lisa kleypas - os stokehurts 02 - o príncipe dos sonhos
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Como em qualquer conto que se preze, um príncipe, perigoso e rude se apaixona por uma linda princesa que já
está prometida a outro homem. Nicolas terá que conquistar seu coração e também aprender a amar. Terá que tomar
seu destino e assumir o controle de sua vida. Príncipe Nicolas, um homem rico, indescritível e
guerreiro, lamenta não possuir um dom especial para conquistar uma dama, pois só é capaz de seduzir Emma com tenacidade e duras ameaças. Além disso, o amor de Emma não produz nenhuma mudança em seu coração de gelo. No entanto, uma súbita paixão começa a modificar
de repente sua atormentada natureza ... Nicolas finalmente encontrará o êxtase que sempre escapava ... e
aprenderá a amar.
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Capítulo 1
Londres, 1877
- Está esperando alguém? - disse uma voz de homem rompendo o
silêncio que reinava no parque.
Tinha um leve sotaque russo que para Emma parecia encantador e
melodioso. Voltou-se com fingida indiferença e viu o príncipe Nicolas
surgindo das sombras.
Com sua pele bronzeada, seu grosso e loiro cabelo e seu imprevisível
caráter, Nicolas parecia mais um tigre que um aristocrata. Emma nunca
tinha conhecido uma mistura tão perfeita de beleza e ferocidade.
Conhecendo sua reputação sabia que deveria ter medo. Mas sabia dominar
os animais selvagens. Frente a uma fera a última coisa que teria que fazer
era demonstrar medo. Assim, ela relaxou e sentou-se mais
confortavelmente no banco de pedra que estava em um canto isolado do
enorme jardim. - Em qualquer caso, não é você. - Respondeu secamente -
O que você está fazendo aqui?
- Estava com vontade de dar um passeio – Declarou ele com um
largo sorriso deixando ver os dentes brilhantes.
-Eu prefiro que você vá passear em outro lugar. Eu tenho um
encontro.
- Com quem? - perguntou o príncipe deslizando as mãos em seus
bolsos sem deixar de dar voltas ao redor dela.
-Vá embora Nicolas.
- Me responda.
- Vá!
- Com que direito me dá ordens? Esta é minha casa, querida menina.
- Não sou uma menina, sou uma mulher.
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Nicolas parou a alguns metros dela, era muito alto e um dos poucos
homens que Emma não ultrapassava em altura. Suas mãos eram grandes e
ombros largos, uma sombra escondeu seu rosto, deixando apenas a visão do
brilho dourado de seus olhos.
- Eu não sou uma garota, eu sou uma mulher.
- Estou vendo – Nicolas disse baixinho.
Seus olhos passearam pelo corpo da jovem olhando com detalhe as
curvas escondidas sob um simples vestido branco. Como de costume não
usava nada de maquiagem. Seu cabelo, de um magnífico tom avermelhado
com reflexos de bronze e canela, estava preso para cima em um coque,
porém, algumas mechas rebeldes lhe acariciavam o rosto e o pescoço.
- Está encantadora esta noite - disse ele.
- Economize seus elogios. - respondeu Emma rindo - como muito
sou bonita e sei muito bem. Não vale a pena machucar minha cabeça com
forquilhas e comprimir as costelas com um espartilho até o ponto de não
poder respirar. Eu gostaria de poder passear todos os dias com botas e
calças como os homens. Quando não se pode ser bonita é melhor não
insistir.
Nicolas não a contradisse, mas tinha uma opinião completamente
diferente. O encanto único de Emma sempre lhe tinha fascinado. Era uma
mulher decidida, cheia de energia, com as maçãs do rosto altas, uma boca
sensual e um nariz cheio de sardas. Era magra e tão alta que Nicolas só a
ultrapassava por uns centímetros.
Pareciam feitos um para o outro e, entretanto ninguém parecia dar-se
conta. Mas Nicolas por sua parte sabia a muitos anos, desde que se viram
pela primeira vez. Emma era então uma menina maluca com uma cabeleira
de fogo. Aos vinte anos se converteu em uma jovem cuja franqueza lhe
chegava à alma. Recordava às mulheres que tinha conhecido na Rússia,
mulheres de caráter que se pareciam muito pouco às insípidas europeias
com quem convivia há sete anos.
Consciente de seu insistente olhar Emma lhe fez uma careta um
pouco infantil.
- Eu não me importo de ser vulgar. - Afirmou ela - Eu tive a
oportunidade de ver que a beleza pode se tornar um terrível inconveniente.
Agora, realmente, preciso que você vá Nicolas. Você estando perto nenhum
homem se atreverá a aproximar–se de mim.
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- Seja quem for que esteja esperando, não ficará mais tempo que os
outros.
- Este ficará – ela falou com desafio.
- Nunca ficaram - insistiu ele com desenvoltura - Espanta a todos à
medida que se apresentam, por que faz isso?
Emma corou violentamente e apertou os lábios. A flecha tinha
atingido o alvo. Já fazia três temporadas que tinha sido apresentada para a
sociedade, se não se comprometesse logo seria rapidamente considerada
um caso desesperado e acabaria sendo uma solteirona.
- Não sei por que necessito de um marido - replicou - Eu não gosto
da ideia de pertencer a alguém. Deve pensar que sou muito pouco feminina,
não é assim?
- Me parece muito feminina.
- É um elogio ou você esta brincando comigo? - perguntou ela
arqueando suas douradas sobrancelhas – Com você é sempre difícil saber.
- Nunca rio de você, Emma. De outros sim, mas você nunca.
Ela emitiu um suspiro de perplexidade.
Nicolas se aproximou dela, ficando sob a luz.
- Agora vai voltar comigo para dentro e se reunirá com os outros
convidados. Além de ser o anfitrião, sou seu primo distante, não posso
deixar você aqui fora sem acompanhante.
- Não tente alegar um parentesco longínquo entre nós, só é um
parente de minha madrasta, nós não temos nenhum vínculo de sangue.
- Somos primos por aliança - insistiu ele.
Emma esboçou um sorriso. Como membros da mesma família
podiam falar sem fingimentos, chamar-se por seus nomes e conversar sem
necessidade de um acompanhante.
- Como desejar, Sua Alteza.
- Possivelmente queira ver minha coleção de quadros - sugeriu
Nicolas - Tenho alguns quadros que podem te interessar. A maioria deles
são do século XIII e vêm de Novgorod.
- Não me interessam as artes e certamente não quero ver seus
sinistros quadros - respondeu Emma com uma careta desdenhosa - por que
os coleciona? É a última pessoa que imaginava gostar das obras de arte
religiosas.
- Os quadros expressam a alma dos russos.
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- Não sabia que tinha uma alma - Disse Emma com um sorriso
travesso.
-Talvez você ainda não tenha me olhado perto o suficiente.
Ele deu um passo à frente, em seguida, outro até tocar a barra de seu
vestido.
- O que está fazendo? - perguntou Emma.
- Levante-se.
A princípio não se moveu. Nicolas nunca tinha falado nesse tom.
Parecia descontraído e seguro de si. Esta segurança a recordava um gato a
ponto de saltar sobre sua presa. Emma obedeceu à contra gosto, endireitou-
se até que quase estivessem nariz com nariz.
- O que quer Nicolas?
- Quero saber mais sobre seu misterioso amigo. Te acolhe em seus
braços? Sussurra palavras de amor em seu ouvido? Te beija?
Os dedos dele se pousaram sobre seu antebraço, ela sentiu o calor
das palmas de suas mãos através da fina malha do vestido.
Nervosa, reprimiu um gemido. Seu coração começou a pulsar com
força, nunca tinha imaginado que ia sentir as mãos de Nicolas Angelovsky
sobre ela. Estavam tão perto um do outro que seus seios roçavam o torso
dele. Quis se afastar, mas ele a agarrou com mais força.
- Se tiver terminado de se divertir Nicolas, faz o favor de tirar suas
patas reais de meus braços, eu não gosto muito do seu senso de humor.
- Não estou brincando rouchka - respondeu ele abraçando-a para
mantê-la prisioneira - Rouchka quer dizer “pequena ruiva” – explicou ele
em resposta a seu olhar interrogador.
- Não sou pequena - protestou ela redobrando os esforços para
liberar-se.
Ele a imobilizou sem esforço. Embora fossem quase da mesma
altura, ele pesava o dobro.
Continuou falando em voz baixa ignorando seus protestos.
- Poderia passar facilmente por uma eslava sabe? Com seu cabelo
vermelho e sua pálida pele. Seus olhos são da cor do mar Báltico, o azul
mais profundo que já vi.
Emma teve vontade de pedir ajuda. Por que ele se comportava
assim? O que desejava exatamente? Recordou os rumores que circulavam
sobre Nicolas, sobre seu passado de traições e assassinatos. Tinha sido
banido da Rússia por ter cometido vários crimes contra o governo imperial.
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Muitas mulheres estavam fascinadas pelo mistério e perigo que flutuava ao
seu redor, mas Emma não era uma delas.
- Me solte! - exclamou ofegante - Eu não gosto nada de seus
joguinhos.
- Mas poderia chegar a gostar.
Ele a dominava sem dificuldade como se fosse uma boneca ou um
gatinho. Parecia gostar do poder que tinha sobre ela, parecia querer que
notasse que ele era mais forte. A jovem jogou a cabeça para trás e fechou
os olhos. Ele não ia demorar em apoderar-se de seus lábios.
Contendo o fôlego esperou, e esperou…
Ele a soltou de repente e pôs uma mão no pescoço acariciando-a
suavemente. Seu polegar roçou uma veia que pulsava com força, a
suavidade inesperada dessa carícia à fez estremecer. Abriu os olhos e olhou
para ele, seus rostos quase se tocavam.
- Algum dia te beijarei - afirmou ele com um sussurro - mas não esta
noite.
Furiosa e ofendida, Emma se soltou bruscamente e retrocedeu vários
metros cruzando os braços sobre o peito.
- Deveria voltar para seus convidados - disse com tom cortante -
Estou segura de que um grande número de mulheres estariam dispostas a
fazer qualquer coisa para estar em meu lugar neste momento.
Nicolas permaneceu uns instantes sob a luz com seu cabelo brilhando
com uma luminosidade dourada e um sorriso travesso nos lábios. Apesar de
seu aborrecimento, Emma não pode evitar de notar quão bonito era.
- Muito bem prima. Divirta–se nos braços de seu… amigo.
- Essa é minha intenção.
