AS AVENTURAS DO CAÇA-FEITIÇOS

O DESTINO

CAPÍTULO 1A RAVIDA DOS CAIDOS

Motivados pela suave brisa, o nosso pequeno barco de pesca estava navegando lentamente rumo a oeste, balançando suavemente em direção à distante costa. Eu estava olhando para a frente para as colinas verdes da Irlanda, tentando absorver o máximo que eu poderia antes que a luz falhou. Em mais vinte minutos estaria escuro. De repente, houve um rugido, ruídos sonoros, e o pescador olhou em alarme. Do nada um grande vento explodiu. Uma nuvem negra correu para nós do norte, ziguezague de relâmpagos piscando para dentro do mar, que foi agora fervendo e surgindo para que o pequeno barco rolou de forma alarmante. Nossos três cães começaram a choramingar. Logo eles que geralmente são destemidos cães lobos - Garra, Sangue e Osso - não com viagens pelo mar no melhor dos tempos.      Eu estava de joelhos, agarrando-se à proa, beliscar frio meus ouvidos, spray do mar picadas meus olhos.   O Caça-feitiços e minha amiga Alice estavam encolhidos para abaixo das amuradas, fazendo o seu melhor para se abrigar. As ondas de repente se tornaram muito maiores, estranhamente assim, eu pensei. Nós pareciamos prestes a virar. À medida que deslizou em uma calha, uma onda gigantesca, uma parede enorme de água, veio do nada e apareceu acima de nós, ameaçando esmagar nosso barco frágil para coincidir com madeira e afogar-nos a todos.      Mas de alguma forma, sobrevivemos e seguiu-se a onda de sua crista. Uma torrente de granizo veio depois-pedrinhas de gelo, chovendo para baixo para o barco e nós, batendo em nossas cabeças e corpos com força pungente. Novamente relâmpagos quase diretamente acima. Eu olhei para a massa de agitar preto nuvem acima de nós e de repente vi dois globos de luz.       Olhei para eles com espanto e como estavam bastante juntos e me fez pensar em dois olhos arregalados de uma entao, enquanto eu observava, eles começaram a mudar. Pareciam os olhos - Olhos distintos, também, olhando para baixo a partir do preto da nuvem. Ele deixou um na cor verde e o outro azul, e eles parecia brilhar com malícia. Será que eu estava imaginando? Eu me perguntava. Eu esfreguei os meus próprios olhos, pensando que eu estava vendo coisas. Mas não, eles ainda estavam lá. Eu estava prestes a gritar para chamar a atenção de Alice,

mas mesmo enquanto eu olhava, eles desapareceram em nada e em seguida o vento caiu tão de repente quanto havia surgido, e em menos de um minuto as enormes ondas não existiam mais. O mar ainda estava mais agitado do que tinha sido antes da tempestade, porém, o vento estava mais uma vez em nossas costas, dirigindo nos para a terra a um ritmo muito mais rápido. "Cinco minutos e eu vou colocá-lo em terra", gritou o pescador. "Aqui está um lado bom para tudo, até mesmo para tempestade."Eu pensei sobre os olhos na nuvem novamente. Talvez eu só os imaginei, pensei. Talvez valha a pena mencionar ao Caça-feitiços mais tarde, mas esta não era a ocasião. "Foi estranho o modo como tempestade veio assim de repente ", gritei. O pescador ele sacudiu a cabeça. "Nem um pouco", disse ele. "Você vê coisas estranhas no mar, mas era apenas uma tempestade. Sabe muitas vezes acontece de explodir do nada. Lembre-se, que o mar é alguma coisa. Quase como um maremoto. Mas essa banheira velha é mais resistente do que parece. "Ele parecia muito satisfeito com si mesmo. "Eu preciso estar de volta bem antes do amanhecer, e nós temos um pouco do 'vento para encher nossas velas agora ". O Caça-feitiços lhe pagou generosamente com quase o último de seu dinheiro, mas mesmo assim o pescador tinha tomado um grande risco. Nós partimos da ilha de Mona oito horas mais cedo, fazendo a travessia em direção oeste da Irlanda. Éramos refugiados da invasão do concelho, e o Caça-feitiços, Alice, e eu tinhamos passado muitos perigos nos meses passados nessa ilha. Agora os habitantes de Mona foram devolver qualquer refugiados que encontraram para o Condado – nas mãos das forças de ocupação. Pesquisas intensivas foram sendo feita. Era tempo de fugir."Eu espero que nós tenhamos um melhor bem-vindo aqui", disse Alice desanimado."Bem, menina, não poderia ser muito pior do que a última vez" disse o Caça-feitiços. Podia ser verdade. Em Mona estivemos em fuga quase imediatamente. Você deve ter pouca dificuldade aqui", gritou o pescador, tentando fazer-se ouvir acima do gemido do vento. "Muito poucos de seu povo vai se aventuraram até aqui, e é uma grande ilha. Um pouco mais bocas para alimentar não vai se preocupa-los muito. Você pode achar que não há trabalho para um Caça-feitiços, também. Alguns chamam-lhe a Ilha Assombrada. Ele certamente possui mais do que seu quinhão de fantasmas.E Caça-feitiçoss lidam com o escuro. É um negocio perigoso e eu estava no terceiro ano de meu aprendizado com o meu senhor, John Gregory, aprendendo a lidar com bruxas, demônios e toda sorte de criaturas sobrenaturais. Fantasmas geralmente representavam pouca ameaça e eram a menor de nossas preocupações. A maioria nem sabia que eles estavam mortos e, com as palavras certas, poderiam ser persuadidos a ir para a luz.Eles não têm Caça-feitiçoss em seu próprio país?", Perguntei."Somos uma raça em extinção", disse o pescador. aqui foi um silêncio constrangedor. "Eu ouvi dizer que

não há nenhum em Dublin, e uma cidade como essa é obrigado a ser atormentado por jibbers. "Jibbers?" Eu perguntei. "O que é um jibber? O pescador riu que Aprendiz de Caça-feitiços é você que não sebe o que a jibber é? Você deveria ter vergonha de você mesmo! Você precisa prestar mais atenção a suas aulas. " Eu me senti incomodado por seus comentários. Meu mestre foi perdido na pensei e não parecia estar ouvindo o pescador. Ele nunca tinha mencionado a jibber, e eu tinha certeza de que não havia conta de tais coisas em seu bestiário, que foi dobrado distância segura em sua bolsa. Ele havia escrito ele próprio, um registro ilustrado de todas as criaturas que ele encontrou e ouviu falar, com notas sobre a forma de lidar com eles e certamente não há referência a uma jibber na secção dos fantasmas. Eu perguntei se ele mesmo sabia que existia. "Sim", continuou o pescador, "eu não gosto do seu trabalho. Apesar de suas tempestades e estados de espírito, o mar é um lugar muito mais seguro para estar do que diante de um jibber. Cuidado com o jibber! Melhor ser afogados que enlouquecido! Nesse ponto, a conversa chegou ao fim: o pescador nos trouxe ao lado de um pequeno cais de madeira que correu para o mar a partir de um banco de cascalho. Os três cães não perdeu tempo em pular do barco. Nós subiu para fora mais lentamente. Estávamos duro e frio após a viagem. Momentos depois, o pescador se colocou para o mar novamente, e fizemos o nosso caminho para o final da plataforma e até a telha, nossos pés esmagando as pedras. Qualquer pessoa seria capaz de ouvir a nossa abordagem a quilômetros de distância, mas pelo menos eles não seria capaz de nos ver na escuridão. E, em qualquer caso, se o pescador estava certo, devemos estar em perigo de ilhéus com raiva.Aqui estavam densas nuvens acima e também estava muito escuro, mas a forma do que levou a ser uma habitação apareceu na frente de nós. Ele provou ser um dilapidado ancoradouro, onde nos abrigamos durante a noite.O amanhecer trouxe um dia melhor, pois o céu estava limpo e o vento parou. Apesar de ainda estar frio, o final de fevereiro sugeria a aproximação da primavera. O pescador tinha chamado esta ilha de assombrada, mas o seu outro nome, Ilha Esmeralda, foi esperamos mais apto - mas na verdade o Condado era tão verde quanto. Estávamos descendo uma encosta gramada, abaixo de nós estava a cidade de Dublin, suas habitações abraçando ambas as margens do grande rio."O que é um jibber?" Eu perguntei ao Caça-feitiços. Como de costume, eu estava levando duas malas e minha equipe. Ele estava caminhando em um ritmo acelerado, tornando-se difícil para Alice e a mim acompanha-lo.Eu não sei bem, rapaz", disse ele, olhando de volta para mim por cima do ombro. "É provavelmente o nome do local para algo que já estamos familiarizado, é a mais provável explicação. Por exemplo, o que chamamos de um bicho-papão é conhecido como um Bogle ou mesmo um fantasma em algumas partes do mundo ". Aqui

existem muitos tipos de bicho-papão, que vão desde sanguinários estripadores para batedores relativamente inofensivos que apenas bateu e bateu e asCaça-feitiçosu as pessoas. Era estranho que algumas pessoas chamavam por nomes diferentes. Decidi contar a meu mestre que eu tinha visto na tempestade na noite anterior. "Lembre-se que quando tempestade nos atingiu?" Eu disse. "Eu vi algo estranho na parte de cima nuvem escura - Um par de olhos nos observando ". O Caça-feitiços parou e olhou para mim atentamente.A maioria das pessoas teria sido incrédulo, outros teriam rido abertamente. Eu sabia que o que eu estava dizendo parecia loucura, mas meu mestre estava me levando a sério."Você tem certeza, rapaz", ele perguntou. "Nós estávamos em perigo. Mesmo o pescador estava com medo, embora ele tentou jogá-lo mais tarde. Em situações como essa, a mente pode jogar estranho truques em nós. Nossas imaginações são sempre no trabalho em que caminho. Olhar para as nuvens o suficiente, e você pode ver inúmeras coisas nelas. Tenho certeza de que era mais do que apenas minha imaginação. Tinham dois olhos, um verde e um azul, e eles nos fitavam longe de serem amigáveis, Eu disse. Ele acenou com a cabeça. "Precisamos estar alerta. Estamos em um terra que é estranho para nós, não poderia haver todos os tipos de perigos desconhecidos espreita lá. Com isso, ele partiu na frente novamente. Fiquei surpreso que Alice não tinha nada contribuiu para a conversa, ela tinha uma expressão preocupada no rosto.Pouco mais de uma hora depois, sentiu um cheiro de peixe no ar, logo estávamos abrindo caminho através do estreito, ruas congestionadas da cidade, indo em direção do rio. Apesar de cedo, houve confusão barulhenta e agitação em todos os lugares, as pessoas empurrando o seu caminho, comerciantes discursando em todos os cantos. Havia nas ruas músicos, também, um velho homem mexendo e vários jovensmeninos jogando apitos de lata. Mas, apesar do caos, ninguém desafiou o nosso direito de estar na cidade. Foi um começo muito melhor do que tivemos em Mona. Existiam muitas pousadas, mas a maioria delas tinha avisos em suas janelas dizendo que eles estavam cheios. Afinal encontramos um casal com vagas, mas no primeiro o preço revelou-se demasiado elevado. Meu mestre tinha quase nenhum dinheiro sobrando e esperava para nos levar alojamento por três ou quatro noites enquanto nós conseguimos ganhar algum. Na segunda pousada, nós foram recusados quartos sem nenhuma explicação real. Meu mestre não discutiu. Algumas pessoas não gostaram de Caça-feitiçoss, pois eles estavam com medo pelo fato de que eles lidavam com o escuro e pensavam que as coisas más nunca estariam longe.  Então, em uma viela lateral estreita, cerca de cem metros do rio, encontramos uma terceira pousada com vagas . O Caça-feitiços olhou para ele com ar de dúvida.Não é à toa que tem salas vazias", disse Alice, uma carranca vincando seu rosto

bonito. "Quem iria querer ficar aqui? Eu balancei a cabeça em concordância. A frente da pousada precisava de uma boa mão de pintura, e duas das janelas do andar superior e uma no piso térreo foram tapadas. Mesmo o sinal necessário atenção, que foi pendurado em um único prego, e cada rajada de vento ameaçou enviá-lo desmoronar-se sobre ocalçamento. O nome da pousada era o Fiddler Morto, e o sinal golpeado mostrava um esqueleto tocando um violino. "Bem, nós precisamos de um teto sobre nossas cabeças, e não podemos dar ao luxo de ser muito exigente, disse o Caça-feitiços. "Vamos buscar o senhorio. Dentro da pousada estava tão escuro e sombrio que poderia ter sido meia-noite. A escuridão era, em parte, causada pelas janelas tapadas, mas também pelo grande edifício do lado oposto, que inclinou-se para este lado da rua estreita. aqui foi uma vela de cintilação no contador frente à porta, e ao lado de um pequeno sino. O Caça-feitiços pegou o sino e tocou-o em voz alta. A princípio, apenas o silêncio respondeu sua convocação, mas, em seguida, os passos podia ser ouvido descendo as escadas, e o gerente abriu uma das duas portas internas e entrou na sala. Ele era um atarracado, de aspecto sisudo, um homem magro de cabelo gorduroso que caía sobre seu colarinho desgastado. Ele olhou para baixo no boca, derrotado pelo mundo, mas quando ele viu o meu mestre, ele pegou na capa, a capa, e os funcionários, e imediatamente todo o seu comportamento alterado."Um Caça-feitiços!", Exclamou com entusiasmo, seu rosto se iluminando."Com certeza minhas preces foram ouvidas, finalmente!"Viemos para saber mais sobre quartos", disse o meu mestre."Mas sou um Caça-feitiços e entendo que você tem um problema que eu poderia ajudar certo? Você é um caça fantasma, não é? O senhorio de repente olhou para sapatos pontudos de Alice e parecia um pouco duvidoso.  Mulheres e meninas que usavam sapatos pontudos eram muitas vezes suspeitos de serem bruxas. O que era certamente verdade para Alice, ela havia recebido dois anos de treinamento de sua mãe, Lizzie a bruxa dos ossos. Ela era a minha melhor amiga, e nós passamos por muita coisa juntos, a magia de Alice salvou minha vida mais de uma vez, mas meu mestre sempre se preocupou que um dia ela pode se deslocar em direção ao escuro. Ele franziu o cenho para ela brevemente, em seguida, virou-se para o estalajadeiro. "Sim, eu sou um caça fantasma, e este é meu aprendiz, Tom Ward. A menina se chama Alice, ela trabalha para mim, copia livros e fazendo outras tarefas. Por que você não me diga por que você precisa dos meus serviços? Você senta-se para baixo por lá e deixe o seu cães no quintal ", disse o proprietário, apontando para uma mesa no o canto. "Eu vou pegar um pouco de café da manhã e, em seguida, dizer-lhe o que precisa ser feito. Mal estávamos sentados e ele trouxe outra vela e colocou-a no centro da mesa. Então ele desapareceu em um dos quartos dos fundos,  e não demorou muito para que ouvimos o chiado de uma frigideira e um delicioso aroma de cozinhar o bacon

flutuava através da porta.Logo estávamos colocando em grandes fumegantes fatias de bacon, ovos e salsichas. o senhorio esperou pacientemente nos terminarmos antes de se juntar a nós na mesa e começar seu conto.Eu não tenho tido clientes pagando para ficar aqui, e isso ocorre há quase seis meses. Eles estão com muito medo.Ninguém vai chegar perto do lugar desde que chegou, por isso estou receoso que eu não posso pagar em moeda. Mas se você se livrar dele, eu vou deixar você ter três quartos gratuitamente por uma semana. Como é que isso te soa? Livrar-se de quê?", Exigiu o Caça-feitiços."Qualquer um que o conhece vai estar louco dentro de minutos", disse o estalajadeiro. "É um jibber, e um muito desagradável!

CAPITULO DOIS

SANGUE EM TODOS OS LUGARES

"O quê exatamente é uma jibber?" Meu mestre perguntou. Você não sabe, perguntou o proprietário, seu rosto uma vez mostrando mais dúvida. Nós não temos nada chamado de jibber no Condado de onde eu venho, explicou o Caça-feitiços. "Então, tome seu tempo e me conte tudo sobre isso, então eu vou saber melhor com o que eu estou lidando. Um jibber muitas vezes aparece dentro de uma semana após alguém se matar, e isso é o que aconteceu aqui, o proprietário nos disse. "A camareira tinha sido minha emprega há mais de dois anos, era uma boa menina trabalhadora e bonita como uma imagem. Isso foi sua ruína. Ela atraiu alguém acima de sua estação. Eu avisei, mas ela não quis ouvir. Bem, para cortar uma longa história, ele fez promessas - As quais ele não tinha intenção de manter. E mesmo se ele quis dizer o que ele disse, não há nenhuma maneira sua família ter aprovado a sua ligação. Ele era um jovem com uma herança para vir e um nome de família bom a defender. Eu perguntei se ele pretendia se casar com uma menina pobre e serviçal que não tinha um centavo de nome? Ele disse a ela que a amava. Ela certamente o amava. Mas, previsivelmente, acabou mal. Ele casou-se com uma moça de título - parecia que o casamento tinha sido organizado por meses. Ele estava mentindo o tempo todo, e quando a menina descobriu que, o seu coração estava quebrado a pobre criatura boba cortou sua própria garganta. Não é um caminho fácil de percorrer. Ouvi o engasgo e a tosse, e corri para cima para ver o que estava acontecendo. Quando cheguei aqui havia sangue por toda parte. "Pobre menina", murmurou Alice, estremecendo.      Eu balancei a cabeça, tentando tirar a imagem de sua terrível morte fora da minha cabeça. Foi um grande erro se matar, não importa o quão ruim a situação parecia. Mas a pobre

menina devia estar tão desesperada que nem sabia o que ela estava fazendo. Aqui ainda estão as manchas nas tábuas", continuou o senhorio, e nenhuma quantidade de lavagem irá conseguir limpa-lo.Ela levou muito tempo para morrer. Chamei um médico, mas ele não poderia ajudar. Médicos são inúteis, e isso é um fato. Eu não daria um tempo do dia. De qualquer forma, ela teria ido a sepultura de um mendigo, mas tinha sido uma boa trabalhadora, como eu disse, então eu paguei um funeral. Ela tinha morrido menos de uma semana, quando o jibber chegou. A pobre menina estava esfrindo ainda em seu túmulo"Quais foram os primeiros sinais de sua chegada?" Interrompeu o Caça-feitiços. "Pense com cuidado. É muito importante.Aqui foram batidas estranhas sobre as tábuas do assoalho - havia um ritmo a eles: dois rápidos golpes, em seguida, três lentos, uma e outra vez. Em seguida, depois de alguns dias dias, um arrepio gelado podia ser sentido no local onde a pobre menina tinha morrido - direito acima das manchas de sangue. Um dia depois, um dos meus convidados enlouqueceu. Ele pulou pela janela e quebrou as duas pernas nas pedras abaixo. Suas pernas se curar, mas sua mente está além do reparo. "Certamente você não estava ainda usando esse quarto? Sem dúvida, você alertou sobre as batidas e o ponto frio?"Ele não estava hospedado no quarto onde a menina morreu- que era o quarto de um funcionário no sótão, bem no topo da edifício. A jibber assombra o local exato onde um suicídio ocorre, e eu assumi que iria ficar lá. Agora eles dizem que ela pode andar em qualquer lugar dentro do prédio. "Por que eles chamam a coisa de jibber", eu perguntei.Por causa do barulho que faz, menino," o senhorio respondeu. "Faz conversas e tagarelando ruídos. Ela emite ruídos longe de si - sons que não fazem qualquer sentido, mas são terríveis para ouvir ". Voltou-se para o Caça-feitiços. "Assim, você pode resolver isso? Os sacerdotes não podem fazer nada. Esta é uma cidade cheia de sacerdotes, mas eles não são melhores do que os médicos. O Caça-feitiços franziu a testa. "Agora, como eu disse, eu venho de um lugar diferente - O Condado, que é uma terra sobre o mar para o leste", explicou. "Eu tenho que admitir que eu nunca ouviu o que você está descrevendo. Você teria pensado que notícia de algo tão estranho que chegaram até nós agora. Bem, você vê", disse o proprietário, "jibbers é novo para da cidade. Ele começou a aparecer cerca de um ano atrás. Eles são como uma praga. Eles foram avistados pela primeira vez no sudoeste e se espalhou lentamente para o leste. Os primeiros casos chegaram à cidade pouco antes do Natal. Alguns pensam que é o trabalho dos Caça-feitiçoss cabra de Kerry, que estão sempre meter em magia negra. Mas quem pode dizer? Sabíamos pouco Caça-feitiçoss somente sobre os irlandeses que eles estavam em um estado de guerra constante com alguns dos proprietários de terras. Aqui foi uma breve referência a eles no Bestiário do Caça-feitiços. Ele supostamente adorado o Velho Deus Pan, em troca de poder. Dizia-se que o

sacrifício do ser humano estava envolvido. Era um negócio desagradável. "Estou certo em dizer que este jibber de vocês é só ativa após o escuro? "perguntou o Caça-feitiços.O senhorio concordou. "Bem, nesse caso, vamos tentar resolver isso hoje à noite. Será que você se importa se pegamos nossos quartos antes do trabalho? Gostaria de pegar no sono para ficarmos apto para enfrentar estejibber de vocês. "Por todos os meios, mas se você não conseguir resolver isso, vou esperar ser pago por cada dia que você fique aqui. Eu não gasto um minuto neste lugar depois de escurecer-Eu durmo no meu irmão. Então,caso seja necessário, pagar-me pela manhã. Bastante justo, disse o Caça-feitiços, apertando as mãos do senhorio para fechar o negócio. A maioria das pessoas não gosta de chegar muito perto de um Caça-feitiços, mas este homem estava em sério problemas financeiros e grato pela ajuda de meu mestre.      Cada um de nós escolheu um quarto e passou o resto da manhã e início da tarde recuperar o atraso em nosso sono, ter providenciado para atender na cozinha cerca de uma hora antes de escurecer. O meu era um sono conturbado: Eu tive um terrível sonho. Eu estava em uma floresta. Aqui havia lua, mas as árvores estavam brilhando com uma luz prateada sobrenatural. Sozinho e desarmado, eu estava engatinhando, buscando algo que eu precisava muito mal minha equipe. Sem ele, eu percebi, eu não iria sobreviver. Foi apenas alguns minutos para a meia-noite, e eu sabia que algo estava vindo atrás de mim, então, algo terrível.Minha mente estava confusa e eu não conseguia me lembrar o que este criatura era, mas eu sabia que ele tinha sido enviado por uma bruxa. Ela queria vingança por algo que eu tinha feito para ela.Mas o que havia de errado comigo? Por que eu não podia lembrar as coisas corretamente? Eu estava já sob algum tipo de feitiço? Em algum lugar distante, um sino de igreja começou para atacar ameaçadoramente. Petrificado de medo, eu contei cada carrilhão. No terceiro saltei para os meus pés em pânico e começou a para ser executado. Galhos chicoteado na minha cara, silvas arrebatou e arranhou as minhas pernas enquanto eu corria desesperadamente através das árvores em direção à igreja invisível. Avistei algo depois de mim, mas não foi que atravessa o sub-crescimento, não era algo em qualquer uma das duas pernas ou quatro. Eu podia ouvir o bater furioso de asas gigantes. Olhei para trás por cima do meu ombro e meu sangue virou água. Eu estava sendo perseguido por um enorme corvo negro, e a visão de que aumentou o meu terror. Foi de Morrigan, o Antigo Deus da bruxas celtas, a divindade sanguinário que bicou os olhos da morte. Mas eu sabia que se eu poderia chegar a igreja, eu estaria seguro. Por isso deve ser que eu não conhecia-igrejas não eram geralmente locais de refúgio da escuridão. Caça-feitiçoss e seus aprendizes preferiam contar com as ferramentas de seu ofício e um bom conhecimento das medidas defensivas práticas que poderia ser feita. No

entanto, eu sabia que eu tinha que chegar a igreja ou morrer e perder minha alma para a escuridão. Eu tropecei em uma raiz e esparramado de cabeça. Eu esforcei-me para os meus joelhos e olhou para o corvo negro, que havia pousado em um galho, tornando-ranger e dobrar sob o seu peso. O ar brilhava diante de mim, e eu piscava furiosamente para limpar a minha visão. Quando eu finalmente poderia ver, eu fui confrontado por uma visão terrível. Diante de mim estava uma figura alta com um vestido preto que desceu quase até o chão. Foi salpicado com sangue. Eu descobrir que era do sexo feminino a partir do pescoço para baixo, mas ela teve a enorme cabeça de um corvo, com olhos pequenos cruéis e um imenso bico. Mesmo enquanto eu observava, a cabeça do corvo começou a mudar. ele encolheu bico, os olhos redondos suavizou e ampliou até que a cabeça era completamente humano. Eu de repente percebi que eu sabia quem era! O rosto era o de uma bruxa que já estava morta, a bruxa celta que o Bill Arkwright uma vez tinha matado no Condado. Eu estava treinando com Arkwright e tinha visto ele jogar um punhal em seu coraçãoe então ele alimentou seus cães com o órgão para se certificar de que ela não poderia voltar dos mortos. Bill tinha sido implacável no seu tratamento de bruxas, muito mais difícil do que o meu mestre, John Gregory.      E naquele momento eu sabia que nada disso era real. Eu estava tendo um sonho ruim e que foi um dos piores tipo: um pesadelo lúcido onde você está preso e não pode escapar, não consigo acordar. Ele também era o mesmo que vinha tendo por meses, e cada vez que isso acontecia estava se tornando mais aterrorizante.        Morrigan ela estava caminhando em direção a mim agora, com as mãos estendidas, as garras prontas para rasgar a carne de meus ossos.Eu lutei para acordar. Foi uma verdadeira luta para me libertar. Eu abri meus olhos e senti meu medo cair gradualmente a distância. Mas foi um longo tempo antes de eu me acalmar. Eu estava bem acordado agora, e não conseguia dormir de novo. Este sono não me deixou em melhor estado de espírito para enfrentar uma jibber – Seja lá o que isso for. Nós nos encontramos na cozinha, mas não estavamos planejando comer nada de substancial. Estávamos prestes a enfrentar o escuro, então o Caça-feitiços insistiu que rápido, conseguindo com apenas um pouco queijo para nos sustentar. Meu senhor perdeu o seu favorito queijo do Condado e onde quer que íamos ele estava sempre reclamando que a comida local não era um remendo nele. Mas nesta ocasião ele mordiscou em silêncio antes de se virar para mim com uma pergunta. Bem, rapaz, quais são seus pensamentos sobre tudo isso? Eu olhei para o rosto dele. Era como se tivesse sido esculpidas em granito, mas não havia, novas linhas mais profundas sobre a testa, e seus olhos estavam cansados. Sua barba estava cinza a partir do momento em que eu vi pela primeira vez, quase três anos antes, quando ele visitou a fazenda de meu pai para falar sobre a minha aprendizagem. No entanto, houve uma mistura de outros cores lá, também, principalmente vermelhos, marrons e negros. Agora era inteiramente

cinza. Ele estava olhando-os mais antigos eventos dos últimos três anos tinha feito as suas vítimas."Isso me preocupa", disse. "É algo que nunca lidou com antes, e isso é sempre perigoso."Sim, é isso, rapaz. aqui estão muitas incógnitas. O que exatamente é um jibber, e vai ser vulnerável ao sal e o ferro? Aqui pode haver tal coisa como um jibber", disse Alice. E o que você quer dizer com isso, menina?", Exigiu o meu mestre, parecendo irritado. Ele, em dúvida, pensou quem ela era para colocar o nariz onde não pertence; intromissão em assuntos de caça fantasmas. E se for o espírito de uma pessoa morta que foi de alguma forma presos e causando o problema? Magia negra poderia fazer isso, disse ela. Essa resposta deixou uma carranca no rosto do Caça-feitiços, e ele acenou com a cabeça pensativo. "Não as bruxas de Pendle tem uma certa magia", ele perguntou. "Bruxas óssea tem um feitiço que pode ligar um espírito a sua própria sepultura. "Alguns espíritos são obrigados assim mesmo, menina. Chamamos lhes sepultura insolentes. Mas isso não basta ficar, eles assustar as pessoas," Alice apontou. "Ele escreve é freqüentemente usado para manter as pessoas longe a partir de uma secção de uma igreja de modo que são capazes de bruxas roubar os túmulos e colher os ossos não perturbadas. Bruxas recolhem ossos humanos para usar em seu tipo de magia. Ossos de polegares são particularmente valorizada. Basta ferveu-los em um caldeirão para obter poder mágico. "Então, mais um passo, se estes são espíritos presos, eles estão de alguma forma sendo forçados a conduzir as pessoas até a borda da loucura. Isso tudo faz sentido, mas como e por que isto esta se espalhando", perguntou o meu mestre. Se é um feitiço, disse Alice, "então ele está fora de controle quase como se desenvolveu uma energia própria, espalhando-se seus mal, trabalhando o seu caminho para o leste. Lizzie uma vez lançar um poderoso feitiço que ficou fora de controle. Foi a primeira vez que eu a vi com medo. O Caça-feitiços coçou a barba como se algo pavio estavam rastejando lá. "Sim, isso faz sentido", ele concordou. "Bem, eu acho que vou visitar o lugar onde a pobre menina se matou primeiro. Vou precisar do Tom comigo, por isso não duvido que você vai se juntar a nós também, garota.  Esta última frase foi dita com uma ponta desarcasmo. Alice e eu estávamos em uma péssima situação, e ele não podia fazer nada sobre isso. No ano anterior, a fim de salvar a vida de muitas pessoas, incluindo o Caça-feitiços e Alice, eu vendi minha alma para o Demônio, o próprio Diabo, veio em pessoa coleta-la. Ele tinha sido convocado para a Terra por um dos clãs das bruxas de Pendle e agora estava crescendo cada vez mais poderoso, uma nova idade das trevas tinha chegado ao nosso mundo. Só magia negra de Alice impediu o Diabo de vindo a recolher a minha alma. Ela colocou três gotas de seu sangue e três gotas de meu juntos no que foi chamado jarro. Eu transportava o recipiente no meu bolso e agora o Diabo não podia chegar perto de mim, mas Alice tinha que ficar por perto a fim de compartilhar a mesma proteção.

Isso sempre foi um risco que de alguma forma eu poderia ter separado do frasco e estar além do seu feitiço de proteção.Não só isso: Quando eu morrer independente se será daqui a seis ou sessenta anos, o diabo estará esperando para reivindicar o que lhe pertence e ele ira me submeter a uma eternidade de tormentos. A única saída era de alguma forma destruir ou extinguir ele primeiro. A perspectiva da tarefa pesava nos meus ombros.A bruxa Grimalkin era um inimigo do Demônio e ela acreditava que ele poderia ser preso em um poço, se ele for perfurado com picos de liga de prata. Alice tinha feito contato, e Grimalkin havia concordado em nos ajudar, a fim de tentar isso. Mas longas semanas se passaram, e não tinha havido nenhuma outra comunicação com Grimalkin: Alice temia que, se ela fosse invencível, algo tinha aconteceu com ela. O condado foi ocupado por tropas estrangeiras, talvez tivessem movido contra as bruxas de Pendle, matando ou prendendo-as. Seja qual for a verdade, O jarro de sangue era tão importante como sempre.Logo depois do anoitecer, carregando uma vela, o Caça-feitiços levou-nos até o sótão, um pequeno quarto apertado no topo da estalagem onde a pobre serva viveu e morreu. A cama tinha sido despojado de seus colchões, lençóis e travesseiros. Ao lado da cama, mais próxima da janela, vi escuras manchas de sangue no assoalho. O Caça-feitiços colocou sua vela em cima da mesa-de-cabeceira e nós três ficamos o mais confortável possível no chão apenas na frente da porta fechada enquanto esperávamos. Foi razoável esperar que se o jibber estava precisando de vítimas, esta noite, que viria para nós. Afinal, ninguém mais ficava na pousada.Eu enchi meus bolsos com sal e ferro substâncias que normalmente trabalhados contra fantasmas e, em menor medida, bruxas. Mas se a teoria de Alice estava correta e nos estavamos lidando com um perigoso espírito preso, sal e ferro seriam ineficazes. Nós não temos tempo para esperar antes do jibber chegar. Algo invisível começou a bater no assoalho. Aqui foram dois golpes rápidos, então três mais lentos. Foi o que aconteceu uma e outra vez, e meus nervos estavam no limite. Em seguida, a vela cintilou e houve um súbito arrepio no ar, eu tive uma sensação ainda mais frio em meu interior, o qual era o aviso para um sétimo filho de um sétimo filho recebe frequentemente quando algo do escuro esta presente. Diretamente acima das manchas de sangue, uma coluna de luz roxa apareceu, o som que emanava confirmou que o jibber tinha sido bem nomeado. A voz era alta, juvenil e sibilante. Ele tagarelava absurdos, rangendo os meus ouvidos, fazendo-me sentir desconfortável e um pouco tonto. Foi como se o mundo se inclinou e eu era incapaz de manter o equilíbrio. Eu senti a maldade do jibber: Ele queria machucar-me de forma muito mal. Ele queria a minha morte. Sem dúvida, o Caça-feitiços e Alice podia ouvir os mesmos sons perturbadores, mas eu olhei para a direita e esquerda, e nem se movia, eles estavam apenas olhando, com

os olhos arregalados, a coluna de luz, como se paralisados. Mas apesar da minha vertigem que eu poderia passar, e eu decidi agir antes a tagarelice entrasse dentro da minha cabeça e me obrigasse a fazer exatamente o que ele queria. Levantei-me sobre os meus pés e caminhei para a frente, mergulhando as mãos em meus bolsos das calças: Minha mão direita pegou o sal; minha esquerda, limalha de ferro. Eu atirei as duas mãos cheias das   substâncias na coluna de luz que sairam perfeitamente juntas, ambos no mesmo alvo. Foi um bom tiro. A má notícia foi que nada aconteceu. A coluna continuou a brilhar, e as partículas de sal e de ferro caíram inofensivamente e acabou espalhada em todo o assoalho ao lado da cama. Agora, o jibbering começou a me causar dor. Era como se pinos afiados estavam sendo conduzidos dentro dos meus olhos e uma banda de aço apertasse na minha testa, esmagando lentamente meu crânio. Eu senti o pânico crescente dentro de mim. Em algum momento eu deixariaser capazes de tolerar a dor. Eu seria levada à loucura? Eu me perguntava. Empurrado para fazer algo suicida para acabar com meu tormento?Com um choque, percebi outra coisa então. As palavras não eram apenas tagarelice sem sentido. A velocidade e a sibilância tinham me enganado no início. A linguagem era o Antigo Tongue, um padrão de palavras. Era um feitiço! Ele vela subitamente apagou, mergulhando-nos na escuridão, que a luz roxa ainda era visível. Por um segundo eu achei que eu era incapaz de se mover. Eu queria sair do sótão claustrofóbico onde aquela pobre menina tinha se matado, mas eu não podia - Eu estava preso ao chão. Eu me senti tonto, também, e perdi o equilíbrio. Eu cambaleei e cai duro no meu lado esquerdo. Eu estava ciente de uma dor aguda, como se eu tivesse caído sobre uma pedra. Enquanto eu lutava para subir, ouvi outra voz, uma voz de mulher, cantando também na Antiga linguagem. A segunda voz ficou mais alta, enquanto a primeira morreu rapidamente para baixo até que desapareceu completamente. Foi um alívio, o jibbering ter parado.Quando eu ouvi um grito súbito angustiado. Eu percebi que a segunda voz foi de Alice - ela usou um feitiço, para acabar com a jibber. O espírito da menina estava agora livre, mas em tormento. Ela sabia que estava morta e presa no limbo. Agora havia uma terceira voz, mais profundo, do sexo masculino, que eu conhecia bem. Foi o Caça-feitiços. "Ouça, menina", disse ele. Você não tem que ficar aqui ...."Confuso como eu estava, por um momento eu pensei que ele estava conversando com Alice, então eu entendi que ele estava se dirigindo ao espírito da menina morta. "Vá para a luz", ele ordenou. "Vá para a luz agora!"Saiu um grito de angústia. "Eu não posso", bradou o espírito."Eu estou perdido na névoa. Eu não posso encontrar meu caminho. Ele esta na frente de você. Olhe atentamente e você verá o caminho para a luz. "Eu escolhi acabar com a minha vida e eu estava errada, e agora estou sendo punida!"O caminho sempre foi muito mais difícil para os suicidas e aqueles que morriam subitamente de forma violenta para encontrar o

seu caminho para a luz. Eles às vezes vagavam nas brumas do limbo por anos. Mas isso poderia ser feito. Um Caça-feitiços poderia ajudar. "Você está se punindo desnecessariamente", meu mestre disse ao espírito da menina. "Aqui havia necessidade. Você era infeliz.Você não sabia o que estava fazendo. Eu quero que você pense com muito cuidado agora. Você tem uma memória feliz da sua vida mais cedo? "Sim. Sim. Tenho muitas memórias felizes .... "Então qual é o mais feliz ou um dos mais felizes de todos?"ele exigiu."Eu era muito jovem, não mais do que cinco ou seis anos de idade. Eu estava andando através de um prado, apanhando margaridas com a minhamãe em um ambiente aconchegante, manhã de sol, ouvindo o zumbidodas abelhas e o canto dos pássaros. Tudo era fresco e luminoso e cheio de esperança. Ela fez uma coroa de margaridas e colocou-o na minha cabeça. Ela disse que eu era uma princesa e um dia iria encontrar um príncipe. Mas isso era apenas tolice. A vida real é muito diferente. Ela pode ser cruel além da medida. Eu conheci um homem que eu achava que era como um príncipe, mas ele me traiu. "Volte para aquele momento. Volte ao tempo em que o futuro ainda estava por vir, cheio de promessas quentes e esperança. Concentre-se, "o Caça-feitiços instruiu. "Você está lá novamenteagora. Você pode vê-lo? Você pode ouvir os pássaros? Sua mãeestá ao seu lado, segurando sua mão. Você pode sentir a mão dela? "Sim! Sim, gritou o espírito. "Ela está apertando minha mão. Ela vai me levar a algum lugar .... "Ela está levando-a em direção à luz", exclamou oCaça-feitiços. "Você não consegue ver o seu brilho na frente?"Eu posso vê-lo! Eu posso ver a luz! A névoa passou!"Então vá! Entre na luz. Você está indo para casa! " O espírito deu um suspiro cheio de saudade, e de repenteriu. Foi uma risada alegre, seguido de silêncio absoluto. Meu mestre tinha feito isso. Ele mandou-a para a luz. "Bem", ele disse ameaçadoramente, nós precisamos conversar sobre o que aconteceu aqui. Apesar do nosso sucesso, ele não estava feliz. Alice tinha usado magia negra para libertar o espírito da menina do feitiço.

CAPITULO TRESO VISITANTE

Na cozinha, comemos uma ceia leve de pão de soda e presunto. Quando terminou, o Caça-feitiços empurrou o prato de lado e limpou a garganta. Bem, menina, diga-me o que você fez." O espírito da menina foi obrigado por um período escuro de compulsão", disse Alice. "Ele foi preso dentro da pousada e forçado a proferir um feitiço, "confundir", que leva quemo ouvir à beira da loucura. Assustar tanto, não, eles vão fazer de tudo para fugir. Então, o que exatamente você fez?", Exigiu o Caça-feitiços impaciente. "Não deixe nada para fora!"Eu usei o que a Lizzie dos Ossos uma vez me ensinou:" Alice respondeu. "Ela era boa em controlar os mortos. Uma vez que ela conseguia o que queria deles, contanto que eles não tinhamse esforçado muito para resistir, ela os deixava ir. Ela precisava de outro feitiço para liberá-los. É chamado um-avante velho termo para designar 'ter ido embora. "Assim, apesar de todas as minhas advertências contra isso, você usou magia do escuro novamente!"O que mais eu poderia fazer?" Alice disse, levantando sua voz de raiva. "Sal e ferro não ia funcionar! Como poderia quando estavam lidando com o espírito de uma jovemtorturada, em vez de algo a partir do escuro? E estávamos todos em apuros. Então eu fiz o que tinha que fazer. "Bom falei de fora da conversa em apoio de Alice. "O espírito da menina foi para a luz e da pousada é novamente segura. O Caça-feitiços ficou clara e profundamente preocupado, mas teve poucomais a dizer. Afinal de contas, ele já havia comprometido seus princípios por nos permitir manter o frasco de sangue. Sentindo que seu silêncio foi principalmente dirigido a ela, Alice pôs-se de pé e carimbado fora até as escadas para o quarto dela. Olhei para o meu mestre, fiquei triste quando vi a dor e consternação em seus olhos. Ao longo dos últimos dois anos, um racha esteve vindo gradualmente entre os três de nós, por causa desse uso de magia negra. Eu tinha que tentar fazer as pazes, mas era difícil saber o que dizer. "Pelo menos nós lidamos com o jibber", eu disse. "Acho que vou escrever-lo em meu livro. "Boa idéia, rapaz", disse o Caça-feitiços, o rosto iluminando um pouco. "Eu vou fazer uma entrada fresca no

meu Bestiário também. Seja o que for que aconteceu, é preciso registrar o passado e aprender com ele. "Então, enquanto eu anotava um breve relato do que tinha acontecido em meu próprio livro, o Caça-feitiços tirou o bestiário de seusaco, o único livro que tinha sobrevivido a queima de sua casa e biblioteca em Chipenden. Por um tempo, ambos escrevemos em silêncio, e por coincidência terminamos nossos registros quase no mesmo momento.Eu vou ser feliz quando a guerra acabar e for seguro retornar para Chipenden", eu disse. "Não seria bom voltar a nossa rotina normal .... "Sim, rapaz, seria. Eu certamente sinto falta do Condado, e eu estou ansioso para reconstruir a minha casa. "Não vai ser o mesmo sem o bicho-papão, vai?"Eu comentei. Ele tinha sido um bicho-papão residente invisíveis, ocasionalmente aparecendo como um grande gato na cor gengibre. Tinhaservido o Caça-feitiços bem em muitos aspectos, e tinha guardado a casa e o jardim. Quando a casa foi incendiada e o teto desabou, o pacto entre o meu mestre e o bicho-papão tinha terminado. Ele estava livre para sair."Certamente não. Nós vamos ter que fazer a nossa própria comidae limpar tudo após os nossos pequenos almoços. Meu pobre velho estôCaça-feitiços vai achar que difícil lidar com sua comida", afirmou o Caça-feitiços com o mais fraco dos sorrisos. Ele sempre costumava brincar com a minha pobre cozinha, e foi bom vê-lo tentar fazê-lo novamente. Ele parecia um pouco mais alegre, e logo depois fui para a cama. Eu senti saudade da nossa velha vida e pensei se ela já tinha ido embora para sempre.No entanto, os terrores da noite ainda não tinham acabado. De volta ao meu quarto, eu fiz uma descoberta horrível. Eu coloquei minha mão esquerda no bolso das minhas calças e imediatamente percebi o que tinha causado a dor quando eu cai de lado. Foi por causa do jarro de sangue. Foi ele danificado? Meu coração se afundou em minhas botas. Com mão trêmula eu cuidadosamente retirei o pequeno frasco de meu bolso e o direcionei para a vela para examina-lo. Eu estremeci com medo. Tinha uma rachadura que corria ao longo de quase metade do seu comprimento. Será que O jarro estava em perigo de quebrar? Eu perguntou.  Prestes a entrar em pânico, fui para a sala de Alice ao lado e bati de leve. Quando ela abriu, eu mostrei-lhe o frasco. No primeiro momento ela parecia tão assustado quanto eu, mas depois de examiná-lo exaustivamente, ela sorriu tranqüilizadora. "Parece que esta tudo bem, Tom. Foi apenas uma rachadura. Nosso sangue ainda está dentro, o que significa que estamos a salvo do Diabo. Estes frascos são resistentes e não se quebram facilmente. Nós ainda estamos seguros, então não se preocupe. Voltei para o meu quarto, aliviado ao descobrir que tivéssemos uma ajuda da sorte. O feito logo se espalhou por toda a cidade de que havia um Caça-feitiços que pudesse lidar com um jibber. Então, enquanto nós apreciamos o pagamento para o

nosso sucesso, uma semana de estadia na pousada- nos fomos visitados por outros que procuram nossa ajuda.O Caça-feitiços recusou-se a trabalhar com Alice novamente, mas a contragosto me permitiu fazê-lo. Assim, a noite após a nossa primeiro visitação, Alice e eu partimos para lidar com outro jibber, este era um que assola a oficina de trás de uma relojoaria. O homem havia caído em dívida e se matoutarde da noite, depois de beber muito vinho. Seus parentes necessitavam vender na loja, mas não conseguiu fazê-lo com um JIBBER na residência.O retrato que encontramos na pousada era quase exatamente o mesmo. Após as batidas rítmicas, uma coluna de luz apareceu, e o espírito começou seu trabalho mortal. No entanto, quase não teve tempo de começar, pois o jibber mal iniciou e Alice respondeu com um feitiço. Ela fez melhor do que eu, conseguindo rapidamente; De minha parte, eu precisei de três tentativas para enviar o espírito do relojoeiro para a luz. Não foi tarefa fácil:Ele teve uma vida difícil, sempre contando seu dinheiro e se preocupando em perder isso. Ele não tinha muitas memórias felizes que eu poderia recorrer. Mas finalmente consegui, e o espírito estava livre. Mas, então, aconteceu algo que me encheu de consternação. Ao lado da bancada, vi um brilho e um coluna de luz cinza apareceu. Parecia que outro espíritotinha se juntado a nós. E perto da parte superior da coluna avistei um par de olhos direcionados para mim com extrema maldade. Um era verde e outro azul, que parecia muito com os que eu tinha visto na nuvem de tempestade, dei um passo atrás em alarme. Quando a coluna de luz brilhava, e uma mulher estava diante de nós. Ela não estava presente e a carne estava translúcida, a vela na bancada por trás era visível através de seu vestido escuro. Foi a sua imagem, projetada a partir de um outro lugar. De repente, eu reconheci seu rosto. Era bruxa que Bill Arkwright tinha matado.Ou era? Eu já tinha visto aquela bruxa perto, e eu estava certo de que ambos os seus olhos tinham sido da mesma cor. Olhei novamente, e com uma pontada de medo percebi que este era a bruxa do meu sonho recorrente. Espero que tenha gostado minha tempestade! Ela gritou, um exultante expressão em seus olhos estranhos. "Eu poderia ter afogado você, mas eu estou economizando para mais tarde. Eu tenho outra coisa em mente! Eu estive esperando por você, garoto! Com a criação de jibbers, eu sabia que você ia aparecer. Você gosta deles? É o melhor feitiço que lancei em muitos anos. "Eu não respondi, e os olhos da bruxa virou em direção a Alice. "E esta é Alice. Estive observando vocês. Eu vi o quão bons amigos vocês são. Logo vocês estarão em minhas garras. Irritado, adiantei-me, me colocando entre a bruxa e Alice. Ela deu uma risada feia. "Ah! Vejo que você se importa com ela.  Obrigado por isso, rapaz. Você confirmou o que eu suspeitava. Agora eu sei outra maneira de te machucar. E eu vou te machucar. Você

