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El experimento auto-consciente de Breakfastof Champions y su relevancia en la narrativa

de Kurt Vonnegut

RESUMEN

La novela Breakfast of Champions establece unas pautas diferentes a la

hora de interpretar la narrativa de Kurt Vonnegut. Como en otras obras suyas,

proliferan elementos de dualidad, pero el recurso del doppelgänger, junto con

una narración auto-consciente y una calculada dicotomía ficción-realidad, lleva-

rá a la conclusión de que el autor está depurando el contenido de su mensaje

existencialista.

PALABRAS CLAVE: Vonnegut, dualidad, auto-conciencia, doppelgänger,

narrativa.

ABSTRACT

Breakfast of Champions can be considered a turning point in the literary

career of Kurt Vonnegut. By using the doppelganger technique as a means of

defining characters, as well as a carefully designed self-conscious use of fiction ver-

sus reality, he leads us to the conclusion that he is revising his existentialist themes,

submitting them to a profound re-interpretation as to the essence of their meanings.

KEY WORDS: Vonnegut, duality, self-consciousness, doppelganger, narrative.

El año 2007 será recordado en el ámbito de la literatura univer-sal como el del fallecimiento del escritor norteamericano Kurt Von-negut, cuya narrativa ha sido frecuentemente tildada de pesimistay escéptica en cuanto a su visión del mundo contemporáneo y elinminente futuro de la humanidad. No obstante, a pesar de eseenfoque aparentemente negativo en sus obras, la novela Breakfast ofChampions supone un punto de inflexión en la trayectoria artísticade este autor, ya que en ella propende hacia una postura diferente,abriendo paso a una interpretación alternativa de los planteamien-tos anteriormente expuestos en su producción literaria.

Entre las características más sobresalientes de sus novelas seencuentra la insistente proliferación de elementos de naturalezadual. La obsesiva utilización de personajes dobles, presentandoalguna similitud de aspecto o modo de actuar, junto con abun-dantes situaciones de enfrentamiento entre personajes contra-puestos, constituye un esquema recurrente en las obras de esteautor. Se puede entrever en las tramas un patrón mediante elcual Vonnegut establece las pautas de estas ambivalencias,dicotomías y polarizaciones tan repetitivas, ya que suele tenerlugar entre los personajes aludidos una compleja interacciónpsicológica, sobre todo entre aquellos que guardan algunasemejanza o rasgo común entre sí. En ocasiones se engendra unconflicto interior en uno de ellos, resultado de un “yo” incom-pleto, que al recibir ciertas influencias por parte de un “otro”,externo, desarrolla una problemática duplicidad de carácter opersonalidad dividida. Uno de los fenómenos que más secorresponden con esta dinámica es el llamado doppelgänger, y esprecisamente el recurso más empleado por Vonnegut en Break-fast of Champions. De acuerdo con Asunción Barreras, dichasituación se produce cuando las caracterizaciones de dos perso-najes se desarrollan paralela o simétricamente1, y en uno de

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(1) “It appears whenever two characters play a symmetrical role in a sin-gle narration… It establishes parallels between characters within the novel.” (A.BARRERAS, “Nabokov’s Use of the Doppelgänger”, Amor, odio y violencia en laliteratura norteamericana, Alcalá de Henares, 1994, pág. 27.)

ellos se manifiestan estados epilépticos, brotes esquizofrénicosu otros trastornos psíquicos, así como intoxicaciones etílicas onarcóticas. Tales problemas concurren frecuentemente en lasobras de Vonnegut que utilizan la dualidad en sus argumentosy la interacción de sus personajes. Ha de resaltarse que se tratade un desdoblamiento de personalidad cuyo origen procededel exterior, a menudo por influjo de otro personaje o entidadal que se denomina doppelgänger del personaje afectado. Esto eslo que lo distingue del alter-ego convencional, dado que nosurge del interior del individuo. Además, constituye un enemi-go del “yo” social, comprometiendo gravemente al personajeobjeto de su acción y llevándolo al borde de la locura, o inclusode la muerte2.

De hecho, este tipo de situación se da en la obra PlayerPiano, debido a que la relación de amistad entre los personajesde Paul Proteus y Ed Finnerty lleva al primero a enfrentarse ala sociedad tecnócrata, y a poner en peligro tanto su integridadfísica como su equilibrio psicológico. Paul llega a experimentaruna extraña y enfermiza fascinación por el comportamientodespreocupado de Finnerty, así como por su temerario modode actuar y de poner en entredicho toda norma social vigente,exponiéndose con ello a un sinfín de riesgos3.

Por otra parte, en la novela Mother Night, algo semejante leocurre a Howard W. Campbell con respecto al espía GeorgeKraft, un soviético con quien comparte su afición por el ajedrez,y que padece su propia situación esquizofrénica, dada su con-

AO LVII EL EXPERIMENTO AUTO-CONSCIENTE DE BREAKFAST OF CHAMPIONS Y SU ... 313

(2) “It may be the product of an hallucination or madness. So most ver-sions of the double end up in madness, suicide, murder or death.” (BARRERAS,“Nabokov’s Use...”, pág. 28.)

(3) “When he was with Finnerty he liked to pretend that he shared theman’s fantastic and alternately brilliant or black inner thoughts -almost asthough he were discontent with his own relative tranquility. Finnerty had spo-ken dispassionately of suicide often; but, seemingly, he did it because he got ple-asure from savouring the idea.” (K. VONNEGUT, Player Piano, Nueva York,1988, pág. 72.)

dición de agente doble. Kraft le acaba comprometiendo con elgrupo neonazi “Iron Guard of the White Sons of the AmericanConstitution”, provocando múltiples situaciones de peligropara su vida, hasta hacerle terminar en una prisión israelíaguardando ejecución como criminal de guerra. Esta influencianegativa de Kraft cobra aún mayor fuerza al cuando muere lamujer de Howard, manifestándose con toda intensidad la frag-mentación existencial del protagonista4.

En la literatura contemporánea el efecto doppelgänger suelepresentarse en conexión con fórmulas tales como la auto-con-ciencia, el análisis de-constructivo o la oposición entre la ficcióny la realidad. Brian Stonehill hace alusión a esto al centrarse enlas íntimas conexiones que se dan entre el estilo auto-conscientey el uso del doppelgänger por parte de algunas novelas experi-mentales que emplean la dicotomía ficción-realidad, destacan-do cómo estos recursos suelen rendir servicio a un propósitoauto-crítico5. Tales características se dan también en la narrativade Vonnegut, siendo su novela Deadeye Dick un buen ejemplo.En esta obra, el personaje del niño Rudy Waltz narra los hechosde un modo auto-consciente y admite que está re-escribiendo lahistoria de su vida, incluyendo la revisión pormenorizada delos incidentes que generaron su otra identidad, la de “DeadeyeDick”. Esto le ocurre al personaje tras haber matado accidental-mente a una mujer embarazada con el rifle de su padre, a con-secuencia de lo cual sufriría un grave trauma emocional y un


(4) “It represented, I suppose, a wider separation of my several selvesthan even I can bear to think about… I would have liked to mourn as an agoni-zed soul, indivisible. But no. One part of me told the world of the tragedy incode. The rest of me did not even know that the announcement was beingmade.” (K. VONNEGUT, Mother Night, Nueva York, 1988, pág 136.)