Emma não se moveu até que esteve segura de que ele se foi. Então
voltou a sentar-se no banco e esticou suas longas pernas. Nicolas a tinha
incomodado e ao mesmo tempo também a tinha decepcionado de algum
jeito.
Algum dia te beijarei… Mas, é obvio, Ela não se importava. Ela não
era do tipo que os homens perdessem a cabeça. Recordou a época em que
os meninos riam dela porque era tão alta. A noite de sua apresentação para
a sociedade todos os solteiros a ignoraram dirigindo seus cuidados às outras
jovens frágeis e pequenas. Aos dezessete anos se encontrou sentada, sem
dançar, apesar do atrativo que representava a fortuna de sua família.
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Mas agora tinha encontrado um cavalheiro só para ela. Estava
apaixonada por lorde Adam Milbank quem a estava cortejando em segredo
desde o início da temporada. Ao pensar nisso sentiu que seu coração
acelerava. Por que Adam se atrasava tanto?
O enorme jardim do príncipe Angelovsky estava dividido em
canteiros rodeados de sebes, flores e árvores. Nicolas circulou a pequena
clareira onde Emma estava e se escondeu atrás de um imenso arbusto. No
seu posto de observação esperou a chegada de seu rival.
Acreditando-se sozinha, Emma se mexeu na cadeira, nervosa.
Mexendo os cachos ruivos e tentou cruzar as pernas para que parecessem,
mas curtas. Logo em seguida, dizendo que seus esforços seriam em vão, ela
desistiu. Nicolas sorriu suavizando sua ansiedade. Emma se levantou,
sacudiu-se o pó do vestido e se afastou. O príncipe admirou o comprimento
de seu corpo e redondeza de seus seios. Ela caminhou em volta do banco e
quebrou um galho nervosamente.
-Você está aí querida? - Disse uma voz de repente quebrando o
silêncio do jardim.
Ela virou-se rapidamente.
-Você está atrasado. - Repreendeu correndo para o recém-chegado.
Pendurou-se no seu pescoço e lhe cobriu de beijos.
- Tive que sair discretamente – respondeu. - Sabe bem que nada
poderia impedir que me encontrasse com você.
- Cada vez que te vejo na outra ponta do salão desejo me lançar em
seus braços.
- Logo estaremos juntos.
- Quando? - perguntou ela impaciente.
- Muito em breve. . Agora deixe de se mexer para que possa te beijar.
Agarrou-lhe com carinho a cabeça e pôs seus lábios sobre os dela.
No seu esconderijo, Nicolas observava o casal com os olhos
semicerrados e penetrante. O desconhecido estava de costas para ele. O
príncipe se deslocou ligeiramente e afastou um ramo do arbusto.
O outro homem afastou–se um pouco e a luz iluminou seu rosto.
Imediatamente reconheceu lorde Adam Milbank.
- Perfeito - murmurou.
Agora entendia porque Emma insistia em guardar essa relação em
segredo. Milbank era um visconde arruinado, um caçador de dotes
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reconhecido. O pai de Emma nunca permitiria que sua única filha se
casasse com um homem sem escrúpulos como esse. Sem dúvida Stokehurst
tinha lhe proibido de vê-lo.
Nicolas se juntou a seus convidados no salão de festas, estava
eufórico. Seria muito fácil se livrar do Senhor Adam Milbank. E, em
seguida, nada impediria de conquistar Emma.
Emma deslizou um braço pela nuca de seu amor. Ao cheirar seu
familiar perfume apertou a gola de sua jaqueta entre seus dedos saboreando
o contato com esse homem jovem e atrativo.
- Cada dia estou mais apaixonada por você - declarou afogando-se
em seu olhar de veludo - Não deixo de pensar em você.
Adam lhe acariciou a bochecha.
- Me enfeitiçou Emma Stokehurst.
Beijou-a apaixonadamente apertando-a forte entre seus braços, logo
levantou a cabeça e ambos sorriram.
- Terá que voltar para o baile – anunciou ele - Cada um por um lado,
é obvio. Não temos que despertar suspeitas. E não se irrite, sabe bem que é
necessário.
-Fico com a impressão de que vamos ter que nos esconder toda a
vida. Encontros apressados, dez minutos roubados de vez em quando… não
é suficiente para mim. Agora que estamos os dois seguros de nossos
sentimentos deveríamos juntos enfrentar meu pai. Se não aceitar nosso
casamento, fugiremos.
- Schh, querida - disse Adam em voz baixa enquanto uma sombra de
inquietação atravessou seu rosto - Não quero ouvir você falar em fugir
novamente. Sei muito bem como sua família é importante pra você, e não
quero ser o causador de uma briga com seu pai.
- Mas pai nunca nos dará seu consentimento!
- Algum dia cederá - assegurou Adam beijando-a - Posso ser muito
paciente sabe?
- Eu não - respondeu Emma com um sorriso - A paciência é sem
dúvida uma de suas virtudes mais não minha.
- Tente falar com sua madrasta - sugeriu ele - se conseguir seu apoio
possivelmente convencerá seu pai.
- Possivelmente - disse Emma pensativa.
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Sempre tinha considerado Tasia, sua madrasta, uma irmã mais velha,
simpática, uma cúmplice que estava sempre disposta a ouvir os seus
problemas.
- Acredito que é a única pessoa que pode influir na decisão de meu
pai. Mas se não funcionar…
- Tem que funcionar Emma, deve entender que o consentimento de
seu pai é indispensável. Se não, não poderemos nos casar nunca.
- Nunca? - repetiu ela retrocedendo as mãos - por quê?
- Não teríamos dinheiro.
- Mas o mais importante é que estejamos juntos!
- Essa atitude te honra querida, mas está acostumada a viver com
luxos, não tem nem idéia do que é a pobreza. E não esqueça que sem dote
teria que renunciar a seus animais e vendê-los a algum zoológico ou a
outras pessoas.
- Não! - exclamou Emma horrorizada - meus animais seriam
maltratados, não posso correr um risco assim.
Fazia muitos anos que cuidava de alguns animais na propriedade de
seus pais, recolhia animais perdidos ou feridos: cavalos, ursos, lobos, cães,
e inclusive um tigre da Ásia.
-Eles precisam de mim, não poderiam sobreviver sem meus
cuidados.
- Então, poderá entender a necessidade do consentimento de seu pai.
- Sim - admitiu Emma à contra gosto.
Teria gostado de convencer Adam a enfrentar seu pai. Se pudesse
enfrentar seu pai e exigisse a autorização para casar-se com ela… Mas ele
não faria isso nunca, o pobre Adam tinha medo.
Isso era perfeitamente compreensível já que todo mundo temia lorde
Stokehurst. Sob seu ponto de vista nenhum pretendente era digno de sua
filha. Desse modo, uns meses antes, tinha-lhe proibido categoricamente que
Adam a cortejasse. O jovem não se atreveu a protestar. Agora a situação
parecia não ter saída.
- Falarei com minha madrasta - prometeu Emma um pouco triste -
encontrarei uma maneira de lhe fazer compreender que fomos feitos um
para o outro. Depois ela se encarregará de convencer a meu pai para que
aceite nossa união.
- Até que enfim mostra-se razoável - disse Adam beijando-a - agora
volte para o baile. Eu esperarei aqui uns minutos mais.
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Ela duvidou um momento enquanto lhe olhava.
- Você me ama Adam?
Ele a puxou para si firmemente quase sufocando-a.
-Te adoro, é o mais importante para mim. Não tenha medo, nada
poderá nos separar.
Emma se reuniu com sua madrasta na sala de baile, um luxuoso salão
cheio de espelhos dourados. Tasia bebia pequenos gole de uma taça de
champanha enquanto falava alegremente com alguns outros convidados.
Parecia muito mais jovem do que era e tinha o mesmo aspecto misterioso e
fascinante que seu primo Nicolas Angelovsky. Os dois eram autênticos
russos, porém, por umas circunstâncias dramáticas foram obrigados a
emigrar para Inglaterra.
- “Belle mamam” - disse Emma arrastando Tasia a um canto -
necessito falar contigo. É muito importante.
Tasia a olhou pensativa, poucas coisas lhe escapavam, tinha o dom
de ler o pensamento.
- Sobre lorde Milbank, não?
- Quem falou pra você?
- Ninguém. Mas desconfio há meses. Cada vez que desaparece em
uma festa, Adam Milbank desaparece também. Inclusive esta noite foi se
encontrar em segredo. Eu não gosto que se escondam de seu pai.
- Não tenho outra opção - respondeu Emma com expressão culpada -
Papai é muito injusto, não me deixa ver Adam.
- Seu pai não quer que se aproveitem de você. Tenta te afastar dos
caçadores de dotes.
- Adam não é um caçador de dotes!
- Entretanto parece. Lembre-se do lamentável assunto com lady
Clarissa Enderly o ano passado e…
- Ele me explicou tudo - replicou Emma.
Estremeceu ao pensar que antes de cortejá-la, Adam tinha sido
surpreendido a ponto de fugir com uma rica e ingênua herdeira.
Escandalizada, a família de Clarissa ameaçou Adam denunciando à justiça
antes de casar Clarissa rapidamente com um velho barão com dinheiro.
- Só foi um engano. Um terrível mal-entendido.
- Emma, seu pai e eu queremos ver você casada com um homem que
te respeite e que seja digno de você.
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- E, sobretudo, bastante rico - cortou Emma - Essa é a realidade. A
você e a papai, vocês não gostam de Adam porque não tem fortuna.
- E se você não tivesse um centavo - perguntou Tasia - Acredita que
Adam iria casar-se com você? É obvio o dinheiro não é o único que lhe
motiva, mas não pode negar que é um fator importante.
Emma franziu o cenho, irritada.
- Por que ninguém acredita que um homem possa me amar por mim
mesma? E não por minha fortuna, ele só deseja me fazer feliz.
- Sei que esta apaixonada pelo Adam –disse Tasia com um sorriso
cheio de compreensão - E creio que ele sente o mesmo por você. Mas seu
pai respeitaria muito mais ao Adam se ele tivesse a coragem de ir ver-lhe
para lhe pedir que voltasse atrás em sua decisão, demonstrando que te ama
e te respeita. Mas não, Adam prefere se esconder.
- Não pode lhe reprovar que tenha medo de papá - exclamou Emma
exaltada - a maior parte das pessoas o considera um tirano.
Tasia começou a rir procurando seu marido com o olhar.
- Eu também acreditava - disse - mas já não acredito.
