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UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO DE JANEIRO - UFRJ
Programa de Pós-graduação em História das Ciências, das Técnicas e
Epistemologia - HCTE
CLAUDIA GIMENEZ DUTRA DE ABREU
A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL: Éter, Energia e Espiritualismo
RIO DE JANEIRO
2018
CLAUDIA GIMENEZ DUTRA DE ABREU
A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL: Éter, Energia e
Espiritualismo
Tese de Doutorado apresentada ao Programa de Pós-Graduação em
História das Ciências, das Técnicas e Epistemologia, Universidade
Federal do Rio de Janeiro, como requisito parcial à obtenção do título
de Doutor em História das Ciências e das Técnicas e Epistemologia.
Orientador: Professor Dr. Carlos Benevenuto Guisard Koehler
RIO DE JANEIRO
2018
CLAUDIA GIMENEZ DUTRA DE ABREU
A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL: Éter, Energia e Espiritualismo
Tese de Doutorado apresentada ao Programa de Pós-Graduação
em História das Ciências, das Técnicas e Epistemologia,
Universidade Federal do Rio de Janeiro, como requisito parcial à
obtenção do título de Doutor em História das Ciências e das
Técnicas e Epistemologia.
Aprovada em 15 de março de 2018.
Aprovada em 15 de março de 2018.
__________________________________________________
Carlos Benevenuto Guisard Koehler, Dr., UFRJ
__________________________________________________
Tânia de Oliveira Camel, Dr., FIOCRUZ
__________________________________________________
Francisco Caruso Neto, Dr., UERJ
__________________________________________________
José Carlos de Oliveira, Dr., UFRJ
__________________________________________________
Rundsthen Vasques de Nader, Dr., UFRJ
__________________________________________________
Mércio Pereira Gomes, Dr., UFRJ
DEDICATÓRIA
À minha filha, Isabella Gimenez Dutra de Abreu e esposo Ricardo Dutra de Abreu,
Com quem compartilho Vida e Alegria.
Aos meus pais, Elmo (in memoriam) e Nelly,
Que me possibilitaram alcançar meus sonhos.
Aos queridos amigos Benedito, Louise, Tatá e Mariano
A quem devo o estímulo para sempre prosseguir.
AGRADECIMENTOS
Ao meu orientador, Professor Dr. Carlos Benevenuto Guisard Koehler, sempre
disposto a ajudar em todos os momentos, estimulando discussões e apresentando uma nova
forma de entender e fazer ciência.
À Professora Dra. Tânia de Oliveira Camel, por seu acolhimento, incentivo e sua
dedicação incansável em nossas conversas e reflexões sobre este trabalho. Suas sugestões
sempre pertinentes, auxiliaram-me a manter o foco nas questões centrais do trabalho.
Ao amigo e Professor Dr. Rundsthen Vasques de Nader, pelo suporte nos momentos
difíceis, companheirismo e cumplicidade científica desde 1978.
Ao amigo José Mauro Kocher pela troca de informações cujo teor muito contribuiu
para o texto deste trabalho.
À Professora Dra. Regina Dantas, pelo carinho e suporte decisivo em momentos
críticos.
Aos meus amigos e familiares que entenderam a minha ausência durante a elaboração
da tese.
Aos funcionários do Programa de Pós-Graduação em História das Ciências, das
Técnicas e Epistemologia, aos bibliotecários e demais funcionários de todas as instituições onde
pesquisei, pela cordialidade, eficiência, profissionalismo e disposição em auxiliar.
A todos os professores, amigos e colegas que, durante minha jornada no HCTE,
contribuíram para que eu me tornasse uma pesquisadora mais qualificada.
“Assim como casas são feitas de pedras, a ciência é feita de fatos.
Mas uma pilha de pedras não é uma casa e
uma coleção de fatos não é,
necessariamente, ciência”.
Jules Henri Poincaré
RESUMO
ABREU, Claudia Gimenez Dutra de. A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL:
Éter, Energia e Espiritualismo. Rio de Janeiro, 2018. Tese (Doutorado em História das
Ciências) – Programa de Pós-Graduação em História das Ciências, das Técnicas e
Epistemologia, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2018.
Esta tese se propõe a investigar quais relações se constituíram entre a visão imaterial de
natureza e o espiritualismo, que ocasionaram a investigação científica dos fenômenos
espiritualistas por pesquisadores da ciência vitoriana, durante a segunda metade do século
XIX. Estes cientistas tentaram entender os fenômenos espiritualistas através do éter, da
energia, de forças eletromagnéticas, transmutação radioativa e outras abordagens mais
modernas da época. A formação de uma Ciência do Imaterial, através da energia e do éter
como conceitos unificadores, criou para o mundo real uma representação alternativa de
um “mundo invisível”. Neste mundo de energia e éter, a existência de novas forças e a
interação direta entre a mente e a matéria, produziriam fenômenos inexplicados no plano
real e, a compreensão das leis desse “mundo invisível”, possibilitaria aos cientistas
construir uma ciência mais completa e poderosa. A participação de pesquisadores de
renome das ciências físicas nas pesquisas psíquicas do século XIX, converge para uma
combinação de fatores intelectuais, religiosos e sociais, sugerindo a existência de uma
complexa interdependência entre ciência, religião e política.
Palavras-chave: Ciência Vitoriana – Éter – Energia – Espiritualismo Vitoriano – História
da Ciência – Século XIX
ABSTRACT
ABREU, Claudia Gimenez Dutra de. A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL:
Éter, Energia e Espiritualismo. Rio de Janeiro, 2018. Tese (Doutorado em História das
Ciências) – Programa de Pós-Graduação em História das Ciências, das Técnicas e
Epistemologia, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2018.
This thesis proposes to investigate which relations were constituted between the
immaterial vision of nature and spiritualism, that caused the scientific investigation of the
spiritualistic phenomena by researchers of the Victorian science, during the second half
of century XIX. Such scientists attempted to understand spiritual phenomena through
ether, energy, electromagnetic forces, radioactive transmutation, and other more modern
approaches of the time. The construction of an Immaterial Science, using energy and the
ether as unifying concepts, has created for the real world an alternative representation of
an "invisible world." In this world of energy and ether, the existence of new forces and
direct interaction between mind and matter would produce unexplained phenomena on
the real plane and, understanding the laws of this "invisible world", would enable
scientists to construct a more complete and powerful science. The participation of
renowned researchers of the physical sciences in nineteenth-century psychic research
converges to a combination of intellectual, religious and social factors, suggesting a
complex interdependence between science, religion, and politics.
Keywords: Victorian Science – Ether – Energy – Victorian Spiritualism – History of
Science – 19th century
LISTA DE FIGURAS
Figura 2.1 Prosopografia da sociedade Gentlemen of Science 54
Figura 2.2 Diagrama original de Maxwell ilustrando o seu modelo mecânico de éter. 94
Figura 3.1 Notas de Ørsted a respeito do efeito magnético causado pela passagem de
corrente em um fio.
118
Figura 3.2 Modelo cords and beads para o éter. Autor: Oliver Lodge 144
Figura 3.3 Modelo molecular de rodas concêntricas para o éter. Autor: William
Thomson 144
Figura 3.4 Modelo para explicar o efeito magneto-óptico no éter. Autor: William
Thomson
145
Figura 3.5 Modelo wheel and bands para o éter. Autor: George FitzGerald 146
Figura 3.6 Modelo giroscópico para o éter. Autor: William Thomson 148
Figura 3.7 Modelos de engrenagens para o éter. Autor: Oliver Lodge 148
Figura 3.8 Modelo de engrenagens com isolantes para o éter. Autor: Oliver Lodge 149
Figura 4.1 A cuba magnética de Mesmer. Utilizada em sessões públicas para alívio das
dores e cura de doenças.
167
Figura 4.2 O fenômeno das mesas girantes utilizado como passatempo das reuniões
sociais. 177
Figura 4.3 Planchette ou prancheta com lápis. 180
Figura 4.4 Telegrafo espiritual desenvolvido para a comunicação com os espíritos. 181
Figura 5.1 Circuito elétrico utilizado para testar possíveis fraudes pela médium Florence
Cook e Anne Fay.
235
SUMÁRIO
INTRODUÇÃO 13
1 CONTEXTO HISTÓRICO E CIENTÍFICO NO SÉCULO XIX 33
2 A FILOSOFIA NATURAL BRITÂNICA DO SÉCULO XIX 49
2.1 A Fundação da British Association for the Advancement of Science (BAAS) 52
2.2 Principais centros de produção de conhecimento: Cambridge, Edinburgh e Glasgow 58
2.3 Do Mecanicismo Clássico aos Modelos Dinâmicos: o método das analogias 69
3 A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL 102
3.1 A Teoria Ondulatória da Luz e o Éter Luminífero 105
3.2 A Termodinâmica e o Princípio da Energia 112
3.3 Das Linhas de Força ao Campo Eletromagnético 116
3.3.1 O Éter Eletromagnético: Continuidade e Energia 126
3.3.2 Os Modelos Mecânicos para o Éter Eletromagnético 142
3.4 A cultura da Física como uma forma de pensar o Espiritualismo 156
4 PANORAMA HISTÓRICO DO ESPIRITUALISMO NO SÉCULO XIX 161
4.1 Pré História do Espiritualismo: Mesmer e o Magnetismo Animal 164
4.2 O Espiritualismo Moderno 173
4.2.1 O episódio de Hydesville e as mesas girantes 175
4.2.2 As investigações acerca dos fenômenos 181
4.3 O Espiritualismo Francês 186
4.3.1 A Codificação Espírita 186
4.3.2 Contextualizando Kardec 197
4.3.3 Charles Richet e a Ciência da Metapsíquica 209
5 A CIÊNCIA DO IMATERIAL E A PESQUISA PSÍQUICA 213
5.1 A Ciência do Espiritualismo 214
5.1.1 Raios Catódicos e o OD de Reichenbach 221
5.1.2 Os Periódicos Espiritualistas 226
5.2 Desafios da Ciência: Laboratórios, Experimentos e Instrumentação 233
5.2.1 O Telégrafo Elétrico e o Telégrafo Espiritual 233
5.2.2 As Materializações e o Princípio da Conservação da Energia 237
5.2.3 O Desafio Metodológico: Society for Psychical Research (SPR) 240
5.3 Fin-de-Siècle e Espiritualismo: Energia, Éter e Hiperespaço 242
5.3.1 A Visão Energetista de Mundo e a Criação Entrópica 243
5.3.2 A Visão Eletromagnética de Mundo e o Éter 246
5.3.3 O hiperespaço de Zöllner: o espaço quadridimensional dos efeitos psíquicos 250
6 CONCLUSÕES 254
REFERÊNCIAS 272
ANEXOS 298
Anexo A - Fluido ódico ao redor dos objetos 299
Anexo B – Relato do experimento realizado com a médium Florence Cook. 300
Anexo C - Esquema do ambiente e aparato utilizado com as médiuns Annie Eva Fay e
Florence Cook 302
Anexo D – Espírito de Katie King materializado fotografado sob luz elétrica 303
Anexo E - Artigo escrito por Crookes sobre a última aparição de Katie King 304
Anexo F - Composição da Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) por ocasião da sua
fundação no ano de 1882 306
Anexo G - Composição da Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) no ano de 1884. 307
Anexo H - Carta recusa de Heinrich Hertz ao convite de Oliver Lodge para participar da SPR
309
Anexo I - A Quarta Dimensão Espacial, berço da consciência superior 310
Anexo J - A Hipótese Espírita resiste ao primeiro quarto do século XX 311
Anexo K - Spirit Communicator de Thomas Edison (Ouija Elétrica). 314
13
INTRODUÇÃO
No contexto cultural da primeira metade do século XIX, a ciência adotou uma
descrição de natureza não material, baseada nas concepções de éter e energia, para
explicar os fenômenos observados nas áreas de óptica, eletricidade e magnetismo.
Simultaneamente, despontava na Europa um movimento proveniente dos Estados Unidos,
chamado de espiritualismo moderno 1 , que elencava um conjunto de fenômenos
supostamente provocados por espíritos. Esta pesquisa se propõe a investigar quais
relações se constituíram entre a visão imaterial da natureza e o espiritualismo moderno,
que ocasionaram a investigação científica dos fenômenos psíquicos2 por expoentes da
ciência vitoriana, durante a segunda metade do século XIX. A tese a qual me proponho
desenvolver é a de que o desenvolvimento da Física, predominantemente, no período da
Inglaterra Vitoriana, foi enormemente influenciado pelas ideias do espiritualismo e
contribuíram, para debates e esclarecimentos sobre conceitos considerados fundamentais
das ciências físicas: éter, energia, forças eletromagnéticas e transmutação radioativa.
Fui motivada a realizar essa investigação quando, ao pesquisar sobre a física do
século XIX, percebi que a visão imaterial da natureza, proposta pela ciência oficial da
época, havia sido utilizada para explicar os fenômenos espiritualistas (ou psíquicos).
Dessa forma, busquei as razões que fundamentaram um afastamento progressivo do
mecanicismo material nas teorias científicas da primeira metade do século XIX. Observei
que foram os fenômenos físicos relacionados à óptica, à eletricidade e às teorias de
conservação e dissipação da energia, os que necessitaram de hipóteses explicativas
através de uma descrição não material de natureza. Os conceitos de éter e energia, que se
encontravam interligados, tornaram-se instrumentos indispensáveis nas teorias que
estudavam os fenômenos físicos baseados em explicações não mecânicas. Assim, por
estarem fundamentadas em uma visão imaterial de natureza, essas teorias representavam
uma possibilidade à investigação dos fenômenos não materiais que despontavam na
Europa em meados do século XIX.
1 Espiritualismo é o nome dado ao conjunto de movimentos centrado na prática da co-unicidade dos vivos com
espíritos dos mortos, que trazem diversos benefícios decorrentes dessa atividade. Tais benefícios, para aqueles que creem, incluem conforto pessoal, saúde, prestígio e autoridade. Ao final do século XIX passou a abrigar os fenômenos de intercomunicação entre vivos, como telepatia, premonições, déjà vu etc.
2 Materializações, aparições, telepatia e outros fenômenos de origem espiritualista, envolvendo trocas de informações entre espíritos encarnados ou desencarnados. No último quarto do século XIX, os vários fenômenos foram agrupados sob o termo “psíquicos”.
14
Constatei que em torno de 1870, o espiritualismo vitoriano, que anteriormente era
visto como um divertimento sem compromisso das classes burguesas, assumiu um status
diferenciado ao tentar se alinhar com a ciência oficial. Este processo se deu quando
cientistas de destaque no campo da física vitoriana se propuseram a desvendar os
fenômenos psíquicos utilizando os conceitos de sua própria ciência. Posteriormente, em
1882, esse grupo de renomados e politicamente influentes pesquisadores da Física
britânica do século XIX, constituíram a chamada Society for Psychical Research (SPR).
Seu objetivo era investigar a realidade dos fenômenos psíquicos através dos métodos
críticos comuns da ciência. Eles introduziram máquinas e instrumentos na investigação
de sessões espiritualistas, os quais haviam sido recentemente desenvolvidos nos mais
modernos laboratórios de pesquisa científica. Em sua grande maioria, os membros da
SPR buscavam explicar os fenômenos espiritualistas através do éter, da energia, das
forças eletromagnéticas e, posteriormente, até da transmutação radioativa.
Motivada por essas constatações, interessei-me em pesquisar o que teria levado
esses cientistas a se envolverem na investigação dos fenômenos psíquicos, de que forma
eles acreditavam que a ciência que eles detinham poderia ajudá-los a entender esses
fenômenos e o que, posteriormente, os levou a abandonar o estudo do espiritualismo.
Conforme já relatado, todo esse interesse teve origem na década de 1850 com a
chegada do movimento espiritualista moderno ao continente e à Grã-Bretanha. Esse
movimento despertou a curiosidade de vários segmentos da população e também chamou
a atenção dos cientistas vitorianos. O interesse da classe científica se justificava pelo fato
de serem observados, nas reuniões para esse fim, vários fenômenos que sugeriam a
interação da matéria com a luz, calor e trocas de energia, objetos de investigações
científicas correntes na época.
A origem do movimento espiritualista se deu em 1848, na casa da família Fox, no
condado de Hydesville, interior do estado de Nova York. Relata-se que diariamente, antes
de se deitarem, os moradores da casa vivenciavam uma performance constituída por um
sistema de estalidos e pancadas (raps) desconhecidas. Coincidentemente, dois anos antes,
em 1846, as modernas linhas telegráficas haviam sido implantadas em condados
próximos a Hydesville, maravilhando a população local com o advento da comunicação
à distância, através de um código de pequenas batidas.
A simultaneidade de eventos entre os raps ocorridos na casa dos Fox e o código
de Samuel Morse para o telégrafo elétrico gerou uma associação de ideias. Como se
supunha que as batidas ouvidas pelos Fox eram devidas a um antigo morador que havia
15
sido assassinado no local, associou-se este fato com a possibilidade de comunicação
estabelecida pelo telégrafo elétrico, tornando-se plausível, no imaginário popular, que os
espíritos daqueles que haviam morrido pudessem se comunicar com o mundo dos vivos
através de um “telégrafo espiritual”. A notícia sobre o “intercâmbio espiritual” entre as
irmãs Fox e o suposto espírito espalhou-se dos Estados Unidos para a Europa, gerando
variantes regionais francesas, britânicas e alemães.
Como um movimento globalmente ressonante, o espiritualismo atraiu um enorme
contingente, incluindo mulheres e homens de elites sociais - médicos, artistas, cientistas,
políticos e engenheiros - que muitas vezes emprestavam uma aura de respeitabilidade e
autoridade para a causa. Esse recurso foi fundamentado, em parte, pela capacidade única
do espiritualismo em recorrer a uma multiplicidade de legados filosóficos sobrepostos,
com diferentes graus de acomodação às doutrinas cristãs estabelecidas e seu diálogo com
tradições místicas tanto dentro quanto fora da Europa. O espiritualismo também se
distinguiu por seu intenso envolvimento com os quadros teóricos e práticos das profissões
emergentes, como a psicologia e a engenharia elétrica, resultando em uma apropriação
das teorias e práticas científicas utilizadas nas tecnologias de transformação do mundo
moderno ocidental.
A tentativa de apresentar o espiritualismo como um campo de interesse da ciência
vitoriana recebeu encorajamento por parte de alguns pesquisadores, enquanto muitos
outros rejeitaram considerar tais fenômenos como uma questão científica. Daqueles que
se interessaram em pesquisar o espiritualismo, grande parte era proveniente de Cambridge
e Fellow da Royal Society (FRS): Sir William Crookes3 (1832 – 1919), FRS, químico;
Cromwell Fleetwood Varley (1828 – 1883), FRS, engenheiro eletricista, responsável pela
colocação dos cabos do Atlântico de 1866; Charles Robert Richet (1850 – 1935), médico,
prêmio Nobel 1913; Oliver Joseph Lodge4 (1851 – 1940), FRS, físico integrante do seleto
grupo denominado maxwellianos, cuja pesquisa em eletromagnetismo resultou no
desenvolvimento da telegrafia sem fio; William Fletcher Barrett (1844 – 1925), FRSE5,
físico; John William Strutt6, 3rd Baron Rayleigh (1842 – 1919), FRS, físico, prêmio
Nobel 1904; Joseph John Thomson7 (1856 – 1940), FRS, físico, prêmio Nobel 1906;
3 Royal Medal (1875), Davy Medal (1888), Albert Medal (1899), Copley Medal (1904), Elliott Cresson Medal (1912).
4 Rumford Medal of the Royal Society (1898), Albert Medal (1919), Faraday Medal (1932). 5 FRSE corresponde ao título de Fellow of the Royal Society of Edinburgh.
6 Smith's Prize (1865), Royal Medal (1882), De Morgan Medal (1890), Matteucci Medal (1894), Copley Medal (1899), Albert Medal (1905), Elliott Cresson Medal (1913), Rumford Medal (1914).
7 Smith's Prize (1880), Royal Medal (1894), Hughes Medal (1902), Elliott Cresson Medal (1910), Copley Medal (1914), Albert Medal (1915), Franklin Medal (1922), Faraday Medal (1925).
16
Joseph Larmor8 (1857 – 1942), FRS, FRSE, físico; Johann Karl Friedrich Zöllner (1834
– 1882). Parte deles converteu-se ao espiritualismo, como William Crookes, C. F. Varley,
Oliver Lodge e Zöllner, enquanto os demais cientistas exerceram apenas o papel de
pesquisadores de fenômenos psíquicos, sem expor sua adesão a qualquer crença.
Esse trabalho se propõe a estudar a participação e as motivações na investigação
dos fenômenos psíquicos por esse grupo de pesquisadores. Para tal, é necessário
acompanhar a construção de uma ciência do imaterial através de seus atores:
pesquisadores das ciências físicas provenientes da “Escola de Cambridge”. Aqui, a
concepção do termo “Escola” deve ser entendida como uma forma de expressar uma
escola de pensamento, além de refletir o papel educacional de Cambridge ao fornecer as
técnicas de matemática avançada para promover a modelagem dos fenômenos físicos.
Apesar de alguns membros, citados neste trabalho, serem provenientes de instituições
fora da Grã-Bretanha e com formações acadêmicas diversas, o núcleo do seu
conhecimento científico foi moldado através da matemática mista da “Escola de
Cambridge” (HARMAN, 1985).
Para o desenvolvimento dessa proposta, foram consultadas fontes provenientes de
referências tradicionais em história da ciência do século XIX, e também teses, artigos e
livros que relacionassem a ciência aos fenômenos psíquicos. Distinguem-se aqui os
periódicos e jornais espiritualistas que circulavam na Grã-Bretanha vitoriana. Estes
últimos podem ser encontrados nos acervos digitais de algumas instituições científicas e,
principalmente, em sites espiritualistas independentes que disponibilizam o acesso aberto
ao público. Um acervo bastante completo sobre os jornais espiritualistas de vários países
pode ser encontrado no site The International Association for the Preservation of
Spiritualist and Occult Periodicals (<http://www.iapsop.com>).
Os periódicos e jornais citados neste trabalho eram vistos pela população como
uma forma de divulgação do que havia de mais recente entre o espiritualismo e a ciência.
Era um fórum aberto de debates sobre qualquer assunto que envolvesse o espiritualismo
e suas relações com o cotidiano da sociedade da época, fossem essas de ordem social,
cultural ou científica. Essa identidade fica bem demarcada na década de 1870, quando os
periódicos se tornaram meios bem estabelecidos para refletir e moldar a identidade dos
grupos culturais. Da mesma forma que a ciência e as vertentes religiosas tinham suas
próprias revistas, os adeptos do espiritualismo se orgulhavam de ter periódicos que
8 Smith's Prize (1880), Adams Prize (1898), De Morgan Medal (1914), Royal Medal (1915), Copley Medal (1921)
17
atendiam a diferentes públicos de leitura. Entre os principais se destacam: o Spiritual
Magazine (1860 – 1877) que era dirigido a espiritualistas burgueses que nutriam
simpatias pelo cristianismo; o Medium and Daybreak (1870 – 1895), que visava atingir
um público plebeu reconhecido por sua hostilidade em relação a instituições religiosas,
clericais e intelectuais estabelecidas; The Spiritualist (1869 – 1882), dedicado aos
espiritualistas mais interessados nos aspectos científicos; e o periódico Light (1881 –
ativo), fruto de um desentendimento entre membros do British National Association of
Spiritualists (BNAS) que, à época, era a entidade responsável pela publicação do The
Spiritualist. Neste trabalho escolhi como referência principal o periódico The Spiritualist,
não somente devido à sua abordagem científica dos fenômenos espiritualistas, mas
também pelo fato de seu editor estar empenhado em criar uma “ciência do espiritualismo”
juntamente com alguns dos cientistas estudados nesta tese.
Além dos periódicos, as principais fontes de consulta para esta tese foram artigos,
livros, dissertações e teses, detalhados na bibliografia. Dentre as teses e dissertações,
destaca-se Entre o discreto e o contínuo: os átomos de éter, de Tânia de Oliveira Camel
(UFRJ, 2004), por ser uma relevante referência do efeito magneto-óptico observado por
Michael Faraday (1791 – 1867), além de nos oferecer um estudo aprofundado sobre o
éter na ciência desenvolvida por William Thomson (1824 – 1907), futuro Lord Kelvin, e
um panorama geral da física do século XIX. Da perspectiva espiritualista, destaca-se O
método de Allan Kardec para investigação dos fenômenos mediúnicos (1854 - 1869), de
Marcelo Gulão Pimentel (UFJF, 2014), pela excelente síntese dos fenômenos
espiritualistas anteriores à Codificação Espírita de Kardec.
Artigos e livros que analisam a influência espiritualista na ciência vitoriana são
ainda bastante incipientes; entretanto, vale ressaltar a grande contribuição encontrada nos
artigos de Richard Noakes, professor da Universidade de Exeter, Inglaterra, cuja área de
pesquisa concentra-se nas relações históricas entre as ciências ocidentais e os aspectos
mais amplos da cultura humana, incluindo ocultismo, tecnologia e meios de comunicação
de massa. Noakes é autor de vários artigos sobre a ciência vitoriana e sua relação com os
fenômenos agrupados sob o termo “psíquicos”. Seus artigos se encontram em
<https://humanities.exeter.ac.uk/history/staff/rnoakes/>, onde estão disponíveis para
consulta pública.
18
A Ciência do Imaterial é uma construção conceitual deste trabalho9, pois abrangeu
as teorias da matéria imponderável fundamentadas nos conceitos unificadores do éter e
da energia. Representou um importante marco no pensamento científico vitoriano,
influenciando a literatura, as artes e a política. Tanto Donald R. Benson10 quanto Bruce
Clarke11, estudiosos da interdisciplinaridade entre literatura, artes e ciência, são unânimes
ao afirmar a importância do binômio éter-energia para a formação e consolidação do
comportamento vitoriano.
As teorias que se utilizavam dos conceitos imateriais como hipótese explicativa,
tiveram um caráter unificador e heurístico durante todo o século XIX. Donald Benson
argumenta que elas foram fundamentais na explicação de várias situações nas ciências,
mas particularmente úteis nas questões que envolveram a teoria ondulatória da luz para
descrever a interação entre corpos eletrizados ou magnetizados, na concepção do conceito
de campo e no desenvolvimento de geometrias não euclidianas, que constituíram um
desafio teórico para o espaço absoluto (BENSON, p. 829, 1984).
Apesar de o éter nunca ter sido confirmado empiricamente, ao final do século XIX
sua concepção deu origem à visão eletromagnética de mundo12, unificando todas as
interações conhecidas na física: o éter era o meio responsável pela propagação das ondas
eletromagnéticas, armazenamento de energia, berço da matéria e conceito fundamental
para compreender todo e qualquer interação com o fenômeno.
A linha de apresentação adotada nesse trabalho investiga a construção da ciência
do imaterial, sua relação e suporte ao desenvolvimento das teorias psíquicas por cientistas
provenientes da “Escola de Cambridge”. Para isso analisa-se a formação acadêmica e os
princípios filosóficos adotados por esta escola, através de um panorama histórico que
percorre o século XIX e aborda os aspectos culturais e sociais envolvidos ao longo das
duas primeiras revoluções industriais.
A inter-relação entre tais aspectos é inicialmente apresentada através do primeiro
capítulo, denominado Contexto Histórico e Científico do Século XIX. Este capítulo
9 Este termo não se refere à ciência laplaciana praticada no século XVIII, que considerava os fluidos imponderáveis
como hipótese explicativa dos fenômenos. No século XIX, os positivistas descartavam o uso dos fluidos imponderaveis como hipóteses metafísicas. Já a ciência desenvolvida no século XIX, especialmente a eletrodinâmica, a termodinâmica e os conceitos de conservação e dissipação de energia, permanecem fazendo parte do corpo principal da Física Clássica contemporânea.
10 Donald R. Benson (1927 –1998) foi catedrático da Iowa State University (ISU) e sua pesquisa explorava as relações existentes entre literatura, ciência e artes.
11 Bruce Clarke é catedrático do departamento de literatura e ciência na Texas Tech University (TTU). Sua pesquisa está centrada na literatura e ciência do século XIX, com interesses especiais na teoria dos sistemas, na teoria narrativa e na ecologia.
12 Proposta por Wilhelm Wien e Max Abraham na última década do século XIX.
19
teve o objetivo de descrever qual foi o papel da ciência, do conhecimento especializado
e da sociedade na criação de tecnologias importantes durante a industrialização britânica.
Aborda como se deu a geração de novos conhecimentos tecnológicos, um dos processos
mais cruciais de crescimento econômico, e sugere que o curso da industrialização
britânica foi significativamente moldado pela natureza de suas instituições elitistas, que
privilegiou ricos e influentes e rejeitou abertamente a noção de que o conhecimento útil
poderia se originar entre a classe trabalhadora.
Conforme B. Zorina Khan 13 destaca, a inventividade tecnológica e os
fundamentos científicos e técnicos tão necessários e cruciais para o desenvolvimento e a
criação de equipamentos, só surgiram com a Segunda Revolução Industrial, gerando a
chamada época de ouro da ciência britânica (KHAN, 2015).
A percepção de que o conhecimento científico poderia ser benéfico para os
investimentos e as demandas sociais, fez com que os investidores e o próprio governo
reconhecessem o papel cada vez mais importante da ciência. O apoio político e
econômico recebido pela ciência dos vários setores da sociedade explicou o
desenvolvimento de uma ciência cada vez mais experimental e investigativa, exigindo
instrumentos novos e sofisticados e a necessidade de laboratórios amplos e bem
equipados. A pesquisa científica tornou-se, assim, uma atividade altamente dispendiosa
que, para ser eficiente, requeria, além de grandes investimentos, profissionais de alta
performance que pudessem lidar com sua crescente complexidade.
A análise apresentada no segundo capítulo, A Filosofia Natural Britânica do
Século XIX, mostra que o desenvolvimento de novos conceitos e novas técnicas, nesse
século, estimularam as universidades a se dedicarem à formação dos futuros
pesquisadores. Nas duas primeiras subseções, aborda-se como a influência aristocrática e
religiosa sobre as universidades, e a falta de ação dos meios acadêmicos e universitários,
contribuíram para a formação da British Association for the Advancement of Science
(BAAS). O fato da BAAS ser controlada por um pequeno grupo de elite das ciências
físicas, chamados de Gentlemen of Science, consolidou o papel da ciência como o modo
dominante de cognição da sociedade industrial. Entende-se, portanto, que a educação
universitária era estratégica para essa elite e que, através de sua influência, vários
membros da BAAS ocuparam importantes cátedras nas universidades mais influentes,
dominando a educação universitária na Escócia e em Cambridge. A partir da presença da
13 Bibi Zorina Khan é professora catedrática do Departamento de Economia de Bowdoin College, Maine (EUA) e
Pesquisadora Associada do National Bureau of Economic Research em Massachussets (EUA).
20
BAAS nas cátedras das universidades, realiza-se um estudo comparativo da educação
universitária ministrada em Cambridge, Edinburgh e Glasgow, discutindo os programas
de pesquisa em ciências físicas e filosofia de cada uma das universidades, a fim de
compreender a influência da ciência escocesa na construção da física britânica. Detalham-
se os pontos mais relevantes dos programas de pesquisa das universidades citadas,
destacando-se que o estudo da filosofia natural nas universidades de Edinburgh e
Glasgow possuía um forte enfoque nas analogias, nas conexões e na unidade da natureza,
enquanto Cambridge oferecia uma base intensa em matemática avançada, chamada de
matemática mista14.
A junção da matemática mista de Cambridge com a filosofia natural proveniente
de Glasgow, através de William Thomson, e de Edinburgh, através de James Clerk
Maxwell (1831 – 1879), combinou a aptidão escocesa para a profundidade filosófica com
a sofisticação matemática e predileção britânica por modelos concretos. Desempenhou,
assim, um papel formativo único na modelagem da física britânica do século XIX.
As inovações teóricas e conceituais, que levaram à consolidação de algumas das
principais teorias da física clássica na Grã-Bretanha, foram responsáveis pelo
desenvolvimento e aplicação de uma metodologia na qual se destacava a utilização de
modelos e analogias. Essa análise é realizada na subseção Do Mecanicismo Clássico aos
Modelos Dinâmicos, onde se evidenciam as conexões entre os novos métodos de
Cambridge e as correntes filosóficas e cientificas externas. Enfatiza-se a ligação entre esta
metodologia e a tradição dinamista desenvolvida em Cambridge, como substituta da visão
mecanicista anteriormente prevalecente. As transformações conceituais aqui enfocadas
coincidem com o período de fundamentação das grandes teorias da física clássica, como
a termodinâmica e a eletrodinâmica clássica, desenvolvidas através de relações de
analogia.
O método das analogias é abordado como uma sequência natural da tradição
dinamista, uma vez que é considerado como um dos constituintes básicos do
desenvolvimento científico e de grande contribuição na transição dos modelos mecânicos
para os modelos dinâmicos. Segundo Mary Hesse, há dois tipos de analogia: a analogia
formal e a analogia física ou material. No primeiro caso, as mesmas relações axiomáticas
e dedutivas relacionam sujeitos e predicados de sistemas análogos, que são descritos por
14 Era uma Física matematicamente rigorosa aplicada a teorias não mecânicas, como óptica, calor e eletricidade.
21
equações semelhantes. No caso de uma analogia material, há também semelhanças físicas
entre os sistemas (HESSE, 1974).
As analogias foram importantes ferramentas para os pesquisadores, pois estes
buscavam explicações mecânicas para uma grande variedade de fenômenos, incluindo
eletricidade e magnetismo. Um dos métodos utilizados para descrever os fenômenos
eletromagnéticos foi através de analogias com sistemas físicos já conhecidos e bem
estudados como, por exemplo, a propagação do calor, movimento de fluidos e estudo de
corpos sólidos elásticos, entre outros. Estas analogias tinham um forte caráter
matemático, mas também uma preocupação em permitir a formação de uma imagem
mental dos fenômenos eletromagnéticos.
A utilização e evolução das analogias formais e físicas é explorada nesse capítulo
através da construção da eletrodinâmica de Maxwell. Aborda-se a estruturação do
conceito de campo e a construção dos vários modelos mecânicos de éter para explicar a
corrente de deslocamento e a indução eletromagnética. A posterior “desmecanização” do
éter por Maxwell sugere a contribuição da visão dinamista para o desenvolvimento de
uma ciência gerada sobre analogias formais e tendo por base o éter como hipótese
unificadora para todos os fenômenos físicos. Nessa subseção, a abordagem é explorada a
partir da década de 1840, quando William Thomson elaborou as analogias formais entre
eletrostática e fluxo de calor como um ponto de partida em direção a analogias “mais
verdadeiras” que poderiam resultar em uma teoria mecânica para a propagação das forças
elétrica e magnética.
A utilização de analogias por William Thomson influenciou bastante o jovem
Maxwell. Para ele, relacionar eletromagnetismo com uma teoria de éter era importante,
pois lhe parecia fundamental a existência de modelos mecânicos adequados para explicar
os fenômenos físicos e que, ao mesmo tempo, permitissem formar uma imagem mental
destes fenômenos. Mas até que ponto essas imagens eram uma representação literal da
realidade? Observa-se, na discussão do capítulo, que William Thomson e Maxwell
utilizaram a linguagem matemática como elementos estruturantes da teoria
eletromagnética e não como mera descrição de aspectos empíricos. Maxwell entendia que
uma analogia formal entre equações não implicava uma identidade do processo físico ou
da substância. Assim, tais modelos não deviam ser entendidos como uma representação
da real constituição do éter, e sim como uma ferramenta heurística (KNUDSEN, 1976).
22
Conclui-se que o uso da matemática mista de Cambridge, aliada à filosofia natural
escocesa, levou a Física britânica ao desenvolvimento de concepções abstratas
amplamente utilizadas como ferramentas heurísticas, ou não, e na compreensão dos
fenômenos físicos observados. Iniciava-se aí o desenho de uma ciência baseada em
conceitos imponderáveis e unificadores: éter e energia. Essa situação é explorada no
terceiro capitulo, a Ciência Vitoriana do Imaterial, onde se apresenta um breve percurso
histórico das alterações conceituais sofridas pelo éter e discutem-se os desafios da ciência
vitoriana, mostrando que desvendar a estrutura física do éter e sua relação com a matéria
foi seguramente um dos objetivos mais perseguidos da história da Física britânica ao
longo do século XIX.
As subseções A Teoria Ondulatória da Luz e o Éter Luminífero, e A
Termodinâmica e o Princípio da Energia, tratam da concepção da matéria como um
contínuo, as teorias do éter como plenum universal, sólido elástico, eletromagnético e
rotacional elástico. Todas essas suposições demonstraram os vários modelos mecânicos
possíveis para representar um éter intermédio dos fenômenos de calor, elétricos, ópticos
e magnéticos. Repletas de contradições, as teorias para elaborar um modelo mecânico
para o éter permearam todo o século XIX.
Apresenta-se, em seguida, como a teoria ondulatória da luz se consolidou após a
observação de Thomas Young (1773 – 1829), Augustin-Jean Fresnel (1788 – 1827) e as
diversas tentativas de elaboração de um modelo mecânico de éter capaz de transmitir as
ondas transversais. Relatam-se as várias teorias de um éter sólido-elástico que surgiram
durante a primeira metade do século XIX e como os modelos mecânicos buscavam a
“realidade” da estrutura subjacente do éter, construída a partir da inferência de suas
propriedades extraídas das observações dos fenômenos físicos.
Desenvolver uma imagem mecânica consistente e adequada do éter foi uma
consequência da visão mecanicista de natureza, que recebeu reforços, em meados do
século XIX, através do estudo realizado por James Prescott Joule (1818 – 1889) sobre o
equivalente mecânico do calor. Nesse estudo, Joule mostrou que a energia era a
quantidade a ser conservada durante uma transformação, tornando-se a entidade que
uniria os diferentes fenômenos da natureza. Os conceitos de éter e energia estavam tão
intimamente ligados, que Bruce Clarke argumentou que eles eram tais quais gêmeos
siameses15 (CLARKE, 2001, p. 163).
15 “When the laws of thermodynamics were first formulated in the 1850s and 1860s, the concept of physical energy
arrived already attached, like a Siamese twin, to another scientific hypothesis positing the universal presence of
23
Na subseção Das Linhas de Força ao Campo Eletromagnético destaca-se que a
pesquisa de um éter como meio dos fenômenos elétricos, magnéticos e ópticos recebeu
uma forte contribuição do dinamismo e dos aspectos conceitual, filosófico e experimental
das teorias de Faraday.
Relata-se ainda o impacto inicial que a observação de Hans Christian Ørsted
(1777 – 1851) e os trabalhos de Jean Marie Ampère (1775 – 1836) e Faraday causaram
na compreensão da inter-relação entre os fenômenos da eletricidade e do magnetismo.
Apresenta-se a investigação de Faraday sobre a interação existente entre as forças da
matéria, sua concepção das “linhas de força” e os motivos que o faziam rejeitar a ideia do
éter. O efeito magneto-óptico observado por Faraday, em 1845, reforçou sua
suspeita de que a luz estaria relacionada à eletricidade e ao magnetismo, levando-o
a imaginar que as linhas de força surgiam de cada centro de força e se espalhavam
pelo espaço. Essa concepção pode ser entendida como a base conceitual do conceito
de campo eletromagnético proposto mais tarde por Maxwell.
Michael Faraday possuía extraordinária intuição científica, porém não era
capaz de formular matematicamente seus resultados. Percebendo a potencialidade
destes, Maxwell formalizou matematicamente as concepções de Faraday para os
fenômenos elétricos e magnéticos, pressupondo um éter mecânico para dar suporte aos
fenômenos descritos. Maxwell reintroduz o éter em sua teoria eletromagnética, como
sendo o meio responsável pelo processo de transmissão das ações elétricas e magnéticas.
Ainda dentro desse item, as subseções O Éter Eletromagnético e Modelos
Mecânicos para o Éter Eletromagnético apresentam a discussão realizada por Maxwell
sobre as linhas de força e a elaboração dos artigos que deram corpo à obra A treatise on
electricity and magnetism, em 1873. Relatam a percepção de Maxwell sobre a existência
de uma interconexão entre os conceitos de éter e energia, sua tentativa de elaborar um
modelo mecânico de éter que explicasse os fenômenos de carga e corrente elétrica, a
inclusão do formalismo lagrangeano, a introdução do conceito de campo eletromagnético
e, finalmente, a abordagem dinamista no sentido da desmecanização de sua teoria.
Mostra-se que, no artigo de 1864, sem qualquer suposição mecânica para a estrutura
subjacente do éter, Maxwell identifica o éter luminífero e o éter eletromagnético como o
mesmo meio e propõe uma nova entidade, o “campo eletromagnético”.
a subtle ethereal medium…”. Bruce Clarke é professor de Literatura e Ciências do Departamento de Inglês da Texas Tech University. Sua pesquisa centra-se na literatura e na ciência dos séculos XIX e XX, com interesses especiais na teoria dos sistemas, teoria narrativa e ecologia.
24
Após o falecimento de Maxwell, uma nova geração de físicos levou a sério a
noção de campo eletromagnético proposta por Maxwell. O grupo, conhecido por
maxwellianos, que desenvolveu o trabalho de Maxwell após seu falecimento, aplicou uma
sofisticada matemática ao trabalho de Maxwell e mostrou que poderiam ser encontradas
formas de detectar a propagação das ondas eletromagnéticas através do éter.
Observa-se claramente, no texto, que a influência de William Thomson
contribuiu para retomar a “mecanização” do eletromagnetismo, apesar de Maxwell
haver descartado a utilização de modelos mecânicos para o éter. Assim, William
Thomson e os maxwellianos se concentraram em tentar explicar as equações de
Maxwell e o eletromagnetismo em termos de um modelo de éter com estrutura
interna e dotado de movimento. No uso desses modelos, o grupo buscava encontrar
o mecanismo dos fenômenos eletromagnéticos. O último e mais ousado modelo de
éter britânico, que surgiu para explicar a interação entre éter e matéria, foi
apresentado por Joseph Larmor (1857 – 1942) no ano de 1893. Nele o éter é
representado como um meio fluido, homogêneo e dotado de elasticidade rotacional
latente. Era um puro continuum com elasticidade, inércia e a permissão da
continuidade do movimento como suas únicas propriedades últimas e fundamentais.
Nenhuma estrutura interna era admitida, pois seu éter não era uma estrutura feita de
matéria (LARMOR, 1894). Larmor ressaltava o valor do formalismo lagrangeano
da dinâmica que permitia que os detalhes do mecanismo fossem ignorados. Seu
modelo era meramente uma representação: não tinha outras pretensões que não
fossem ilustrativas e heurísticas.
A teoria de éter apresentada por Larmor (1893) emergiu quase
simultaneamente à teoria de Hendrik Antoon Lorentz (1853 – 1928) apresentada no
ano de 1892. Entretanto, a formulação proposta por Lorentz foi a única que postulou a
existência de partículas carregadas nos corpos materiais e forneceu a necessária
explicação para os resultados negativos para o vento de éter, obtidos por Albert Abraham
Michelson (1852 – 1931) e Edward Williams Morley (1838 – 1923) ao longo da década
de 1880.
O texto destaca que no fin-de-siècle, ou seja, na década de 1890, todas as novas
observações no campo da Física apontavam no sentido de ratificar a existência do éter
eletromagnético como o meio onde as ondas eletromagnéticas se propagavam. Os raios
X e a radioatividade, como radiações eletromagnéticas, revelaram um novo mundo
25
repleto de energia armazenada em um éter, supostamente contínuo, e abriu uma nova
perspectiva na Física.
Na subseção A cultura da Física como uma forma de pensar o Espiritualismo,
mostra-se que essa nova “visão de mundo” introduziu mudanças radicais, não somente
na análise dos problemas científicos, mas também no imaginário da população
vitoriana. O universo passou a ser permeado por uma substância imaterial, contínua e
atrelada a uma qualidade denominada energia. Com a popularização dos conceitos
científicos, estes passaram a ser entendidos como aplicáveis a todas as áreas onde a
imaterialidade era usada para a especulação sobre conceitos sobrenaturais ou místicos.
Enquanto alguns cientistas descartaram a veracidade dos fenômenos, outros
argumentaram que estes necessitavam uma investigação científica adequada. Assim, a
noção de que o universo era permeado por uma substância imaterial que permitia
comunicar-se à distância através do telégrafo, fez o público vitoriano crer na possibilidade
da comunicação com um universo constituído por substâncias imponderáveis capazes de
colocá-los em contato com o “mundo dos mortos”.
Evidentemente, a tentativa de obter contato com os mortos e a crença na existência
de vida após a morte sempre foi acalentada através da religiosidade da população
europeia. No capítulo Panorama Histórico do Espiritualismo no Século XIX aborda-se
a origem do movimento espiritualista moderno, cujo recorte se dá a partir dos relatos e
concepções desenvolvidas no final do século XVIII por Franz Anton Mesmer (1734 –
1815). Ele concebia a existência de uma matéria sutil, veículo do magnetismo animal,
como o princípio da vitalidade orgânica. O texto prossegue apresentando a importância
do mesmerismo entre os membros da corte francesa e sua posterior influência no
desenvolvimento da ciência da hipnose pelo cirurgião escocês James Braid (1795 –
1860). Relata como, em 1848, os fenômenos espiritualistas ganharam uma nova vertente
com o surgimento de pancadas (raps) e ruídos nos móveis da residência da família Fox
e como suas filhas mais novas tiveram a ideia de estabelecer um código de comunicação
com o autor dos raps, supostamente “desencarnado”. Por intermediarem uma
comunicação com o “mundo dos espíritos”, semelhante ao código Morse, as meninas
foram chamadas de “médiuns” e o movimento foi batizado como espiritualismo
moderno.
Aborda-se como esse acontecimento se tornou um grande movimento social que, ao
chegar à Europa, se expressava fisicamente através de fenômenos que impressionavam o
26
público: as mesas giravam (table-turning), as pranchetas (planchettes) escreviam
mensagens do além, aparições eram fotografadas e pessoas falecidas podiam se
materializar.
Neste item, destacam-se as duas vertentes diferentes do mesmo movimento que se
sobressaíram na Europa: uma na França e outra na Grã-Bretanha. Na França, pelas mãos
de Allan Kardec (Hippolyte Leon Denizard Rivail, 1804 – 1869), o movimento
espiritualista se expressou através de uma doutrina filosófico-científica denominada
espiritismo, cujas bases doutrinárias pregavam a reencarnação como consequência do
conceito de causa e efeito. Detalha-se o processo de criação da Codificação Espírita
francesa, as prováveis causas do seu declínio e a criação da ciência da metapsíquica, por
Charles Richet, como uma alternativa ao espiritismo.
A Grã-Bretanha não acolheu o espiritismo e seus dogmas doutrinários por não
haver aceitação nem da ideia de reencarnação, nem da transmigração das almas. A
fenomenologia espiritualista foi, inicialmente, amplamente investigada por nomes como
Michael Faraday, Jacques Babinet (1794 – 1872), Nicolas Camille Flammarion (1842 –
1925), William Crookes e outros. Observa-se na narrativa que três hipóteses
sobressaíram no sentido de explicar as origens da movimentação dos objetos: a hipótese
fluidista, que se apoiava no magnetismo animal e/ou no OD de Reichenbach16; a hipótese
da “ideia dominante”17 defendida pela classe médica e a hipótese espiritualista que
atribuía à ação de inteligências desencarnadas.
Essa última hipótese, defendida por Camille Flammarion, William Crookes e
Cromwell Varley, representou a base para que os adeptos do espiritualismo vitoriano,
leigos e cientistas, tentassem consolidar uma “ciência do espiritualismo” através da
apropriação dos conceitos de éter e energia.
Essa busca para estabelecer uma “ciência do espiritualismo” é discutida no
capítulo A Ciência do Imaterial e a Pesquisa Psíquica. Neste, apresenta-se um breve
percurso sobre o espiritualismo vitoriano, mostrando que este floresceu em um período
no qual era preciso se valer da autoridade científica para ratificar qualquer
empreendimento.
16 Fluido presente na natureza e não identificado pela ciência. Esse fluido havia sido fotografado por Karl
Reichenbach, recebendo a designação de força ódica, fluido ódico ou simplesmente OD, e seria responsável pelas manifestações psíquicas pois atuaria como um transdutor entre o espírito e a matéria densa.
17 Concepção do médico escocês James Braid, justificava que a rotação das mesas seria o resultado da ação muscular sem esforço consciente produzida por um forte desejo, uma ideia fixa dos participantes em obter o efeito de movimentação.
27
Apresenta-se um percurso temporal, mostrando de forma mais detalhada as
discussões entre os fluidistas, médicos e espiritualistas na construção da “ciência do
espiritualismo”. Essa apresentação inicial se faz necessária, pois os rápidos
desenvolvimentos das ciências e sua aplicação possibilitaram a criação de um grande
volume de instrumentos, inspiraram a confiança de que a extensão do conhecimento
científico se daria em territórios inexplorados e que a descoberta de novos fatos e leis
naturais continuariam a um ritmo cada vez maior.
Destaca-se a influência que os periódicos exerceram na construção do
conhecimento e na identidade das diferentes culturas do século XIX. Segundo Camel,
essa mescla entre valores do contexto cultural e das ciências vitorianas pode ser
compreendida pela interdependência entre ambos. As teorias, científicas ou não,
produzidas no período vitoriano, refletiram a visão britânica de natureza da época, que
considerava a unidade, a continuidade e a harmonia entre ciência e teologia como valores
muito estimados (CAMEL, 2004).
A importância dos periódicos como formadores de opinião, divulgadores de
conteúdo e articuladores de uma ciência espiritualista, é apresentada na subseção A
Ciência do Espiritualismo. Aqui relata-se a apropriação, pelos espiritualistas, do
vocabulário fluidista do início do século XIX. Elencam-se alguns jornais e detalha-se,
mais especificamente, a articulação do semanário The Spiritualist na criação de uma
ciência do espiritualismo. O fundador e editor do The Spiritualist, William Henry
Harrison (1841 – 1897), produzia conteúdo dedicado aos espiritualistas mais interessados
nos aspectos científicos (OPPENHEIM, 1985, p. 44-9). Através dele, Harrison se mostrou
um dos articuladores mais profícuos do movimento espiritualista vitoriano, discutindo
nos editoriais sua preocupação em combater o materialismo nas ciências oficiais. Seus
leitores, adeptos do espiritualismo, acreditavam que a ciência espiritualista seria o
próximo passo no progresso intelectual da raça humana e acusavam a ciência oficial de
ser cega para todo e qualquer fenômeno que estivesse além da questão ponderável.
Afirmavam que espírito, alma e matéria eram formas diferentes de uma substância ou
poder imaterial subjacente que, dependendo do viés do praticante, era identificado com
os éteres dos filósofos e físicos (JONES, 1861). Dessa forma, os espiritualistas
encontraram na utilização dos fluidos imponderáveis o idioma necessário para dar
justificação filosófica, brilho científico aos seus discursos e legitimar a ideia de uma
ciência espiritualista como uma ciência natural.
28
Oppenheim delimita o início do período científico-espiritualista na década de 1870.
Esse período inicia-se a partir da na qual Alfred Russel Wallace (1823 – 1913) admite
publicamente sua crença na realidade objetiva dos fenômenos espiritualistas e a utilização
de instrumentos científicos nas sessões mediúnicas. Em Desafios da Ciência:
Laboratórios, Experimentos e Instrumentação, discute-se a instrumentalização das
sessões mediúnicas, enfatizando a complexa relação existente entre o espiritualismo e a
instrumentação de laboratório no século XIX.
Apresenta-se a metodologia empregada na reunião mediúnica de 1874, na casa de Sir
William Crookes, onde Cromwell Fleetwood Varley (também amigo pessoal de William
Thomson e engenheiro eletricista responsável pela manutenção dos cabos telegráficos
submarinos da década de 1860) participou na condição de experimentador. Nessa reunião,
ele teve a oportunidade de realizar um teste de continuidade em uma médium de
materialização, utilizando o mesmo galvanômetro empregado nos testes dos cabos
telegráficos do Atlântico. Essa metodologia ficou conhecida como “telégrafo espiritual”.
Para alguns espiritualistas, o teste de Varley também pareceu anunciar uma nova
abordagem do espiritualismo por parte dos pesquisadores das ciências oficiais e,
certamente, atendeu as expectativas de atrair outros cientistas para a investigação do
espiritualismo (COLEMAN, 1874, p. 177).
A tentativa de conciliar o princípio da conservação da energia com os efeitos físicos
apresentados pelos médiuns, requereu uma nova abordagem metodológica e o
desenvolvimento de novos instrumentos de medida. A metodologia empregada por
Harrison e seus colegas foi exatamente do tipo que excitou importantes nomes da ciência
oficial a fundarem, na Inglaterra, a Society for Psychical Research (SPR), o símbolo mais
representativo do interesse vitoriano no oculto18.
A SPR é analisada na subseção O Desafio Metodológico: Society for Psychical
Research, onde se relata que sua criação, em 1882, teve como objetivo a pesquisa
psíquica — terminologia adotada pela sociedade e que representava a pesquisa dos vários
fenômenos de origem espiritualista — através de uma metodologia científica que inferia
a veracidade, ou não, dos fenômenos psíquicos. Era constituída por muitos luminares da
ciência oficial, tais como Alfred Wallace, William Crookes, Oliver Joseph Lodge,
William Fletcher Barrett, John William Strutt (Lord Rayleigh), Joseph John Thomson,
18 O “oculto” englobava um vasto conjunto de fenômenos que se valiam, não só da hipótese de existência de
espíritos, como também sobre fenômenos realizados pelos “poderes” inerentes aos homens. O oculto envolvia magia e sortilégios, encantamentos, etc.
29
William James (1842 – 1910), Camille Flammarion, Charles Richet e outros. Surge daí
uma nova classe de estudioso no cenário intelectual vitoriano: o pesquisador psíquico.
Segundo Camille Flammarion, esse pesquisador seria um especialista com “mente
analítica e compreensão abrangente” que executaria uma “pesquisa sistemática,
realizando o registro preciso de fatos observados e publicando resultados cuidadosamente
tabulados” (Light, 1885, p. 600). As palestras públicas de membros da SPR, mais
especificamente William Crookes e J. J. Thomson, permitiram ao público vitoriano
construir a visão de que a ciência oficial estaria “revisando” suas teorias, pois tanto
Crookes quanto J. J. Thomson enfatizavam que a matéria era melhor compreendida, no
momento, como algo fundamentalmente imaterial. As investigações realizadas pela SPR
diminuíram muito até meados da década de 1890, tornando-se inexpressiva no cenário
espiritualista.
O período que compreende a última década do século XIX é explorado na subseção
Fin-de-Siècle: Energia, Éter e Hiperespaço, onde se apresenta a tentativa de estabelecer,
na última década, um programa alternativo à visão mecanicista da Física através das
ciências da termodinâmica e da eletrodinâmica. Um novo programa de pesquisa, o
energetismo, envolvia uma termodinâmica unificada e generalizada, e se consolidou
através de Georg Ferdinand Helm (1851 – 1923) e Friedrich Wilhelm Ostwald (1853 –
1932) ao concluírem que a energia era um conceito mais fundamental que a matéria. Os
energetistas argumentavam que o conceito de energia era completamente anti-materialista
e poderia ser generalizado incluindo os fenômenos mentais. Kragh (2008) relata que
Ostwald acreditava que uma ciência totalmente baseada no conceito de energia resultaria
em um mundo melhor, tanto material quanto espiritualmente falando. Na Grã-Bretanha,
houve total indiferença dos físicos britânicos pela visão abstrata, anti-metafísica e
positivista do programa energetista. A visão energetista de mundo, que não era consenso
na Alemanha, foi ignorada pelos físicos vitorianos, que enxergavam a entidade
fundamental da Física como sendo o éter. O conceito de energia era uma qualidade dessa
estrutura imaterial cuja existência era inquestionável.
Ainda em termodinâmica, discute-se o cenário da morte térmica (death heat) do
mundo, como decorrência da formulação da segunda lei da termodinâmica. Esse cenário
era uma previsão cientificamente baseada, pois levava à conclusão de que o mundo
deveria ter tido um começo no tempo: a criação entrópica. Assim, se um começo
cósmico implicava em criação, esta criação implicava na existência de um criador.
30
Segundo Kragh (2008), a segunda lei da termodinâmica foi usada como uma prova
científica da existência de Deus.
Na subseção A Visão Eletromagnética de Mundo e o Éter, apresenta-se o
desenvolvimento de um programa de pesquisa que resultou na redução de todos os
fenômenos físicos à eletrodinâmica. Descrever a natureza em termos do éter esbarrava na
qualidade fundamental da matéria, que era sua massa, a qual não se conseguia explicar
em termos do éter. Entretanto, a eletrodinâmica desenvolvida pelos maxwellianos
forneceu mecanismos para definir a massa de partículas carregadas em termos de
parâmetros eletromagnéticos e manter as mesmas propriedades da massa comum
(inercial/gravitacional). Relatam-se as características básicas desse programa de pesquisa
realizado por Wilhelm Wien19 (1864 – 1928) em 1900, e que Max Abraham (1875 –
1922), em 1905, chamou de visão eletromagnética de mundo, uma expressão que
indicava o alcance e as ambições da teoria. No que concerne ao aspecto ontológico,
afirmava-se que nada mais havia para a realidade física do que aquilo que a ciência do
eletromagnetismo nos dizia. Toda a matéria era constituída por estruturas etéreas. Quanto
ao aspecto metodológico, o programa de pesquisa eletromagnético foi marcadamente
reducionista, uma teoria de tudo na qual a massa era de origem eletromagnética.
Na sequência dessas descobertas, seguiram-se várias outras relacionadas aos raios
catódicos, tais como os raios X e a radioatividade. Reivindicações da existência de novas
radiações revelaram-se infundadas; porém, em 1896, Gustave Le Bon (1841 – 1931)
contou com o apoio do matemático e físico Jules Henri Poincaré (1854 – 1912) ao
anunciar a observação do que ele chamou de luz negra, um novo tipo de radiação
invisível. Sua principal concepção baseava-se no fato de que toda a matéria é instável e
degenerada, irradiando constantemente raios sob a forma de raios-X, radioatividade e luz
negra. As qualidades materiais eram consideradas epifenômenos exibidos pela matéria no
processo de sua transformação para o éter imponderável, a partir do qual ela
anteriormente se originou; por isso, a matéria não poderia ser explicada em termos
objetivos. O fato de que energia e a matéria seriam dois lados da mesma realidade levaria,
futuramente, a uma espécie de estado etéreo puro seguido por um novo nascimento
cósmico e criando um processo cíclico que continuaria eternamente (LE BON, 1907, p.
315).
19 Wilhelm Carl Werner Otto Fritz Franz Wien.
31
A extensão dos resultados da nova visão de mundo, constituída por éter e energia,
a áreas de natureza não científica, como alquimia, ocultismo, espiritualismo e crenças
paranormais, continuou a atrair o interesse de muitos cientistas. Talvez a junção mais
interessante entre o espiritualismo e a ciência tenha vindo pelas mãos do professor de
Física e Astronomia de Leipzig, Johann Zöllner. Na última subseção, O hiperespaço de
Zöllner: o espaço quadridimensional dos efeitos psíquicos, mostra-se que o interesse de
Zöllner no espiritualismo ocorria por ele estar convencido de que os fenômenos
pertenciam ao domínio da ciência. Sua crença na realidade das manifestações
espiritualistas fez Zöllner publicar, em 1879, um livro denominado Transcendental
physics, no qual ele apresentava o projeto de uma Física transcendental que incluía
fenômenos materiais e espirituais. Para acomodar esses processos, Zöllner desenvolveu
uma hipótese de uma quarta dimensão do espaço como o local onde ocorriam os
fenômenos psíquicos. Embora os modelos de hiperespaço do éter fossem bem conhecidos
de alguns matemáticos no fin-de-siècle, para a maioria dos cientistas eles representavam
uma especulação inofensiva sem qualquer possibilidade de uso científico.
Para os pesquisadores das ciências que desenvolviam pesquisas psíquicas, as teorias
e os fenômenos, acompanhado dos conceitos de éter e energia e radiação, tornaram os
efeitos psíquicos mais plausíveis de existência e, consequentemente, as pesquisas
psíquicas cientificamente mais promissoras. Entretanto, observa-se que nenhum desses
fatores, tomado individualmente, seria suficiente para explicar o envolvimento desses
cientistas de grande renome na investigação de aparições, materializações, telepatia etc.
Observa-se que, no período que vai do último quarto do século XIX até as duas primeiras
décadas do século XX, houve uma combinação de fatores intelectuais, religiosos e
sociais, que motivaram os pesquisadores psíquicos a explorarem esta região fronteiriça.
Entre os fatores intelectuais, destaca-se a motivação para investigar possíveis leis
que regeriam os novos fenômenos até então desconhecidos para as ciências estabelecidas.
Um bom exemplo desse pensamento foi dado pelo maxwelliano Oliver Heaviside (1850
– 1925) (Oliver Lodge Papers, apud NOAKES, 2008b, p. 327) ao sugerir que os raios X
ou alguma outra teoria física para a telepatia seria auxiliar na compreensão da “ciência
bastarda” do espiritualismo. Já dentro dos fatores religiosos, destaca-se que o
materialismo, em todas as suas formas filosóficas, era visto como inimigo por esse
segmento da população. Assim, os adeptos pareciam estar mais preocupados em combater
o materialismo nas ciências oficiais, que negava a existência de um mundo invisível e um
criador. Por último, nos fatores sociais, discute-se uma controversa hipótese apresentada
32
por Brian Wynne (1979) na qual as concepções de éter, desenvolvidas pelos físicos de
Cambridge no último quarto do século XIX, teriam servido a propósitos sociais
relacionados a contextos políticos. Seu status como um meio contínuo e superior ao
domínio da matéria ponderável, tornava-o um poderoso símbolo natural para reparar a
fragmentação de pensamento e política que a elite conservadora associou ao surgimento
das classes médias.
A proposta unificada da Física, baseada nas construções imateriais de éter e
energia, entrou em seu declínio no período de 1915 a 1920, com a formulação da
Mecânica Quântica e da Relatividade Especial, tornando obsoleta a visão de mundo etéreo
e, consequentemente, desmontando essas hipóteses explicativas dos fenômenos
psíquicos.
33
1 CONTEXTO HISTÓRICO E CIENTÍFICO NO SÉCULO XIX
O século XIX inicia-se sob a influência da “dupla revolução”, termo utilizado pelo
historiador Thomas Hobsbawm para se referir à Revolução Industrial na Grã-Bretanha e
à Revolução Francesa, ambas ocorridas na segunda metade do século XVIII. Segundo sua
análise, o movimento britânico foi gestado nos últimos vinte anos do século XVIII, na
Inglaterra,
[...] a certa altura da década de 1780, e pela primeira vez, na história da
humanidade, foram retirados os grilhões do poder produtivo das sociedades
humanas, que daí em diante se tornaram capazes de multiplicação rápida,
constante, e até o presente ilimitada, de homens, mercadorias e serviços.
(HOBSBAWM, 2007, p. 50)
Os motivos, que fizeram com que a revolução industrial surgisse na Inglaterra, em
fins do século XVIII, podem ser identificados através da análise dos seus antecedentes
históricos. A Revolução Gloriosa – derrubada do antigo regime absolutista e instauração
de uma monarquia constitucional –, que somente aconteceu na França em 1789, havia
ocorrido na Inglaterra um século antes. Detentora de uma notável marinha mercante, a
Inglaterra contabilizava no século XVIII uma trajetória de duzentos anos de
desenvolvimento sobre o mercado europeu, fundamentalmente pela conquista de pontos
comerciais no Oriente, o que garantiria expandir novos mercados, ou mesmo criá-los
(HOBSBAWM, 2007, p. 55). Sob esse aspecto, mesmo que a Inglaterra não fosse
referenciada como um país de grandes avanços científicos ou mesmo tecnológicos, os
motivos para conceder à Inglaterra o pioneirismo da Revolução Industrial seriam as
condições pré-existentes, um século antes, para seu surgimento: o país já dispunha de
capitais e homens dispostos a investir no progresso econômico, possuía um setor
manufatureiro e comércio bastante desenvolvidos, e os problemas tecnológicos da época
eram bastante simples, necessitando apenas de homens com escolaridade comum e
alguma familiaridade com dispositivos mecânicos. Ainda segundo o historiador, o
estopim para a Revolução Industrial foi a expansão do mercado consumidor,
principalmente o mercado externo. Neste, era realizada a exportação de produtos
industrializados, basicamente tecidos de algodão, às custas dos insumos explorados nas
colônias. Segue-se então que o mercado algodoeiro foi o grande combustível para que
empresários e investidores apostassem e investissem maciçamente na industrialização das
manufaturas.
34
Inicialmente o processo de industrialização inglesa caracterizou-se pela produção em
pequena escala de artefatos têxteis, além de outros bens de consumo não duráveis, como
alimentos e bebidas, produzidos por pequenos grupos familiares, que expandiam seus
investimentos por adições sucessivas baseadas no aumento das vendas. À medida que as
vendas e o lucro aumentavam, novos dispositivos mecânicos eram incorporados e,
embora simples aos padrões da época, eles permitiam que cada vez menos tecelões
fossem necessários para operar os teares mecânicos, muito mais produtivos que suas
antigas rocas de fiar. A segunda metade do século XVIII testemunhou uma mudança na
estrutura econômica, onde a longa evolução das máquinas têxteis automatizadas atingiu
um estágio no qual se tornou eficaz levar a produção do círculo caseiro para galpões
repletos de pessoas e máquinas. Nesse caso, fica evidente o papel que a ciência
desempenhou no desenvolvimento exigido para a mecanização da indústria têxtil:
permitiu que o que atualmente chamamos de engenharia evoluísse como parte de um
programa de mecanização incentivado e facilitado pela visão inicial de um mundo
científico-mecanicista. O conhecimento necessário para produzir os desenvolvimentos
tecnológicos exigidos pelo mercado produtivo, verificava-se através de “ajustes” na
maquinaria, resultado de dois séculos de conhecimento científico acumulado, baseado em
um programa de pesquisa para mecanizar todos os aspectos da produção têxtil (BEKAR,
2002, p. 5).
As mudanças empreendidas pela “dupla revolução” – otimização da produção e
melhoria da gestão econômica dos Estados – propiciaram um crescente aprimoramento
da tecnologia que veio a gerar melhores plantios e colheitas, tendo por consequência a
expansão populacional. Com a chegada da maquinaria agrícola aos campos, parte do
campesinato se deslocou para as cidades em busca de trabalho nas indústrias têxteis. O
crescimento da classe operária assalariada ajudava a movimentar a economia, já que
necessitava de bens e serviços dos quais não dispunha. Cumpre observar que o termo
“assalariado” não indicava melhoria de vida, pois a massa operária recebia um salário
mínimo, que não era capaz de suprir suas necessidades mais básicas. Em um contexto em
que já ocorriam substituições de homens por máquinas inovadoras e novas tecnologias, o
descontentamento dos mais pobres levou a revoltas populares contra aqueles que
lucravam cada vez mais:
Tudo corria muito bem para os ricos, que podiam levantar todos os créditos de
que necessitavam para provocar na economia uma deflação rígida e uma
ortodoxia monetária: era o pequeno que sofria e que, em todos os países e
35
durante todo o século XIX, exigia crédito fácil e financiamento flexível.
(HOBSBAWM, 2007, p.55-56)
A certeza da existência de progresso do conhecimento humano encontrava-se
intimamente ligada aos avanços observados na produção e no comércio, avanços estes
que somente poderiam existir apoiados pela racionalidade econômica e científica. As
classes que melhor representariam essa parceria eram aquelas economicamente mais
progressistas: os financistas, os administradores sociais e econômicos de espírito
científico e a classe média instruída constituída pelos donos das fábricas e empresários.
Seus membros compuseram as sociedades provincianas das quais nasceram tanto o
avanço político e social quanto o científico.
Os efeitos causados pela “dupla revolução” não se restringiram apenas aos âmbitos
político e econômico. Causaram também modificações drásticas na sociedade da época:
a sociedade abriu espaço para uma nova forma burguesa de cultura, pensamento e
coletividade. Como fruto do progresso da classes mercantis, economicamente
progressistas e pré-industriais, a Inglaterra comportou-se como um país facilitador e
incentivador da propagação do conhecimento. As ciências, ainda não divididas pelo
academicismo de meados do século XIX, dedicavam-se à solução de problemas
produtivos (HOBSBAWM, 2007, p.57).
Já Bekar, Lipsey e Jacob concordam em afirmar que as leis da mecânica de Sir Isaac
Newton (1642 - 1727) criaram a base intelectual para o surgimento da Revolução
Industrial. Argumentam que Newton teve grande destaque na cultura popular do século
XVIII, pois suas leis de movimento apresentaram uma interpretação mecânica do
comportamento de todas as coisas no universo, grandes ou pequenas, próximas ou
distantes. Isso fez com que empresários e engenheiros empreendessem grandes negócios
– como Matthew Boulton e James Watt – reunidos por um vocabulário técnico
compartilhado, de origem newtoniana, e produzindo melhorias através da mecanização
das oficinas, dos canais, das minas e dos portos. Em meados do século XVIII, engenheiros
britânicos e empresários podiam planejar o mundo físico e formar parcerias, já que seus
interesses e valores eram comuns. O que eles disseram e fizeram mudou o mundo
ocidental para sempre (BEKAR, 2002, p.1).
A forma com que a nova ciência se difundiu na sociedade britânica separou-a do
continente. As habilidades e competências desenvolvidas sob o conhecimento da
mecânica newtoniana tornaram-se de domínio público:
36
O newtonianismo representava para o mundo a solução para uma ampla gama
de obstáculos em mecânica, mineração, hidráulica e várias empreendimentos
técnicos20 (STEWART, 1992, p. xxxiv apud BEKAR, 2002, p. 6).
Ou ainda, sob a concepção de Jacob:
[A revolução científica criou] na Grã-Bretanha um novo cidadão, geralmente,
mas não exclusivamente, um empreendedor masculino, que entendeu o
processo produtivo mecanicamente, vendo-o como algo a ser dominado por
máquinas, ou em um nível mais abstrato, algo a ser conceituado em termos de
peso, movimento, e os princípios da força e inércia21 (JACOB, 1997, p. 6-7).
Sob o ponto de vista de Bekar, Lipsey e Jacob, a ciência mecânica influenciou a
sociedade britânica, criando uma mudança tecnológica, não somente na criação e
aperfeiçoamento de máquinas, mas também na melhoria da navegabilidade dos canais,
dos portos e minas. Suas aplicações ilustram a fusão da ciência básica e da aplicada e
revelam o quão profundamente a ciência de Newton permeou o pensamento dos
britânicos: pessoas comuns, engenheiros, empresários e homens de ciência.
Os problemas enfrentados por uma sociedade em industrialização adquiriam uma
dimensão e uma profundidade social sem precedentes. Políticas sociais e econômicas
procuravam dar uma resposta adequada à explosão demográfica, à urbanização
descontrolada, ao êxodo rural, à mecanização industrial, ao desemprego, à má
distribuição de renda, à concentração de capital, à exploração de trabalho infantil e de
mulheres. A burguesia assumia o controle da máquina governamental e, como classe
dirigente, estimulava e financiava novas pesquisas, desenvolvendo novas técnicas
industriais que diminuíam ainda mais o número de artesãos em domicílio ou pequenas
oficinas, e aumentavam o de operários nas fábricas. Ainda assim, os empresários e donos
de fábricas estavam engajados no processo de conseguir mais dinheiro e, para isso, duas
condições se faziam necessárias: uma indústria que oferecesse um grande lucro, com
rápido retorno, e um mercado mundial amplamente monopolizado por uma única nação
produtora. A indústria que mais se adequava a essa situação era a algodoeira, pois que
20 “Hence, Newtonianism was soon represented in the public world as holding the keys to the solution to a wide
range of obstacles in mechanics, mining, hydraulics, and various technical enterprises” (STEWART, p. xxxiv, 1992 apud BEKAR, p. 6, 2002)
21 [The scientific revolution created] in Britain by 1750 a new person, generally but not exclusively a male entrepreneur, who approached the productive process mechanically, literally by seeing it as something to be mastered by machines, or on a more abstract level to be conceptualised in terms of weight, motion, and the principles of force and inertia (JACOB, pp.6-7, 1997).
37
melhor retorno financeiro haveria senão a junção da escravidão com a indústria
algodoeira? A exportação britânica de tecidos de algodão aumentou mais de dez vezes
por volta de 1814 (HOBSBAWM, 2007, p. 60).
Em 1820, após os mercados europeus terem sido liberados dos bloqueios econômicos
devido às guerras napoleônicas, a Grã-Bretanha exportou cerca de 128 milhões de jardas
de tecidos de algodão britânicos e vinte anos depois, a exportação já havia crescido por
um percentual de 60%. A indústria algodoeira fornecia possibilidades muito lucrativas
para atrair os empresários privados: o investimento em novas maquinarias pagava-se em
curto prazo em termos de maior produção. A expansão dessa indústria pareceu, a
princípio, ser facilmente refinanciada através dos lucros gerados por ela própria;
entretanto, seu progresso produziria grandes problemas em torno dos anos de 1830 e
1840. A mecanização no setor algodoeiro reduziu o custo por unidade produzida da mão
de obra, fazendo com que os operários recebessem um salário menor do que já recebiam.
Tal fato, evidentemente, gerou mais pobreza e descontentamento, que foram os
ingredientes certos para um levante social. E, de fato, este eclodiu em 1848 sob a forma
de protestos espontâneos dos trabalhadores da indústria e das populações pobres das
cidades.
Embora a indústria estivesse sob pressão para se mecanizar, baixando os custos
através da diminuição da mão de obra e aumentando a produção e as vendas, os
movimentos populares, pequenos comerciantes, pequena burguesia e outros setores da
economia também estavam descontentes e preocupados com a transição ocorrida para a
nova economia. De forma a equilibrar a situação social e a demanda por uma inovação
técnica, os empresários adotaram uma política de diminuir a margem de lucro, porém
ganhar na quantidade de itens produzidos. Isto fez com que o empresariado, ao invés de
adotar novas máquinas, mantivesse a maquinaria já existente ou introduzisse alguns
melhoramentos. Portanto, durante a década de 1830 a indústria algodoeira britânica se
achava tecnicamente estabilizada (HOBSBAWM, 2007, p. 61).
Apesar de datar da década de 1760, a máquina a vapor de James Watt podia ser
adaptada à produção; entretanto, o custo era muito alto. Mulheres, crianças e mesmo os
trabalhadores homens eram mais baratos do que as máquinas a vapor. Fica claro que a
economia britânica não poderia se desenvolver além de um certo limite, tendo o algodão
e a produção de tecidos como bens de capital22, os quais só alavancam o crescimento
22 Bens que servem para a produção de outros, especialmente para bens de consumo, como máquinas,
equipamentos, materiais de construção, instalações industriais etc.
38
industrial de qualquer país se forem constituídos pela produção de ferro e aço. Entretanto,
a demanda por bens de consumo que necessitassem da indústria metalúrgica na Grã-
Bretanha, já era relativamente modesta e diminuiu muito após o término do confronto de
Waterloo (WILLIAMS, 2008).
No início do século XIX, criou-se uma rápida expansão da mineração do carvão
motivado pelo crescimento das cidades, e em especial de Londres. Sua indústria podia ser
considerada uma “moderna indústria primitiva” por empregar as máquinas a vapor para
o processo de retirada do carvão nas minas. À proporção que os motores a vapor e seus
combustíveis (carvão ou madeira) se tornavam financeiramente mais acessíveis, percebe-
se, em torno da década de 1830, uma rápida expansão da industrialização na Inglaterra.
As fábricas, agora, podiam ser erguidas em qualquer local das cidades, pois os motores a
vapor que alimentavam a produção não dependiam mais dos rios ou córregos de água,
como se fazia necessário nos antigos galpões movidos a moinhos (d’água). Nos dois
séculos anteriores, o aumento da produtividade, a acumulação de capital e a provisão de
uma população em crescimento eram alimentados por pessoas, animais e água. Com as
máquinas operando a vapor, trabalhadores mais jovens e menos qualificados podiam
realizar as poucas tarefas simples e necessárias. As mulheres e as crianças eram o recurso
óbvio e barato para indústrias algodoeiras já estabelecidas. Em 1818, as mulheres
representavam mais de metade da mão de obra composta por homens e crianças. O
percentual de crianças empregadas nas indústrias têxteis dependia da região. Em alguns
lugares, o trabalho infantil realmente constituía mais da metade da força de trabalho das
fábricas, com jornadas que perfaziam, em média, doze a treze horas por dia, seis dias por
semana e, na maioria das vezes, dentro de ambientes fechados, úmidos e cujo ar se
encontrava repleto de resíduos de algodão (WILLIAMS, 2008).
Durante o período vitoriano, houve forte oposição cultural às mulheres no local de
trabalho, e a presença feminina foi gradualmente diminuindo nas fábricas. Uma
percepção da classe média emergente era de que as mulheres deviam se dedicar somente
à reprodução e às atividades domésticas. Essa ideia foi reforçada por uma legislação
protetora que designou o homem como o responsável pelo sustento da família e,
indiretamente, reforçou a percepção de que o gênero masculino possuía mais inteligência
e, portanto, mais aptidão para o trabalho do que o feminino (HORRELL, 1995).
Enquanto o uso do vapor se firmava nas indústrias, a participação humana no
processo de fabricação diminuía. Os motores a vapor substituíram pessoas e os
trabalhadores tornaram-se as "mãos" que dirigiam as máquinas.
39
O uso do vapor ilustra bem como os desenvolvimentos exigidos pela indústria do
carvão levaram a mudanças na sociedade e em indústrias correlatas. A indústria da
mineração do carvão, embora ainda arcaica em relação aos seus meios de produção, era
grande o suficiente para fomentar uma nova ideia, que iria transformar as indústrias de
bens de capital. Ferrovias de tração animal foram estabelecidas no início do século XVIII
— sobre trilhos de madeira — para movimentar os carros com carvão em transporte
terrestre durante os meses do inverno. Foi com a produção do ferro e aço que a construção
de trilhos de ferro, no início do século XIX, tornou a ferrovia durável e viável. Para
realizar o transporte de grandes quantidades de carvão do fundo das minas até a superfície,
e depois levá-las aos pontos de embarque, era necessário o uso de máquinas a vapor de
grande potência e de meios de transporte eficientes. Os carros repletos de carvão eram
movimentados sobre trilhos, e fazê-los se movimentarem por meio de máquinas móveis
não parecia impossível. Ao perceberem que o transporte terrestre de grandes quantidades
de mercadoria — via tração animal — gerava custos muito altos, os empresários das
minas de carvão vislumbraram que o uso desse meio de transporte poderia ser estendido
lucrativamente para longos percursos (HOBSBAWM, 2007).
Em 1823, havia apenas vinte e oito motores a vapor existentes, e a maioria deles não
era muito melhor do que a tração do cavalo. Mas tudo mudaria com a abertura da estrada
de ferro de Liverpool a Manchester em 1830. Era a primeira linha a ser operada
inteiramente por uma locomotiva a vapor, e alcançava uma velocidade muito superior à
das carruagens puxadas por cavalos. Na década de 1830, a credibilidade na utilização de
locomotivas a vapor, associada a uma economia que experimentava boas condições
financeiras, ajudaram a aumentar a taxa de projetos ferroviários, resultando na primeira
grande expansão ferroviária ao longo de 1837 — quarenta e quatro projetos ferroviários
aprovados. Tal volume de investimentos em linhas ferroviárias só foi superado durante
os anos de 1844 e 1847 (PERRY, 2012).
Nenhum outro produto representou tão bem a inovação da revolução industrial
quanto a ferrovia. Era tecnicamente viável, rápida e, consequentemente, lucrativa, pois os
bens de consumo podiam ser comercializados por terra, através de países e continentes,
abrindo o mercado de países até então isolados pelos altos custos de transporte. Além
disso, a possibilidade da comunicação por terra, de forma rápida e segura aos homens,
fez com que a ferrovia simbolizasse o triunfo do homem por meio da tecnologia. Entre
1830 e 1850, a demanda por ferro e aço, carvão, maquinaria pesada, mão de obra e
investimentos de capital se fazia necessária para as indústrias de bens de capital se
40
transformarem tão profundamente quanto a indústria algodoeira. Nessas duas décadas, a
produção de carvão triplicou devido prioritariamente à ferrovia, visando atender a
demanda da confecção dos trilhos. Era uma conjuntura de crescimento econômico. A
produção cresceu e mudou-se dos galpões movidos a moinhos de água para grandes
fábricas movidas a motores a vapor. O metal substituiu a madeira na maioria das
máquinas, o que gerou toda uma nova indústria para atender à manutenção dessas novas
máquinas. Conforme a massa operária crescia, povoando e urbanizando novas cidades
industriais, eram necessários ajustes importantes em toda a estrutura econômica:
combustível, matérias-primas e produtos acabados necessitavam de transporte. Isso
exigiu uma extensa rede de canais e ferrovias para os novos modos de transporte – navios
a vapor e a locomotiva (HOBSBAWM, 2007).
O motivo para esta rápida expansão parece ter sido o enriquecimento muito rápido
da classe média burguesa, que excedia todas as possibilidades disponíveis de gastos e
investimentos. Ela constituía o principal público investidor, mantinha o hábito de
economizar e se encontrava livre dos impostos. Segundo Margaret Jacob, a percepção do
investidor da classe média era o sentimento de estar contribuindo para o crescimento do
seu país através da construção de estradas, geração de empregos e incremento dos
negócios. O investimento nas ferrovias era um investimento no seu país. A burguesia era
uma classe dinâmica e heterogênea. Constituída pelos chefes das grandes indústrias,
comércio e finanças; pelos profissionais liberais, professores, magistrados e intelectuais;
e por funcionários públicos e militares graduados, ela se aliaria a segmentos da antiga
aristocracia e viria a se tornar a primeira e a grande beneficiária do grande progresso
material do século XIX (JACOB, 1997).
Com o desenvolvimento da ciência e da técnica industrial, principalmente a partir da
segunda metade do século, novas e melhores condições de vida tornariam o cotidiano das
classes abastadas mais confortável. O vestuário tornou-se mais luxuoso, as residências
ficaram mais amplas, a alimentação se tornou diversificada e mais abundante, o transporte
urbano e de longa distância foi transformado pelas ferrovias, tornando-se melhor e mais
rápido, o interesse intelectual e artístico desenvolveu-se através de grandes óperas,
concertos, livros e jornais, exposições, conferências e leilões de arte. Significativas foram
as mudanças das condições de vida da “alta burguesia”, enquanto que a “pequena
burguesia”, formada de pequenos lojistas, empregados e funcionários subalternos,
usufruía marginalmente desses benefícios. Tal efervescência social dos centros urbanos
contrastava com as duras condições de vida dos operários das fábricas que conviviam em
41
péssimos ambientes de trabalho, sem higiene e sem amparo legal. As crescentes
contradições e desigualdades decorrentes do antagonismo entre capital e trabalho, e do
processo de transformação de uma sociedade feudal em capitalista, justificavam o clima
de pessimismo levantado por Thomas Robert Malthus (1766 – 1834) no final do século
anterior (1798): o mundo futuro encontrar-se-ia em uma situação de calamidade caso
persistisse o crescimento demográfico superior à capacidade de oferta de alimentos, já
que eram reduzidas e limitadas as vantagens auferidas pela Primeira Revolução Industrial
(ROSA, 2002).
Ao longo dos anos 1850 e, principalmente, a partir dos anos 1860, o quadro se
reverteu e uma onda de otimismo e euforia substituiu a onda anterior de pessimismo. Esta
fase é referenciada como Segunda Revolução Industrial e pode ser entendida como um
aprimoramento e aperfeiçoamento das tecnologias da Primeira Revolução, onde havia a
crença de que o progresso seria impulsionado pela ciência. Foi uma fase em que
prevaleceram as teorias liberais que defendiam a livre concorrência e o direito do
indivíduo investir onde e como quisesse. Como o mercado determinava o preço dos
produtos através da lei da oferta e da procura, isso favoreceu a expansão, em escala
mundial, do comércio e das finanças dos grandes centros industriais.
O liberalismo econômico, patrocinado pela Grã-Bretanha, gerou uma tendência
ao surgimento de grandes complexos industriais e financeiros em detrimento das
pequenas empresas, e simultaneamente estimulou a formação de um sistema bancário
nacional, onde os recursos financeiros requeridos pelas grandes empresas eram
adiantados sob a forma de crédito de longo prazo. Tais investimentos também eram
injetados em pesquisas científicas, já que a estreita aliança da ciência com o processo
produtivo ofereceu perspectivas positivas para as empresas e o governo. Essa percepção
de que o conhecimento científico seria benéfico para seus interesses e para demandas da
sociedade levou o governo a reconhecer, sob uma perspectiva política, a importante
contribuição exercida pelo estudo e pela pesquisa em ciência básica e aplicada. Assim, o
apoio político e econômico recebido dos vários setores da sociedade para a educação
e/ou formação técnica que resultasse no desenvolvimento científico, explicaria seu
grande desenvolvimento e seu direcionamento para a aplicação no setor industrial
(JACOB, 1997).
