengoliuemseco.–Estáclaro,noentanto,quevocêprecisadarumbastanisso.Colocarsuavidanoprumo.–Morgan

soouumpoucorouca;nãoconseguiraevitar.Gabeahavia levadoparaa lojadedoces,permitidoqueprovasseasmelhorestrufas,eagoraestavatudoacabado.Haviamotivosparasedecepcionar.

–Éoqueestoupensandoemfazer–disseelesuavemente.–Desculpe.–Tudobem,Gabe.Mesmo.Tudoqueagentequeriaeraumpoucodediversão,eéexatamenteisso

que tivemos. Semarrependimentos. –Pelomenosnenhumque ela fosse admitir napresençadele. –Precisamosvoltarparaorancho,ouelesvãoquerersaberoqueaconteceu.–ElacutucouTopDrawerparaqueocavaloandasse.

– Mamãe ainda vai querer que você fique para o jantar. – Gabe guiou Finicky para o lado deMorgan.

–Obrigada,maseunãoachoquesejaumaboa ideia.Paracomeçar,euestouumdesastre.–Alémdisso, ela não ia conseguir comer sabendo que em breve Gabe teria que enfrentar Jack. Caso eleconseguisseoquedesejava,passariaorestantedoverãoforadacidade.

Embora Morgan pudesse se enganar dizendo-se que eles retomariam o contato no outono, eladuvidavadisso.Umavezqueeleahaviarotuladocomoumadistraçãode,Gabenãoiaquerercorreroriscodevoltaraseenvolver.

–Droga,Morgan.Nãoeraminhaintençãomagoá-la.–Ah,masvocênãomagoou!–Elaestampouumsorrisoparaprovarseuponto.–Eusoumuitomais

duronadoqueisso.Pensandobem,prefironãoficarparaojantar,masvouaceitarosbrownies,senãotiverproblemaparavocê.

–Ah,sim.Eumeesquecicompletamentedosbrowniesedocafé.–Eumeperguntoporquê.–Elasevirouepiscouparaele, frisandoqueaindaeraamesmagarota

selvageme loucacapazdeprovocá-loemfunçãodosexo.Seriaprecisomaisdoque issoparapartirocoraçãodela.

GABEODIAVAojeitocomotiveradedeixarascoisascomMorgan.Elahaviaaceitadoosbrownies,porémrejeitaraopasseiopeloceleiro.Elenãopoderiaculpá-la,considerandoascircunstâncias.

QuandoeleaajudaraadescerdeTopDrawereaabraçaraduranteumbreveinstanteantesdeseuspezinhos tocarem o chão, Gabe se perguntara o que diabos estava fazendo, mandando-a emboradaquelejeito.Elaeraumsonhotransformadoemrealidade.Elenuncaestiveratãofeliz.

E era esseoproblema.Ele conseguia enxergar-se facilmentepreenchendoo restantedoverão comsexo quente. Como um sujeito poderia reclamar, quando tinha uma garota como Morgan bem àvontadeemseusbraços?

Eentãoelepassariaoverãoàtoa, fazendoserviçosbobospeloranchoeaproveitandootempolivrecomMorgan.Daí,gradativamente,perderiaavontadedecompetir.Noitesacolhedorasdeinvernocomela seriam capazes de convencê-lo a não treinar com tanto afinco. No verão seguinte, se Jack

continuasse a reclamar dos valores das taxas de inscrição das provas, Gabe provavelmente desistiriatotalmentedecompetir.Afinaldecontas,eleteriaMorganparaconfortá-lo.

Enquantopartedeleansiavaporisso,principalmenteaquelaparteabaixodoseucinto,seucérebroecoraçãoquestionavamseelehaviaseesgotado,sepermitiriaqueseuirmãomaisvelhodeterminasseseufuturo em vez de tomar as rédeas da situação. Ele não precisava pensar nisso agora, no entanto.EnquantoGabeestavaremovendoasselasdoscavaloseosescovandoantesdecolocá-losdevoltaemsuasbaias,Jacksaiudoceleiro.Oespetáculoiacomeçar.

Jackapoiouoquadrilnopostedeamarraçãoetirouochapéupreto.Daífingiuexaminarafaixadochapéu.

–OqueMorganachoudopasseiopelorancho?–Elagostou.Mastemoutracoisaqueprecisodiscutircomvocê.–Gabeterminoue jogouaescova

no balde de plástico que eles usavam para guardar os apetrechos de beleza dos cavalos. Ele virou-separa Jack.– ImaginoqueDoozievá ficarbematéo finaldomês.Pretendo inscreverTopDraweremtodososeventosdeapartaçãoqueforemaconteceremagosto,paracompensaresseperíodoafastado.

Jackcolocouochapéueajeitouaaba.–Éumdesperdíciodedinheiro,Gabe.Eufizumapesquisaenesteverãonóssótivemosumavenda

diretaresultantedosseuscontatosnocircuito.– Você não pode julgar as coisas assim. – Gabe agarrou-se à própria disposição, determinado a

prosseguir,aindaquefosseparabaterdefrentecomJack.–SeTopDrawerentrarnoHalldaFama,vaiseralgograndiosoparaoscavalosdoÚltimaChance.Podeserqueeuconsiganesteanoainda.

–Talvezsim,talveznão.Eunãoachoquesejaumbomusodosrecursosdorancho.A rigidez namandíbula deGabe foi até suas têmporas e se alojou em sua nuca. Ele flexionou os

dedos.–Vocêestádizendoquenãovaiaprovarasdespesas?–Sim,éoqueestoudizendo.Issonãoestánoorçamento.Embora Gabe quisesse desesperadamente indicar a Jack um lugar para enfiar seu precioso

orçamento,elemanteveseuníveldevoz.Queriacontinuarserenoparaterminardeargumentar.–Entãopodeserquenossoadvogadoentrenessahistória.Jackencarouoirmão.Umaluzescuraeperigosabrilhounaquelesolhos.–Advogado?–perguntouele,emvozbaixa.–Sim,Jack,advogado.Osujeitoqueelaborouotestamentodepapaiequeoleuparanósenquanto

estávamostodossentadosnoescritório,umdiaapósofuneral.Jackseafastoudopostedeamarração.–Vocêestádesafiandomeudireitodeadministraroranchodojeitoqueeuachomelhor?Porqueo

testamentoafirmaclaramentequepapaideuessafunçãoamim.–Eletambémdeuumpedaçoigualdoranchoacadaumdenós,paravocê,paramim,paraNicke

para mamãe. Pretendo usar a minha parte para financiar as taxas de inscrição de Top Drawer nascompetições.

– Impossível.Osativosnão são líquidos.Nós teríamosquevender…– Jack semicerrouosolhos.–Issofoiideiadaquelacorretora,nãofoi?

–Morgan?Elanãotemnadaavercomisso.–Odiaboquenão!Vocêpassa a tardepasseandopelo rancho comela e agora vemmedizer que

temos de vender parte do terreno para financiar taxas de inscrição?! Qualquer idiota seria capaz de

deduziraverdade.– Você está errado.Na verdade, ela está saindo daminha vida para que eu possame concentrar

nessacoisadeentrarnoHalldaFama.–Mentira!Elaquerumaparceladolucro!Gabequeriabaternele.Eimaginavaoquantoseriaprazerososocaraquelaexpressãodesabichão.–Vocêétãopresunçoso,Jack.EunãoestouplanejandoverMorgantãocedo.–Atéparece.Elaoseduziucompletamente.Tudooqueelatemdefazerébalançarastet…–Cuidado,Jack.–AsmãosdeGabesefecharam.–Suabocaestáprestesaficarbemmachucada.Jackseencurvoueexibiuospunhos.–Mandaver,maninho.Podevir.GabeimitouaposturadeJack.Osujeitotinhalheensinadoalutar.Gabeestavaprestesamostrarao

seuprofessoroquantotinhaaprendido.–Comprazer.–Olá,rapazes.–EmmettSterlingapareceucavalgando,daídesmontoudoanimal,aindasemolhar

para eles enquanto passava as rédeas no poste de amarração. –Achei que vocês dois fossem estar ládentrosepreparandoparaograndejantardedespedidadeDominique.

GabeolhouparaJack,queseaprumouedeudeombros.–Gabe,agradeçosevocêpuderdesencilharmeucavalo–disseEmmett.–Jack,vamoslánoceleiro

umminutinho.Achoqueestamoscomumcasodefungonasparedesequerosuaopiniãoparasabersevamosprecisarresolverissoamanhãcedo.Aí,tudoqueagentevaiprecisarfazeréchegaremcasaantesdeMaryLouterumataque.

–Claro,Emmett.–JackpassouporGabe,ospolegaresenfiadoscasualmentenospassadoresdocinto,comoseelenãotivessenadaemmente,excetoaverificaçãodosfungosnoceleiro.

–Maistarde–disseGabe,emvozbaixa.–Quandovocêquiser,filho–murmurouJack.–Quandovocêquiser.

Capítulo12

–ONDEESTÁMorgan?–AmãedeGabesejogouemcimadelenominutoemqueofilhoapareceuna salinha de jantar adjacente àquela utilizada quando os operários do rancho vinham comer ouquandohaviaumagrandefesta.

–Elamepediuparaavisarquelamenta,masnãopôdevir.–Gabefoiinventandoahistóriaenquantose justificava: – Ela não está se sentindo bem e resolveu ir embora, pois temia que pudesse sercontagioso.

JacksegurouacadeiraparaSarah.–Euapostomesmoqueécontagioso–disseele.–Seeufossevocê,Gabe,ficariadeolhonasaúde.

Vocêpodeestarcontaminadotambém.SaraholhouparaGabecomsurpresa.–Devetersidoalgosúbito.Elapareciabemestatarde.– Isso foi antes de ela passear pelo rancho – disse Jack, enquanto se sentava. –Gabe, talvez você

devessedizeraSarahomesmoquemefalouhoje,sobreocontatocomoadvogado.–Nãoéumbommomentoparadiscutirisso.–Gabeolhoufeioparaseuirmão.Elestinhamcontasa

acertar,masnãoiamfazê-loàmesadejantar.AmãedeGabesuspirou.–Jack,eurealmenteacho,principalmenteagora,quevocêpoderiamechamardemamãeemvezde

Sarah.–Sim,Jack.–NickajudouDominiqueaseacomodar.–Jáestánahora.–Vouacrescentarmeuvoto.–PamMulhollandestavasentadaaoladodeEmmett.Gabe não tinha pensado nisso antes,mas desconfiava que suamãe também estivesse bancando o

cupido com Pam e Emmett. Pensando bem, eles tinham quase a mesma idade. Pam parecia tercaprichadomaisno visual estanoite. Elahavia feito algodiferenteno cabelo loiro, colocado algumasbijuteriasalinhadas,eablusaazul-claratinhaumlevedecote.

Emmetttinhatiradoumtempinhoparatomarumbanhoesebarbear.SuasorelhasficavamcoradastodavezqueeleolhavaparaPam,ePamolhavaparaelecomoseelefosseoúltimopedaçodedocenoprato.Gabeseperguntavaháquantotempovinharolandoaqueleclimaentreeles.

EmmettpigarreoueolhouparaJack,dooutroladodamesa.

–SeriaumacortesiasevocêfizesseissoporSarah,filho.SeGabenão tivesse ficado tão irritado com Jack, ele poderia ter sentidopenado sujeito. Jacknão

estavaacostumadoaserrepreendidonafrentedetodaafamília.Bem,aculpaeradelemesmo.–Ah,nãoimporta.–AmãedeGabedesdobrouoguardanapoeocolocounocolo.–Achoqueisso

nãoétãoimportante.Nickolhouparaosdois.– Eu acho que é. E agora estou numa posição mais conveniente para entender isso do que eu

costumavaestar,Jack.–Euachoquenão–retrucouJackcalmamente.–VocêcresceupensandoqueSaraherasuamãe,e,

só porque descobriu que isso não era exatamente verdade, não quer dizer que as coisas mudaram.Crescisabendoqueminhamãeaindaestáporaí,emalgumlugar.

Gabenãoaguentavaveradornosolhosdesuamãe.–Não,nãoestá.Suamãeestábemaí.SarahChanceéaúnicapessoaquejáoamoucomoumfilho.

Ofilhodela.Ocertoseria…–Vocêvaimedarumsermãosobrequeécerto?–Jackempurrouacadeiraparatrás.–Vocênãoéo

caraquetrouxeumacorretoradeimóveisparaapropriedadehoje?–Eleselevantou.– Jack. – Sarah colocou amão no braço dele. – Tenha um pouco de confiança no julgamento de

Gabe. Se eledizqueMorgannão está tirandopartidodessa amizade,devemos acreditarnele.Queroquevocêparejácomessecomportamentopreconceituoso.

Jackvirou-separaela.–Entãomeexpliqueporque,minutosdepoisdeelaescapulir…–Elanãoescapuliu!–FoiavezdeGabeempurraracadeiraparatrás.–Jáchega.–Emmettselevantou.–Sevocêsdoisestãodeterminadosachegaràsviasdefato,então

queofaçamláfora.–Masnósestamosjantando!–Sarahtambémselevantou.–Euexijosaberoqueestáacontecendo.Jackatirouoguardanaponamesaedeixouseuassento.–Voudizeroqueestáacontecendo.Gabequervenderapartedeledorancho.–Masquedroga,eunãodisseisso!Jackapontouodedoparaele.–Comcertezadisse.–Ei!–Nicksaltoudesuacadeira.–Paremcomisso!EunãoculpariaDominiqueseelamudassede

ideiaarespeitodesetornarpartedestafamília, jáquenãoconseguimospassarumsimplesjantarsemgritarunscomosoutros!

Jack protestou alegando inocência e Gabe se intrometeu, determinado a não deixar que o irmãodifundisse mais mentiras. Quando eles tentaram se sobrepor um ao outro, aos berros, um assobiocortantetrouxesilêncioàmesa.

Sarahestavacomosdedosnaboca.Gabenãoouviaaqueleassobiohaviaanos.Eletinhaseesquecidodequesuamãesabiacomofazê-lo,

eouvi-loagoratraziamuitaslembrançasdaépocaemqueelaoutilizavaparatrazerordemquandoseusmeninossaíamdalinha.

Semicerrandoosolhos,elaenviouumolharcortanteacadaumdeseusfilhos.–Jack.Nick.Gabe.Sentem-se.Gabeobedeceu,eelepercebeuqueNickeJackfizeramomesmo.

– Tudo bem. Não sei o que está acontecendo e não quero saber agora. Qualquer que seja oproblema, podemos resolvê-lo depois do jantar, comopessoas civilizadas. Estamos comemorando umnoivadohojeànoite,eesperoquevocêstrêssentemaquiesecomportem.Estáclaro?

Gabebalançouacabeça,talcomofizeramJackeNick.– Ótimo. – Sarah pegou sua taça de vinho. – Vamos começar brindando ao casal feliz. A Nick e

Dominique.Quevocêstenhamumavidalongaeprósperajuntos.Gabeergueua taça juntamentea todososoutrosàmesa.Mas,enquantobebia,eleolhouporcima

da borda e flagrou Jack encarando-o de volta. A mensagem nos olhos escuros de seu irmão eraperfeitamentedecifrável.Issonãoacabou.