(5) “The frequent use of doppelgangers is yet another aspect of characte-rization by means of which the self-conscious novel draws attention to its ownfictionality ... the doppelganger procedure permits the novelist to parody, or torender conspicuously symmetrical, the actions of the characters within thebook.” (B. STONEHILL, The Self-Conscious Novel, Philadelphia, 1988, pág. 28.)

inmenso sentimiento de culpa, volviéndose extremadamenteintrovertido y llegando a confundir lo real con lo imaginado6.Precisamente para huir del horror que le produce el recuerdode aquella tragedia, el personaje desarrolla una evidente pato-logía disociativa, alejándose psíquicamente de los hechos, a lavez que intenta llevar a cabo ese auto-consciente proceso de-constructivo de los mismos7. Desdoblamientos similares tam-bién se producen en personajes como Billy Pilgrim en Slaughter-house-Five, o Malachi Constant en The Sirens of Titan, cuyosparalelismos han sido objeto de estudio por parte de MónicaCalvo8.

Debido al uso que hace de estas técnicas experimentales,tan típicas del estilo posmodernista, hay que destacar de unmodo especial la obra Breakfast of Champions, dado que nosbrinda el ejercicio de auto-conciencia más ambicioso de todoslos llevados a cabo por Vonnegut. En ella, no sólo da a entenderque está escribiendo una novela y que los personajes son crea-ción suya, sino que él mismo llega a participar también en latrama como personaje. Combina así las funciones de autorimplícito y narrador personaje, ya que, dotado de una concien-cia superior al narrador intra-textual convencional, reflexionasobre los elementos de su composición literaria, a la vez queinterviene en la acción de un modo presencial9. Dicho narrador


(6) “I have this trick for dealing with all my worst memories. I insist thatthey are plays. The characters are actors. Their speeches and movements are sty-lized, arch. I am in the presence of art.” (K. VONNEGUT, Deadeye Dick, NuevaYork, 1985, págs. 83-84.)

(7) “Such experiences can occur as a component of a simple partial seizu-re with psychic symptomatology... autoscopy of scene type and depersonaliza-tion.” (S. HARA, “Ictal ‘Doppelganger’ Experience”, Epilepsia 41 (2000), 65.)

(8) M. CALVO PASCUAL, “Kurt Vonnegut’s The Sirens of Titan: HumanWill in a Newtonian Narrative Gone Chaotic”, Miscelánea 24 (2001), 54.

(9) “AUTOR IMPLÍCITO: La voz que desde dentro del discurso novelísti-co, de cuya estructura participa como sujeto inmanente de la enunciación, trans-mite mensajes para la recta interpretación de la historia, adelanta metanarrativa-

se corresponde además con el propio Vonnegut, no sólo por elénfasis y la sinceridad que manifiesta en sus digresiones acercade sí mismo y sus inquietudes artísticas, sino también por laevidente función autodiegética de incluir numerosas alusionesa su experiencia personal. Éstas coinciden con diversos aspec-tos reales de la trayectoria vital del autor y constituyen, en opi-nión de Richard Todd, la base del juego irónico entre ficción yrealidad que se da en la novela10. Theodore Ziolkowski tambiénparticipa de esta opinión y defiende la idea de que tal dicoto-mía se manifiesta plenamente cuando el autor se ve dominadopor la fuerza de algún personaje, perdiendo buena parte de sucontrol sobre el mismo11. Vonnegut reconoce que esto le ocurrecon Rabo Karabekian, cuya intervención conlleva una influen-cia positiva, mientras que en la misma obra tiene lugar, simul-táneamente, otro influjo de signo contrario que concuerda ple-namente con la acción del doppelgänger12.

En efecto, dicha influencia negativa existe en la relación deautor y lector establecida entre los personajes de Kilgore Trouty Dwayne Hoover, a través de las novelas escritas por el prime-


mente peculiaridades del discurso, hace comentarios sobre los personajes, dainformaciones complementarias generalmente de tipo erudito, e incluso trans-mite contenidos de evidente sesgo ideológico.” (D. VILLANUEVA, “Glosario deNarratología”, Comentario de textos narrativos: la novela, Gijón, 1997, pág. 181.)

(10) R. TODD, “Breakfast of Champions”, The Atlantic Monthly, 5 (1973), 34.

(11) “Structurally the novel holds a certain interest as a post-modernvariation on typical Romantic and modernist themes. The interpenetration oftwo levels of fictional reality is familiar, for instance, from such works as E. T. A.Hoffmann’s ‘New Year’s Eve Adventure’… And the attempts of fictive figuresto avoid the destiny to which they have been condemned by their authors con-tribute to the irony of such novels as Unamuno’s Mist or Kurt Vonnegut’s Break-fast of Champions.” (T. ZIOLKOWSKI, “Philosophy into fiction”, American Scholar66 (1997), 548-549.)

(12) “I did not expect Rabo Karabekian to rescue me. I had created him,and he was in my opinion a vain and weak and trashy man, no artist at all. Butit is Rabo Karabekian who made me the serene Earthling which I am this day…”(K. VONNEGUT, Breakfast of Champions, Nueva York, 1973, pág. 220.)

ro. Esta interacción incide además sobre el ánimo de Vonneguten su papel simultáneo de autor y protagonista, llevándolo adudar de su competencia artística. El triángulo formado entreél y los dos personajes referidos le sitúa en el vértice principal,dado que es el creador de esos personajes, y a la vez el recipien-te de sus acciones. De este modo, Dwayne Hoover recibe lanefasta influencia de las ideas expuestas por Kilgore Trout através de sus novelas, mientras que ambos se reflejan a su vezen Vonnegut, provocando en él un estado de confusión, al versesuperado por la confrontación que surge entre ellos. Estacorrespondencia se fundamenta en que entre los tres se danconsiderables paralelismos, ya que por un lado Vonnegut seidentifica con la inestabilidad psíquica de Dwayne, debido asus frecuentes estados depresivos13, y por otro coincide conTrout en su profesión de escritor, utilizando también elementosde ciencia-ficción en sus obras14. Es más, se puede afirmar queTrout funciona correlativamente como el doppelgänger del pro-pio autor, actuando en la trama como una entidad externa quele incita a pensar negativamente, con lo cual Vonnegut estaríatambién experimentando un conflicto interior inducido por laperspectiva de Trout. Así se explica que el autor sufra esas sen-saciones tan radicalmente pesimistas, generando los mismospensamientos lúgubres que embargan a Dwayne. Esa luchainterna se vislumbra en la doble interpretación que el autorofrece de la relación triangular establecida entre él y los otrosdos personajes, a la vez que reconoce su pérdida de controlsobre ambos15.