Na nova cultura científica que amadureceu no século XVIII, primeiro na Grã-
Bretanha, depois no continente, a ciência levou à técnica e ambas serviram a causa da
inovação tecnológica. Os industriais ocidentais encontravam-se envolvidos pelo manto
42
da aprendizagem prática mas formal, e criaram um lugar para si nas cidades nas quais
gradualmente se tornaram líderes econômicos, políticos e culturais. Os novos
empreendedores industriais eram exemplos de um novo futuro industrial. Eles
consolidaram sua posição social em cidade após cidade, colocando sua cultura científica
a serviço deles. Criaram sociedades literárias e filosóficas, institutos de mecânica, museus
e exposições dedicados à ciência e à indústria. Havia uma razão para dar ênfase à cultura
científica: para garantir o seu lugar de destaque na sociedade, a primeira geração de
empresários industriais teria mantido seus conhecimentos e técnicas confinados aos seus
herdeiros. Estes tornaram-se precursores de uma nova ordem social e econômica,
passando rapidamente a serem invejados e imitados. Na Grande Exposição23 de 1851, os
empresários concorreram com a aristocracia para mostrar sua importância social e
exibiram seu poder com suas máquinas. Nesta grande exposição, o processo de avaliar a
maquinaria e de remontá-la demonstra como a ciência e a tecnologia interagiram na
apresentação do equipamento ao público. As máquinas foram enviadas desmontadas para
a Londres e lá foram remontadas por um comitê de membros da Royal Society,
basicamente com a ajuda das plantas e desenhos enviados. Raramente foi necessário
consultar os empresários para obter alguma orientação. De fato, toda a finalidade desta
exposição de tamanho sem precedentes era mostrar ao mundo a profundidade e a
amplitude do desenvolvimento industrial britânico. Para a mente dos organizadores, a
exposição mostrava as realizações da ciência. Os industriais enviaram suas máquinas com
descrições, mas o funcionamento real dos dispositivos teve que ser replicado no chão da
exposição. Claramente, a interface entre ciência e prática era muito próxima em meados
do século XIX, e permitiu que a Grande Exposição proclamasse que a ciência combinada
com a experiência (o que somente o trabalho manual poderia propiciar) fez uma
Revolução Industrial acontecer. Em 1851, a exposição foi usada para sugerir que a
23 A Grande Exposição foi um notável empreendimento montado em um tempo muito curto, cujo idealizador, em
1848, foi o funcionário civil Henry Cole, membro da Society of Arts. O Prince Albert deu seu apoio e o consentimento real em janeiro de 1850, e Cole encorajou a crença de que a exposição teria sido ideia do Príncipe, como uma forma de atrair expositores e visitantes. O edifício para abrigar a grande exposição em Hyde Park foi projetado por Joseph Paxton e sua estrutura de ferro e vidro tinha um comprimento simbólico de 1851 pés (564 metros). A rainha Victoria e o príncipe Albert conduziram a primeira caminhada real no primeiro dia da Grande Exposição, em 1º de maio de 1851. No interior, os visitantes encontraram 100.000 exposições de todo o mundo. Incluía a exibição de invenções industriais, artefatos médicos, artes, tais como fotografia, e todos os tipos de novidades. Os visitantes poderiam se assombrar ao se depararem com alimentos enlatados, um elefante empalhado e uma locomotiva, bem como o enorme diamante Koh-I-Noor e uma máquina dobradora de envelope. Foi lá que o cientista Jean Bernard Léon Foucault pendurou um pêndulo do telhado para demonstrar a rotação da Terra. Durante os seis meses em que esteve aberta, mais de 6 milhões de pessoas visitaram a Grande Exposição, incluindo muitos visitantes de outros países.
43
parceria entre a iniciativa privada britânica e a ciência prática era um trunfo contra todos
os concorrentes (JACOB, 2004).
As décadas que se sucederam de 1830 a 1860, marcaram o auge do capitalismo,
com sua riqueza extravagante e pobreza opressiva. Foi o período dos cartistas 24 e da
faminta década de 1840, assim como da espetacular exposição de 1851. Nenhuma
mudança comparável jamais havia ocorrido em condições humanas com tanto rigor e
rapidez. A massa da população tornou-se assalariada. A iniciativa econômica e política
pertencia à nova classe de empresários capitalistas e já não era necessário proteger seus
privilégios através de uma legislação, pois o funcionamento do sistema econômico faria
com que todos tivessem exatamente o que valiam. O capitalismo já tinha, de fato, como
predisse Marx em 1848, produzido uma classe operária desapropriada e, embora a luta
por melhores condições nunca tenha cessado, o aumento da produção e os mercados em
expansão permitiram, por muito tempo, aos capitalistas fazer algumas concessões
oportunas ao padrão de vida da classe trabalhadora.
Se o século XVIII havia encontrado a chave para a produção, o século XIX iria
encontrar a solução para a comunicação. As melhorias nos transportes trazidas pela
estrada de ferro e pelo navio a vapor demandavam a existência de uma comunicação
rápida. A necessidade de transmitir notícias rapidamente sempre existiu, e mesmo as
necessidades impostas pelas guerras não haviam produzido nada muito mais elaborado
do que o telégrafo de semáforo. Foi a concomitância do advento das ferrovias e da
descoberta de Ørsted que forneceu um meio barato e infalível que garantiu o
desenvolvimento bem-sucedido do telégrafo elétrico. A motivação real que estabeleceu
uma série de pesquisadores trabalhando ao mesmo tempo (por exemplo, Morse,
Wheatstone etc.) não foi a de nenhuma necessidade geral de comunicação social, mas o
valor monetário real da notícia dos preços de bens ou estoques e de eventos que poderiam
afetá-los. Informação significava dinheiro, e o telégrafo elétrico forneceu os meios para
transmiti-las rapidamente (KHAN, 2015).
24 O cartismo foi o primeiro movimento da classe operária inglesa a reivindicar direitos políticos e a adquirir um
caráter nacional. O movimento nasceu em Londres, em 1837, quando uma associação de trabalhadores enviou ao Parlamento a Carta ao Povo, um documento em que requeriam, entre outras coisas, voto secreto, sufrágio universal masculino e parlamentos renovados anualmente. A petição foi levada para assembleias de trabalhadores em todo o país e recebeu mais de um milhão de assinaturas. A recusa do Parlamento em aprovar a carta desencadeou uma onda de greves, manifestações e prisões. Por volta de 1840, o movimento cartista apresentou uma segunda petição, bem mais radical que a primeira. Além de reivindicações iniciais, o documento exigia aumento de salário para os operários e redução da jornada de trabalho. A nova petição recebeu cerca de 3,3 milhões de assinaturas, mais da metade da população masculina inglesa da época. Aos poucos, as lutas operárias surtiram efeito. As leis trabalhistas do século XIX melhoraram as condições de trabalho nas fábricas e minas inglesas, além de fortalecer as lutas dos trabalhadores de outros países.
44
Já no início dos anos 1870, uma grande decadência marcou uma transição entre a era
do capitalismo de livre comércio, tendo a Grã-Bretanha como a oficina do mundo, e um
novo capitalismo financeiro, tendo a França, a Alemanha e os Estados Unidos sob a
cobertura de mercados protegidos. As forças produtivas libertadas pela Revolução
Industrial apresentavam a seus proprietários o problema de um superávit descartável
paulatinamente maior. Isso levou a uma produção ainda maior e a uma busca mais intensa
por mercados estrangeiros que logo se preencheram. O resultado foi uma expansão
colonial, pequenos conflitos e preparativos para as grandes guerras que se desencadearam
no próximo século. Foi uma época em que as mudanças ocorreram de forma gradual, sem
qualquer conturbação social marcante. No entanto, já surgiam dúvidas sobre se a ciência
levaria a um futuro no qual o progresso e os benefícios seriam ilimitados. Também na
indústria, o período era transitório. Embora as indústrias continuassem a expandir-se mais
lentamente na Grã-Bretanha e muito rapidamente na Alemanha e nos Estados Unidos,
uma mudança começava a surgir em sua concepção: a concorrência entre pequenas
empresas familiares levou à formação de grandes sociedades anônimas, que logo se
tornariam os monopólios do século XX. A transformação foi particularmente acentuada
nas indústrias metalúrgica e de engenharia, que deviam suas origens inteiramente à
ciência. Com o crescimento das indústrias, surgiu a necessidade da contratação de
cientistas para lidar com as questões que se impunham na ciência aplicada.
Evidentemente, estes pesquisadores perceberam que seria mais lucrativo para eles
montarem suas próprias empresas e, diferentemente do que se poderia esperar, não foram
os empresários que se tornaram cientistas, e sim os cientistas que se tornaram homens de
negócios (BERNAL, 1969).
O desenvolvimento de novos métodos na siderurgia (Bessemer, Siemens-Martin,
Gilchrist) em 1879, permitiu a conversão do ferro em aço em larga escala e a baixo custo.
Inicialmente, a oferta de aço barato se expressou através de exportações de locomotivas,
máquinas para mineração e agricultura, e na abertura de novos mercados. Posteriormente,
sua utilização desembocou na indústria dos conflitos e guerras. A produção de aço barato
alterou significativamente o centro geográfico da indústria pesada: a técnica de Gilchrist
permitiu que os grandes depósitos de minério fosfatado da Lorraine pudessem ser
utilizados para a produção de aço. Isso resultou no desenvolvimento de um centro de
produção de aço na Europa, que iria superar o da Grã-Bretanha e onde foi fundada uma
nova indústria melhor organizada e mais estreitamente ligada ao Estado. Suas pesquisas
em siderurgia resultaram no desenvolvimento de ligas de aço que vieram a se tornar parte
45
de encouraçados e pesados tanques de guerra. O desenvolvimento do submarino, os
explosivos e as grandes armas marcam o início da maquinaria de guerra, como resultado
da indústria siderúrgica aliada ao desenvolvimento da indústria da energia elétrica
(ROSA, 2002; BERNAL, 1969).
A eletricidade desempenhou um papel vital nas comunicações em meados do século
XIX, e as razões pelas quais sua indústria não se desenvolveu rapidamente recaem em
questões científicas e econômicas. Sob o ponto de vista econômico, as indústrias e os
meios de transporte necessitavam de grandes unidades de energia constituídos por
máquinas a vapor, e a única forma de obtenção de energia era pela queima de carvão.
Consequentemente, o transporte de energia a grandes distâncias era através do transporte
de carvão. Com a mecanização crescente de indústrias menores, já seria possível adotar
o motor elétrico, por ser um meio mais flexível de satisfazer sua necessidade industrial
de consumo; entretanto, essas unidades dependiam da disponibilidade de uma rede de
fornecimento de energia elétrica que ainda não existia. A existência de uma rede de
transmissão da energia elétrica tornou-se possível a partir de pesquisas científicas
voltadas para uma necessidade mais geral do que a demanda industrial exigia. Com a
evolução dos serviços urbanos e, principalmente, pela necessidade de rapidez na troca de
informação, estabeleceram-se investimentos para pesquisar o transporte da eletricidade
como uma nova forma de distribuição da energia. Com o desenvolvimento, criou-se a
indústria elétrica pesada que, ao contrário das indústrias mais antigas, era de cunho
puramente científico e intimamente ligada aos monopólios do telégrafo e do telefone.
Para implementar a indústria da comunicação, foram usados cabos submarinos que
exigiam uma tecnologia sofisticada. Os sinais eram frequentemente fracos e demorados,
e as mensagens chegavam distorcidas. Além disso, os cabos ficavam sujeitos a um enorme
desgaste. Dos 17.700 quilômetros de cabos instalados antes de 1861, apenas 4.800
quilômetros ainda permaneciam operacionais no final do ano — todo o resto foi
completamente perdido. O cabo transatlântico, através do qual a rainha Victoria e o
presidente James Buchanan Jr. (1791 – 1868)25 trocaram mensagens em agosto de 1858,
deixou de funcionar três meses depois. As técnicas de isolamento e blindagem dos cabos
precisavam ser aperfeiçoadas e o problema da capacitância (distorção crescente nos cabos
de longa distância) necessitava ser superado. Assim, antes que o telégrafo pudesse se
25 James Buchanan Jr. foi presidente dos Estados Unidos de 1857 até 1861. Historiadores frequentemente o
consideram como um dos piores presidentes da história do país por sua inabilidade de alcançar a paz ou abordar os abolicionistas. Buchanan passou seus últimos anos defendendo-se da culpa pública colocada sobre ele pela guerra civil.
46
tornar verdadeiramente funcional, era fundamental que a física da transmissão de
impulsos elétricos fosse compreendida (HEADRICK, 1989). Nesta estreita colaboração
entre ciência e tecnologia, a telegrafia era claramente uma tecnologia de segunda geração.
Já o uso da eletricidade como principal meio de transmissão e o uso de energia foram
tecnicamente mais complexos do que o desenvolvimento do telégrafo pois, antes que
pudesse ser utilizada de maneira eficiente, era necessário desenvolver uma forma de
transmitir a corrente elétrica por grandes distâncias.
Embora Sir Humphry Davy (1778 – 1829) houvesse mostrado, ainda em 1808, como
a eletricidade poderia gerar uma lâmpada de arco, seu uso estava restrito aos faróis. Em
meados dos anos 1860, Cromwell F. Varley e Ernst Werner von Siemens (1816 – 1892)
demonstram o princípio de funcionamento do gerador auto-excitado, e em 1865 Hermann
Sprengel projetou a bomba de vácuo, tornando a lâmpada de arco de utilidade prática. Em
1878, Charles F. Pincel de Ohio desenvolveu uma lâmpada de alta tensão alimentada por
corrente contínua, que em meados da década de 1880 dominava a iluminação elétrica.
Thomas Alva Edison (1847 – 1931) e George Westinghouse Jr. (1846 – 1914) perceberam
que a eletricidade possibilitava o desenvolvimento de projetos ou “invenções”
interligadas, que lhes forneciam um amplo mercado tecnológico.
O uso da eletricidade expandiu-se rapidamente em 1879: cobertores elétricos e
fogões surgiram na exposição industrial de Viena, em 1883, e carros elétricos trafegavam
em Frankfurt e Glasgow em 1884. A década de 1880 se beneficiou com a invenção da
lâmpada elétrica incandescente e do motor polifásico de corrente alternada, construído
pelo croata naturalizado americano Nikola Tesla (1856 – 1943). Em 1890, a eletricidade
tinha sido dominada, porém seus efeitos sobre a produtividade industrial foram lentos, já
que as fábricas apreenderam lentamente as vantagens da eletricidade como forma de
poder industrial (MOKYR, 1992).
A percepção de que a ciência promovia, de forma significativa, o desenvolvimento
de qualquer setor industrial, produziu grandes expansões na educação científica e na
própria organização da ciência em linhas de pesquisa aplicada. Uma inovação foi a
criação do laboratório de pesquisa industrial que, quase imperceptivelmente, saiu da
oficina ou do local de testes do cientista transmutado em homem de negócios, como as
oficinas de Siemens ou a de Thomas Edison. As universidades, como os centros
produtores de ciência, também ampliaram seus antigos laboratórios e criaram outros:
afinal, os novos usos da ciência significavam novos empregos e atraíam cada vez mais
47
estudantes. Assim, a ciência acadêmica desse período dependeu, em última instância, do
sucesso da ciência na indústria (JACOB, 1997).
A ciência não transformou tanto as universidades como as universidades
transformaram a ciência. O cientista tornou-se uma autoridade, o transmissor de uma
grande tradição. A criação do maior número de laboratórios de pesquisa deste período
ocorreu na Alemanha, que se tornou o maior expoente do mundo científico no final do
século XIX. As universidades alemãs haviam iniciado a sua reforma no período do
Iluminismo, no século XVIII, e, partir da década de 1850, as universidades dos diversos
estados alemães competiam entre si no oferecimento de disciplinas científicas e em
laboratórios de ensino. A Alemanha chegara tarde ao movimento científico; no entanto,
foi capaz de suprir em organização aquilo que havia faltado em talento individual no
início do movimento. A partir de meados do século, e avançando cada vez mais, a
Alemanha gerou cientistas, livros-texto e equipamentos especialmente desenvolvidos
para suprir suas necessidades. Todas essas mudanças resultaram em um grande aumento
no volume e no prestígio do trabalho científico alemão, que adquiriu uma organização
cada vez mais formal. A língua alemã tornou-se predominantemente a língua
internacional da ciência, e os professores alemães criaram uma espécie de império
científico que terminou por abranger toda a Europa setentrional, central e oriental,
exercendo uma influência considerável sobre a ciência da Rússia, Estados Unidos e Japão.
O professor alemão tornava-se o modelo para os cientistas de todo o mundo e trabalhava
dando suporte aos grandes negócios que governavam aquele Estado recém-
industrializado e em expansão (KHAN, 2015).
O fim do século XIX, como o seu início, foi marcado por reações filosóficas
construídas por tensões na sociedade que pareciam prever uma revolução social. Tais
reações se deviam à crescente indispensabilidade técnica da ciência para a manutenção
da maquinaria capitalista, e cuja responsabilidade fora atribuída aos cientistas, que
trabalhavam para as indústrias. A atitude dos cientistas foi a de se voltarem para o
desenvolvimento da ciência pura e desvinculada das implicações sociais nos institutos de
pesquisa. Essa mudança foi facilitada pelo aumento das doações, permitindo uma maior
especialização, e por uma distribuição discreta de honras e patrocínios. Até o final do
século XIX, os cientistas independentes constituíam uma pequena minoria e o restante —
a grande maioria — obtinha seus salários através de vínculo com as universidades ou o
governo, e se percebiam como classe dominante.
48
A Revolução Industrial, em sua primeira fase, foi muito mais do que a criação de
maquinarias, por mais importantes que algumas delas viessem a se tornar. Do ponto de
vista científico, nos mostra o quanto a ciência fazia parte do cotidiano das pessoas. Era
uma maneira de olhar as coisas mecanicamente em termos de tempo e movimento, com
base em um desejo de mecanizar tudo em processos de produção. Já a segunda fase, ou
Segunda Revolução Industrial, é onde surge a interdependência da ciência com o processo
produtivo. Esta foi, em alguns aspectos, a consolidação da fase anterior, trazendo
inovações tecnológicas, melhor qualidade na produção dos artigos de consumo e grandes
investimentos na infraestrutura das cidades (comunicações, transporte, energia,
saneamento) e promovendo o desenvolvimento econômico. No entanto, sob o ponto de
vista do monopólio tecnológico, observou-se que a liderança tecnológica da Grã-Bretanha
se dispersou para outros países do mundo ocidental industrializado. No que concerne ao
aspecto social, é importante ressaltar que a Revolução Industrial, em ambas as fases, se
tornou notável por se constituir no primeiro movimento que foi capaz de transformar por
completo as relações de produção dos homens na sociedade (BERNAL, 1969;
HOBSBAWM, 2007).
Conforme Zorina Khan aponta, o crescimento econômico britânico foi
inicialmente desequilibrado, e os avanços na produtividade não foram experimentados
até meados do século XIX. Argumenta ainda, que os motivos para esses padrões não
foram totalmente elaborados, mas que é possível destacar a natureza oligárquica da
sociedade britânica, que limitou o tamanho do mercado, reprimiu a aquisição de capital
humano através de instituições educacionais e encorajou normas e padrões que
discriminavam os esforços dos membros desfavorecidos da sociedade (KHAN, 2015).
A inventividade tecnológica e os fundamentos científicos e técnicos, tão
necessários e cruciais para o desenvolvimento e criação de equipamentos, não chegaram
até a Segunda Revolução Industrial. Como resultado, a ciência britânica entrou em sua
época de ouro muito depois do advento da industrialização e, mesmo em 1874, Sir Francis
Galton (1822 – 1911) concluiu que “uma lista exaustiva” de cientistas nas Ilhas Britânicas
“seria de 300, mas não mais” (GALTON, 1874, p. 6).
49
2 A FILOSOFIA NATURAL BRITÂNICA DO SÉCULO XIX
Grande parte dos filósofos naturais que viveram no século XVII realizava suas
pesquisas sobre os mais diversos fenômenos, entendendo que os mesmos eram fruto da
obra divina. Essa concepção metafísica norteou as pesquisas científicas dessa época,
sendo responsável pela progressão e características da ciência naquele século e anteriores.
A partir do Iluminismo, iniciou-se uma gradual mudança do pensamento científico no
sentido de entender e de utilizar a ciência em benefício da sociedade. A percepção de que
o conhecimento científico poderia ser benéfico para os investimentos, comércio,
indústrias e demandas sociais, fez com que investidores e governos, principalmente no
século XIX, reconhecessem o papel cada vez mais importante da ciência. O apoio político
e econômico recebido pela ciência dos vários setores da sociedade explica a criação de
vários institutos, laboratórios, bibliotecas, museus e centros dedicados à pesquisa. Sua
crescente complexidade, cada vez menos especulativa e cada vez mais experimental e
investigativa, exigia instrumentos novos e sofisticados, a contratação de técnicos e
especialistas para o trabalho laboratorial e a necessidade de laboratórios amplos e bem
equipados. Assim, a pesquisa científica tornou-se uma atividade altamente dispendiosa
que, para ser eficiente, requeria, além de grandes investimentos, uma melhor organização
e profissionalismo (JACOB, 2004).
O século XIX se iniciou sob forte influência das concepções mecanicistas de
Pierre Simon Laplace (1749 – 1827) e foi um período em que os conceitos físicos se
desenvolveram e/ou se alteraram muito rapidamente (ABRANTES, 1998). Antes mesmo
da primeira metade do século estar completa, já seriam estabelecidas as bases e a
formalização de novas ciências que impactariam fortemente a visão de mundo até então
vigente. Já a segunda metade do século XIX é caracterizada por uma forte transformação
e inovação no âmbito das ciências físicas, marcando um extraordinário desenvolvimento
das teorias científicas, tais como o eletromagnetismo, a termodinâmica, a teoria cinética
dos gases e os fenômenos da radiação. Os conceitos fundamentais utilizados à época, na
tentativa de unificar tantas novas teorias e fenômenos, eram os de éter e de energia. Este
último tem origem nos trabalhos de James Prescott Joule, Hermann Ludwig Ferdinand
von Helmholtz (1821 – 1894) e outros, conforme citado por Kuhn (2011).
Na década de 1860, William Thomson e Peter Guthrie Tait 26 (1831 – 1901)
definem uma proposta denominada “Física dinamista”, em sua obra Treatise on natural
26 Conhecido por T&T’.
50
philosophy. Esta nova abordagem da Física deveria usar o formalismo lagrangeano por
referencial teórico, os dois princípios da energia por base conceitual universal e os novos
conceitos e fenômenos de eletromagnetismo e espectroscopia como foco explicativo. Não
por acaso, William Thomson iria afirmar, logo nos anos seguintes, que o éter era o
problema e a explicação unificadora fundamental da Física da época e do futuro.
De forma resumida, na segunda metade do século XIX, o éter eletromagnético e a
energia constituíam-se nos elementos comuns a todos os fenômenos. A energia podia ser
convertida em qualidades diversas, interagindo com a matéria, dissipando-se sob a forma
de calor, armazenada e transmitida através do éter (ABREU; KOEHLER, 2014).
No século XIX, a predisposição filosófica foi muito influente sobre a forma de se
pensar e de se fazer ciência. Isso se deveu à maneira como os cientistas eram educados
nas instituições de ensino, e corrobora o entendimento de que a ciência reflete o clima da
época à qual está vinculada. A influência da filosofia moral e natural do período pode ser
observada na citação27 do livro Preliminary discourse on the study of natural philosophy,
de John Frederick William Herschel (1792 – 1871):
[...] temos nos esforçado para explicar a essência dos métodos com que, desde
o renascimento da filosofia, a ciência natural se encontra em débito, pelos
grandes e esplêndidos avanços que foram realizados. (HERSCHEL, 1845, p.
219)
O desenvolvimento de novos conceitos e novas técnicas, nesse século, geraram o
fortalecimento de antigas instituições científicas na Grã-Bretanha, França e Alemanha,
trazendo como consequência a profissionalização da ciência. As duas mais importantes
sociedades científicas ao longo da década de 1830 foram a Royal Society de Londres,
fundada em 1660, e a Académie Royale des Sciences de Paris, fundada em 1666. As
revistas publicadas por essas e outras sociedades, juntamente com as reuniões das
próprias sociedades, eram um meio vital de troca de informações científicas. Porém, o
papel fundamental e decisivo para a abordagem da cultura científica foi cumprido pelas
instituições dedicadas à formação dos futuros pesquisadores (PURRINGTON, 1997). Na
França, as primeiras e mais importantes instituições que se dedicaram ao ensino da ciência
foram a École Militaire28, a École Polytechnique e o Collège de France. Elas iniciaram a
transição da ciência como um esforço intelectual de elite para o status de profissão, com
27 “… we have endeavored to explain the spirit of the methods which, since the revival of philosophy, natural science
has been indebted for the great and splendid advances it has made.” (HERSCHEL, 1845, p. 219). 28 Onde Pierre Simon Laplace tornou-se professor de matemática em 1769.
51
certificação apropriada. Como o Estado interveio na pesquisa científica, parte de sua
liberdade e universalidade foram prejudicadas, fazendo com que o “cientista profissional”
lidasse com o aumento da burocracia e a necessidade de favorecer ao governo (FOX,
1984, 2012). Já na Inglaterra, a ciência nunca foi tão institucionalizada como na França.
Embora houvesse um grupo, chamado Gentlemen of Science, que contribuía
financeiramente para o estudo da filosofia natural, não existia uma carreira científica
formalizada, sendo esta atividade muito bem vista e até recomendada para os membros
da aristocracia (PURRINGTON, 1997).
No início do século XVIII, a Royal Society era a instituição central de pesquisa da
Grã-Bretanha e contava com o apoio formal da monarquia. Entretanto, em função do
escasseamento dos recursos financeiros, entre outros reveses, a instituição precisou
aceitar a participação de pessoas estranhas ao meio científico em seus quadros. Ao final
do século XVIII, estava transformada em uma “sociedade de debates”, sem ser capaz de
oferecer contribuições significativas para o meio científico. Como consequência, nos
primeiros anos do século XIX, a sociedade encontrava-se composta, em grande parte, por
leigos que dificultavam a exposição dos trabalhos veiculados pelos membros
representativos da comunidade científica (ALTER, 1987). As universidades de
Edinburgh e Glasgow (na Escócia), Oxford e Cambridge (na Inglaterra) encontravam-se
no centro da ciência britânica e, em função do declínio do ensino científico, a
Universidade de Cambridge iniciou uma reforma educacional, em 1812, introduzindo o
aprendizado dos métodos matemáticos franceses através de seus professores John
Herschel, Charles Babbage (1791 – 1871), William Whewell (1794 – 1866) e George
Peacock (1791 – 1858) (PURRINGTON, 1997). Em 1831, logo após a segunda derrota
de John Herschel como candidato para a presidência da Royal Society, a influência
aristocrática e religiosa sobre as universidades, junto com a falta de ação dos meios
acadêmicos e universitários, fizeram com que o matemático Charles Babbage publicasse
sua obra intitulada Reflections on the decline of science in England, and on some of its
causes e propusesse a fundação da British Association for the Advancement of Science
que ofereceria oposição 29 à forma como a Royal Society vinha tratando as questões
científicas. (ALTER, 1987; HARMAN,, 1985; MORREL, 1981).
29 Charles Babbage aguçou a controvérsia através de um texto em que lamentava a negligência do país com a
pesquisa científica, citando o amadorismo e declínio da Royal Society.
52
2.1 A Fundação da British Association for the Advancement of Science (BAAS)
A BAAS, também conhecida por Associação Britânica, foi fundada em 1831 e
assumiu rapidamente um papel central na cultura vitoriana do início do século,
transformando-se em uma organização de tamanho considerável, que patrocinou um
vasto conjunto de projetos em diversas áreas. Entre seus mais zelosos presidentes
destacam-se Charles Robert Darwin (1809 – 1882), John Dalton (1766 – 1844), Michael
Faraday, William Whewell e David Brewster (1781 – 1868). Como todas as instituições
prósperas, ela foi mantida e moldada por um pequeno núcleo de indivíduos que sabiam o
que queriam e por que queriam; eles eram chamados de Gentlemen of Science.
Compreender a BAAS é compreender como a amizade, a ambição intelectual, a
curiosidade, a carreira e a competição permitiram estabelecer uma ideia de ciência que se
tornaria um dos mais poderosos legados vitorianos. Realizando reuniões regulares em
diferentes cidades, os membros da BAAS divulgavam as conquistas da ciência e
defendiam o desenvolvimento da pesquisa científica. Uma forma diferente de apresentar
a ciência visando
a modernização do ensino de ciências proposta pelos membros da BAAS, se
tornou a principal responsável pela reformulação dos programas de pesquisa das
universidades de Cambridge, Oxford, Edinburgh e Dublin. Essa reforma contou com o
apoio do governo inglês, que auxiliou na criação de novos estabelecimentos de ensino e
sociedades científicas para o desenvolvimento da pesquisa científica.
A ideia de formar a Associação Britânica foi conduzida por um dos pensadores
reconhecidamente mais influentes do início do século, Samuel Taylor Coleridge
(1772 – 1834). Em 1830, ele publicou On the constitution of the Church and State,
according to the idea of each (COLERIDGE, 1976). Coleridge estava certo de que a
religião, verdadeira ou falsa, era e sempre havia sido o centro de gravidade de um reino,
e que a moralidade que todo Estado necessitava para seu bom funcionamento somente
poderia existir com a religião. Afirmava ainda que “a ciência da teologia era a raiz e o
tronco do conhecimento do homem civilizado, pois deu a unidade e a seiva de circulação
da vida a todas ciências restantes.” Consequentemente os teólogos, que na Grã-Bretanha
constituíam os clérigos da Igreja estabelecida, deveriam liderar as instituições que
promovessem o conhecimento (COLERIDGE, 1976, p. 47, 70). Essa liderança religiosa
tinha como objetivo impedir a "plebificação" de uma ciência sem moralidade dentro das
universidades. Para isso era necessário formar o que ele chamou de clerisy, ou seja, uma
53
classe ou uma ordem permanente, constituída por membros eruditos e assemelhando-se,
em suas palavras (COLERIDGE, 1976, p. 43, 44, 69), a uma “igreja nacional do intelecto
para garantir o progresso dessa civilização”. Para Coleridge, o clerisy faria seu trabalho
intelectual na convicção de que a ciência, especialmente a ciência moral, conduziria à
religião e permaneceria misturada com ela (MORREL; THACKRAY, 1981).
A formação de um clerisy provou ser amplamente convincente aos intelectuais da
década de 1830, e a mistura de idealismo e conservadorismo de Coleridge, da filosofia
kantiana e do progresso moral foi particularmente bem-vinda em Cambridge. É
importante ressaltar que Coleridge foi reverenciado no Encontro de Cambridge de 1833
da BAAS quando, em seu discurso, proibiu os membros de se autoproclamarem filósofos.
Em resposta, William Whewell cunhou a palavra cientista para designar coletivamente
aqueles que estudavam o cunho material da natureza. Os principais cientistas da BAAS
foram os que chegaram mais próximo do conceito que Coleridge forneceu de um clerisy:
eles eram homens eruditos, religiosos e lecionavam nas universidades, inspirando um
grande número de seguidores espalhados pela Grã-Bretanha.
Os Gentlemen of Science constituíam um grupo de elite – o núcleo interno – do
clerisy científico. Logo no início da BAAS, o grupo era formado por vinte e três membros,
porém não havia uma rigidez na constituição do mesmo. Segundo Jack Morrell e Arnold
Thackray (1981), tentar citar ou mesmo enumerar os Gentlemen of Science seria
desproposital; no entanto, a sua existência, coerência e influência sobre a BAAS era
inquestionável. Da formação inicial, os Gentlemen of Science eram predominantemente
anglicanos cultos: vinte dos vinte e três membros identificados faziam parte da Igreja
Anglicana. As exceções eram David Brewster, presbiteriano evangélico, John Taylor30
(1781 – 1864), em estreita simpatia com as ideias anglicanas liberais, e John Dalton31 que
era quaker.
Na Figura 2.1 pode-se ver a prosopografia32 desses vinte e três membros identificados.
Apesar de essa congregação estar repleta de vertentes filosóficas, os Gentlemen of Science
não tiveram medo de proclamar uma mensagem universalista. Sua retórica sempre
30 Editor e escritor. Conhecido pela publicação das obras dos poetas John Keats, Samuel Coleridge e John Clare. 31 Químico.
32 A prosopografia é a investigação das características comuns de um grupo de atores através do estudo coletivo de suas vidas. O método empregado é o de estabelecer o universo a ser estudado e formular um conjunto uniforme de questões – sobre nascimento e morte, casamento e família, origens sociais e posições econômicas herdadas, lugar de residência, educação, tamanho e origens das fortunas pessoais, ocupação, religião, experiência profissional etc. Os vários tipos de informação sobre indivíduos de um dado universo são então justapostos e combinados e, em seguida, examinadas por meio de variáveis significativas. Estas são testadas a partir de suas correlações internas e correlacionadas com outras formas de comportamento e ação. Ver Stone (1971, p. 46).
54
enfatizava a natureza objetiva e compartilhada do empreendimento científico e era aberta
à participação em igualdade de condições por mulheres, trabalhadores, provinciais ou
profissionais. Sua retórica serviu aos seus próprios interesses intelectuais e de carreira,
através de sua capacidade de manter o apoio público e desarmar as críticas internas ou
externas.
Figura 2.1: Prosopografia da sociedade Gentlemen of Science
Fonte: Morrell e Thackray (1981, p. 24)
A Associação Britânica foi a voz mais poderosa do clerisy científico nas décadas
de 1830 e 1840, e sua ideologia veio a consolidar o papel da ciência como o modo
dominante de cognição da sociedade industrial. A delimitação entre o conhecimento
natural e religioso ou político, a conceitualização da ciência como um domínio bem
definido do conhecimento, a tecnologia e a subordinação do biológico e social às ciências
físicas constituíam a ideologia proposta como um instrumento da harmonia social.
A vida e a educação universitária eram de importância fundamental para os
Gentlemen of Science. A ideia de ciência proposta pela BAAS foi tão bem aceita que seus
membros rapidamente ocuparam cátedras nas universidades mais influentes. Na década
de 1830, encontramos George Biddell Airy (1801 – 1892), Charles Babbage, George
Henslow (1835 – 1925), George Peacock, Adam Sedgwick (1785 – 1873) e Whewell em
55
Cambridge, enquanto Sir William Rowan Hamilton (1805 – 1865) e Bartholomew Lloyd
(1772 – 1837) se tornaram professores no Trinity College de Dublin e James David
Forbes (1809 – 1868), profundo admirador do ensino de Cambridge, ocupou a cátedra de
Filosofia Natural em Edinburgh. De forma a divulgar seus ideais de ciência, o emprego
em universidades tradicionais, preferencialmente em Cambridge, era um dos objetivos
fundamentais dos membros da BAAS.
A Inserção da BAAS em Cambridge, Edinburgh e Glasgow
A Analytical Society foi estabelecida em Cambridge no ano de 1812 por Peacock,
Herschel e Babbage com o objetivo de substituir a notação fluxional newtoniana
(geométrica) pelo cálculo diferencial do continente. Como monitor do exame
Mathematical Tripos33 de Cambridge, Peacock introduziu os novos métodos em 1817 e,
no ano de 1819, William Whewell publicou o primeiro livro inglês em matemática
aplicada no qual o simbolismo continental foi empregado consistentemente.
Os matemáticos de Cambridge, conduzidos inicialmente por Peacock e Whewell
no Trinity College, logo produziram assistentes entre os estudantes, sendo Airy e James
Challis (1803 – 1882) os que mais se destacaram na década de 1820 (BALL, 1889, p.
119).
O Trinity College, em Dublin, era um posto avançado da cultura inglesa,
especificamente anglicana, na época de sua fundação e, diferentemente de Cambridge,
Dublin não desenvolveu nenhuma tradição em matemática antes do século XIX. Essa
situação mudou com a nomeação do professor de matemática, de filosofia natural e
experimental, Bartholomew Lloyd, para reitor. Lloyd introduziu métodos analíticos
franceses em Dublin, encorajado por Thomas Romney Robinson34 (1792 – 1882), e atuou
como o primeiro presidente irlandês da BAAS.
Em Edinburgh, o jovem J. D. Forbes logo adotou o uso da matemática analítica
na pesquisa física como seu modelo, em acordo com as propostas de Whewell. Forbes se
orgulhava em poder ser protègè de Whewell (cf. MORRELL; THACKRAY, 1981), o
qual se sentia agraciado por ter encontrado um discípulo escocês. Ao ser indicado para a
cadeira de Filosofia Natural em Edinburgh, no ano de 1833, Forbes anunciou sua intenção
33 A palavra tem uma etimologia obscura, mas parece que o exame recebeu o nome Tripos em função dos bancos
de três pernas utilizado pelos candidatos que realizavam as provas. (HARMAN,, 1985). 34 O Rev. John Thomas Romney Robinson, normalmente conhecido como Thomas Romney Robinson, era um
astrônomo e físico do século XIX. Durante muito tempo foi o diretor do Observatório Astronômico Armagh, um dos principais observatórios astronômicos do Reino Unido de sua época.
56
de modificar o estilo qualitativo de seu antecessor: doravante Edinburgh seria um centro
de estudos no modelo de Cambridge, incluindo a introdução de exames escritos no estilo
Mathematical Tripos. Em 1838, quando a cadeira de Matemática se tornou vaga em
Edinburgh, Forbes apoiou para ocupá-la um acadêmico de Cambridge bem preparado em
matemática mista: o reverendo e pedagogo escocês Philip Kelland (1808 – 1879). A
matemática mista de Cambridge se tornou consolidada em Edinburgh pelas mãos de
Forbes e Kelland (MORRELL; THACKRAY, 1981, p. 480).
O valor educacional da matemática mista de Cambridge foi vigorosamente
apresentado por Whewell e por Herschel como um agente valioso de disciplina mental
devido ao rigor imposto ao pensamento através do raciocínio. Para Whewell, a
matemática tinha sido um dos grandes agentes no progresso das ciências físicas e para a
formação de um cientista; as ciências não matemáticas deveriam se constituir somente
em informação e nunca em cultura (WHEWELL, 1838, p. 12-13; 39-42). Para os
professores ordenados da universidade, tais como Whewell, Peacock e o dois Lloyds35, a
Física matemática consistia de um conteúdo altamente apropriado para moldar a
sensibilidade moral dos jovens. Os proponentes do programa de Cambridge ainda faziam
uma firme distinção entre instrução e educação, sendo esta última composta por questões
morais, religiosas e éticas (WHEWELL, 1838, p. 78). As virtudes morais da matemática
mista de Cambridge também foram longamente enaltecidas por Herschel em sua
indicação à presidência da BAAS no ano de 1845, onde alegava que esse tipo de
matemática evitaria tendências a uma “perniciosa, grosseira e precipitada generalização”
que somente a matemática poderia combater através de um pensamento constantemente
concentrado nos estudos (WHEWELL, 1835, Report, XXVIII).
Whewell deu particular atenção ao trabalho de Jean-Baptiste Joseph Fourier (1768
– 1830), em seu relatório de 1835. Avaliou Théorie analytique de la chaleur (FOURIER,
1822) como “uma das contribuições mais importantes para pesquisa físico-matemática do
século atual”. Aprovou a forma com a qual Fourier tinha ignorado o programa de Laplace
e tentou estabelecer as leis matemáticas derivadas dos dados experimentais idealizados.
Whewell esforçou-se por enfatizar que as teorias e os cálculos matemáticos eram o único
meio “pelo qual podemos ultrapassar os limites do espaço e do tempo que, à primeira
vista, nos parecem designados” (WHEWELL, 1835, p. 27-33).
35 O pai, Bartholomew Lloyd e seu filho Humphrey Lloyd.
57
Observando o florescimento de uma nova forma de abordagem da filosofia
natural, Thomas Thomson 36 (1773 – 1852), reitor da Universidade de Glasgow e
presidente da Sociedade Filosófica de Glasgow, ofereceu seu espaço para que a BAAS
realizasse um de seus Meetings anuais. Este ocorreu em 1841 e foi amplamente divulgado
como um de seus maiores e melhores encontros (MORRELL, 1981). Sendo em Glasgow,
era usual que os presidentes das seções fossem notórios representantes locais, e o convite
implicava uma estreita consulta aos gestores da BAAS. Evidentemente, não haveria
qualquer problema, desde que a nomeação não envolvesse a presidência da Seção A37 e
assim, ao invés de indicar um membro honorário local, James David Forbes foi nomeado
presidente. De forma a amenizar o ocorrido, o Conselho aprovou por unanimidade
nomear os escoceses Thomas Thomson, Charles Lyell (1797 – 1875), William Jackson
Hooker 38 (1785 – 1865), James Watson 39 (1787 – 1871) e Sir John Robison 40
(1778 – 1843), como presidentes das seções restantes.
Observa-se que o estudo das ciências físicas, no início do século XIX,
desenvolveu-se em Cambridge e Edinburgh, em função da reforma liberal que oferecia
uma forte base em matemática avançada, introduzindo conteúdos que abordavam a
modelagem matemática de fenômenos físicos — matemática mista —, de forma a treinar
as mentes a desenvolver estratégias claras e racionais para encontrar soluções ao se
deparar com assuntos mais complexos. Contou com uma enorme contribuição da ciência
escocesa, proveniente das universidades de Edinburgh e de Glasgow. Essa junção
combinou a predileção britânica por modelos concretos com a aptidão escocesa para a
profundidade filosófica somada a sofisticação matemática de seus melhores alunos, os
vencedores do desafiador exame Mathematical Tripos. Até a primeira metade do século
XIX, a Universidade de Cambridge já havia graduado muitos matemáticos, astrônomos e
físicos-matemáticos importantes. Eles constituíam os wranglers41 que, em sua grande
36 Thomas Thomson era químico e mineralogista escocês, e seus textos contribuíram para a divulgação da
teoria atômica de Dalton. Inventou o sacarômetro e deu ao silício seu atual nome. 37 É Importante ressaltar que durante os vários encontros (Meetings) promovidos pela Associação ao longo
da década de 1830, a Seção A (análise matemática, matemática mista e ciências físicas), veio a se firmar como a seção mais importante, de maior poder de influência e claramente com a maior visibilidade dos anais. Nestes, os presidentes desta seção formavam um grupo quase familiar, anglicano, comprometido com a introdução das ciências físicas dentro do domínio da análise matemática.
38 Botânico e ilustrador. Diretor do Royal Botanic Gardens, ocupou o cargo de Régio Professor de Botânica na Universidade de Glasgow.
39 Médico, diretor da Faculdade de Médicos e Cirurgiões de Glasgow em 1838 – 1841, 1849 – 1852 e 1857 – 1860. Watson ficou conhecido como "The Father of the Faculty". Ver em: <www.theglasgowstory.com/image/?inum=TGSJ00033>.
40 Inventor escocês e escritor. 41 wranglers é como eram chamados os melhores alunos, homens, que obtinham as mais altas notas no
58
maioria, eram ingleses que estudaram em escolas inglesas antes de entrarem para
Cambridge. Entretanto, os cinco melhores wranglers que se graduaram neste período, na
área de Física matemática, não possuíam essa formação convencional: George Green
(1793 – 1841), inglês e autodidata; George Gabriel Stokes (1819 – 1903), irlandês,
proveniente do Bristol College; William Thomson, nascido irlandês, que estudava na
Universidade de Glasgow onde seu pai James Thomson lecionava matemática; Peter
Guthrie Tait e James Clerk Maxwell, escoceses, provenientes da Universidade de
Edinburgh. Esse período é comumente referenciado como o período formativo da
chamada Escola de Cambridge42 de Física. É relevante observar que três dos grandes
expoentes da ciência desse século, William Thomson e Maxwell juntamente com P.G.
Tait, estudavam em universidades escocesas antes de se transferirem para Cambridge.
Uma breve análise comparativa entre a matriz educacional das universidades de
Cambridge, Edinburgh e Glasgow demonstra a importância das variações regionais e
institucionais na história das ideias científicas (HARMAN, 1985).
2.2 Principais centros de produção de conhecimento: Cambridge, Edinburgh e
Glasgow
Este item compreende um brevíssimo estudo comparativo da educação
universitária ministrada em Cambridge, Edinburgh e Glasgow após a formação da BAAS
e até 1855, aproximadamente. Discute as diferenças, as similaridades, conexões e
unidades percebidas nos programas de pesquisa das ciências físicas e filosofia da ciência
de cada uma das universidades. Tem como objetivo mostrar que o desenvolvimento das
ciências físicas britânicas, no século XIX, resultou da junção do programa de matemática
mista de Cambridge com a filosofia natural das universidades escocesas, incluindo a
ênfase na unificação de fenômenos e a importância do papel de analogias físicas e
matemáticas. O estudo dos fenômenos físicos no início da era vitoriana significava para
exame Mathematical Tripos de Cambridge.
42 Segundo Harman, a noção de uma "escola de Cambridge" no século XIX precisa ser considerada com algum cuidado, já que, ao empregar esse termo em seu livro History of the theories of aether and electricity de 1951, Edmund Whittaker enfatizava a importância do exame Mathematical Tripos na utilização de técnicas avançadas de matemática para a modelagem de fenômenos físicos. Entretanto, nem os membros da "escola de Cambridge" eram considerados docentes, nem a universidade possuía uma estrutura de ensino que a qualificasse como uma "escola" (HARMAN, 1985).
59
a Escócia o estudo de filosofia natural, e para Cambridge, a preparação para o
Mathematical Tripos. Esses cursos não eram equivalentes, pois refletiam diferenças
gerais entre a educação universitária na Escócia e em Cambridge (SMITH, 1976b).
Tradicionalmente, a educação liberal43 encontrada nas universidades escocesas
enfatizava as línguas antigas e a filosofia moderna, estudadas de forma genérica durante
um ano de uma matriz de quatro anos e, normalmente, requeria apenas matemática
elementar. Cada universidade escocesa contava com um único professor de filosofia
natural, que ministrava o curso. O currículo de Cambridge e Edinburgh sofreu poucas
alterações no perfil dos egressos, sendo relativamente estável durante a primeira metade
do século em função da associação de seus professores com a BAAS. Somente na
universidade de Glasgow observaram-se mudanças substanciais, em virtude da ocupação
por William Thomson em 1846, da cátedra de Filosofia Natural, substituindo o professor
William Meikleham (1771 – 1846), que a ocupava desde 1803.
Embora J. D. Forbes, em Edinburgh, admirasse o método matemático de
Cambridge, seu curso manteve o tradicional ensino escocês da filosofia natural. Neste se
evidenciava seu entendimento de que todos os fenômenos físicos poderiam ser explicados
através da matemática mista e mantinha sua ênfase em analogias mecânicas para a
explicação dos fenômenos naturais. Já em Cambridge, o exame Mathematical Tripos foi
totalmente reformado ao final da década de 1840, sob a influência de Whewell, tendo seu
foco puramente analítico substituído por uma ênfase renovada na matemática mista, que
abrangia a mecânica, a hidrodinâmica, a astronomia e as ópticas física e geométrica.
Os escritos de John Herschel foram vistos como especialmente importantes na
formação da perspectiva dos físicos matemáticos de Cambridge. Herschel enfatizou o
papel da matemática como a chave do conhecimento científico e colocou a dinâmica, a
ciência da força e do movimento, “à frente de todas as ciências” (HERSCHEL, 1845, p.
96). Para ele, o conhecimento dos processos ocultos da natureza dependeria da
formulação bem-sucedida das teorias dinâmicas, dentro de um programa de cosmovisão
mecânica. Este programa de pesquisa foi fundamental para o trabalho de Stokes, William
Thomson, Maxwell e seus sucessores. (WILSON, 1982). O conceito de éter luminífero,
que foi concebido como fornecendo uma base dinâmica para a teoria óptica, foi
ativamente desenvolvido por Green e Stokes através da elaboração de teorias
hidrodinâmicas na década de 1840 (WILSON, 1972). Entre os anos 1840 e 1850, William
43 A educação liberal escocesa enfatizava as humanidades, enquanto que a educação liberal inglesa enfatizava a
mecânica analítica (matemática) e as ciências físicas.
60
Thomson procurou estabelecer teorias dinâmicas de calor e magnetismo, em termos de
matéria e movimento aplicado às teorias hidrodinâmicas do éter: desenvolveu modelos
de átomos como vórtices em um fluido, influenciando posteriormente a teoria de Joseph
Larmor na década de 1890 (KNUDSEN, 1972; CAMEL, 2004). Maxwell, entre 1850 e
1870, além de modelar teorias dinâmicas para a eletricidade e o magnetismo, também o
fez para gases e Física molecular (BRUSH, 1976; SIEGEL, 1981). Portanto, é apropriado
considerar o trabalho de Stokes, William Thomson e Maxwell, no contexto de uma escola
de Cambridge de Física matemática, desde que seja entendida como uma escola de
pensamento. Mesmo assim, tal denotação não deve ser interpretada como uma
demarcação exclusiva, dado que sua educação, a amplitude de seus interesses e o
desenvolvimento de suas carreiras não podem ser satisfatoriamente caracterizados apenas
em termos de Cambridge (HARMAN, 1985, p. 3).
Os wranglers George Stokes, William Thomson, James Clerk Maxwell e,
posteriormente, Joseph Larmor, transformaram-se nos físicos de Cambridge que se
utilizaram da concepção da matemática mista para modelar os fenômenos da Física44. O
surgimento de uma Física unificada baseada em um programa mecanicista que procurava
explicar os fenômenos em termos das leis de movimento e estrutura de um sistema
mecânico aliado ao desenvolvimento do conceito de energia, forneceu aos fenômenos da
Física um novo e unificador quadro conceitual dentro da visão mecânica de natureza
(HARMAN, 1982).
Os pontos mais relevantes dos programas das universidades serão descritos
sucintamente, identificando ao final o resultado das influências de cada instituição na
Física britânica do século XIX.
Cambridge
Os melhores estudantes de matemática em Cambridge faziam parte de um
ambiente quase profissional, de alto nível, consistindo de um sistema educativo, uma
sociedade científica, com dois jornais científicos, e um emprego para aqueles que fossem
os melhores. Por volta de 1830, Whewell, como Master do Trinity College e membro da
banca para o prêmio Smith45, incluiu questões sobre calor, eletricidade, magnetismo e
44 Na primeira metade do século XIX, a ciência da física, ou simplesmente física, tornou-se a ciência da mecânica,
eletricidade, óptica e calor. Esta empregava uma metodologia investigativa de caráter experimental e matemático, englobando sua quantificação e a busca por leis matemáticas que modelassem os fenômenos.
45 Era um exame premiado que se seguia imediatamente ao Tripos Mathematical e no qual apenas os melhores wranglers podiam competir.
61
teoria ondulatória da luz. Além da matemática, o Tripos abrangia diversas áreas da
ciência: mecânica, hidrostática, hidrodinâmica, astronomia observacional, teoria
gravitacional e sistema óptico geométrico; perguntas ocasionais sobre motores a vapor,
orvalho, velocidade do som e termômetros envolviam o assunto “calor”. Os tratamentos
matemáticos da eletricidade e do magnetismo eram incluídos em uma ou duas perguntas
durante todos os anos (de um total de umas 175 a 200 perguntas) e a teoria ondulatória
da luz era o assunto de quatro ou cinco perguntas todos os anos (BECHER, 1980a). As
questões do Tripos sobre sistemas ópticos físicos durantes essas duas décadas abordaram
muitos aspectos da teoria ondulatória: interferência, difração, refração e polarização.
Raras eram as perguntas sobre dificuldades específicas que a teoria enfrentava,
comparações com a teoria corpuscular e descrições de resultados experimentais. Apesar
das similaridades entre as ondas sonoras e a luz, somente uma pergunta durante aquelas
duas décadas pedia tal analogia (HARMAN, 1985).
Nos exames premiados Smith, a banca devia cobrar não somente os assuntos
exigidos no Tripos, mas cobrir igualmente os assuntos que geralmente não eram
abordados neste. Entretanto, observou-se que os assuntos referentes a correntes elétricas,
magnetismo e áreas interdisciplinares das ciências físicas foram limitados a apenas cinco
perguntas durante as décadas de 1830 e 1840, e somente foram introduzidas pelos
substitutos dos examinadores, notadamente William Hallowes Miller46 (1801 – 1880) e
Samuel Earnshaw47 (1805 – 1888).
De forma resumida, um excelente wrangler seria matematicamente e
tecnicamente hábil, mas conheceria muito pouco sobre teoria do calor, eletricidade e
magnetismo, e menos ainda sobre todas as similaridades ou conexões existentes entre
elas. Saberia muito sobre Laplace, Young e Fresnel, e muito pouco sobre Ørsted, Ampère
e Faraday. Conheceria muito sobre a gravitação newtoniana e quase nada sobre a filosofia
newtoniana. Esse wrangler, por mais bem colocado que estivesse, teria uma educação
extremamente diferente daquela que os alunos em Edinburgh e em Glasgow receberam.
46 Originário do País de Gales, tornou-se mineralogista e foi responsável por lançar as fundações da cristalografia
moderna em seu Treatise on crystallography de 1839. 47 Clérigo e matemático inglês, senior wrangler, notável por suas contribuições à física teórica, especialmente pelo
“Teorema de Earnshaw”. Este afirma que um conjunto de cargas pontuais não pode ser mantido em uma configuração estável de equilíbrio estacionário apenas pela interação eletrostática das cargas. Isto foi provado primeiramente em 1842 e é usualmente referenciado aos campos magnéticos, mas foi aplicado primeiramente aos campos eletrostáticos.
62
Edinburgh
Em um momento de reforma da ciência britânica, J. D. Forbes combinou as
tradições de Cambridge e de Edinburgh em um curso abrangente em filosofia natural. A
influência das ações de Forbes tomou forma no início dos anos 1830, antes de ele ser
eleito professor da filosofia natural em janeiro de 1833. Forbes possuía uma carreira bem-
sucedida como fruto de boas relações com os dois principais filósofos naturais escoceses,
John Leslie48 (1766 – 1832) e David Brewster. (HARMAN, 1985). O Edinburgh Journal
of Science, editado por Brewster, forneceu meios para que Forbes publicasse diversos
artigos quando ainda era estudante e, eventualmente, isso o transformou em assistente de
Brewster (Brewster's protègè). Apesar de eleito, por indicação de Brewster, para a Royal
Society of Edinburgh em 1830, Forbes tinha muitas reservas a respeito da educação
universitária escocesa. Citava como exemplo principal o desconhecimento em análise
matemática mais aprofundada, a qual teve que estudar sozinho durante o verão de 1830.
O texto Decline of science in England, publicado em 1830 por Charles Babbage na
Inglaterra, retratava, de uma forma geral, o que Forbes pensava sobre a ciência praticada
em Edinburgh e nas universidades da Escócia. Mesmo que Babbage criticasse a educação
em ciências de Cambridge, Forbes encontrou muito a admirar durante sua visita a esta
universidade em 1831. Cambridge estimulava o estudo da análise matemática através de
um sistema de exames escritos e, em carta a Forbes no ano de 1832, Babbage reforçou a
importância da análise, citando que “ela [a análise] é a grande chave para a Natureza e a
cada grande descoberta seu conhecimento se torna cada vez mais necessário” (HARMAN,
1985).
Ao assumir a cátedra de professor de filosofia natural em 1833 em Edinburgh, seu
objetivo com a reforma do currículo da universidade não era simplesmente imitar o Tripos
Mathematica. Ele manteve em grande parte a tradição de Edinburgh, inseriu os métodos
analíticos em um nível mais elevado, abordou o uso da geometria elementar como valor
pedagógico, deu visibilidade e considerou o departamento de matemática mista como o
mais importante de seu curso. Ele insistiu em que tanto a matemática como a
experimentação eram essenciais à filosofia natural e que um não deveria ser preterido em
função do outro. Seu curso permaneceu muito mais amplo que o ministrado para o Tripos
48 Leslie é melhor lembrado por sua pesquisa em calor. Fez o primeiro relato da ação capilar em 1802 e, em 1804,
criou um experimento para mostrar o calor radiante, usando um recipiente cúbico cheio de água fervente. Um lado do cubo era composto de metal altamente polido, dois de metal opaco (cobre) e um lado pintado de preto. Ele mostrou que a radiação era maior do lado negro e insignificante do lado polido. O aparelho é conhecido como cubo de Leslie.
63
Mathematical, apresentando temas como calor, eletricidade e magnetismo e refletindo a
convicção de Forbes de que existia uma “ligação íntima e recíproca” entre filosofia
natural e as “artes mecânicas” (FORBES, 1860, p. 7).
Tanto em sua pesquisa quanto no ensino, Forbes mostrou a importância das
analogias e das interrelações nos ramos da filosofia natural para o progresso da ciência:
“A importância das analogias na ciência talvez não tenha sido suficientemente
imposta pelos escritores como um dos métodos de filosofar. Uma percepção
clara da conexão foi por muito tempo a fonte mais fértil de descoberta.”49
(FORBES, 1836a, p. 147).
Ao esboçar seu curso de filosofia natural no Edinburgh Almanack para os anos de
1833 e 1834, Forbes incluiu leituras introdutórias sobre “a relação das ciências físicas
entre si e com o conhecimento geral” e discutiu “analogias do calor, da luz e da
eletricidade” (EDINBURGH, 1833-34, p. 35). Sob o eletromagnetismo incluiu “analogias
do magnetismo e da eletricidade” e as descobertas feitas por Ørsted, Seebeck e Faraday
a respeito das várias conexões entre a eletricidade, o magnetismo e o calor (EDINBURGH,
1833-34, p. 36).
A existência de uma unidade entre as forças da natureza recebeu somente
observações selecionadas de Forbes. Um exemplo era o argumento de Forbes de que a
diferença entre a luz e o calor radiante não era mais do que a diferença entre cores
diferentes da luz. A luz e o calor eram ondulações de um mesmo meio, composto por
partículas etéreas (FORBES, 1836b, 247-8; 1860, p. 956). Igualmente aceitou o
argumento de Faraday de que a ação elétrica e a afinidade química eram "uma e a mesma
força" (FORBES, 1860, p. 978). Contudo, não entendia a eletricidade e o magnetismo
como um único fenômeno e criticou a redução teórica50 de Ampère como "arbitrária e
improvável" (HARMAN, 1985, p. 25).
Glasgow
Glasgow diferiu significativamente de Cambridge e de Edinburgh. Enquanto
49 “The importance of analogies in science has not perhaps been sufficiently insisted on by writers on methods of
philosophizing. A clear perception of connexion has been by far the most fertile source of discovery.” (FORBES, 1836a, p. 147)
50 Ampère, tal como Faraday, acreditava que a eletricidade e o magnetismo consistiam diferentes manifestações de um mesmo fenômeno. Isso será visto mais detalhadamente no capítulo 3.
64
Edinburgh teve um único professor da filosofia natural no início do período vitoriano,
Glasgow teve, de fato, três: William Meikleham (desde 1803), David Thomson51 (em sua
substituição, de 1840 até 1845), e William Thomson (que iniciou seu professorado em
1846). Antes dessa data, Edinburgh e Cambridge despontavam como universidades de
ponta, envolvidas em publicações de pesquisa original e participando ativamente da
reforma das instituições científicas. A ausência da Universidade de Glasgow,
representada por Meikleham e David Thomson, em publicações ou em manifestações a
respeito das reformas curriculares, torna evidente a transição renovadora ocorrida no
curso de filosofia natural após a cátedra de William Thomson.
Meikleham tinha sido um estudante muito considerado em Glasgow e
transformou-se em assistente do professor de filosofia natural John Anderson 52
(1726 – 1796). Como o professor da cátedra, Meikleham acreditava na importância da
matemática para a filosofia natural, mas defendia igualmente o ideal escocês de abertura
para as “artes mecânicas” em uma universidade reconhecida por não possuir um corpo
discente com habilidade matemática avançada. Meikleham sempre ofereceu aos seus
estudantes bastante preparação matemática, que incluía os elementos da aritmética e da
álgebra e os primeiros seis livros de Euclides, cujo conteúdo abordava trigonometria plana
e agrimensura. Contudo, igualmente notou a importância de fazer o curso “acessível a
todas as pessoas que talvez não tivessem toda a preparação desejável” (Evidence, 1837,
p.120 apud HARMAN, 1985, p. 27).
As analogias e a possível unidade entre as ciências físicas eram igualmente parte
de seu curso. Meikleham usou a analogia para discutir similaridades entre áreas diferentes
da filosofia natural, especialmente eletricidade e magnetismo (POLLOK, 1822, p. 1355-
1365 apud HARMAN, 1985, p. 29). Finalmente, indo além da analogia para a questão da
unidade das forças, concluiu uma discussão sobre a garrafa de Leyden com a seguinte
declaração:
“Destes vários fatos, da velocidade da operação e de muitos outros atributos
divulgados por recentes pesquisadores, eletricidade, parece provável, é o
mesmo que magnetismo. E dia a dia está-se tornando mais provável que os
efeitos maravilhosamente variados da eletricidade, fogo, calor, magnetismo e
gravitação, possam ser, em algum período futuro, atribuídos a uma origem
51 Sem qualquer parentesco com William Thomson
52 Foi um filósofo natural escocês e educador liberal na vanguarda da aplicação da ciência à tecnologia na revolução industrial. Incentivou James Watt em seu desenvolvimento da máquina a vapor e, ao conhecer Benjamin Franklin, solicitou a instalação do primeiro para-raios em Glasgow.
65
comum”53 (POLLOK, 1822, p. 1355-1365 apud HARMAN, 1985, p. 29).
Assim, ao final de sua carreira 54 , Meikleham transmitia aos seus alunos a
importância de uma matemática de alto nível, o conhecimento de mestres mais antigos da
mecânica e astronomia e uma introdução às interrelações e unidades no mundo dos
“imponderáveis” divulgado pela pesquisa do século XIX. Poucas evidências se têm de
seu sucessor, David Thomson, no período de 1840 a 1845.
Poucos anos antes, em 1832, o professor James Thomson (pai de William
Thomson) foi nomeado para a cátedra de matemática na Universidade de Glasgow. Ele
introduziu mudanças para elevar o nível na compreensão da matemática, através do
oferecimento de prêmios nos exames escritos. Após alguns anos, seu filho William
Thomson, ao substituir Meikleham na cátedra do curso de filosofia natural, colheu os
primeiros louros do trabalho do pai. Dividiu o curso em teoria matemática e práticas
experimentais. Distinguiu a história natural da filosofia natural, chamada mecânica - a
ciência da força -, e dividiu-a em estática e dinâmica. Na parte matemática concentrou
assuntos como definição e composição de forças em várias situações, e a parte
experimental ficou com os tópicos calor, eletricidade e magnetismo. Variando de ano
para ano os tópicos abordados no curso experimental, Thomson pôde tratar os assuntos
mais profundamente do que Meikleham o fez. William Thomson fazia questão de
ministrar um curso que apresentasse as teorias mais recentes, enfatizando a unidade da
natureza fundamentada na ciência da dinâmica.
John Ferguson fez o curso de William Thomson durante os anos de 1859-60.
Posteriormente, ao se lembrar destas palestras, relata:
“Seu impulso era correlacionar fenômenos e chegar ao princípio subjacente a
eles, e isso lhe deu certa impaciência com os ramos da ciência que se
encontravam na fase de observação e ainda não estavam sob as leis mecânicas.
Daí que a parte mais brilhante e difícil de seu curso foi no final, quando ele
resumiu seu ensino, generalizando sobre a energia e a correlação das forças
físicas, mostrou-nos as experiências de Faraday sobre a conversão da
53 “From these various facts, from the velocity of operation, and from many other attributes disclosed by late
investigators, electricity, it seems probable, is the same as magnetism. And it is daily becoming more probable that the wonderfully varied effects of electricity, fire, heat, magnetism, and gravitation, may be at some future period, assigned to one common origin.” (POLLOK, 1822, p. 1355-65 apud HARMAN, 1985, p. 29)
54 Ao final da década de 1830.
66
eletricidade e do magnetismo, e a conversão de Joule do trabalho em calor.”55
(FERGUSON, 1908, p. 281 apud HARMAN, 1982)
Para Glasgow, William Thomson foi indubitavelmente um retrato mais moderno
e detalhado da filosofia natural experimental e teórica do que Meikleham tinha sido.
Entretanto, o curso de Meikleham tinha sido mais rico em reflexões filosóficas sobre o
conhecimento natural. O curso de William Thomson igualmente contrastou com o curso
de Forbes, pois representou mais claramente o estado da ciência em meados do século.
Em 1850, J. D. Forbes ministrava poucas aulas em Física matemática, mantendo a ênfase
na mecânica, astronomia e luz. Já William Thomson discutia a matematização do calor,
da eletricidade e do magnetismo com os estudantes mais avançados de Glasgow.
Enquanto Forbes nunca aceitou a nova ciência da termodinâmica, Thomson foi,
naturalmente, um dos seus principais criadores (HARMAN, 1985).
J. D. Forbes e William Thomson também diferiram sobre a unidade da natureza.
J. D. Forbes pensava que somente em aspectos muito específicos e supostamente
diferentes a unidade da natureza havia sido observada. William Thomson, estimulado
pelo experimento de Faraday com luz polarizada56, procurava uma concepção altamente
unificada da natureza física, pressupondo um meio com as características de um sólido-
elástico como um único sistema mecânico cujos movimentos e/ou tensões poderiam
‘representar’ os fenômenos da eletricidade e magnetismo, luz e calor radiante. Tais
pensamentos – cruciais às especulações mais profundas de William Thomson por décadas
– foram colocados em um breve artigo enviado a Forbes no fim do ano de 1846
(THOMSON, 1846). O artigo despertou pouco entusiasmo em Forbes, que apenas
agradeceu de forma cortês seu envio, não dando maior importância a seu conteúdo. Na
década de 1850, ao escrever um texto para a Encyclopaedia Britannica, Forbes
cuidadosamente limitou a importância e a extensão do experimento de Faraday com a luz
55 “His impulse was to correlate phenomena and arrive at the principle underlying them, and this gave him a certain
impatience with branches of science which were still in the observational stage and had not yet come under mechanical laws. Hence the most brilliant and weighty part of his course was at the end, when he summed up his teaching and generalized upon energy and the correlation of the physical forces, showed us Faraday's experiments on the conversion of electricity and magnetism, and Joule's conversion of work into heat. (FERGUSON, 1908, p. 281 apud HARMAN, 1982)
56 Experimento esse que posteriormente ficou conhecido como efeito Faraday. O efeito Faraday consiste na rotação do plano de polarização experimentado por um feixe de luz plano-polarizada quando este atravessa certos materiais (água, quartzo etc.) na direção das linhas de um forte campo magnético, ao qual os materiais estão submetidos. Ver Faraday (1855, p. 1-11). Este experimento será melhor detalhado no capitulo A Ciência Vitoriana do Imaterial.
67
polarizada (FORBES, 1860, p. 981-982). William Thomson se contrapôs à posição de J.
D. Forbes, usando o experimento como uma prova irrefutável da existência da unidade
da natureza e influenciando diretamente o desenvolvimento das ideias de Maxwell sobre
eletricidade e magnetismo (THOMSON, 1856; SIEGEL, 1981, p. 244-246).
Considerações Finais
A pergunta que sempre se coloca sobre a Física britânica do século XIX é se esta
teria sido construída então pela “Física de Cambridge” ou — dada a importância de
William Thomson e de Maxwell — teria sido, mais corretamente, uma “Física escocesa”.
De forma superfícial, a matemática poderia ser indicadora da grande diferença nos
sistemas educativos; entretanto, deve-se observar que Meikleham indicava a leitura do
livro Mécanique céleste de Laplace para seus estudantes mais adiantados e Forbes
organizou seu curso de forma a promover a Física matemática trazendo um wrangler,
Philip Kelland, para Edinburgh em 1838. James Thomson ensinou o cálculo continental57
em Glasgow de 1832 até 1849, sendo substituído pelo wrangler Hugh Blackburn. Além
disso, William Thomson e Maxwell publicaram papéis matematicamente sofisticados
antes de se transferirem para Cambridge, e nunca foi observado nenhum desnível
referente ao conhecimento matemático de ambos.
Claramente, Escócia e Cambridge incluíram ramos diferentes da filosofia natural
em seus currículos respectivos. Se os estudantes de Cambridge analisaram sistemas
ópticos mais extensivamente que os escoceses, estes últimos deram mais atenção ao calor,
à eletricidade e ao magnetismo. Uma outra vantagem escocesa foi sua ênfase em
analogias, conexões e na unidade das forças dentro de um contexto da reflexão crítica do
conhecimento humano (HARMAN, 1982).
Havia grandes diferenças na pesquisa produzida por William Thomson e Maxwell
(escoceses) e Green e George Stokes (não escoceses). Green era autodidata e, após sua
vinda a Cambridge, centrou seus poucos artigos na área de hidrodinâmica, som e luz.
George Stokes chegou a Cambridge vindo do Bristol College, cujo diretor era graduado
de Cambridge, e compôs um currículo constituído por disciplinas de matemática
avançada a fim de que seus alunos fossem capazes de alçar Cambridge. Assim que Stokes
se formou, em 1841, publicou o primeiro artigo de uma série de estudos em hidrodinâmica
que o levou a outros, inclusive sobre a natureza sólido-elástica do éter luminífero. Além
57 Cálculo desenvolvido por L’Hopital e Cauchy.
68
da hidrodinâmica, publicou sobre o som, a forma da Terra, tópicos sobre sistemas ópticos,
incluindo sua descoberta da fluorescência logo no início dos anos 1850. A carreira de
Stokes contrasta com a de William Thomson na abordagem de uma teoria unificada para
os fenômenos físicos. Stokes nunca tentou nada desse tipo em seus artigos.
O curso de Meikleham enfatizou a unidade dos fenômenos mais do que o currículo
de Cambridge, e isso ajudaria a explicar o entusiasmo de William Thomson para com as
ideias de Faraday, quando apresentadas a ele através do próprio Faraday.
Maxwell, ao que parece, seguia o programa de William Thomson, ou programa
“Thomsoniano”, em sua pesquisa sobre a eletricidade e o magnetismo. Embora não
houvesse estudado formalmente eletricidade e magnetismo em Edinburgh ou Cambridge,
Maxwell terminou seu artigo “On Faraday's lines of force” (MAXWELL, 2011), e o
apresentou à Cambridge Philosophical Society em duas partes, uma em dezembro de
1855 e a última em fevereiro de 1856. O tratamento dado às linhas de força de Faraday
deveu-se a dois artigos de William Thomson: um sobre a analogia entre eletricidade
estática e a condução do calor, e o outro sobre a representação mecânica de fenômenos
elétricos e magnéticos. Semelhante ao artigo de William Thomson de 1847, Maxwell
buscou uma representação mecânica unificada da eletricidade e do magnetismo
(HARMAN, 1985).
David Wilson reconhece a presença de duas escolas principais de pensamento
dentro da chamada Escola de Cambridge. Uma é a própria Cambridge, grande e sólida
escola da matemática e Física matemática, que tomou forma, principalmente, pelas mãos
de Whewell, tendo Green e Stokes como suas figuras principais. A segunda é a escola de
Glasgow da filosofia natural, menor, mas não menos importante, que tomou forma por
Meikleham, e na qual William Thomson, como figura central, teria atraído estudantes
como Maxwell e P. G. Tait (WILSON, 1982).
Finalmente, é possível apreciar melhor quão grande foi a transformação dos
padrões conceituais institucionais do início da época vitoriana somente pela aceitação das
ideias de William Thomson e Maxwell. Por exemplo, o estudante e assistente de Forbes,
Stewart, tornou-se um divulgador da termodinâmica, e P. G. Tait, o sucessor de Forbes,
tornou a Física da energia um tema crucial para a classe de filosofia natural de Edinburgh
nas últimas quatro décadas do século. Cambridge abraçou oficialmente as novas teorias
nas décadas de 1870 e 1880, e o Laboratório Cavendish — dirigido sucessivamente por
Maxwell, Lord Rayleigh e J. J. Thomson — transformou-se no polo mais importante para
a instrução da Física de Cambridge.
69
A importância das analogias na filosofia natural escocesa e na unidade da
natureza, características que foram componentes marcantes da termodinâmica e da futura
teoria de campo de William Thomson e Maxwell, contrasta com o trabalho de Stokes,
cujos trabalhos permaneceram confinados a tópicos de matemática mista, tais como
hidrodinâmica e teorias do éter. Esse contraste entre Stokes e William Thomson
representa um conflito central entre as tradições inglesa e escocesa, onde a influência
educacional, obviamente, não foi o único fator que moldou essa situação. O pensamento
dos pesquisadores que recriaram a Física britânica do século XIX obedece a padrões
específicos de influência que são revelados pelo estudo detalhado de sua matriz
educacional.
A junção da matemática mista de Cambridge com a tradição escocesa da filosofia
natural proveniente das universidades de Glasgow, através de William Thomson, e de
Edinburgh, através de Maxwell, combinou a aptidão escocesa para a profundidade
filosófica com a sofisticação matemática e a predileção britânica por modelos concretos.
Desempenhou, assim, um papel formativo único na modelagem da Física britânica do
século XIX (HARMAN, 1985).
2.3 Do Mecanicismo Clássico aos Modelos Dinâmicos: o método das analogias
William Thomson e Maxwell estiveram no centro da atividade criadora que levou
à consolidação de algumas das principais teorias da Física clássica. Além de construções
teóricas e conceituais, eles deixaram um importante legado epistemológico,
desenvolvendo e aplicando uma metodologia onde se destacava a utilização de modelos
e analogias. Neste item, evidenciam-se as conexões entre os novos métodos de Cambridge
e as correntes filosóficas e científicas, destacando-se a ligação entre esta metodologia e a
tradição dinamista desenvolvida em Cambridge, em substituição à visão mecanicista
anteriormente prevalecente.
As transformações conceituais aqui descritas coincidem com o período de
fundamentação de três das grandes teorias da Física clássica: a termodinâmica, a
eletrodinâmica clássica e a Física estatística. Anteriormente a este período de
transformação conceitual, tivemos Galileu, Kepler, Descartes, seguido de Newton, e, logo
após, o século XVIII trazendo os grandes matemáticos Euler, a família Bernoulli,
70
D’Alembert, Legendre, Lagrange e Laplace. O século XVIII foi um período no qual
houve o desenvolvimento de uma mecânica altamente matematizada, porém segmentada
nas chamadas “físicas particulares” não abrangidas pelo campo mecânico: óptica,
eletricidade, magnetismo, calor. Estas eram estudadas através de experimentos, o que
levou a uma intensificação das pesquisas experimentais. Nas primeiras décadas do século
XIX, ocorreram várias tentativas frustradas de incorporar o formalismo da mecânica
racional às físicas particulares e, assim, surgiram numerosas contradições e lacunas.
O reducionismo mecânico era parte do esforço hegemônico da época para atingir a
unificação das teorias das ciências físicas e das não físicas também, através de sua redução
às “explicações mecânicas” que se encontravam bem matematizadas.
Para que melhor se compreenda o pensamento “dinamista” desenvolvido na segunda
metade do século XIX, é importante compreendermos o significado da filosofia mecânica
através de seu desenvolvimento até chegarmos ao seu ponto mais marcante com o
programa laplaciano, quase hegemônico na França do período napoleônico.
A Filosofia Mecânica
Na filosofia mecânica, a matéria e o espírito estavam separados. A matéria seria
regida apenas por causas eficientes externas, provenientes de choques, e seria “inerte”,
sem atividade ou potência internas. Encerrava-se com o “mistério do mundo” do
naturalismo animista, e salientava-se a transparência do mundo à razão. Deus teria criado
o Universo e colocado a matéria em movimento de uma única vez. Este movimento se
conservaria, seria indestrutível. O mundo material mover-se-ia apenas em consequência
dos choques entre os corpos, como o mecanismo de um relógio, seguindo a necessidade
das leis da Física (GAUKROGER, 1999, p. 191-198).
A concepção mecanicista tornou-se hegemônica a partir de René Descartes (1596-
1650), sendo compartilhada por Huygens, Hooke, Boyle e pelo jovem Newton. Na
concepção de Descartes a matemática tinha um papel central. Sua obra Discours de la
méthode (1637) continha um apêndice, intitulado La géométrie, que apresentava a técnica
de escrever curvas geométricas em termos de equações algébricas e vice-versa. Um
engenhoso passo de Descartes foi identificar a matéria com a extensão, de tal maneira que
quatro consequências eram imediatamente tiradas:
i) Como o espaço é infinito, também o seria a matéria;
71
ii) Como o espaço é homogêneo, haveria a mesma matéria por toda parte;
iii) Como o espaço é infinitamente divisível, assim também seria a matéria, o que
negava o atomismo; e
iv) Como não faria sentido pensar num espaço sem extensão, não haveria espaço
sem matéria: o vácuo seria impossível. (WESTFALL, 1971, p. 30-35)
Descartes partiu de um princípio a priori para derivar as leis gerais: a perfeição
de Deus e sua consequente invariabilidade. Porém observou que, como há mudanças no
mundo, isto significa que Deus quis que o mundo estivesse em movimento. Há, portanto,
variação, mas tal variabilidade deveria ser a mais “invariável” possível. Isso equivaleria
a um ato contínuo de conservação da quantidade de movimento (quantitas motus) total
do Universo.
A cosmologia de Descartes baseava-se na noção de que cada estrela tinha em torno
de si um grande vórtice, que giraria da maneira como o faz o nosso sistema solar, e os
planetas orbitariam à sua volta porque são carregados por uma espécie de redemoinho de
matéria. Para isso postulou três tipos de matéria: o primeiro tipo, chamado de matéria
sutil, seria constituído de lascas minúsculas que teriam se separado do choque entre as
matérias dos outros dois tipos. Elas teriam um movimento muito rápido, seriam luminosas
e formariam a matéria do Sol e das outras estrelas. O segundo tipo seria constituído por
partículas arredondadas que preencheriam os céus, constituindo a matéria transparente
que carregaria os planetas em órbita circular; e o terceiro tipo seria a matéria mais grossa
que constitui a Terra, os planetas e os cometas (WESTFALL, 1971, p. 35-42).
A teoria mecânica dos vórtices planetários explicava bem o fato de os planetas se
moverem no mesmo plano em torno do Sol, em movimento aparentemente circular, e de
suas rotações e revoluções se darem no mesmo sentido. Nas palavras de Christian
Huygens (1686): “Os planetas nadam em matéria. Pois, se não o fizessem, o que impediria
os planetas de se afastarem, o que os moveria? Kepler quer, erroneamente, que seja o
Sol.” (MARTINS, 1989, p. 151-184).
A teoria da gravitação de Newton, publicada em 1687, foi a primeira a explicar as
leis de Kepler, e a evidência experimental a favor de órbitas elípticas levou tanto Huygens
quanto Leibniz a tentar formular uma explicação mecânica em 1690.
O trabalho de Isaac Newton (1642 – 1727) pode ser visto, por um lado, como a
representação mais fiel da filosofia mecânica, ao enunciar seus três princípios da
mecânica: princípio da inércia, princípio fundamental e princípio da ação e reação.
72
Entretanto, ao introduzir a concepção de uma força que agiria à distância em seu estudo
da lei da atração gravitacional, Newton foi bastante criticado por isso. Adotou a postura
de renunciar à busca de uma explicação mecânica para esta atração, já que não conseguiu
formular um mecanismo para a gravitação. Possivelmente, absteve-se de postular uma
hipótese, não por um princípio filosófico, mas apenas pelas circunstâncias do problema.
Em sua juventude, Newton era partidário da concepção mecânica de Descartes e
Huygens, na qual a noção de “força”, ou “a potência de uma causa”, era concebida como
uma pressão de um corpo sobre outro, estando restrita a choques entre corpos. Quando
foi estudar os movimentos circulares, derivou uma expressão para a força “centrífuga”
que descrevia o movimento de fuga em relação ao centro, ao invés de uma atração. Ao
relacionar este resultado com a terceira lei de Kepler, Newton obteve um resultado para
a força que era proporcional ao inverso do quadrado da distância (1/r2). Em 1666, ele
aplicou seu resultado à cinemática de Galileu e encontrou uma discrepância em torno de
15% para a movimentação da Lua (WESTFALL, 1971).
Em 1675, Newton tomou conhecimento de que o astrônomo francês Jean Picard
havia feito uma correção para o valor da latitude que Newton usara em seu cálculo da
queda da Lua em 1666. Newton refez os cálculos com o valor correto da latitude e obteve
concordância com o movimento da Lua. Newton voltou sua atenção para a óptica e a
matemática. Após uma conversa, em 1684, com o astrônomo Edmund Halley sobre a
força de atração proporcional a 1/r2, Newton se sentiu estimulado a retomar seu trabalho
em mecânica. Disso resultou a publicação, em 1687, de sua grandiosa obra Philosophiae
naturalis principia mathematica.
Outra obra importante de Newton foi seu Opticks publicado em 1704. Nesta,
estendeu sua concepção – de que existem forças que atuam à distância entre todos os
corpos – para todas as partículas, inclusive átomos e partículas de luz. Tais forças
poderiam ser de atração, o que explica a coesão dos corpos e a capilaridade, e também de
repulsão, como na expansão dos gases. O magnetismo seria outro exemplo importante de
forças atuando à distância. Reações químicas também poderiam ser explicadas por meio
da atração e repulsão no nível microscópico. Ao final do século XVIII, essa concepção
tornar-se-ia o paradigma dominante, especialmente para o grupo que trabalhava em torno
de Laplace, no que por vezes é chamado a visão “astronômica” de natureza: partículas
imponderáveis sujeitas a forças de atração e repulsão (WESTFALL, 1971).
73
O programa mecanicista de Laplace foi naturalmente inspirado no sucesso da
mecânica celeste newtoniana58 e consistia na interação física, por choques elásticos ou
por forças centrais59, que agiam entre as partículas mínimas e irredutíveis que constituiam
a matéria — “moléculas” ou “átomos” hipotéticos — eternos, indeformáveis e
infinitamente duros. Quando era julgado necessário, apelava-se também para “fluidos”
contínuos especiais — os “fluidos sutis” — dotados de propriedades únicas, com massas
nulas ou negativas, penetrabilidade com a matéria “comum”, etc. O método consistia em
assumir a existência dessas moléculas inobserváveis e das forças intermoleculares,
elaborar matematicamente as consequências desse mecanismo hipotético e comparar com
a experiência. Remontava-se de causa em causa até a origem fundamental dos fenômenos
físicos: os átomos eternos e imutáveis e as forças radiais a eles associadas ou,
eventualmente, aos “fluidos sutis”, que constituiriam assim a substância essencial e
última do universo (KOEHLER, 1995). Dessa forma, a “Física laplaciana” tinha como
objetivo concretizar o suposto ideal newtoniano de ciência na qual todos os fenômenos,
desde a escala microscópica (molecular) até a escala macroscópica (celeste), poderiam
ser representados em termos de forças centrais atuando entre as partículas de matéria.
Como as equações matemáticas apresentadas por Newton em sua obra Principia
mostravam que o movimento futuro de um corpo é perfeitamente determinado sempre
que se conheçam, no instante inicial, a posição e o momentum do corpo, estas ideias
motivaram uma construção mecanicista de que nada no universo é indeterminado. Sobre
esta concepção, Pierre Laplace criou seu daemon: uma criatura que, ao conhecer todas as
condições iniciais, era capaz de prever o futuro e evidenciar a lei que governa a natureza.
O universo não passaria de um complexo mecanismo (PURRINGTON, 1997).
É possível que o programa laplaciano não tivesse exercido tanta influência nos
anos do Primeiro Império de Napoleão se Laplace não contasse com a amizade pessoal
de uma grande autoridade dentro da comunidade científica: Claude-Louis Berthollet60
(1748 – 1822). Este não hesitou em usar sua posição na elite da comunidade científica em
Paris para promover as ideias de Laplace que, em 1803, alcançou o posto de chanceler.
58 Desenvolvida em sua maior extensão pelos matemáticos (geômetras) do século XVIII. 59 Atrativas ou repulsivas 60 Fundador do Círculo de Arcueil (1801 – 1817), químico e médico, colaborou com Lavoisier na elaboração de uma
nova nomenclatura química. Demonstrou que grande parte das reações químicas são reversíveis e foi responsável pela introdução do uso do cloro como descorante. Ele também descobriu o clorato de potássio e suas aplicações no preparo da pólvora e dos fogos de artifício. Berthollet concedeu à química um importante princípio, denominado regra de Berthollet: "A reação de um sal com um ácido ou uma base só ocorre quando o produto é mais volátil ou menos solúvel." (CAMEL; FILGUEIRAS, 2013).
74
Essa posição lhe abriu enormes possibilidades de patrocínio e influência junto à sociedade
aristocrática francesa, que ambos, Laplace e Berthollet, souberam explorar devidamente
(FOX, 1974).
Entretanto, novas descobertas científicas contribuíram para desafiar a Física
fundamentada na noção de forças de curto alcance. A observação do efeito magnético
associado com a passagem de uma corrente elétrica ao longo de um fio, realizada por
Hans Christian Ørsted em 1820, levou duas dificuldades imediatas para a Física
laplaciana. Uma foi o surgimento de uma força transversal (ao invés de longitudinal)
sobre a agulha da bússola na vizinhança de um fio atravessado por uma corrente elétrica
e a outra, que apontava para o fato de que a eletricidade e o magnetismo estavam
relacionados, ao contrário do que acreditavam Coulomb e Laplace.
A ciência da segunda década do século XIX, que coincidiu com a última década
de vida de Laplace, demonstrou um cuidado cada vez maior entre os cientistas no que
dizia respeito não somente a fluidos imponderáveis, mas também a entidades não
observáveis em geral. A oposição dirigida à Física laplaciana durante os anos de 1815-
1820, foi capitaneada por Pierre Louis Dulong (1785 – 1838), Dominique François Jean
Arago (1786 – 1853), Augustin-Jean Fresnel e Alexis Thérèse Petit (1791 – 1820), e
culminou com o trabalho de Fourier sobre a teoria analítica do calor61. Neste, Fourier fez
uma forte crítica ao método dedutivo-hipotético da escola “mecânico-molecular” francesa
e alemã. Esta crítica está relacionada com a recém-criada filosofia positiva ou
positivismo, desenvolvido por Auguste Comte 62 (1798 – 1857). Em seu Cours de
philosophie positive 63 , Comte sugeria a necessidade de uma reforma social
fundamentando-se na descrição e análise objetiva dos fatos ou fenômenos.
Evidentemente, a existência de fluidos imponderáveis, por exemplo, na abordagem de
Laplace para a ciência não se coadunava com a visão positivista (PURRINGTON, 1997).
Robert Fox argumenta que os cientistas Dulong, Arago, Petit e Fresnel de fato não
eram positivistas, porém estavam receosos quanto à profusão dos fluidos imponderáveis
propostos pelos adeptos da Física de Laplace, os laplacianos. Certamente defendiam a
cautela no que dizia respeito não somente a estes fluidos, mas também a entidades não
observáveis em geral. Ao rejeitarem as argumentações laplacianas, estavam substituindo
61 uma tradução pode ser encontrada em Analytical theory of heat, trans. Alexander Freeman (1878, p. 7-8). Citado
em Kargon (1969, p. 428). 62 Cujo nome completo é Isidore Auguste Marie François Xavier Comte. 63 Constituído de um conjunto de textos publicados entre 1830 e 1842.