certamente vai pagar de volta muitas vezes por aquilo que você tem feito! "A imagem rapidamente desapareceu, e Alice veio para o meu lado. Quem era ela, Tom", ela perguntou. "Ela parecia saber você. Lembre-se daqueles olhos que eu vi na nuvem? Foi ela. Seu rosto era da bruxa celta morta por Bill Arkwright ". "Eu acho que nós dois estamos em perigo. Ela tem uma magia poderosa - Eu posso senti-la ", disse Alice, os olhos arregalados. "Ela é a responsável por criar os jibbers. Ela deve ser realmente poderosa para fazer isso. "De volta à pousada, disse ao Caça-feitiços do nosso encontro com a imagem da bruxa. É perigoso, ser um caça fantasma", disse ele. "Você poderia parar de lidar com jibbers, mas isso significaria que muitas pessoas inocentes seriam prejudicadas, as quais você poderia ter salvo fazendo o seu trabalho com bravura. Cabe a você decidir. A bruxa é poderosa e alguém desconhecida, por isso deve ser tratada com grande cautela. Eu não o culpo por se afastar. Então, o que você quer fazer?  "Nós vamos continuar, nós dois", disse eu, apontando para Alice. "Bom garoto. Eu pensei que esta seria a sua resposta .... Porem ainda me Entristece pensar que a única maneira de se livrar de jibbers é usando magia negra", meu mestre acrescentou. "Talvez as coisas estão mudando, no entanto. Talvez no futuro, este será um novo caminho para um Caça-feitiços lutar contra o escuro, usando o escuro contra ele próprio. Eu não concordo com isso a propósito, mas eu sou de uma geração diferente. Eu pertenço ao passado, mas você é o futuro, rapaz. Você vai enfrentar novas e diferentes ameaças e lidar com eles de uma maneira diferente.Então, Alice e eu continuamos com o nosso trabalho, e no espaço de seis dias, juntos libertamos duas pousadas, outro comercio, e cinco casas particulares de jibbers. Cada vez, Alice rebateu o feitiço, e, em seguida, eu falei com o espírito livrando-o do limbo e enviando-o para a luz. Todas as vezes me senti apreensivo, mas a bruxa não aparecer novamente. Ela estava blefando e apenas tentando me assustar? Mas eu tinha o meu trabalho para fazer. Em contraste com a Condado, parecia que o costume na Irlanda era pagar alguém imediatamente após a conclusão do trabalho, portanto, tinha muito dinheiro em nossos bolsos. Então nos tivemos um visitante, alguém que chegou no sétimo dia, enviando-nos por um caminho diferente. Estávamos sentados no nossa habitual mesa tomando café da manhã. A pousada ainda não tinha outros clientes, mas o proprietário estava confiante que a situação iria mudar em breve e tinha sugerido que nossa partida aceleraria a chegada de seu primeiro convidado remunerado. Nossa presença aqui hoje foi amplamente conhecido e embora a pousada não estava mais mal-assombrada, poucas pessoas realmente gostaria de ter um quarto onde um Caça-feitiços estava hospedado. Os supersticiosos acreditavam que as criaturas malévolas do escuro seguiram o rastro de um caça fantasma. Meu mestre compreendia isso, e já tinha decidido mudar de nossapousada mais tarde naquele dia, provavelmente em direção ao sul do rio Liffey,

que divide a cidade. Eu estava engolindo meu último pedaço de toucinho e limpando minha gema de ovo com uma fatia de pão com manteiga quando um desconhecido entrou no quarto da rua. Ele era um homem alto, de pé com o cabelo branco e uma contrastante barba e bigode pretos. Só isso já foi o suficiente para ganhar uma segunda olhada em algumas das ruas cheias de Dublin, mas acrescentar a isso suas roupas, um casaco formal, na altura do joelho, bem passadas calças pretas e botas caras, que o marcava como um cavalheiro de primeira linha e todos teriam notado sua passagem. Ele também possuía uma bengala cor de ébano com cabo de marfim na forma de uma cabeça de águia.O senhorio correu em cumprimentá-lo, inclinando-se antes de recebê-lo na pousada e oferecendo-lhe o melhor quarto. Mas o estranho era apenas ouvindo ao seu anfitrião, ele estava olhando na nossa mesa. Sem perder tempo, ele se deparou e se dirigiu ao Caça-feitiços. "Tenho o prazer de falar com John Gregory?", Ele perguntou. "E você deve ser Tom Ward", acrescentou ele, olhando para mim. Ele deu um breve aceno de cabeça na direção de Alice. O Caça-feitiços assentiu e pôs-se de pé. "Sim este sou eu, disse ele. "E esse é o meu aprendiz. Você está aqui para pedir a nossa ajuda? O homem abanou a cabeça. "Pelo contrário, eu estou aqui para oferecer-lhe assistência. Seu sucesso em livrar a cidade de muitas de suas aparições incômodas chamou a atenção de um grupo poderoso e perigoso. Eu falo do Caça-feitiçoss cabra de Staigue. Nós temos nossos próprios espiões, e eles nos informaram que os Caça-feitiçoss já enviaram assassinos a esta cidade. Sendo servos do escuro, eles não podem tolerar a sua presença em nossa terra. É por isso que os poucos remanescentes de Caçadores de Fantasmas irlandeses evitam as principais cidades e nunca ficam em um lugar por mais de um par de dias. Ele acenou com a cabeça do Caça-feitiços, pensativo. "Nós ouvimos que eles eram uma raça em extinção. O que você diz faz sentido, mas por que você deseja nos ajudar? Ao fazer isso, você não vai estar colocando-se em risco? "Minha vida está permanentemente em risco", disse o homem. "Permita me apresentar. Eu sou Farrell Shey, o líder da Aliança da Terra, uma liga de proprietários de terras que estiveram em guerra com os Caça-feitiçoss por muitos anos. Além do que eu li uma vez no Bestiário do Caça-feitiços, ao trabalhar com Bill Arkwright que eu conheci um latifundiário que tinha fugido da Irlanda para escapar dos Caça-feitiçoss. Tinha feito ele não é bom. Ele enviou uma das bruxas celtas para matá-lo em seu refúgio no condado, e ela tinha sido bem sucedida, apesar de nossos melhores esforços para salvá-lo."Bem, nesse caso, seria certamente bem-vinda a sua assistência", disse o Caça-feitiços. "E, em contrapartida," Ele disse, "você pode ser capaz de usar a sua experiência para nos ajudar. Teremos alguns meses perigosos a frente e algum de nós vai ser duramente pressionado para sobreviver. Os Caça-feitiçoss de cabra estão se preparando para o seu ritual em Killorglin, por isso devemos nos atrasar mais. Reúnam suas coisas e eu vou levá-los para fora da cidade

imediatamente. Fizemos como Shey instruiu, e dentro de alguns minutos tinhamos tomado a nossa licença do grato senhorio e estavamos seguindo ele através de uma série de vielas estreitas, emergindo em uma rua lateral, onde uma grande carruagem estava à espera. Atraídos por uma equipe de seis cavalos, que parecia ser feita para a velocidade, e sua aparência não era enganosa. Havia um motorista de ônibus elegantemente vestido em uniforme verde nos esperando, e ele era um grande homem de barba preta com uma espada em seu cinto, que curvou-se para Shey e abriu as portas da carruagem para nós antes de tomar seu lugar ao lado do motorista.Sentado em conforto e escondidos do olhar dos curiosos por cortinas de renda, tínhamos logo atravessado o rio e fomos em direção ao oeste da cidade, o toc toc agora tornou-se um trovão rítmico de bater os cascos dos cavalos.Alice se virou para mim e, como nossos olhos se encontraram, eu adivinhei que ela estava pensando a mesma coisa que eu estava: Isso tudo estava acontecendo de forma muito rápido. Este Farrell Shey que estava no comando tinha usado um pouco de persuasão para nos fazer segui-lo. Exatamente o que estará nos esperando?" Para onde estamos nos dirigindo, perguntou o Caça-feitiços."Estamos indo para Kerry, no sudoeste," Shey respondeu. Mas não é onde os Caça-feitiçoss de cabra estão baseados?" Eu perguntei, começando a sentir-se mais do que um pouco desconfortável."É de fato", ele respondeu. "Mas nós vivemos lá, também. É uma parte bonita, mas perigosa desta ilha. E às vezes, a fim de combater uma ameaça, você tem que ir para fora com coragem e enfrentá-lo. Você preferiria ter morrido na cidade, esperando que os assassinos de vir para você? Ou será que você vai colocar a sua força ao lado de nosso em uma tentativa para acabar com o poder dos Caça-feitiçoss para sempre?"Nós vamos adicionar nossa força com vocês", respondeu o Caça-feitiços. "Não duvido disso."Alice e eu trocamos um outro olhar. O Caça-feitiços tinha claramente tomado sua decisão. Lutei contra o escuro toda a minha vida", disse ele a Shey e irei fazê-lo até o dia da minha morte." Durante todo o dia o carro nos levou a oeste, parando apenas duas vezes para mudar os cavalos. Os cães viajaram com a gente, às vezes correndo ao lado para esticar as pernas. Então as estradas se tornaram mais estreitas e o ritmo diminuiu consideravelmente. Por hora podíamos apenas olhar para fora e ver as montanhas cobertas de neve a distância."Aquelas são as montanhas de Kerry, a minha casa fica na península de Uibh Rathach, disse Shey. "Mas não vamos ser capazes de alcançá-la esta noite. Há uma pousada em frente que nós podemos ficar em segurança."Então, nós já estamos em perigo?, Perguntou o Caça-feitiços. Aqui é sempre perigoso. Podemos ter sido seguidos da cidade, e os nossos inimigos podem estar escondidos em frente e atrás de nós. Mas não se preocupe, estamos bem preparados." O lugar onde estávamos era situado na borda de uma floresta e atingido por uma única

faixa estreita. Naverdade, ele não tinha nenhum sinal pendurado do lado de fora, e apesar de Shey ter a chamado de uma pousada, o local mais parecia uma casa particular requisitada para fornecer um refúgio em uma perigosalocalização.Naquela noite, depois de caminhar com os cães, jantamos boas porções generosas de batata e cebola guisada, com ricos pedaços de carne de carneiro suculentos. Enquanto comíamos, meu mestre começou aperguntar a Shey sobre os Caça-feitiçoss cabra. Ele já sabia as respostas gerais para algumas de suas perguntas, mas essa foi o Caminho do Caça-feitiços, o que Shey disse a ele também pode conter novas informações importantes que podem fazer a diferença entre a vitória e a derrota. Nossa sobrevivência pode depender do que fomos capazes de aprender aqui. Você mencionou que os Caça-feitiçoss de cabra estão se preparando para seu ritual em Killorglin", ele perguntou. "Perfeitamente", Shey respondeu, acariciando seu preto bigode. "Isto pode trazer sempre uma crise. Mas ainda é inverno, e eu ouvi falar que a cerimônia acontece em agosto ...." Eles agora se reúnem duas vezes por ano", respondeu Shey. "Antes era um evento de fim de verão anual, realizado com o que é conhecida como a Feira do Gnomo. Eles amarravam uma cabra da montanha em uma alta plataforma e a deixava lá, para seus rituais escuros com base em sacrifícios humanos. O objetivo é persuadir o deus Pã para entrar no corpo da cabra viva. Se ele fizer isso, a sua magia torna-se mais poderosa e podem caçar e matar seus inimigos, mas se a magia falhar, é a nossa vez de persegui-los. "Em seus esforços para nos derrotar, eles agora tentam invocar o deus duas vezes ao ano, em março e agosto. Ano passado eles falharam em ambas as ocasiões, mas em toda a sua longa história de lidar com o escuro, nunca o fizeram três vezes em uma fileira. "Além disso, eles têm um novo líder um perigoso fanático chamado Magister Doolan, o qual vai fazer de tudo para alcançar seus objetivos. Ele é um patife sanguinário que se deleita sob a alcunha do carniceiro de Bantry. Ele nasceu no margens do Bantry Bay, ao sul, e era realmente um açougueiro aprendiz antes que ele descobriu seu talento para as artes das trevas. Mas ele não perdeu sua habilidade com facas. Ele mata pessoas para seu deleite, cortando os dedos das mãos e pés, um por um, matando-os com uma centena de cortes, para prolongar a sua mortes antes de finalmente corta suas cabeças."Então, este é um momento de grande perigo para nós. Devemos supor que no próximo mês, a menos que possamos detê-los, eles vão convocar Pan e adquirir um poder ainda mais mortal. "Eu prometi a minha ajuda, mas como é que você normalmente vai tentar impedi-los? perguntou o Caça-feitiços. "Nós temos travado essa guerra contra os Caça-feitiçoss por séculos. Nosso método usual é usar a força das armas, embora tenhamos tido um sucesso limitado. Eles tem um refúgio

invulnerável no forte anel em Staigue, mas amaioria deve aventurar-se para a cerimônia em Killorglin. Assim podemos ataca-los muitas vezes no caminho ou na cidade. No passado, estas tentativas têm apenas atrasado os Caça-feitiçoss, mas quando a sua magia falhar, nós conseguimos matar uma boa parte deles antes que eles possam voltar para o forte. "Você sabe por que eles vão para Killorglin?" Meu mestre perguntou. "Por que não? Por que eles não apenas realizar a cerimônia na segurança de seu forte? Shey encolheu os ombros. "Pensamos que a rede do mercado Killorglin é importante: É um lugar onde a energia escura natural emerge a partir da terra. Tanto quanto sabemos, eles nunca tentaram o ritual em outro lugar" Isso faz sentido. Aqui existem de fato lugares especiais na terra, onde a prática de magia negra foi feito mais fácil, todo o Concelho era um paraíso para os bichos-papões. Dentro de suas fronteiras, havia locais de grande potência, especialmente em torno da colina de Pendle. Apesar das correntes que fluem, eles não podem facilmente atravessar, Pendle atraiu vários grandes clãs das bruxas. "Não é possível os Caça-feitiçoss serem conduzido a partir de seu refúgio de uma vez por todas? "perguntei ao meu mestre. "Isto é impossível", respondeu Shey. "O forte Staigue é um lugar formidável, construído por um povo antigo que habitavam esta ilha há dois mil anos ou mais. A tentativa de invadi-lo ia nos custar muito caro. Na pratica o lugar é invulnerável. E sobre a bruxas celtas?", Perguntei. "Você tem problemas com elas Sr. Shey? Eu estava pensando nos olhos na nuvem e a bruxa que nos tinha ameaçado depois que tinha lidado com o jibber. Bruxas celtas deveriam ser aliadas dos Caça-feitiçoss."Elas, por vezes, agem como espiões para os Caça-feitiçoss, mas não formam clãs. Estamos lidando apenas com uma estranha e isolada bruxa - elas são um incômodo ocasional em vez de uma grave ameaça como as representadas pelos Caça-feitiçoss", explicou Shey.     "Tom representa um perigo especial para as bruxas Celtas"Alice disse a ele. " Tom ajudou a matar uma bruxa Celta que voltava para casa. Antes de morrer, a bruxa ameaçou que Morrigan iria matá-lo se ele se atrevesse a pisar nesta ilha."Provavelmente apenas uma ameaça vazia", disse Shey. "Na maioria das vezes que a Morrigan dorme, ela só desperta e entra em nosso mundo, quando convocado por uma bruxa. O que acontece raramente, pois ela é uma deusa difícil de tratar e muitas vezes desconta sua ira em seus próprios servos. Portanto, não se preocupem indevidamente sobre isso, rapaz. São os Caça-feitiçoss que representam a maior ameaça para nós. E amanhã, como estaremos em Kerry é ai que ameaça irá aumentar. " Shey trouxe um mapa até a mesa, desdobrou-o, e espalhá-lo para fora. "Aqui é de onde estamos e ali é o nosso destino", disse ele, espetando o dedo no centro do mapa. "Aqui é minha casa. Eu o chamo de país de Deus! " É um bom nome para um lugar que você gostou, mas era cheia de Caça-feitiçoss do mal que praticavam magia negra e, sem dúvida, mais do que uma bruxa celta. Estudei o mapa e

gravei o máximo de informação que pude de memoria. Na cotidiano de um Caça-feitiços, você nunca sabe quando o conhecimento do terreno pode vir a ser útil.

CAPITULO QUATROO ESPELHO

Naquela noite, tive outro sonho lúcido, revivendo o assustador encontro passado com a bruxa Celta que Bill Arkwright e eu tinhamos enfrentado de volta para casa no Condado. Eu podia ver a bruxa logo à frente de mim agora, correndo através das árvores manchadas pelo luar. Eu estava perseguindo ela, chegando rapidamente, preparando minha corrente de prata, sentindo-se confiante que eu poderia prendê-la. Mas eu estava prestes a lançá-lo quando ela desviou de modo que uma árvore ficou entre mim e meu alvo. De repente, a figura corpulenta de Bill Arkwright levantou-se para confrontá-la, e eles colidiram. Ele caiu, mas só ela cambaleou por um segundo, em seguida, continuou mais rápido do que nunca. Estávamos agora a céu aberto, além das árvores, correndo em direção a um monte gramado. Mas, assim como eu estava prestes ajogar minha corrente de prata, uma luz brilhante veio direto em meu rosto, me cegando temporariamente. A silhueta da bruxa destacou-se contra uma porta amarela rodada. Ali, de repente, so havia escuridão e silêncio.

Realizei uma parada súbita, ofegante, verifiquei ao meu arredor. O ar estava mais quente agora, e absolutamente imóvel. No interior, além da entrada, luzes de velas queimado em uma rocha de bruxa mostravam as paredes negras. Eu também podia ver uma pequena mesa e duas cadeiras de madeira.Para meu espanto, percebi que eu já estava dentro de um túmulo! Eu tinha seguido a bruxa através da porta mágica que ela abriu e lá estava ela, de pé diante de mim, com uma expressão de ira em seu rosto. Dei algumas profundas respirações para me acalmar e diminuir o meu coração batendo."Que idiota você é em me seguir", ela gritou. "Você sempre fala em rima?" Eu perguntei, tentando abaixar a sua guarda. Funcionou, e a bruxa não teve a chance de responder, porque, quando eu falei eu imediatamente lancei minha corrente de prata. Ela a trouxe de joelhos, os fios esticado através de sua boca para silenciá-la. Foi um tiro perfeito. Eu tinha obrigado a bruxa, mas agora eu tive um problema real. Eu não podia ver uma porta. Como eu ia sair do tumulo? Talvez eu ficaria preso no interior do tumulo para sempre.

Nunca seria capaz de acordar ... era um pensamento assustador. Eu procurei o interior da câmara com cuidado, passando meus dedos sobre o lugar por onde eu parecia ter entrado. Mas a pedra era perfeita. Eu estava em uma caverna sem entrada. Arkwright ainda estava do lado de fora, eu realmente estava s’o lá dentro. Será que eu tinha vencido a bruxa, ou ela tinha me derrotado? Ajoelhei-me perto dela, olhando-a nos olhos, o que parecia dobra com diversão. Sob a corrente, sua boca foi puxado para longe de seus dentes, um meio sorriso, meio careta se formou.      Eu precisava urgentemente descobrir como deixar o local. Era necessário remover a cadeia da boca da bruxa para que que ela pudesse falar. Mas eu não queria fazer isso, porque de repente eu lembrei do que aconteceu em seguida.A parte consciente de mim, o pouco que sabia que eu estava Tendo um sonho, lutou desesperadamente para tomar o controle. Em algum lugar, eu sabia que não deveria estar fazendo isso. Mas eu não podia me ajudar. Eu era um prisioneiro do sonho, forçado a seguir o curso arriscado de ação. Então eu aliviei a cadeia de sua boca. Agora eu tinha que enfrentar as consequências.Seus lábios livres da cadeia, a bruxa era capaz de lançar magias escuras, e ela começou imediatamente. Falando na língua Antiga, ela pronunciou três frases rápidas, cada uma terminando em uma rima. Quando ela abriu a boca muito larga, e uma espessa nuvem negra de fumaça surgiu a partir dele.Eu pulei na posição em pé e cambaleei para trás enquanto a nuvem ameaçadora continuou a crescer. O rosto de bruxa foi sendo lentamente eclipsada, a nuvem tornando-se mais densa e assumindo uma forma escura do mal.      Eu podia ver agora asas de penas negras, estendidas em garras, e um bico afiado. A nuvem havia se transformado em um preto corvo. A boca aberta bruxa era um portal para a escuridão! Elatinha chamado sua deusa, a Morrigan! Mas este não era um pássaro de tamanho e proporções normais; era imenso, distorcida e torcida em algo grotesco e do mal. O bico, pernas e garras eram alongados e esticados, chegando em minha direção, enquanto a cabeça e o corpo permaneceu à distância, olhando relativamente pequeno. Mas, então, as asas cresceram, também, até que alcançou em ambos os lados de que pássaro monstruoso para preencher todo o espaço disponível. Ele vibrou, golpeando violentamente contra as paredes da câmara, quebrando a mesa para que ele se partiu ao meio. As garras bateu em mim. Eu abaixei, e arrecadou contra o parede acima da minha cabeça, arrancando na rocha sólida.Eu ia morrer aqui! Mas, de repente eu estava cheio de força interior. A Confiança substituiu o medo, não havia raiva também. Eu agi sem decisão consciente, e com uma velocidade que surpreendeu até a mim. Dei um passo para a frente, mais perto de Morrigan, lançado lâmina retrátil da minha equipe, e varreu que através da esquerda para a direita. A lâmina fez um corte profundo no peito do pássaro,

espalhando uma linha vermelha sangrenta pelas penas pretas.     Seguiu-se um grito horripilante. A deusaconvulsionado e contraídos, diminuindo rapidamente até que ela estava não maior do que o meu punho. Quando ela desapareceu, muitas penas pretas manchadas com sangue agitou-se lentamente para o solo.Agora eu poderia ver mais uma vez a bruxa. Ela balançou a cabeça, com uma expressão de espanto aguda. Isto não é possível!", ela gritou. "Quem é você que você para fazer tal coisa a uma Deusa?" Meu nome é Tom Ward: Eu disse a ela. "Eu sou um aprendiz de Caça-feitiços e meu trabalho é lutar contra a escuridão. Ela sorriu sombriamente. "Bem, você já lutou sua última batalha, menino. Não há chances de você pode escapar deste lugar, e em breve a deusa retornará. Você não vai acha-la tão fácil de derrotar dasegunda vez ".   Eu sorri e olhei para o sangue respingado das penas que cobriam o chão. Quando eu olhei diretamente em seu olho, fazendo o meu melhor para não piscar disse "Vamos ver. Da próxima vez euvou cortar a sua cabeça .... "Eu estava blefando, é claro. Eu estava apenas tentando parecer mais confiante do que eu sentia. Tinha que convencer esta bruxa para abrir a porta do tumulo. "Nunca visite minha terra, rapaz!", Ela me avisou. "A Morrigan é muito mais poderosa la. E ela é vingativa. Ela iria atormentá-lo além do que você pode imaginar. Faça o que fizer, fique longe da Irlanda! "Acordei suando frio, meu coração batendo forte, aliviado ao ver que era quase madrugada. Lembrei-me dos dias sombrios que tinha passado na ilha de Mona, lutando para sobreviver. La tinha sido o Caça-feitiços a ser atormentado por pesadelos. Felizmente, os seus tinham acabado, mas agora eu tinha herdado eles. Agora eu raramente tive um repousosem sonhos.  Eu imaginava na minha mente o que tinha realmente acontecido de volta no Condado. Eu tinha feito um pacto com a bruxa.No retorno para a abertura da porta mágica, eu diria que ela prometeu que poderia sair livre, desde que ela deixou o Condado e voltasse para a Irlanda. Mas, uma vez fora, eu não a libertei de minha corrente de prata e Bill Arkwright jogou sua faca em seu costas, matando-a na hora. Mais tarde, ele iria cortar o seu coração e dar de comer para seus cães -garantindo assim que ela não poderia voltar dos mortos. Então, não havia nenhuma maneira da mesma bruxa estar aqui na Irlanda, em busca de vingança. Eu tentei me convencer disso, mas eu ainda me sentia desconfortável e tinha um forte sentimento de mau presságio - Como se algo tivesse me seguido de volta a partir do pesadelo e estava no quarto comigo. De repente, a partir do canto da sala, apenas pelo porta, ouvi um leve ruído. Poderia ser um rato ou um camundongo?Ouvi atentamente, mas não havia nada. Talvez eu estivesse enganado .... Entao ouvi novamente. O tempo era como um passo, e foi acompanhado por um outro

som um que me encheu de novo terror. Foi o chiar de lenha queimando. Este som trouxe de volta a lembrança de uma das minhas piores experiências desde que se tornei um aprendiz de Caça-feitiços. Ele geralmente anunciava a aproximação do Demônio, seus cascos fendidos queimando nas tábuas. Meu coração deu uma guinada para cima em minha boca quando eu ouvi o som terrível mais duas vezes em rápida sucessão. Eu poderia agora, na verdade, sentir o cheiro da lenha queimando! Mas quando eu pensei que o Diabo pareceria ao meu lado a qualquer momento, barulho escaldante e o cheiro de queimado desapareceu. Então houve silêncio. Eu esperei um longo tempo antes que eu me atrever a sair da cama. Por fim, convocando minha coragem, levantei-me, levando a minha vela para examinar as tábuas do assoalho. A última vez que eu tinha visto a manifestação do Diabo foi desta forma, com sulcos profundos sendo queimados na chão. Aqui, as estampas deixaram apenas marcas leves na madeira. Mas eles eram inconfundíveis: quatro pegadas fendidas vindo da porta para a cama. Tentando não acordar a família, fui buscar meu mestre e Alice e os trouxe para o quarto. Meu mestre abanou a cabeça, Alice parecia muito assustada. "Aqui não há duvidas rapaz", disse o Caça-feitiços. "É o Diabo, com certeza. Eu pensei que o jarro deveria mantê-loLonge. Deixe-me vê-lo novamente, Tom", perguntou Alice, segurando-o em sua mão. "Eu caí no frasco quando enfrentamos a primeira jibber:" Eu disse ao meu mestre, de entregá-lo. "Mas eu mostrei a Alice, e elapensou que estava tudo bem. "Não é certeza de que está tudo bem agora", disse ela, balançando a cabeça e olhar preocupado. Ela cuidadosamente traçou seu dedo ao longo da linha da fissura. Quando ela ergueu-a, houve uma mancha vermelha muito tênue sobre ele. "Esta quase vazando em tudo, mas havia apenas seis gotas de sangue no frasco para começar. Sua energia para manter a Diabo longe está lentamente diminuindo. O tempo esta se esgotando para nós .... "Ela não precisou terminar a frase. Como o poder do jarro enfraquecido, o Demônio seria capaz de se aproximar cada vez mais e eventualmente ele me arrebataria para o escuro e destruiria Alice, também, em vingança pela ajuda que ela tinha me dado."Pensávamos que tínhamos tempo de sobra para lidar com o Diabo ", eu disse a meu senhor. "Agora está se tornando urgente. O jarro pode falhar a qualquer momento. "Eu me virei para Alice. "Por que não você tentar entrar em contato Grimalkin de novo? ""Eu vou fazer o meu melhor, Tom. Só espero que nada tenha acontecido com ela. O Caça-feitiços não disse nada, mas sua expressão era sombria.Do seu ponto de vista, foi de todo ruim. De acordo com o frasco de sangue, já estávamos em conluio com o escuro. Se não convocar Grimalkin, o frasco acabaria por falhar e o Diabo viria para mim e Alice - o Caça-feitiços, também, se ele tentasse ficar no caminho. Mas em pedir a ajuda de Grimalkin, estávamos usando a escuridão mais uma vez. Eu sabia que ele se sentia preso e comprometido pela

situação - e foi o que eu fiz.A noite tinha sido fria e sem vento, e uma pesada geada tinha clareado o chão enquanto partimos para o oeste para Kerry. O sol da manhã brilhava fora dos ainda distantes picos cobertos de neve à frente. Mais uma vez, Alice não tinha conseguido contato com Grimalkin. Ela estava usando um espelho, mas, apesar de seus melhores esforços, a bruxa assassina não tinha respondido.Eu vou continuar tentando, Tom," ela me disse. "Isso é tudo que posso fazer. Mas eu estou com medo. Não há como saber quanto tempo temos antes de o frasco falhar. O Caça-feitiços apenas balançou a cabeça e olhou para fora da janela, observando os cães enquanto eles corriam ao lado do carruagem. Não havia nada o que dizer. Nada que pudéssemos fazer. Se Grimalkin não respondesse logo, tudo estaria acabado. Morte e uma eternidade de tormento nos aguardava. Dentro de uma hora, um grupo de cavaleiros armados em esmeraldas túnicas verdes se juntou a nós para fornecer uma escolta, indo dois à frente de nossa carruagem, quatro atrás. Todos os dias nós continuamos a sudoeste, nossa elevação aumentando à medida que as montanhas ninhada à frente criados para o céu azul-claro e sem nuvens. Então quando o sol começou a afundar em direção ao oeste, vimos o mar abaixo de nós, e uma pequena cidade amontoada à beira de um estuário do rio. Esta é Kenmare, minha cidade natal", disse Shey. "É o refúgio dos Caça-feitiçoss. Eles nunca nos atacaram aqui- pelo menos não ainda. Minha casa fica na beira de um bosque ao oeste. "A casa revelou-se uma elegante mansão construída na forma de uma letra E, as três asas eram cada três histórias elevado. As portas estavam robusto, e as janelas do chão andar estavam fechadas. Adicionalmente, houve uma parede alta circundando-a completamente. A entrada para o recinto foi através de um único portão de ferro forjado, que era apenas grande o suficiente para permitir que o nosso carro passar. Ele certamente forneceu um bom negócio de proteção contra ataque. guardas aqui também estavam armados patrulha tanto no interior e exterior da parede. A hospitalidade do nosso anfitrião foi excelente, e jantamos bem naquela noite. "O que você acha do verde do nosso país?", Ele perguntou. É como em casa", disse ele. "Isso me lembra do Condado em que vivemos. "Seu rosto abriu-se num sorriso. Eu tinha dito a coisa certa, mas na verdade, a minha era uma resposta honesta. Eu quis dizer cada palavra. "É uma terra conturbada com um povo orgulhoso, mas de bom coração", disse ele. "Mas o Outro não está muito longe de distância. "O Outro?", Perguntou o Caça-feitiços. "O que você quer dizer com isso? "É o lugar onde os heróis mortos da Irlanda habitam, aguardando sua chance de renascer ". Ele acenou com a cabeça do Caça-feitiços, mas era educado demais para expressar seus verdadeiros pensamentos. Afinal, fomos convidados, e nosso anfitrião foi generoso, de fato. Até o Outro Mundo, Farrell Shey provavelmente significava que o escuro. Eu não sabia nada sobre os heróis irlandeses, mas foi certamente

verdade que algumas bruxas malévolas havia retornado da escuridão nascer de novo neste mundo. Nós não temos muitos heróis no Condado, vivo ou mortos ", Alice disse, sorrindo maliciosamente. "Tudo o que temos são os Caça-feitiçoss e seus aprendizes idiotas!" O Caça-feitiços franziu o cenho para Alice, mas eu apenas sorri. Eu sabia que ela não quis dizer isso.    Meu mestre virou-se para Farrell Shey e perguntou: "Será que dizer-nos algo de seus heróis irlandeses? Somos estranhos a sua terra e gostaria de saber mais sobre ele. " Shey sorriu. "Se eu fosse lhe dar um relato completo de Heróis da Irlanda, estaríamos aqui por dias, por isso vou apenas dizer-lhe brevemente sobre o maior de todos eles. O nome dele é Cuchulain, também conhecido como o Cão de Calann. Lhe foi dado este segundo nome, porque, como um homem jovem, ele lutou com um enorme cão feroz com as próprias mãos. Ele o matou batendo sua cabeça contra um mourão. "Ele era muito forte e habilidoso com a espada e lança, mas ele é mais famoso por seu frenesi na batalha, uma espécie de fúria Berserker. Os músculos de todo o seu corpo inchavam, um olho iria recuar de volta em seu crânio, enquanto o outro saltava de sua enorme testa. Alguns dizem que, em batalha, o sangue irrompeu por todos os poros de seu corpo, enquanto outros que era apenas o sangue dos inimigos que ele matou. Ele defendeu sua terra natal, muitas vezes, conquistando grandes vitórias contra todas as probabilidades terríveis. Mas ele morreu jovem. " Como ele conheceu o seu fim?", Perguntou o Caça-feitiços. "Ele foi amaldiçoado por bruxas", Shey respondeu. "Ele secou seu ombro esquerdo e braço de modo que sua força era diminuída para metade. Mesmo assim, ele continuou a lutar e tomou a vida de homem de seus inimigos. Seu final veio quando Morrigan, a deusa do abate, virou-se contra ele. Ela o amava, mas ele rejeitou seus avanços. Em vingança, ela usou seus poderes contra ele. Debilitado, ele sofreu uma ferida mortal para o estôCaça-feitiços, e os seus inimigos cortou-lhe a cabeça. Agora, ele espera no Outro até que seja tempo para ele voltar e salvar a Irlanda novamente." Comemos em silêncio por um tempo: Shey estava claramente entristecido pela memória da morte de Cuchulain, enquanto o Caça-feitiços parecia perdido em pensamentos. De minha parte, eu tinha sido perturbado por que a menção da Morrigan. Eu encontrei os olhos de Alice e viu que sua provocação travesso tinha sido substituído pelo medo. Ela estava pensando sobre a ameaça para mim."Estou intrigado com a sua palestra desta Outro Mundo", disse o Caça-feitiços, quebrando o silêncio. "Eu sei que as bruxas podem usar portas mágicas para entrar túmulos antigos. Elas podem também entrar no outro mundo? " Elas podem - e muitas vezes fazem", disse Shey. "Na verdade, um outro nome para o Outro é Colina Oca. Na verdade os montes são realmente portais para esse domínio. Mas mesmo as bruxas não ficam lá por muito tempo. É um lugar perigoso, mas dentro dela há locais de refúgio. Eles são chamados Templos, e embora aos olhos humanos comuns eles se parecem com igrejas, eles são realmente fortes que

podem suportar até um assalto por um deus. Mas um Templo é uma moradia para um herói: Somente um ser digno pode entrar. Um ser menor seria destruído em um instante, o corpo e a alma extintos."Suas palavras trouxeram de volta uma imagem do meu recorrente pesadelo. Correr a partir da Morrigan, eu buscaram refúgio no que parecia ser uma igreja. Foi realmente um Templo? Meus sonhos estavam começando a fazer algum tipo de sentido para mim. Eu estava aprendendo com eles, adquirindo um conhecimento que podeme ajudar no futuro? Eu me perguntava. "Você vê, é o que os Caça-feitiçoss, finalmente, procuram", continuou Shey. "Ao desenhar a força suficiente do Deus Pan, eles esperam um dia para ganhar o controle do Outro Mundo, que contém itens que poderiam dotar-lhes imenso poder para voltar aqui. ""Que coisas?", Perguntou o Caça-feitiços. "Magias? Escuro poder mágico? Pode ser", disse Shey. "Mas também armas de grande potência, fabricado pelos próprios deuses. Alguns acreditam que um martelo de guerra forjada pelo deus ferreiro Hefesto está escondido lá. Uma vez lançada, ela nunca perde seu alvo e sempre retorna para a mão de seu dono. Doolan o Açougueiro adoraria colocar as mãos em algo parecido com isso! O Caça-feitiços agradeceu nosso anfitrião pelas informações e o tema da conversa mudou para a agricultura e espera para a próxima safra de batata. Aqui tínhamos tido dois anos ruins de ferrugem, outra má colheita traria muitas pessoas próximas da fome. Comecei a me sentir culpada. Tivemos vários bons jantares durante a nossa estadia na Irlanda, enquanto, lá fora, as pessoas estavam passando fome. Estávamos todos cansados após a viagem e fui para a cama cedo. Alice estava na sala ao lado, perto o suficiente para ficar protegida pelo frasco de sangue, o Caça-feitiços mais longe pelo corredor. Eu estava prestes a despir-se e subir na cama quando ouvi um voz abafada.Abri a porta e olhei para fora. Não havia ninguém lá. Eu entrei pela porta, ouviu a voz novamente, e percebi que ele estava vindo do quarto de Alice.Que ela estava falando? Encostei-me a porta e escutei. Foi definitivamente a voz de Alice, mas só dela. Ela pareciam estar envolvida em uma conversa com outra pessoa. Eu abri a porta e entrei, fechando-a na sequencia com cuidado atrás de mim, para não fazer barulho. Alice estava sentada em diante do espelho da penteadeira, olhando para ela atentamente. Ao seu lado estava uma vela. De repente, ela parou de cantar, e eu vi que ela estava murmurando alguma coisa em silêncio no espelho. Algumas bruxas escrevem no espelhos, mas as mais qualificadas preferem lançar feitiços. Ela deve estar tentando alcançar Grimalkin. Meu coração deu um pulo, pois ao invés da reflexão de Alice eu pudesse ver o contorno de uma cabeça de mulher no espelho. Da minha posição ao lado da porta que eu não conseguia distinguir suas feições, mas por um momento, meu sangue gelou. No entanto, quando eu me aproximei para este espelho, o frio passou rapidamente, pois agora eu reconheci o rosto de Grimalkin.

Alice tinha estabelecido contacto no passado. Eu estava eufórico, cheio de esperança. Talvez a bruxa assassina estaria em breve vindo para a Irlanda e nos ajudar a vincular o Diabo para que finalmente poderia deixar de confiar na falta frasco de sangue. Eu sabia que, se ela saiu do transe e encontrado me sentado lá, ela pode ter um choque terrível, então eu sai, fechando a porta silenciosamente atrás de mim. Uma vez de volta no meu quarto, sentei-me na cadeira e esperei por ela. Eu tinha certeza de que ela logo viria e me contaria sobre sua conversa com Grimalkin. A próxima coisa que eu percebi foi ser acordado com uma sacudida. Eu tinha adormecido. Era o meio da noite, e minha vela tinha queimado toda. Fiquei surpreso ao descobrir que Alice não me fez uma visita, mas talvez ela adormeceu também. Tinhamos viajado durante dois dias, e estávamos ambos cansados. Então, eu tenho despi-me e subi na cama. Uma batida suave na minha porta me acordou. Sentei-me. Era de manhã e o sol entrava através das cortinas. A porta estava aberta um pouco, e eu vi que Alice estava lá, sorrindo para mim. "Ainda na cama, dorminhoco", ela disse. "Nós já estamos atrasado para o café da manhã. Eu posso ouvi-los falar baixo. Não é possível você sentir o cheiro do bacon? Eu sorri de volta. "Vejo você lá embaixo!", Disse. Foi só quando Alice tinha deixado e eu comecei a ficar vestido que eu percebi que ela não tinha mencionado a conversa com Grimalkin no espelho. Eu fiz uma careta. Certamente era muito importante para deixar para mais tarde, pensei. Por um momento eu considerei a possibilidade de que eu tinha acabado de sonhar, mas meu mestre sempre destacou a importância de saber a diferença entre a vigília e o sonhar. Este estado poderiam às vezes representar um problema para os Caça-feitiçoss, que era quando as bruxas e outros servos do escuro, por vezes, tentavam nos influenciar para seus próprios fins. Era vital para nos saber qual era qual. Não – Eu sabia que não tinha sido um sonho. Desci para o café e fui logo colocando as salsichas de porco e bacon, enquanto meu mestre questionava mais sobre nossos inimigos, os Caça-feitiçoss de cabra.Eu estava apenas ouvindo apenas metade do que estava sendo dito. Eu queria obter Alice sozinho o mais rapidamente possível de modo que eu poderia perguntar a ela sobre a noite passada. Estava Grimalkin em seu caminho para se juntar a nos? Será que ela nos alcançaria antes da proteção do frasco de sangue falhasse? Por que Alice não tinha mencionado suaconversa com o Caça-feitiços também? Havia algo estranho e preocupante que estava acontecendo aqui.       "Eu precisava de um pouco de ar. Eu estou indo para uma caminhada ", disse eu, ficando de pé. "Os Cães poderiam fazer com um pouco de exercício de qualquer maneira."Eu vou com você", Alice disse com um sorriso. Claro é isso que eu tinha planejado, não podia dar ao luxo de ser separados do frasco de sangue. "Seria melhor não andar muito longe da casa", disse Shey. "Kenmare é um refúgio, mas apesar de eu ter guardas vigiando as abordagens para a cidade, a área não esta totalmente segura.

Nossos inimigos quase certamente estão nos observando. Sim, rapaz. Tome cuidado", acrescentou o Caça-feitiços. "Estamos em um terra que é estranho para nós, e estamos lidando com o desconhecido. Com um aceno de concordância, deixei a sala de jantar com Alice. Fomos para o canil para recolher Garra, Sangue e Óssos e fomos logo passando pelo portão da frente e caminhando rapidamente para baixo da encosta a certa distância da casa. Estava uma linda manhã de sol, novamente, o melhor que poderia ser para um final de inverno, e os cães corriam à frente animadamente, seguindo aromas e latindo alto.Mantendo-se atento para qualquer coisa desagradável, entramos num pequeno bosque onde o solo ainda estava branco pela geada, e não parei debaixo dos ramos nus de uma sicômoro e veio diretamente para o ponto."Eu ouvi você cantando no espelho ontem à noite, Alice. Euentrou em seu quarto e vi você falando com Grimalkin. O que ela disse? Ela está a caminho? Estou surpreso que você não ter me falado sobre isso já .... "Eu tentei manter o aborrecimento da minha voz. Alice parecia perturbado por um instante e mordeu o lábio. "Desculpe, Tom", disse ela. "Estava indo para dizer-lhe, mas pensei que melhor esperar um pouco. Não é uma boa notícia. ""O quê? Quer dizer que ela não será capaz de se juntar a nós?"Ela está vindo, tudo bem, mas pode levar algum tempopara que ela chegue. Soldados inimigos varreram Pendle e tentaram limpar os clãs das bruxas. Na primeira, foi seu caminho, e eles queimaram algumas casas e mataram algumas bruxas. Mas uma vez que estava escuro, os clãs conjurou uma espesso nevoeiro e, depois de assustar os homens, os encurralaram em Witch Dell, onde muitos encontraram a morte. As bruxas festejaram naquela noite. A carnificina não satisfez os Malkins, porque elesenviaram Grimalkin atrás do comandante, que se refugiou no Castelo Caster. "Grimalkin escalou as paredes à meia-noite e matou-o em sua cama. Ela tomou-lhe os ossos do polegar e escreveu uma maldição sobre as paredes de seu quarto com seu sangue". Estremeci com isso. A bruxa assassina era cruel e podia ser mais cruel quando a situação exigia. Ninguém gostaria de estar no lado errado dela. "Depois disso, havia um preço por sua cabeça, e cada soldado inimigo do norte de Priestown estava a caça-la ", Alice continuou. "Ela está esperando chegar a Escócia e obter um barco de lá para trazê-la para a Irlanda. "Eu ainda não sei por que você não me disse isso antes."Desculpe, Tom, mas eu realmente achava que era melhor para manter a má notícia longe de você por um tempo. "Mas não é tão ruim, Alice. Grimalkin escapou e, embora atrasada, ainda está a caminho.     Alice baixou os olhos e olhou para seus sapatos pontudos. "Tem mais noticias Tom.... Eu não posso esconder nada de vocêpor muito tempo, eu posso? Você vê, Grimalkin está preocupado com você.Ela quer destruir o Demônio, ela gostaria, mas ela acredita que só pode fazê-lo

com a sua ajuda. Ela acredita no que sua mãe disse - que você vai encontrar uma maneira de acabar com ele. Mas agora ela foi avisado por um vidente que você está em perigo, que corre o risco de morte nas mãos de uma bruxa morta "O que você quer dizer?" "Sim, a bruxa celta que você mencionou, a que o Velho Arkwright matou. Grimalkin disse que ela está de volta dos mortos e ela está caçando você. "Imagens do meu pesadelo vieram vividamente em minha mente. Eram um aviso? Talvez por isso eu continuei tendo o mesmo sonho repetidas vezes. Mas como poderia aquela bruxa vir atrás de mim? Eu me perguntava. Não é possível, Alice. Ela não pode voltar. Bill Arkwright deu seu coração para seus cães se alimentarem!"Você tem certeza? Grimalkin parecia certo sobre esse assunto", disse Alice."Eu estava lá quando ele fez isso, Alice. Eu o vi jogá-lo para Garra e seus filhotes. "Se você enforce uma bruxa, ela poderia voltar dos mortos, mas havia duas maneiras para se certificar de que ela não poderia retornar. Uma delas era queimá-la, a outro era cortar seu coração e comê-lo. Foi por isso que o Bill Arkwright sempre alimentou seus cães com os corações dos bruxos de água. Ele tinha feito o mesmo com a bruxa Celta: Esse método foi experimentado e testado pelo Caça-feitiços e sempre funcionou. Esta bruxa estava morta além de qualquer esperança de retorno. "Você se lembra de me contar sobre o seu sonho, Alice – Aquele sobre a Morrigan? "Eu perguntei a ela.Ela assentiu com a cabeça."Bem, eu tenho tido o mesmo pesadelo todas as noites. Um grande corvo negro está voando atrás de mim. Estou em uma floresta, correndo em direção a uma capela. É a minha única chance de refúgio, e eu tenho que entrar antes da meia-noite, caso contrário vai ser o meu fim. Mas, então, o corvo muda sua forma. Ele está de pé nas proximidades, com o corpo de uma mulher, mas a cabeça de um corvo. "Não há nenhuma dúvida sobre isso, essa é a Morrigan com certeza"disse Alice. "Mas, então, a cabeça do corvo lentamente se transforma em um ser humano. E eu vi aquele rosto antes. É a bruxa que Bill Arkwright matou. Mas por que a Morrigan assume a forma do rosto da bruxa morta? ""Talvez ela quer vingança por aquilo que você e Bill Arkwright fizeram", sugeriu Alice. "Usando seu servo com o rosto da bruxa morta é uma forma de alertar o que vai acontecer. Não gostaria de dizer isso, Tom, mas poderia ser mais do que apenas um pesadelo comum. "Eu balancei a cabeça. Assustador como era, tudo isso parecia provável. Poderia ser um aviso direto do Morrigan, uma das mais vingativas e sanguinárias dos Deuses Antigos. Meu pressentimento estava crescendo. Não só teríamos que nos confrontar com os rituais dos Caça-feitiçoss cabra, mas agora também a ameaça da Morrigan, que também parecia iminente. Foi um alívio sabermos que Grimalkin logo se juntaria a nós, embora teríamos um outro desafio: a tentativa de vincular o

Diabo. Podemos ter em breve três entidades poderosas do escuro para lidar de uma vez só. Enfiei a mão no bolso e tirei o frasco de sangue,para segurá-lo até a luz e examiná-la com cuidado. Estava o trincado um pouco maior? Certamente parecia estar. Eu entreguei o frasco a Alice."Será que o dano esta pior?" Eu perguntei a ela, nervoso. Alice estudou o frasco por um longo tempo, mexendo-o mais de uma vez em suas mãos. Então ela o devolveu para mim. "A rachadura poderia alongar um pouco ", ela admitiu," mas não esta mais vazando sangue. Não se preocupe, Tom. Quando Grimalkin chegar podemos lidar com o Demônio, e não vamos precisar mais do jarro. "Caminhamos lentamente de volta para a casa, os cães seguindo em nossos calcanhares. Até agora as nuvens haviam explodido do oeste para obscurecer o sol. Parecia que o período de bom tempo estabelecido acabou. Eu podia sentir o cheiro da chuva.

CAPITULO CINCO

Quando chegamos à casa de Farrell Shey, o Caça-feitiços estava andando para lá e para cá ao lado de fora do portão. Ele tinha um olhar preocupado em seu rosto.      "Onde vocês estavam?" Ele exigiu. "Eu esperava que vocês retornassem há uma hora atrás. Você não estava avisado para não ir longe demais da casa? Eu pensei que algo tinha acontecido com vocês.""Mas não fomos muito longe", eu protestei. "Estávamos conversando, isso é tudo. Alice fez contato com Grimalkin. Ela está a caminho de nos encontrar. Pode demorar a um tempo, mas ela está

vindo. Então, isso é uma boa notícia, não é? Claro que eu não disse a Caça-feitiços tudo. Ele já relutava o suficiente para trabalhar com a bruxa assassina sem conhecer os detalhes do que ela tinha feito para o comandante inimigo. "Sim, rapaz, certamente uma boa noticia." Ele parecia um pouco mais alegre agora. "Mas, enquanto você esteve fora, as coisas foram decididas. Por uma questão de fato, estávamos decidido à mesa do café, mas você parecia ter outras questões em sua mente. Em um par de anos você vai ter terminado seu treinamento e você vai ser um Caça-feitiços. É tempo para pensar e se comportar como um. Você deve se concentrar, e não acabar com o pensamento nas fadas. "Sinto muito", eu disse, balançando minha cabeça. Eu sabia que ele estava desapontado comigo. "Então, o que está acontecendo?" Até agora, os proprietários de terras atacaram os Caça-feitiçosspouco antes do ritual cabra, "meu mestre explicou:"Como de costume eles vão deixaram o forte e viajar para Killorglin. Mas desta vez vai ser diferente. Farrell Shey acha que vai ser uma semana antes a maioria dos Caça-feitiçoss viajam para a cidade, mas eles sempre mandam alguns homens com antecedência para garantir o seu alojamento e construir a torre para a plataforma. Ele vai esconder alguns de seus homens em Killorglin para tomar o partido desprevenido e nós estamos indo com eles. Você vê, nós precisamos tentar capturar um dos Caça-feitiçoss cabra e questioná-lo. Pode ser possível aprender alguns dos segredos da cerimônia, talvez até mesmo como parar ou enfrentá-la. "É claro que a parte mais difícil será alcançar Killorglin sem que os espiões dos Caça-feitiçoss alertem sobre nossa presença. Assim Shey esta convocando homens armados. Eles vão passar o dia vasculhando a paisagem circundante e limpá-la de perigo". "Mas, com toda essa atividade, não acha que os Caça-feitiçoss vão perceber que algo está acontecendo", eu perguntei. "Sim, rapaz, eles podem, mas eles não sabem exatamente o quê esta acontecendo. É muito melhor do que permitir que seus espiões informem ao Açougueiro nossa partida da casa e adireção que estamos tomamos. "

Os homens da Aliança retornaram ao entardecer, declarando que aárea estava segura. Então, deixeando os cães e os nossos sacos para atrás, o Caça-feitiços, Alice, e eu partimos para Killorglin encobertos pela escuridão, na companhia de cerca de uma dúzia corpulentos homens sob o comando de Shey.      Nós viajamos a pé, através das montanhas, seguindo um arco lento enquanto subíamos a nordeste, uma pesada garoa fria girando lentamente a trilha de lama. Como o amanhecer se aproximava, nós contornamos a margem de um grande lago, antes de chegar a uma pequena cidade de Killarney. Nós nos refugiamos em um celeiro na periferia e dormimos durante as horas do dia, antes de sair novamente.