MORGANPENSOUemfazerumarefeiçãocompostaporbrownieseumagarrafadevinhotintoquetinhano armário, mas por fim percebeu que não queria ficar sozinha. Beber vinho e pensar em Gabeprovavelmentenãorenderianadadeútil,apenaslágrimas,eelanãoestavamnemumpoucoafimdechoraratécairnosono.

Umacoisanaqualelaeraboa–provavelmenteacampeãmundialdacategoria–eraemdespedidas.Depois de todas aquelas mudanças quando criança – ela parou de contar na trigésima –, Morganconseguia sairdequalquer situaçãocomoninguém, e logo já estava ligadaemoutra coisa.Adorocaqueelasentiaagoramuitoprovavelmenteeramaisfomedoquetristeza.

Entãoelatomouumbanholongoequente,arrumouocabeloecaminhouatéoEspíritoseEsporas.Umavez lá,escolheusentar-se juntoaobalcãoemvezde irparaumamesa,pois tinhaesperançasdeconversar com Josie sobre fantasmas. Elas não precisavammencionar os homens da família Chance.Não havia motivos para desperdiçar fôlego com aqueles rapazes. Morgan estava interessada emfantasmas.

Algumaspessoas a cumprimentaramdurante seu trajeto até o banquinho e um casal atémesmo aconvidou para juntar-se a eles à mesa. Ela ficou satisfeita com a oferta, mas não surpresa. Estavaacostumada a chegar em uma cidade e fazer amigos, e já estava em condições de negociar com amaioriadoscomerciantesdeShoshone,bemcomocomalgunsdosmoradores.

Acrescentar PamMulholland do Beliche e Boia à sua lista de contatos seria bom, mas ela podiacuidardissosemaajudadeSarahChance.ElanãoprecisavadeSarahnemdofilhodela.Eletinhasidoapenasumadiversãoagradávelparaumpardedias,nadamais.

Escolhendoumbancovazioaofinaldobalcão,pertodacaixaregistradora,MorgansubiuneleeviuJosie trabalhando. A trança loura e longa balançava enquanto ela colocava gelo nos copos, serviaqualquercombinaçãodebebidasquelhefossepedidaedecoravaosdrinquescomumfloreio.Seacoisanoramoimobiliárionãodessecerto,Morganpoderiaaprenderoofíciodosbares.Elasedariabemnoatendimento,oqualenvolviatantointeragircompessoasquantosabermisturarbebidas.

–Ei,Morgan.–Josiecolocouumguardanaponafrentedela.–Oquevaiquerer?–Algonovoediferente.–QuetalumMartinidorancheiroalegre?–Hum,achoquenão.–Aideiaderelacionarabebidaaumranchoadeixounauseada.Josieafitoucomumaexpressãosábia.–QuetalumdrinquechamadoAnalgésico?Morganestremeceu.

–Étãoóbvioassim?–Nãoparatodos,certamente.Maseutrabalhonumbareperceboascoisas.Alémdisso,tambémfui

atropeladaporumdosrapazesChance.–Eisumbomjeitodesecolocar.Atropelada.Josiesuspirou.–Sintomuito.Vocêsdoispareciamfelizesontem.–Sim,bem.–Morgan forçouumsorrisoedeudeombros.–Oquevemfácil,vai fácil.E juroque

nãovimaquiparafalarsobreisso.Vimconversarsobrefantasmas.–Legal!Éclaroquepodemosfazerisso.Deixe-meprepararsuabebida.Vocêvaigostar:rumescuro,

rumaromatizadocomcoco,sucodelaranjaesucodeabacaxi.Morganassentiuemaprovação.–RumparameajudaraesquecerevitaminaCparamemantersaudávelparaquandoumcaranovo

surgir.Pareceperfeito.–Algumacoisaparacomer?Vocêprecisadeenergia,sabe.–VocêfaloucomoumaveteranadasguerrasChance.Josierevirouosolhos.–Etenhoascicatrizesparaprovarqueestivenelas.Quetalumcheeseburguercombatatafrita?Uma

comidinhaquetrazconfortofazmaravilhasnessashoras.–Entãoeuprovavelmentedeveriapedirummilk-shakedechocolateparaacompanhar.Josiesorriuebalançouacabeça.–DescobriqueodrinqueAnalgésicovaimuitobemcomocheeseburguereabatatafrita.–Eladeu

um tapinha no balcão, diante deMorgan. –Aguente firme, amiga. Estarei de volta rapidinho com aprescriçãodadra.Josie.

Amiga.Soavalegal.Morgantinhafeitoamigosnacidade,masnãooquepoderiachamardeamigas,mulheres com quem pudesse sair, com quem pudesse dividir segredos e dicas de beleza. Isso levavatempo,eemumacidadedaqueletamanhoasconexõespraticamenteeramformadasnoensinomédio.Durante sua adolescência,Morgannãohaviamorado ali por tempo suficienteparadar tempode seraceitaemumgrupo.

A demonstração de solidariedade feminina de Josie era mais do que bem-vinda. Morgan seperguntavaseJosieteriaumgrupodeamigas,e,senãotivesse,seiriagostardecriarumcomela.

Poucosminutosdepois,JosiecolocounafrentedeMorganumabebidaradiante,decoradacomumafatiadeabacaxi.

–Beba.Jápediseusanduícheparaacozinha.–Obrigada,Josie.–Sevocêmederlicençaporsóumsegundinho,tenhoquepegarumrefilparaocasalalinocantinho

dobalcão.DerepenteMorganseperguntousepareciapatéticaecarente.–Ei,euestoubem.Vocêtemtrabalhoafazer.Nãoprecisabancarababácomigo.–Penseiquevocêquisessefalarsobrefantasmas…?–Ah!Euquero!– Ótimo. – Josie sorriu e mandou um “Eu voltarei” ao estilo Arnold Schwarzenegger no filmeO

exterminadordofuturoantesdecorrerparareporasbebidasdocasal.

MorganbebeuumgoledoAnalgésico,cujosaborcombinavacomoclimadeumapiscinaoudeumapraia.EssavisãoeramuitomelhordoquequalquercoisaquepudesseemergircasoelativessebebidootaldoMartinidorancheiroalegre.

Não que Gabe não representasse uma alegria. Ele a fizera sorrir bastante… até o momento emresolvera queMorgan era um impedimento para sua carreira na apartação.Mas que droga, mesmoassim.Elanãohaviapedidoaeleparachegarcavalgandoesalvá-ladasxucricesdeGeronimo.

Naverdade,elatentaradissuadi-lodaideiadeviremseusocorro.Foraelequemficaraatrásdela…atéquederepenteeledesistiu.QueGabeeseucavalofossemparaoinferno.Literalmente.

Morgan estivera se saindomuito bem antes de Gabe aparecer e ficaria bem agora que ele estavaprestesairemboraparavencermaiscampeonatoseenfiarseucavalonaporcariadoHalldaFama.Elanãoqueriamesmooqueeleestavaoferecendo.Elepodiaatéfingirquenãoqueriacompromisso,maseraummembrodoclãdosChance,umhomemcomumlegadoadefender.

Considerandoa velocidade comque as coisas sedesenvolveramentre eles,Morganpoderia acabarcasada e grávida antes mesmo de perceber o que a atingira. Tinha sido uma boa se livrar de GabeChance.Uma.Boa.Se.Livrar.

–Prontaparamaisum?–JosieapareceunafrentedeMorganeapontouparaocopo.MorganolhouparabaixoeficouespantadaaodescobrirquetinhabebidooAnalgésicotodinho.Ela

tambémestavasesentindomuitobem.SeGabeChanceaparecessealiagora,elalhedariaumfora.ElaencontrouoolharinterrogativodeJosie.–Claro!Porquenão?Nãoestoudirigindo.Eistoéumacomemoração.–Hein?!–Euestoucomemorandoofatodetermelivradodeumaboa.– Saquei. – Josie tomou o copo vazio e se pôs a prepararmais uma dose. – Deixe-me ver se seu

sanduícheestávindo–disseela,quandolheentregouasegundabebida.–Estoumeioenrolada,masagentevaipoderconversarsobreosfantasmasquandoeuvoltar.

–Tudobem.–Morgandesejava agoranão terpermitidoqueGabe a tivesse arrancadodobar tãodepressa depois de ela ter visto a luz cintilante. Se soubesse que ele ia chutá-la, ela teria sidomenoscondescendente…emrelaçãoaummontedecoisas.

– Aqui está seu sanduíche. Cuidado. O prato está quente. – Josie o colocou junto ao copo deMorgan,juntamenteaumguardanapoetalheres.–Entãovocêviualgumacoisaaquinanoitepassada?

–Achoque sim. –Morgan contou a ela sobre a luz fantasmagórica queparecera vir pela portadafrenteequedepoispararajuntoàmesadecanto,aoladodocorredorquelevavaaosbanheiros.

OsolhoscinzentosdeJosieseiluminavamconformeahistóriaprogredia.–Eujáviessamesmaluz!Oqueaconteceudepois?OqueGabedisse?–Eleestavanobanheiroequandosaiu…passouporelasemperceber.–Mas então ele virou para trás e viu a tal luz, certo? Isso émaravilhoso. Ele não vaimais poder

zombardosmeusfantasmasseeledefato…–Essaéapartefrustrante.Eudisseaeleparavirar-seeolhar,mas,quandoeleofez,aluzsefoi.Josieencolheuosombros.–Droga.Eleprovavelmenteachaquevocêestavadebrincadeira.– Acho que não. Ele me arrastou para fora daqui num piscar de olhos. Acho que ele estava

apavorado, embora tivesse ficado insistindoque aquilo era só efeitodos faróis deumcarro entrandopelasjanelas.

– Você está dizendo que ele ficou com medo? – Josie pareceu desconfiada. – O machão GabeChance?

Morgandeuumarisadinha.–Euachoqueeleficouapavorado.–Poralgumarazão,elaachouaquiloengraçado.–Achoque,se

eletivesserealmentevistoaluzcintilante,teriagritadofeitoumamenininha.– Fantástico. – Josie bateu um dedinho no queixo, pensativa. – Sempre pensei que os meninos

Chance estivessem convencidos de eu inventava essa coisa de fantasmas para fazer uma jogada demarketing.Masaverdadeéqueelespodemestar tensoscomapossibilidadede ficarcaraacaracomum.

–Nãopossofalarpelosoutrosdois,masestouconvencidadequeGabeacreditaqueosfantasmassãoreais. Ele não vai admitir isso nem para ele mesmo nem para qualquer outra pessoa, mas, se nãoacreditasseneles,nãoteriasaídodaquitãodepressaontemànoite.

– Jack costumava zombar também. Eu disse a ele que os fantasmas sempre estiveram aqui,provavelmentemuitoantesdeeucomprarolugar.

–Vocêacha?–Fazsentido.Opa.Aívemmaisumpedido.Evocêprecisacomerantesqueissoaíesfrie.–Josiefoi

atéofinaldobalcãoepegouumpapeldasmãosdagarçonete.Morganmordeuseucheeseburguer,queestavaótimo.OuoAnalgésicotinhafuncionadoouelanão

estava tão arrasada por causa de Gabe, porque seu apetite estava em plena forma. E ela estava sedivertindonopapo com Josie sobre as assombrações.Talvez asduaspudessem formarumadupladecaça-fantasmas.

Quando Josie voltou, Morgan tinha comido a maior parte do sanduíche e cerca de metade dasbatatasfritas.

–Entãovocêachaqueosfantasmasestãoaquiháanos?–Acho.–Comumpanoúmido, Josie limpouobalcão, então seapoiounele.–Aqui sempre foio

pontodeencontrodacidadedurantemuito,muitotempo.Oprédionoqualestamosagoratemquase100anos,mas,pelasfotosantigasdacidade,concluíquehaviaoutrobarnesteterrenoantes.

–Vocêachaqueaspessoasqueovenderamparavocêsabiamsobreosfantasmas?–Morganenfiouumabatatanaboca.

–Ah, sim.Mas vocênão revela aumcomprador empotencial queoprédioque ele estáprestes aadquiriréassombrado.Elesnãotinhamcomoadivinharqueissoteriatornadoatransaçãoaindamaisempolganteparamim.

Morgansorriuparaela.–Acholegalofatodevocênãoesquentaracabeçacomosfantasmas.PenaqueGabenãoéassim.–Quepena.Eleprovavelmenteéparentedepelomenosunsdoisdelesquevêmaquidemadrugada.

Quantomaiseupensonisso,maisapostoseresseomotivopeloqualelenãodesejaconfrontarnenhumdeles.Umfantasmasemnomeéumacoisa,masseéalguémquevocêconhecia…

–EaíacoisatodasetransformaemumaversãodeUmcontodeNatal,deCharlesDickens.Dáparaentender por que pode ser mais assustador, mas ainda acho que seria fascinante. Ah, bem. Gabe équemestáperdendo.

Josieassentiu.–Eissovaleemdobroquandosetratadevocê,amiga.Gaberealmentesaiuperdendo.

–Agradeço. –Morgan sentiu-se acolhida e confortável outra vez. – Jack obviamente tambémnãosabiaoquetinhaemmãos.

–Não,comcertezanão.–Josieseendireitou.–E,pelojeitocomoelevemagindoultimamente,achoquetambémmelivreideumaboa.

Morganlevantouamão.–Tocaaqui!–Poder feminino!– JosiebateunamãodeMorgane sorriu.–Quemprecisados rapazesChance,

afinal?–Agentenão,issoécerto.–MorganbebeuorestinhodoAnalgésicoepousouocoponobalcãocom

umbaquesólido.Tevevontadedelimparabocacomascostasdamão,masnãoofez.E,setivesseduaspistolaspresasjuntoaosquadris,elaasteriarodopiadonasmãosantesdeenfiá-lasdevoltanoscoldres.

Era bom Gabe Chance não aparecer à porta dela de novo, embora ela quase desejasse que ele ofizessesóparapoderlhedarumfora.Eumforaeraaúnicacoisaqueeladariaaeleapartirdeagora.Issoeraparaládegarantido.

Capítulo13

DEALGUMmodo, todossobreviveramàrefeição,emboraGabe tivesse sentidomuitadificuldadeparacomer por causa do nó de raiva em seu estômago. Já era ruim o suficiente ver Jack acusando-o detentarvenderpartedoranchosemenfiaronomedeMorgannomeio.Elaeracompletamenteinocente,masJackestavadeterminadoatransformá-lanumaoportunistagananciosa.

A conversa se concentrou principalmente na casa que Nick queria construir e na decisão sobre omelhorlocalparafazê-lo.JackparticipoudodebatecomentusiasmoenãoperdeuachancededispararumolhardedesdémparaGabe.A implicaçãoeraclara: enquantoGabeestava tentandoarrancarumpedaçodafazenda,seuirmãoNickestavaplanejadoaumentarseuvaloratravésdaconstruçãodeumacasaparasiesuanoiva.

Depoisdasobremesaedocafé,momentoqueGabeprolongouaténãopodermais,Nickanunciouque ia levarDominique para umpasseio ao luar a fim de discutir os planos sobre a casa.Depois depediremlicença,PammanifestouinteresseemvercomoestavaCalamitySam,opotrinhodeCalamityJane, então Emmett se ofereceu para levá-la até o celeiro e apresentar-lhe omais novomorador dorancho.AntesdeEmmettdeixaramesa,eleseinclinouecochichoualgoparaSarah.