75
velhas concepções por novas teorias, defendendo com entusiasmo a teoria ondulatória da
luz, do calor e a teoria atômica. Eles forneceram a base para pesquisas que claramente
não continham o enfoque positivista. O positivismo, segundo Robert Fox, foi, no máximo,
um sintoma e não uma causa, uma reação à situação em que a ciência francesa se
encontrava em meados da década de 1820. Portanto, é equivocado associar o declínio da
Física laplaciana unicamente à ascensão do positivismo. Segundo Fox, a filosofia positiva
de Comte deve ser vista como uma expressão historicamente significativa, mas que
exerceu pouca influência sobre o rumo da ciência na primeira metade do século XIX
(FOX, 1974).
A Naturphilosophie e a Física Dinamista
Com a crescente crise dos modelos mecânicos reducionistas, assistiu-se à
ascensão de uma perspectiva dinamista da Física. Essa ascensão do dinamismo se deu no
âmbito da Física feita em Cambridge, ao longo dos anos de 1830 a 1880. Seus
pressupostos centrais eram a formulação abstrativista lagrangeana da dinâmica, como
método teórico formal, e as leis da energia como conceito unificador. Deste movimento
participaram muitos dos filósofos naturais e matemáticos do período: John Hershell,
William Whewell e Charles Babbage, como fundadores do movimento, seguidos por
George Green, G. G. Stokes, P. G. Tait, William Thomson e Maxwell.
Essa perspectiva dinamista (ou visão dinâmica da matéria) representava uma
ciência da natureza cuja articulação entre os múltiplos fenômenos possibilitava realizar
as relações conceituais que trariam como resultado uma concepção total de natureza.
Claramente, a Física dinamista se opunha à Física mecanicista 64 ou materialista de
Laplace e de outros físicos franceses. Capek define o dinamismo como “a visão de que
todos os fenômenos da natureza, inclusive a matéria, são manifestações de forças”
(CAPEK, 1967 apud ABRANTES, 1998, p.73).
Essa visão dinâmica da matéria pode estar também relacionada à influência da
nathurphilosophie 65 , da qual participaram Kant, Goethe, Friedrich W. J. Schelling
64 A teoria mecanicista admitia a matéria como passiva e preenchendo o espaço através das forças primitivas de
atração e repulsão. O espaço vazio seria um conceito limite, não possuindo nenhuma aplicação empírica”. (GOWER, 1973, p. 320-1).
65 Em 1799 o filósofo Friedrich Wilhelm Schelling publica Erste Entwurf zu einem System der Naturphilosophie. Essa obra concebia o Universo como um todo orgânico, como um ser vivo dotado de uma alma ativa (Princípio Universal), geradora das forças naturais. Para os naturphilosophers as leis que regiam a totalidade da natureza e os princípios originais de sua formação e regulação não eram acessíveis ao domínio experimental, ou seja, ao tipo de abordagem limitada e circunscrita da ciência positiva, não obstante a experiência guardar e revelar, sob a forma de pistas, um sentido da natureza cujo significado pleno não pode ser captado experimentalmente. O poeta
76
(1775 – 1854) e Ørsted. Inicialmente sugerida, em 1786, por Immanuel Kant através da
obra Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft, a naturphilosophie constituiu
–se em um episódio da filosofia alemã (GOWER, 1973, p. 301) inserido na tradição do
idealismo kantiano, ao qual incorpora teses do romantismo alemão. Nesta perspectiva
filosófica, o conceito de substância deixa de fazer sentido, sendo substituído pela noção
de força como essência da matéria. Schelling concebe em sua obra uma natureza
representada por um todo ativo e dinâmico, e suas forças como inerentemente idênticas e
convertíveis umas nas outras (GOWER, 1973, p. 321).
A introdução da naturphilosophie na Grã-Bretanha se deu por vários meios,
embora seja possível traçar uma conexão direta a partir do relacionamento pessoal de
Humphry Davy66 com Samuel Taylor Coleridge. Coleridge esteve na Alemanha entre
1798 e 1800 e tornou-se um entusiástico adepto da naturphilosophie através de Friedrich
Schelling. A influência dos conceitos se infiltrou tão largamente na ciência do período
romântico, que provocou um veemente protesto de Helmholtz. Adepto da filosofia
mecânica, Helmholtz afirmava ser a naturphilosophie responsável por induzir uma
histeria de “sistemas de natureza” trazendo o “descrédito para a filosofia”
(PURRINGTON, 1997, p. 26).
Apesar das várias oposições enfrentadas pelos adeptos da filosofia mecânica, foi
a crença em uma unidade fundamental subjacente à natureza que levou Hans Christian
Ørsted a realizar seu experimento fundamental, sugerindo que a concepção da unidade da
natureza já permeava as ciências físicas no início do século XIX. Ørsted claramente
vivenciava a naturphilosophie, e sua crença na interconvertibilidade das forças teria sido
o fundamento de sua descoberta relacionando eletricidade ao magnetismo (LYNNING;
JACOBSEN, 2011, p. 46).
É possível que Michael Faraday também tenha sido influenciado pela
naturphilosophie através de Davy67. Em sua pesquisa sobre as relações existentes entre
os diversos fenômenos, Faraday se sentia movido pela forte convicção de que todas as
forças da natureza eram mutuamente dependentes, sendo manifestações diferentes de uma
Novalis escreve: a experimentação reclama o gênio da natureza, quer dizer, essa maravilhosa aptidão a apreender o sentido da natureza – e a tratá-la no espírito da natureza. O autêntico observador é um artista – ele pressente o significativo e, através da estranha mistura dos fenômenos que passam, ele fareja aqueles que são importantes. (HENDERSON, 1998, p. 136-137)
66 Pode-se acrescentar também uma possível influência de Sir William Rowan Hamilton (1805-1865) sobre Faraday. Ambos fizeram contato em 1834, e Hamilton “descobriu, com prazer, que ele e Faraday possuíam visões quase idênticas da natureza da matéria”. Hamilton conheceu Coleridge quando ainda jovem, e foi um devotado estudioso de Kant, a partir do original alemão. (LEVERE, 1968, p. 102, nota 58).
67 Davy e Coleridge eram amigos próximos. Ver Purrington (1997, p. 7).
77
força fundamental. O entendimento de Faraday sobre a dependência mútua das forças da
natureza e de sua origem comum constituiu-se em uma concepção que o orientou ao longo
de toda a sua carreira (TRICKER, 1966, p. 25). Segundo Geoffrey Cantor, Faraday estava
convencido de que, ao criar o universo, Deus teria concebido um sistema “econômico”
em que todos os diferentes poderes estariam inter-relacionados através de leis simples
onde todas as forças seriam manifestações de uma única força básica (CANTOR, 1991a,
p. 73, 1991b, p. 289).
No artigo de 1844 A speculation touching electrical conduction and the nature of
matter68, Faraday elabora um modelo dinâmico para a estrutura da matéria, empregando
argumentação lógica, analogia e critérios como “simplicidade” e “economia”. Adotou
também um princípio de ordem estética onde a constituição dos corpos seria aquela dos
centros de força por ser a “visão mais bela” (FARADAY, 1965, p. 853-854).
Essa concepção dinâmica da matéria adotada por Faraday é muito semelhante à
proposta na filosofia germânica citada, e pode estar relacionada com a concordância
íntima de que ela parecia oferecer um lugar para o espírito no mundo (CAMEL, 2004).
Assim, seria possível estabelecer uma relação entre o dinamismo apresentado no artigo
Speculation e a concepção de natureza existente em sua teologia69 também defendida pela
naturphilosophie (CANTOR, 1991a, 1991b). Uma outra relação provável é a de que
Faraday tenha herdado de Davy a ideia de atomismo dinâmico70 por compreender esta
hipótese como uma continuidade da “atividade divina” (LEVERE, 1968, p. 101).
De acordo com Mary Hesse, o artigo A speculation touching electrical conduction
and the nature of matter marca uma transição decisiva entre uma ação contínua entendida
mecanicamente e uma ação contínua em termos de forças preenchendo o espaço (HESSE,
2005, p. 201).
68 O artigo “A speculation touching electrical conduction and the nature of matter”, de Michael Faraday, foi escrito
originalmente na forma de carta, endereçada a Richard Taylor, e publicado em 1844, tendo sido incluído em sua obra canônica Experimental researches in electricity.
69 Faraday era praticante ativo da religião sandemaniana. Os sandemanianos valorizavam a revelação através da Bíblia, associavam crença e razão e eram adeptos da concepção de que a natureza era simples e elegante (CANTOR, 1991a, p. 71).
70 Inicialmente, a visão dinâmica endossada por Faraday poderia ser associada a um tipo de “dinamismo leibniziano”, de caráter amplo, presente na formulação britânica da ideia de matéria. Leibniz tomava o conceito de força ativa como princípio explicativo, e requeria que esta pertencesse à própria natureza das coisas, negando a concepção de Newton que, na Opticks, atribuíra a atividade da matéria à intervenção divina. Essa visão de natureza ativa da matéria teria influenciado a definição de átomos em termos de centros de força especialmente por Boscovich (LAMONT, 2009, p. 873).
78
Uma das mais claras diferenciações entre os modelos dinamista e mecanicista para
as ciências físicas é dada por Immanuel Kant no seu Metaphysische Anfangsgründe der
Naturwissenschaft através da citação abaixo:
[...] Só é possível atingir a explicação de uma possível variedade específica de
matéria, (estendendo) ao infinito, por dois caminhos: o mecânico, pela união do
absolutamente cheio com o absolutamente vazio ou o caminho oposto a este,
pela explicação de toda variedade de matéria através da simples variação na
combinação de forças originais de repulsão ou atração. O primeiro tem como
objeto de sua dedução, átomos e vazio. [...] O modo de explicação da variedade
específica da matéria pela construção e composição de suas menores partes como
máquinas, é a filosofia natural mecânica, mas aquele modo que gera a variedade
específica a partir de matéria não como máquinas, melhor dizendo, simples
instrumentos de forças motoras externas, mas a partir de forças motoras de
atração e repulsão originalmente pertencentes a ela, pode ser chamada filosofia
natural dinâmica. (KANT, 1883 apud HENDRY, 1986, p. 15 apud CAMEL,
2004, p. 10)
Assim, se observarmos as diferenças entre os pensamentos mecanicista e
dinamista nos séculos XVIII e XIX, pode-se supor que eles se comportaram como polos
de um continuum filosófico. A tradição mecanicista enfatizou hipóteses com modelos
mecânicos e suas estruturas subjacentes, e a filosofia dinamista, por outro lado, evitava
postular estruturas hipotéticas para a matéria, se estas não fossem acessíveis à medição.
A tradição dinamista trazia uma grande vantagem: enquanto a Física só lidasse com
fenômenos macroscópicos, os modelos mecânicos e hipóteses especulativas sobre a
estrutura subjacente poderiam se tornar contraproducentes, já que poderiam inutilizar
toda uma boa teoria sobre o fenômeno. Assim, seria bastante satisfatório usar um modelo
macroscópico com o objetivo apenas de reproduzir ou descrever os fenômenos. Robert
Fox afirma ainda que os cientistas responsáveis pelo ocaso da Física laplaciana, a partir
de 1820, acolhiam a visão dinamista de mundo. Esta visão proporcionou uma melhor
compreensão da teoria ondulatória da luz71, da teoria analítica do calor e dos estudos sobre
eletricidade e magnetismo iniciados por Ørsted, Ampère e Faraday. (FOX, 1974, p. 110).
As Teorias Dinâmicas
71 Em grande parte, devido a Thomas Young e Fresnel.
79
Após o falecimento de Laplace e devido às dificuldades para desenvolver a
explicação mecânica de natureza juntamente com o surgimento dos questionamentos
sobre a natureza da luz, do éter luminífero e a relação entre eletricidade e magnetismo, os
mecanicistas se sentiram forçados a reexaminar e refinar suas próprias posições. As
polêmicas mais intensas contra o programa mecanicista resultaram em esforços mais
elaborados e ambiciosos para fornecer explicações mecânicas para toda a natureza, ou
pelo menos toda a natureza inanimada. Na metade do século, esse programa tinha feito
progresso desenvolvendo suas explicações dentro de uma matemática elegante e flexível.
Seus conceitos e métodos foram expandidos e refinados, podendo analisar os corpos
rígidos, os sólidos elásticos e os líquidos de vários tipos, assim como os sistemas de
partículas. Mesmo os fenômenos elétricos e magnéticos obtiveram sucesso através do
programa mecanicista: as leis de força para cargas elétricas e polos magnéticos em
repouso haviam sido determinadas antes do fim do século XVIII e, mesmo após a
descoberta de Ørsted, leis mais elaboradas da força para as cargas em movimento foram
propostas por Ampère, Jean-Baptiste Biot (1774 – 1862), Félix Savart (1791 – 1841) e
Wilhelm Eduard Weber (1804 – 1891) (KLEIN, 1973).
Apesar do refinamento do programa mecanicista, a crítica que Fourier havia feito
contra o método dedutivo-hipotético da escola “mecânico-molecular” francesa e alemã72
em seu trabalho (FOURIER, 1822, p. 7-8) tinha causado uma impressão marcante na
escola de Física de Cambridge. Os físicos britânicos reconheceram que,
independentemente de todas as hipóteses, a análise matemática deveria descrever as leis
que governam fenômenos, e o uso dos métodos matemáticos poderia estabelecer claras
analogias formais entre diversos fenômenos. Porém, a recusa “positivista” de Fourier para
procurar as causas que originam as leis não satisfaziam os físicos britânicos. A escola
britânica adotou, então, uma metodologia que buscava uma teoria dinâmica na qual
todas as forças e suas causas poderiam ser deduzidas das leis que governavam os
fenômenos (KARGON, 1969).
Becher chama de “revolução analítica”73 a fase onde os físicos britânicos iniciam
a adoção dos métodos franceses, buscando basear a matemática mista — mecânica,
72 A oposição dos físicos britânicos do século XIX contra a visão mecânica é examinada em Robert H. Kargon (1969,
p. 423-436). 73 Becher refere-se em seu artigo à três diferentes categorias para o cálculo àquela época: geométrica, algébrica e
aritmética. A abordagem geométrica refere-se a práticas onde a derivada é definida como tangente a uma curva. Essas concepções ligam-se facilmente à mecânica e, portanto, à filosofia natural ou à "matemática mista". A abordagem algébrica ou analítica refere-se ao método de Lagrange em definir sucessivas derivadas de uma função. Esta abordagem enfatiza a manipulação de equações algébricas ao invés de construções geométricas e é
80
óptica, eletricidade, magnetismo e calor, através de métodos analíticos modernos. Assim,
a geometria analítica substituiu a euclidiana e as funções substituíram figuras
geometricamente construídas. Isso constituiu um grande avanço matemático, mas não
afastou a ideia da legitimação geométrica do cálculo dos cientistas britânicos (BECHER,
1980, p. 176-184).
Em seu relatório à BAAS em 1835, William Whewell atacou o programa de
reduções mecânicas, alegando que a abordagem de Fourier não exigia a introdução de
uma ação molecular explicitada. A análise de Fourier informa que o fluxo de calor através
de qualquer superfície é produzido por um gradiente de temperatura T através da
superfície, e satisfaz à equação
onde k significa a condutividade macroscópica do meio. Assim, qualquer que seja a
“estrutura subjacente”, ou mesmo o que seja o calor, a equação descreve o processo de
seu fluxo. Na Física laplaciana, esta análise não poderia ser considerada completa porque
não fornecia nenhum mecanismo ou forças subjacentes para a transmissão do calor. Era
o exemplo de uma descrição que, de acordo com a terminologia de William Thomson à
época, seria "cinemática" (WISE, 1982). Em essência, Whewell se colocou a favor da
própria equação diferencial como a entidade fundamental da Física matemática. Sua visão
representava um consenso recém-emergente sobre a construção teórica, a abordagem
indutiva e geometricamente descritiva. Todos os que compartilhavam desse consenso se
limitavam a descrições fenomenológicas como, por exemplo, as equações desenvolvidas
em 1837 por James MacCullagh (1809 – 1847). MacCullagh formulou uma equação para
as ondas de luz que descrevia o processo de propagação de uma frente de onda, baseado
unicamente em sua reflexão e refração nas fronteiras, ignorando qualquer que fosse sua
composição subjacente. Sir William Hamilton, colega de MacCullagh em Dublin,
destacou o método de MacCullagh como sua dedução dinâmica preferida para um
sistema de partículas e forças gerais. Em um artigo de 1839, MacCullagh formulou uma
teoria dinâmica de reflexão e refração, porém essa teoria dinâmica não possuía nenhuma
dedução de postulados mecânicos concretos: não havia qualquer modelo mecânico
(MOYER, 1973; WISE, 1982).
abstrata e pouco intuitiva. A Analytic Society procurou originalmente estabelecer o método de Lagrange como a base da instrução na matemática avançada em Cambridge e simultaneamente dar a prioridade às operações matemáticas sobre aplicações físicas. Finalmente, a terceira categoria, aritmética, denota o que a matemática atual reconhece como "método analítico", e foi desenvolvido por Cauchy na França durante a década de 1820.
81
Apesar da descrição fenomenológica representar o estilo de muitas teorias
britânicas a partir da segunda metade do século XIX, o mecanicismo era muito presente
entre os membros da academia. Entretanto, a segunda lei de termodinâmica provou ser o
primeiro obstáculo intransponível para o programa mecanicista de natureza
(PURRINGTON, 1997).
A teoria de Maxwell do campo eletromagnético forneceu outras dificuldades para
a visão mecânica de mundo. Maxwell chegou à conclusão de que a luz é uma onda
eletromagnética com a ajuda de um modelo mecânico detalhado e complicado, porém
nunca afirmou que este modelo representasse fielmente a realidade. Em sua obra seguinte,
intitulada Dynamical theory of the electromagnetic field de 1865, a detalhada analogia
mecânica, presente no artigo anterior, desapareceu completamente. Maxwell comparou
as versões antiga e nova de sua teoria em uma carta a seu amigo Peter Guthrie Tait,
escrevendo:
O primeiro é construído para mostrar que os fenômenos [do eletromagnetismo]
são tais como pode ser explicado pelo mecanismo. A natureza do mecanismo
é para o verdadeiro mecanismo o que um planetário é para o Sistema Solar.
Este último é construído sobre as Equações Dinâmicas de Lagrange e não sobre
vórtices.74 (J. C. Maxwell para P. G. Tait em 23 dez. 1867, apud KNOTT,
1911, p. 215)
Seu uso dos métodos de Lagrange permitiu-lhe prosseguir sem um conhecimento
detalhado da “natureza das conexões entre as partes do sistema” (MAXWELL, 1954, v.
2, p. 213). Maxwell considerou o método lagrangeano como uma maneira de evitar a
necessidade de utilizar uma hipótese sobre a estrutura mecânica do sistema em estudo. A
vantagem do método residia no fato de que as equações finais eram independentes da
forma particular pela qual as conexões mecânicas se davam (MAXWELL, 1952, p. 122;
200). Destaca-se aqui a observação do filósofo positivista Pierre Maurice Marie Duhem
(1861 – 1916), ao tecer fortes críticas à predileção inglesa pelos modelos estruturais:
As noções abstratas de pontos materiais, força, linhas de força e de superfície
equipotencial não satisfazem a necessidade (inglesa) que precisa imaginar o
concreto, material, visível, e as coisas tangíveis.75 (DUHEM, 1954, p. 70)
74 “The former is built up to show that the phenomena are such as can be explained by mechanism. The nature of
the mechanism is to the true mechanism what an orrery is to the Solar System. The latter is built on Lagrange’s Dynamical Equations and is not wise about vortices.” (KNOTT, 1911, p. 215)
75 “These abstract notions of material points, force, line of force, and equipotential surface do not satisfy his [the englishman] need to imagine concrete, material, visible, and tangible things.” (DUHEM, p. 70, 1991)
82
Duhem direciona sua crítica para Maxwell. Para isso se refere a Poincaré que, em
sua obra Eletricité et optique, comenta “que a primeira vez que um leitor francês abre um
livro de Maxwell, uma sensação de desconforto e admiração se misturam” (POINCARÉ,
1890, vol I, p. vii apud DUHEM, 1991, p.85). Para Duhem, se a mente do cientista é
forte, não seria necessário representar uma ideia através de uma imagem concreta;
entretanto, não seria razoável negar o direito de esquematizar os objetos de teorias físicas
em suas imaginações visuais às mentes amplas, porém fracas. Apesar de afirmar que ele
não pode obrigar os ingleses a pensar da maneira francesa, apoia-se na declaração de
Helmholtz:
Quanto a mim, eu devo confessar que eu permaneço solidário com a
representação de fatos e suas leis por um sistema de equações diferenciais da
Física [...] eu coloco mais confiança neste do que no outro. Porém não posso
levantar qualquer objeção, a princípio, contra um método perseguido por estes
grandes físicos.76 (HELMHOLTZ, apud DUHEM, 1991, p. 99-100)
Os adeptos do mecanicismo, na tentativa de explicar as propriedades da matéria
com base nas menores partes de natureza, muitas vezes recorreram a entidades que não
eram acessíveis à observação. Em alguns casos, essas entidades poderiam se tornar parte
do mundo empírico por terem sido observadas; em outros, as entidades teriam servido
apenas como analogia, auxiliando na compreensão do fenômeno. Parece ter sido este o
caso de Maxwell, ao fazer uso de modelos que incluíram elementos cuja existência nunca
foi alegada por ele. No entanto, não existe dúvida de que, logo no início do
desenvolvimento da teoria do eletromagnetismo, esta encontrava-se embasada em
modelos que incluíam os vórtices moleculares no éter e suas subestruturas, o que poderia
levar à ideia de que Maxwell era mecanicista. Entretanto, pouco tempo depois observa-
se que ele "desmecaniza" o éter, concedendo uma característica dinamista à teoria
eletromagnética, o que evidencia a complexidade e sutileza de seu pensamento.
Interessante observar que Maxwell não só introduziu o método das analogias77 com
76 As for me, I must confess that I remain attached to this latter mode of representation, and I place more confidence
in it than in the other. But I cannot raise any objection in principle against a method pursued by such great physicists. (HELMHOLTZ, apud DUHEM, 1991, p. 99-100)
77 O uso da analogia como ferramenta metodológica está associada à unificação de áreas semelhantes ou mesmo superficialmente diferentes na física. A tentativa de modelar um fenômeno analogamente a outro é uma forma de demonstrar que, em um sentido mais amplo, os diferentes fenômenos pertencem a um corpo único. (GOODING, 1985). As ideias de Maxwell sobre o uso de analogias em modelos de natureza estão expressas no
83
grande sucesso em suas pesquisas, como especulou amplamente sobre o quanto esta
representava, de forma efetiva, a realidade do modelo proposto. Essa busca tinha várias
fontes: sua observação de fenômenos físicos de naturezas muito diferentes, que podiam
ser descritos matematicamente de forma muito similar, e a visão compartilhada com os
filósofos escoceses, particularmente John Playfair (1748 – 1819), para quem a unidade
de natureza surgia do fato de que todas as leis físicas tinham origem na mente humana
(BEZERRA, 2006).
Enquanto Maxwell se utilizava das analogias mecânicas de forma
descompromissada, seu amigo e mentor, William Thomson, simpatizava com os modelos
mecânicos e com o conceito de unidade de natureza. Uma situação que explicita bem essa
necessidade de representação de uma ideia através de uma imagem concreta foi
apresentada por William Thomson durante a conferência em Baltimore, no ano de 1884.
Ele afirma que, se compreende um determinado assunto em Física, é capaz de produzir
um modelo mecânico deste, e conclui que nunca irá ficar satisfeito até que possa idealizar
um modelo mecânico de um fenômeno físico (PURRINGTON, 1997, p. 85).
A ideia de unidade da natureza permeou e até mesmo orientou a pesquisa científica
dos principais cientistas dinamistas do século XIX. J. D. Forbes, professor de filosofia
natural em Edinburgh, relatou a descoberta de que o calor podia ser refletido e polarizado
como a luz, e concluiu que a fonte mais fértil de descoberta científica era a percepção da
correlação entre diversos fenômenos. A visão mecânica de mundo não desapareceu tão
rapidamente, e a percepção de que a Física deveria ter como meta a explicação mecânica
da natureza não ficou sem contestações. Esses desafios se multiplicaram e se tornaram
mais ousados ao final do século XIX. Ernst Waldfried Josef Wenzel Mach (1838 – 1916),
certamente o mais convincente dos críticos do mecanicismo, desenvolveu suas idéias em
The science of mechanics (de 1893), em que visava eliminar as ilusões existentes sobre a
natureza da ciência mecânica e substituí-las por uma sólida abordagem positivista. Vários
“antimecanicistas”, como os energetistas Wilhelm Ostwald e Duhem, se aliaram a Ernst
Mach nesse propósito.
ensaio “Are there real analogies in nature?” onde ele claramente se questiona, à exemplo de Playfair, se as leis que expressam as analogias para fenômenos diversos possuem uma interdependência com a realidade, ou se elas são semelhantes devido às influências e limitações do pensamento humano. Embora Thomson e Maxwell tenham feito uso dos modelos mecânicos no desenvolvimento de suas teorias, claramente eles se encontravam divididos sobre a introdução de conceitos que não podiam ser estudados empiricamente. (GOODING, 1981; NERCESSIAN, 1985)
84
Em 1892, Hendrik Antoon Lorentz iniciou uma nova etapa no desenvolvimento
da teoria eletromagnética com seu trabalho sobre as aplicações da teoria de Maxwell aos
corpos em movimento: a teoria do elétron-éter. Na virada do século XIX para o XX, essa
teoria substituía a visão mecânica pela visão eletromagnética de mundo, onde conceitos
mecânicos tais como a massa seriam então explicados por meio da teoria eletromagnética.
Ao final do século XIX, as noções mecânicas de “átomos no vácuo” e as “forças
entre partículas materiais” tinham sido substituídas pelas noções do campo
eletromagnético como um meio contínuo não material e os átomos, constituidos por
matéria, que seriam produtos discretos, estruturais e dinâmicos desse meio. Esta mudança
germinou e amadureceu na Grã-Bretanha durante o século XIX, alimentada por teorias
físicas que procuravam compreender a natureza do campo e o átomo de matéria dentro
de uma perspectiva conceitual e metodológica (McCORMMACH, 1970, p. 459-497).
O método das analogias
Embora a analogia seja um método heurístico desde muito tempo empregado, e o
uso de modelos mecânicos não constituísse grande novidade na ciência, o
desenvolvimento de uma Física dinamista em Cambridge forneceu um novo enfoque,
capaz de caracterizar uma metodologia e um estilo específicos de se fazer e interpretar a
ciência. Conforme Mary Hesse define, a função de uma analogia formal se constitui em
uma ferramenta para auxiliar a imaginação a compreender relações formais, além de
possibilitar transferir resultados matemáticos de um sistema para outro,
independentemente do tema (HESSE, 1974, p. 261).
O grande triunfo de Maxwell no campo da teoria eletrodinâmica deu-se pela
metódica elaboração matemático-conceitual da teoria de “linhas de força” apresentada
por Faraday. Nas palavras de Maxwell, aquela era uma teoria “hidrodinâmica”, mas não
se deveria levar a analogia longe demais. Seu intento era distinguir os aspectos puramente
formais daqueles que constituiriam uma “verdadeira analogia física” dos fenômenos.
Entretanto, já se encontra referência ao método das analogias78 no trabalho de William
Thomson. Segundo Tânia Camel, além de ter obtido certas proposições pelo método das
analogias, ele foi também o primeiro a transformá-lo, de forma consciente, em uma
técnica (CAMEL, 2004, p. 130).
78 William Thomson e Maxwell fazem uso de analogias formais, ou matemáticas, e analogias físicas. O primeiro tipo
constituiria instrumentos heurísticos e o segundo tipo poderia modelar, ou não, o verdadeiro funcionamento da natureza.
85
Embora participando da mesma geração de estudantes na Escócia e em
Cambridge, William Thomson era um pouco mais velho que Maxwell. Ambos iniciaram
sua produção científica ainda muito jovens. Aos 17 anos, William Thomson escreveu o
artigo On the uniform motion of heat in homogeneous solid bodies and its connexion with
the mathematical theory of eletricity79, fundamentado em uma analogia formal que
relacionava as leis de transferência de calor com o potencial elétrico de superfícies
condutoras em equilíbrio (KNUDSEN, 1985). Já em 1845, no artigo On the elementary
laws of statical electricity, ele faz uso da analogia entre linhas de força e linhas de fluxo,
argumentando que “a visão de Faraday sobre a ação eletrostática (ação contígua) era
muito semelhante à imagem física produzida pela teoria de Fourier, onde o calor se
propagava de molécula a molécula”. Justifica que foi levado a supor que as linhas de
força de Faraday corresponderiam às linhas de fluxo de calor e que as capacidades
indutivas das substâncias corresponderiam, analogamente, às condutividades térmicas. A
utilização da analogia entre o calor e a eletricidade não fornecia, entretanto, qualquer
informação a respeito da natureza da ação eletrostática, pois esta era representada por
uma grandeza — fluxo de calor — que não possuía qualquer semelhança com o conceito
de força (KNUDSEN, 1985, p. 154-157).
Segundo Mary Hesse, a analogia de William Thomson entre as linhas de fluxo de
calor e as linhas de força de Faraday não representou uma analogia formal composta por
equações, que apenas modelavam o comportamento de dois sistemas. Ela argumenta que,
embora as causas do processo não possam ser identificadas com seus análogos formais
nos processos observáveis, as relações entre causa e efeito são similares. Tais analogias
não são meramente matemáticas como foi a analogia empregada por Thomson em seu
artigo de 1842 (HESSE, 1974, p. 261-2).
Já em 1846, Thomson observou que as expressões para a força eletrostática
(gerada entre cargas pontuais), a força magnética produzida por um dipolo magnético e a
força galvânica80 (eletromagnética) gerada por um elemento de corrente infinitesimal,
forneciam três soluções diferentes para as equações de equilíbrio de um sólido elástico
tensionado por forças que agiam nos limites da sua superfície (KNUDSEN, 1985, p. 15).
Destacam-se dois aspectos nessa analogia: o primeiro aspecto a ser observado é o fato de
William Thomson propor uma analogia mecânica, pois sugere a propagação das forças
no éter através de um processo mecânico; o segundo aspecto a ser considerado é o fato
79 Escrito em 1841 e publicado em 1842 no Mathematical Journal. 80 Thomson refere-se à força eletromagnética como força galvânica.
86
de William Thomson sugerir a existência dessa propagação para as forças de origem
eletrostática, magnética e eletromagnética.
Essa analogia foi concebida após a descoberta do efeito Faraday, que sugeria uma
forte conexão entre a teoria magnética e a teoria de propagação da luz em um éter visto
como sólido-elástico. Isso pode ser observado em um trecho da carta de 1845 escrita por
William Thomson para Faraday:
O que venho escrevendo é apenas um esboço da analogia matemática. Não me
arrisquei sequer a insinuar a possibilidade de fazer dessa analogia, o alicerce
de uma teoria física de propagação de forças elétricas e magnéticas que, se
estabelecidas, expressariam como resultado necessário, a conexão entre forças
elétricas e magnéticas além de mostrar como o fenômeno puramente estático
do magnetismo pode originar-se quer da eletricidade em movimento, quer de
uma massa inerte como um imã. Se tal teoria fosse descoberta, provavelmente
explicaria o efeito do magnetismo na luz polarizada ao ser tomada em conexão
com a teoria ondulatória da luz.81 (THOMSON, 1845 apud KNUDSEN, 1985,
p. 158).
Entusiasmado com a promissora analogia entre as forças elétrica, magnética e
eletromagnética e as equações de equilíbrio de um sólido elástico, em 1847 William
Thomson escreve o artigo On a mechanical representation of electric, magnetics and
galvanic forces. Neste artigo, ao considerar a distribuição espacial das tensões mecânicas
linear e rotacional em um sólido elástico, William Thomson mostra que ela é análoga,
respectivamente, às distribuições das forças de origem elétrica e magnética. Embora
William Thomson admitisse que seus trabalhos descreviam meras analogias, ele desejava
que elas sugerissem a realidade dos fenômenos elétricos e magnéticos. Sua publicação
soava como uma mera “analogia matemática”, entretanto, ele esperava extrair um modelo
físico, ou uma “teoria física” que expressaria uma teoria dinâmica da estrutura do éter e
da matéria (SIEGEL, 1985, p. 181; KNUDSEN, 1985, p. 150).
A partir de 1851, William Thomson se dedicou ao estudo do éter, estabelecendo
81 What I have written is merely a sketch of the mathematical analogy. I did not venture even to hint at the possibility
of making it the foundation of a physical theory of the propagation of electric and magnetic forces, which, if established at all, would express as a necessary result the connection between electrical and magnetic forces, and would show how the purely statical phenomenon of magnetism may originate either from electricity in motion, or from an inert mass such as a magnet. If such a theory could be discovered, it would also, when taken in connection with the undulatory theory of light, in all probability explain the effect of magnetism on polarized light. (THOMSON, 1847 apud KNUDSEN, 1985, p. 158).
87
importantes analogias do tipo hidrodinâmico e cinético-mecânico. Green, Stokes e outros
do grupo de Cambridge estavam desenvolvendo a teoria do potencial e os teoremas
integrais, além de outras analogias do tipo matemático. Stokes, particularmente, seguido
por William Thomson, deu início ao programa do éter como sólido elástico em vibração.
Uma das consequências dessa proliferação de teorias, muitas empregando o método das
analogias, foi a convicção de que era possível desenvolver teorias matematicamente
consistentes, validadas em diferentes campos, mas de natureza fisicamente distinta. Este
fato era, possivelmente, alimentado pelas perspectivas epistemológicas em discussão à
época, tais como o kantismo e o positivismo, e sugerem que, para os pesquisadores de
Cambridge, um modelo ou analogia matemática não seria necessariamente um retrato
especular da realidade, mas uma representação, talvez uma entre várias outras possíveis
(KOEHLER, 1995).
Nesse mesmo ano, William Thomson abandonou seu projeto de estabelecer uma
teoria matemática para o magnetismo (The mathematical theory of magnetism), a qual
consistia de uma análise matemática extensa de teoremas aplicáveis essencialmente à
matemática da equação da continuidade. A teoria, formal e rigorosa, evitava assumir
qualquer suposição sobre a natureza do eletromagnetismo, mantendo uma visão
positivista em relação à magnetização. Nessa abordagem, William Thomson expunha a
fraqueza desse mesmo método: as teorias físicas eram colocadas lado a lado sem estarem
fisicamente relacionadas. Entretanto, através das representações mecânicas para as forças
elétrica, magnética e galvânica (eletromagnética) do trabalho de 1847, William Thomson
demonstrava haver identificado todos os tipos de força com a mecânica, relacionando
efeitos idênticos a partir de causas diferentes com o provável objetivo de unificar as
explicações. Segundo Tânia Camel, as três forças foram tratadas por William Thomson
como se elas estivessem inter-relacionadas através de estados de tensão potencialmente
existentes em um sólido elástico. Assim, a analogia macroscópica para um sólido elástico
traduziria a estrutura real do éter subjacente (CAMEL, 2004, p. 129; SMITH; WISE,
1989, p. 341-342).
Esse ano de 1851 representa um grande divisor na carreira de William Thomson.
A partir daí, ele voltou-se para a pesquisa de uma teoria física consistente para o éter-
matéria preenchendo todo o espaço, e emprega o termo aether com o significado de
junção do éter com a matéria. Com a consolidação da teoria ondulatória da luz e do éter
88
luminífero, um interesse em vórtices82 se popularizou no pensamento científico da época.
Entretanto, seus atributos elétricos, magnéticos e termodinâmicos não estavam
relacionados com a matéria em si.
Faraday havia observado em 1845 o efeito magneto-óptico, ou seja, a rotação do
plano de polarização de um feixe de luz ao passar através de um cristal imerso em um
campo magnético. De acordo com William Thomson, isso só poderia ocorrer se o campo
magnético fosse preenchido com pequenos e estreitos vórtices moleculares girando ao
redor das linhas de força, que comunicariam parte de sua rotação para as ondas de luz
(HUNT, 1994).
As descobertas de Michael Faraday colocaram a eletricidade como um dos
problemas centrais da Física no século XIX. No entanto, a “ciência da eletricidade” ainda
não permeava o currículo das grandes universidades como Cambridge, onde o estudo de
Física, na metade do século, estava direcionado à compreensão da mecânica celeste,
óptica e hidrodinâmica (BERKSON, 1974). Após completar seus estudos em Cambridge,
Maxwell escreveu uma carta a William Thomson, em 1854, perguntando quem poderia
guiá-lo no estudo dos fenômenos da eletricidade:
Agora que eu entrei na ingrata condição dos diplomados, comecei a pensar em
ler. Atividade prazerosa por um tempo, entre livros de reconhecido mérito que
eu não li, mas deveria tê-lo feito. Contudo, estamos com uma forte tendência
a retomar os temas da Física, e vários de nós gostaríamos de abordar a
eletricidade. Imagine uma pessoa que tenha um conhecimento rudimentar de
experimentos elétricos e uma ligeira aversão à eletricidade de Murphy; como
ela deve prosseguir na leitura e trabalhar para obter alguma compreensão da
matéria que pode ser útil posteriormente? Se essa pessoa quiser ler Ampere,
Faraday, etc., em qual sequência, quando e em que ordem deve abordar a
leitura dos artigos publicados por você no Cambridge Journal? Se você tiver
alguma resposta a estas perguntas, três de nós ficaríamos felizes em receber
seus conselhos por escrito.83 (LARMOR, 1936)
82 Uma linha de pensamento sobre vórtices pode ser percebida ligando o final do século XVII ao meio do século XIX.
John Bernoulli, no século XVIII, explicou a propagação da luz através de um éter fluido que mantinha sua elasticidade pela existência de um grande número de redemoinhos situados nele. Em 1839, James MacCullagh desenvolveu um novo tipo de éter rotacionalmente elástico. (CAMEL, 2004, p. 130-131)
83 “Now that I have entered the unholy estate of bachelorhood I have begun to think of reading. This is very pleasant for some time among books of acknowledged merit which one has not read but ought to. But we have a strong tendency to return to Physical Subjects and several of us here wish to attack Electricity. Suppose a man to have a popular knowledge of electrical show experiments and a little antipathy to Murphy’s Electricity, how ought he to proceed in reading and working so as to get a little insight into the subject which may be of use in further reading? If he wished to read Ampère, Faraday, etc. how should they be arranged, and at what stage and in what order might he read your articles in the Cambridge Journal? If you have in your mind any answer to the above questions, three of us here would be content to look upon an embodiment of it in writing as advice.” (LARMOR, 1936)
89
Simon Schaffer adiciona uma circunstância que parece ter desempenhado um
papel relevante nos mesmos anos em que Maxwell estava interessado nos fenômenos
elétricos e experimentos magnéticos de Faraday: para conseguir a unificação das
comunicações de todo o seu império, a Coroa Britânica pretendia instalar cabos
telegráficos submarinos. Este projeto necessitava de soluções para resolver problemas
como a propagação de sinais eletromagnéticos em longas distâncias, a confiabilidade dos
instrumentos de medição e a análise das resistências e correntes nos cabos colocados no
fundo do oceano (SCHAFFER, 2011).
Faraday havia testemunhado os grandes problemas causados pelo atraso nos sinais
dos cabos telegráficos entre Londres e Manchester no ano de 1853. Alguns meses mais
tarde, ele ministrou uma conferência na Royal Institution, onde usou sua teoria de indução
magnética para mostrar que a água salgada aumentaria a capacitância nos cabos
submarinos e, portanto, retardaria os sinais enviados. Maxwell e William Thomson
estavam presentes a esta conferência e perceberam as implicações da “ciência elétrica”
para a indústria da telegrafia submarina. Apenas alguns meses após essa conferência,
William Thomson desenvolveu uma fórmula que relacionava o atraso dos sinais com o
comprimento do cabo, o que permitiu um novo e ambicioso projeto para estabelecer uma
linha de 5.000 km ligando a Grã-Bretanha com a América do Norte (SCHAFFER, 2011,
p. 289-291).
Se Maxwell se entusiasmou pela resposta favorável de William Thomson à sua
carta de 1854 ou se tomou a iniciativa por si mesmo, o fato é que se dedicou a estudar as
pesquisas de Faraday descritas em seu Experimental researches in electricity. Os
experimentos propostos por Faraday apresentavam várias questões a serem resolvidas,
com especial ênfase na relação entre a eletricidade e a matéria.
Interessante observar que apenas um ano e meio depois, em outra carta dirigida a
William Thomson e datada de 1855, Maxwell já mostrava o domínio adquirido sobre as
questões referentes ao fenômeno elétrico:
Caro Thomson [...] tenho obtido muita informação a respeito do tema
eletricidade diretamente de você e também através dos impressos, do editor e
também li os três volumes da pesquisa de Faraday. Minha intenção em fazer
isso foi, é claro, saber o que tem sido feito na ciência elétrica, matemática e
experimental, e tentar entender isso de forma racional [...] a teoria de
polarização de Faraday [...], bem como suas noções gerais de "linhas de força"
com "poder de condução" para diferentes meios. Então, para o caso de corpos
90
eletrificados, vem sua representação alegórica84 por meio de condutores de
calor, [...] parte de sua alegoria sobre meios sólidos elásticos incompressíveis
[...]. Eu também tenho trabalhado na teoria de Weber sobre eletromagnetismo
como uma especulação matemática em que eu não acredito, devendo ser
comparada com outras proposições, mas que certamente fornece muitos
resultados verdadeiros [...].85 (LARMOR, 1936)
Sobre questões que envolviam analogias, Maxwell, pelo menos em uma primeira
formulação, entendeu que estava se dedicando a um modelo e não à essência da realidade.
Não obstante, o modelo cinético-molecular lhe parecia tão verossímil e tão adequado às
explicações e efeitos experimentais, que o método, neste caso, lhe sugeriu ser capaz de
levar a uma verdadeira analogia física, ou seja, tratava-se de um modelo com boa
aproximação ou com maior tendência à realidade. Entretanto, quando Maxwell se voltou
para as questões referentes à “ciência da eletricidade”, suas conjecturas sofreram uma
extensa transformação:
Quando passamos da ciência astronômica para a elétrica, ainda podemos
observar a configuração e o movimento dos corpos elétricos, e daí,
seguindo o estrito caminho newtoniano, deduzir as forças com que agem
uns sobre os outros, mas essas forças dependem [...] do que chamamos
de eletricidade. Formar o que Gauss chamou de construibar vorstellung
do processo invisível de ação elétrica é uma grande aspiração nesta parte
da ciência86 (MAXWELL, 2011b, p. 419).
A referência que ele faz a Gauss mostra o caminho a ser seguido. A representação
84 Ao falar sobre alegoria, Maxwell se referia a analogia empregada por William Thomson entre os fenômenos
citados. 85 “I have got a good deal out of you on electrical subjects, both directly & through the printer & publisher & I have
also used other helps, and read Faraday’s three volumes of researches. My object in doing so was of course to learn what had been done in electrical science, mathematical & experimental, and to try to comprehend the same in a rational manner […] Faraday’s theory of polarity […] also his general notions about “lines of force” with the “conducting power” of different media for them. Then comes your allegorical representation of the case of electrified bodies by means of conductors of heat, […], then part of your allegory about incompressible elastic solids […]. I have also been working at Weber’s theory of Electro Magnetism as a mathematical speculation which I do not believe but which ought to be compared with others and certainly gives many true results […].” (LARMOR, 1936)
86 “When we pass from astronomical to electrical Science, we can still observe the configuration and motion of electrical bodies, and thence, following the strict Newtonian path, deduce the forces with which they act on each other, but these forces are found to depend on...what we call electricity. To form what Gauss called a ‘construibar Vorstellung’ of the invisible process of electric action is a great desideratum in this part of science.” (MAXWELL, 2011b, p. 419).
91
consistente (construibar vorstellung) sugerida é um passo no sentido daquilo que
posteriormente será o conceito teórico a ser utilizado para descrever entidades e
propriedades inobserváveis.
Nesse mesmo ano de 1855, Maxwell escreve On Faraday’s lines of force87 onde
desenvolve uma analogia formal entre o eletromagnetismo e a hidrodinâmica, ou melhor
dizendo, entre as linhas de fluxo de um fluido incompressível e as linhas de força de
Faraday. A introdução do artigo discute a metodologia a ser empregada aos conceitos de
Faraday de forma a relacionar “ideias físicas” a “ideias matemáticas”. Para Maxwell, o
método de analogia é o mais adequado para tal fim, por evidenciar uma “similaridade
parcial entre as leis de uma ciência e as de outra, o que faz cada uma delas ilustrar a
outra”. Maxwell deixa claro que, com tais analogias, não pretende elaborar uma “teoria
física” nem tampouco desvendar a “causa dos fenômenos”.
A analogia entre o eletromagnetismo e a hidrodinâmica, desenvolvida por
Maxwell nesse seu primeiro artigo, reinterpreta as equações de movimento de um fluido
incompressível através de um meio resistente em termos das grandezas eletrostáticas e,
particularmente, em termos do conceito de linha de força. Dessa forma, o potencial
elétrico era análogo à pressão do fluido, a velocidade deste correspondia à intensidade da
força elétrica em um ponto, as cargas positiva e negativa correspondiam,
respectivamente, a uma fonte e a um sumidouro no fluido, e a capacidade indutiva dos
dielétricos correspondia à resistência ao movimento do fluido. Abrantes (1988) observa
neste ponto que o desenvolvimento de analogias hidrodinâmicas já refletia a convicção
de que as forças eletromagnéticas se transmitiriam de forma contigua.
Maxwell formula as leis que expressam relações entre forças magnéticas e
correntes elétricas baseadas numa imagem geométrica de curvas e linhas atravessando
superfícies. Para representar a orientação da força, ele utiliza os conceitos de Faraday
para criar um modelo geométrico do fenômeno físico; e para representar o valor da
força, ele se utiliza de uma analogia física que seria representada pela “ideia geométrica
do movimento de um fluido imaginário”. Conforme Faraday mostrou, se existia a mesma
quantidade de carga positiva e negativa, as fontes nunca paravam de jorrar e os
“sumidouros” nunca deixavam de absorver o fluido (HARMAN, 1982). Tratava-se,
portanto, de um fluido muito estranho que continuamente estava sendo criado em um
87 O artigo possui duas partes que foram publicadas, respectivamente, em 1855 e 1856. Nele, Maxwell seguiu o
método das analogias de Thomson para interpretar as ideias de Faraday sobre os fenômenos eletromagnéticos a partir da noção do éter, o qual lhe permitiria construir modelos do campo eletromagnético que estavam em conformidade com as leis da mecânica newtoniana.
92
lugar e se destruindo em outro; mas, sendo uma analogia, Maxwell supunha que poderia
lhe atribuir todas as propriedades desejadas. Portanto, não chegou a propor uma teoria
coerente do campo, mas apenas uma série de imagens hidrodinâmicas, uma vez que o
trabalho tinha o propósito único de apresentar uma concepção mais clara das linhas de
força no espaço onde elas se desenham (BAUER, 1973 apud DÍAZ, 2004, p. 197).
O programa de matematização da Física através da análise das ações físicas
nos meios contínuos, proposto por Maxwell, sugere a existência do seu estudo da
obra de Fourier (HARMAN, 1985, p. 202), apesar de enfatizar que a analogia entre
as equações do calor e da atração elétrica já havia sido demonstrada por William
Thomson (MAXWELL, 2011a, p. 159). A esse respeito, Maxwell (2011a, p 155-
229) cita em seu primeiro artigo, On Faraday’s lines of force:
Ao referir tudo à ideia puramente geométrica de movimento de um fluido
imaginário, espero alcançar generalidade e precisão, bem como evitar os
perigos que surgem de uma teoria prematura que alega explicar as causas
dos fenômenos. Se os resultados de uma mera especulação minha se
revelarem de algum valor para os filósofos experimentais, tanto na
organização quanto na interpretação dos seus resultados, eles terão servido
ao seu propósito; e uma teoria consistente, na qual os fatos físicos sejam
fisicamente explicados, será formulada por aqueles que, interrogando a
natureza, podem obter a única solução verdadeira dos problemas que a
teoria matemática sugere.88 (MAXWELL, 2011a, p. 159)
Prossegue ainda no mesmo texto:
(1) Não se deve supor que a substância de que se trata aqui possua alguma
das propriedades dos fluidos ordinários, à exceção de liberdade de
movimento e resistência à compressão. Não é nem mesmo um fluido
hipotético que é introduzido para explicar os fenômenos reais. Trata-se de
uma mera coleção de propriedades imaginárias, que pode ser utilizada a
fim de estabelecer certos teoremas na matemática pura, de uma maneira
88 “By referring everything to the purely geometrical idea of the motion of an imaginary fluid, I hope to attain
generahty and precision, and to avoid the dangers arising from a premature theory professing to explain the cause of the phenomena. If the results of mere speculation which I have collected are found to be of any use to experimental philosophers, in arranging and interpreting their results, they will have served their purpose, and a mature theory, in which physical facts will be physically explained, will be formed by those who by interrogating Nature herself can obtain the only true solution of the questions which the mathematical theory suggests.” (MAXWELL, 2011a, p. 159) Artigo apresentado à Cambridge Philosophical Society em 10 de dezembro de 1855 e publicado em Transactions of the Cambridge Philosophical Society, v. 10, part 1, 1856.
93
mais inteligível a muitas mentes, e mais aplicável aos problemas físicos
do que aquela em que se utilizam apenas os símbolos algébricos. 89
(MAXWELL, 2011a, p. 160)
Sua busca por analogias correspondeu a uma necessidade de dar “concretude”
ao formalismo matemático, já demasiadamente abstrato. Maxwell não consegue
criar um modelo mecânico para o estado eletrotônico e anuncia que o buscará através
de uma matemática corporificada (embodied mathematics), aplicando-a na teorização
dos fenômenos eletromagnéticos:
Pelo estudo cuidadoso das leis dos sólidos elásticos e dos movimentos dos
fluidos viscosos, eu espero descobrir um método de formar uma concepção
mecânica deste estado eletrotônico adaptado ao raciocínio em geral. 90
(MAXWELL, 2011a, p. 188)
Durante os anos de 1861 e 1862, Maxwell produziu e publicou seu artigo
denominado On physical lines of force e reconhece que, em seu trabalho anterior91, ele
havia empregado formalmente “ilustrações mecânicas somente para municiar a
imaginação e não para explicar o fenômeno” (HARMAN, 1998). É neste trabalho que
Maxwell construiu seu conhecido modelo mecânico do campo eletromagnético, no qual
um sistema eletromagnético é representado pela rotação do fluido ao redor das linhas de
força magnética e cada unidade de tubo de força é descrita como um vórtice de éter.
Fica clara a importância do efeito Faraday nos trabalhos de William Thomson e,
em particular, neste artigo de Maxwell. Para ambos, o efeito demonstrava que um campo
magnético seria a nossa percepção (efeito macroscópico) das rotações existentes no éter,
em escala microscópica. O artigo escrito por William Thomson em 1856, Dynamical
illustrations of the magnetic and helicoidal rotatory effects of transparent bodies on
polarized light, no qual ele analisa a rotação magneto-óptica, o leva à conclusão de que o
89 “(1) The substance here treated of must not be assumed to possess any of the properties of ordinary fluids except
those of freedom of motion and resistance to compression. It is not even a hypothetical fluid which is introduced to explain actual phenomena. It is merely a collection of imaginary properties which may be employed for establishing certain theorems in pure mathematics in a way more intelligible to many minds and more applicable to physical problems than that in which algebraic symbols alone are used.” (MAXWELL, 2011a, p. 160)
90 “By a careful study of the laws of elastic solids and of the motions of viscous fluids, I hope to discover a method of forming a mechanical conception of this electro-tonic state adapted to general reasoning.” (MAXWELL, 2011a, p.188)
91 On Faraday‘s lines of force (MAXWELL, 2011a, p 155-229)
94
magnetismo possuía um caráter rotatório, e conclui que o momento angular resultante das
rotações microscópicas poderia ser tomado como a medida do momento magnético. Esse
artigo de William Thomson exerceu grande influência sobre Maxwell (CAMEL, 2004, p.
133).
Em On physical lines of force 92 (MAXWELL, 2011a, p. 451-513), a força
centrífuga das rotações dos tubos de éter determinava sua expansão no sentido da
largura e contração ao longo do comprimento, concordando com a ideia de Faraday
para explicar os fenômenos de atração e repulsão. Entretanto, como dois tubos
girando no mesmo sentido deviam mover-se em direções opostas nos pontos onde se
tocavam, inviabilizando a estrutura, Maxwell refinou o modelo mecânico entremeando
os tubos de éter com camadas de partículas esféricas que girariam em sentido contrário
ao destes, semelhante a um sistema de rolamentos. Para explicar a passagem da corrente
elétrica através desse modelo, Maxwell concedeu um caráter elétrico às partículas
esféricas. Ele supunha que haveria uma condição inicial que alteraria a velocidade de
rotação de um tubo, causando uma perturbação por todo o sistema. Assim, nos
condutores, as partículas esféricas seriam postas em movimento linear, passando
suavemente de tubo a tubo e seu movimento constituiria uma corrente elétrica de
condução.
Figura 2.2: Diagrama original de Maxwell ilustrando o seu modelo mecânico de éter.
Fonte: On physical lines of force (MAXWELL, 2011a, p. 451-513)
92 Artigo dividido em quatro partes e publicado originalmente em cinco partes no Philosophical Magazine and
Journal of Science, London, series 4: Part I, v. 21, n. 139, p. 161-175, mar. 1861. Part II, v. 21, n. 140, p. 281-291, apr. 1861. Part II (cont.), v. 21, n. 141, p. 338-348, may 1861. Part III, v. 23, n. 151, p. 12-24, jan. 1862. Part IV, v. 23, n. 152, p. 85-95, feb. 1862.
95
Já nos isolantes, as partículas esféricas estariam aderidas à superfície das
células tubulares, de modo que qualquer movimento provocaria uma distorção
elástica nas células tubulares. Essa distorção corresponderia ao campo elétrico e,
uma vez que a partícula fosse deslocada de sua posição, surgiria uma força tangencial
atuando sobre os tubos adjacentes que tenderia a restituir a partícula à sua posição
costumeira. O deslocamento dessas partículas elétricas, que seria causado pela
aplicação de uma força eletromotriz ao sistema, criaria um “deslocamento elétrico”
que se propagaria no sistema gerando a chamada “corrente de deslocamento”. A
eliminação do campo aplicado permitiria que o meio voltasse ao seu estado inicial
sem qualquer distorção.
Na fronteira entre um isolante e um condutor, Maxwell sugeriu existir um
“estado de tensão”, visto que, no primeiro, as células etéreas estão distorcidas, e no
segundo, não. O excesso de partículas na superfície de um isolante limitado por um
condutor constituiria a carga elétrica. Assim, as cargas acumuladas no condutor
destorciam as partículas elétricas que, por seu turno, exerceriam uma tensão tangencial
sobre os tubos de éter do espaço entre as placas. Considerando a possibilidade de
tensões e pressões vibratórias em seu modelo de éter, observa que o éter seria um
mediador das forças eletromagnéticas no campo que representava estados de tensão e
pressão produzidos pelas cargas existentes no éter. Maxwell destaca que esse modelo
mecânico de éter constitui uma hipótese provisória e afirma que não prosseguirá
com ele como uma forma de descrição do éter existente na natureza (MAXWELL,
2011a, p. 452).
Maxwell justifica sua atribuição de elasticidade para as células que
compunham seu éter: tal proposta ratificaria sua posterior unificação do meio
eletromagnético e óptico. Logo no início da parte III desse artigo, escreve:
[...] a substância que forma as células, possuem elasticidade [...] similar
[...] àquela observada em corpos sólidos. A teoria ondulatória da luz exige-
nos a admitir este tipo de elasticidade no meio luminífero, a fim de permitir
as vibrações transversais.93 (MAXWELL, 2011a, p. 489; v. nota 92)
93 “… the substance in the cells possesses elasticity […], similar […], to that observed in solid bodies. The undulatory
theory of light requires us to admit this kind of elasticity in the luminiferous medium, in order to account for transverse vibrations.” (MAXWELL, 2011a, p. 489)
96
Tendo a concepção de que as ações elétricas e magnéticas se transmitiam de forma
contígua e não à distância, Maxwell pressupõe um meio (mecânico) que suporte os corpos
eletrizados, os magnetizados e as correntes elétricas. É curioso perceber que Maxwell
concorda com a ideia de William Thomson e reintroduz o éter no domínio do
eletromagnetismo, mesmo tendo Faraday se recusado a admitir sua existência.
Importante ressaltar que, no domínio da óptica, a hipótese da existência de um éter
luminífero já havia se tornado consenso a essa época (ABRANTES, 1988).
Diferentemente de seus contemporâneos na França e na Alemanha, os britânicos
foram instruídos a pensar em termos mecânicos sobre físicas, polias, bombas e ligas, e
em seguida extrapolar essa maneira de pensar para o universo. Esta foi a abordagem que
Maxwell aprendeu enquanto estudava em Cambridge, e foi a utilizada nos seus artigos
entre 1855 e 186194. Ao longo destas duas obras Maxwell empregou o "método de
analogias", inspirado em parte pela analogia de William Thomson entre calor e
eletricidade 95 . Simon Schaffer sugere que Maxwell compreendia que o método das
analogias lhe permitia uma grande flexibilidade e que, ao ser aplicado aos fenômenos
estudados, lhe proporcionava resultados matemáticos surpreendentes. Assim, é possível
que Maxwell não entendesse o eletromagnetismo como um fenômeno mecânico mas, ao
fazê-lo por analogia, ele poderia descobrir princípios matemáticos que permitiriam
compreender melhor o fenômeno (SCHAFFER, 2011, p. 289-291).
Um ponto importante a se ter em mente é que tanto On Faraday's lines of force
quanto On physical lines of force são construções no sentido de uma teoria dinâmica. As
analogias e os modelos utilizados são apenas dispositivos heurísticos e não representações
de natureza. Assim, é que em seu próximo artigo, A dynamical theory of the
electromagnetic field, de 1864 96 , Maxwell (2011a, p. 526-597) parece ter
“silenciosamente” transcendido totalmente a hipótese mecânica, construindo o que ele
próprio denominou uma teoria dinâmica:
(3) A teoria que proponho pode, portanto, ser denominada uma teoria do
Campo Eletromagnético, pois diz respeito ao espaço nas proximidades dos
corpos elétricos ou magnéticos, e pode ser chamada uma Teoria Dinâmica,
pois pressupõe que naquele espaço existe matéria em movimento, por meio da
94 On Faraday‘s lines of force (MAXWELL, 2011a, p 155-229) e On physical lines of force (MAXWELL, 2011a, p.
451-513). 95 Conforme o próprio Maxwell admite. Ver J. C. Maxwell (2011a, p 155-229), em Transactions of the Cambridge
Philosophical Society, n. 10, p. 157, 1856. 96 Publicado originalmente na Philosophical Transactions, Royal Society, London, n. 155, p. 459-512, Jan. 1865.
97
qual os fenômenos eletromagnéticos observados são produzidos 97
(MAXWELL, 2011a, p. 527)
Ele supôs a existência de uma identidade entre os fenômenos cujas leis estavam
sendo comparadas, e aplicou os métodos analíticos ao eletromagnetismo utilizando o
formalismo lagrangeano, já que o mesmo dispensava o conhecimento dos vínculos
mecânicos internos, evitando a necessidade de formular hipóteses sobre a estrutura
mecânica particular de um sistema em estudo, conforme relatado por ele na parte III do
artigo:
(73) Anteriormente, procurei descrever um tipo específico de movimento
e deformação, de tal forma que descrevessem os fenômenos. No presente
artigo, evito qualquer hipótese desse tipo; e, quando me utilizo de palavras
tais como momento elétrico (electric momentum) e elasticidade elétrica
(electric elasticity) referindo-me aos fenômenos conhecidos de indução de
correntes e da polarização de dielétricos, desejo apenas direcionar a mente
do leitor para fenômenos mecânicos que servirão de auxílio na
compreensão dos fenômenos elétricos. Todas as frases desse tipo, no
presente artigo, devem ser consideradas como ilustrativas, e não como
explicativas.98 (MAXWELL, 2011a, p. 563-564).
Em A dynamical theory of the electromagnetic field já não existia uma
investigação exigindo analogias para auxiliar a mente. Seu trabalho se constituía em uma
teoria dinâmica, assumindo apenas a existência da matéria em movimento através da qual
os fenômenos eletromagnéticos observados eram produzidos. As analogias foram
omitidas, não porque Maxwell as tenha esquecido, mas porque o método das analogias
físicas havia sido introduzido apenas para um estágio prévio de desenvolvimento da teoria
física. O andaime, agora, poderia ser retirado do edifício (KARGON, 1969).
97 “(3) The theory I propose may therefore be called a theory of the Electromagnetic Field, because it has to do with
the space in the neighbourhood of the electric or magnetic bodies, and it may be called a Dynamical Theory, because it assumes that in that space there is matter in motion, by which the observed electromagnetic phenomena are produced. (MAXWELL, 2011a, p. 527)
98 “(73) I have on a former occasion" attempted to describe n particular kind of motion and a particular kind of strain, so arranged as to account for the phenomena. In the present paper I avoid any hypothesis of this kind; and in using such words as electric momentum and electric elasticity in reference to the known phenomena of the induction of currents and the polarization of dielectrics, I wish merely to direct the mind of the reader to mechanical phenomena which will assist him in understanding the electrical ones. All such phrases in the present paper are to be considered as illustrative, not as explanatory. (MAXWELL, 2011a, p. 563-4).
98
O uso das ilustrações dinâmicas (ou representações mecânicas) era característico
da Física-matemática de Cambridge no século XIX. Cabe aqui refletir: em que grau essas
ilustrações dinâmicas eram tomadas como uma representação literal da realidade? Surge
então o problema da demarcação entre uma analogia e uma teoria que pretenda dizer
alguma coisa definida sobre a natureza do mundo físico. Maxwell foi extremamente
cuidadoso no que diz respeito às hipóteses físicas. Defendeu o uso de analogias físicas
como um meio-termo entre hipóteses precipitadas que podiam muitas vezes limitar a
interpretação de um fenômeno (CAMEL, 2004). Essa preocupação está claramente
refletida em seu discurso de 1870 diante da Associação Britânica (MAXWELL, 2011b,
p. 215-229):
A mente humana raramente é satisfeita e certamente nunca exerce suas funções
mais elevadas, quando está fazendo o trabalho de uma máquina calculadora. O
que o homem da ciência deve almejar, seja ele um matemático ou um
investigador físico, é adquirir e desenvolver ideias claras sobre as coisas com
as quais ele lida. [...] Para não perder de vista seus objetivos, o cientista pode
recorrer ao uso de ilustrações científicas. Ora, uma ilustração verdadeiramente
científica é um método para permitir que a mente apreenda uma concepção ou
uma lei em um ramo da ciência e direcione a mente para se apoderar dessa
forma matemática que é comum às ideias correspondentes nas duas ciências,
representam a diferença entre a natureza física dos fenômenos reais. A melhor
ilustração irá depender de quanto os dois sistemas de ideias que são
comparados entre si, são realmente análogos na forma, ou se, em outras
palavras, as correspondentes quantidades físicas pertencem realmente à mesma
classe matemática. Quando esta condição é cumprida, a ilustração não é apenas
conveniente para ensinar ciência de uma maneira agradável e fácil, mas o
reconhecimento da analogia formal entre os dois sistemas de ideias leva a um
conhecimento de ambos, mais profundo do que poderia ser obtido por estudar
cada sistema separadamente.99 (MAXWELL, 2011b, p. 219).
99 The human mind is seldom satisfied, and is certainly never exercising its highest functions, when it is doing the
work of a calculating machine. What the man of science, whether he is a mathematician or a physical inquirer, aims at is, to acquire and develope clear ideas of the things he deals with. […]it is much better that he should turn to another method, and try to understand the subject by means of well-chosen illustrations derived from subjects with which he is more familiar. Now a truly scientific illustration is a method to enable the mind to grasp some conception or law in one branch of science, by placing before it a conception or a law in a different branch of science, and directing the mind to lay hold of that mathematical form which is common to the corresponding ideas in the two sciences, leaving out of account for the present the difference between the physical nature of the real phenomena. The correctness of such an illustration depends on whether the two systems of ideas which are compared together are really analogous in form, or whether, in other words, the corresponding physical quantities really belong to the same mathematical class. When this condition is fulfilled, the illustration is not only convenient for teaching science in a pleasant and easy manner, but the recognition of the formal analogy between the two systems of ideas leads to a knowledge of both, more profound than could be obtained by studying each
99
Segundo Maxwell, a natureza de sua ilustração ou “metáfora científica” depende
inteiramente do temperamento da mente do pesquisador. Tanto a ação à distância de
Weber, Lorenz e Neumann, quanto as formulações de campo de Faraday e Maxwell
podem ser vistas como caminhos alternativos para o mesmo objetivo. Ambas as teorias
não só são capazes de explicar os fenômenos, mas também chegaram independentemente
ao mesmo resultado numérico da velocidade da luz em termos de quantidades elétricas
(BEZERRA, 2006).
Maxwell ofereceu à comunidade científica um pluralismo metodológico raro na
sua história. Com efeito, desejava oferecer aos conselhos científicos não apenas as
ferramentas descritivas de Fourier, ou mesmo suas próprias teorias dinâmicas, mas
também a analogia e a ilustração dinâmica. As opiniões de Maxwell sobre modelos e
analogias são, portanto, um pré-requisito para uma compreensão mais completa dos
métodos e objetivos da ciência vitoriana.
Para entender a profundidade e a amplitude da penetração de Maxwell na geração
seguinte, basta examinar os escritos de J. J. Thomson, FitzGerald, Heaviside, Lodge,
Larmor e tantos outros. A impressão de Maxwell sobre seus sucessores pode ter tido
talvez um papel significativo na recepção, pela geração da década de 1890, de novas
situações na Física pertinentes ao século XX. Homens como Joseph Larmor,
J. J. Thomson e Ernest Rutherford relutavam em dar fidelidade às interpretações
fenomenistas sobre a estrutura interna da matéria.
Já em 1930, J. J. Thomson proferiu um discurso intitulado Tendencies of recent
investigations in the field of physics, no qual reiterou, em um estilo mais moderno, os
sentimentos do discurso de 1870 feito por Maxwell na Associação Britânica, lamentando
o esquecimento da “teoria física” em favor de uma “teoria matemática”. J. J. Thomson
alega que, em uma teoria matemática,
Nenhuma tentativa é feita para conectar a análise com uma imagem mental dos
processos físicos que ocorrem no problema [...] [Em uma teoria física, uma]
tentativa é feita para formar uma ideia de algo concreto [...] que nos fornecerá
uma imagem mental do que pode estar ocorrendo no fenômeno físico sob
consideração.100 (THOMSON, 1930, p. 15-16 apud KARGON, 1969, p. 436)
system separately. (MAXWELL, 2011b, p.219)
100 "No attempt is made to connect [the] analysis with a mental picture of the physical processes occuring in the problem. … [In a physical theory, an] attempt is made to form an idea of something concrete [...] which will supply us a mental picture of what may be taking place in the physical phenomenon under consideration"
100
Ambas as abordagens à teoria, segundo J. J. Thomson, são essenciais:
[...] a Matemática é melhor para o desenvolvimento de ideias e a Física, para
originá-las. A tendência moderna parece submergir esta última na primeira,
com efeitos perniciosos, pois “a maioria dos homens pode pensar com muito
mais vantagem sobre coisas concretas do que sobre abstrações como símbolos
algébricos; eles podem ver as possibilidades que se escondem no modelo mais
claramente do que aquelas que estão escondidas nas equações. 101
(THOMSON, 1930, p. 22 apud KARGON, 1969, p. 436).
J. J. Thomson era claramente parte da herança intelectual legada por Maxwell
(KARGON, 1969).
Para William Thomson e Maxwell, o uso de modelos mecânicos tornou-se uma
importante ferramenta de pesquisa que eles aplicaram conscientemente e de modo
sofisticado. Na maioria dos casos, os modelos que eles propuseram e analisaram
(chamados de ilustração dinâmica por Thomson e de analogia física por Maxwell) tinham
o objetivo de mostrar que era possível explicar mecanicamente o fenômeno sob
investigação. Serviam também para auxiliar a mente a compreender relações entre
fenômenos e conduzir a predições que pudessem ser verificadas experimentalmente.
Maxwell insistia que a existência de uma analogia formal de equações não implicava uma
identidade do processo físico ou da substância. Assim, quando o fluxo de calor era usado
como analogia e comparado com corrente e com indução elétrica, não havia qualquer
implicação de que esses últimos processos envolvessem, de fato, fluidos em movimento
(MAXWELL, 2011b, p. 252). Tais modelos não deviam ser entendidos como uma
representação da realidade molecular verdadeira ou da real constituição do éter. Tratava-
se do uso da analogia como uma ferramenta heurística (KNUDSEN, 1976).
A participação que William Thomson e J. C. Maxwell tiveram na criação das
teorias mais fundamentais da época – termodinâmica, Física estatística, eletrodinâmica –
levou-os a se defrontarem com uma diversidade incapaz de ser tratada por um modelo
único de ciência ou de natureza. A visão dinamista propiciou o desenvolvimento de uma
(THOMSON, 1930, p. 15-16 apud KARGON, 1969, p. 436).
101 "[the] mathematical better for developing ideas, the physical for originating them. The modern tendency appears to submerge the later in the former, with pernicious effects, for "the majority of men can think to much greater advantage about concrete things than they can abstractions like algebraic symbols; they can see the possibilities that lurk the model more clearly than those that are hidden in the equations." (THOMSON, 1930, p. 22 apud KARGON, 1969, p. 436).
101
ciência gerada sobre um processo de criação de representações, modelos, analogias
formais e físicas; permitiu a multiplicidade explicativa e, consequentemente, a
proliferação de teorias. Willian Thomson iniciou a utilização sistemática de modelos
analógicos e Maxwell os desenvolveu, passando a admitir o valor heurístico dos modelos
matemáticos abstratos, tendência que seria amplamente encampada no século XX.
102
3 A CIÊNCIA VITORIANA DO IMATERIAL
O desenvolvimento da Física no início do século XIX está relacionado com a
maneira como as construções teóricas a respeito de fenômenos imateriais – as teorias do
éter e os conceitos de conservação e dissipação da energia – foram formuladas e
amplamente utilizadas dentro de um programa mecanicista que supunha que a matéria
em movimento era a base de todos os fenômenos físicos (HARMAN, 1982). Estruturava-
se aí uma ciência baseada em conceitos imponderáveis e unificadores: a ciência do
imaterial. Neste capítulo iremos discutir os desafios da ciência ao longo do século XIX,
mostrando que desvendar a estrutura física do éter e sua relação com a matéria foi
seguramente um dos objetivos mais perseguidos da história da Física britânica.
Para entendermos os motivos que tornaram o éter um conceito fundamental e
unificador, vamos apresentar um breve panorama de como esse meio foi se modificando
ao longo dos séculos.
A concepção do éter remonta ao período pré-socrático e, desde então, diversos
tipos de éter foram criados. A ideia de um meio sutil que preenchesse o vazio do espaço
sempre disputou com a concepção de um mundo constituído apenas por “átomos e vazio”.
Passando pelo antigo pneuma102dos estoicos, ao plenum de Descartes, a existência desse
meio sempre foi muito discutida, sendo uma das questões mais cruciais para a ciência do
século XIX.
As discussões sobre a natureza e as características do éter ganharam destaque a
partir do século XVII, com a produção de modelos cosmológicos. No ano de 1619, o
matemático e astrônomo alemão Johannes Kepler (1571 – 1630) publicava suas três leis
para o movimento celeste, desenvolvidas através da análise de um extenso volume de
dados das observações realizadas anteriormente por Tycho Brahe (1546 – 1601). Essa
nova mecânica celeste não sugeria nenhum argumento contrário à ideia de que os planetas
realizavam seu movimento orbital imersos no éter. Kepler também ponderou que, se a
força da Lua chegava até a Terra, consequentemente a força da Terra deveria chegar até
à Lua e se propagar ainda mais longe. Tais ideias também permeiam a obra Principia de
Newton, de 1687.
Já para Descartes, a única qualidade sensível da matéria era a extensão e, por isso,
não haveria a possibilidade da existência do vazio. O espaço era completamente
102 Um meio sutil criador de forças e vida.
103
preenchido através do plenum e a matéria poderia ser fracionada infinitamente, resultando
em um universo não vazio, pois a extensão como uma matéria sutil o preencheria
completamente. No modelo concebido por Newton, os planetas se mantinham em órbita
do Sol apenas pela inércia e, para que isso ocorresse, nenhum tipo de atrito poderia ser
admitido. Em uma correspondência dirigida a Gottfried Wilhelm (von) Leibniz (1646 –
1716), Newton responde às suas críticas sobre o atrito entre o éter e os planetas, dizendo
que, por uma dedução apenas mecânica e consistente com a dinâmica do movimento dos
planetas, ele “despiu os céus, tanto quanto possível, de toda a matéria”103, instituindo o
movimento dos astros através do vácuo e não do éter (NEWTON, 1693, p. 287 apud
MARTINS, 1998, p. 86). É interessante observar que a propagação da luz pelo vácuo não
representava nenhum problema para Newton, pois ele propunha que a luz seria composta
por feixes de partículas que podiam cruzar o vácuo sem qualquer empecilho. Entretanto,
à mesma época, pesquisadores como Robert Hooke (1635 – 1703), Robert William Boyle
(1627 – 1691) e Christiaan Huygens (1629 – 1695) já haviam apontado para a existência
do comportamento ondulatório na propagação da luz. Huygens supunha que a luz era
constituída de ondas longitudinais análogas às ondas sonoras e, para que pudessem se
propagar, seria indispensável a existência de um meio sutil, o éter, que fosse constituído
por uma substância transparente, sem peso, elástica e que não causasse atrito aos corpos
que a atravessavam, de forma a não se contrapor à Lei da Gravitação Universal de Newton
(WHITTAKER, 1910).
No início do século XVIII, os fenômenos mecânicos eram estudados
matematicamente, evitando as hipóteses sobre átomos e a natureza das forças. O
Iluminismo, na Grã-Bretanha, foi dominado por Sir Isaac Newton e sua concepção de que
a matéria era passiva, o espaço era absoluto, os feixes luminosos representavam as
trajetórias dos corpúsculos de luz e as forças atuavam à distância entre pares de partículas.
O estudo do comportamento da luz entrou em um período de quase estagnação com a
preponderância da teoria corpuscular de Newton; entretanto, fenômenos como
103 “Pois como os movimentos celestes são mais regulares do que se viessem de vórtices e obedecessem a
outras leis, os vórtices em nada contribuem para regular e sim para perturbar os movimentos dos planetas e cometas; e como todos os fenômenos dos céus e do mar seguem-se precisamente, tanto quanto estou ciente, apenas de que a gravidade age de acordo com as leis descritas por mim; e como a natureza é muito simples, eu próprio concluí que todas as outras causas devem ser rejeitadas, e que os céus devem ser despidos tanto quanto possível de matéria, caso contrário o movimento dos planetas e cometas seria impedido e tornado irregular. Mas se, enquanto isso, alguém explicar a gravidade e todas as suas leis pela ação de alguma matéria mais sutil, e mostrar que o movimento dos planetas e cometas não será perturbado por essa matéria, eu estarei longe de objetar.” Newton em carta a Leibniz, 16 de outubro de 1693 (NEWTON, 1959–1977, v. 3, p. 287).
104
eletricidade, magnetismo e calor passaram a atrair mais atenção. Assim, na segunda
metade do século XVIII, os filósofos naturais britânicos buscaram nos fluidos
imponderáveis (ou matéria etérea) a explicação para tais fenômenos. Para as interações
elétricas, por exemplo, existia o conceito de fluido elétrico, oriundo das ideias de William
Gilbert (1544 – 1604) sobre a existência de “humores” exalados pelos corpos ao serem
atritados. Stephen Gray (1666 – 1736) mostrou que um tubo de vidro, ao ser atritado, era
capaz de atrair pequenos corpos, e que essa “virtude elétrica” podia ser transferida a
outros corpos de modo que estes adquiriam a mesma propriedade: atrair corpos leves
como o tubo de vidro fazia quando friccionado. Esta “virtude atrativa” podia ainda ser
levada a corpos que estivessem a muitos metros de distância do tubo. Após as observações
de Stephen Gray, não era mais possível acreditar que os eflúvios elétricos, exalados por
fricção, estivessem inseparavelmente conectados aos corpos que os produziam. Tornou-
se necessário admitir que essas emanações tinham uma existência independente e podiam
ser transferidas de um corpo para outro. Dessa forma, elas passaram a serem chamadas
de fluidos elétricos e entendidas como uma das substâncias constituintes do universo
(WHITTAKER, 1910, p. 42).
Ao final do século XVIII, alguns estudiosos criticaram o uso destes fluidos
imponderáveis, entre eles, Franz Ulrich Theodor Aepinus (1724 – 1802). Em um trabalho
de 1759, Aepinus abandonou a teoria de fluido elétrico como fora enunciada por Stephen
Gray, substituindo-a por uma teoria de ação à distância. Benjamin Thompson
(posteriormente Conde Rumford, 1753 – 1814) rejeitou em 1798 a teoria do calor como
um fluido imponderável, argumentando que ela não poderia explicar a geração de calor
por fricção. Para resolver o problema, ele elaborou uma teoria que explicava os efeitos
do calor por meio da interação entre o movimento das partículas do corpo e o éter vizinho
que permeava todo o ambiente.
Os fluidos imponderáveis eram indetectáveis e pensava-se serem compostos de
partículas que interagiam entre si através de forças repulsivas. Segundo Cantor e Hodge,
a proliferação das teorias dos fluidos imponderáveis do século XVIII baseou-se em uma
proposta feita por Newton em seu Opticks, no ano de 1717. Conforme eles observam,
embora Newton “construa várias teorias diferentes, até mesmo incompatíveis, em seu
principal aspecto, o éter consistia em partículas muito pequenas que (1) repeliam-se
mutuamente e (2) repeliram e foram repelidas por partículas de matéria densa.”
(CANTOR; HODGE, 1981, p. 19-21).
Já no início do século XIX, a utilização dos fluidos imponderáveis foi
105
paulatinamente abandonada por novos modelos que envolviam um único meio imaterial:
o éter. As várias tentativas para tratar matematicamente o calor e a eletricidade já
apontavam no sentido da unificação conceitual de uma ciência da Física cujos fenômenos
físicos seriam explicados através de alterações mecânicas do éter (HARMAN, 1982, p.
19).
O que é notável nessas teorias do éter é que elas prevaleceram em um clima
científico dominado por um imperativo empírico.
Destaca-se aqui que, nessa época, ainda não havia no vocabulário inglês um termo
que identificasse os estudiosos dos fenômenos de calor, luz, eletricidade e magnetismo
de forma diferenciada dos estudiosos de filosofia natural. Segundo Iwan Morus, à mesma
época que William Whewell cunhou a palavra “cientista”, ele também criou o termo
“físico” para descrever o que lhe pareceu ser um novo tipo de filósofo natural. Por
“físico” Whewell desejava descrever um tipo de profissional da ciência que estuda a
natureza de uma forma particular (MORUS, 2005, p. 53).
3.1 A Teoria Ondulatória da Luz e o Éter Luminífero
Em 1801, ao realizar o experimento da dupla fenda para a luz, Thomas Young
encontrou um padrão de interferência 104 típico de fenômenos ondulatórios. Seu
experimento permitiu que ele construísse uma hipótese ondulatória para a luz, usando as
ondas sonoras como analogia. Argumentou ainda que, da mesma forma que o som
necessita de um meio para se propagar, o mesmo ocorreria para a luz e, portanto, deveria
haver um meio que permitisse a propagação da luz. Nascia então o éter luminífero,
constituído por um fluido sutil e capaz de dar suporte à propagação das ondas de luz,
supostamente longitudinais.
Nessa mesma época observou-se, também, que tais fenômenos não se reduziam
apenas à luz visível. Ao estudar o calor transmitido pela luz, o astrônomo Frederick
William Herschel105 (1738 – 1822), em 1800, percebeu que, após o vermelho do espectro
visível, havia “raios invisíveis” que transferiam calor e obedeciam às leis da reflexão e
refração, fato este que ocasionou uma identificação entre luz e calor radiante. Por
104 Explicou a formação das cores em um filme fino como sendo a interferência entre a frente de onda refletida na
primeira superfície e a refletida na segunda superfície. Apresentou ainda o conhecido experimento da fenda dupla como prova do caráter ondulatório da luz.
105 Frederick William Herschel era pai de John Frederick William Herschel.
106
analogia, Johann Wilhelm Ritter (1776 – 1810), em 1801, mostrou a existência de raios
após a cor violeta que causavam efeitos fotoquímicos em papéis preparados com cloreto
de prata. Conforme observado posteriormente por Young, esses raios também
apresentavam semelhanças com o comportamento106 da luz (WHITTAKER, 1910).
O éter ou a “matéria imponderável” tornou-se, então, um conceito central para se
buscar a compreensão dos fenômenos luminosos. Isso fica demonstrado quando, em uma
palestra realizada no ano de 1816, Michael Faraday declarou:
A fim de investigar o calor e tudo mais que se encontra relacionado, é preciso
que se observe que todas as substâncias, estão nitidamente divididas em apenas
duas classes: uma delas conterá matéria ponderável e a outra matéria
imponderável. A grande fonte de matéria imponderável, e aquela que fornece
todas as variedades, é o sol, cujo função parece ser derramar esses princípios
sutis sobre nosso sistema.107 (FARADAY apud JONES, 2010, v. 1, p. 193-
194)
De forma similar, William Thomas Brande108 (1788 – 1866,) em seu Manual of
chemistry de 1819, discursa sobre a importância da detecção da matéria imponderável,
classificando-a como responsável por diversos fenômenos ao interagir com a matéria
ponderável:
Das substâncias pertencentes ao nosso globo, algumas são de natureza tão sutil
que exigem uma investigação minuciosa e delicada para demonstrar sua
existência; elas não podem ser confinadas, nem submetidas aos modos
habituais de exame, e são conhecidas apenas em seus estados de movimento
como atuando em nossos sentidos, ou como produzindo mudanças nas formas
mais densas da matéria. Elas foram incluídas sob o termo geral de Matéria
Etérea Radiante ou Imponderável que, como produz fenômenos diferentes,
deve ser considerada diferente em sua natureza ou afinidades.109 (BRANDE,
1819, p. 58)
106 Através destes raios também conseguia-se projetar anéis de Newton em papeis cobertos com cloreto de
prata. 107 “Assuming heat and similar subjects to be matter, we shall then have a very marked division of all the
varieties of substance into two classes: one of these will contain ponderable and the other imponderable matter. The great source of imponderable matter, and that which supplies all the varieties, is the sun, whose office it appears to be to shed these subtle principles over our system.” (FARADAY apud JONES, 2010, v. 1, p. 193-4)
108 Químico inglês, iniciou sua carreira estudando medicina e se interessou por química logo após uma reunião com Humphry Davy. Em 1813, ele foi nomeado professor de química da Royal Institution em Londres e foi o primeiro a isolar o elemento lítio através da eletrólise de óxido de lítio em 1821.
109 “Of the substances belonging to our globe, some are of so subtle a nature as to require minute and delicate investigation to demonstrate their existence; they can neither be confined, nor submitted to the
107
Tanto Young quanto Augustin-Jean Fresnel desenvolveram, de forma
independente, uma teoria ondulatória para a luz. Young rejeitava a teoria corpuscular e
admitia que a luz e o calor estariam conectados através das vibrações de um meio elástico
que seria o éter. Fresnel anteviu uma Física unificada cujos fenômenos seriam explicados
baseados nas propriedades mecânicas deste éter luminífero, visto por ele como uma forma
comum de matéria (WHITTAKER, 1910, p. 102).
A teoria ondulatória proposta por ambos, Young e Fresnel, admitia que as ondas
luminosas eram ondas longitudinais e, como este tipo de onda não pode ser polarizado,
a luz também não poderia demonstrar tal propriedade. Entretanto, em 1808, ao observar
o fenômeno da polarização110 da luz, Etienne Louis Malus (1775 – 1812) levantou muitas
dúvidas quanto à legitimidade da teoria ondulatória. A única forma de resolver este
problema era supor que as ondas luminosas seriam constituídas por ondas transversais,
executando suas oscilações de forma perpendicular à direção do movimento. Young
propôs a hipótese da transversalidade das ondas luminosas para resolver o problema da
polarização da luz, mas criou outro: como o éter, suposto até então um fluido, poderia
suportar a propagação da luz? Este fato trouxe importantes consequências pois, ao se
desfazer a possibilidade de analogia com as ondas longitudinais sonoras, forçou-se a
concepção de um éter dotado de propriedades de cisalhamento.
Apesar de Fresnel não se interessar, inicialmente, pelo estudo das propriedades do
éter, ele baseou-se nos estudos realizados sobre a propagação das ondas mecânicas em
meios elásticos para propor um éter com a propriedade de rigidez transversal. Era de
conhecimento comum que a rigidez e a elasticidade de um meio elástico estavam
diretamente relacionadas à velocidade de propagação da onda nesse meio. Portanto, o fato
da luz se propagar com altíssima velocidade já conhecido desde que Ole Christensen
Rømer (1644 – 1710) 111 que a medira em 1676. O éter deveria ser, então, um meio gasoso
usual modes of examination, and are known only in their states of motion as acting upon our senses, or as producing changes in the more gross forms of matter. They have been included under the general term of Radiant or Imponderable Etherial Matter, which, as it produces different phenomena, must be considered as differing either in its nature or affections.” (BRANDE, 1819, p. 58)
110 O fenômeno de polarização da luz pode ser observado através da diminuição de sua intensidade ao atravessar um meio com características especiais. Esse comportamento somente pode ser explicado admitindo-se que a luz é uma onda transversal, ou seja, oscila em planos perpendiculares à direção de propagação. Alguns cristais têm a propriedade de polarizar a luz, ou seja, só deixam passar a parte da onda que oscila em um determinado plano. A luz que atravessa um filtro polarizador oscila num único plano. Interessante observar que na época de Newton e Huygens, esse argumento foi usado contra a teoria ondulatória. Segundo Huygens, a luz era uma onda que se propagava no éter, de forma análoga ao som se propagando no ar. Entretanto, uma onda sonora é longitudinal (oscila no sentido da propagação) e não transversal. Concluia assim Newton que a teoria de Huygens não poderia ser válida.
