Características físicas

Os beija-flores são aves de pequeno porte, que medem em média 6 a 12 cm de

comprimento e pesam 2 a 6 gramas. O bico é normalmente longo, mas o formato

preciso varia bastante com a espécie e está adaptado ao formato da flor que constitui

a base da alimentação de cada tipo de beija-flor. Uma característica comum é a língua

bifurcada e extensível, usada para extrair o néctar das flores.

O esqueleto e constituição muscular dos beija-flores estão adaptados de forma a

permitir um vôo rápido e extremamente ágil. São as únicas aves capazes de voar em

marcha-ré e de permanecer imóveis no ar. O batimento das asas é muito rápido e as

espécies menores podem bater as asas 70 a 80 vezes por segundo. Em contraste, as

patas dos beija-flores são pequenas demais para a ave caminhar sobre o solo. As

fêmeas são em geral maiores que os machos, mas apresentam coloração menos

intensa.Vivem em média 12 anos e seu tempo de incubação é de 13 a 15 dias.

Reprodução e comportamento

Espécime brasileira de beija-flor em seu ninho.

Tal como a maioria das aves, o sentido do olfato não está muito desenvolvido nos

beija-flores; a visão, no entanto, é muito apurada. Para além de poderem identificar

cores, os beija-flores são dos poucos vertebrados capazes de detectar cores no

espectro ultravioleta.

A alimentação dos beija-flores é baseada em néctar (cerca de 90%) e artrópodes, em

particular moscas, aranhas e formigas. Os beija-flores são poligâmicos.

Espécime brasileira de beija-flor.

Aproveitando a grande necessidade que os beija-flores têm de um alimento energético

de rápida utilização, como o néctar, que contém carbohidratos em concentração

variável em torno de 15 a 25%, é possível atraí-los para fontes artificiais de soluções

açucaradas, os chamados "bebedouros" para beija-flores. Trata-se de recipientes com

corolas artificiais onde é colocada uma solução açucarada cuja concentração

recomendada é de 20%. Uma crença, que tudo indica foi iniciada a partir de uma

publicação de autoria do naturalista Augusto Ruschi, diz que o uso desses bebedouros

pode ocasionar doenças nessas aves, podendo até matá-las. Porém não há, na

literatura ornitológica, nenhum trabalho científico comprovando isto. Essa crença

tornou-se extremamente difundida na população.A doença à qual Ruschi se referiu

seria acandidíase, infecção oportunista causada pelo fungo Candida albicans, que

acometeria a boca dos beija-flores. É possível que esse autor tenha de fato observado

essa doença em seus beija-flores, mantidos em viveiros, pelo fato de se encontrarem

imuno-deprimidos pelas próprias condições do cativeiro. De qualquer forma, é

aconselhável que todos que forem se utilizar desse artifício para atração de beija-

flores para seus jardins, sacadas, etc, que procedam à limpeza diária dos bebedouros

e troca da solução açucarada preparada sempre com açúcar comum, evitando utilizar

mel, açúcar mascavo e outros preparados, com maior facilidade de fermentação.

Conservação

Duas espécies de beija-flor extinguiram-se no passado recente: esmeralda-de-Brace

(Chlorostilbon bracei) e esmeralda-de-Gould (Chlorostilbon elegans). Das 322

espécies conhecidas, a IUCN lista 9 como em perigo crítico de extinção, 11 como em

perigo e outras 9 como vulneráveis. As maiores ameaças à preservação do grupo são

a destruição, degradação e fragmentação de habitats.