Como se notasse os olhos de Tasia pousados nele, Lucas Stokehurst
virou-se. Ele era mais ilustre do que atraente, com as suas características
acidentadas e olhos claros e brilhantes. As pessoas frequentemente ficavam
atônitas ao ver o gancho que tinha no lugar onde deveria estar à mão
esquerda, que tinha perdido ao salvar Emma e a sua mãe do incêndio que
destruiu sua casa. Emma tinha sobrevivido, mas não Mary Stokehurst. Às
vezes a jovem se perguntava como teria sido sua vida se tivesse crescido
com o carinho de uma mãe. Em lugar disso tinha vivido com um pai às
vezes autoritário e muito protetor.
Ao ver sua mulher e a sua filha, Luke foi encontra-las.
- Você merece um homem como seu pai - murmurou Tasia enquanto
lhe via aproximar-se. - Daria tudo pelas pessoas que ama inclusive sua
vida.
Emma encolheu os ombros.
- Não existe nenhum outro homem como ele. Se o que preciso é um
pretendente que esteja a sua altura, nunca encontrarei nenhum.
- Encontrará um marido digno de você, só é questão de tempo.
- Quer dizer que demorarei uma eternidade. Sem dúvida você notou
que os bons partidos não se jogam em meus pés.
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- Se deixasse eles verem como é com sua família, estariam todos a
seus pés. É carinhosa e encantadora, mas assim que um homem se
aproxima de você fica paralisada como uma estátua.
- Não posso evitar - disse Emma com um profundo suspiro - mas
com Adam sou diferente. Faz-me sentir… especial. Inclusive bonita. Por
favor, tente entendê-lo. Necessito que fale em meu favor com papai. Tem
que convidar Adam para vir a nossa casa.
Sem saber o que dizer, Tasia lhe deu uns tapinhas no braço.
- Verei o que posso fazer, mas não seja muito otimista, Luke não vai
gostar nada disso.
Luke se reuniu com elas mostrando um largo sorriso, logo olhou para
Tasia. Quando estavam juntos parecia com se estivessem sozinhos no
universo, era muito estranho ver um casal tão unido. Depois da morte de
sua primeira mulher, Luke não sonhou que se casaria de novo, mas assim
que Tasia entrou em sua vida lhe enfeitiçou. Desde suas bodas lhe tinha
dado dois filhos de cabelo escuro, William e Zachary. Às vezes Emma se
sentia um pouco excluída desse circulo familiar tão fechado apesar de todos
os esforços que faziam para integrá-la nele.
- Divertem-se? - perguntou Luke olhando sua mulher nos olhos.
- Sim - respondeu ela acariciando a parte interior de sua jaqueta -
Mas ainda não tirou sua filha pra dançar.
- Prefiro ficar sentada a ter meu pai como único acompanhante da
noite - protestou a jovem - E não quero que busque ninguém papai.
Ninguém gosta de dançar comigo, obrigado.
- Vou apresenta-la ao jovem lorde Lyndon - declarou Luke - É muito
inteligente e…
- Já o conheci – disse Emma secamente - odeia aos cães.
- Essa não é razão para condenar um homem, sabe?
- Dado que sempre tenho a roupa cheia de pelos de animais, não
acredito que possamos chegar a nos entender. Não tente me forçar, papai,
tenho medo.
Luke sorriu e acariciou um dos cachos avermelhados.
- De acordo - disse antes de voltar-se para Tasia – Daria -me a honra
desta dança, milady?
Luke agarrou a sua mulher e a fez dar voltas com a música de uma
valsa. Ao fim puderam falar em privado.
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- Por que Emma não se aproxima de ninguém? - perguntou Luke -
parece muito reservada esta noite.
- Só lhe interessa um homem.
Ele franziu o cenho.
- Ainda Adam Milbank? Acreditei ter solucionado esse problema.
- Querido, que tenha proibido Adam de ver Emma não significa que
seus sentimentos tenham desaparecido - contestou Tasia com um sorriso.
- A casaria com qualquer um, mas nunca esse caçador de dotes. Com
qualquer um!
- Não diga essas coisas - murmurou Tasia olhando-o com
preocupação - Isso pode trazer má sorte.
- Suas superstições. É muito ardilosa! - disse com um sorriso - Mas
mantenho o que disse. Pode imaginar um genro pior que Adam Milbank?
Quando a deixaram sozinha, Emma se apoiou em uma parede da sala
de baile soltando um suspirou melancólico. Se somente pudesse passear só
pela mansão do príncipe Angelovsky! Ele tinha muitos tesouros da antiga
Rússia, magníficas obras de arte, móveis esculpidos… Nicolas havia
trazido tudo com ele, assim como um exército de serventes.
A casa de Nicolas era um verdadeiro museu, tudo era de uma beleza
e de uma opulência que tirava o fôlego. Também mostrava um pouco
intimidante. O grande salão estava rodeado de colunas de ouro, inclusive
tinha tido que acrescentar uma, graças a uma superstição russa que dizia
que os números pares davam má sorte. Uma grande escada com passadeiras
azul e ouro levava ao andar superior. As paredes eram de cor cinza clara
com estantes que começavam no chão de mármore negro e cinza.
A mansão estava ao oeste de Londres, no centro de um imenso
parque que se estendia a ambos os lados do Tamisa. Nicolas tinha
comprado a propriedade três anos antes e o tinha decorado com bom gosto.
Era algo magnífico, digno de um príncipe, mas modesto em comparação
com os palácios que tinha tido na Rússia. Quando lhe desterraram obteve o
direito de levar a décima parte de sua fortuna. Nicolas era um dos homens
mais ricos da Europa, e certamente o melhor partido. Tinha tudo para ser
feliz, mas Emma dizia que nunca tinha visto um homem com uma
expressão tão triste. Acaso tinha um sonho secreto que não podia
transforma-lo em realidade?
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Uma voz seca interrompeu seus pensamentos.
- Olhe Regina, é nossa amiga Emma. Como de costume ninguém
dança com ela. Deveriam pôr uma placa para assinalar o lugar onde lady
Emma Stokehurst esperou durante horas até que um cavalheiro a tirasse
para dançar.
Eram lady Phoebe Cotterly e sua amiga Regina Bradford. Phoebe era
a jovem mais popular da temporada, com seus magníficos cabelos loiros e
uma família muito rica e respeitada. Tinha dificuldades para escolher entre
todos seus pretendentes.
Emma esboçou um sorriso forçado com a sensação de ser muito alta
comparada com as outras duas. Encurvou-se ligeiramente e se apoiou à
parede.
- Boa noite, Phoebe.
- Sei por que parece sentir-se tão triste - continuou Phoebe dirigindo-
se a Regina - Nossa Emma está mais em uma granja que em um baile, não
é Emma?
Ela sentiu um nó na garganta. Olhou Adam, que estava falando com
uns amigos, um olhar de desespero. Ao lhe ver recuperou um pouco de sua
coragem e disse que Adam a amava e que não devia dar importância às
palavras de Phoebe. Entretanto estava doendo.
- Realmente é uma garota muito simples e natural - sussurrou Phoebe
removendo a faca na ferida - não entendo como é possível que os homens
não caiam rendidos a seus pés.
Antes que Emma pudesse responder, viu com surpresa que Nicolas
Angelovsky se uniu a elas.
- Acredito que é a dança que tinha me prometido, prima - declarou.
Emma perdeu a voz, assim como as outras duas. Nicolas estava
excelente com seu smoking, a luz que jogava com suas feições duras
aumentou o ângulo de sua mandíbula e faziam seus olhos parecerem de
dourado mais claro. Seus cílios eram tão longos e sedosos que parecia estar
enrolados. Phoebe em seguida se deu conta de que Nicolas tinha ouvido
suas brincadeiras.
- Príncipe Nicolas - disse incômoda - é uma noite maravilhosa e você
é um maravilhoso anfitrião. Estou me divertindo muito, tudo está perfeito:
a música, as flores…
- Estamos felizes que esteja gostando – cortou-a friamente.
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Emma lutou por conter a risada. Nunca tinha ouvido o Nicolas dizer
“nos” ao referir-se a si mesmo.
- Você chamou Emma de ‘prima’? - perguntou Phoebe - Não sabia
que fossem parentes.
- Primos longínquos por matrimônio - explicou Emma.
Nos lábios de Nicolas se desenhou um sorriso.
- Dança? - perguntou alargando o braço.
- Mas, Sua Alteza - protestou Phoebe - nós dançamos juntos apenas
uma vez, na dança da Brimforth. É uma experiência a ser repetida, não é? -
O olhar penetrante de Nicolas vagou pelo corpo da jovem.
- Acredito que uma vez só foi suficiente - respondeu levando Emma
para a pista de baile.
Phoebe ficou sem voz, paralisada por essa resposta.
Emma fez uma reverência e pousou sua mão na de Nicolas. Olhou-
lhe com agradecimento.
- Obrigado - disse - é a primeira vez que vejo que alguém põe a
Phoebe em seu lugar. Agradeço-lhe.
- Então vamos considerar que me deve uma.
Deslizou um braço por sua cintura começaram a dançar uma valsa.
Emma não custou para lhe seguir, suas longas pernas se compenetravam à
perfeição com as dele. Manteve-se em silêncio uns minutos, nunca tinha
conhecido um homem que dançasse tão bem, parecia-lhe que voava, como
se não tivesse nenhum controle sobre seus passos. Notava os olhos de
outros pousados neles, alguns casais pararam para admirar. Emma, que
odiava chamar a atenção, ruborizou-se.
- Relaxe - murmurou Nicolas.
Ele percebeu que Emma estava apertando a mão dele em desespero.
- Sinto muito - disse soltando suas mãos - Nicolas por que você nunca me
convidou para dançar? .
. - Teria aceitado?
- Provavelmente não.
- Por isso nunca convidei.
Emma o olhou com curiosidade. Era impossível saber se falava a
sério ou não já que seu rosto não traía nenhuma emoção. Seu corpo parecia
estar feito só de músculos e se movia com a graça de um felino.
Viu que no pescoço tinha uma cicatriz. Apartou os olhos ao recordar
que tinha chegado da Inglaterra debatendo-se entre a vida e a morte, esteve
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na cabeceira de sua cama junto com sua madrasta. Nunca poderia esquecer
esse dia. Nem suas cicatrizes... Seu peito e suas mãos estavam cheios de
cicatrizes. Nunca tinha visto marcas assim. Ele tinha conseguido virar na
cama e agarrar uma mecha de cabelo.