111 Ole Christensen Rømer, astrônomo dinamarquês que realizou a medida da velocidade da luz pela
108
suficientemente tênue para não perturbar o movimento dos corpos e apresentar
elasticidade elevada para sustentar as oscilações de alta frequência da luz. Para resolver
o problema da ausência de resistência aos esforços transversais, Fresnel formulou um
modelo 112 para o éter luminífero utilizando princípios da mecânica dos fluidos que
explicassem a transmissão das vibrações transversais luminosas através dele. Importantes
trabalhos e descobertas sobre os fenômenos relacionados com a hipótese ondulatória da
luz se sucederiam 113 e, apesar desta hipótese ter recebido crescente apoio no meio
científico, havia uma divisão significativa de opiniões. Devido à controvérsia gerada,
François Arago sugeriu, em 1838, que a única maneira de se resolver o impasse seria
através de uma “experiência crucial” na qual se comparasse as velocidades da luz no ar e
na água, já que a teoria corpuscular supunha que a velocidade da luz seria tanto maior
quanto mais denso fosse o meio que ela atravessasse114. O experimento somente pôde ser
realizado doze anos depois (DARRIGOL, 2002).
A teoria ondulatória da luz e a existência do éter luminífero, apesar de suas
estranhas e contraditórias características hipotéticas, foram gradualmente sendo aceitas
pelos mais importantes cientistas da época. Na Grã-Bretanha, os trabalhos de Fresnel
chegaram em um momento em que as universidades de maior prestígio estavam
integrando a nova matemática francesa aos fenômenos físicos. A solução apresentada
para atender à hipótese de a onda luminosa ser transversal, era que o éter precisava resistir
a distorções em sua forma e, para isso, necessitava apresentar simultaneamente rigidez
para permitir a propagação da luz e fluidez para permitir que os planetas orbitassem em
torno do Sol sem sofrerem perturbações em suas órbitas. A proposta de Young sofreu
grandes resistências, especialmente pela ciência francesa, em nome da concepção
verificação do intervalo entre eclipses da lua Io, de Júpiter. Rømer demonstrou que, embora muito grande, a velocidade da luz era finita, e obteve o valor de aproximadamente 2,3x108 m/s.
112 Em 1821, Fresnel começou a estudar as propriedades dinâmicas do éter luminífero, examinando a propagação da luz em corpos cristalinos, uniaxiais e biaxiais e apresentou em janeiro de 1823, um novo trabalho à Academia Francesa das Ciências. Neste, utilizou seu modelo dinâmico para explicar o mecanismo de vibrações transversais no éter luminífero e deduziu as leis que regem a intensidade e a polarização de raios produzidos por reflexão e refração em superfícies reflexivas e refratoras, respectivamente. Essas leis, denominadas de equações de Fresnel, que representavam a relação entre as amplitudes das ondas incidente, refletida e refratada, são utilizadas até hoje. (DARRIGOL, 2002).
113 Como exemplo cita-se a investigação do astrônomo inglês George Biddell Airy em 1833 sobre a luz polarizada. Observa ele que, se a hipótese ondulatória estivesse correta, a luz polarizada incidindo em determinado ângulo sobre películas finas não formaria os anéis de Newton. A experiência confirmou a inexistência dos anéis de Newton e, em 1835, Airy apresentou sua demonstração matemática da difração de Fraunhofer através de aberturas e obstáculos circulares (disco de Airy).
114 Já a teoria ondulatória supunha que a velocidade da onda luminosa seria menor ao penetrar em um meio mais denso. Em 1850, Jean Bernard Leon Foucault comprovou que a velocidade da luz era maior no ar do que na água e este experimento é considerado um marco comprobatório a favor da teoria ondulatória da luz.
109
corpuscular da luz estabelecida pela autoridade inquestionável de Newton. Deve-se
notar que os mesmos cientistas franceses que se opunham à teoria ondulatória da luz
não se opunham à existência de outros fluidos imponderáveis. Entretanto, em 1818,
após Fresnel ter mostrado a Poisson a existência do ponto brilhante115 no centro da
sombra de um objeto, não havia mais motivos para negar a teoria ondulatória da luz
e a hipótese de éter luminífero (WHITTAKER, 1910, p. 108).
Cientistas como Augustin-Louis Cauchy (1789 – 1857), James MacCullagh e
George Green construíram várias teorias de um éter sólido-elástico. Cauchy assumiu
para si próprio a tarefa de construir uma estrutura molecular para o éter116 visando
obter e resolver equações diferenciais para luz. Seus modelos de éter molecular lhe
permitiram inferir os fenômenos ópticos de dispersão e dupla refração. Segundo Jed
Buchwald,
Sem a hipótese de um éter molecular, à época, simplesmente não haveria
nenhuma rota possível para a matemática. Embora o objetivo final para
Cauchy sempre tenha sido uma proposição matemática a partir da qual os
fenômenos poderiam ser deduzidos e calculados, esse objetivo só poderia
ser alcançado, durante a maior parte da década de 1830, por deduções
fundadas em um éter molecular. Além disso, pouco havia com o que se
opor, pois a hipótese se encaixava muito bem nas ideias físicas
contemporâneas; isto é, utilizava os conceitos amplamente aceitos de
pontos materiais e forças centrais117. (BUCHWALD, 1981, p. 223-224)
Os modelos propostos por Augustin-Louis Cauchy em 1830 e por George
Green em 1837 supunham uma estrutura molecular para o éter, que não previa a
rigidez necessária para dar suporte à movimentação da onda no éter luminífero. O
115 Poisson desejando constranger Fresnel, deduziu que se a luz se propagasse como uma onda, um ponto
brilhante deveria ser visto no centro da sombra de uma pequena tela circular. Tal previsão, aparentemente improvável, foi confirmada e o ponto brilhante é conhecido atualmente como ponto brilhante de Poisson. (BERNARDO, 2005, p. 584).
116 "Dentro do espaço de dez anos, o grande matemático francês produziu duas teorias distintas da refração (crystal-optics) e três teorias distintas de reflexão, quase todas produzindo fórmulas finais corretas ou quase corretas, irreconciliáveis entre si e envolvendo condições de fronteira equivocadas e relações improváveis entre constantes elásticas "(WHITTAKER, 1910, v. 1, p. 137).
117 “Without the hypothesis of a molecular ether there would, at the time, simply have been no route at all to the mathematics. For, although the ultimate aim for Cauchy was always a mathematical proposition from which calculable phenomena could be deduced, this aim could only be achieved throughout most of the 1830s by deductions founded on a molecular ether. Moreover, there was then little to object to, because the hypothesis fitted so well into contemporary physical ideas; that is, it utilised the widely accepted concepts of material points and central forces.” (BUCHWALD, 1981, p. 223-224)
110
primeiro modelo de éter contínuo surgiu em 1839 com James MacCullagh no artigo
An essay towards a dynamical theory of crystalline reflexion and refraction
(MACCULLAGH, 1880) onde se propunha um éter contínuo dotado da propriedade de
elasticidade rotacional. Ainda de acordo com Whittaker,
[...] Não há dúvida de que MacCullagh realmente resolveu o problema de
conceber um meio cujas vibrações, calculadas de acordo com a abordagem
dinâmica, deveriam ter as mesmas propriedades que as vibrações da luz. A
hesitação em aceitar o éter com elasticidade rotacional surgiu, principalmente,
da ausência de um objeto dotado de tal propriedade [elasticidade puramente
rotacional].118 (WHITTAKER, 1910, p. 157)
Esse foi o cenário no qual George Stokes formulou sua teoria do éter e aberração
estelar ao final da década de 1840. Embora geralmente um firme defensor da teoria de
Fresnel, George Stokes rejeitou o conceito de interação entre o éter e a matéria comum.
Em 1842, em uma incisiva comunicação na British Association for the Advancement of
Science (BAAS), George Stokes criticou severamente o modelo de MacCullagh. Sua
objeção foi tão contundente, que rapidamente o modelo de MacCullagh deixou de ser
considerado como uma teoria dinâmica satisfatória para o éter (SCHAFFNER, 1972, p.
66).
Posteriormente, em 1849, Stokes desenvolveu e apresentou uma teoria dinâmica
para o éter, onde introduziu uma importante distinção entre rigidez e plasticidade de uma
substância. Propôs um éter semelhante a um fluido não newtoniano: para movimentos
rápidos, suportaria as vibrações transversais elásticas, e para movimentos lentos, seria
suficientemente fluido para permitir a passagem de corpos sem apresentar resistência
(WHITTAKER, 1910, p. 114-115). Usando essa concepção, Stokes foi capaz de explicar
como os planetas podiam se mover facilmente através do éter, que nessa situação se
comportava como um fluido tênue, enquanto ao ser atravessado pela rápida vibração da
luz, comportava-se como um corpo rígido. Assim, o éter seria um sólido-elástico
118 But there can be no doubt that MacCullagh really solved the problem of devising a medium whose
vibrations, calculated in accordance with the correct laws of dynamics, should have the same properties as the vibrations of light. The hesitation which was felt in accepting the rotationally elastic aether arose mainly from the want of any readily conceived example of a body endowed with such a property. (WHITTAKER, 1910, p. 157)
111
“ideal” no qual não haveria o transporte de partículas, e sim a comunicação de tensão
(stress), mantendo-se a condição de continuidade (SCHAFFER, 1972, p.66).
No entanto, as implausibilidades desconcertantes de um “sólido onipresente”
provocaram considerável apreensão em relação às teorias do éter sólido-elástico. Thomas
Young achou o conceito “perfeitamente assustador” e argumentou que “a hipótese [de
que os fluidos poderiam suportar vibrações transversais] permanecia aberta para
discussão, apesar das aparentes dificuldades que o atendem”. John Herschel,
provavelmente o mais importante defensor inglês da teoria ondulatória, considerou o
conceito de um éter sólido-elástico como apenas um dispositivo temporário, útil até que
a verdade fosse descoberta (WILSON, 1972, p. 57).
George Stokes utilizou-se de uma teoria dinâmica, supondo um éter composto por
partículas, sem formular qualquer teoria molecular a respeito da constituição desse éter.
Neste sentido, Doran argumenta que a principal contribuição de Stokes para a noção
britânica de éter foi “a concepção de um éter como sendo uma substância contínua
ontologicamente diferente de qualquer tipo de matéria.” A concepção de transmissão de
tensões ou forças através de um meio contínuo foi uma possível alternativa à transmissão
de forças à distância (DORAN, 1975, p. 160).
Em meados do século XIX, a maioria dos pesquisadores acreditava que as várias
formas de matéria imponderável teorizadas anteriormente, os “éteres” de calor, luz e
eletricidade, poderiam ser expressas por apenas uma única substância: o éter luminífero.
Acreditavam ainda que o éter luminífero, além de governar o movimento da luz através
do espaço, era o meio responsável pela propagação do calor, da eletricidade e do
magnetismo, e explicaria a interação entre dois objetos separados no espaço.
Desenvolver uma imagem mecânica consistente e adequada do éter levantou
muitas questões e, mesmo entre os defensores da teoria ondulatória, havia discordância
se todos os “éteres” (calor, luz e eletricidade) possuiriam a mesma natureza. Vários
modelos foram propostos àquela época, e cada um deles concebia propriedades mecânicas
diversas a fim de explicar os fenômenos existentes. Tais modelos lidavam com
dificuldades inerentes à concepção das estruturas etéreas pois, sendo o éter um fluido,
suas propriedades precisavam ser muito específicas para explicar todos os fenômenos
observados.
112
3.2 A Termodinâmica e o Princípio da Energia
O estudo da relação entre o calor e o trabalho mecânico teve importância central
na Física do século XIX. A formulação das leis da termodinâmica possibilitou o
desenvolvimento de teorias analíticas aplicadas ao calor. Entretanto, tais teorias
expressavam leis fenomenológicas sem associar o calor ao funcionamento de uma
estrutura mecânica 119 . Apesar dos pesquisadores do século XVIII considerarem os
processos mecânicos e não mecânicos como sistemas físicos separados, a unificação de
processos mecânicos e térmicos se consolidou com a demonstração da equivalência do
calor e do trabalho mecânico realizada por Joule na década de 1840 juntamente com a
formulação do Princípio da Conservação da Energia.
Joule supunha que aquilo que não pudesse ser compreendido facilmente, “exceto
a existência e as propriedades elementares da matéria, que são necessariamente
assumidas por toda teoria”, era devido à ação de Deus que havia colocado “totalmente
fora do entendimento humano” (CROSBIE, 1998, p. 63). Joule comprometeu-se assim
com uma natureza fundamentalmente mecânica, cujos elementos básicos de construção,
juntamente com suas propriedades mecânicas, foram criados por Deus e, portanto, não
admitiriam nenhuma explicação ou análise humana. Apenas Deus poderia criar ou
destruir as entidades básicas da natureza; assim, Joule tomou a conservação da força
como um princípio teológico fundamental. Era uma suposição fundamental, em vez de
uma generalização derivada experimentalmente. Vindo do Manchester provincial e não
da metrópole, Joule teve que encontrar alternativas às prestigiosas instituições londrinas
para fazer ouvir sua voz (CROSBIE, 1998, p. 64).
No encontro de 1847 da BAAS, Joule descreve que o presidente da seção havia
solicitado que ele realizasse apenas uma breve descrição verbal de seus experimentos
contidos no artigo On the calorific effects of magneto-electricity and the mechanical
value of heat. Segundo o próprio Joule, sua comunicação teria sido ignorada se um jovem
não houvesse feito várias observações relevantes, criando um vivo interesse por seu
trabalho. O jovem em questão era William Thomson, reconhecido por Joule como a
principal autoridade científica da época (JOULE, 1887, nota p. 215). Depois de se
apresentar, William Thomson perguntou detalhes sobre seus procedimentos
119 A estrutura mecânica do calor era desenvolvida pelos pesquisadores adeptos da cinética dos gases, e
estes disputavam com os pesquisadores da termodinâmica sobre qual imagem da natureza estaria correta. (CLARK, 1976.)
113
experimentais, questionando a habilidade de Joule de ler termômetros com uma precisão
(reconhecidamente difícil de acreditar) de 1/200 °F e apontou contradições entre as
reivindicações de Joule e o entendimento estabelecido de motores a vapor que se baseava
no chamado ciclo Carnot. Ao final das argumentações, Joule convidou William Thomson
para examinar seus experimentos, tendo seu oferecimento sido prontamente aceito.
Algumas semanas após, Thomson reuniu-se com Joule para presenciar a execução do
experimento montado na adega de sua própria cervejaria 120 . O local era bastante
apropriado, pois todas as etapas do experimento exigiam que a temperatura do ambiente
fosse bastante uniforme. William Thomson assistiu ao experimento e, ao término deste,
comunicou a Joule sua impressão sobre o fato de ele ter encontrado “uma das verdades
mais profundas que estruturavam a natureza”121 (HEERING, 1992).
A apresentação mais abrangente de seus pontos de vista sobre os processos de
conservação foi feita para uma audiência local e provincial reunida para uma palestra
pública na St. Anne's Church School, em Manchester, nesse mesmo ano de 1847. Joule
ilustrou suas concepções através de experiências com baterias voltaicas e motores
eletromagnéticos, pretendendo convencer seu público da realidade de processos de
conservação e conversão na natureza. Desejava demonstrar de forma conclusiva que
Quer sejam os fenômenos da natureza mecânicos, químicos ou vitais,
consistem quase inteiramente de uma contínua conversão, através do espaço,
entre força viva e calor. É assim que a ordem é mantida no universo – nada é
perturbado, nada nunca é perdido, mas toda a maquinaria, por mais
complicada que seja, funciona de forma suave e harmoniosa 122 (JOULE, apud
SMITH, 1998, p. 72)
Qualquer aparente perda de força viva (como ele próprio traduziu o termo vis viva
do século XVIII) seria simplesmente o resultado da conversão dessa força em outra
forma, de acordo com um princípio estrito de equivalência (SMITH, 1998, p. 72).
A partir da contradição entre as descobertas de Joule e o ciclo estabelecido por
120 James Prescott Joule era de uma família tradicional de cervejeiros estabelecida em Manchester. 121 Devido às realizações de Joule, a unidade de energia recebeu o nome dele enquanto ainda Joule estava
vivo. Ele foi o único cientista que já foi homenageado em vida. 122 “Indeed the phenomena of nature, whether mechanical, chemical or vital, consist almost entirely in a
continual conversion of attraction through space, living force, and heat into one another. Thus, it is that order is maintened in the universe – nothing is deranged, nothing ever lost, but the entire machinery, complicated as it is, works smoothly and harmoniously” (JOULE, apud SMITH, 1998, p. 72)
114
Nicolas Léonard Sadi Carnot123 (1796 – 1832), cientistas como William Thomson e
Rudolf Julius Emanuel Clausius (1822 – 1888) chegaram ao conceito de entropia. Este
conceito começou a ser desenvolvido no início da década de 1850, quando Clausius
investigava o sentido do fluxo de calor na produção do trabalho e o princípio da
equivalência do calor e do trabalho. Essa investigação gerou a publicação On the moving
force of heat, and the laws regarding the nature of heat that are deducible therefrom no
ano de 1850 e baseou-se em sua leitura da obra Account of Carnot’s theory de William
Thomson, publicada em 1849. O argumento de Clausius era simples: ele julgava que
William Thomson estava enganado ao supor que Carnot e Joule estariam
necessariamente em desacordo um com o outro em qualquer aspecto crucial. Era
possível, argumentou, reconciliar a afirmação de Carnot com a afirmação de Joule. A
ideia, segundo ele, era simplesmente eliminar o pressuposto de Carnot no qual o calor
era conservado durante o processo. Segundo Clausius,
Não é absolutamente necessário descartar completamente a teoria de Carnot,
um passo que certamente acharia difícil de assumir, já que, de certa forma, foi
verificado pela experiência. Um exame cuidadoso mostra que o novo método
não está em contradição com o princípio essencial de Carnot, mas apenas com
a afirmação subsidiária de que não há perda de calor, pois na produção de
trabalho pode muito bem ser o caso, ao mesmo tempo uma certa quantidade
de calor é consumida e outra quantidade transferida de um corpo mais quente
para um corpo mais frio, e ambas as quantidades de calor ficam em uma
relação definitiva com o trabalho que está acontecendo.124 (CLAUSIUS, 1960,
p. 112)
Esta foi a mesma conclusão a que William Thomson chegaria em 1851 em sua
obra On the dynamical theory of heat.
Clausius refinou suas teorias de calor durante as décadas de 1850 e 1860. Ele se
interessou pela teoria cinética dos gases, ou seja, pela ideia de que as propriedades em
123 Em sua teoria dos motores térmicos, Carnot alegava que se gerava trabalho na passagem de calórico de
um corpo quente para um corpo mais frio, sendo o calórico conservado nesse processo (FOX, 1986 124 “It is not at all necessary to discard Carnot’s theory entirely, a step which we certainly would find it hard
to take, since it has to some extent been conspicuously verified by experience. A careful examination shows that the new method does not stand in contradiction to the essential principle of Carnot, but only to the subsidiary statement that no heat is lost, since in the production of work it may very well be the case that at the same time a certain quantity of heat is consumed and another quantity transferred from a hotter to a colder body, and both quantities of heat stand in a definite relation to the work that is done.” (CLAUSIUS, 1960, p. 112)
115
larga escala dos gases poderiam ser entendidas como os resultados dos movimentos em
pequena escala das partículas constituintes dos gases. Para ele, o calor seria um efeito do
movimento de tais partículas: os gases quentes eram compostos de partículas de
movimento rápido, gases mais frios eram compostos de partículas mais lentas. Em 1865,
Clausius introduziu a palavra entropia na sua versão da teoria dinâmica do calor. Dessa
forma, o segundo princípio da teoria dinâmica do calor foi redefinido em termos da
afirmação de que a entropia do universo tende ao máximo (MORUS, 2005, p. 147).
Tanto William Thomson quanto Clausius formularam, independentemente, a
ciência da termodinâmica em termos da visão mecânica da natureza. Sustentavam que o
princípio da equivalência entre o calor e o trabalho era consistente com a teoria mecânica
do calor, ou seja, de que este consistiria no movimento das partículas dos corpos. Embora
afirmando seu apoio à visão mecânica da natureza, William Thomson especificamente
evitou sugerir qualquer modelo mecânico para explicar os processos térmicos e
argumentou que a questão principal era o entendimento dos processos térmicos
irreversíveis. Ao propor sua teoria em 1851, William Thomson (1853) afirmou que a
segunda lei da termodinâmica expressava a dissipação da energia em processos
irreversíveis. Dessa forma, as duas leis da termodinâmica seriam consistentes, pois,
embora a energia fosse dissipada em processos irreversíveis, ela não era destruída, mas
simplesmente transformada em outras formas de energia.
Clausius, em contraste, procurou tornar as leis da termodinâmica inteligíveis
apelando para uma teoria dos movimentos moleculares e, entendia que a construção de
um modelo era fundamental para sua interpretação da segunda lei da termodinâmica.
Clausius procurou explicar a entropia fundamentando-a num modelo mecânico de arranjo
molecular e William Thomson sustentou que todas as formas de energia eram expressões
da energia mecânica, estabelecendo o princípio da energia como o cerne da visão
mecânica de natureza (HARMAN, 1982).
Assim, um novo conceito, energia, surgiu na Física em meados do século XIX.
Ele também se encontrava vinculado a uma nova doutrina: a conservação da energia.
Seus defensores iniciais, como William Thomson e Maxwell, argumentaram
incisivamente que a Física precisava ser reorganizada em torno da nova ideia de que a
energia, e não a força, era a quantidade conservada durante a transformação da
eletricidade em calor. Ela, a energia, era a entidade que unia os diferentes fenômenos da
natureza. Os oponentes dessa concepção, particularmente John Herschel, discordavam
argumentando que o conceito de força deveria manter sua proeminência, uma vez que
116
todos tinham uma apreciação instintiva de seu significado em suas experiências
cotidianas. Alegava que a energia era uma quimera, uma construção teórica sem
expressão tangível no mundo real (MORUS, 2005, p. 77).
James Prescott Joule foi saudado, por William Thomson e Peter Guthrie Tait,
como o formulador do Princípio da Conservação da Energia. Nas décadas de 1850 e
1860, William Thomson e William John Macquorn Rankine (1820 – 1872) elaboraram
uma teoria física baseada no conceito de energia, apresentando a base matemática e física
do Princípio da Conservação da Energia como uma reformulação e generalização da
interconvertibilidade entre as forças. A doutrina da conservação recebeu como texto
fundamental a obra Treatise on natural philosophy (1862 – 1867) de autoria de William
Thomson e Peter Guthrie Tait125 que estabeleceu a energia dentro da estrutura conceitual
da teoria mecânica (MORUS, 2005, p. 75).
Brush afirma que as teorias de matéria imponderável desenvolvidas pelos
cientistas vitorianos representaram uma importante tensão no pensamento científico. O
desenvolvimento da termodinâmica e da teoria ondulatória da luz, em particular,
dependeram fundamentalmente da concepção do éter luminífero (BRUSH, 1970, p. 155).
Já Bruce Clarke126 argumenta que os conceitos de éter e energia estavam vinculados tais
quais “gêmeos siameses”, quando as leis da termodinâmica foram formuladas entre os
anos de 1850 e 1860127 (CLARKE, 2001, p. 163).
3.3 Das Linhas de Força ao Campo Eletromagnético
Compreender os processos luminosos, térmicos e elétricos sempre foi uma
preocupação dos pesquisadores durante a primeira metade do século XIX. Com a
concepção do éter luminífero, a construção de modelos mecânicos do éter se intensificou
na busca de respostas que explicassem a interação existente entre o meio imponderável e
a matéria. Antes mesmo do desenvolvimento da Termodinâmica, a concepção de que a
eletricidade se tratava de um fluido elétrico tomou um rumo inesperado no início do
125 O texto também é referenciado como T&T. 126 Professor de Literatura e Ciências do Departamento de Inglês da Texas Tech University. Sua pesquisa
centra-se na literatura e na ciência dos séculos XIX e XX, com interesses especiais na teoria dos sistemas, teoria narrativa e ecologia.
127 “When the laws of thermodynamics were first formulated in the 1850s and 1860s, the concept of physical energy arrived already attached, like a Siamese twin, to another scientific hypothesis positing the universal presence of a subtle ethereal medium…” (CLARKE, 2001, p. 163)
117
século com os trabalhos de Ørsted, Ampère e Faraday, tornando fundamental o conceito
de éter na futura teoria eletromagnética.
Quando Charles-Augustin de Coulomb demonstrou, para a atração e repulsão
elétricas128, a dependência da força elétrica com o inverso do quadrado da distância
(1/r2), tais resultados pareciam evidenciar — ao menos para os físicos franceses —
que as forças elétrica e magnética eram da mesma espécie que a força gravitacional,
atuando à distância através do espaço vazio e obedecendo à lei do (1/r2). Entre os
adeptos da Naturphilosophie, criou-se a expectativa de que estariam observando a
comprovação de que os fenômenos luminosos, elétricos, magnéticos e químicos se
encontravam relacionados entre si e representavam expressões diferentes da mesma
realidade. Hans Christian Ørsted129, um discípulo ardente de Schelling, professor da
cátedra de Ciências Físicas em Copenhagen e adepto da concepção de unidade,
buscava em suas investigações a relação entre o magnetismo e a eletricidade. Coube
então a Ørsted, no inverno de 1819, iniciar uma enorme transformação na ciência, inter-
relacionando a eletricidade com o magnetismo. Em seu Experimenta circa effectum
confluctus electrici in acum magneticam, escrito em 21 de julho de 1820, ele descreve a
dependência do efeito magnético (causado por um fio que conduzia corrente elétrica) em
relação à distância e à posição relativa entre o fio e a agulha, conforme mostrado na Figura
3.1.
128 Por causa da revolução francesa, Coulomb mudou-se do centro de Paris para Blous, uma pacata cidade
do interior, onde ele pode dar sequência aos seus estudos científicos. Devido a seu afastamento dos compromissos de cunho administrativo (comitês e organizações de "Engenharia" em Paris), Coulomb pode usar seu tempo na investigação de uma variedade imensa de assuntos. Porém os tópicos aos quais ele mais se dedicava eram a eletricidade e o magnetismo. Seu estudo sobre as forças eletrostáticas foi fundamental assim como sua análise das forças de atração e repulsão entre polos magnéticos serviram de base para a teoria de forças magnéticas desenvolvida por Siméon-Denis Poisson. (DARRIGOL, 2002)
129 Como discípulo da Naturphilosophie, o diferencial de Ørsted era a visão dinamista do fenômeno elétrico. Enquanto os outros físicos, que também acreditavam na unidade das forças, concentravam seus estudos nos fenômenos eletrostáticos, Ørsted voltava suas atenções para a corrente elétrica. Baseando-se na existência de “forças opostas” ou “fluidos contrários”, elaborou a existência de dois fluidos transportando cargas opostas em sentidos opostos e, gerando assim, o que ele chamou de “conflito elétrico”. Tais pontos de atração e repulsão entre estas cargas seriam capazes de produzir um movimento oscilatório e, portanto, o “conflito elétrico” que ocorreria em um fio fino poderia produzir luz e calor. Já que Ørsted havia conseguido conjugar eletricidade, calor e luz, era razoável admitir que também o magnetismo estivesse relacionado com este “conflito elétrico”. Ver Martins (1986).
118
Figura 3.1: Notas de Ørsted a respeito do efeito magnético causado pela passagem de
corrente em um fio.
Fonte: Meyer (1920 apud PURRINGTON, 1997, p. 41)
Ørsted observou que a ação do fluido elétrico gerava uma ação magnética que lhe
era “transversal” e, empregando a terminologia de sua escola de pensamento, escreveu:
Ao efeito que tem lugar no condutor e no espaço circundante, damos o
nome de conflito elétrico [...] Dos fatos precedentes podemos concluir que
o aludido conflito se dá em circuitos130 pois sem essa condição parece
impossível que uma parte do fio de ligação, quando colocada abaixo do polo
magnético, possa dirigi-lo em direção leste, e quando situada acima, para
oeste [...]131 (ØRSTED, 1820 apud SNELDERS, 1990, p. 231, 237)
Ørsted relata sua descoberta na Encyclopaedia de Edinburgh usando a terceira
pessoa do singular:
[...] ele não considerou a transmissão de eletricidade através de um condutor
como sendo um fluxo uniforme, mas sim como uma sucessão de
interrupções e reestabelecimentos de equilíbrio, de tal forma que os poderes
elétricos da corrente não se encontram em equilíbrio estável, mas sim em um
estado de conflito contínuo.132 (ØRSTED, 1827 apud SNELDERS, 1990, p.
235)
130 Representando a ideia de deslocamentos circulares. 131 “To the effect which takes place in this conductor and in the surrounding space, we shall give the name
of the conflict of electricity … From the preceding facts we may likewise collect that this conflict performs circles; for without this condition, it seems impossible that the one part of the uniting wire, when placed below the magnetic pole, should drive it to the east, and when placed above it towards the west…” (ØRSTED, 1820 apud SNELDERS, 1990, p. 231, 237)
132 “… for he did not consider the transmission of electricity through a conductor as a uniform stream, but as a succession of interruptions and re-establishments of equilibrium, in such a manner, that the electrical powers in the current were not in quiet equilibrium, but in a state of continual conflict.” (ØRSTED, 1820 apud SNELDERS, 1990, p. 235)
119
O fenômeno despertou considerável interesse porque, até então, a ação das
forças se dava na mesma direção de aplicação destas, e neste caso observava-se que o
fluido elétrico, ao atravessar um fio condutor linear, gerava uma força que circulava
em torno do fio. A notícia do experimento crucial de Ørsted foi divulgada nos
principais centros da Europa133, abrindo uma vasta perspectiva para a pesquisa de
novos efeitos e a modelagem das leis que necessitavam serem desenvolvidas. Os
resultados obtidos no experimento foram descritos na Academia Real das Ciências da
França, em 4 de setembro de 1820, por Arago134. Apesar da Academia Real não dedicar
grande importância ao fenômeno observado por Ørsted, Ampère apresentou, nos dias
18 e 25 de setembro de 1820, seu primeiro trabalho voltado para a eletrodinâmica,
intitulado Sur les effets des courans électriques, cuja publicação ocorreu em 2 de outubro
de 1820 (AMPÈRE, 1820). É relevante notar o curto espaço de tempo entre a divulgação
da experiência de Ørsted e a apresentação dos primeiros trabalhos de Ampère135 nessa
área (ASSIS; CHAIB, 2011).
Nessa reunião de 18 de setembro de 1820, Ampère estava pronto para apresentar
um conjunto revolucionário de experimentos. Além de relatar o fato de que uma agulha
de bússola permanecia imóvel se estivesse colocada em direção ortogonal a um fio que
conduzisse corrente, resultado decorrente do experimento de Ørsted, ele trouxe sua
descoberta mais importante: o surgimento de forças entre fios paralelos que
transportavam correntes.
Tais resultados foram formalmente anunciados e publicados nesse mesmo ano,
nos Annales de Chimie et de Physique, sob o título De l'action exercée sur un couran
électrique par un autre couran, le globe terrestre ou un aimant, onde Ampère (1820, § I,
p. 59-76) ainda incluiu suas especulações sobre as correntes que produzem o campo
magnético da Terra. O programa de Ampère para determinar a lei de força entre dois
133 Ørsted, logo após observar o fenômeno, utilizou-se da estratégia de escrever um artigo em latim, publicá-
lo às suas expensas e divulgá-lo por toda a Europa. Com efeito, rapidamente os grandes centros de pesquisa passaram a reproduzir o experimento e a buscar explicações para a correlação das “duas forças”. Ver Buchwald (2002).
134 Arago, presidente da Academia Real das Ciências da França, teve que reproduzir o experimento uma semana após a comunicação (em 11 de setembro de 1820), em função da descrença generalizada dos membros presentes. Ver Assis e Chaib (2011).
135 Observar que Ampère buscou reduzir o eletromagnetismo à eletrodinâmica ao sugerir que o efeito magnético seria o resultado de correntes elétricas fechadas (atualmente denominadas correntes amperianas) na superfície dos ímãs. Com a constatação por Arago, ainda em setembro de 1820, de que o fio percorrido por uma corrente elétrica atuava como ímã, os pesquisadores se dividiram entre a visão de Ørsted e a de Ampère. Com o tempo, chegou-se à conclusão de que as duas abordagens eram igualmente possíveis e explicavam todos os fenômenos envolvidos. Ver Assis e Chaib (2011).
120
fios que transportavam correntes foi extremamente cuidadoso e meticuloso pois, como
hoje sabemos, envolvia a natureza vetorial da força magnética e do campo magnético
que eram totalmente desconhecidos àquele tempo.
A distinção entre a eletricidade estática e a dinâmica tornou-se clara pela
primeira vez com os trabalhos de Ampère. Embora George Simon Ohm
(1789 – 1854)136 tenha esclarecido137 a relação entre tensão elétrica e corrente elétrica,
foi Ampère a primeira pessoa a explorar a questão. Durante os anos seguintes após sua
apresentação de 1820, ele trabalhou nos resultados de suas observações e as tirou de
um status puramente fenomenológico, oferecendo uma elegante teoria matemática
através da hipótese de existência de forças centrais entre os elementos infinitesimais
dos fios. Finalmente, em 1825, ele publicou seu Memoir on the mathematical theory of
electrodynamics, uniquely deduced from experiment (AMPÈRE, 1827), que foi
chamado de Principia da eletrodinâmica por Pearce Williams (WILLIAMS, 1965, p.
139).
A descoberta da interação entre a eletricidade e o magnetismo, realizada por
Ørsted, permitiu à Ampère rejeitar a teoria de Coulomb sobre a existência de dois
fluidos de naturezas diferenciadas, elétrico e magnético, e decidir a favor de um único
tipo, representado pela interação entre duas correntes elétricas (WILLIAMS, 1962).
Entretanto, é importante ressalvar que sua conclusão mais impactante possivelmente
tenha sido a de que um ímã seria constituído por um conjunto de correntes elétricas
(AMPÈRE, 1820, note 46; WILLIAMS, 1962, p. 113-123).
Ampère ficou muito impressionado com a filosofia dinamista de Ørsted,
Humphry Davy e Faraday (HENDRY, 1986, p. 62) e se utilizou da combinação entre
136 Ohm era professor de ensino médio em Bonn e só alcançou uma posição dentro da universidade no final
da vida. Seu trabalho, "The Galvanic Circuit Investigated Mathematically" (Berlin, 1827), foi ignorado por mais de uma década e somente recebeu reedições em 1891 e 1969.
137 Cabe ressalvar que Thomas Seebeck também adepto da Naturphilosophie, ao buscar uma relação entre o calor e a eletricidade, observou em 1822, que o contato entre dois metais diferentes e aquecidos produzia a passagem do fluido elétrico no instante que se fechava o circuito. Ao contrário das pilhas voltaicas (baterias) usadas nos laboratórios da época, o gerador térmico de eletricidade de Seebeck, fornecia potenciais muito regulares. Essa estabilidade possibilitou a Georg Ohm, em julho de 1826, determinar com bastante acurácia as relações entre potencial, corrente elétrica e resistência. Na realidade, Ohm percebeu a existência de um potencial elétrico, assim como ocorreu com os experimentos de Volta. Sua originalidade está na busca da relação entre duas manifestações do Espírito Universal – calor e o fluido elétrico. Georg Ohm foi muito influenciado pela obra de Fourier publicada em 1822 (Théorie analytique de la chaleur) e tentou realizar uma análise semelhante para a propagação da eletricidade. Para isso, comparou o potencial elétrico com a temperatura, e a quantidade de corrente elétrica com a quantidade de calor. (PURRINGTON, 1997).
121
a matemática francesa de Lagrange e Laplace com a tradição empírica da Grã-
Bretanha. Seu procedimento, conforme ele mesmo descreve, era
observar primeiro os fatos, variar as condições tanto quanto possível [...] de
forma a deduzir leis gerais com base apenas no experimento e obter, a partir
daí e independentemente de todas as hipóteses sobre a natureza das forças,
seu valor matemático138 (TRICKER, 1965, p. 156).
Já Michael Faraday, contemporâneo de Ampére e cujas habilidades
matemáticas eram mais simples, não foi capaz de acompanhar o formalismo
matemático de Ampère, chegando a escrever139 que “[...] no que diz respeito à sua
teoria, tão logo ela se torna matemática fica rapidamente fora do meu alcance”
(FARADAY, 1815 apud WILLIAMS, 1965, p. 143).
Faraday se dedicou a investigar os processos existentes entre a eletricidade e o
magnetismo. Seu devotamento à ciência trouxe, como um dos resultados centrais de
sua obra, a compreensão de que ambos os fenômenos estavam interligados. A maior
contribuição na comprovação de seu trabalho, Faraday recebeu através do
desenvolvimento da eletrodinâmica por Ampère.
Em 1847, William Whewell escreveu que Ampère havia tido uma
vaga e obscura percepção de que deveria haver alguma conexão entre a
eletricidade e magnetismo, conjectura que durante tanto tempo pairou ociosa
e estéril, se mostrou uma teoria completa na qual as ações magnéticas e
eletromotivas são, simplesmente, duas manifestações diferentes da mesma
força; e todas as relações complexas sobre polaridades, mencionadas acima,
foram reduzidas a uma única polaridade, aquela da corrente eletro-
dinâmica140 (WHEWELL, 1967, p. 360-1 apud HENDRY, 1860, p. 71).
138 “To observe first the facts, varying the conditions as much as possible, to accompany this with precise
measurement, in order to deduce general laws based solely on experience, and to deduce there from, independently of all hypothesis regarding the nature of the forces which produce the phenomena, the mathematical value of these forces” (TRICKER, 1965, p. 156)
139 Carta de Faraday a Ampère datada de 17 de novembro de 1815. 140 “and thus the vague and obscure persuation that there must be some connexion betweem electricity and
magnetism, so long an idle and barren conjecture, was unfolded into a complete theory, according to which magnetic and electromotive actions are only two different manifestations of the same force; and all the above mentioned complex relations of polarities are reduced to one single polarity, that of the electrodynamic current. (WHEWELL, 1967, p. 360-1 apud HENDRY, 1860, p. 71)
122
Ampère reduziu o magnetismo ao movimento de correntes moleculares 141 e
tentou explicar a força que um fio exercia sobre outro como sendo devida às vibrações
no éter. Faraday teve muita dificuldade em aceitar um modelo de fenômeno constituído
por um meio sutil e imperceptível, e manteve uma distância respeitosa das ideias de
Ampère, porém cultivando sua independência de pensamento que o levou às suas
próprias descobertas (WHITTAKER, 1910, p. 81).
Na década de 1850, tomaram impulso as pesquisas sobre a eletricidade e sua
relação com magnetismo e outros fenômenos. O programa britânico era centrado na
construção de um modelo no qual a interação entre as forças elétricas e magnéticas se
dessem através de um meio, excluindo o conceito de ação à distância defendido pelos
físicos do continente.
Ao longo de uma cuidadosa investigação que se estendeu por muitos anos,
Faraday se debruçou sobre a interação existente entre as forças da matéria, e foi levado a
concluir que seus resultados experimentais poderiam ser melhor explicados por meio da
hipótese das “linhas de força” que permeariam o espaço entre os corpos que encontravam-
se interagindo. Através de seus experimentos, observou que a passagem da corrente
elétrica através de um condutor gerava um efeito magnético que circundava o fio,
semelhante a vórtices de éter. Faraday visualizava a matéria preenchendo todo o espaço
sob a forma de um continuum, que funcionaria como um veículo para as forças da
natureza (SANFORD, 1922, p. 547-559). Sua visão baseou-se em um conceito sobre
a natureza da matéria que modificou profundamente suas opiniões sobre fenômenos
elétricos. Ele se reservava o direito de ignorar o conceito de éter, conforme explicou
em uma carta datada a Richard Phillips em maio de 1846, publicada em sua obra
Experimental researches in electricity sob o título Thoughts on ray-vibrations:
O éter é entendido como permeando todos os corpos e o espaço: na visão
agora estabelecida, são as forças dos centros atômicos que permeiam (e
criam) todos os corpos e também penetram todo o espaço. No que diz
respeito ao espaço, a diferença é que o éter representa partes ou centros
de ação sucessivos, e a suposição apresentada, supõe apenas linhas de
ação; no que diz respeito à matéria, a diferença é que o éter encontra-se
entre as partículas e carrega as vibrações, enquanto na suposição proposta,
141 Ampère estava completamente convencido de que o magnetismo era a eletricidade em movimento e
devia-se à circulação de correntes moleculares.
123
é pelas linhas de força entre os centros das partículas que a vibração tem
continuidade.142 (FARADAY, 1855, p. 451)
Nesta mesma carta, Faraday explica ainda que, ao considerar os átomos
como centros de força, foi levado a imaginar que as linhas de força surgiam de cada
átomo, “como sendo, talvez, a origem da vibração do fenômeno radiante”. Esta
noção “dispensará o éter que, em outra visão, é supostamente o meio em que essas
vibrações ocorrem”. Ainda nessa mesma obra, depois de discutir brevemente as
linhas de força gravitacional entre partículas com massa mensurável, Faraday
prossegue desqualificando o uso do éter como um meio onde as vibrações ocorrem:
As linhas de ação elétrica e magnética são consideradas como exercendo
sua função através do espaço, assim como as linhas de força gravitacional.
Por minha parte, inclino-me a acreditar que, quando intervêm partículas
de matéria (sendo elas mesmas apenas centros de força), elas participam
de forma a levar a força através da linha, mas, quando não há, a linha
prossegue através do espaço. [...] Pode-se perguntar: quais linhas de força
existem na natureza, que são adequadas para transmitir essa ação e
fornecer a teoria vibratória em lugar do éter? Não pretendo responder a
esta questão com alguma confiança; tudo o que posso dizer é que eu não
percebo em nenhuma parte do espaço, seja este (para usar a frase comum)
vago ou preenchido com matéria, nada além de forças e as linhas nas quais
as forças são exercidas. As linhas de peso ou força gravitacional são,
certamente, vastas o suficiente, impedindo qualquer demanda feita sobre
elas por fenômenos radiantes; e assim, provavelmente, são as linhas de
força magnética. [...] A visão que sou tão ousado para apresentar
considera, portanto, a radiação como uma espécie de vibração nas linhas
de força que são conhecidas por conectar partículas e também massas de
matéria. Esta proposta tenta descartar o éter, mas não a vibração. O tipo
de vibração que, acredito, pode ser o único responsável pelo fenômeno
maravilhoso, variado e belo da polarização, não é o mesmo que ocorre na
superfície da água perturbada, ou as ondas de som em gases ou líquidos,
cujas vibrações são diretas, para ou do centro de ação, enquanto as
primeiras são laterais. Parece-me que a resultante de duas ou mais linhas
142 “The ether is assumed as pervading all bodies as well as space: In the view now set forth, it is the forces
of the atomic centres which pervade (and make) all bodies, and also penetrate all space. As regards space, the difference is, that the ether presents successive parts or centres of action, and the present supposition only lines of action; as regards matter, the difference is, that the ether lies between the particles and so carries on the vibrations, whilst as respects the supposition, it is by the lines of force between the centres of the particles that the vibration is continued.” (FARADAY, 1855, p. 451)
124
de força está em condições adequadas para produzir essa ação que pode
ser considerada como equivalente a uma vibração lateral, enquanto que
um meio uniforme, como o éter, não parece apto, ou mais apto do que o
ar ou a água.143 (FARADAY, 1855, p. 450-451)
Faraday parecia querer acabar com toda distinção entre matéria e éter: os
átomos dos corpos eram meramente centros dos quais inumeráveis filamentos, que
ele chamava de linhas de força, irradiavam em todas as direções e em todo o espaço.
Essa concepção já fora descrita em outra carta, dirigida a Richard Taylor em janeiro
de 1844 e publicada sob o título A speculation touching electrical conduction and
the nature of matter. Nesse texto, ele descreve os filamentos se estendendo aos
limites do universo físico, e cada ponto no espaço sendo atravessado por linhas
provenientes de todos os centros de força do universo, pois, se assim não fosse,
haveria pontos em que a lei da gravitação não se aplicaria (FARADAY, 1855, p.
293).
Faraday visualizava as linhas de força que conectavam cargas elétricas
contrárias ou polos magnéticos opostos por meio de limalhas de ferro espalhadas
em torno destes. Assim, em seu entender, os polos magnéticos ou corpos carregados
com cargas opostas eram conectados através de linhas de força, e a orientação
destas, em um determinado ponto, indicava a direção da “ação” magnética ou
elétrica naquele local. Seu conceito de ação mediada através das linhas de força
informava que, para cada ponto do espaço em volta de um imã, existiria definida uma
possível ação ou força que seria experimentada por outro imã que ocupasse aquela
143 “The lines of electric and magnetic action are by many considered as exerted through space like the lines
of gravitating force. For my own part, I incline to believe that when there are intervening particles of matter (being themselves only centres of force), they take part in carrying on the force through the line, but that when there are none, the line proceeds through space. […] It may be asked, what lines of force are there in nature which are fitted to convey such an action and supply for the vibrating theory the place of the aether? I do not pretend to answer this question with any confidence; all I can say is, that I do not perceive in any part of space, whether (to use the common phrase) vacant or filled with matter, anything but forces and the lines in which they are exerted. The lines of weight or gravitating force are, certainly, extensive enough to answer in this respect any demand made upon them by radiant phaenomena; and so, probably, are the lines of magnetic force. The view which I am so bold to put forth considers, therefore, radiation as a kind of species of vibration in the lines of force which are known to connect particles and also masses of matter together. It endeavors to dismiss the aether, but not the vibration. The kind of vibration which, I believe, can alone account for the wonderful, varied, and beautiful phaenomena of polarization, is not the same as that which occurs on the surface of disturbed water, or the waves of sound in gases or liquids, for the vibrations in these cases are direct, or to and from the centre of action, whereas the former are lateral. It seems to me, that the resultant of two or more lines of force is in an apt condition for that action which may be considered as equivalent to a lateral vibration; whereas a uniform medium, like the aether, does not appear apt, or more apt than air or water.” (FARADAY, 1855, p. 450-451)
125
posição (MAXWELL, 2011a, p.183). Essa concepção de linhas de força se
espalhando pelo espaço pode ser entendida como uma visualização rudimentar, um
embrião do conceito de campo eletromagnético144 proposto mais tarde por Maxwell
(MAXWELL, 1954, v. 2, p. 158; DARRIGOL, 2002, p. 138; TORRETTI, 2009, p.
364).
Da parte de Faraday, havia uma rejeição completa à teoria atômica da matéria e
ao fato das forças atuarem no espaço vazio (ação à distância). O efeito magnético
observado no experimento de Ørsted ratificava sua convicção sobre a participação de um
meio na transmissão das forças. Faraday era um experimentalista e não fazia uso de
hipóteses que não fossem totalmente fundamentadas nos fenômenos observados.
No volume III da obra Experimental researches in electricity, Faraday afirma:
Eu me sinto obrigado a deixar com que o experimento me guie em
qualquer linha de pensamento que possa justificar; me sinto satisfeito se
considerar que a experiência, como a análise, deve levar a estrita verdade
se for corretamente interpretada.145 (FARADAY, 1855, p. 8)
Seja como for, Faraday, que permaneceu livre dos preconceitos escolásticos
graças às mesmas contingências que o impediram de receber uma boa educação
matemática, sempre teve pouca simpatia pelo éter luminífero, e não escondeu sua
inclinação para ignorar sua existência quando observou, em 1845, o efeito magneto-
óptico (ou efeito Faraday). Este fenômeno, de enorme importância, confirmou sua
suspeita de que a luz poderia estar intimamente relacionada à eletricidade e ao
magnetismo. Sua descoberta deveu-se a um pedido de Thomson, em carta a
Faraday, datada de 6 de agosto de 1845. Nesta, William Thomson relata o sucesso
que obteve com o tratamento matemático do conceito de linhas de força e solicita a
Faraday que repita um experimento, já realizado anteriormente por Faraday, no
144 Um critério de pesquisa que estimulou o desenvolvimento dessa teoria foi a medida da velocidade da
descarga elétrica. Charles Wheatstone (1802 – 1875), mediu em 1834, a velocidade da eletricidade dinâmica das faíscas produzidas nas extremidades de um longo circuito elétrico. Obteve que a eletricidade se propagava a uma velocidade vez e meia superior à da luz. Em 1850, na França, Fizeau obteve valores para as descargas elétricas que variavam de um terço (em fios de ferro) a dois terços (em fios de cobre) da velocidade da luz. Finalmente, no ano de 1857, Kirchoff (1824 – 1887) demonstrou em Heidelberg que as eletricidades estática e dinâmica eram relacionadas por uma constante que tinha a dimensão de velocidade e, comparando a força de atração de duas cargas estáticas com a força magnética produzida quando são descarregadas, demonstrou que essa constante tinha a mesma ordem de grandeza da velocidade da luz. Ver Whittaker (1910).
145 “I feel compelled to allow the experiment to guide me in whatever line of thought it can justify; I feel satisfied if I consider that experience, like analysis, should lead to the strict truth if it is correctly interpreted.” (FARADAY, 1855, p. 8).
126
sentido de verificar se a eletricidade e a luz estariam relacionadas de alguma forma.
Conforme nos relata Camel,
Faraday perseguia o efeito predito por Thomson desde os anos vinte.
Como não conseguisse qualquer resultado, Faraday supôs que talvez o
efeito produzido pela eletricidade fosse pequeno demais para ser detectado
e resolveu verificar a ação magnética sobre a luz. O plano de polarização
de um raio de luz plano polarizada girou quando o raio passou através de
um vidro rombóide de alto índice de refração em um forte campo
magnético. O ângulo de rotação era diretamente proporcional à
intensidade da força magnética, e, para Faraday, isso indicava o efeito
direto do magnetismo sobre a luz. [...] a rotação magneto-óptica
estabelecia uma interação nova e fundamental entre luz, matéria e
eletromagnetismo. Essa descoberta se tornou fundamental para o
desenvolvimento das teorias do eletromagnetismo. (CAMEL, 2004, p. 38-
39)
Faraday era um experimentador brilhante e, apesar de seus estudos serem
muito criteriosos e meticulosos, eles eram de caráter especulativo e não
apresentavam qualquer tratamento matemático. Darrigol afirma que, embora
Faraday fosse, com o conceito de linhas de força, aquele que inauguraria um
caminho que levaria à criação do conceito de campo, faltavam-lhe ainda os
instrumentos de análise. Tanto William Thomson quanto Maxwell se sentiram
inicialmente repelidos pela ausência do formalismo matemático de Faraday e pela
forma como ele se expressava verbalmente sobre os conceitos da Física. Entretanto,
essa situação se modificou a partir do momento em que perceberam a potencialidade
dos resultados dos experimentos de Faraday aliada ao fato de que estes poderiam
ser matematicamente concebidos e previstos (DARRIGOL, 2002, cap.1, seções 1.3 e
1.5).
3.3.1 O Éter Eletromagnético: Continuidade e Energia
Michael Faraday possuía extraordinária intuição matemática, e seu trabalho
mostra sua grande imaginação teórica e inovação na concepção de seus
experimentos, e na generalização a partir deles. Faraday nunca escondeu sua aversão
à hipótese do éter e favoreceu abertamente a atribuição da existência física às curvas
no espaço que ele chamou de linhas de força (elétricas e magnéticas) que, no jargão
127
matemático atual, descreveríamos como as integrais de caminho dos campos vetoriais
elétricos e magnéticos.
Com o intuito de quantificar essas “ações” elétricas e magnéticas, Faraday
aprofundou suas concepções a respeito da ação mediada. Por volta de 1830, Faraday
propôs um novo modelo para a matéria, atribuindo-lhe estados de tensão (ao longo das
linhas de força) e pressão (na direção perpendicular às linhas de força). Ao constatar o
fenômeno da indução eletromagnética, em 1831, Faraday o considerou como um
“estado de tensão” da matéria ou estado eletrotônico, relacionando o movimento
mecânico com o magnetismo e a produção da corrente elétrica. Para explicar o
fenômeno, Faraday admitia que a quantidade de eletricidade induzida em um condutor
dependia do número de linhas de força magnética que ele atravessava, ao passo que a
força eletromotriz gerada era proporcional à velocidade com que essas linhas eram
cruzadas.
Maxwell, professor de Filosofia Natural em Cambridge, formalizou
matematicamente as concepções qualitativas e as “linhas de força” que Faraday havia
proposto para os fenômenos elétricos e magnéticos. Utilizando a mesma concepção de
Faraday, na qual as ações elétricas e magnéticas se transmitiam de forma contígua e não
à distância, Maxwell pressupôs um éter mecânico para dar suporte aos fenômenos
envolvendo corpos eletrizados, magnetizados e correntes elétricas. Apesar do conceito de
éter ter sido considerado desnecessário por Faraday, Maxwell o reintroduz em sua teoria
eletromagnética como sendo o meio responsável pelo processo de transmissão das ações
elétricas e magnéticas (BEZERRA, 2006).
O conceito de energia também estava no cerne da tentativa de Maxwell para
construir uma teoria abrangente do que viria a se tornar a teoria do eletromagnetismo a
partir das pesquisas experimentais de Faraday. Nas décadas de 1830 a 1840, Faraday
havia usado o conceito de “linhas de força” para representar a localização das forças
elétricas e magnéticas no espaço. Entretanto, na década de 1850, já se estabelecia na
Física britânica o conceito de que as forças elétricas e magnéticas se encontravam
distribuídas no espaço e seriam mediadas pela existência de um “campo físico”. A etapa
seguinte consistia em elaborar, para o éter, modelos mecânicos com o propósito de
explicar a estrutura subjacente desse “campo físico”.
Maxwell refinou a visão de Faraday em uma teoria matemática rigorosa que
descrevia as interações elétricas e magnéticas entre corpos em repouso, um em relação ao
128
outro. Na formulação das teorias de eletricidade e do magnetismo durante a década de
1850, Maxwell e William Thomson se utilizaram mais do conceito do “campo físico” ao
invés de supor forças à distância atuando entre corpos eletrificados e magnetizados ao
longo de regiões finitas do espaço (DORAN, 1975).
Para explicar a estrutura física do campo, William Thomson propôs que sua ação
poderia ser representada por vórtices moleculares no éter, concebido como um plenum, e
representando o campo de força por um continuum etéreo. Entre 1850 e 1860, Maxwell
formulou uma série de teorias físicas e matemáticas do campo, usando os conceitos de
Faraday e os vórtices moleculares de William Thomson na elaboração de um modelo
mecânico que representasse a ação do campo através da ação de forças nas partículas de
éter. Esse trabalho de Maxwell, já discutido no capítulo anterior, forneceu uma teoria
sistemática da propagação de forças elétricas e magnéticas, empregando um éter
mecânico como uma analogia, um modelo ilustrativo, e não uma explicação física final.
Maxwell refinou sua teoria de campo no artigo publicado em 1864, abandonando neste
toda tentativa de formular um modelo mecânico específico para o campo. Utilizou-se dos
métodos presentes na dinâmica analítica lagrangeana, apesar de acreditar na interpretação
mecânica para o campo.
É importante deixar claro que, em toda a sua obra, conhecida por
“eletrodinâmica de Maxwell”, ele sempre se utilizou do éter como o meio de
propagação para os fenômenos elétricos e magnéticos. O desenvolvimento desta
obra está apresentado em três trabalhos produzidos entre os anos de 1856 e 1864,
que dão corpo ao Treatise on electricity and magnetism de 1873146. Nestes três
trabalhos, Maxwell dedicou-se à criação dos modelos, utilizando “a lente
focalizadora da teoria” – conforme ele mesmo se expressa – “de forma a ver em
profundidades diferentes” (HARMAN, 1998, p. 82).
Foi através de seu último artigo que Maxwell, ao combinar as equações que
descreviam as interações elétrica e magnética, introduziu o termo da corrente de
deslocamento na equação de Ampère. Através desta modificação, ele foi capaz de
derivar as relações formais matematicamente equivalentes à propagação de um distúrbio
eletromagnético no éter, ou seja, uma onda eletromagnética que se propagava no éter.
Quando as constantes apropriadas foram obtidas através de experimentos, ele se deparou
com um resultado estupendo quando, ao calcular a velocidade de propagação de um
146 Com edições em 1881 e 1891
129
distúrbio eletromagnético, obteve um valor praticamente idêntico ao da velocidade
da luz encontrada por Fizeau.
Em 1864, as três áreas de estudo que anteriormente eram vistas como separadas
— eletricidade, magnetismo e luz — passaram a ser descritas como manifestações
diferentes da mesma causa. Isto conduziu Maxwell a unificar o sistema óptico ao
eletromagnetismo: identificou o éter luminífero com o éter eletromagnético e o fenômeno
luminoso como uma onda eletromagnética que se propagaria no éter, transportando a
energia armazenada no campo. Maxwell chamou sua teoria de “teoria do campo
eletromagnético” já que esta descrevia uma região, um campo físico, dentro de um
volume cuja estrutura subjacente era o éter eletromagnético. Neste campo, as interações
elétricas e magnéticas se propagavam sugerindo que o éter era um campo contínuo de
forças elétricas e magnéticas com a qualidade de armazenar energia.
Para chegar às conclusões acima, Maxwell desenvolveu um programa de
matematização da Física que fez uso da análise das ações físicas nos meios
contínuos. Por achar relevante, apresentarei, de forma sucinta, as etapas seguidas por
Maxwell até a elaboração de sua obra A treatise on electricity and magnetism de 1873.
Ao dar início ao programa de matematização da Física citado acima, Maxwell
se debruça sobre a analogia entre as equações do calor e da atração elétrica, e enfatiza
que estas já haviam sido demonstradas por Thomson. A abordagem de Maxwell
sugere (HARMAN, 1985, p. 202) seu estudo da obra de Fourier.147
As leis da condução de calor em meios uniformes surgem, à primeira vista,
entre as mais diferentes no que concerne à suas relações físicas, do que
aquelas que estão relacionadas aos fenômenos de atração. As quantidades
que entram nas primeiras são temperatura, fluxo de calor, condutividade.
A palavra força é estranha ao assunto. No entanto, achamos que as leis
matemáticas do movimento uniforme do calor em meios homogêneos são
de forma idêntica à das atrações variando inversamente como o quadrado
da distância. Temos apenas que substituir a fonte de calor por um centro
de atração, fluxo de calor por efeito de aceleração devido à atração em
qualquer ponto e temperatura por potencial, e assim, a solução de um
problema nos fenômenos de atração se transforma em um problema de
calor. Esta analogia entre as fórmulas de calor e atração foi, creio eu,
147 Théorie analytique de la chaleur (1822).
130
apontada pelo professor William Thomson no Camb. Math. Journal, Vol.
III.148 (MAXWELL, 2011a, v.1, p.157)
Como Thomson faz uso de um fluido incompressível e imponderável para
compor o meio no qual os fenômenos elétricos e magnéticos se dariam, Maxwell enfatiza
que este não se destinava a ser um modelo mecânico do campo elétrico ou do campo
magnético, cuja citação está contemplada na subseção 2.3.
Observa-se que Maxwell foi construindo progressivamente sua concepção de
éter. Inicialmente seria uma coleção de propriedades necessárias para conceber os
fenômenos. Mais à frente, era entendido como um meio mecânico e, finalmente,
como um fluido eletromagnético sem qualquer estrutura subjacente.
Maxwell faz uso do método das analogias logo em seu primeiro artigo, On
Faraday’s lines of force, desenvolvendo um modelo semelhante a tubos de
escoamento de fluidos incompressíveis para as linhas de força de Faraday. Maxwell
admite que busca somente mostrar como é possível realizar uma conexão entre
diferentes ordens de fenômenos, apenas aplicando as ideias e métodos de Faraday.
Embora o estilo de pensamento de Faraday fosse “de caráter indefinido e não
matemático”, Maxwell considerou as linhas de força de Faraday como evidência de
que ele era “na realidade um matemático sofisticado” (MAXWELL, 2011a, v.1, p.
157).
Na formulação de Maxwell para as linhas de força elétricas, estas formavam
um conjunto de curvas, de modo que cada uma delas passava por um único ponto do
espaço e representava a direção da força que agiria sobre uma partícula carregada
positivamente colocada nesse ponto. Ainda de acordo com Maxwell, seria possível
obter, assim, um modelo geométrico dos fenômenos físicos que forneceria a direção
da força, mas não indicava a intensidade da força em qualquer ponto149:
148 “The laws of the conduction of heat in uniform media appear at first sight among the most different in
their physical relations from those relating to attractions. The quantities which enter into them are temperature, flow of heat, conductivity. The word force is foreign to the subject. Yet we find that the mathematical laws of the uniform motion of heat in homogeneous media are identical in form with those of attractions varying inversely as the square of the distance. We have only to substitute source of heat for centre of attraction, flow of heat for accelerating effect of attraction at any point, and temperature for potential, and the solution of a problem in attractions is transformed into that of a problem in heat. This analogy between the formulae of heat and attraction was, I believe, first pointed out by Professor William Thomson in the Camb. Math. Journal, Vol. III..” (MAXWELL, 2011a, v.1, p.157)
149 Por uma parametrização adequada das linhas de força, pode-se garantir que o vetor tangente a cada curva em cada ponto reflete não apenas a direção da força neste ponto, mas também sua intensidade.
131
Portanto, devemos obter um modelo geométrico dos fenômenos físicos,
que nos diria a direção da força, mas que ainda requer um método para
indicar a intensidade da força em um ponto qualquer. Se considerarmos
essas curvas não como meras linhas, mas como tubos finos de seção
variável que transportam um fluido incompressível, então, uma vez que a
velocidade do fluido varia inversamente com a seção do tubo, podemos
fazer a velocidade variar de acordo com qualquer lei dada, regulando a
seção do tubo, e desta forma representamos a intensidade da força, bem
como sua direção pelo movimento do fluido nesses tubos. 150
(MAXWELL, 2011a, v. 1, p. 159)
Em seu segundo artigo, On physical lines of force, de 1861/1862, Maxwell
propõe, para as linhas de força, um modelo mecânico do éter:151 o famoso modelo de
células tubulares que giravam em torno de seus respectivos eixos, os quais
correspondiam às linhas do campo magnético. A eletricidade e o magnetismo
dependiam da presença dos vórtices moleculares presentes no éter, permitindo a
existência de ondas transversais que se propagavam no éter.
No início desse trabalho, Maxwell não introduz o éter como uma hipótese sobre o
mundo físico. Em vez disso, é apenas um caminho, uma construção mecânica que pode
funcionar para direcionar a experiência e, presumivelmente, para indicar as características
que uma teoria real precisaria ter.
Não podemos deixar de pensar nisso em todos os lugares onde nos
encontramos [...] Linhas de força, algum estado físico ou ação deve existir em
energia suficiente para produzir o fenômeno real. Meu objetivo neste trabalho
é abrir caminho para a especulação nessa direção, investigando os resultados
mecânicos de certos estados de tensão e movimento em um meio, e
comparando estes com os fenômenos observados de magnetismo e
eletricidade. Ao apontar as consequências mecânicas de tais hipóteses, espero
Mas, em 1856, qualquer parâmetro que não fosse o comprimento do arco provavelmente pareceria não geométrico para os leitores de Maxwell.
150 We should thus obtain a geometrical model of the physical phenomena, which would tell us the direction of the force, but we should still require some method of indicating the intensity of the force at any point. If we consider these curves not as mere lines, but as fine tubes of variable section carrying an incompressible fluid, then, since the velocity of the fluid is inversely as the section of the tube, we may make the velocity vary according to any given law, by regulating the section of the tube, and in this way we might represent the intensity of the force as well as its direction by the motion of the fluid in these tubes. (MAXWELL, 2011a, v. 1, p.159)
151 Não é preciso detalhar o modelo novamente. Ele tem sido repetidamente explicado na literatura e a ilustração impressa encontra-se reproduzida em Maxwell, 2011a, v. 1, p. 488 (Plate VIII, figura 2), e na seção 2.3 deste trabalho.
132
ser de alguma utilidade para aqueles que consideram os fenômenos como
devidos à ação de um meio [...]152 (MAXWELL, 2011a, v. 1, p. 452)
A atitude de Maxwell aqui também se reflete no fato notável de que, em toda essa
seção, não há menção ao éter luminífero. Ele inicialmente postulou um meio
eletromagnético mecânico, para posteriormente identificá-lo com o éter luminífero.
Quando se avança para a terceira parte do Physical lines, vemos que, à medida que o
argumento se desenvolve, passa a haver um crescimento gradual na convicção dessa
identidade. A primeira menção ao éter luminífero encontra-se logo na primeira página da
Parte III. Após dotar o éter eletromagnético com a propriedade adicional de elasticidade,
Maxwell traz o meio óptico para dar suporte a essa ideia. Assim, é na terceira parte desse
artigo que o trabalho de Maxwell se direciona para a consequência mais importante: a
unificação do eletromagnetismo e da óptica. Esse resultado só pôde ser alcançado através
da introdução da hipótese de que o meio seria composto por células esféricas dotadas de
elasticidade. Para dar credibilidade à elasticidade do meio, Maxwell argumenta que:
A teoria ondulatória da luz requer que admitamos esse tipo de elasticidade no
meio luminífero, de modo a responder pelas vibrações transversais. Nós não
precisamos então nos surpreender se o meio magneto-elétrico possuir a mesma
propriedade.153 (MAXWELL, 2011a, v.1, p.489)
O sentido deste trecho é de que o éter eletromagnético e o éter luminífero seriam
dois meios semelhantes, porém distintos. Três páginas após, em sua próxima menção ao
éter luminífero, Maxwell relata que sua elasticidade é idêntica à do éter que transporta as
ações eletromagnéticas, e levanta a questão de saber se
[...] esses dois meios, coexistentes, coextensivos e igualmente elásticos não são
o mesmo meio.154 (MAXWELL, 2011a, v. 1, p. 492)
152 “We cannot help thinking that in every place where we find . . . lines of force, some physical state or
action must exist in sufficient energy to produce the actual phenomena. My object in this paper is to clear the way for speculation in this direction, by investigating the mechanical results of certain states of tension and motion in a medium, and comparing these with the observed phenomena of magnetism and electricity. By pointing out the mechanical consequences of such hypotheses, I hope to be of some use to those who consider the phenomena as due to the action of a medium ...” (MAXWEL, 2011a, v. 1, p. 452)
153 The undulatory theory of light requires us to admit this kind of elasticity in the luminiferous medium, in order to account for transverse vibrations. We need not then be surprised if the magneto-electric medium possesses the same property. (MAXWELL 2011a), v. 1, p. 489,.
154 "[…] these two coexistent, coextensive, and equally elastic media are not rather one medium" (MAXWELL, 2011a, v.1, p.492)
133
Maxwell então, aproxima a teoria éter-elástica da luz com a teoria do meio
magneto-elétrico que ele se propôs a desenvolver. Com este argumento, Maxwell já tenta
realizar a identificação entre o éter luminífero e o meio magneto-elétrico. Isso é obtido
pela introdução do conceito central de um “deslocamento elétrico” que ocorreria nos
dielétricos. Um corpo carregado provoca no “campo” um deslocamento das partículas
elétricas, polarizando os elementos do meio. Esse deslocamento seria local e reversível,
e se distinguiria claramente das correntes elétricas nos meios condutores. As variações no
deslocamento elétrico constituiriam as chamadas “correntes de deslocamento”; porém,
ainda não era suposto que essas correntes produziriam os efeitos eletromagnéticos
semelhantes às “correntes de condução”.
Com essa suposição, Maxwell chegou a uma relação entre as unidades
eletrostática e eletromagnética de carga, cujo valor, medido por Weber e Kohlrausch155
em 1857, diferia em menos de 1,5% do valor para a velocidade da luz no ar, medida por
Fizeau. Foi então levado a concluir que:
A velocidade das ondulações transversais em nosso meio hipotético [...]
concorda exatamente com a velocidade da luz [...] que dificilmente podemos
evitar a inferência de que a luz consiste nas ondulações transversais do mesmo
meio sendo a causa dos fenômenos elétricos e magnéticos. 156 (MAXWELL,
2011a, v.1, p. 500)
No momento, Maxwell não concluiu imediatamente que a própria luz é um
fenômeno eletromagnético. Como ele concebeu processos ópticos e eletromagnéticos em
termos mecânicos, sendo a relação entre eles “expressa pela conexão molecular entre éter
e matéria, em termos de diferentes movimentos no éter”, pode-se considerar que o éter
luminífero sustentava a hipótese do éter na teoria do eletromagnetismo (HARMAN, 1998,
p. 109).
O modelo mecânico de Maxwell era inteligente, porém ele mesmo o achava pouco
refinado. Tanto era essa sua visão que, em carta a Peter G. Tait datada de 23 de dezembro
de 1867, ele explica que usar o modelo para descrever o verdadeiro mecanismo seria
semelhante a representar o sistema solar através de um planetário (DARRIGOL, 2002, p.
155 Apud Darrigol (2003). Artigo original: Weber, W., and Kolrausch, R., “Elektrodynamische
Maassbestimmungen insbesondere Zurueckfuehrung der Stroemintensitaetsmessungen auf mechanisches Maass”, Treatises of the Royal Saxon Scientific Society, v. 5, Leipzig, S. Hirzel, 1856.)
156 “The velocity of transverse undulations in our hypothetical medium […] agrees so exactly with the velocity of light […] that we can scarcely avoid the inference that light consists in the transverse undulations of the same medium which is the cause of electric and magnetic phenomena.” (MAXWELL, 2011a, v. 1, p. 500)
134
154). Em 15 de outubro de1864, Maxwell escrevera outra carta endereçada a Stokes,
na qual afirmava que a propagação das ondas eletromagnéticas se dá em um meio
dotado de um funcionamento complicado e desconhecido para nós.
Eu obtive, agora, dados para calcular a velocidade de transmissão de um
distúrbio magnético, através do ar, baseado em evidência experimental,
sem qualquer hipótese sobre a estrutura do meio ou qualquer explicação
mecânica da eletricidade e do magnetismo [...] 157 (BROMBERG, 1967,
p. 229)
Na introdução de seu último artigo A dynamical theory of the electromagnetic
field, datado de 1864, o meio é apresentado de forma significativamente diferente. As
considerações da óptica estão envolvidas desde o início, e Maxwell inicia sua análise dos
fenômenos luminosos que levaram à concepção do éter luminífero e à delimitação de suas
propriedades. Ele então retoma o efeito Faraday (magneto-óptico) e infere que o
magnetismo consiste em um movimento de um éter luminífero (MAXWELL, 2011a, v.1,
p. 528-530). Finalmente, ele discute esses fatos sobre eletricidade e magnetismo os quais
levam, de maneira independente, à ideia de um éter eletromagnético. Todas essas
evidências o fazem supor a existência de “um meio etéreo que permeia todo o espaço”
(Ibid., p. 532), “um mecanismo complicado capaz de uma grande variedade de
movimento” e “sujeito às leis gerais da dinâmica” (Ibid., p. 533).
Nesse artigo, Maxwell desenvolve uma teoria de campo sem empregar um
modelo mecânico específico, utilizando apenas equações analíticas de sistemas
mecânicos. Ele apresenta sua teoria não mais como uma teoria “mecânica”, mas
como uma “teoria dinâmica” 158 . Essa distinção surgiu por haver, na teoria
157 I have now got materials for calculating the velocity of transmission of a magnetic disturbance through
air founded on experimental evidence, without any hypothesis about the structure of the medium or any mechanical explanation of electricity or magnetism. (BROMBERG, p. 229, 1967). Ver também “Memoir and Scientific Correspondence of the Late Sir George Gabriel Stokes”, ed. Joseph Larmor, v. II, p. 26. Cambridge: University Press, 1907.
158 Ver subseção 2.3: “(3) A teoria que proponho pode, portanto, ser denominada uma teoria do Campo Eletromagnético, pois diz respeito ao espaço nas proximidades dos corpos elétricos ou magnéticos, e pode ser chamada uma Teoria Dinâmica, pois pressupõe que naquele espaço existe matéria em movimento, por meio da qual os fenômenos eletromagnéticos observados são produzidos”. (MAXWELL, 2011a, v.1, p. 527)
135
“mecânica”, a especificação de um mecanismo intrínseco aos fenômenos, enquanto
que, na teoria “dinâmica”, não se especificava a ação de nenhum mecanismo159.
O método empregado, a dinâmica analítica, assumia que o movimento era
comunicado de uma parte a outra do meio etéreo por forças que surgiam da conexão
entre essas partes. No artigo de 1864, Maxwell ainda teceu considerações sobre o
meio etéreo, afirmando que tinha razões para crer que este seria onipresente e
possuía pouca densidade, porém era capaz de ser colocado em movimento e de
transmitir esse movimento de uma parte a outra com grande velocidade, porém não
infinita:
(4) [...] Temos, portanto, algum motivo para proceder, a partir dos
fenômenos da luz e do calor, com o entendimento de que existe um meio
etéreo preenchendo o espaço e permeando os corpos, capaz de ser
colocado em movimento e de transmitir esse movimento de uma parte para
outra, e comunicar esse movimento a matéria bruta para aquecê-la e afetá-
la de várias maneiras.
(5) A energia comunicada ao corpo no aquecimento deve ter existido
anteriormente nesse meio móvel, pois as ondulações deixaram a fonte de
calor algum tempo antes de chegarem ao corpo, e durante esse tempo a
energia deve ter se constituído metade em energia de movimento do meio
e a outra metade em energia de elasticidade.
(6) [...] temos que lidar, com a existência de um meio pervasivo, de
densidade pequena, mas real, capaz de ser posto em movimento e de
transmitir movimento de uma parte para outra com grande, mas não
infinita, velocidade. O meio é, portanto, capaz de receber e armazenar dois
tipos de energia, ou seja, a energia "real", devida aos movimentos de suas
partes e energia "potencial", consistindo no trabalho que o meio fará na
recuperação do deslocamento em virtude de sua elasticidade.
(MAXWELL, 2011a, p. 528). 160
159 ver subseção 2.3. 160 (4)... We have therefore some reason to behave, from the phenomena of light and heat, that there is an
æthereal medium filling space and permeating bodies, capable of being set in motion and of transmitting that motion from one part to another, and of communicating that motion to gross matter so as to heat it and affect it in various ways.
(5) Now the energy communicated to the body in heating it must have formerly existed in the moving medium, for the undulations had left the source of heat some time before they reached the body, and during that time the energy must have been half in the form of motion of the medium and half in the form of elastic resilience.
(6) … we have to deal, the existence of a pervading medium, of small but real density, capable of being set in motion, and of transmitting motion from one part to another with great, but not infinite, velocity. The medium is therefore capable of receiving and storing up two kinds of energy, namely, the "actual" energy depending on the motions of its parts, and "potential" energy, consisting of the work which the medium
136
Mais à frente, ele nega qualquer modelo mecânico para movimento e tensão
no éter e já atribui ao campo eletromagnético a propriedade de armazenar energia,
embora ele ainda entendesse que essa energia fosse mecânica:
(74) Ao falar sobre a energia do campo desejo ser entendido literalmente.
Toda energia é energia mecânica, quer ela exista sob a forma de
movimento, ou sob a forma de elasticidade, ou sob qualquer outra forma.
A energia em fenômenos eletromagnéticos é energia mecânica. A única
pergunta é: onde ela reside? Segundo antigas teorias, ela se encontra em
corpos eletrizados, circuitos condutores e ímãs, sob a forma de uma
qualidade desconhecida chamada energia potencial, com poder de
produzir certos efeitos à distância. De acordo com a nossa teoria, ela reside
no campo eletromagnético, no espaço ao redor dos corpos eletrizados e
magnetizados, bem como nos próprios corpos, e existe sob duas formas
diferentes, que podem ser descritas, sem hipóteses, como polarização
magnética e polarização elétrica, ou, segundo uma hipótese bastante
provável, como o movimento e a deformação de um mesmo meio.161
(MAXWELL, 2011a, p. 564)
Ao mostrar que suas equações de campo cumprem os requisitos do princípio de
Hamilton162, Maxwell mostra que os fenômenos eletromagnéticos descritos ou previstos
pelas equações podem ser explicados através do comportamento mecânico de uma
substância peculiar que permeia todo os corpos e preenche completamente o espaço entre
eles (MAXWELL, 2011a, p. 528). Nesse momento, a teoria de Maxwell ainda não é
will do in recovering from displacement in virtue of its elasticity." (MAXWELL, 2011a, v.1, p. 528).
161 In speaking of the Energy of the field, however, I wish to be understood literally. All energy is the same as mechanical energy, whether it exists in the form of motion or in that of elasticity, or in any other form. The energy in electromagnetic phenomena is mechanical energy. The only question is, Where does it reside ? On the old theories it resides in the electrified bodies, conducting circuits, and magnets, in the form of an unknown quality called potential energy, or the power of producing certain efiects at a distance. On our theory it resides in the electromagnetic field, in the space surrounding the electrified and magnetic bodies, as well as in those bodies themselves, and is in two different forms, which may be described without hypothesis as magnetic polarization and electric polarization, or, according to a very probable hypothesis, as the motion and the strain of one and the same medium. (MAXWELL, 2011a, p. 564).
162 Seguindo este método, constrói-se uma função lagrangeana, cujo valor em cada instante representa a diferença entre a energia cinética e a energia potencial armazenada nesse instante no sistema físico em consideração, e se assume o princípio de Hamilton, segundo o qual a evolução temporal do sistema é sempre tal que a integral assume um valor mínimo. Como o valor desta integral é convencionalmente conhecido como "ação", o princípio de Hamilton também é referido como o Princípio da Mínima Ação.
137
plenamente uma teoria do campo eletromagnético e sim uma teoria híbrida de campo
com éter eletromagnético onde a energia reside no éter. (BEZERRA, 2006).
Nesse artigo observa-se que o desenvolvimento da eletrodinâmica de
Maxwell já se encaminhava para a adoção do formalismo lagrangeano, que permitia
dispensar as hipóteses sobre a constituição do sistema, conforme relatado por ele na
parte III do artigo:
(73) Anteriormente, procurei descrever um tipo específico de movimento
e deformação, de tal forma que descrevessem os fenômenos. No presente
artigo, evito qualquer hipótese desse tipo; e, quando me utilizo de palavras
tais como momento elétrico e elasticidade elétrica referindo-me aos
fenômenos conhecidos de indução de correntes e da polarização de
dielétricos, desejo apenas direcionar a mente do leitor para fenômenos
mecânicos que servirão de auxílio na compreensão dos fenômenos
elétricos. Todas as frases desse tipo, no presente artigo, devem ser
consideradas como ilustrativas, e não como explicativas. 163
(MAXWELL, 2011a, p. 563-564)
Ratifica-se nesse processo a importância do conceito de energia ocupando
um lugar fundamental e o formalismo lagrangeano que dispensava o conhecimento
detalhado dos vínculos mecânicos internos do sistema. Nessa abordagem, bastava
utilizar uma única função escalar, sendo T a energia de movimento e V a energia
potencial do sistema.
Assim, não é totalmente impreciso dizer que o éter, em 1864, embora ainda
bastante novo para a eletrodinâmica, já estava sendo utilizado por Maxwell por uma razão
filosófica significativa: ele esperava explicar as correntes elétricas e as distribuições de
carga eletrostática como epifenômenos da dinâmica do éter. Isso pouparia aos físicos a
necessidade de postular um ou dois fluidos elétricos especiais, como feito no século
dezoito, ou reconhecer a carga elétrica como uma propriedade fundamental da matéria. O
éter de Maxwell foi dotado por ele (e outros pesquisadores) de uma estrutura mecânica
163 (73) “I have on a former occasion attempted to describe a particular kind of motion and a particular kind
of strain, so arranged as to account for the phenomena. In the present paper, I avoid any hypothesis of this kind; and in using such words as electric momentum and electric elasticity in reference to the known phenomena of the induction of currents and the polarization of dielectrics, I wish merely to direct the mind of the reader to mechanical phenomena which will assist him in understanding the electrical ones. All such phrases in the present paper are to be considered as illustrative, not as explanatory.” (MAXWELL, 2011a, p. 563-564)
138
despreocupada onde foram atribuídas apenas as propriedades ou relações que poderiam
ser concebidas em termos mecânicos clássicos (TORRETTI, 2007, p. 365).
A união dos conceitos de éter, continuidade e energia, realizada por Maxwell,
permitiu a obtenção da expressão para a “corrente de deslocamento”, e foi através dela
que Maxwell obteve a velocidade de um distúrbio eletromagnético no éter. Nesse mesmo
artigo de 1864, juntamente com a “desmecanização” de sua teoria164, Maxwell realiza a
unificação do éter luminífero com o éter eletromagnético, ao obter, para o valor da
velocidade de propagação do distúrbio eletromagnético, o mesmo valor da velocidade da
luz:
(20) [...] Essa velocidade é tão próxima a velocidade da luz e magnetismo são
resultados de uma mesma substância, [...] a luz é um distúrbio eletromagnético
propagado através do campo de acordo com as leis do eletromagnetismo 165.
(MAXWELL, 2011a, p. 535)
O conceito de energia foi fundamental para Maxwell formar uma
representação consistente do campo eletromagnético. É nesse momento que se
desenha o início de uma nova perspectiva científica, na qual Maxwell desempenhou o
papel de um importante protagonista. Não foi uma mera coincidência a suposição de
que o éter detivesse a propriedade armazenar energia. A concepção de energia
começou a se desenvolver nos primeiros anos da década de 1850, quando William
Thomson e seu aliado na ciência da engenharia, William John Macquorn Rankine (1820
– 1872), iniciaram uma reforma científica banindo antigos jargões mecanicistas e
introduzindo novos conceitos que mudariam rapidamente a fisionomia do século. Com a
elaboração do corpo teórico da Ciência da termodinâmica por Rankine, houve um rápido
acolhimento das novas ideias por pesquisadores tais como Peter Guthrie Tait e Maxwell.
Esses pesquisadores formaram um forte grupo em defesa das novas concepções dentro da
164 Outros cientistas que se basearam em exemplos da Mecânica para explicar, por analogia, os fenômenos
naturais que estudavam, encontraram alguma dificuldade em compreender a obra matemática de Maxwell, levando a famosa observação de Lord Kelvin na qual ele dizia não ficar satisfeito até que tivesse elaborado um exemplo mecânico do assunto que estivesse estudando. Ver mais à frente a citação completa (THOMSON, 1910 apud KNUDSEN, 1985, p. 177-178)
165 (20) “… This velocity is so nearly that of light, that it seems we have strong reason to conclude that light itself (including radiant heat, and other radiations if any) is an electromagnetic disturbance in the form of waves propagated through the electromagnetic field according to electromagnetic laws.” (MAXWELL, 2011a, p. 535)
139
British Association for the Advanced of Science (BAAS) e se tornaram os principais
responsáveis pela construção e consolidação da ciência da energia 166 (SMITH, 1998).
Em sua obra principal, A treatise on electricity and magnetism de 1873,
Maxwell sintetiza a sua teoria matemática do eletromagnetismo adotando o
formalismo lagrangeano, já consagrado na abordagem dinamista do artigo de 1864
(cf. MAXWELL, 2011a, p. 526), e expõe as vantagens de sua utilização:
[...] O que me proponho fazer agora, é examinar as consequências da
suposição de que os fenômenos da corrente elétrica são os de um sistema
em movimento, cujo movimento é comunicado de uma parte a outra do
sistema através de forças, cuja natureza e cujas leis nós nem tentaremos
definir por ora, uma vez que podemos eliminar essas forças das equações
de movimento pelo método dado por Lagrange para qualquer sistema com
vínculos. [...] Apliquei esse método de modo a evitar a consideração
explícita do movimento de qualquer parte do sistema exceto as
coordenadas ou variáveis das quais depende o movimento do todo. É sem
dúvida importante que o estudante seja capaz de rastrear a conexão entre
o movimento de cada parte do sistema e aquele das variáveis, porém não
é necessário, em absoluto, fazer isso no processo de obtenção das equações
finais, que são independentes da forma particular dessas conexões167
(Maxwell, 1954, v. 2, pp. 198-200).
Essa abordagem dinamista da Física, proposta inicialmente por Thomson e
adotada por Maxwell, tinha por pressuposto utilizar o formalismo lagrangeano de
forma a obter as equações para processos observáveis, evitando o uso de entidades
não observáveis. Apoiava-se em dois postulados: o primeiro supunha que todo e
qualquer processo poderia ser descrito em termos das suas variações de energia, e o
segundo, que essas mudanças eram governadas pelo Princípio de Hamilton
166 A convicção de Maxwell na “ciência da energia” era tanta que, em 1857, ele redigiu um manuscrito sobre
mecânica onde apresentava o modo de como essa nova concepção científica explicava o movimento e o repouso em um sistema de partículas (SMITH, 1998).
167 “What I propose now to do is to examine the consequences of the assumption that the phenomena of the electric current are those of a moving system, the motion being communicated from one part of the system to another by forces, the nature and laws of which we do not yet even attempt to define, because we can eliminate these forces from the equations of motion by the method given by Lagrange for any connected system. […] I have applied this method so as to avoid the explicit consideration of the motion of any part of the system except the coordinates or variables, on which the motion of the whole depends. It is doubtless important that the student should be able to trace the connexion of the motion of each part of the system with that of the variables, but it is by no means necessary to do this in the process of obtaining the final equations, which are independent of the particular form of these connexions.” (Maxwell, 1954, v. 2, p. 198-200)
140
(BUCHWALD, 1985, p.225). Paulo Abrantes descreve a adoção, por Maxwell, do
formalismo lagrangeano como “uma guinada metodológica importantíssima, que
hoje temos condição de avaliar como um passo no sentido de uma desmecanização
da teoria eletromagnética” (ABRANTES, 1998, p. 197).