Até agora a chuva tinha parado e estavamos indo mais fácil. Logo estávamos seguindo as margens da névoa envolta do Rio Laune, e chegamos na

periferia da Killorglin muito antes do amanhecer. Fizemos o acampamento em um grande e lamacento campo na orla da cidade, que se juntou dezenas de outros que havia chegado em antecipação da Feira do Gnomo. Aquecemos nossas mãos no fogo e pedimos a Farrell Shey para falar sobre o grande número de pessoas que já se reunindo.   "Estou surpreso ao ver tantos aqui já", disse o Caça-feitiços. "Ainda faltam vários dias para o evento."    À luz amanhecer cinzento campo foi movimentado com a atividade. Alguns montaram barracas e vendiam alimentos: cordas de salsichas, cebola e cenoura. aqui foram um grande número de animais, também, cavalos estavam sendo galopou cima e para baixo campo, apresentando um grande risco para quem estava a pé. "Estas pessoas não parecem estar morrendo de fome", eu comentei. "Aqui estão sempre alguns que prosperam, porém as coisas estão ruins", Shey respondeu. "Acredite em mim, há uma série de bocas famintas lá fora. Muita gente vai estar muito fraca para andar para Killorglin. Apesar disso, a feira se torna maior a cada ano.Inverno ou verão, não faz diferença, mesmo com tempo ruim, centenas são atraídos aqui. Eles vêm de longas milhas ao redor. Muitos são os comerciantes que trazem os animais para vender ou escambo, mas também existem funileiros e adivinhos, bem como ladrões - particularmente batedores de carteiras. A cidade rapidamente torna-se muito cheia para acomodar todos eles. O campo é apenas um dos muitos que será eventualmente a rebentar ".  "E os Caça-feitiçoss?", Perguntou o Caça-feitiços.Eles vão estar comandado a maior parte das acomodações na cidade, particularmente com vista para o mercado triangular no seu centro, onde a plataforma será erguida. Para a duração do festival principal, Killorglin efetivamente lhes pertence. Mas desta vez nós vamos dar-lhes uma surpresa! "Entramos na cidade no final da manhã, empurrando através da ruas estreitas em direção ao seu centro, onde o mercado estava sendo realizado. As barracas foram embalados firmemente no coração de calçada de Killorglin. A maioria de cidades pequenas tinham um quadrado ou uma área retangular de mercado, mas esta era realmente triangular, é inclinado para longe em direção a uma pista que descia uma ladeira íngreme de um rio distante com uma ponte. Shey tinha vestido um casaco de lã áspera para esconder sua finas roupas, e ninguém nos deu uma segunda olhada. Nós nos misturamos com a multidão de pessoas, enquanto ele contratou um quarto em que parecia ser o menor das muitas pousadas com vista para o movimentado mercado. Nós rapidamente apreciado que ele foi uma escolha excelente, pois, ao contrário da maioria das outras pousadas, que foi acessada a partir de uma rua paralela à ocidental borda do triângulo de paralelepípedos, e poderíamos entrar e sair sem ser notado por ninguém no mercado. "A sua é a última pousada que os Caça-feitiçoss são propensos a escolher" Shey disse, alisando o cabelo branco. "Eles com o seu conforto e também são protetores do seu

estatuto somente o muito melhor para eles. Se ele foi reservado em tudo, este lugar ser usado apenas pelos seus agentes. " Voltamos para o campo, onde os homens de Shey foram cozinhar em fogo. No entanto, antes que o sol se pôs, palavra chegou até nós que um pequeno grupo de Caça-feitiçoss tinha viajado através da montanha passando ao norte do forte anel de Staigue e, caminhando a noite toda, se dirigiam diretamente para Killorglin. Eles estariam aqui antes do amanhecer. Teremos que chegar na hora certa.faremos algumas disposições para a nossa vigília, voltamos a o quarto com vista para o mercado, onde pudemos assistir a chegada de nossos inimigos. Nós fechamos as cortinas e através da janela, deixando uma pequena abertura no centro. O céu estava sem nuvens, e uma lua que tinha diminuído três dias além de todo o elenco para baixo a luz prateada nas ruas vazias.  Cerca de duas horas antes do amanhecer ouvimos o clip-clop de cascos. Dois cavaleiros apareceram, seguido por quatro homenstransportando grandes pacotes sobre os seus ombros. "Os Caça-feitiçoss são os únicos a cavalo", Shey explicou. "Os outros são trabalhadores que vão construir a plataforma".    Ambos os cavalos eram puros-sangues, garanhões negros projetado para velocidade, e seus cavaleiros estavam armados com grandes espadas curvas que ampliou quando chegaram ao ponto- são conhecidas como cimitarras. Os Caça-feitiçoss desmontaram dos cavalos e foram para o ponto mais alto do triângulo na calçada. Eles eram homens altos e poderosos, com sobrancelhas escuras e barbas pontudas curtas conhecidas como pêras, assim chamados porque eles imitam o tufo de pêlos no queixo de um bode.Ele apontou para as pedras, e sem mais atraso, os quatro carpinteiros começaram a erguer a alta estrutura de madeira que abrigaria a plataforma. Os feixes eram consistidos de ferramentas e ao que parecia eram especialmente peças artesanais de madeira. Dois dos homens logo saiu e voltou depois de alguns minutos, com duas vigas de madeira de grandes dimensões.Estas devem ter sido produzidos localmente, prontos para atender suas necessidades. Mal puseram-se ao lado deles suas ferramentas de que eles partem novamente, retornando com mais madeira. Logo os sons de martelar e batendo perturbado a paz da noite, e a torre lentamente começou a tomar forma. Durante todo aquele dia os carpinteiros trabalhavam, enquanto os Caça-feitiçoss agachou-se no chão ou rondava em torno da crescente torre, emissão de instruções.  

As pessoas de Killorglin ficaram longe do mercado, e esse dia não foram montadas barracas.

"Eles estão com medo dos Caça-feitiçoss", eu perguntei. "É por isso que hoje não há mercado? " Eles estão com medo de tudo", respondeu Shey. "Durante a construção da plataforma geralmente dão à área umespaço para sua construção. Mas uma vez que o bode está na posição, eles voltam

e o mercado está mais ocupado do que nunca, embora na maior parte com aqueles que compram potes de cerveja e garrafas de vinho. A maioria das pessoas se embriagam, talvez para escapar dos horrores que osCaça-feitiçoss trazem para a sua cidade. Para outros, é um dos dois destaques do ano, e tudo é tomado em excesso. ""Quando você planeja para tentar arrebatar um dos Caça-feitiçoss", perguntou o Caça-feitiços. "Ao anoitecer", respondeu Shey. "Nós vamos queimar a madeira da torre, também. Sem dúvida, eles vão reconstruí-la, mas isso vai significar que terão que trazer mais material de Staigue.Isso vai atrasar sua preparações um pouco, pelo menos. "Eles vão usar magia negra para se defender?" Meu mestre perguntou.

Eles podem tentar", disse Shey. "Mas", ele olhou para nós firmemente, "Eu tenho fé em nossa força combinada. Eu estou confiante no sucesso. "Bem, eu tenho a minha corrente de prata", disse o Caça-feitiços. "O menino também. Isto ira prendê-lo de forma mais segura do que qualquer corda. "A corrente de prata trabalhado contra bruxas e maisCaça-feitiçoss. Parecia simples: Nós ultrapassaram os dois Caça-feitiçoss e seus operários, e teria o elemento surpresa. Mas então, com o canto do meu olho, eu noteia expressão de Alice. Ela parecia preocupada. "O que há de errado, Alice", eu perguntei. "Não é prender o Caça-feitiços que me incomoda", disse ela. "É o depois, quando os outros descobrirem o que foi feito.  Eles virão com tudo sobre nós, e há muitos deles. Esta tudo pensado e cuidadosamente planejado, menina ", o Caça-feitiços lhe disse. "Ele capturou cavalos e quaisquer outros prisioneiros serão tomadas sudeste, de volta do jeito queveio. Mas os quatro de nós, com o nosso prisioneiro especial, estaremos indo em outra direção, ao longo da costa. Temos um castelo - Ballycarbery, a casa de outro dos proprietários de terras. É uma fortaleza, onde podemos questionar o Caça-feitiços em cativeiro em segurança. "O sol se pôs e, quando a luz começou a falhar, foi hora de agir. Abaixo de nós, a estrutura foi praticamente concluída: um homem alto, haste de madeira quadrado equilibrado sobre os paralelepípedos. Em mais de trinta metros de altura, é agora dominado área do mercado. Este foi um feito notável para o trabalho de apenas um dia. Os operários estavam exaustos arrumando suas ferramentas, enquanto os dois Caça-feitiçoss esperavam pacientementes com os braços cruzados, os seus cavalos amarrado a um poste na esquina longe. Nossos homens relataram que tinham tomado quartos na maior das pousadas de frente nós e em breve iria se aposentar lá para a noite.Deixamos nosso ponto de vista, descemos para a rua e nos dirigimos para a borda da área de mercado, tendo cuidado para manter-se nas sombras. Com o Caça-feitiços e Shey na liderança, começamos uma abordagem furtiva lento, sabendo que nossas forças armadas estavam se movendo na parte de trás, cortando

qualquer chance de fuga. De repente, os cavalos amarrados empinou e relinchou nervosamente. Ele deve ter pego o nosso cheiro, e imediatamente alertado, os dois Caça-feitiçoss sacaram suas cimitarras e assumiu uma posição defensiva, costas com costas. Shey e meu mestre deixou as sombras e começou a cobrar para os nossos inimigos, com Alice e eu ficando atrás deles. Eu podia ouvir gritos de comando e outros passos correndo através da escuridão como nossa força convergiram para o seu alvo.O Caça-feitiços mais próximo ergueu a arma, mas o Caça-feitiços lançou a sua corrente de prata enquanto corria. Com um poderoso crack, ele subiram no alto para formar uma espiral perfeita. Foi uma boa e precisa jogada, e caiu sobre a cabeça e ombros do Caça-feitiços, prendendo seus braços para os lados, para quesua espada caiu nas pedras com um barulho. Assim, um excelentetiro foi que parte da cadeia apertada sobre os olhos e boca para que ele pudesse ver nem falar. Ligação a boca era muito importante quando se lida com uma bruxa capaz de proferir palavras mágicas escuros. Caça-feitiçoss usado magias, também, para que o meu mestre tinha tomado há chances.O outro Caça-feitiços se virou para atender Shey, e houve uma grosa metálico como suas duas lâminas veio com força. Quando o Caça-feitiços gritou, baixou a cimitarra, e caiu duro em seu rosto, ele estava lá se contorcendoquando o sangue começou a piscina debaixo dele. Os quatro operários cairam de joelhos com as mãos levantadas acima da sua cabeças, implorando por suas vidas. Os homens de Shey foram cercando nós agora, e que era o trabalho, mas de minutos para ligar o carpinteiros com cordas e levá-los e os dois cavalos a distância.

Assim, enquanto os nossos homens preparados para viajar em direção sudeste de Killarney, o Caça-feitiços, Shey, Alice, e eu levamos nosso prisioneiro em direção a Castelo Ballycarbery perto da pequena cidade de Cahersiveen.      Uma vez na estrada e clara de Killorglin, olhei para trás e vi uma fumaça escura e um brilho vermelho sobre os telhados.Eles estavam queimando a plataforma de madeira, e os esforços do operários tinham sido em vão. Ele tinha ido bem, mas eu não podia deixar de se preocupar que o fogo iria agir como um farol, atraindonossos inimigos em direção à cidade com vigor.

CAPITULO SEISOS INSTRUMENTOS DE TORTURA

BALLYCARBERY parecia ser uma fortaleza, com espessas paredes de pedra e apenas uma porta, que dava para o oeste. No entanto, o castelo não tinha um fosso com uma ponte levadiça, e a partir minha própria experiência de tais fortificações, pareceu-me que esta era uma grande fraqueza. Isso significava que um inimigo poderia aproximar-se até às muralhas. Como uma fortaleza, tinha visto melhores dias. Suas paredes também eram cobertas de hera. Atacantes determinados poderiam usar isso para escalar as paredes. Ainda amarrado com corrente de prata do Caça-feitiços, o preso foi levado para as masmorras para aguardar interrogatório namanhã seguinte. Foi-nos dada camas confortáveis no castelo e não perdeu tempo em se sentar para pegar no nosso sono. Verificando o frasco de sangue antes de eu cochilei, não pude deixar de refletindo que, no passado, nossa situação tinha sido muitas vezes muito diferente. Em tais fortificações como este tivéssemos definhou em, calabouços escuros, úmidos, esperando a morte, enquanto os nossos inimigos tinha estado em uma posição de poder. Eu sonhei de novo, o mesmo pesadelo em que eu estava sendo perseguido pela Morrigan na forma de um corvo. Mas pareceu-me que este sonho estava um pouco menos assustador do que o anterior. A deusa ainda estava gradualmente chegando mais perto, mas eu estava correndo mais rápido, ficando cada vez mais perto do refúgio invisível.      De repente eu acordei suando frio, meu coração martelando, mas eu me senti um pouco incentivada. Eu estava aprendendo, ficando um pouco mais forte cada vez que eu experimentei o pesadelo? Naquele momento, aconteceu algo que era mais assustador do que qualquer terror noite.     De repente, ouviu o baque surdo, baque, baque de passos se proximando da minha cama, acompanhado pelo chiar da queima da madeira. Eu tentei abrir meus olhos, mas meus olhos estavam muitopesado, minha respiração veio em suspiros irregulares, meu coração batendo dolorosamente no meu peito. Senti algo enorme perto docama, algo chegando na minha direção. Quando eu senti o hálito quente no meu rosto, sentiu o cheiro fétido. E uma voz que eu conhecia apenas falou muito bem ao lado da minha orelha esquerda. Foi o Diabo.      "Você é quase meu agora, Tom. Eu posso quase alcançá-lo. Apenas um pouco mais de tempo e do jarro vai falhar! Então você vai ser meu!       Eu abri meus olhos, esperando ver sua enorme cabeça com seus chifres curvos e boca cheia de dentes afiados. Mas, para meu alívio não havia nada. Subi para fora da cama e logo percebi que tinha sido mais do que um sonho: Aqui, também, um conjunto de pegadas haviam sido queimados nas tábuas. Eles foram queimados

mais profundo do que na última ocasião, no meu quarto na pousada. O tempo estava se esgotando. O poder do jarro de sangue estava quase no fim.

Eu não contei a Alice ou o Caça-feitiços que tinha acontecido. Por que adicionar os seus medos? Era algo que não poderíamos fazer nada a respeito. Eu só tinha a esperança de que Grimalkin chegaria em breve.      Depois do almoço, nós caminhamos até as masmorras com Shey e três guardas armados para começar a questionar o prisioneiro.

      "Ele não tinha nem comida nem água", comentou Shey comonos aproximamos da porta da cela. "Isso deve afrouxar sua língua um pouco. Dois dos guardas se juntaram a nós dentro da cela, fria e úmida,enquanto o outro nos trancou com o Caça-feitiços e ficou de guarda por fora. Todas as precauções estavam sendo tomadas, e o poder de nosso inimigo certamente não estavam sendo subestimado. A célula era espaçosa e bem projetado para o interrogatório de prisioneiros. Apesar de não haver lugar para dormir, além de uma palheta de palha em um canto, que continha uma mesa e cadeiras de três, um com tiras de couro para limitar o cativo. Habilmente, o Caça-feitiços desenrolou sua corrente de prata do Caça-feitiços, que foi rapidamente amordaçada e teve os braços amarrados atrás das costas. Finalmente, ele foi amarrado na cadeira, e o Caça-feitiços e Shey - se sentado, de frente para o outro lado da tabela. Existia uma vela sobre a mesa e uma tocha na parede no suporte ao lado da porta, fornecendo luz suficiente para o necessário. Também tinha um grande jarro de água e dois pequenos copos. Alice e eu estava atrás do Caça-feitiços e Shey, enquanto os dois guardas se posicionaram perto da cadeira do prisioneiro.

"Nós vamos fazer-lhe algumas perguntas", disse Shey, sua respiração fumegante à luz das velas. "Você seria sábio em responder com sinceridade. Não fazer isso vai levar as conseqüências. Você entendeu?        O Caça-feitiços assentiu. A um sinal de Shey, um guarda puxado a mordaça de sua boca. Imediatamente o preso começou a engasgar e tossir, ele parecia estar lutando para palavras. "Agua-me dar água, por favor!", Ele implorou por fim, sua voz rouca. "Você vai ter água em um tempo", Shey disse ele. "Mas primeiro você deve responder às nossas perguntas! "então virou-se para o Caça-feitiços e assentiu. "Porque é que a cerimônia de cabra, às vezes falham?" Meu mestre perguntou sem demora. "Eu não vou dizer-lhe nada!" O Caça-feitiços respondeu com uma careta. "Nada!""Nós vamos tirá-lo de você de uma maneira ou de outra", disse Shey."Aqui está uma forma dura ou uma maneira fácil. Você escolhe .... ""Se eu viver ou morrer aqui é de nenhum interesse para mim."Então ou você é um homem corajoso ou tolo!" Estalou Shey. "Sem dúvida, o último", acrescentou ele, enfiando a mão no bolso, retirando um pequeno instrumento de metal, e colocá-lo sobre a mesa antes que o Caça-feitiços. Parecia um par de pinças. "Aqui vai ser dor antes de morrer. Uma dor terrivel! É isso que você quer? "Ele fez uma careta Caça-

feitiços e seus olhos brilharam. "Apenas o que você quer dizer com isso? "ele perguntou a Shey, apontando para baixo, para o implemento. Farrell Shey pegou a ferramenta, que eu via agora era mais como um alicate de ferreiro. "O seu é um versátil instrumento ", ele disse calmamente," que pode ser usado em vários formas de persuadir um prisioneiro relutantes em falar. Ele pode esmagar dedos ou extrair dentes"."Eu não concordo com a tortura", A voz do Caça-feitiços saiu zangada. "E só um tolo usa. Assunto alguém à dor,e eles vão dizer qualquer coisa para trazê-lo para um fim. Muitosque são falsamente acusados de bruxaria confessar sob tortura. O alívio temporário da dor é logo seguido pelo maior dor de execução e morte. Então tire que implementar, ou eu não vou continuar com isso!"      Senti orgulho de ser um Caça-feitiços. Estávamos honrosa no maneira fomos sobre o nosso trabalho. Shey franziu a testa e apertou os lábios com raiva, mas no entanto, ele voltou a instrumento de tortura ao seu bolso. Sem dúvida, os longos anos de conflito entre o Caça-feitiçoss e os proprietários de terras tinha causado grande amargura, com as atrocidades cometidas por ambos os lados. O escuro estava crescendo em poder, e corrompendo a esmo aqueles que se opuseram a ele. Eu tinha me comprometido, usando o escuro para sobreviver, então eu não estava em posição de julgar ninguém.      Meu mestre repetiu a pergunta: "A cerimônia de cabra - Por que às vezes falham?O Caça-feitiços hesitou, mas depois fixou os olhos no Caça-feitiços e murmurou: "É porque o que fazemos não esta agradando ao nosso Deus ".      "Mas você não sabe o que lhe agrada", perguntou o Caça-feitiços. "Vocês realizam os rituais negros por séculos. Certamente você deve saber agora? "      "Isso depende de muitas coisas. Estas são variáveis que não podem ser prevista. Que variáveis?""Tenho sede. Minha garganta está seca. Dê-me um pouco de água, e eu vou dizer. Num impulso, e não espera pela resposta de Shey, eu adiantou-se, pegou a jarra e despejou um pouco água para o mais próximo das duas caixas, em seguida, realizou-lo para o lábios e do Caça-feitiços inclinou ligeiramente. ele pomo de adão do homem balançava quando ele engoliu em seco a água avidamente. Uma vez que ele tinha acabado, eu falei pela primeira vez desde que entrou no quarto. "Qual é o seu nome?", Perguntei. "Cormac", respondeu o Caça-feitiços.  Shey fez uma careta para mim, mas o Caça-feitiços sorriu e acenou com a cabeça como se ele aprovou minha iniciativa.     "Agora, Cormac", disse ele. "Quais são as variáveis?" "A escolha de cabra é importante. Ele se torna a hóstia sagrada que o nosso Deus, Pan, deve entrar. Ele não vai assumir o corpo de um que não é agradável para ele. Sete cabras são selecionados inicialmente. Juntos devemos escolher o melhor. O processo não é fácil. Nossos videntes debater a nossa escolha por alguns dias. " Meu mestre acenou com a cabeça. "Quais são as outras variáveis", ele perguntou. "Nós

devemos fazer sacrifícios humanos e três ao todo. Estes também tem que ser perfeito. É preciso ser do sexo feminino, e ela deve escolher morrer, dando-lhe a vida com prazer. os outros dois devem ser Caça-feitiçoss que também oferecem livremente suas vidas à Deus. Eu sou um dos sacrifícios. O outro morreu em suas mãos ao lado da torre de madeira ", ele disse, olhando com raiva para Shey. Ele acenou com a cabeça do Caça-feitiços, pensativo. "Assim, os dois Caça-feitiçoss que se oferecem para morrer são responsáveis por supervisionar a construção da plataforma?      "Sim, é um costume antigo."  "Então o que vai acontecer agora que um dos voluntários esta morto? " O nome dele era Mendace. Ele era um homem valente, cuja morte nas mãos de nossos inimigos é tão aceitável para Pan como se fosse parte da cerimônia. Isto não prejudicou nossa causa. ""E o que de você, Cormac", perguntou o meu mestre. "Se você estavam para morrer aqui, então de sua morte seria igualmente aceitável? "      "Sim, se você me matar, você vai contribuir diretamente para o ritual ", o Caça-feitiços disse, sorrindo pela primeira vez. "É por isso que eu não tenho medo. Congratulo-me com a morte! "E, se optar por não matá-lo?"      Cormac não respondeu, e foi a vez do Caça-feitiços para sorrir. "Entao quando o processo começou, um substituto é não é permitido? ó garantir o sucesso, ele deve ser você e não outro! Então, se nós mantê-lo seguro nesta ocasião, a elevação do Pan provavelmente irá falhar .... "Caça-feitiços ele baixou o olhar e olhou para a mesa para um longo tempo sem falar.  "Eu acho que o silêncio de Cormac diz tudo", disse o Caça-feitiços no Finalmente, voltando-se para Shey. "Nós já atingimos o nosso propósito. Tudo o que temos a fazer agora é mantê-lo preso aqui. Esse castelo pode ser defendida contra um ataque peloCaça-feitiçoss?

"O castelo é completamente impenetrável", respondeu Shey. "E os nossos inimigos vão estar desesperados, eles podem muito bem mover contra nós aqui. "Então que você precisa para trazer tantos homens quanto possível para defendê-lo, e também para estocá-lo bem contra o cerco ", o meu mestre aconselhou. "Hings não poderia ser melhor. Segure aqui,e então, em pleno verão, antes que eles possam tentar de novo eenquanto eles são mais fracos do que nunca, agir contra Staiguediretamente e acabar com eles de uma vez por todas, esse é o meu conselho. Shey sorriu. "É um bom conselho, John Gregory. Vamos fazer apenas isso. Séculos de luta poderia ser lá no passado, terminando com a sua derrota. Eu agradeço. "Alice tinha sido uma testemunha silenciosa para o interrogatório, mas agora ela deu o prisioneiro um olhar de aço. "Quem é a mulher - a que se ofereceu para o sacrifício?", perguntou ela.     Por um momento eu pensei que ele não ia responder, mas então, ele olhou

diretamente para ela. "É uma bruxa, uma das que se aliou com a gente."      Alice balançou a cabeça e, em seguida, trocaram um rápido e nervoso olhar comigo. Então, uma das bruxas celtas esta na área e teria ido para Killorglin se sacrificar. Agora, ela, sem dúvida, vai estra aqui, juntando-se o cerco de Castelo Ballycarbery.

CAPITULO SETEO CERCO

SHEY enviou mensageiros para explicar nossa situação, e imediatamente os preparativos para defender o castelo tomaram espaço. Fiquei aliviado ao ver um grupo de homens começam a cortar a hera das paredes para evitar que o inimigo pudesse escalá-la. O dia seguinte os homens dos fazendeiros começaram a chegar. Porem foram muito menos do que eu esperava, não mais de cinqüenta ao todos, mas cada pequeno grupo trouxeram com elesarmas e alimentos e suprimentos em excesso para que o castelo fosse agora adequadamente abastecido em caso de um cerco, embora esperado, provavelmente tinha menos de oitenta a invocar. "Eu teria pensado que você teria sido capaz de encontrar mais pessoas para defender a sua casa", disse o Caça-feitiços como olhamos para baixo das ameias ocidentais sobre o que o líder da Aliança da Terra tinha dito nós seria o contingente finala chegar. É composto por cinco homens armados e dois pequenos vagões, cada um puxado por um burro que parecia sobrecarregado pela carga e perto de um colapso. "Não é nem melhor nem pior do que eu esperava", disse Shey. "Cada proprietário deve também olhar para as suas próprias defesas e garantir que ele tem funcionários suficientes com ele. "O Caça-feitiços acenou com a cabeça ponderando a resposta, enquanto ele olhou para o sol, que estava afundando baixo em direção ao mar."Quando eles vão atacar", ele perguntou.      "Esta noite ou amanhã", Shey respondeu. "Eles virão do leste através das montanhas."Quantos?" "Provavelmente, cerca de cento e cinquenta pessoas, pela nossa mais recente estimativa ". Tudo isso?", O Caça-feitiços levantou as sobrancelhas em surpresa. "Você sabe quantos serão os Caça-feitiçoss?"      "No total, provavelmente há cerca de quinze ou mais, sendo que meia dúzia provavelmente ainda estão sendo treinados. Cerca de dois terços desse número vai chegar aqui. O resto vai ficar para trás para defender a fortaleza no Staigue"."E os outros? Quem são os seus servos e partidários? " Eles mantem cerca de trinta homens armados e, talvez, outros dez que trabalham como cozinheiros e artesãos, como açougueiros, curtidores, e maçons. Mas eles podem contratar muitos mais para engrossar suas fileiras quando se trata de uma batalha. Estes recrutas são tirados dentre os pobres, aqueles com apenas uma pequena casa de campo e muito pouca terra, que vivem à beira da inanição. Eles vão lutar ao lado dos Caça-feitiçoss, em troca de comidapara suas famílias, mas também por medo. Quem pode recusar achamar às armas, quando um emissário dos Caça-feitiçoss visita sua solitária casa e o convoca? As pessoas que recrutam agora vai ser mal armados e, muitas vezes enfraquecidos pela fome. ""E, sem dúvida, você e seus funcionários terão comido bem durante o inverno, você vai ser forte e mais capaz de lutar .... ", disse o Caça-feitiços.  Eu podia ouvir a desaprovação na voz do meu mestre, mas Shey não pareceu notar. Eu concordei com o Caça-feitiços. Nós tevemos que tomar uma

posição contra a escuridão e a ameaçados Caça-feitiçoss, mas, como foi frequentemente o caso no mundo, os poderosos lutaram pela terra ou orgulho enquanto o pobre povo passa fome.      "Isto certamente é verdade", respondeu Shey. "Nós vamos ter comida e fontes de dentro do castelo, enquanto os recrutas fora vão receber apenas parcas rações. Estimo que em menos de uma semana, caso não tenham violado nossos muros, os Caça-feitiçoss vão ser forçados a desistir e se retirar derrotados. AI nos iremos assola-los por todo o caminhode volta ao seu forte. E talvez Staigue vai finalmente cair, dando-nos a vitória há muito esperada. " Eu dormi bem naquela noite, mas foi trazido de um sono profundo por Alice sacudindo meu braço. La fora ainda estava escuro e ela estava segurando uma vela.  "Eles estão aqui, Tom", ela gritou, sua voz cheia de preocupação. "Os Caça-feitiçoss! E há tantos deles!" Segui-a até a janela, que dava para o leste, e olhei para fora. Tinha luzes serpenteando em direção a nós, tanto quanto os olhos podiam ver. Nossos inimigos certamente tinha chegado com grande força. Era impossível contá-los, mas a julgar pelas luzes, foram mais aqui do que Shey havia previsto."Não se preocupe, Alice", eu disse, tentando acalmá-la. "Nós temos comida suficiente aqui para durar semanas, e de qualquer maneira, uma vez que o tempo para a cerimônia passe, o cerco vai acabar - Eles vão ir embora. "Nós nos sentamos juntos pela janela, de mãos dadas e permanecemos em silencio. Fogueiras inimigas começaram a despertar para a vida, circundando o castelo completamente. Sem dúvida, Alice estava pensando a mesma coisa que eu: A bruxa Celta estaria lá, sentada em uma dessas fogueiras. Estaria ela em busca de vingança? Será que ela sabia que eu estava aqui? Eu me tranqüilizei com o pensamento de que ela não poderia me alcançar - as grossas muralhas do castelo seriam suficientes para mantê-la longe. Mas a alvorada trouxe a notícia para quebrar algumas de minhas esperanças. Uma equipe de bois foi lentamente arrastando algo em direção ao castelo, um grande cilindro de metal sobre rodas. Eles tinham uma arma de cerco com dezoito quilos!

Alice e eu já tinhamos visto essa arma tão poderosa em ação. Ela tinha sido usada por soldados para quebrar as paredes da torre dos Malkin. Tal arma havia sido utilizada com grande precisão, e as enormes balas de canhão atingindo quase exatamente no mesmo ponto na parede, até que finalmente tinha aberto um buraco na muralha para os atacantes entrarem. Mas muito vai depender da habilidade dos artilheiros aqui. Será que serão experiente o suficiente para romper a defesas do Castelo Ballycarbery?      Nem Shey nem seus homens parecia muito perturbado pelo que estava acontecendo fora de nossas paredes. Depois de um caloroso café da manhã com aveia e mel, Alice e eu nos juntamos a ele e o Caça-feitiços nas ameias.

      "Você sabia que teria uma arma de cerco", perguntou o meu mestre.      "Eu sabia que eles tinham um em sua posse. Ele estava no elenco Dublin mais de cinqüenta anos e viu a ação duas vezes, provando ser uma arma formidável. Os Caça-feitiçoss comprei e transportou-o aqui no ano passado. Mas nossos espiões relatam que faltam artilheiros experientes. A arma foi arrastado para a posição para o oeste do castelo. Estudei os homens agrupados em torno dele. No cerco da Torre de Malkin, lembrei-me que o barulho tinha sido ensurdecedor, mas eu tinha notado a habilidade do atirador – como eles haviam trabalhado de forma eficiente e em equipe, cada um realizando sua tarefa com uma economia de movimento.      Entre os nossos defensores armados eram cerca de seis ou sete arqueiros, e usando seus arcos, eles agora começaram a apontar para os atiradores. No entanto, a distância era demasiado grande, o vento lhes era contrário, e suas flechas ficou aquém. Eu vi a bola de ferro pesada sendo implementado na boca do canhão e do fusível que está sendo iluminado. Até agora os atiradores estavam cobrindo os ouvidos. Saiu um baque surdo e uma nuvem de fumaça a partir da boca do canhão como a bola de ferro começou a sua trajetória. Ele ficou muito aquém das muralhas do castelo e deslizou pela relva áspera acabar em uma moita de espinhos. Isso trouxe um coro de vaias dos defensores nas muralhas. Levou cerca de cinco minutos para disparar o tiro seguinte.  A bala bateu no muro do castelo, muito para baixo. Porem ouvimos um estalo alto com o impacto, e alguns fragmentos de pedra caíram sobre a grama. Não foi um bom tiro, mas desta vez não houve vaias. Em seguida, ele caiu novamente um curto, mas depois que cada disparo do canhão resultou em uma greve em algum lugar contra as paredes de pedra do castelo. O barulho era enervante, mas nenhum dano sério estava sendo feito na muralha.

Shey saiu para falar com os seus homens, batendo nas costas de cada um por vez. Ele era um bom comandante, tentando manter-se a sua moral. "Você tem que ser extremamente preciso e acertar o mesmoponto na parede de cada vez, "Eu apontei para o Caça-feitiços. "Estes homens não possuem a habilidade para abrir uma brecha.""Então vamos torcer para que eles não sejam rápidos aprendizes, rapaz", ele observou, "porque eles têm muita munição acumulada e uma semana ou mais para melhorar sua pontaria!"Era verdade. Além de barris de água para arrefecer os sacos barril de pólvora e muitos, havia dezenas de pirâmides de balas de canhão empilhadas perto da grande arma, e vagões de mais munição esperando à distância. Tudo que eles não tinham no momento era a experiência de usar a arma de forma eficaz.

Após cerca de uma hora a arma ficou em silêncio, e um homem aproximou-se da porta do castelo. Ele estava desarmado e levava uma bandeira branca que flutuava ao vento oeste. Parou perto do portão e gritou sua mensagem para nós. Ele olhou assustado.   "Meu mestre ordena que vocês soltem o Caça-feitiços

Cormac em nossas mãos imediatamente. Se isso for feito nos os deixaremos em paz. O não cumprimento resultará em serias conseqüências. Vamos demolir as paredes, e todos dentro serão passados na espada!" O rosto de Shey contraiu com raiva, e eu assisti os arqueiros desenhar seus arcos e alvejar o mensageiro, que estava a segundos da morte certa. Mas Shey fez-lhes um gesto e eles baixaram suas armas.     "Volte e diga a seus mestres que nos recusamos", ele gritou. "Seu Tempo está quase no fim. O castelo não pode ser violado pelos tolos que foram contratados como artilheiros. Logo será a sua vez de ser sitiado. Vamos derrubar o seu forte até que nenhuma pedra permaneça de pé. "    O mensageiro virou-se e caminhou de volta para a fileiras de nossos inimigos. Dentro de cinco minutos a arma começou a disparar novamente.  O Caça-feitiços decidiu que esta era uma oportunidade para mim pegar em meus estudos. No final da tarde ele estava me dando uma lição, eu estava estudando a história do escuro. O Caça-feitiços me contou sobre um grupo de Caça-feitiçoss chamado os Kobalos, que supostamente viviam longe para o norte. Embora andassem de pé, eles não eram humanos e se assemelhavam a raposas e lobos. Mas havia pouca evidência de que eles realmente existiram e somente as anotações de um dos primeiros Caça-feitiçoss, um homem chamado Nicholas Browne. Eu já havia lido sobre eles e nada daquilo era novo para mim, então eu tentei fazer com que o Caça-feitiços mudasse para um assunto que eu achei muito mais interessante. Afinal, estávamos lidando com os hostis Caça-feitiçoss malignos que adoravam Pan. "E Pan?", Perguntei. "O que sabemos sobre ele?" O Caça-feitiços puxou o bestiário de sua bolsa e folheou por um momento, até que ele veio para a seção sobre os Deuses Antigos. Eleentregou o livro para mim. "Leia isso primeiro, e então faça suas perguntas", ele ordenou. A passagem sobre o Deus Pan foi bastante curta, e eu a li rapidamente: Pan (O Deus Chifrudo) Ele é o Velho Deus, originalmente adorado pelos gregos, que governa sobre a natureza e assume duas formas físicas distintas. Em uma manifestação é ummenino e toca um conjunto de tubos de cana, suas melodias tão potentes que não pode ser igual a pássaros e as próprias rochas se movem sob a sua influência. Em sua outra forma, ele é uma divindade terrível de natureza cuja abordagem preenche os seres humanos com o terror – a palavra "pânico" é derivada do seu nome. Agora, sua esfera de influência se ampliou e ele é adorado pelos Caça-feitiçoss cabra da Irlanda. Depois de oito dias de sacrifício humano, Pan passa por um portal a partir do escuro e brevemente entra no corpo de uma cabra. A forma desse animal se transforma em uma coisa terrível e  para contemplar e dirige os Caça-feitiçoss para realizar as mais terríveis atrocidades de derramamento de sangue.

"É realmente uma entrada curta," eu comentei. "Nós não sabemos muito sobre o Pan, não é? "Você está certo rapaz," meu mestre respondeu: Então, vamos aprender o que pudermos enquanto estivermos aqui. As coias mudaram desde que eu escrevi isso. Agora sabemos que a cerimónia tem duas vezes por ano, em vez de uma só vez. Mas o que eu sempre achei interessante é a dualidade de Pã. De uma forma que ele é um músico de aparência quase benigna. A outra forma é aterrorizante e claramente pertence ao escuro. "Por que deveria haver tal coisa assim no escuro?" Euperguntou. "Como isso começou?"Ninguém sabe ao certo, só podemos adivinhar. Eu tenho pouco a acrescentar às especulações que fiz no meu Bestiário muitos anos atrás. Mas eu ainda acredito que o escuro é alimentado por maldade humana. A ganância humana e desejo de poder fazer é cada vez mais forte e mais perigoso. Se pudéssemos mudar os corações dos homens e mulheres, a escuridão seria enfraquecida - Eu tenho certeza disso. Mas eu tenho vivido o suficiente para saber que seria mais fácil para conter as marés do que conseguir isso. Podemos apenas esperar. "      "Se conseguirmos vincular o Diabo, seria um começo", eu sugeri. "Sim rapaz.", Ele Caça-feitiços franziu a testa. "As coisas não poderiam ser muito piores do que eles são no presente. Por que, mesmo Farrell Shey, um inimigo do escuro, está preparado para usar tortura, a fim de prevalecer. Isso mostra o quão ruim as coisas têm se tornado". De repente, percebi que o canhão tinha caído em silêncio. "Ele parou de disparar arma", eu disse. "Talvez esteja superaquecida e o cano está quebrado. "

Você precisava de muita água para manter o barril legal. Se os atiradores tornam-se descuidados com isso, uma arma poderia até mesmo explodir, matando todos ao seu redor. Os homens mangueira não eram especialistas. Portanto era um perigo real de que isso aconteça. Antes do Caça-feitiços pudesse responder, um mensageiro bateu na a porta e entrou no quarto sem ser convidado. Nós fomos convocados com urgência para as ameias.      À medida que subia as escadas, fomos empurrados pelos homens armados que também estavam em seu caminho para cima. Algo deve estar em andamento, foi uma nova ameaça? Alice já estava lá, ela veio em nossa direção piscando por causa do sol, que estava afundando em direção ao mar. Ela protegeu os olhos e apontou. "Os Caça-feitiçoss estão reunidosem torno da arma", disse ela. "Eles estão tramando algo. Sheyesta realmente preocupado. "Assim que ela mencionou seu nome ele veio em direção a nós, os soldados nas ameias se afastando para permitir-lhe passar. "Eu acho que eles estão indo para tentar algum tipo de mágica", ele nos disse.     "Isto será perigoso se eles utilizarem o poder dos Caça-feitiçoss escuros de Killorglin, porque nos só enfrentamos dois deles. E aqui estão nove agora, e eles estão

combinando sua força .... "Eu olhei para baixo em direção ao canhão que tinha Caça-feitiçoss formado um círculo em sua volta. Quando eu percebi que o foco de sua atenção não era a grande arma: Os artilheiros estavam se ajoelhando, e os Caça-feitiçoss estavam colocando suas mãos sobre suas cabeças e ombros. Eles estavam transferindo o poder para eles de algum modo. Que tipo de poder? Eu me perguntava. Seria o conhecimento e as habilidades dos artilheiros especialistas? Parecia provável.      Nas ameias, os defensores tinham caído em silêncio. Mas podíamos ouvir o vento do mar suspirando a distância, e o canto fraco dos Caça-feitiçoss. Ondas de frio correu para cima e para baixo a minha espinha. Mesmo a essa distância, eu era capaz de detectar a utilização de mágica do escuro e ela era forte e perigosa. Somente o quão perigosa ela era viemos a descobrir dez minutos depois, quando o canhão começou a atirar novamente. O primeiro tiro fez um impacto direto sobre a parede, e acessível apenas à esquerda do portão principal. Assim como o segundo e o terceiro. Eles estava atingindo quase exatamente o mesmo local com cada bala de canhão. Mesmo na hora antes de escurecer, podíamos ver os danos claramente. A parede era de considerável espessura, mas a camada exterior das pedras já estavam começando a se romper. Já tinha um pequeno monte de detritos na grama abaixo. AA Escuridão trouxe alívio do assalto, mas seria sem dúvida, retomado no amanhecer, e pareceu-me que poderia romper a parede pelo lado do sol.

CaPITULO OITO

O amanhecer trouxe uma nuvem de chuva, mas os Caça-feitiçoss recomeçaram seu ataque com a mesma precisão recentemente adquirida. Embora agora o vento soprava para o sul ao invés de diretamente atrás da arma, os nossos arqueiros foram capazes de chover setas para baixo na periferia da arma, causando um atraso de cerca de uma hora, enquanto ela era reposicionada fora de alcance.  Porem a distância maior não fez diferença para o objetivo dos atiradores, e o mesmo ponto na parede era submetido a um pesado de tiros certeiros, pois as balas de canhão atingiam o mesmo ponto sobre cada cinco minutos, com pausas mais longas enquanto eles usaram água para resfriar a arma.

      Ao final da tarde a situação já era crítica: Um pequeno buraco era visível através da muralha do castelo. De acordo com a Shey, não demoraria muito mais danos para minar as ameias acima, criando uma pilha de pedras ao lado do portão sobre o qual os nossos atacantes poderiam entrar para capturar o castelo.

      Em desespero, ele liderou uma força de cerca de vinte homens montados através do portão principal, direcionando para a arma, com a intenção de matar os artilheiros. Eles foram interceptados pela primeira vez pelos inimigos e, em seguida, por soldados de infantaria. Apesar da defesa do inimigo, as coisas pareciam estar a correr o seu caminho:  eles estavam ganhando terreno, lutando contra o seu caminho em direção à arma. Dentro de alguns minutos, eles teriam alcançado seu objetivo, mas então alguém interveio.      Um homem grande, musculoso, com a cabeça raspada, de cavanhaquee barba entrou na briga. Ele carregava um enorme machado de batalha de dois gumes que é usado com efeito mortal. Ele cortou dois dos nossos soldados descendo de seus cavalos, cada um com um único golpe,e imediatamente a maré virou. Nossos inimigos lutou com renovado vigor e Shey foi forçado a improvisar um retiro para trás em direção ao portão. Fechou-se o portão momentos antes do inimigo chegarem. Então não se perdeu tempo, pois os

arqueiros deixaram vários mortos e feridos, o resto se retirou atrás de seus artilheiros. Eu esperava que eles iriam começar a disparar novamente de imediato, mas ao contrário, o homem aproximou-se do grande portão sozinho. Ele não portava nenhuma bandeira branca, mas tinha esse enorme machado que descansa em seu ombro. Ao contrário do mensageiro, ele parecia confiante e caminhava com um ar de superioridade.      Shey subiu para as ameias e ficou ao lado do Caça-feitiços. "Este é o Magister Doolaz, o Açougueiro, o líder dos Caça-feitiçoss", disse ele. Doolan parou logo abaixo de nós e olhou para cima. "Quem vai descer e lutar comigo ", ele zombou, com seu poderoso vozeirão. Ele não obteve resposta e deu uma longa gargalhada irrisória."Vocês são covardes, todos vocês. aqui não tem um homem de verdade no meio de vós ", ele gritou, e começou a pavonear cima e para baixo diante das muralhas, agitando seu machado para nós em desafio.      "Matem ele!" Shey ordenou que seus arqueiros. Eles começaram a atirar setas em sua direção. Ele estava sem armaduras e parecia que ia morrer. Mas, por algum motivo, todas as setas erraram o alvo. Ele estava usando algum tipo de magia contra eles? Se os Caça-feitiçoss poderiam feitiço, como transformar atiradores novatos em especialistas, não há dúvida de que eles poderiam fazer o oposta. Quando uma flecha correu diretamente em direção a sua meta e parecia certo para enterrar-se no coração do grande homem, mas ele girou o grande machado de batalha, como se fosse mais leve que uma pena e desviou a flecha sem causar danos ao solo.      Com outra risada, ele virou as costas e casualmente fez o seu caminho para suas próprias linhas, cada seta solto depois dele ficou muito aquém. Imediatamente os artilheiros inimigos começaram a disparar novamente.Eventualmente, a luz começou a falhar e os artilheiros parado batendo o ponto fraco na parede ocidental, mas sabíamos que no dia seguinte seria crítico. Um ataque total sobre o castelo era esperado, assim como o muro desabar.      Logo depois do anoitecer, tivemos uma reunião com Shey.  "O castelo vai cair amanhã, provavelmente logo após o amanhecer ", admitiu. "Eu sugiro que, logo que a parede seja violada, você faz a sua fuga, levando o prisioneiro com você. Posso poupar quatro soldados para acompanhá-lo. Eu vou ficar aqui, com o restante dos meus homens. Nós vamos lhes fazer frente e vender caro as nossas vidas." O Caça-feitiços assentiu gravemente. "Sim, isso parece ser a melhor opção", disse ele. "Mas não vamos ser visto?"      "Aqui está uma pequena porta secreta para o sul, escondido por arbustos e um monte de terra. Toda a atenção do inimigo estará na violação. Você tem uma boa chance de ficar longe.

"Precisamos manter o Caça-feitiços vivo e fora de suas mãos ", disse o Caça-feitiços. "Para onde devemos ir? Há outro refúgio?  "Não, você precisa voltar

para a minha casa em Kenmare.  Aquele é o lugar mais seguro. "Shey balançou a cabeça e suspirou. Mas não vai ser fácil. Você enfrentara uma jornada perigosa. Para o sul e leste, há extensas terras do pântano. Sugiro que você se dirija para o Rio Inny. Então segui-lo a montante nas montanhas. Meus homens conhecem o caminho. Eles vão guiá-lo através, passando bem ao norte do Staigue e evitando o forte. Então de volta ao sudeste Kenmare novamente. Não seria melhor fazê-lo agora, muito antes do amanhecer?" Eu sugerido. "Você diz que a porta está bem escondido, mas os espiões 'Caça-feitiçoss pode muito bem saber disso. Teríamos muito melhor oportunidade sob a cobertura da escuridão. Alice sorriu em aprovação, mas por um momento eu pensei que o Caça-feitiços estava prestes a demitir a minha idéia. Quando ele coçou sua barba e com a cabeça. "O rapaz poderia muito bem estar certo", ele disse, voltando-se para Shey. "Isso poderia lhe apresentar algum problema? "Nem um pouco. Poderíamos tê-lo afastado dentro de uma hora. Por isso, fizemos nossos preparativos. O Caça-feitiços foi levado acima de sua cela e presa com corda, com os braços obrigado a seus lados. Ele também estava com os olhos vendados e amordaçados para que ele fosso incapaz de pedir ajuda, mas suas pernas ficaram livres. Tudo pronto nos despedimos de Shey e desejou-lhe boafortuna na próxima batalha. Fomos levados para o portão sul pelos quatro soldados designado como nossa escolta, depois de subir os degraus de pedra até eles ouviram atentamente para quaisquer sons de atividade do lado de fora. Ciente de que tudo estava claro, foi sinalizado para o líder de um pequeno esquadrão de soldados armados que estavam por perto. A tropa foi postado aqui para evitar um ataque no portãoa partir do exterior. O líder destrancou a porta de metal com uma grande chave.