Elaassentiu,antesdeenfrentarGabeeJackdooutroladodamesacheiaderestosdarefeição.–Emmettmedisseparagritar seeuprecisardealgumaajudacomvocêsdois,masconfioquenão

seránecessário.–Elaempurrouacadeiraparatráseselevantou.–Queroosdoisnoescritóriodopapaiagora.

Quando Sarah seguiu pelo corredor, Gabe a acompanhou. Jack, obviamente, não querendo ser oretardatário,logosepôsaoladodele.Gabeofitoufurtivamente,masseuirmãoestavaolhandoparaafrente,entãoeleapenasimitouseugesto.Acaminhadaatéoescritórioteveumquêdeumacaminhadafinalpelocorredordamorte.

Gabe considerou a escolha do local uma jogada brilhante por parte de sua mãe. O escritório erarelativamente pequeno e havia se tornadoum santuário desde amorte de seu pai.Ninguémousariainiciarumabrigaládentro.

Porumlado,seriadesrespeitoso.Poroutro,haviamuitachancedealgumacoisaterminarquebrada,comoalumináriaverdeantigaqueSarahhaviagarimpadoparaJonathanmuitosanosantes,ouafoto

emoldurada de todos os cinco na festança do 60ª aniversário de Jonathan Chance no Espíritos eEsporas.

Eradifícilacreditarqueaquelafestatinhasidoapenasquatroanosantes–antesdeJackseenvolvercomJosie, antesdo fatídicodiadocapotamento, antesdeNickdescobrirqueSarahnãoera suamãebiológica e que sua vizinha Pam era sua tia. Agora eles tinham perdido um membro da família eestavamprestesaacrescentaroutro:Dominique.

Gabe lamentava por Dominique ter estado lá para ouvir a discussão entre ele e Jack, mas elaprovavelmente precisava ficar ciente de que nem tudo eram rosas no Última Chance nos últimostempos.Elaprecisavasaberondeestavasemetendo.PeloqueeleviradeDominique,elaseriacapazdelidarcommuitospercalçossemchoramingar.

Gabe não queria pensar em Morgan agora, mas ela surgiu em sua mente mesmo assim. Aquelamulher também não era chorona. E ele tinha descoberto isso ainda na época da escola, quando elaaceitaradebomgradooestilodevidadeseuspais.Nãoerafácilderrotá-la.Mudar-separaláeparacáeabrirumaempresaexigiamcoragem.Eleadmiravaisso.

Sarahsentou-senacadeiragiratóriadecarvalhodeJonathan,posicionadaatrásdamesa,efezsinalparaGabee Jack tomaremasduascadeirasdiantedela.Entãocruzouasmãossobreo tampovelhoearranhadodomóvelquetinhapertencidoaArchieChanceantesdeserherdadoporJonathan.

Emseguida,avalioucadaumdeles.–Quandoopai de vocês era vivo, ele gostavadepegar os brigões, levá-los paraumcurral vazio e

largá-loslá.Estoutentadaafazerissoagoraporqueminhafrustraçãocomvocêsdoiséimensa.–Pormimtudobem.–Jackcomeçouaselevantar.–Nãotãodepressa,Jonathan.Gabepiscou.NinguémnuncacostumavachamarJackpelonomedebatismo,mas,sim,aqueleerao

nome dele, muito embora ele tivesse um “Júnior” como último sobrenome. Amãe deles raramentefaziacoisassemmotivo,portantoGabeconcluiuqueelamencionaraonomedepropósito,paralembraraJackquemeleera.

Jacksentou-senovamente.Sarahpigarreou.–Sempreconsidereiqueumatrocadesocosatétirarsanguenuncaserviuparaprovarnada,exceto

queumdosdois andoumalhandomaisqueooutro.Pessoalmente, Jack, achoquevocêpodequererrepensaressacoisadedesafiarseuirmãocaçula.Elecresceumuitodesdeaúltimavezquevocêlhedeuunscascudos.

Gabecomeçouarirepensoumelhor.–Onegócioé:opaidevocêsnãoestáaqui–continuouela.–E,emboraeusintafaltadeletodosos

dias,estou felizporelenãoestarpresenteestanoite.Se tivesseouvidoaquele tipodegritariadeseusmeninosàmesadojantar,elemesmoteriadadoumjeitonosdois.

–Vocêestácerta–disseJack.–Peçodesculpasporisso.Gabeconcordou.–Peçodesculpastambém.–Maseunãovouretiraroqueeudisse–acrescentouJack.–Euqueriaquevocêestivesseláquando

Gabe voltou do passeio com aquela corretora de imóveis. Eu queria que você tivesse ouvido emprimeiramãooqueeledisse.

Gabeestavadeterminadoamanteracalma,poramorasuamãe.Elevirou-separaseuirmão.

–Jack,vocêestádistorcendoahistóriaparaquepareçaoutracoisa.EémelhorvocêdeixarMorganforadissoou…

– Como posso deixar? Você apareceu com aquela exigência imediatamente depois de passar umtempocomela.Elaobviamentesugeriuque…

–Elanãosugeriunada!Sarahbateuumpesodepapeldemetalnamesa.– Parem com isso, vocês dois.Gabe, conte-me o que você falou para Jack para deixá-lo assim tão

irritado.–Eu disse que ia voltar para as competições de apartaçãonomês que vem, para poder dar aTop

DrawerumachancedeentrarnoHalldaFama.Jackserecusouapagarpelasinscrições.Eudisseentãoqueagenteiaterqueenvolvernossoadvogadonissoporqueumquartodesteranchoémeueeuquerousarminhaparteparapagarastaxasedespesas.

–Oquesignificavenderaáreaplantada!–berrouJack.Saraharqueouassobrancelhas.–Será,Jack?Estamosvivendotãoapertadosassim?–OproblemanãoéadespesaimediatacomastaxasdeinscriçãodeGabe,oubancarasdiáriasdele

por mais um mês. – Jack soltou um suspiro. – Mas não estou convencido de que ele esteja nosajudandoavendercavalos,eissosignificaqueascompetiçõessãoumdrenodesnecessário.

SarahavaliouosdoisantesdeseconcentraremGabe.– Morgan o incentivou a recobrar seu patrimônio de alguma forma? Ela tem intenções de ser a

corretoradonossoterreno?–Não!Aideiafoitotalmenteminha.NãovejocomoJackpodemeimpedirdecompetir,sendoque

possuopartedesterancho.Sóestoupedindoaminhaparteparaqueeupossadarcontinuidadeaoquetenhofeitohádezanos.Pessoalmente,achoqueéumagrandepropagandaparaoscavalosdoÚltimachanceevaiseraindamelhorseTopDrawerentrarnoHalldaFama.Mas,seJacknãomeapoiar,vouterquepensarnumaalternativa.

JackapontouodedoparaGabe.–NãofinjaqueMorgannãopôsissonasuacabeça.Vocêsóestátentandoprotegê-la.Sarahsuspirou.–Sabe,Jack,nãoimportaseMorganestáenvolvidaounão.Gabetemodireitodeliquidarsuaparte

dorancho, seelequiser issomesmo.Ouvendemoso suficientepara lhedarodinheiro,oupodemoscomprarapartedele.Seriaassimqueseupairesolveria.

Jackapertouasmãossobreocolo.–Eentão,Sarah?VocêvaientrarcomsuapartedodinheiroparacomprarapartedeGabe?–Achoquesim.Possotomarumempréstimoeusarminhapartedoranchocomogarantia.Jackvirou-separaele.– Você ouviu isso? Você está pedindo a sua mãe para se endividar e financiar suas necessidades

egoístas.Comosesente?–Eunãoestoupedindoparaninguémseendividar.–GabeolhoualtivamenteparaJack.–Masnão

vou desistir de uma habilidade que aperfeiçoei durante dez anos e negar esse remate a TopDrawerporquevocêestáconcentradodemaisemorçamentos.Nãoeraassimquepapaiadministravao…

–Nãoseatrevaajogarissonaminhacara.–Jackfezmençãodeselevantar.

–Paremcomisso,vocêsdois!–Sarahselevantou.–Jack,eudeixeivocêcuidardoslivroscontábeisdesde que Jonathan morreu porque essa me parecia a vontade dele. Mas pretendo passar o dia deamanhã avaliando nossas finanças para ver se podemos custear as despesas e taxas de inscrição deGabe.

Gabeficoudepé.–Obrigado,mãe.–Nãomeagradeçaainda.PossoacabarficandodoladodeJacknissotudo.E,seeufizerisso,vamos

terdeconvocarumareuniãodefamíliaepediraNickparaopinar.Masnãovoupermitiressetipodebrigaentrevocês.

Jacktambémselevantou.–Tudocomeçouporcausadaquelacorretoradeimóveis.–Elanãotemnadaavercomisso!Sarahcruzouosbraços,umsinalcerteirodequeeraofimdadiscussão.–Gabe,porfavor,peçaaMorganparaviraquiamanhã.Onomedelafoicitadoanoiteinteiraeeu

nãotenhocomosaberaverdadeatéconversardiretamentecomela.Esperoqueelapossavir.Gabenãotinhacertezaseseriacapazdecumprirtalsolicitação,masiafazeropossível.–Euvoufalarcomela.–Eagora,sevocêsmedãolicença,vouprepararumaxícaradechádehortelãelevá-laparaomeu

quarto,juntamentecomumbomlivro.Boanoite.–Elasorriuparaambosesaiudoescritório.GabeolhouparaJack.–Achoqueporenquantoestamosresolvidos.–Ah,estamoslongedisso.–Jackcontraiuamandíbula.–Sóqueeuamoaquelamulherenãovou

lhecausarumestressedesnecessáriosocandoasuacara.–Sevocêaamatantoassim,porque,emnomedeDeus,nãopodechamá-lademãe?–Vocênãoentenderia.–Experimente.–Seeufalar,vocêvaiparardemeencherporcausadesseassunto?–Sim.Sim,vou.Jackcontraiuorostocomoseestivessesepreparandoparalevarumgolpe.–Tudobem,então.Quandoeueramoleque,aprendiadizermamãepapá,comotodacriança.Papá

funcionoubemparamim,masmamã,nemtanto.Apessoaqueeuassociavaaessapalavraprovouseimportartãopoucocomigoquefoiembora.Paravocê,apalavraécarregadadeafagoscarinhosos.Paramim, é o rótulo ideal para se colocar em alguémquenão dá amínima. Por que eu iriame referir aSarahdessejeito?

Aquilo teve o efeito de um longo discurso para Jack, e ele pareceu drenado por ele. Pousando ochapéunacabeça,elesevirouesaiudoescritório.

Entãoera isso.Gabequeria iratrásdelee implorarparaqueconfidenciasse tudoaquiloàmulheraquemeleserecusavaachamardemãe.MasGabetinhaprometidonãoperturbarJacksobreoassuntoeiahonraressapromessa.Iaserumatarefadifícil,noentanto.

AexplicaçãodeJacktambémtornavadifícilparaGabecontinuarfuriosocomseuirmãomaisvelho.Tendo Jack percebido ou não, ele havia acabado de admitir que tinha uma ferida aberta e nuncacurada.GabenuncatinhaenxergadoJackcomoumhomemvulnerável.Aquilocolocavaumanovaluzsobreascoisas.

PORVOLTA das nove emeia da noite,Morgan sentiu-se suficientemente leve para voltar para casa eenfrentar a realidade de que iria dormir namesma cama onde ela e Gabe tinham brincado não hámuito tempo. Ela já trocara os lençóis naquela manhã, na expectativa de haver mais brincadeirasnaquelanoite.Atémesmoacrescentaraumvasode flores silvestresnoquarto,alémdealgumasvelasperfumadas.

Pegando seu isqueiro, ela acendeu as velas. Uma garota podia criar um clima mesmo quando ohomemdosseussonhos…querdizer…obabacaqueahaviachutadonãoestavapresente.

Umagarotatambémpodiaouvirmúsica.Elaligouosom,oqualjáestavapreparadocomumCDdemúsicaambiente.Olamentodeumsaxeobaquedeumpianojazzísticopreencheramoquarto.Bemmelhor.

Flutuando com amúsica, ela foi dançando até a cômoda, tirou suas roupas no ritmo da batida eabriuumagaveta.Láestava,umnegligédesedapretacompradoemJacksonnoanoanteriorenuncausado.Elaoestavaguardandoparaumaocasiãoespecial.

NaquelamanhãaditaocasiãoderasinaisdequeiriaenvolverGabe,masMorganerrarafeiooplacar.Edaí?Elaiausarapeçamesmoassim.Tirando-adagaveta,elalevantouosbraçosedeslizouotecidosobreacabeça,dandoumsuspirodeprazer.

Umrodopiona frentedaportadoarmário confirmouoque ela jáhavia comprovadonoprovadorquandocompraraaquelenúmero.Odecoteprofundoera feitoparaumagarotabem-dotada,ea saiacurta tinha o poder de distrair um homem. Se Gabe de alguma forma pudesse saber sobre aspossibilidadessedutorasqueestavaperdendo,eleiaseconsumirdetristeza.Maselenuncasaberia.

O Analgésico receitado por Josie ainda cantarolava em sua corrente sanguínea, relaxando-a a talponto queMorgan contemplou desembalar seu vibrador e fazer uma festa sozinha.Afinal, ela aindaestariadefolgaatéamanhãseguinte.

OferiadoprolongadopeloDiadaIndependênciaeraoprimeironoqualMorganfolgavadesdequechegara em Shoshone. Ela vinha trabalhando arduamente para impulsionar seu negócio. Haviavasculhado a cidade em busca de imóveis para anunciar e passara vários fins de semanamostrandocasas. À noite, ela atualizava seu website e fazia cursos online para aprender a ser uma vendedoramelhor.

Ela se concentrara tão completamente na empresa que ainda tinha algumas caixas da mudançalacradas e entulhadas no armário do corredor, e seu vibrador estava em uma delas. Era hora dedesenterrar aquele estimulador de alegrias, agora queGabeChance tinha sumido domapa. Ela nãoprecisavadeleparasedivertir.

Naturalmente,ovibradorestavanofundodaúltimacaixaqueMorganabriu.Quandofinalmenteoencontrou,elahaviabagunçadotodoocorredorcomCDsantigos,bichosdepelúciaquesobraramdesuainfância,umcubomágico,umamolamaluca,vasosdefloresvariados,algunslivrosdebolsoeumexemplarantigodeumarevistadenumasculino.

Ela folheouarevistaedescobriuquenenhumdosmodelosa fazia tremerde luxúriado jeitocomoGabe fazia.Claro, todos eles tinhamumequipamento impressionante.Umhomemnãopoderia estarnuma revista daquela sem tal dote.Mas nenhumdeles tinha o sorriso presunçoso deGabe ou olhosazuisbrilhantescapazesdefazê-lacrepitaremdoissegundos.

Ah,droga.Jogandoarevistadevoltanacaixa,Morganpegouovibradoreoligouparacertificar-sede que as pilhas ainda funcionavam. Ela ficou grata por saber que sim, porque duvidava que tivessealgumapilhasobressalentenacasa.