Com o surgimento da recém formulada teoria cinética dos gases, em 1871,
era preciso explicar a existência de uma concepção molecular para a matéria e sua
relação com um meio contínuo. William Thomson desejava formular uma teoria
dinâmica que correlacionasse a teoria ondulatória da luz, o éter e o
eletromagnetismo, pois considerava inaceitável uma teoria da luz baseada em
pressupostos unicamente eletromagnéticos (KNUDSEN, 1976). Desenvolve então
sua teoria de “átomos de vórtices” onde toda a matéria seria contínua e a
heterogeneidade molecular consistiria em movimentos vorticais locais do éter.
Dessa forma, as noções mecânicas de “átomos no vazio” e “forças atuando entre
partículas materiais” haviam sido substituídas pelas noções de um éter contínuo e de
átomos materiais formados na estrutura etérea por elementos discretos e dinâmicos
(DORAN, 1975, p. 133-260; CAMEL, 2004, p.115) 168 . Embora essa teoria
representasse a interação entre éter e matéria, ela não dava suporte à teoria
eletromagnética da luz nem à teoria cinética dos gases, e também não servia para
explicar a gravitação. Assim, durante as décadas de 1870/80, ele gradualmente foi
abandonando sua teoria a partir de suas considerações descritas no artigo On the
stability of steady and of periodic fluid motion, publicado na Philosophical
Magazine de maio de 1887 (KRAGH, 2002, p.75; CAMEL, 2004, p.158).
Paralelamente aos vários modelos propostos, surgiam outras questões sobre o éter.
Se esse meio era contínuo e preenchia todo o espaço, deveria ser possível medir a
velocidade com a qual a Terra se movia em relação ao éter, o chamado “vento de éter”.
No ano de 1878, Maxwell publicou na Encyclopaedia Britannica (MAXWELL, 2011b,
p.763; ENCYCLOPAEDIA, 1768-2010, 9. ed. [1879], v. 8, p. 568-572) o artigo Ether
onde discutia, entre outros conteúdos, um método astronômico para detectar o
movimento desse meio em relação à Terra. Afirma, ao longo do texto, que o espaço
interplanetário e interestelar não está vazio, “mas é ocupado por uma substância ou corpo
material que certamente é o maior e provavelmente o mais uniforme do qual temos algum
168 Abordagem detalhada em Camel (2004, p.115)
141
conhecimento” (MAXWELL, 1990-2002, v. 2 [2002], p. 775). Argumenta ainda que o
papel principal do éter é servir como “um meio de interação física entre corpos distantes”
(MAXWELL, 1990-2002, v. 2 [2002], p. 775), ou seja, teria a função de conectar toda a
matéria no universo (HARMAN, 2002, v. 2, p. 775).
Devido ao alto valor da velocidade da luz, ele percebeu que o único método para
se obter diretamente a velocidade relativa do éter seria comparar os valores da velocidade
da luz obtidos através da observação dos eclipses dos satélites de Júpiter, quando este
planeta fosse observado da Terra em pontos aproximadamente opostos da eclíptica. Sua
proposta era totalmente nova, e ele não dispunha de dados astronômicos que permitissem
testar esse método. Escreveu, em 1879, uma carta ao astrônomo norte-americano David
Peck Todd (1855 – 1939), que estudava os satélites de Júpiter, perguntando-lhe se havia
dados suficientemente precisos para fazer esse tipo de análise. Todd lhe respondeu que
não havia dados suficientemente bons, pois seria necessário determinar os instantes de
início dos eclipses com uma precisão melhor do que um décimo de segundo e, na época,
isso não era experimentalmente possível. Maxwell faleceu nesse mesmo ano de 1879.
No ano seguinte, a carta de Maxwell foi publicada e Todd discutiu o assunto com
Albert Abraham Michelson, um jovem pesquisador que havia realizado as melhores
medidas da velocidade da luz da época. Auxiliado por Helmholtz, o jovem Michelson
construiu, em 1880, seu primeiro interferômetro. Mesmo cercado de cuidados, os
resultados dos dois primeiros experimentos se mostraram nulos, levando Michelson a
afirmar que a hipótese de um éter estacionário estaria incorreta. Admitiu, em substituição
a esta, uma nova concepção proposta por George Stokes, onde o éter seria viscoso e
estaria aderido à superfície dos corpos, e dessa forma seria totalmente arrastado pelo
movimento da Terra.
Em 1884, Michelson e seu colega Edward Williams Morley estavam assistindo
um curso ministrado por William Thomson na Universidade John Hopkins. Também se
encontrava presente John William Strutt (Lord Rayleigh) que, juntamente com William
Thomson, convenceu Michelson a dar continuidade a seus experimentos com o éter,
contando, a partir daquele momento, com a colaboração de Morley. Apesar da
sofisticação do aparato utilizado no novo experimento de 1887, novamente não foi
observada a existência de um movimento relativo entre o éter e a Terra.
O insucesso dos experimentos de Michelson e Morley não trouxe grandes
mudanças em relação às argumentações que se fundamentavam na existência do éter.
142
3.3.2 Os Modelos Mecânicos para o Éter Eletromagnético
Uma nova geração de físicos levou a sério a noção de campos eletromagnéticos
proposta por Maxwell. O grupo que desenvolveu o trabalho de Maxwell após seu
falecimento — os maxwellianos169, como são conhecidos — era composto por George
Francis FitzGerald (1851 – 1901), Oliver Heaviside e Oliver Joseph Lodge. A atenção
destes cientistas estava dedicada ao campo eletromagnético que rodeava os fios do
circuito, e não ao circuito propriamente dito. Oliver Heaviside desenvolveu sua própria
e sofisticada matemática, aplicando-a ao trabalho de Maxwell e mostrando como a
energia elétrica se movia através do éter. FitzGerald e Lodge estavam convencidos de
que poderiam ser encontradas formas de detectar a propagação de ondas eletromagnéticas
através do éter.
A partir da década de 1880, William Thomson e os maxwellianos se
concentraram em tentar explicar as equações de Maxwell e o eletromagnetismo em
termos de um modelo mecânico de éter com estrutura interna e dotado de
movimento. Claramente, a influência de William Thomson contribuiu para retomar
a “mecanização” do eletromagnetismo, conforme o próprio William Thomson
admite, em 1904, em uma palestra sobre a teoria eletromagnética da luz:
Não fico satisfeito até que tenha elaborado um exemplo mecânico do
assunto que estiver estudando. Se eu conseguir produzir um modelo
mecânico, eu posso compreender; caso contrário, não. Daí o motivo de
não conseguir entender a teoria eletromagnética da luz. [...] Desejo
compreendê-la de modo tão completo quanto possível, sem introduzir
elementos de ainda menor compreensão para mim. Por essa razão, me
atenho à dinâmica elementar, pois nela — e não na teoria eletromagnética
— posso encontrar um modelo.170 (THOMSON, 1910 apud KNUDSEN,
1985, p. 177-178).
169 Eles foram assim denominados por Bruce Hunt, em função de terem-se dedicado à interpretação da
teoria de Maxwell, inserida em um programa mecânico de explicação dos fenômenos. 170 “I never satisfy myself until I can make a mechanical model of a thing. If I can make a mechanical model I
can understand it. As long as I cannot make a mechanical model all the way through I cannot understand; and that is why I cannot get the electromagnetic theory. […] But I want to understand light as well as I can, without introducing things that we understand even less of. That is why I take plain dynamics. I can get a model in plain dynamics; I cannot in electromagnetics.” (THOMSON, 1910 apud KNUDSEN, 1985, p. 177-178)
143
No uso de modelos mecânicos, os maxwellianos buscavam encontrar o
mecanismo dos fenômenos eletromagnéticos. Alguns de seus modelos eram
utilizados como mediadores de ensino durante uma aula ou conferência; outros, no
entanto, pretendiam reproduzir o próprio fenômeno. O requinte mecânico e o
número de modelos de éter que surgiram nos anos 1880 gerou um tal volume de
modelos mecânicos requintados de “éteres”, que as décadas de 1880 e 1890 são
chamadas por Martin J. Klein (1973) de “fase do alto barroco da visão mecânica do
mundo”.
Para os adeptos do mecanicismo, uma teoria era considerada incompleta se
somente as leis de um dado fenômeno eram obtidas, como era o caso da teoria do
eletromagnetismo. Assim, William Thomson e FitzGerald, acreditavam ser possível
extrair alguma realidade consistente da teoria eletromagnética se esta pudesse ser
obtida através de um modelo mecânico do éter, ou seja, uma teoria puramente
mecânica.
A primeira tentativa de representar a teoria eletromagnética através de um
modelo mecânico foi feita por Oliver Lodge. Em 1876, seus esforços para entender
o Treatise de Maxwell produziram seu primeiro modelo de éter que expressava a
carga e corrente maxwelliana: o modelo de cordões e contas (cords and beads). Ele
imaginou e construiu o dispositivo da Figura 3.2, em que um cabo inextensível
circula sobre as polias ABCD. O peso W corresponde a uma força eletromotriz, a
braçadeira S a um interruptor (de resistência infinita) e as oito contas tipificam
átomos de matéria. O movimento do cordão corresponde à corrente total de
Maxwell. Em um dielétrico, as contas estariam firmemente presas ao cabo, e seus
elos elásticos com os suportes rígidos eram esticados quando o cabo fosse puxado.
Este alongamento representaria o deslocamento elétrico. O excesso de cordão em A
representaria a carga positiva e a falta de cordão em B, a carga negativa. Em um
condutor, as contas poderiam deslizar sobre o cabo e, portanto, o alongamento dos
fios de suporte seria menor e desapareceria quando não houvesse corrente. O atrito
viscoso entre as contas e o cordão representaria resistência elétrica.
144
Figura 3.2: Modelo cords and beads para o éter. Autor: Oliver Lodge
Fonte: Modern views of electricity (LODGE, 1889, p. 33)
Lodge estendeu seu dispositivo para explicar a descarga disruptiva, a carga
por indução e até a condução eletrolítica. O modelo deixou claro que a carga era uma
descontinuidade em um estado de tensão do meio e que a eletricidade não poderia
se acumular em qualquer lugar. O modelo de Lodge reforçou a metáfora de Maxwell
do fluido incompressível e sugeriu que o deslocamento elétrico era uma mudança
real de alguma substância na direção da força eletromotriz, ou seja, de que algo fluía
ao longo de correntes elétricas (DARRIGOL, 2002, p. 181).
Figura 3.3: Modelo molecular de rodas concêntricas para o éter. Autor: William
Thomson
Fonte: Koehler, Camel e Pimentel (2008, p. 13)
O modelo proposto por William Thomson em 1884 consistia de rodas
concêntricas rígidas, conectadas a outras por molas, para representar as vibrações
145
das partículas da matéria no éter. Através desse modelo, apresentado na Figura 3.3,
William Thomson foi capaz de ilustrar o fenômeno da dispersão óptica.
Figura 3.4: Modelo para explicar o efeito magneto-óptico no éter. Autor: William
Thomson
Fonte: Koehler, Camel e Pimentel (2008, p. 14)
Entretanto, William Thomson precisava de um modelo que expressasse
corretamente o efeito magneto-óptico. Propôs então uma molécula giroscópica no
éter, com dois giroscópios alinhados, conectados por uma junta em forma de esfera
(Figura 3.4). Era possível girar o plano da onda de luz, pois essa ação só dependia
do movimento de translação, e não do movimento de rotação. Assim, a molécula
podia ter seu tamanho reduzido sem alterar sua capacidade de giro para a luz
polarizada.
FitzGerald, em 1885, reviveu o éter rotacional elástico de MacCullagh em
uma versão eletromagnética. Em 1880, ele havia formulado uma teoria
eletromagnética análoga à teoria do éter luminífero, onde a rotação do éter sólido
elástico corresponderia ao deslocamento elétrico de Maxwell e a velocidade das
correntes de éter corresponderia à força magnética. Posteriormente, elaborou um
modelo mecânico constituído de rodas e tiras de borracha (Figura 3.5), bastante
semelhante ao modelo mecânico de Maxwell, porém, não fez suposições a respeito
da movimentação do éter em seu modelo, caracterizando somente suas propriedades
magnéticas. Deixou explicito que seu modelo era meramente uma analogia, ou seja,
um modelo ilustrativo que representava uma analogia do fenômeno, oferecendo
semelhança de situações e não de coisas (FITZGERALD, 1902 apud HUNT, 1994,
p. 76). Constituído por uma série de rodas sobre eixos fixos e conectadas em pares
146
pelas tiras, a rotação das rodas representava o campo magnético e as tiras
conduziriam o movimento de uma roda para outra. FitzGerald entendia seu modelo
como “uma representação muito promissora do éter” pela correspondência existente
entre as equações de energia do modelo e aquelas desenvolvidas por Maxwell para
representar a energia do éter. (HUNT, 1994).
Figura 3.5: Modelo wheel and bands para o éter. Autor: George FitzGerald
Fonte: Koehler, Camel e Pimentel (2008, p. 14)
FitzGerald também discutiu descargas oscilantes e intermitentes, indução
eletrostática e indução eletromagnética. Em todos os casos, o modelo reproduzia
fielmente as previsões da teoria de Maxwell. Na verdade, as equações básicas de
movimento eram as mesmas; porém, essa correspondência entre teoria e modelo só
se configurava quando as equações de Maxwell eram representadas em duas
dimensões (HUNT, 1994).
O modelo de FitzGerald forneceu uma excelente ilustração das características
centrais da teoria de Maxwell, mostrando que o deslocamento elétrico era uma
mudança de estrutura local e que a energia circulava em uma direção perpendicular
à força elétrica. No entanto, como o próprio FitzGerald enfatizou, o modelo não
representava a conexão entre éter e matéria. A matéria era necessária para "agarrar
o éter de modo a esticá-lo" e também para produzir atrações eletrostáticas, já que a
expressão para a tensão das bandas de borracha era linear ao invés de quadrática
(DARRIGOL, 2002, p. 187).
Posteriormente, ele propôs um modelo de rodas propulsoras ou roda de pás
(paddle-wheel) para três dimensões. FitzGerald sabia das limitações dos modelos e
147
sempre deixou claro que estes eram meramente uma analogia. Em suas propostas, a
conexão existente entre o éter e a matéria ocorria através dos movimentos de vórtice
em um plenum. Ele se recusava a admitir a possibilidade de um éter sólido-elástico,
pois este o impedia de explicar a rotação magneto-óptica: “as propriedades de uma
geleia impedem nossa hipótese de rotação contínua de seus elementos” (HARMAN,
1995, p. 99).
Também no ano de 1885, William Mitchinson Hicks (1850 – 1934) publicou a
primeira teoria de éter de esponja de vórtices, descrevendo um modelo no qual as
ondas poderiam ser transmitidas através de um fluido incompressível possuindo
estreitos anéis de vórtice. Macroscopicamente, o meio se comportava como um
fluido, admitindo átomos de vórtice que, agregados a anéis de vórtice menores,
seriam responsáveis pela propagação das ondas transversais. A teoria do éter de
esponja já havia sido proposta por FitzGerald logo em seguida ao modelo de wheel
and bands. Em sua teoria, a matéria consistia em uma estrutura de anéis de vórtices
fechados, e o éter, em um enorme emaranhado de filamentos de vórtice esticando-se
por todo o espaço. Os giros e ondas nos filamentos de vórtice propagavam as forças
eletromagnéticas (KRAGH, 2002, p. 50).
Em 1889, William Thomson descobriu que a esponja de vórtice de FitzGerald
seria instável e que somente vórtices cujos centros fossem vazios se manteriam.
Elaborou, então, um modelo de éter com elasticidade rotacional, constituído por uma
estrutura celular de giroscópios minúsculos, de forma que a elasticidade rotacional
poderia ser explicada pela inércia do movimento giratório dos giroscópios
(HARMAN, 1995, p.105). Seu modelo apresentava uma treliça bidimensional de
éter consistindo de quadrados rígidos cujos cantos estavam conectados por fios
flexíveis e inextensíveis, que passavam através de polias nos cantos. Em cada
quadrado, William Thomson colocou um giroscópio. Com esse modelo ele pretendia
resolver a questão do éter elástico sujeito a distorção (previsto na teoria ondulatória
da luz e no eletromagnetismo) e a rotação magneto-óptica que necessitava de um
éter rotacional. Assim, William Thomson julgou unir esses dois pré-requisitos em
um único modelo, o chamado éter giroscópico ou lábil (Figura 3.6).
148
Figura 3.6: Modelo giroscópico para o éter. Autor: William Thomson
Fonte: Koehler, Camel e Pimentel (2008, p. 15)
Figura 3.7: Modelos de engrenagens para o éter. Autor: Oliver Lodge
Fonte: Lodge (1889, fig. 36 - p. 179, fig. 37 - p. 180)
Todos os modelos mecânicos sugeridos eram bastante complexos e
apresentavam limitações. Por isso, uma questão sempre se colocava: poderia haver
uma representação mecânica simples do sistema de Maxwell que integrasse todos os
efeitos observados da matéria? Desconcertado por esse tipo de dificuldade, Oliver
Lodge confiava em que poderia desenvolver um mecanismo de campo para todos os
processos eletromagnéticos. Em 1879, ele já especulava que o éter era feito de rodas
dentadas (cogwheels) de eletricidade positiva e negativa engatadas umas nas outras,
como na Figura 3.7. A rotação das rodas positivas ou a rotação inversa das negativas
representava a força magnética, e sua tensão elástica correspondia ao deslocamento
elétrico, como no modelo mecânico de Maxwell. A inovação de Lodge foi a
introdução de duas eletricidades, o que ele acreditava ser necessário para explicar o
149
duplo movimento eletrolítico e a falta de um momento intrínseco da corrente elétrica,
entre outras coisas.
Dez anos depois, ele publicou uma versão aprimorada desse modelo em sua
obra Modem views of electricity de 1889. Adotando a noção de FitzGerald de condução
como deslizamento nas conexões mecânicas, ele substituiu as rodas dentadas por
rodas suaves dentro dos condutores (Figura 3.8). Suas representações dos processos
básicos referentes ao campo eram semelhantes às de FitzGerald, apesar da
complicação introduzida pelos dois tipos de rodas.
Figura 3.8: Modelo de engrenagens com isolantes para o éter. Autor: Oliver Lodge
Fonte: Lodge (1889, fig. 40 - p. 189)
Infelizmente, Oliver Lodge multiplicou os modelos sem indicar claramente
seus limites e relações. Somente para o capacitor, ele ofereceu três modelos
diferentes: o de cordões e contas (cords and beads), um dispositivo hidropneumático
e o de cogwheels (rodas dentadas). Embora tivesse a ambição de cobrir todo o campo
da eletricidade e do magnetismo com um único modelo consistente, ele acabou
ilustrando vários fenômenos por uma variedade de modelos incompatíveis. Sua obra
Modem views of electricity levou Duhem à famosa declaração:
Aqui está um livro destinado a expor as teorias modernas das eletricidades de
forma a delinear uma nova teoria. Nela não há mais que cordas que se movem
por polias, enrolados em tambores, passando por contas e sustentando pesos; e
tubos de bombeamento de água enquanto outros se distendem e contraem;
rodas que se engatam formando pinhões para cremalheiras. Pensávamos que
150
estávamos entrando na tranquila e ordenada morada da razão, mas nos
encontramos em uma fábrica.171 (DUHEM, 1991)
O último e mais ousado modelo de éter britânico que surgiu para explicar a
interação entre éter e matéria foi apresentado por Larmor em 1893, no artigo A dynamical
theory of the electric and luminiferous medium 172. Neste, Larmor (1894) assume que é
possível representar o éter como um meio fluido e homogêneo, na condição de que ele, o
éter, fosse dotado de elasticidade rotacional latente, e esta condição somente se faria notar
quando um dos elementos do meio etéreo sofresse um deslocamento. Em outras palavras,
seu modelo de éter poderia ser representado sempre como um meio fluido homogêneo,
exceto se ele fosse submetido à distorção elástica. O éter de Larmor teria as propriedades
necessárias para ser o meio capaz de permitir a propagação das ondas transversais: era
um puro continuum com elasticidade, inércia e permitindo a continuidade do movimento
como suas únicas propriedades últimas e fundamentais (HARMAN, 1995, p. 102).
Em seu modelo, Larmor utilizou a versão de FitzGerald para o éter rotacional
elástico de MacCullagh, aliada à teoria dos átomos de vórtice e a representação da
elasticidade do meio etéreo pela rotação de giroscópios de William Thomson. Embora
diferisse drasticamente de qualquer material já considerado no estudo de corpos elásticos,
o meio de MacCullagh concordava com as condições-limite exigidas pelas leis de
reflexão e refração de Fresnel: suas equações de movimento obedeciam ao princípio de
Hamilton e, adequadamente interpretadas, reproduziam as equações de Maxwell na
ausência de fontes (DARRIGOL, 2002, p. 190, 334).
Como a matéria era considerada como uma estrutura de vórtice em um éter fluido
e homogêneo, para Larmor, a “matéria pode ser e provavelmente é uma estrutura no
éter, porém o éter não é uma estrutura feita de matéria” (LARMOR,1894). Seu
modelo era meramente uma representação: não tinha outras pretensões que não
fossem ilustrativas e heurísticas. Larmor ressaltava o valor do formalismo
lagrangeano da dinâmica que permitia que os detalhes do mecanismo fossem
171 Here is a book intended to expound the modern theories of electricities and to outline a new theory. In
it there are nothing but strings running over pulleys, wrapping around drums, going through beads, and carrying weights; and tubes pumping water while others swell and contract; wheels gearing each another and forming opinions for racks. We thought we were entering the tranquil and neatly ordered abode of reason, but we find ourselves in a factory. (DUHEM, 1991)
172 Abstract recebido e publicado em dezembro de 1873 e posteriormente revisado e ampliado em junho de 1894.
151
ignorados. Sua teoria estava baseada em uma função analítica especificando a
distribuição de energia no campo.
A unidade fundamental da matéria seria dotada de carga elétrica e consistia no
centro de deformação (strain) rotacional no éter. Essa unidade de matéria foi chamada
por Larmor de elétron.173 Os elétrons seriam as únicas singularidades existentes no fluido
homogêneo174. Importante observar que a introdução dos “elétrons” no éter de Larmor
visavam unicamente explicar fenômenos ópticos e eletromagnéticos. Posteriormente
Larmor considerou que os elétrons se moviam livremente em seu éter.
A teoria de Larmor iniciou-se com A dynamical theory of the electric and
luminiferous medium em 1893 e posteriormente mais duas partes foram agregadas:
Theory of electrons em 1895 e Relations with material media em 1897. Esse
conjunto de artigos deu corpo à obra Aether and matter de 1900. Nesta última,
Larmor sofreu severas críticas de FitzGerald, principalmente no que se refere à
questão da condutividade do seu éter. As várias tentativas para solucionar esta
situação trouxeram novos problemas. Finalmente, Larmor percebeu que a carga
elétrica que havia sido espalhada sobre a superfície dos anéis de vórtice poderia ser
colocada em focos pontuais de deformação rotacional, e estes forneceriam para o
campo, exatamente o comportamento que FitzGerald havia solicitado. Larmor
observou que essas mônadas carregadas, como ele inicialmente as chamou,
pareciam promissoras para outras complicações que existiam em sua teoria.
Posteriormente ele considerou a teoria de anéis de vórtice obsoleta e apresentou um
desenvolvimento onde os elétrons se moviam livremente no lugar de anéis de vórtice
(HUNT, 1994).
Larmor passou então a considerar as propriedades elétricas e magnéticas que
se apresentavam macroscopicamente na matéria como consequências de uma
subestrutura intrínseca, microscópica. Assim, Larmor resolvia o problema da relação
entre éter e matéria na propagação da ação no campo e a relação entre as
propriedades do éter e o campo eletromagnético. A ação no campo era propagada
173 O termo elétron foi sugerido por Stoney em 1894 através de Fitzgerald, para significar uma singularidade
no éter eletromagnético. 174 De acordo com a teoria do elétron da matéria, átomos eram representados por uma agregação de
elétrons descrevendo órbitas estáveis ao redor de cada outra. Os elétrons eram núcleos de deformação rotacional no éter, tendo uma permanente existência no éter do mesmo modo que um anel de vórtice tinha estabilidade em um fluido perfeito.
152
pelo éter elástico rotacional (continuum) e a interação entre éter e matéria era
explicada pela teoria da matéria como centro de deformação rotacional no éter.
Ao escrever Aether and matter, Larmor forneceu uma explicação da sua
teoria do elétron, na qual só havia poucos traços da teoria de vórtice que lhe deu
origem. Ele ainda sugeriu que a teoria do elétron poderia ser vista como uma versão
mais satisfatória da teoria do átomo de vórtice:
[...] a ilustração do átomo do vórtice na constituição da matéria, já exerceu
muito fascínio sobre as grandes autoridades da física molecular. [...] o
átomo da matéria possui todas as propriedades dinâmicas de um anel de
vórtice em um fluido sem atrito, de forma que tudo o que pode ser feito no
domínio da ilustração do anel de vórtice está implicitamente ligado ao
esquema atual. 175 (LARMOR, 1900, p. 165-6)
Conforme Camel ressalta,
[...] o termo ilustração na citação de Larmor ao se referir ao anel de vórtice
ao qual o átomo de matéria corresponde e, portanto, ao elétron, centro de
deformação rotacional no éter. Em termos de constituição, as duas teorias
são semelhantes, pois para ambas o éter era fundamental. (CAMEL, 2004)
A teoria de Larmor foi uma teoria dinâmica do campo em que as propriedades
fundamentais do éter eram inércia e elasticidade. As propriedades eletromagnéticas
do campo eram explicadas pelos centros de deformação rotacional no continuum
etéreo – os elétrons – com propriedades fundamentais de inércia e elasticidade.
Ao final da década de 1890, era possível encontrar uma variedade de
interpretações para o conceito de campo. Entretanto, a formulação proposta por Lorentz
elaborou uma Física unificada fundamentada em conceitos puramente eletromagnéticos.
Em 1892, H. Lorentz postulou a existência de partículas carregadas nos corpos
materiais na primeira versão de sua teoria do éter-elétron. Ambas as teorias, de
Larmor e de Lorentz, aliadas aos inúmeros experimentos sobre os raios catódicos176,
175 “[…] the vortex-atom illustration of the constitution of matter, which has exercised much fascination over
high authorities on molecular physics.."[...] "..the atom of matter possesses all the dynamical properties of a vortex ring in a frictionless fluid, so that everything that can be done in the domain of vortex-ring illustration is implicitly attached to the present scheme.” (LARMOR, 1900, p. 165-6)
176 Estes já vinham sendo mais profundamente estudados a partir da década de 1860. A partir de 1870, W.
153
culminaram na detecção das partículas carregadas – elétrons de matéria – por
J. J. Thomson, em 1897 (CAMEL, 2004).
A teoria de Lorentz forneceu a necessária explicação da ausência da detecção do
vento de éter, nos vários experimentos desenvolvidos por Michelson e Morley na década
de 1880.
Lorentz supôs que, quando a matéria era atravessada pelo vento de éter, ela
sofreria uma contração em seu comprimento, o que explicaria o resultado negativo no
experimento de Michelson-Morley. Para tal, Lorentz e FitzGerald se utilizaram de um
resultado teórico que Oliver Heaviside (1889) havia obtido para uma carga elétrica que
se deslocava em alta velocidade. Por estar próxima à velocidade da luz, o campo elétrico
desta carga assumiria a forma de um elipsoide (elipsoide de Heaviside) cuja dimensão se
reduz no sentido do movimento por um fator. Eles observaram que o interferômetro se
utilizava de uma fonte luminosa para detectar o vento de éter e, portanto, isso significaria
que os braços do interferômetro estavam sendo atravessados por uma onda que se
propagava com a velocidade da luz. Logo, corpos em movimento através do éter
experimentariam uma contração espacial na direção do vento de éter177 e, portanto, o
braço do interferômetro deveria se contrair durante a passagem da onda luminosa. Para
eles, a existência do éter era inquestionável, e somente essa condição poderia explicar o
efeito nulo dos experimentos de Michelson e Morley. Baseando-se na contração da
matéria atravessada pelo vento de éter, uma nova verificação foi feita e a configuração
do experimento foi alterada por Michelson, de forma a atender às sugestões de Lorentz e
FitzGerald. Entretanto, a nova etapa de medidas realizadas com o interferômetro de
braços não simétricos também forneceu um resultado nulo (HARMAN, 1982).
É relevante observar que, ao logo da década de 1890, todas as novas observações
no campo da Física apontavam no sentido de demonstrar a existência do éter
eletromagnético onde as ondas eletromagnéticas se propagavam. Entretanto, a
verificação da existência de raios extraordinários por Wilhelm Conrad Röntgen
(1845 – 1923), em 1895, causou surpresa no meio científico. W. Röntgen parecia ter
encontrado um novo tipo de radiação que tornava possível ver através de objetos sólidos.
Poucos meses após sua descoberta, os raios misteriosos de W. Röntgen, os raios X, já
estavam sendo utilizados na área médica. A descoberta dos raios X suscitou quase
Crookes e Cromwell Varley se dedicaram ao estudo dessas emissões que foram nomeadas “raios catódicos” (MOREIRA, 1997).
177 Este resultado ficou conhecido como “Contração Lorentz-FitzGerald”
154
instantaneamente um grande número de trabalhos na Academia das Ciências de Paris, e
foi a principal motivação para o trabalho inicial de Antoine Henri Becquerel (1852 –
1908). Nesse sentido, destaca-se, em particular, a hipótese levantada por Henri Poincaré
(1896), de que havia uma relação entre a emissão dos raios X e a fluorescência do vidro
de que era feito o tubo de raios X. Em suas próprias palavras:
Portanto, é o vidro que emite os raios de Röntgen, e ele se torna fluorescente
ao emiti-los. Podemos nos perguntar se todos os corpos que possuem uma
fluorescência suficientemente intensa não emitiriam os raios X de Röntgen,
além de raios luminosos, seja qual for a causa de sua fluorescência. Nesse caso,
o fenômeno não estaria associado a uma causa elétrica. Isso não é muito
provável, mas é possível, e sem dúvida é fácil de verificar. (POINCARÉ, 1896,
apud MARTINS, 2004, p. 503)
Becquerel acreditava que a radiação encontrada por ele era uma onda
eletromagnética semelhante à luz, pois se refletia e refratava, e certamente se propagava
no éter. Ao estudar os sais de urânio, observou que todos os compostos de urânio emitiam
a mesma radiação invisível (BECQUEREL, 1896). Seria natural então que ele
pesquisasse a existência de outros elementos que emitissem radiações semelhantes, mas
Becquerel não o fez, por acreditar que o fenômeno era restrito apenas ao urânio. Após
esse trabalho ele pareceu se desinteressar e abandonou esse estudo (MARTINS, 2004, p.
510).
No início de 1898, dois pesquisadores, independentemente, tiveram a ideia de
tentar localizar outros materiais, diferentes do urânio, que emitissem radiações do mesmo
tipo. A busca foi feita, na Alemanha, por Gerhard Carl Schmidt (1865 – 1949) e, na
França, por Marie Skłodowska Curie (1867 – 1934). Em abril de 1898, ambos publicaram
a descoberta de que o tório emitia radiações, como o urânio. O método de estudo de Marie
Curie, utilizava uma câmara de ionização178 onde, ao se colocar o material emissor de
radiação entre duas placas eletrizadas, era possível se observar uma corrente elétrica
produzida entre as placas. Esse método de estudos era mais seguro do que o uso de chapas
fotográficas, já que estas poderiam ser afetadas por muitos tipos de influências diferentes
(MORUS, 2007).
Marie Curie (1899) notou que todos os minerais de urânio e de tório emitiam
radiações e observou um fato estranho:
178 Tanto o método quanto o equipamento foram desenvolvidos por Pierre Curie.
155
Após os trabalhos do Sr. Becquerel, era natural perguntar se o urânio é o único
metal que desfruta de propriedades tão particulares. O Sr. Schmidt estudou sob
esse ponto de vista um grande número de elementos e de seus compostos; ele
encontrou que os compostos do tório são os únicos dotados de uma propriedade
semelhante. Fiz um estudo do mesmo tipo, examinando compostos de quase
todos os corpos simples atualmente conhecidos [...]; cheguei ao mesmo
resultado que o Sr. Schmidt179. (CURIE, 1899, p. 41-42 apud MARTINS,
2003, p. 35)
A descoberta do efeito produzido pelo tório deu novo impulso à pesquisa dos
“raios de Becquerel”. Agora, percebia-se que esse fenômeno não estava restrito apenas
ao urânio. Marie Curie é quem deu a esse fenômeno o nome “radioatividade”:
Chamarei de radioativas as substâncias que emitem raios de Becquerel. O
nome de hiperfosforescência que foi proposto para o fenômeno, parece-me dar
uma falsa ideia de sua natureza. (CURIE, 1899 apud MARTINS, 2004, p. 511)
Vê-se que Marie Curie estava consciente de que se tratava de um fenômeno muito
mais geral. A radioatividade revelou um novo mundo repleto de energia, armazenada na
matéria supostamente contínua – o éter –, e abriu uma nova perspectiva na Física
fornecendo uma pista para a estrutura subjacente da matéria.
Ao final do século XIX, Lorentz havia proposto uma visão eletromagnética de
mundo. Larmor ratificou sua ideia ao desenvolver um éter não material e Wilhelm Wien
consolidou a visão eletromagnética de mundo apoiando-se nos trabalhos desses dois
cientistas. Os conceitos unificadores, éter e energia, foram fundamentais para descrever,
nas últimas décadas do século XIX, desde a observação dos raios catódicos por Sir
Willian Crookes até a eletrodinâmica construída por Oliver Heaviside, George
FitzGerald, Oliver Lodge, J. J. Thomson, Joseph Larmor e Hendrik Lorentz.
Esse núcleo de cientistas, que gerou essa nova “visão de mundo”, introduziu
mudanças radicais na análise formal e experimental dos problemas: o universo deixou
de ser entendido em termos de forças que agiam à distância entre partículas que se
moviam no espaço vazio, para ser um universo permeado por uma substância imaterial
contínua, atrelada a uma qualidade denominada energia.
179 Gerhard C. Schmidt (1865 –1949), químico alemão, descobriu que o tório era radioativo.
156
3.4 A Cultura da Física como uma forma de pensar o Espiritualismo
Segundo Harman (1982), a criação de uma Física unificada sob os conceitos de
éter e energia só foi possível pela existência de quatro situações que se configuraram até
a primeira metade do século XIX:
1ª - a formulação de uma teoria matemática de “forças interpartículas”, para ser
aplicada aos fenômenos mecânicos, térmicos e ópticos realizada por Laplace e seus
seguidores. Embora esta teoria tenha ficado defasada ao longo dos anos de 1815 – 1825,
pelo surgimento de novos comportamentos nesses sistemas, a ênfase de Laplace na
matematização dos fenômenos teve um papel importante no desenvolvimento
subsequente das teorias físicas.
2ª - a publicação do trabalho de Joseph Fourier em 1822, colocando o estudo do
calor no âmbito da análise matemática que, previamente, era aplicada somente aos
problemas mecânicos. Ao forçar uma distinção entre a representação matemática e a
representação física, o trabalho de Fourier teve implicações profundas na criação de uma
Física unificada. Na década de 1840, influenciado pela analogia matemática entre a teoria
do calor de Fourier e a teoria da eletrostática, William Thomson explorou as analogias
matemáticas e físicas entre as leis do calor e a eletricidade, e também entre a mecânica
das partículas, fluidos e meios elásticos. O uso que William Thomson fez do método da
analogia física enfatizou a unidade dos fenômenos da física.
3ª - a teoria ondulatória da luz desenvolvida por A. J. Fresnel, que supôs que a luz
se propagava pelas vibrações de um éter mecânico, colocou a óptica no âmbito da visão
mecânica de natureza. Na década de 1830, com a teoria ondulatória da luz consolidada
pela comunidade científica, os físicos desenvolveram uma variedade de teorias na
tentativa de fornecer uma explicação mecânica coerente para a óptica. A teoria mecânica
para o éter óptico tornou-se um paradigma para o programa mecanicista.
4ª - a formulação da lei da conservação da energia, na década de 1840, enfatizou
a unidade da Física, subordinando os fenômenos de calor, luz, eletricidade e magnetismo
ao programa mecânico.
Em 1850, a lei da conservação de energia havia fornecido uma nova estrutura para
a teoria física baseada na ideia mecânica de natureza, que supunha as partículas da
matéria em movimento no éter como sendo a base para a teoria física. Nessa mesma
década, a nova ciência da eletricidade prometia ser capaz, literalmente, de executar
maravilhas. Os comentadores e cientistas da época discursavam sobre o telégrafo elétrico
157
e a capacidade desta inovação enviar sinais rapidamente, cobrindo vastas distâncias. A
esse respeito, Wynter escreve no Quarterly Review:
[...] o telégrafo elétrico seria um espírito como Ariel a levar nosso pensamento
com a velocidade do pensamento às extremidades mais longínquas da Terra. 180
(WYNTER, 1854, p. 119)
Apesar da previsão feita por Joule sobre o fato da eletricidade nunca poder
substituir o vapor, por questões econômicas, os observadores populares permaneceram
otimistas quanto à possibilidade de o poder desencadeado pela eletricidade fornecer a
chave para a expansão econômica e progresso ilimitados. Audiências públicas e
exposições serviam para que o público testemunhasse exemplos das maravilhas que a
eletricidade conseguia operar. Em um mundo onde as potencialidades da ciência e da
tecnologia pareciam ilimitadas, a eletricidade parecia ser a chave que desvendaria vários
fenômenos da natureza. Ela oferecia a promessa de uma comunicação sem fios, curas
milagrosas para doenças e até uma forma de se comunicar com os mortos.
Era nesse clima de novidades tecnológicas que os experimentalistas tentavam
entender, desde 1860, uma estranha incandescência produzida pela passagem de correntes
elétricas através de tubos parcialmente evacuados. Em 1870, William Crookes supôs que
as descargas representavam um quarto estado de matéria, além dos tradicionais estados
sólido, líquido e gasoso. Vários experimentos foram realizados e mostraram que a análise
das descargas prometia uma nova forma de identificar os elementos químicos presentes
no tubo. Uma outra experiência revelou que a presença de um campo magnético mudava
a forma e até mesmo a direção dos estranhos raios catódicos, como eles foram
posteriormente chamados.
A descoberta e a investigação desses “raios misteriosos181” a partir da segunda
metade do século XIX cumpriram um papel essencial na transformação da Física. Neste
novo território, a ciência buscava, nos conceitos sobre os imateriais, as possibilidades de
correlação, conservação e conversão de forças como meio de redefinir e reafirmar a
importância da Física, tanto como exercício intelectual quanto como exercício prático e,
consequentemente, econômico. Com base nos experimentos, os físicos mostravam como
180 “a spirit like Ariel to carry our thought with the speed of thought to the uttermost ends of the earth.”
(WYNTER, 1854, p. 119) 181 A pesquisa por novos “raios” atingiu seu auge entre 1875 e 1912. Ver Kragh (2002, p. 37, Tabela 3.1).
158
a natureza poderia ser posta em prática, administrando o processo de tornar os poderes da
natureza parte da força de trabalho. A tecnologia de laboratório foi usada para tornar
visível essa ciência do imaterial, pesquisando sobre os modos como a natureza se
comportava e estabelecendo vínculos seguros entre a natureza e o progresso na sociedade.
Nessa perspectiva, era evidente que os físicos desempenhavam um papel central, não
somente na explicação da natureza, mas posicionando suas teorias firmemente no centro
do palco cultural (MORUS, 2005, p. 77).
Percebendo que o comportamento da natureza poderia ser descrito através de leis
universais, os conceitos científicos se popularizaram e passaram a ser entendidos como
aplicáveis a todas as áreas, desde o corpo humano às relações sociais e à economia.
Assim, a imaterialidade não só forneceu uma maneira de entender o que parecia ser
inconsistente na Física, mas também induziu a sugestão de que as áreas social e
econômica poderiam ser governadas pelas mesmas forças182 (MYERS, 1985, p. 36).
Paradoxalmente, ao se tornarem mais científicas, as teorias do éter pareciam poder
fornecer formas de especular sobre conceitos sobrenaturais ou místicos. A Europa e a
América do final do século XIX viram uma onda de interesse nos fenômenos
espiritualistas. Enquanto alguns cientistas descartaram a veracidade dos fenômenos,
outros argumentaram que estes necessitavam uma investigação científica adequada.
Assim foi estabelecida a Society for Psychical Research (SPR) no ano de 1882, tendo
como finalidade a investigação dos fenômenos e das pessoas que os produziam. Uma de
suas prerrogativas era estudar a possibilidade de que os cérebros dessas pessoas, os
médiuns, pudessem, de alguma forma, receber as mensagens transmitidas dos mortos
através do éter. Em caso afirmativo, a teoria e experimentação na eletricidade se
constituiriam nas ferramentas necessárias para se compreender e explicar os fenômenos
(MORUS, 2005, p.159).
William Crookes, um do mais proeminentes destes pesquisadores denominados
psíquicos, pôs todo o seu conhecimento em eletricidade na tentativa de elucidar fraudes
quando os médiuns reivindicavam algum feito durante as sessões espiritualistas. Crookes
entendia a matéria imponderável como sendo uma fronteira, um reino nebuloso entre
conhecido e desconhecido:
182 Greg Myers demonstra o modo como a linguagem da crítica social e moral veio permear a retórica dos
divulgadores britânicos da Física do século XIX e como a linguagem da Física passou a ser usada para a crítica social e moral.
159
Ao estudarmos este quarto estado da matéria, parece-nos, por fim, ter a nosso
alcance e obedientes ao nosso controle, as pequenas partículas indivisíveis que,
devem constituir a base física do universo. Vemos que, em algumas de suas
propriedades, a matéria radiante é tão material quanto esta mesa, enquanto em
outras propriedades, quase assume o caráter de energia radiante. Na verdade,
tocamos a fronteira onde a Matéria e a Força parecem se fundir, o reino
nebuloso entre conhecido e desconhecido, que para mim sempre criou
tentações peculiares. Eu me atrevo a pensar que os maiores problemas
científicos do futuro encontrarão sua solução nesta fronteira e até além; aqui,
parece-me, residem as derradeiras realidades, sutis, de grande alcance,
maravilhosas.183 (CROOKES, 1923, p. 288–290)
Para a população em geral, não havia nada de estranho sobre receber as mensagens
transmitidas dos mortos, ou mesmo perceber as aparições dos entes queridos que já se
encontravam falecidos. A noção de conceitos imateriais tais como eletricidade, éter,
energia, campos eletromagnéticos e suas aplicações como, por exemplo, o telégrafo, já se
mostravam operacionais. Assim, era razoável crer que todos estes elementos
constituiriam uma maneira de comunicação com um mundo também imaterial. Após a
demonstração da existência e propagação das ondas eletromagnéticas, a comunidade
científica percebia estar no limite de inovações adicionais e maiores, procurando novas
“fronteiras” a explorarem.
Fica evidenciada a contribuição da imaterialidade como uma ferramenta muito útil
para responder às exigências das ciências físicas e de outras áreas do pensamento. Físicos
como Balfour Stewart (1828 – 1887) e P.G Tait procuraram conciliar a ciência com suas
crenças religiosas através do uso de uma linguagem científica em discussões sobre vida
após a morte em seu The unseen universe: or, physical speculations on a future state,
publicado no ano de 1875 (STEWART; TAIT, 1875).
Donald R. Benson argumenta que, ao longo da segunda metade do século XIX,
foi o conceito fictício do éter que permitiu à Física lidar com “anomalias” prementes tais
183 “In studying this Fourth state of Matter, we seem at length to have within our grasp and obedient to our
control the little indivisible particles which, with good warrant, are supposed to constitute the physical basis of the universe. We have seen that in some of its properties Radiant Matter is as material as this table, whilst in other properties it almost assumes the character of Radiant Energy. We have actually touched the border land where Matter and Force seem to merge into one another, the shadowy realm between Known and Unknown, which for me has always had peculiar temptations. I venture to think that the greatest scientific problems of the future will find their solution in this Border Land, and even beyond; here, it seems to me, lie Ultimate realities, subtle, far-reaching, wonderful.” (CROOKES, 1923, p. 288–290)
160
como a energia radiante e a constituição básica da matéria. Discute ainda como tais
“anomalias” apontavam para uma crise geral sobre a natureza do espaço que acabou
levando ao desenvolvimento da relatividade e da mecânica quântica. No entanto, ele
relata perceber que não era apenas na Física que o conceito do éter era útil. Ele ressalva
que a matéria imponderável forneceu credibilidade científica a doutrinas como
mesmerismo, telepatia e espiritualismo:
O que todos os éteres do século XIX têm em comum é a capacidade de mediar
entre o material e o imaterial - seja o imaterial seja o vazio espacial, a
consciência humana ou o espírito sobrenatural.184 (BENSON, 1987, p.149)
Os conceitos de éter e energia se consagraram, na ciência do século XIX, como
conceitos fundamentais no desenvolvimento de teorias que explicassem a interação entre
vários tipos de fenômenos, fossem estes materiais ou imateriais. Na década de 1890, as
anomalias elencadas por Donald Benson no texto acima já haviam sido pressentidas por
William Thomson, então Lord Kelvin. Em 27 de abril de 1900, na Royal Society, ele
apresentou uma palestra amplamente divulgada, intitulada Nineteenth-century clouds
over the dynamical theory of heat and light (THOMSON, 1901), quando então discursou
longamente sobre os conceitos mais relevantes da física de sua época: éter e energia.
Assim, ao final do século XIX, os vitorianos haviam absorvido em seu cotidiano,
de uma forma generalizada, um modus operandi embasado por uma ciência constituída
pelas teorias dinâmicas e conceitos imateriais, ou seja, uma ciência do imaterial.
184 “What all ethers of the nineteenth century have in common is the ability to mediate between the material
and the immaterial - whether the immaterial be spatial emptiness, human consciousness or supernatural spirit.” (BENSON, 1987, p.149)
161
4 PANORAMA HISTÓRICO DO ESPIRITUALISMO NO SÉCULO XIX
No século XIX, a ideia de progresso era uma das concepções mais importantes do
Ocidente, e o processo de secularização dessa ideia, iniciado de forma significativa no
século XVIII, ganhou ímpeto. O progresso estaria cada vez menos ligado a Deus,
tornando-se um processo mantido por causas exclusivamente naturais (NISBET, 1994,
p. 181). Assim os valores espirituais e religiosos, pregados pelos adeptos do
espiritualismo 185 , teriam sido continuamente abandonados em prol de um
desenvolvimento do pensamento racional e científico (HOBSBAWM, 2007). Entretanto,
essa interpretação tem sido questionada mais recentemente em estudos que se propõem
a mostrar que o sentimento religioso desempenhava um importante papel na sociedade
(SHARP, 2006; DIXON, 2008; NUMBERS, 2009).
É importante destacar, neste mesmo período, a existência de um certo clima de
reverência em relação à ciência. Não somente as descobertas científicas eram recebidas
com aclamações e ampla publicidade, mas o método científico era elogiado como o meio
mais correto e seguro de se atingir a verdade. Para o movimento espiritualista, a vontade
de estar associado à ciência era tão forte, que era muito comum encontrar na literatura
espiritualista do período (cf. OPPENHEIM, 1985, p. 199-203) expressões como “bases
científicas sólidas” e “cuidadosa pesquisa científica”. De fato, a ideia de que o método
científico deveria ser aplicado em toda e qualquer pesquisa, asseguraria que todos os
fenômenos, que surgissem em quaisquer áreas do conhecimento, seriam passíveis de
serem descritos por leis científicas. Essa concepção garantia aos espiritualistas a certeza
de que sua crença estava fundamentada em preceitos científicos, e permitia-lhes alegar
que os fenômenos espiritualistas poderiam ser comprovados pelos mesmos métodos
empíricos utilizados nas ciências físicas.
Particularmente na Inglaterra vitoriana, a tentativa dos espiritualistas de apresentar
o espiritualismo como um campo de interesse da ciência parece ter recebido algum
encorajamento por parte de alguns pesquisadores, enquanto muitos outros rejeitaram
considerar tais fenômenos como questão científica. O motivo pode estar relacionado com
o fato de os espiritualistas não compreenderem o significado de uma evidência científica
obtida através de uma rigorosa experimentação em laboratório. Apesar da divisão de
185 O espiritualismo é uma doutrina que consiste na afirmação da existência ou realidade substancial do
espírito, e de sua autonomia, diferença e preponderância em relação à matéria. Os espiritualistas são aqueles que creem na existência dos espíritos e seus fenômenos.
162
opiniões na academia, vários cientistas conceituados e politicamente bastante influentes
aventuraram-se a pesquisar esse tipo de fenômeno. Parte deles converteu-se ao
espiritualismo, enquanto outros exerceram apenas o papel de pesquisadores de
fenômenos psíquicos, sem qualquer crença (FERREIRA, 2004, p. 25).
Considera-se como origem do movimento espiritualista moderno os acontecimentos
observados em 1848 na cidade de Hydesville, estado de Nova Iorque, Estados Unidos.
Segundo relatos, o lar da família Fox, situado nessa localidade, era perturbado por batidas
inexplicáveis que tiravam o sono de todos. No mês de março de 1848, Kate Fox, a filha
caçula da família, admitiu poder travar uma conversação com a suposta causa dos ruídos
através de um código onde a quantidade de batidas identificava a letra do alfabeto. As
repostas obtidas através desse código identificaram a “causa” como o “espírito” de uma
pessoa falecida, fornecendo seu nome e sua história. Como parte dos elementos principais
da história relatada pelo “espírito” através da sua intérprete, Margareth Fox, pôde ser
verificada e confirmada, a família Fox estabeleceu o que parecia ser uma forma de
comunicação entre o mundo físico e um outro desconhecido, onde estariam localizadas
as individualidades já falecidas. A notícia se espalhou velozmente, proliferando as
reuniões em torno das pessoas que se diziam capazes de intermediar a transmissão dessas
mensagens. Essas reuniões públicas, chamadas de sessões (ou séances), atraíam
multidões e eram organizadas da mesma forma que os grandes espetáculos teatrais.
O novo movimento espiritualista cruzou o Atlântico, chegando à Europa por volta
de 1852. Na França ele ganhou a expressão de uma doutrina filosófico-científica
denominada espiritismo186, cujas bases doutrinárias pregavam a reencarnação como
consequência do conceito de causa e efeito187. Seu criador, Hippolyte Leon Denizard
Rivail, discípulo do célebre Johann Pestalozzi, era um pedagogo francês, fluente em
diversos idiomas, autor de livros didáticos e adepto da aplicação do método de
investigação científica a qualquer novo fenômeno que surgisse. Hippolyte Rivail
imortalizou-se adotando o pseudônimo de Allan Kardec e, em sua obra, cunhou o termo
espírita188 entre outros.
A Inglaterra não acolheu o espiritismo e seus dogmas doutrinários. O
186 O espiritismo é uma doutrina de cunho filosófico-religioso voltada para o aperfeiçoamento moral do
homem por meio de ensinamentos transmitidos por espíritos desencarnados que se comunicam com os vivos através de médiuns.
187 Significa que para toda ação tomada pelo homem, este pode esperar uma reação. Caso haja praticado o mal, então receberá de volta um mal em intensidade equivalente ao mal causado. Semelhante ao conceito de KARMA.
188 Pessoa praticante do espiritismo.
163
espiritualismo inglês acreditava que, após a vida na Terra, o homem passaria a
viver no mundo dos espíritos e jamais tornaria a ocupar um corpo material, ou
seja, não reencarnaria. Também, de forma contrária ao espiritismo, não acreditava
na transmigração das almas, pois continuava influenciado pela convicção de que
a espécie humana ocupava uma posição única na natureza (FERREIRA, 2004, p.
22).
O panorama apresentado neste capítulo inicia-se a partir dos relatos e concepções
desenvolvidas no final do século XVIII quando, no ano de 1779, Franz Anton Mesmer189
defendeu a existência de uma matéria sutil, um “fluido universal” de natureza magnética,
que se espalharia por todo o Universo e o interligaria com todos os seres. Esse fluido
seria o princípio vital ou magnetismo animal, a causa da vitalidade orgânica e o princípio
que mantém e recupera a saúde. Sobre este assunto, encontra-se na literatura espiritualista
do final do século XVII ao do XIX, vários estudos sobre o sonambulismo magnético.
Entre eles figuram os trabalhos de Amand-Marie-Jacques de Chastenet (1751 – 1825),
conhecido como Marquês de Puységur190, do médico e naturalista William Benjamin
Carpenter 191 (1813 – 1885) e do médico cirurgião James Braid, criador da hipnose
científica (GAULD, 1992).
Reconhece-se que esse recorte temporal é limitado ao se considerar os vários
relatos (v. THORNDIKE, 1951) sobre a hipótese espiritual existentes em séculos
anteriores. No entanto, aliado a um sucinto panorama dos debates acerca dos fenômenos
psíquicos, nos quais estavam inseridos alguns dos principais pesquisadores das ciências
físicas, esse recorte oferece um significativo contexto histórico do período proposto no
trabalho.
189 Médico alemão Formado em Medicina pela Universidade de Ingolstadt, Viena. Segundo o psiquiatra
canadense Henri F. Ellenberger, ele tinha como objetivo principal analisar as causas desses fenômenos para a compreender a mente, seus transtornos e a própria natureza humana. Em seu entendimento, a era moderna da cura psicológica foi inaugurada por Mesmer e suas investigações sobre o magnetismo animal. Ele afirma que embora a prática terapêutica de Mesmer tenha se preocupado principalmente com a cura física do indivíduo, ela forneceu a psicólogos e psiquiatras, ainda que indiretamente, uma nova abordagem da mente ao tornar o médium um objeto de pesquisa (ELLENBERGER, 1970, p. 85). O psiquiatra e psicoterapeuta Adam Crabtree, autor de uma extensa obra sobre mesmerismo, alega que qualquer investigação que tenha por objeto o estado alterado de consciência teve sua origem no estudo do sonambulismo e do espiritualismo, um legado de Mesmer e seus seguidores (CRABTREE, 1993). Adam Crabtree é psicoterapeuta especializado em dissociação de personalidade e outras desordens de personalidade. É diretor do programa de psiquiatria do centro LingYu em Toronto.
190 Era um magnetizador francês, aristocrata, proveniente de uma das famílias mais ilustres da nobreza francesa. É lembrado como um dos fundadores do hipnotismo pré-científico (mesmerismo ou magnetismo animal).
191 Um dos principais estudiosos a cogitar a existência de mecanismos inconscientes na mente humana (CRABTREE, 1993, p. 254-256; OPPENHEIM, 1985, p. 247-249)
164
4.1 Pré História do Espiritualismo: Mesmer e o Magnetismo Animal
Franz Anton Mesmer completou seus estudos de medicina em Viena, no ano de
1766, com uma dissertação sobre a influência dos planetas nas doenças humanas. Em
1768, ao desposar uma nobre e rica viúva, mudou-se para uma grande propriedade,
localizada nos arredores de Viena. Foi nesse local onde mais experimentou sua técnica
de cura, era ali que "internava" os pacientes mais graves. Foi nos jardins dessa
propriedade que recepcionou membros da sociedade vienense para assistir à peça Bastien
und Bastienne, do jovem músico Wolfgang Amadeus Mozart.
Durante os anos 1773 e 1774, Mesmer tratou em sua própria casa uma paciente
de sete anos de idade, Fraulein Oesterlin, que sofria com pelo menos quinze sintomas
aparentemente graves. Ele estudou a periodicidade de suas crises e conseguiu prever sua
recorrência. Como havia recentemente sabido que alguns médicos ingleses estavam
tratando certas doenças com ímãs, ocorreu a Mesmer fazer o mesmo. Ele ofereceu à sua
paciente uma preparação contendo ferro e prendeu três ímãs em seu corpo, colocando um
sobre o estômago e os outros dois nas pernas. Logo após a ingestão da preparação, a
paciente relatou que começou a sentir um extraordinário fluxo de um fluido misterioso
circulando pelo seu corpo e suas crises desapareceram por várias horas. Mesmer entendeu
que esse efeito benéfico sobre a paciente não poderia ter sido causado apenas pelos ímãs,
mas que deveria ter sido emanado por um outro agente que, no seu entender, era
essencialmente diferente, isto é, que o fluxo magnético relatado por sua paciente havia
sido produzido por um fluido acumulado em sua própria pessoa. Mesmer o denominou
de magnetismo animal e concluiu que o ímã era apenas um meio auxiliar para reforçar e
dar uma direção ao fluxo do magnetismo animal. Mesmer tinha quarenta anos quando
fez essa descoberta e dedicou o resto de sua vida à elaboração de sua teoria para
apresentá-la ao mundo (ELLENBERGER, 1970).
No final do ano de 1777, dez anos após ver sua teoria silenciada e sua prática
censurada, Mesmer deixou Viena, chegando a Paris em fevereiro de 1778. A atmosfera
que Mesmer encontrou em Paris era bastante diferente da que ele deixara em Viena.
Enquanto o Império austríaco era um estado estável com um governo enérgico, uma
administração proficiente, uma polícia vigilante, Paris se encontrava sob os cuidados de
uma monarquia frágil, instável e com uma situação financeira difícil. Em uma guerra
desastrosa contra a Inglaterra, a França perdeu a Índia e o Canadá e, talvez por sentimento
165
de vingança, o povo francês estava muito entusiasmado com a Guerra da Independência
Americana. Havia, especialmente em Paris, uma tendência geral para a histeria em massa
(ELLENBERGER, 1970).
Assim que se estabeleceu em Paris, Mesmer anunciou à classe médica sua ideia
sobre a existência de um fluido etéreo no universo que penetrava e cercava todos os
corpos. Ele sustentava a concepção de que a doença seria gerada no corpo físico por um
obstáculo que criava um impedimento à circulação desse fluido pelo corpo. Para resolver
esse problema, ele informou ter desenvolvido uma terapia, posteriormente conhecida
como mesmerismo ou magnetismo animal, na qual o fluido seria controlado e fortalecido
através da aplicação de sua técnica. As aplicações se realizavam em sessões particulares
ou mesmo públicas, e ficaram conhecidas por “sessões de mesmerização”. O indivíduo
que aplicava a técnica era reconhecido por ser o magnetizador. Segundo Mesmer, o
magnetizador era o indivíduo responsável por transmitir o fluido através da imposição
das mãos ou por meio de massagens no corpo do paciente para a superação do obstáculo
(MESMER, 1779, p. 304-312). O tratamento muitas vezes induzia uma “crise”,
frequentemente sob a forma de convulsões, vista por Mesmer como salutar ao tratamento,
cujo objetivo era restaurar a saúde ou a “harmonia” do homem com a natureza
(DARNTON, 1988, p. 14).
Em seu trabalho (MESMER, 1779), ele disse que essa viagem a Paris deveria ter
sido uma viagem curta, de descanso, porém que os ânimos franceses, tão curiosos por
conhecer os princípios do magnetismo animal, fizeram com que ele retomasse sua prática
em Paris:
As circunstâncias forçaram-me também a escrever esse trabalho. Mas, dizem
atualmente: em que consiste essa descoberta? Como o senhor chegou a ela?
Quais ideias podem se valer dessas vantagens? E por que o senhor não
enriqueceu os seus concidadãos com tal feito? Tais são as perguntas que me
são feitas, desde minha chegada a Paris, pelas pessoas mais capazes de se
aprofundar numa nova questão. Para respondê-las de uma maneira satisfatória
e dar uma ideia geral do sistema proposto, para desembaraçá-lo dos erros a que
foi envolvido e fazer conhecer as contrariedades que se opõem à sua
publicidade, publico esse relato. Apenas mais adiante, no decorrer da teoria
que apresentarei, é que as circunstâncias me permitirão indicar as regras
práticas do método que anuncio. É sob esse ponto de vista que peço ao leitor
para considerar essa pequena obra, estou ciente de que ela oferecerá muitas
dificuldades; e é necessário saber que tais dificuldades não são suscetíveis de
166
aplainamento por nenhum tipo de raciocínio sem que se faça uso da
experiência. O trabalho apenas dissipará as nuvens e colocará em seu lugar
essa importante verdade: que A NATUREZA OFERECE UM MEIO
UNIVERSAL DE CURA E DE PRESERVAÇÃO DOS HOMENS. 192
(MESMER, 1779, p. IV-VI)
Durante esse tempo, ele conheceu médicos e filósofos da corte francesa e contou
a eles sobre os casos que ele havia tratado e seus métodos de cura. Fazia uso das
concepções de Hipócrates de que o corpo humano era preenchido por líquidos
regulatórios, os humores. Para Mesmer havia cinco humores corporais, um a mais que os
quatro concebidos por Hipócrates: o sangue, a bílis amarela, a fleuma, a bílis negra
(também chamada de melancolia) e o magnetismo animal. Esse humor, assim como os
demais, deveria percorrer de forma regular todo o corpo humano para que se mantivesse
o equilíbrio orgânico. Portanto, um corpo doente seria aquele no qual o movimento dos
fluidos encontrava-se interrompido, ou eles estavam concentrados em determinadas áreas
do corpo. Mesmer fazia fluir novamente o magnetismo animal no corpo do paciente,
sentando-se à sua frente e tocando em seus joelhos, mãos e tórax, olhando fixamente
dentro de seus olhos. Nas sessões coletivas, ele utilizava um aparato denominado “cuba
magnética”, que consistia em uma espécie de banheira redonda onde ficava contida a
água magnetizada. Nas bordas desse tanque havia uma porção de hastes de ferro,
utilizadas pelos pacientes para tocar a região do corpo onde doía, supostamente onde o
magnetismo animal estaria concentrado. Depois os pacientes davam as mãos, fechava-se
o círculo e, com isso, o magnetismo circulava entre todos os presentes (Figura 4.1).
192 Mais, dit on auj aujourd'hui en quoi consiste cette découverte? - comment y êtes-vous parvenu? - quelles
idées peut-on se faire de ses avantages ? - e pourquoi n'en avez-vous pas enrichi vos concitoyens ? Telles font les questions qui m'ont été faites depuis mon séjour à Paris par les personnes les plus capables d'approfondir une question nouvelle. C'est pour y répondre d'une manière satisfaisante, donner une idée générale du systême que je propose le dégager des erreurs dont il a été enveloppé, & faire connaître les contrariétés qui se sont opposées à sa publicité, que je publie ce Mémoire: il n'est que l'avant-coureur d'une théorie que je donnerai, dès que les circonstances me permettront d'indiquer les règles pratiques de la méthode que j'annonce. C'est sous ce point de vue, que je prie le Lecteur de considérer ce petit Ouvrage. Je ne me dissimule pas qu'il offrira bien des difficultés mais il est nécessaire de favoir, qu'elles font de nature à nêtre applanies par aucun raifonnement, sans le concours de l'expérience: elle seule dissipera les nuages & placera dans son jour cette importante vérité que LA NATURE OFFRE UN MOYEN UNIVERSEL DE GUÉRIR ET DE PRÉSERVER LES HOMMES. (MESMER, 1779, p. IV-VI)
167
Figura 4.1: A cuba magnética de Mesmer. Utilizada em sessões públicas para alívio das dores
e cura de doenças
Fonte: Le baquet de Mesmer. Gravura de autor desconhecido. Disponível em:
<https://commons.wikimedia.org/wiki/File:"Le_Baquet_de_Mesmer"_Wellcome_M0006352.jpg>
A França ofereceu a Mesmer uma pensão em 1780, e ele viveu um período de
relativa paz. Em 1782 ele se uniu a Saint-Martin, Saint-Germain e Cagliostro na
Convenção Maçônica de Wilhelmsbad. Embora raramente aparecessem juntos em
público, eram todos maçons e membros da Fratres Lucis, e mantinham comunicação
privada. Um ano mais tarde, Mesmer fundou a Ordem da Harmonia Universal, para
instrução sobre o magnetismo animal. Por cerca de quatro anos, Mesmer realizou sessões
de cura em Paris e divulgou sua prática entre os membros da Sociedade da Harmonia
Universal. Sua clínica recebia pacientes nobres e burgueses; entretanto, o rei Luís XVI
(1754 – 1793) não lhe permitiu promover sua terapêutica nos hospitais, especialmente
naqueles onde estavam internados os pacientes que sofriam de doenças dos nervos.
A grande difusão do mesmerismo na França chamou a atenção das autoridades
públicas francesas e rapidamente as academias ortodoxas reiteraram seus antigos ataques.
Em março de 1784, o Rei Luís ordenou uma investigação das teorias e tratamentos de
Mesmer, sendo instaurada uma comissão formada por membros da Faculdade de
Medicina e da Academia de Ciências. Os acadêmicos indicaram um comitê que incluía
entre seus membros Benjamin Franklin (1706 – 1790), então Embaixador Americano na
168
França, o astrônomo Jean Sylvain Bailly (1736 – 1793), o químico Antoine-Laurent de
Lavoisier (1743 – 1794) e o botânico Antoine Laurent de Jussieu (1748 – 1836). A
comissão não negou a existência das curas alegadas por Mesmer; ao contrário, em seu
relatório publicado em 11 de agosto de 1784, afirmava a existência de curas admiráveis.
Porém, sustentava que, uma vez que o magnetismo animal em si não havia sido observado
diretamente, as curas deviam ser atribuídas à imaginação dos próprios pacientes. Com
base nessa conclusão, Mesmer foi denunciado como impostor. Posteriormente, em 1791,
a Revolução Francesa forçou-o a retirar-se para uma pequena cidade perto de Zurique
onde, discretamente, tratava dos camponeses locais sem revelar sua identidade.
(DARNTON, 1988, p. 63).
Após a ascensão de Napoleão Bonaparte ao poder, foi solicitado a Mesmer voltar
à Paris, onde foi agraciado com o custeio de suas despesas pessoais e pôde testemunhar
um contínuo aumento de sua fama. Mesmer agrupou seus discípulos em uma sociedade
na qual médicos e magnetizadores leigos encontravam-se em pé de igualdade. Seus
membros aprenderam sua doutrina, discutiram os resultados de seu trabalho terapêutico
e mantiveram a unidade do movimento. Com seu falecimento em 15 de março de 1815,
a Real Sociedade de Paris e o governo alemão ofereceram prêmios pelos melhores
tratados sobre a técnica do mesmerismo (WYDENBRUCK, 1947).
Marquis de Puységur e o novo magnetismo
Em 1811, Amand Marie-Jacques de Chastenet, marquês de Puységur
(1751 – 1825), interpretou o magnetismo animal sob um novo aspecto.
Enquanto Mesmer nem havia desvendado todos os mecanismos de sua doutrina,
um de seus discípulos mais fiéis, o marquês de Puységur, fez uma descoberta que deu um
novo curso para a evolução do magnetismo: ele observou que, durante as crises
mesméricas, os magnetizados entravam em um estado alterado de consciência que foi
chamado de sonambulismo artificial ou sono magnético (PUYSÉGUR, 1811). O próprio
Mesmer havia relatado casos semelhantes de sonambulismo, mas ele afirmava tratar-se
de um estado mental perigoso que deveria ser evitado (BRITTEN, 1883, p. 12).
Para Puységur, o sono magnético era um estágio importante do tratamento, pois
neste estado os pacientes atingiam uma lucidez que os tornava clarividentes, a ponto de
diagnosticar sua própria doença e prescrever os medicamentos necessários para a cura.
Nos livros de Puységur são descritos vários casos desse fenômeno, conhecido como
clarividência médica, ressaltando casos de cura alcançados e a validade da terapia
169
sonambúlica. Entretanto, reconhece serem de origem desconhecida as habilidades
clarividentes que os pacientes apresentavam ao se encontrarem em sono magnético
(PUYSÉGUR, 1809, p. 99-114). Relatos semelhantes sobre os magnetizados apontavam
casos de curas espirituais, leitura de textos guardados em locais fechados e capacidade
de ler o pensamento de outras pessoas. Buscando obter conclusões sobre as causas dos
fenômenos psíquicos, diversos pesquisadores se debruçaram sobre o tema (CRABTREE,
1993, p. 40-45; MONROE, 2008, p. 64).
Seguindo a tradição de Mesmer, existiam ao menos quatro hipóteses para explicar
os fenômenos psíquicos: a fluidista, a psicofluidista, a animista e a espiritualista. A
hipótese fluidista era defendida pelos seguidores ortodoxos de Mesmer, apoiados em seus
métodos e resultados terapêuticos. Os psicofluidistas, adeptos do pensamento de
Puységur, sustentavam que as manifestações psíquicas tinham origem em forças
psicológicas desconhecidas acionadas por intermédio do fluido magnético. Entendiam
que o fenômeno poderia demonstrar a ação da mente fora do corpo, devendo ser estudada
como uma faculdade humana (ELLENBERGER, 1970; MÉHEUST, 1999).
O naturalista francês Joseph Philippe François Deleuze (1753 – 1835), defensor
dessa hipótese, foi um dos primeiros pesquisadores a oferecerem explicações aos
fenômenos psíquicos que emergiram a partir do sono magnético. Como discípulo de
Puységur, Deleuze sustentava a ideia de que o fenômeno psíquico seria resultado da
captação, pela mente do sonâmbulo, de fluidos magnéticos emanados por seres humanos
e também por objetos. Ele afirmava que nos fluidos estariam registradas informações que
permitiriam entender outras manifestações psíquicas, como descrever um evento que não
testemunhou e reconhecer a origem e a propriedade de um objeto (DELEUZE, 1850, p.
38-62). Importante observar que, para os psicofluidistas, a manifestação psíquica não era
considerada sobrenatural. Eles justificavam que a capacidade dos sonâmbulos de serem
suscetíveis aos fluidos emanados expandiria sua capacidade de estabelecer relações
causais, gerando as previsões (STROMBECK, 1814, p. 238).
O grupo de magnetizadores animistas defendia a tese de que os fenômenos
psíquicos tinham origens exclusivamente psicológicas, sendo interpretados como efeito
da imaginação. Assim, durante uma sessão, o magnetizador poderia superexcitar algumas
faculdades intelectuais, tais como a inteligência e a imaginação, enquanto outras
faculdades eram anestesiadas por efeito do sonambulismo, como a vontade e a moral.
Para o médico e magnetizador animista Alexandre Jacques François Bertrand (1795 –
170
1831), o sonambulismo e os relatos de visão de supostos espíritos de mortos
representariam a ação da imaginação patológica do sonâmbulo, e este seria apenas um
autômato sugestionado pelo seu magnetizador (BERTRAND, 1826; CHARDEL, 1826,
p. 263-74).
Já os magnetizadores espiritualistas consideravam a tese dos psicofluidistas
incompleta e a dos animistas improvável. Eles defendiam que somente pela atuação de
seres inteligentes invisíveis é que as manifestações psíquicas observadas poderiam ser
explicadas. Seguindo essa hipótese, o sono magnético dissociaria temporariamente a
alma do corpo e, em alguns casos, ela entraria em contato com o mundo espiritual
(CAHAGNET, 1855, p. 10).
O magnetismo animal teve boa acolhida na Alemanha, onde mereceram destaque
as pesquisas do médico alemão Justinus Andreas Christian Kerner (1786 – 1862) nos
quatro anos em que tratou de Friederike Hauffe (1801 – 1829), conhecida como “a vidente
de Prevorst” e cujos fenômenos de efeitos físicos testemunhou em companhia de Johann
Strauss. Justinus constatou que, durante o estado sonambúlico, as previsões da vidente
poderiam ser entendidas como uma “dupla visão” ou “dupla vista”. Segundo ele, a vidente
entraria em contato com espíritos que lhe transmitiriam as informações sob a forma de
símbolos e levando-o a concluir que
[...] a alma humana, mesmo nesta vida, está em constante comunicação com o
mundo espiritual, e que estes são suscetíveis de impressões mútuas, mas, desde
que tudo corra bem, essas impressões passam despercebidas193 (KERNER,
1855, p 32).
Através dessa constante comunicação, os espíritos poderiam agir diretamente
sobre a saúde do homem. Assim, a ação de espíritos demoníacos sobre um indivíduo
causaria as doenças mentais que poderiam ser curadas através de sessões de magnetismo.
Nestas sessões, a má influência espiritual se manifestaria e seria afastada pelo
magnetizador, com o auxílio de espíritos bons ou anjos (BILLOT, 1839; CAHAGNET,
1855). Também merece destaque a influência do magnetismo animal nas pesquisas do
químico alemão e membro da Prussian Academy of Sciences, Karl Ludwig Freiherr von
Reichenbach (1788 – 1869), sobre a visão das auras dos ímãs, cristais e corpo humano
193 “that the human soul, even in this life, is in constant communication with the spiritual world, and that
these are susceptible of mutual impressions; but, as long as all goes well, these impressions are unperceived.” (KERNER, 1855, p. 32)
171
pelos sensitivos. Essa aura seria produzida pela força ódica (ou simplesmente OD), que
era um fluido presente na natureza e não identificado pela ciência. Esse fluido havia sido
fotografado por Karl Reichenbach e seria constituído pela combinação entre eletricidade,
magnetismo e calor que emanava de todos os seres vivos. Assim, a força ódica ou OD
era o fluido responsável pelas manifestações psíquicas, pois atuaria como um transdutor
entre o espírito e a matéria densa (REICHENBACH, 1850).
As premissas dos magnetizadores espiritualistas não foram aceitas pelos
mesmeristas, devido ao fato de que a hipótese de uma atuação puramente espiritual não
poderia ser estudada pela ciência. No entanto, segundo o médico Guillaume-Pascal Billot
(1768 – 1849), essa visão seria equivocada ao restringir a possibilidade de explicação do
fenômeno. Ele entendia que o “invisível” não significava “não natural” e que a hipótese
da ação de forças inteligentes invisíveis traria uma revolução nas ciências naturais e
novas direções para o seu estudo (BILLOT, 1839, p. ix –x).
Do início do século XIX até a década de 1840, o debate gerado sobre o
sonambulismo e os fenômenos psíquicos entre as diversas classes de magnetizadores
(fluidistas, psicofluidistas, animistas e espiritualistas) teve muita repercussão no âmbito
médico. As hipóteses lançadas para explicar os fenômenos acima citados, possivelmente
contribuiram para a formação de discursos céticos a respeito da existência de fenômenos
psíquicos (MÉHEUST, 1999, p. 15-6).
Os fenômenos psíquicos eram entendidos pelos céticos como efeito da ilusão, da
fraude e da credulidade do povo. Julien-Joseph Virey (1775 – 1846), naturalista e
antropologista francês, membro da Academia Real de Medicina de Paris, foi um dos
principais críticos do magnetismo animal e da validade dos fenômenos psíquicos gerados
através do sonambulismo. Seu artigo, publicado no Dictionnaire des sciences médicales,
considerava a terapia mesmerista uma prática supersticiosa e ineficaz; porém, aceitava
que o sonambulismo causava uma espécie de hipersensibilidade cerebral. O paciente em
sono magnético (sonambúlico) teria seus sentidos estimulados e amplificados, tornando-
se capaz de captar as impressões de uma pessoa deixadas em um objeto e tendo a visão,
o olfato e outros sentidos ampliados (VIREY, 1818, p. 54-55). A existência de
comunicações com espíritos e até mesmo o chamado fenômeno de possessão seriam
explicadas pela existência de instintos ou sentimentos internos latentes que, ao serem
estimulados pelo transe sonambúlico, seriam percebidos pelo próprio indivíduo e por
outros como um ser externo, uma outra entidade. Esses instintos internos inconscientes
172
explicavam o aumento intelectual do indivíduo magnetizado em relação ao seu estado
normal de consciência. Ele seria provocado por uma “tensão cerebral” capaz de reunir
fragmentos de informação armazenados, de forma inconsciente, pelo cérebro humano
(VIREY, 1818, p. 74-78).
No ano de 1825, o médico da Salpêtrière e membro da Academia Real de
Medicina, Léon Louis Rostan (1790 – 1866), discípulo de Philippe Pinel (1745 – 1826),
foi o responsável pelo verbete “Magnetismo” no Dictionnaire de médecine et de
chirurgie pratiques. Nele, Rostan sustentou suas dúvidas quanto à validade das
manifestações psíquicas do indivíduo sonambúlico, devido à suscetibilidade do
magnetizado em relação ao magnetizador (ROSTAN, 1825). Essa publicação aumentou
a controvérsia entre céticos e magnetizadores, fazendo com que um dos defensores do
magnetismo animal, o médico sanitarista Pierre Foissac (1801 – 1886), solicitasse à
Academia Real de Medicina o reexame das práticas terapêuticas, sob a alegação de que
tanto a terapia quanto seus efeitos haviam sido reestudados e alterados desde a última
análise pela comissão constituída em 1784 (FOISSAC, 1825). A comissão médica foi
instaurada no ano seguinte, 1826, e após a análise das experiências realizadas com
indivíduos em estado sonambúlico que, de olhos vendados, identificavam cartas de
baralho e liam trechos de livros, além de fazerem previsões acertadas, o comitê emitiu
um relatório favorável à prática do magnetismo animal e à eficácia da sua terapia
(FOISSAC, 1833, p. 209). Apesar da comissão médica garantir legitimidade à prática
terapêutica, alguns membros da academia continuaram a questionar os efeitos do
magnetismo animal e no mesmo ano da publicação do relatório, 1833, o médico Frédéric
Dubois publicou um panfleto acusando o mesmerismo de ser irracional e ligado ao
absurdo e ao miraculoso (DUBOIS, 1833, p. 6).
Novas acusações de fraude relacionadas ao magnetismo animal, em 1837, geraram
um longo debate entre defensores e críticos da terapia. Uma outra comissão foi instalada
pela Academia de Medicina neste mesmo ano. Os autores do verbete na edição
de 1834 do Dicionário de Medicina e de Cirurgia Prática, Jean Bouillaud (1762 –
1829) e Frédéric Dubois Elionor194 (1797 – 1873), integraram a comissão composta por
nove membros. Desta vez, segundo o relatório, os dois únicos sonâmbulos observados
194 Também conhecido por Frédéric Dubois de Amiens por haver nascido na cidade de Amiens, França em
30 de dezembro de 1797. Sua data de nascimento também é mencionada como sendo do dia 17 de fevereiro de 1799 por Alexandre Klein (2011).
173
falharam na execução dos fenômenos psíquicos. A comissão concluiu pela inexistência
dos efeitos do magnetismo animal e das manifestações psíquicas (BURDIN; DUBOIS,
1841, p. 506-511). O relatório foi duramente criticado pelo médico Henri Marie Husson
(1772 – 1853) ao perceber que, dos nove membros da comissão investigativa, cinco
apresentavam objeções severas à veracidade do magnetismo animal e, consequentemente,
aos fenômenos psíquicos. Além de Husson expressar que a comissão teria sido
tendenciosa em seu julgamento, alegou que as observações haviam sido feitas com apenas
dois sonâmbulos, quando o ideal seria uma experiência com quinze indivíduos. Apesar
das ressalvas quanto ao método adotado para a realização da experiência, as conclusões
do relatório foram mantidas (BURDIN; DUBOIS, 1841, p. 517-522).
Em 1841, após estudar os fenômenos do magnetismo, coube ao cirurgião escocês
James Braid dar-lhes uma conceituação científica e fisiológica, através de um novo campo
chamado de hipnotismo. Vale ressaltar que toda a terminologia é a mesma utilizada
atualmente. Sua proposta enquadrava-se na hipótese animista, pois havia uma
influenciação mental do próprio paciente agindo sobre seu sistema nervoso.
Mesmo sendo rejeitada academicamente, a doutrina de Mesmer continuava a
prosperar nos meios populares e também entre escritores renomados. Honoré de Balzac,
Victor Hugo e Alexandre Dumas foram alguns desses escritores que se reuniam para
praticar o mesmerismo, simpatizando com a hipótese do mesmerismo espiritualista. As
concepções de Mesmer só começaram a ser esquecidas quando, na década de 1850, os
fenômenos espiritualistas voltaram a despertar o interesse dos pesquisadores com suas
mesas girantes (MONROE, 2008, p. 70).
4.2 O Espiritualismo Moderno
Em History of the spiritualism, Arthur Conan Doyle identifica dois precursores do
moderno espiritualismo no século XVIII. O primeiro foi o suíço Kaspar Lavater
(1741 – 1801), pastor calvinista, teólogo e filósofo. Conhecido em toda a Europa, Lavater
esteve ligado às teorias fisiognomonistas195 e muitos de seus trabalhos tratavam dos
mecanismos da concepção e da condição da alma. Ele defendeu ainda “as possibilidades
de comunicação objetivas entre os diferentes planos material e espiritual, entre mortos e
195 A arte ou ciência fisiognomônica era baseada na suposição de que o pensamento imprimia aos músculos
certos movimentos. Daí concluía-se que, ao observar os movimentos vistos, deduzia-se o pensamento, que não podia ser visto. In: KARDEC (2004, n. 3 - 1860, p. 301).
174
vivos” (SILVA, 1997, p. 15-16). O segundo era o vidente sueco Emmanuel Swedenborg
(1688 – 1772), nascido em Estolcomo e filho de um pastor luterano e professor de
teologia na Universidade de Upsala. Iniciou sua prática de vidente em 1744, em Londres,
aos 56 anos. Apresentava transes de sonambulismo e clarividência, fazendo previsões
acertadas e também relatos de desdobramentos com fenômenos de bilocação. Foi um
grande engenheiro de minas e uma autoridade em metalurgia, tendo escrito várias obras196
em que misturava narrativas de suas experiências mediúnicas a interpretações teológicas
dessas mesmas experiências. Tornou-se um místico de grande renome em todo o
continente europeu, e sob sua influência criou-se a Nova Igreja, a qual, segundo Conan
Doyle “converteu-se em elemento negativo, em vez de ocupar o seu verdadeiro lugar
como fonte e origem do conhecimento psíquico”. Em seus estados de êxtase, Swedenborg
afirmava “que o mundo dos espíritos era habitado, na maior parte, pelas almas dos mortos,
conservando todas as características de suas personalidades humanas, movendo-se em um
meio construído por seus pensamentos, seus impulsos e projeções de imagens mentais”
(DOYLE, 2007, p.32).
Contemporâneo de Swedenborg, existia um grupo conhecido por shakers, que era
uma seita cristã fundada no século XVIII na Inglaterra, denominada The United Society
of Believers in Christ's Second Appearing. Eles eram inicialmente conhecidos como
shaking quakers por assumirem um comportamento extático durante os cultos. Eles
praticavam um estilo de vida celibatário e comunal, eram adeptos do pacifismo e
acreditavam na igualdade dos sexos, institucionalizada em sua sociedade desde a década
de 1780. Os shakers se instalaram na América colonial, com assentamentos iniciais em
New Lebanon, Nova York (chamado Mount Lebanon após 1861) onde, no final da década
de 1830, houve um conjunto de manifestações espirituais denominado a Era de
Manifestações, que durou sete anos seguidos. Este período se expressou por danças,
desenhos e canções inspiradas em revelações espirituais e, durante os sete anos, surgiram
manifestações mediúnicas coletivas nas quais os entes manifestantes, que se
autodenominavam “espíritos”, afirmavam que retornariam em breve para invadir o
mundo, entrando tanto nas choupanas quanto nos palácios. Suas experiências foram
196 Entre as inúmeras obras científicas e teológicas de Emmanuel Swedenborg destaca-se Arcanos Celestes
na qual traz relatos de suas diversas experiências espirituais. Disponível em: www.swedenborg.com.br/sweden/obras.htm. Outras obras igualmente importantes, são: O Mundo dos Espíritos, Divina Providência e O Céu e as suas maravilhas e o Inferno, todas elas importantes para compreender o pensamento de Swedenborg. Disponíveis para consulta na língua portuguesa no acervo da Federação Espírita do Rio Grande do Sul (FERGS).
175
descritas em vários livros e artigos. Em um trecho pode-se ler a analogia entre a
comunicação dos espíritos e a comunicação telegráfica:
As maravilhosas e quase incríveis aberturas de luz e verdade pertencentes a
este e ao mundo espiritual externo, e que se dirigem quase que exclusivamente
ao homem externo, por fatos sensuais e demonstrações físicas, e que,
antigamente em outras idades, foram suprimidas e condenadas, como o efeito
de comunicações ilegais com os poderes das trevas, são agora recebidos com
alegria e alegria por milhares de pessoas, como prova de uma comunicação
telegráfica estabelecida entre os dois mundos; e não mais ser contestado ou
duvido do que é a existência desse maravilhoso cabo telegráfico submarino
que liga os continentes oriental e ocidental197. (grifos nossos) (EVANS, 1859).
O movimento shaker esteve em seu auge entre 1830 e 1860. De acordo com a
tradição shaker, espíritos celestiais vieram à terra, trazendo visões às jovens mulheres,
que as interpretavam através de seus desenhos e danças, girando e falando em línguas
estranhas (PROMEY, 1993, p. 40).
4.2.1 O Episódio de Hydesville e as Mesas Girantes
Conforme já descrito anteriormente, em 1848, os fenômenos psíquicos ganharam
novo fôlego com o surgimento do espiritualismo, denominado “moderno” nos Estados
Unidos. Este movimente teve início através de pancadas e ruídos nos móveis e nas
paredes da residência da família Fox em Hydesville. Estes ruídos, que aterrorizavam toda
a família, pareciam vir de várias partes da casa desta pequena aldeia do condado de
Wayne, próximo a New York. As filhas mais novas da família, Kate e Margareth198,
passaram a reproduzir as pancadas que ouviam, logo após ouvir os raps e os estalidos
produzidos nas paredes e na mobília da residência. Assim, provocando suas próprias
pancadas, as duas meninas perceberam que outros ruídos eram dados em resposta aos
delas. Assim, não demorou muito para que um código de comunicação fosse estabelecido
entre o autor “desconhecido” e as meninas. Em pouco tempo as letras do alfabeto
passaram a ser soletradas sequencialmente em voz alta e, quando se alcançava a letra
197 The wonderful and almost incredible openings of light and truth pertaining to this and the external
spiritual world, and which address themselves almost exclusively to the external man, by sensuous facts and physical demonstrations, and which, in former times and other ages, were suppressed and condemned, as the effect of unlawful communings with the powers of darkness, are now being received with joy and gladness by thousands of person, as proof of a telegraphic communication established between the two worlds; and no more to be disputed or doubted than is the existence of that marvelous submarine telegraphic cable that connects the Eastern and Western continents.