Abriu-se para dentro, e ele aliviou-lo de volta para revelar uma cobertura de solo e rochas. Dois de seus homens avançou com pás e rapidamente cortar seu caminho através dele, o ar fresco de repente soprou em nossos rostos. Enquanto trabalhavam, o Caça-feitiços olhou para cada um de nós, por sua vez e falou, sua voz pouco mais que um sussurro. "Se as coisas darem errado e ficamos separados, encontrar-se no rio."  Estava escuro como breu agora. Como não podíamos usar nem tochas nem lanternas, era vital para ficar juntos. O montículo de terra era cerca de cinco passos do portão para escondê-lo de observadores distantes, mas ainda havia uma chance de que soldados inimigos estavam esperando apenas para além dela. E se o Caça-feitiçoss tinha descoberto a existência da porta secreta? A poderosa bruxa Pendle pode certamente cheirou-lo.  

Este era um momento de perigo, e os quatro soldados sairam primeiro, subindo a encosta íngreme para procurar abrigo na tela de arbustos no topo.

Ouvimos, mas tudo ficou em silêncio. Nossa rota de fuga estava clara. O Caça-feitiços empurrou o prisioneiro na frente dele, e Alice e eu o seguimos.

Nós ajoelhamos na grama, ouvindo o som da porta ser trancada atrás de nós. Agora estávamos em nossa própria conta, se fossemos atacados, não poderíamos esperar ajuda das pessoas dentro do castelo. Subimos a encosta e se agachou ao lado de nossa escolta. Era possível ver em todas as direções para o sul, oeste e leste. O inimigo tinha nos cercado completamente, mas não houve diferenças entre essas fogueiras, alguns maiores do que outros. Alguns dos inimigo seria de guarda, alerta para o perigo, mas espero que a maioria estaria dormindo. Nós começamos a engatinhar descendo a colina, um após o outro. Em o fundo que rastejou para a frente, três de nossa escolta à tona o Caça-feitiços próxima com o quarto soldado, levando o prisioneiro entre eles. Alice estava logo atrás deles e eu na retaguarda. A cada poucos minutos parávamos e verificávamos nossa situação. Após cerca de quinze estávamos quase no nível do anel de incêndios que rodeava o castelo. Estávamos a meio caminho entre os dois, cada um com cerca de cinquenta passos de distância. Eu podia ver a posição da sentinela na frente de um abrigo feito de pele de animal esticada sobre uma moldura de madeira. Havia também homens em campo aberto – os quais não puderam ser acomodados na tenda para dormir próximo ao calor do fogo. Essa foi a parte de nossa fuga que levou o maior risco. Se fossemos visto agora, dezenas de homens armados iria nos alcançar em segundos. Mais uma vez, partiu, deixando o fogo por trás agora, a escuridão à espera de boas-vindas engolir-nos e esconder-nos dos nossos inimigos.

Mais uma vez descansamos de cara deitados no escuro. Mas então, quando começamos a engatinhar para frente de novo, um dos nossos soldados sufocou uma tosse. Instantaneamente que congelou. Olhei para trás para minha esquerda e vi que sentinela do lado de fora da tenda mais próxima estava vindo em nossa direção. Prendi a respiração. Ele parou, mas continuou a olhar em nossa direção. Eu podia ouvir o soldado à minha frente cuspindo de asfixia. Ele estava lutando contra o quase irresistível vontade de tossir. Se ele falhar, ele iria colocar toda a nossas vidas em perigo.      Ele perdeu a batalha e soltou um som alto, explosivo. A sentinela gritou alguma coisa e, tirando a sua espada, começou a correr em direção a nós. Vários outros gritos, e mais soldados inimigos se juntaram a ele. Temos para os nossos pés e começou a corrida de distância. Nossa única esperança era perder nossos perseguidores na escuridão.  Nossa escolta fugiram para salvar suas vidas, de modo que nos corremos também. Por alguns momentos Alice estava correndo à frente de mim, mas depois eu passado o Caça-feitiços, que estava lutando com Cormac, o Caça-feitiços cativo. Peguei outro ombro do homem, e juntos meu mestre e eu o arrastei para a frente. Mas foi sem esperança. Quando olhei para

trás, eu podia ver a cintilação tochas e ouvir o bater dos pés. Eles estavam chegando rapidamente. Ele vai aos pés estava piorando. Seus movimentos eram irregulares, e eu continuei espirrando através da água. Estávamos entrando no pântano. Sem dúvida, havia caminhos seguros através dele, mas estávamos espalhados agora, os nossos guias em algum lugar à frente, e eu temia podemos errar em um terreno perigoso que pode nos chupar dentro Mas a maior ameaça estava perto em nossos calcanhares, e atuando simultaneamente e, instintivamente, o Caça-feitiços e eu lançou o prisioneiro, empurrando-o de joelhos, e girou, equipes de prontidão, para enfrentar os nossos atacantes. Lembro-me perguntando onde Alice foi: Ela estava desarmado e não podia ficar e lutar, mas nem ela poderia dar ao luxo de andar muito longe da proteção do frasco de sangue. Quando eu tinha que concentrar-se na ameaça imediata. Um barbudo Caça-feitiços brandindo uma espada na mão direita e uma tocha na sua esquerda, correu direto para mim, visando um golpe em minha cabeça, a sua boca esticados para mostrar os dentes, ele parecia um animal selvagem.      Ignorando a espada, eu espetava a base da minha equipe em direção a sua testa. ele explodir marcou, sua força auxiliado por seu impulso para a frente. Ele desceu, a espada girando fora de sua mão. Mas havia mais homens armados, e, em seguida, eles estavam todos à nossa volta. Por alguns momentos eu fiquei costas com costas com meu mestre. Quase simultaneamente temos pressionado os botões em nossas equipes e usamos nossa lâminas retráteis. Agora era matar ou ser morto. Nós lutamosdesesperadamente, girando e golpeando, mas depois, sob pressão do ataque, nos separamos.  Ameaçado de todos os lados e sem ninguém para vigiar minhas costas, eu já estava começando a se cansar, o ataque foiimplacável. Eu pensei que estava tudo acabado para mim, mas então eu vi o meu acaso. Três soldados estavam pressionando-me com força, mas só um carregava uma tocha. Bati-lo para fora de sua mão, e ela caiu, extinguindo-se com o impacto com o solo encharcado, mergulhando-nos na escuridão.

Na confusão, eu fiz o que eu achava que era sudeste, em direção ao Rio Inny. O Caça-feitiços nos disse para encontrar-se lá se as coisas deram errado. Bem, eles tinham ido errado, tudo bem, e eu estava cada vez mais preocupado com Alice. Se ela estava muito longe de ser o frasco de sangue, o Diabo pode vir para ela. Nossa tentativa de escapar com o nosso refém tinha sido um desastre. Estávamos dispersos e em fuga, e os Caça-feitiçosstinha certamente o salvou. Agora, eles iriam adiante com a cerimônia. Tempos sombrios pela frente para a Aliança. Em um ponto eu parei e olhei para trás, escutando atentamente. Havia sinais de perseguição, mas os meus olhos tinham ajustado à escuridão e agora eu podia ver o distante fogueiras, não mais do que minúsculos pontos de luz na escuridão. Então eu continuei com mais cautela,

usando o meu pessoal para testar a profundidade da água à frente. Em mais de uma ocasião, me salvou de um afogamento ou ser sugado para baixo no pântano. Mesmo assim, eu estava constantemente tropeçando em grande tufos de grama do pântano ou mergulhando-se de joelhos na água fedorenta e fria. Minha memória do mapa de Shey me deu algumas pistas sobre quanto tempo a viagem deve tomar, e as coisas se difícil. Lembrei-me de que eu precisava para manter-se bem ao norte das montanhas, a fim de atingir o rio. Além de que, meu conhecimento do terreno era vago, mas eu sabia que em algum lugar ao sul da borda da serra estaria o anel forte do Staigue. Alguns dos Caça-feitiçoss e seus servos ainda estaria lá, era um lugar a ser evitado a todo custo.

Era difícil julgar a passagem do tempo, mas eventualmente o céu à frente começou a crescer mais leve e eu sabia que não seria muito antes do amanhecer. Eu esperava que me permitiria ter meus rolamentos das montanhas e encontrar o rio, mas não era para ser. Logo gavinhas de neblina foram serpenteando em direção a mim, e eu rapidamente tornou-se envolto em uma névoa densa. O ar estava parado, e para além de o som da minha própria respiração e minhas botas esmagando através do pântano, tudo ficou em silêncio. Mais tarde, à luz madrugada, vi uma casa iminenteantes de me através da névoa. Um homem alto e magro carregando uma pá ao ombro saiu da porta. Ele foi vestindo uma jaqueta com capuz, não diferente da minha, mas sem cabelo era visível em sua testa. De longe, ele olhou como um cortador de relva de sair para um dia de trabalho duro, ansioso para fazer o melhor das curtas horas do dia do inverno. Ele veio todo para me interceptar e me deu um largo sorriso. Foi então que eu percebi como pálido rosto era estreito. Não era o rosto de alguém que trabalhava ao ar livre. "Você está perdido, menino. Onde você está indo? ", Ele exigiu, sua voz tão dura como o coaxar de um velho rã-touro. A pele foi esticada através de seu maçãs do rosto, de perto, parecia um pouco de amarelo, como se tivesse sido recentemente doente. Seus olhos estavam profundamente definido, como se eles estavam afundando em seu crânio, pálpebras caídas e dobras de fechamento da pele sobre eles."Eu estou indo para o rio", disse a ele. "Eu tenho que encontrar alguns amigos lá."

"Você está um pouco fora da pista, você deve ser a posição que caminho", disse ele, apontando para o que parecia ser uma mais direção leste. "Você tem andado a noite toda?"Eu balancei a cabeça. "Bem, nesse caso você vai estar frio e com fome. Minha esposa Scarabek vai fazer alguma coisa para comer e deixá-lo aquecer-se pelo fogo por um tempo ", disse ele, indicando a frente porta da casa. "Bata na porta silenciosamente para não acordar o jovem, e pedir-lhe o pequeno-almoço. Diga a ela que Shaun lhe enviou. A aparência de homem era estranho, mas eu estava na urgente precisam de comida e abrigo. Eu balancei a cabeça meus agradecimentos, aproximou-se da casa de campo, e bateu de leve na porta,

tentando fazer o mínimo de barulho possível. Eu ouvi o leve barulho de pés descalços, e a porta se abriu uma rachadura. Estava escuro lá dentro, mas eu pensei que eu poderia fazer uma único olho aberto. "O Sr Shaun me enviou", eu disse, mantendo minha voz baixa para para não acordar a criança. "Ele disse que ia me dar um pouco de pequeno-almoço, por favor. Se isso não é muito problema ... "Pelo que pareceu uma idade, não houve resposta, mas, em seguida, a porta se abriu silenciosamente e vi uma mulher usando um xale de lã verde. Este deve ser Mistress Scarabek, pensei. Ela parecia triste e, como Shaun, teve pele muito pálida, com os olhos avermelhados, que sugeriu que ela tinha ou chorado recentemente ou tinha sido acordado a noite toda. O bebê provavelmente tinha mantido acordado.

"Venha", disse ela, com a voz suave. Lembro-me de pensando que contraste era para grosa rouca do Shaun. "Mas deixe sua equipe de fora. Teremos há necessidade de Caça-feitiçoss trabalhar aqui. Sem pestanejar eu obedeci sem dúvida, inclinando a equipe contra a parede ao lado da janela e entrando na casa de campo. Era pequeno e aconchegante, com uma relva fogo ardendo na lareira. Dois bancos estavam em frente a lareira, e contra a parede, havia um pequeno berço de roqueiros, antes passando para a cozinha, Scarabek definir a coisa em movimento para manter o bebê feliz.      Alguns momentos depois, ela voltou carregando uma pequena tigela, que ela entregou para mim. "Aqui, isso é tudo que eu tenho, uma pouco de mingau. Somos pessoas pobres. Os tempos são difíceis, e eu devopensar nas necessidades da minha família. "Agradeci-lhe e começou a comer o mingau fino com meus dedos. Fazia frio e um pouco viscoso, mas depois do que ela tinha apenas disse que eu tentei não trair a minha antipatia por ele. Ele realmente não sabor desagradável, apenas um pouco estranho, com um travo picante. Mas, estranhamente, ele fez a minha boca muito seca. Obrigado, eu disse quando eu tinha terminado o mingau, tendo o cuidado de comer até a última gota. "Eu não acho que eu poderia incomodar por um copo de água? "

"Você não precisa de água", disse Scarabek misteriosamente. "Por que você não se deitar na frente do fogo e coloque a ossos jovens até escurecer? As bandeiras de pedra eram duros e frios, apesar da proximidade do fogo, mas de repente me senti muito cansado e que ela sugeriu que parecia uma boa idéia. Então eu estiquei antesda lareira. "Feche os olhos", Scarabek ordenado. "Então eu fiz o que foi dito. Vai ser melhor para todos nós, uma vez que ele foi embora escuro.      Lembro-me de pensar suas palavras eram muito estranho, e eu sentiu confuso. O que ela quis dizer com isso? Como poderia o ser escuro "Melhor para todos nós"? Além disso, o sol não poderia ter sido até por mais de meia hora ou assim. Seria mais nove horas antes de escurecer. Será que ela esperava que eu deito aqui

tudo esse tempo? E não era algo que eu tinha que fazer? Eu tinha que conhecer alguém. Mas eu não conseguia me lembrar quem ou onde.

CAPITULO NOVEPEQUENOS DEDOS FRIOS

Eu abri meus olhos, estava escuro na casa, e eu senti duro e frio. O fogo estava fora, mas havia uma vela acesa sobre a lareira. Eu me senti totalmente cansado e queria fechar meus olhos e voltam em um sono profundo. Eu estava prestes a fazer exatamente isso quando vi algo que me fez suspirar com preocupação. O berço de bebê tinha caído e estava deitado ao seu lado!  O bebe estava metade dentro, metade fora dele, ainda envoltoem um cobertor de lã. Tentei gritar por sua mãe, mas quando eu abri a minha boca, tudo o que saiu foi um débil coaxar. Percebi então que eu estava respirando rapidamente, o meu coração estava vibrando no meu peito com uma batida irregular assustador que me fez temer que estava prestes a parar a qualquer momento. Eu estava incapaz de se mover minhas pernas.      Eu estava gravemente doente? Eu me perguntava. Se eu tivesse pego algum tipo de febre nas terras do pântano? Quando eu pensei que eu vi cobertor movimento do bebê. Ele deu um tipo de contração muscular, em seguida, começou a subir e descer ritmicamente, sugerindo que a criança era ainda de respiração e tinha sobrevivido à queda. Tentei ligar para a mãe novamente, mas poderia ainda só conseguem um grito fraco, o esforço fez o meu coração acelerar em tal ritmo que vibrava e eu comecei a tremer tudo mais, com medo de que eu estava morrendo.

      De repente, percebi que o cobertor de lã era agora movendo-se de uma maneira diferente. Parecia estar vindo lentamente para mim. Quantos anos tinha o bebê? Era velho o suficiente para rastejar assim? Apesar de ter sido completamente coberto por o cobertor e não podia ver onde estava indo, ele estava se dirigindo diretamente para mim. Ele podia ouvir minha respiração? Foi ele em busca de conforto? Por que não Scarabek vir a verificar isso? quando eu ouvi um som estranho. Ele vinha do bebê. Apesar do silêncio absoluto da sala, eu podia ouvir nenhumrespiração somente uma espécie de clicar rítmico. Parecia ranger os dentes. De repente, eu estava com medo. Bebês que pequeno não tem dentes!      Não, tinha que ser outra coisa. momento em que ele pensamento entrou na minha cabeça, um tremor frio correu o comprimento do meu coluna, um aviso de que algo do escuro estava muito perto. Eu tentava desesperadamente mover minhas pernas, mas eles estavam ainda paralisada. Fiquei ali, assistindo, impotente.  Como o bebê se aproximou de mim, o cobertor de lã parecia convulsionar, e ouvi um grande suspiro, como se o que foi sob o cobertor estava segurando a respiração por muito tempo e energia agora desesperadamente necessário para um imenso esforço.

Chegou meu pé e parou por alguns momentos. Mais uma vez eu ouvi o que parecia ser outro enorme inspiração, mas desta vez eu identifiquei o som, a minha primeira palpite estava errado. Ele estava cheirando-cheirando como uma bruxa, reunir informações sobre mim. Ele deixou a minha bota e começou a mover-se ao longo do meu corpo, parando ao lado de meu peito. Uma vez mais uma vez, cheirou muito alto.

Estremeci quando ele então subiu lentamente para o meu peito. Eu estava ciente de quatro pequenas pernas movendo-se através de mim. Mesmo pelas minhas roupas que me senti muito frio, como quatro blocos de gelo. Fosse o que fosse, finalmente chegou a minha cara, e eucomeçou a entrar em pânico, meu coração bateu ainda mais descontroladamente. O que era? Que coisa horrível estava escondido debaixo de que a mudança cobertor? Eu tentei rolar para o meu lado, mas não conseguiu encontrar forças. Tudo o que eu podia fazer era levantar a cabeça um pouco. Nem poderia Eu me viro para afastá-la com minhas mãos, eles tremeram inutilmente ao meu lado enquanto riachos de suor escorria pelo minha testa nos meus olhos. Eu era incapaz de me defender.

Ele tinha chegado a minha garganta agora, e levantou-se de um pouco sobre as suas pequenas mãos como se para olhar para o meu rosto, fazendo com que o cobertor cair para trás de modo que, ao mesmo tempo, eu vi o seu rosto, também. Eu esperava ver um monstro, e os meus receios eram totalmente equivocados, mas não da maneira que eu esperava.

A cabeça não era maior do que a de um bebé de dois ou três meses, mas ele tinha o rosto de um velhinho, era malévolo, preenchido com alguma necessidade desesperada. E parecia muito parecido com Shaun, o cortador de relva que me enviou aqui para alimentos. E de repente eu entendi que embora eu tivesse sido alimentados, dado um pouco de mingau, eu também estava-alimentação alimento para este ser grotesco. O que eu tinha comido deve ter contido algum projecto de dormir para me tornar fraco e indefeso. Agora boca da criatura se abriram, revelando longa agulha como os dentes, e eles estavam apontando para a garganta.

 Senti as pontas dos dedos frios em meu pescoço, em seguida, de repente uma afiada pontada de dor quando os dentes perfurou minha carne. Começou chupar ruidosamente, e eu senti o sangue a ser retirado da minhacorpo e com a minha vida. Eu não tinha forças para resistir. A dor era pouca, apenas um sensação de flutuar para longe em direção à morte. Quanto tempo passou eu não tenho idéia, mas a próxima coisa que eu sabia, era Scarabek andar propositadamente para a sala, sua sombra cintilante em o teto à luz das velas. Ela veio através de e gentilmente arrancou a criatura de mim, como se tratava de distância, senti um puxando a minha garganta enquanto seus dentes foram

retirados. Ela levou-a para o berço, que ainda estava ao seu lado, e enrolado em cobertor de lã novamente.

Ela começou a cantar para ela em voz baixa, uma canção de ninar que poderia ter sido usado para acalmar uma criança humana. Quando ela endireitou o berço e colocou a criatura dentro, com cuidado ajustando o cobertor para mantê-lo aquecido. Scarabek voltou e olhou para mim, e eu viu que seu rosto tinha mudado. Anteriormente, ela deve ter usado algum encantamento para disfarçar. A verdade era agora revelado, e eu a aconheci imediatamente. Não havia dúvida: ela era a bruxa celta dos meus sonhos. Eram os mesmos olhos de um verde, outro azul, que eu tinha vistona nuvem como tínhamos abordado a Irlanda, e eu estremeci na malignidade evidentes a partir deles. Mas como era possível? Como ela poderia ter retornado de entre os mortos, quando os cães haviam comido o coração dela? TOm Ward! Como facilmente se caiu em minhas mãos! Sempre desde que você abordou a nossa costa, eu fui assistir e esperar", ela gritou. "Demorou mais simples dos feitiços para atraí-lo em minha casa. E quão bem você me obedeceu, deixando a sua pessoal precioso no limiar. Agora você está totalmente em meu poder. Sua vida vai acabar em breve, o meu espírito dado em sacrifício a panela. Você vai morrer também, mas só depois de sofrer terrivelmente por o que você fez com a minha irmã. "      Irmã... elas eram gêmeas? Elas pareciam tão iguais. Eu queria perguntar a ela, mas eu estava quase fraco demais para desenhar respiração. Quanto sangue tinha a pequena criatura tomadas? Eu perguntou. Eu lutei para permanecer consciente, mas minha cabeça começou a girar, e eu caí na escuridão. A bruxa prometeu me fazer sofrer, mas eu já me senti perto damorte, embora não houvesse medo, apenas um terrível cansaço.

Quanto tempo eu estava inconsciente eu não sei, mas quando eu me recobrei, ouvi vozes: um homem e uma mulher conversando em voz baixa. Eu tentei entender o que eles estavam dizendo - algo sobre machos castrados e norte viajando. Na última vez que eu conseguiu encontrar a força para abrir os olhos. Os dois estavam de pé em cima de mim-Scarabek, a bruxa, e o homem chamado Shaun. Mas ele era realmente um homem, ou algo mais? Seu capô foi puxado para trás, revelando uma cabeça de magro que poderia quase ter sido a de um cadáver. ele era claramente crânio visível a pele fina e pergaminho, com a cabeça calva, seca coberto de manchas de descamação da pele. Ele esconde uma arma mortal no bolso esquerdo de sua manto", disse Scarabek. "Tire isso dele, Shaun. Eu não posso suportar a tocá-lo." Shaun colocou a mão no bolso. Eu não tinha força para resistir, e ele tirou a minha corrente de prata. Como ele fez isso, eu viu a dor em seu rosto, com um arrepio, ele deixou cair no chão, fora do meu alcance. "Ele usou isso para ligar a minha irmã antes que ela foi morta.

Mas ele não vai precisar usá-lo novamente. Sua vida como um assustar aprendiz é longo. Vamos levá-lo para o norte agora, Shaun" disse a bruxa. "Eu vou machucá-lo mal e deixá-lo sentir algo do sofrimento que eu experimentei. "Eu estava consternado com a perda da minha corrente de prata, mas pelo menos ele não tinha descoberto o frasco de sangue no meu bolso.

Shaun me pegou e me jogou por cima do ombro, assim como meu mestre levaria uma bruxa antes de colocá-la em um poço. Ele me segurou pelas pernas de modo que minha cabeça estava pendurada em direção a seus calcanhares. Eu não tinha a força para resistir, e eu estava ciente de um estranho cheiro de mofo que emanava dele, um odor de lugares subterrâneos e úmidos. Mas o que realmente me irritou foi o frio extremo de seu corpo, mesmo que eu podia sentir e ouvir sua respiração, eleEra como se eu estivesse sendo levada por um homem morto.

Curiosamente, embora meu corpo estava fraco, minha mente tornou-se estranhamente alerta. Tentei praticar que o Caça-feitiços tinha me ensinado e anote cuidadosamente a minha situação. Saímos da casa e se dirigiu ao norte, tomando Scarabek a liderança e levar a criatura no xale de lã perto ao peito, como se fosse um bebê humano. Talvez tenha sidoseu familiar. A bruxa deu geralmente um familiar seu próprio sangue, mas isso foi muitas vezes agravado por sangue de suas vítimas. Familiares os mais comuns eram os gatos, ratos, pássaros e sapos, mas às vezes bruxas utilizado algo mais exótico. Eu não tinha um nome para a coisa que ela estava carregando, mas certamente não foi mencionado no bestiário do Caça-feitiços. Mas eu estava lidar com uma bruxa de uma terra estrangeira, e seus poderes e hábitos eram em grande parte desconhecida para mim.

No leste, o céu já estava se tornando mais leve. Eu devo ter dormido por pelo menos um dia e uma noite. A névoa estava em elevação, e eu podia ver o volume de duas montanhas subindo à frente e à direita. E então avistei algo - a forma inconfundível de um montículo de enterro e nós estavam se movendo diretamente para ele. Era pequeno, pouco mais que o dobro da altura de um homem, e coberto de grama. Quando estávamos a menos de cinco metros de distância, houve uma intensa flash de luz amarela. Como esmaecido, eu vi a silhueta do bruxa contra uma porta . Momentos mais tarde, a brisa cessou e o ar imediatamente se tornou significativamente mais quente, estávamos cercado pela escuridão, certo dentro do túmulo. Fez-se um surto repentino de luz, e vi que a bruxa estava segurando uma vela preta, que ela tinha acabado de ignição por magia. Dentro do monte havia uma mesa, quatro cadeiras e uma cama, para que ela apontou. "Coloque-o lá por enquanto", Ela instruiu, e Shaun deixou-me sobre ele, sem cerimônia. "É hora de alimentá-lo novamente .... " Fiquei ali por alguns minutos, lutando para se mover. Eu estava ainda que sofrendo de paralisia

estranho. A bruxa foi para outra sala dentro do carrinho de mão, mas Shaun ficou ali em silêncio, com os olhos arregalados olhando para mim. Eu estava começando a me sentir um pouco mais forte, e meu coração e a respiração foram gradualmente voltando ao normal. Mas eu imaginei Scarabek que agora iria me alimentar mais do mingau atado com veneno. Se ao menos eu conseguisse recuperar o pleno uso de meus membros. Ela voltou em poucos minutos, carregando uma tigela pequena. "Levante sua cabeça, Shaun ", ela ordenou. Com a mão direita, Shaun agarrou o meu ombro, levantando a parte superior do meu corpo quase vertical. sua vez a bruxa tinha uma pequena colher de pau, e como ela trouxe para mim, ela segurou minha testa com firmeza enquanto, com a esquerda lado, Shaun puxou meu queixo para baixo, forçando o meu boca escancarada.

A bruxa manteve encher o mingau picante na boca até que fui forçado a engolir ou sufocar. Como mistura desceu pela minha garganta, ela sorriu. "Isso é o suficiente para agora deixá-lo ir", disse ela. "Isso não vai matá-lo, e eu tenho outros planos para voce em primeiro lugar. Shaun baixou-me de costas na cama e pôs-se ao lado Scarabek. Ele olhou para mim enquanto minha boca cresceu seco eo quarto começou a girar. "Vamos sair e ficar com a garota," Eu ouvi a bruxa falar. Ele vai estar seguro o suficiente aqui". A menina?- que garota? Eu me perguntava. Será que eles querem dizer Alice? Mas, em seguida, mais uma vez, eu senti meu coração palpitar e eu caí na escuridão. Eu não sabia mais um pouco, mas continuei tendo sonhos de voar e cair. Por alguma estranha razão eu estavaobrigado a pular de um penhasco, espalhando meus braços como asas de um pássaro. Mas então eu iria mergulhar para baixo de um céu escuro, o chão invisível correndo até me conhecer. Senti alguém me sacudindo bruscamente pelo ombro, em seguida, água fria foi frustrada no meu rosto. Abri os olhos para ver Shaun olhando, eu podia sentir seu hálito.Ele deu um passo para trás para revelar que havia duas outras pessoas no quarto. Um deles era a bruxa, o outro era Alice. Meu coração deu uma guinada. Alice parecia desgrenhado, e suas mãos atadas atrás das costas.      "Oh, Tom", ela gritou. "O que eles fizeram com você? Você parece tão mal" Mas a bruxa interrompido. "Preocupe-se com você, criança! ela chorou. "Seu tempo na Terra está quase no fim. Irei te entregar ao seu pai, o Demônio. "

CAPITULO DEZO APERTO DO DIABO

Shaun me pegou de novo e eu ouvi Scarabek gritar algumas palavras de magia negra. Segundos depois estávamos do lado de fora do túmulo. Estava escuro, mais uma vez, mas havia uma lua crescente que clareava um pouco, o ar estava muito frio e a geada já estava se formando sobre o suave chão pantanoso.

Fomos em direção ao norte e o punho da bruxa estava agarrado no cabelo de Alice enquanto ela era arrastada junto. O ser estranho tinha sido deixado para trás em um carrinho de mão. Alice estava além da proteção do frasco de sangue, então eu me perguntava, por que o Diabo não tinha vindo buscá-la ainda? Nós tínhamos esperado tanto que, na primeira oportunidade, pensávamos que ele teria sua vingança. Então será que a bruxa vai convocá-lo agora? Se assim for, o jarro de sangue iria impedi-lo de se aproximar. Será que ela sabe sobre isso? Será que ela ira quebrá-lo e nos dar a ambos ao Diabo?

A paisagem era triste e sem árvores, mas coberto com mato e silvas, e fomos para um matagal emaranhado que a bruxa finalmente nos encaminhou. Ela arrastou Alice ao longo de um grande arbusto espinhoso e amarrou-a pelos cabelos nos ramos entrelaçados da arvore. Enquanto eu observava do ombro de Shaun, horrorizado com o que estava acontecendo, Scarabek circulou a amora caminhando três vezes contra o relógio, cantando um escuro feitiço. Alice começou a chorar. Por conhecer bem seu ofício ela sabia exatamente o que a bruxa estava fazendo. "Oh, Tom!" Alice chorou. "Ela fez um acordo com o Diabo. Ela quer prejudicá-lo, também. Ele estará aqui em breve. "Ele certamente vai!", Concordou Scarabek. "Então, esta na hora de começar você fique lá atrás para que o Demônio possa vir e recolher a menina. Vamos embora! "Ela falou com Shaun.      Eu tinha expectativa – ou esperança – de ser amarrado ao lado Alice, pois a bruxa desconhecia que eu ainda tinha o frasco de sangue no meu bolso, então ele certamente não poderia me machucar. Mas fui levado para longe de Alice, subindo a encosta. Olhamos de volta para baixo do alto. Alice parecia muito pequena, mas eu podia ver a sua luta desesperada para se livrar das silvas. Logo descobri o quão errado eu estava sobre Scarabek:Ela sabia de tudo! "Estamos longe o suficiente agora", disse ela, "e a menina esta além da proteção desse jarro que ela fez. Então essa é aprimeira dor que você vai suportar assistindo - o Diabo tomar a vida e alma de sua

querida amiga! O diabo estava encantado por ter a oportunidade de me faze-la sofrer. Mas não se preocupe, não vou deixá-lo por as mãos em você! Tenho a intenção de dar-lhe a Morrigan ". Raios de repente dividiram o céu a oeste e escuras nuvens correram para o interior, obscurecendo as estrelas. Foi seguido em segundos por um estrondo de trovão, e então, no silêncio que se seguiu, eu ouvi um som novo, que a distancia parecia passos muito pesados, cada um seguido por um silvo explosivo.

Apesar de ainda ser quase invisível, o Demônio estava apenas começando a se materializar. Ele assumiria a enorme forma de que as bruxas chamavam de "sua majestade temível, uma forma projetado para instilar o medo e pavor em todos os que o viram. Alguns disseram que a visão pode fazer você morrer de medo no local. Sem dúvida, isso era verdade para aqueles com disposição nervosa, mas eu estava perto dele nessa forma, assim como Alice, e nós dois sobrevivemos ao encontro.

Estávamos muito longe para ver a aproximação das pegadas. Elas eram ardentes de tão quente, e seus cascos fendidos poderiam queimar sua impressão em tábuas de madeira, em terreno pantanoso frio assim eles iriam apenas fazer com que o terreno para cuspir e silvo, em erupção em jorros de vapor a cada novo contato. Embora as nuvens estivessem quase do outro lado do céu agora, a lua ainda estava à frente de uma cortina escura, e por sua luz eu vi o Diabo materializar plenamente. Mesmo a essa distância, ele parecia enorme: grosso e musculoso, seu torso em forma de barril, todo o seu corpo coberto de cabelo tão grosso quanto o couro de um boi. Chifres enormes e curvados saiam de sua cabeça, e sua cauda serpenteava para cima em um arco atrás dele.  Meu coração estava na minha boca enquanto ele caminhou diretamente para Alice, que estava lutando em vão para soltar-se das silvas. Eu podia ouvir seus gritos de terror. Tentei lutar fora do aperto de Shaun, mas ele era muito forte e, na minha condição enfraquecida, meus esforços eram fracos.  Curvado acima de Alice, o Diabo estendeu a sua enorme mão esquerda e atado com o punho em seu cabelo, como a bruxa tinha feito, rasgando as silvas que a prendiam e levantando-a de modo que seu rosto ficasse na altura do seu próprio. Ela gritou de novo quando seu cabelo foi arrancado do mato, e começou a chorar. O Diabo apareceu mais perto, como se fosse morder a sua cabeça.  "TOm! Tom", ela gritou. "Adeus, Tom. Adeus!" Com essas palavras o meu coração disparou na minha boca e eu mal conseguia respirar. Foi isso? Então realmente acabou? O Diabo a tinha em suas garras, e não havia nada mais que eu pudesse fazer para salvá-la. Mas como eu ia viver sem Alice? Lagrimas começaram a correr pelo meu rosto, e eu comecei a soluçar incontrolavelmente. Era a dor da perda iminente, sim, mas também as dores que veio da minha empatia por Alice. Estávamos tão perto que eu sabia exatamente o que ela sentia. Sofri o que ela sofreu. Nunca mais estaria confortável neste mundo,

antecipando uma eternidade de dor e terror como sua alma adoece, no escuro, à mercê do Demônio, que iria conceber infinitas torturas para pagar ela para o trabalho e machucar ela lhe tinha causado por causa de mim. Tudo por causa de mim. Foi simplesmente demais para suportar. Um momento depois, tudo estava acabado. Um flash de luz, um estrondo de trovão, e uma rajada de vento quente queimando em nosso rostos. Eu estraguei tudo meus olhos, e quando eu era capaz de abrir novamente, o Demônio havia desaparecido, levando Alice com ele. Outra pontada de perda amarrado meu estôCaça-feitiços. Alice estava agora além deste mundo; nunca me senti tão sozinho. Como Shaun me segurando, Scarabek andou perto de mim, cuspindo insultos cruéis.

Embora ela sorria com prazer das minhas lágrimas, que fluiu tão copiosamente como a chuva que tomou conta de nós, eu não me importei nada para suas palavras cruéis. Minhas lágrimas foram para Alice e para mim. Agora, o mundo tinha mudado terrivelmente. Eu tinha perdido minha mãe e pai, e as perdas haviam sido devastadoras, mas isso era diferente. Isso era uma dor além da compreensão. Eu e Alice nos tornamos amigos, lembrei-me de ficar com as mãos dadas com ela, de sentar-se ao lado. Mas só agora que ela foi arrebatada para sempre eu fiz totalmenteperceber a verdade. Eu amava Alice, e agora ela se foi. Depois de recolher a criatura do carrinho de mão, voltamos para a casa de campo e Shaun me jogou em cima da cama como um saco de batatas podres. Scarabek olhou para mim com desprezo. "Mesmo se você chorar um oceano", ela sussurrou," sua tristeza não vai mesmo ser capaz de se aproximar da minha. Eu amei minha irmã como a mim mesmo, pois na verdade ela era eu e eu era ela! "O que você quer dizer?" Eu exigi. Apesar da minha angústia, o Caça-feitiços a me esperava logo abaixo da superfície. Meu mestre me ensinou a aproveitar todas as oportunidades para saber mais sobre os nossos inimigos, a fim de estar em uma posição melhor para finalmente derrotá-los.

Nós éramos gêmeas", ela respondeu. "Bruxas Gêmeas, de um tipo tão raro que apenas uma vez antes tem o nosso gosto sido visto em nossa terra. Nós compartilhamos uma mente uma mente controlar dois corpos. Eu olhei para fora através dos olhos dela, e ela no meu. "Mas seus olhos não são o mesmo que o dela. Um é azul e o outro é verde - por que deveria ser assim? "Perguntei por curiosidade. "Uma vez os meus olhos eram azuis, mas desde que minha irmã morreu e eu vagava entre as Colinas Ocas, buscando poder", a bruxa respondeu. "Todos os que ficam muito tempo voltam alterados. Mas estávamos mais perto do que você pode imaginar. A dor que ela experimentou, eu tive também. A que ela passou, eu passei também. Eu estava lá quando você a traiu e a matou. Metade de mim foi arrancada com sua morte. "Se você estivesse lá, então você vai saber que eu não a matei” eu protestei. "Foi meu mestre, Bill Arkwright". "Não minta! Você

estava trabalhando juntos. Você planejou sua morte. Foi o seu truque. Eu balancei a cabeça fracamente. "Isto não é verdade. Eu teria mantido a minha parte no acordo. "Por que eu deveria acreditar em um aprendiz de fantasma? O que você diz pouco importa e não vai fazer nenhuma diferença para o que eu pretendo." O que você vai fazer comigo agora?", Perguntei. Era melhor estar preparado para o pior. Apesar da minha dor, eu ainda estava calculando as probabilidades contra mim, à procura de qualquer oportunidade de fuga, mesmo que infimas. Minha corrente de prata ainda estava no andar onde Shaun tinha lançado. Mas quando eu olhei para ele com o canto do meu olho, Scarabek me deu um mal sorriso.      "Esqueça isso. Seus dias de empunhar uma arma estão acabados. Você esta muito fraco para usá-lo, sendo alimento para Konal. Ele estará com fome novamente dentro de uma hora. "Konal é o seu familiar?" A bruxa sacudiu a cabeça. "Não, Konal é o meu amado filho, e seu pai é Shaun, o guardião do carrinho de mão, cujo tempo nesta terra é curto agora. A guarda tem apenas um filho, nascido de uma bruxa, a criança que irá substituí-lo e continuar o seu papel. ""O guardião? Por que ele é chamado assim?""O nome mais apto seria Protetor dos muitos machos castrados que estão espalhadas por toda a nossa terra. Uma vez que eles continham os ossos dos antigos mortos, mas agora eles servem de refúgios para a Bruxas celtas. Shaun mantém a magia forte e apazigua quem as fez, por seus espíritos nunca estão longe. Ele oferece-lhes o sangue."Um pensamento horrível me atingiu. Será que Shaun precisa de sangue, como seu filho? Olhei para o goleiro, que deu me um sorriso maligno. "Eu posso ver o medo em seu rosto," ele me disse. "Você acha que eu preciso drenar você também? Estou certo? "Eu encolhi para longe dele. Será que ele pode ler minha mente? "Bem, você não precisa ter medo por causa disso", Shaun disse. "Eu bebo o sangue de animais. Apenas raramente um guarda tomar sangue humano. Mas então, se sua sede é grande, ele drena suas vítimas até que eles estão mortos. Mas nada disso interessa mais, pois você têm talvez menos de uma semana para viver ", a bruxa interrompeu. "Em breve estaremos em Killorglin, e seu sofrimento será intensificado. Nós conversamos o suficiente. Shaun, trazer mais mingau!" Eles me alimentaram à força novamente, desta vez com uma quantidade menor; então, enquanto eu estava lá, impotente, minha boca seca, um corajoso sentindo na minha garganta, o mundo começa a girar, a bruxa trouxe seu filho para onde eu estava. Ela parcialmente desembrulhou do cobertor e deitou Konal perto do meu pescoço. Dentro de instantes senti a pontada de seus dentes afiados, e enquanto Scarabek vigiado mim, sorrindo, meu sangue era drenada lentamente.

Meus pensamentos ainda estavam todos sobre o destino de Alice, e a dor estava na minha garganta e no peito, quase me sufocando. Foi um alívio para crescer mais fraco, o mingau envenenado e perda lenta desangue me mergulhar em uma inconsciência misericordioso.

CAPITULO ONZEA CABRA

Lembro-me muito pouco do caminho percorrido. Devemos ter usado cavalos, pois ouvi o som de cascos de cavalos a distancia, e meu corpo foi repetidamente sacudido e abalado. Se eu estivesse em umcarrinho ou amarrado sobre as costas de um pônei, eu não tenho certeza, talvez, ao longo da duração da viagem, ambos aconteceram.

Minha próxima lembrança clara era de sentar-se em um amontoado de palha suja em um sótão empoeirado. Ele estava cheio de lixo e cortinas com enormes teias de aranha espalhadas com carcaças dissecadas de insetos; aranhas estavam enroladas nos cantos escuros, pronto para atacarem sua próxima vítima. O dia foi passando através da única janela, uma clarabóia definida no teto inclinado diretamente acima de mim. Eu podia ouvir o gritar e tamborilando de gaivotas andando no telhado. Eu estava sozinho no quarto, minhas mãos atadas atrás das costas, embora minhas pernas estivessem livres. Eu me senti frágil, mas na segunda tentativa consegui me colocar de pé. Eu podia ouvir outros ruídos: oocasional barulho do trotar de cascos, e as pessoas gritando na monótona forma de comerciantes do mercado. Eu suspeitava que eu estava agora de volta em Killorglin. Encostei-me a maçaneta da porta, mas ela estava trancada, então eu me movimentei pelo sótão, procurando algo que eu poderia usar para me ajudar a escapar. Talvez achar algo afiada para cortar as cordas ...  Então imediatamente comecei a minha pesquisa no quarto que ficou der repente escuro. Será que uma nuvem pesada encobriu o sol? Será que uma tempestade que se aproxima? Eu me perguntava. O barulho que vinha da rua também gradualmente desapareceu até que eu pudesse ouvir nada além das paredes da minha prisão. Eu estava preso em um casulo de silêncio. Em seguida, a temperatura começou a cair, isso me alertou que algo do escuro estava se aproximando. Sentei-me em uma canto com as costas contra a parede, de modo que nada poderiame surpreender por trás. Eu não tinha armas que pudesse usar para me defender. Se pelo menos as minhas mãos estivessem livres, pensei. Estando preso me fez sentir vulnerável. Algo começou a sussurrar no meu ouvido. No começo eu pensei que poderia ser um jibber, e todo o meu corpo começou a tremer de medo, mas depois eu percebi que era algum outro tipo de espírito. Suas palavras eram meio

formados e ininteligível, mas ele tinha uma força malévola. Momentos depois, ele se junto a outros, mas quantos, eu não podia ter certeza, mas as entidades estavam chegando perto, e eu vi flashes de luz roxa funesta quando eles circularam pelo sótão sombrio, se aproximando cada vez mais perto.

  Dedos magros começaram a puxar minhas orelhas, e então uma mão poderosa prendeu na minha garganta e começou a espremer. Era um fantasma estrangulador, um poderoso, e eu estava impotente contra ele.

Um sétimo filho de um sétimo filho tem alguma imunidade contra esses espíritos perigosos, mas eu nunca tinha encontrado um tão forte, comecei a engasgar pela constrição de minha traquéia por dedos invisíveis. Eu lutava para respirar, tentando pensar em algo do meu treinamento que pudesse me ajudar. Eu suspirei, sentindo minha consciência desaparecendo. Mas então, de repente, a pressão sobre minha garganta diminuiu e as vozes sussurrantes cairam misericordiosamente em silêncio.

No entanto, a minha pausa durou apenas alguns segundos, porque uma voz profundamente aterrorizante a substituiu – era o Demônio. "Eu tenho sua amiguinha Alice aqui comigo agora", ele me provocou. "Gostaria de ouvi-la?"  Antes que eu pudesse responder, eu ouvi alguém chorando. O som pareceu-me chegar a uma grande distância, mas eu estava ouvindo um choro de menina. Mas era na verdade Alice, ou era algum truque do Demônio? Não era à toa que um de seus títulos era o pai da mentira.     "Ela está com medo e ela está sofrendo, Tom. Você duvida disso? Logo você vai se juntar a ela. Eu quase posso alcançá-lo agora. Você está perto, muito, muito perto. " Isso era verdade. Eu não podia realmente vê-lo, mas eu podia sentir seu hálito quente e fétido na minha cara e sentir a proximidade de algo enorme e aterrorizante. O Diabo estava agachando-se sobre mim, tentando me segurar. "Gostaria de falar com sua amiga, Tom? Talvez ouvir a sua voz vai aliviar seu sofrimento um pouco .... "ele disse asperamente.

Contra o meu melhor julgamento, eu falei para ela. Eu só não podia suportar ouvi-la chorando no escuro assim. "Alice! Alice! Sou eu Tom", eu gritei. "Espere, sej forte. De alguma forma eu vou te tirar daí! Eu vou levá-la para casa! "Mentiroso!" Alice gritou. "Não minta para mim. Você não é o Tom. Já fui enganada o suficiente!" Sou eu sim Alice, eu juro."Diabo! Demônio! Me deixe em paz. "

Como eu poderia convencê-la de que era realmente eu? O que eu poderia dizer que iria provar além de qualquer dúvida? Antes que eu pudesse pensar em nada, Alice começou a gritar como se estivesse com uma dor terrível. "Por favor, pare de me machucar. Pare com isso! Pare com isso! Eu não agüento mais. Oh, por favor, não faça isso!" Ela parou pedindo então, mas começou a chorar e gemendo como se sentisse uma dor terrivel.

"Você já a ouviu falar bastante, Tom?" O Demônio me perguntou. "Não vai demorar muito para você compartilhar seu tormento. E o que ela está sofrendo é muito pior do que vocês fazem para testar uma bruxa. Pense em pinos pontiagudos te espetando, imagine o peso de pedras pesadas sob o peito te sufocando, sentir as chamas do fogo bruxuleante cada vez mais perto de você. As bolhas na carne e o sangue fervendo. Dói muito, mas eventualmente, a morte traz libertação. Para Alice, porém, não haverá nenhuma trégua. Ela está presa no escuro e sera atormentada pela eternidade. Eterno! Isso significa que ele vai durar para sempre! E em breve eu estarei de volta para buscá-lo. O poder do jarro esta quase falhando. Senti o Diabo se movendo para longe de mim, e dos gritos de Alice desaparecendo gradualmente afastado até que eu fiquei em silêncio novamente.. Eu estava tremendo de emoção. Eu não podia fazer nada para ajudar Alice de qualquer forma, isso era mais do que eu podia suportar.

Aos poucos, as coisas voltaram ao normal, e os gritos dos vendedores ambulantes podiam ser ouvidos do lado de fora, e o sótão progressivamente se tornou mais claro. Lutei para ficar de pé e quase louco com o que eu tinha ouvido, cambaleou de parede a parede até que eu desmaiei e perdi a consciência novamente. A próxima coisa que eu sabia, era Shaun me sacudindo pelo ombro. Eu estava sentado, com as costas contra a parede ao lado da porta. No chão, ao meu lado estava uma tigela de um escuro, fumegante líquido e uma colher. Shaun mergulhou a colher para ele e trouxe-o lentamente em direção a minha boca. Eu tentei torcer para longe, mas ele segurou minha cabeça com a mão livre e empurrou a colher com força contra os meus lábios. Grande parte do líquido quente foi derramado, mas eu percebi que não era o minguai picante e envenenado. Tinha gosto de sopa de rabo de boi.

Aqui não há nada para prejudicá-lo, disse Shaun. É alimento, ele sorriu maldosamente, para mantê-lo vivo por um pouco mais de tempo.  Eu não tinha certeza se acreditava nele ou não, mas eu estava muito fraco e cansado de resistir, e eu permiti que ele me alimentasse com a tigela de sopa, até que foi tudo embora. Shaun abriu a porta e levou-me para fora do sótão, mais uma vez pendurado no ombro como um saco de batatas. Até agora era entardecer, e a praça estava deserta, exceto por um grupo de figuras encapuzadas reunidas em torno de uma estrutura de madeira alta situada no ponto mais central do mercado triangular. Eu percebi que eles tinham reconstruído a torre de madeira. Ao lado da estrutura, havia um grande bloco de pedra com uma depressão curva estranha em seu topo. Eu já tinha visto um antes na aldeia de Topley, perto da fazenda onde eu nasci.Eles não tinham usado essa pedra há mais de cem anos, mas ninguém tinha esquecido seu propósito. Foi uma execução publica. A vítima descansou a cabeça na pedra antes do carrasco corta-la fora.  Shaun deixou-me em meus pés, e eu

fiquei ali, balançando. Uma mão agarrou meu braço para me firmar, e eu olhou nos olhos da bruxa. "Diga Olá para o seu novoamigo", ela zombou. "Você terá uma surpresa desagradável." Na outra mão ela segurava a coleira de um enorme bode. Em frente de seus chifres, uma coroa de bronze tinha sido presa em sua cabeça com arame farpado, que estava sujo com o sangue da criatura. "Conheça o rei Cabra!" Scarabek continuou. "Vocês dois vão compartilhar a plataforma, e a loucura e a dor que acompanha essa honra. Será feito esta noite, vamos convocar o deus Pan ". O bode foi levado para as tábuas de madeira e amarrado por correntes de prata ligados firmemente sobre as patas traseirase fixada aos anéis de ferro. A forma como o animal estava confinado possibilitava ser levantadas para o alto. Eu fui empurrado para baixo para da plataforma, forçado a se ajoelhar ao lado do bode, ecom os olhos vendados, as mãos ainda atadas atrás das costas. As pranchas de madeira começou a ranger e gemer como, usando um sistema de cordas e polias, quatro homens começaram a nos transportarlentamente para cima. Uma vez que a plataforma tinha alcançado o topo de sua haste de madeira a corda foi amarrada de modo a nos manter lá.