(13) “Laughs are exactly as honorable as tears. Laughter and tears are bothresponses to frustration and exhaustion, to the futility of thinking and strivinganymore. I myself prefer to laugh, since there is less cleaning up to do afterward- and since I can start thinking and striving again that much sooner.” (K. VON-NEGUT, Palm Sunday, Nueva York, 1981, pág. 238.)

(14) J. KLINKOWITZ, Kurt Vonnegut, Nueva York, 1982, pág. 41.

(15) “So there the three of us were, Dwayne and Trout and I could havebeen included in an equilateral triangle about twelve feet on a side.

Tanto Socorro Suárez16 como Gordon Slethaug17 recogen ensus respectivos estudios la posibilidad de que se dé este tipode relación doppelgänger, manifestándose una misma persona-lidad en dos personajes diferentes y a su vez reflejándose conbastante exactitud en un tercero. Se trataría de la técnica dop-pelgänger “de espejo”, confundiéndose el original y el reflejodentro de la compleja relación psicológica establecida entrelos personajes implicados. El fenómeno, que está en íntimaconexión con las teorías de descomposición espectral de Jac-ques Lacan18, presenta al “otro” como una influencia múltiplesobre el “yo”, y viene a ser una variante más de las personali-dades fragmentadas que son materia de estudio en los cam-pos de la psiquiatría y la psicología clínica19. Los indiciosdetectados en la narración de Breakfast of Champions demues-tran que Vonnegut está utilizando esta técnica, dado que haceconstantes referencias a los espejos, llamándolos “leaks”, tal ycomo los denomina Kilgore Trout por el supuesto peligro queconllevan –y que en realidad no es otro que el temor a recono-


As three unwavering bands of light, we were simple and separate and beau-tiful. As machines, we were flabby bags of ancient plumbing and wiring, ofrusty hinges and feeble springs, and our interrelationships were Byzantine.

After all, I had created both Dwayne and Trout, and now Trout was aboutto drive Dwayne into full-blown insanity, and Dwayne would soon bite off thetip of Trout’s finger.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 237)

(16) M. S. SUÁREZ LAFUENTE, “La figura del ‘Doppelgänger’ en ‘Die Eli-xire des Teufels’ de E. T. A. Hoffman”, Archivum 10 (1985), 85.

(17) G. E. SLETHAUG, The Play of the Double in Postmodern AmericanFiction, Carbondale, 1993, pág. 20.

(18) J. LACAN, “The Mirror Stage”, New Left Review 51 (1968), 70.

(19) “To believe in another self (‘Doppelganger’ experience) connotes eit-her a sensation of another self being nearby (‘leibhaftige Bewuftsein’ type) orautoscopy… In any given seizure, ‘Doppelganger’ experiences were precededby one or more of subjective components, which, as depicted below, are listed inorder of appearance and are linked… ‘Doppelganger’ of ‘leibhaftige Bewuftsein’type + autoscopy of mirror type” (HARA, “Ictal ‘Doppelganger’… ”, 65.)

cerse a sí mismo en ellos20. Vonnegut incluso llega a emplear eltérmino con la misma intención que Trout, por sus connotacio-nes de fuga o ruptura entre dos mundos y el temor a ser reco-nocido, entroncando ese significado con la dualidad y la frag-mentación de identidad21. Además, cuando por medio de losespejos hace alusión a otro universo, ésta idea concuerda con lade una existencia alternativa, que bien podría correspondersecon el mundo real o extra-literario. Teniendo en cuenta todoesto y la propia mecánica que se da entre ficción y realidaddentro de la novela, podemos llegar a comprender el propósitodel experimento auto-consciente llevado a cabo por Vonneguten Breakfast of Champions, y la finalidad del doppelgänger en lamisma.

Si consideramos a Kilgore Trout como el responsable dellado negativo de la fragmentada personalidad de Vonnegut, suintervención tiene una doble vertiente, tanto en el sentido ficti-cio como el real, incidiendo a la vez en el plano intra-textual yel extra-textual de la obra. Trout ejerce una influencia destructi-va sobre Dwayne Hoover, provocándole un terror de carácterparanoico y forjando en él una actitud pesimista, rasgos que el


(20) “Trout did another thing which some people might have consideredeccentric: he called mirrors leaks. It amused him to pretend that mirrors wereholes between two universes.

If he saw a child near a mirror, he might wag a finger at the child war-ningly, and say with great solemnity, ‘Don’t get too near that leak. Youwouldn’t want to wind up in the other universe, would you?’” (VONNEGUT,Breakfast…, pág. 19.)

(21) “I had come to the Arts Festival incognito. I was there to watch a con-frontation between two human beings I had created: Dwayne Hoover and Kilgo-re Trout. I was not eager to be recognized... I had bought a pair of sunglasses ata Holiday Inn outside Ashtabula, Ohio, where I spent the night before...

The lenses were silvered, were mirrors to anyone looking my way. Anyonewanting to know what my eyes were like was confronted with his or her twinreflections. Where other people in the cocktail lounge had eyes, I had two holesinto another universe. I had leaks.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 192-193.)

autor mismo reconoce en la narración como característicos desu propia personalidad, toda vez que la influencia de Trouttambién le afecta. Dado que el autor se corresponde extra-tex-tualmente con el mismo Vonnegut, cabe pensar que éste se estácuestionando su talante como escritor en medio de esta dinámi-ca, por sus tendencias marcadamente sombrías y la posible futi-lidad de su mensaje. Dicho de otro modo, Vonnegut se pregun-ta si sus planteamientos resultan realmente constructivos o siconducen a su público hacia la desesperación, como ocurre conDwayne Hoover y los demás lectores de Trout. De hecho,admite en su narración que durante algún tiempo se habíadejado llevar por el fatalismo más extremo, reconociendo susdefectos y errores a la hora de tratar sobre el tema de la condi-ción humana en sus obras22.

En sus estudios sobre los recursos lacanianos en la literaturapos-modernista, Brian Stonehill afirma que el elemento de lareflexividad cobra importancia en la narrativa auto-conscientecon el fin preciso de llamar la atención sobre los conflictosinternos del ser humano23. Según esto, y teniendo en cuenta elexpreso deseo de Vonnegut de renovarse, o renacer, al final deBreakfast of Champions24, se puede afirmar que el objetivo subya-


(22) “As for myself: I had come to the conclusion that there was nothingsacred about myself or about any human being, that we were all machines doo-med to collide and collide and collide. For want of anything better to do, webecame fans of collisions. Sometimes I wrote well about collisions, which meantI was a writing machine in good repair. Sometimes I wrote badly, which meant Iwas a writing machine in bad repair.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 219-220.)