198 Kate com 11 anos e Margareth com 14 anos de idade.
176
desejada pelo suposto “espírito”, ele informava gerando um rap ou estalido. Desse modo,
foi possível obter-se um texto onde o “espirito” se identificava para a família Fox como
Charles B. Rosna, caixeiro viajante assassinado naquela casa e cujo corpo estava
sepultado no porão199. Por este meio de comunicação precário, a família Fox e seus
vizinhos divulgaram que os raps eram uma espécie de código Morse entre dois mundos,
o mundo espiritual e o mundo material, ou seja, entre os vivos e os mortos (DOYLE,
2007, p. 56-85). Narrativas sobre manifestações espirituais sempre foram amplamente
divulgadas através da história; entretanto, como as irmãs Fox foram as que estabeleceram
um código de comunicação com o mundo dos espíritos, foram chamadas de “médiuns”.
Por isso o movimento foi batizado como espiritualismo moderno (WEISBERG, 2004, p.
1-8).
A partir destes fenômenos ocorridos com as irmãs Fox, milhares de adeptos
transformaram o fenômeno da comunicação espiritual em um movimento social que em
pouco tempo se alastraria pela Europa. Na França, em julho de 1852, o jornal católico
francês L’Univers já publicava as primeiras notícias definindo o movimento como “um
magnetismo sem sonambulismo e evocação das almas dos mortos”200 e, na Inglaterra, foi
criado um campo de estudos sobre os fenômenos paranormais que envolveram a vinda de
pesquisadores e de médiuns americanos por volta do ano de 1853 (AUBRÉE;
LAPLANTINE, 1990, p. 15-16).
Após o fenômeno de rapping na casa das irmãs Fox, pessoas que se diziam
médiuns passaram a se apresentar sozinhas com o objetivo de demonstrar seus dons de
movimentar objetos e gerar pancadas. Os espiritualistas disseminaram sessões de table
turning201 (mesas girantes), que consistiam na reunião de um grupo de pessoas em torno
de uma mesa e a formação de uma “corrente mental” entre os participantes, que apoiavam
a ponta dos dedos sobre a mesa. Após alguns instantes, a mesa iniciava movimentos
circulares sem o uso aparente de força física (DOYLE, 2007).
199 Onde a família Fox mais tarde encontrou alguns poucos fragmentos de ossos humanos. Somente em 1904
uma ossada humana foi encontrada na parede da adega. Nenhuma pessoa chamada Charles B. Rosna foi identificada (HOUDINI, 2011, p. 1–17).
200 “un magnétisme sans somnambulisme et évocation des âmes des morts.” 201 O giro da mesa é a forma mais simples e mais antiga de comunicação com espíritos. Nos tempos antigos,
as mesas eram usadas para propósitos de adivinhação como mensa divinatoriae. Na Roma do século IV, Ammianus Marcellinus descreveu uma mesa como uma laje, gravada com as letras do alfabeto, acima das quais um anel foi mantido, suspenso por um fio; ao balançar sobre certas letras, as mensagens eram dadas. Tertuliano (155 A.C. – 222 A.C.) parece ter sido um dos primeiros que conhecia a mesa como comunicação com o mundo invisível (MELTON, v. 2, p. 1521-1523)
177
Figura 4.2: O fenômeno das mesas girantes utilizado como passatempo das reuniões sociais.
Fonte: gravura publicada no jornal francês L'Illustration (1853). Disponível em
<https://pt.wikipedia.org/wiki/Mesas_girantes>.
Os fenômenos de mesas girantes e rappings se espalharam como uma epidemia
em toda a América e desembarcaram na Inglaterra através de “médiuns profissionais”
como a americana Maria B. Hayden (1826 – 1883), que veio a Londres em outubro de
1852 divulgar o espiritualismo. Em 1853, os convites sociais ao chá e à mesa girante
(Figura 4.2) eram comuns202 e, desde os salões literários até as pequenas salas de jantar,
pessoas de todas as classes sociais cederam ao espiritualismo e à possibilidade de
contatar os mortos.
Na França, os mesmeristas receberam as mesas girantes como uma demonstração
da existência do magnetismo animal ou da força ódica de Karl Reichenbach, enquanto
202 Relata-se que uma brincadeira generalizada nessa época era, ao se encontrar na rua, as pessoas
perguntavam pela saúde umas das outras, mas sim se como estava girando a mesa ao que era respondido: “Obrigado, minha mesa gira lindamente, e como vai a sua?”
178
os eclesiásticos fundamentalistas denunciaram o fenômeno como a prova da interferência
satânica nos meios sociais. Cientistas e médicos achavam que a nova mania constituía
um perigo para a saúde mental dos participantes e, em razão disso, foi formado um
comitê para investigação do fenômeno. O resultado de que o movimento da mesa era
devido à ação muscular inconsciente foi publicado no Medical Times & Gazette em 11
de junho de 1853. (AUBRÉE; LAPLANTINE, 1990, p. 19-20).
Uma das teorias mais exploradas para a explicação das mesas girantes baseava-se
na existência do magnetismo animal e nos estudos da eletricidade que tornavam plausível
a hipótese da atuação das forças imponderáveis sobre a matéria. Essa hipótese tornou-se
forte devido à junção, na década de 1780, entre o fluido elétrico e o corpo dos animais
que o médico Luigi Galvani (1737 – 1798) chamou de eletricidade animal (LACHÂTRE,
1869, p. 199; BRESADOLA, 1998). John Prichard, membro do Royal College of
Surgeons na Inglaterra, acreditava na existência de um agente elétrico proveniente do
corpo humano e que seria responsável pelo giro da mesa: os dedos dos médiuns atuariam
como terminais elétricos que, ao “preencher com eletricidade” o espaço entre a mesa e
os dedos, criaria uma atração anulando a força gravitacional (PRICHARD, 1853, p. 15-
16 apud PIMENTEL, 2014, p.31).
Os adeptos do magnetismo animal não consideravam que a eletricidade e o
magnetismo fossem os únicos responsáveis pelo fenômeno. Eles acreditavam que a força
ódica, ou fluido ódico (ou OD), seria o responsável pelas manifestações psíquicas, pois
atuaria como um transdutor entre o espírito e a matéria densa.
As mesas girantes e os fenômenos mediúnicos reforçaram a credibilidade nas
teorias fluidistas do magnetismo animal, o qual se encontrava em declínio na década de
1850 (MONROE, 2008, p. 64-94). Os fluidistas alegavam que o fluido ódico seria o
responsável pelos ruídos e pela movimentação de objetos sem causa aparente. Eles
rejeitavam a hipótese da manifestação de espíritos desencarnados e explicavam a
comunicação mediúnica através do OD da seguinte forma: este fluido criaria uma
superexcitação no cérebro do médium, provocando uma maior percepção mental e
permitindo o conhecimento de eventos distantes e de pensamentos de seus assistentes
(ROGERS, 1853, p. 135).
A hipótese levantada pelos fluidistas sobre a existência de uma atividade mental
inconsciente retrata uma das primeiras especulações a respeito dessa possibilidade
(CRABTREE, 1993, p. 253). Eles acreditavam em centros autônomos responsáveis pelas
179
atividades conscientes e inconscientes que atuavam simultaneamente no cérebro do
médium. Assim, durante o transe, os centros de consciência seriam anulados, enquanto
os centros inconscientes executariam as tarefas de escrita e fala mediúnicas por ação do
fluido. Este animaria os objetos de movimento e causaria batidas e outros ruídos,
expressando as concepções do próprio médium ou de algum assistente (ROGERS, 1856,
p. 125, 167; DODS, 1854, p. 74-75).
Já o grupo espiritualista atribuía à ação de inteligências desencarnadas as
ocorrências de movimentação das mesas e das mensagens mediúnicas, justificando a
hipótese da intervenção dos espíritos. Todos concordavam que a origem dos fenômenos
eram os espíritos; no entanto, havia um questionamento a respeito da natureza destes.
Uns afirmavam que as comunicações através das mesas e outros meios seriam de espíritos
elevados, sábios e detentores de uma ciência avançada; já outros acreditavam que as
mensagens obtidas através das mesas e dos transes eram provenientes de espíritos
demoníacos (MIRVILLE, 1863).
O jornalista norte-americano Herman Snow (1812 – 1905) publicou um texto em
defesa da hipótese espiritualista para os fenômenos:
[...] talvez pudessem ser atribuídos à eletricidade, ao magnetismo, ao
mesmerismo, ou a algum outro poder, não igualmente misterioso em relação à
afirmação da ação de espíritos invisíveis, – se não fosse uma dificuldade
intransponível. Faço alusão ao fato inquestionável de que os fenômenos
singulares em questão não são impulsivos e cegos em sua ação: pelo contrário,
eles transmitem, da forma mais clara e decisiva, as manifestações da mente. O
telégrafo elétrico, com todo o seu poder maravilhoso, não pode transmitir uma
linha sequer de pensamento conectado sem uma mente inteligente para guiá-
lo. Agora, de onde vêm essas mensagens? Esta é outra e decisiva questão. Se
for satisfatoriamente provado que elas não vêm das mentes daqueles que estão
visivelmente presentes, então elas devem provir de mentes em uma forma
invisível203 (SNOW, 1853, p. 46-47).
203 “perhaps it might do to assign the whole matter over to electricity, magnetism, mesmerism, or to some
other power, almost, if not equally mysterious with the asserted agency of invisible spirits, — were it not for one insurmountable difficulty. I allude to the unquestionable fact, that the singular phenomena in question are not impulsive and blind in their action: on the contrary, they convey, in the most clear and decisive manner, the manifestations of mind. The electric telegraph, with all its wondrous power, cannot convey one line even of connected thought without an intelligent mind to guide it. [...], whence come these messages ? This is the other and the decisive question. For if it be satisfactorily proved, that they do not come from the minds of those visibly present, then they must come from minds in an invisible form.”
180
Segundo Sophie Lachapelle, um conjunto de espiritualistas considerava uma
terceira possibilidade: os fenômenos seriam produzidos por espíritos que viveram entre
nós, possuindo diferentes graus de bondade, de malícia, de saber e de ignorância. Assim,
os espíritos poderiam ser fonte de conhecimento, mas as sessões deveriam ser conduzidas
com extrema seriedade e cautela para evitar os perigos espirituais trazidos por espíritos
maliciosos (MATHIEU, 1854; LACHAPELLE, 2002).
Neste mesmo ano, os participantes das sessões mediúnicas (séances) instituíram
códigos de comunicação pelos quais as mesas passaram a responder a perguntas através
de batidas com seus pés sobre o solo. Um meio mais rápido era a "escrita automática",
na qual os "seres espirituais" podiam se comunicar através de um lápis em um indicador
chamado de planchette, um termo em francês para "pequena tábua ou prancheta". Essa
prancheta possuía três pés de apoio móveis com um furo na parte superior para a inserção
de um lápis. Os participantes colocavam as mãos sobre os aparatos, que por sua vez se
movimentavam, formando frases atribuídas aos espíritos (Figura 4.3).
Figura 4.3: Planchette ou prancheta com lápis.
Fonte: The Scientific American (New York, 1885). Disponível em Oxford Science Archives
<https://www.gettyimages.com/license/463920357>
As primeiras pranchetas não foram bem-sucedidas na obtenção mensagens claras,
e muitos reclamavam que a planchette gerava diversas páginas de textos vagos e sem
nenhum sentido aparente. Assim, em 1853, um relojoeiro espiritualista chamado Isaac T.
Pease (1809 – 1885), de Connecticut, nos Estados Unidos, inventou o spiritual telegraph
dial, um "telégrafo espiritual", que consistia em um disco semelhante a uma roleta com
letras e números ao redor de sua circunferência. O único registro mais próximo desse
equipamento deve-se ao químico americano Robert Hare (1781 –1858), que construiu
181
uma série de equipamentos designados por spiritoscopes que foram projetados para testar
as capacidades de comunicação dos médiuns com o mundo espiritual. Seus aparelhos
reconstruíram a aparência do spiritual telegraph dial de Isaac T. Pease (KONTOU;
WILLBURN, 2016).
Figura 4.4: Telégrafo espiritual desenvolvido para a comunicação com os espíritos.
Fonte: Adaptação de gravura do livro de Robert Hare (1856, plate IV, pos p. 4)
A tentativa de comunicação foi assumindo formas mais complexas, sendo a
escrita automática ou mediúnica a forma mais popular. Por esta, o espírito se comunicaria
através do médium, tomaria posse do seu braço e escreveria as mensagens utilizando-se
de lápis e papel. Outros médiuns alegavam que o espírito ou as entidades invisíveis
ditavam o conteúdo das mensagens como se falassem ao ouvido (CUCHET, 2012, p. 64-
75).
4.2.2 As investigações acerca dos fenômenos
Gozando de crescente popularidade entre as todas as classes sociais, a suposta
demonstração da existência da vida após a morte, obtida através da comunicação
mediúnica com espíritos, tornou-se uma fonte de renda para muitos médiuns. As
apresentações eram pagas e os médiuns tornaram-se o foco de investigação dos detratores
do espiritualismo (SHARP, 2006, p. 49-51).
Em um livro dedicado à revelação das fraudes cometidas por médiuns, o médico
americano Charles Grafton Page (1812 – 1868) investiu pesadamente contra as irmãs
Fox. No texto, ele alegou que os fenômenos psíquicos não passavam de truques e que as
182
manifestações que, eventualmente escapassem a sua percepção, sugerindo autenticidade,
ainda assim se constituiriam de truques (PAGE, 1853, p. 45-73, 97). Os raps e batidas
provocadas pelas irmãs, segundo a descrição de médicos da universidade de Buffalo no
Buffalo Medical Journal, teriam origem em movimentos voluntários pouco perceptíveis
produzidos por Margaret Fox, nos quais sua tíbia se deslocaria lateralmente sobre a
superfície inferior do fêmur, gerando o ruído. A suposição de comunicação espiritual foi
desconsiderada e os médicos confirmaram a hipótese dos músculos que estalavam em
função do cansaço das irmãs após a sessão, em particular o de Kate Fox. Eles alegaram
que esse cansaço seria decorrente do grande esforço físico realizado para produzir os
ruídos. Em sucessivas experiências, foram imobilizadas as pernas das irmãs e colocado
um aparato que permitia aos médicos perceber qualquer movimento do fêmur e da tíbia
de ambas. Apesar de toda a configuração experimental cuidadosamente pensada e
executada, não lhes foi possível demonstrar sua hipótese dos músculos da tíbia e do fêmur
causarem os estalos; entretanto, os médicos autores do trabalho se valeram de outros
depoimentos para afirmar que os estalos poderiam ser realizados em outras partes do
corpo (FLINT; LEE; COVENTRY, 1851, p. 629-636 apud PIMENTEL, 2014, p. 27).
Logo que as mesas girantes ocuparam os noticiários europeus, em maio de 1853,
a Academia das Ciências francesa organizou uma comissão composta pelos mais
proeminentes cientistas, a fim de investigar a veracidade dos fenômenos. Faziam parte
da comissão o químico Michel Eugène Chevreul (1786 – 1889) e os físicos Jacques
Babinet e Dominique François Jean Arago (1786 – 1853). Após várias análises, os
membros da comissão concluíram que a rotação das mesas seria resultado da ação
inconsciente das pessoas que se sentavam ao seu redor. Segundo eles, as mãos
posicionadas sobre a mesa acumulariam e dispersariam pequenos impulsos musculares
para a mesa, que seriam pouco perceptíveis para o sentido humano, porém fortes o
suficiente, quando combinados, causando o deslocamento de objetos com muita massa
(ARAGO; BARRAL; FLOURENS, 1854, p. 457-459; BABINET, 1856, p. 241-242).
Michael Faraday publicou uma explicação semelhante nesse mesmo ano. O físico
inglês investigou uma reunião de médiuns realizando o seguinte experimento: prendeu
pastilhas de cera e terebintina sobre um cartão fixado na borda da mesa onde cada
participante apoiaria seus dedos. Após a sessão, Faraday observou que os cartões estavam
visivelmente marcados com os dedos dos participantes, simulando movimento na mesma
direção da rotação da mesa. Ele concluiu que a expectativa dos médiuns em produzir o
183
fenômeno psíquico fazia com que eles aplicassem, inconscientemente, uma força na
ponta dos dedos em favor do lugar para onde a mesa girava (FARADAY, 1853, p. 190).
Embora a comissão estivesse satisfeita com as suas explicações sobre as mesas
girantes, era um fato que esse fenômeno representava uma pequena parte de um conjunto
muito amplo de fenômenos. Não foi considerada pela comissão a resposta a perguntas
através de batidas ou a escrita utilizando uma cesta de bico. Jacques Babinet negou a
possibilidade de haver esse tipo de manifestação inteligente pelas leis físicas conhecidas
(BABINET, 1856, p. 39-41). Entretanto, Faraday reconhecia que sua explicação era
dirigida somente ao fenômeno das mesas girantes e não contemplava outras
manifestações mediúnicas existentes. Faraday e Chevreul reconheciam que seus
experimentos sugeriam a explicação dos fenômenos a partir da fisiologia humana;
entretanto, seria necessário um estudo mais aprofundado sobre tais manifestações
(FARADAY, 1853, p. 190).
Ao concluir que as mesas eram movimentadas como consequência da pressão
involuntária das mãos dos médiuns, a comissão deu crédito à hipótese de que atos
inconscientes constituiriam a base explicativa para as manifestações. Os adeptos dessa
hipótese alegavam que o desejo dos participantes de que o fenômeno ocorresse seria a
origem de sua crença em espíritos. Assim, os pesquisadores dessa hipótese iam às
reuniões para estudar quais os fatores psicológicos que poderiam levar os participantes à
ilusão ou alucinação. Uma das primeiras explicações foi dada pelo médico escocês James
Braid, que formulou o conceito de ideia dominante para justificar que a rotação das mesas
seria o resultado da ação muscular sem esforço consciente produzida por uma ideia fixa
dos participantes em obter o efeito do giro (BRAID, 1853, p. 3-4).
Adepto das explicações de Faraday, o médico britânico William Benjamin
Carpenter (1813 – 1885) acreditava que a crença popular nas mesas girantes era um
delírio atribuído ao desejo emocional de acreditar na continuidade da vida dos entes
queridos após o falecimento, garantindo assim a própria existência futura (CARPENTER,
1853, p. 5, 509). Esse desejo faria com que a mente de cada um dos médiuns estivesse
subjugada a uma ideia dominante comum a todos, através da sugestão, e esta ideia faria
com que eles agissem como autômatos:
Um certo número de indivíduos senta-se em torno de uma mesa, em que o
movimento, quer para a direita ou para a esquerda, é geralmente combinado no
início da experiência. [...] Como em tantos outros casos, a contínua concentração
184
da atenção sobre uma certa ideia lhe dá um poder dominante, não só sobre a mente,
mas ao longo do corpo, e os músculos tornam-se os instrumentos involuntários
pelos quais são levados à operação204 (CARPENTER, 1853, p. 547-549).
Conforme narra Guillaume Cuchet205, uma publicação anônima, Seconde lettre à
son éveque au sujet des tables parlantes, circulou no ano de 1855 como um livreto,
sugerindo que qualquer manifestação psíquica poderia ser explicada pelo desdobramento
de personalidade do médium. Segundo o autor do texto, os nossos pensamentos não eram
constituídos por nós:
Nessa condição, mesmo na mais enérgica concentração, nós não constituímos
nossos pensamentos, nós não fazemos mais do que criar e acelerar a aparição
deles. Eles nascem nas profundezas misteriosas de nossas mentes. E tem mais:
as ideias que se apresentam assim presumem uma série de outras que nunca se
deixam ver, como em um espetáculo [...] nós não temos diante de nós mais do
que os atores, e não notamos jamais autores ou qualquer um dos muitos agentes
cujo envolvimento é essencial para o desempenho da peça206 (CUCHET, 2012,
p. 85-86 apud PIMENTEL, 2014, p.30).
Nem todos se satisfizeram com essas explicações. Para Agénor Étienne, Conde de
Gasparin (1810 – 1871), o fenômeno das mesas girantes não havia sido estudado através
de uma metodologia cientifica, e as hipóteses para explicá-lo haviam sido formuladas
considerando testemunhos leigos e observações insuficientes do fenômeno.
Em 1853, Gasparin e um grupo de amigos realizou, em um período de cinco
meses, vários experimentos em sua casa com as mesas girantes. Nesses experimentos ele
204 “A number of individuals seat themselves round a table, on which they of the movement, whether to the
right or to the left, being generally arranged at the commencement of the experiment.[...] As in so many other cases, the continued concentration of the attention upon a certain idea gives it a dominant power, not only over the mind, but over the body; and the muscles become the involuntary instruments whereby it is carried into operation.” (CARPENTER, 1853, p. 547-549).
205 Catedrático da disciplina de História Contemporânea na Universidade Paris-Est Créteil Val-de-Marne (UPEC). Atua na área de História religiosa e antropologia das sociedades contemporâneas (França, Europa, Estados Unidos) do Centro de Pesquisa em História Europeia Comparada (Le Centre de Recherche en Histoire Européenne Comparée).
206 “Par la concentration même la plus énergique, nous ne formons pas nos pensées, nous ne faisons que les susciter et accélérer leur apparition. Elles naissent dans les mystérieuses profondeurs de nos intelligences, et c'est seulement lorsqu'elles y ont reçu la vie qu'elles se montrent à nous sur le théâtre de la conscience. Il y a plus: les idées qui se présentent ainsi en supposent une foule d'autres qui ne se laissent jamais voir, comme au spetacle [...] nous ne avons sous les yeux que les acteurs, et n'apercevons jamais ni les auteurs ni aucun des nombreux agents dont l'intervention est indispensable à la représentation de la pièce.” (apud CUCHET, pp. 85-6, 2012, apud PIMENTEL p.30, 2014).
185
registrou a atividade dos movimentos da mesa que acreditava ser o resultado de uma força
física que emanava dos corpos dos assistentes. Ele propôs uma hipótese de ação fluídica,
denominada “força ectênica”, que ele acreditava poder explicar o fenômeno.
O professor de História Natural da Universidade de Genebra, Marc-Antoine
Thury (1822 – 1905), que acompanhou algumas experiências na casa de Gasparin, apoiou
suas conclusões em um panfleto publicado em 1855, além de ter realizado, ele próprio,
algumas experiências nas quais diz ter obtido resultados similares. O físico e espiritualista
Sir William Crookes foi influenciado pelas experiências de Gasparin, e Camille
Flammarion (1907, p. 370) citou o trabalho de Gasparin e Thury em seu livro Mysterious
psychic forces (ALVARADO, 2016, p. 229–232).
Em um trecho do seu livro, Gasparin crítica a hipótese dos movimentos
musculares inconscientes afirmando:
A hipótese do fluido (apenas uma hipótese, não se esqueça) ainda não
demonstrou ser conciliável com as várias circunstâncias do fenômeno. A mesa
não se limita somente a girar, ela levanta os pés, acerta os números indicados
pelo nosso pensamento, ou seja, obedece à vontade e obedece tão bem que a
supressão do contato não suprime sua obediência. Uma impulsão ou atração
lateral, que explicaria as rotações, não pode explicar as elevações! 207
(GASPARIN, 1857, p. 93).
Os experimentos de inclinação de mesa foram fortemente criticados pelo médico
francês e escritor Guillaume Louis Figuier (1819 – 1894). Ele observou que a afirmação
de Gasperin sobre o movimento das mesas sem contato material com os mediuns
presentes, era uma “impossibilidade física” e que Gasparin nunca conseguiu reproduzir
o fenômeno diante da comunidade científica francesa:
“para admitir a realidade da elevação de uma mesa, sem qualquer contato, teria
que ser reproduzido várias vezes e à vontade, em experiências com outros
observadores. Isso nunca ocorreu, o que nos leva a concluir que alguma
conivência houve nos experimentos”208. (FIGUIER, 1880, p. 579)
207 “The hypothesis of the fluid (a pure hypothesis, do not forget) has yet to prove that it is reconcilable with
the various circumstances of the phenomenon. The table does not merely turn, it raises its feet, it strikes numbers indicated by our thought, in one word, it obeys the will, and obeys so well, that the suppression of contact does not suppress its obedience. Lateral impulsion or attraction, which accounts for the rotations, cannot account for the elevations!”
208 mais pour admettre la réalité de l'élévation d'une table, sans aucun contact, il faudrait que ce fait se fût reproduit plusieurs fois, et à volonté, dans des expériences postérieures, avec d'autres observateurs. Or, c'est ce qui n'est jamais arrivé ; ce qui porte à conclure qu'une connivence quelconque s'est glissée dans
186
4.3 O Espiritualismo Francês
Hippolyte Léon Denizard Rivail, conhecido pelo pseudônimo de Allan Kardec,
foi introduzido ao tema das mesas girantes, em 1854, por um grande amigo seu. Nascido
em Lyon em 1804, educou-se na Escola de Johann Heinrich Pestalozzi em Yverdun,
Suíça, tornando-se um defensor do seu sistema de educação. Antes que ficasse conhecido
por seu pseudônimo, Rivail publicou livros e trabalhos de natureza pedagógica voltados
para os conteúdos de Química, Física, Astronomia e Fisiologia, além de outros.
A obra espírita deixada por Kardec é conhecida como a “Codificação Espírita” ou
“pentateuco kardequiano” e contém a base teórico-prática do espiritismo e sua proposta
doutrinária.
4.3.1 A Codificação Espírita
É o próprio Allan Kardec quem descreve seu contato inicial com os fenômenos
posteriormente catalogados por ele. Cético de início, aceitou assistir às experiências e
empreendeu seus estudos através de uma observação rigorosa e meticulosa dos
fenômenos:
Foi em 1854 que pela primeira vez ouvi falar das mesas girantes. Encontrei um
dia o Senhor Fortier a quem eu conhecia desde muito e que me disse: Já sabe
da singular propriedade que se acaba de descobrir no Magnetismo? Parece que
já não são somente as pessoas que se podem magnetizar, mas também as
mesas, conseguindo-se que elas girem e caminhem à vontade. – ‘É, com efeito,
muito singular, respondi; mas, a rigor, isso não me parece radicalmente
impossível. O fluído magnético, que é uma espécie de eletricidade, pode
perfeitamente atuar sobre os corpos inertes e fazer que eles se movam’. Os
relatos, que os jornais publicaram, de experiências feitas em Nantes, em
Marselha, e em algumas outras cidades, não permitiam dúvidas acerca da
realidade do fenômeno209. (KARDEC, 1998b, p.323)
Kardec reagiu sem surpresa aos fenômenos das mesas girantes, pois imaginava
que o fenômeno fosse resultado apenas da propriedade não catalogada do fluido
magnético, exposta por Mesmer. Segundo seus próprios relatos, ele teria tido contato com
les expériences qui nous occupent. (FIGUIER, 1880, p. 579)
209 Excertos do texto “A Minha Primeira Iniciação no Espiritismo”. (KARDEC, 1998b, p. 323-406)
187
o magnetismo desde os 18 anos de idade, e havia se empenhado juntamente com os outros
adeptos pela consolidação do mesmerismo na ciência oficial.
Posteriormente, em conversa com o mesmo Sr. Fortier, Kardec lhe revelou novos
aspectos sobre o fenômeno:
Algum tempo depois, encontrei-me novamente com o Sr. Fortier, que me disse:
Temos uma coisa muito mais extraordinária; não só se consegue que uma mesa
se mova, magnetizando-a, como também que fale. Interrogada, ela responde.
– Isto agora, repliquei-lhe, é outra questão. Só acreditarei quando o ver e
quando me provarem que uma mesa tem cérebro para pensar, nervos para sentir
e que possa tornar-se sonâmbula. Até lá, permita que eu não veja no caso mais
do que um conto para fazer-nos dormir em pé.[...] Era lógico este raciocínio:
eu concebia o movimento por efeito de uma força mecânica, mas, ignorando a
causa e a lei do fenômeno, afigurava-me absurdo atribuir-se inteligência a uma
coisa puramente material. Achava-me na posição dos incrédulos atuais, que
negam porque apenas veem um fato que não compreendem. [...] Eu estava,
pois, diante de um fato inexplicado, aparentemente contrário às leis da
Natureza e que a minha razão repelia. Ainda nada vira, nem observara; as
experiências, realizadas na presença de pessoas honradas e dignas de fé,
confirmavam a minha opinião quanto à possibilidade do efeito puramente
material; a ideia, porém, de uma mesa falante ainda não me entrara pela cabeça.
(KARDEC, 1998b, p. 325)
Das passagens acima observa-se a dificuldade apontada por Kardec para aceitar
um suposto evento sobrenatural acontecendo nas reuniões da burguesia parisiense. Sua
formação acadêmica o impedia de crer sem que ele próprio realizasse uma análise mais
detalhada. No ano seguinte, 1855, o futuro codificador espírita ouviu falar dos fenômenos
mais uma vez, através de outro amigo, o Sr. Carlotti. A ardorosa exposição feita por este
amigo de tantos anos fez com que Kardec, de maneira coerente com sua formação
acadêmica, procurasse observar presencialmente o fenômeno. Assim, em maio desse
mesmo ano, Kardec é indicado pelo Sr. Fortier para comparecer a uma reunião onde o
fenômeno se daria:
[...] fui à casa da sonâmbula Sra. Roger, em companhia do Sr. Fortier, seu
magnetizador. Lá encontrei o Sr. Pâtier e a Sra. Plainemaison, que daqueles
fenômenos me falaram no mesmo sentido em que o Sr. Carlotti se pronunciara,
mas em tom diverso. O Sr. Pâtier era funcionário público, já de certa idade,
muito instruído, de caráter grave, frio e calmo; sua linguagem pausada, isenta
de todo entusiasmo, produziu em mim viva impressão e, quando me convidou
a assistir às experiências que se realizavam em casa da Sra. Plainemaison, [...]
188
aceitei imediatamente. A reunião foi marcada para terça feira, (1) de maio às
oito horas da noite. Foi aí que, pela primeira vez, presenciei o fenômeno das
mesas que giravam, saltavam e corriam, em condições tais que não deixavam
lugar para qualquer dúvida. Assisti a alguns ensaios, muito imperfeitos, de
escrita mediúnica numa ardósia, com o auxílio de uma cesta. Minhas ideias
estavam longe de precisar-se, mas havia ali um fato que necessariamente
decorria de uma causa. Eu entrevia, naquelas aparentes futilidades, no
passatempo que faziam daqueles fenômenos, qualquer coisa de sério, como
que a revelação de uma nova lei, que tomei a mim estudar a fundo. (KARDEC,
1998b, p. 326)
Foi nesses primeiros contatos de Kardec com os fenômenos das mesas girantes
que a base da doutrina espírita começou a tomar forma. Mais reuniões se sucederam em
outros locais e com outros atores, onde foi testada a comunicação direta com as
inteligências por trás do fenômeno. Usando uma “carrapeta”, que consistia de uma cesta
atravessada por um lápis que, supostamente, seria movimentada pelo espírito
comunicador, Kardec conseguiu comunicações extensas com um espírito que se
autodenominava “Zéfiro” e lhe devotava muita simpatia. Kardec denominou mediunidade
a capacidade dessas pessoas para perceberem a presença e/ou manifestar a vontade dos
espíritos, através de algum fenômeno palpável (KARDEC, [1960], p. 159-160).
Em 18 de abril de 1857, chega às livrarias a primeira obra de Allan Kardec: O
livro dos espíritos. Para concluir o projeto desse livro, Kardec desenvolveu durante dois
anos, aproximadamente, um programa de pesquisa, coleta e organização, em que
afirmava utilizar a metodologia científica para investigar as manifestações psíquicas dos
indivíduos e perceber a ação e/ou influência de seres inteligentes imateriais. Tais
inteligências extracorpóreas, chamadas de espíritos, podiam produzir diversos fenômenos
tais como luzes, vozes, mensagens escritas, faladas etc. O livro é uma grande compilação
de perguntas feitas por Kardec aos espíritos e suas supostas respostas. A primeira edição
era constituída de 501 perguntas e se tornou um enorme sucesso de vendas, esgotando-se
rapidamente. Em função disso, a editora lançou uma segunda edição ampliada com 1019
perguntas.
É com esta obra, O livro dos espíritos, que nasceu o pseudônimo Allan Kardec.
Conforme relatado por seu biógrafo, Henri Sausse210 (1851 – 1928), Kardec, ao ver-se na
210 Representante comercial francês, nascido em Lyon e conhecido como o “biógrafo de Allan Kardec”, é
devido a ele o conhecimento detalhado que hoje se possui da vida pessoal de Allan Kardec.
189
iminência de colocar seu nome no livro, ficou em dúvida se assinava com seu verdadeiro
nome, devido à sua reputação no meio intelectual. A fim de evitar problemas para o seu
propósito, resolveu adotar o nome de “Allan Kardec” seguindo uma recomendação do
seu “espírito-guia” que, em comunicação mediúnica anterior, havia lhe contado que ele
fora um druida na Gália em uma encarnação passada e cujo nome seria Allan Kardec.
O primeiro volume da Codificação Espírita está dividido em três partes e contém
toda a base da doutrina espírita, cujos pilares são: a) a sobrevivência da alma e a
possibilidade dos que já partiram deste mundo, os mortos, se comunicarem com os que
aqui estão e b) o fato de que a alma é criada “simples e ignorante” e vai evoluindo, se
depurando, crescendo em intelecto e moral através de sucessivas (re)encarnações,
objetivando alcançar o patamar de “espírito puro”, no qual prevalece somente o bem,
orientado pela moral cristã. Sobre esta última premissa, Kardec relata que a observou no
início de seus trabalhos:
Um dos primeiros resultados que colhi das minhas observações foi que os
espíritos, nada mais sendo do que as almas dos homens, não possuíam nem a
plena sabedoria, nem a ciência integral; que o saber de que dispunham se
circunscrevia ao grau, que haviam alcançado, de adiantamento, e que a opinião
deles só tinha o valor de uma opinião pessoal. (KARDEC, 1998b, p.328)
A afirmativa acima desmistificava o “mundo dos espíritos” mostrando-o como um
mundo comum, de homens vivendo em condições diferentes e que, apesar de estarem
desencarnados, os espíritos tinham o conhecimento de acordo com o que tinham estudado
e vivido em suas encarnações. Assim, o pesquisador espírita deveria estar municiado de
certos cuidados em sua investigação, por estar lidando com homens comuns possuidores
de uma índole boa ou má. (KARDEC, 1998).
Kardec se tornou um dos intelectuais franceses mais lidos de sua época e sua
primeira obra, O livro dos espíritos, foi reeditada 15 vezes durante sua vida, alcançando
a 22a edição em 1886 com versões em inglês, alemão, polonês, espanhol, italiano,
português, grego moderno, croata e russo (MONROE, 2008, p. 96).
Em 1º de janeiro de 1858, Allan Kardec lança em Paris, com recursos próprios,
uma revista com o nome de Revue Spirite, objetivando desenvolver e debater ideias
espíritas entre simpatizantes do novo movimento. Muitas das ideias apresentadas, após
consolidadas, foram transferidas posteriormente para os livros que comporiam as obras
da Codificação Espírita. O primeiro número da revista, com 36 páginas, tinha como
190
subtítulo Journal D'Études Psychologiques, uma vez que igualmente eram publicados
estudos sobre aspectos da psicologia humana. Em abril desse mesmo ano, Kardec toma
uma das providências mais significativas para a propagação do movimento espírita. Ao
buscar estabelecer a melhor maneira de pesquisar e estudar os procedimentos para o
relacionamento com os desencarnados e difundir os ensinos dos espíritos superiores,
Kardec fundou a Société Parisienne des Études Spirites (Sociedade Parisiense de Estudos
Espíritas – SPEE). Praticamente um ano após o lançamento do Livro dos espíritos,
Kardec contrariou os usos da época, em que as manifestações das “mesas girantes” eram
práticas de salão das residências burguesas, e deu seu parecer para que as reuniões
espíritas devessem ser levadas para uma instituição especialmente criada para esse
objetivo.
Em 1861, Kardec publica O livro dos médiuns onde aborda o “espiritismo prático”
e teoriza sobre as manifestações mediúnicas. Sua intenção era capacitar a todos que
desejassem um “instrumental mais seguro” para lidar com o espiritismo. De posse desse
conhecimento, seriam evitados problemas como charlatanismo ou complicações no trato
com os espíritos. Com esse livro, Kardec também foi um dos principais divulgadores da
palavra médium em toda a Europa no sentido que hoje é utilizada, ou seja, aquele que
intermedia a comunicação entre vivos e mortos (EDELMAN, 1995, p. 10). Nesse livro,
Kardec define médium como “pessoa acessível à influência dos espíritos e mais ou menos
dotada da faculdade de receber e de transmitir suas comunicações” (ibidem, p. 40). Para
Edelman, a palavra surgiu nos dicionários franceses como um termo do espiritismo a
partir do ano de 1869. Nos dicionários Lachatre (1869) e Larousse (1875), o verbete
médium tem o significado: “a pessoa que pretende servir de intermediário entre seus
semelhantes e os espíritos dos mortos ou outros” (EDELMAN, 1995, p. 10-11).
A terceira obra de Kardec foi lançada em 1864 sob o nome Imitação do evangelho
segundo o espiritismo, objetivando resgatar o cristianismo em sua pureza original. Em
seguida seu nome é trocado para O evangelho segundo o espiritismo. Essa obra contém a
proposta religiosa do espiritismo e é composta por mensagens de “espíritos” que, ao longo
do tempo, auxiliaram na divulgação do cristianismo. Nesta obra, Kardec afirma que a
doutrina espírita ou espiritismo é o “consolador prometido” por Jesus citado no
Evangelho de João, e chama para si a responsabilidade de “dar continuação às leis do
Cristo”. Assim, o espiritismo vinha, ao seu tempo, cumprir as promessas de Jesus de
“ensinar todas as coisas” e “recordar tudo o que vos tenho dito”:
191
O Espiritismo mostra a causa dos sofrimentos nas existências anteriores e na
destinação da Terra, onde o homem expia o seu passado. Mostra o objetivo dos
sofrimentos, apontando-os como crises salutares que produzem a cura e como
meio de depuração que garante a felicidade nas existências futuras. O homem
compreende que mereceu sofrer e acha justo o sofrimento. Sabe que este lhe
auxilia o adiantamento e o aceita sem murmurar, como o obreiro aceita o
trabalho que lhe assegurará o salário. O Espiritismo lhe dá fé inabalável no
futuro e a dúvida pungente não mais se lhe apossa da alma. Dando-lhe a ver do
alto as coisas, a importância das vicissitudes terrenas some-se no vasto e
esplêndido horizonte que ele o faz descortinar, e a perspectiva da felicidade
que o espera lhe dá a paciência, a resignação e a coragem de ir até o termo do
caminho. Assim, o Espiritismo realiza o que Jesus disse do Consolador
prometido: conhecimento das coisas, fazendo que o homem saiba donde vem,
para onde vai e por que está na Terra; atrai para os verdadeiros princípios da
Lei de Deus e consola pela fé e pela esperança. (KARDEC, 2013b, p.106)
O penúltimo livro é lançado em 1865, sob o título de O céu e o inferno: ou a
justiça divina segundo o espiritismo, onde Kardec aborda, segundo a ótica da doutrina
espírita, os dogmas católicos de céu, inferno, purgatório, anjos e demônios. A intenção
era mostrar que céu, inferno e purgatório não existem como concebidos pela teologia
católica; que anjos não passam de espíritos que, através de seu autoburilamento, alçaram
a condição de espíritos puros, e os demônios não passam de espíritos que, por sua
ignorância, encontram-se ainda presos às sensações que a matéria densa propicia e se
recusam a progredir através de uma autorreformulação interna (KARDEC, 2001). Por
último, em 1868, Kardec lança sua última obra, A gênese: os milagres e as predições
segundo o espiritismo. Nesta, o autor procura ampliar as leis da natureza conhecidas para
que os fenômenos, tantos os espíritas como os milagres de Jesus, possam receber um
tratamento mais racional e adequado aos conhecimentos do século XIX.
Kardec procura apresentar a “gênese” planetária utilizando, para isso, uma série
de comunicações ditadas à Sociedade Espírita de Paris, em 1862 e 1863, sob o título
Estudos uranográficos e assinada Galileu, supostamente uma comunicação mediúnica do
espírito de Galileu Galilei (1564 – 1642) recebida pelo astrônomo e médium Camille
Flammarion. O texto completo da série de comunicações pode ser encontrado no capítulo
VI, “Uranografia geral”, dessa obra.
Durante os anos de 1862 e 1863, a ideia de éter luminífero se encontrava bem
consolidada entre os astrônomos. Assim, não é difícil entender que Camille Flammarion
192
tenha se apropriado do éter para descrever a matéria cósmica primitiva. Esta, geradora do
mundo e dos seres, seria um fluido etéreo que permearia o universo, assumindo dois
estados distintos, o de eterização (imponderabilidade) e o de materialização
(ponderabilidade), e entre estes ocorreriam transformações contínuas:
10. Há um fluido etéreo que enche o espaço e penetra os corpos. Esse fluido é
o éter ou matéria cósmica primitiva, geradora do mundo e dos seres. Ao éter
são inerentes as forças que presidiram às metamorfoses da matéria, as leis
imutáveis e necessárias que regem o mundo. Essas múltiplas formas,
indefinidamente variadas segundo as combinações da matéria, localizadas
segundo as massas, diversificadas em seus modos de ação, segundo as
circunstâncias e os meios, são conhecidas na Terra sob os nomes de gravidade,
coesão, afinidade, atração, magnetismo, eletricidade ativa. Os movimentos
vibratórios do agente são conhecidos sob os nomes de som, calor, luz etc. Em
outros mundos, as formas se apresentam sob outros aspectos, revelam outros
caracteres desconhecidos na Terra e, na imensa amplidão dos céus, forças em
número indefinido se têm desenvolvido numa escala inimaginável, cuja
grandeza tão incapazes somos de avaliar, como o é o crustáceo, no fundo do
oceano, para apreender a universalidade dos fenômenos terrestres.
Ora, assim como só há uma substância simples, primitiva, geradora de todos
os corpos, mas diversificada em suas combinações, também todas essas forças
dependem de uma lei universal diversificada em seus efeitos e que, pelos
desígnios eternos, foi soberanamente imposta à criação, para lhe imprimir
harmonia e estabilidade. (KARDEC, 2013a, p. 97)
Cabe observar aqui, que a matéria primordial a que Kardec se refere é similar às
características do éter de Stokes: densidade maior próxima à superfície da Terra e
rarefeito a grandes alturas.
Seu objetivo com esta obra é parear a ciência com o espiritismo, buscando casar
a ordem do mundo material com a ordem do mundo dos espíritos e, assim, demonstrar
que ambos são um só mundo, estando somente em planos diferentes. Kardec entendia o
espiritismo como uma ciência surgida com base na investigação dos fenômenos
mediúnicos e na elucidação das leis que regem as relações entre o mundo corporal e o
mundo espiritual. Para ele, as manifestações espirituais nada teriam de sobrenatural ou de
maravilhoso; elas se produziriam sob leis naturais, assim como a eletricidade, a gravitação
e a mecânica (KARDEC, 1998a, p. 6-28). Sua metodologia — observação empírica,
análise racional das manifestações espirituais e apropriação dos conceitos da ciência da
193
época — levaram seus adeptos a reivindicarem um caráter científico, moderno e racional
para a teoria espírita, tendo esta metodologia, obtido grande repercussão na França
(SHARP, 2006, p.xvi). Entretanto, ele afirmava que o espiritismo não poderia ser
enquadrado no mesmo ramo das ciências tradicionais, como a química e a física, por não
lidar com a matéria, mas sim como uma nova ciência cujos fatos observados não
encontrariam explicações à luz de teorias ou sistemas já existentes (KARDEC, 1999, p.2).
No ano de 1869, Kardec falece de uma parada cardíaca súbita, deixando vários
escritos esparsos, que foram posteriormente reorganizados por Pierre-Gaëtan Leymarie211
(1827 – 1901) sob o título de Obras póstumas. Morreu em seu apartamento, enquanto
organizava a mudança da sede da Sociedade Parisiense de Estudos Espíritas.
François-Marie Gabriel Delanne (1857 – 1926 ) 212 , colaborador de Kardec e
intelectual renomado nos círculos franceses, foi um dos primeiros a chegarem ao local
após seu falecimento. Kardec foi enterrado no cemitério Père-Lachaise em Paris, e a
inscrição na lápide resume os preceitos máximos de sua doutrina espírita: Naître Mourir
Renaître encore et Progresser sans cesse: Telle est la Loi213.
A Crise do Movimento Espírita
a) Procés des Spirites
Com o falecimento de Kardec, o pilar do espiritismo, abre-se uma crise no meio
espírita. A administração da SPEE passou para as mãos de Pierre-Gaëtan Leymarie,
socialista e um dos acompanhantes de Kardec nos estudos de espiritismo desde os
primeiros tempos.
No ano de 1875, Leymarie se junta ao médium e fotógrafo Édouard Isidore Buguet
(1840 – 1901) para realizar o desenvolvimento de uma pesquisa do que se convencionou
chamar “fotografias espíritas”. Estas consistiam em capturar através de uma chapa
211 Colaborador de Kardec desde o início da publicação da "Revue Spirite" e das obras da codificação da
doutrina espírita, juntamente com Camille Flammarion. Como administrador da SPEE, passou a exercer as funções de redator-chefe e diretor da "Revue Spirite" (1870 a 1901) e gerente da "Librairie Spirite" (1870 a 1897). Durante trinta anos, no conturbado período que se seguiu à morte de Kardec, Leymarie manteve-se em atividade, promovendo congressos e divulgando trabalhos espíritas de vários países. Os escritos espíritas de William Crookes, na Inglaterra foram amplamente divulgados na revista, incentivando o próprio Leymarie a realizar experiências com fotografias. Pela ação de Leymarie, as obras de Kardec foram traduzidas para vários idiomas.
212 Foi um engenheiro francês e um dos primeiros pesquisadores espíritas notórios. Intelectual renomado, sua pesquisa sobre a mediunidade é notória no contexto do problema mente-corpo na área da psiquiatria. Ver Almeida (2013).
213 Nascer, Morrer, Renascer ainda e Progredir sem cessar: Tal é a Lei
194
fotográfica, no exato momento em que era tirada uma fotografia, a “semi-materialização”
de um espírito. Alegava-se que, nesse caso, a chapa fotográfica era capaz de captar a
presença do espírito não detectada pelo olho humano.
Como inúmeras pessoas da alta roda parisiense procuravam Buguet para pagar por
fotos com seus entes queridos já falecidos, essa atividade tornou-se o principal meio de
vida e sustento do médium e fotógrafo. Devido a um crescente número de pedidos,
Buguet, que também era fotógrafo profissional e conhecia alguns truques do meio,
haveria forjado as fotos espíritas superpondo as chapas em laboratório, obtendo o efeito
fantasmagórico com a utilização de bonecos e fantoches. A fraude acabou sendo
descoberta resultando em um processo, intitulado Procés des Spirites. Relata-se
(LEYMARIE, 1875) que neste processo Buguet teria acusado P. G. Leymarie de ter
arquitetado junto com ele as fraudes, resultando na condenação de ambos. Vinte anos
mais jovem que o marido, a cujo lado colaborava ativamente, Marina Leymarie empregou
todas as suas energias na defesa do nome do esposo, quando ele foi processado, e deixou
registrado seu esforço ao escrever a memória Procès des spirites, um detalhado
documento que reuniu vasta documentação, lançado no ano de 1875. Segundo a autora e
comentadores, os fatos teriam sido adulterados e os promotores do caso, juntamente com
o juiz, demonstraram parcialidade e não julgaram todos os eventos com a devida justeza.
Gabriel Delanne relata o seguinte, a propósito do caso da fotografia espírita:
A despeito das alegações de mais de 140 testemunhas que afirmaram, sob
palavra de honra, haver reconhecido personagens mortas de sua família e
obtido suas fotografias, aproveitaram a má-fé do médium Buguet para fazer
acreditar ao público que nessas produções só havia, de um lado, velhacaria e,
do outro, credulidade estúpida. [...] Os juízes, entretanto, não hesitaram em
condenar Leymarie, gerente da sociedade espírita, a um ano de prisão e 500
francos de multa, porque esperavam atingir nele o Espiritismo, doutrina que
diz respeito ao clero, muito de perto, e por isso não se podia deixar de sentir a
sua ação na penalidade infligida àquele que representava o Espiritismo
francês.[...] A despeito dos tribunais, é preciso reconhecer que o fato se pode
produzir e, por estranhável que seja, nada tem de sobrenatural. Desde que se
demonstra que os Espíritos existem, que têm um corpo fluídico que se pode
condensar, em certas condições, é fácil compreender que possa ser fotografado,
pois que se materializa até à tangibilidade, como o provaram as experiências
de Crookes. Estamos longe de conhecer as leis que dirigem as operações que
nos são mais familiares; não há, portanto, que espantar o ver-se produzirem
incidentes que parecem, a princípio, inexplicáveis [...]. (grifo meu)
(LEYMARIE, p. 6, 1875)
195
Em setembro de 1875, em um documento dirigido ao Ministro da Justiça da
França, Édouard Buguet se retrata e confirma a inocência de P. G. Leymarie. Diz ele que
o editor da Revue Spirite nada sabia acerca dos meios ou subterfúgios fraudulentos que
ele, Buguet, havia empregado para obter as fotos. Alegou ainda que dois terços das fotos
obtidas eram reais e que a fraude havia se dado em apenas um terço das fotografias, pois
encontrava-se adoentado na ocasião e, portanto, incapaz de produzir o fenômeno de
semimaterialização nas chapas fotográficas. (LEYMARIE, p. 120, 1875)
Esse evento produziu um forte revés no espiritismo francês, já que a imprensa
contrária à doutrina o divulgou amplamente. Segundo os biógrafos espíritas do evento,
Leymarie foi vítima de um excesso de confiança nos “dons” de Buguet.
b) O caso Ruth-Céline Japhet e Alexander Aksakov
Ainda nesse mesmo ano de 1875, um artigo do pesquisador espiritualista russo
Alexander Aksakof, publicado na revista The Spiritualist, lançou mais uma controvérsia
sobre movimento espírita. Utilizando-se de uma entrevista realizada por ele, no ano de
1873, com a médium francesa Ruth-Céline Japhet (1837 – 1885)214, Aksakof visou atingir
diretamente o ícone do movimento, Allan Kardec.
O artigo tinha como objetivo criticar a visão reencarnacionista do espiritismo, tida
como enigma pelos espiritualistas ingleses. Aksakov resolve abordar a origem histórica
da criação do espiritismo, atribuindo o marco inicial à publicação do Livro dos espíritos.
Ao longo do artigo, ele nos fornece dados interessantes e importantes sob o ponto de vista
da história do espiritismo e destaca, logo no início do texto, a principal informação: a
reencarnação como o motivo da divergência entre espiritismo e espiritualismo. O texto
revela que esta divergência perdurou por longos anos e foi responsável por duros embates
já que Kardec atribuiu esta discordância ao fato de que os americanos e ingleses não
estariam preparados para receber tal ensinamento. Aksakof sustentava que os médiuns
214 Ruth-Céline Japhet na realidade se chamava Ruth-Céline Bequet. O sobrenome Japhet ela adotou para
identificar-se como sonâmbula profissional. Nascida em Paris no ano de 1837, morava com os pais quando, em 1841, ficou gravemente doente e impedida de caminhar. Impaciente com a ineficácia dos remédios que tomava para recuperar os movimentos das pernas, seu irmão resolveu, por conta própria, magnetizá-la e, segundo relatos, ela conseguiu levantar-se e voltou a caminhar normalmente após um ano. Em 1845, a família resolveu procurar um magnetizador, fato que a levou a conhecer o sr. Roustan. Em 1856, Allan Kardec começou a frequentar também as sessões em casa do sr. Roustan, onde Ruth-Céline psicografava com a cesta de bico (corbeille-toupie). Ruth-Céline Japhet era sempre a médium principal, havendo Allan Kardec assegurado que essas reuniões “eram sérias e se realizavam com ordem”. Tanto mais que ali se manifestou, pela primeira vez, o Espírito da Verdade. Disponível em <http://www.oconsolador.com.br/ano5/205/especial.html>. Acesso em 16/09/2017
196
eram sensíveis à influência de opiniões preconcebidas e que Kardec e outros
magnetizadores, de forma intencional ou não, estimulariam essa crença na reencarnação
através da sua relação pessoal com os médiuns (AKSAKOF, 1875, p. 75).
Céline Japhet narra a Aksakof, que ela era responsável por três quartos do
conteúdo de O livro dos espíritos, e mesmo assim ela não fora citada na obra. Ainda nesta
entrevista, a Srta. Japhet alega que tirava seu sustento do uso de sua mediunidade e, por
ter sido pioneira na obtenção de comunicações com os espíritos, possuía um arquivo com
todas as comunicações realizadas durante as sessões/reuniões com vistas a uma
publicação. Ela acusa Kardec de ter se apoderado destas comunicações. Seria impossível
decidir se esta acusação é procedente ou não; no entanto, o dado que a Srta. Japhet revelou
na entrevista é confirmado em 1896, por Henri Sausse, biógrafo de Allan Kardec. Este
teria recebido 50 cadernos dos amigos, a maioria deles do círculo do Sr. Roustan, da qual
Japhet era a médium principal:
A estas informações, colhidas nas Obras Póstumas de Allan Kardec, convém
acrescentar que a princípio o Sr. Rivail, longe de ser um entusiasta dessas
manifestações e absorvido por outras preocupações, esteve a ponto de as
abandonar, o que talvez tivesse feito se não fossem as instantes solicitações
dos Srs. Carlotti, René Taillandier, membro da Academia das Ciências,
Tiedeman-Manthèse, Sardou, pai e filho, e Diddier, editor, que
acompanhavam havia cinco anos o estudo desses fenômenos e tinham reunido
cinquenta cadernos de comunicações diversas, que não conseguiam pôr em
ordem. Conhecendo as vastas e raras aptidões de síntese do Sr. Rivail, esses
senhores lhe enviaram os cadernos, pedindo-lhe que deles tomasse
conhecimento e os pusesse em termos –, os arranjasse. Este trabalho era árduo
e exigia muito tempo, em virtude das lacunas e obscuridades dessas
comunicações; e o sábio enciclopedista recusava-se a essa tarefa enfadonha e
absorvente, em razão de outros trabalhos. (KARDEC, p.15, 2001)
Supondo estar correta a hipótese de que o material mediúnico tenha sido fornecido
a Kardec, então faria sentido a informação de que três quartos do livro em questão teriam
vindo da mediunidade da Srta. Japhet. Entretanto, Kardec declarou que praticamente toda
a primeira edição deveu-se a mediunidade das meninas Baudin e, nos textos de Obras
póstumas, revela que o círculo do qual elas faziam parte não era dado a questões sérias.
Questiona-se aqui como uma (ou, no máximo duas sessões) por semana onde a maior
parte dos assuntos tratados eram de caráter “frívolo” poderia ser suficiente para produzir
todo o conteúdo do Livro dos espíritos, no espaço de pouco mais de um ano. Ainda de
197
acordo com a entrevista, a Srta. Japhet tinha orientação espiritual do criador da
homeopatia, o médico alemão Christian Friedrich Samuel Hahnemann (1755 – 1843). Na
primeira edição do Livro dos espíritos, Kardec o menciona por algumas vezes,
colocando-o na lista daqueles responsáveis pelo seu conteúdo. É curioso que a citação de
Hahnemann tenha desaparecido a partir da segunda edição, no ano de 1860. Céline Japhet
teria dito a Aksakof que Kardec só teria reconhecido sua importância após receber
censuras de seus correspondentes, através da primeira edição da Revista Espírita em
janeiro de 1858 (p. 69). De acordo com o pesquisador russo, havia uma outra falha
observada nos textos do codificador: a existência de médiuns com opiniões contrárias ao
espiritismo teria sido completamente desconsiderada por Kardec. Cita como exemplo que
o famoso médium escocês Daniel Dunglas Home teria sido omitido das obras espíritas
por ter-se manifestado descrente da hipótese de reencarnação (AKSAKOF, p. 75, 1875).
O artigo de Aleksander Aksakof recebeu várias críticas nos números seguintes do
periódico The Spiritualist onde, as principais réplicas, teriam sido redigidas por Anna
Blackwell (1816 – 1900), responsável pela tradução da obra para o inglês e por Pierre
Gaetan Leymarie. Com base em trechos da introdução de O Livro dos Espíritos, Anna
Blackwell justificou a ausência de citação do nome de ambos os médiuns, pelo fato de
que os livros de Kardec eram resultado da compilação de mensagens convergentes
obtidas por inúmeros médiuns (BLACKWELL, 1875). Já Leymarie acrescentou apenas
que a ideia de nomear dúzias de médiuns responsáveis por cada mensagem seria absurda
(LEYMARIE, p. 176, 1875).
4.3.2 Contextualizando Allan Kardec
O espiritismo nasceu do fenômeno das mesas girantes que foi popularizado nos
salões franceses. Um autor que tratou de maneira muito nítida esses ambientes e sua
contribuição para o funcionamento da sociedade francesa foi Honoré de Balzac
(1799 – 1850). Segundo comenta Friederich Engels (1820 – 1895) em carta para Karl
Marx: “Aprendi mais em Balzac sobre a sociedade francesa da primeira metade do século,
inclusive nos seus pormenores econômicos (por exemplo, a redistribuição da propriedade
real e pessoal depois da Revolução), do que em todos os livros dos historiadores,
economistas e estatísticos da época, todos juntos” (MACHADO, 2007). Os famosos
salons 215 da burguesia francesa revelam a passagem da sociedade da corte para a
215 Os salões não foram uma estratégia de transição restrita à França. Aconteceu também em outros países
198
sociedade das cidades, e permitiu ao espiritismo, como também a outras correntes de
pensamento do seu tempo, um ambiente de discussão e proliferação de seus princípios.
Mais do que uma simples diversão da burguesia, os salões proporcionaram ao seu tempo
e às ideias circulantes um local de propaganda e divulgação que contribuiu para a
efervescência intelectual e o aparecimento de novas propostas. Seus frequentadores
encontravam-se em movimentos de cunho literário, artístico, filosófico, científico e na
imprensa. Assim, os intelectuais tiveram um papel relevante como criadores e
divulgadores de ideias e, no caso específico do espiritismo, foram primordiais para a sua
sobrevivência.
Hippolyte-Leon Denizard Rivail, antes de se tornar Allan Kardec, era um
respeitado pedagogo, com vários títulos e prêmios acadêmicos. Como um intelectual da
época, Kardec compilou os textos de seus livros onde os temas espíritas foram tratados
de maneira complexa. Isso exigiu, e também atraiu, a colaboração dos intelectuais ligados
ao seu lado prático-investigativo, assim como suas propostas filosófico-doutrinárias. Era
uma doutrina compilada por um intelectual, auxiliado por intelectuais que se encontravam
inseridos nos meios literários, científicos e da imprensa. O espiritismo se colocava, assim,
como uma proposta religiosa, científica e filosófica.
Podemos dizer, então, que Kardec fez uma síntese filosófico-doutrinária bastante
criativa na elaboração do espiritismo. Senão vejamos:
— a concepção de reencarnação atribui ao espírito imortal a capacidade de
adquirir e manter experiências e conhecimentos. Cada renascimento representa a
oportunidade de novo aprendizado, aprofundamento e/ou revisão de suas
experiências pregressas. Observa-se neste item que Kardec fez uso do princípio
do inatismo216 de Descartes. Assim, como resultado de nossas vidas anteriores, já
traríamos “concepções inatas” armazenadas em nosso espírito que nos ajudariam
a lidar com o mundo. Através do inatismo, a doutrina espírita propôs-se a explicar,
por exemplo, a genialidade que se manifestava nas pessoas desde a mais tenra
idade, ao invés de atribuí-las ao “acaso”217;
da Europa e também do mundo, como maneira de perpetuar o “espírito alcoviteiro” das cortes. Para maiores detalhes ver Elias (1994).
216 Uma das grandes contribuições de Descartes foi a concepção do inatismo, onde o ser já possuía em si certas ideias inatas - nascidas consigo devido ao fato dele ser racional, possuidor da razão. Tais ideias o ajudariam na compreensão da realidade, tais como a ideia de infinito, eterno, perfeito, etc.
217 A doutrina espírita é contrária à ideia de acaso. Para ela o próprio espírito dita o seu futuro, ou seja, suas ações presentes moldarão seu futuro.
199
— ainda de Descartes, Kardec faz uso também da concepção do dualismo218,
quando propõe que o espírito imortal, sede do ser, seja composto por duas
dimensões ou corpos: o perispírito219, onde reside a sede da “mente” (“espírito em
si”, res cogitans) e o corpo material220, que seria a manifestação (res extensa).
Com isso, enquanto o espírito se encontrasse imerso na realidade material, ele
possuiria dois corpos: o perispírito e o corpo de carne, ambos desdobramentos do
espírito, dimensão principal, que teriam como propósito auxiliar o seu crescimento
rumo a uma conscientização plena (KARDEC, 1998a). Assim como Descartes,
Kardec também defende a existência de uma “falsa dualidade” entre espírito e
mente na doutrina espírita. Entretanto, para a doutrina, o espírito seria a “mente
em si” e, portanto, a única realidade (KARDEC, 1998a) 221 .O “dualismo”,
218 O dualismo é outra contribuição de Descartes que permeia a concepção filosófica do espiritismo. De
acordo com o dualismo, a mente é uma substância distinta do corpo. O conceito de mente pode ser aproximado ao conceito de intelecto, de pensamento, de entendimento, de espírito e de alma do ser humano. René Descartes propôs o dualismo das substâncias que seriam uma entre duas coisas: res cogitans ou res extensa. Para ele o espírito e o corpo seriam nitidamente distintos. Espírito e matéria constituiriam duas realidades irredutíveis, e assim não seriam nunca uma substância só, mas sempre duas substâncias distintas. Espírito seria do mundo do pensamento, da liberdade e da atividade; e matéria seria do mundo da extensão, do determinismo e da passividade. O espírito (com seu pensamento e intelecto) estaria para o corpo assim como a mente estaria para a alma. A dualidade espírito-mente acabaria por se mostrar uma falsa dualidade, seguindo o pensamento de Descartes. Somente a mente pareceria distinta porque apresenta-se quase estática, já que é reflexiva, por sinal, quase palpável; enquanto o espírito aparece aos sentidos como ativo, criativo, mutável etc. Enquanto o espírito seria o ativo da substância res cogitans, a mente seria seu ângulo potencial, aquilo que o pensamento tem de ponderável, como um pensamento que se adensa ou se aprofunda em um assunto, talvez o subjetivo do pensamento. A mente seria ao sentido como um imponderável que seria mensurável.
219 O espírito ao iniciar seu processo de aproximação com a realidade adensada, ou “material”, precisaria adquirir elementos dessa realidade para então deixar o status disforme e ganhar em amplitude de manifestação. No caso de estar em uma realidade planetária, ele então adquiriria elementos da realidade densa desse planeta, e começaria a formar o “perispírito”, ou “corpo espiritual”, que seria seu veículo de apresentação manifesta no momento em que ele se coloca, no caso, no planeta. A formação do perispírito é inconsciente para alguns espíritos (ignorantes ainda do processo) e consciente para aqueles que possuíssem já ciência e instrução sobre os processos que o envolvem (conhecimentos esses adquiridos com a experiência e durante a vida espiritual, em escolas e estudos, como aqui fazemos). O períspirito em sua constituição e aparência transmite aos outros espíritos (para aqueles também mais experientes na mecânica do plano espiritual) detalhes sobre a realidade psicológica, “física”, e a condição espiritual do ser em questão. Seria como o “espelho” da realidade do ser enquanto ser, de suas conquistas, traços de caráter, etc: quanto mais puro o espírito, quanto mais evoluído e bom, mais “brilhante” e volátil de torna seu períspirito, que repeliria traços “grosseiros” da estrutura psico-física do planeta demonstrando assim em sua constituição que o ser que o possui seria alguém de elevada estatura espiritual, alguém de muitas experiências e de um caráter voltado para a prática do bem. Ao contrário disso, quanto mais apagado e grosseiro é o períspirito de um ser, mais ele demonstra ainda apego à realidade material, o que pode ser sinal de alguém ainda com um senso moral pouco trabalhado
220 A evolução do espírito para se dar de maneira mais completa, e até mesmo mais acelerada, deve ser feita através de sucessivas “reencarnações”, onde ele experimentaria a “vivência material” de maneira direta. Ao reencarnar, o espírito receberia mais um corpo, este de carne, para continuar seu processo de burilamento pessoal.
221 O espiritismo, entende o espírito como mente: a existência no ser de algo que funciona como sede do pensamento, da razão e do sentimento.
200
portanto, existiria em nós apenas para cumprir-se determinada etapa do nosso
crescimento espiritual e, uma vez que tenhamos retomado a consciência pela
vivência adquirida, iremos nos tornar seres unificados em si próprios e com o
universo que nos cerca.
— Kardec resgata, no naturalismo e no imanentismo 222 de Bernadino Telésio
(1509 – 1588), a proposta da ampliação do conceito de “natural”, apoiando-se na
ideia de que o espiritismo pertenceria ao reino das “leis naturais”. Sua proposta
filosófica afirma que a alma presente no homem é algo que vem de Deus, e
relaciona ambos, homem-alma, como pertencentes a uma única natureza. Segue
dizendo que, contudo, essa relação não é totalmente harmoniosa, pois a alma,
princípio de Deus no humano, estimularia o ser a olhar a religião como forma de
se encontrar, e também a lutar contra o “arrastamento da carne” (o aspecto “ruim”
da natureza em si), para então poder “dominar com a vontade livre as tendências
naturais”. A alma, portanto, faria parte da natureza que permitiria ao homem lutar
e vencer as “tendências naturais” que prejudicariam seu “livre arbítrio”. Segundo
ainda Bernardino, Deus seria imanente ao homem, o que implicaria logicamente
que a ação de Deus se confundisse com a da natureza e, portanto, não existiria
nenhum acontecimento sobrenatural (FERNANDES, 2008, p. 38-39). O
naturalismo renega o sobrenatural e a criação divina, procurando organizar a
realidade em “leis da natureza” imanentes e materiais. As obras de Kardec sempre
usam a expressão acima para apresentar os fatos espíritas. Segundo ele, todo
fenômeno espiritual seria decorrente das leis da natureza, que permaneciam
desconhecidas até então, porque a ciência não teria avançado o suficiente. Com
essa premissa, o espiritismo renega o sobrenatural, que existiria até que a ciência
progredisse e fosse capaz de predizer os fenômenos observados. Kardec desejava
que houvesse um entendimento do conceito de “espírito” como sendo o ser
humano em si, o que implicaria em trazer para o reino do natural o que era visto
como sobrenatural. Entretanto, o espírito não perderia o seu status de ser a sede
última da “razão”, ou da nossa divindade imanente.
222 O Imanentismo surge com Bernadino Telésio (1509 – 1588). Com De rerum natura iuxta propria principia,
sua obra fundamental, afirmava que “Haveria no homem também uma alma que transcende a natureza e o mundo material, criada e infundida por Deus. Por conseguinte, o homem pode pensar e querer o supra-sensível, o eterno, e dominar com a vontade livre as tendências naturais. Desse modo, acima da ciência é posta e justificada a fé e a revelação” (grifo meu). Disponível em Boenke (2017).
201
— a doutrina espírita aproveita, do idealismo 223 , a concepção de Geist. O
idealismo colocava o espírito em primeiro plano e o Geist era o “espírito” da
natureza, o princípio inteligente, a sede da razão. No espiritismo, Kardec
corporifica o Geist fazendo com que ele adquira uma anatomia própria e um
propósito. Um dos principais representantes do romantismo francês, Victor Marie
Hugo (1802 – 1885), realizou várias sessões de “mesas girantes” em sua própria
casa (MALGRAS, 1906) e Kardec viria a publicar, na Revue Spirite, comentários
e discursos224 de Hugo em que ele ressalta a sua fé na imortalidade da alma e no
mundo dos espíritos.
— do socialismo225, o espiritismo se apropria do pilar de um mundo mais justo
em função das ações desenvolvidas no presente. Segundo P. C. Fernandes,
O socialismo francês foi representado principalmente pela escola “utópica” de
Claude Henry de Saint-Simon e Charles Fourier. No caso do primeiro, o
socialismo seria a expressão de um governo justo, que contemplasse todos os
setores da sociedade, liderado pelos “notáveis”: sábios e industriais. Esses
sábios se encarregariam também de – por meio da “ciência das sociedades”
(Sociologia) – estudar as necessidades da população para, juntamente aos
industriais, suprir as suas carências. Saint-Simon acreditava que a ciência iria
tomar o lugar da religião, e que levaria os homens ao “novo cristianismo”
liberto dos dogmas das teologias medievais. A ciência positiva vinha
respondendo a um progresso necessário e ininterrupto, e iria consolidar as
bases da nova sociedade. Já Fourier é um tanto singular em seu projeto. Tendo
vivido em Lyon, centro do operariado francês, esse autor teve um contato mais
direto com a realidade trabalhista. [...] Também como Saint-Simon, Fourier
tinha uma concepção evolucionista, enxergando a história por meio de fases
que terminariam no período de harmonia. No momento em que estava, a
223 Da metade para o final do século XVIII, um movimento filosófico começa a se formar na Europa, tendo
na Alemanha o seu grande berço: o Romantismo. Configurando-se como uma reação às prioridades do Iluminismo, o romantismo procura deslocar a reflexão filosófica de uma crítica da metafísica, para o plano da estética, história e linguística. Também na Alemanha, no início do século XIX, o Idealismo, filho dileto do romantismo surge como uma resposta às origens do racionalismo cartesiano. O idealismo reduzia tudo a uma imanência absoluta: o ser, possuidor da razão, era completo, distinto. Fichte, Schelling, e mais notadamente Hegel, são os responsáveis pelo desenvolvimento dessa tradição que varreu a Europa. Der Geist era o princípio inteligente da natureza, dotado de poder explicativo do real.
224 Para mais detalhes: “Discurso de Victor Hugo sobre a Morte de uma Jovem” (KARDEC, [1960], v. 8 - 1865 - fev.). E também Kardec ([1960], v. 1 - 1858 - maio, v. 2 - 1859 - jun.).
225 Uma das grandes expressões filosóficas da França foi o socialismo. Segundo SIMÕES & FEITAL (2004) “A palavra socialismo surge pela primeira vez na França, em artigo de novembro de 1831 no jornal Le Semeur e depois em fevereiro de 1832, em Le Globe, em ambos os casos, opondo-se à ideia do individualismo”. Surge na França como reação às ideologias que se instalaram após a revolução de 89, do individualismo, do laissez-faire. O socialismo buscava ser a doutrina da justiça social, uma filosofia que destaca que todos merecem ter as mesmas condições para sobreviver.
202
humanidade vivia no período de civilização, devido aos avanços da indústria,
mas para alcançar a harmonia faltava estender os benefícios da sociedade
industrial à toda população. (grifos nossos) (FERNANDES, 2008, p. 41)
Compreende-se então que a ideia de socialismo de Allan Kardec não estava
baseada nas propostas de Friederich Engels (1820 – 1895) e de Karl Marx
(1818 – 1883)226, pois a ética e a justiça que norteariam as ações espíritas nessa
busca socialista para um mundo melhor só poderiam ser encontradas nos
exemplos dados por Jesus Cristo.
— do positivismo 227 , Kardec inseriu a concepção da ciência como meio de
investigação e como ferramenta para legitimar suas pesquisas. Desenvolvido por
Auguste Comte (1798 – 1857), o positivismo classificava a evolução da
humanidade por fases (teológica, filosófica e positiva) e estabelecia o plano
fenomenológico como o critério da verdade. Assim, buscava nos fatos e na
experiência, imediata e pura, leis mecânicas de associação e evolução. Colocava
a ciência no lugar da religião e a ela prestava reverência, sacralizando-a como a
nova tábua de salvação da humanidade. Observa-se que, como homem de seu
tempo, Kardec sempre deixou muito explícito, no espiritismo, sua constante busca
no sentido de utilizar da ciência e sua metodologia para formular seus postulados.
Há um significativo debate entre alguns autores espíritas sobre se Kardec poderia
ser considerado positivista. Em 1855, Hippolyte Léon Denizard Rivail, ao presenciar os
fenômenos das mesas girantes e outros, declarou: “faz-se mister, portanto, andar com a
maior circunspecção e não levianamente; ser positivista e não idealista, para que não me
deixe iludir” (KARDEC, 1998b, p.328, grifo nosso).
Para alguns autores, o espiritismo não poderia escapar da influência filosófica de
seu tempo e possui algumas abordagens em comum com o positivismo, conforme nos
coloca Dora Incontri (2004, p. 53): “a valorização do método científico, experimental,
226 Ainda segundo Fernandes, “O socialismo só irá ser visualizado como ciência por meio da contribuição de
Karl Marx e Friederich Engels. Com eles, o socialismo ganha um plano teórico-científico e um projeto prático-revolucionário, aliando a ciência e a filosofia com a política. Marx, juntamente com Engels, procurou reagir ao idealismo e ao materialismo vulgar postulando o seu materialismo-dialético. No plano econômico, político e social, todo o movimento trabalhista e as relações de trabalho capitalista se viram afetadas pela contribuição combativa a esse sistema que Marx e Engels enxergavam como injusto e alienante.” (FERNANDES, 2008, p. 42)
227 O positivismo pretendia limitar-se à experiência imediata, pura, constituindo fatos positivos em busca de leis universais explicativos dos fenômenos existentes. Reivindicando o primado da ciência, defendia que o único método para adquirir o conhecimento seria o método das ciências naturais, como objetivo o encontro de leis causais e seu controle sobre os fato. O positivismo também traz consigo o evolucionismo que é entendido como lei fundamental dos fenômenos empíricos humanos e naturais (WILSON, 1971).
203
como fonte de segurança no conhecimento e o evolucionismo em todos os setores”.
Entretanto, ela também aponta diferenças intransponíveis do espiritismo em relação ao
positivismo:
— o positivismo teria um enfoque materialista da realidade, enquanto o
espiritismo buscaria naturalizar o que o positivismo delega ao metafísico, ou
seja, a existência de personalidades desencarnadas (espíritos).
— o positivismo percebe o homem em sua definição das ciências biológicas; o
espiritismo entende o homem como um espírito, residindo aí seu valor e a sua
dignidade de ser.
— o positivismo teria uma estrutura doutrinária sistemática, ao passo que
espiritismo pretenderia ser uma doutrina assistemática, como várias vezes
advertiu Kardec, aberta e sem nenhuma forma de idolatria hierárquica
(INCONTRI, 2004).
Para Kardec, o espiritismo era um novo ramo de conhecimento que deveria ser
entendido a partir de novas premissas, geradas por observação, coordenação e dedução
lógica dos fatos (KARDEC, 2013b, p. 15), adotando a metodologia científica cujo
método baseava-se em cinco passos básicos, de acordo com Lyons (2009, p. 173):
a) observação e coleta de dados;
b) desenvolvimento de hipóteses gerais baseadas nas observações;
c) dedução de corolários específicos que precisariam também ser verdadeiros para
as hipóteses serem verdadeiras;
d) testar as hipóteses para checar as implicações deduzidas;
e) reprodução dos testes ou desenvolvimento de novas propostas.
A análise do método da proposta de investigação científica da doutrina espírita
realizada por Kardec representou um avanço no estabelecimento de uma importante etapa
nas investigações psíquicas no século XIX, contribuindo para o desenvolvimento de
novos estudos em distintos campos do conhecimento, como os da psiquiatria, da
psicologia, da filosofia, das ciências, da religião e da história. Ainda que Allan Kardec
alegasse o caráter científico de sua metodologia de investigação das manifestações
psíquicas, de fato ele desprezou completamente o estudo da fenomenologia espiritual e
se ocupou mais das leis morais e éticas do espiritismo que, de fato, compõem a maior
204
parte da sua obra. Podemos entender o motivo que originou essa abordagem se
recordarmos seu contato com Pestalozzi e sua máxima: “Educação voltada para o
aperfeiçoamento moral”. Kardec trouxe essa herança para dentro do espiritismo ao
afirmar que a principal proposta espírita, contida em todas as obras da codificação, é o
aperfeiçoamento moral da humanidade.
Uma doutrina racista?
Existe uma crítica entre os não adeptos228 do espiritismo que se refere a uma
atitude peconceituosa de Allan Kardec, baseando-se em trechos do seu último livro A
gênese.
No Capítulo XI, ele analisa a hipótese sobre a origem dos corpos humanos e
afirma:
Se bem que os primeiros homens devessem ser pouco adiantados, pela mesma
razão que os fazia encarnarem-se em corpos muito imperfeitos, devia haver
entre eles diferenças sensíveis, nos seus caracteres e aptidões. Os Espíritos
semelhantes naturalmente se agruparam pela analogia e pela simpatia. A Terra
achou-se assim povoada por diferentes categorias de Espíritos, mais ou menos
aptos ou rebeldes no progresso. Os corpos recebem a característica do Espírito,
e esses corpos se procriam segundo seu tipo respectivo; daí resultam diferentes
raças, no físico como no moral229. Os Espíritos semelhantes, continuando a se
encarnar de preferência no meio de seus semelhantes, perpetuam o caráter
distintivo físico e moral das raças e dos povos, o qual não se perde após muito
tempo, pela sua fusão e pelo progresso dos Espíritos. Podem-se comparar os
Espíritos que vieram povoar a Terra a grupos de imigrantes de origens
diversas, que vão se estabelecer numa terra virgem. Ali encontram a madeira
e a pedra para fazer suas habitações, e cada uma dá à sua um feitio diferente,
conforme seu grau de saber, e seu gênio particular. Ali se agrupam pela
analogia de origens e de gostos; esses grupos acabam por formar tribos, depois
povos, cada um com seus costumes e caráter próprio. O progresso não foi,
pois, uniforme em toda a espécie humana; as raças mais inteligentes
naturalmente progrediram mais que as outras, sem contar que os Espíritos,
recentemente nascidos na vida espiritual, vindo a se encarnar sobre a Terra
228 Ver, por exemplo, o texto Allan Kardec, um racista brutal e grosseiro"da MONTFORT Associação Cultural,
disponível em <http://www.montfort.org.br/bra/veritas/religiao/kardec/h> 229 Kardec faz referência ao item #11 do mesmo capítulo, que resumidamente afirma que são os próprios
espíritos quem auxiliam na fabricação de seus corpos, de acordo com o adiantamento de seu intelecto para tal. De modo que, segundo a hipótese de Kardec, espíritos de elevado intelecto tendem a conceber (ou auxiliar na concepção) corpos mais “aperfeiçoados e belos”.
205
desde que chegaram em primeiro lugar, tornam mais sensíveis a diferença do
progresso. Com efeito, seria impossível atribuir a mesma antiguidade de
criação aos selvagens, que mal se distinguem dos macacos, que aos
chineses, e ainda menos aos europeus civilizados. Esses Espíritos de
selvagens, entretanto, pertencem também à humanidade; atingirão um dia o
nível de seus irmãos mais velhos, mas certamente isso não se dará no corpo
da mesma raça física, impróprio a um certo desenvolvimento intelectual
e moral. Quando o instrumento não estiver mais em relação ao
desenvolvimento, emigrarão de tal ambiente para se encarnar num grau
superior, e assim por diante até que hajam conquistado todos os graus
terrestres, depois do que deixarão a Terra para passar a mundos mais e mais
adiantados. (grifos nossos) (KARDEC, 2013a, p. 195)
O trecho grifado evidencia que Kardec não era “racista” no sentido espiritual,
pois considerava que todos os espíritos e princípios espirituais, que residiam em bactérias
e animais irracionais, até selvagens, alcançariam o estágio de adiantamento moral e
intelectual do ser humano moderno (europeu). Entretanto, no sentido físico, material, ele
parte do pressuposto de que existiriam raças físicas diversas, cujas características
estariam de acordo com o adiantamento moral emprestado ao corpo pelo espírito que nele
habita.
Ora, sabemos hoje que a concepção de “racismo”, como a que Kardec empresta
ao texto, está equivocada. O que era chamado de raça230, àquela época, se resumia em
uma diferença da tonalidade da cor de nossa pele. Porém, Kardec parecia realmente
convicto de que povos do continente africano, da China e da Austrália, dentre outros,
possuíam capacidade intelectual e moral inferior à dos europeus, conforme o pensamento
difundido em toda a França e Europa, mesmo entre os intelectuais, como era o caso de
Kardec.
No ano de 1862, Allan Kardec publicou o artigo Frenologia espiritualista e
espírita - perfectibilidade da raça negra na Revista Espírita:
Os negros, pois, como organização física, serão sempre os mesmos, como
espíritos, sem dúvida, são uma raça inferior, quer dizer, primitiva; são
230 Os zoólogos geralmente consideram a raça um sinônimo das subespécies, caracterizada pela comprovada
existência de linhagens distintas dentro das espécies, portanto, para a delimitação de subespécies ou raças a diferenciação genética é uma condição essencial, ainda que não suficiente. Na espécie homo sapiens - a espécie humana - a variabilidade genética representa 3 a 5% da variabilidade total, nos sub-grupos continentais, o que caracteriza, definitivamente, a ausência de diferenciação genética. Portanto, inexistem raças humanas do ponto de vista biopolítico matematicamente convencionado pela maioria.
206
verdadeiras crianças às quais pode-se ensinar muita coisa; mas por cuidados
inteligentes, pode-se sempre modificar certos hábitos, certas tendências, e já é
um progresso que levarão numa outra existência, e que lhes permitirá, mais
tarde, tomar um envoltório em melhores condições. (KARDEC, [1960], v. 5 -
1862, p.140-142)
Nesse texto Kardec afirma que os espíritos não podem alcançar, em um corpo
negro, a “perfectibilidade” dos brancos europeus. A frenologia é o ponto de partida para
Kardec fundamentar e justificar sua análise e a base para a compreensão do assunto. Com
base nela, Kardec considerava negros, indígenas e outros indivíduos de raças não
caucasianas como seres inferiores. Ele segue definindo que aqueles que nasceram na
Europa são mais esclarecidos231 que os nascidos em outros continentes:
[...] por que nós, civilizados, esclarecidos, nascemos na Europa antes que na
Oceania? Em corpos brancos antes que em corpos negros? Por que Deus nos
isentou do longo caminho [de evolução espiritual] que o selvagem tem que
percorrer? [...] não chegaríeis a nenhuma solução senão admitindo, para nós
um progresso anterior, para o selvagem um progresso ulterior; se a alma do
selvagem de progredir ulteriormente, é que ela nos alcançará; se progredimos
anteriormente, é que fomos selvagens [...] (KARDEC, [1960], v. 5 - 1862,
p.140-142)
Fica claro que “negro” e “selvagem” são sinônimos, e que estes “espíritos
atrasados” que habitam os corpos de “raças inferiores”, segundo sua concepção, devem
evoluir espiritualmente até que possam nascer no corpo de um homem branco.
A filiação de Allan Kardec à ciência da frenologia232, que à época obteve bastante
destaque junto a alguns intelectuais, é um episódio bastante discutível. Kardec foi
membro e secretário por vários anos da Sociedade Frenológica de Paris, que afirmava,
mediante dados obtidos através de um minucioso exame das “raças inferiores”, a
231 O eurocentrismo é uma visão de mundo que tende a colocar a Europa e seus elementos culturais como
referência no contexto de composição de toda sociedade moderna, sendo necessariamente a protagonista da história do homem. Intelectuais como Edward Said, através de sua obra mais conhecida - Orientalismo - procurou reverter esta visão de mundo. Segundo o autor, o Ocidente criou uma visão distorcida do Oriente como o "Outro", numa tentativa de diferenciação que servia os interesses do colonialismo.
232 Considerada hoje como pseudociência, foi fundada pelo médico alemão Franz Joseph Gall (1758 – 1828). Segundo essa pretensa teoria científica, as formas do crânio, sua morfologia, teriam relação com o caráter, com a moralidade e até com a espiritualidade. O grande criminalista e espírita italiano César Lombroso também era partidário dessa teoria.
207
predominância das faculdades instintivas e a atrofia dos órgãos da inteligência. Na
fundamentação dessa tese Kardec usa, como exemplo, François Arago.
[...] O que faria o Espírito de um hotentote233 no corpo de um Arago? Seria
como alguém que nada sabe de música diante de um piano excelente. Por uma
razão inversa, o que faria o Espírito Arago no corpo de um hotentote? Seria
como Liszt diante de um piano contendo apenas algumas cordas desafinadas,
das quais o seu talento não conseguiria jamais tirar sons harmoniosos. Arago
entre os selvagens, com todo o seu gênio, será tão inteligente quanto o pode
ser um selvagem, e nada mais; jamais será, numa pele negra, membro do
Instituto. (grifos nossos) (KARDEC, [1960], v. 5 - 1862, p.147)
Este não é o único texto equivocado dentro da obra de Kardec. Sob o título Teoria
do belo, retiramos o trecho abaixo, que consta do livro Obras póstumas e da Revista
Espírita, publicada em agosto de 1869:
O negro pode ser belo para o negro, como um gato para os gatos; mas não o é
no sentido absoluto, porque os seus traços grosseiros, os lábios grossos,
acusam a materialidade dos instintos; podem perfeitamente exprimir as
paixões violentas, mas nunca as delicadas variedades do sentimento e as
modulações de um Espírito elevado. Eis porque podemos [...] julgar-nos mais
belos que o negro [...] (KARDEC, [1960], v. 12 - 1869, p. 311)
A questão do preconceito no pensamento de Allan Kardec é bastante controversa.
A consideração do contexto histórico em que Kardec fez tais declarações é fundamental
para entendermos seu pensamento, sem cairmos em posições extremadas, e tudo indica
que acreditar que os “povos selvagens” fossem intelectualmente inferiores é um grande
erro de Kardec durante a compilação de textos que compõem sua obra. Kardec era um
homem de seu tempo, mas isso não deve ser usado como desculpa para que seus
equívocos sociais sejam minimizados.
No século XIX, a Europa se considerava um modelo, um padrão estético e
cultural. Este fato, somado ao quase completo desconhecimento da realidade cultural e
social do continente africano, tornava a burguesia europeia preconceituosa em relação a
outras culturas e etnias, especialmente a africana. É fundamental considerar, também, o
fato de que o século XIX foi marcado por uma visão desenvolvimentista, “evolucionista”,
233 Indivíduo de um grupo étnico do sudoeste de África cujos membros exercem a atividade de pastoreio e
foram nomeados de hotentotes pelos colonizadores europeus. Atualmente, estão reduzidos a pequenas populações localizadas principalmente no deserto do Kalahari, na Namíbia, e também no Botsuana e em Angola.