Normalmente,elaguardariasuastralhasdevoltanascaixasemvezdedeixá-lasespalhadasportodoo piso do corredor. Mas isso parecia uma tarefa chata considerando que ela estava segurando umvibradorfuncionandoeusandoumnegligéquedizia“transecomigoagora”.

Quandoelaselevantoupararetornaraoquarto,acampainhatocou.Morganfezumapausaquandoaintuiçãolhegolpeou.Ninguémnacidadeaconheciabemosuficienteparaapareceràsuaportaàsdezdanoite.

Mas forados limitesdacidadehaviaumapessoaque seachavacapazde fazeroquebemquisessesem sofrer as consequências. Se era isso que ele pensava, estavamuito enganado, e logomudaria deopinião.Vibradornamão,Morgancaminhouatéaportaeverificouoolho-mágicosóparatercertezadequeseupalpiteestavacorreto.Estava.

Elaabriuaportaeficouali,oquadrilinclinadoenquantoelabatiaovibradorcontraacoxanua.Mudo,Gabeaencarou.Inspirandofundo,eleabriuaboca.Entãoafechounovamente.Duas doses do drinque Analgésico tinham sido o suficiente para despertar a engraçadinha em

Morgan.–Olá,Gabriel.Procurandoalguémparatocaroseuberrante?

Capítulo14

GABENÃO tinha certeza do que esperava encontrar quandoMorgan abrisse a porta,mas certamentenãoeraaquilo.Masquediabo,elaestava…elenãoconseguianemmesmoencontrarumapalavraparalhefazerjustiça.Mas,setinhaumacoisaqueelanãoestava,noentanto,erafelizemvê-lo.

Por ummomento louco ele se perguntou se ela já estava com outra pessoa, mas o vibrador, umpedaço de plástico cor de pele com o diâmetro e o comprimento de umpênis, contava uma históriadiferente.

Gabe não tinha muita experiência nessas coisas, mas sempre achara que as mulheres usavamvibradores como um paliativo entre um sujeito e outro. Ele nunca tinha imaginado uma mulherfazendo uma grande produção para usar um, com direito a uma camisola curta, música e velasperfumadas,cujocheiroelepodiasentirdali,emboranãotivesseentradoainda.

Naturalmente,aovê-ladaquelejeito,Gabeficouexcitadodeumaformainacreditável.Eleimaginavaqueelaaindanãotinhacomeçadosuanoitedeautoestimulação,massódesaberoqueMorgantinhaemmenteofatorluxúriaquadruplicava.

Gabetinhaditoasiqueseriaumavisitabreveparaentregarorecadodesuamãe,edepoisele iriaembora rapidinho. Ele tinha dito a si que, apesar de estar relativamente tarde, precisava relatar osúltimosacontecimentoseexplicarporqueSarahqueriavê-la.

Sim, ele poderia ter telefonado, mas não tinha certeza se Morgan teria atendido. Mesmo queatendesse, seria complicado convencê-la a ir ao rancho no dia seguinte apenas com uma conversatelefônica.Umavisitapessoallhepareceraseraúnicaresposta.

Mastudooqueeledisseraasisobreaidaàcidade,cadaracionalizaçãoparaestarali,tinhasidoumamentiradeslavada.EletinhaidoatéacasadeMorganporquequeriavê-la.Não,issonãoeraverdade.Ele aparecera em sua porta porque desejava tudo o que aquela mulher tinha para oferecer,especialmentenosentidosexual,masemocionalmentetambém.

SabendooquãofracoeraquandosetratavadeMorgan,Gabenãotinhanadaqueestaraliedeveriairemboradepronto.Masdaí,novamente,ele talveznemprecisassesepreocuparemsecomprometerindoparaacamacomela.A julgarpelomodocomoMorganoencarava,elanão iapermitirque issoacontecessenemnospróximosmilhõesdeanos.

Elapareciaprestesaespancá-locomovibrador.Obviamenteestavachateada,eGabecompreendia.Mas,pelovisto,nãofaziadiferençaalgumaparaeleserrecebidodebraçosabertosounão.Sorrindooufranzindo a testa, ela era a mulher mais deliciosa que ele já tinha conhecido, e ele a desejavaloucamente.

Elacontinuoubatendoovibradornacoxa.–Émelhorvocêdizeroquequer,cowboy,antesqueumvizinhoapareçaetenhaaimpressãoerrada.–Euprecisofalarcomvocê.–Eleinclinouaabadochapéuparacimausandoopolegar.–Eentão…

Possoentrar?–Depende.–Tap,tap,tap,faziaovibrador.–Quantotempovocêvailevarparadizeroqueprecisa?–Nãomuito,mas,conformevocêapontou,comvocêassimdessejeitoeeudepéàsuaporta,parece

queestamosnegociandoumpreço.–Tudobem.–Eladeuumpassopara trás eusouovibradordomesmo jeitoqueum lanterninha

usava sua lanterna, apontando o caminho para Gabe. Daí fechou a porta e olhou para ele. Bateu ovibradornacoxamaisumavez.–Muitobem,fale.

–Vocêpoderiabaixaressaporcaria?Estámedeixandotenso.Emvezdeobedecer,Morganligouoaparelhinho.–Ah,desculpe–disseelacomironia.Elaavançouparaele,ovibradorzumbindo,emristecomoum

punhal.–Euodiariadeixá-lotenso.–Elacutucouopeitodelecomaquelacoisa.ObrevecontatofezocorpodeGabeformigar,enãofoiumasensaçãoruim,emeioqueofezuniros

lábios trêmulos. Ele teve uma visão instantânea deMorgan deslizando o aparelho entre as pernas, eficoudurocomoumarocha.

E,porfalaremlábiostrêmulos,osdeMorganestavambrilhandoporqueelahaviaacabadodelambê-loslentaemuitodeliberadamenteenquantooencarava.Elaoestavaseduzindodepropósito.

Gabepigarreou.–Parecomisso,Morgan.–Pararcomoquê?Desereumesma?–Elavoltouacutucá-lonopeitocomovibradoraindaligado.

–Vocêpodemuitobemadmitiraverdade.Eusoumuitomulherparavocê.Vocênãoaguenta.–Elamirouovibradormaisparabaixo.

Gabe agarrou a ponta do aparelho antes que ele atingisse seu alvo óbvio: a braguilha de sua calçajeans.Avibraçãodoaparelhodeplásticoenviousensaçõesdeformigamentopelobraçodele.

–Paredebrincar.–Maséparaissoqueeleserve,Gabe.–Morganseagarrouaovibradorcomfirmeza.–Vocêprecisa

iragoraparaqueeupossavoltaraoquartoecomeçarminhabrincadeira.–Elaofitounosolhos.–Eeuvoutertantosorgasmos…quanto…eu…quiser.

Ele podia jurar que o vibrador estava lhe causando um curto-circuito no cérebro, porque nãoconseguiapensardejeitonenhum.Outalvezfosseculpadaausênciadesanguecirculandooqueofezparalisar.OuvirMorganfalarsobreorgasmoseracomocolocarumapressãosobresuaspartes íntimas,umapressãodiferentedetudoqueelejátinhasentido.

Avozdelabaixouparaumronronar.–Outalvezvocênãoqueirairembora.Talvezvocêqueiraficareassistir.Comumgemidoderendição,Gabesoltouovibradoreatomounosbraços.Seuúltimopensamento

racionalantesdeabocasegrudaràdelafoiqueelesóiriaemboracasoelaresistisse.

Mas ela não resistiu. Em vez disso, ela retribuiu o beijo com amesma qualidade desesperada querugiadentrodele.Durantealgunssegundos,amãodela,aindaagarradaaovibrador,pousouentreeles.A pulsação abafada levou os nervos de Gabe à loucura. Mantendo aquela conexão boca a bocaessencial,GabeabraçouMorgan,eovibrador,aindaligado,caiunotapete.

O chapéudeGabe tambémcaiu emalgum lugar entre a sala de estar e o quarto, e elenãodeu amínima.TudoqueimportavaeramanterabocasoldadaàdeMorganatéofim,porqueelenãoqueriaconversar. Conversar só serviria confundir as coisas. E a questão era simples: seu pênis, e não umaporcariadeplásticovibrante,deveriapenetrá-laprofundamenteefazê-lachegaraoclímax.

Assim que deitouMorgan na cama, Gabe a acompanhou, a língua acariciando as reentrâncias dabocacomsabordefruta.Eleconheciabemaquelegosto.Morganhaviabebidopelomenosum,talvezmaisdeum,dosfamososAnalgésicosdeJosie.

NãoerasurpresaqueMorganestivesseusandovibradoresevestindosedapreta…edesafivelandoocintoedesabotoandoacalçadele.Cooperaçãoeraumacoisalinda.Gabeestendeuamãoparaopacotede preservativos e esperava que ele não tivesse sido retirado damesinha de cabeceira desde a noiteanterior.

Ainda estava lá, no entantoGabe espalhou todo seu conteúdopelo quartona tentativade abri-lo.Não importava. Ele pegou uma única camisinha lacrada, e isso era tudo de que precisava paracompletaramissão.

GabecolocouaembalagemnasmãosocupadasdeMorganenquantocontinuavaademonstrarcomalínguaoquetinhaemmente,umavezqueelaodeixassenoponto.Elanãoperdeutempo,oqueerabom,porquenãohaviaumsegundoaperder.

Ele a desejava comuma certeza fervorosa e inédita. E não se importava se a casa pegasse fogo oufosseinvadidaporumaenchente.Eleapossuiria,eofariaagora.

Umavezquesentiuocontatobem-vindodolátexemseumembrolatejante,Gabeafastouqualquerpedaçodesedapretadeseucaminhoe,comocoraçãobatendocomoumabritadeira,possuiuMorgancomumainvestidacerteira.

Tudo bem.Aquilo era o que importava na vida.Girando a língua dentro da boca deMorgan, elecomeçouapenetrá-la.Elareagiuerguendooquadrilparaencontrá-lo.

Estandoojeansnaalturadosjoelhos,ocintodeGabetilintavatodavezqueelesseencontravam.Oruído se misturava ao deslizar líquido dos corpos em uma cadência cada vez mais veloz. Um somritmadobrotoudagargantadeGabee acompanhouos ruídosdapenetração, conformeele investia eMorganreagia.

Aindaassimelemanteveabocacoladaàdela,alínguadeleimitandoomovimentodeseusquadris.Ela cravou os dedos nas nádegas dele. Daí gemeu e mordeu o lábio inferior ao mesmo tempo queempurrouapélviscontraadele.

Gabe sentiu a primeira contração apertando seu pênis e acelerou, aumentando o atrito prestes aincendiá-lo.Morganergueumaisos lábios, arqueandode encontroa ele enquantooferecia tudoquetinhaechegavaaoápice,seugritinhoagudoabafadocontraabocaexigentedeGabe.

Oorgasmooatingiucomaforçadeumtourodecarga,deixando-osemar.Porfim,eledesgrudouaboca da de Morgan. Com um sommetade suspiro, metade gemido, ele estremeceu no rescaldo dapaixãoquenemmesmosabiaexistir.

Atordoadoehumilhadopelopoderdeseudesejoporela,elemirouemseusolhos.–Eunãoconsigoficarsemvocê…Euacheiqueconseguisse,masnãoconsigo.

Elaestendeuamãoesegurouorostodele,oolharconfuso.–Entãoeufaçotãomalparavocêquantovocêdissequeeufazia.–Não.Você édoque eupreciso. –Ele se inclinou e roçouos lábiosnosdela enquantopenetrava

maisfundo.–Édistoqueeupreciso.–Vocênão estápensandodireito agora.Admitoque fiquei comraivaquandovocêmedeuo fora

hoje,masnãoqueroseromotivodasuadesistênciadascompetições.–Porquenão?Quermelhormotivodoqueesse?–Elelhedeubeijosnorosto,nosolhos,nocabelo.

–Hoje à noite fiquei vendoNick comDominique, e quer saber? Senti inveja dos planos deles. Elesestãoescolhendoumlocalparaconstruirumacasa.Aindanãofalaramnoassunto,mastenhocertezadequevãoterfilhos.

–Quebomparaeles.–AvozdeMorgansaiusememoção.–Seriabomparaagente.Vocêdariaumaótimamãe.–Não,Gabe!–Elalutouparasairdedebaixodele.–Solte-me.–Qualéoproblema?–ElerolouparalongeeMorgansaiudacamaaostrancos.–Vocênãoquerter

filhos?–Nãoagora!Nãonumfuturopróximo!–Elaabarcouosseioscobertospelonegligédeseda.–Como

mencioneiestatarde,quandosuamãeestavabancandoocupido,eunãosouaMãeNatureza,quemalpodeesperarparaficargrávidaeamamentarbebês.

– Bem, com certeza você disse isso, mas pensei que só estivesse dizendo que não queria filhosimediatamente.Eunãoestoufalandodenadaemcurtoprazo.

–Eunãoseisevouquererfilhosumdia.Fuiamaisvelhadesetefilhos,oquesignificaqueajudeiacriar todoseles.Eunãoestouansiosapara trocar fraldas.E, seeunãosou loucaporbebês,entãoporquemecasar?

OcérebrodeGabeestavagirando.–Bem,eisumabelamudança.Penseiquefosseeuqueestivesseevitandoocompromisso.–Nãoimagineiqueprecisasseserespecíficasobremeussentimentos.–Elaatravessouoquarto.–Até

quevocêapareceuestanoiteecomeçouafalarsobrebebês.Issomedáarrepiosnaespinha,Gabe.–Então,oquevocêquer?Penseiquevocêquisessecriarraízes.–Eéoqueestoufazendo!Eucompreiestacasa.Eestoumefixandonestacomunidadeconstruindo

umaempresa.Pretendoficaraquipormuito,muitotempo,talvezpelorestantedaminhavida.Issonãosignificaqueeuqueiramecasaroumereproduzir.

–Issoé…Querodizer,amaioriadasmulheresquer…–Eunãoseisobreamaioriadasmulheres,Gabe.Sóseidemim.–Sim,masquandovocêsemostroutãoansiosaparairparaacamacomigoagorahápouco,eupensei

que…–Queeuqueriacasamentoebebês?Eufuiparaacamacomvocêporqueeraempolgantesaberque

vocênãoconseguiaresistiramim.Meupobreegoestavamachucadoquandovocêmemandouemboraestatarde,eagoramesintomuitomelhor.

–Estouvendo.Aindabemquepudeajudar.–Cara,aquiloeradeprimenteparadiabo.–Gabe,eutambémadorofazersexocomvocê.Eleolhouparacimaeaflagrousorrindo.Eraumconsolo.Morgannãoqueriasecasarcomele,mas

pelomenosgostavadosexo.–Eutambémadorofazersexocomvocê,mas…

–Masoquê?Eleaavaliou.–Nãotenhocerteza.Sexobomsemprefoiosuficienteparamim.–Elerespiroufundo.–Deixe-me

me ajeitar um pouco antes de continuar.Não estou lá essas coisas amarrado feito um porco com asminhasprópriasroupas.–Eleapontouparaacalçajeansnaalturadojoelho.Eaindaestavadebotas,peloamordeDeus.

–Claro.Fiqueàvontade.Voudesligarovibrador.–Elasaiudoquarto.GabeesperouatéMorgansairantesdesedirigiraobanheiro.Umavezlá,eleseinclinoucontraapia

eolhouparao espelho.Qualdiabos eraoproblemadele?Emessência, elehaviapedidoMorganemcasamento.Eelarecusara.