(23) “Mirrors and incest recur uncannily in these novels -as physical, psycho-social, and sexual images, respectively, of reflexivity itself. Finally, Death -the greatbreaker of Life’s illusion, as self-consciousness breaks the illusion of fiction- per-forms a crucial function in these novels, not only as the ineluctable end to all ourstories, but also as the standard against which all human endeavor may seem but abrief and inconsequential pretense.” (STONEHILL, The Self-Conscious…, pág. 29.)

(24) “I, the author, am suddenly transformed by what I have done so far.This is why I had gone to Midland City: to be born again…” (VONNEGUT, Bre-akfast…, pág. 218.)

cente que persigue es el de someterse a sí mismo, y a toda sunarrativa, a una depuración auto-consciente, ya que teme quesu obra se entienda sólo desde el punto de vista negativo. Enrealidad, lo que el autor pretende transmitir es un mensaje quefomente la negación del conformismo, mediante el uso cons-ciente de la voluntad individual, para mejorar a la humanidad.Esencialmente, viene a ser esa pugna constante que tiene lugaren todas las obras de Vonnegut, con mayor o menor fortunapara los personajes implicados, desde el momento en que éstosemprenden la búsqueda de un propósito para su existencia.Dicha búsqueda termina complicándose aún más cuandodichos personajes escogen una alternativa errónea para dar sig-nificado a sus vidas, y se dejan llevar hasta tal punto por lasapariencias que llegan a creer fervientemente en una mentira,como ya había enunciado Vonnegut en la introducción de laobra Mother Night25. La diferencia esencial en Breakfast of Cham-pions, con respecto a sus otras novelas, es que el autor mismoadopta la condición de personaje para intentar resolver ese con-flicto existencial que desde siempre se ha planteado el indivi-duo. Al final, consigue zafarse de las ideas sombrías que domi-naban y entorpecían su labor, gracias a que opta por un caminodistinto al que había elegido Dwayne Hoover. Como personaje,busca respuestas a través de una consciente meditación reflexi-va, tras inspirarse en las ideas espirituales del pintor RaboKarabekian. Dwayne Hoover, en cambio, seguiría aferrado alos valores superficiales de un universo materialista, cegadopor el catastrofismo de las novelas de ciencia-ficción de KilgoreTrout, y la consiguiente frustración le conduce a la locura. Estoes evidente cuando Dwayne acude al simposio de ciencia-fic-ción, en su desesperada búsqueda de las supuestas verdadesque le proporcionarían escritores como Trout26. El error de


(25) “We are what we pretend to be, so we must be careful about what wepretend to be” (VONNEGUT, Mother…, pág. 5.)

(26) “He wanted to talk to them, if he could, to discover whether they hadtruths about life which he had never heard before. Here is what he hoped new

Dwayne consiste en que busca la verdad allí donde nunca laencontrará. Antes de valorar tanto lo externo, debería someter-se al mismo auto-análisis que se propone el autor. Éste, con laayuda de su personaje Rabo Karabekian, sí comienza a ver la“luz”, como indica textualmente. Vonnegut juega literalmentecon el concepto de “light” a lo largo de todo el proceso, inclu-yéndolo entre las palabras utilizadas por Karabekian en su dis-curso. La clave de la cuestión, pues, se centra precisamente enla función redentora del personaje de Karabekian, que actúasobre Vonnegut a la manera de un super-ego freudiano -es decir,como si fuera la voz de su conciencia-, exigiendo una rectifica-ción de actitud que constituye la antítesis de Kilgore Trout yDwayne Hoover27.

En el transcurso de la obra, Karabekian se presenta, al igualque Vonnegut, como un artista incomprendido que no lograhacer llegar su mensaje a las masas. A pesar de un amplio ypremiado reconocimiento de sus pinturas abstractas, nadie sepercata del significado real de las mismas. La situación se haceinsostenible para él hasta que emprende la explicación públicadel contenido de su obra magna, The Temptation of Saint Ant-hony, haciendo alusión a la capacidad humana de obrar cons-cientemente, sin dejarse engañar por las apariencias y la super-ficialidad28. En su exposición, hace énfasis en lo que está más


truths might do for him: enable him to laugh at his troubles, to go on living, andto keep out of the North Wing of the Midland County General Hospital, whichwas for lunatics.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 195.)

(27) “Consciousness constitutes its own past, constantly subjecting itsmeaning to revision in conformity with its ‘project’... the subject revises pastevents at a later date and... it is this revision which invests them with significan-ce.” (J. LAPLANCHE, J. B. PONTALIS, The Language of Psycho-Analysis, NuevaYork, 1973, pág. 112.)

(28) “I now give you my word of honor… that the picture your city ownsshows everything about life which truly matters, with nothing left out. It is apicture of the awareness of every animal. It is the immaterial core of every ani-mal -the “I am” to which all messages are sent. It is all that is alive in any of us…It is unwavering and pure, no matter what preposterous adventure may befall

allá de lo materialmente perceptible, y alcanzable sólo si se acti-va la conciencia intuitiva del ser humano, siendo precisamenteese elemento de “awareness” lo que busca despertar Vonnegutpor medio de sus obras. Su objetivo no es otro que el de estimu-lar positivamente al individuo, para que así pueda buscar supropia verdad y propósito existencial, evitando relegarse a lamisma condición aséptica e intrascendente que caracteriza a lamateria inerte que le rodea. Por otra parte, el gran enemigo deeste factor iluminador e indispensable para lograr un estado deequilibrio espiritual es el auto-engaño, es decir, la facilidad conla que el ser humano inconscientemente niega las evidenciasmás obvias, bien por una auto-complaciente idea ilusoria o unasimple y necia resistencia a afrontar la realidad de un modoobjetivo y racional.

El juego de ficción y realidad desarrollado en Breakfast ofChampions, a través de las relaciones doppelgänger entre los pro-tagonistas, representa una alegoría del conflicto interno o “divi-ded self” experimentado por el mismo Vonnegut. De ahí elesfuerzo del autor por librarse de las ataduras fatalistas en lasque se ha visto atrapada su narrativa, intentando renovar su feen sí mismo y la naturaleza humana. Sus palabras al inicio de lanovela así lo confirman29. Esta propuesta del autor conllevaademás la determinación de no dejarse engañar por aparienciastales como la supuesta condición insalvable de la humanidad,


us. A sacred picture of Saint Anthony alone is one vertical, unwavering band oflight... Our awareness is all that is alive and maybe sacred in any of us. Everyt-hing else about us is dead machinery.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 221.)

(29) “I’m not going to put on any more puppet shows.

I think I am trying to make my head as empty as it was when I was bornonto this damaged planet fifty years ago.