O bode começou a balir e lutar, mas não podia libertar-se. Sentei-me e comecei a mexer a cabeça e ombros de forma a tentar retirar a venda dos olhos. Eu fiz um balanço da minha situação. Tanto quanto eu podia ver, nenhum guarda havia sido deixado para ficar de olho em mim. Eu olhei para baixo na calçada do mercado e os telhados circundantes. À distância, eu poderia apenas ver a ponte sobre o rio. O Caça-feitiços em mim começou a avaliar as minhas chances de escapar. E a escuridão foi caindo rapidamente agora. Além do Caça-feitiçoss e seus simpatizantes, a cidade parecia deserta. Sem dúvida, as pessoas estavam todas trancadas e se escondendo atrás das portas de suas casas. Abaixo, eu ouvi o cantar começar, e um calafrio de repente correu para cima e para baixo da minha espinha. Os Caça-feitiçoss tinham começado a convocação.

Os cânticos iniciais parecia não ter efeito, mas eu notei que a brisa diminuiu e depois desapareceu. Ao redor o ar tornou-se ainda mais pesado. Pareceu anormalmente quente, também, quase como um solstício de verão agradável da noite. Até agora os Caça-feitiçoss haviam estabelecido um círculo de velas no calçamento em torno da base da torre de madeira oca- Eu pude contar treze. Quando eles formaram uma linha e circulou-los lentamente em direção todas as direções, seus cantos gradualmente tornando-se mais alto. A cabra, que tinham sido puxando contra suas cadeias, berrando desesperadamente, agora tornou-se tranqüila e ainda, tanto que poderia ter sido uma estátua. Mas então, depois de cerca de dez minutos, notei que seu corpo inteiro tremia. Cada vez mais alto as vozes subiram, para o clímax em um grito estridente das treze garganta

abaixo. Nesse ponto, a cabra estremeceu e esvaziou sua entranhas, a bagunça viscoso espalhou as placas de madeira, alguns deles escorrendo sobre as pedras abaixo. O cheiro quase me fez vomitar, e eu me aliviou direito à borda, grato que a maré marrom havia parado pouco antes de chegar em mim. Quando olhei de novo, os Caça-feitiçoss estavam saindo. Eu percebi que era impossível descer a alta torre de madeira com as minhas mãos amarradas, assim parecia sensato conservar a minha energia. Eu me inclinei contra um amplo poste de madeira, dobrei os meus joelhos, e tentei cair no sono. Mas em vão. Sob a influência do mingau envenenado, eu passei a maior parte dos dois dias anteriores inconscientes, e agora eu me sentia bem acordado. E foi assim que eu suportei uma noite longa e miserável com o bode sobre a plataforma alta, tentando desesperadamente pensar em alguma maneira de escapar. Mas eu achei difícil se concentrar, minha mente voltava para as mesmas perguntas. O que tinha acontecido a meu senhor depois que tinha escapado do castelo? Se ele tivesse conseguiu evitar a captura? Mas em primeiro lugar em minha mente eraminha angústia com a perda de Alice. O pensamento circulado em minha cabeça sem parar, mas o mais importante era que eu não estava com medo. Minha própria morte não esperou mais do que um par de dias no futuro, e ainda assim, por alguma razão eu não estava nem um pouco com medo.

O medo veio pouco antes do amanhecer, à luz fraca da lua desaparecendo. De repente eu percebi que o bode estava olhando para mim atentamente. Nossos olhos se encontraram e, por um momento, o mundo começou a girar. O rosto de bode foi mudando à medida que eu observava, se alongamento e torcendo de forma impossível.      Agora eu estava com medo. Foi essa transformação que ocorre porque Pan estava entrando em seu corpo? Eu meio que esperava que o ritual não funcionasse, mas agora, com um arrepio, percebi que os Caça-feitiçoss poderia muito bem ter sido bem sucedido. Eu poderia acabar por partilhar a plataforma com um Deus Velho conhecido por disseminar medo e loucura para aqueles que ele chegam perto. De repente, o bode deu um berro alto, e meu momento de terror passou. Um vento frio estava subindo agora, soprando do nordeste, e eu comecei a tremer. Ao amanhecer, os Caça-feitiçoss voltaram para a praça e reduziu a plataforma para o chão. Eu fui arrastado para as pedras, enquanto, felizmente, alguém limpou a sujeira do bode fora das tábuas de madeira. Minhas mãos estavam desamarradas, e uma tigela de água quente sopa e duas fatias de pão de espessura foram empurrados para mim.

Não quero que você morra antes do previsto!"Um dos Caça-feitiçoss disse maliciosamente. Eu comia vorazmente, enquanto a cabra também foi alimentada e limpa. Cercado por dezenas de olhos atentos, eu não tinha chance de escapar. Quando meu recipiente com comida estava vazio, os Caça-feitiçoss me levaram a dar um passo adiante para me confrontar com um homem. Eu o reconheci

imediatamente. "Abaixar a cabeça, rapaz!", Uma voz sussurrou em meu ouvido. "é o Magister Doolan."Quando hesitei, minha cabeça foi severamente forçada para baixo. Assim que eu fui capaz de endireitar o meu pescoço novamente, olhei para o rosto do mais poderoso dos Caça-feitiçoss cabra, aquele a quem chamavam o Açougueiro de Bantry. Quando seus olhos encontraram os meus, eu vi que eles eram de fato os olhos de um fanático: Ele brilhava com convicção. Aqui estava um homem com uma mente inflexível que faria qualquer coisa para promover sua causa. "Você esta aqui para sofrer, menino", disse ele, erguendo a voz de modo que os Caça-feitiçoss montados podia ouvir cada palavra sua.

"O sofrimento é o nosso presente para Scarabek, em agradecimento por ela generosamente dar sua vida por nossa causa. A vida de um aprendiz de Caça-feitiços deve ser uma adição muito bem-vinda para nossos sacrifícios. Isso também irá servir como uma lição para qualquer um que queira se opor a nós. "Ele apontou para o bloco do carrasco e sorriufriamente, então minhas mãos foram atadas mais uma vez e eu fui novamente hasteado para o alto.

      Dentro de uma hora o patio triangular de pedras estava cheio de barracas. O gado era conduzido pelas ruas a procura de comercialização. À medida que o dia avançava, as pessoas tornaram-se gradualmente mais violentas, sentadas em suas portas ou descansando contra as paredes, com jarros de cerveja em suas mãos. Esse era o primeiro dia dos três dias de feira, e os habitantes de Killorglin - juntamente com as pessoas quem tinha viajado muitos quilômetros para estarem aqui, estavam começando a desfrutar das festividades. No momento em que o sol se punha atrás das casas, o mercado estava vazio de novo. A plataforma foi decida, e eu fui arrastado para a área pavimentada. O Magister Doolan estava esperando com o seu enorme machado de dois gumes. Agora ele estava vestido de preto como um carrasco, com luvas de couro e um longo avental também de couro. Outras tiras de couro cruzam seu corpo com facas e outro metal, e lembrei-me de Grimalkin, a bruxa assassina, que carregava suas armas da mesma maneira. Ele se virou e me olhou de cima a baixo como se estimar o tamanho do caixão que eu preciso, e, em seguida, deu me um sorriso maligno.

Por um momento terrível eu pensei que eu ia ser executado ali mesmo. Mas eu estava enganado. Ainda não era vontade da bruxa, mas de pé ao lado do carrasco estava Cormac, o Caça-feitiços que tínhamos interrogado. Parecia ter chegado o momento de sua morte. As velas estavam acesas, mas os Caça-feitiçoss estavam reunidos em torno da pedra de execução.

Cormac se ajoelhou e colocou o pescoço na cavidade de pedra. Abaixo a cabeça um balde de metal esperou. Alguém trouxe o bode para ficar ao lado do balde. Para minha surpresa, ele estendeu sua língua e lambeu o Caça-feitiços da esquerda bochecha três vezes, depois baliu suavemente. Com isso, os Caça-

feitiçoss balançaram a cabeça e sorriu. Ele parecia estar congratulando-se. Aparentemente, o ritual ia bem. Doolan abriu o colarinho da camisa de Cormac, de modo a expor o seu pescoço. Quando ele levantou o machado de dois gumes. Um dos Caça-feitiçoss assistindo começou a soprar em um pequeno instrumento musical. Ela consistia de cinco cilindros de metal finas encadernadas em uma fileira. O som era magro e melodioso, e lembrou-me do vento suspirando pelos juncos em uma borda do lago. O som era melancólico - Isso foi preenchido com a tristeza da perda e da inevitabilidade da morte. Os Caça-feitiçoss começaram a cantar em uníssono, uma cantilena lamentosa. Tudo de uma só vez as duas vozes e os tubos se tornou silencioso, e eu vi o machado descer em um arco rápido. Fechei meus olhos e ouvi o metal lâmina de pedra greve, então algo caiu pesadamente no balde. Quando olhei de novo, Doolan estava segurando a cabeça de Cormac pelo seu cabelo e colocando-o sobre a cabra de modo que o pescoço cortado pulverizadas com gotas de sangue. Logo a cabra-presumivelmente sob alguma magia negra ortográfica foi avidamente lambendo o sangue do homem morto do balde. Cinco minutos depois, eles estavam prontos para transportar a plataforma novamente. Eles não se preocuparam em me alimentar neste momento. Eu não estava com fome de qualquer maneira, eu me senti enojado com o que eu tinha testemunhado.

No entanto, eles fizeram segurar uma xícara de água para os meus lábios, e eu conseguiu quatro ou cinco goles. No alto, mais uma vez, eu assisti os Caça-feitiçoss. O procedimento era exatamente o mesmo que na noite anterior. Dar voltas ao redor das velas como um relógio. Desta vez quando os cânticos atingiu um clímax estridente, o bode apenasvirou a cabeça e olhou diretamente para mim.

Pode uma cabra sorrir? Tudo o que posso dizer é que parecia que ela estava zombando de mim, e um calafrio correu bem na minha espinha. Eu agora tinha a certeza de que o ritual estava funcionando. A qualquer momento Pan entraria no corpo da cabra, e eu não gostaria de estar sentado nesta pequena plataforma ao lado dele, a mercê de sua loucura e terror.

A noite parecia não ter fim. Os Caça-feitiçoss tinham ido embora, e um vento agora estava gritando através dos telhados, conduzindo rajadas de chuva gelada na minha cara. Eu virei de costas para o vento, em seguida, abaixei a cabeça e atirou-a para frente repetidamente até meu capuz caiu sobre o meu cabelo. Eu estava agachado, tentando me abrigar dos elementos do melhor jeito que pude. Mas era inútil, e logo eu estava molhado até os ossos. O Bode começou a balir, cada vez mais alto, depois de um tempo me pareceu que ele estava chamando meu nome, em seguida, rindo insanamente para mim. Com as mãos atadas, eu não poderia empurrar meus dedos em meus ouvidos para abafar o barulho. Por fim, o céu ficou mais leve, e em poucas horas o mercado estava cheio

de gente mais uma vez. Estava escurecendo novamente e a chuva havia diminuído. Quando a plataforma foi rebaixado e eu pisei no calçamento. Eu estava tremendo de frio. Eu estava realmente com fome e fiquei contente com o prato de carne de carneiro e pão seco que meus captores me deram, uma vez que as minhas mãos haviam sido soltos. Eu devorava o lote inteiro para baixo.

Meus instintos me disseram que algo estava prestes a acontecer. Seria a vez da bruxa ser sacrificada? Meu deu um nó no estôCaça-feitiços esse pensamento. Antes dela morrer, ela, sem dúvida, queria ter a sua vingança na íntegra. Mas se eu fosse de fato a ser executado agora, por que eles se preocupou em me alimentar? O tempo passou. Os Caça-feitiçoss estavam crescendo em agitação. E então chegou Doolan, com o machado sobre o ombro.

"Scarabek desapareceu", ele rosnou. "Eu acho difícil de Acreditar que ela fugiu e nos deixou com seu prisioneiro. "E o Guardião e seu carrinho de mão, senhor?" Um dos Caça-feitiçoss perguntou. "Não há sinal dele também, mas não podemos deixar agora!" o carniceiro chorou. "Não quando as coisas têm corrido tão bem. Dois sacrifícios já foram feitos. "Ele se virou para mim e olhou para mim com olhos duros e cruéis. "Vamos executar o menino primeiro a fazê-lo três. Poderia comprar-nos algum tempo pora apaziguar Pan até Scarabek retornar." Com os murmúrios de aprovação Doolan começou a retirar as luvas. Mãos ásperas apreendidos mim, e eu estava sendo arrastado para o bloco de execução.

CAPITULO DOZEO VELHO DEUS PAN

Simplesmente havia muitos deles e eu não tinha nenhuma esperança de resistir a sua força combinada. O Caça-feitiços me empurrou para baixo de joelhos, e em seguida minha garganta foi posicionada contra a pedra fria e úmida. Eu comecei a tremer. Ainda mais forte do que o meu medo do machado erai o conhecimento de que, no momento de minha morte, eu o seria imediatamente arrebatada pela Diabo. Lutei novamente, mas alguém estava segurando meu cabelo, mantendo minha cabeça para baixo, meu pescoço exposto, pronto para o machado, os meus braços foram puxados tão apertado que eles estavam em perigo de ser arrancados de suas órbitas. Eu estava indefeso. Senti o machado sendo levantado e eu tenso para o inevitável golpe, apertei minhas pálpebras fechadas. Tudo estava acabado. Pensei no Caça-feitiços. Eu tinha falhado com ele. Então, no último momento, ouvi passos vindo em nossa direção. "Espere!", Gritou uma voz que reconheci imediatamente. Era Shaun, o guardião do carrinho de mão. Onde está Scarabek?" O carniceiro exigiu.  "Ela vai colocar-se de cabeça para o bloco de boa vontade, não se preocupe", Shaun disse a ele. "Eu vou colocar minha vida nisso. Por que matar o menino agora? Ela não terminou com ele ainda. Isso ficara para amanhã. Eu garanto que ela vai estar aqui até lá. Então, mais uma vez, eu lhe pergunto: Onde ela está agora?""Ela é uma prisioneira, mas vou seguir e soltá-la. "Nossos inimigos da Aliança a pegaram?""Inimigos dela, sim, mas não aqueles que são conhecidos para nós ", respondeu Shaun. "Ele certamente deve ser poderoso para tê-la levado de surpresa. Mas eles vão se arrepender. Eu sou o guardião dos túmulos. Eles ainda têm de enfrentar a minha ira. Eles vão desejar nunca ter nascido!"

Embora ele falou com ira, Shaun parecia muito calma, exibindo pouca emoção. Eu me perguntei se ele era realmente humano em tudo. Eu fui transportado para ficar em pé, e eu fiquei lá, tremendo, enquanto que os Caça-feitiçoss se afastou para discutir as notícias de Shaun. Dois de seus servos ainda agarrou meus braços. Em todo caso, eu estava fraco demais para fugir.

Doolan voltou e se dirigiu a Shaun. "Você tem até amanhã à noite, quando vamos realizar o quarto e último rito, caso contrário, vamos matar o menino em

seu lugar. Para os nossos esforços para ser bem sucedido, é fundamental que Scarabek esteja aqui para oferecer-se voluntariamente. "

Shaun assentiu e saiu imediatamente. Minhas mãos foram amarrados de novo, e eu fui arrastado para a plataforma seguinte ate a cabra. Fui içado rapidamente no ar, e eu me ajoelhei lá em estado de choque. Eu tinha chegado tão perto da morte, que eu senti o machado começa a cair. Uma vez que eu tinha recuperado os meus sentidos, eu comecei a pensar sobre o que Shaun tinha dito. Quem poderia ter prendidoScarabek? Ela era poderosa, não é fácil de superar.Talvez fosse o Caça-feitiços? Afinal, Shaun havia afirmado que alguém "desconhecido" tinha feito isso. Se assim for, o meu mestre agora estaria em grave perigo. A noite passou muito lentamente, e muito antes do alvorecer a cabra começou a balir tristemente, como se estivesse sentindo dor. No pálido luar, vi gotas de limo sangue das feridas em sua cabeça, onde o arame farpado a tinha cortado. O sangue correu em riachos para baixo em seu rosto, circundando os olhos para alcançar sua boca, depois do que a língua surgiu e começou a lamber o sangue a distância. Agora os gritos da cabra mudou drasticamente, pois eles tornou-se poderoso, como se estivesse mandando um desafio. Eu queria evitar o meu olhar, mas não pôde fazê-lo, eu fui forçado a observar como o rosto da cabra começou a distorcer e transformar-se em algo metade humana, metade animal.

Veio então uma mistura de sentimento de pavor e terror de alguma coisa repugnante e terrível, mas era diferente do sentido pelo encantamento das bruxas. Eu tinha enfrentado esses feitiços antes, e normalmente sabia como superar os seus efeitos. Mas isso tinha alguma coisa mais, um ingrediente adicionado: um toque de compulsão também. Senti uma súbita vontade de aproximar-se do bode, a necessidade de tocá-lo. Incapaz de me ajudar, eu me arrastei para a frente de joelhos até que eu estava tão perto que o hálito fétido da criatura exalava sobre mim.

O bode estava agora totalmente transformado. Eu estava na presença do Deus Pã. Ele tinha um rosto humano com uma sugestão de bestial, selvagem e inóspita, devastado pelos elementos. Os chifres tinham sumido, mas os cascos permaneceu. A única outra característica animal remanescente eram seus olhos: Eles eram como fendas pretas que brilhavam insanamente. Pan deu um pulo para ficar de pé, elevando-se sobre mim, os cascos posteriores ainda preso pelas correntes de prata. E então ele riu muito e alto, com a incontrolável alegria delirante da loucura. Não era a toa sua fama de tornar suas vítimas loucas? Eu me senti completamente lúcido, meus pensamentos pareciam ordenados e lógicos.

Eu estava com medo, e respirei profundamente para me acalmar, mas agora parecia que ele era o único louco, e não eu. Será que ser um aprendiz de Caça-feitiços me ajudou a permanecer relativamente racional? Mal tive esse

pensamento quando algo entrou na minha cabeça e tudo começou a girar, e eu estava mergulhado na completa escuridão. Senti-me cair de qualquer jeito. Foi como se a estrutura de madeira havia caído abaixo de mim e eu estava sendo arremessado em direção as pedras frias abaixo.

Eu ouvi o vento assobiando através de juncos e água escorrendo musicalmente através das rochas nas proximidades. Eu estava deitado de costas, eu imediatamente abri meus olhos e sentei-me. A primeira coisa que eu notei foi que as minhas mãos não estavam mais amarradas. Eu estava sentado em um gramado perto de um rio, que estava brilhando como prata. Olhei para cima, à espera de ver o luar, mas o céu estava escuro. Foi quando eu notei que tudo em torno de mim estava brilhando com uma luz prateada. Na margem do rio, juncos balançava ritmicamente com o vento leve que soprava a jusante para mim. Ele também exalava um brilho prateado. Onde eu estava? Como isso foi possível? Era um sonho? Se assim for, ele tinha uma clareza incomum: eu podia sentir o cheiro de flores na brisa, e o chão parecia muito sólido abaixo de mim. A minha esquerda estava à beira de uma floresta, que continua ate a outra margem. Ali estavam árvores de folhas caducas tanto quanto o olho pode ver, os galhos pesados com flores, e o ar era ameno. Parecia que eu estava em pleno verão e não no frio tempo de Killorglin.  Eu me coloquei de pé e ouviu um novo barulho. No começo eu pensei que era o assobio do vento agitando os caniços, mas havia notas definidas, e eu achei interessante. Euqueria ouvir mais. Então, eu fui em direção ao som. Eu cheguei em umagrande clareira gramada que superava o rio, onde eu vi um surpreendente vista. Estava cheio de centenas de animais - em sua maioria coelhos e lebres, mas havia algumas raposas e um par de texugos, todos olhando em direção à fonte da música, os seus olhos arregalados e sem piscar, como se tivessem sido hipnotizado.

Além disso, as árvores estavam cheias de pássaros de todos os tipos. Um menino estava sentado em uma pedra tocando uma tubulação. Ele parecia ser feito a partir de uma palheta simples, mas a música que eletocava era requintada. Seu cabelo era longo, com o rosto muito pálido, e ele estava vestido com uma roupa que parecia ser formadas de folhas e grama. Sua aparência era totalmente humana, mas suas orelhas eram um pouco alongadas e pontudas. Seus pés estavam descalços, e suas unhas eram tão longas que eram enroladas em uma espiral. De minha leitura do Bestiário do Caça-feitiços, eu sabia que este era o Deus Pan. Às vezes, ele tomava a forma de um menino; esta foi a sua forma menos ameaçadora. Dessa forma, o deus às vezes era considerado benigno, a força da natureza da vida.

O menino olhou para mim e parou de tocar. Imediatamente as criaturas da floresta fugiram, o feitiço da música foi quebrada. Em poucos segundos estávamos sozinhos na clareira. "Onde estou?", Perguntei. Eu me senti muito calmo e sem

medo. "Será que isso importa onde você está?", Disse o menino. Ele sorriu agradavelmente, mas suas próximas palavras me encheu de repente de terror. "Eu te trouxe para a região onde eu moro. Esse é o lugar que vocês chamam de escuro, o lugar que você mais teme! "

CAPITULO TREZEO PACTO

Eu olhei para as árvores, que ainda brilhavam com a luz prateada. Isso poderia realmente ser o escuro? Eu me perguntava. Certamente que não era o que eu tinha em mente. Mas Pan estava certo. Esse era o maior de todos os meus medos. Ser arrastado para a escuridão após a minha morte. Mas eu esperava que o Diabo era quem iria fazer isso. "Eu não esperava que o escuro pudesse ser assim", eu disse, minha voz pouco mais que um sussurro.

"Isso é porque aqui não é a escuridão," Pan respondeu docemente. "Mas você acabou de dizer que era ..."Ouça-me bem, rapaz. Eu disse que é um lugar que você acredita chamar-se escuro. Na verdade, este é um mundo de sombras que se encontra entre o limbo e o próprio escuro. É um lugar de descanso. Para mim chama-se colina oca (Hollow Hills), mas também é chamado de a Casa do Pai pelo povo da Irlanda ou, por vezes, o Outro Mundo. Seus deuses estão neste lugar, assim como os seus heróis mortos. Mas a maioria dos seres humanos não podem ficar aqui por muito tempo, pois suas memórias aproximam-se da luz de prata, e elas ficam perdidas para sempre. Apenas heróis podem suportar. Mas você não precisa ter medo disso, porque apenas a sua alma está aqui. Seu corpo está de volta na plataforma com esse animal fedido." "A Morrigan? Ela está aqui também? "Eu perguntei, olhando nervosamente para as árvores. "Ela vem aqui de vez em quando, mas não agora." "Estou morto", eu quis saber.

"Ainda não", respondeu Pan ", mas se você ficar muito tempo, você certamente estará. Seu corpo mal esta respirando. Você precisa voltar o mais rápido possível, então não vamos perder tempo. Eu te trouxe aqui para que pudéssemos conversar. Isso esgotou toda a minha força, eu continuo sendo atraída de volta para dentro do corpo do bode e está ficando mais difícil de resistir a magia negra dos Caça-feitiçoss. Estar no seu mundo me deixa louco, então eu infecto outras pessoas com a mesma loucura."

"O que você queria falar?" Eu perguntei. Você vai realmente me levar de volta?  "Eu preciso que você faça algo para mim. Em troca, você poderá manter sua sanidade." Concordei com cautela. O que poderia um dos Deuses Antigos quer de mim? O que eu poderia fazer, que ele não conseguia?

"Tudo que você tem a fazer é liberar os cascos do bode das correntes de prata que os ligam. ""Como posso fazer isso? Minhas mãos estão atadas ", eu o lembrei.

"Você vai pensar em alguma coisa, tenho certeza disso", disse Pancom um sorriso. "Então, depois de ter me libertado, eu vou faze-los descansar."  "Eles descansar? O que você vai fazer, então? "Eu vou deixar o corpo da cabra e escapar do controle dos Caça-feitiçoss. O ser chamado nessa forma é abominável para mim ".

"Eu pensei que os Deuses Antigos queriam ser adorados ...." Eu disse. "Os Caça-feitiçoss realmente não me adoram, não respeitosamente; eles só querem me

usar para sua própria vantagem. Empregando os rituais misteriosos, eles me forçam para dentro do corpo do bode e tiram um pouco do meu poder com isso. Ele me enfraquece e os fortalece."

"Será que eles já ganharam poder", eu perguntei. Um pouco - sua magia negra será forte por um tempo", ele me contou. "Eu vou fazer o meu melhor", eu concordei. "Mas há algo mais que eu gostaria de você .... "      Pan levantou as sobrancelhas. "Eu tenho uma amiga chamada Alice, que foi levada viva para o escuro. Você pode encontrá-la para mim e libertá-la, também? Quem a trouxe aqui? O Diabo, eu respondi. Então é impossível, disse o deus. "No escuro há muitos domínios diferentes. Eu tenho um lá, também. Cada ser tem o seu próprio domínio, que é gerado pelo seu poder. O Diabo é muito poderoso e possui o maior domínio de todos. É um lugar terrível para um mortal ficar, vivo ou morto. Se eu pudesse, eu iria ajudar. Mas eu sou impotente. Devemos voltar agora. Eu não sou forte o suficiente para nos manter aqui por muito mais tempo."

Concordei, e Pan começou a tocar o cachimbo novamente. Em nossa volta houve um ruído e um bater de asas como as criaturas entrando na clareira, convocado por sua música atraente. De repente, o som de tubos cessou; tudo começou a desaparecer e minha visão se escureceu mais uma vez.

Eu encontrei-me deitado na plataforma. Lutei até ficar em uma posição sentada e olhei para baixo no mercado de para ter certeza de que ninguém estava olhando. Olhei para a cabra. Ela deu um berro, então eu virei de costas para ela e empurrei minhas mãos em direção a sua boca. Eu tinha pensado em uma maneira de me liberar. O bode cheirou a corda e, em seguida, começou a mastigar com prazer. Uma ou duas vezes ele beliscou minha pele e eu vacilei na distância, mas o animal levou apenas alguns minutos para me libertar. Eu esfreguei minhas mãos para restaurar a circulação. Quando eu voltei minha atenção para o problema da libertação da cabra. As correntes de prata que a segurava foram projetados para manter em cativeiro um ser do escuro, assim como um animal terrestre. Não havia nenhuma maneira que eu poderia forçar os laços com minhas mãos nuas. Na minha posse estava a chave especial que poderia abrir a maioria dos bloqueios. Nunca se sabe quando eu poderia precisar dela novamente, eu decidi que, embora nessa situação ela possa ser usada apenas para quebrar uma argola, não valia a pena danificar a chave a menos que essa fosse a única chance. Voltei minha atenção para as fixações que `prendiam as correntes nas placas de madeira. A lua estava brilhante, e eu fui capaz de ver a situação com clareza. As placas eram de madeira nova e forte, e não havia nenhuma maneira de eu puxar a corrente e solta-la. Mas então eu vi que elas estavam ligadas a dois pequenos anéis de ferro, que foram fixados na madeira por parafusos. Será que eu poderia desfazê-las? Os Caça-feitiçoss evidentemente nunca imaginaram que alguém fosse tentar tira-las. Talvez eles não tinham apertado muito os parafusos? Eu pensei por um momento antes de

procurar no meu bolso novamente e encontrar uma moeda. Eu inseri a borda na cabeça do parafuso e girei. Ele não se moveu. Eu pressionei tão duro quanto eu podia e finalmente o parafuso começou a se mover. Logo eu estava retirando o parafuso com apenas os dedos. O segundo parafuso revelou-se muito mais difícil. Eu quase desesperei na tentativa de movê-lo, e a ranhura na cabeça começou a espanar, mas finalmente o parafuso deu uma virada. Eventualmente, o anel de ferro ficou a distância das placas, e o bode estava livre.

A criatura olhou para mim e baliu uma vez. Ele parecia estar com seu corpo tenso, então, para meu espanto, ele`saltou para fora da plataforma. Eu assisti, horrorizado, quando o bode mergulhou em direção ao chão e bateu nas pedras com um baque maçante. Ele não gritou com o impacto, mas suas pernas tremeram algumas vezes e uma poça desangue começou a se formar por baixo. A coroa caiu da sua cabeça e rolou pelo mercado. Agora eu percebi através da morte do bode que Pan tinha a intenção de libertar-se. O Deus não deixou o nosso mundo em silêncio. A ventania uivante surgiu do nada, que fechou todas as janelas de frente para o mercado e arrancaram as telhas lançando-as nas pedras do chão. Portas rangeram em suas dobradiças sob ar da noite.

Temendo que a plataforma pudesse tombar a qualquer momento, eu comecei a desce-la, meus pés buscando os suportes da haste de madeira. Eu não precisava ter me preocupado – a ventania foi dirigida aos Caça-feitiçoss, que estavam nos quartos próximos ao mercado, a torre, bem no olho calmo da tempestade, mal se moveu. O Luar iluminou toda a área, deixando-me sem lugar para se esconder, e no momento em que cheguei ao chão Eu podia ver os Caça-feitiçoss vindo em direção a estrutura de madeira. Eu dei um grito de angústia quando cheguei ao corpo do bode. Sai correndo para baixo da praça triangular na parte inferior, mas alguém segurando uma longa lâmina de faca curva bloqueou o meu caminho. Desviei em torno dele e me dirigi para o rio, que jazia como uma fita de prata na distância. Existiam varias árvores além dele, bem como áreas de sombra escura. Uma vez que transpusesse a ponte, eu teria uma boa chance de escapar.

Olhei para trás e vi que estava sendo seguido. Eu tentei correr, mas meu corpo não respondeu, ainda fraco depois passar longos dias e noites na plataforma, exposto aos elementos e comendo pouco. Quando olhei para trás de novo, meus perseguidores estavam se aproximando rapidamente. Mas eu também estava me aproximando da ponte agora. Embora ainda era apenas uma pequena chance de que fosse conseguir atravessá-la e fugir para as árvores.

A esperança foi de curta duração. Eu ouvi o som de cascos galopando e eu sabia que estava a momentos de ser recapturado ou morto. O primeiro cavaleiro veio para mim da direita. Vi o brilho de uma espada à luz da lua, e a estocou em

direção à minha cabeça. Se o golpe tinha intenção de me matar ou o cavaleiro era inexperiente no manejo da espada eu não poderia dizer, mas outros cavaleiros rapidamente me cercaram, apontando suas armas para mim, esperando até que os corredores me prendessem.

Momentos depois, mãos ásperas surgiam sobre mim, e logo apos eu estava sendo arrastado de volta até a encosta em direção ao mercado.

OMagister Doolan estava esperando ao lado da torre, com o semblante sombrio. "Você tem muito o que responder, rapaz!", Disse ele, me socando duas vezes sobre a cabeça, fazendo meus ouvidos cantar. "Eu adoraria cortar você bem devagar, mas vou dar-lhe a bruxa. Ela vai saber a melhor forma de fazê-lo sofrer.

"Com isso, minhas mãos e pés foram amarrados e eu fui jogado sobre o dorso de um cavalo. Tudo o que pude ouvir em torno de mim foi uma agitação dos Caça-feitiçoss e seus seguidores se preparando para voltar a Killorglin. Logo estávamos fora, rumo ao sul em um longo comboio. Sem dúvida, os Caça-feitiçoss temiam que a Aliança aproveitasse esta oportunidade para atacar, motivo pelo qual os que caminhavam a pé tinham que correr para acompanhar os cavalos. Eu tive um breve gosto da liberdade. Agora parece que nós se dirigiam para o refúgio dos Caça-feitiçoss, o forte do anel Staigue. De acordo com a Shey, as suas defesas eram inexpugnáveis.

Uma vez lá dentro, eu seria tão bom quanto morto. Eles me dariam para a bruxa. Apesar de tudo, eu me permiti uma pequena satisfação de refletir que os Caça-feitiçoss tinham sido forçados a abandonar a sua cerimônia. Ele tinha falhado, e eu tinha sido o uma para detê-lo.

CAPITULO QUATORZEA CABEÇA DA BRUXA

Ao amanhecer estávamos nas profundezas das colinas do sul. Estava agora chovendo forte, e eu estava molhado até os ossos. Eu estava de bruços contra o flanco do cavalo, saltando para cima e para baixo

desconfortavelmente, sendo que a minha principal vista era a do terreno pantanoso.      Meu primeiro vislumbre do forte Staigue veio quando eu estava sendo arrastado para fora do cavalo e meus pés foram libertados. Eu olhei para cima no que parecia ser uma parede de pedra lisa gigantesca elevada sobre nós, as pedras habilmente posicionadas uma sobre a outra sem o uso de lama ou argamassa para uni-las.

O forte Anel era um bom nome para ele, porque é exatamente isso o que era, um enorme círculo defensivo de pedras. Todo o mundo estava desmontando, e eu logo descobri o porquê. O forte só permitia a passagem por uma porta muito estreita, a qual era muito pequena para um cavalo.      Depois de atravessar essa lacuna na parede, eu tive a minha primeira visão do interior da fortificação dos Caça-feitiçoss. Não tinha qualquer telhado, mas as paredes eram muito elevadas, com nove metros de degraus separados de pedra que levavam até as muralhas onde os atacantes poderiam ser repelidos. O movimento dentro era agitado e estavam espalhadas sobre uma série de construções de madeira e o chão com muita lama. A pedra forte foi claramente muito antiga, mas essas construções de madeira parecia relativamente recente. Alguns pareciam ser habitações,mas a uma central, que era redondo, provavelmente tinha um propósito diferente, foi em direção a este edifício que eu fui arrastado.

Nós não entramos imediatamente. Eu fui forçado a sentar-se na lama e cercado por quatro guardas armados com espadas. Enquanto esperávamos, a fenda através da qual tinhamos entrado no forte foi selada com pedras. O trabalho foi feito tão habilmente que não havia nenhum sinal em todo a parede onde o entrada tinha sido. Eu achava que alguém tinha permanecido do lado de fora para levar os cavalos para o abrigo.

Finalmente fui colocado de pé, e o açougueiro levou o caminho para o grande edifício. Dentro havia um estrado elevado circular. Ele estava manchado e polido, e marcado em cima de sua superfície estava um grande pentagrama dos Caça-feitiçoss tipo usado para convocar um demônio ou outra entidade sobrenatural. Um certo número de cadeiras e uma mesa foram expostas no centro. Em torno do estrado, o chão era de lama, e devia ter pelo menos nove guardas armados em pé até os tornozelos nele. No estrado ficou sete Caça-feitiçoss descalços, e perto de sua borda estava Shaun. Ele estava embalando seu filho, Konal, que estava ainda envolto em um cobertor. Shaun retirou o capuz de sua cabeça baixa e na sombra.      Doolan aproximou-se do bordo da estrutura de madeira e se dirigir a ele. "Onde está Scarabek?" Ele estalou. "Eu falhei, apesar de meus esforços, ela ainda é uma prisioneira. Mas o seu inimigo está preparado para trocar ela pelo rapaz. Eu aconselho a deixá-lo ir. "Shaun acenou para mim. "Então

você vai ter que sacrificar Scarabek próxima vez que tentar o ritual. "Quem é o inimigo?", Exigiu o chefe Caça-feitiços com raiva. Shaun levantou a cabeça, e com a mão esquerda puxado o capuz de modo que seu rosto era visível. Mesmo antes de ele falar, eu sabia a identidade do inimigo que havia vencido ele. Seu sinal foi esculpido em sua testa, e ainda estava escorrendo sangue. "O nome dela é Grimalkin, ela é uma assassina e vêm de um poderoso clã de bruxas da’água. Nunca encontrei alguém com tanta habilidade. Toda a minha força e magia provou se inútil contra ela. Eu estava completamente em sua misericórdia", Shaun admitiu.

De repente, eu estava cheio de uma nova esperança. Grimalkin estava aqui. "Ela está sozinha, perguntou Doolan", ou apoiados por outros membros do clã? "

"Ela está sozinha." Então ela pode ser parada." Shaun desviou o olhar. "Embora nós não conseguimos levantar o deus, a tentativa fez alguns frutos.", a voz do açougueiro estava cheia de confiança. "Isso tornou nossa magia mais forte. Ela é apenas uma, se preenchermos um dos nossos Caça-feitiçoss com a nossa força combinada, apenas um será suficiente para matá-la e eu serei seu carrasco!" Doolan abaixou a cabeça e começou a murmurar parasi mesmo. As palavras que disse foram no Antigo ongue – Ele estava usando magia negra. Quando ele fez isso, os outros sete Caça-feitiçoss ajoelharam-se em um amontoado à beira do estrado e cantaram por um minuto ou mais antes de cair subitamente em silêncio. Quando um se aproximou de Doolan e estendeu os braços, colocando as mãos sobre sua cabeça, ombros, membros superiores costas e peito. Ele começou a cantar novamente, e em resposta, o homem a quem chamavam de Açougueiro fechou os olhos e começou a tremer. Lembrei-me de como eles haviam realizado um ritual semelhante com os artilheiros do cerco do castelo Ballycarbery. Antes dos Caça-feitiçoss tivessem intervindo com o seu poder, os ataques tinham sido ineficazes; depois, eles haviam se tornado devastador e precisos e violaram a parede do castelo. Doolan já era formidável. Quanto mais perigoso ele poderia se tornar? Ele poderia representar uma ameaça real para Grimalkin?

Finalmente os Caça-feitiçoss ficaram em silêncio e retirou suas mãos. "Eu estou pronto agora!" o carniceiro disse, mostrando os dentes. "Eu vou trazer a cabeça da nossa inimiga!"

Ele saiu da sala, e eu fui arrastado para fora atrás dele. Eu me perguntei como ele iria sair do forte. Certamente eles não iriam remover as pedras que agora bloqueavam a entrada? O Caça-feitiços dirigiu-se para o conjunto mais próximo de degraus que levavam até as muralhas no topo da parede.Ao lado deles, havia uma coluna de ferro. Fixado a ele e enrolado ate em baixo estava uma longa e forte corda. O Açougueiro aproveitou o final da corda e

arrastou atrás dele quando ele subiu. Eu o assisti joga-la do lado de fora da parede. Posteriormente ele subiu na parte superior e foi descendo a corda para chegar ao chão. Após alguns momentos, ele deu um grito, e um dos guardas correram para o pilar e começou a puxar a corda. Ofinal apareceu sobre a parede e deslizou para baixo como uma cobra. Nesse ponto, eu fui forçado a agachar na lama molhada novamente para esperarmos.

Esperamos durante todo o dia, nada aconteceu. Eles mudaram a minha guarda duas vezes. Eu estava molhado, tremendo de frio e úmido, e perto de morrer de fome. Então, ao entardecer, ouvi um grito distante. Parecia algo com muita dor. Um dos guardas cuspiu na lama. "Apenas um animal," ele disse. No entanto, a minha experiência como um aprendiz de Caça-feitiços dizia-me que era mais provável que fosse um ser humano.

De vez em quando um Caça-feitiços escalava as muralhas e espiava a noite. Até agora, mesmo tendo em conta a elevação da terra, deveria ser possível avistar a lua a leste. Mas as nuvens espessas prometia mais chuva, e anoite ficou mais escura. Lanternas foram penduradas em ganchos naparede, mas por alguma razão a luz lançada era fraca, como se a própria escuridão era viscosa e grossa. Eu podia ouvir as vozes dos Caça-feitiçoss, mas eram abafadas e indistintas. 

Quando ouvi uma voz alta e clara do outro lado do parede. "Abaixe a corda!" Eu reconheci a voz profunda e rouca. Era o Açougueiro. Será que ele tinha sido bem sucedido? Eu me perguntei. Um guarda atirou a ponta da corda, e momentos depois Doolan estava sobre as muralhas, o soldado colocou uma lanterna perto de seu rosto. Doolan caminho até nos e quando se aproximou da primeira lanterna da parede, percebi que ele estava carregando algo em sua mão esquerda. Foi quando Shaun emergiu da cabana redonda e meia dúzia de Caça-feitiçoss o seguiram. Ele esperou atrás de mim ate Doolan atravessar a lama. Com a mão direita, ele puxou uma faca ensangüentada longa do cinto, na sua esquerda, casualmente realizada pelos cabelos, estava uma cabeça decepada. Eu me senti mal do estôCaça-feitiços. O açougueiro levantou-a de modo que os Caça-feitiçoss poderiam obter uma boa visão dela. Eu reconheci que cara bonita e cruel, com maçãs do rosto altas e lábios que foram pintados de preto. "Eis! ele cabeça da bruxa ", ele gritou.

Eu estava olhando para o rosto da bruxa assassina. Grimalkin estava morta.

CAPITULO 15ANJO NEGRO

Meu coração se afundou em minhas botas. Tudo estava perdido. Minha esperança de fuga tinha sido arrancada. Grimalkin era também a nossa única esperança verdadeira de ligar o Diabo. Senti-me triste também. Ela tinha sido uma bruxa malévola, a assassina do Clã Malkin, mas tinha lutado do nosso lado. Sem a ajuda de Grimalkin, eu estaria morto.

"Onde está Scarabek", perguntou Shaun. Ela esta segura o suficiente", Doolan disse ele, "mas foi ferida na luta. Eu vim na frente para trazer-lhe a notícia. Ela ficara feliz se eu lidar com o menino e dar-lhe uma morte lenta, a qual ele justamente merece. Vou começar agora ", disse ele, levantando a faca e lambendo o sangue de sua longa lâmina. Eu era puxado para os meus pés e minhas amarras foram cortadas. Então Shaun me garrou pelos cabelos e me arrastou para o chefe Caça-feitiços.

A morte chegou para você, garoto!", Ele gritou. "Olhe para minha temível cara!" O Açougueiro Doolan, sorriu sombriamente. Então ele disse algo muito estranho: "A Morte enviou o seu anjo escuro!"  Anjo escuro? O que ele quis dizer? Olhei para Doolan e vi que havia algo estranho com ele. Uma luz púrpura brilhou ao redor de sua cabeça, e seu rosto parecia estar derretendo. Ele estava mudando sua forma. Seus lábios estavam agora pretos. A testa parecia mais estreita também, as maçãs do rosto mais elevada. Este não era mais o rosto do chefe Caça-feitiços. Era Grimalkin.

Como de costume, a bruxa assassina estava vestida para lidar com a morte. Seu corpo estava atravessado por tiras de couro, cada um com mais de uma bainha, pois eles alojavam suas lâminas e a tesoura que usava para cortar fora os ossos dos polegares de seus inimigos derrotados. De seu ombro esquerdo estava suspenso um pequeno saco de estopa. Que nova arma aquilo continha? Eu me perguntei. Seus lábios estavam pintados de preto, e quando ela abriu a boca, eu podia ver os dentes terríveis, cada um possuía uma ponta afiada. Ela parecia perigosa, cada polegada de um assassino.

A bruxa usou um manto de magia negra para enganar seus inimigos. Senti uma onda de alegria, eu ainda não estava morto. Em sua mão esquerda Grimalkin trazia a cabeça decepada de Doolan, que agora ela jogou com desdém na lama a seus pés. Em um movimento fluido, ela arremessou a faca longa para mim com força terrível. Mas eu não era o alvo, e Grimalkin raramente errava. Shaun gritou, e sua mão em convulsão soltou-se do meu cabelo. Virei-me e vi-o cair de joelhos na lama, a faca enterrada até seu punho em seu peito. Os Caça-feitiçoss em torno de mim entraram em pânico e começaram a se mover para trás, longe da bruxa.

Grimalkin correu para a frente, agarrou-me pelo ombro esquerdo e me virou para trás. Eu escorreguei e desci com minhas mãos e joelhos na lama. Agora ela estava entre mim e os nossos inimigos, agachada e pronta para atacar. Um guarda atirou uma lança em direção a seu peito. O ataque foi bom e rápido, mas no último momento ela desviou a lança com uma das mãos e com a outra lançou simultaneamente outra faca. O guarda morreu antes mesmo de sua lança ser desviada para o chão. Eu me levantei.

"Corra para a borda da muralha! Use a corda! "A bruxa gritou: apontando para a parede.  Fiz o que ela mandou, mas eu estava fraco, depois de longos dias e noites de prisão e maus-tratos. Minhas pernas pareciam lentas, a lama seguando minhas botas e atrasando meu progresso. Olhei para trás e vi que, por enquanto, Grimalkin não estava fazendo nenhuma tentativa para me seguir. Ela estava lutando contra umdúzia de Caça-feitiçoss e os guardas, girando e cortando. Ouvi gritos e gemidos de agonia enquanto suas lâminas cortavam e esfaqueavam seus inimigos. Eu tinha alcançado a muralha e comecei a subir tão rápido quanto eu era capaz, minhas

pernas estavam tão pesadas como chumbo. Eu estava agora na parte superior da muralha e olhou para baixo novamente. Grimalkin tinha recuado e estava combatendo ao lado de uma coluna de ferro à qual a extremidade da corda estava amarrada.

De repente vi um grande perigo. Depois que ela deixasse essa posição e tentasse fazer sua própria fuga, eles iriam cortar a corda. Certamente ela deve estar ciente do perigo, eu pensei. Eu subiu ao longo da borda do muro e comecei a descer. Eu me senti tonto e girei ao redor e sobre a corda, achando difícil me segurar. Enfim, sem fôlego e fraco com esforço, cheguei no chão e olhei para cima. Houve gritos nas muralhas acima, então Grimalkin apareceu no topo da parede e começou sua descida rápida. Meu coração estava na minha boca, mas ela de repente estava lá ao meu lado, apontando para o leste. "Nossa melhor esperança é seguir para a costa, ela disse.

Sem esperar por uma resposta, ela fugiu. Eu a segui da melhor maneira que pude, mas ela começou a ficar mais e mais à frente. Ela parou e voltou em minha direção. Virando eu pude ver as luzes das tochas a distância.

Aqui tem muitos deles para lutar, disse ela. "Em breve eles vão enviar os cavalos também. Você tem que se mover mais rápido. Nossas vidas dependem disso."

Minha mente estava pronto, mas meu corpo simplesmente não podia corresponder a suas exigências. "Eu não posso", eu disse. "Eu fui amarrado por dias e eu comi pouco. Sinto muito, mas eu simplesmente não tenho forças".  Sem outra palavra, a bruxa agarrou-me pelas minhas pernas e levantou-me nos ombros como se eu fosse mais do que um saco de penas e se dirigiu para o leste.

Grimalkin correu por pelo menos uma hora. Depois que ela pulou em uma corrente; em outra ocasião ela deslizou de joelhos em um declive. A próxima coisa que eu sabia, eu estava sendo levado para algum tipo de abrigo e baixou para o chão. Foi quando eu caí em um sono muito profundo. Quando acordei ela estava cozinhando algo sobre um fogo, a fumaça saia por uma chaminé.

Sentei-me devagar e olhei em volta de mim. Era de dia e estávamos abrigados em uma casa de campo abandonada. Eu não vi nenhuma mobília, e os animais tinham utilizado o local antes de nós. Havia esterco de ovelha no chão de pedra perto da porta. A casa não tinha porta, e a única janela estava quebrada. A casa estava danificada, mas o teto ainda estava intacto, e estava seco. A bruxa estava agachado na lareira, lentamente girava dois coelhos empalados em espetos. Ela se virou e deu um sorriso, mostrando seus dentes afiados. Então para minha surpresa, vi meu pessoal encostado na parede, no canto mais distante do quarto.

