O que é o sobreiro?

O sobreiro é das árvores florestais mais abundantes no nosso País, colocando-

se em área ocupada logo a seguir ao pinheiro.

A Quercus Suber é a única quercínea produtora de cortiça da região

mediterrânea. Entre as características que o distinguem dos restantes carvalhos,

sobressaem:

Cortiça

- o considerável desenvolvimento que pode atingir o invólucro suberoso do tronco e

dos ramos;

- a faculdade que a árvore possui de regenerar uma nova assentada geradora de

cortiça quando se despojam aqueles órgãos do revestimento protector;

- a homogeneidade e pureza do tecido suberoso e as suas notáveis propriedades

físicas, mecânicas e químicas.

O Montado não dá só cortiça

Portugal, embora sendo um país de área reduzida, produz mais cortiça que todo

o resto do Mundo, isto só por si podendo explicar a razão do interesse que o sobreiro

nos merece.

Mas os montados de sobro não produzem apenas cortiça. Também pode ter interesse

e valor o fruto (lande), a lenha, para queimar directamente ou fazer carvão, o

entrecasco - de onde se podem extrair taninos - e a madeira.

De onde a cortiça sai?

A separação do tecido suberoso do entrecasco faz-se pelo rasgamento das

membranas das células de cortiça recém-formadas. Para que a cortiça dê, é

necessário portanto que a assentada geradora súbero-felodérmica se encontre em

actividade.

No nosso país, este período do ciclo vegetativo anual está compreendido entre o

meado de Abril e o fim de Outubro, mas pode encurtar-se ou prolongar-se conforme

as condições climatéricas do ano, a latitude, a exposição, a maior ou menor humidade

do solo, etc.

Nalguns casos, e em condições favoráveis, a cortiça dá bem durante um longo

período, de Fevereiro aos fins de Novembro; todavia, o período óptimo para o

descortiçamento é muito mais curto porque tem de corresponder à fase mais activa do

crescimento anual, e reduz-se na prática a três meses e meio. Durante muito tempo,

os subericultores mais exigentes só efectuavam a tirada da cortiça quando o tecido

suberoso adquiria aquilo a que se chamava a maturação conveniente.

Considerava-se madura, e portanto em boas condições para ser colhida, a

cortiça que apresentava nas fendas do enguiado uma cor amarelo-rosado

característica, ou quando, percutindo o tronco com o olho do machado, as pancadas

não provocavam deformações permanentes na cortiça.

Para substituir este processo de apreciação tão precário, os principais países

produtores fixaram um número mínimo de anos de criação para a cortiça.

Foi Portugal o primeiro país a promolgar disposições neste sentido (Decreto

nº27776 de 24 de Junho de 1937) e fixou-se em 9 anos a idade mínima. Nenhum

cortiça pode ser transaccionada desde que apresente idade inferior a esta.

Cortiça é a casca do sobreiro

A cortiça é a casca do sobreiro (Quercus Suber L), uma árvore nobre com

características muito especiais e que cresce nas regiões mediterrânicas como

Espanha, Itália, França, Marrocos, Argélia e, sobretudo, Portugal, onde existem mais

de 720 mil hectares de montado de sobro, bem como uma indústria corticeira de

grande importância económica.

É uma árvore espantosa, de grande longevidade e com uma enorme capacidade de

regeneração. Consegue viver em média 150 a 200 anos, apesar dos muitos

descortiçamentos que lhe fazem ao longo da sua existência: cerca de 16 intercalados

por períodos de nove anos.

Miguel Reis, 7º, ºE, nº8