Para todos os efeitos, ele nunca tinha pedido umamulher em casamento, com exceção deCherylDanbury,nasegundasérie.SeráqueelerealmentequeriasecasarcomMorgan?Temiaquequisesse,oquenãofaziasentidológico,masaquiloressoavadentrodelecomoopassocerto.JácomoacoisaseriacompatívelcomsuacampanhaparavoltaràscompetiçõeselevarTopDraweraoHalldaFama,issonãoestavaclaronomomento.

Masumacoisaestavaclara:GabenãoconseguiapensaremnadaquandoestavacomMorgan.Umafungada naquele perfume especial, um olhar para aqueles olhos azul-esverdeados, um vislumbre dascurvasexuberantes,eelecomeçavaaalmejá-ladamaneiramaisbásica.

Talvez fosse daí que tivesse surgido a coisa de casamento e bebês. Ela incitava sua necessidade deacasalar. Nenhuma mulher tinha feito isso até então, e ele não sabia como lidar com a situação.Precisavadedistânciaeperspectiva,especialmenteporqueelanãopareciacompartilhardeseuinstintodeacasalamento.

Enfiandoacamisaefechandoozíperdascalças,Gabeafivelouocintoesaiuparaasaladeestar.Morganestavasentadaemumapoltronadecouromarrom,usandoacamisolapretaqueexibiaseus

seiosespetacularesdeformatãoadorável.Elaestavausandoochapéudele.Eelequeriapossuí-lanovamente.Queriapossuí-lanaquelapoltrona.Elesesentarianolugardelae

Morganmontarianele,comaspernasenganchadasnosbraçosdapoltronaeacamisolaarregaçadaatéa cintura. Ela estaria usando o chapéudele e berrando seunome enquantomovimentava os quadrisparacimaeparabaixo,paracimaeparabaixo.

–Oqueéisso?–perguntouela,emvozbaixa.–Você. – Ele engoliu em seco. – Eu nunca… – Elemassageou a própria nuca e desejou que sua

ereçãofosseembora.–Eununcaquisumamulher…tantoassim.–Sinto-melisonjeada.–Eeuestoucompletamentedesorientado.Masosujeitodobodeligouenquantoeuestavanojantar

com aminha família. –Gabe percebeu que ele ainda não tinha dado o recado damãe. Falando emcérebrocongelado…

–ObodeparaDoozie?– Isso.Vouviajar amanhãcedinhoparaoColoradoparabuscá-lo.Voupassarunsdias fora.Acho

queumpoucodetempolongevaifazerbemparanósagora.Morganassentiu.–Tambémacho.–Masprecisolhepedirumgrandefavornessemeio-tempo.–Hein?

Ele notou que ela não concordou imediatamente com o que quer que fosse. Morgan estavaconseguindomanteracalma,bemmaisdoqueGabepodiadizersobresi.

–Minhamãequeriasabersevocêestariadispostaairatéoranchoamanhãparaconversarcomela.Nohorárioqueformelhorparavocê.

–Porquê?Respirando fundo,Gabe a deixou a par do que tinha acontecido quando ele dissera a Jack que ia

retornaràsarenas.–Jacktemcertezadequevocêmeinfluenciouparaexigirminhapartedorancho.Osolhosdelacrepitaramdeindignação.–Issoétãoinjusto,principalmentequandoeujáfaleitantasvezesqueachoqueassuasnecessidades

ligadasaoranchonãodevemmudar.Vocênãoestáfalandosériosobreessacoisadevenderumapartedasterras,nãoé?

–Claroquenão.–Noentanto,nocalordesuadiscussãocomJack,Gabepensaranoassunto.Haviaumaáreacultivadaqueelesnãousavamparamuitacoisa.MasdizerissoaMorganseriaoequivalenteacometerblasfêmia,porissoelenãoofez.

–Bem,issoébom.Euodiariaverseuspedaçosdesmembradosedistribuídos.–Opiniãoesquisitaparaumacorretoradeimóveis.Elaempinouoqueixo.– Talvez você tenha saído com as corretoras erradas.Nós não estamos todos sempre prontos para

estuprar uma terra.Alguns de nós acreditamos no trabalho comhabitações já existentes sempre quepossível.

–Esseseriaumbomargumentoparausarcomminhamãe.Elarealmentequerouviroseulado.–Seráquevaiacreditaremmim?–Achoquevai.MasnãopossofalarporJack.Elesegueopróprioconjuntoderegras.Morganassentiu.–FoiissoqueJosiedisse.Gabe sentiu ummal-estar ao pensar emMorgan e Josie comparando impressões sobre os irmãos

Chance.–EunãosoucomoJack.Morgan olhou para ele, sem responder, mas Gabe podia notar as engrenagens se movimentando

naquelecérebrofértildela.–Nãosou!Elevaiaosextremoscomascoisas,tipodeixardeseencontrarcomJosiesóporqueestava

nacamacomelaquandomeupaimorreu.Eagoraeleestásematandodetrabalhareguardandocadamoedinha, e esse é o exato oposto de quem ele era antes. Jack não consegue fazer nada commoderação.

Morganselevantouetirouochapéu.–Jávocê,poroutrolado,faztudocommoderação.–Bem,sim.Bastante.Namaiorpartedotempo.–Nascompetições,porexemplo?– Esse não é um bom exemplo. Você precisa ousar se quiser chegar a algum lugar no circuito de

apartação.Nãodáparacompetircomumaposturameia-boca.–Ou,comovocêcolocouestamanhã,vocêcome,dormeesonhaemfunçãodascompetições.Gabepassouamãopelocabelo.

–Olha, eu sei aonde você está indo comesse raciocínio,mas eunão sou como Jack.Eledifamaosignificadodeobstinação.

–Tudobem.–Elalheestendeuochapéu.Gabeoaceitouecolocounacabeça.– Quero dizer, talvez eu tenha exagerado um pouco a seu respeito, mas isso também é

compreensível.–É?–Claro.Vocêétudoqueeusempreimaginei,eissochegaameassustar.Vocêécomoumbufêdo

tipo“comaàvontade”sócomasminhascomidasprediletas.Issoafezsorrir.–Achoqueissotambémdescrevecomoeumesintoemrelaçãoavocê.–É?–Elegostoudesaberdaquilo.– Hum. Você é um verdadeiro banquete, Gabriel Archibald Chance. Um banquete sem fim. –

Morganestavaexibindoaqueleolhar,aquelequefaziaGabeseesquecerdetudo,excetodelevá-ladevoltaparaacama.

Eleempurrouaabadochapéuparatrás.–Sabe,Morgan,nemestá tão tardeassim.Agentepodiavoltaràmesadobufêoutravezeencher

nossospratos.–Não.–Não?Masvocêacaboudedizerque…–Euseioqueacabeidedizer.–Elaencarouosolhosdele.–VocêpodenãosercomoJack,maseu

sou.Eestanoiteeuvoupraticaramoderação,mesmoqueissomemate.Váparacasa,Gabe.

Capítulo15

MANDARGABEparacasa foiumadascoisasmaisdifíceisqueMorgan já tinha feitoháalgumtempo.DirigirparaverSarahChancenamanhãseguintevinhalogoemseguida.MorgannãoeraculpadadooportunismogrosseirodoqualJackaacusava,maseraculpadaderecusarapropostadecasamentodeGabe,ouaquelegestoquesefizerapassarporuma.

Durantetodootrajetopelaestradadeterra,elatentouseconvencerdequeapropostadeGabenãotinhasidogenuína.Elesódisseraqueelespoderiamterfilhosequeelaseriaumaótimamãe.Issonãoeraomesmoqueprometerseuamoreternoeimplorarporsuamão.

Pensandobem,apalavraamornãotinhafeitopartedadiscussão.Gabehaviasidohonestosobreseucasoincansáveldeluxúria,masatalpalavrinhacomAjamaisforamencionada.ForaSarahquemtinhaditoquequeriaqueGabeencontrassealguémaquemelefossecapazdeamarapaixonadamenteequecorrespondessecompaixãoequivalente.

Tudobem,então.MorgannãoprecisavasentircomosetivesseesmagadoosonhodeSarahdetê-lacomo amais nova candidata a nora. Sarah não gostaria que quaisquer planos de casamento viessemdesprovidosdebaldesdeamor.GabenãoaamavaeMorgannãooamava.

Elanãopoderiaamá-lo.Issoseriatotalmenteilógico,contraasleisdanatureza.Elesseviramduranteseismesesnaescolaesótinhamvoltadoatercontatodoisdiasatrás.Oamorexigiamaistempodoqueissoparasedesenvolver.Todomundosabiadisso.

Mas…elanãopodianegarquetiveraumaquedinhadaquelasporGabenaépocadocolégio,ouquepensaranelemuitasvezesdesdeentão.ElanãotinhasemudadoparaJacksonHoleespecificamenteporcausadeGabeChance,mas,umavezquechegaraàcidade,elacorreraparaverificaroestadocivildele.

DesdequevieraparaShoshone,Morgantiveraesperançasdevê-lo.Eladesistiradepoisdedescobrirqueelepassavaseusverõesforadacidadeparticipandodecompetiçõesdeapartação.Mas,sefossesertotalmentehonestaconsigo,admitiriaqueficarasabendoqueelesempreretornavanofinaldejunho,equeficaraesperandoqueelestrombassemduranteoseventosdoDiadaIndependência.

Seexistisseoconceitodapessoaprestesaseapaixonar,entãoMorganseencaixavanessacategoria.EGabe tinha se provado nobre, engraçado, dotado de espírito esportivo, um ótimo dançarino e umamante explosivo. Toda vez que ele surgia em sua mente, coisa que, vergonhosamente, aconteciamuitas vezes, o coração de Morgan vibrava. Toda vez que eles se encontravam, o coração dela

disparava. E, quando estavam juntos, nus, seus batimentos cardíacos ultrapassavam os índicesaceitáveis.

Ai,queinferno.Elaestavaapaixonadaporele.Comoissoacontecera?Ecomoelaiaconseguirevitarqueosoutrosdescobrissem,especialmenteSarah,masprincipalmenteopróprioGabe?

Oquãoconstrangedor seria seGabedescobrissequeela estavaapaixonadapor ele,quando tudooqueelesentiaeraapenasluxúria?Oquãopatéticaelaiasesentir?Bem,elenãoiadescobrir.

Quandotinha8anos,Morganaperfeiçoaraaartedefingirquenãoseimportava.Quandoseuspaisaarrancavam várias vezes de um lugar exatamente depois de ela começar a sentir-se à vontade nele,Morganaprenderaaagircomoseissonãofizessediferença.Elausariatalhabilidadeparaprotegerseusegredo.

OÚltimaChanceeraumlugarlindo,e,umavezqueessapoderiasersuavisitaderradeiraaolocal,Morgansedemorouadmirandoacasadurantesuaaproximação.Arotatóriadecascalhodiantedacasacriavaumailhadevegetaçãoancoradapordoispinheirosazuis.Seusgalhosaveludadosmergulhavamgraciosamente,comoseindicandoaportamaciçanaentrada.

Ajulgarpelaalturadasárvores,queerammaisaltasdoqueacasa,MorganimaginavaqueosavósdeGabeashaviamplantado.Aquelacasatinhasidoconstruídaparaacolhercasaisapaixonados.NãoeraàtoaqueSarahdesejavaissoparatodososseusfilhos.

FalandoemSarah,elaestavasentadaemumacadeiradebalançonavaranda,acompanhadadeumamulhermaisoumenosdamesmaidadedela.EmboraSarahtivesseescolhidodeixarseucabelosedosonotombranconatural,aoutramulhertinhaoptadopelolourodourado.Ambasestavamvestidascomjeansecamisasquadriculadas.

Morganficousurpresaaoveralguémlá.ElaesperavaqueSarahfossequerermanteraquelaconversaconfidencial.

SeMorgantivessedeadivinhar,diriaquealoiracurvilíneaeraPamMulholland,doBelicheeBoia.QuandoMorgansaiudocarro,asduasselevantaramecaminharamemdireçãoaosdegrausdafrente.

Sarahsorriucomoseestivessecumprimentandoumavelhaamiga.–Ei,Morgan!Pamveioverificarnossosuprimentodeovosepediaelaparaficareconhecê-la,jáque

oencontrodanoitepassadanãodeucerto.–Eusouamoçaqueforneceosovos–dissePam.–Eusemprequisterumgalinheiro,eagora,como

BelicheeBoia,euposso.– E ela concordou gentilmente em vender seu excedente para nós. Você trouxe cartões de visita,

Morgan?–Eu…hum,claro.Tenhoalgunsaqui.–Morgannuncasaíadecasasemseuporta-cartões,masela

nãoacharaqueprecisariadelenessamanhã.Pescou-onabolsaenquantosubiaosdegrausdavaranda.– Acho que uma apresentação formal é dispensável – falou Sarah. – Diga-me, Pam, você notou

algumchifrebrotandodacabeçadeMorgan?Morganpiscou.Aparentemente,elasestavamindodiretoaoponto.PamnãopareceumenossurpresapelocomentáriodiretodeSarah.– Chifres, não.Mas é um belo tom de cabelo ruivo,Morgan. Presumo que tenha vindo do lado

irlandêsdosO’Connelli.–Meuvisualéherançadosparentesdoladodomeupai,osO’Conner,eminhapersonalidadetem

maisavercomoladoSpinelli.–ElaentregouaPamtodososcartõesquecarregavaeentrounomodoprofissional:–Obrigadaporpegarmeuscartõesepormerecomendar.Vocêgostadevinho?

–Souumagrandefãdechardonnay.Porquê?–Seindicaralguémeessapessoameprocurar,eugostariadedemonstrarminhagratidão.Pamassentiu.– Parece-me uma ótima negociação. – Ela olhou atentamente paraMorgan. – Presumo então que

Jackestejapensandoquevocêéumtubarãoimobiliáriotentandovenderorancho?Sarahrevirouosolhos.–AchoqueéissoqueJackpensa–disseMorgan.–Maseunão…–Ah,todosnóssabemosdisso–retrucouSarah.–Gabeéumbomjulgadordecaráter,alémdisso,

ontem,antesdevocêvir,ligueiparatodososmeusamigosnacidadeparadescobriroqueelessabiamaseu respeito. Todos foram extremamente corteses e asseguraram que você não era uma empresáriagananciosa.