- Conheço uma lenda russa – havia sussurrado - a história de uma
menina que salva a vida de um príncipe lhe trazendo uma pluma mágica,
agarrada da cauda de um pássaro de fogo. Essas plumas são de uma cor
dourada avermelhado, como seu cabelo…
Emma tinha se afastado, mas ele tinha conseguido despertar sua
curiosidade. Mais tarde perguntou a Tasia o que tinha ocorrido a Nicolas.
- O torturaram - explicou – e, depois, o prenderam acusando de
traição.
- Vai morrer por causa das feridas?
- Pelas feridas físicas não, mas temo que as feridas de sua alma sejam
ainda piores.
Ao passar ao lado de Adam Milbank, Emma voltou à realidade. Ele
estava olhando com espanto em um canto. Ela se perguntou o que poderia
estar pensando.
. Seu amigo está nos olhando - disse Nicolas.
- Sim - respondeu Emma surpreendida por sua perspicácia.
- Um pouco de ciúmes nunca faz mal.
- Você deve sabê-lo, sem dúvida. Acredito que conhece muitas
mulheres.
- Alguma vez já mordeu a língua?
- Te ofendi?
- Não.
- Às vezes eu tento ser educada e reservada, mas só dura cerca de
meia hora, em seguida, volto a ser eu mesma. - Olhou os músicos e Nicolas
esteve a ponto de dar um passo em falso.
- Esta valsa não acaba nunca.
- Não esta se divertindo? - perguntou Nicolas recuperando o ritmo
rapidamente.
- Não, com toda essa gente nos olhando. Possivelmente você esteja
acostumado mais eu não. Me deixa nervosa.
- Então vou pôr fim a seu sofrimento.
Levou ela a um canto do salão e a soltou levando as mãos dela aos
lábios.
19
- Obrigado pela dança, prima. É um par encantador. Te desejo boa
sorte com seu amigo.
- Não a necessito – contestou ela segura de si mesma.
- Nunca se sabe.
Nicolas se afastou pensando que toda a sorte do mundo não ia trocar
a situação dela. Nunca pertenceria a outro homem, sempre tinha sabido que
foi feita para ele. Logo seria dele.
Os Milbank pertenciam a esse tipo de aristocracia europeia que
Nicolas detestava acima de tudo. Viviam de suas fortunas que diminuíam
de ano em ano, mas eram muito vagos ou muito orgulhosos para trabalhar.
A única solução que ficava era casar seus filhos com ricos herdeiros.
Na porta da residência de Londres de Milbank, Nicolas olhou para
um mordomo um pouco surpreso que abriu a porta.
- Devo ver lorde Milbank - anunciou lhe dando seu cartão de visita.
- É obvio, Sua Alteza - disse o mordomo recuperando-se
rapidamente - vou ver se lorde Milbank está. Por favor, entre.
Nicolas assentiu, seu olhar inexpressivo percorreu o vestíbulo com
seus tapetes tão desgastados que se via o chão e seus móveis cheios de pó.
Respirava-se a sujeira e o abandono.
O mordomo voltou a aparecer pouco depois sem atrever-se a olhar
Nicolas nos olhos.
- Sinto Sua Alteza, lorde Milbank não se encontra em casa.
- Já vejo - murmurou Nicolas lhe olhando com intensidade - escute,
nós dois sabemos que ele está aqui, de modo que dê meia volta e lhe diga
que quero falar de negócios. Não vou tomar muito tempo.
- Bem, Sua Alteza.
O mordomo desapareceu de novo.
- Príncipe Nicolas! - disse Adam Milbank uns minutos depois com
um sorriso preocupado - A que devo a honra de sua visita? Negócios?
- Um negócio pessoal.
Os dois homens se olharam uns instantes. Milbank retrocedeu um
passo de forma involuntária ao perceber a antipatia que Nicolas escondia
atrás de sua expressão reservada.
- E se tomássemos um refresco no salão? - propôs Milbank hesitante
- Um chá e umas bolachas?
20
Nicolas pensou que esse era um oferecimento muito britânico. Em
seu país a tradição obrigava a oferecer tanto aos amigos como aos inimigos,
guloseimas, caviar e saladas, todo isso regado com vodca. Reprimiu um
suspiro. Decididamente nunca se acostumaria a esse país.
- Não obrigado - contestou - não ocuparei muito tempo. Vim para lhe
falar dos Stokehurst… em particular de Emma.
Fez uma pausa e viu como a expressão de Milbank mudava.
- Quero que deixe de vê-la.
- Eu… Não entendo - resmungou Milbank abrindo os olhos com
surpresa - foi o duque quem lhe pediu que me separe de sua filha?
- Não seja estúpido. Stokehurst é perfeitamente capaz de fazê-lo sem
recorrer a ninguém.
- Então é você quem o deseja? - perguntou Adam movendo a cabeça
com incredulidade – Por quê?
- Isso não é da sua conta.
- Ontem à noite vi vocês dançando juntos. O que acontece? Não
estará interessado nela?
- E porque não?
- Emma não tem nada que possa lhe agradar. Em qualquer caso não
necessita seu dote.
Nicolas arqueou as sobrancelhas.
- Você acredita que a única coisa que Emma tem a oferecer é seu
dote?
- Não falei isso. – apressou-se a dizer Adam.
O rosto de Nicolas não deixou parecer nenhuma emoção mais o tom
de sua voz estava carregado de desprezo.
- A temporada terminará logo. Como de costume haverá algumas
herdeiras que não terão conseguido encontrar marido. Estarão encantadas
de lhe conceder sua mão. Já que o que lhe interessa é o dinheiro, consiga
uma delas, mas mantenha-se longe de Emma Stokehurst.
- Não conte com isso! - lançou Adam – Pretendo tentar a sorte com
Emma. Eu adoro isso. E agora saia daqui e não volte nunca mais.
Nicolas esboçou um sorriso divertido. Não se deixou enganar pela
atuação de seu rival.
- Parece que não me entendeu - murmurou.
- Se acha que me assusta…
21
- Eu não vou lhe dar a menor chance com Emma. Cartas e encontros
clandestinos acabaram. E se, apesar de minhas advertências tentar vê-la,
você vai se arrepender.
- Esta me ameaçando?
Todo indício de diversão tinha desaparecido de Nicolas.
- Juro que farei a sua vida tão impossível que amaldiçoará o dia que
sua mãe o trouxe ao mundo - disse muito sério.
Logo esperou em um pesado silêncio, saboreando o evidente
desespero de Milbank, sua luta interior entre o atrativo do dinheiro e o
medo.
- Eu já ouvi falar de todas as vidas que você tirou. - disse Adam - Em
sua brutalidade e sua crueldade. Se você ousar ferir Emma eu vou te matar.
- Ninguém sofrerá nenhum dano sempre que me obedeça.
Milbank moveu a cabeça.
- Por que faz isto? Quais são suas intenções a respeito de Emma?
Tenho o direito de saber.
- Você não tem nenhum direito de se aproximar de Emma ou de falar
dela.
Nicolas fez uma reverência antes de sair, deixando Adam Milbank
louco da vida.
Emma entrou na residência londrina dos Stokehurst assobiando
alegremente. Nessa manhã de junho ainda fazia um tempo fresco, voltava
de um revigorante passeio a cavalo pelo Hyde Park, ela tinha custado a
dominar o garanhão fantástico de dois anos. Com as bochechas vermelhas,
cansada do passeio, ela desabotoou seu traje.
- Senhorita Emma - disse o mordomo lhe entregando uma carta em
uma bandeja de prata - acabam de trazer isto para você.
- Obrigado Seymour, perguntou quem…
Calou-se bruscamente ao reconhecer a letra de Adam. Seu coração
começou a pulsar enlouquecido.
- Meus pais sabem?
- Não - confessou o mordomo.
- Então não há razão para dizer-lhe não é mesmo? - disse ela com um
sorriso lhe desarmando.
- Senhorita Emma, se está me pedindo que lhe enganem…
22
- Pelo amor de Deus Seymour! Não lhe estou pedindo que minta só
lhe peço que não diga nada a menos que lhe perguntem.
Ele soltou um suspiro.
- Está bem, senhorita.
- Você é um encanto - disse ela antes de subir as escadas de dois em
dois.
Ela fechou a porta de seu quarto e se atirou na cama sem tomar
cuidado de não sujar a colcha bordada. Rompeu o selo e abriu a carta.
Acariciou o papel com carinho.
Minha queridíssima Emma
Eu gostaria de encontrar as palavras adequadas para te dizer o
muito que te amo.
Emma interrompeu a leitura e apertou a carta contra seus lábios.
- Adam… - murmurou enquanto lágrimas de felicidade apareciam
em seus olhos.
Logo continuou lendo. Logo seu sorriso desapareceu e ficou pálida.
Desde que te conheci e descobri a felicidade de te ter em meus
braços, a vida me parece mais bela. Com a mais profunda dor, com o
maior desespero, dei-me conta de que qualquer relação entre nós é
impossível. Seu pai nunca aceitará que me case contigo. Prefiro renunciar
a minha felicidade que te arrastar a uma vida de pobreza. Minha honra me
obriga a te deixar em liberdade. Vou deixar a Inglaterra por um tempo e
não sei quando voltarei. Não me espere. Espero de todo coração que outro
homem possa te oferecer a vida que você merece. Não estou te dizendo até
mais tarde a não ser adeus.
Teu
Adam
Por um momento Emma foi incapaz de pensar, invadiu-a uma
profunda dor que a devorava pouco a pouco.
- Não, não é possível, meu Deus!
Ela virou–se apertando a carta na mão.
- Adam… por que me abandona assim? Tinha me prometido que
esperaria.
23
Sentiu um nó na garganta. Louca de dor se perguntou se sobreviveria
a aquela carta.
Apoiado no divã, Luke olhava o fogo da chaminé, a cabeça de Tasia
repousava sobre seu peito. Estavam compartilhando uma taça de conhaque,
beijando-se de vez em quando entre um gole e outro. Toda a casa estava
banhada com a cálida luz dourada.
- Onde estão os meninos? - perguntou Luke.
Tasia fez girar o conhaque na taça e a deu a seu marido sorrindo.
- Eles estão brincando no jardim, logo será a hora de seu banho.
Talvez eu devesse ir vê-los.
- Não, espera.
Pôs a mão no braço da Tasia.
- É o melhor momento do dia. Por fim, estamos sozinhos.
Tasia começou a rir alegremente e escondeu a cara no pescoço de seu
marido.
- Realmente devo ir ajudar à babá, do contrário os meninos vão
molhar toda a casa. Além disso, quero ver o que está fazendo Emma, leva
todo o dia trancada em seu quarto. A cozinheira lhe mandou a comida, mas
não sei sequer se a tocou.