208
no qual haveria um padrão de progresso civilizatório a ser alcançado pelos seres
humanos, pelas sociedades. Sob essa visão eurocentrista, muitos povos e grupos sociais
eram vistos como “primitivos”, “atrasados”, por não possuírem o mesmo progresso
tecnológico e cultural das sociedades ditas “civilizadas” (JONES, 2003). Kardec e os
médiuns que colaboraram com ele na estruturação do espiritismo não seriam exceção a
essa influência. A adesão à frenologia levou Kardec a identificar o aspecto físico do negro
como suposta expressão de sua inferioridade intelecto-moral pela morfologia e seu
biótipo.
No entanto, há um diferencial que precisa ser considerado. O critério de Kardec
não é somente o tecnológico ou mesmo antropológico e cultural. O critério dele é
profundamente ético. Segundo o espiritismo, uma nação somente poderá se considerar
civilizada se praticar a lei de amor e caridade, se houver alteridade, o respeito ao próximo,
liberdade, fraternidade e igualdade entre todos os seus membros. É essa a concepção de
mundo que possuía Allan Kardec, presente tanto em seu modo de pensar como no corpo
doutrinário do Espiritismo (HUBERMAN, 1979).
A afirmação de que Allan Kardec teria sido preconceituoso é equivocada. Ele
expressou a visão de sua época, marcada pela não aceitação da diversidade cultural,
étnica. Cabe lembrar que o cientificismo 234 (ou cientismo) era muito difundido na
sociedade em meados do século XIX, criando uma crença na qual as ciências físicas
forneceriam soluções para todos os problemas existentes. Portanto, Kardec, ao pensar
que as ciências experimentais seriam capazes de fornecer um conhecimento completo do
homem, apenas expressava uma atitude intelectual comum da época, que desejava
resolver todos os problemas, mesmo os espirituais, considerando o método quantitativo
e experimental das ciências físicas como o único válido em todos os campos do
conhecimento.
Assim, seu pensamento não expressa uma discriminação do negro, comparando-
o com um objeto ou mesmo um animal de carga. A escravidão, seja ela de qual espécie
fosse, era condenada pelo espiritismo e já a era, antes, pelos iluministas. As afirmações
de Allan Kardec sobre o negro e a correlação da teoria espírita da evolução com a
frenologia demonstram o seu evidente preconceito, mas não o guindam à condição de
racista.
234 É um termo criado na França durante a segunda metade do século XIX (scientisme) para designar a escola
de pensamento que aceita apenas a ciência empiricamente verificável como fonte de explicação de tudo que existe.
209
4.3.3 Charles Richet e a Ciência da Metapsíquica
A decisão da doutrina espírita em buscar, unicamente, a educação moral da
humanidade descolada da necessária investigação científica dos fenômenos espirituais,
fragilizou o espiritismo na França. Além das inúmeras acusações de fraude que pesaram
sobre os espíritas, os franceses não possuíam a mesma expertise que os ingleses no
desenvolvimento de experimentação laboratorial para uma investigação fenomenológica.
Assim, veremos surgir na Inglaterra, no último quarto do século XIX, um esforço
conjunto de laureados estudiosos das ciências físicas no desenvolvimento de
experimentos que evidenciassem a veracidade dos fenômenos produzidos por aqueles
que se diziam médiuns. Esse movimento, que será detalhado no próximo capitulo,
resultou na criação da Society of Psychical Reasearch (SPR), constituída por eminentes
pesquisadores ingleses e do continente.
Um deles foi o fisiologista Charles Robert Richet, professor da Faculdade de
Medicina de Paris e prêmio Nobel de Medicina (fisiologia) em 1913. Richet foi
fortemente influenciado pelo espiritismo e, juntamente com outros pesquisadores de
renome, investigou os fenômenos mediúnicos somente sob a ótica fenomenológica.
Richet relata, posteriormente, em sua obra Traité de metápsychique, que Allan Kardec
foi a personalidade que, no período de 1847 a 1871, exerceu a mais intensa das
influências (RICHET, 1922, p. 63).
Visando se diferenciar do espiritismo, em 1905, propôs usar o termo
metapsíquica para esse novo campo de estudos. Segundo Richet, a metapsíquica seria
uma ciência que investigaria os fenômenos:
[...] que parecem ocorrer devido a forças desconhecidas, mas inteligentes,
incluindo entre essas inteligências desconhecidas o surpreendente fenômeno
intelectual de nossa subconsciência. (RICHET, 1923, p. 4)
Em seu Tratado ele definiu a metapsíquica como composta pelos fenômenos de
criptestesia, telecinesia e ectoplasmia, e classificou a história da fenomenologia
metapsíquica em quatro períodos: 1. Período Mítico, que iria das origens históricas até
Mesmer (1776); 2. Período Magnético, de Mesmer às irmãs Fox (1847); 3. Período
Espirítico, das irmãs Fox (englobando o espiritismo) a William Crookes (1872); e 4.
Período Científico, que iria de W. Crookes em diante.
210
Segundo Richet, os fatos metapsíquicos parecem ocorrer devido a uma
inteligência desconhecida, humana ou não humana. A ciência metapsíquica, portanto,
poderia ser classificada em dois grupos gerais: a metapsíquica subjetiva, que trataria dos
fenômenos subjetivos, ou seja, de fenômenos puramente mentais que poderiam ser
admitidos sem referência a leis conhecidas de matéria viva ou inerte, ou qualquer
mudança em nossos conceitos das diferentes energias físicas, calor, luz, eletricidade,
gravitação etc., que somos acostumados a medir e especificar; e a metapsíquica objetiva,
que trataria de fenômenos objetivos, fenômenos materiais inexplicáveis pela mecânica
comum, tais como o movimento de objetos sem contato, casas assombradas, fantasmas,
materializações que podem ser fotografadas, sons e luzes. Todas estas últimas, compostas
por realidades tangíveis que afetam nossos sentidos. Em outras palavras, a metapsíquica
subjetiva é interna, psíquica e não material, enquanto que a metapsíquica objetiva é
material e externa. Diz Richet que a fronteira entre as duas ordens de fenômenos é, por
vezes, incerta (RICHET, 1923).
Charles Richet nunca se declarou espírita, mas sim, um estudioso dos fenômenos
metapsíquicos. Portanto, não é possível afirmar que Charles Richet fosse um sucessor da
obra de Allan Kardec.
Autor do termo “ectoplasma”, Richet estudou os fenômenos de materializações
juntamente com o psiquiatra Gustave Geley (1865 – 1924), professor da Faculdade de
Medicina de Lyon e fundador do Institut Métapsychique Internacional 235 . Obteve
moldagens de cera, impossíveis de serem reproduzidas por outro processo e que se
encontram, até hoje, conservadas no Instituto, em Paris. Com Cesare Lombroso 236
235 Fundada em 1919, o Instituto foi uma das primeiras organizações do mundo a estudar os fenômenos
metapsíquicos, hoje denominados de fenômenos psi, com uma abordagem rigorosa e aberta, livre de qualquer parcialidade religiosa ou filosófica. Disponível em: <http://www.metapsychique.org/>. Acesso: 18/10/2017.
236 Em uma crítica apresentada em um diário de Verona, aos 15 anos de idade, em 1850, Cesare Lombroso critica a obra de Paolo Marzolo surpreendendo o autor, pela inteligência do artigo. Marzolo tornou-se o grande orientador de Lombroso, iniciando-o no estudo das ciências e das artes, e possibilitando-lhe o conhecimento de idiomas, como o caldeu, o chinês, o hebreu, e outros idiomas europeus, e, persuadido e inspirado, ainda por seu protetor, decide-se ao estudo da Medicina e da Antropologia. Lombroso estudou Medicina nas Universidades de Pavia, Pádua e Viena, nos anos de 1852 a 1857. Formou-se em 13 de março de 1858, pela Real Universidade de Pavia, porém foi na Universidade de Viena, ao lado de grandes mestres da psiquiatria, que foi levado ao aprofundamento desse estudo. Seu currículo é vasto e, o criador da Antropologia Criminal em suas obras científicas, demonstra ser o criminoso mais doente do que culpado. Em 1888, no n.º 20 do periódico de Roma, Fanfulla della Domenica, o professor Cesare Lombroso publicou um artigo intitulado “Influência da Civilização sobre o Gênio”. onde Lombroso comentava que seria possível, no futuro, reconhecer a importância do espiritismo. Nesta ocasião, um pesquisador de nome Ercole Chiaia estava empenhado em observar os fenômenos provocados pela médium italiana Eusápia Paladino. Entusiasmado com as palavras de Lombroso, ele dirigiu uma carta aberta a este último, publicando-a num periódico de Roma, em 9 de agosto de 1888. Nesta carta, Ercole
211
(1835 – 1909) e Alexander Aksakof, participou ainda das experiências da Comissão de
Milão237 ocorrida em 1892. Em 1894, na companhia de Oliver Lodge e de Frederic Myers
(1843 – 1901), trouxe a médium Eusápia Paladino238 (1854 – 1918), para estudar os
fenômenos produzidos por esta jovem senhora. No ano de 1898, Charles Richet participou
dos trabalhos da comissão de estudos científicos com Camille Flammarion e Eugène
Auguste Albert de Rochas d'Aiglun (1837 – 1914)239. Este último, mais conhecido como
Chiaia elogiou a posição assumida por Lombroso e convidou-o a assistir a sessões com Eusápia. Em um pequeno trecho da carta de Chiaia a Lombroso, ele relata que ela, estando “atada a uma cadeira, ou segura com força pelos braços dos curiosos, atrai os móveis que a rodeiam, levanta-os, sustém-nos no ar [...] e os faz descer, com movimentos ondulatórios, como se obedecessem a uma vontade estranha; aumenta ou diminui o seu peso; golpeia as paredes, o teto e o chão, com ritmo e cadência, respondendo aos convites dos assistentes; clarões parecidos com os da eletricidade saem do seu corpo, envolvem-na ou rodeiam os assistentes dessas cenas maravilhosas [...] Esta mulher eleva-se no ar, sejam quais forem os laços que a retenham, ficando como que deitada no vazio, contrariando todas as leis da estática e parecendo franquear as da gravidade; faz soar instrumentos de música, órgãos, campainhas, tambores, como se estivessem sendo tocados por mãos, ou agitados pelo sopro de gnomos invisíveis.” Lombroso aceitou o desafio, mas só investigou o caso de Eusápia no ano de 1891, tendo-se rendido à evidência dos fatos. Converteu-se através das evidências da fenomenologia espírita. Ver Lombroso, Cesare. International Encyclopedia of the Social Sciences. Acessado em January 31, 2017 de Encyclopedia.com. Disponível em: <http://www.encyclopedia.com/social-sciences/applied-and-social-sciences-magazines/lombroso-cesare>
237 O prestígio de Cesare Lombroso era enorme no meio científico e sua conversão despertou a atenção de um grande número de cientistas europeus famosos, levando-os a investigar os fenômenos gerados por Eusápia Paladino. Após as sessões em que tomou parte Lombroso, em 1891, foram constituídas várias comissões integradas por nomes famosos que passaram a estudar tais ocorrências. A comissão de Milão, em 1892, era integrada por vários pesquisadores de renome e, entre eles, Alexandre Aksakof, conselheiro de Estado do czar da Rússia e Charles Richet, da Universidade de Paris. Foram realizadas dezesseis sessões. Sucessivamente, foram constituídas outras comissões de investigação, as quais, por ordem de data, são as seguintes: em Nápoles, 1893; em Roma, 1893 e 1894; em Varsóvia e França, 1894. Esta última foi dirigida e controlada por Charles Richet, Oliver Lodge, F. W. H. Myers e Julien Ochorowicz. Em 1895 na presença de Richet e Flammarion, foram realizadas uma série de sessões novamente na França, em casa do coronel Eugene Auguste Albert de Rochas. Tais reuniões inspiraram a obra de Albert de Rochas: “Exteriorização da Motilidade”. Neste livro ele faz um relato muito minucioso acerca da mediunidade de Eusápia. É uma das obras mais completas a respeito desta médium. (DOYLE, 2007)
238 Eusápia Paladino foi uma das médiuns mais conhecidas da sua época; foi também uma das mais controvertidas. Poucos médiuns atraíram a atenção de tantos e tão proeminentes cientistas como Eusápia. No entanto, ela era uma mulher inculta, de precária educação, temperamental e de saúde instável. Segundo relatos dos pesquisadores que a estudaram, além dos fenômenos narrados na nota anterior, relata-se que ela era capaz de desenhar o que se desejava sobre o papel, estendendo apenas a mão para o local indicado. Ao se colocar-se num lugar qualquer da habitação uma bacia com argila úmida, encontram-se depois de alguns instantes a impressão de uma mão grande ou pequena, a impressão de um rosto com admirável precisão, visto de frente ou de perfil, e de cada qual pode tirar-se um molde. Fazia soar instrumentos de música, órgãos, campainhas, tambores e era capaz de aumentar a sua estatura mais de 10 centímetros. Enquanto os seus membros estavam seguros pelos assistentes viam aparecer outros membros sem que se soubesse de onde vinham. Ao atá-la a uma cadeira, via-se aparecer um terceiro braço, o qual tirava chapéus, relógios, dinheiro e joias, devolvendo-as depois. Mudava de lugar algumas peças da indumentária dos assistentes, acariciava e retorcia seus bigodes. Era sempre uma mão grosseira e calosa (a de Eusápia era pequena) com grandes unhas e umedecida, fazendo estremecer aquele que entrasse ao seu contato, porque passava do calor ao frio glacial do cadáver. Esta mão deixava-se apertar e observar com atenção, tanto como permitia a luz do ambiente, e terminava por erguer-se, ficando suspensa no ar, sem antebraço, parecendo as mãos de manequins. (OPPENHEIM, 1985)
239 Albert de Rochas foi engenheiro militar, historiador da ciência, pesquisador de fenômenos espíritas, escritor e tradutor. Deixou prematuramente o serviço militar ativo (1889), ingressando na Escola Politécnica na qualidade de diretor civil, passando para a reserva com o posto de tenente-coronel.
212
Coronel Albert de Rochas, realizou numerosas experiências sobre o magnetismo, o
sonambulismo, a exteriorização da sensibilidade (desdobramento) e a motricidade, assim
como a levitação240.
Cabe ressaltar que, assim como Kardec, Richet era partidário da eugenia 241 ,
defendendo a esterilização e a proibição do casamento para pessoas com deficiência
mental. Ele expressou essas ideias em seu livro La sélection humaine, publicado em 1919,
e presidiu a Sociedade Francesa de Eugenia de 1920 a 1926 (MACKELLAR; BECHTEL,
2014, p. 18-19). O psicólogo austríaco Gustav Jahoda242 (1920 – 2016) observou que
Richet “era um firme crente na inferioridade dos negros”, comparando pessoas negras
com macacos e intelectualmente com imbecis (JAHODA, p. 154, 1999).
Ao final do século XIX, a abordagem das pesquisas psíquicas e seus fenômenos,
apenas sob o ponto de vista da investigação científica, foi paulatinamente substituída
pelas ciências psicológicas, atribuindo a fraude, alucinação, histeria e transtornos
mentais, qualquer manifestação mediúnica. Essa visão tornou-se hegemônica no início
do século XX (SOMMER, 2012a, 2012b; LAMONT, 2004).
Profundo conhecedor de tudo o que havia sido escrito sobre as ciências psíquicas em sua época, dedicou-se à experimentação, estudando a polaridade, contribuindo para a atual classificação das fases do estado sonambúlico, observou sistematicamente os fenômenos espíritas, pesquisou a exteriorização da sensibilidade e o mecanismo do desdobramento físico. Relata-se que conseguia provocar a regressão da memória em alguns sensitivos.
240 No conjunto de sua obra sobre pesquisas psíquicas, destacam-se: Le Fluide des magnétiseurs, précis des expériences du Bon de Reichenbach sur ses propriétés physiques et physiologiques, classées et annotées par le lieutenant-colonel de Rochas d'Aiglun, G. Carré, Paris, 1891; Les États profonds de l'hypnose, Chamuel, Paris, 1892; L'Extériorisation de la sensibilité, étude expérimentale et historique, Bibliothèque Chacornac, Paris, 1895; La Lévitation. Paris: Pierre-Gaëtan Leymarie, 1897; Les Frontières de la science, Librairie des sciences psychologiques, Paris, 2 volumes, 1902-1904; L'Extériorisation de la motricité, Bibliothèque Chacornac, Paris, 1906; Les Vies successives, documents pour l'étude de cette question, Bibliothèque Chacornac, Paris, 1911; La Suspension de la vie, Dorbon aîné, Paris, 1913
241 De forma bem simplista, eugenia foi um termo criado em 1883 por Francis Galton (1822-1911), significando "bem nascido". Galton definiu eugenia como "o estudo dos agentes sob o controle social que podem melhorar ou empobrecer as qualidades raciais das futuras gerações seja física ou mentalmente"
242 Ele publicou mais de 200 trabalhos sobre psicologia transcultural, desenvolvimento sócio-cognitivo e história das ciências sociais. Jahoda foi eleito membro da British Academy em 1988 e membro da Royal Society de Edimburgo em 1993.
213
5 A CIÊNCIA DO IMATERIAL E A PESQUISA PSÍQUICA
Após assistir a uma série de sessões espiritualistas em dezembro de 1872, um
escritor redige um texto para o London Times relatando que lhe parecia ser muito estranho
que uma geração que se orgulhava de desenvolver uma ciência exata tenha perdido cerca
de vinte milhões de “adeptos” para a “epidemia” do espiritualismo. Segue dizendo que
isto somente poderia ter ocorrido porque “nesta matéria, nossos homens científicos não
conseguiram cumprir seu dever pelo público, que os busca por seus fatos”.243 Para esse
escritor, a relação entre ciência e espiritualismo parecia ser de oposição, e a única forma
na qual o espiritualismo poderia vir a se tornar científico seria se este fosse investigado
por cientistas profissionais. O espiritualismo moderno crítico de Frank Podmore (1902) e
a História do espiritualismo de Arthur Conan Doyle (1926) podem ter discordado
fortemente sobre o que se relata sobre a autenticidade das manifestações da mediunidade
e do espírito mas, em suas obras, ambos identificaram o “aspecto científico” do assunto
através das investigações de cientistas como William Crookes, Michael Faraday e Alfred
Russel Wallace244.
Estudos do espiritualismo americano e britânico realizados por R. Laurence
Moore e Janet Oppenheim, respectivamente, sinalizaram o começo de uma historiografia
que foi mais sensível à maneira com que as reivindicações e práticas espiritualistas foram
moldadas: através das certezas nas ciências físicas do período mantendo uma identidade
científica independente das culturas espiritualistas (MOORE, 1977; OPPENHEIM,
1985). Segundo Noakes, o espiritualismo floresceu em um período em que era preciso se
valer da autoridade científica para ratificar seus empreendimentos e o que surgia como
ciência e científico ainda estava sendo ativamente debatido e definido. Assim, torna-se
difícil manter uma historiografia vitoriana sustentada por demarcações rígidas entre
ciência e pseudociência e, portanto, é mais conveniente explorar as formas em que as
culturas científicas “alternativas” foram forjadas. (NOAKES, 2008a, p. 3)
A importância dos periódicos do século XIX tem sido reconhecida há muito por
historiadores e estudiosos literários, mas é comparativamente recente o entendimento de
sua influência na construção do conhecimento científico e na identidade das culturas
científicas (CANTOR; DAWSON; GOODAY, 2004; CANTOR; SHUTTLEWORTH,
243 ‘Spiritualism and Science’, The Times, 26 December 1872, p. 5. 244 Ver Frank Podmore (1902, v. 2, p. 140-160) e Arthur Conan Doyle (1926, p. 236-257). Outras obras que
abordaram a história do espiritualismo no inicio do século XX: Hill (1919) e Clodd (1917, p. 265–301).
214
2004; HENSON, 2003; LIGHTMAN, 2007; MUSSELL, 2007). Eles se mostraram
especialmente importantes na construção das chamadas “ciências alternativas”, pois estas
eram amplamente divulgadas sob a forma de planfletos, através dos livros de ciência
popular que conectavam o científico ao religioso, e através dos debates públicos entre os
defensores da ciência “ortodoxa” e os da “heterodoxa”. (LIGHTMAN, 2007, p. 39-94,
169-196, 238-253).
No período inicial dos fenômenos (batidas e mesas girantes), a interpretação
destes estava diretamente ligada a um homem de reputação científica experiente.
Entretanto, na década de 1860, a crença no poder dos médiuns e na comunicação com
espíritos desencarnados desenvolveu um engajamento crítico dos espiritualistas com a
literatura que os ajudou a construir sua própria identidade cientifica. As décadas de 1870
e 1880 foram o ápice do espiritualismo na Grã-Bretanha vitoriana, apresentando as
tentativas mais elaboradas para que a investigação espiritualista se assemelhasse a um
ramo das ciências físicas. Ao final do período vitoriano, os espiritualistas foram muito
críticos com a “ciência espiritualista” e, embora houvesse um consenso de que a
experiência pessoal de cada investigador com os espíritos possuía valor epistemológico
incomparável, eles buscaram, com o auxílio das ciências estabelecidas, novas descobertas
que pudessem confirmar sua própria ciência.
5.1 A Ciência do Espiritualismo
Conforme já visto no capítulo anterior, ao final de 1852, a atenção de muitos
britânicos foi atraída para dois misteriosos fenômenos: as “batidas dos espíritos” (raps ou
spirit-rappings) provenientes dos Estados Unidos e as “mesas girantes” provenientes do
continente. O fenômeno das “batidas” referia-se à aparente capacidade que os espíritos
dos mortos tinham para se comunicar com os vivos através de um médium cuja
constituição mental e física se acreditava estar especialmente adaptada à sua recepção. As
mensagens dos mortos vinham sob a forma de batidas ou estalos em uma mesa ou em
outros itens do mobiliário, e correspondiam a um código de alfabeto acordado. Entretanto,
o fenômeno das mesas girantes se tornou mais popular na Grã-Bretanha que os raps.
Desde a sua chegada na Grã-Bretanha, o espiritualismo explorou todas as
possibilidades e refletiu os problemas da ciência vitoriana à época (MORUS, 2005, p. 22-
87; WINTER, 1997, p. 24-50). Os rápidos desenvolvimentos em astronomia, química,
geologia, filosofia natural, fisiologia e zoologia, e a aplicação dessas ciências
215
possibilitando o desenvolvimento de um grande volume de invenções, inspiraram a
confiança de que a extensão do conhecimento científico em territórios inexplorados e a
descoberta de novos fatos e leis naturais continuariam a um ritmo cada vez maior. Poucas
realizações científicas vitorianas precoces se mostraram mais sugestivas e úteis para os
espiritualistas do que a expansão da rede telegráfica elétrica terrestre e submarina. As
referências frequentes dos espiritualistas aos telégrafos “celestiais” ou “espirituais” eram
formas úteis de transmitir a ideia de que as comunicações dos espíritos professos
alcançavam os vivos através de um fluido imponderável e invisível como o éter e
semelhante à eletricidade. Esse fato era ainda ratificado pelos raps espirituais, codificados
de forma semelhante ao código Morse usado na telegrafia elétrica, e auxiliou os
espiritualistas a terem certeza de que o que faziam era inteiramente consistente com o
progresso da ciência e do conhecimento (SCONCE, 2000, p. 21-58).
De acordo com Alison Winter, no início do século XIX, as ciências da Grã-
Bretanha vitoriana se transformaram em um conjunto ricamente variado de “práticas,
praticantes e público”. Essa diversidade também se manifestou na fragmentação das
ciências estabelecidas em subdisciplinas mais especializadas e na busca de novas
ciências, como o mesmerismo e a frenologia, que constituíram tentativas controversas de
alargar os domínios das leis naturais (WINTER, 1997, p. 25). A proposta do mesmerismo
como ciência, provocou debates particularmente intensos, pois representava uma ameaça
ao conhecimento e à autoridade das ciências já estabelecidas: propunha uma forma de
interação entre mentes que foi rejeitada por profissionais médicos, procurando colocar as
descobertas científicas ao alcance de quem pudesse dominar algumas práticas simples,
desafiando a visão cada vez mais comum da década de 1850 de que a ciência adequada
era o domínio de um quadro treinado de especialistas.
A tentativa imediatamente posterior de transformar o espiritualismo em “ciência”
também representou uma grande ameaça às ciências estabelecidas. Sua afirmação central
consistia no mote de que existiam fenômenos em que as ciências oficiais eram “cegas” e
que os verdadeiros cientistas espirituais seriam os médiuns humildes e espiritualistas, ao
invés dos cientistas treinados.
Para muitos adeptos do espiritualismo, as sessões e a comunicação com
inteligências espirituais desencarnadas constituíam evidências fortes o suficiente para
aceitar a sobrevivência da personalidade humana após a morte corporal, colocando em
dúvida a ciência “materialista”. O espiritualismo foi, algumas vezes, descrito como
ciência e religião porque se comprometeu a responder a um conjunto de questões sobre
216
movimento de objetos e existências espirituais. Para tentar definir o primeiro periódico
espiritualista britânico, o próprio periódico Yorkshire Spiritual Telegraph invoca a
citação de um espiritualista, praticante de sessões de mesas girantes, o médico Randall,
que declarou que “o espiritualismo [...] é uma religião que se baseia em fatos e não em
uma fé passiva. O espiritualismo é uma ciência — uma ciência positiva, prática e possível
de ser ensinada: e ser espiritualista, portanto, é estar familiarizado com a ciência da
existência espiritual.” Para alcançar o objetivo de aprimoramento de seu conhecimento
das “leis espirituais” e da “existência espiritual”, os praticantes desta nova ciência
precisavam também “examinar cuidadosamente tudo que emanasse da fonte da vida
espiritual” (BOWN; BURDETT; THURSCHWELL, 2004, p. 26; WHAT, 1856).
Embora os espiritualistas vitorianos tenham dedicado muito tempo à interpretação
e à construção de teorias para explicar os “fatos espirituais”, eles frequentemente
representavam sua ciência como uma investigação empírica despreocupada de
preconceitos sobre o que poderia ou não existir. Por esta razão, eles criticaram Michael
Faraday de forma severa, por ter iniciado a investigação sobre as mesas girantes com
“ideias preconcebidas sobre o que era potencialmente possível e impossível”, e
enalteceram o matemático britânico Augustus De Morgan (1806 – 1871) que, em uma
obra espiritualista anônima de 1863, comparou os espiritualistas com os primeiros
pioneiros modernos da ciência experimental, pois eles realizavam a “investigação
universal dos fenômenos mais absurdos, totalmente despreocupados pelo medo de serem
reconhecidos” (C. D., 1863, p. v–xlv, xx).
Grande parte dos debates anteriores sobre a nova ciência espiritualista estava voltada para
a investigação dos raps e das mesas girantes. Embora houvesse muitos vitorianos que
insistiam em que a força motriz do giro da mesa era devida a verdadeiros espíritos
desencarnados ou a uma atuação satânica, havia muitos outros que apelavam para
explicações mais simples, corriqueiras, que incluíam truques por parte dos médiuns,
autossugestão e até a atuação de um fluido ou força desconhecida e imponderável. Uma
das explicações mais populares devia-se ao fluido elétrico, pois havia fortes evidências
científicas e médicas, até meados do século XIX, de que a eletricidade era produzida pelo
corpo humano (MORUS, 2005, p.125-152). Mesmo quando essa explicação foi desafiada
por argumentos de que a eletricidade produzida pelo corpo era muito fraca para explicar
os efeitos físicos, os escritores científicos e médicos propuseram uma série de forças e
fluidos imponderáveis alternativos que, de alguma forma, estavam associados ao sistema
nervoso humano, sendo inconscientemente dirigidos pela mente. Estes fluidos eram os
217
veículos da transmissão de pensamentos, movimentos e sensações inteligentes de uma
pessoa para outra (CROOKES, 1871a, p. 339-349).
A força ódica, conforme já definida no capítulo anterior, era um conceito
importante para aqueles que procuravam desenvolver a ciência do espiritualismo de
acordo com o que consideravam ser mais consistente e científico. Em um trabalho de
1853, muitas vezes discutido pelos espiritualistas britânicos, o escritor americano E. C.
Rogers usou os pronunciamentos bem conhecidos de John Herschel sobre o método da
filosofia natural para sustentar sua visão de que os fenômenos espiritualistas só poderiam
ser “cientificamente explicados” se eles pudessem ser referenciados a fenômenos já
existentes, o que poderia ser observado por experiência direta, e se não estivessem
“atribuídos a atuação do sobrenatural”. Como Rogers acreditava que a força ódica estava
por trás de muitos fenômenos e que estes não estavam vinculados a qualquer atuação
sobrenatural, o OD tornou-se o principal constituinte de sua “filosofia natural dos
fenômenos denominados manifestações espirituais” (ROGERS, 1853, p. 15-16).
A noção apresentada por Rogers sobre a ciência do espiritualismo foi
compartilhada por muitos adeptos britânicos do hipnotismo, cujas práticas e ideias, foram
apropriadas e ressignificadas pelos espiritualistas. De acordo com Adam Crabtree, a
existência de uma forte tradição mesmérica tornou inevitável que alguns dos conceitos e
nomenclatura do magnetismo animal entrassem nas primeiras tentativas dos
espiritualistas para explicar seus próprios fenômenos (CRABTREE, 1993, p. 246). Assim
como Rogers reivindicou a “atuação corriqueira" do OD como uma parte essencial da sua
ciência do espiritualismo, o clérigo britânico e mesmerista Chauncy Hare Townshend
(1798 – 1868) insistiu que atribuir aos raps a atuação de uma “força nervosa” comum e
invisível seria mais “filosófico”, pois a teoria partia de “pontos ou princípios conhecidos”
e correspondia a um grande número de “fatos a serem explicados” (TOWNSHEND, 1854,
p. 158-177). Townshend também concordava que não havia atuação espiritual nos
fenômenos que envolviam os raps. Advertia ele que o nome creditado ao fenômeno
(spirit-rapping) o excluía da credibilidade filosófica, citando nesse trecho seu colega de
mesmerismo, John Elliotson, que em 1853, ao presenciar um desses fenômenos, ponderou
que ao se “examinar a natureza, as fantasias sobrenaturais eram intrusas vis [...] e não
admitidas em nenhum trabalho filosófico” (TOWNSHEND, 1854, p. 49-50;
ELLIOTSON, 1855, p. 200).
As visões de Townshend e Elliotson fizeram parte de uma resposta que se tornou
um dos mais notórios ataques vitorianos, não somente sobre a credibilidade científica do
218
mesmerismo, mas também sobre os raps, as mesas girantes, o OD de Reichenbach e todas
as crenças e práticas relacionadas a esses fenômenos. O autor dessa severa crítica era
William Benjamin Carpenter, o fisiologista britânico cujo trabalho foi fundamental para
a construção da abordagem fisiológica da psicologia e cujas extensas investigações sobre
mesmerismo e espiritualismo sustentaram grande parte da oposição às ciências ocultistas
e psíquicas das classes científica e médica vitorianas (CRABTREE, 1993, p. 253-256).
Apesar de Carpenter concordar que os fenômenos do mesmerismo, dos raps, das
mesas girantes e do OD poderiam ser obtidos de forma corriqueira, ele os atribuía às
atividades inconscientes da mente e não à ação de fluidos imponderáveis. Carpenter
achava particularmente censurável que os adeptos dos fenômenos ignorassem as
atividades mentais inconscientes evidenciadas pelas autoridades científicas e médicas245
e a falta de deferência a tais autoridades (WINTER, 1997, p. 276-305). O principal
argumento utilizado por Carpenter em sua crítica foi o conceito de “ideia dominante”,
também definido no capítulo anterior. Estas ideias comporiam uma coleção de
pensamentos que atuariam muito intensamente na mente humana, causando a suspensão
do controle da vontade e da capacidade de perceber e corrigir ideias ilusórias. Nesse
estado, um indivíduo tornar-se-ia mais suscetível a sugestões externas do que ao
raciocínio interno e seria capaz de apresentar um comportamento mental e físico mais
excêntrico. A razão pela qual os sujeitos “mesmerizados” seriam tão suscetíveis à vontade
dos operadores, chegando a falar e se comportar de maneiras que muitas vezes desafiavam
a razão, não seria pela passagem de fluido entre o mesmerizado e o mesmerizador, e sim
pela suscetibilidade do paciente que fixaria sua atenção na ideia do operador, o que levaria
a uma perda de autocontrole mental e corporal (CARPENTER, 1853, p. 508).
Com base no observado por Michael Faraday, Carpenter argumentou que a força
que fazia as mesas girarem era exercida pelos participantes da sessão, ao criar a “ideia
dominante” de que a mesa deveria se movimentar. Assim, involuntariamente,
provocavam os movimentos inteligentes das mesas que esperavam testemunhar, ou seja,
o efeito físico que antecipavam. Da mesma forma, os participantes nas sessões
espiritualistas estavam tão imbuídos pela ideia das manifestações espirituais, que não
percebiam os vários detalhes de sua vida que, inconscientemente, forneciam aos médiuns.
Para Carpenter, o movimento da mesa e os raps forneciam exemplos igualmente
impressionantes da atuação da “ideia dominante” ou, como ele denominou na versão
245 Como ele, William Carpenter e James Braid, o pioneiro do hipnotismo.
219
posterior e mais sofisticada de sua teoria, “cerebração inconsciente” (CARPENTER,
1855, p. 616-18). Para Carpenter e para muitos dos especialistas cujas obras ele explorou,
a única maneira pela qual o estudo do espiritualismo poderia ser conduzido, mesmo que
remotamente científico, seria através daqueles que compreendessem adequadamente a
“estrutura e função do corpo do homem” além da “constituição de sua mente”. Aqueles
que não detivessem esse tipo de conhecimento médico e as habilidades agudas de
observação e julgamento resultante de um treinamento científico geral, não poderiam ser
confiáveis para fazer reivindicações sobre fenômenos que pareciam alterar
significativamente o conhecimento existente (CARPENTER, 1853, p.556).
Apesar de todos os esforços empenhados, Faraday, Carpenter e vários colunistas
dos periódicos da época não conseguiram desfazer o interesse público no chamado
espiritualismo. Segundo o que eles percebiam, a insistente “mania” por tais “delírios” era
uma evidência de que o público estava lamentavelmente deficiente em “educação
científica” (SARGENT, 1869, p. 15). Entretanto, as décadas de 1850 e 1860 revelaram
fatos surpreendentes que ocorriam nos círculos espirituais domésticos e as performances
de médiuns como Daniel Dunglas Home246 (1833 – 1886). Tais acontecimentos, para
muitos outros britânicos, demonstravam novas e importantes verdades espirituais, que
também evidenciavam as severas limitações de conhecimento e autoridade das ciências
estabelecidas. Por isso, os espiritualistas desse período adotaram uma abordagem cada
vez mais crítica a respeito das teorias e manifestações provenientes da ciência oficial.
Mesmo a explicação de Faraday sobre o fenômeno da mesa girante não era consistente,
por não conseguir explicar os motivos pelos quais os objetos materiais foram vistos
levitando acima do solo sem que houvesse o contato físico com algum dos médiuns
presentes (NOAKES, 2016, p. 35). Além disso, a afirmação de que as “mentes” dos
espíritos desencarnados eram de fato as mentes do médium e de outros participantes da
sessão, parecia estar equivocada pela evidência de que grande parte da informação
fornecida pelos supostos espíritos sugeria exceder o conhecimento dos participantes
presentes na sessão. Muitos concordavam com J. H. Powell que, em 1864, acusou a
ciência, termo pelo qual ele quis se referir às ciências estabelecidas, de ser incapaz de
aceitar os “fatos espirituais” que perturbaram suas teorias simplesmente por ela (a
ciência) ser cega para todo e qualquer fenômeno no mundo que estivesse além da questão
246 Era um escocês, médium de efeitos físicos, com a habilidade de levitar a uma variedade de alturas, falar
com os mortos e produzir batidas e barulhos à vontade dentro das casas. O biógrafo dele, Peter Lamont, acredita que ele era um dos homens mais famosos de sua época. Home realizou centenas de sessões, que foram frequentadas por muitos cientistas vitorianos eminentes.
220
ponderável. Ele insistia que os espiritualistas estavam convencidos de que seus
adversários científicos tinham uma catarata materialista atrapalhando o órgão da visão,
que exigia o veto contra a verdade dos fatos espirituais, por mais que estes fossem
atestados. Powell, obviamente, inventou uma oposição científica que se adequava aos
seus propósitos e que excluiu deliberadamente uma proporção significativa de estudiosos
vitorianos das ciências estabelecidas que repudiaram vigorosamente as interpretações
materialistas do mundo e reconheceram compatibilidades entre fatos naturais e espirituais
(POWELL, 1864, p. 83-84). O contraste que Powell desenhou entre a “visão espiritual”
e a científica foi assumido por espiritualistas com frequência crescente nas décadas
subsequentes, quando estes se envolveram em disputas com as visões de mundo dos
naturalistas como Thomas Henry Huxley (1825 – 1895) e John Tyndall (1820 – 1893) em
que o universo, segundo as leis da matéria e do movimento, poderia ser reduzido a um
mecanismo sem alma (TURNER, 1993, p. 131-228, apud NOAKES, 2016, p. 35).
Emma Hardinge Britten 247 (1823 – 1899), a principal divulgadora do
espiritualismo na América do Norte, se apropriou do termo psicologia para designar a
ciência da alma encarnada e desencarnada. Esta versão ampliada da psicologia era
necessária porque, segundo Emma, as investigações sobre o espiritualismo moderno
revelaram uma grande quantidade de inteligência nas sessões espirituais além da ação de
uma mente na mente incorporada, que não podiam ser explicadas pela psicologia
humana. Relata ainda que
[...] haveria evidências amplas, mesmo nas comunicações dos chamados
espíritos malignos, de uma inteligência inconfundível e desencarnada,
manifestando sua presença entre nós, que é estranha às experiências desta terra,
ou a do círculo de pessoas investigado248 (grifos nossos) (HARDINGE, 1866,
p. 436-437).
Segue definindo ciência espiritualista que, em seu entender, era apenas o próximo
passo no progresso intelectual da raça humana. Nós, encarnados, estaríamos sob duas
ameaças: a primeira delas seria de uma religião vigente, que “comandava nossa crença na
247 Grande parte de seus trabalhos foi editado por sua irmã. Ela é lembrada como escritora, oradora e
praticante do movimento. Seus livros, Modern American Spiritualism (1870) e Nineteenth Century Miracles (1884), são relatos detalhados sobre a história do movimento do espiritismo moderno no início da América. Ela veio para os Estados Unidos e se envolveu nos esforços de campanha de 1864 em apoio à reeleição de Abraham Lincoln. Talvez o ponto culminante de sua carreira oratória tenha sido um discurso em resposta ao assassinato do presidente Lincoln pronunciado trinta e seis horas antes do ocorrido, em 14 de abril de 1865.
248 "[...] there is, if we seek carefully, ample evidence even in the communications of so-called "evil spirits" alone, of an unmistakable and disembodied intelligence, manifesting its presence amongst us, which is foreign to the experiences of this earth, or that of the circle investigating." (HARDINGE, 1866, p. 436-437).
221
eternidade espiritual” mas “negava toda possibilidade de compreensão de uma existência
espiritual”; a segunda vinha da ciência estabelecida, que “se exilou no domínio da
matéria, tratando apenas de efeitos e nos oferecendo sistemas que não retratam nada além
do que a criação do universo visível nos conduz”. Para Emma, a ciência ou a psicologia
espiritualista teve o poder de iluminar o domínio da matéria, revelando de maneira
inconfundível o mundo das causas e chancelando a religião através de fatos reais e
comprovação científica da existência do espírito (HARDINGE, 1866, p. 338-339).
5.1.1 – Raios Catódicos e o OD de Reichenbach
A afirmação feita por Hardinge e pelos espiritualistas vitorianos de que era
possível demonstrar a existência do espírito, e até mesmo examiná-lo através de meios
empíricos e científicos, era legitimada por sua ressignificação dos conceitos de natural,
sobrenatural, material e espiritual. Assim, uma ciência natural do espiritual era possível,
porque os espiritualistas não consideravam o espiritual como sobrenatural; ao invés disso,
o plano espiritual consistia “simplesmente em outros planos mais sublimados do domínio
da natureza, sujeito às leis assim como o nosso próprio plano” e que “será investigado
minuciosamente” (British Spiritual Telegraph, n. 3, p. 137-138, 1859).
A ciência espiritualista era, portanto, inteiramente comparável a qualquer outro
empreendimento científico que se estendesse ao limite do natural. A reclassificação dos
fenômenos sobrenaturais como naturais (ou ultra mundano como o espiritualista
americano Robert Dale Owen se referia aos fenômenos) refletia também a necessária
superposição entre o espiritual e o material de que os espiritualistas precisavam (OWEN,
1860, p. xii). Essa ciência249 configurava espírito, alma e matéria como formas diferentes
de uma substância ou poder imaterial subjacente que, dependendo do viés do praticante,
era identificado com o fluido magnético dos mesmeristas ou o OD de Reichenbach, ou
ainda com os éteres dos filósofos e físicos (JONES, 1861, p. 1-4).
A linguagem de imponderáveis foi amplamente utilizada pelos espiritualistas no
sentido de legitimar a ideia de uma ciência espiritualista como sendo uma ciência natural
onde os mortos se comunicavam com os vivos. Um dos artigos mais populares de
Hardinge que consolidava essa ideia saiu no periódico Medium and Daybreak de 1870.
Ela propunha que a constituição do corpo físico fosse
249 Para discussão das raízes esotéricas do espiritualismo, ver Mioara Merie (2008).
222
[...] impregnado por forças imponderáveis, que por falta de uma palavra melhor
são chamadas de "eletricidade" e "magnetização". Também se entende que
algo análogo a esses magnetismos constitui o corpo-espírito tanto nesta vida
como após a morte, e essas eletricidades ligam o corpo interior ou espiritual
com o corpo externo ou físico, trazendo assim todos os fenômenos variados e
complexos de vida.250 (HARDINGE, 1870)
A qualidade e função dos “magnetismos e eletricidades invisíveis” diferiam de
pessoa para pessoa, e se a qualidade dos imponderáveis de um participante da sessão
correspondesse com os imponderáveis constituintes do “corpo” de um espírito
desencarnado, essa pessoa seria identificada como um médium sobre o qual os espíritos
poderiam atuar e usar para se manifestarem através de efeitos físicos. Os espiritualistas
certamente encontraram, na utilização dos imponderáveis, o idioma necessário para dar
justificação filosófica e um brilho científico a seus discursos (HARDINGE 1870).
Em 1868 foi fundada The London Dialectical Society, constituída por pessoas de
“Educação & Respeitabilidade” que tinham por objetivo a consideração imparcial das
perguntas importantes que em vários momentos ocuparam a atenção de filósofos e de
todos os homens “que pensam”. Com o aumento da popularidade na crença do
espiritualismo, na data de 26 de janeiro de 1869 a sociedade formou uma comissão de
advogados, médicos, jornalistas e cientistas para a realização de testes durante as sessões,
podendo interrogar os defensores do espiritismo, receber correspondência sobre o
assunto, investigar e reportar, como reais ou fraudulentos, os fenômenos alegados como
manifestações espirituais. Composta por profissionais altamente conceituados que tinham
como objetivo a investigação dos fenômenos espiritualistas, a comissão era formada por
trinta e três membros onde figuravam William Crookes, Cromwell Fleetwood Varley,
Alfred Russel Wallace e Thomas Huxley (1825 – 1895). Apesar de ter sido convidado,
Huxley recusou-se a participar da comissão, afirmando que mesmo que os fenômenos
fossem genuínos, ainda assim eles não lhe interessavam.
O relatório contendo o resultado das investigações foi apresentado ao conselho da
London Dialectical Society em 20 de julho de 1870. Foi aceito, mas a sociedade não o
publicou. Conforme Alfred Wallace relata, em seu livro On miracles and modern
250 “[…] is composed of a number of dissimilar structures pervaded by imponderable forces, which, for want
of a better name, are called “electricities" and “magnetisms”. It is also understood that something analogous to these magnetisms constitute the spiritbody both in this life and after death, and these electricities connect the inner or spirit-body with the outer or physical body, thereby bringing about all the varied and complex phenomena of life”. (HARDINGE, 1870)
223
spiritualism, isso ocorreu porque o relatório favorecia a crença na realidade dos
fenômenos espiritualistas. Assim, o comitê considerou que era relevante e do interesse
público a leitura do relatório e por isso, em 1871, imprimiu o relatório valendo-se dos
recursos e contatos pessoais dos membros. A. Wallace prossegue sua narrativa afirmando
que apenas oito dos trinta e três membros atuantes do comitê acreditavam nos fenômenos
espiritualistas desde o início das investigações. Durante o inquérito, pelo menos doze
membros céticos tornaram-se convencidos da realidade de muitos dos fenômenos físicos
através da investigação dos subcomitês experimentais. Entre os que apresentaram
evidências estavam ele próprio (Wallace), Emma Hardinge Britte, Cromwell F. Varley e
Daniel Dunglas Home, entre outros. Também foram apresentadas muitas oposições: uns
acreditavam em influências materiais de cuja natureza somos ignorantes, outros na
influência maligna do diabo, e Carpenter acreditava na existência das cerebrações
inconscientes (WALLACE, 1866, p. 178-179).
Embora o relatório tenha considerado apenas a fenomenologia do espiritualismo
e nada tenha falado sobre a questão da sobrevivência do espírito após a morte, ele
influenciou muito os pesquisadores qualificados para examinar o assunto. Mesmo Frank
Podmore (1856 – 1910), um cético reconhecido, admitiu em seu livro Modern
spiritualism de 1902:
O trabalho feito pela Dialectical Society foi, sem dúvida, de valor, uma vez
que reuniu e preservou para nós um grande número de registros de experiências
pessoais por espiritualistas representativos. Para aqueles que desejam verificar
o que os espiritualistas acreditavam naquele momento, e quais fenômenos
alegadamente ocorreram, o livro pode ser útil. Entretanto, com exceção do
relatório apresentado pelo Dr. Edmunds, não há vestígios dos métodos de
manipulação dos materiais, e assim as conclusões do comitê podem ter pouco
peso. No entanto, tendo como única exceção o trabalho realizado pelo Mr.
Crookes, descrito abaixo, o relatório da Dialectical Society representou até
1882 a única tentativa neste país de uma investigação sistemática dos
fenômenos do espiritismo, por qualquer pessoa ou grupo com pretensões sérias
às qualificações científicas.251 (PODMORE, 1902, v. 2, p. 151)
251 "The work done by the Dialectical Society was, no doubt, of value, since it has brought together and
preserved for us a large number of records of personal experiences by representative Spiritualists. For those who wish to ascertain what Spiritualists believed at this time, and what phenomena were alleged to occur, the book may be of service. But, except in the Minority Report by Dr. Edmunds, there is no trace of any critical handling of the materials, and the conclusions of the committee can carry little weight. And yet, with the single exception of the work done by Mr. Crookes, described below, the Report of the Dialectical Society represents up till 1882 the only attempt in this country at a systematic investigation, by any man or body of men having serious pretensions to scientific qualifications, of the phenomena of Spiritualism. " (PODMORE, 1902, v. 2, p. 151)
224
No artigo Spiritualism viewed by the light of modern science, publicado no
Quarterly Journal of Science em julho de 1870, William Crookes anunciou que havia
iniciado uma investigação sistemática dos fenômenos físicos do espiritualismo. Eminente
pesquisador, tinha originalidade na concepção dos experimentos e muita habilidade ao
realizá-los. Com interesses em várias áreas, abordava desde ciência pura e aplicada até
economia. Essa característica transformou W. Crookes em um personagem bem
conhecido, cuja versatilidade se traduziu em diversos títulos honoríficos, públicos e
acadêmicos. Seu estudo sobre a forma de aperfeiçoar o vácuo em tubos de Geissler
garantiu-lhe, posteriormente, seu nome como referência do aparato — tubo de Crookes
— e sua participação na “pré-história” do elétron (FERREIRA, 2004). Crookes era um
experimentador habilidoso e concluiu, através de um conjunto de experimentos realizados
ao final da década de 1870, que os raios portadores da corrente elétrica nada mais eram
do que uma torrente de “moléculas eletrificadas” (CROOKES, 1879, p.149).
Um outro personagem chave da “pré-história” do elétron foi seu colega Cromwell
Fleetwood Varley 252 , do comitê da Dialectical Society, amigo pessoal de William
Thomson e engenheiro eletricista responsável pelos testes e colocação dos cabos
telégraficos submarinos da década de 1860.
Em 1871, C. F. Varley publicou o artigo Some experiments on the discharge of
electricity through rarefied media and the atmosphere no Proceedings of the Royal
Society, no qual sugeria a natureza corpuscular dos raios catódicos. Neste trabalho, ele
procurou não somente desvendar o mistério da descarga elétrica através de gases
rarefeitos, como também sugeriu, discretamente, que a existência de uma fronteira
nebulosa entre domínios materiais e “imateriais”, visíveis e invisíveis ponderáveis e
imponderáveis, poderia ser alcançada através da fotografia (VARLEY, 1871, p. 236–
242).
A conclusão de que os raios catódicos eram constituídos por partículas gerou uma
controvérsia anglo-germânica, com os alemães sustentando uma visão ondulatória para
os raios catódicos e os ingleses sustentando que estes eram constituídos por algum tipo
de partícula microscópica carregada. Noakes relata que a controvérsia se tornou tão
252 Nascido em abril de 1828, Cromwell Varley foi criado em uma família londrina, conhecida por sua arte,
invenção e não conformidade religiosa. Seu pai, Cornelius, um famoso inventor e artista paisagístico, voltou seu fascínio para efeitos de luz natural transitória em invenções para explorar perspectivas visuais e estudos de eletricidade atmosférica. Cornelius mantinha contatos com os círculos filosóficos de Londres (principalmente o recente Royal Institution) através de seu comércio de instrumentos e de seu casamento, em 1821, com Elisabeth Straker, sandemaniana devotada e parente de Michael Faraday.
225
acirrada que, em março de 1871, William Thomson apoiou para membro da Royal Society
seu amigo pessoal e parceiro de negócios, Cromwell F. Varley, apenas porque no início
daquele ano o engenheiro havia publicado nos Proceedings of the Royal Society o artigo
que continha evidência da natureza material dos raios catódicos produzidos durante a
descarga elétrica através de gases rarefeitos nos tubos de Geissler (NOAKES, 2007).
Conforme Noakes observa, se examinarmos o artigo de Varley acima citado,
relacionando-o com suas atividades espiritualistas e outros escritos da mesma época, é
possível enxergar uma intenção além da expressão puramente científica de um artigo. É
provável que ele desejasse unir suas ideias sobre a descarga elétrica em meios rarefeitos
como uma forma de comprovar que as manifestações dos fenômenos espiritualistas
tinham uma base “científica”, apesar de invisíveis. Essa ideia surgiu do estudo de Varley
sobre o trabalho de Karl von Reichenbach a respeito do OD, imperceptível para a grande
maioria das pessoas, à exceção de certos indivíduos “sensitivos” que eram capazes de
enxergar uma aura luminosa em torno de ímãs, cristais e outros objetos. Como engenheiro
eletricista, Varley estava muito familiarizado com os tubos de Geissler, o que lhe permitiu
desenvolver uma técnica fotográfica que visava estender o alcance da visão para pesquisar
a fraca luminosidade no interior do tubo e possivelmente associá-la ao OD de
Reichenbach (NOAKES, 2007, p. 5 - 21).
Durante a exposição do artigo no Royal Society em março de 1871, não é
mencionado se Varley teria feito alguma alusão a respeito do limite nebuloso entre o
material e o imaterial através da seguinte alegação:
Uma exposição de trinta minutos de duração deixa, como será visto, um bom
registro fotográfico do que estava ocorrendo; essa maneira de visualizar feixes
de luz muito tênues para o olho, pode receber outras aplicações.253
(VARLEY,
1871, p. 238)
Foi William Henry Harrison, especialista em fotografia, espiritualista, amigo
íntimo de Varley e editor do periódico espírita The Spiritualist, quem o incentivou a
utilizar a fotografia na detecção do OD. Se o experimento fosse bem-sucedido, isso
indicava que o OD não era um fenômeno subjetivo e duvidoso, e poderia ser fotografado
a qualquer momento, ou seja, eliminaria a observação humana — potencialmente não
253 “An exposure of thirty minutes duration left, as will be seen, a very good photographic record of what was
taking place; this means of viewing light too feeble for the eye may receive other applications.” (VARLEY, 1871, p. 238)
226
confiável — transferindo-a para máquinas que não seriam influenciadas por sinais
inconscientes dos experimentadores254. Após inúmeras tentativas realizadas por Harrison
utilizando a técnica proposta por Varley, não foi encontrado qualquer sinal do OD nas
fotografias e este concluiu que os resultados aparentemente positivos de Reichenbach,
seriam devidos à imperfeição das placas fotográficas. Ao verificar a possibilidade de
fracassar em relação à detecção do OD, Varley decidiu que seu próximo alvo seria utilizar
seus conhecimentos em telegrafia elétrica ao mundo espiritual.
5.1.2 Os Periódicos Espiritualistas
Quando, em 1872, o periódico The Times255 repreendeu os homens de ciência por
“falharem” em seu dever público de fornecer explicações científicas sobre o
espiritualismo, muitos leitores associaram essa matéria com a mais recente investigação
científica do espiritualismo até a data: os testes experimentais de William Crookes em
Daniel Dunglas Home (1833 – 1886), cuja aparente capacidade de mover objetos
domésticos à distância, convenceu o químico britânico da atuação de uma nova força,
uma “força psíquica”256 (CROOKES, 1871a, p. 339-349).
As investigações de Crookes foram vistas como menos hostis ao espiritualismo
do que aquelas realizadas por Faraday, Babinet, Carpenter e outros já citados no capitulo
anterior. Durante a década de 1870, houve uma ativa troca de mensagens, nem sempre
amigável, entre pesquisadores das diferentes ciências estabelecidas, espiritualistas,
escritores de ciência popular e cientistas (BROCK, 2008, p. 119-154). Os trabalhos de
Crookes são uma das razões pelas quais o período desde o final da década de 1860 até o
início dos anos 1880 é um dos mais frutíferos para qualquer análise da relação entre
espiritualismo e ciência vitoriana. Este período inicia-se com o endosso público de Alfred
Russel Wallace sobre a realidade objetiva dos fenômenos espiritualistas (WALLACE,
1866) e a credibilidade de seus ensinamentos, e termina com a fundação, em 1882, da
Society for Psychical Research (SPR), estabelecida para forjar sua própria abordagem
“científica” para o espiritualismo, a telepatia, as aparições e outros fenômenos
estrategicamente agrupados sob o termo “psíquico” (OPPENHEIM, 1985, p. 111-158).
O período foi testemunho de grandes controvérsias a respeito das diferentes
254 A “cerebração inconsciente” de Carpenter.
255 Ver Spiritualism and Science, The Times, p. 5, 1872 apud Noakes (2016, p. 38) 256 O termo "força psíquica" foi inventado por Edward Cox, advogado e psicólogo, que promoveu, durante
várias décadas, um debate a respeito de fluidos imponderáveis e forças que fluem no corpo humano. Ver Graham Richards (2001).
227
opiniões proferidas por vários pesquisadores das ciências sobre o espiritualismo. Entre
eles encontravam-se: William F. Barrett257, Edwin Ray Lankester258 (1847 – 1929) e
Johann Karl Friedrich Zöllner259.
Em parte, devido às controvérsias provocadas por vários pesquisadores
profissionais, os espiritualistas foram levados a debater os conceitos envolvidos na
“ciência do espiritualismo”, e para isso foram abertos fóruns de debates através de novos
periódicos espiritualistas. Na década de 1870, os periódicos se tornaram meios bem
estabelecidos para refletir e moldar a identidade dos grupos culturais e, da mesma forma
que a ciência oficial e as vertentes religiosas tinham suas próprias revistas, os adeptos do
espiritualismo se orgulhavam de ter periódicos que atendiam a diferentes públicos de
leitura: o Espiritual Magazine, mensal e caro, atendia espiritualistas burgueses que
nutriam simpatias pelo cristianismo; o Medium and Daybreak, semanal e barato, visava
plebeus reconhecidos por sua hostilidade em relação a instituições religiosas, clericais e
intelectuais estabelecidas; e o periódico The Spiritualist, também semanal, era dedicado
aos espiritualistas mais interessados nos aspectos científicos e éticos (OPPENHEIM,
1985, p. 44-49). Os espiritualistas vitorianos não possuíam uma filosofia coerente que
sustentasse sua crença na vida após a morte e por isso, em questões que envolviam o
espiritualismo, religiões estabelecidas e ciência, observava-se muita discordância na
abordagem dos temas (GOODRICK-CLARK, 2008, p. 188, apud NOAKES, 2016, p.
39). Isso provavelmente ocorria pela compreensão diferenciada da natureza da ciência e
da experiência científica no espiritismo, bem como da atuação de cientistas tradicionais
e do uso de instrumentos na pesquisa experimental espiritualista.
Não havia dúvida entre os principais contribuintes para a imprensa espiritualista
vitoriana de que o espiritualismo era um empreendimento científico ou pelo menos tinha
um componente científico significativo. Constatou-se que o espiritismo era, de muitas
maneiras, contrário às ciências estabelecidas, na medida em que essas só pareciam estar
257 William Fletcher Barrett era um físico britânico que alcançou considerável notoriedade em 1876 por
anunciar evidências positivas sobre a existência do poder da transferência de pensamento de uma mente para outra e também por reclamar a necessidade de um estudo sistemático, científico, dos fenômenos considerados espiritualistas. Ele foi um dos fundadores da Society for Psychical Research e, na década de 1890, declarou sua crença na telepatia e na sobrevivência da personalidade humana após a morte corporal. Ver Noakes (2004,.p. 419–64)
258 Edwin Ray Lankester, zoologista britânico e protegido de Thomas Henry Huxley, participou de sessões com o médium norte-americano 'Dr' Henry Slade no ano de 1876. Entrou com uma ação judicial contra Slade por supostamente produzir uma "escrita espiritual" através de meios fraudulentos. Ver Lester (1995, pp. 93-7).
259 Outro investigador de Slade foi o astrofísico alemão Johann Karl Friedrich Zöllner, que estava convencido da autenticidade do médium e interpretou suas façanhas em termos da física do espaço de quatro dimensões. Ver Staubermann (2001, pp. 67-79).
228
preocupadas com átomos materiais e forças físicas, e excluíam a possibilidade da atuação
espiritual. Entretanto, havia também uma preocupação constante em explorar outras
interpretações da atividade científica que se adequassem e ajudassem a definir o
espiritualismo. Como o que a ciência buscava era o conhecimento, e o movimento
espiritualista buscava o conhecimento do espírito humano, os adeptos entendiam que o
espiritualismo era também uma ciência (SPIRITUALISM, 1870, p. 108; NOAKES, 2016,
p. 40).
Uma afirmação muito comum para ratificar a cientificidade do espiritualismo
consistia no fato de que as manifestações espirituais que ocorriam durante as sessões
baseavam-se em fatos que haviam sido “cuidadosamente investigados, pesados,
arranjados e fundamentados através da mais rigorosa indução” (SARGENT, 1881, p. 13-
66) Embora houvesse alguns espiritualistas que concordavam que o espiritualismo abriu
uma “nova página” nas ciências existentes, como a química, a mecânica, a óptica e a
fisiologia, havia muitos outros que conceberam o espiritualismo como uma ciência com
objetivos muito diferentes das ciências oficiais (HARDINGE, 1871a, p. 209). Essa última
concepção, em particular, dizia respeito a uma ciência que não se contentava em descrever
simplesmente o mundo observável e físico durante as sessões. O verdadeiro
“espiritualismo científico” devia ser capaz de dar uma demonstração completa e
satisfatória de tudo que se relacionasse com a manifestação espiritual, e por
“demonstração completa” significava fornecer uma filosofia da causação que lidasse com
o problema da existência e as fontes espirituais que subjazem a todos os fenômenos, ao
invés de bancar o cientista comum e simplesmente tomar conhecimento dos fatos e das
condições que os produzem (SCIENTISTIC, p. 37-8, 1872, p. 37-38).
As concepções e ideias dos espiritualistas sobre ciência espiritual foram
fortemente impressas nessa nova “ciência”. Eles criticaram constantemente os
pesquisadores das ciências oficiais por ignorarem os protocolos das sessões e, mais
seriamente, por se absterem do tipo de observação que era adequada aos fenômenos
envolvidos. Assim, diziam-se “cientistas” porque possuíam uma organização física
dotada de sentidos e formas de consciência, que estavam adaptadas ao plano dos
fenômenos com os quais eles tinham que lidar. Emma Hardinge foi ainda mais longe em
suas concepções e chegou a duvidar de que cientistas treinados pudessem desenvolver
esse tipo de consciência porque os fenômenos cuja causa eles precisavam rastrear
ocorriam de forma independente do tempo, espaço e matéria (HARDINGE, 1871b, p. 15).
229
Um dos atributos mais importantes dessa consciência que os cientistas
espiritualistas verdadeiros precisam ter, era a capacidade de perceber e manter as
delicadas condições de equilíbrio da sessão. Aqueles considerados os melhores
pesquisadores eram os que entendiam que, para harmonizar as atmosferas “magnéticas”
e “elétricas” entre vivos e mortos e assim aumentar a probabilidade de experimentar
manifestações, os participantes da sessão tinham que policiar suas mentes e respeitar as
regras impostas pelos médiuns em relação às condições físicas das sessões. Normalmente,
essas condições incluíam iluminação moderada, uma atmosfera mental harmoniosa
(muitas vezes alcançada através de conversas cordiais, oração e canto de hinos) e a
exclusão de participantes que fossem “rudes, céticos, violentos, destemperados ou mesmo
dogmáticos” (HARDINGE, 1868, p. 49). Para os críticos do espiritualismo, essas regras
representavam a impossibilidade de enquadrar dentro das ciências oficiais as
manifestações e os fenômenos ocorridos em uma sessão. O periódico semanal de cunho
técnico English Mechanic expressou a opinião de uma infinidade de comentaristas
quando, em 1873, acusou círculos espiritualistas de permitirem condições
[...] completamente favoráveis à impostura ou, claramente consistentes com a
ilusão. Estipular uma sala escura, um arranjo planejado de mobiliário e pessoas
predispostas à credulidade na recepção das impressões, não são situações que
se recomende aos estudiosos da ciência física260 (grifos nossos) (Science and
Spiritualism, English Mechanic and World of Science, 16, p.401, 1873).
Os melhores pesquisadores científicos, no entanto, eram dificilmente indicados
para comparecerem às sessões devido à sua negativa em atender às expectativas dos
dirigentes espiritualistas sobre a conduta “científica” a ser adotada nestas sessões. Por
isso, muitas vezes os espiritualistas se referiam aos cientistas como aprendizes ou alunos
(Spiritualist, 1870, p. 93). Poucos cientistas foram tão criticados quanto o físico John
Tyndall (1820 – 1893), cujo relato pessoal de uma sessão, publicado em 1864, forneceu
muito material para os comentaristas que desejavam enfatizar o conflito entre a ciência e
espiritualismo (PODMORE, 1902, v.2, p. 147). Tyndall foi considerado não científico
em termos espiritualistas, por não cumprir a necessidade de passividade mental e física
(por suspeitar e fazer truques na sessão), mostrando pouco respeito pelos outros
260 “[…] plainly suggestive of imposture, or clearly consistent with delusion. Stipulations for a dark room,
concerted arrangement of furniture, and a company predisposed by credulity to the reception of impressions are not terms likely to commend themselves to the students of physical science.” (Science and Spiritualism, English Mechanic and World of Science, 16, p.401, 1873)
230
participantes do círculo espiritual, zombando da ideia de que os médiuns fossem
“sensíveis” e adotando a estratégia “não científica” de violar condições necessárias para
que os fenômenos aparecessem. Entretanto, o próprio William Henry Harrison, fundador-
editor do periódico The Spiritualist, comentou que ele poderia “ensinar aos espiritualistas
como realizar um ótimo negócio” referindo-se às práticas científicas que deveriam ser
adotadas para evitar fraudes nas sessões (HARRISON, 1871a, p. 157).
A atitude de interferência dos pesquisadores solidificou uma visão dos adeptos do
espiritualismo de que, enquanto “cientistas treinados” a manterem passividade mental
eram úteis para o perfil do espiritualismo, aqueles que procuravam interferir e não
acreditavam nos fenômenos (chamados de outsiders) não tinham qualquer utilidade às
sessões e não trariam nada de novo ao espiritualismo (Medium and Daybreak, 1870, p.
201-202). O comentário de Harrison, a favor do aspecto científico empregado por Tyndall
na sessão, destacou áreas significativas de desacordo entre espiritualistas vitorianos sobre
a atuação científica. Em números posteriores do The Spiritualist, o próprio Harrison
explicaria que se os espiritualistas assistissem às palestras públicas de Tyndall,
aprenderiam as vantagens de mostrar fatos experimentais sobre um fenômeno, ao invés
de relatar simples “especulações”. Ele segue dizendo que os espiritualistas deveriam
estudar o que fosse “bom na ciência”, o que incluiria ir para a Royal Institution assistir às
palestras públicas de Tyndall e outros. Assim, os espiritualistas adquiririam uma
“compreensão mais profunda e clara do que é realmente conhecido sobre as forças
imponderáveis da natureza e se ambientando com o que é científico, através de trabalhos
escritos e em palestras públicas, melhores ideias e termos substituiriam a fala obscura e
confusa. (HARRISON, 1871a, p. 156). Um importante colaborador do The Spiritualist,
Cromwell F. Varley, argumentou que se os médiuns adquirissem também esse tipo de
conhecimento, então eles seriam melhor “capazes de traduzirem suas percepções em um
linguajar de natureza científica, auxiliando a concepção científica do assunto" (The
Spiritualist, 1870, v. 1, p. 86).
A admiração de Harrison pela ciência oficial não é surpreendente. Antes de lançar
o The Spiritualist em final de 1869, ele já havia trabalhado como funcionário telegráfico
e acabou fazendo carreira de jornalista científico, escrevendo artigos e novidades para
periódicos científicos e técnicos (HARRISON, 1875b). Seu jornalismo científico
conviveu com seu trabalho no periódico The Spiritualist e o colocou em contato com
Tyndall e com vários outros pesquisadores científicos importantes. Em 1868, ele
vivenciou os primeiros contatos positivos com os fenômenos espiritualistas e evitou
231
divulgar suas experiências, porque percebeu que o preconceito contra o espiritismo
ameaçaria sua reputação profissional. Entretanto, a discrição foi difícil de sustentar e, em
cartas ao físico escocês Balfour Stewart, ele opinou que a teoria ideomotora (ação
muscular) proposta por Faraday era completamente absurda para explicar as mesas que
subiam no ar, desafiando as opiniões tanto dos filósofos quanto dos teólogos. Em junho
de 1869, Harrison estava convencido de que o espiritualismo era um movimento muito
forte, diante do qual os membros da ciência estabelecida e seu ícone máximo, a Royal
Society, não tinham interesse suficiente para “descer do pedestal” e dar início a uma
investigação. Assim os grandes desafios que o espiritualismo trazia seriam investigados
por grupos menores, porém comprometidos com a verdade. (NOAKES, 2016, p. 44). Não
sendo possível manter seus interesses privados por mais tempo, Harrison lançou o The
Spiritualist, cujos objetivos principais era desafiar as explicações científicas e suas leis
subjacentes através de um conjunto de evidências espirituais (HARRISON, 1869, n.1, p.
5).
Através de seu periódico, Harrison surgiu como um dos articuladores mais
prolíficos e controversos em relação às possibilidades e problemas do movimento
espiritualista vitoriano. Em comparação aos outros periódicos espiritualistas, mais
particularmente o Medium and Daybreak, o The Spiritualist dedicou espaço considerável
às pesquisas espiritualistas de profissionais científicos treinados e foi menos crítico com
a atuação dos cientistas no espiritualismo. Harrison pode ter lamentado a maneira como
Carpenter, Lankester e Tyndall trataram os espiritualistas, mas, como muitos escrevendo
para seu periódico, os exemplos de Crookes, Wallace e Zöllner deram esperança de que
cientistas treinados, uma vez que tivessem aprendido a respeitar as condições das sessões
e entender corretamente o espiritualismo, seriam estrategicamente importantes. Assim,
Harrison chegou a opinar publicamente que se o mundo científico ortodoxo assumisse o
espiritualismo, “depois de alguns meses de experiência eles poderiam nos contar mais
sobre a natureza da mediunidade do que nós espiritualistas tentamos descobrir há
anos”261.
O advogado e colaborador regular do The Spiritualist, Charles Carleton Massey
(1838 – 1905), estava ainda mais ansioso que Harrison para se aliar com os cientistas, e
exortava no periódico: “Queremos seus nomes e queremos seus cérebros”, pois, se
houvesse a admissão da autenticidade das manifestações dos médiuns, isso teria como
261 ‘Transactions of the National Association of Spiritualists’, The Spiritualist, 8, p. 175, 1876.
232
consequência o rápido estabelecimento do espiritualismo como uma “ciência
principiante” (MASSEY, 1876, p. 21). Harrison e Massey eram vistos pelos
espiritualistas plebeus como tendo aliado o espiritualismo às ciências estabelecidas, sendo
reconhecidos como “espiritualistas burgueses”.
Os desentendimentos entre os espiritualistas a respeito dos benefícios de trazer
cientistas para observarem as sessões não foram tão marcantes como aqueles que
surgiram na década de 1870 sobre o uso de instrumentos científicos no teste de médiuns
e na elucidação das “verdades espirituais”, cujo expoente foi William Crookes. Para o
espiritualista e caricaturista alemão Christian-Reimers (1827 – 1889), o simples fato dos
cientistas tentarem avaliar médiuns e espíritos através de testes mecânicos e elétricos
prestava-se à sátira. Ele se divertiu caricaturando as sessões de teste onde os personagens
principais eram encenados pelos cientistas fictícios, o “Professor Molecule, F.R.S.,
X.Y.Z., B.I.G.A.S.S” e seu fiel assistente “Dr. Protoplaster”.
Apesar das críticas, a resposta de Harrison para Crookes sobre suas atividades de
pesquisa a respeito dos fenômenos espiritualistas foi surpreendentemente muito
simpática. Em 1869, ao ler as pesquisas conduzidas por Crookes, sentiu-se compelido a
acreditar diante de “evidências inquestionáveis” da “existência de fatos na natureza”
sobre os quais o “mundo científico” era amplamente ignorante. Harrison estava tão
entusiasmado com o fato de Crookes utilizar equipamentos na pesquisa dos fenômenos
espiritualistas, quanto em sua hipótese para a existência de uma força psíquica
(HARRISON, 1869, p. 13).
Logo após relatar e discutir as pesquisas de Crookes no The Spiritualist, Harrison
propôs outras formas pelas quais termômetros, fotografias e iluminação vermelha
poderiam ser usadas em sessões para medir e registrar as mudanças de temperatura dos
participantes da sessão de forma a elucidar as “leis físicas e mentais” da mediunidade e
de suas manifestações (HARRISON, 1871c, p. 206). Tais propostas parecem não ter se
concretizado, porém, na década de 1870, Harrison desempenhou um papel fundamental
na tentativa de transformar as sessões em eventos nos quais instrumentos, médiuns e
participantes estariam envolvidos na produção de novos conhecimentos científicos. Essas
iniciativas foram conduzidas por várias aspirações fundamentais. A primeira fazia parte
do que Harrison chamou de tentativa de “empurrar” o espiritualismo para dentro da
ciência, ciência essa que tinha vínculos claros com a Física (HARRISON, 1876, p.193).
Foi precisamente porque os fenômenos espiritualistas apresentavam fenômenos
relacionados à Física que alguns pesquisadores consideraram legítimo examiná-los com
233
as ferramentas da ciência física (CROOKES, 1870, p. 316-21). Devido à
instrumentalização, a “ciência espiritualista” de Harrison se assemelhava muito ao ramo
iniciante de psicologia experimental, apesar de os psicólogos experimentais repudiarem
veementemente as associações com o espiritualismo e mentes desencarnadas (COON,
1992, p. 143).
A segunda aspiração da ciência espiritual de Harrison e seus aliados era a busca de
evidências objetivas das manifestações. Isso pode ser visto nas tentativas de W. Crookes
em produzir evidências de uma força psíquica que não pudesse ser descartada como
alucinação ou fraude, e refletia a preocupação dos pesquisadores com sua reputação
perante a ciência oficial. Uma terceira aspiração subjetiva era encontrar um equilíbrio das
condições das sessões usualmente praticadas com as condições que Harrison e seus
aliados estipulavam para construir um conhecimento confiável. Este equilíbrio foi o que
o aliado íntimo de Harrison, o engenheiro telegráfico e espiritualista Cromwell Varley
tentou alcançar em 1874 ao testar a médium Florence Cook (1856 – 1904).
5.2 Desafios da Ciência: Laboratórios, Experimentos e Instrumentação
A complexa relação entre o espiritualismo e a instrumentação de laboratório no
século XIX enfatiza conexões experimentais e simbólicas entre novas tecnologias para
receber e transmitir sinais de inteligências distantes e o desenvolvimento de práticas
espirituais e psíquicas para troca de mensagens com as almas dos mortos e vivos. Da
mesma forma que o telégrafo elétrico eliminou as distâncias entre continentes, então seria
possível a existência de um “telégrafo celestial” como uma ponte entre este mundo e o
próximo. Assim como fotografias e fonogramas incorporavam as vozes da vida distante,
os médiuns eram vistos como instrumentos que incorporavam as aparências e as
expressões dos mortos distantes.
5.2.1 O Telégrafo Elétrico e o Telégrafo Espiritual
No início de 1874, Harrison concedeu a Varley a oportunidade de utilizar o
telégrafo elétrico na médium Florence Cook, criando uma metodologia que ficou
conhecida como “telégrafo espiritual”. Sua experiência na construção de telégrafos o
auxiliou a conceber a ideia que as comunicações com os espíritos se assemelhavam a um
telégrafo espiritual, e ninguém melhor do que ele para distinguir a veracidade dos “sinais
telegráficos” de agentes imponderáveis. Nesta sessão, onde encontravam-se presentes o
234
abastado empresário de Manchester chamado Charles Blackburn, John Luxmoore (juiz
de paz em Devon) e William Crookes, ocorreu o acontecimento mais marcante na
utilização de recursos instrumentais em uma sessão mediúnica: Cromwell Varley
conectou a médium Florence Cook ao mesmo circuito (bateria e galvanômetro) usado em
1865/1866 nas expedições do cabo do Atlântico (NOAKES, 2007, p. 5).
Existia uma suspeita de fraude que somente seria eliminada caso os pesquisadores
pudessem monitorar os movimentos corporais da médium enquanto ela estava sentada
em uma cabine escura. Eles precisavam garantir a permanência dela nessa cabine
enquanto um espírito materializado, que possuía grande semelhança física com a médium,
perambulava pelo ambiente escuro da sessão. Florence alegava que necessitava
permanecer completamente isolada na cabine, de maneira a “armazenar” as energias
espirituais necessárias para produzir a materialização completa do espírito chamado Katie
King262.
Financeiramente assistida por Blackburn e Luxmoore na modalidade
“mediunidade privada”263, a ascensão mediúnica e financeira de Florence Cook foi muito
rápida. Em 1870, aos catorze anos de idade, ela descobriu a sua “capacidade” de levitar
móveis e escrever sob a influência de um espírito, e em apenas um único ano havia
desenvolvido seus “poderes” tão rapidamente, que alegava ter-se tornado capaz de
materializar completamente um espírito. Florence somente exibia esse fenômeno, o mais
marcante no espiritualismo vitoriano, para os círculos espiritualistas mais seletos de
Londres, e foi assim que, em fevereiro de 1874, os dois cientistas puderam pôr à prova a
jovem Florence Cook e a forma materializada chamada Katie King.
262 Katie King dizia se chamar Annie Owen Morgan e vivera na Terra até o ano de 1650 como filha de Henry
Owen Morgan, mais conhecido como o pirata John King.
263 Demonstração dos poderes mediúnicos somente para uma seleta assistência.
235
Figura 5.1: Circuito elétrico utilizado para testar possíveis fraudes pelas médiuns Florence
Cook e Anne Fay.
Fonte: Crookes (1875, p. 126-128).
A reunião se passou na casa do Sr. Luxmoore que, além de W. Crookes, Varley e
Harrison, contou com a presença da mãe de Florence e da esposa de W. Crookes. Nenhum
esquema do ambiente ou mesmo do equipamento utilizado parece ter sido guardado;
entretanto, o relato de Varley no periódico The Spiritualist, sugere ser idêntico ao aparato
usado por Crookes em outra médium, Annie Eva Fay e descrito no periódico Medium and
Daybreak (NOAKES, 2007, p. 7-11). A Figura 5.1 apresenta a montagem onde se veem
a bateria, fios, resistências, chave e galvanômetro (CROOKES, 1875, p. 126-128).
O compartimento que serviu de cabine escura foi separado do aposento da assistência por
meio de uma cortina, para impedir a entrada da luz. Antes da sessão, a cabine escura foi
cuidadosamente examinada e suas portas fechadas a chave. A médium teve fixados a cada
um dos seus braços, logo acima dos punhos, eletrodos constituídos por moedas de ouro e
fios de platina, separados da pele por papel mata-borrão umedecido com uma solução de
cloridrato de amônio. Os fios de platina foram fixados por meio de cordões e
acompanhavam os braços indo até as espáduas, de forma a deixar aos braços a liberdade
dos movimentos. Os fios condutores se estendiam até o ambiente onde se achavam os
experimentadores e estavam conectados a uma bateria e ao galvanômetro utilizado nas
expedições de Varley para colocação do cabo do Atlântico. Segundo relato do próprio
Varley, a sala da sessão encontrava-se suavemente iluminada somente próximo ao visor
do galvanômentro, de maneira que ele, Varley, pudesse anotar as leituras instrumentais.
Havia sido respeitada a necessidade de Florence Cook ser mantida na escuridão e atendida
a demanda de Varley para determinar de forma “remota” e confiável se, como sugeriam
os rumores, ela se passava pelo espírito que dizia materializar.
236
O equipamento trazido por Varley, segundo seus próprios relatos, era tão sensível
que registraria a mais fraca corrente elétrica transmitida a 5.000 km por um cabo
submarino. Ao introduzir a médium no circuito, seria possível conhecer a resistência que
o corpo dela oferecia à corrente elétrica e dessa forma, caso a médium cometesse alguma
fraude, passando-se pelo espírito materializado, o galvanômetro acusaria imediatamente
uma alteração na resistência do circuito. Antes de iniciar o experimento, Varley e Crookes
verificaram que o galvanômetro marcava uma declinação de 300 divisões quando os
eletrodos que formavam os polos da bateria estavam reunidos e que, após a introdução de
Florence Cook no circuito, o galvanômetro apresentava uma declinação em torno de 220
divisões. Nesta situação, Florence Cook representava um cabo telegráfico e seu corpo
oferecia uma resistência equivalente a 80 divisões da escala ao ser introduzido no circuito.
Durante os trinta e oito minutos que a sessão durou, e para ter certeza de que Florence
Cook permanecia no interior do gabinete enquanto Katie King se apresentava diante dos
assistentes, Varley anotou, minuto a minuto, os valores indicados pelas deflexões do
galvanômetro que fora colocado no aposento da assistência (VARLEY, 1874, p. 134).
Quando os dados originais foram publicados no The Spiritualist de março de 1874,
Harrison declarou que os resultados haviam sido considerados “satisfatórios”, já que o
galvanômetro não teria apresentado nenhuma interrupção do circuito e o decréscimo
gradual na deflexão da agulha teria sido causado pelo ressecamento do papel mata-borrão.
Entretanto, algumas observações registradas por Varley no artigo sugerem alguns
problemas nessa interpretação. Em um único minuto, pouco antes de Katie surgir atrás da
cortina, o galvanômetro caiu 36 divisões e não retornou mais ao valor inicial; apesar disso,
nenhum tipo de consideração é feita a esse respeito. Às 7 h 35 min, Katie mostra seu
braço e o ponteiro desce mais 17 divisões, o que leva Varley a qualificar tal evento de
“muito suspeito”. Logo após, anula esse julgamento em função de outros movimentos
realizados por Katie, sem que o galvanômetro haja apresentado qualquer oscilação. Após
o encerramento da sessão, Varley relata que Katie o convidou a entrar no aposento
escurecido, onde pôde ver Florence Cook ainda em transe e encolhida em sua poltrona.
Varley dá-se por satisfeito ao observar que os eletrodos presos aos pulsos não haviam
sido movidos. Acrescentou que suas mãos eram pequenas, quentes e secas, ao contrário
das mãos frias e úmidas de Katie. A médium havia, aparentemente, passado no teste de
“continuidade e resistência" do telegrafo elétrico. Varley persuadiu alguns espiritualistas
de que o teste produziu novas e poderosas evidências da autenticidade da mediunidade de
237
Florence Cook. Ele conclui no artigo que o registro de leituras feitas pelo galvanômetro
indicava que Florence não poderia ter-se libertado do circuito e, mesmo que o tivesse
feito, ele teria detectado sua ausência imediatamente, através das deflexões do ponteiro
do galvanômetro (VARLEY, 1874, p. 135).
Para alguns espiritualistas, o teste de Varley também pareceu anunciar uma nova
abordagem ao espiritualismo por parte dos pesquisadores das ciências oficiais e,
certamente, atendeu as expectativas de atrair outros cientistas para a investigação do
espiritualismo (COLEMAN, 2008, p. 177). Entretanto, outros espiritualistas
questionaram o valor geral desse tipo de teste e, conforme advertido por um comentarista
de outro periódico, o Spiritual Magazine, os testes somente poderiam “ser empregados
por homens de ciência, utilizando aparelhos científicos”, enquanto “testes simples e
igualmente eficazes eram desejáveis, nenhum teste era tão satisfatório quanto a visão e
toque”. (Spiritual Magazine, 1874, p. 167). Em última análise, para alguns espiritualistas,
as impressões subjetivas de um participante leigo eram mais valiosas do que as leituras
objetivas de um instrumento científico. Essas críticas não perturbaram Harrison e seus
aliados, cujo próximo grande projeto de pesquisa baseado em instrumentos abordou,
através de diferentes métodos e recursos, o complexo problema da materialização.
5.2.2 As Materializações e o Princípio da Conservação da Energia
Iniciado em 1878, o projeto proposto por Harrison envolvia a aquisição e
interpretação das medidas de massa de um médium tomadas durante as sessões de
materialização (NOAKES, 2002, p. 148). O projeto foi organizado pelo “Comitê de
Pesquisa Científica” da British National Association of Spiritualists (BNAS) que,
fundada em 1873, transformou-se na maior sociedade espiritualista da Grã-Bretanha ao
final dessa década através da farta publicidade de Harrison em seu periódico The
Spiritualist.
Entre os membros da BNAS havia vários espiritualistas com treinamento
científico e médico (Crookes, Varley e o anatomista Charles Carter Blake) e eminentes
representantes da cultura burguesa (Massey e Charles Blackburn, o patrocinador
financeiro de Florence Cook). O Comitê era, sem dúvida, um dos corpos mais respeitáveis
de cientistas do espiritualismo até a fundação da Society of Psychical Research (SPR) em
1882. Devido aos generosos investimentos financeiros de Blackburn, o Comitê pôde
encomendar um instrumento especial para registrar automaticamente as variações no peso
238
de um armário de madeira suspenso acima do chão de uma sala por cabos de ferro, dentro
do qual ficaria o médium responsável pelos efeitos físicos.
A condução dos testes de pesagem apontava para uma possibilidade mais efetiva
de investigar questões relacionadas aos fenômenos espiritualistas que, até então, haviam
se mostrado insolúveis. Um dos problemas que mais preocupavam Harrison, e que se
colocava como sendo a principal objeção dos físicos ao espiritualismo, era a violação do
princípio da conservação da energia durante as sessões. Conciliar esta lei com os efeitos
físicos apresentados pelos médiuns era muito difícil, pois a suposta criação de uma força
fazia com que pesados objetos domésticos fossem movidos e/ou levitados. O mesmo
problema se apresentava em relação à materialização de espíritos sem que se observasse
qualquer dispêndio de energia ou força por parte do médium ou qualquer outro
participante das sessões. Harrison esperava que os experimentos de pesagem fornecessem
evidências empíricas desse dispêndio, reconciliando os fenômenos e a lei de conservação
da energia (HARRISON, 1878b, p. 268-70). Harrison não deixa explícito o motivo pelo
qual a pesagem dos médiuns reconciliaria os fenômenos de materialização e o princípio
de conservação da energia; entretanto, é possível que ele estivesse supondo haver uma
conversão de massa em energia. Esta relação estaria pautada na lei da conservação da
massa, no sentindo de uma lei química.
Na primeira rodada de sessões de teste, utilizou-se o gabinete suspenso com um
médium de nome Charles Williams. Este foi convidado a sentar-se no gabinete e seu peso
líquido foi obtido. Durante seu suposto estado de transe, ele materializou um espírito
totalmente formado na frente dos membros do comitê. Os membros, que acompanhavam
de perto o equipamento de pesagem, anotaram o comportamento da forma materializada
enquanto ela se misturava e conversava com os participantes da sessão. Harrison observou
que o peso do gabinete não se anulou durante o fenômeno de materialização,
demonstrando que o médium teria permanecido no gabinete e não poderia ter saído de lá
para se fazer passar pelo espírito. De forma a manter a lei da conservação da energia
válida, Harrison concluiu em seus experimentos que,
[...] quando os fenômenos são apresentados em uma parte de uma sala de
sessão, [...] o peso e a energia são retirados do médium e deslocados para outra
parte do ambiente264 (HARRISON, 1878b, p. 269)
264 “[...] when phenomena are presented at one part of a séance-room, ... weight and energy are
correspondingly abstracted from the medium in another part of the room.” (HARRISON, 1878, p. 269)
239
O anatomista Charles Carter Blake (1840 – 1897) encontrava-se presente às
sessões e, logo após Harrison publicar os resultados, argumentou para o público externo
que os testes mostravam que os espiritualistas não negligenciavam o rigor científico: os
testes haviam sido repetidos várias vezes e tinham sido baseados em registros feitos por
uma máquina que não poderia fraudar seus valores. Infelizmente para Harrison e Blake,
os experimentos de pesagem foram ignorados pelos cientistas, enquanto os espiritualistas
leigos não davam crédito ao uso da instrumentação em sessões. Um deles chegou a sugerir
que as experiências poderiam ameaçar as energias vitais e, consequentemente, a vida do
médium (WYLD, 1878, p. 201).