I suspect that this is something most white Americans, and nonwhite Ame-ricans who imitate white Americans, should do. The things other people haveput into my head, at any rate, do not fit together nicely, are often useless andugly, are out of proportion with one another, are out of proportion with life as itreally is outside my head.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 5)

tanto como potencial víctima de sí misma como de un presuntodestino fatídico. Vonnegut defiende que todo individuo,mediante su capacidad de juicio reflexivo, puede valorar ade-cuadamente cualquier situación, sin necesidad de verse cons-treñido por leyes materiales. A través de esta reflexión cons-ciente, se consolida también una identidad individual frente alanonimato impuesto por el universo, concentrándose en elobjetivo esencial de existir y obrar con la mayor justicia posible,a la vez que se brinda un respeto hacia los demás individuosque, mutuamente correspondido, establece las bases para unaética social suficiente y satisfactoria.

Obviamente, para llegar a tales condiciones ideales, seríaimprescindible despojarse de todo afán vanidoso y deseo mate-rial superfluo, algo muy difícil para la naturaleza humana en lapráctica. De todos modos, para Vonnegut su viabilidad depen-de exclusivamente de la voluntad de cada persona, a pesar desus marcadas tendencias negativas y la existencia de un destinoazaroso y caótico. Es por ello que, tras reconocer los posiblesefectos nocivos de cierto tipo de narrativa sobre los lectores,plantea renovarse y fomentar una adaptación más positiva yconsciente frente al devenir de las cosas30. Vonnegut sugiereque el destino, aunque esté regido por el caos y el azar, respon-de única y exclusivamente a la mecánica aleatoria del universo,y puede por ello dar lugar tanto a desgracias como a hechos


(30) “As I approached my fiftieth birthday, I had become more and moreenraged and mystified by the idiot decisions made by my countrymen. Andthen I had come suddenly to pity them, for I understood how innocent andnatural it was for them to behave so abominably, and with such abominableresults: They were doing their best to live like people invented in story books …Once I understood what was making America such a dangerous, unhappynation of people who had nothing to do with real life, I resolved to shun storyte-lling. I would write about life … Let others bring order to chaos. I would bringchaos to order, instead, which I think I have done.

If all writers would do that, then perhaps citizens not in the literary tradeswill understand that there is no order in the world around us, that we mustadapt ourselves to the requirements of chaos instead.

afortunados, además de que no tendría que embotar la volun-tad humana, ya que ésta actuaría de modo independiente. Lacasualidad es precisamente lo que lleva al autor a encontrarsecon Rabo Karabekian, un hecho fortuito que le cambiaría parasiempre, junto con la intervención de su libre albedrío, ya quees él quien opta voluntariamente por dirigirse a la ciudad deMidland31.

Con respecto al lugar del encuentro, incluso el nombre dela localidad conlleva cierto simbolismo, denotando unasituación indefinida, un sitio a mitad del camino, que corres-ponde a una disyuntiva existencial y representa una barreraque ha de traspasarse. “Midland City” equivale a una ambi-gua “tierra de nadie”, un limbo fronterizo entre las aparien-cias y la realidad, tal y como señala Robert Merill32. Existenal menos dos poblaciones reales con ese nombre en el pro-vinciano y simple “mid-west” de los Estados Unidos, una deellas en Michigan y otra en Ohio, apareciendo esta última enDeadeye Dick. Vonnegut a menudo emplea los habitantes deesa zona a modo de patrón representativo del norteamerica-no medio en sus obras, constituyendo un estereotipo deingenuidad. En el caso de la ciudad de Midland en Breakfastof Champions, sus habitantes son cautivos del engaño mate-rial al que les somete el entorno económico-industrial, a lavez que son culpables de dejarse dominar y de engañarse así mismos, creyendo que esa existencia artificial ha de ser laúnica fórmula viable para dirigir sus vidas, como bien apun-


It is hard to adapt to chaos, but it can be done. I am living proof of that: Itcan be done.” (VONNEGUT, Breakfast…, págs. 209-210.)

(31) “And now comes the spiritual climax of this book, for it is at thispoint that I, the author, am suddenly transformed by what I have done so far.This is why I had gone to Midland City: to be born again, And Chaos announcedthat it was about to give birth to a new me by putting these words in the mouthof Rabo Karabekian.” (VONNEGUT, Breakfast…, pág. 218.)

(32) R. MERILL, “Vonnegut’s ‘Breakfast of Champions’: The Conversionof Heliogabalus”. Modern Fiction, 18 (1977), 102.)

ta Josh Simpson33. De este modo, el autor estaría dejandoentrever que resulta igualmente contraproducente dejarseengañar por un nihilismo injustificado como por una falsa sen-sación de bienestar. Por su parte, Lawrence Broer coincide conesta crítica vertida por Vonnegut contra la sociedad materialistay deshumanizada en Breakfast of Champions, conectando el fenó-meno del consumismo directamente con la dinámica del auto-engaño colectivo34. En Midland, el defecto fundamental delindividuo consiste en la facilidad con la que cede ante lo apa-rente, siendo susceptible de vivir pendiente de una fantasíaantes que de la realidad; cada persona se conforma con auto-engañarse a través de aquello que le conviene o quiere conside-rar como importante por su mera apariencia, evitando la bús-queda de verdades auténticas. En relación con esto, JamesLundquist reconoce que la mayoría de los personajes centralesen las novelas de Vonnegut sufren problemas que pueden resu-mirse en un “self-delusion” que se imponen ellos mismos. Estecrítico se muestra especialmente tajante con respecto a la situa-ción de Dwayne Hoover35.


(33) J. SIMPSON, “‘This Promising of Great Secrets’: Literature, Ideas, andthe (Re)Invention of Reality in Kurt Vonnegut’s God Bless You, Mr. Rosewater,Slaughterhouse-Five, and Breakfast of Champions; or, ‘Fantasies of an Impos-sibly Hospitable World’: Science Fiction and Madness in Vonnegut’s TrouteanTrilogy.”, Critique: Studies in Contemporary Fiction 45 (2004), 269.

(34) “What Vonnegut deplores about the people in Midland City evenmore than their soulless preoccupation with money, structures, travel, machi-nery, and other measurable things is that they all have clearly defined parts toplay, and that they are almost passionately ready to relinquish their free willand human identity (hence to assume a machinelike existence) in order to satisfythose roles.” (L. R. BROER, “Pilgrim’s Progress: Is Kurt Vonnegut, Jr., Winninghis War with Machines?”, Clockwork Worlds: Mechanized Environments in ScienceFiction 13 (1983), 149.)

(35) “At the end of Breakfast of Champions, Dwayne suffers from the samedelusion that other deluded Vonnegut characters do -the idea that he is unique,the idea that his life must be something special, the idea that he alone has somepurpose to fulfill ... a laughable assumption for any character in a Vonnegut novelto make.” (J. LUNDQUIST, Kurt Vonnegut, New York, 1977, pág. 56.)