–Bomsaber.Sarahassentiu.– Fiquei aliviada, para dizer o mínimo. De qualquer forma, tive de convocar esta reunião para

convencerJackdequecoloqueiodevidoempenhonaquestão.–EntãovocênãoestápreocupadacomaminhainfluênciasobreGabe?–Minhaúnicapreocupaçãoé sevocêeGabevãodescobrirqueestão loucamenteapaixonadosum

pelooutro,ousevocêvaivacilareestragartudo.Morgan prendeu a respiração, mas daí assumiu uma postura indiferente, como se fosse uma

armadura.–MeuDeus,nãotemjeitodeestarmosapaixonados.Sósaímospordoisdias.–Àsvezes, issoéosuficiente.Vocênãoestava láontemànoiteparaouvircomoGabedefendeu-a

quandoJackquismassacrá-la.–Agradeçoaposturadele.–CertamenteaquilodavaaMorganumasensaçãodeacolhimento,mas

elanãoseatreveriaalhedardemasiadaimportância.JackiriadiscordardeGabedequalquermaneira.–EumeapaixoneiporJonathandepoisdetrêsdiasdenamorointenso–continuouSarah.–Evocê

nãopodenegarquehácerta…intensidadeentrevocêsdois.–Elasorriuconscientemente.Pamsuspirou.–EuqueirapoderpegarumpouquinhodissoemprestadoepolvilharemcimadeEmmett.Seeunão

fossetãoloucaporele,dariacomumatoranaquelacabeça.Masissoéoutroassunto.–Podemosfalarsobreissotambém.–Sarahapontouacadeiradebalançovaziaaoseulado.–Venha

sentar-seconoscoeapreciaravista,Morgan.Vamosfofocarsobrehomens.–Penseiquevocêquisesseouvirsobreaminhafilosofianavendadeimóveis.Gabedisseque…– Tenho certeza de que ele deu indicações sobre o assunto a ser discutido para causar uma boa

impressão,masnaverdadesópreciseiversuareaçãodiantedasfotosdebebêdeleontem.Morgancorou.–Tenhocertezadequequalquerpessoateriaachadoasfotosbonitas.–Talvez,masvocêsedemorounelas.Eobserveiseurosto.Soumãe.Conheçoessascoisas.Vocêestá

apaixonadaporele.Sentindo-sedesorientada,Morgansóconseguiudizerum“entendi”bembaixinho.–Dequalquerforma–continuouSarah–,pediaMaryLouparatrazercaféeseusfamososbolinhos

doces. Podemos não ser capazes de resolver todos os problemas relacionados ao sexomasculino por

aqui, mas, se nós quatro botarmos nossas cabeças para funcionar, juntas podemos descobrir o quediabosfazerarespeitodanossamaiorcriançaproblema,ouseja,Jack.

EnquantoMorganlutavapararecuperaracompostura,MaryLouchegavacomumagarrafadecaféeseusbolinhoscaseiros.Ganhandoenergiacomacomidaeabebida,asmulherespassaramadissecarocomportamento de Jack ao longo dos últimos nove meses, desde a morte de seu pai. Todasconcordavamqueeleprecisavaabandonaraculpaevoltarasejuntaràraçahumana.

Morgan perdeu a vergonha rapidamente entre aquelasmulheres sábias e amigáveis. Fazia séculosqueelanão ria tanto.Pelaprimeiravezdesdeque semudaraparaShoshone, ela realmente sentia-separtedavidaali.Todomundotinhasidomuitogentil,masaquelastrêsmulheresaacolheramdeumaformaqueelanuncahaviaexperimentado.

Elasabiaomotivotambém.SarahhavialhedadooseloChancedeaprovação.TinhaconcluídoqueMorganeseufilhoestavamapaixonadosequeerasóumaquestãodetempoantesdeperceberemissoese casar.Morganviaummilhãode armadilhasnaquele cenário,masnão ia estragaro climadaquelabelamanhã.

PamsevoltouparaSaraheperguntou:–SeráqueNickeDominiqueconseguirãoescolherumterrenoparaacasaantesdeelaviajar?–Elesestãocogitando fazerno localondeseconheceram.Éumpradorochoso,maselespoderiam

usar as pedras para construir uma bela lareira. Também é longe o suficiente para lhes garantirprivacidade.

–Epertoosuficienteparaagenteirvisitaremimarosnetos–disseMaryLou.–Sim.–AexpressãodeSarah ficousonhadora.–Nickvai serumótimopai.Omesmoacontecerá

comtodososmeninos,naverdade.MesmonossoJackranzinza,umavezqueeleencontraramulhercerta.

MorganteriaadoradojogaronomedeJosienaconversa.ElaimaginavaqueJosietivessepulsoparalidarcomumsujeitocomoJack.Masnãoseriaadequadolançarumagranadanomeiodaquelegrupoacolhedor.Alémdisso,oassunto“crianças”erasensívelparaela.

Gostando ou não, qualquer outro tipo de relacionamento com Gabe era problemático. Claro, ointeresse sexual dele poderia desabrochar para o amor em algum momento. Mas seria tolice teresperançasporque,maiscedooumaistarde,aquestãodascriançasiasetornarumpontodediscórdia.Gabeiaquererfilhos.ESarahiaansiarpornetos.

MasMorganapenas…nãosentiaqualquerentusiasmopeloprojeto.Eprincipalmentenãoerafãdaideiadeterfilhosenquantoopaidelesviajavaparaeventosdeapartação.Elanãoqueriaserachataqueficavainsistindoparaomaridoficaremcasa,mastambémnãogostariadeseroburrodecargadeixadoparatrás.

Eramelhor terminar sua relação comGabe e ter esperançasdemanter a amizade comSarah,umamulherdequemelarealmentegostava.SeMorganplanejavapermaneceremShoshone,elanãodeveriaseenvolvercomGabe,amenosqueestivessepreparadaparairatéofim,incluindoapartedosbebês.Elanãoestavadispostaafazertalsacrifício.

Maselapreferianãoseroportadordasmásnotícias.GabepoderiadizerasuamãequeMorganeraumaótimapessoa,masqueelesnãoestavamdestinadosa ficar juntos.Sarah iriaencararmelhorseanotíciaviessedo filho,e talvezMorganpudesseestabelecerumrelacionamentocomSarahdomesmojeitoque sempre fizeracomasmãesdeoutros sujeitoscomquemnãochegaraa secasar.Talvezessatáticafuncionasse.

E, se a ideia de desistir de um homem por quem ela viera a se apaixonar ferisse seu coração, elasuperaria isso. Ela cresceria e desabrocharia nessa cidade que havia escolhido, com ou sem GabeChance.Independentementedequemelaera,Morganeraumasobrevivente.

GABELEVOUoúnicoreboquedecavalosdoranchoparabuscarHornswaggled,obodemarromebrancotãoamigodeDoozie.ÉclaroqueBenningtoninsistiranumpreçoridículo,poiselesabiaGabeprecisavadaquelebodeespecificamenteparaacalmarDoozie,enãodealgummodelogenérico.SeGabepudesseusar qualquer bode velho, teria comprado um em Jackson; teria sido mais barato e daria menostrabalho.

AidaeavoltaaoColoradolhederamtempoparapensareparasentirsaudadesdeMorgan.Esentirsaudadedela foi basicamente o que ele fez durante todo o trajeto de ida e de volta. Ele notou, comalgum interesse, que sentia mais falta daquela mulher do que de competir. Uma descobertasurpreendente.

Numa jogada inevitável do destino, em qualquer estação de rádio que ele sintonizava estavamtocando canções de amor. Gabe geralmente gostava de música agitada e alta, mas aquele climasentimentalfuncionoubemparaele.

Cançõesdeamoreramcapazesdefazerumsujeitopensarquesuaatraçãoporumamulherpoderiairalémdosexo.Eletalvezestivessecomeçandoaperceberquecertamulher,tambémconhecidacomoMorganO’Connelli,possuíaahonestidadeealealdadeparafazervalerumrelacionamento.Umsujeitopoderiacomeçaraestimaragenerosidadeeacoragemdeumamulher.Umamulherquesabiacomolidarcomosaltosebaixosdavida.

QuandoGabe estava a poucomais de trinta quilômetros de casa, ele já havia chegado a algumasconclusões. Tanto a música quanto a situação com o bode tinham ajudado a organizar seuspensamentos.

Elenão sabia comoDoozieeobode tinhamsevinculado inicialmente,maselespossuíamum laçoagora. Quando Gabe encontrara o bode, estava tão tristonho quanto Doozie. Era uma necessidademútua.Hornswagglednãosecontentariaemsevincularaoutrocavalo,eDoozienãoiadividirsuabaiacomqualqueroutrobode.

Gostando disso ou não, Gabe tinha formado o mesmo tipo de vínculo comMorgan, embora elatalveznãofossegostardesercomparadaaumbode.Entãoeleseriaobodeeelapoderiaseraéguabaiabonita.Nãoimportava.

O que importava era o conceito da união. Fosse para oficializar com um clérigo ou simplesmenteficarem juntos até estar velhinhos e grisalhos, ele precisava daquelamulher em especial. Ela era suaescolhida,eumasubstitutanãoiafuncionar.

Noentanto,elenãoestavatãocertodossentimentosdeMorgan.Elaeraumamulhermaislivredoqueelehaviapercebidonoinício.Eleconfundiraoanseiodelaporumacasaprópriacomoanseioporummaridoefilhos.Eelanãoeramuitofãdestaopção.

EagoraGabe tinhacertezadissoporqueMorganhavia lhemandadoumamensagemde texto logodepoisdoencontrocomSarah.Semprequeparavaparaabastecerouparacomeralgumacoisa,elereliaotorpedo.Elenãochegouaresponderaela,poisumamensagemdaqueletipoprecisavaserrespondidapessoalmente.

Encontreisuamãe.Elamerecenetos.Vcmerecefilhos.Acabou.

Não, certamente não estava acabado. Tendo ciência disso ou não,Morgan era suaDoozie, aquelacomquemGabeestavadestinadoapartilharsuabaiapelorestantedesuasvidas.Eeledescobriraissoaopassarpelotestedavida-sem-Morgan.Eleimaginarasuavidasemela,exatamenteoqueelasugeriraemsuamensagemdetexto.Totalmenteinaceitável.

Então Gabe imaginou a vida comMorgan, mesmo que ele precisasse desistir de toda a opção decasamento-e-filhos,mesmo se tivesse de retroceder nos treinamentos com os cavalos e… bem, ele ofaria.Morganeramaisimportantedoquequalquerumadaquelascoisas.

AviagemdevoltadeBoulderlevavamaisdeoitohoras,eGabesaiutardeporqueBenningtonficouperturbando, receoso durante o carregamento. Por isso, já estava escuro quando Gabe parou acaminhonete e o reboque ao lado do celeiro para descarregarHornswaggled. Ele estava ansioso pelafelicidadeque traria tantoparaaéguaquantoparaobode,masdepoisqueconcluísse tal reuniãoeleteriaasuapararesolver.Eleplanejavadesengatarotraileredirigirsuacaminhoneteatéacidade.

Uma única luz queimava dentro do celeiro, e Gabe notou que o jipe vermelho de Pam estavaestacionado ao lado do prédio. Ele não tinha certeza domotivo. IncitandoHornswaggled a descer arampa,elesedirigiuparaasportasfechadasdoceleiro.

Osdoiscães,ButcheSundance, jádeviamestaremcasaparapassaranoite,dormindo.Nick faziaquestãodisso,paraqueelesnãoficassemtentadosaarrumarconfusãocomoslobosquepercorriamascolinaspertodo rancho.Pelamesma razão,ospotros e éguasparidas erammantidosnoceleiro,bemcomoqualqueroutracriaturavulnerável,comoDoozie,queestavaferida.

Segurando a rédea de Hornswaggled namão esquerda, Gabe se aproximou das portas duplas doceleiroeabriuadadireita.Provavelmentealguémhavia lubrificadoasdobradiçasporqueaportanãorangeu.

Isso explicava por que as duas pessoas envolvidas num beijomonumental não ouviramGabe. EleolhouparaEmmettePam,metidosnumcorpoacorpomaisoumenosobsceno.EmmetttinhaasduasmãosnotraseirodePam,osdedosespalmadosenquantoelealinhavaosquadrisaosdela.Felizmente,ambos ainda estavam com todas as roupas, mas, pela forma como estavam colados, essa situaçãopoderiamudaraqualquermomento.

Gabe não tinha certeza de como lidar com isso. Ele precisava colocar Hornswaggled na baia deDoozie,masparafazê-loteriadepassarporEmmettePam.Elespoderiamaténãotê-lonotadoainda,mas, caso ele desfilasse por eles levando um bode, com certeza iriam notar. Ou talvez não,considerandoarespiraçãoofegantequerolavaali.

Hornswaggled tomou a frente na decisão e baliu lamentavelmente. Doozie respondeu com umrelincho.

Emmett e Pam se separaram num sobressalto, como se estivessem em chamas. E, de certomodo,estavam mesmo. Eles estavam consumidos pelas chamas da paixão, e agora as chamas doconstrangimentolambiamseusrostosvermelhos.

–Hum,medesculpe.–Gabeabaixouacabeçaparaesconderumsorriso.Sarahficariacontenteemsaberdaquilo.

Emmettpigarreou.

–Eu ficariamuitograto sevocêguardasse issopara si.Aculpaéminha.Eu…eumeexcedi.–EleolhouparaPam.–Porfavor,aceiteminhasdesculpas.

–Nãomesmo!–Pamcolocouasmãosnosquadris.–Vocêpodefingirquelamentaoquantoquiser,EmmettSterling,masvocêestavaenvolvidonacoisatoda.

DoozierelinchounovamenteeHornswaggledrespondeucomumberroalto.–Gabeprecisa juntaressesanimais.–Emmettsepostounocorredor,masmantevepelomenosum

metrodedistânciadePam.–Eeu…eudeviaestarnacama.Pampareciamuitochateada.–Isso,fujaparaacama,Emmett.Sozinho.–Elalevantouavozparaquepudesseserouvidasobreos

berrosagora contínuosdeDoozie eHornswaggled.–Mas lembre-se, é essa suamaldita teimosiaqueestá condenando as coisas a ficaremdo jeitoque estão! –Dandomeia-volta, ela saiudo celeiro.Uminstantedepois,ouviu-seosomdepneuscuspindocascalho,umaindicaçãodoarranquedojipe.

Emmettsoltouumsuspiroebalançouacabeçaenquantoolhavaparaopisodemadeira.Porrespeitoa todososanosemqueEmmett foracomoumsegundopaiparaele,Gabe ficouonde

estava, apesardo tumulto.Elequisdar aohomemumaoportunidadede reuniros frangalhosde seuorgulho.

Porfim,ocapatazseendireitoueolhouparaGabe.–Horadejuntaressebodeeaéguaantesqueelesacordemtodaaporcariadorancho.–Elesevirou

ecaminhouemdireçãoàbaiadeDoozie.–Comcerteza.–Gabefoiatéele,conduzindoumbodemuitoansioso.Obodeeaéguatocaramseusfocinhos,eHornswaggledmexeumuitoasorelhas.Dooziesoltouum

enormesuspirocavalar,oqualinformavaaGabequeelehaviafeitoacoisacerta.Emmettdeu-lheumtapinhanoombro.–Belajogada,filho.ApostoqueagoraDoozievaimelhorar.–Esperoquesim.–Achoquevouparaacama.–Certo.–Gabenãoiaparaacama,pelomenosnãoparaadele.Emmettparouàportadoceleiro.–Vocêdeveacharquealguémnaminhaidadeteriamaisbomsenso.–Eunãoachoquealógicaeobomsensoseencaixemnisso,Emmett.– Obviamente não. Aquela mulher é mais rica do que eu. Eu não tinha nada que beijá-la, e ela

certamentenãotinhanadaquemedeixarfazê-lo.GabetevedeprocessaradeclaraçãoantesdeperceberqueamentalidadeantiquadadeEmmettnão

permitiriaqueeleseenvolvessecomumamulherquetinhamuitomaisdinheirodoqueele.–IssoémeiochatoparaPam,vocênãoacha?–Oquevocêquerdizer?– Pelo jeito como eu entendo a coisa toda, ela teve ummarido infiel quemereceu ser obrigado a

pagaraelatodoaqueledinheiro.Emmettfezumacareta.–Comcerteza,aqueledesgraçado.Seelativesserecebidosóaqueledinheiro,nãoseriatãoruim,mas

temaherançatambém.Ospaisdelaerammuitoricos.–Entãoelaprecisadoartodaaherançaparaacaridade.–Oquê?