- Provavelmente está chorando por seu querido Milbank - disse Luke
franzindo o cenho.
- Provavelmente.
- Acreditava que a essa altura já o teria esquecido. Não podemos
fazer nada para ajudá-la?
- É evidente que você nunca conheceu a dor que pode provocar o
amor - murmurou Tasia.
- Contigo sim.
- Como? Falou que estava loucamente apaixonado por mim e dois
dias depois já estava em minha cama.
- Foram os dois dias mais longos de minha vida.
Tasia riu com vontade, logo deixou a taça de conhaque e lhe abraçou.
- E depois passamos quase todas as noites juntos.
- Exceto pela intervenção de Nicolas Angelovsky - disse Luke
severo.
24
- Schh! - disse Tasia posando seus lábios nos dele - decidimos lhe
perdoar e esquecer tudo. Já passaram mais de sete anos.
- Mas eu não esqueci nada.
- E parece que tampouco o perdoou.
Tasia prendeu seu olhar nos olhos azul safira de seu marido movendo
a cabeça.
- Querido, é a pessoa mais cabeçuda que conheço… além de sua
filha, é obvio.
- Os Stokehurst o levam no sangue. Não é culpa nossa que sejamos
tão teimosos.
- Sempre te justifica com o sangue dos Stokehurst - protestou ela
debatendo-se para escapar a seus beijos.
Ele se deitou em cima dela com seu comprido corpo.
- Sou cabeçudo e apaixonado. Espera um pouco e te demonstrarei…
- Já tive suficientes!
Mas suas brincadeiras se viram repentinamente interrompidas por um
golpe na porta. Tasia girou a cabeça e viu sua enteada. Levantou-se
rapidamente.
- Emma, querida…
Emudeceu ao ver a palidez da jovem, parecia estar em transe.
- Papai, “belle mamam”, sinto muito lhes incomodar - disse com
frieza.
- O que acontece? - perguntou Tasia preocupada – parece nervosa.
- E estou.
Jogou a carta amassada aos pés de seu pai.
- Espero que isto te deixe feliz, papai.
Sem deixar de olhar a sua filha, Luke recolheu a folha de papel.
- Leia - continuou Emma secamente - É uma carta do Adam.
Abandonou qualquer esperança de casar-se comigo, inclusive abandona o
país. Por sua culpa nunca encontrarei ninguém. Nunca lhe perdoarei por
isso, tirou-me a única oportunidade que tinha de que me amassem.
Por um momento Luke Stokehurst pareceu perdido, mas logo se
refez.
- Adam Milbank não te amava - disse tranquilamente.
A boca de Emma se deformou em uma horrível careta.
25
- Como pode saber? Como pode estar tão seguro de si mesmo? Meu
pai, tão nobre, tão sensato… tão perfeito que inclusive é capaz de ler a
mente e o coração de um homem. Deve ser maravilhoso ser tão infalível!
Luke não respondeu.
- Não quer que me case - continuou Emma veementemente - a menos
que seja com um boneco de pano a quem possa manipular a seu desejo.
- Já basta! - cortou Tasia.
Emma se voltou para ela.
- Não se preocupe, não vou machuca-lo. É necessário amar a alguém
para que suas palavras lhe firam, e eu não tenho a honra de ser uma das
pessoas que ele ama.
- Isso não é certo! - protestou Luke - Eu te amo Emma.
- De verdade? Eu acreditava que amar a alguém significava desejar
sua felicidade. Bom, pois pode guardar para ti seu suposto carinho.
- Emma…
- Eu te odeio! - Disse ela com um estremecimento.
Em meio a um pesado silêncio, ela se virou e saiu.
26
Capitulo 2
Quando Emma saiu, Tasia foi a primeira a reagir. Agarrando a carta
das mãos de seu marido, leu-a em silêncio.
- Quanta baboseira! - baixou a carta com desprezo - Adam escreveu
como se seu amor fosse incompreendido e faz você parecer como um mau
pai. Acusando você veladamente, caso alguém se atrever a falar de honra!
Luke levantou a cabeça, pálido e com os lábios apertados.
- É minha culpa.
- Você tem feito o melhor para sua filha.
O apoio de sua mulher foi como um bálsamo para seu coração, mas
negou com a cabeça, abatido.
- Emma tem razão. Teria que ter admitido a possibilidade que
Milbank estivesse realmente apaixonado por ela, mas…Você e eu sabemos
muito bem que só é um parasita.
- Tenho medo de que seja óbvio para todos, exceto para Emma.
- Deveria ter deixado que a cortejasse ainda sabendo que
possivelmente a fizesse sofrer? Maldição, ela é muito inteligente para ele!
Eu não queria que se aproveitasse dela e de nossa fortuna.
- Claro - respondeu Tasia suavemente - A quer muito. E Mary não
teria desejado que sua filha se casasse com um homem como ele.
Ao ouvir o nome de sua primeira esposa, Luke se virou abruptamente
e não pôde conter um gemido de dor.
- Emma sentiu-se muito solitária depois da morte de Mary. Eu
deveria ter me casado de novo rapidamente mesmo que fosse só por ela.
Precisava da presença de uma mulher. Eu fui muito egoísta.
- Não foi culpa sua - insistiu Tasia - E não tema, por muito que ela
diga o contrário, não te odeia.
27
- Entretanto é o que parece.
- Está furiosa e ferida porque Adam a deixou e você é um alvo
perfeito. Vou falar com ela para tentar tranquilizá-la.
Tasia segurou-lhe o queixo e o obrigou a olhá-la.
- E sem dúvida tem razão quando diz que Emma sentiu falta de uma
mãe quando era pequena - continuou - mas fico feliz que não tenha se
casado imediatamente. Eu também sou egoísta e me sinto muito feliz de ter
me esperado.
Luke apoiou a cara no ombro de sua mulher.
- E eu também - disse com voz afogada.
Tasia lhe sorriu acariciando o cabelo negro com fios cinza. Aos olhos
de todo mundo Luke era um homem poderoso e reservado. Tasia era a
única pessoa a qual mostrava suas dúvidas, suas emoções e os segredos de
seu coração.
- Eu te amo – murmurou ela no ouvido dele.
Luke procurou seus lábios e a beijou apaixonadamente.
- Graças a Deus, você está aqui - disse abraçando-a.
A temporada tinha terminado em Londres e os Stokehurst se foram
junto com os criados e os animais a sua residência de verão. Construída
sobre uma colina com vista para uma bela vila, Southgate Hall, era uma
romântica mansão construída sobre as ruínas de um castelo. Com suas
torres e sua fachada de tijolos e vidros, parecia um palácio de conto de
fadas. Ali se instalou toda a família para passar os meses do verão longe da
asfixiante atmosfera de Londres.
Emma passava a maior parte do tempo montando a cavalo só pela
verde campina, ou trabalhando no zoológico situado a pouca distância da
casa. Suas numerosas ocupações lhe impediam de pensar em Adam.
Durante o dia trabalhava até o esgotamento e, desse modo, ao chegar à
noite, completamente exausta, conseguia dormir. Mas a tristeza de seu
amor perdido não a abandonava.
O pior momento do dia era o jantar. Emma comia depressa e
abandonava a mesa logo que lhe era possível já que era incapaz de
enfrentar a sua família. Nunca tinha odiado tanto a seu pai. Ele tinha
tentado pedir perdão, mas ela se comportava friamente com ele, cheia de
rancor; dizia a si mesma que nunca voltariam a ter a cumplicidade de
antigamente, já que algo se quebrou para sempre entre eles.
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Pouco se importava se Adam era um caçador de dotes. O amava, e
seriam felizes juntos. Nunca poderia casar-se com outro homem.
Sentia-se inútil e rejeitada. Havia tantas mulheres mais jovens e mais
bonitas que ela! Será que seus pais iriam perceber que Adam tinha sido sua
única oportunidade para casar-se?
- Emma os animais se casam? - perguntou-lhe um dia William, seu
irmão de seis anos olhando-a como limpava a jaula do chimpanzé.
O velho macaco deu um tapinha no cabelo negro do menino
lançando estridentes gritos. Emma parou o que estava fazendo e se inclinou
sobre a grade sorrindo.
- Não. Em todo caso não o fazem como as pessoas. Mas alguns
escolhem um parceiro para toda a vida como, por exemplo, os lobos ou os
cisnes.
- E os burros? - perguntou seu irmão afastando a pata do chimpanzé
que grunhiu como protesto.
- Não.
- E os tigres?
- Os tigres tampouco.
- Mas as pessoas mais velhas se casam para toda a vida.
- A maioria sim - admitiu isso - ao menos quando podem.
- E se não, ficam solteironas, como você e Cléo.
Cléo era o nome da chimpanzé.
- Parecido! - disse Emma com uma gargalhada.
De repente uma voz se meteu na conversa.
- Sua irmã é muito bonita para ser uma solteirona.
Emma e William se voltaram e viram Nicolas Angelovsky no batente
da porta.
- Mas não posso dizer o mesmo de Cléo - acrescentou com um olhar
cheio de malícia.
O pequeno William pulou encantado. Emma disse que,
decididamente, ninguém ficava indiferente aos encantos de Nicolas.
- Nicolas! - exclamou o menino - Draviti!
- Draviti William - respondeu Nicolas agachando-se para ficar a sua
altura –Fala muito bem, teria que ter sangue russo para falar tão bem.
- Sim, mas também tenho sangue Stokehurst - disse o menino com
orgulho.
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- Uma boa mistura, verdade? - disse Nicolas levantando o olhar para
Emma.
Que lhe dirigiu um olhar gelado. Às vezes o príncipe visitava a
Tasia, os dois primos se entretinham bebendo chá enquanto falavam em
russo, mas nunca tinha ido até o zoológico, esse era o território de Emma e
ninguém se atrevia a aventurar-se sem ter sido convidado.
- O que deseja? - perguntou.
- Nunca tive a honra de ver seus animais - respondeu ele com um
sorriso.
- Tenho trabalho - contestou Emma secamente - Estou segura de que
encontrará algo mais interessante pra fazer que ver como dou de comer às
feras.
- Não estou seguro.
- Muito bem; fique se quiser. - Disse com uma careta de desgosto.
Substituiu o feno da Cléo e lhe ordenou que entrasse na jaula. O
chimpanzé sacudiu vigorosamente a cabeça dando agudos gritos.
- Seja boazinha - insistiu - mais tarde brincarei com você.