Mais comprometida ficou a situação quando, alguns meses depois de participar
dos testes de pesagem, Charles Williams foi capturado fazendo-se passar por um espírito
materializado. A estratégia do comitê da BNAS foi repetir os experimentos com um
médium diferente, porém a fraude de Williams apenas agravou uma crise interna do
comitê. A disputa política resultou no desligamento de Blake e Harrison, culminando com
a perda do patrocínio financeiro, o que inviabilizou arcar com a instalação da máquina de
pesagem em novo local. Harrison relatou que a máquina havia sido desmontada e
armazenada em caixotes, esperando que as experiências pudessem ser retomadas quando
o “elemento científico dentro do espiritualismo fosse mais forte” (HARRISON, 1881, p.
162).
Em última análise, o tipo de ciência espiritual baseada em instrumento praticada
por Harrison e seus aliados não conseguiu satisfazer as exigências de pelo menos dois dos
seus públicos pretendidos: pesquisadores das ciências físicas e espiritualistas. A
instrumentação das sessões proposta por Harrison e seus aliados cruzou os rígidos limites
que os estudiosos das ciências físicas colocavam entre suas pesquisas e, também, os
limites dos praticantes das ciências psíquicas. Para os espiritualistas leigos, sem
treinamento em ciência, a proposta de Harrison era elitista e unicamente centrada no
aspecto mais problemático do espiritualismo, que eram os fenômenos físicos. Para eles,
essa classe de fenômenos era considerada menos importante do que os fenômenos mentais
(clarividência, telepatia etc.), e também ameaçava a reputação do espiritualismo pela
possibilidade de fraude e o transformava em um tipo de “materialismo” (COLEMAN,
2008, p. 14-15).
O principal meio de que Harrison dispunha para propagar sua ciência do
espiritismo foi desmontado durante o período 1879 –1881: seus desajustes e seu
consequente desligamento do BNAS o fizeram perder aliados ricos e poderosos. Dessa
240
forma, sem o apoio financeiro necessário, o periódico The Spiritualist entrou em colapso
em 1881, perdendo seu público para o semanário espiritualista Light, seu competidor mais
forte. Kragh argumenta que o fracasso do programa de Harrison teve origem no fato de
que os espiritualistas viam com grande reserva o uso da instrumentação pelos
pesquisadores, mesmo que valorizassem a presença de um investigador científico nas
sessões para analise dos fenômenos (KRAGH, 2014).
5.2.3 O Desafio Metodológico: Society for Psychical Research (SPR)
A abordagem do espiritualismo praticada pelo Comitê de Pesquisa Científica do
BNAS foi exatamente do tipo que excitou importantes nomes da ciência oficial a
fundarem na Inglaterra, em 1882, a Society for Psychical Research265 (SPR), o símbolo
mais representativo do interesse vitoriano no oculto266. Sob os auspícios do “progresso,
da ciência e da modernidade”, eles se uniram para realizar um trabalho na fronteira
científica. Este trabalho, denominado “pesquisa psíquica”, seria o meio de alcançar o
conhecimento sobre o que acontecia após a morte.
A SPR era composta por muitos luminares da ciência oficial, tais como Henry
Sidgwick (1838 – 1900), que serviu como seu primeiro presidente e titular da cadeira de
filosofia moral em Cambridge; Eleanor Mildred Sidgwick (1845 – 1936), esposa de
Henry, sufragista e matemática; Frederic William Henry Myers (1843 – 1901),
proeminente classicista, ensaísta e poeta, cujos estudos sobre consciência, histeria e
personalidade múltipla influenciaram seus contemporâneos; William Crookes; Oliver
Joseph Lodge, físico, integrante do seleto grupo de maxwellianos cuja pesquisa em
eletromagnetismo resultou no desenvolvimento da telegrafia sem fio; William Fletcher
Barrett, físico267; John William Strutt, 3rd Baron Rayleigh, físico; Joseph John
Thomson, físico; William James (1842 – 1910), filósofo e psicólogo; e Edmund Gurney
(1847 – 1888), um classicista cujo trabalho filosófico The power of sound (de 1880)
propagou uma nova teoria da musicologia.
A pesquisa psíquica foi constituída por uma abordagem abrangente de diversos
fenômenos como mesmerismo, transferência de pensamento, assombração (hauntings) e
comunicação espiritual. A participação de cada membro na sociedade demonstrava seu
interesse na investigação do fenômeno, fosse ele da esfera psíquica ou até mesmo da
265 A sociedade continua em atividade até os dias de hoje.
266 Falar sobre o ocultismo.
267 Desenvolvedor da liga Stalloy.
241
espiritual; porém, não havia necessariamente a crença na realidade do espírito e suas
manifestações. Apesar das diferentes atitudes, os membros da sociedade concordavam
que a hipótese espírita não deveria ser banida de forma automática do mundo que estava
sendo revelado através da ciência moderna (OPPENHEIM, 1985).
Para encontrar o vínculo da SPR com o trabalho realizado por Harrison na BNAS,
é necessário olhar para o “Comitê Reichenbach” da SPR, cujo objetivo era produzir
evidências objetivas das chamas ódicas (BARRETT, 1884, p. 56). Para muitos membros
líderes da SPR, tanto F. W. H. Myers, quanto Edmund Gurney e Henry Sidgwick tiveram
uma abordagem muito cautelosa no sentido de constituir evidências dos fenômenos
espiritualistas e de outros de origem psico-física, que agora se encontravam agrupados
sob o título de “psíquico”. O próprio Harrison não se juntou à SPR e criticou duramente
a sociedade por buscar evidências de “fatos comuns”, já consensuais sobre a existência
do espírito que não trariam qualquer novo conhecimento para consolidação de sua
existência (HARRISON, 1887, p. 486-487).
O pesquisador psíquico, essa nova classe de estudioso no cenário intelectual
vitoriano, proporcionou aos espiritualistas um amplo material para reiterar concepções
antigas da ciência espiritual e do cientista espiritual. Em um editorial para o periódico
Light, Camille Flammarion descreveu os tipos de qualidades psicológicas que seriam
esperadas desse pesquisador psíquico: esses indivíduos teriam “mentes poderosas e
desprovidas de pressuposições a priori”, seriam capazes de “opiniões formadas em um
estudo cuidadoso, se possível pautados na experiência pessoal” e, acima de tudo, “mentes
analíticas, com compreensão abrangente e que mergulharão no fundo das causas.” (Light,
p. 282, 1891). Esta ênfase contínua nas mentes como sendo os instrumentos mais
importantes da ciência espiritual já havia sido explicitada em uma edição anterior da
Light, onde o periódico citava a existência da “pesquisa sistemática por especialistas”,
incluindo “registro preciso de fatos observados” e publicação em jornais espiritualistas
dos “resultados cuidadosamente tabulados”. No contexto proposto, o termo
experiência 268 significava estabelecer as “melhores condições de observação” e
aumentar, através da comunhão com os espíritos, o “conhecimento sobre os métodos
empregados pelos operadores invisíveis”. (Light, p. 600, 1885).
Na última década do século XIX, havia um consenso maior entre espiritualistas
de que a “ciência espiritual” era uma ciência que dispensava o uso de instrumentos,
268 Dentro do contexto proposto, o termo não significa um experimento científico.
242
procedimentos e autoridade das ciências estabelecidas. A visão de que a ciência oficial
estaria “expandindo-se, aumentando suas reservas de conhecimento e revisando suas
teorias” passava a mensagem de que ela não era, portanto, “absoluta e infalível nem
possuía esse poder que os chamados 'homens de ciência' alegavam que ela possuía”
(Medium and Daybreak, p. 199, 1893). Essa concepção se desenvolveu a partir das
palestras públicas de William Crookes, William Thomson, J. J. Thomson, J. Larmor e
outros eminentes cientistas que enfatizaram as incertezas sobre a constituição da matéria,
explicando como ela era melhor compreendida, agora, como algo fundamentalmente
imaterial. Os espiritualistas e comentadores dos periódicos mostraram uma atitude mais
tolerante e até mesmo animada em relação às ciências estabelecidas comparados com as
décadas anteriores. Notou-se um maior entusiasmo com o surgimento de novas
descobertas nas ciências físicas, como os raios X de Röntgen, a telegrafia sem fio e a
radioatividade, eventos que remeteram a possíveis evidências da existência de um canal
imaterial através do qual uma inteligência invisível (encarnada ou desencarnada) passaria
informações de uma mente para outra (Light, p. 42, 1891; Light, p. 44, 1897).
O volume de investigações realizadas pela SPR sobre os efeitos físicos que
ocorriam durante as sessões foram diminuindo até meados da década de 1890. Isso
ocorreu basicamente devido às várias atividades aparentemente fraudulentas dos médiuns
de “efeitos físicos” e, como consequência, a SPR voltou sua atenção para os fenômenos
“superiores”, ou seja, os fenômenos de telepatia, automatismo da escrita e
correspondências cruzadas, tornando-se inexpressiva no cenário espiritualista
(CERULLO, 1982, p. 60).
5.3 Fin-de-Siècle e Espiritualismo: Energia, Éter e Hiperespaço
No fin-de-siècle, de 1890 a 1905, houve várias tentativas de estabelecer novos
programas alternativos à visão mecanicista, ainda hegemônica na Física. As duas novas
ciências da termodinâmica e da eletrodinâmica, que remontavam a meados do século,
diferiram em muitos aspectos da mecânica clássica mas, ainda assim, acreditava-se que
elas podiam ser entendidas de forma mecânica. Mesmo Maxwell não observava qualquer
contradição entre sua teoria de campo do eletromagnetismo e a teoria da mecânica de
Newton. Por outro lado, mesmo os físicos que detinham uma inclinação mais
conservadora, como William Thomson, reconheceram que havia algumas nuvens escuras
no céu mecânico (BRUSH, 1986, p. 353-363).
243
Alguns dos problemas que surgiram estavam relacionados com a segunda lei da
termodinâmica. Esta lei expressa que a entropia 269 de um sistema físico aumenta
espontaneamente e irreversivelmente no tempo, ou seja, uma direção no tempo, do
passado para o futuro e não poderia ser explicada com base nas leis simétricas de tempo
da mecânica. A segunda lei da termodinâmica foi considerada um obstáculo
intransponível para a mecanização da natureza pelo matemático Ernst Friedrich
Ferdinand Zermelo (1871 – 1953) e, embora tenha recebido uma solução com a teoria
probabilística de Boltzmann (1877), esse problema permaneceu controverso.
Apesar da visão mecânica ter sido cada vez mais questionada na década de 1890,
nem todos os físicos percebiam uma crise na visão mecânica de mundo. Para esses
pesquisadores, bastava evitar descrever a natureza mecanicamente ao invés de explicá-la
mecanicamente. Essa atitude era consonante com a ideia de que as teorias científicas eram
consideradas apenas como descrições condensadas dos fenômenos naturais, não havendo
nada mais para entender além de equações e modelos (KRAGH, 2014, p. 442).
5.3.1 A Visão Energetista de Mundo e a Criação Entrópica
Enquanto a segunda lei da termodinâmica poderia causar problemas para a
imagem do mundo mecânico, a visão de consenso era que a própria energia e o princípio
da conservação de energia podiam, com sucesso, serem explicados em termos mecânicos.
Entretanto, em 1890, Georg Ferdinand Helm e Friedrich Wilhelm Ostwald consideravam
a energia um conceito mais fundamental que a matéria. Para eles, a termodinâmica
substituiria a mecânica como ciência fundamental unificadora. Para consolidar esta
conclusão, eles cunharam o termo energetismo para um novo programa de pesquisa
baseado em uma termodinâmica unificada e generalizada. Eles e seus seguidores
promoveram o energetismo como algo além do que apenas uma nova teoria científica:
era uma alternativa à compreensão então existente de natureza, baseada na mecânica e na
hipótese de átomos e moléculas.
De acordo com o entendimento dos energetistas, a mecânica estaria subordinada
às leis gerais do energetismo, por ser considerada redutível aos seus princípios. Além
disso, alguns energetistas compartilhavam a visão de que o conceito generalizado de
energia não se restringia aos fenômenos físicos, mas também incluía os fenômenos
mentais como força de vontade e felicidade. Ostwald insistia que a energia era
269 Uma medida do seu grau de desordem molecular.
244
completamente antimaterialista, uma revolta mais que necessária contra o domínio da
matéria na ciência, e argumentava que uma ciência totalmente baseada no conceito de
energia resultaria em um mundo melhor, tanto material quanto espiritualmente falando
(KRAGH, 2014, p. 453).
Durante uma década, o movimento energetista ocupou uma posição importante na
vida científica e cultural alemã e, embora de origem alemã, sua influência se estendeu a
outros países, incluindo França, Itália e Estados Unidos. Cabe aqui ressaltar que existiram
duas vertentes do energetismo: uma primeira, adotada por Pierre Duhem e Ernst Mach,
foi considerada positivista pois não concedeu um caráter essencial à energia; a segunda
vertente foi adotada por Ostwald, que abandonou o positivismo e se tornou essencialista
ao considerar que a energia era o fundamento explicativo de tudo.
O físico e filósofo francês Pierre Duhem concebeu uma termodinâmica
generalizada como uma “teoria de tudo” fenomenológica e não mecânica. A versão de
energetismo de Duhem e Ernst Mach desejava livrar a ciência de hipóteses e analogias
com a mecânica e, em particular, eliminar a sedutora ilusão da existência de átomos e
moléculas como entidades materiais reais 270 . Já outros cientistas consideraram o
controverso antiatomismo da alternativa energética como razão suficiente para descartá-
lo ou ignorá-lo (BRUSH, 1978, p. 97).
Na reunião anual de 1895 da German Association of Natural Scientists and
Physicians em Lübeck, Ostwald fez um discurso a respeito de seu programa, no qual ele
argumentava que a energia estava destinada a ser a visão mundial científica do futuro e
já estava a caminho de superar as limitações inerentes do materialismo científico: “O
presente científico mais promissor, que o século de encerramento pode oferecer ao século
em ascensão”, disse ele, “é a substituição da visão materialista de mundo pela visão
energetista de mundo”271 (OSTWALD, apud KRAGH, 2014, p. 447). Poucos físicos
britânicos tiveram simpatia pela visão abstrata defendida por Ostwald e pela
antimetafísica e positivista da ciência defendida por Duhem e Mach. Em um comentário
crítico de 1896 sobre o programa energetista de Ostwald, o físico irlandês George Francis
FitzGerald (1851 – 1901) distinguiu o estilo britânico metafisicamente receptivo e o estilo
alemão que apresentou a ciência como um “catálogo bem organizado de fatos sem
270 O físico e filósofo austríaco Ernst Mach considerava que os átomos não passavam de ficções convenientes. 271 “The most promising scientific gift that the closing century can offer the rising century,” he said, “is the
replacement of the materialistic world view by the energeticist world view” (OSTWALD , apud KRAGH, 2014, p. 447).
245
hipóteses”. FitzGerald expressa que os britânicos desejavam uma ciência com entusiasmo
e emoção272, que despertasse o interesse humano, muito diferente do pessimismo de
Schopenhauer defendido por Ostwald e seus aliados (FITZGERALD apud BRUSH,
1978, p. 96).
Com a chamada morte térmica do universo (death heat) e suas consequências para
o passado e o futuro, a termodinâmica participou do fin-de-siècle em um contexto
cosmológico. Logo após a formulação da segunda lei da termodinâmica, William
Thomson e Hermann von Helmholtz declararam que, na hipótese de a lei ter validade
irrestrita, isso teria como consequência uma degradação irreversível da energia em todo
o universo: a quantidade de energia permaneceria constante, mas em um futuro distante
não seria capaz de gerar mais atividade física de qualquer tipo. O cenário da morte térmica
foi disseminado rapidamente na arena cultural geral e debatido com entusiasmo entre
1870 e 1910. Não era somente uma previsão do “fim do mundo”, era uma previsão
cientificamente baseada e controversa, pois levava à conclusão de que o mundo deveria
ter tido um começo no tempo. Esse argumento, chamado de “criação entrópica”, foi
inicialmente estabelecido em 1870 e baseava-se na simples observação de que se o
universo já existisse durante um tempo muito longo, a entropia teria aumentado desde
então e, consequentemente, o tempo do universo seria finito. Para a maioria das pessoas,
um começo cósmico implicava em criação, e criação implicava um criador. Em outras
palavras, a segunda lei da termodinâmica poderia ser usada como uma prova científica da
existência de Deus. (KRAGH, 2008)
A morte térmica e a noção associada de criação cósmica foram altamente
controversas e discutidas no último quarto do século XIX. O assunto foi parte integrante
da luta social e cultural mais geral entre materialistas e adeptos de crenças religiosas.
Embora alguns físicos e astrônomos tenham contribuído para a discussão, a maioria ficou
silenciosa, convencida de que essa “controvérsia entrópica” era de natureza metafísica e
não científica. A visão de consenso entre os astrônomos era de que o universo seria
provavelmente infinito, mas, como não era possível provar isso de forma observacional,
eles preferiram limitar sua ciência ao que poderia ser observado por seus equipamentos.
Assim, acomodaram-se com a conclusão de que, se o universo em larga escala não
272 “A Briton wants emotion – something to raise enthusiasm, something with a human interest, and this was
sorely absent from the dry view of science the culmination of the pessimism of Schopenhauer” (BRUSH, 1978, p. 96).
246
pertencia à astronomia, ainda menos pertenceria o seu estado de entropia. (KRAGH,
2008)
5.3.2 A Visão Eletromagnética de Mundo e o Éter
De acordo com a maioria dos físicos da segunda metade do século XIX, o mundo
consistia não apenas de matéria em movimento, mas também, e não menos importante,
de um meio etéreo totalmente permeável. O éter “luminífero” foi considerado necessário
para explicar a propagação da luz, e este foi apenas um dos inúmeros propósitos a que
serviu. Em suma, e apesar de algumas vozes dissidentes, o éter geralmente era
considerado indispensável na Física. Não se questionava a existência do éter, mas sua
natureza e sua interação com a matéria.
Ao longo do século, a concepção do éter mudou de um conceito mecânico para
outro baseado em eletrodinâmica, tornando-o ainda mais importante. Albert Abraham
Michelson (1852 – 1931) aguardava em um futuro próximo a união de todos os
fenômenos físicos sob um único quadro teórico. Seu otimismo foi declarado
uma das maiores generalizações da ciência moderna [...] que todos os
fenômenos do universo físico são apenas manifestações diferentes dos vários
modos de movimento de uma substância totalmente penetrante – o éter273
(MICHELSON, 1903, p. 162).
Do ponto de vista técnico, a imagem do mundo etéreo não era incompatível com
a imagem do mundo mecânico, porém diferia por sua ênfase no contínuo e na primazia
do éter sobre a matéria: o éter poderia existir sem matéria, mas a matéria não poderia
existir sem o éter. Ou, como Larmor declarou em seu Aether and matter publicado em
1900:
A matéria pode ser e provavelmente é uma estrutura no éter, mas certamente o
éter não é uma estrutura de matéria.274 (LARMOR, 1900, p. vi)
273 “one of the grandest generalizations of modern science … that all phenomena of the physical universe are
only different manifestations of the various modes of motion of one all-pervading substance – the ether” (MICHELSON, 1903, p. 162).
274 “Matter may be and likely is a structure in the ‘aether’, but certainly aether is not a structure of matter” (LARMOR, 1900, p. vi).
247
Ao final do século, o éter estava vivo, sendo considerado necessário como sempre
e, embora fosse um conceito da Física, o éter serviu a fins de ordem ideológica e espiritual
(NOAKES, 2007). Para alguns físicos, mais notadamente Oliver Joseph Lodge, o éter
tornou-se de profundo significado espiritual, um reino psíquico indistinguível do conceito
de mente. Não só a natureza emergia do éter, mas também ele era visto como o
instrumento principal da mente. Essa visão extremada de Lodge não foi compartilhada
por seus colegas físicos, mas ajudou a tornar o éter um conceito popular entre os não
cientistas e um ingrediente comum em muitas especulações fin-de-siècle fora dos limites
da ciência convencional (KRAGH, 2002, p. 201).
Como mencionado anteriormente, o clima das ciências físicas fin-de-siècle incluiu
uma forte dose de antimaterialismo, um desejo de eliminar a matéria bruta e substituí-la
por energia ou meio etéreo. O desaparecimento dos modelos de éter mecânico foi seguido
pelo surgimento de um vigoroso programa de pesquisa no qual o éter foi descrito pela
teoria do campo eletromagnético de Maxwell. Embora a teoria de Maxwell date da década
de 1860, foi apenas na última década do século XIX que os físicos perceberam
plenamente o seu poder abrangente.
A matéria possuía massa, uma qualidade fundamental que a teoria do átomo do
vórtice não foi capaz de explicar em termos de éter. Entretanto, nos últimos anos do
século, a eletrodinâmica desenvolvida pelos maxwellianos deu origem à física dos
elétrons, partículas subatômicas discretas carregadas, cuja massa foi possível definir em
termos de parâmetros eletromagnéticos e mantendo as mesmas propriedades da massa
comum (inercial/gravitacional). Postulados em 1891 por Stoney, os “elétrons” foram
definidos como singularidades no éter eletromagnético, portadores de carga elétrica e
massa inercial. Nessa concepção, também adotada por Hendrik Lorentz, os elétrons
portariam, além da massa inercial, cargas elétricas de valor idêntico, tanto positiva quanto
negativa. Ao se juntarem, os elétrons eram capazes de formar a matéria neutra, a matéria
carregada positivamente e também negativamente. Entretanto, em um conjunto de
experiências com raios catódicos no ano de 1897, J. J. Thomson observou que os feixes
de raios catódicos se tratavam de corpúsculos carregados negativamente, corroborando
as observações feitas por William Crookes e Cromwell Varley nas décadas de 1860 e
1870. Nenhum corpúsculo positivo foi observado, e os corpúsculos portadores de carga
negativa receberam o nome de elétron (BUCHVALD, 2001).
248
Em um artigo de 1900 intitulado On the possibility of an electromagnetic foundation
of mechanics, o físico alemão Wilhelm Carl Werner Otto Fritz Franz Wien (1864 – 1928)
delineou as características básicas de um novo programa de pesquisa cujo objetivo era
reduzir todos os fenômenos físicos à eletrodinâmica. Cinco anos depois, seu compatriota
Max Abraham (1875 – 1922) referiu-se ao programa como a visão eletromagnética de
mundo, um nome que indicava o alcance e as ambições da teoria. No nível ontológico,
afirmava-se que nada mais havia para a realidade física do que aquilo que a ciência do
eletromagnetismo nos informava. Toda a matéria era constituída por estruturas etéreas na
forma de elétrons, e uma expressão comum no início do século XX era “a matéria está
morta”. No nível metodológico, o programa eletromagnético de pesquisa foi
marcadamente reducionista, uma teoria de tudo onde a massa era de origem
eletromagnética.
Abraham e Lorentz previram o comportamento no qual a massa aumentaria com
a velocidade do corpo em questão e, por isso, os conceitos de massa e energia deveriam
estar conectados por uma relação de equivalência.
Com o advento da física de elétrons, a natureza do éter modificou-se, tornando-se
ainda mais abstrata e desprovida de atributos materiais. Muitos físicos falavam do éter
como algo equivalente ao vácuo ou, às vezes, ao espaço absoluto. Assim como FitzGerald
pediu uma Física “com um interesse humano”, então J. J. Thomson, Lodge e Larmor
conceberam o éter como um meio físico que desempenhava um papel físico e metafísico.
Em 1907, Lodge calculou a densidade mínima de energia que o éter seria capaz de
armazenar, como sendo um valor aproximado de 1032 joules por metro cúbico:
A energia cinética intrínseca do eter, que confere suas propriedades e permite
a transmissão de ondas, é comparável com 1033 ergs por c.c.; ou 100 pés-lbs.
por volume atômico. Isto equivale a dizer que 3 × 1017 quilowatts-hora, ou a
produção total de uma estação de um milhão de quilowatts por trinta milhões
de anos, existe permanentemente e, atualmente, de forma inacessível, em cada
milímetro cúbico do espaço. 275 (LODGE apud KRAGH; OVERDUIN, 2014,
p. 11)
275 “The intrinsic constitutional kinetic energy of the æther, which confers upon it its properties and enables it
to transmit waves, is thus comparable with 1033 ergs per c.c.; or say 100 foot-lbs. per atomic volume. This is equivalent to saying that 3×1017 kilowatt-hours, or the total output of a million-kilowatt power station for thirty million years, exists permanently, and at present inaccessibly, in every cubic millimetre of space.” (LODGE apud KRAGH; OVERDUIN, 2014, p. 11)
249
No mesmo ano, J. J. Thomson caracterizou o éter como um universo invisível que
funcionava como a oficina do universo material:
[...] somos levados à conclusão de que o universo invisível – o éter – é, em
grande parte, a oficina do universo material e que os fenômenos da natureza
como os vemos são imagens tecidas sobre as telas deste universo invisível276
(THOMSON, 1908, p. 21).
Nos primeiros anos do século XX, a visão eletromagnética de mundo emergiu
como uma substituta atraente para a visão mecânica de mundo. Acreditava-se que a
eletrodinâmica estabeleceria um novo paradigma sobre a compreensão da natureza.
Na sequência das discussões sobre as propriedades do éter, seguiram-se as
descobertas dos raios catódicos, dos raios-X e da radioatividade. Estes não foram os
únicos tipos de radiação que atraíram a atenção no fin-de siècle. Seguiram-se a estas várias
reivindicações de novas descobertas, a maioria das quais revelou-se infundada. Em 1896,
outro francês, o autor, sociólogo e físico amador Charles-Marie Gustave Le Bon,
anunciou a descoberta do que ele chamou de luz negra, um novo tipo de radiação invisível
que ele acreditava ser diferente, porém relacionada aos raios catódicos e/ou aos raios X
(NYE, 1974, p. 163-195). A afirmação dessa descoberta foi bem-vinda por vários
cientistas franceses e, entre eles, Henri Poincaré, que apoiou Le Bon e suas ideias sobre
matéria, radiação e éter.
A principal concepção de Le Bon era que toda a matéria é instável e degenerada,
irradiando constantemente raios sob a forma de raios-X, radioatividade e luz negra. As
qualidades materiais eram consideradas epifenômenos exibidos pela matéria no processo
de sua transformação para o éter imponderável, a partir do qual ela anteriormente se
originou. O éter representava, então,
[...] o nirvana final ao qual todas as coisas retornam depois de uma existência
mais ou menos efêmera.277 (LE BON, 1907, p. 315)
276 we are led to the conclusion that the invisible universe—the ether—is to a large extent the workshop of
the material universe, and that the phenomena of nature as we see them are fabrics woven in the looms of this unseen universe. (THOMSON, 1908, p. 21)
277 “the final nirvana to which all things return after a more or less ephemeral existence” (LE BON, 1907, p. 315).
250
Ele prossegue afirmando que se todos os elementos químicos emitiam raios
radioativos ou raios “etéricos” de outro tipo, eles se dissipariam e, por isso, a matéria não
poderia ser explicada em termos objetivos, materiais. A energia e a matéria seriam dois
lados da mesma realidade, diferentes estágios de um grande processo evolutivo que,
futuramente, levaria a uma espécie de morte térmica, um estado etéreo puro. No entanto,
ao contrário da morte pelo calor termodinâmico, o nirvana etéreo de Le Bon não era o
estado final do universo: ele sugeriu que, possivelmente, após esse “nirvana” haveria um
novo nascimento cósmico seguido de uma consequente evolução, criando um processo
cíclico que continuaria eternamente.
Embora claramente especulativo, muitos cientistas acharam as ideias de Le Bon
atraentes ou chegaram, de forma independente, a cenários cósmicos semelhantes. Os
pontos de vista de Lodge na Inglaterra eram consonantes em vários pontos com os de Le
Bon. Em ambos os casos, eles apelaram para o processo antimaterialista, evolutivo, e
agregavam todos os sentimentos holísticos populares que existiam no fin-de-siècle. Fazia
parte do espírito da época, tanto na França quanto na Grã-Bretanha, que muitos cientistas
estivessem dispostos a desafiar o conhecimento estabelecido como, por exemplo, com a
transmutação elementar e a liberação de energia nos processos radioativos sem uma
origem estabelecida.
De forma geral, o eletromagnetismo e, consequentemente, o éter eletromagnético
passaram a ser vistos como princípios unificadores de toda a ciência. Ao éter foi atribuído
um papel idêntico ao da energia na abordagem energetista. Em ambos os casos, o
materialismo foi descartado e a matéria foi declarada como um epifenômeno de uma
entidade mais básica, seja a energia, seja o campo eletromagnético. A abordagem
eletrodinâmica mostrou-se melhor sucedida do que a do energetismo porque se encaixava
naturalmente na imagem do mundo etéreo, mundo este que reinterpretou dando nova
perspectiva aos fenômenos. A substituição do mecanicismo pelo eletromagnetismo foi
indiscutivelmente uma mudança muito importante na Física dos anos de 1900.
5.3.3 O Hiperespaço de Zöllner e o espaço quadridimensional dos efeitos psíquicos
Nos últimos anos do século XIX e em alguns setores da comunidade científica,
havia uma tendência a estender os resultados da nova visão de mundo a áreas de natureza
251
não científica como ocultismo, espiritualismo e crenças paranormais. Apesar da grande
década do espiritualismo ter sido a década de 1870, ele continuou a atrair o interesse de
muitos cientistas das ciências físicas ainda na virada do século. Como exemplo, basta
observar que, entre os membros da SPR, havia luminares como Lord Rayleigh,
J. J. Thomson, William Crookes e Oliver Lodge, cujas atividades na SPR indicavam
claramente, um interesse no domínio psíquico ou espiritual (OPPENHEIM, 1985).
Talvez a junção mais interessante entre o espiritualismo e a ciência tenha vindo
pelas mãos de Johann Karl Friedrich Zöllner, professor de Física e astronomia de Leipzig.
Zöllner estava convencido de que o espiritualismo pertencia ao domínio da ciência e,
inspirado por Crookes, investigou minuciosamente o mundo espiritual nas sessões que
contavam com a participação de cientistas e filósofos alemães (TREITEL, 2004). Sua
crença na realidade das manifestações espiritualistas fez Zöllner publicar, em 1879, um
livro denominado Transcendental physics, com várias edições em alemão e inglês. Nesta
obra ele apresentava o projeto de uma Física transcendental que incluía fenômenos
materiais e espirituais, como uma extensão natural do projeto astrofísico de acomodar
fenômenos terrestres e celestiais dentro do mesmo quadro teórico.
A característica distintiva da Física transcendental de Zöllner foi o papel crucial
desempenhado por uma quarta dimensão hipotética do espaço como o local dos
fenômenos paranormais. Ele estava convencido de que a existência desse “espaço
estendido” (um espaço absoluto, de quatro dimensões e constituído por um éter mecânico)
poderia ser estabelecida experimentalmente e que, de fato, já haveria evidências
científicas incontestáveis dessa hipótese. Zöllner e seus seguidores argumentaram que
havia fenômenos naturais que desafiavam a explicação causal no espaço tridimensional e
que só poderiam ser entendidos em termos de forças atuando em uma dimensão superior.
As ideias de um “hiperespaço” em quatro dimensões eram comuns no final do
século XIX, mas raramente acolhidas por cientistas importantes e, na maioria dos casos,
sem a associação direta com o espiritualismo que Zöllner defendia. Entre os poucos
cientistas renomados que mantinham ideias semelhantes, estava o astrônomo americano
Simon Newcomb (1835 – 1909), que em 1896 especulou que “talvez o fenômeno da
radiação e da eletricidade ainda possa ser explicado pela vibração em uma quarta
dimensão” (BEICHLER, 1988, p. 212 apud KRAGH, 2014).
252
Embora os modelos de hiperespaço do éter fossem bem conhecidos dos
matemáticos no fin-de-siècle, para a maioria deles esses modelos não passavam de uma
especulação inofensiva sem qualquer uso científico. Um dos estímulos mais importantes
para a imaginação dos artistas modernos no século XX foi o conceito de uma quarta
dimensão desconhecida do espaço a partir do desenvolvimento das geometrias n-
dimensionais no século XIX278. Essa quarta dimensão espacial foi popularizada pelo
escritor Charles Howard Hinton (1853 – 1907), que manteve as raízes matemáticas e o
significado central geométrico dessa dimensão extra em seu livro The fourth dimension
(HINTON, 1904). A “filosofia do hiperespaço” de Hinton foi uma visão de mundo
idealista baseada em sua convicção de que, ao desenvolver uma apreensão intuitiva do
espaço em quatro dimensões, os indivíduos teriam acesso à verdadeira realidade e,
portanto, resolveriam os problemas do mundo materialista tridimensional
(HENDERSON, 2009).
A quarta dimensão espacial era um termo multivalente com associações que iam
desde ciência, incluindo raios-X e éter de espaço, até a expansão de uma “consciência
cósmica mística”. Hinton desenvolveu as implicações filosóficas do espaço
quadridimensional e assegurou seu lugar na cultura do final do século XIX e início do
século XX. Desde a década de 1880 até a década de 1920, o fascínio popular com uma
dimensão invisível – do qual nosso mundo familiar poderia ser apenas uma seção ou
sombra – é facilmente percebida na grande quantidade de ensaios coletada em 1909 pela
Scientific American. Estes artigos deram origem ao livro The fourth dimension simply
explained de 1910 (v. HENDERSON, 2009). Um outro livro muito popular foi o A primer
of higher space do arquiteto Claude Bragdon (1913). Neste, Claude realiza associações
entre a quarta dimensão e a mente superior humana. O método para "educar o sentido
espacial" dos leitores, tanto de Bragdon quanto de Hinton, se dava através de um conjunto
de exercícios a serem realizados com cubos multicoloridos. Ao memorizar as posições
relativas e as gradações de cores dos cubos em grandes blocos, os leitores desenvolveriam
seus poderes mentais e transcenderiam a percepção auto-orientada (esquerda/direita e em
cima/embaixo). Com esse conhecimento, eles seriam capazes de visualizar a passagem
das seções cúbicas sucessivas de um hipercubo tridimensional através do espaço
tridimensional. Esse treinamento era o que Hinton e Bragdon esperavam que fosse "uma
nova era de pensamento". A quarta dimensão capturou a imaginação pública, foi adotada
278 O conceito antecedeu a definição quarta dimensão atribuida ao tempo, por Minkowski e Einstein.
253
com entusiasmo por ocultistas e filósofos, tendo se tornado um importante tema utópico
na literatura e na arte no início do século XX (HENDERSON, 2009).
A descoberta dos raios X, em 1895, comprovou para o público e os cientistas que
a visão humana tinha uma natureza limitada, capaz de perceber apenas uma banda estreita
no espectro eletromagnético. Juntamente com os raios X, as descobertas sucessivas do
elétron e da radioatividade, durante a década de 1890, bem como o interesse pelas “ondas
hertzianas” da telegrafia sem fio, contribuíram para uma visão de natureza diferente nesse
período. Bastante popularizadas, estas novas descobertas científicas, juntamente com a
possibilidade de uma quarta dimensão espacial, sugeriram fortemente a existência de uma
realidade invisível além do alcance da percepção humana. Escritores como Hinton e
Bragdon, em particular, tiveram um grande impacto na forma como o público imaginou
e representou a quarta dimensão durante o século XX. Os pintores se apropriaram
rapidamente da ideia, e muitas das inovações estilísticas nas primeiras décadas do século
foram feitas no contexto das tentativas de representar ou significar, de alguma forma, a
quarta dimensão (HENDERSON, 2009).
Os modelos de hiperespaço do éter e as tentativas de encontrar uma base física
para as geometrias não euclidianas foram largamente ignorados pela ciência. Dois
motivos podem ser oferecidos para explicar esta anomalia histórica. O primeiro seria o
preconceito decorrente da associação das teorias de um hiperespaço com o espiritualismo
do período. O segundo seria o fato de que essas teorias se baseavam no antigo conceito
mecanicista de um espaço absoluto (KRAGH, 2002; JAMMER, 2010, p. 160).
254
6 CONCLUSÕES
Nesse estudo, tivemos como objetivo entender as relações construídas entre a
visão imaterial de natureza e o espiritualismo moderno, que ocasionaram a investigação
científica dos fenômenos psíquicos por pesquisadores influentes da ciência vitoriana,
durante a segunda metade do século XIX.
Por várias décadas, os fenômenos psíquicos foram tema de intensa investigação e
debates, gerando um grande número de publicações no século XIX. Essas discussões
envolveram diretamente parte da classe científica, médica e representantes da nascente
psicologia. Os fenômenos psíquicos forneceram um amplo leque de experiências que se
tornaram objeto de investigação das recém-criadas “ciências da mente”. Diversas
hipóteses explicativas foram levantadas e debatidas, introduzindo novos conceitos que
resultaram na compreensão da mente e seus transtornos, notadamente na área do
inconsciente e da dissociação. Embora pouco conhecidas na atualidade, essas
investigações constituem parte importante da história da psicologia e da psiquiatria.
Reconhece-se que o panorama apresentado representa um recorte temporal e
geográfico limitado do debate ocorrido; no entanto, abrange as principais questões desses
debates e investigações ocorridos na Europa ocidental e nos EUA. Dentre aspectos que
merecem posteriores investigações, destacamos a expansão dos estudos para outras
regiões e culturas não incluídas neste texto, bem como para as décadas seguintes, com o
intuito de compreender melhor a investigação acadêmica dos fenômenos psíquicos, com
apogeu no final do século XIX, e seu virtual desaparecimento ao longo da primeira
metade do século XX.
Embora a visão padrão, como agora, fosse considerar o espiritualismo
incompatível com a ciência, muitos daqueles que acreditavam nos fenômenos
espiritualistas argumentaram que as sessões mediúnicas forneciam evidências científicas
para a sobrevivência do espírito após a morte corporal. Observa-se que os conflitos
existentes entre os defensores e adversários do espiritualismo, cientistas ou praticantes
leigos, nada mais eram que disputas sobre conceitos concorrentes de prática científica e
autoridade na sessão, e também sobre a existência ou não de espíritos desencarnados.
Charles Richet, em seu Metapsíquica, tenta uma conciliação neste último quesito.
Esclarece serem os médiuns, os atores principais da fenomenologia apresentada;
255
entretanto, em momento nenhum ele descarta a possibilidade de existirem espíritos
desencarnados produzindo os fenômenos através dos médiuns.
Os cientistas envolvidos acreditavam que a realidade dos fenômenos psíquicos
poderia ser examinada pelos métodos críticos comuns da ciência e, assim, impunham às
sessões espiritualistas suas máquinas e instrumentos desenvolvidos nos novos espaços de
pesquisa científica e ensino. Com algumas exceções, os físicos membros da Society for
Psychical Research tentavam entender os fenômenos espirituais através das ideias de éter,
energia, forças eletromagnéticas, transmutação radioativa e outros conceitos físicos mais
modernos da época. William Crookes, por exemplo, ao tornar-se convencido da realidade
da telepatia, sugeriu aos seus colegas da SPR que os raios-X ofereciam uma possível
explicação física para este fenômeno. Alegava que, devido à sua extraordinária alta
frequência e capacidade de penetrar objetos opacos à luz, os raios-X sugeriam a
possibilidade de existir uma outra radiação, talvez até mesmo de maior frequência, que
poderia ser transmitida e recebida por estruturas no cérebro. Centrar sua explicação nos
raios-X ajudou Crookes a argumentar a favor da pesquisa psíquica de forma significativa.
Segundo ele, a essa possível nova radiação compreenderia
[...] uma ordem de vibrações muito rápidas em comparação com as ondas que,
até agora, temos conhecimento e constitui um domínio onde a dependência das
leis naturais em escala foi desconsiderada. Criaturas que habitam tais domínios
microscópicos iriam interpretar o mundo de forma muito diferente dos seres
humanos porque eles considerariam as forças mais sutis de tensão superficial,
capilaridade e movimento browniano como dominantes e dificilmente
acreditariam na gravitação universal.279 (Crookes, 1897, p. 352; 344)
Crookes conclui alertando que seria
[...] provável que nós, ao ocupar a posição ideal entre dois extremos, pela
própria questão de nosso tamanho e peso, caiamos em interpretações
equivocadas de fenômenos nos quais habitam o maior ou menor, mais pesado
ou mais leve? Não pode o nosso vangloriado conhecimento ser simplesmente
condicionado por ambientes acidentais e, portanto, ser sujeito a um grande
279 “[…] an order of vibrations of extremest minuteness compared with the most minute waves with which we
have hitherto been acquainted’ and constituted a domain where the dependency of natural laws on scale was thrown into relief. Creatures inhabiting such microscopic domains would interpret the world very differently from humans because they would regard the subtler forces of surface tension, capillarity, and Brownian motion as dominant and ‘hardly believe in universal gravitation.” (Crookes, 1897, p. 352; 344)
256
elemento de subjetividade até agora insuspeitado e dificilmente possível de
eliminar?280 (CROOKES, 1897, p. 344; 348; 352)
Em uma perspectiva similar, em 1902, uma revista socialista espanhola explicou
aos seus leitores que a radioatividade provavelmente eliminaria as causas sobrenaturais
da telepatia e dos fenômenos paranormais, que poderiam ser explicados com base na
Física (HERRAN, 2008, p. 180 apud KRAGH, 2014).
Para os cientistas envolvidos com o desenvolvimento da pesquisa psíquica, as
teorias, os fenômenos e os conceitos das ciências físicas – notadamente o éter, a energia
e as descargas elétricas – tornaram os efeitos psíquicos mais plausíveis de existência e,
consequentemente, as pesquisas psíquicas cientificamente mais promissoras. Entretanto,
cumpre-se notar que nenhum desses fatores, tomado individualmente, é suficiente para
explicar o interesse desses cientistas de renome na pesquisa psíquica. Existiam muitos
físicos que procuravam conciliar as interpretações científicas e teístas do universo, como
George Stokes e P. G. Tait, mas eram totalmente indiferentes ao espiritualismo e à
pesquisa psíquica. Ressalta-se que, a partir de 1870 até o início do século XX, uma
combinação multifatorial (fatores intelectuais, religiosos e sociais/ideológicos) parece ter
motivado os pesquisadores psíquicos a explorarem esta região fronteiriça.
a) Fatores Intelectuais
Entre os fatores intelectuais, destaca-se a motivação para investigar possíveis leis
que regeriam os novos fenômenos até então desconhecidos para as ciências estabelecidas.
A dificuldade em realizar os experimentos que os conduzissem a resultados concretos e
obter assim essas leis, parece ter contribuído para W. Crookes e O. Lodge, por exemplo,
se dedicarem ao desenvolvimento de equipamentos que produzissem soluções para essas
questões e que satisfizessem as condições das ciências estabelecidas. No último quarto
do século, as tentativas de W. Crookes para instrumentalizar as sessões mediúnicas tinha
como objetivo substituir os médiuns por instrumentos, evitando a interferência dos
mesmos sobre os fenômenos. Essa atitude avivou as crescentes diferenças
280 “[…] is it not probable that we, in turn, though occupying, as it seems to us, the golden mean, may also by
the mere virtue of our size and weight fall into misinterpretations of phenomena from which we should escape were we or the globe we inhabit either larger or smaller, heavier or lighter? May not our boasted knowledge be simply conditioned by accidental environments, and thus be liable to a large element of subjectivity hitherto unsuspected and scarcely possible to eliminate?” (CROOKES, 1897, p. 348)
257
epistemológicas entre os espiritualistas mais ortodoxos, que privilegiavam a experiência
pessoal do médium, e os pesquisadores que privilegiavam a investigação científica e o
uso de equipamentos. Esta diferença evidenciava, entre os dois grupos, um entendimento
muito distinto a respeito do “sujeito experimental”.
Para os adeptos do espiritualismo e das nascentes psicologias experimentais
desenvolvidas durante esse período, tanto na América quanto na Europa, era possível
obter-se evidências confiáveis derivadas de “sujeitos experimentais” através de um
treinamento cuidadoso do experimentador. Apesar das diferenças entre o entendimento
dos psicólogos e dos espiritualistas, estes últimos encaravam a instrumentalização dos
“sujeitos experimentais” como uma subordinação do corpo do médium à vontade do
operador. Para os espiritualistas, os médiuns jamais poderiam ser substituídos pela
tecnologia.
De muitas formas, os limitados resultados científicos obtidos por Crookes e outros
cientistas do espiritualismo ocorreram devido às fracassadas tentativas de controlar a
complicada e delicada situação experimental na medida exigida por psicólogos e
profissionais das ciências estabelecidas. No entanto, seus projetos podem ter auxiliado as
estratégias tecnológicas através das quais os praticantes do início do século XX
desenvolveram alguns instrumentos científicos281. Embora essas estratégias não tenham
produzido os resultados esperados pelo público espiritualista, elas ilustram como
Crookes, Varley e seus sucessores acreditavam que os instrumentos de laboratório seriam
aliados tão indispensáveis para medir os efeitos produzidos pelos espíritos, de forma a
eliminar por completo a necessidade do uso de qualquer médium na comprovação do
mundo espiritual.
Os motivos pelos quais as posições hierárquicas mais elevadas da SPR foram
preenchidas por físicos, tem sido objeto de muita análise nas últimas décadas
(OPPENHEIM, 1985, p. 326-390; WILSON, 1971; WYNNE, 1979). O que torna esse
fato especialmente incomum e digno de pesquisa histórica é que os próprios físicos
reconheciam que a pesquisa psíquica se apresentava como um campo de investigação na
qual os limites da física poderiam ser estendidos e investigados. Os fenômenos da
281 Como exemplo, podemos citar nos anos de 1920, a tentativa do inventor americano Thomas Alva Edison
(1847 – 1931), em fornecer aos investigadores psíquicos um aparelho “tão delicado” que poderia ser operado por personalidades que passaram para outra existência. Tal aparelho teria sido projetado com os princípios mais modernos da válvula elétrica e apresentaria grandes avanços tecnológicos (ver a entrevista em LESCARABOURA, pp. 446, 458–60, 446, 1920). Neste mesmo ano, o engenheiro alemão e psiquiatra Fritz Grünewald projetou uma balança elétrica muito sensível e acurada de forma a medir as variações de massa de um médium ao produzir materializações e outros fenômenos. (ver PRICE, 1939).
258
pesquisa psíquica foram, como Lodge declarou em 1897, “de caráter psicológico, nenhum
deles claramente conectado com o campo da Física ou Biologia, como deveria ser
estudado”282 (LODGE, 1897, p.147). No entanto, Lodge era um dos muitos físicos que se
entusiasmaram com a perspectiva de explorar, através da Física, uma região fronteiriça
extraordinária que se superpunha com questões psicológicas e biológicas às quais,
pareciam pertencer a telecinesia, o ectoplasma e outros efeitos psicofísicos
surpreendentes. Através dos panoramas históricos traçados, percebe-se um fluxo de
conceitos, modelos, teorias e procedimentos experimentais das ciências oficiais para a
pesquisa psíquica. Um pequeno mas crescente número de estudos também evidenciou a
existência da transmissão de técnicas de psicologia experimental por pesquisadores de
pesquisa psíquica para elevar o perfil científico em seus campos de pesquisa. Entretanto,
muitos psicólogos reconheceram que algumas soluções para os problemas práticos da
pesquisa psíquica também eram relevantes para as pesquisas científicas na área da
psicologia, favorecendo o diálogo entre as duas áreas de estudo (BORDOGNA, 2008
apud NOAKES, 2014).
A pesquisa psíquica também atraiu pesquisadores por dar acesso a uma série de
fenômenos excêntricos que sugeriam a existência de novas forças e a interação direta da
mente e da matéria, um quebra-cabeças que muitos físicos acreditavam ter que enfrentar
para tornar a Física mais “completa e poderosa” (LODGE, 1892, p. 554). Essa
argumentação para justificar a inclinação dos físicos para a pesquisa psíquica surgiu em
1908, desenvolvida por E. E. Fournier d'Albe283 (1868 – 1933) quando propõe que não
seria “presunçoso para um físico se arriscar a dar uma opinião” sobre a questão da
imortalidade humana, já que se tratava de uma questão “geralmente associada à psicologia
e à teologia”. Uma vez que esta expressava uma relação entre mente e matéria, ela exigiria
um “amplo domínio do que é realmente conhecido e do que não se sabe sobre a matéria”.
Portanto, essa pesquisa seria relevante para o físico que está “permanentemente
confrontado com os problemas relacionados à natureza máxima da matéria, mais do que
o químico e muito mais do que o fisiologista, que geralmente deriva suas ideias sobre a
matéria, de livros e textos elementares da Física e da Química” (D'ALBE, 1908, p. vii).
Com essa argumentação, Fournier d'Albe desejava incentivar a pesquisa psíquica pois,
282 “Of a psychological character, none of them clearly and obviously connected with either the physical or the
biological region as usually studied” (LODGE, 1897, p.147) 283 Engenheiro eletricista, amplamente conhecido por seus textos sobre novas pesquisas sobre raios-X,
radioatividade e outros campos da ciência elétrica contemporânea, no jornal comercial semanal Electrician. E.E. Fournier d'Albe se tornou, posteriormente, o biógrafo de Sir William Crookes.
259
em sua opinião, se o químico e o fisiologista tivessem a perspectiva qualificada que o
físico possuía sobre a matéria, eles entenderiam que não seria impossível que o aspecto
vital do corpo humano pudesse sobreviver à morte corporal e, portanto, que haveria uma
base física plausível da imortalidade.
Não houve consenso entre os físicos, e muito menos entre espiritualistas, sobre a
relação entre a Física e a pesquisa do espiritualismo ou pesquisa psíquica. No entanto,
havia um campo de superposição onde as opiniões pareciam convergir, em maior ou
menor grau, que tratava das teorias do éter e da matéria como particularmente eficazes
para explicar uma série de fenômenos psíquicos, incluindo a telepatia, a sobrevivência da
alma após a morte corporal e formas espirituais materializadas. Ernst Mach também
concordava que havia uma relação entre a Física e o espiritualismo, só que essa relação
era prejudicial: a adesão dos físicos a teorias duvidosas de éter, matéria e fantasmas
representava diferentes manifestações de uma tendência atávica na Física. Enquanto
Mach usava a Física para condenar o estudo científico dos fenômenos psíquicos, os
cientistas que pesquisavam os fenômenos psíquicos apresentavam discussões sobre os
limites das leis e princípios físicos para justificar a veracidade dos fenômenos psíquicos
e investigá-los.
O que os periódicos espiritualistas mais admiravam nos recentes avanços das
teorias físicas, era que eles sugeriam que os cientistas se comportavam de modo
semelhante aos ocultistas. Em particular, por terem desafiado o dogma de que os
constituintes supremos da matéria eram átomos rígidos e indivisíveis. Os editores e
contribuintes eram otimistas em relação a novas visões sobre a matéria – notadamente,
sobre a teoria do átomo de vórtice de William Thomson e a hipótese da “matéria radiante”
de William Crookes –, reconhecendo que a matéria ponderável não era a última realidade
do cosmos. Nesse mesmo raciocínio, o público leitor ficou satisfeito em ler o discurso
presidencial de J. J. Thomson na reunião de 1909 da British Association, porque ele
localizou a origem das forças elétricas e magnéticas no éter imponderável.
Os próprios físicos ocuparam posições ambíguas nesta cultura de forças e poderes
intrigantes. Embora desconfiassem dos usos que os espiritualistas davam aos raios X, à
telegrafia sem fio e à radioatividade, eles estavam preparados para aceitar que alguns
aspectos da Física pudessem realmente ajudar a explicar as evidências encontradas pelos
pesquisadores psíquicos. Bons exemplos desse pensamento foram dados pelo
maxwelliano Oliver Heaviside, que sugeriu que os raios X ou alguma outra teoria física
260
para a telepatia seria auxiliar na compreensão da “ciência bastarda” do espiritualismo284,
e também por William Barrett e Oliver Lodge. Estes consideravam o éter o meio mais
eficaz para ser o veículo da mente, por conter propriedades físicas extraordinárias. Tais
propriedades deveriam capacitar o éter a realizar algum tipo de função espiritual ou
psíquica, pois era “um tipo de matéria imperceptível, imponderável, infinitamente
rarefeito, elástico e permeável” (BARRETT, 1884, p. 572).
A crença no imponderável como veículo da mente fez com que Oliver Lodge
desenvolvesse a concepção de “corpo etéreo” (ou corpo etérico) na primeira década do
século XX (WILSON, 1971). Uma vez que o éter era a força coesa do universo inteiro,
Lodge supôs que todo corpo, animado ou inanimado, possuiria uma contraparte etérica à
sua parte material, onde a primeira seria igualmente real e importante apesar de não ser
detectada pelos equipamentos. Nos seres animados, os constituintes etéreos do corpo
assumiriam o papel de “veículo psíquico” e, como o constituinte etéreo não sofria as
imperfeições da matéria ponderável – por exemplo, declínio, enfraquecimento e
elasticidade imperfeita –, então o “corpo etéreo”, juntamente com seu elemento psíquico,
sobreviveria à morte do corpo material e poderia assim “levar uma existência menos
desinteressante e mais alegre” (LODGE, 1919, p. 258). Embora Lodge não tivesse
evidências de que o corpo etéreo pudesse sustentar uma função psíquica após sua
dissolução, ele acreditava que estaria dentro dos limites da Física a especulação sobre o
corpo etéreo ser o “instrumento primário da mente” (LODGE, 1930, p. 179). Essa ideia
era desejável, já que a concepção de corpo etéreo explicaria as comunicações “obscuras
e movimentos estranhos” que, a partir da década de 1890, Lodge havia vivenciado em
sessões espiritualistas.
De uma forma geral, os textos abordados sugerem que o espiritualismo se
apropriou dos conceitos e discursos da Física. Entretanto, há evidências de que essa
apropriação não tenha sido tão unidirecional. Mais sutis e raros foram os pesquisadores
que expressavam novas ideias em Física através de termos emprestados das “ciências
ocultas”. Uma das evidências mais marcantes provém de J. J. Thomson quando, em uma
palestra pública de 1908, discutiu as maneiras pelas quais a teoria elétrica da matéria
transformou a compreensão da relação entre matéria e éter. Para transmitir a previsão da
teoria de que uma carga elétrica ganharia massa com o aumento de sua velocidade, ele
apelou para uma analogia hidrodinâmica que era típica de um físico de Cambridge.
284 Citação de O. Heaviside to O. Lodge, 11 janeiro 1895, Oliver Lodge Papers, apud Noakes (2008b, p. 327).
261
Baseando-se na concepção do éter como um “universo invisível”, ele explicou que,
quando uma carga eletrificada se movia, suas linhas de força agarravam e arrastavam
porções do éter ou “universo invisível” em torno dele, e era exatamente pelo mesmo
motivo que “um corpo ao se mover pela água, sente mais dificuldade devido à necessidade
de mover uma porção de água à sua volta.” Segundo J. J. Thomson, quando uma carga
eletrificada se movia, também era possível imaginar que ela possuísse um corpo etéreo
ou astral, o que aumentaria sua massa aparente (THOMSON, 1908, p. 8-10). Segundo
George Smith, o físico J. J. Thomson era famoso por explorar hipóteses de trabalho e
analogias ilustrativas e, assim, é possível que essa sua analogia se destinasse a ser apenas
um dispositivo heurístico (SMITH, 2001, p. 24).
Na questão referente aos modelos de hiperespaço, algumas considerações devem
ser feitas. Estes modelos, que eram constituídos por um espaço absoluto em quatro
dimensões e preenchidos por um éter mecânico, visavam, especificamente, explicar os
fenômenos físicos como raios X e radioatividade como epifenômenos da quarta
dimensão. Assim, é compreensível que muitos modelos de hiperespaço tenham sido
propostos por físicos, usando a ideia de um espaço não euclidiano como sugerido por
Georg Friedrich Bernhard Riemann (1826 – 1866) e William Kingdon Clifford (1845
– 1879). Em um dos poucos livros que tratam do desenvolvimento histórico do conceito
de espaço, Conceitos de espaço, Max Jammer (2010, p. 187) cita as especulações de
Riemann e Clifford sobre a concepção de espaços físicos n-dimensionais, creditando-os
como precursores da teoria geral da relatividade de Einstein.
O preconceito contra o espiritualismo, aliado ao espaço quadridimensional
absoluto no qual a quarta dimensão seria o berço dos fenômenos psíquicos, conforme
defendido por Zöllner, parece ter ecoado no pequeno movimento científico cujos adeptos
desenvolviam modelos de hiperespaço do éter. O programa de Riemann foi reconhecido
nos Estados Unidos; entretanto, o hiperespaço de Zöllner e as teorias de éter
desenvolvidas posteriormente não são consideradas como precursoras da relatividade de
Einstein (GOLDBERG; STUEWER, 1988).
b) Fatores Religiosos: suporte à concepção cristã
Alex Owen afirma que parte do clima intelectual no último quarto do século XIX
tendia a uma visão anticientífica. Em seu texto ele enfatiza que cristãos e espiritualistas
denunciavam, de forma consistente, a ciência moderna, e em particular o pesquisador
científico, por haver “pisoteado a espiritualidade e o conceito de experiência espiritual”
262
(OWEN, 2004, p. 36). O materialismo, em todas as suas formas filosóficas, era visto
como inimigo por esse segmento da população. De acordo com o exposto, seria razoável
supor que o robusto movimento espiritualista francês, o espiritismo, que mantinha os
principais dogmas cristãos285 harmonicamente ligados com os elementos espiritualistas,
se tornasse atraente aos espiritualistas britânicos. Observa-se, entretanto, que o
espiritismo sequer foi considerado como um movimento espiritualista importante pelos
vitorianos, cristãos ou espiritualistas. Ele obteve pouquíssimo reconhecimento na Europa
e nos Estados Unidos, apesar de conter em seu corpo doutrinário os elementos cristãos do
Novo Testamento: o Evangelho, o “Espírito da Verdade” (Jesus Cristo), a concepção da
vida eterna e a conveniente substituição da “condenação eterna ao Inferno” pela lei da
ação e reação (claramente uma referência à obra de Newton). Kardec usou todos estes
conceitos anteriores para explicar os fenômenos espiritualistas da época: raps, escrita
direta, sonambulismo, clarividência, premonição etc. Pode-se especular que, ao relegar
os fenômenos físicos aos espíritos pouco evoluídos e centralizar suas teorias somente na
parte moral das questões espiritualistas, Kardec não tornou sua doutrina atrativa aos
vitorianos, pois estes tinham a experimentação como um fator decisivo na aceitação de
novas leis e princípios. Um outro elemento que pode ter colaborado sensivelmente para
esse menosprezo em relação ao espiritismo pode ter sido a mensagem principal da
doutrina que pregava sobre livre-arbítrio, igualdade e fraternidade (Liberté, Égalité,
Fraternité) existente entre os espíritos, fossem eles homens ou mulheres, ricos ou pobres,
de qualquer raça ou credo. Conforme discutido no próximo item, esse ideal espírita pode
ter sido visto com reservas pela elite vitoriana.
Os espiritualistas vitorianos pareciam estar mais preocupados em combater o
materialismo nas ciências oficiais, que negavam a existência de um mundo invisível e um
criador. Um pesquisador que compartilhava vividamente desse interesse vitoriano era
Edmund Fournier d'Albe. Ele acreditava, como Lodge, que investigar os fenômenos
psíquicos através da Física era a melhor forma de apoiar a concepção cristã da alma. O
papel de Fournier d'Albe, como repórter e comentarista científico da Física, moldou sua
primeira obra, The electron theory (1906). Este livro foi uma das primeiras exposições
populares da teoria elétrica da matéria e o primeiro de três trabalhos que exploraram o
modo como a estrutura interna do átomo, agora revelada, delineava uma nova
compreensão sobre todo o universo (D’ALBE, 1906, p. 120-121). O terceiro e mais
285 O espiritismo procurou manter em seu núcleo, todos os elementos cristãos, inclusive o Evangelho. Ver o
capítulo 5 deste texto.
263
especulativo livro desse conjunto, New light on immortality (1908), usava a
radioatividade e a física de elétrons em uma “teoria física da imortalidade”, visando
conferir uma plausibilidade cientifica às formas espirituais materializadas e a outros
fenômenos psíquicos (D’ALBE, 1908, p. viii). Nesta última obra, Fournier d'Albe
explicou que os seres humanos tinham acesso a três mundos materiais distintos, cada um
dos quais poderia ser definido em termos de entidades discretas de mesma ordem de
grandeza e atributos gerais semelhantes: o mundo terreno, cujas entidades discretas eram
organizadas em seres que iam desde organismos unicelulares até os seres humanos; o
supramundo dos corpos celestes e o inframundo de átomos e elétrons. Com base no
argumento de seu mentor George Johnstone Stoney286 (1826 – 1911) de que o universo
material era “uma série infinita de mundos dentro de mundos”, ele afirmou que as leis
naturais seriam as leis sociais dos entes do mundo inferior. Essa concepção estava
corroborada pela radioatividade, que mostrou possuir duas características importantes da
vida: crescimento e decaimento (D’ALBE, 1908, p. 87-90). Tais concepções
antimaterialistas de Fournier d'Albe o auxiliaram a reivindicar que era impossível traçar
uma linha entre os entes que possuíam vida e aqueles que eram inanimados, pois estes
últimos seriam, na verdade, um agregado de “unidades de vida” de entes do mundo
inferior. Levando essa suposição ao seu limite mais extremo, Fournier d'Albe concluiu
que a vitalidade estaria associada a pequenas partes do corpo humano – psychomeres – e
que o agregado de tais partes constituiria a alma (D’ALBE, 1908, p. 322). Essa concepção
tornava fisicamente possível a saída da alma do corpo, durante os momentos de sono e
transe mediúnico. A justificativa para esta conclusão estava fundamentada no modelo
atômico de Rutherford: como o átomo consistia em elétrons separados por enormes
espaços vazios, o corpo humano poderia ser considerado um tipo de “névoa” e, portanto,
era possível para uma névoa mais fina — a alma — perpassar o corpo sem causar qualquer
dano a este (D’ALBE, 1908, p. 110). Isso também fornecia um forte argumento para a
imortalidade, pois explicaria as formas nebulosas testemunhadas nas sessões.
Crookes e Lodge reconheciam haver restrições no emprego dos princípios e
teorias físicas aos fenômenos psíquicos. Para desvendá-los, seria necessário especular
além desses limites impostos pelas teorias. Tais concepções ecoaram no meteorologista e
físico Balfour Stewart (1828 – 1887) ao longo dos primeiros anos da década de 1880. Ele
encontrava-se convencido da existência dos fenômenos e expôs sua crença através da
286 Stoney foi um físico irlandês. Ele é mais famoso por introduzir o termo elétron como a "unidade
fundamental de eletricidade". Publicou cerca de 75 artigos científicos durante sua vida.
264
obra Unseen world,287 que escreveu com P. G. Tait. Nesta, as evidências empíricas,
juntamente com a especulação científica em Física, eram legítimas para sustentar a noção
de mente existente independentemente do corpo. Essa independência entre mente e
matéria representava, para B. Stewart, um perfeito casamento entre a Física e os
ensinamentos cristãos do corpo espiritual (STEWART, 1887a, p. 42-44, 262;
STEWART; TAIT, 1875).
c) Fatores Sociais ideológicos: o éter como controle social
Brian Wynne (1979) propôs uma controversa hipótese na qual as concepções de
éter, desenvolvidas pelos físicos de Cambridge no último quarto do século XIX, teriam
servido a propósitos complexos relacionados a contextos religiosos e políticos: seu poder
e base unificadores eram uma metáfora para manter o poder unificador e a tradição bem
sucedida na união da Grã-Bretanha e da Irlanda. Além disso, por ser um meio superior ao
domínio da matéria ponderável, o éter seria um poderoso símbolo natural para a
importância do compartilhamento e da humanidade sobre a ganância e o individualismo.
Wynne pondera ainda que as mudanças mais fundamentais na Física de fin-de-
siècle foram a unificação do éter com a matéria ponderável e a transformação das teorias
materiais do éter para o conceito inverso, ou seja, teorias etéreas da matéria. Doran
(1975) documentou o papel central de Larmor nesta transformação para uma concepção
eletromagnética de mundo unificada pelo éter, de natureza não material e com absoluta
supremacia sobre a matéria. Era “uma questão de ordem superior” com “uma
classificação na hierarquia das coisas criadas que o colocava acima dos materiais que
podemos ver e tocar” (FLEMING, 1902, p. 191, apud WYNNE, 1979, p. 169). Em sua
obra Aether and matter, Larmor foi ainda mais categórico quando explicou que a matéria
“pode ser e provavelmente é uma estrutura no éter, mas certamente o éter não é uma
estrutura constituída por matéria” (LARMOR, 1900, p. vi). A introdução de um meio
etéreo descrito por ele como suprassensorial (suprasensual), que não é da mesma natureza
que a matéria, pode ser entendida como a realidade da realidade acima de nós: a matéria,
a eletricidade e todos os fenômenos físicos deveriam ser entendidos como propriedades
de um éter suprassensorial. Segundo Wynne relata, J. Larmor tornou o éter uma entidade
transcendental, de fundamental importância dentro da ciência, significando a
287 Nesta obra, Balfour Stewart e P. G. Tait lançam especulações físicas sobre a existência de um universo
eterno e invisível, conectado ao universo visível passivo através do éter imponderável que preenchia o espaço. Esse meio e sua conexão com o mundo material, oferecia uma explicação “física” para os milagres, a ressurreição e a imortalidade da alma cristã.
265
simplicidade por trás da diversidade e a coerência por trás da desordem. Larmor,
acompanhado de alguns importantes físicos vitorianos 288 , reagia contra as correntes
positivistas e naturalistas que procuravam acabar inteiramente com entidades cuja
existência não poderia ser observada empiricamente. FitzGerald contra-argumenta com
Ostwald, em um artigo da Nature de 1896, no qual afirma que Ostwald ignora teorias
como as de átomos de vórtices, que postulam apenas um líquido contínuo em movimento
e questões metafísicas. Sobre estas últimas, FitzGerald comenta sobre a possibilidade de
o movimento ser apenas um aspecto objetivo do pensamento e, também, se o consequente
arranjo dos fenômenos em um catálogo bem organizado seria postulado pelo fato do
Universo ser inteligível. Segue argumentando:
Consequentemente, sua tentativa em lidar com a natureza através de um
espírito puramente indutivo é não filosófica e não científica. A visão de ciência
que ele propõe – uma espécie de catálogo bem organizado de fatos sem
hipóteses – é digna de um alemão que se deixa arrastar pelo hábito e pelo
instinto. Um Bretão quer emoção – algo para aumentar o entusiasmo, algo com
interesse humano. Ele não está contente com catálogos secos, ele deve ter uma
teoria da gravitação, uma hipótese de seleção natural.289 (FITZGERALD,
1896, p. 441 apud WYNNE, 1979, p.171)
FitzGerald defendeu sem pudor uma ciência com aspectos metafísicos, baseando-
se no fato de que o éter unificador seria um dos princípios necessários da realidade, tanto
quanto os observáveis empíricos.
No período de fin-de-siècle, o poder e a influência política haviam passado para a
classe média burguesa, os principais agentes e beneficiários da industrialização. Assim,
os últimos bastiões do controle tradicional – a Igreja e as universidades – foram invadidas
pela meritocracia do liberalismo. Havia um debate crescente sobre a ciência ser
incorporada em um quadro de referência utilitário dentro de um estado industrial. Tais
demandas foram sendo cada vez mais exigidas por um grupo de cientistas emergentes que
defendia uma política explícita de profissionalização científica e uma consequente
reorganização radical das antigas universidades. Em nome do progresso industrial e
científico, essa nova geração de cientistas exigia mudanças ideológicas nas instituições
288 Oliver Lodge e George FitzGerald.
289 “Consequently, his attempt to deal with nature in a purely inductive spirit is unphilosophical as well as unscientific. The view of science which he puts forward — a sort of well arranged catalogue of facts without any hypotheses — is worthy of a German who plods by habit and instinct. A Briton wants emotion — something to raise enthusiasm, something with a human interest. He is not content with dry catalogues, he must have a theory of gravitation, a hypothesis of natural selection.” (FitzGerald, p. 441, 1896; apud WYNNE, 1979, p.171)
266
de ensino, e tais mudanças ameaçavam a base de poder das classes superiores tradicionais.
Eles exigiam uma imagem pública de neutralidade e objetividade na ciência e, para isso,
todos os traços da metafísica precisavam ser expurgados da ciência (Haines, 1969;
Rothblatt, 1968; MacLeod, 1972; apud WYNNE, 1979, p. 173).
Esses cientistas – os “profissionalizadores” – compuseram um movimento que foi
considerado, pelos pesquisadores do eixo Oxbridge, como o prólogo de uma
fragmentação social e do caos. Sua proposta era desacoplar o conhecimento científico das
entidades metafísicas, deixando cada disciplina científica livre, cada vez mais
especializada e fragmentada, utilitária, e negar qualquer realidade transcendente além do
mundo material.
Acreditando que a Inglaterra estava se desintegrando sob o vácuo da amoralidade
instrumental incorporada no novo profissionalismo científico e materialismo industrial,
os pesquisadores e intelectuais do eixo Oxbridge enfatizaram a necessidade de
concepções unificadas da natureza, fortalecendo os aspectos invisíveis e “espirituais” da
natureza e da experiência. Isso era inteiramente consistente com um papel moral mais
amplo para o conhecimento natural. A Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) foi formada
para defender “o mundo invisível” contra as limitações da cosmologia materialista,
através de uma abordagem científica elaborada (WYNNE, 1979, p. 176-177). Essa elite
dominante da Física vitoriana estava ativamente envolvida na pesquisa psíquica e
intimamente ligada, social e intelectualmente, com a elite conservadora da política. Os
dois contextos, o debate social e político e a pesquisa científica, ficaram mais próximos e
menos claramente distinguíveis.
Wynne segue argumentando que muitos dos textos dos próprios físicos envolviam
declarações políticas óbvias como, por exemplo, Ether and reality de Oliver Lodge. Ao
citar que as “leis superiores” situadas no éter pertenciam a “uma ordem diferente de ser –
uma ordem que domina o material, imergido ou imanente nele” e que a natureza
[...] deve ser guiada e controlada por algum Pensamento e Propósito, imanente
em tudo, mas revelada apenas para aqueles com percepções suficientemente
despertadas [...] por ser indetectável e inconcebível a uma baixa ordem de
inteligência sendo totalmente encoberta pelo vestuário material. (LODGE,
1930, p. 178-179)
267
Com esta argumentação, Lodge apresenta um modelo científico de mundo
imaterial e suas relações hierárquicas com os diferentes níveis sociais do mundo material,
em uma tentativa deliberada de justificar a imortalidade e a superioridade do espírito.
A “Escola de Cambridge”, como Wynne chamou, iniciou um movimento
antimaterialista, no qual a Física estaria intimamente relacionada com a pesquisa psíquica
visando restaurar uma unidade social de base espiritual. Assim, seria possível reparar a
fragmentação do pensamento e da política, que a elite conservadora associou ao
surgimento das classes médias. Wynne cita que a articulação entre a base etérea e inefável
da matéria e a realidade social se daria somente através de um salto imaginativo do
“cenário comum” ao “cenário do pensamento e do cosmos”, conforme expressa Larmor
(1929). Isso garantia que a base de toda matéria e energia estava localizada no éter, de
forma que materialistas — ignorantes e vulgares — não poderiam apreender sua essência
(WYNNE, 1979, p. 180).
É difícil estimar o quanto o valor epistêmico do éter foi aumentado pelo seu uso
em contextos morais e políticos. Certamente este tipo de utilização era indiferente para a
ciência, que tinha no éter um conceito estabelecido. Basta citar que a maioria dos físicos
britânicos mantinha uma forte crença na existência do éter, sem qualquer referência de
seu uso para fins extracientíficos. Pode-se argumentar que o éter seria mais valioso para
um outro conjunto de físicos não menos importantes, pois este conceito dava sustentação
a princípios e valores que perpassavam distinções entre física, política e religião.
Em resumo, a hipótese apresentada por Wynne parece ser aquela em que os
conceitos e princípios de uma ciência foram desenvolvidos e legitimados não só pelo seu
valor técnico, mas também pelo seu valor social e cultural. Até que ponto as
argumentações feitas por ele podem ser estendidas para além de uma simples conjectura,
é difícil dizer; e acreditar que o pensamento científico se desenvolveu vinculado somente
ao contexto político, ao invés do contexto cultural-científico, parece pouco passível de
sustentação. Pode-se sugerir que as concepções de Wynne apresentam uma influência
ideológica exercida, na qual os conceitos científicos foram empregados para fins
extracientíficos. Entretanto, suas hipóteses não parecem justificar o curso particular do
crescimento científico no último quarto do século XIX.
Considerações Finais
Nas três análises anteriores, pode-se observar o envolvimento dos físicos
buscando construir, através da ciência do imaterial, um conjunto de hipóteses que
268
explicassem os fenômenos psíquicos. Para isso, eles se utilizaram de todas as ferramentas
teóricas de que dispunham, no sentido de investigar e explicar espiritualismo por meio de
teorias que tinham no seu cerne o éter, a energia e sua relação com a matéria.
Para muitos historiadores da ciência, o interesse demonstrado na pesquisa psíquica
por Barrett, William Crookes, J. J. Thomson, Joseph Larmor, Oliver Lodge e outros, foi
irrelevante para a ciência no geral e sintomático da Física britânica. O termo
“sintomático” expressa, para esses historiadores, a tendência existente na Física britânica
de recorrer a imagens da natureza para prover um processo heurístico. Em sua notória
crítica de 1881 sobre a Física moderna, Johann Bernhard Stallo 290 (1823 – 1900)
ridicularizou as preocupações dos britânicos com a questão do éter e seu hábito de
introduzir elementos sobrenaturais na Física. Ele observou que a teoria de William
Thomson de que o átomo era um vórtice em um éter fluido sem atrito e incompressível
não era muito melhor do que o daemon seletivo que Maxwell havia apresentado para
ilustrar a natureza estatística da dissipação de calor ou mesmo a especulação de Balfour
Stewart e Peter Guthrie Tait em seu “anônimo” Unseen world. Sobre isso ele escreveu:
[...] ao final, o fantasma do intangível prova ser mais problemático do que a
presença tangível. A fé nas aparições (com o devido respeito pelo "daemon"
termodinâmico de Maxwell e para a população do "Unseen World") é uma
insensatez na física...291 (STALLO, 1960, p. 151; apud NOAKES, 2008, p.
329)
Ernst Mach ainda se preocupava com esses problemas dezenove anos depois. Ele
advertiu que o fetichismo parecia estar se espalhando pelas teorias da Física e que
O mesmo instinto que fez os selvagens atribuir todos os fenômenos ao poder
de vontade de criaturas semelhantes a si mesmos, e tomar alucinações por
“entidades fantasmagóricas reais”, também parecia estar fazendo com que os
físicos considerassem o calor, a eletricidade e o magnetismo como entidades
misteriosas e impalpáveis que residiam em corpos e a aderir a tais pontos de
vista sem uma investigação correta por meio de medidas. [...] O fetichismo
explicava não só o motivo pelo qual alguns físicos confirmavam a existência
290 Stallo escreveu o seu trabalho mais famoso, The Concepts and theories of modern Physics, publicado pela
primeira vez em 1882. Seu texto aborda o papel dos "conceitos" na teoria física, argumentando que eles devem ser tratados como provisórios e alertas das armadilhas mentais em confundir conceitos com fatos. Este livro é considerado um exemplo inicial da filosofia moderna da ciência. O físico alemão Ernst Mach, viu em Stallo um espírito filosófico e científico e iniciou uma correspondência com Stallo, interrompida pela morte do último. Mach providenciou uma tradução alemã da obra de Stallo e contribuiu com um prefácio.
291 “[…] the intangible specter proves more troublesome in the end than the tangible presence. Faith in spooks (with due respect be it said for Maxwell’s thermodynamical ‘‘demons” and for the population of the ‘‘Unseen Universe”) is unwisdom in physics.” (STALLO, 1960, p. 151; apud NOAKES, 2008, p. 329)
269
de átomos e éteres, que desafiavam as medidas, mas porque um químico292
que conseguiu fama por belas descobertas em sua ciência, esposava o
espiritualismo e porque um físico notável 293 fazia o mesmo?294 (MACH,
1900, p. 541-3; apud NOAKES, 2008, p. 329).
Poucos historiadores exploram o quão significativo foi o fato de muitos
pesquisadores da Física, reconhecidos pelo desenvolvimento de teorias surpreendentes e
equipamentos de precisão, estarem ativamente interessados na pesquisa psíquica. No
clássico estudo do espiritualismo vitoriano de Janet Oppenheim, ela reconhece o
envolvimento de William Barrett, William Crookes, Oliver Lodge, Lord Rayleigh e
J. J. Thomson na transformação do fim do século XIX. Entretanto, sugere que as
pesquisas de Crookes sobre a matéria radiante e o espiritualismo foram expressões
relacionadas ao seu interesse geral no campo da matéria e energia, e que Oliver Lodge e
sua busca pela Física do éter, que preencheria o espaço e sustentaria a evidência da vida
após a morte, eram manifestações apenas de uma preocupação subjacente às questões de
“continuidade”.
Evidencia-se nesta análise que o foco da iniciativa de muitos físicos britânicos em
direção ao imaterial e imponderável, fosse através do éter ou da pesquisa psíquica, era
aceitável e desejável por motivos intelectuais e religiosos. Não era somente porque eles
efetivamente compartilhassem das crenças espiritualistas ou ocultistas, mas
possivelmente porque queriam vencer a percepção geral de que a Física possuía uma visão
essencialmente estreita e materialista, e que em nada poderia contribuir a respeito de
questões mais profundas sobre a humanidade.
Segundo Brush, uma outra consideração deve ser observada sobre o clima das
ciências físicas no fin-de-siècle: ao mesmo tempo em que os físicos ainda trabalhavam
com modelos mecânicos, havia uma crescente insatisfação com esse quadro. Essa
insatisfação resultou na chamada tendência neorromântica, que tentou estabelecer as
ciências físicas em uma nova base que não compartilhava os elementos do materialismo
292 Provavelmente William Crookes
293 Possivelmente Oliver Lodge mas também poderia ser J. J. Thomson
294 “The very instinct which made savages ascribe all phenomena to the will power of creatures similar to themselves, and to mistake hallucinations for ‘real phantom entities’, also seemed to be causing physicists to consider heat, electricity and magnetism as mysterious and impalpable entities residing in bodies and to adhere to such views without exact investigation by means of metrical concepts. […] Fetishism explained not only why some physicists upheld the existence of atoms and ethers that defied measurement but why a chemist who has achieved fame by his beautiful discoveries in his science espouses spiritualism and why a noted physicist does the same.” (MACH, 1900, p. 541-3; apud NOAKES, 2008, p. 329).
270
(BRUSH, 1978). Como resultado, o mecanicismo foi sendo abandonado e uma ciência
do imaterial tomou seu lugar, mantendo a energia e o éter como conceitos unificadores.
A visão eletromagnética de mundo criou grandes expectativas e possibilitou, através dos
seus conceitos abstratos, uma representação alternativa do mundo físico e um ideal social
também alternativo. Entretanto, fosse sob a visão energetista ou sob a visão
eletromagnética de mundo, as grandes expectativas dos físicos neorromânticos não foram
cumpridas. Ambos os programas foram ultrapassados por duas outras teorias que
apresentavam uma perspectiva muito mais radical.
Os dois pilares dessa “revolução” – que hoje é reconhecida como o início da Física
moderna – foram a teoria quântica de Planck, proposta em 1900, e a teoria da relatividade
especial, proposta por Einstein em 1905. Ambas as teorias se distanciaram dos programas
baseados em éter, energia e eletrodinâmica. Com o reconhecimento da teoria dos quanta
e da relatividade, a visão de mundo etéreo, tão característica da Física fin-de-siècle,
tornou-se obsoleta.
Assim, a proposta unificada da Física que concebia, gerava previsões e explicava
os seus fenômenos, baseada nas construções imateriais de éter e energia, entrou em seu
declínio com o advento da Física moderna. Evidentemente, as práticas espiritualistas
também sofreram um enorme descrédito desde que Einstein, em seu artigo sobre a
eletrodinâmica dos corpos em movimento, argumentou que mesmo o éter altamente
abstrato de Larmor e Lorentz era supérfluo para a descrição dos fenômenos, e a nova
teoria dos quanta provou ser incompatível com o éter eletromagnético dos maxwellianos.
Observa-se, portanto, que os três fatores apresentados anteriormente como
responsáveis pelo envolvimento dos físicos vitorianos na pesquisa psíquica, estavam
ancorados na existência da visão eletromagnética de natureza, cujos conceitos de éter e
energia eram fundamentais para sustentar a hipótese espiritualista. Os quanta de Planck
e a relatividade restrita de Einstein foram eliminando gradualmente o éter do cenário
científico e, com ele, as hipóteses explicativas dos fenômenos psíquicos.
Houve um pequeno ressurgimento do espiritualismo ao final da primeira guerra
mundial, atribuído ao sofrimento pela perda dos entes queridos na guerra e ao anseio de
se comunicar com eles. Nesse movimento destacou-se Sir Oliver Lodge, um dos líderes
e que também havia perdido seu filho Raymond na guerra. Durante o restante de sua vida,
ele se dedicou a tentar estabelecer uma comunicação com ele. Apesar de o éter ter se
tornado “uma construção desnecessária” a partir da segunda década do século XX, até o
ano de 1940, quando veio a falecer, Oliver Lodge acreditava na existência do éter como
271
sendo "o principal instrumento da Mente, o veículo da Alma, a habitação do Espírito [...]
[e] a vestimenta viva de Deus” (LODGE, 1925, p. 179 apud KRAGH, 2002, p. 201).
272
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298
ANEXOS
299
ANEXO A – Fluido ódico ao redor dos objetos
Fonte: obtido da obra Researches on magnetism, electricity, heat,
light, crystallization, and chemical attraction, in their relations to the
vital force do barão de Reichenbach, 1850
300
ANEXO B – Relato295 do experimento realizado com a médium Florence Cook.
Tabela com os valores de resistência do corpo medidos minuto a minuto.
295 The Spiritualist, v.4, n. 12, pp. 134, 1874.
301
302
ANEXO C – Esquema do ambiente e aparato utilizado com a médium Annie Eva Fay,
Através do relato de Varley, a arrumação do ambiente e o equipamento são
idênticos ao descrito no experimento da médium Florence Cook.
303
ANEXO D – Última aparição do espírito de Katie King materializado. Sessão mediúnica
na casa de Crookes durante a qual o espírito de Katie King informa que não
voltará a se materializar na médium Florence Cook. Fotografado sob luz
elétrica. Reprodução296.
“Round her she made an atmosphere of life;
The very air seemed lighter from her eyes;
They were so soft and beautiful, and rife.
With all we can imagine of the skies;
Her overpowering presence made you feel.
It would not be idolatry to kneel.297”
296 Segundo Juliana Ferreira relata, todas as fotos de Florence Cook foram destruídas por Crookes. As poucas que
sobraram haviam sido presenteadas por Crookes às pessoas que parcticipavam das reuniões de materialização de Katie King. Atualmente, imagens como estas acima, são de domínio público e de origem desconhecida. (STEIN, p. 46, 1993 apud FERREIRA, p. 229, nota 78, 2004).
297 trecho da obra Don Juan, de Lord Byron, escrito por Crookes no artigo que descreve a partida de Katie King. Duas frases foram suprimidas por Crookes. (FERREIRA, p. 543-4, 2004)
From the original plate. Adressed by
Crookes to (?)
304
ANEXO E – Artigo escrito por Crookes sobre a última aparição de Katie King298.
298 The Spiritualist, v.4, n. 23, pp. 270-1, 1874.
305
306
ANEXO F – Composição da Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) por ocasião da sua
fundação no ano de 1882.
307
ANEXO G – Composição da Sociedade de Pesquisa Psíquica (SPR) no ano de 1884.
308
Membros e Associados a partir de Julho de 1884
309
ANEXO H – Carta recusa de Heinrich Hertz ao convite de Oliver Lodge para participar
da SPR (18/01/1891). Fonte: O’Hara J.G. e Pricha, W. Hertz and the
Maxwellians. London: Peter Peregrinus, p.80, 1987
1892
310
ANEXO I – A Quarta Dimensão Espacial, berço da consciência superior.
Bragdon mostra que cubos criam seções retas temporárias de formas diferentes ao interceptar um
plano, formato este que depende apenas do ângulo com o qual a interseção se dê. Logo em
seguida, ele propõe uma analogia na qual, se os cubos representarem a consciência mais elevada do homem que se encontra na 4ª dimensão, nossas personalidades, serão um aspecto temporário
da interseção entre a 4ª e a 3ª dimensão.
“The Projections Made by a Cube Traversing a Plane.”
Fonte: Claude Bragdon, A Primer of Higher Space [The Fourth Dimension], Rochester, NY, 1913, apud Henderson, 2009.
311
ANEXO J – A Hipótese Espírita resiste ao primeiro quarto do século XX
Reportagem sobre Thomas Edison e seus experimentos secretos para detectar e se
comunicar com espíritos. Publicada na Modern Mechanix de outubro de 1933.
312
cont. da reportagem
313
cont. da reportagem
314
ANEXO K – Spirit Communicator de Thomas Edison (Ouija Elétrica).
315
cont.
A Ouija elétrica de Edison foi patenteada em 7 de setembro de 1897, como uma máquina
de comunicação espiritual. A publicidade do Saturday Evening Post descreve isso como
um dispositivo maravilhoso com o qual é possível se comunicar com os mortos.
Fonte: http://itcvoices.org/thomas-edison-use-itc-communicate-spirits/