–Paravocêficarconfortávelemrelaçãoaonamorocomela.–Gabedeudeombros.–Pareceseraúnicasolução.Ficareifelizemsugeririssoaelasevocê…

–Vocênãovaifazerisso!Elajádoaaváriascausas,masaherançainteira?Issoéloucura.UmaparteprecisairparaNick,dequalquermaneira,porquepertenceuaosavósdele.ENickprovavelmenteteráfilhos,entãoPamnãopodesairdistribuindotudo.

Gabesorriuparaele.– Exatamente. E não vejo nenhuma razão para aquela pobremulher ser penalizada só porque ela

teveainfelicidadedenascerdepaisricos.Nãoéculpadela.–Penalizada?–Elaquervocê,Emmett.E,peloqueacabeidever,vocêtambémaquer.Dêumafolguinhaaela.Emmettesfregouorosto.–Voupensarnoassunto,Gabe.–Façaisso.Eeutenhoqueir.Tenhoumacoisamuitoimportanteparafazer.–Oquê?–ConvencerMorganO’Connelliasecasarcomigo.

Capítulo16

NUMCONTRASTEintensocomanoiteanterior,nessanoiteMorganestavausandoumpijamaazul-clarode flaneladecorado comursinhosdepelúcia.Elaohavia compradonuma liquidaçãoporque eraumconjuntofeitoparaumanoitefriadeinverno.MasemShoshonequalquernoiteeraidealparaseusarflanela,principalmenteseapessoaqueovestiaestivesseselamuriandoeprecisassedeumabraço.

Masoabraçodoqualelanecessitavaeradotipoperigoso,emitidoporcertocowboyquepermaneciaem suamente independentementedoDVDaoqual ela assistisse oudequantas xícarasde chocolatequentebebesse.Abrirmãodeleialhecausarmuitadordecabeça.Enocoração.Maseraacoisacertaasefazer.

Ele devia estar achando a mesma coisa, porque não tinha respondido ao torpedo que ela haviamandado.Morgantinhapensadoqueseriadifícilromperarelação, talqualsemprediziamnasvelhascançõesdeamor,masaparentementenão.Bastaramalgumaspalavrasviacelularepronto.Eladeveriaestaraliviada.

Em vez disso, desejava que houvesse alguma forma de poder saber queGabe já estava seguro emcasa.Essetipodepensamentotinhadeparar,emalgummomento,porquefuturamenteelanãopoderiamanterocontroledasidasevindasdeGabe.Masdessavez,jáquesabiadaviagemdele,elagostariadesaberqueelehaviatrazidootalbodecomsucessoequeestavaseguronaprópriacama.

Elaiadescobririssonospróximosdias.ShoshoneeraumacidadepequenaealguémiriamencionaraviagemdeGabeenquantoelesestivessemcomendonorestauranteoubebendonoEspíritoseEsporas.OuumdosfuncionáriosdoÚltimaChanceiriafalarsobreissoquandofosseàlojaderações.Anotíciaiachegarpelobocaaboca.Maselaqueriasaberagora.

QuandoMorgantornouaencheracanecacomochocolatequeestavanapanelaemcimadofogão,acampainhatocoueelaespirrouolíquidoquenteportodososlados.Suasmãostremeramquandoelapousouacanecaepegouumpanodepratoparalimparseupijama.

Ela sabia quem estava à porta. Um visitante às nove e meia da noite só poderia ser uma pessoa.Talvez ela não tivesse rompido com ele tão completamente como imaginara. Mas pelo menos elechegaraemcasasãoesalvo.Onóapertadoemseuestômagoafrouxou.

Acampainhatocoupelasegundavez.Tudobem,elaterminariatudocomelepessoalmente,edessavez iaserpermanente.Elanãoseriaanoraperfeita,easconsequênciasdissopoderiamsergrandiosas

numa cidade onde os Chance eram a família real titular. Ela podia dar adeus ao seu negócioimobiliário.

Morganabriuaporta,seudiscursodedespedidanapontadalíngua.Gabe,obviamente,tinhaoutrosplanosparaalínguadela,porqueeleapuxouantesMorganpudesse

dizerumapalavra,esmagou-acontraeleeabeijoucomosefosseumsoldadovoltandoparacasadepoisdaguerra.Ele a abraçoucom força e toda a resistênciadela foi emvão.Elanunca tinhapercebidooquantoeleeraforte.

Naturalmente,quantomaistempoelepassavabeijando-a,menoselasedebatia.BeijarGabeerasuasegundaatividadefavoritanomundo.Maselanãoiapermitirqueaquelaatividadefosseconduziràsuaprincipalatividadefavorita.

Porfim,eleparoupararespirareolhouparaela,opeitoarfando.–Sentisaudade.VocêéminhaDoozie.–Perdão?Poracasoobeijoacaboucomooxigêniodoseucérebro?–Vamosentrar.MorgannãotinhacertezadecomoGabeconseguiraseuintento,masemsegundoselesestavamna

saladeestareelehaviafechadoaportacomumchuteparatrás.Ele manteve Morgan presa em seu abraço apertado, recusando-se a soltá-la. Sua expressão era

carinhosamenteconcentrada.–VocêéminhaDoozie.Eusouseubode.Eladescobriuqueareuniãodaéguaedobodetinhaviradoumatosimbólicoparaele.–Pormaisromânticoqueissosoe,eutenhoquediscordar.VocêaindanãoencontrousuaDoozie.–Encontrei.Évocê.Morgan,porfavor,case-secomigo.Nóspertencemosumaooutro.–Não,nãopertencemos.–Elaempurrouopeitorijo,masfoiemvão.–Quandomandeiotorpedo,

euestavafalandosério.Acoisaentreagentenãovaifuncionar.– Funcionou muito bem na outra noite. – Ele encaixou a pélvis à dela. – Aposto que poderia

funcionarbemestanoitetambém.Enãopensequeursosdepelúciavãoafetaralgumacoisa.Euquerovocê,enãoligoparaoqueestávestindo.

Davaparanotar.Ele estavaprontoparacomeçaraaçãoe,naturalmente,umaveznosbraçosdele,Morgantambémestava.Masumanovabrincadeiraemsuacamasóiriapiorarascoisasparaosdois.

SegurandoorostodeGabe,elaolhoudentrodaquelesolhosmuito,muitoazuis.–Ouça-me.Vocêépartedeumlegado.Oquevocêprecisaédeumaesposaderanchoquenãose

importe de mandá-lo para as competições enquanto ela cria os netos que sua mãe deseja tãodesesperadamente.

–Nickpodeserresponsávelpelaproduçãodecrianças.Elabalançouacabeça.–NãoapenasNick.Todosvocês.VocêestádestinadoacarregaronomedosChance,eeuentendo

isso.Mas,quandosetratadasmulherescertasparasecasarcomosrapazesChance,eunãomeencaixono molde. Não quero ser uma decepção para sua mãe, mas, principalmente, não quero ser umadecepçãoparavocê.

–Nãoteriacomoser.–Ah,sim,teria.–Ocoraçãodeladoía,masaquiloprecisavaserdito.–Nãonoinício,quandoosexo

éótimoeeupossoviajarumpoucocomvocê.Massópodemosserrecém-casadosporumtempoantesdetodomundocomeçaaperguntar:“Eagora?”Arespostaóbviaé:filhos.

Elecerrouamandíbula.–Sevocênãoquiser,entãonãoteremosnenhum.–Sejahonestocomvocêmesmo.VocêestavacominvejadeNickeDominiquequandoelesestavam

planejandoaconstruçãodacasa.Comovaisesentirquandoelestiveremumbebê?Equandosuamãeficartodachorosaefelizcomisso?

Aincertezadançounosolhosdele.–Vocêpoderiamudardeideia.Morganqueriamanteraquelasensaçãodeincertezaviva,poramoraele.–Talvez eumudede ideia,mas essa é umaquestãomuito séria,Gabe.Nãopodemos basear uma

vidanapossibilidadedeumdiaeuficaranimadacomaideiadeterfilhos.Eupossonãomudar.Olhe,nenhumdenósentrounessabuscandoumfuturojuntos.Nãoforceabarra.Deixe-meir.

AdornaexpressãodelequasederrubouadeterminaçãodeMorgan.–Eunãoquero.– E eu não quero continuar com isso. Eu… eu estou começando a gostar de você. – Ela não teve

coragemdeusarapalavracomAàquelaalturadocampeonato.–Senósestamosentrandonumbecosemsaída,precisamosvoltaragora,antesdebatermosnaparede.

Eleengoliuemseco.–Morgan…–Vocêsabequeeuestoucerta.Apenasvá.Váagora,antesqueagentemachuqueumaooutromais

ainda.Eunãosouapessoadaqualvocêprecisa.–Evocênãoquerser.Aquelaeraapartemaisdifícil.–Não,nãoquero.–Eladesejavapoder fecharosolhosebloquearoolhar torturadodeGabe,mas

isso não seria justo. A hesitação indicaria que ela estava insegura sobre sua resposta. E estava. Elaestava.

–Tudobem,então.–Soltando-a,Gabevirou-separaaporta.–MaseuaindaachoquevocêéminhaDoozie.

–Vocêconseguiutrazerobode?– Sim. Doozie ficou muito feliz em vê-lo. – Gabe abriu a porta e saiu, o desânimo e a derrota

expostosemcadacontornodoseucorpo.Morgancomprimiuoslábiosparanãochamá-lodevolta.Maselaoamavademaisparalhedarfalsas

esperanças.Algumdiaeleiaencontrarumamulhermaisadequada,eentãoirialheagradecerportê-lomandadoemboranaquelanoite.

SeaomenosMorganconseguisseencontraralgumconsolonisso…

GABENÃOse lembravadasuavoltaparacasa.Eleficousentadonocarro, juntoàrotatóriadaentrada,durante algum tempo, tentando reunir energia para entrar, mas tudo parecia tão inútil agora.InfelizmenteelecompreendiaexatamenteoqueMorganquiseradizer,eelaestavacerta.

Eleconseguiasevercasadocomela,sobapromessadequenãoseimportavacomfilhos,apenasparapoder satisfazer àquele desejo intenso de estar com ela. Mas ele se importava com filhos, sim, e secasaria sob o desejo secreto de que um diaMorgan fossemudar de ideia. E se nãomudasse… elesestariamemapuros.

Batendoasmãosnovolantedacaminhonete,elexingouospaisdeMorganporazedaremoconceitodela sobre filhos.No entanto, não haviamuito que fazer agora. Ele podiamuito bem continuar suavida.

Quando entrou, Gabe percebeu que alguém tinha deixado uma luz acesa na sala de estar.Provavelmente sua mãe, para que ele não tropeçasse na escuridão. Ele caminhou e fez menção dedesligá-laantesdeirparaoandardecima.

AvozdeJackoassustou.–VocêfoiàcidadeverMorgan?Gabeolhoue encontrou seu irmãomais velho emumadaspoltronasde couroque cercavamuma

mesinha de centro redonda na frente da lareira. Havia uma garrafa de uísque ao seu lado, e eleseguravaumcopo.GabenãoestavacomvontadedeouvirmaisumadastiradasdeJacksobreMorgan.Elecomeçouasairdasala.

–Euestavaerradoarespeitodela–disseJack.Gabeparoueaguardouportrombetasanunciandoomilagre:Jackadmitindoquetinhacometidoum

errodejulgamento.–Nãofiquetãochocado.–Jackesvaziouocopoeocolocousobreamesa,aoladodagarrafa.–Eujá

erreiumaouduasvezesnavida.–Estouciente.Eusónuncaesperavaquevocêfosseadmitirisso.– Sim, bem… prepare-se, porque aí vem mais uma confissão. Eu também estava errado sobre o

pagamento das suas competições. Eu estava me esquecendo de algo importante. Sarah fica feliz emsaberquevocêestáusandoashabilidadesquepapailheensinou.Issovaleopreço,e,sevocêajudaravenderalgunscavalosnoprocesso,melhorainda.

–Certo.–Naquelemomento,Gabenãodavaamínimaparasuascompetições,masnãoiadizerisso.–VocêrealmentetemchancesdecolocarTopDrawernoHalldaFama,oqueseriaumbônus.Além

disso,vocêéumbommeioparasededuzirimpostos.–U-huuu.–Gabefezumcírculonoarcomumdedo.–Vocêentendeu?Estoudizendoquevocêpodevoltar.–Ótimo. –Gabenão conseguia acreditarnoquanto aquilo soavadesimportante em comparação à

perdadeMorgan.Eledeviaestargrato,noentanto,porqueacompetiçãoiaservirparaajudá-loaparardepensarnela.

– Você não parecemuito feliz com isso. Algum problema? Quero dizer, você chegou um bocadocedo.Morganestádoenteoualgoassim?

–Não.Éque…acabou.Agenteterminoutudo.Jacksoltouumasériedepalavrões.–Éminhaculpa,nãoé?Poreutersidoumbabaca.–Não,nãoésuaculpa.Nemtudogiraemtornodevocê,Jack.Eledeudeombros.–Sevocêestádizendo.Entãoqualéoproblema?–Eurealmentenãoquerofalarsobre…–Ah,masqueinferno,Gabe.Emquemmaisvocêvaidescontar?Nickestánasnuvens,entãovocê

nãovaiquererjogaressepesonele.ComissosobramoseueSarah,eéperigosodarinformaçãodemaisasuamãe.

Gabe não conseguiu evitar rir diante da veracidade do comentário. E, naquele instante, foitransportado de volta a uma época mais feliz, quando Jack era o sujeito certo com quem discutirproblemascommulheres.Ambos,GabeeNick,dependerammuitodoconhecimento secularde Jackparaenfrentarolabirintodosrelacionamentosentrehomememulher.

SóqueopróprioJacknãohaviasesaídotãobemnessedepartamento.Eleseafastaradeumamulhermaravilhosa, e Gabe se perguntava se Josie ainda lamentava por isso. Ela também não estavanamorandoninguém.

