É sabido que o exercício físico contribui para manterum modo de vida saudável e bem-estar mental aolongo da vida. Durante a prática do exercício, os teci-dos e órgãos do nosso corpo necessitam de maisenergia e oxigénio do que o normal para funcionarem.Por exemplo, os músculos esqueléticos recebem 20%do fluxo total de sangue (que contém oxigénio e nu-trientes) em repouso, mas em exercício necessitamde 80%! Para compensar, o nosso sistema cardiovas-cular, composto pelo coração e vasos sanguíneos (ar-térias, veias, etc.), é estimulado pelo sistema nervosopara aumentar a sua atividade – o coração contrai erelaxa mais depressa e mais intensamente, bom-beando o sangue pelos vasos sanguíneos por todo ocorpo com um fluxo maior, sendo esta alteraçãoacompanhada de um aumento de atividade do sis-tema respiratório. Assim, um bom funcionamento dosistema cardiovascular é absolutamente essencialpara que a prática do exercício seja possível.Por outro lado, o exercício contribui para o bom fun-cionamento do sistema cardiovascular a longo prazo.Tal deve-se ao facto de, por exemplo, o exercício con-tribuir para o gasto de calorias, as quais, em excesso,poderão resultar em acumulação de gordura e au-mento do teor de colesterol no sangue, podendo porvezes levar a obesidade e desenvolvimento de dia-betes. Estas alterações aumentam o risco de ocor-rência de doenças cardiovasculares, a principal causade mortalidade nos países desenvolvidos, estimando-se que resultem em 17.3 milhões de mortes anual-mente. Uma das doenças mais comuns é o enfartedo miocárdio (também conhecido como “ataque car-díaco”) que resulta, na maior parte das vezes, da obs-

trução de uma artéria coronária (que são os vasosque distribuem o sangue no músculo do coração paraque ele funcione) pela acumulação de gordura nestevaso (aterosclerose), bloqueando a passagem dosangue para o coração. Esta interrupção na correntesanguínea danifica o músculo do coração permanen-temente, fazendo com que o coração fique com umamenor capacidade de bombear o sangue pelo corpo.Este decréscimo na função do sistema cardiovascularpode-se manifestar numa incapacidade deste sistemade contribuir com a quantidade de oxigénio e nutrien-tes que o corpo necessita, especialmente durante aprática do exercício (por exemplo, estes pacientesficam com falta de ar com menos esforço físico do quea média das pessoas). No entanto, note-se que emcasos mais sérios de falência cardíaca estes efeitospodem-se notar até no dia-a-dia, sem realização deexercício físico. Posto isto, é claro que não só o exer-cício físico necessita de uma atividade eficiente dosistema cardiovascular (que pode estar afetada emsituações de doença cardiovascular) como o exercíciofísico pode contribuir a longo prazo para o bom fun-cionamento deste sistema.No entanto não é só em condições de doença que osistema cardiovascular sofre alterações que levam àredução da sua função, estas ocorrem também natu-ralmente com o envelhecimento. Com o avançar daidade, o coração sofre diversas alterações: as célulasdo músculo do coração – os milhões de componentesvivos minúsculos (10 vezes menores que 1 milímetro)que contraem e relaxam sincronizadamente e que emconjunto fazem o coração bombear – começam a per-der a capacidade de contrair e relaxar; a matriz extra-

celular (a rede de proteínas, lípidos e açúcares queenvolve e suporta as células do coração) torna-semais rígida fazendo que o coração seja menos efi-ciente a relaxar; as mitocôndrias (os “geradores deenergia” que existem nas células) das células do mús-culo do coração ficam menos funcionais, também afe-tando o a energia que o coração tem disponível parabombear o sangue; por fim, ao longo do tempo o mús-culo cardíaco perde alguma destas células contrác-teis. Assim, de um modo geral, os idosos tambémsentem uma certa intolerância ao exercício físico in-tenso devido, entre outros motivos, a um sistema car-diovascular menos eficiente. À semelhança darelação do exercício com as doenças cardiovascula-res, estudos mostram que uma atividade física regularpode reduzir, ou até reverter, algumas das alteraçõesno coração envelhecido.Em suma, o exercício físico está intimamente ligadoao sistema cardiovascular e não é de mais salientara importância de realizar este tipo de atividade aolongo da vida. Futuramente, estratégias inovadorasenvolvendo materiais sintéticos de escala nanomé-trica (com pelo menos uma das dimensões 1 milhãode vezes menor que 1 milímetro!) e células estaminais(células que se podem multiplicar e diferenciar nosvários tipos de células, incluindo células do músculocardíaco) – já em investigação por cientistas, inclusivéde Portugal - poderão contribuir para reparar/regene-rar o músculo cardíaco em casos de falência car-díaca, o que poderá, por exemplo, acelerar osperíodos de recuperação dos pacientes, possibili-tando assim um estilo de vida ativo e saudável parao resto das suas vidas.

Autores: Lino Ferreira é Investigador e Luís Monteiro é aluno de Doutoramento, ambos no Centro

de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da Universidade de Coimbra.

O prOjEtO: Esta crónica resulta da colaboração entre o Centro de Neurociências e Biologia Celular

(CNC) da Universidade de Coimbra, a Rede Europeia de Formação Avançada FOIE GRAS, o Programa

Erasmus+ e a Federação Académica de Desporto Universitário (FADU) no âmbito dos Jogos Europeus

Universitários Coimbra 2018.Lino Ferreira Luís Monteiro

cOOrdEnaçãO dO prOjEtO: Anabela Marisa Azul, João Ramalho-Santos, Mireia Alemany i Pagès, Paulo Oliveira e Sara Varela Amaral

rEviSãO dE tExtOS: Adalberto Fernandes, Anabela Marisa Azul, Mireia Alemany i Pagès e Sara Varela Amaral

iluStraçãO: Rui Tavares

O ExErcíciO E O SiStEma cardiOvaScular:inSEparávEiS na SaúdE E na dOEnça