"Eu recuperei a sua equipe na casa de Scarabek aqui na minha maneira de Staigue. Você está se sentindo melhor agora?, perguntou ela. Eu balancei a cabeça. "Sim, e obrigado por salvar minha vida. Mais uma vez. "Fiz um gesto em

direção ao fogo. "Você não está incomodada com a fumaça da chaminé? Eles ainda estão à nossa procura?"

"Sim, mas eles não vão nos encontrar aqui, eu camuflei este lugar com magia. Uma vez que a noite cai, vamos continuar o nossa jornada. Para onde estamos indo?" Eu perguntei. "O Kenmare, para ajudar o seu mestre."

Você já falou com ele?Sim. Ele fez o seu caminho de volta, embora Alice não esta com ele e não tive mais contato com ela. Ela esta além da proteção do frasco de sangue." Baixei a cabeça. "O frasco de sangue não pode ajudá-la agora", eu disse com tristeza. "A bruxa celta, Scarabek, deu Alice ao Diabo, e ele a levou para longe em seu domínio."

Pobre menina", Grimalkin respondeu. "Então que ela está perdida.Não há nada que possamos fazer por ela. Gostaria de ter sabido disso. Deixei Scarabek ir. Ela serviu o seu propósito, ela era apenas uma maneira de libertá-lo. Eu deveria tê-la matado!

Quando ouvi estas palavras, senti uma pontada de dor no meu coração. Ela confirmou o que eu já acreditava, mas que vem dos lábios da bruxa, que realizou uma terrível finalidade.

Agora que ela está livre, Scarabek virá me procurar novamnete", eu disse a ela. "Eu estava com Bill Arkwright, quando ele matou sua irmã gêmea. Ela busca vingança antes de me dar ao diabo. "

Você não precisa se preocupar. Você estará seguro comigo ao seu lado", disse Grimalkin. "Além disso, eu levei outra coisa da casa da bruxa.

Ela me entregou o saco de estopa que eu tinha notado antes. EuAbriu-a e, para minha alegria, vi que ela continha a minha corrente de prata.

"Coloque-a longe de mim", disse Grimalkin. "Mesmo com ele no saco, queimou meus dedos. Eu não posso suportar ficar perto dela!"

Quando ela levantou um dos espetos e estendeu-o na minha direção "Coma. Você vai precisar de sua força."  Por um tempo, nós comemos em silêncio. O coelho estava delicioso.

Eu estava morrendo de fome, e acabei queimando minha boca na minha ânsia de come-lo. Como é que o nosso mestre recebeu a notícia sobre o jarro de sangue ", perguntou Grimalkin. "Ele disse-me pouco, parecia perdido em pensamentos. Ele mal pode achar que é fácil aceitar que seu aprendiz esta protegido por magia negra. "

"Ele pegou muito mal", eu respondi, automaticamente verificando se ainda estava no meu bolso. "Por um momento eu pensei que ele fosse esmagá-lo imediatamente e enviar nós três para o escuro. Mas então ele cedeu, mas foi como se o seu plano tinha lhe dado uma nova esperança. A vida tem lhe sido ruim nos últimos meses. Sua casa e biblioteca foram queimados até o chão - a herança que era seu dever manter a segurança. Ele nunca mais foi o mesmo desde então. "

"Bem, ele não vai esperar que sejamos aliados novamente depois da Grécia. Isso não vai ser fácil para ele também", ela comentou.

Será que Alice lhe disse que o jarro está rachado e começando a falhar? Grimalkin assentiu. "Ela fez, e é essencial lidarmos com o diabo o mais rapidamente possível. "Como você escapou da Escócia", eu perguntei.

Eu aterrorizei um pobre pescador ate ele me trazer aqui", ela respondeu com um sorriso feroz. "Paguei-lhe por ter lhe poupado sua vida".

"E como estão as coisas de volta no Condado", eu perguntei, lambendo os últimos fragmentos de coelho suculentos dos meus dedos. No momento é muito ruim. As pessoas não têm nada, os soldados inimigos tomaram tudo. Mas eles não vão manter o domínio para sempre. Mas ainda podemos ter que esperar um longo tempo antes de voltarmos a se aventurar para casa, imaginei.

Pensei na minha família, que vive no Condado. Como eles sobreviveram à ocupação inimiga? A fazenda poderia muito bem ser invadidas e os animais expulsos serem abatidos como alimento para as tropas. Será que meus irmãos Jack e James tentaram resistir? Se assim for, eles poderiam estar mortos.

O inimigo avançou muito. As forças do condado estão resistindo e suas linhas de fornecimento são sobrecarregadas ", Grimalkin afirmou. "E eles ainda não superaram o condado mais setentrional. Além deles, os escoceses da planície estão se reunindo, e eles serão acompanhados pelos Highlanders. Logo eles vão lançar um ataque em conjunto, e os homens do Condado vão se levantar de novo, nós bruxas vão fazer a nossa parte também.

Haverá muitas mortes. Vamos conduzir o inimigo para o sul, então eles irão para o mar. Nossa vidente viu isso acontecer. A bruxa realmente podia ver o futuro, mas eu sabia que eles também poderiam estar errado, mas eu não comentei. Em vez disso, os pensamentos de Grimalkin dirigido em direção ao nosso mais poderoso inimigo. "Você realmente acredita que podemos vencer o Demônio?" Eu perguntei.

Será que eu viria por todo esse caminho se pensasse o contrário?" Ela me deu um breve sorriso. "Embora precisamos discutir tudo com John Gregory. Isso será perigoso e pode ser o fim de nós. É um grande risco, mas sim, eu acredito que isso pode ser feito. Quando o Diabo é obrigado é importante.

Deve ser possível esconder o local daqueles que poderiamdeseja libertá-lo.     "Pela magia negra?" A bruxa assentiu. "Sim, eu vou quebrar um manto de magia negra sobre o lugar. Mas deve ser remoto quenão deve ter alguém tropeçar em cima dele por acaso. "Depois de escurecer, continuamos em direção a Kenmare. Eu estava me sentindo muito mais forte agora, e teve o prazer de sentir a minha equipe em minha mão e ouvir o tilintar familiar da minha corrente de prata no meu bolso. Principalmente nós caminhava

em silêncio, mas eu estava preocupado com pensamentos de situação de Alice, e acabei mencionando o assunto novamente.

"Não há realmente nenhuma esperança para Alice", eu perguntei. "Nenhum caminho que possa levá-la de volta? Temo que não podemos fazer nada. Eu gostaria que fosse de outra forma. "Mas e se conseguirmos vencer o Demônio? Não vai fazer diferença? "Quando destruir o frasco de sangue, ele virá, desesperado para você aproveitar. Ele vai deixar Alice para trás, e lá ela permanecerá. Eu sei que é uma coisa terrível de se aceitar- mas se consolar com o pensamento de que, uma vez que ele tem sido amarrado e cortado de seu domínio, a dor de Alice, certamente diminuira. Ele não vai estar lá para atormenta-la.

A tentativa de grimalkin de consolar-me falhou. Pensei em Alice, presa no escuro, sozinha, com medo, e em tormento inimaginável. Lembrei-me das palavras de Pan: O Demônio é uma lei para si mesmo e possui o maior domínio de todos. É um lugar terrível para um mortal ficar vivo ou morto.

CAPITULO 16COVIL DO DRAGAO

Chegamos a Kenmare cerca de duas horas antes do amanhecer e nos aproximamos do muro alto que fechava a fortificação da mansão de Shey. Fomos Interceptados por vários guardas agressivos no portão, Grimalkin retirou uma lâmina e mostrou-lhes os seus dentes pontiagudos. À luz da lanterna, eles olharam cada polegada da temível bruxa, mas os homens, embora me reconhecessem, foram cautelosos com a bruxa e se prepararam para atacar.

Eles estavam em cinco homens, mas eu não teria apostado suas chances contra Grimalkin. No entanto, a razão prevaleceu, e eu os convenci a enviar um dos seus de volta para casa para acordar Shey e o Caça-feitiços.

O guarda retornou rapidamente, murmurou um pedido de desculpas, e nós fomos escoltados para dentro. Eu tive um breve encontro a sós com o meu mestre e disse o que tinha acontecido. Quando eu relatei a parte onde o Diabo havia desaparecido levando Alice para escuro com ele, um nó se formou em minha garganta e eu dei um soluçar, meus olhos se enchendo de lágrimas.

O Caça-feitiços colocou a mão no meu ombro e acariciou-me suavemente. "Aqui está o pouco que eu posso dizer para fazer você se sentir melhor, rapaz. Apenas tente ser forte."     Grimalkin e eu entramos com o Caça-feitiços e Shey na sala de estudo na ala leste, onde um fogo de turfa ardia na lareira.

Acho que eu nunca esperava ver o líder da Aliança da Terra novamente, pensando que ele estava prestes a ser morto quando as paredes de Ballycarbery Castelo foram violados. Mas ele nos disse que as forças inimigas tinha apenas vindo a tomar o Caça-feitiços que tinha sido mantido prisioneiro para que ele pudesse ser sacrificado. Assim, uma vez que o objetivo foi alcançado, eles imediatamente desfizeram o cerco.

"Você fez bem, garoto!" Shey me parabenizou. "Um dosnossos espiões nos trouxe a palavra. Magister Doolan está morto. Sozinho você parou o ritual. Demonstrou coragem para libertar a cabra e empurrá-la para fora da plataforma. Eu não estava realmente sozinho", disse a ele. Quando eu expliquei sobre minha visita a Colina Oca e como Pan tinha feito sua parte.

Eles ouviram tudo em silêncio, mas quando eu terminei, Sheyestendeu a mão e me deu um tapinha nas costas. "Foi incrivelmente corajoso", disse ele. "A maioria das pessoas teria sido levado à loucura por ele." "De fato, mas somos sétimo filhos de sétimos filhos", explicou o Caça-feitiços. "Em tais situações isso nos dá a força que em outros falta".

"Talvez", disse Grimalkin", mas Tom é mais do que isso. Lembre-se, ele também tem o sangue de sua mãe correndo através de suas veias. Você realmente acredita que Pan teria se dignado a colaborar com você dessa maneira, John Gregory? Eu acho que não, disse ela." O Caça-feitiços não respondeu, mas tampouco discordou. Em vez disso, ele estendeu a mão e pegou o mapa do Shey de Kerry. Quando ele desdobrou-o e estendeu-o sobre a mesa. "Estou certo em dizer que você mais uma vez chegou a um impasse com os Caça-feitiçoss", ele perguntou, olhando diretamente para o líder da Aliança da Terra.

Shey assentiu. "Temo que sim. O rito pode ter tido um fim prematuro, mas eles ganharam algum poder e qualquer ataque feito sobre eles agora pode ser arriscado."

"Bem, nós estamos indo para tentar algo muito perigoso, mas se for bem sucedido, poderia ajudar a sua causa também", o Caça-feitiços falou. "Nós estamos indo para tentar derrotar o Diabo - O próprio Diabo. Se isso puder ser obtido, o poder do escuro e todos os seus outros servos será reduzido. E isso incluiria os Caça-feitiçoss. "O que nós precisamos é de um local remoto, um local adequado para prendê-lo. Essa é a sua terra. Onde você sugere? ", Ele perguntou a Shey, apontando para o mapa.     

Shey levantou-se, pôs as mãos sobre a mesa, e estudou o mapa, traçando a linha da costa sudoeste para Cahersiveen com o dedo indicador antes de se mudar interior. "Aqui está uma igreja em ruínas", disse ele, apontando com o dedo. "Kealnagor. Os habitantes acho que ela é assombrada, de modo que o lugar é abandonado. Você não poderia escolher outro lugar melhor. "

     "É um pouco perto demais do forte anel em Staigue", disse o Caça-feitiços. "A última coisa que queremos é um dos Caça-feitiçoss vindos através dele, especialmente quando estamos fazendo a ligação. "Shey moveu um dedo para o leste e bateu Kenmare. "Por que não fazê-lo aqui perto, então? esta provavelmente é a sua área que esta mais segura a partir da interferência dos Caça-feitiçoss. E este é o local mais evitado pela população local: um círculo de pedra que encontra-se fora da aldeia."  "Será que assombrava também?", O Caça-feitiços perguntou a ele. Ele balançou a cabeça. "Aqui existe algo com certeza, mas talvez não seja um fantasma. Visitei-o uma vez para uma aposta e senti por mim mesmo, so que eu não conseguia ver nada. É um lugar assustador, especialmente após o anoitecer. Fiquei tremendo, eu só sabia que algo estava próximo, algo enorme e aterrorizante. Mesmo à luz do dia, as pessoas mantem-se afastadas do local."

"Bem, eu sugiro que nos verifiquemos este circulo de pedra assombrada". O Caça-feitiços sorriu. "Poderia ser o que estamos procurando!"

Era uma manhã clara e brilhante, e a terra estava salpicada pela geada. Como ainda o calor do sol era pouco nossa respiração soltava vapor no ar fresco. À medida que o círculo de pedra estava localizado não muito longe da casa de Shey, partimos antes do café, assim que o dia raiou. O tempo estava perfeito para caminhadas, e levamos os cães. Eles correram à frente, latindo animadamente, feliz por estar fora e se reuniu com todos nós novamente.

Logo pudemos ver o círculo de pedra na distância. Ele estava sobre uma pequena colina, rodeada em três lados por árvores. Em minhas viagens com o Caça-feitiços que eu tinha visto esses círculos formado com pedras de pé muito maiores. Alguns dos aqui não eram mais do que pedras. Contei doze deles.

Quando chegamos ao círculo, os cães de caça, de repentecomeçaram a queixar-se, pois eles estabelecem em sua borda e faria prosseguir mais adiante.

Senti algo imediatamente. Um calafrio correu o comprimento da minha espinha. Algo da escuridão estava nas proximidades. Mas, para minha surpresa, meu mestre me deu um de seus raros sorrisos. "Não poderia ser melhor, rapaz!" Ele me disse. "O que temos aqui é um dragão, e um especial para arrancar! Isso é um covil de dragão! "

Nós o seguimos para dentro do círculo de pedra sob o olhar nervoso de Shey. Mesmo Grimalkin parecia tensa, e descansou a mão sobre o punho de sua maior lâmina. Eu lembrava vagamente de ter lido sobre tais criaturas no Bestiário do Caça-feitiços.

"A maioria das pessoas pensam que um dragão é um enorme lagarto cuspidor de fogo e fumaça, mas um verdadeiro dragão é um elemental", explicou o Caça-feitiços. "Eles são espíritos do ar, invisível, mas imenso. O único problemas é que ele deve esta enrolado dentro desta colina. Eles vivem suas vidas em uma velocidade diferente de nós, seres humanos. Para eles, nossas vidas passam em um piscar de olhos. A maioria das pessoas mal consegue sentir a presença de um dragão, mas este é particularmente forte. Você não pode sentir a sua malevolência? É o suficiente para manter as pessoas longe, e isso é exatamente o que queremos. "No entanto, isso não preocuparia um verdadeiro servo do escuro" continuou ele com uma careta, virando-se para Shey. "Nós não podemos garantir que esta área estará sempre segura e em sua mãos". "Eu posso cuidar disso com um feitiço para encobrir o local", disse Grimalkin. "Mesmo que os Caça-feitiçoss acampem perto das pedras, eles não vão suspeitar que estamos aqui. Claro, existem outros servos poderosos do escuro que podem ver além da minha magia. Mas as primeiras coisas primeiro... ""Sim, não há nenhum motivo para delongas. Vamos continuar com a nossa preparaçao", disse o Caça-feitiços. "Vamos tentar prendê-lo aqui, direito no centro do círculo, dentro das bobinas do dragão. Agora eu precisar dos serviços de um pedreiro, e também de um bom armador. Eles devem ser artesãos que possamos confiar para manter calma. Você pode encontrá-los para mim ", ele perguntou, voltando-se para Shey. "Eu conheço um excelente pedreiro local," ele respondeu. "Armador pode ser mais difícil, mas eu vou fazer perguntas." E eu preciso de algo mais do que você", disse Grimalkin. Eu preciso fabricar lanças e unhas com que se ligam a Diabo. Notei que você tem estábulos extensos atrás de sua casa, por acaso você tem uma forja?"

"Sim, e um excelente ferreiro que eu vou colocar ao seu serviço. "Somente a Forja ja será suficiente. Eu trabalho sozinha", Grimalkin disse com uma careta. "Eu gostaria de começar a tarefa, logo que possível".

"Claro, eu vou levá-la lá imediatamente", disse Shey nervosamente, claramente intimidado pela bruxa. "Sim", disse o Caça-feitiços ", e enquanto você está fazendo isso, o rapaz e eu vamos começar a fazer o buraco."

De volta à casa, depois de um pequeno-almoço ligeiro, coletamos nossos sacos e um par de pás resistentes para fazer a escavação. O tempo parecia provável que se mantenha excelente para o resto do dia. Fazia sentido começar. Não seria divertido ter que cavar na chuva.

"Bem", disse o Caça-feitiços que eu coloquei as malas e as pás próximo do centro do círculo de pedra", este é um bom lugar. Dê-me uma pá, rapaz!" Ele cavou e sentiu as profundezas da terra macia e deu umsatisfeito grunhido. "A escavação deve ser relativamente fácil. Mas primeiro eu vou marcar os limites do poço", disse ele, tomando um dobrado haste de medição de sua bolsa. "É melhor fazê-lo grande, sem dúvida, o Demônio aparecera na mesma forma que ele fez da última vez, então ele precisa ser pelo menos três vezes maior do que um poço de bicho-papão. Espero que você tenha recuperado sua força depois de seu calvário, rapaz."

Isso significava que uma grande quantidade de terra necessitava ser removida. Eu tinha que fazer a maior parte da escavação, sem dúvida, apesar de eu ainda sentir-se fraco, e eu ficaria com os músculos doloridos e uma dor nas costas.

Eu vi como o Caça-feitiços marcou as dimensões do poço sobre a terra nua com muita precisão, utilizando pequenas estacas de madeira e barbante. Quando ele terminou, eu peguei a maior pá e comecei a trabalhar. Tive um longo dia pela frente. Principalmente o meu senhor só assisti, mas a cada hora ele me deu uma pausa tomando o meu lugar.

Em primeiro lugar, como eu trabalhava, eu ficava pensando na pobre Alice, mas depois de um tempo minha mente ficou em branco e a entorpecente monotonia da difícil escavação assumiu. Em um ponto eu parei para recuperar o fôlego e se apoiou pesadamente no punho pá. "E sobre a tampa de pedra para o poço", eu perguntei. "Vai ser muito mais pesado do que o habitual, e não temos aqui instrumentos para baixá-lo ".

Quando pretendemos prender bichos papões, o armador geralmente auxilia no bloqueio da pedra e nos ajuda com um ramo que é usado para diminuir o peso da pedra. É por isso que o Caça-feitiços sempre cavou nossas covas debaixo de uma grande árvore.

"O Montador terá que construir um caibro forte de madeira, rapaz, com um feixe resistente para pendurar o bloco. Ele torna o trabalho mais difícil e levará tempo extra. Não só o Montador tem que ser bom em seu trabalho e capaz de manter a boca fechada depois, ele e seu companheiro precisam ser corajosos. Você se lembra o que aconteceu com o pobre BillyBradley?"

Billy tinha sido aprendiz de John Gregory antes de mim.O Caça-feitiços estava doente e foi forçado a enviar Billy para ligar um perigoso

estripador bicho-papão. As coisas saíram errado. A tampa de pedra tinha prendido os dedos de Billy, e depois de terminando o sangue no prato isca, o Estripador tinha mordido seus dedos. Ele morreu de choque e perda de sangue.

Eu balancei a cabeça tristemente. "O armador entrou em pânico", recordei. "Isso mesmo rapaz. Se tivessem mantido a coragem, o armador e seu companheiro poderiam ter levantado a pedra fora dos dedos de Billy em segundos, e ele ainda estaria vivo hoje. Precisamos de uma armador experiente e que não se assuste facilmente!"

De repente, um pensamento me impressionou - a escultura na pedra.       "Onde é que vamos deixar a nossa marca quando a ligação estiver feita", eu perguntei. "Será que vamos esculpir um símbolo na parte superior e colocar nossos nomes embaixo para mostrar quem venceu o Diabo?"

"Seria certamente o auge do trabalho da minha vida", meu mestre respondeu. "Mas não vamos deixar nenhuma marca neste momento. Ninguém deve saber que ele estará aqui. Vamos colocar outra pedra em cima da pedra. Desta forma, as pessoas nos próximos anos vão pensar que é parte do padrão e não acho que irão perturbá-la.

"De qualquer forma, rapaz," ele continuou. "Você já descansou o suficiente; vamos acabar com essa especulação ociosa e voltar ao trabalho! Em vez de simplesmente cortando as dimensões do poço, porque não testá-lo para a profundidade apenas sobre onde você está agora?"

Eu vinha trabalhando metodicamente, seguindo as marcas do Caça-feitiços tinha feito, mantendo a escavação. Mas o que ele disse faz sentido. Foi uma boa dica para colocar no meu livro para referência futura, algo que, sem dúvida, o meu mestre tinha aprendido com a experiência. Tivemos que saber se poderíamos alcançar a profundidade necessária. Então eu comecei a cavar mais fundo. Comecei a sentir um arrepio: Estava o dragão sentindo seu covil sendo perturbando?

CAPITULO 17PALAVRAS NO ESPELHO

No dia seguinte chegamos em rocha sólida e não pudemos cavar mais profundamente. Eu esperava que o poço seria grande o suficiente para os nossos propósitos. Por volta do meio da tarde, quando eu estava prestes a terminar, Grimalkin nos fez uma visita. Por cima do ombro, ela estavacarregando algo envolto em um saco, sem dúvida, as lanças que tinha forjado. "Será que esta grande o suficiente", ela perguntou, olhando para o poço em dúvida. "Eu espero que sim. Eu estava indo para torná-lo mais profundamente, mas esta rocha colocou um fim a isso ", eu disse a ela.

Grimalkin parecia preocupada. "Eu vi o Diabo e ele é maior do que isso. Ele era um gigante, um monstro.""Se ele é assim tão grande, não pode haver nada que possamos fazer", Eu disse. Lembre-se, eu dei à luz a um filho seu, o filho que ele matou ", disse Grimalkin. "Ele não pode chegar perto de mim a menos que eu vou me aproxime. Isso pode ser nossa última linha de defesa."

Ela sorriu, curvando os lábios sobre a agulha afiada de dentes. "E talvez essa camada de rocha será a nossa vantagem ", disse ela. "Eu tenho trabalhado lanças e também alguns unhas mais curtas. A rocha irá fornecer uma base firme para a armadilha." "Bem", disse o Caça-feitiços, "estamos prontos agora tão prontos quanto que nunca vamos estar. Podemos descansar e reunir a nossa força para a provação esta noite."

Grimalkin balançou a cabeça. "Não, há mais trabalho para ser feito em primeiro lugar", disse ela. Ela se ajoelhou e desenrolou o pano no chão para revelar as lanças e unhas. Eu poderia não vi sequer uma sugestão de liga de prata. Ela parecia ser trabalhada de aço liso.      "Eu preciso de prata para dobrar no aço", disse ela. Eu sabia que não tinha escolha. Eu teria de oferecer a minha corrente de prata. Era uma ferramenta vital para um Caça-feitiços, e um presente da minha mãe, mas era a única coisa que tornaria a prisão do Diabo possível. Você pode usar isso, eu disse, fazendo menção de entregar a minha corrente. Mas o Caça-feitiços fez uma careta. "Não, rapaz, você vai precisar dela novamente um dia. Vamos usar a minha. Que melhor uso poderia servir? Além disso, meu velho mestre, Henry Horrocks, tinha uma corrente própria, e eu herdei após sua morte. Está fora de perigo com o meu irmão Andrew em Adlington, em sua serralheria. Um dia, quando é seguro voltar para o condado, vamos ir e recolhê-la."

Enquanto ele falava, havia uma ponta de tristeza no Rosto do Caça-feitiços. A sua corrente tinha servido bem ao longo dos anos. A doação foi difícil. Demorou quase dois dias para Grimalkin criar as armas para sua satisfação. Atrás da casa, a forja tocou com o rítmico bater de seu martelo. Ela derreteu a corrente de prata do meu mestre antes de formá-lo em tiras, que ela trabalhou com habilidade para o ferro das estacas e as amplas unhas.

Na parte da tarde do segundo dia, um dos servos de Shey trouxe a notícia de que Grimalkin queria falar sozinha comigo. Entrei no galpão que abrigava a forja onde ela estava trabalhando. Com medo de perturbar sua concentração, eu não falei, mas esperei pacientemente em um canto, assistindo seu ofício em uma lança. Ela usava luvas de couro grossas para proteger a sua pele do ferro e da prata. Por muito tempo a lança afiada na sua mão estava sendo formada em uma delgada hélice, uma liga bem torção de prata e ferro. Ele foi o último dos quatro, as unhas já tinha sido completada.

Satisfeita, finalmente, ela estabeleceu a arma terminou em um banco perto da bigorna, e então ela se virou para mim, o olhar dela segurando o meu. "Ouça", disse ela, com os olhos brilhando vermelho-fogo com a luz refletida da forja. "Esta noite vamos prendê-lo- custe o que custar. Eu daria minha vida para conseguir isso, se fosse necessário".

Eu balancei a cabeça. "Temo que o momento em que o Diabo perceber que ele está no poço, ele vai parar o tempo. E eu não vou ser forte o suficiente para impedi-lo, embora eu juro que vou morrer tentando." Ela franziu a testa. "Muitas vezes pensei sobre o Diabo e seus poderes. Quando ele parou o tempo no passado, a iniciativa sempre foi dele. Então, ao invés de ficar na defensiva e tentando evitar isso, por que não atacar primeiro, no exato momento em que ele aparecer?"

"Eu consegui fazer isso algumas vezes no passado, mas o efeito não dura. Ainda assim, eu vou fazer o meu melhor", Eu assegurei a ela.

"Se você for bem sucedido o tempo irá parar para todos aqueles na vizinhança do poço – menos para você. O Diabo vai entender rapidamente a situação, mas até lá você já terá conduzido sua lança profundamente em sua pele suja."Eu balancei a cabeça. Isso deve funcionar. Grimalkin estava certa. Desta vez eu iria tomar a iniciativa e atacar primeiro.

Nós fizemos o nosso melhor para dormir algumas horas antes de escurecer. Nós precisávamos ser fortes, estar descansados e alerta para a tarefa adiante. Eu não me incomodei em me despir - embora eu rapidamente verifiquei o frasco de sangue no meu bolso, a rachadura ainda parecia estar segurando o Demônio na baía. Eu coloquei o jarro em cima da colcha e fechei os olhos.

Eu logo cai em um sono muito profundo, sem sonhos, massentindo algo estranho, eu acabei acordando e me sentado na cama. O espelho na mesa de cabeceira estava piscando. Um rosto apareceu. Era Alice! Ela estava com os olhos arregalados de terror, que machucava o meu coração vê-la naquele estado. O espelho nublado. Ela soprou sobre a superfície do que ela estava usando. Ela começou a escrever a sua mensagem lentamente apareceu.

As letras apareceram para trás no vidro: Será que ela realmente escapou do escuro? Eu me perguntava. Tudo ao mesmo tempo eu estava cheio de esperança renovada. Rapidamente eu respirei no espelho e escrevi a minha resposta sobre o

vidro embaçado. Alice começou a escrever novamente, mas as palavras pareciam só muito lentamente. Ela estava com dor? O que estava errado? Eu li este com facilidade, em menos tempo do que a levara escrevê-lo: Pan me encontrou em uma porta traseira. Mas eu não posso ficar por si só, não é? Preciso de sua ajuda, Tom. Poderia realmente ser uma porta de volta para o nosso mundo? Pan deve ter ajudado Alice como retribuição a minha ajuda com os Caça-feitiçoss. Mas ele disse que não podia ajudar, que o Demônio era muito forte. E como foi possível a utilização de um espelho para comunicar-se do escuro? Eu me perguntava. Foi por isso que ele estava levando tanto tempo para escrever cada mensagem! Eu rapidamente soprei sobre o espelho e escrevi novamente.

Sua resposta veio mais rapidamente neste momento. O covil do dragão? Este era o lugar que o Caça-feitiços tinha chamado de círculo de pedras onde esperávamos para vincular o Diabo. O espelho brilhou e ficou escuro. Meu coração caiu em minhas botas. Alice tinha ido antes que eu pudesse ler a informação vital dela. Mas, antes de eu começar a me desesperar, o espelho se encheu de luz novamente, e dedo de Alicecomeçou a escrever, muito lentamente.

Ela estava me pedindo para vir sozinho, o que, certamente, fazia sentido. Grimalkin havia dito ao Caça-feitiços que Pan só tinha falado comigo por causa da minha mãe. Era perigoso ir sozinho, mas se essa era a única maneira, então eu não tinha escolha.

Eu desenhei as cortinas e olhou através da janela. Era o crepúsculo, em breve seria completamente escuro. Na sala ao lado, eu podia ouvir a agitação do Caça-feitiços. Do malotes na minha bolsa eu rapidamente encheu os bolsos com sal e ferro. Em seguida eu levei a minha corrente de prata e amarrou-o ao redor da minha cintura, escondê-lo debaixo da camisa.

Levando minhas botas em uma mão e minha equipe na outra, eu sai na ponta dos pés para fora através da porta e segui pelas escadas sem encontrar ninguém. Um dos servos me viu sentado no degrau puxando minhas botas. Ele acenou com a cabeça, e eu acenei de volta, antes de sair para o caminho e deixando-me através do portão principal.

Eu não podia ver qualquer um dos guardas de Shey, mas eles geralmente mantinham-se fora da vista. hey provavelmente estavam se escondendo nas árvores, me assistindo agora, mas isso não importa. Shey tinha dito a alguns poucos funcionários o que pretendemos fazer no círculo de pedra, mas não o suficiente para assustá-los demais. Eles pensavam que era alguma espécie de rito para combater o poder obscuro dos Caça-feitiçoss, quando eles me viram nessa direção agora, eles iriam apenas achar que eu estava definindo um pouco à frente dos outros.

Logo eu estava entre as árvores, aproximando-se das pedras - O covil do dragão. Como eu pisei sobre o solo macio, meus pés rachados o ocasional galho. Uma névoa branca ficava perto para o chão, mas ainda havia luz suficiente para evitar andar em uma árvore ou tropeçando em um toco. Saí no sopé da colina, olhando para as pedras de pé, as quais eram apenas visíveis contra o céu sem nuvens. A mais brilhante das estrelas estavam fora agora, mas a lua não sairia ainda por várias horas.

Meu coração estava batendo rápido. Será que eu realmente seria capaz de obter Alice volta?

CAPITULO 18AS GARRAS DE MORRIGAN

Eu andei constantemente subindo a colina, tremendo de um frio quede repente viajou o comprimento da minha espinha. Era o habitual aviso de que algo do escuro estava próximo, mas eu prestei pouca atenção, com a intenção de meu propósito.

      Momentos depois, eu estava de pé dentro do círculo de pedras, perto do poço que haviam cavado para o Diabo. Tudo o que eu podia ouvir era o meu

próprio batimento cardíaco e a minha respiração. A névoa parecia estar engrossando e subindo como cobras enroladas. Virei lentamente em meus calcanhares, verificando a área através de um total de trezentos e sessenta graus. A névoa parecia estar levantando-se do chão, e havia um monte dela. Ela não parecia normal. Poderia ser o sopro do dragão?Eu me perguntei. Não, isso era um absurdo. Dragões não eram respiradores de fogo com a respiração quente, pois eles eram enormes espíritos elementais do ar.

Isso era apenas névoa comum. Quando eu vi um brilho repentino no ar, diretamente em frente ao poço. De repente, eu estava cara-a-cara com Alice. Meu coração deu uma guinada, mas depois eu vi que ela não estava sorrindo; ela não parecia nada satisfeita ao me ver – Ela olhou-me aterrorizada. Seu rosto estava coberto de sujeira e seus olhos estavam parecendo selvagens, seu cabelo emaranhado e sua boca contorceu em uma careta de terror. Ela parecia estar em pé por trás dessa cortina cintilante. Parecia tão frágil. Certamente Seria fácil apenas para percorrer ....

Tudo de uma vez Alice enfiou a mão esquerda em minha direção. Ela veio direto através no mundo onde eu estava. "Ajuda-me, Tom!" ela chorou. Ela parecia estar gritando, mas sua voz era abafada e fraca. "Você tem que me puxar. Eu não posso fazer isso sozinha!"

Sem hesitar, agarrei-lhe a mão com firmeza, a minha esquerdamão apertando sua mão esquerda, que sentiu muito frio. Parecia que eu estava segurando a mão de uma pessoa morta.   Puxei com forca, mas Alice parecia resistir. Será que ela estava presa? Será que algo estava segurando sua volta? Eu puxei com mais forca, mas, em seguida, o aperto em minha mão se intensificou e chegou a doer. Era como se Alice estava tentando esmagar os meus ossos dos dedos.  Então eu fui arrastado para a frente contra a minha vontade, O rosto de Alice começou a mudar. Não era ela. Eu estava em frente a Scarabek!

Eu tentei resistir, mas a grama estava escorregadia, os meus pés perderam aderência, a minha equipe saiu voando da minha mão, e eu fui arrastado para a cortina cintilante, a porta de entrada para o escuro.

 Houve um flash brilhante de luz amarela, e Scarabek puxou meu braço e em seguida liberado seu aperto muito de repente, enviando-me girando para longe dela. Eu cai duramente no chão e rolei várias vezes antes de vir a uma parada contra um tronco de árvore, que bateu a respiração do meu corpo.

Levantei-me de joelhos, ofegante, e olhei rapidamente sobre mim. Eu estava em um bosque, e todas as árvores pareciam enormes. Isso era estranho o suficiente, mas tudo também estava banhada em uma luz prateada. Era como se ela irradiava de tudo, árvores, terra e céu, e eu sabia que uma coisa era certa: eu havia deixado o mundo que eu conhecia e estava no escuro.

De repente, percebi a verdade. Isso não era o escuro. Eu estava de volta a Colina Oca, - o lugar onde Pan tinha me levado em espírito.  Eu olhei para Scarabek. Ela me deu um sorriso maligno, mas ela parecia estar desaparecendo. Lembrei-me de que Shey nos disse. As bruxas não podia ficar aqui por muito tempo. "Eu vou te deixar aqui, garoto! Estou entregando-lhe para a Morrigan. Ela virá para você no décimo segundo repique do sino da meia-noite! Você não vai esquecer isso, eu tenho certeza! E não tente esquecer quem você é! "Scarabek chorou em uma voz zombeteira.      E então ela tinha ido embora, deixando-me ao meu destino. Eu tenho para os meus pés, suas palavras finais girando dentro minha cabeça. Esquecimento! Isso era um perigo real. O que mesmo Pan tinha me dito sobre o local? Memórias ... sugadas para dentro da luz de prata, e elasestariam perdidas para sempre. Apenas os heróis podem suportar ....

Os heróis que eram da Irlanda - os antigos, os grandes seres como Cuchulain. Apesar de sua magia, mesmo uma Bruxa Celta não poderia ficar aqui por muito tempo. Então, qual seria meu destino? Eu estava aqui no Outro mundo, tanto em corpo como em alma.

Como eu poderia esperar sobreviver contra a Morrigan? Tinha sal e ferro em meus bolsos e minha corrente de prata amarrada sobre a minha cintura. No entanto, eles não poderia machucar uma deusa. Eu lembrei da minha luta contra a Ordeen na Grécia, como ela simplesmente ignorou a corrente de prata que eu tinha lançado sobre ela.

Não estou inteiramente certo do que aconteceu depois, mas eu de repente me vi engatinhando em vez de caminhar, e eu me senti confuso e desorientado. Eu estava procurando a equipe, que havia sido eliminado da minha mão. Onde estava? Eu precisava desesperadamente de uma arma, eu sabia instintivamente que, sem ela eu não poderia sobreviver.

Meia-noite estava se aproximando rapidamente, e uma criatura terrível viria atrás de mim. Mas o que era? Algum tipo de demônio? Tudo o que eu conseguia lembrar era de que uma bruxa tinha me enviado. Ela queria vingança por algo que eu tinha feito para ela. Mas o que eu tinha feito? O que foi? Por que não me lembro dessas coisas corretamente? Minha mente estava girando com fragmentos de peças de memória que eunão poderia encaixar. Eu estava já sob algum tipo de escuro encantamento? Eu me perguntava. De repente, senti frio, muito frio. Algo da escuridão estava chegando perto agora.

Em pânico, eu saltei para os meus pés e desesperadamente comecei a correr por entre as árvores, prejudicado por galhos e espinhos, arbustos que arranhado e rasgou, mas não solidária. Eu só tinha que fugir.

Eu podia ouvir alguma coisa atrás de mim agora, mas não estava a pé. Era um furioso bater de asas gigantes. Eu olhei para trás, por cima do meu ombro e desejei não ter feito isso, porque o que eu vi aumentou meu terror e pânico.

Eu estava sendo perseguido por um enorme corvo negro. Um fragmento da minha memória quebrada se encaixou. O enorme corvo era Morrigan, A sanguinária Velha Deusa das feiticeiras celtas. Ela arranhou suas vítimas para marcá-los para a morte. Ela assombrada campos de batalha e bicou os olhos da morte.

Um segundo fragmento da memória encaixou em sua correta posição.  Este único pedaço me encheu de esperança. Eu sabia que ainda tinha um pequena chance de escapar dela. Existia a frente algum tipo de igreja, uma vez lá dentro, eu estaria a salvo da deusa. Eu poderia alcançá-la antes de ser pego por Morrigan? Eu estive nessa situação tantas vezes em meus sonhos, mas agora era real. Se não fosse por aquele pesadelo recorrente, este mundo de luz prata das Colinas ocas teria arrancado a última gota de minhas memórias. Gostaria de saber se essa capacidade de aprender com os meus sonhos era outro presente que eu tinha herdado de minha mãe.

As igrejas não eram geralmente locais de refúgio do escuro. Sacerdotes podem pensar assim, mas Caça-feitiçoss certamente não. No entanto, de alguma forma eu sabia que eu tinha que chegar a este lugar Ou encarar a morte.

Eu estava correndo muito, tendo pouca atenção de obstáculoscomo troncos caídos e raízes. Inevitavelmente eu tropecei e fui para baixo. Fiquei de joelhos e olhou para o meu perseguidor. Uma criatura terrível estava em pé diante de mim vestindo de preto, um vestido sangrento que veio até os tornozelos- parte mulher, parte corvo. Seus pés estavam descalços e as unhas dos pés eram garras, assim como as unhas, mas ela tinha uma enorme cabeça de penas, com um bico mortal.

Ela começou a mudar sua forma. O bico encolheu, os olhos de aves mudaram até que a cabeça se tornou humana em aparência. Um terceiro fragmento da memória se encaixou. Eu sabia de quem era a face. Era a da bruxa celta Scarabek. Não duvidei que Morrigan tinha assumido sua identidade para me lembrar do meu crime contra as bruxas que ela adorava.

Tudo de uma vez, ao longe, ouvi o apito de um sino. Era um sino de igreja? Se assim for, eu poderia seguir esse som ate a sua fonte e refugiar-me! Valeu a pena a tentativa, por isso na segunda tacada saltei parameus pés e comecei a correr em direção ao som. De repente eu perguntei-me o quão longe ele estava. Eu poderia chegar a tempo?

O terceiro som parecia muito perto, mas eu podia sentir Morrigan atrás de mim, deslizando cada vez mais perto a cada passo rápido. Olhei para trás e vi que seu rosto tinha sido substituído por a cabeça enorme do corvo. O bico afiado estava

aberto, as fortes garras atacaram em minha direção, pronto para rasgar a minha carne, multilar meu corpo, e espalhar meus ossos lascados.

Mas agora, através das árvores, vislumbrei o prateado esboço de um edifício. Era pouco mais que uma capela com uma pequena torre sineira. Se eu pudesse alcançá-lo! Quando cheguei mais perto, no entanto, o seu contorno começou a brilhar e, lentamente, mudar sua forma. os ângulos agudos amaciado, a torre desapareceu, e instalou-se na forma de um enterro monte. E tinha mais: Sob a cúpula na erva- telhado coberto estabelecer uma estrutura de pedra branca reluzente. Agora eu podia ver uma porta aberta com uma pedra esculpida; escuridão absoluta esperou dentro.

As garras de Morrigan vieram em direção ao meu ombro esquerdo,mas eu torci longe e mergulhou através da pequena entrada para esse refúgio escuro. Quando eu caí no chão, senti macio, não havia uma cobertura de palha amarelo, e eu rolei um par de vezes antes de chegar a um impasse. Eu deixei meus olhos se ajustarem lentamente para a escuridão e logo eu era capaz de olhar ao meu redor.

Eu levei um par de respirações profundas, em seguida, veio em um agachar-se e olhou em volta de mim. No centro do alto teto da capela misteriosa pendia a uns sete metros um candelabro de ouro, as velas finas em azul e quase transparente. Mas a luz fraca não atingiu os quatro cantosda câmara, onde a escuridão se reuniram em impenetrável piscinas.

No entanto, mais importante, a luz de prata misteriosa tinha desaparecido completamente. A capela era de fato um refúgio do outro mundo, e minha mente, que tinha se tornado cada vez mais lenta e esquecida, sentiu afiada e limpa novamente, e me lembrei de tudo que havia acontecido. Eu ouvi um rosnado baixo e, em seguida, o preenchimento dos pés pesados.

Fora das sombras surgiu um cão monstruoso. Comecei a tremer. Garra e seus filhotes totalmente crescidos, sangue e ossos, eram temíveis bestas, mas este cão era do tamanho de um cavalo, tão grande e poderoso como os meus três cachorros lobos juntos.

Era o guardião deste lugar? Se assim for, eu tinha pouca chance contra tal criatura. Mas eu não tinha necessidade de me defender, porque um monstro ainda maior surgiu a partir das sombras e colocou uma enorme mão na cabeça do cão para contê-lo.

CAPITULO 19O CÃO DOS CALANN

Ele era um gigante de um homem, com uma juba selvagem e um grosso cabelo vermelho. Ele carregava uma lança na mão direita e uma espada em sua correia.

Seu cabelo vermelho impressionante de repente me chamou a atenção novamente. Apesar de não haver nenhuma brisa, o cabelo parecia estar em movimento. Eles estavam em pé e se contorcendo lentamente, como canas subaquáticas movendo-se em uma corrente de agitação. "Você está seguro aqui, rapaz", disse ele em uma voz profunda e se estabeleceu junto ao magnífico cão. "O meu cão não vai tocar em você. É o que está lá fora, que você deve temer. Temo

que a Morrigan também, mas ela não pode entrar aqui. Este lugar É um lugar de refúgio. Você tem um nome? "

Minha garganta estava seca, e eu tive que engolir antes que eu pudesse falar. "TOm Ward", eu respondi. "E o que você faz, Tom? O que te traz aqui? "Eu sou um aprendiz de Caça-feitiços. Meu mestre e eu lutamos contra oescuro. Eu fui enganado por uma bruxa a entrar nesse outro mundo- Ela me entregou para Morrigan me caçar."

"Bem, contanto que você permanecer dentro deste santuario, ela não pode tocá-lo. Nem mesmo uma deusa pode entrar. Mas não seria sábio ficar muito tempo. Aqui o tempo passa de forma diferente. Ele não flui na mesma taxa como o faz para trás na terra. Ele avança em grandes ondas. É quase meia-noite. Muito logo os sinos vão badalar a hora. No décimo segundo repique, o tempo de repente vão oscilar para a frente: Em um segundo gasto aqui, muitos longos anos terão passado de volta em seu mundo. Todo o mundo que conhece vai estar morto. Vá depressa, enquanto você ainda tem alguma coisa para voltar.""Eu quero voltar, mas eu não sei o caminho. E como posso passar por Morrigan?""Você pode lutar contra ela. Lutei contra ela antes, mas sempre termina em dor, e eu acordar aqui e esperar pela minha força para voltar."

"Quem é você?", Perguntei. "Eles, já me chamaram uma vez de O Cão de Caça Calann porque eu matei esse cachorro aqui com minhas próprias mãos. Agora, na vida após a morte, nós somos unidos."

Lembrei-me do conto que Shey tinha nos dito. "Então você é Cuchulain, um dos grandes heróis da Irlanda.... "

O gigante sorriu. "É assim que eles me descrevem, Tom? Eu gosto disso. O que mais eles dizem sobre mim?" Eles dizem que você está descansando aqui e voltará quando Irlanda precisar de você. "      Cuchulain riu. "Eu retornar? Eu penso que não! Um vida foi o suficiente para mim, curta como foi. Eu matei muitos homens. Não, eu não vou voltar, com certeza. Mas eu tenho uma boa idéia para ajudá-lo a voltar. Eu estou no clima para uma luta - Embora eu devo avisá-lo, eu não sou o melhor dos homens para acompanhá-lo. Na batalha, uma grande fúria vem em cima de mim e uma névoa vermelha ofusca minha visão. Nesse estado, eu matei amigos bem como inimigos. Eu me arrependi depois, mas não podia desfazer o que foi feito. Não se pode trazer de volta os mortos. Então, cuidado! Mas a oferta está lá, é pegar ou largar.

Então não gaste muito tempo para pensar." O enorme cão deitou-se e fechou os olhos, e um silêncio fez-se entre mim e Cuchulain. Depois de alguns momentos, sua cabeça balançou a cabeça em seu peito e seus olhosfechado, também. Se eu aceitar a oferta de ajuda do herói, não havia garantias que ele realmente poderia me proteger contra Scarabek. Não tinha ele dito que quando ele lutou contra ela, a briga terminou em dor e sofrimento? Ele sempre perdeu.

Então lá foi o frenesi de batalha que se aproximou dele, enquanto luta ela, ele poderia facilmente me matar. Mas se eu ficasse aqui, eu pensei, eu era tão bom quanto morto. Eu nunca vi ninguém que eu preocupava novamente. Embora eu soubesse agora que Alice estava perdida Para mim, não era ainda a minha família. E o Caça-feitiços e Grimalkin. Mesmo a minha chance de ligar o Demônio seria foi, e eu seria um estranho em um mundo desconhecido. Eu tinha um dever de lutar no escuro. Eu precisava terminar a minha formação e tornar-se um Caça-feitiços. Não, eu tinha que deixar o santuário - e o mais rapidamente possível, independentemente do risco.

"Você sabe uma maneira de voltar para o meu mundo?" Eu disse aCuchulain. O cão rosnou em seu sono e ele bateu a cabeça, seus olhos ainda fechados. "Eu sei de várias portas que levam de volta. A mais próxima esta localizada não muito longe daqui. Nós poderíamos estar no meio do caminho antes de a deusa mesmo percebe que deixei este refúgio." "Eu tenho que fugir", disse ele. "Você vai me ajudar?"

Cuchulain abriu um olho e me deu uma desequilibrado sorrir. "Meu coração acelera", ele gritou. "Eu posso sentir o cheiro do sangue da Morrigan. Vale a pena ir. Eu poderia ganhar tempo. sua vez Eu poderia bater a cabeça dela! "Ele riu. "Você vê, eu sou um eterno otimista. Nunca desista! Essa é a verdadeira qualidade que marca um herói. Nunca desistir, mesmo quando as coisas parecem sem esperança! E eu acho que você tem essa qualidade, rapaz. Você também será um herói!"

"Eu acho que não," eu disse, balançando a cabeça. "Eu sou apenas um aprendiz de Caça-feitiços - Eu sinto medo frequentemente quando tenho que enfrentar o escuro. "

Cuchulain sorriu. "Mesmo os heróis por vezes sentem medo,  Tom. É preciso a coragem de um herói de admitir o medo. Além disso, você está aqui no santuario e ainda respirando. Foram-lhe feito de menos, você teria sido destruída no momento você entrou nesse lugar."

Ele se levantou e pegou seu enorme lança. "você não tem armas, Tom? "ele exigiu. "Tenho o uso pessoal de um Caça-feitiços, mas eu perdi quando fui arrastado pela porta do meu mundo. Eu não tenho nada, mas sal e ferro e minha corrente de prata...."