Jackacenouparaacadeiraaoseulado.–Vocênãovaidormir,entãopodesentar-seaquiemvezdeficarpasseandopeloquarto.Comumsuspiroderesignação,GabeafundounocourolisodacadeiraaoladodeJack.–Querbeber?Gabebalançouacabeça.–Então…Porqueelaochutou?–Quemdissequefoielaquemterminou?–Nãotemmistérioalgumnissoaí,irmãozinho.Parecequevocêfoiatropeladoporumtouro.–Depoisdecriarseusirmãoseirmãs,elaestácansadadetodaessacoisacomcrianças.Épossívelque

nuncaqueirafilhos.–Evocêquer?Gabepassouamãonorosto.–Sim.Umdia.Eutenteimeconvencerdequenãofaziadiferença,masMorganéastuta.Elasabia

queteriaimportância,maiscedooumaistarde.–Pontoparaotimedasmulheres.–Eusei.Ésóque…Achoqueelaéamulhercertaparamim.–Entãovocêestáapaixonadoporela.Gabevinhaevitandoadmitiraquiloparasi,poissóiriapiorarascoisas.–Sim.Aindabemqueeunãolhedisseisso.–Aindabem?Vocêestálouco?Vocêapediuemcasamentoenãodissequeaamavaantes?–Acheiqueelafossededuzir.–Deusdocéu.–Jackbalançouacabeça.–Vocêémaisburrodoqueeupensava.–Nãomechamedeburro.Pelomenoseupediamãodela.Vocêéoespertinhoquefugiudamelhor

coisaquejáaconteceucomvocê.Jackolhouparaeleemsilêncioantesderespirarfundo.– Pode ser. Mas isso não pode ser corrigido num curto prazo. Você, por outro lado, precisa agir

enquantooferroestáquente.–Esqueça.Elamemandouembora.–Não importa. Você tem dois problemas a superar. – Jack ergueu o dedo indicador. –Um, você

cometeuumerrotáticograveaonãodeclararseuamor.Nóspodemosconsertarisso.–Elelevantouodedodomeio.–Dois,elanãoquerterfilhos.Mas,peloqueSarahmecontou,ela…

–VocêemamãeconversaramarespeitodeMorgan?–Sarahfaloucomigo.Euleveiumabronca,naverdade.Resolvemosalgumascoisas.Masafamíliade

Morganmudou-separatudoqueéladoenquantoosfilhoserampequenos,certo?–Aham.ÉporissoqueelaestátãodeterminadaapermaneceremShoshoneparasempre.

– Pronto, aí está. Quando ela estava cuidando dos irmãos e irmãs, eu aposto que a família ficavaisolada.Semavós,tiasoutiosparaajudar.

Gabepensou.–Fazsentido.– Mas no Última Chance temos Sarah, Mary Lou, Emmett, os outros vaqueiros, Pam, Nick e

Dominique,eatémesmoJack,oranzinza.Nestelugaraqui,acriançasemprevaiterumcolo.– Você está certo. – Pela primeira vez desde que havia deixado a casa deMorgan, Gabe viu um

vislumbredeesperança.–Vocêachaqueelavaicompraresseargumento?–Sótemumjeitodedescobrir.–Jackficoudepé.–Vamos.–Paraonde?–ParaacasadeMorgan.Vocêdirige.Eujábebiumpouco.

MORGANSENTOU-SEnacama,ajeitouotravesseiroedeixou-secairnovamente.Tinhaduasreuniõesdemanhãeoutraàtarde.Senãoconseguissedormirlogo,iasercomplicadomanterobomhumor.

Eissoseriaruim.Elacontavacomseubomhumor.Eraumadesuasferramentasdevenda.MastodaessasituaçãohorrorosacomGabetinhasugadotodasuaalegria.

Masnãosuaadrenalina.Quandoacampainhatocou,elapuloudacamacomosetivesseouvidoumtirodeumcanhão,daíparounomeiodoquartoescuroparatomarar.

TinhaqueserGabe,maselasimplesmentenãopodiaenfrentá-lonovamente.Osimplesatodeabriraporta iriamandá-ladevolta aos seusbraços, e elanãoqueriaque isso acontecesse.Ela eradurona,masnãotãoduronaassim.

Claro que Gabe não era do tipo que desistia fácil, por isso a campainha não parou de tocar… etocar…

Finalmente, Morgan não aguentou mais. Entrou na sala de estar, mas não acendeu as luzes.Consequentemente,bateuodedinhodopénapernadosofáenquantoseguiaatéumajanelanafrenteda casa.Ela xingoubaixinho enquanto foimancandoaté a janela, aqualhaviadeixadoparcialmenteaberta,comatravadesegurança.

Agachando-se,afastouascortinasegritouatravésdaabertura:–Váembora!–Morgan,éoJack.Jack?Elacorreuparadestrancaraporta.–Gabeestábem?–Entãoelaviuosdoisempésobresuavarandinha.Morganteriadeestarmorta

para não apreciar a vista, ambos de botas, usando jeans apertados, camisas bem cortadas e chapéusinclinadosdeumjeitoconfiante.

Aindaassim,haviaprioridadesaseresolverali.–Vocêmematoudesusto.Agoraváembora.–Elacomeçouafecharaporta.–Achoquevocêtemcupins–disseJack.–Oquê?–Cupins.–EledeuumacotoveladanascostelasGabe.Morgansuspirou.–Entendi.Vocêestáinventandocoisasparameimpedirdefecharaporta.Boanoite,rapazes.

– Não, é sério! Sinta como está oco. – Jack saltitou e as tábuas rangeram. – Ouviu isso? – EleacotovelouGabeumasegundavez.

–Olha,eunãoseioquevocêpretende,mas…–PeloamordeDeus,Gabe!–Jackoempurrouparaafrente.–Diga!Gabeengoliuemseco.–Morgan,euamovocê.Aquelecowboycomcertezasabiacomodesferirumgolpesurpresa.Morganestremeceu,emseguida

sentiuumcalor,umasensaçãodocequeseespalhoudentrodelacomoriosdecaldaquente.Elaaindanãopodiasecasarcomele,masnuncaseesqueceriadessemomento.

Elarespiroufundo.–Issoé…ébomouvirisso.Jackbateunoombrodoirmão.–Masnãoétudo,nãoé,Gabe?–Não,nãoé.–Gabe focouaquelesolhosazuisdiretamenteemcimadela.–Eudevia terdito isso

primeiro,antesdevircomtodaaconversasobrecasamento-e-bebês,antesdedizerquevocêeraminhaDoozie.Eu…

–Espere. – Jack passou um braço em volta dos ombros deGabe e o chamou de lado. – Isso estásaindodostrilhos.Doozie?Oquediabosaqueleseupangarémancotemavercomisso?

– Nós pertencemos um ao outro, assim como Doozie e Hornswaggled, só que eu não acho queMorgangostariadesercomparadaaumbode,eelaéumamulher,eDoozieéumaégua,então…

–Deusdocéu.–JackolhouparaMorgan.–Vocêpoderianosdarlicençaporumsegundo?–Claro. –Morgan ficouobservando enquantoosdois irmãosuniam suas cabeças, as vozesbaixas,

porém intensas.Enquanto isso, suadeterminação iaderretendomais rápidodoqueumcubodegelonumfornodemicro-ondas.Comoelapoderiaresistiraumacampanhacomoaquela,naqualoapelofervorosoelevementepatetadeGabeestavasendoguiadopeloseuirmãomaisvelho?Elanuncatinhavistonadatãocarinhosoemsuavida.

Mas, caso cedesse,Morgan conseguiria ser a esposa da qual Gabe precisava? Esse era o ponto dediscórdia.Noentanto,comoelaamavaosujeito!Amava-oaindamaispor insistirnaquilo, sendoqueeleprovavelmentejáesperavaarejeiçãototal.Elehaviasecolocadoemposiçãotãovulnerável.

Gabe e Jackprovavelmente resolveramumaestratégia, porque se separarame voltaram-separa elanovamente.Gabetirouochapéueenxugouatestacomamanga.Seelaemalgummomentoduvidaraqueeleestivessetotalmentecomprometidoàquelabatalha,asdúvidasjánãoexistiammais.

Ele voltou a pousar o chapéuna cabeça e ficou diante dela, as pernas umpouco abertas, como seestivessesepreparandoparaoqueestavaporvir.

–Sobreacoisadosfilhos.–Aindaéumproblema,Gabe.–Elalhedeviaaverdade.–Eusei,mas…–TioJackestáporaqui.–Jackseequilibrounapontadospéseacenouparaela.Gabesevirouparaele.–Eudouconta,Jack.–Sóparatercertezadequevocêestánostrilhos,mano.–Euseioquedizer,entãocaiafora.–Gabeolhouparaelanovamente.–Eunãoestoupressionando

você,Morgan.

Elaassentiu.–Ótimo.–Porqueamínimapressãoseriacapazdemandá-laparaosbraçosdele.–Masqueroquevocêpensenumacoisa.Quandovocêera responsávelpor todasaquelas crianças,

vocênãotinhaoutrosparentesparaaliviaracarga.–Não.Estávamossemprenosmudando.–Exatamente.Mas,conformeJackobservou,nosso filhoteria toneladasdeassistência:minhamãe,

MaryLou,NickeDominique,Emmett,PameopróprioJack,acrediteounão.Mesmoosvaqueirosiamgostardeajudar.Vocêteriababássaindopeloladrão.

–Acriançasemprevaiterumcolo!–Jackriu.–Nossacriança–disseMorgansuavemente,quasecommedodeimaginar,mas…derepenteaideia

nãolhepareceuumconceitoabstratoqueelaseriacapazderejeitarfacilmente.Gabeestavadiscutindoseobebê teriaocabeloeosolhoscomoosdele,ouocabelodeMorganeosolhosdele,ouocabelodeleeosolhosdela.Ofilhodeles.

–Vocêprovavelmenteprecisadetempoparapensar.–Oolhardeleerasuave,repletodaqueleamortãorecentementedeclarado.

–Nãolhedêtempoparapensar,idiota!–Jacksacudiuosbraçosnoalto.–Vocênãopercebequeelaestáhesitante?Fecheonegócio!

Morgandeuumpassoadiante.–Euvoufecharonegócio.Euamovocê,GabrielArchibaldChance.Vamosnoscasareterumbebê

paratorturarotioJack.OsorrisodeGabeiluminouaescuridão.–Sim,vamos.–Eleatomounosbraços.–Euvotocomemoramosestadecisão.–Ei!–berrouJack.–Nãoseesqueçademim!Euprecisoirparacasa,sabe.Eeunãopossodirigir.–EntãovábateràportadeJosie–disseGabe.MorgannãofezideiadecomoJackreagiuàsugestão,porqueGabealevourapidamenteparadentro

decasaecomeçouaabrirosbotõesdeseupijamadeflaneladecoradocomursinhos.–Eujálhedissooquantoamoursosdepelúcia?–murmurouele,aoouvidodela.–Não.–Elaoarrastouparaoquarto.–Nãotantoquantoeuaamo.–E,comisso,elescaíramnocolchão.Depois de uma vida errante,Morgan finalmente sabia onde era o seu lugar: nos braços deGabe.

Algumdia, quando chegasse a hora certa, o amor entre eles daria origem a um bebê para oÚltimaChance.Eacriançasempreteriaumcolo.

ARREPIOLESLIEKELLY

Lebeauxnãoseriaassim,eusabiadisso.Elesaberiaexatamentecomometocarparaprovocarapenassentimentosdeprazerepuroerotismo.

Eu queria isso. Eu queria que aquele desconhecido moreno e sensual me acariciasse, corresse aspontas dos dedos pelomeu decote, e então capturassemeusmamilos entre os dedos e os apertasselevemente.Estremeci,sentindoaspontasdosmeusseiosenrijecendocontraaseda,entãonãoconseguipensaremmaisnada,sónoquantoseriaincrívelseelemelambesseali,sugandocomforçaaomesmotempoemquepousavaumadasmãosentreminhaspernas.

–Oquevocêestáfazendoaquidefato?–questionouele,avozbaixa,quaseumrosnado.–Eujátedisse.–Vocêdesceuvestidadessejeitosóparafazeralgumacoisanocarro?Finalmenteumaperguntaàqualeupoderiaresponderhonestamente.–Sim,juro,foiisso.Eunãotinhaaintençãodeficaraquiforaejáestavavoltandoparaocalordo...

paraacama.Masaívocêapareceu.–Evocê resolveu... ficar?–Semaguardarporumaresposta, ele levantouamãoepassouas costas

dosdedospelomeuombro.–Vocêestácongelando.Congelando?Ahnão.Euestavacommuito,muitocalor.Eupoderiaterfeitoalgumcomentáriobembrega,tipo,bem,vocêpoderiameesquentar,masagente

hámuito játinhaultrapassadoesseníveldeflerte leveebobo.Emvezdisso,chegueimaispertodele,usandoseucorpoparabloquearovento,sentindoocheirodoperfumequenteemásculodesuapele.Acamisacontinuavaachicotearemvoltaeagoradavaparavermaisdacicatrizlogoabaixodaclavícula.Issosemmencionarasondulaçõesdemúsculoseoscachosdepelosescuros.

Nãoresisti.Erguendoamão,euapouseibemabertanopeitodele,sentindoabatidadeseucoração.Eseucalor.

Ele não disse nada. Simplesmente agiu. Sem aviso, pôs asmãos nomeu cabelo, segurandominhacabeçaemepuxandoparaafrente.Qualquerarfardesurpresaqueeupudessetersoltadofoiabafadopelomeuprópriocoração,quemarteloufeitoloucoquandoosr.Lebeauxbaixouabocaparaaminha.

E então nossos lábios se encontraram. Abriram-se. Provaram-se. Um trovão ribombou... ou talvezfosseapenasorugidobaixodeprazerpercorrendomeucorpo.

Achuvaganhouforçanovamenteerelâmpagoscintilaramemalgumlugarnasproximidades.Eunãoestavacientedenadadisso.Eunãoconseguiameconcentraremmaisnada,excetonoslábiosquentesenalínguamaciaqueestavammedandotantoprazer.

Jáfuibeijadanessavida.Muito.Masaquilonãoerabeijar.Erasexobucal.

15-23754

CIP-BRASIL.CATALOGAÇÃONAFONTESINDICATONACIONALDOSEDITORESDELIVROS,RJ

T389c

Thompson,VickiLewisCilada[recursoeletrônico]/VickiLewisThompson;traduçãoFernandaLizardo.-1.ed.-RiodeJaneiro:Harlequin,2015.

recursodigital

Traduçãode:AmbushedFormato:ePubRequisitosdosistema:AdobeDigitalEditionsMododeacesso:WorldWideWebISBN978-85-398-1949-2(recursoeletrônico)

1.Romanceamericano.2.Livroseletrônicos.I.Lizardo,Fernanda.II.Título.

CDD:813CDU:821.111(73)-3

PUBLICADOMEDIANTEACORDOCOMHARLEQUINBOOKSS.A.

Todososdireitosreservados.Proibidosareprodução,oarmazenamentoouatransmissão,notodoouemparte.

Todosospersonagensdestaobrasãofictícios.Qualquersemelhançacompessoasvivasoumortasémeracoincidência.

Títulooriginal:AMBUSHED!Copyright©2010byVickiLewisThompsonOriginalmentepublicadoem2010porHarlequinBlaze

Arte-finaldecapa:ÔdeCasa

ProduçãodoarquivoePub:RannaStudio

EditoraHRLtda.RuaArgentina,171,4ºandarSãoCristóvão,RiodeJaneiro,RJ—20921-380

Contato:virginia.rivera@harlequinbooks.com.br

Capa

Textodecapa

Teaser

Queridaleitora

Rosto

Prólogo

Capítulo1

Capítulo2

Capítulo3

Capítulo4

Capítulo5

Capítulo6

Capítulo7

Capítulo8

Capítulo9

Capítulo10

Capítulo11

Capítulo12

Capítulo13

Capítulo14

Capítulo15

Capítulo16

Próximoslançamentos

Créditos