Efectivamente, la mayoría de los protagonistas creados porel autor incurren en ese error tan característico de los sereshumanos que es el de atribuir a sus vidas el propósito exclusivoque cada uno se imagina, de manera particular y egoísta, sintener en cuenta otras circunstancias ajenas a sus ambicionespersonales. Cada uno se cree, de un modo u otro, el centro desu universo, pretendiendo extender esa convicción más allá desu ámbito privado. De ahí que interpreten los objetos, las per-sonas, los hechos y el mundo entero a su antojo, siguiendo úni-camente criterios de conveniencia personal. Siguiendo estatónica, como consecuencia del mensaje subyacente en Breakfastof Champions, hemos de replantearnos y reinterpretar bajo talprisma las experiencias de todos los personajes principales dela narrativa de Vonnegut, sometiéndoles a un nuevo enfoque,partiendo del hecho de que obran equivocadamente. Así, com-prenderemos que Paul Proteus, instigado por las hazañas yaventuras heroicas que lee en las novelas románticas, desarrollala ilusoria convicción de que puede liderar una revolución con-tra la oligarquía mecanicista, inconsciente de que al haber sidola humanidad misma la culpable de propiciar tal situación, sóloella en su conjunto podría oponerse a esa mecanización deshu-manizante, e invertir el proceso a través de la rebelión cons-ciente de cada uno de sus miembros. En otras palabras, Paulcomete el craso error de pretender sustituir una tiranía por otra,y concentrar en su persona la solución, cuando el problemaafecta y concierne a un inmenso colectivo de individuos. Lamisma actitud megalómana se repite en God Bless You, Mr. Rose-water, cuando las buenas intenciones filantrópicas de EliotRosewater igualmente adquieren rasgos absolutistas y despóti-cos36. De un modo idéntico a Dwayne Hoover, Eliot también sedeja influir por la literatura fantástica, mostrando la mismadebilidad por el género de ciencia-ficción, y muy particular-


(36) “God damn it, you’ve got to be kind.” (K. VONNEGUT, God BlessYou, Mr. Rosewater, New York, 1988, pág. 93.)

mente la narrativa de Kilgore Trout37. Esto puede comprobarseen los ridículos halagos que dedica a un grupo de escritores,durante otro simposio de ciencia-ficción como el que visitaDwayne38. Eliot se deja arrastrar demasiado lejos por esa litera-tura de consumo, la cual no deja de ser mera fantasía pseudo-científica en su mayor parte, descartando cualquier otra fuentede información que le permitiría analizar la realidad de unmodo racional y coherente, y acaba renunciando así a su capa-cidad de buen juicio y criterio. Precisamente será él quien con-tagie a Billy Pilgrim de la misma afición malsana por las nove-las de Kilgore Trout, provocando una reacción similar en el pro-tagonista de Slaughterhouse-Five, que desemboca a su vez enotro continuo proceso de auto-engaño. Así, tras haber sido unaconstante víctima del infortunio y la desgracia personal, Billytermina aceptando la visión tralfamadoriana del tiempoexpuesta en las obras de Trout, como explicación reconfortantepara entender y sobrellevar su existencia39. A esto han desumarse, por otra parte, los evidentes trastornos psíquicos y


(37) SIMPSON, “‘This Promising of Great Secrets’…, 264.

(38) “You’re all I read any more. You’re the only ones who’ll talk about thereally terrific changes going on, the only ones crazy enough to know that life is aspace voyage... You’re the only ones with guts enough to really care about thefuture, who really notice what machines do to us, what wars do to us, what big,simple ideas do to us, what tremendous misunderstandings, mistakes, accidentsand catastrophes do to us.” (VONNEGUT, God Bless…, pág. 18.)

(39) “Tralfamadorian philosophy, which opposes trying to make sense outof occurrences, helps Billy deal with the horrible events and their consequencesby reinterpreting their meaning… Although the idea of Tralfamadore as acoping mechanism may strike one as bizarre, it seems to Billy the only option ina world that fails to provide him with a different path… With the help of hisTralfamadorian fantasy and his idea of time travel, Billy conquers his trauma ina way that enables him to function… The price Billy pays for appearing normalis high. Not only is he bound to a life of indifference, passivity, and a science fic-tion fantasy, but also he can never fully escape from the trauma that continuesto intrude into his life.” (S. VEES-GULANI, “Diagnosing Billy Pilgrim: a psy-chiatric approach to Kurt Vonnegut’s Slaughterhouse-Five.”, Critique: Studies inContemporary Fiction 44 (2003), 180.)

emocionales sufridos por el personaje, los cuales facilitan que elauto-engaño se convierta en una firme convicción que esclavi-zaría su mente por completo. Lawrence Broer participa de estaopinión y apostilla que la clave está en la re-ordenación de lasletras de la palabra “Tralfamadore”, dando lugar a lo que seentendería como alucinación fatal40. Además, aunque algunoscríticos como Charles Berryman hayan sugerido coincidenciaso paralelismos entre Vonnegut y Billy dentro de la novela41, nodebemos considerarlos como una misma persona, dado que lanarración se refiere constantemente a las ideas y opiniones delpersonaje por medio de insistentes puntualizaciones del tipo“he says” o “says Billy Pilgrim”, aclarando que el punto devista es exclusivamente suyo y dejando entrever que no resultaen absoluto fiable por su condición desequilibrada42.

Respecto a todo lo anterior, debemos tener presente ademásque la mayoría de los personajes mencionados suelen ser extre-madamente solitarios, un aspecto que ha sido recalcado con fre-cuencia por el propio autor. El problema esencial radicaría en lainsoportable sensación de soledad e insignificancia que a


(40) “The fact is that the Tralfamadorian view of reality is the very antithe-sis of Vonnegut’s position that artists should be treasured as alarm systems ...They -the Tralfamadorians- do not improve Billy’s vision; Billy’s conversion toTralfamadorian fatalism, OR FATAL DREAM (‘Tralfamadore’ by anagram)assures his schizophrenic descent into madness.” (BROER, “Pilgrim’s Pro-gress…”, 145.)

(41) “Vonnegut, for example, began Slaughterhouse-Five ( 1969) with anautobiographical chapter where he introduced a persona of himself who thenintrudes from time to time into the fictional account of historic moments inDresden. Even the title page mixes information about the bombed city with theauthor’s intentions for a “telegraphic schizophrenic” narrative... the author’sprofessed intentions call for autobiographical and deconstructive criticism.” (C.BERRYMAN, “Critical mirrors: theories of autobiography.”, Mosaic: a journal forthe interdisciplinary study of literature 32 (1999), 77.)