Morrigan não será incomodada por sal e ferro, e a cadeia só iria prendê-la por parcos momentos. Ela tinha ira mudar sua forma e escapar dela em um piscar de olhos. Aqui, tome este punhal ", disse ele, enfiando a mão no couro gibão e entregando-me uma arma. "Golpeá-la duro com isso.

Ela vai sentir isso, marque minhas palavras!" Para Cuchulain poderia ter sido um punhal, pois ele era um homem enorme, mais de duas vezes o tamanho de um ser humano da aldeia em Chipenden. A lâmina que ele me entregou era uma

espada. Ela eparecia uma espada muito especial, também, sem dúvida, trabalhada por um rei. Ela era ornamentada no punho, em forma de cabeça de algum tipo de besta. Com um choque, eu reconheci. Era um Skelt, o criatura que se escondeu nas fendas perto de água, em seguida, afundou para beber o sangue de suas vítimas. O focinho longo do Skelt formado a lâmina serrilhada da espada, seus olhos eram dois grandesrubis. Fazia sentido, a Irlanda tinha muitos pântanos e água, que estaria em casa para skelts, então a espada tinha sido formado em sua semelhança.

Peguei a alça na minha mão esquerda e testado para equilíbrio. Parecia a coisa certa, quase como se tivesse sido feito para mim. Quando eu vi que a própria lâmina foi trabalhada a partir de uma liga de prata. Tal arma poderia destruir um demônio.

Embora não poderia ser tão eficaz contra um dos Deuses Antigos, a lâmina ainda poderia ferir a Morrigan e comprar um precioso tempo, enquanto eu fiz a minha fuga.

 De repente, vi que o sangue estava pingando da espada e formando uma pequena poça vermelhos no chão. Por um momento eu pensei que eu iria me cortar na lâmina afiada, mas, em seguida, para minha surpresa, percebi que o sangue estava chorando a partir dos dois olhos vermelho rubi. Cuchulain sorriu. "Ela gosta de você, garoto!", Exclamou. "Ela gosta muito de você! A primeira vez eu segurei aquela lâmina, ela pingou um pouco de sangue. Mas nada tanto quanto isso! Você pertence a essa lâmina. Ela é dona de si. Você pertence a ela até o dia em que morrer ".

Como poderia uma espada possuir mim? Eu me perguntava. Certamente eu era o dono da espada? No entanto, este não era o momento de contradizer Cuchulain. "Você está pronto, Tom", ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. "Temos que agir rápido. Assim que sairmos do santuário, vire à esquerda. Cerca de cinquenta passos nos levará a um vau. Não é um cruzamento fácil, mas do outro lado encontra-se umacaverna. Correr em linha reta e não abrandar. Distante da parede esta a porta de volta para o mundo dos humanos, mas para passar através, você deve estar sem machucados. Você está ouvindo?"

Eu balancei a cabeça novamente. "Eu estou pronto", disse ele.Cuchulain segurou a lança e correu para fora do santuário, o enorme cão ao seu lado. Corri atrás dele, segurando minha espada pronta. Mais uma vez fomos banhados pela doente luz prateada. Obriguei-me a concentrar-se, temendo por minha memória.

Uma vez fora, não havia nenhum sinal da Morrigan. Cuchulain e seu cão foram se afastando, e eu me esforcei para manter-se, mas depois avistei o rio em frente, a gordura serpente de prata serpenteando por entre as árvores. De

repente, eu encontrei-me ao lado de Cuchulain. Se eu tivesse de alguma forma conseguiu acelerar, ou se ele tivesse abrandado?

Olhei para a minha direita e vi que ele era agora impressionante. Quando havia deixado o santuario, ombro esquerdo e braço tinha sido forte e musculoso. Agora, eles foram murcho, tão fraca que mal podia compreender a sua lança. Como Eu assisti, ele transferiu-a para a mão direita e tropeçou para a frente, diminuindo a cada passo como se estivesse prestes a cair. Eu lembrou a história de Shey: Durante a vida de Cuchulain, ele enfraquecido pela maldição de uma bruxa. Foi a Morrigan agora exercendo seu poder sobre ele, renovando o feitiço? Ouvi um som novo então a conversa dura de corvos. Os galhos das árvores em frente de nós foram abatidos sob o seu peso. Foi a Morrigan entre eles? Eu perguntou. A responder veio rapidamente. Não! Um corvo monstruoso tão grande quanto Cuchulain estava voando diretamente para nós, as garras estendidas, bico aberto. Como Morrigan mergulhou por entre as árvores, que desviou para à esquerda, mas Cuchulain ergueu sua lança e esfaqueou-a. Penas voaram e a deusa gritou. Ele a machucou,e ela caiu pesadamente. Mas então ela voou para ele de novo, garras atacando.

Eu me virei, pronto para ir em seu auxílio, segurando a espada firmemente. Eles estavam lutando em combate corpo a corpo, suas garras rasgando sua carne, mas também vi penas manchada de sangueno solo. Ambos estavam sangrando. A Morrigan gritava como uma bruxa banshee, enquanto Cuchulain rugiu e gritou como uma besta.

Cheguei mais perto, esperando a minha chance de esfaqueá-la coma espada. Eu vi que o cão estava assistindo também. Porquê não é ir e ajudar o seu mestre? Olhei atentamente para Cuchulain e percebeu que ele estava começando a mudar. A fúria da batalha estava vindo sobre ele. Um olho parecia abaulamento para fora da testa, e seu cabelo estava de pé e espessamento como os espinhos afiados de um ouriço. A pelede seu rosto estava ondulando, os dentes à mostra em um grunhido, como se quisesse morder a cabeça do corvo que o confrontou.

Eu corri para a frente, levantando a espada para golpear a deusa. Felizmente, eu nunca cheguei perto o suficiente para fazê-lo, esse teria sido o meu fim. Louco de raiva, Cuchulain estendeu com a mão esquerda e agarrou o pescoço do cão. Apesar de seu braço atrofiado, raiva insana emprestou-lhe força. Ele girou o cão contra o tronco da árvore mais próxima. O tronco maciço estremeceu com o impacto, mas a cabeça do cão se abriu como um ovo, respingando cérebros e sangue vermelho em madeira e chão.  Cuchulain jogou o corpo sem vida de distância e, em seguida, olhou sobre ele. Por um momento seus olhos se puseram sobre mim e o terror me congelou no local. Quando seu olhar mudou, mas ao invés de ir para a Morrigan com renovada fúria, ele atacou um carvalho poderoso! Ele

balançou sua lança para ela novamente e, novamente, os golpes contundentes através da floresta.

Galhos quebraram e cairam para a grama de prata em lascas. Então ele começou a dirigir a ponta de sua lança para o tronco. Mais e mais profundamente foi a lâmina com cada golpe, cacos de madeira voando no ar. Mas meus olhos não eram mais em Cuchulain. Eu estava olhando para o corvo gigante, que estava mudando até mesmo enquanto eu observava.

Mais uma vez a Morrigan tomou a forma de Scarabek. Ela sorriu e veio em minha direção. Distraído pelo seu própria raiva, Cuchulain não era mais uma ameaça para ela. Agora ela estava vindo para mim!      Eu me virei e corri em direção ao rio, como ele instruído. Quando cheguei ao seu banco, vi a minha consternação que a água estava alta e que flui rápido, uma torrente de prata que eu não podia atravessar. Onde estava o vau? Morrigan estava caminhando em direção a mim agora, quase casualmente, como se tivesse todo o tempo do mundo ....

Todo o tempo do mundo? Issoera exatamente o que eu não poderia ter. Meia-noite se aproximava e, assim como o sino tinha pelado doze vezes, anos teria passado de volta casa. Olhei para a margem do rio e viu a intensificação das pedras. Elas estavam à minha esquerda e oito deles, seus topos apenas visível acima da água.

Morrigan viu para onde eu estava indo e começou a correr, mas eu alcancei primeiro o vau e deu um grande salto em direção a primeira pedra. Ela estava molhada e escorregadia, e eu quase perdi o equilíbrio. Mas eu consegui salte para o em segundo lugar, e, em seguida, o terceiro. Quando cheguei ao quinto, eu olhei volta. Morrigan ele estava pulando de pedra em pedra, também. Eu meio que esperava que ela não seria capaz de atravessar correndo água. Mas, embora sob o disfarce de uma bruxa, ela era uma deusa, e a torrente provou nenhuma barreira para ela. Faltava apenas mais uma pedra, então eu poderia saltar para cima da omargem do rio. No entanto, a Morrigan estava atrás de mim agora. Eu nunca faria isso. Então eu me virei e levantei a minha espada, preparando-se para me defender.

Ela veio para mim, com as mãos estendidas, suas garras brilhando. Eu balancei a espada com toda a minha força. Ela golpeou duro no ombro direito. O sangue jorrou, e ela gritou e caiu na água com uma enorme abertura. Essa era a minha chance. Eu fiz isso para a última pedra escorregadia, em seguida, pulou para o banco, meu coração batendo.

Eu podia ver a entrada da caverna em frente, um escuro escancarado boca no penhasco de prata. Corri em direção a ele. Em um apontar olhei para trás. Morrigan tinha subido e estava seguindo-me novamente. Ela não estava funcionando mesmo. Será que ela pensa que eu seria incapaz de escapar? A

caverna era sombrio, mas não tão escuro como tinha primeiro parecia, ele estava brilhando com a mesma prata misteriosa luz que iluminava todo o Outro Mundo, menos o santuario. Eu estudei a parede traseira. Parecia duro e sólido. Corri em direção a ela como Cuchulain havia instruído, mas no último momento em que diminuiu um pouco e se encolheu, antecipando o impacto. Eu colidiu com rocha sólida, um tremendo golpe abalada me da cabeça aos pés. Eu tropecei para trás, a espada giro do meu lado, e ali, atordoado. Minha cabeça e os joelhos feridos. Eu podia sentir o gosto de sangue na boca.

O que deu errado? Talvez a Morrigan tinha trabalhou algum tipo de encantamento, pensei. Foi por isso que ela caminhava atrás de mim, nem mesmo se preocupar em correr? Eu vim-se de joelhos e arrastou-se para a espada. Levei-o na minha mão esquerda e conseguiu chegar aos meus pés antes de tomar passos lentos e dolorosos em direção à boca da caverna. Quando eu alcançá-la, a deusa era apenas uma dúzia de passos de distância,avançando constantemente. Eu respirei fundo para acalmar meus medos e preparou a espada na mão. Mas o mais perto que ela chegou, o meu mais confiança declinava. Vi que seu vestido era desmarcado, não havia nenhum sinal de que a ferida que eu infligido. A deusa de tal poder se curar rapidamente. A lâmina de prata certamente poderia machucá-la e retardá-la, mas não destruir ela. Tudo o que eu podia fazer era comprar um pouco de tempo para mim ....

Tempo! Assim que o pensamento entrou na minha cabeçaque o primeiro repique do sino da meia-noite soou na distância. Eu sabia que quando o décimo segundo um soou, o tempo de volta na terra que guinada para a frente. Eu estava desesperadamente querendo saber o que fazer a seguir, e pensou no que Cuchulain tinha dito sobre a porta.

O Segundo repique do sino soou.Pele integra, você teve que correr muito rápido e em que volta parede da

caverna. Só agora, eu desacelerou e recuou no último momento. Era difícil imaginar um impacto mais forte do que o que eu tinha sofrido, mas tinha que ser feito. Era a minha única chance de voltar para o mundo que eu conhecia. Mas primeiro eu tinha que lidar com a Morrigan....

Ela correu para mim agora, garras estendidas, os olhos brilhando com uma raiva feroz. Quando ela se lançou em minha direção, o sino soou pela terceira vez. Virei para a esquerda colocando uma certa distância, e ela me perdeu por pouco, suas garras arrancando o encerramento da rocha sobre a minha cabeça.

Quando ela se desequilibrou eu a ataquei com minha espada, mas o golpe foi dado desajeitadamente e à pressa. A lâmina ressoou contra a rocha sólida, sacudindo meu braço. O sino repicou novamente ....

Os próximos segundos se passaram em um borrão, e eu sabia que tinha que levar nossa luta para um fim rápido. Acima dos sons da minha respiração

difícil, os grunhidos de Morrigan, e da briga das minhas botas contra o chão rochoso, eu podia ouvir as lentas, estrondos constantes do sino. Até agora eu perdi a conta. Como muito antes do décimo segundo sinal sonoro? Eu pensei de volta para a parede da caverna. Eu tinha que acreditar que eu poderia passar por ela. Eu comecei a focar minha mente. Estranhamente, como eu consegui, senti a espada vibrar em minha mão, e uma única gota de sangue caíram dos olhos de rubi esquerdo.

Como a deusa correu para mim de novo, eu fintei para a esquerda, depois mudou para um corte direito, trazendo a minha espada para baixo rapidamente, quase na horizontal, em direção a ela. Foi um golpe perfeito. Como se estivesse cortando manteiga, a espada levou a cabeça limpa de seus ombros. Ela caiu no chão com um doentio barulho, mas depois fui girando e rolando para longe da colina para o rio de prata abaixo.

Por um momento, o corpo decapitado de Morrigan ficou lá balançando, o pescoço jorrando sangue. Então, ao invés de cair, ela cambaleou a descer a encosta em busca de sua cabeça. Parecia improvável que ela iria pegá-lo antes que rolou no rio. Sem perder tempo, corri de volta para a caverna. Mais rápido e mais rápido eu corria, em linha reta em direção à parede à espera da rocha sólida. Levou toda a minha força de vontade para não desacelerar, para não vacilar ou torcer distância. Eu ainda me sentia um tremendo golpe e, em seguida, tudo ficou escuro.

Ouvi um estrondo final, distante do sino. silêncio então.

CAPITULO 20NINGUÉM VAI OUVIR VOCÊ GRITAR

Mesmo antes de eu abri meus olhos, eu senti uma brisa fresca no meu rosto e a grama sob o meu corpo de bruços. Sentei-me e olhei sobre mim, eu percebi que eu ainda estava segurando a espada sangrenta. Era quase noite agora. Eu estava no centro do círculo de pedras de pé na Kenmare. Mas tinha voltado no tempo? Quanto tempo tinha passado, um século? Eu me levantei e fui em direção ao buraco. Foi difícil dizer na luz fraca, mas parecia o mesmo. Se tivesse sido abandonado, pensei, até poucos meses teria preenchido com grama e ervas daninhas. Quando eu vi meu pessoal deitado no chão isso me deu um lampejo de esperança real. O Caça-feitiços teria vindo em busca de mim. Ele teria encontrado os funcionários e levado-a - não o deixou ali.  Então eu peguei a equipe e partiu para a casa de Shey.

Quando cheguei ao portão, havia dois guardas rondando, mas eles me acenou através como se nada tivesse acontecido. Quando eu entrei no corredor, o Caça-feitiços e Grimalkin estavam ali. A bruxa assassina estavalevando as estacas, envolto no pano, o Caça-feitiços segurando sua equipe. Eu me senti tão aliviada. Claramente menos tempo tinha passado aqui do que no Outro Mundo. Ele me olhou espantado.

"Você está ferido, rapaz?" Perguntou o meu mestre. Eu balancei minha cabeça. "Há alguns cortes e contusões, mas nada sério". "O que aconteceu? Onde você estava?", Ele perguntou.

  "Esta Espada!", Exclamou Grimalkin, com os olhos arregalados deespanto, antes que eu pudesse responder. "Deixe-me vê-la!" Ela largou o feixe de lanças, e eu a entreguei. A bruxa examinou de perto, mas evitado tocar a lâmina de liga de prata. Ela olhou para mim. "Você sabe o que é isso?", Ela gritou, olhando para as marcas estranhas gravadas no punho e tocando a escultura da cabeça do Skelt. Eu balancei minha cabeça. O que ela quis dizer com isso? "É uma espada de

herói, criado por um dos Deuses Antigos chamado Hefesto", ela me disse. "Apenas três foram feitas e esta é a melhor delas!" Eu sorri para ela. "Eu conheci o herói!" Eu confirmei. "Nós estávamos no Outro mundo, e ele me deu a sua espada. Sem ela eu não estaria aqui. Morrigan ele me atacou, e eu cortei sua cabeça."Morrigan vai se curar", disse Grimalkin. "Você Pode contar com isso. Mas eu estou pensando em nossa futura luta contra o Demônio. Sua arma nos dá uma muito melhor chance de sucesso. Ela possui um outro nome que lhe será peculiar, talvez um nome que melhor defina seu propósito. Ela tem sido chamada a Lamina do Destino. Quem a empunha cumpre o que ele nasceu para alcançar".

"Eu não concordo com isso", interrompeu o Caça-feitiços. "Nós moldamos o futuro com cada ato que fazemos. Não existe tal coisa como destino. É apenas uma ilusão, algo que pensamos podemos ver retrospectivamente."

      "Eu discordo", disse Grimalkin. "Sim, eu pensei que você fosse, então vamos concordar em discordar", meu mestre disse a ela. "O rapaz está machucado e cansado. Todos nós precisamos estar no nosso melhor para vincular o Diabo. Vamos deixá-lo descansar até amanhã ".

Grimalkin concordou com a cabeça. Assim va para cama, rapaz", disse o Caça-feitiços, olhando para mim com firmeza. "Você pode nos contar a história completa na parte da manhã."

Eu acordei, consciente de que alguém ou alguma coisa, estava no quarto. Eu podia ver a silhueta de uma forma alta contra a luz do amanhecer cinza brilhando através das cortinas. Sentei-me rapidamente e percebi que era Grimalkin.

"Levante-se, rapaz!" Ela ordenou. "Temos muito a fazer no dia de hoje." Eu tinha adormecido em cima das tampas, ainda usando a minha camisa e calções. Eu me coloquei de pe como tinha sido ordenado.

A  bruxa se aproximou, ela se elevou sobre mim, a cabeça cheia mais alto do que eu era. Tire fora sua camisa."Quando hesitei, Grimalkin balançou a cabeça e sorriu, com os lábios pintados de preto separando o suficiente para me entrever os dentes afiados para trás. "Eu vi as costelas magras antes ", ela zombou. quando eu vi que ela estava segurando uma camisa cinza sua mão esquerda. Eu desabotoei minha camisa e joguei-a fora. Grimalkin começou habilmente drapejar a roupa em volta do meu peito. Quando ela fez isso, ela fez uma pausa, observando a marca no meu braço, onde Alice já havia cravou as unhas em minha carne. "Esta é a marca de Alice, não é? ", ela me pediu. Eu balancei a cabeça, meu coração pesado com o pensamento de que eu nunca iria vê-la novamente.

Voltei minha atenção para a roupa que Grimalkin estavacosturando. Era uma espécie de camisa, mas parecia ser preenchidos nos ombros. Existia ali outra seção acolchoada que correu diagonal do ombro direito para baixo em direção ao meu quadril esquerdo.

A bruxa abotoado a camisa rapidamente com dedos ágeis, e em seguida, a partir de uma bainha de uma das correias de couro que atravessado o seu próprio corpo, ela retirou um par de tesouras.

Eu vacilei e deu um passo para trás. Estas foram tesoura que ela usou para cortar fora os ossos do polegar de seus inimigos. Alguns disseram que ela fez isso, enquanto eles ainda respiravam.

Mas não era meus ossos que ela queria. Rapidamente ela cortou algum material, corte a parte inferior da camisa e, em seguida, as mangas, de modo que eles já terminou acima da cotovelo. "A sua é uma camisola interior acolchoado", explicou ela. "Você vai usá-lo para parar as tiras e a bainha de atrito contra sua pele."

Ela agora tinha um pedaço de couro na mão, ligadoa bainha era semelhante aos que usavam. Ela começou a trabalhar na montagem. Após o primeiro corte de seu comprimento com a tesoura, utilizando uma agulha e linha, ela cruzou para a camisola com apenas um par de pontos hábeis.

Depois que ela terminou, Grimalkin pegou a espada e entregou-me. "A Bainha", ela ordenou.      "Eu terei que usá-la com a mão direita?", Perguntei. "Você vai usar as duas mãos, mas desde a sua principal armaé o seu bastão, que exercem com a mão esquerda, você devedesembainhar a espada com a outra." Eu embainhei a espada. "Agora desenhá-lo tão rapidamente quanto você puder!"

Eu obedeci. "Bainha e desenhá-la novamente ...."Quando eu fiz o que ela pediu, Grimalkin reposicionou a pulseira de couro, e desta vez usou vários pontos para anexá-lo firmemente à camisola."Agora", ela disse com um sorriso triste", é hora de ir para baixo para o porão."

A adega estava situada muito abaixo dos aposentos da casa. Eu segui obedientemente Grimalkin a longa espiral de degraus de pedra. No interior, o piso sinalizado era salvar vazios para uma mesa empurrado para trás contra a parede perto. Cerca de uma dúzia tochas acesas em suportes de parede da área. Parecia que tinha recentemente foi varrido.

Grimalkin fechou a pesada porta de madeira atrás de nós,e, em seguida, virou a chave na fechadura antes de removê-lo e jogá-la sobre a mesa. "Por que viemos para cá", eu perguntei, minha boca de repente seca. "Por um lado, temos muito espaço", ela respondeu."Mas não só isso, no presente adega, ninguém vai ouvir você gritar. "

Eu levei um passo para trás. Grimalkin levou um para mim."Aqui tem para onde correr, Thomas Ward," ela disse, voz calma e cheia de malícia. "Você me empalado uma vez com sua equipe. Devo-lhe por isso, e eu sempre pagar o minhas dívidas. Nada menos do que a sua vida vai ser suficiente, de modo a chamar a espada e defender-se você pode! "

Era verdade que eu já havia dirigido o meu pessoal através de seuombro, prendendo-a a uma árvore. Quando eu tinha agido emautodefesa, ela estava me caçando, pronto para tirar a minha vida. Mas, desde então, haviamos lutado juntos, lado a lado, eu pensei que nós éramos aliados agora, e que Grimalkin tinha chegado a Kenmare, a fim de ajudar-nos a vincular o Diabo.

Teria sido tudo uma mentira? Eu me perguntava. Ela foi a necessidade de vingança tão grande? Se ela tivesse me resgatado do forte apenas para que ela pudesse colocar um fim a mim nesta adega si mesma?

Eu estava com medo e meus joelhos tremiam. Eu malconsegui desembainhar a espada antes que ela atacasse. Desenho duas lâminas de uma vez, correu Grimalkin diretamente para mim. Eu levantei a lâmina Destino e conseguiu desviar a um na mão esquerda, girando para longe de modo que a outra lâmina dispensada ouvido esquerdo pelo menos de uma polegada. Antes eu tinha recuperado o equilíbrio corretamente, ela girou para mim novamente. Em pânico, eu derrubada na cabeça dela,mas ela desviou e sorriu tristemente antes de esfaquear direção meu ombro esquerdo. Eu não estava rápido o suficiente, e eu senti uma dor agudacomo a lâmina de corte em minha carne. Quão mal eu estava machucado? Eu olhou para a ferida e viu sangue para baixo drible em direçãomeu cotovelo. O Verifique a gravidade da minha ferida era um toloerro, que quase me custou a vida. momento em que ele olhou para baixo, Grimalkin se aproveitou da minha lapso e lançou um ataque total. Eu tropecei em seu ataque, mas de alguma forma as suas lâminas me perderam.

Eu rolei para longe e pulou para os meus pés. Ela se aproximoume de novo, com os olhos brilhando, a boca bem abertos, como seela estava indo para tomar uma mordida fora da minha carne. dentes de mangueira, que ela tinha apresentado aos pontos mortais, foram um doscoisas mais assustadoras sobre a bruxa assassina.

Eu estava começando a se desesperar agora. Que chance eu podia ter contra Grimalkin? Como eu poderia esperar para bater a assassina maismortal do clã Malkin já tinha produzido? Eu percebi que eu tinha apenas uma tênue esperança. De alguma forma, no calor de batalha, tive que me concentrar minha mente e tentar abrandar o próprio tempo. O presente herdado de minha mãe, salvou minha vida em mais de uma ocasião. Eu tinha que tentar fazê-lo agora. Antes que eu pudesse realizar o meu plano, Grimalkin fez sua jogada. A súbita raiva passou por mim. O que ela estava fazendo? Eu não merecia morrer desta adega. E se ela me matar agora,o Diabo estaria esperando para atormentar minha alma. Com uma ondade nova confiança, eu passo à frente e balançou minha espada para ela com toda a

minha força, forçando-a a inclinar-se para trás rapidamente, então passo para o lado. Eu ataquei novamente, e desta vez trocou a espada da minha direita para a mão esquerda. Foi truque ensinado a me pelo Caça-feitiços quando praticado com a nossa equipes. Foi assim que eu a havia ferido no último momento.

Quase pegou de novo, mas ela se esquivou longe para segurança e, em seguida, veio para a frente novamente. Eu tomei uma respiração profunda e começou a concentrar-se, com base na energia que estava profundamente dentro de mim. Concentre-se! Aperte tempo. Retardá-lo. Torná-lo parar! Grimalkin estava se movendo em direção a mim, ela se aproxima quase tomando a forma de uma dança. Ela estava equilibrando nos dedos dos pés e flexionando os joelhos, saltar longe para a esquerda,levantando o braço para desferir um golpe fatal para o meu coração. Mas seus movimentos foram diminuindo, e eu estava mais rápido. Minha lâminainterceptado dela e saiu da sua mão. Brilhando à luz das tochas, punhal do assassino girou uma e outra vez, devagar como uma pluma, caindo suavemente em direção as bandeiras. Mas então ela parou. Foi imóvel, congelada no espaço, pairando acima do piso. Eu tinha realmente parado tempo!

 Eu inverteu o movimento de minha lâmina, cortando-o de voltapara o pescoço da bruxa. Grimalkin era impotente, eu tinha ganhado. Eu vi minha espada fatia na direção dela desprotegida garganta. Mas então percebi outra coisa. Grimalkin estava congelada no tempo, impotente, mas ela também estava me olhando no olhos e sorrindo! Ela estava sorrindo para mim enquanto minha lâmina estava a centímetros de sua garganta!

No último momento, eu puxei a lâmina para cima, errando o pescoço dela. Quando eu me afastei e entrei em um agachamento.Por que não me matou quando eu tinha a chance? Havia algo de errado comigo? Na ilha de Mona, eu tinha sido incapaz de matar Lizzie quando eu tive a oportunidade. Eu tinha retido em seguida, porque ela era a mãe de Alice. Mas o que estava acontecendo aqui? Perguntei a mim mesmo. E de repente eu sabia. Eu relaxei e deu tempo para passar mais uma vez. Grimalkin rapidamente embainhou a outra lâmina e se mudou para mim. Ela ainda estava sorrindo. Percebi então que tinha sido algum tipo de julgamento. Ela tinha estado a me testar. Então ela falou.

"Certa vez, consultei Martha Ribstalk, então a mais importantevidente de Pendle, "Grimalkin disse," e ela me disse que um filho tinha acabado de nascer, que representou uma força que pode vencer de alguma forma o diabo. Poderosa embora Martha foi, alguém estava escondendo-o de sua vista. Agora eu acredito que este protetor era a sua mãe, você é a criança e meu aliado nesta luta contra o meu inimigo jurado. Juntosseremos bem sucedidos. Ele foi criado para ser. É o nosso destino para destruir o Demônio ".

Minhas mãos começaram a tremer um pouco. Agora que tudo acabou eu senti uma onda de alívio. "Eu queria dar medo em você. Eu precisava colocá-lo sob pressão de modo que você iria lutar como se fosse a sua vida. Eu já tive a oportunidade de estudar o uso da espada e saber o que precisa ser feito para terina-lo. Eu tenho falado com John Gregory e lhe disse que eu preciso de pelo menos uma semana para treiná-lo. Ele concordou. Quando chegar ao exigido padrão, vamos tentar vincular o Diabo. É a nossa melhor esperança. "

"Eu vou lutar com o Demônio com esta espada?" Grimalkin sorriu novamente. "Não exatamente, mas o que eu ensinarei a você será vital, pois habitantes do escuro, o Demônio e seus servos, vão procurá-lo. Ele vai tentar caçá-lo, de modo você vai precisar de habilidade para manejar a espada. Isso pode significar a diferença entre a vida ea morte. Como eu lhe disse, a espada tem outro nome, A lamina do o destino, e apesar do queo mestre diz, cada um dos seus guardiões cumpre o seu destino, que ele estava destinado a alcançar nesta vida, enquanto ele a carregar."

"Isso soa muito como destino", eu disse, "a idéia de que o futuro é fixo. Estou com o Caça-feitiços com isso. Creio que cada um de nós tem algum livre arbítrio, certa liberdade de escolha".

"Criança, talvez seja verdade, mas eu acredito que você tem umdestino, você nasceu para destruir o Diabo. E você é o caçador do escuro. Agora que você tem aquela lâmina, ele vai realmente começar a temê-lo! Você se lembra como você cortou o chefe da Morrigan?"

De repente, eu sabia o que Grimalkin esperado de mim. "Vocêquer que eu faça isso com o Demônio?""Nós empalar e decapitar. Eu, então, enterrar a cabeça outras posições. Ele lhe dará tempo para trabalhar uma permanente solução para que ele possa ser destruído por todo o tempo."

"Eu quase te matou só então", eu disse a ela. "Ele teste foimuito .... "Grimalkin balançou a cabeça. "Eu sei quando eu vou morrer.Martha Ribstalk me disse isso também. Eu não estou destinado a morreraqui em suas mãos."Eu balancei a cabeça. Eu sabia que o Caça-feitiços teria pensado A fé de grimalkin em que a profecia tolo de fato.

CAPITULO 21CONGELANDO O TEMPO

BILL Arkwright outrora passou seis meses me treinando, com ênfase nos aspectos físicos do comércio do Caça-feitiços, particularmente de combate com equipes. Ele tinha tido uma difícil tarefa – meu mestre, às vezes beirava a crueldade, e eu acabava coberto de hematomas. Tinha sido uma dolorosa e desgastante experiência. Isso, no entanto, não era nada comparado com o que eu tive na semana que passei sob a tutela de Grimalkin.

Grande parte do meu sofrimento foi causado pelo terror que eu sentia, lutando cabeça-a-cabeça com a bruxa assassina. Sua aparência era assustadora o suficiente, mas, além disso, seus olhos brilhavam com uma ferocidade intimidante, e eu nunca sabia qual lâmina ela iria tirar das muitas bainhas ao redor de seu corpo.

Ela também possuía uma força física que eu não podia esperar corresponder ainda. Eu tinha que me manter fora de alcance. Uma vez que ela tinha a mão em mim, eu invariavelmente acabou nas minhas costas, com a respiração expulsa do meu corpo e uma lâmina na minha garganta.

Ela me cortou, também, mais de uma vez. Seria bom ter Alice ao lado, com suas ervas curativas e cataplasmas. A dor de perder a minha melhor amiga ainda estava inalterada, as bordas afiadas lâminas de Grimalkin eram nada comparado a isso.

Logo tornei-me hábil com a espada, que agora eramcomo uma extensão de mim mesmo, mas a bruxa rápidamente dizia que este era apenas o começo do que eu precisa saber. Ela disse que eu iria melhorar cada vez

que lutei pela minha vida contra um adversário que queria matar-me sempre supondo que eu sobreviveria ao encontro.

Uma das habilidades que eu tinha que praticar mais e maisnovamente foi parar o tempo enquanto em combatia. Ao longo da semanaprogrediu, meu controle vindo a melhorar. Como eu já tinha mostrado, usando-o que eu poderia corresponder a um oponente tão mortal quanto Grimalkin.

Muito brevemente, essa semana de treinamento intenso chegou ao fim e estávamos prontos para enfrentar nosso maior desafio. À medida que o sol se punha, deixamos a casa de Shey e se aproximamos do poço. Estávamos agora apenas nós três: o Caça-feitiços, Grimalkin e eu. Eu estava vestindo meu manto, mas por baixo estava a lâmina do Destino na bainha. O frasco de sangue estava no bolso das minhas calças. Durante meu treinamento com a bruxa, o Caça-feitiços foi juntando ao seu bestiário novos conhecimentos, atualizando-o sempre que possível e escrevendo um novo capítulo em nossos preparativos para ligar o Diabo.

Em meus anos com o Caça-feitiços, eu tinha sempre esperadoAlice para tomar parte nesta tarefa, mas não era para ser. Ela tinhaido para sempre agora, e eu tive que aprender a aceitá-lo.

O armador e seu companheiro estavam esperando ao lado de uma enorme moldura de madeira que haviam erguido acima do poço. Elespareciam assustados, mas até agora eles tinham feito um bom trabalho: Suspensos pelos blocos e as roldanas, pendurado na horizontal, estava uma enorme pedra lisa que ia selar o poço. Ao lado da única pedra pesada que iria finalmente ser colocada no topo Tinha um anel embutido nele para fazer o levantamento mais fácil.

Amontoados perto do poço estava o monte de terra que eu tinha trabalhado tão duro para escavar. Misturada em uma grande quantidade de sal e ferro. Eles não eram susceptíveis de ter muito poder contra o Demônio, mas o Caça-feitiços pensou que ele poderia enfraquecer ainda que ligeiramente, valia a pena a tentativa. Se conseguíssemos prende-lo, essa mistura iria encher o poço.

Se não ... o Demônio seria rápido para tomar o sua vingança pelo que eu tinha feito, ele primeiro iria lidar comigo, e depois mataria o Caça-feitiços e Grimalkin. Depois disso, nossas almas enfrentariam uma eternidade de tormento.

Notei que Grimalkin estava carregando dois sacos: um continha as lanças e as unhas, a outra era feita de couro e parecia estar vazia. Parecia muito nova, será que ela mesma tinha costurado? Eu me perguntava. Ela colocou os dois sacos no chão e, já vestindo suas luvas de couro, cuidadosamente desembrulhou as quatro longas lanças. Ao lado deles estavam uma série de longos e largos pregos de liga de prata, e dois martelos fixos de cabo curto para conduzi-los na carne do Diabo. Um deles ela entregou ao Caça-feitiços.

Já havia sido acordado anteriormente que o Caça-feitiços e eu ocuparíamos posições no poço, pronto para atacar o Diabo de abaixo, enquanto que, do alto, Grimalkin tentaria dirigir sua lança em seu coração. Depois, se conseguíssemos realizar tal feito, iríamos pregá-lo na rocha.

Até agora o sol tinha descido e a luz estava começando a falhar, mas o poço estava iluminado por sete lanternas, três foram suspensas a partir do pórtico de madeira, as outras colocadas no chão próximo dos seus quatro cantos. O Caça-feitiços desceu à cova, e eu o segui. Apesar da base de rocha sólida que tinha parado as minhas escavações, o poço era muito profundo, a cabeça do Caça-feitiços mal dava nível com a borda. A bruxa entregou a cada um de nós uma lança. Elas eram finas e flexíveis, e tinham pontas afiadas. O Caça-feitiços e eu tomamos posições contrárias nos cantos da cova. Acima, Grimalkin segurava a terceira lança Com as duas mãos – e tinha mais quarto deitadas no chão ao seu lado, e olhava atentamente.

O Caça-feitiços pigarreou. "É o momento que todos estamos esperando", disse ele solenemente. "Um ou mais de nós pode perder nossas vidas. O que valera a pena se o Diabo for preso com sucesso. Nós compartilhamos o mesmo propósito, e obrigado a todos por estarem ao meu lado!"

Foi uma declaração surpreendente do meu mestre. Ele tinha realmente agradecido uma bruxa por trabalhar com ele! Grimalkin deu o mais fraco dos sorrisos e acenou com a cabeça em direção a ele emreconhecimento.

"Está na hora", disse o Caça-feitiços, voltando seu olhar para mim. "Dê-me o seu frasco de sangue!" Minha boca estava seca e minhas mãos tremiam, mas eu estava determinado a fazer o que fosse necessário. Eu me concentrei em controlar minha respiração e me acalmar. Eu nervosamente peguei o frasco do meu bolso, atravessei o poço, e o entreguei a ele. Como era estranho pensar que Alice tinha passei tanto tempo preocupada com o frasco rachado perder seu poder e permitir que o Diabo nos levasse embora, e agora o Caça-feitiços estava prestes a destruí-lo.

Eu rapidamente voltei ao meu lugar. Por um momento o Caça-feitiços olhou para a pequena jarra de barro com uma expressão de desgosto, então segurou-a no alto. "O rachado na jarra permitiu que o Diabo viesse perto de você, muitas vezes", disse ele. "Eu suspeito que ele está sempre nas proximidades, esperando para vir e tomar a sua vingança. Então, eu espero que ele apareça no momento que o frasco for quebrado. Esteja pronto! "

Com um movimento brusco convulsivo, o Caça-feitiços arremessou-o para fora da cova e contra um dos robustos suportes de madeira que sustentavam o pórtico. Com um estalo, ele quebrou, e meus joelhos quase cederam.

Estava feito. O Diabo chegaria em poucos segundos. Alice sempre acreditou que, se o pote quebrasse, a sua resposta seria imediata.

No entanto, os segundos tornaram-se minutos ... e nada aconteceu. Fiquei desconfortável. Talvez levasse dias antes de ele chegar. Se esse fosse o caso, seria difícil manter-se vigilante. Isso não era o que nos esperávamos.

E então eu senti um tremor forte debaixo dos meus pés. O terreno estava mudando. De repente, as lanternas piscavam ameaçadoramente e sua luz começou a diminuir. A lanterna da direita apagou-se e as outras passaram para um leve brilho, e um dos montadores deu um grande gritodo medo. Diretamente acima, houve um som como um repique de trovão, e ficamos momentaneamente mergulhados na total escuridão.

O Diabo estava se aproximando.... Comecei a concentrar-se, chamando a minha força. Se eu parasse tempo muito cedo, e o Demônio seria incapaz de entrar na cova; fazê-lo tarde demais, e ele assumiria o controle, e eu sereia seu prisioneiro, preso como uma mosca no âmbar, enquanto ele faria o seu pior.

As lanternas brilharam mais uma vez, e com um berro terrível que parecia fazer todo o mundo tremer, o Demônio apareceu na cova entre mim e o Caça-feitiços. Ele irradiava uma luz vermelha escabrosa de sua autoria. Apesar do meu terror, eu estava cheio de esperança. Ele havia chegado. Poderia serfeito.

Concentre-se! Aperte tempo! Faça-o parar! O diabo era três vezes o tamanho do Caça-feitiços, com um peito largo, uma longa cauda, pés fendidos, e os chifres curvados de um carneiro, e ele estava coberto de cabelos negros. Suas pupilas eram duas fendas verticais, e ele exalava um fortefedor animal que fez meu estôCaça-feitiços embrulhar. Mas no meio do terror eusenti, percebi com alívio que o poço seria grande o suficiente depoisde tudo.

O Demônio não estava se movendo – o controle do tempo estava se tornando quase uma segunda natureza para mim agora -, mas nem o Caça-feitiços ou Grimalkin estavam também. Tudo estava imóvel e em silêncio. Meu coração ainda estava batendo. Eu ainda estava respirando. Eu tinha parado o tempo. Agora eu tinha que empala-lo....

Movimentei-me para lhe apunhalar, mas minha lança moveu-se muito lentamente. Pior ainda, meu coração parecia estar diminuindo, cadalaboriosa batida levando mais tempo para chegar do que o seu antecessor. O  Diabo estava resistindo, tentando me congelar no tempo para poder se libertar.

Será que já era muito tarde? Como eu poderia igualar suaforça com a minha própria? Perguntei a mim mesmo. Mas eu tinha que tentar. Eu não podia desistir agora. Rangendo os dentes, eu dirigi minha lança de prata em direção a sua barriga, mas eu vi que ela estava se movendo cada vez mais

lentamente. Se eu falhasse, o Diabo acabaria com nossas vidas. Seria o final de tudo o que tentamos fazer. Eu empurrei a arma para ele tão duro quanto eu podia, me concentrando da melhor maneira que eu pude suportar. Mas era como se eu estivesse congelado agora.

Grimalkin ... eu pensava. Ela não podia estar longe? A esperança foi extinta imediatamente. Como poderia? Ela estaria igual a mim, presa em um instante de tempo, desesperadamente perguntando o que poderia ser feito. Ela não gostaria que o Diabo estivesse longe, porque então ele escaparia de sua lanças. Grimalkin tinha fé em mim: Ela confiou em mim para derrotar o Diabo. Mas e se eu não conseguisse? E então a minha visão começou a escurecer.

CAPITULO 22A lamina do destino

Mesmo com a minha visão nublada, eu continuei a luta, convoquei novamente toda a minha concentração. Mesmo que eu estivesse enfrentando a derrota, eu não podia desistir. Agora não. Lembrei-me do conselho dado a mim por Cuchulain: Eu devo persistir, não importa o quão desesperada a situação pareça. E o pensamento do que o Demônio tinha feito a Alice me estimulou a fazer um esforço final. Mesmo que eu não pudesse traze-la de volta, eu poderia machuca-lo, fazê-lo pagar. Mesmo perdendo eu lutaria até o amargo fim.

Mas então, quando parecia que toda a esperança tinha acabado, houve uma mudança súbita. Eu senti meu rendimento mudar ligeiramente. Meu coração começou a bater dentro do meu peito, lentamente em primeiro lugar, em seguida, mais rápido e mais rápido! Eu estava no controle de novo, o meu sangue surgindo através de minhas veias. O Diabo estava de pé diante de mim, grande e terrível, mas imóvel. Agora, ele estava paradoe eu estava em movimento!

Eu empurrei a lança de prata em seu lado superior da barriga. A resistência foi momentânea, então surgiu um jato de sangue negro. Apesar da dificuldade eu empurrei a lança mais profundamente seu couro cabeludo. O Diabo gritou, um ruído ressoou em meus tímpanos, um grito de dor e raiva, com o poder de dividir a terra em pedaços e fazer as pedras sangrarem muito. O grito me acertou com tanta força queperdi minha concentração e meu aperto no tempo. De repente a explosão tornou o Diabo livre do meu controle, ele se virou para mim, e levou o seu enorme punho para baixo. Eu abaixei, senti o ar passando nos meus cabelos.

Mas o tempo estava se movendo livremente de novo, e agora os outros eram capazes de atacar. O Diabo gritou pela segunda vez quando o Caça-feitiços mergulhou sua própria lança fundo em sua barriga peluda, trazendo-o de joelhos.

Acima, houve um relâmpago bifurcado, seguido imediatamente por um estrondo de um trovão profundo. Uma poderosa tempestade se formava acima, uma chuva torrencial batia no chão. Ela parecia ter vindo do nada.

Olhei para cima e vi Grimalkin equilibrada sobre as bolas deseus pés, cuidadosamente focada em seu objetivo. A bruxa assassina nuncaperdeu - certamente ela não iria faze-lo desta vez? Meu coração estava na minha boca, mas eu não precisava ter medo. Ela empurrou para baixo

poderosamente, e sua lança perfurou as costas do Diabo. Foi direito através de seu corpo e uma explosão de sangue preto saiu do outro lado por seu peito. Ela espetou seu coração com a prata. Mas seria o suficiente?

Relâmpagos novamente, dividindo o céu, e uma chuva furiosa caia no poço quando a bruxa jogou a segunda lança para perfurar o corpo do Demônio dentro de uma polegada da primeiro. Seu coração agora estava paralisado por duas lanças de prata. Ele deu um grande gemido de dor e se inclinou para a frente, o sangue e saliva escorrendo de sua boca aberta. Grimalkin agora saltou para dentro do poço à sua esquerda. Em uma das mãos estava o martelo, na outra mão enluvada, um punhado de pregos de prata.

Enquanto isso, o Caça-feitiços foi até o braço direito do Diabo. Até agora o Demônio estava de quatro, jogando sua cabeça como um touro ferido e morrendo de dor. A bruxa assassina aproveitou sua chance e esfaqueou um prego na sua mão esquerda, em seguida, atingiu a cabeça larga três vezes com o martelo, dirigindo-o para a direita através de sua carne para fixar essa enorme pata peluda firmemente na rocha. Ele virou a cabeça, abriusua boca, e se lançou em direção a ela, tentando arrancar sua cabeça com a mordia. Mas, flexível como um gato, ela evitou a boca mortal e balançou o martelo com força em sua cara, quebrando os dentes da frente em fragmentos e deixando quebrado apenas tocos sangrentos.

Eu vi meu mestre conduzir rapidamente um prego na mão direita do Diabo, os músculos mexiam em seu ombro enquanto ele girou o martelo pesado com um ritmo e energia que desmentia sua idade. Segundos depois, trabalhando como uma equipe, o Caça-feitiços e Grimalkin tinham dirigido um prego cada um nos Tornozelos do Diabo. Quando ele gritou de dor, Grimalkin apontou para mim.

"A cabeça dele", ela gritou. "Agora! Golpear a cabeça dele! Faça agora! Eu desenhei a espada do herói e dei um passo na direção do Demônio; quando eu fiz isso, o sangue começou a escorrer de seus dois olhos de rubi. Eu levantei bem alto, respirei fundo, meus músculos tensos, e trouxe-a para baixo em direção ao seu pescoço. Sangue negro jorrou-se quando a lâmina cortou sua carne. Mas o meu braço ficou abalado, uma vez que atingiu ossos e tendões. O Diabo gritou, a lâmina ficou encravada,e eu demorei alguns segundos para puxa-la livremente.

"Atacar de novo", gritou Grimalkin. "Faça isso!"Mais uma vez eu trouxe a espada no mesmo local do pescoço. Desta vez, a

resistência foi pequena e a espada cortou a enorme cabeça do Demônio de seus ombros. Ele caiu no poço e rolou para longe, para acabar em aos pés de Grimalkin.

Meus olhos se encontraram com os do Caça-feitiços, mas não havia vitórialá. Ele apenas acenou com a cabeça. Grimalkin aproveitou para pegar a cabeça pelos chifres curvos e o segurou no alto. Sangue negro escorria dele, e o Demônio

com os lábios inchados se moviam sobre os dentes quebrados como se ele estivesse tentando falar. Mas seus olhos tinham se apagado em sua cabeça; só os brancos estavam mostrando. Grimalkin saltou para fora do poço e empurrou a cabeça para o novo saco de couro. Depois de amarrar o pescoço de forma segura, ela voltou à cova, onde oCorpo decapitado do Diabo ainda estremecia e se contorcia.

O Caça-feitiços e eu pegamos nossas pás e rapidamente começamos apreencher a cova com o monte de ferro e sal – misturado com a terra do solo. Eu olhei para o pórtico. O armador e seu companheiro estavamlonge de serem vistos. Eles haviam fugido. A chuva torrencial continuava caindo, e nós três lançamos terra na cova tão rápido quanto podíamos. Encharcados ate a pele, trabalhamos rapidamente, desesperados para esconder a monstruosa besta, sem saber ainda o que ele era capaz. Eu me perguntava se, mesmo sem cabeça, ele poderia escapar.

Aos poucos, sua luta diminuíu; os gemidos da cabeça no saco estavam mais silencioso também. Algum tempo depois, o armador e seu companheiro voltaram. Porem o corpo decapitado do diabo estava quase coberto, embora no solo ainda se contorcia e soltava.

Envergonhado, os dois homens murmuraram suas desculpas. OCaça-feitiços simplesmente deu um tapinha em suas costas. Com as mãos extras, o nosso progresso foi mais rápido e em quase uma hora de trabalho quase tínhamos finalmente preenchido o buraco e carimbado para baixo da terra.

Com o trabalho concluído, ficamos lá, olhando para baixo, o peito ainda arfante com os esforços. Finalmente chegou a hora de abaixar a tampa de pedra plana para o poço.

A chuva havia cessado, mas o solo estava escorregadio sob nossos pés, por isso tivemos que tomar cuidado. Com o montador trabalhando na corrente, e eu e Grimalkin agarrado um dos lados da pedra enquanto o Caça-feitiços e o companheiro do armador ficando com a outra ponta. Eledesceu sem problemas, e no último momento tiramos a nossas mãos da tampa que caiu para a posição em um ajuste perfeito.

Em seguida o companheiro do armador posicionou a corrente no gancho para colocar o anel na pedra. Logo ele estava sendo levantado no ar e reduzido para a posição no centro da tampa de pedra. Então, o seu trabalho, o armador retirou o anel de ferro. Finalmente, o último dos amontoados do solo, sobre a tampa e ao redor da pedra. Uma vez que a grama crescesse, ele ficaria na posição central, seria a décima terceira pedra em meio as doze que a cercava. As pessoas nunca saberiam que o corpo do Demônio estava enterrado aqui dentro do círculo de pedra emKenmare.