Cléo agarrou uma boneca de trapo e depois obedeceu com
resignação, subiu de um salto à escada de corda que levava a jaula e lhes
observou franzindo o cenho.
- William - disse Emma fechando a jaula - já é hora de voltar para
casa.
- Posso ficar com a Cléo? - implorou o menino.
- Já conhece as regras, não pode ficar só com os animais. Viremos
vê-la depois.
- De acordo.
Afastou-se a contra gosto e Emma dirigiu sua atenção a Nicolas. Este
estava em um traje de equitação negro e uma camisa branca que mostrava
seu bronzeado. Brilhava ligeiramente o rosto por causa do suor fazendo
com que parecesse uma estátua feita com algum metal precioso.
Pela primeira vez desde que Adam foi embora, Emma foi capaz de
sentir algo mais além de raiva ou dor. Era algo entre a confusão e o
nervosismo, que a fez baixar rapidamente o olhar. Logo se dirigiu à fonte
para encher o balde.
- Me deixe ajuda-la. - Disse Nicolas estendendo a mão para acionar a
bomba.
- Não - disse ela rapidamente - Posso fazê-lo sozinha.
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Nicolas encolheu os ombros e observou seu esforço. Os músculos de
seus braços se esticavam sob o fino tecido de sua camisa. Umas calças de
homem moldavam a curva de seus quadris e de suas pernas. Ficou
imaginando-a mentalmente com o vestido branco que estava na noite do
baile, mas gostava mais assim. Era maravilhosa. Nunca tinha visto uma
aristocrata trabalhar como se fosse uma camponesa.
- Não tive muitas oportunidades de ver uma mulher usando calças -
disse - de fato acredito que é a primeira vez.
- Se surpreendeu? - respondeu ela endireitando-se.
- Tem que haver mais que isso para surpreender-me - assegurou ele
deixando deslizar seu olhar pelo corpo dela – Me faz lembrar um verso de
um poeta russo: “Uma beleza ruiva como a brisa da primavera”.
Convencida de que estava brincando com ela, Emma lhe fuzilou com
o olhar e voltou para a fonte.
- Eu não gosto de poesia.
- Então que o gosta?
- Livros de veterinária e jornais.
Levantou o balde com esforço.
- Me permita…
- Estou acostumada – respondeu ela secamente - Solta.
Nicolas levantou os braços como pedindo desculpas.
- Como desejar.
Emma franziu o cenho e assinalou outro balde.
- Se quer me ajudar pegue esse outro.
Nicolas o fez depois de subir as mangas da camisa. O balde em
questão, continha vários quilo de carne crua; ao notar o aroma do sangue
fresco teve um momento de indecisão.
- Preste atenção! – falou Emma – Este tipo de trabalho não é para um
príncipe, verdade?
Nicolas não respondeu, mas ela tinha razão. Nunca tinha feito algo
assim, os homens de seu nível social praticavam a equitação, a caça, a
esgrima e o boxe.
Apesar de tudo levantou o balde e o aroma do sangue se fez mais
intenso.
Uma lembrança dolorosa lhe assustou…imagens escuras e repulsivas
desfilaram em seus olhos. Tentou apaga-las de sua mente mais era
impossível.
31
O sangue escorria em uma trilha escarlate sobre o peito, suas costas
estavam ensanguentadas pelas chicotadas e tinha dormência nos pulsos por
causa das cordas. Peter Petrovich Rouvim, quem fez o interrogatório em
nome do imperador, acariciou-lhe o rosto, secando uma gota de suor que
tinha sobre os olhos. Embora fosse um professor na arte da tortura, Rouvim
não parecia encontrar muito prazer nela.
- Não teve o bastante? - perguntou-lhe - Não vai confessar?
- Não fiz nada - grunhiu Nicolas.
Era mentira e todos sabiam. Nicolas era um assassino, tinha matado
Samuel Shurikovsky, o conselheiro favorito do czar. Não é possível provar,
Nicolas foi acusado de traição. Neste momento de incerteza, o czar viu
perigo em toda parte, não tem que ter provas para prender um homem,
bastava com que se suspeitasse dele.
Durante uma semana, Nicolas suportou os interrogatórios de Rouvim
e dos outros oficiais do governo. Inclusive estiveram a ponto de lhe matar.
Já não era nada mais que um corpo arroxeado e cheio de sangue, mas
continuava firmemente decidido a levar o segredo à tumba.
-Traga-me o chicote! - ordenou Rouvim.
- Não! - disse Nicolas com um estremecimento de terror.
Não tinha forças para suportar mais um único golpe. As cordas de
couro pareciam lhe chegar até os ossos… junto com as mesmas perguntas
insidiosas que lhe faziam sem cessar. O cúmulo do absurdo era que nunca
tinha se interessado por política, só vivia para seu país e sua família.
Rouvim agarrou um ferro vermelho vivo e se aproximou do rosto de
Nicolas.
- Prefere o ferro ou o chicote? - disse ameaçador.
O calor do ferro vermelho lhe fez estremecer, inclinou a cabeça para
frente deixando que o suor e as lágrimas caíssem por suas bochechas.
- Que é isto? - perguntou Emma observando seus braços nus com
expressão preocupada - OH…!
Nicolas ficou imóvel. Procurava ter sempre as mangas baixadas,
estranhamente tinha esquecido de esconder seus pulsos cheios de cicatrizes
na presença dela. Mas Emma não estava realmente surpreendida já que as
tinha visto antes.
32
Suspirou profundamente e se obrigou a relaxar.
- Parece que hoje está nervosa - declarou com um tom falsamente
divertido - Te ofendi prima?
Emma se afastou da fonte.
- Ultimamente me dá a sensação de que todos os homens me
ofendem - replicou.
- É porque lorde Milbank te abandonou?
- Ele não me abandonou, viu-se obrigado a partir e…
Deu a volta bruscamente salpicando o chão com água.
- Como sabe? Deus meu então é a fofoca de Londres! Ouviu algo?
- Circulam alguns rumores.
- Oh não! - disse Emma ruborizando – Bem eu não me importo com
o que as pessoas dizem. Não foi culpa de Adam sabe? O responsável foi
meu pai que não lhe deixou outra saída.
- Milbank é um homem muito fraco para você.
- E o que você sabe?
- Se eu tivesse desejado te conquistar teria lutado com todas as
minhas forças por você.
- Adam é muito civilizado para fazer isso - respondeu Emma na
defensiva.
- Civilizado? - repetiu Nicolas sustentando seu olhar - E esse é o tipo
de homem que você gosta?
Um brilho de diversão iluminou de repente os olhos da jovem,
baixou o olhar para sua roupa cheia de barro.
- Eu sou tão pouco civilizada, que preciso de alguém para manter um
equilíbrio. Não acha?
- Não - disse ele em voz baixa – Precisa de alguém que te permita
fazer o que desejar.
Emma sacudiu a cabeça sorrindo.
- Isso seria como encontrar uma agulha em um palheiro. Não
acredito que o encontre.
- Quem sabe? - replicou Nicolas lhe devolvendo o sorriso.
Uma raposa vermelha passeava nervosa dentro de uma jaula, o
animal parecia ser saudável, mas mancava, Nicolas percebeu que estava
faltando uma pata.
- Chama-se presto - disse Emma - porque é mais rápido que um raio.
- Não o bastante para conservar suas quatro patas.
33
A raposa foi beber no recipiente que Emma acabava de encher de
água. Logo seus escuros e inteligentes olhos observou como ela tirava um
ovo do bolso.
- Ficou preso em uma armadilha - explicou enquanto o animal
agarrava a guloseima - estava sangrando porque mordeu a pata para liberar-
se. Se não o tivesse encontrado, agora sua pele estaria passeando nos
ombros de uma bela e elegante mulher.
- Peço - cortou Nicolas – que guarde esses seus discursos para sua
associação de defesa dos animais.
- Refere-se a Real Sociedade de amparo aos animais?
- Exatamente.
Emma lhe surpreendeu quando voltou a sorrir com um sorriso tão
brilhante como um raio de sol.
- Se quer visitar meu zoológico Nikita, terá que escutar meus
discursos - disse.
Nicolas se sobressaltou quando ouvir o diminutivo russo de seu
nome. Só os amigos de infância lhe chamavam assim, na boca da Emma
soava estranho. De repente teve desejos de fugir desse luminoso sorriso e
desse olhar inocente, mas se dominou, decidido a terminar o que tinha
começado.
- Não sei que interesse podem ter - disse - A menos que encontre
algo que substitua as coisas que proporcionam os animais incluindo a carne
que come.
- Sou vegetariana - declarou ela.
Ao ver que essa palavra não produzia nenhum efeito em seu parceiro,
explicou:
- Isso quer dizer que não como carne - riu ao ver sua expressão
intrigada. - Parece surpreso. Na Rússia não há vegetarianos?
- A comida dos russos se apóia em três elementos fundamentais: a
carne para ser forte, pão negro para encher o estômago e vodca para se
divertir. Dê a um russo um prato de verdura e as dará a sua vaca.
- Eu comeria de boa vontade a grama - replicou Emma que não
parecia muito impressionada.
- Acredito que leva suas convicções ao extremo douchenka. Quando
decidiu não comer carne?
- Por volta dos treze anos acredito, possivelmente um pouco mais.
Uma noite, no meio do jantar, estava ouvindo a conversa dos adultos
34
enquanto olhava um faisão assado. Pareceu-me que todos estavam
despedaçando o pobre animal. Ao ver os ossos e a carne espalhada por meu
prato - fez uma careta de nojo - Desculpei-me e subi enjoada para meu
quarto.
- Decididamente é uma mulher estranha - murmurou Nicolas
sorrindo.
- Isso é o que dizem. - respondeu ela lhe fazendo um gesto para que a
seguisse - Qual é a palavra russa que você disse antes?
- Douchenka.
- O que quer dizer?
- Pode ser que algum dia lhe diga isso.
Ela franziu o cenho.
- Perguntarei a minha madrasta esta noite.
- Não acredito que seja uma boa idéia.
- Por quê? É um insulto?
Antes que o príncipe pudesse responder, entraram em outro edifício.
Um forte cheiro de animal selvagem chegou a Nicolas. Então viu um
enorme tigre, um felino com um magnífico e grosso pelo.
- Lembra-se? Quando me trouxe era muito pequeno.
- É ele então- respondeu suavemente Nicolas.
Era o único presente que tinha dado a Emma. Então ela tinha doze
anos, tinha encontrado o pobre animal em uma feira e o comprou para lhe
salvar de uma morte certa. Depois disso não havia tornado a vê-lo.