(42) “He has gone back through that door to find himself in 1963. He hasseen his birth and death many times, he says, and pays random visits to all theevents in between. He says.” (K. VONNEGUT, Slaughterhouse-Five, New York,1988, pág. 23.)

menudo atormenta al ser humano, llegando a alterar su capaci-dad de buen juicio al tener que desenvolverse en el seno de unasociedad masificada, consumista, insolidaria y carente dehumanidad. Al abordar este tema en su libro de ensayos PalmSunday, Vonnegut se decanta por un modelo social alternativocomo posible solución43, aludiendo al propuesto por el antropó-logo Robert Redfield, en sus teorías sobre las sociedades triba-les, conocido como “folk society”44. Se trataría de una sociedadformada por núcleos o conjuntos limitados de personas queguardasen alguna relación de parentesco o de íntima amistadentre sí, es decir, una sociedad sencilla, formada a base de cla-nes familiares, en la que cada individuo pudiera sentirse plena-mente integrado, sin albergar más ambiciones que aquellas quebeneficiasen a todos sus miembros. Así, el individuo se sentiríaútil y reconocido, aportando su esfuerzo personal al bienestardel conjunto, a la vez que estaría arropado por él. Esta comuni-dad tribal, de índole casi familiar, reúne las condiciones en las


(43) “The people around here had ancestors in common then. They lookeda lot like each other, dressed a lot like each other, enjoyed the same amusementsand food. They generally agreed as to what was good and what was evil ... afolk society, a relatively isolated community of like-thinking friends and relati-ves, a stable extended family of considerable size ... we were all descended frompersons who lived in such societies ... A folk society is an ideal scheme withinwhich people can take really good care of one another, can share fairly, and candistribute honors to one and all.” (VONNEGUT, Palm Sunday…, pág. 211)

(44) “Understanding of society may be gained through construction of anideal type of primitive or folk society as contrasted with modern urbanizedsociety. Such a society is small, isolated,… homogeneous, with a strong sense ofgroup solidarity. The ways of living are conventionalized into that coherent sys-tem which we call ‘a culture’. Behavior is traditional, spontaneous, uncritical,and personal… Kinship, its relationships and institutions, are the type categoriesof experience and the familial group is the unit of action. The sacred prevailsover the secular; the economy is one of status rather than of the market. Theseand related characterizations may be restated in terms of ‘folk mentality’. Instudying societies comparatively, or one society in the course of change, withthe aid of these conceptions, problems arise and are, in part, solved as to thenecessary or probable interrelations of some of the elements of the ideal folksociety with others.” (R. REDFIELD, “The Folk Society”, The American Journalof Sociology 52 (1947), 293.)

que realmente deberían convivir las personas, en contraposi-ción a las antinaturales megalópolis modernas, cuyo materialis-mo estimula la práctica de actitudes extremadamente indivi-dualistas y antisociales, resultando en un modo de vida contranatura. La “folk society”, por su parte, permitiría que el serhumano pudiese aprender a vivir en comunión con los demáso, lo que es más exacto, volviese a aprender a hacerlo, recupe-rando lo que Vonnegut llama “common decency”, dado que laspersonas se han olvidado de esa práctica de respeto mutuo enlas sociedades modernas45. El autor la considera una sociedadalternativa, consistente en una vuelta hacia formas más natura-les de convivencia, así como la manera más adecuada de esti-mular los valores humanos y desarrollar una auténtica actitudcivilizada.

Aún siendo un concepto utópico, la “folk society” constitu-ye una fórmula de convivencia que antepondría las necesida-des básicas y elementales a objetivos menos relevantes, propo-niendo un modo de vida austero, desprovisto de todo afánmaterialista, y opuesto a la frustrante y anónima existencia tantípica de las grandes concentraciones urbanas. Las macrociuda-des, frías e inhóspitas, son el resultado de lo que se ha entendi-do como el progreso, al igual que prácticamente todo lo queconlleva la vida moderna. Además de los avances tecnológicospositivos que la sabiduría le ha proporcionado a la humanidad,existe también un buen número de inconvenientes que el maluso del conocimiento ha traído consigo. Es como si la humani-dad hubiese tenido que pagar un alto precio a cambio de esaciencia, viéndose obligada a renunciar a lo que podría ser unmodo de vida más humanizado. Respecto a esto, Vonnegutadmite que el don del conocimiento puede ser a la vez unamaldición, una especie de veneno para la naturaleza humana,pero también rechaza que los seres humanos estén inexorable-


(45) “It is lucky, too, for human beings need all the relatives they can get -as possible donors or receivers not necessarily of love, but of common decency”(VONNEGUT, Slaughterhouse…, pág. 5.)

mente condenados a cumplir las premisas del mito del Génesis.Aún tratándose de una utopía, Vonnegut piensa que una vueltaconsciente hacia actitudes más naturales, a la vez que civiliza-das, aseguraría la compatibilidad entre el conocimiento científi-co y el bienestar de la humanidad46. Por otra parte, no esmenester interpretar su alabanza de la “folk society” en un sen-tido literal o exacto, sino en su dimensión más ideológica, des-tacando más bien la vertiente esencial del concepto en cuanto auna mayor conciencia solidaria y un mutuo respeto entre indi-viduos, como sugiere Bruno Jean47.

En resumidas cuentas, el objetivo fundamental de Vonnegutconsiste en provocar una reacción consciente por parte del lec-tor, a través de los variados recursos empleados en su narrati-va, y no una actitud de conformismo derrotista. Su pretensiónúltima es la de llamar la atención sobre los problemas de lahumanidad y centrarlos básicamente en la difícil labor que se lepresenta al individuo a la hora de intentar llegar a una concor-


(46) “We are stuck with our knowledge, which has seeped into all of our tis-sues. We had better make the best of a bad situation, which is a wonderful humanskill. We had better make use of what has poisoned us, which is knowledge.

What can we use it for?

Why don’t we use it to devise realistic methods for preventing us fromcrawling out the gate of the Garden of Eden? We’re such wonderful mechanics,maybe we can lock that gate with us inside.” (VONNEGUT, Palm Sunday…, pág.200.)