Mas Grimalkin ainda não tinha acabado. Acrescentou ao ninho do dragão um feitiço de camuflagem própria, para esconder a presença do Demônio dos servos do escuro. O Caça-feitiços virou as costas quando ela completou o ritual, andou três vezes em torno do exterior das pedras; quanto ela entrou, ela cantou seu feitiço poderoso. Por fim, ela veio para ficar ao nosso lado. Parecia que teríamos conseguido. A grande besta estav presa; apesar de todos seus esforços, ele foi incapaz de afastar-se livre. Nós permanecemos ali por algum tempo, sem dizer nada, dificilmente capaz de acreditar no que tínhamos acabado de realizar.

"O Diabo não está preso para sempre, apesar de tudo o que fizemos, não é?" Ousei perguntar, minha voz pouco mais que um sussurro. "De uma forma ou de outra, um dia ele vai ser livre ...."

"Nada dura para sempre, rapaz", disse o Caça-feitiços, franzindo a testa. "Mas agora ele não pode deixar esta forma, porque sua carne esta perfurada com prata e ele está ligado a rocha. E ao separa-lo de sua cabeça faz com que a ligação fique mais forte. Ele estará aqui até encontrarmos uma maneira de derrota-lo definitivamente. Mas o que eu mais temo é que alguém ou algo possa libertá-lo. Esse é o maior perigo agora. ""Isso não vai acontecer", disse Grimalkin. "Como você disse, enquanto a cabeça e o corpo estiverem separados, a vontade do Diabo permanece ligada. No começo eu pretendia enterrar a cabeça em um lugar diferente, talvez do outro lado do mar. Mas agora eu tenho pensado em uma maneira melhor.

"A cabeça pertence a mim agora. Eu serei seu guardião. Euplanejo viajar de volta para o Condado e mantê-lo perto de mim o tempo todo. Habitantes da escuridão vão caçar-me por todos os lugares. Eles voluntariamente virão ate mim para recuperar a cabeça e devolvê-la aqui, mas eu vou matá-los um por um. Vou mantê-la enquanto eu puder."

Grimalkin olhou para baixo. "Embora seja verdade que eu não posso correr e lutar para sempre. O certo vai ser que eles vão me pegar no final. Ela me olhou diretamente. "Enquanto eu posso segurar-los, use o tempo para encontrar uma maneira de acabar com ele de uma vez por todas ".

Eu desembainhei a espada e segurei-a em sua direção com o cabo primeiro. Pegue a espada, "eu disse. "Isso vai ajudar!"

Grimalkin balançou a cabeça. "Não, eu tenho as minhas própriasarmas, e sua necessidade será maior. Lembre-se, os servos do Diabo vão segui-lo também. Eles vão saber o que foi feito e reconhecer sua participação nela. Além disso, voce é o guardião da Lâmina do destino agora. Você vai saber quando é hora de entregá-lo para outro. Enquanto nos espetavamos as lanças de prata no corpo do Demônio, isso levou um pedaço de medo em todos os habitantes do escuro, não importa o quão poderoso eles são.

Eles agora sabem o que é ter medo. E a partir do momento em que você cortou a cabeça do Demônio, seu destino foi alterado. Onde uma vez nos éramos caçados, agora você tem que se tornar o caçador do escuro! "

Então sem olhar para trás Grimalkin levantou o saco de couro, jogou-o por cima do ombro esquerdo e correu para a noite.

O Caça-feitiços me olhou com severidade. "Melhor levá-la palavras com uma pitada de sal. A verdade é que depois de seu tolo pacto, você teve sorte de ter outra chance, garoto", disse ele, sacudindo a cabeça. "Ela está certa em uma coisa, porém: aqui vai ser o local de um acerto de contas final com o Demônio. Até então, nós compramos um pouco de descanso. Precisamos colocá-lo em bom uso. "

CAPITULO 23COBERTA DE SANGUE

Nós se hospedamos na casa de Shey, enquanto os botões na cerca viva de espinheiro explodiu em folha e o sol persuadiu as primeirasflores da primavera. Os Ventos tempestuosos ainda ocasionalmente dirigiram rajadas de chuva do oeste, mas quando o sol que brilhava, tinha calor real.

A boa notícia tinha chegado do Condado. Como Grimalkinprevira, tanto a planície e Highland escocesa se juntaram em uma coalizão dos condados do norte livres. A grande batalha tinha sido travada ao norte de Kendal. O inimigo tinha sido levados para o sul, mas o conflito estava longe de terminar ainda. Eles se reagruparam perto de Priestown, e outra batalha era iminente. Cada dia eu esperei ansiosamente, esperando por notícias. Eu queria ir para casa. A guarda em torno da casa havia sido duplicada já desde que um deles havia desaparecido misteriosamente semrastrear. Eu tinha notado o aviso do Grimalkin, mas eu não tinha vistoqualquer sinal dos servos do escuro. Uma longa guerra entreos Caça-feitiçoss e os proprietários de terras tinham mais uma vez estabelecido emum impasse desconfortável que tinha sofrido durante séculos.

Apesar de nossos melhores esforços, nada tinha realmente mudado. Certa manhã, com o sol brilhando em um céu sem nuvens, eu estava exercitando os cães. Eu tive uma noite desconfortável e não tinha dormido bem. Eu estive pensando sobre Alice. Sua perda era uma dor que ainda me mantinha acordado.

Os cães sentiram algo primeiro. Todos os três pararam de latir e veio a uma parada súbita. Eles foram olhando em direção a uma cerca e madeira a meia milha para o oeste. De repente, com Garra na liderança, que saltou para fora ele, gritando animadamente. Eu chamei-os de volta, mas eles me ignoraram, então eu não tinha escolha a não ser correr atrás deles.

Eu pensei que era pouco provável que seja um coelho ou uma lebre. Garra, Sangue e ossos eram geralmente cães obedientes e não importa o quão forte o cheiro que tinha pego, uma vez dado o comando, eles chegaram até o calcanhar. O que havia de errado com eles?

Até o momento em que cheguei as árvores, os cães já tinhalimitada à frente, no fundo da madeira. Eu podia ouvir sua cascas crescendo cada vez mais fraco. Irritado, eu desacelerou para umaandar. Imediatamente percebi que era muito calmo sob a copa de folhas verdes frescas. A brisa tinha morrido em distância, e não havia pássaros. Nada se movia. E então eu ouvi-o som de tubos distantes. Eu tinha ouvidoessa música antes. Era Pan! Comecei a correr. Com cada passo que eu dava, a música cresceu mais alto. Momentos depois, explodiu em uma clareira. O Deus tinha mais uma vez tomou a forma de um menino vestido de verde e estava sentado em um tronco, com um sorriso no rosto. Em torno dele se formou um

círculo de animais: arminhos, furões, coelhos,lebres, junto com meus três cães, todos olhando para ele atentamente.

Acima, os galhos estavam carregados com aves. E lá, no seus pés, estava uma menina com lama salpicada de vestido branco.  Ela estava deitada de costas, com a cabeça apoiada contra um tronco. Apesar de jovem, o cabelo dela era branco. Não era um branco de tonalidade cinza bonito, mas o branco austero da velhice. Ela estava usando sapatos pontudos. Com um choque, de repente eu a reconheci: era Alice.

Pan parou de tocar e abaixou o seu cachimbo. Imediatamente todos os animais, com exceção dos meus cães, fugiu para as árvores. Acima da minha cabeça, havia uma batida de asas como as aves dispersa. Garra, Sangue e osso se aproximou de mim e começou a lamentar-se baixinho. Agora que a música tinha parado, eles estavam com medo.

Olhei para Alice, uma mistura de pensamentos e emoções produzindo dentro de mim. Em parte, eu estava cheio de alegria. Ela estava de volta, quando eu nunca tinha esperado vê-la novamente. Mashavia claramente algo de errado, e eu estava alarmado. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Pan falou. "Eu não te esqueci, nem o que você me pediu, por isso, em sinal de gratidão pela libertação do meu corpo no bode, eu trouxe sua amiga de volta " disse ele em tons cadenciados. "Quando você prendeu o Diabo, as paredes do seu domínio foram enfraquecidas, e eu fui capaz de entrar. O que você fez foi corajoso, mas tolo. Seus servos estão atrás de sua cabeça agora. Mais cedo ou mais tarde eles vão levá-lo."

Emoções contraditórias rodou dentro de mim, a alegria de terAlice voltou para mim, desânimo com o que tinha sido feito para ela.      "O que há de errado com ela?" Eu murmurou, ajoelhando-se ao lado dela, a minha felicidade temperada pela mudança que eu vi. Eu acariciavao rosto dela, mas ela se afastou de mim como um animal selvagem, os olhos cheios de terror.

"Ela morava no domínio do Demônio e viu coisas como a vida mortal, não deve jamais testemunhar. Não duvido que ela tenha sido submetida a vários tormentos, também. Temo por sua mente."

"Será que ela vai se recuperar", eu perguntei. "Quem pode dizer?" Pan respondeu com um sorriso descuidado. "Eu fiz o que eu puder. Mas lidar com o diabo é mais uma coisa que eu tenho que lhe agradecer. Praticantes da magia do escuro em todo o mundo foram enfraquecidos pelo que você realizou. Os Caça-feitiçoss agora não terão a força para me ligar. Eu vou ser capaz de manter a minha magia para mim!"

Ele sorriu novamente e, lentamente, começou a desaparecer de vista. Por alguns segundos, ele permaneceu como um fantasma transparente

figura, então ele se foi. Dentro de instantes, as aves começaram a cantar novamente e uma brisa suspirou por entre as árvores. Virei-me para a figura deitado diante de mim. "Alice! Alice! Sou eu, Tom. O que aconteceu com você? "Eu chorei. Mas ela não respondeu e apenas olhou para mim, com os olhos arregalados de medo e perplexidade. Eu tentei ajudá-la a ficar de pe, mas ela retirou a mão dela e trepou atrás de um tronco. Apesar de seu cabelo branco, ela parecia a minha amiga, a Alice eu me lembrava, mas sua mente parecia mudada completamente. Ela tinha qualquer lembrança de mim? Ela sequer sabe o seu próprio nome? Não parecia assim.

Eu me inclinei para a frente, agarrou-a pelo pulso, e tentou puxá-la para seus pés. Ela atacou-me com as unhas de sua mão esquerda, arranhando a minha bochecha direita e só falta a minha olho. Eu olhei para ela com cautela. O que eu poderia fazer? "Vamos, Alice!" Eu disse, apontando por entre as árvores. "Você não pode ficar aqui. Vamos voltar para a casa. Está tudo bem -Você está de volta do escuro. Você está segura agora. E ouça-nós fizemos isso! Conseguimos ligar o Demônio!"

Alice olhou para mim tristemente, mas não fez nenhuma resposta.Custava-me arrastá-la à força, e só havia uma coisa que eu poderia fazer. Virei-me para os cães. "Traga Alice de volta! Traga Alice! "Eu chorei, apontando para ela e, em seguida, na direção da casa de Shey.

Os três cães de caça furtiva moveu atrás dela e rosnou. Alice olhou para eles, o rosto se contorcendo com alarme. Doía-me ter que fazer isso com ela, mas eu tinha pouca escolha. Ela não estava aberto à razão, e eu tive que levá-la de volta para a casa de alguma maneira.

Por um momento, ela permaneceu enraizada no local. Então Garra foi até ela e deu um latido de advertência e mostrou os dentes, assim ela começou a se mover. Foi assim que eles levaram Alice juntamente como uma ovelha perdida. Levou um longo tempo, porque ela continuou tentando libertar-se e teve que ser trazido de volta e forçada na direção certa. Não foi fácil para os cães, e ela representou algum perigo para eles. De vez em quando Alice rosnava e estocada em direção a eles com suas afiadas unhas.

Demorou mais de uma hora de levá-la de volta à casa- oandar que eu poderia ter feito em não mais de quinze minutos. Uma vez lá, eu percebi que meus problemas tinham apenas começado. "Sua razão fugiu", disse o Caça-feitiços, "e não há nenhuma garantia que ela vai ser ela mesma novamente. E isso era de se esperar? Algumas pessoas foram expulsos completamente louco depois de apenas um vislumbre de uma criatura das trevas, essa pobre menina realmente passou um tempo no domínio do Demônio. O panorama não é bom, eu estou com medo. "

Alice estava encolhida em um canto do quintal, cercadapelos três cães. De vez em quando, um lampejo de astúcia brilhou em seus olhos e ela bateu para fora. Garra já teve um arranhão sangrenta logo acima do olho direito. "Aqui tem que haver alguma maneira de fazê-la melhor",disse.

O Caça-feitiços encolheu os ombros. "Shey enviou para o local demédico, mas eu suspeito que ele vai ser pior do que inútil, rapaz. O queos médicos sabem sobre o escuro e seu poder?" "Talvez uma bruxa poderia ajudar?" Eu sugeri, antecipando reação, que o Caça-feitiços era um lampejo de raiva em sua testa. "Eu quero dizer uma bruxa benigna, um curandeiro", eu continuei rapidamente. "Temos algumas no Condado. Um exemplo está na tia, Agnes Sowerbutts".

"Nós teríamos primeiro que voltar para o condado", disse o Caça-feitiços. Eu balancei a cabeça. Ainda não era possível. Eu só esperava que abatalha iminente iria seguir o nosso caminho e que seria capaz devoltar em breve. À medida que o Caça-feitiços tinha avisado, o médico não era de nenhuma ajuda. Ele simplesmente deixou algum remédio para fazer Alice sono. Ao anoitecer tentamos a dose dela, mas não foi fácil. Precisávamos oassistência de três empregadas domésticas da Shey para segurá-la.

Apesar disso, ela cuspiu as três primeiras garfadas. Então eles seguraram o nariz, forçando-a a engolir. Uma vez que ela estava dormindo, eles colocá-la para cama e trancou a porta de sua quarto.

Acordei de repente, consciente de que algo estava errado. Imediatamente eu ouvi o barulho de sapatos pontudos que atravessam umapiso de madeira, e sentou-se na cama. O quarto de Alice estava ao meu lado.

Rapidamente, saiu da cama e vestiu a camisa,calções e botas. Bati na porta de Alice antes rodar a chave, que tinha sido deixada na fechadura. A cama estava vazia e janela de guilhotina havia sido abertos para que uma corrente de ar frio estava levantando as cortinas e com rajadas diretamente para o quarto. Corri até a janela aberta e olhou para fora.  Não havia nenhum sinal de Alice. Era apenas um quartoandar de cima, então eu subi pela janela, caiu no caminho de concreto abaixo, e correu para fora através do jardim. Eu chamou o nome de Alice baixinho para não acordar a família. Sua selvageria tinha interrompido as coisas já chega, e eu não quero colocar mais uma pressão sobre a hospitalidade de Farrell Shey.

Então na distância, eu vi a silhueta de uma menina, masela não estava onde eu esperava que ela fosse. Alice não tinha feitopara a porta. Ela tinha escalado o muro do jardim e foi quase sobre ele!      Corri em sua direção, mas muito antes de eu cheguei lá ela estavapor cima e fora da vista. Onde ela estava indo? Eu perguntou. Em qualquer lugar,

só para ficar longe? Cheguei a parede e começou a subir. Minha primeira tentativa não foi bem sucedida.  aqui foram alguns pegas ea chuva tinha feito a pedra escorregadio, por isso, acabei caindo para trás e pousando sem jeito. Alice fez parecer tão fácil. Na segunda vez, eugestão para embaralhar rapidamente para cima do topo da parede. Eu tinhaapenas chegar perto de torcer meu tornozelo, então eu não estava tomando nenhum chances: Eu me virei com cuidado, segurando firme e abaixando meu corpo antes de descer em uma calçada quintal. Rolei uma vez, mas veio para os meus pés de forma rápida e olhou para a escuridão, tentando localizar Alice.

Não havia lua, e eu tinha que contar com a luz das estrelas. Masmesmo que eu podia ver no escuro melhor do que a maioria dos outrospessoas, pude ver nenhum sinal de Alice. Então eu me concentrei,fechei os olhos e escutou. Diretamente à frente, ouvi um grito e, em seguida, uma espécie de brigando e batendo. Corri em direção ao som. Haviam mais gritos, e eu percebi que os sons estavam vindo a partir da grande gaiola de madeira onde Shey manteve suas galinhas.    O mais perto que eu tenho, o mais alto dos ruídos em erupção a partir dea caneta. ele aves foram esvoaçando em pânico. Com uma forte sensação de desconforto, me lembrei de um escuro memória da minha infância. Uma noite, uma raposa havia invadido o meu galinheiro do pai. Quando chegamos, com os olhos turvos, forçado de nossas camas por uma terrível cacofonia de sons, cinco eram já morto. Sangue e penas estavam por toda parte.

Mas desta vez não era uma raposa aterrorizando as glinhas - era Alice. Eu não podia vê-la, mas ainda acima do grasnado dos pássaros Eu podia ouvir algo tão grotesco que, à primeira minha mente se recusou a aceitar o que era. Abaixei-me perto da canaleta de madeira, congelado no local. Quando eu ouvi gritos e as batidas de botas pesadas correndo em direção a nós. Próximo coisa que eu sabia, alguém estava segurando uma tocha flamejante para revelam o horror dentro.  Alice estava de joelhos no meio do galinheiro, ela foi cercado por pássaros mortos e moribundos. Alguns tiveram suas cabeças ou asas arrancadas. Uma entao sem cabeça foiainda correndo por aí. Alice realizou um pássaro morto em cada mão.

Ela foi comê-los crus, e sua boca estava coberta de sangue.

CAPITULO 24POBRE TOM

Alice era um predador, nada melhor do que um animal selvagem cheio com sede de sangue. Isso me abalou até o âCaça-feitiços de vê-la se comportando assim. O Caça-feitiços estava certo: Sua mente estava completamente desequilibrada. Alguma parte da Alice eu achava que ainda permaneceu ou ela era agora uma completa estranha? O guarda segurando a tocha começou a rezar. Outro levantou um clube e foi entrar no galinheiro. Alice balançou a seus pés, e por um momento eu pensei que ela estava indo para atacá-lo. Mas então ela pulou. Foi um salto impossível que enviouseu direito pairando sobre sua cabeça, e sobre o portão atrás dele, para pousar na lama do lado de fora. entao, sem retroceder vista, ela fugiu para a escuridão.

Dei uma olhada para os rostos assustados dos guardas, em seguida,virou-se e seguiu-a. Ela estava indo para a subterrâneo portões, e embora eu estava correndo, desesperado para pegá-la, ela parecia estar possuído por uma força sobrenatural. Alice foi se afastando de mim a cada passo,e o som de seus sapatos pontudos bater a grama estava tornando-se cada vez mais fraco. Logo minha respiração estava raspando na minha garganta e eu comecei a cansar. Eu abrandou e continuou na mesma direção.Certamente ela não poderia manter esse ritmo por muito mais tempo, eupensava. De vez em quando eu parava, e escutava. Mas não havia nada para ser ouvido somente o suspiro do vento nas árvores e o grito estranho ocasional de algumas criaturas noturnas. Mas então, por fim, a lua crescente veio para cima, e eu estava finalmente capaz de empregar algumas das habilidades de rastreamento que o Caça-feitiços tinha me ensinado. Logo eu encontrei pegadas de Alice na beira de um bosque, confirmando que eu ainda estava em seu encalço. Não demorou muito antes de eu começar a sentir-se desconfortável. Normalmente eu nunca se aventuraria para fora sem a minha equipe, mas eu estava tão preocupado com Alice que eu a segui instintivamente, sem pensar. Quanto a lamina do destino, eu a tinha deixado na bainha que Grimalkin tinha feito. Minha corrente de prata estava de volta na minha bolsa, e eu ainda não tinha enchido os bolsos com sal e ferro. Eu estava completamente desarmado e frio, também, em apenas minha camisa e calças. Eu estava completamente despreparado, e cada passo que eu tirou da casa poderia muito bem estar aumentando a minhaperigo. Eu não tinha sido avisado de que os habitantes da escuridão seria depois me em vingança pela parte que eu tinha jogado em vinculando o Demônio? Enquanto eu segui Alice, algo poderia bem estar me caçando.

Alarmados com essa possibilidade, eu parado e virou-se lentamenteatravés de um círculo completo, buscando nas imediações. Eu não conseguia ver

nem sentir nada. Isso não era sensação de frio que me alerta de que algo no escuro estava próximo. Então, ainda nervoso e muito vigilante, eu continuei meu caminho. Eu não poderia deixar Alice sozinho aqui fora, qualquer que seja o risco.

Outra hora se passou, e eu achei mais indícios de que eu ainda estava no caminho certo. Bem como um outro conjunto de pegadas, vi um pedaço arrancado do vestido de Alice como ela andou em linha reta por uma fase de silvas. Pelo menos a forma e profundidade das impressões me disse que ela não estava mais correndo, então eu me apressei, esperançoso de pegar ela no passado. Eu continuei até chegar à beira de uma colina arborizada.

O próximo conjunto de impressões que eu encontrei o meu coração mergulhar direito para baixo em minhas botas. Ali estavam algumas marcas que não fez pertence a Alice. Existia também evidências de uma luta, ochão batido de barro e manchado com sangue. Da marca eu estimou que Alice tinha sido tomado por um grupo de pessoas.

Eu me senti tão tolo - um aprendiz de Caça-feitiços sem armas!, mas como eu poderia abandonar Alice agora? Então eu moveu cautelosamente entre as árvores, chegou a um impasse, e escutei. Estava um silêncio profundo e absoluto. Foi como se tudo estava prendendo a respiração. Lentamente, tentando não fazer o menor ruído, levei mais alguns passos, então escuteinovamente. Silêncio. Eu sentia cada vez mais inquieto. Eu tive que pensar rápido. Eu precisava improvisar. Na terra à minha esquerda havia um galho caído. Eu peguei e foi um prazer de descobrir que era o som, e um pouco mais grosso e mais do que o meu pessoal, era melhor do que nada. Apressei-me na inclinação cada vez mais acentuada a cada passo que eu dava.

Quando me aproximei do topo do morro, senti como se uma pessoa invisível estivesse me assistindo. No entanto, os primeiros olhos que eu vi não eram humanos. Eu olhei para cima. As árvores acima estavam cheios de corvos. Notei seus bicos afiados e penas pretas brilhantes, as garras afiadas cortando os ramos. Meu coração começou a bater mais rápido. Será que Morrigan estava aqui? Eu me perguntava. As aves foram ainda, mas quando eu abaixei meu olhar, eu vi algo que fez minha boca seca de medo.

Diretamente à minha frente, um homem estava sentado no chão com as costas contra um tronco de árvore. Ele parecia estar olhando para mim, mas seus olhos eram buracos escuros. Dei um passo em direção a ele, depois outro. Com um choque, percebi que ele estava morto. Suas roupas úmidas, mofadas eram verdes, que marcou-lo como um dos guardas de Shey. Tinha que ser o homem que tinha desaparecido cerca de uma semana antes. Ele havia sido amarrado para a árvore, e seus olhos tinham ido embora. os corvos haviam se banqueteado já.

Pelo menos este homem estava morto e mais além da dor. E não havia nenhuma sensação de frio para me dizer que o seu espírito ainda permanecia nas

proximidades. Não, o frio só me agarrou quando eu continuei atrás dele para a próxima árvore. Alice estava sentado na mesma posição, contra o tronco, os pulsos amarrados a ele com fio, forçado para cima em um ângulo de quarenta e cinco graus. As ligações eram muito apertado, eu poderia vê-los cortando em sua carne. Além disso, a branca de neve cabelo tinha sido torcido em um nó e pregado na árvore, puxando-a em torno do pescoço em um ângulo estranho. Ela estava gemendo baixinho.

Corri em sua direção e viu o sangue coagulado no barbante. Ela olhou para mim então. Seus olhos estava ainda lá, mas eles não viam mais do que as órbitas vazias do homem morto. Ela olhou através de mim como se eu não existisse. Quando eu me ajoelhei na frente dela, ela gemeu. Todo o seu corpo tremia. Toquei a testa suavemente. Como eu poderiadesamarrar os braços sem machucá-la? "Alice", eu disse baixinho. "Eu sinto muito. Vou tentar ajudar, mas isso pode doer um pouco .... "

De repente, a sensação de frio na espinha se intensificou. Algo da escuridão estava se aproximando. "Estou tentando sentir pena de voce, rapaz!", Alguém gritou: atrás de mim. "Logo você vai estar sofrendo muito!"

Eu me virei, reconhecendo a voz, e veio face-a-face com a bruxa Scarabek; Konal estava agora amarrado a suas costas, suas feições estranhamente antigos olhando de soslaio para mim por cima do ombro. Atrás dela estava uma meia dúzia Caça-feitiçoss barbudos armados com espadas. Eu ouvi sons a minha esquerda e direita. Mais homens armados estavam andando em minha direção para fora das árvores. Eu estava completamente cercado.

"Prendam-no!" A bruxa ordenou. Os Caça-feitiçoss correram para a frente, e eu inutilizadas no próximo com o ramo, brandindo-lo freneticamente para fazê-lo manter sua distância. Mas era inútil contra os homens com espadas.

Dois cortes e eu encontrei-me segurando apenas um curto toco de madeira na minha mão. "Deixe-o cair, ou o próximo corte vai cortar a sua mão!" O Caça-feitiços mais próximo avisou. Eu obedeci e joguei fora, e fui imediatamente preso e meus braços foram torcido dolorosamente nas minhas costas. Eu fui então arrastado em direção à árvore oposto Alice e empurrada para baixo em posição sentada de forma que eu estava de frente para ela. Scarabek pairava sobre mim. "A deusa Morrigan está com raiva", ela gritou. "Você foi ousado demais! Você enfraqueceu-a nas Colinas Ocas, e ela não vai esquecer. Desde então você tiver vinculado o Diabo - Um ato que feriu a todos os que servem no escuro. Para isso, ela ordena que você morrerá uma morte lenta e dolorosa. Você não ira ter uma morte rápida como a de meu fiel marido Shaun. Nós devemos amarrá-lo a esta árvore e deixar os corvos de Morrigan comerem os seus olhos. Depois disso, vamos cortá-lo afastado por pedaço peça, começando com os dedos. Vamos cortar-lhes junta pela junta, um pedaço para cada bico com fome que espera acima! Vamos

tirar a carne de seus ossos até que só o seu esqueleto permanece! Prendê-lo à árvore", ela ordenou.      Lutei com todas as minhas forças, mas havia simplesmente muitos deles. Eles arrancaram as mangas de minha camisa, depois me segurou contra o tronco e prendeu meus braços para trás em torno da arvore. O barbante estava ligado muito firmemente em torno de cada pulso, e minha braços estavam quase arrancado de suas bases como os dois extremidades foram puxou junto e amarrado atrás da árvore. Isso levou toda a minha força de vontade para parar de gritar. Eu não quero dar Scarabek a satisfação de saber que eu estava com dor.

Olhei para cima e vi a bruxa que está diante de mim. "MeuShaun esta morto por causa de você", ela rosnou. Ela estava segurando seu pulso esquerdo como um falcoeiro. Mas não era um falcão que estava empoleirado lá. Era um enorme corvo negro ganancioso – O corvo olhos coloridos e seu bico afiado. "Vamos começar com o olho esquerdo em primeiro lugar," ela disse. Então, atrás dela, alguém falou. Era Alice.

"Pobre Tom", ela gritou. "Pobre Tom está machucado! Sim, menina", disse Scarabek, voltando-se para zombar dela. "Ele está machucado, tudo bem, mas isso é apenas o começo." O corvo bateu suas asas e voou para o meu ombro do lado esquerdo. Senti a pressão acentuada de suas garras como o cruel fitou os olhos nos meus. Tentei virar a cabeça longe, mas pulou mais perto, e seu bico espetado no meu olho esquerdo.

CAPITULO 25TODOS FORAM PARA BAIXO

Eu fechei meus olhos e inclinou-se tão longe quanto possível, torcendo minha cabeça para torná-lo difícil para o corvo atingir o seu objetivo. Mas eu sabia que era inútil. Dentro de instantes eu ficaria cego.

De repente Scarabek gritou, e eu senti o corvo relaxar seu acentuado aperto em meu ombro. a pressão foi embora. Será que o pássaro voou para longe? Eu me perguntava. Abri os olhos com cautela e, para minha surpresa, o vi deitado no chão no meu lado. Ele não estava se movendo. Seus olhos estavam abertos, mas parecia vidro. O que estava errado com ele? Estava morto?

Tom esta machucado, gritou Alice novamente. "Não o machuque mais! A bruxa estava olhando para o corvo morto, com um olhar de incredulidade em seu rosto. Quando ela se virou para Alice. "Você", ela chorou. "Você fez isso! Não é justo que você machuque o Tom", retrucou Alice. "Ele não merece isso. Por que

você não tenta pegando no meu pé em seu lugar? "Scarabek puxou uma faca de seu cinto e deu um passo para Alice. "Eu vou fazer exatamente isso, menina!", Disse ela com um grunhido. "Eu mesma vou matar você! "

"Você não pode me machucar", Alice disse. "Você não é forte o suficiente."Alguns dos Caça-feitiçoss riram, mas não de coração. Vinculado à árvore e impotente, provocando uma bruxa armado com uma faca, as palavras de Alice pareciam loucas. Suas feições bonitas foram torcidos em um sorriso de escárnio, a expressão que eu tinha visto no rosto de sua mãe, Lizzie dos Osso, antes de ela lançar algum feitiço maléfico escuro.

Quando eu senti. Era como se alguém tivesse esfaqueado um caco de gelo em minha espinha. O frio sempre me alertou que algo do escuro estava perto, eu me senti como a bruxa e os Caça-feitiçoss se aproximaram. Mas este possuía uma resistência e intensidade além de qualquer coisa que eu tinha experimentado antes.

E então, para meu espanto, Alice arrancou suas mãos livre do fio que ela vinculado à árvore, chegou até a puxar seu cabelo claro da unha, e levantou-se para enfrentar a bruxa.

Ela tinha sangue escorrendo de seus pulsos lacerados, mas ela parecia não sentir nenhuma dor. Ela estava sorrindo, mas não era um sorriso bonito. Ele estava cheio de malícia. Scarabek hesitou e baixou a lâmina.

Então Alice virou, inclinando a cabeça em direção ao tronco de árvore. O que ela estava fazendo? Quando ela se virou para enfrentar a bruxa, no entanto, ela estava carrancudo. Scarabek deu um grito repentino de raiva e correu diretamente para ela, uma faca levantada. Eu não vi o que aconteceu depois porque ela estava encobrindo a minha visão de Alice. Mas ela de repente, levantou a mão e deu um grito de dor, então tropeçou em seus joelhos. Alice riu histericamente como Scarabek torceu para mim e cambaleou até os pés novamente. A bruxa parecia ter esquecido tudo sobre Alice. Ela já estava me aproximando muito lentamente, cambaleando. Mas ela ainda estava segurando a lâmina, e sua intenção era clara. Eu notei os Caça-feitiçoss olhando para ela com olhares de horror absoluto em seus rostos. Ela estava indo para cortar-me, sem dúvida, manter um osso do polegar para si mesma. Eu estava apavorado. Mas, então, olhei para seu rosto e vi imediatamente por que ela tinha gritado. Um prego tinha empalado seu olho verde esquerdo, e o sangue escorrendo pelo rosto. Alice deve ter puxado a unha do porta-malas com os dentes, e ela tinha cuspiu no olho da bruxa com grande força e precisão. Scarabek cambaleou novamente, ainda vindo em minha direção. Quando ela fez isso, Konal deu um grito horripilante. Se estava mortalmente ferida ou não, a bruxa ainda tinha o suficiente de vida para manejar a espada. Parecia que nada poderia me salvar.

Quando eu ouvi um estrondo em algum lugar no fundo do chão, e de repente o mundo inteiro começou a se mover. Acima de minha cabeça os ramos saltou e contorceu-se como se o tronco da árvore estava sendo torcido e agitado à mão de um gigante. O olhar da bruxa me deixou, e ela olhou para cima com medo.

Mas o perigo vinha da outra direção. Uma enorme fenda se abriu de repente na terra. A fenda vinha moendo e estilhaçando tudo em seu caminho se deslocando em direção a Scarabek mais rápido do que uma pessoa pode executar. No último momento ela tentou pular de lado da fenda, mas era tarde demais. A terra engoliu-a e se fechou com um profundo reverberando baque, deixando apenas os dedos de sua mão esquerda visíveis.

Com gritos agressivos, o bando de corvos rapidamente empreenderam vôo; em seguida, a terra sob os pés começou a se animar e agitar e a superfície tornou-se a forma de líquido, como um oceano, com ondas rolando pelo chão da floresta. Ele parecia estar irradiando de onde Alice estava em pé, e até mesmo acima do ruído eu podia ouvi-la cantar um feitiço no Velho idioma ongue. Os Caça-feitiçoss e seus servos estavam agora correndo em todas as direções.

As árvores estavam inclinados em ângulos loucos, suas raízes desalojado pelo movimento violento. entao, de repente, tudo ficou quieto e silencioso de novo, como se o todo mundo estava prendendo a respiração, horrorizados com o que tinha acontecido. Agora só havia uma coisa em movimento, um novo som para preencher o silêncio.

Alice estava girando, dançando pela grama com seus braços estendidos, o sangue ainda escorrendo de seus pulsos. Seus olhos estavam fechados, e ela estava sorrindo e cantarolando algo sob sua respiração. Ela girou mais rápido e começou a cantar alto o suficiente para eu ouvir as palavras.

"Um anel de um anel de rosas, uma mão cheia de espinhos, um anel de um anel de rosas, uma cabeça cheia de chifres. Eu vou dar uma gargalhada e, em seguida, uma carranca e então, tudo o que cair! "

Ela riu e repetiu a última linha como se o prazer: "Então todos eles caem no chão!" Com isso, Alice pareceu perder o equilíbrio e caiu com força, rindo. Quando ela colocou a cabeça para trás e riu alto, e foi um longo tempo antes que ela parou. Finalmente, ela estava quieta, e uma expressão solene resolvida em seu rosto. Ela começou a rastejar em minha direção, vindo assim perto que nossos rostos estavam quase se tocando.

Eu posso fazer todos cairem Tom. Não é verdade? Mesmo Grimalkin, a mais forte de todas, eu poderia fazê-la também. Você não acredita em mim? "

Ela estava olhando fixamente nos meus olhos. Eu balancei a cabeça em acordo, simplesmente para agradá-la. Meus pulsos ainda estavam queimando e latejante, e eu senti como se eu estivesse passando mal no momento, a bile subindo na minha garganta.

Alice agora moveu a cabeça e trouxe sua boca perto de minha mão esquerda. Ela agarrou a minha ligação fio pulso com os dentes e começou a morde-los. Eu engasguei com a dor.

Quando ela fez o mesmo com o meu pulso direito. Baixei os braços, aliviada por estar livre. Não importa qual poder do escuro Alice tinha usado, naquele momento eu realmente não me importava. Eu tive de volta a minha vida quando eu pensei que a tivesse perdido.

Depois Alice circulou meu pulso esquerdo com os dedos e polegares. Senti uma dor aguda súbita, seguida de uma sensação de formigamento que irradiava de seus polegares ao meus dedos das mãos e, em seguida, até através da minha punho e braço. E a dor latejante começou a diminuir. Ela fez o mesmo com o meu pulso direito, em seguida, inclinou-se e colocou o braço em volta do meu para trás, me para os meus pés aliviando. "Agora você pode caminhar, Tom", ela perguntou. Eu balancei a cabeça. "Então é melhor você sair daqui. Os Caça-feitiçoss que fugiram não vai ficar com medo para sempre. Eles estão acostumados a lidar com o escuro. "

Olhei para Alice. Além da cor do seu cabelo, ela parecia quase de volta ao normal. "Você está melhor, Alice?" eu perguntei. Ela mordeu o lábio superior e balançou a cabeça. Seus olhos molhados de lágrimas. "Melhor? Eu nunca vou melhorar, Tom. Mas eu quero estar com você. Eu quero isso mais que qualquer outra coisa em todo o mundo. É o que acabou de salvar a nós dois. "

Suspirei e balancei minha cabeça. "Nós precisamos falar sobre tudo isto. Onde você conseguiu o poder para fazer isso? Não agora, Tom. Eu preciso de algum tempo. Não teremos paz quando voltarmos, não depois de tudo que aconteceu, mas vem ao meu quarto amanhã à noite, e eu vou te dizer o que eu posso.

Você me disse a verdade ontem? Você realmente conseguiu prender o Diabo ", ela me perguntou. Eu balancei a cabeça. "Sim, é verdade. Nós estamos livres novamente, Alice."

Ela sorriu e pegou minha mão. "Então nós temos um pouco de tempo, Tom- um espaço para respirar um pouco e para pensar em uma maneira de derrota-lo de uma vez por todas ".

Eu fiz uma careta. "Mas a primeira coisa a fazer é voltar para casa de Shey", eu disse. "Depois do que aconteceu no galinheiro, eu duvido que vamos ser bem-vindos lá. Você se lembra do que aconteceu lá ....?"

Alice balançou a cabeça tristemente. "Eu me lembro de tudo", disse ela. "Vou tentar explicar amanhã". Quando partimos, eu olhei para trás. Quatro ou cinco corvos estavam bicando alguma coisa na grama. Um levou vôo baixo sobre nós antes de subir do chão ate um ramo da arvore. No bico ele estava segurando um dos dedos da bruxa morta.

Segurei a mão de Alice ainda mais força. Foi bom estarmos juntos novamente. De volta à casa, levou todos os meus poderes de persuasão para desviar a ira de Shey sobre Alice. Mas, com a ajuda do Caça-feitiços, ele e seus homens foram finalmente convencidos de que ela tinha estado sob a influência de um feitiço, mas agora ela tinha restaurado seu controle novamente.

Quando essa primeira crise acabou, decidimos não contar ao Caça-feitiços nada por agora. Eu sabia que ele queria saber o que tinha realmente acontecido, mas percebi que este não era o momento de questionar-nos de perto.

Nós nem sequer tivemos que explicar as lacerações e contusões em nossos pulsos, pois no momento em que chegamos a casa, eles estavam quase completamente curado, sem cicatrizes para mostrar o que tinha sido feito para nós. A cura foi um ato benigno, mas o exercício de tal poder extremo só poderia ter vindo do escuro. Exausto como eu estava, eu dormi pouco para o restante da noite.

Na parte da manhã, havia notícia da guerra trazida por um expedição piloto de Dublin. O Caça-feitiços veio pessoalmente me dizer: "Boas notícias, rapaz, realmente uma boa notícia. O inimigo foi derrotado em uma grande batalha ao norte de Priestown, e eles fugiram em desordem para a fronteira mais ao sul do Condado. Eles agora estão em plena retirada. Podemos ir para casa, rapaz, de volta para o Condado. Eu posso reconstruir a minha casa e começar a coletar e escrever livros para a nova biblioteca! "vi lágrimas brilhando em seus olhos, lágrimas de esperança e alegria. Mas, apesar da boa notícia, eu temia minha próxima conversa com Alice. O que tinha acontecido com ela no escuro?

O que ela se tornou? Por que ela nunca melhoraria novamente? Ela era uma bruxa malévola, finalmente? Como ela havia matado os nossos inimigos na noite anterior fez parecer esse era seu novo caminho.

Depois de todos já terem ido se deitar e a casa estava quieta, eu fui falar com Alice. Desta vez, eu não me preocupei em bater naporta do seu quarto. Ela estava me esperando, e eu certamente não queria correr o risco de acordar o Caça-feitiços, cujo quarto era um pouco a frente no corredor.

Ela estava sentada na beira da cama, olhando através da janela para a escuridão. Quando entrei na sala, baixinho fechando a porta atrás de mim, ela se virou para mim e sorriu. Eu peguei a vela da mesa e a coloquei no parapeito da janela. Em seguida, puxei uma cadeira e sentei bem de frente para ela.

"Como você está se sentindo?" Eu perguntei. "Esta tudo bem, Tom. Ao menos, não é tão ruim, enquanto eu penso sobre o que aconteceu. "Você quer falar sobre isso? Será que isso ajuda ou apenas vai torná-lo pior? Se eu quiser falar sobre isso ou não, não é o ponto, Tom. Você merece saber tudo para você decidir se você ainda quer ser meu amigo. "

"Não me importa o que você me disser, eu ainda vou ser seu amigo," eu disse a ela. Nós já passamos por muitas coisas juntos para sermos separados dessa

maneira agora. E nós precisamos uns dos outros para sobreviver. Mas se não fosse por você eu estaria morto agora cortado em pedaços por aquela bruxa e seria alimento de corvos ".

"O que eu fiz eu não posso desfazer. E eu não faria se pudesse- caso contrário eu teria perdido você para sempre, e eu perderia a minha própria vida também. Mas eu gostei, Tom. Ai é que me horroriza. Eu gostei de destruir essa bruxa. Sempre que eu feria ou matava algo do escuro antes, me senti mal depois, mas não desta vez. Eu gostei de testar a minha força contra o dela. Eu gostei de ganhar. Eu mudei. Eu sou como Grimalkin agora. Isso é o que ela se sente. Ela adora uma luta! Eu matei e eu não me importei com isso! Será que é porque você passou tanto tempo no escuro? "Eu perguntei, mantendo minha voz baixa. "É isso que te mudou? Deve ser, Tom, e eu não posso ajudá-lo. Quando eu voltei do escuro, eu não achava que era real em primeiro lugar. Eu pensei que ainda estva lá. Era por isso que eu estava com medo e se encolhendo de você. Essa era a maneira que o Diabo jogava frequentemente comigo. Uma vez antes, eu pensei que eles me mandaram de volta para nosso mundo. Eu vi você na borda de um bosque. Realmente pensei que era você, também. Você sorriu para mim e apertou minha mão. Mas o que eu vi era apenas um truque. Você lentamente se transformou em um demônio. Vi seu rosto urdidura, e os chifres torcidas começam a brotar de sua testa. E eu percebi que eu não tinha deixado no escuro em tudo. Então Pan disse que pensou que era apenas mais um truque e o mesmo ia acontecer de novo. Pensei que fosse apenas um diabo com um rosto humano. "

Eu balancei a cabeça. Eu tinha pensado que Alice estava louca, mas o que ela disse que fez todo o sentido. Seria a reação natural de alguém que pensava que o mundo não era real, que era uma ilusão criada pela escuridão para atormentá-la.

"Mas como você sabia que era eu desta vez?", Perguntei. "Mesmo que eles me amarrado à árvore e estavam prestes a matar, ele ainda poderia ter sido um truque. Quando eu estava preso no escuro, o diabo, que fingiu ser que você tinha os braços cobertos. Mas aqui, quando arrancaram as mangas fora, eu vi a minha marca em seu braço, Tom. A marca é muito especial para mim e para você- isso não poderia ser falsificado mesmo pelo próprio Demônio! "

As cicatrizes que ela tinha deixado no meu braço nunca desapareceu. Foi sua marca especial que me fez pertencente a ela e marcado nenhuma outra bruxa.

Eu balancei a cabeça, mas depois pensei em outra coisa. "Mas o que aconteceu no galinheiro, Alice? Que tal isso? Por que você faria isso? Alice estremeceu, então se inclinou para frente e coloquei meu braço em torno de seu ombro. Foi um longo tempo antes de ela responder.

Eu só pensei em fugir e se dirigir para longe dessas paredes. Mas então eu cheirava o sangue quente bombeando através das veias, e eu não poderia me

ajudar. Foi uma terrível vontade de beber sangue. Estar no escuro me mudou, Tom.

Eu não sou mais a mesma? Acho que pertenço em à escuridão agora. Será que eu não posso atravessar água corrente mais? O velho Gregory vai saber no que eu me tornei instantaneamente! "

Isso era realmente preocupante. Se o meu mestre tivesse provas de que Alice era uma bruxa do escuro, ele atá-la em um poço para o resto de sua vida, não importa quão bom um amigo que tinha provado, ele faria o que ele pensava que era seu dever como um Caça-feitiços.

Lembrei-me das palavras que minha mãe uma vez tinha falado sobre Alice: Ela nasceu com o coração de uma bruxa, e ela terá pouca escolha a não ser seguir esse caminho. Mas, então, mamãe tinha disse que não havia so um tipo de bruxa: Alice pode vir a ser benigna ao invés de malévola. A terceira possibilidade é que ela acabaria em algum lugar entre o bem e o mal.

Essa menina poderia tornar-se a ruína de sua vida, uma praga, um veneno em tudo que você faz, ela me disse. Ou ela pode vir a ser a melhor e mais forte amiga que você terá na vida.

Em minha mente, não havia dúvida de que este último era verdade. Mas era possível que Alice poderia se tornar uma bruxa malévola e ainda ser minha aliada? Não era isso que aconteceu com Grimalkin?

Mas eu tinha mais uma pergunta: "Alice, onde você obteve todo esse poder? Será que é porque você estava no escuro por tanto tempo? Alice balançou a cabeça, mas ela parecia duvidoso. Por um momento eu pensei que ela estava tentando esconder alguma coisa, mas depois ela falou lentamente. "Eu acho que eu trouxe de volta o poder do escuro ", ela parou e olhou para mim," mas eu sempre tive mais poder do que eu mostrei para você, Tom. Eu fui advertido por alguém para não usá-lo, enterrá-lo dentro de mim e tentar esquecer que estava ali. Você sabe por que, Tom? "

Eu balancei minha cabeça. Porque cada vez que você usa esse poder, o escuro muda você. Pouco a pouco você se aproxima do escuro, até que eventualmente, você é parte dele. Então você acaba perdendo parte de si mesmo e nunca poderá voltar a ser o que você era uma vez. "

Eu entendi. Era por isso que o Caça-feitiços temia tanto por nós dois. lembrei-me de algo que minha mãe tinha dito uma vez para mim quando eu disse a ela o quão solitário minha vida como um Caça-feitiços estava se tornando.

Como voce pode ser solitário? Você tem a si mesmo, não tem? Se você perder a si mesmo, então você vai ser realmente solitário. Eu não tinha compreendido suas palavras, mas agora eu a compreendi.

Ela se referia a integridade, a centelha de bondade dentro de você que faz você ser quem você realmente é. Uma vez que ela era extinta, você estava perdido e verdadeiramente sozinho, apenas com o escuro para viver.

Mais uma vez, eu escrevi a maior parte destas memórias, apenas usando o meu livro quando necessário. No dia seguinte iríamos começar nossa jornada de volta para o Condado. O primeiro estágio seria necessário cruzarmos a Irlanda. Mas muitos córregos e rios se encontram em nosso caminho. Alice iria ser capaz de atravessá-los? Apenas o tempo dirá.

O Caça-feitiços não sabe nada disto, e ele parece mais apto, mais forte e mais alegre do que em qualquer momento durante os dois anos passados. Nós ainda temos a maioria do dinheiro que auferidos quando lidamos com os jibbers em Dublin. Meu mestre diz que ele vai usá-lo para começar a reconstruir sua casa, começando com o teto, cozinha e biblioteca.

Quanto à Grimalkin, até agora não ouvimos nada mais dela. Podemos apenas esperar que ela conseguiu iludir ou matar seus perseguidores e que a cabeça do Demônio ainda está em segurança em sua posse.

Além de minha equipe e corrente de prata, agora tenho uma terceira arma a espada que me foi dada por Cuchulain, a lamina do Destino. Vou precisar de suas bordas afiadas para me defender contra os habitantes da escuridão, que me perseguirão na busca por vingança por eu ter prendido o Diabo.

O tempo está se aproximando rapidamente, quando eu já não serei mais um aprendiz, e serei um Caça-feitiços, e eu estou determinado a ser tão bom quanto o meu mestre. Além disso, eu sou o filho de minha mãe, com os dons especiais que ela passou para mim. O escuro pode me perseguir, mas o tempo que minha mãe previu acontecerá. E como mamãe e Grimalkin tanto profetizou, vou tornar-se o caçador, e eles vão fugir de mim. Minha hora está chegando, e esse dia não está muito longe.

A Guerra terá mudado para sempre o Condado, mas não vai ainda estar no escuro para lutar. Eu só espero que a minha família tenha sobrevivido.

Apesar de tudo que aconteceu, eu ainda sou um aprendiz do Caça-feitiços e nós estamos no nosso caminho de volta para Chipenden. Nós estamos indo para casa no passado.

THOMAS J. WARD