Emma se inclinou para o tigre lhe falando como se fosse um menino.
- Manchú, este é o príncipe Nicolas.
O tigre deu-lhe um olhar sonolento, tinha acabado de entrar em uma
lagoa e tinha as pernas e barriga sujos de lama.
- É bonito não é? - disse Emma com um orgulho maternal - olha o
tamanho de suas patas, os tigres são os felinos mais perigosos sabe? São
totalmente imprevisíveis.
- Encantador - ironizou Nicolas.
Conteve o fôlego ao ver que ela esticava a mão para acariciar
Manchú.
- Na Ásia o tigre é o símbolo da reencarnação - continuou - de fato
parece que os dois se parecem. É possível que Sua Alteza tenha sido um
tigre em uma vida anterior?
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- Sentiria saudades - contestou Nicolas com uma calma que a deixou
intrigada.
Seguiu acariciando ao felino.
- Como pode verificar já não tem garras. Seu primeiro proprietário as
arrancou de modo que Manchú não poderá nunca viver em liberdade.
Ele olhou para o animal com certa compaixão, cheio de amor, e
então Manchú começou a ronronar como um gatinho. Nicolas ficou tenso,
impressionado.
- Não se preocupe - disse Emma tirando o braço da jaula - Manchú
me considera uma amiga.
- Ou uma guloseima muito apetitosa – contestou ele agarrando o
balde cheio de carne - Suponho que isto é para ele.
O tigre ficou de pé rapidamente e mirou a carne crua com avidez.
Emma pegou o balde antes de arremessar os pedaços de carne na
jaula.
- Bom proveito Manchú - disse com uma careta de nojo -
Decididamente estou rodeada de carnívoros.
Limpou as mãos nas calças e sorriu para Nicolas.
- Como se sente ao ter as mãos sujas Sua Alteza? É uma experiência
nova para você não?
- Acredito que está tentando me provocar - disse agarrando-a pelo
braço.
Seu sorriso desapareceu. Ele segurava seu braço, tinha as mãos
avermelhadas e com calos, seus dedos eram longos e finos, mas
terminavam em unhas muito curtas. Sua pele estava coberta de pequenas
marcas de dentadas e arranhões. Devia ser uma visão horrível para um
homem acostumado a relacionar-se com mulheres cujas mãos estavam
perfeitamente arrumadas.
- Não é uma mão muito feminina. - declarou ela.
Ele acariciou com o polegar as pequenas veias que atravessavam sua
mão.
- É a mão de uma mulher.
- O que você quer de verdade? - perguntou ela tentando soltar-se -
por quê veio?
- Eu gosto de sua companhia - respondeu ele sem afrouxar a pressão.
- Isso é impossível.
- Por quê? É inteligente e muito bonita.
36
- E você é um arrogante. Pare de me provocar!
- Diga-me que você não gosta. E deve saber que não estou te
provocando.
Ignorando sua raiva, pegou-lhe a outra mão.
- Minha pequena ruiva – murmurou ele - em russo essa palavra se
usa tanto para a cor vermelha como para a beleza.
- O que está fazendo? - disse ela lutando para soltar-se.
- Disse que um dia te beijaria, e sempre cumpro minhas promessas.
Emma se esticou.
- Se não me soltar imediatamente eu te empurro, e tome cuidado
porque sou quase tão alta quanto você.
Nicolas a empurrou sem esforço contra a parede.
- Não tanto - murmurou ele apoiando as mãos na madeira - e não
esqueça que eu sou duas vezes mais forte.
- Sim…contarei a meu pai.
No passado essas palavras tinham um efeito mágico.
- Sim? - disse Nicolas com os olhos brilhando de malicia – eu
gostaria de vê-lo.
Emma viu que tinha cometido um engano. Tinha que ter sido
depreciativa, tinha zombado dele e dizer-lhe que era ridículo. Em vez disso,
ele estava com raiva.
Ele soltou suas mãos e se aproximou mais dela até que seu corpo se
apoiou no seu, em seguida lhe acariciou a boca com os lábios, ela notou sua
respiração suave e regular e começou a tremer.
- Eu tenho pressa. - disse ela com voz rouca - Pare com isto, tenho
trabalho a fazer.
De repente os lábios do príncipe pousaram nos seus, exigentes, mas
se afastaram imediatamente. Levantou a cabeça e a olhou fixamente, viu
que esse beijo brutal e furtivo a tinha perturbado. Ela passou a língua pelos
lábios descobrindo um sabor doce.
- Agora me deixe em paz - ordenou.
As maçãs do rosto de Nicolas tinha cicatrizes, tinha um aspecto
estranho, quase oriental.
- Não terminei.
Emma se debateu, mas os braços de Nicolas a mantiveram
prisioneira. Ele se apoiava nela com todo seu peso, inclinou-se de novo e a
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beijou com uma paixão que destruiu qualquer lembrança de qualquer beijo
anterior que tivesse recebido.
Emma se sentiu desfalecer. O príncipe, de repente mudou. Não era
aquela sombra inquietante que pairava sobre a sua vida, agora era real e
podia sentir a evidência de seu desejo pressionando contra sua barriga.
Sua grande mão deslizava por suas costas e segurava os quadris. Sob
o sutiã só levava uma camisa fina de algodão, não estava com espartilho,
nada se interpunha entre as mãos dele e a pele dela. Começou a sentir
vergonha e um desejo que a obrigou se aproximar mais dele. Teve que
conter-se para não lhe abraçar mais forte e colocar os dedos em seus
cabelos. O mais leve toque de suas mãos a deixava tonta: os seios, nas
pernas, na barriga dela ... Ela desejava suas carícias com todo o seu ser.
Quando os lábios de Nicolas se separaram por fim dos seus, ela
emitiu um pequeno gemido de protesto. Seus dedos se agarravam de modo
febril em sua camisa. Ele murmurou algo em russo contra seu cabelo.
Devagar foi soltando-a. Ao abrir os olhos, Emma viu que o tigre
estava olhando com seus dourados olhos. Separou–se rapidamente e
arrumou suas roupas. Nicolas deu um passo para trás e a olhou sem mostrar
a mínima emoção.
- Se precisar de algo pode contar comigo. Quero ser seu amigo
Emma.
- Estou segura de que tem muitos amigos.
Ele alisou com seu polegar sua testa franzida.
- Não são como você.
- Os amigos não se beijam deste modo.
Ele lhe acariciou o rosto.
- Não comporte-se como uma menina Emma.
Ela se chateou com essa observação.
- O que ganharíamos com uma amizade assim? – perguntou ela com
altivez.
Ao notar que os dedos de Nicolas estavam acariciando seu pescoço,
estremeceu de prazer.
- Possivelmente poderíamos descobrir, routcka, - respondeu ele
contra seus lábios.
Logo afastou uns passos enquanto ela permanecia ofegante, com os
olhos semicerrados, apoiada contra a parede vendo como o príncipe se
afastava.
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Na semana seguinte, Emma não pôde pensar em outra coisa que na
visita de Nicolas, tentando encontrar uma razão que explicasse seu
comportamento. O que desejava ele dela? Não podia querer ter uma relação
com a excêntrica filha de um duque inglês havendo tantas mulheres bonitas
desejando estar em sua cama. Além disso, não era tola o suficiente para
acreditar que só procurava sua amizade. Ele se relacionava com muitos
nobres, intelectuais, artistas e políticos que estavam dispostos a lhe fazer
qualquer favor.
Ela havia se convencido de que o incidente tinha sido apenas um
jogo quando ele apareceu novamente na residência dos Stokehurst.
Emma estava em seu quarto lendo um livro de poesia, ao ouvir o
ruído de passos, Sansão, seu cão, levantou as orelhas.
Tasia chamou calmamente à porta.
- Emma - disse com um tom um pouco baixo. - Príncipe Nicolas
acaba de chegar.
Ela deixou cair o livro e levantou os olhos para sua madrasta com
surpresa.
- Quer saber se aceitaria dar um passeio a cavalo com ele.
Emma sentiu-se desorientada.
- Não sei - respondeu olhando pela janela, nervosa ante a idéia de
encontrar-se de novo a sós com Nicolas.
O que podia querer? Tentaria beija-la de novo como da última vez?
- Eu não acho que seu pai aprovaria. - advertiu Tasia.
- Tenho certeza! Papai quer que eu fique aqui trancada o resto da
minha vida. Eu não me importo que fique com raiva quando ele retornar de
Londres, eu vou fazer o que quiser. Diga Nicolas que irei.
- É injusta com seu pai.
- E ele não foi comigo?
Emma abriu a primeira gaveta de sua cômoda para pegar as luvas.
- Precisa de um acompanhante.
- Por quê? - perguntou a jovem - Nicolas é meu primo, não?
- Não realmente. Mas podemos fazer uma exceção porque é seu
primo político.
- Ninguém em são julgamento poderia acreditar que Nicolas
Angelovsky esteja interessado em uma solteirona de cabelo vermelho.
- Você não é uma solteirona.
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- Tampouco sou a mulher mais desejada de Londres.
Enquanto falava seguia dando as costas a Tasia e procurando na
gaveta.
- Emma, quando é que você vai parar de odiar toda a família? - Tasia
disse com um suspiro
- O dia em que deixar de se intrometer em meus assuntos. Tenho a
sensação de estar em uma jaula como um animal.
Emma continuou lhe dando as costas até que ouviu os passos de
Tasia que se afastavam. Olhou com desafio o seu cão que parecia estar
confuso.
- Não me olhe assim – resmungou - se pôs do lado de papai, como
sempre.
O cão a seguia olhando enquanto movia as orelhas. Emma sentiu que
sua raiva passava e começou a rir.
- Idiota! - disse acariciando o grosso e sedoso pelo do cão -
Sansão…te confiei tantos segredos! É meu melhor amigo, eu gostaria de
poder conservar sempre o sangue-frio como Tasia, ela controla muito bem
suas emoções, mas eu não posso evitar explodir. Phoebe Cotterly tem
razão, estou mais a vontade em uma granja que em um salão de baile.
Graças a Deus, com os animais não tenho que fingir ser sofisticada e
perspicaz. Meu amor pelo Adam possivelmente irá desaparecer com o
tempo, nunca serei uma boa esposa. O amor não é suficiente, uma mulher é
obrigada a ser obediente e abnegada, e também bonita. Tem que ser um
apoio para seu marido. E eu sou uma mulher selvagem e…
Olhou a roupa e fez uma careta ao ver as calças, as botas e a camisa
branca. Preferia montar escarranchada como os homens, era muito mais
confortável. Mas hoje, sem saber realmente porque, essa não era a imagem
que queria que Nicolas visse.