(47) “What struck me the most about this debate was that the group mem-bers were ready to adopt a definition of rural community that is very similar tothe concept of folk society in order to describe contemporary communities. Thisis particularly striking because contemporary communities have entered themodern and perhaps even the post-modern world… From this experience,however, we cannot conclude that folk societies still exist in these remote regions.Rather, we conclude that Redfield’s definition of rural community is a universaldefinition: it continues to be accurate and relevant, irrespective of the time.” (B.JEAN, “The study of rural communities in Quebec: from the ‘folk society’ mono-graphic approach to the recent revival of community as place-based rural deve-lopment”, Journal of Rural and Community Development 1 (2006), 62.)

dancia plena consigo mismo, es decir, el esfuerzo que suponeestablecer un equilibrio racional entre sus deseos y ambicionespor un lado, y sus responsabilidades sociales por otro. Vonne-gut no se propone, pues, una defensa del nihilismo ni del fata-lismo desesperanzado, así como tampoco es su intención reco-mendar filosofías alternativas basadas en la auto-complacenciao la resignación indiferente. Además, resulta difícil tomarse enserio dogmas tales como las del “Bokononism”, por lo extrema-damente radicales e irracionales que demuestran ser, centrán-dose su función más bien en la de servir de ejemplos negativos.Esto se ve en el título del decimocuarto libro de Bokonon enCat’s Cradle, que es dieciocho veces más largo que el contenidodel mismo -consistente en una sola palabra que literalmentedice “nothing”-, lo cual denota una intención más humorísticaque solemne, siendo una mera expresión irónica antes que unaafirmación de carácter resolutivo48. Tanto la doctrina de Boko-non como otras aparentes soluciones, propuestas por personajestan poco fiables como Billy Pilgrim, no son constructivas en modoalguno. Es más, Bokonon llega al extremo de aconsejar el suicidiocomo último recurso, situándose a la par de otros supuestos ilu-minados de siniestra fama como es el caso del reverendo JimJones, igualmente responsable del suicidio masivo de los fieles asu secta religiosa, sólo que éste último pertenece a la realidad yno a la ficción. El propio Vonnegut, en varios artículos y entrevis-tas, ha condenado repetidamente tales doctrinas, e incluso ha lle-gado a hacer alusiones directas a la famosa tragedia de Guayana,


(48) “And I remembered The Fourteenth Book of Bokonon, which I had readin its entirety the night before. The Fourteenth Book is entitled, ‘What Can aThoughtful Man Hope for Mankind on Earth, Given the Experience of the PastMillion Years?’.

It doesn’t take long to read The Fourteenth Book. It consists of one word anda period.

This is it:

‘Nothing.’” (K. VONNEGUT, Cat’s Cradle, New York, 1988, pág. 164.)

a la vez que expone el verdadero propósito de su narrativa y elcontenido denunciante de su mensaje49.

En su narrativa, Vonnegut procura ante todo despertar con-ciencias, fomentando así que el propio ser humano utilice ade-cuadamente sus dotes de perspicacia y razonamiento, con el finde llegar a conclusiones que le ayuden a encontrar algún reme-dio para sus dificultades, y posiblemente alguna respuesta útila la duda existencial de su propósito en el universo. Esa apa-rente actitud nihilista que se le ha achacado constantemente alautor se debe a que su retrato de la realidad se realiza a travésde una exagerada distorsión de rasgos, magnificando o enfati-zando el lado negativo de la misma. Se trata, pues, de una gro-tesca caricatura de un mundo que parece estar abocado a unadestrucción irrevocable, pero que de hecho puede salvarsetodavía. Lo que Vonnegut realmente quiere expresar es que sonlos seres humanos los que obran como si todo tuviera que serasí, es decir, como si no existiera la posibilidad de una vueltaatrás o de un cambio de actitud. Para el autor, las personas tien-den a adoptar posturas poco constructivas como por inercia,dejándose convertir en autómatas al servicio de un sistema des-humanizado; sin embargo, aún se podría cambiar el rumbo dela situación si el ser humano realmente se lo propusiera, comoafirma en una de sus últimas entrevistas50. El hecho de que lospersonajes centrales de sus novelas no lo consigan no tiene


(49) “We have discovered a brand-new method for committing suicide -family style, Reverend Jim Jones style, and by the millions. What is the method?To say nothing and do nothing about what some of our businessmen and militarymen are doing with the most unstable substances and the most persistent poisonsto be found anywhere in the universe.” (VONNEGUT, Palm Sunday…, pág. 71.)

(50) “QUESTION: Don’t you think that we can still find a solution comingfrom scientific grounds?

VONNEGUT: Uh, I think that problems can still be solved, yes. But theissue here is that people do not care.” (F. COLLADO RODRÍGUEZ, “‘There Is aStory to Go with Every Figure in the Picture’: Kurt Vonnegut Talks about Scien-ce, Fiction, and Dystopia.”, Atlantis 18 (1998), 485.)

nada que ver con la firme convicción, por parte del autor, deque una toma de conciencia positiva aún pueda llevarse a caboen el mundo real, albergando para el futuro de la humanidaduna esperanza que se encuentra ausente en el mundo ficticio desu narrativa. Además, se da la circunstancia de que los protago-nistas de sus novelas no son figuras heroicas, ni tampoco entraen las pretensiones de Vonnegut que lo sean; no son personajescon los que el lector pueda, ni deba, sentirse identificado, almenos en lo que se refiere a las opiniones y decisiones adopta-das por los mismos. Se puede afirmar, en todo caso, que inspi-ran lástima, pero nunca simpatía hacia a sus ideas o actos. Sonmás bien anti-héroes que, en mayor o menor grado, presentanalgún tipo de problema que les aflige, sobre todo en cuanto a suestado mental. En efecto, la incompetencia de los personajes deVonnegut lleva aparejada una serie de trastornos psíquicos oemocionales que no hacen sino magnificar sus lamentables ypatéticas circunstancias. Tales dolencias incluso podrían consi-derarse, en más de un caso, como el resultado directo de viviren un entorno o ambiente inadecuado para el desarrollo de lavida humana, pero que paradójicamente ha sido creado porellos mismos.

Por otra parte, en lo que se refiere a los supuestos de undestino invariablemente fatídico, igualmente han de ser consi-derados como recursos literarios sometidos a un proceso deexageración por parte del autor. Incluso hay que achacar esepresunto determinismo cósmico más a la visión distorsionadade algún personaje que a las convicciones del propio Vonnegut.Independientemente de que pudiera existir alguna predestina-ción orientada en un sentido u otro, Vonnegut está aseverando,entre líneas, que el ser humano siempre podrá intervenir en laforja de su porvenir, o al menos intentar contrarrestar cualquiertendencia hacia un futuro nefasto. El autor defiende la opiniónde que el individuo, plenamente consciente de sí mismo y desu lugar en la humanidad, tiene la facultad de ejercer libremen-te su voluntad, siendo capaz de obrar positivamente si así lo


desea. El único requisito necesario para que esto se cumplasería despojarse de todo ingrediente de vanidad, ambición yobsesión personal que no vaya dirigido al bien común, unalabor nada fácil, de cuya dificultad Vonnegut es plenamenteconsciente. Él mismo ha reconocido que el desánimo lo llevóen algún momento muy cerca de perder toda esperanza y feen la causa humana. Sin embargo, como se ha podido com-probar, en sus obras persiste esa convicción de que es posiblellegar a un equilibrio entre el anhelo individual y las respon-sabilidades morales que el individuo tiene contraídas con elresto del mundo.

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JAVIER VALLINA SAMPERIO

Universidad de Oviedo


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