Abriu o armário e tirou seu traje de montar azul. O elegante traje era
do mesmo tom índigo que seus olhos. Também agarrou um véu azul claro
que ficaria bem com o chapéu de seda negra.
Virou-se para o cão.
- O príncipe Nicolas esta me esperando. O que você acha Sansão?
Ele se surpreenderá se me vestir como uma mulher?
Ao vê-la, Nicolas não expressou nem surpresa nem satisfação. - A
estava esperando no salão apoiado com descuido em uma mesinha de
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mármore. Tinha na mão uma vara com a qual dava pequenos golpes nas
botas de couro. Os raios do sol faziam brilhar a luz em seus cachos
acobreados. Olhou para Emma como se quisesse compartilhar algum
segredo. Então lembrou que assim era. Nicolas sabia que ela não diria nada
a ninguém sobre o apaixonado beijo que tinham trocado.
Tinha pensado em beija-la mais uma vez, certamente, mas para quê?
Se seu pai os pegasse seria muito humilhante.
- Estou muito contente que você tenha aceitado prima.
- Estava aborrecida pensei que isto me distrairia.
- É uma sorte que não tenha tido uma oferta mais interessante - disse
ele com um ar quase divertido.
Parecia estar feliz ante a perspectiva do passeio.
- O que você quer Nikita? - perguntou ela entrecerrando os olhos
com suspeita.
- Distrair-me - respondeu pegando em seu braço.
Ela ignorou o gesto.
- Não há necessidade de me levar para os meus próprios estábulos, e
se você se atrever a colocar a mão em mim vou lhe dar um tapa.
Nicolas sorriu enquanto a seguia com passo rápido.
- Aceito o aviso prima.
Emma escolheu um cavalo jovem e nervoso que se igualava
perfeitamente ao puro sangue negro de Nicolas. Cavalgaram em perfeita
harmonia. O príncipe se mostrava paciente com o cavalo demonstrando sua
autoridade quando era necessário para tranquilizá-lo, mas Emma podia
notar a luta entre o homem e o animal. Os homens tinham muitas vezes
esse tipo de comportamento, como se precisassem demonstrar sua
superioridade. Para ela em troca, um cavalo era um companheiro e tinha
uma maneira de comunicar-se com eles que lhe permitiam obter tudo o que
desejava.
Desceram a colina dos Stokehurst até chegar à aldeia. Era um dia
ensolarado, refrescado por uma fresca brisa. Atravessaram um riacho e em
seguida uma floresta de pinheiros, antes de lançar-se a galope por uma
pradaria. O puro sangue não teve problemas para ultrapassar o cavalo de
Emma e ela desacelerou rindo, reconhecendo sua derrota.
- Se montasse escarranchado poderia competir com você em
igualdade de condições – declarou ela.
41
- Nunca vi uma mulher montar tão bem Emilia – ele respondeu com
um largo sorriso - Me lembra o voo de um pássaro.
- Emilia? Assim se diz meu nome em russo?
- Uma de minhas antepassadas se chamava assim - explicou –
Apenas usei o nome. Vamos andar um pouco?
- De acordo - respondeu ela descendo rapidamente do cavalo sem
esperar que Nicolas a ajudasse.
- É incrivelmente independente, rouchka. Não é um crime aceitar a
ajuda de um homem de vez em quando para te ajudar a subir uma escada
ou descer de um cavalo.
- Não preciso de ajuda. Não quero depender de ninguém.
- Por quê?
- Porque posso chegar a me acostumar.
- E isso seria tão terrível?
Ela encolheu os ombros com impaciência.
- É melhor eu fazer sozinha, sempre foi assim.
Deixaram os cavalos à sombra de um carvalho centenário e
caminharam pela verde pradaria. Ervas altas fervilhavam com abelhas que
de vez em quando pousavam nas flores do campo. Emma olhava de vez em
quando para Nicolas que se movia com a graça de um felino. Nunca tinha
conhecido um homem mais imprevisível. Quando lhe viu pela primeira
vez, tinha conseguido encher de inquietação à família. Todos lhe odiavam,
mas com o passar dos anos entrou pouco a pouco em suas vidas. Embora na
casa dos Stokehurst não lhe acolhessem com os braços abertos, ao menos
lhe toleravam.
- Nunca pensei que pudéssemos passear - disse ela.
- Por que não?
- Para começar meu pai não gosta de você, minha família não confia
em você. Todos dizem que é um homem perigoso.
- Não sou perigoso - disse esboçando um sorriso.
- Isso não é o que dizem. Parece ser um patife, um traidor, um
sedutor de mulheres casadas, inclusive dizem que é capaz de matar um
homem a sangue frio.
Nicolas ficou em silêncio um instante e logo respondeu em voz
baixa.
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- Tudo o que acaba de dizer é certo, inclusive no que se refere a
matar. Tive que abandonar a Rússia porque assassinei um homem. Mas não
foi a sangue frio.
Emma estava preste a tropeçar, conseguiu manter o equilíbrio e ficou
olhando. Ele tinha uma expressão sombria que não deixava transparecer
nada. Seu dourados cílios ocultavam seu olhar. Por que tinha confessado
uma coisa assim a ela? O coração começou a bater com força em seu peito.
Seguiu-lhe com incerteza até que chegaram a um caminho rodeado por uma
paliçada.
Nicolas se deteve no meio do atalho com o corpo tenso. Tinha
corrido o risco ao falar desse modo, mas ela iria saber de qualquer forma,
de modo que era melhor que soubesse por ele. Secou o suor do rosto com a
manga da camisa.
- Quer mesmo saber? - perguntou.
- Acredito que sim - murmurou ela com uma cautela que não
conseguia dissimular sua curiosidade.
- O homem que matei se chamava Samuel Shurikovsky.
Emudeceu com um nó na garganta. Cinco torturadores imperiais e
uma semana de interrogatórios não tinham conseguido lhe arrancar as
palavras que estava a ponto de pronunciar. Pareceu-lhe que todas suas
cicatrizes lhe doíam de novo. Continuou com dificuldade esfregando
inconscientemente as mãos cheias de cicatrizes.
- Shurikovsky era o governador de São Petersburgo e um dos
conselheiros favoritos do czar. Sua irmã, a qual adorava, mantinha uma
relação com meu irmão Mikhail, mas quando Mikhail rompeu com ela,
Shurikovsky se voltou louco de raiva e lhe apunhalou.
- OH! - disse Emma assombrada pela frieza de Nicolas.
Nunca em sua vida tinha escutado uma história como essa.
- Mikhail era tudo para mim - acrescentou Nicolas - Eu era
responsável por ele, quando lhe mataram eu…
Interrompeu-se e sacudiu a cabeça.
- Não descansei até que encontrei o seu assassino.
Sem dar-se conta, Nicolas esqueceu que estava falando, as
lembranças voltaram para sua memória de repente.
- A princípio acreditei que tinha sido Tasia quem lhe tinha
apunhalado. Como sabe então a segui até a Inglaterra para fazer com que
pagasse por seu crime. Logo soube que tinha sido Shurikovski o
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responsável por sua morte. Então compreendi que tinha que vingar a meu
irmão eu mesmo.
- Por que não deixou que a polícia cuidasse disso?
- Na Rússia a política é mais importante que qualquer outra coisa.
Shurikovski era o companheiro favorito do czar. Eu sabia que nunca seria
açoitado por assassinato, tinha muitos contatos entorno do czar.
- Então, você teve a sua vingança. Emma disse calmamente.
- Tive muito cuidado de não deixar nenhuma prova, mas mesmo
assim suspeitaram de mim e me prenderam.
De repente se viu incapaz de continuar. Havia muitas coisas que não
podia lhe contar, os pesadelos não lhe deixavam dormir. Mas conseguiu
recuperar-se.
- O governo tentou me obrigar a responder, se não o assassinato, ao
menos a traição. Neguei-me a falar e então me baniram.
Calou-se, olhando o verde campo, uma leve brisa acariciava seus
cabelos, fazendo que estes lhe caíssem sobre o rosto. O exílio tinha sido
pior que a tortura para ele, tinham arrancado suas raízes. O pior dos
criminosos despertava a compaixão de outros quando lhe jogavam de seu
país. Chamava-se aos exilados “infelizes”. Ao deixar São Petersburgo,
Nicolas tinha perdido uma parte de si mesmo. Algumas vezes sonhava que
ainda estava lá e seu coração apertava.
- Por que está me contando tudo isto? - perguntou Emma
interrompendo sua meditação – Nunca fez nada sem uma boa razão, então
o que você quer saber?
Nicolas a olhou com um sorriso irônico.
- Os amigos não fazem confidências?
- Como sabe que vou guardar o segredo?
- Decidi confiar em você douchenka.
- Se arrepende de ter matado esse homem? - perguntou ela lhe
olhando nos olhos.
Ele negou com a cabeça.
- Não acredito no arrependimento, não podem mudar o passado.
- Falta de sentido moral, não deveria confiar em você, mas confio.
- Você é tão imprudente - disse ele zombando.
- Inclusive acredito que em seu lugar, eu teria feito o mesmo.
Antes que Nicolas pudesse responder, sentiu sua mão na dela. Tirou
imediatamente. O rosto de Emma não evidenciava nenhuma compaixão, a
44
não ser, ao contrário, dava amostras de certa aprovação, como se fosse uma
criatura selvagem a qual não se podia reprovar que atuasse segundo sua
natureza.
- Não tenho nenhum direito de te julgar - acrescentou - Mas
compreendo porque o fez. Guardarei o seu segredo, Nikita. – Assegurou-
lhe apertando sua mão.
Nicolas não se moveu. Ignorava porque suas palavras e seu contato
tinham tanto poder sobre ele, Ela não sabia que tinha uma vontade louca de
abraça-la, possuí-la e beijá-la. Desejava poder deita-la no chão, soltar os
seus cabelos e possuí-la no meio do campo como se fosse uma camponesa.
Em vez de fazê-lo afastou-se e afastou sua mão da dela.
- Acredito Emilia - afirmou em voz baixa.
Deu-lhe um sorriso e começou a andar de novo. Sua saia varria as
ervas que havia pelo caminho. Nicolas andava a seu lado com as mãos nos
bolsos. Não tinha esperado que ela reagisse desse modo, tinha aceitado a
história com muita facilidade, seus pais a mantinham muito protegida.
- Posso vê-la amanhã? - perguntou.
Emma duvidou mordendo o lábio.
- Não - respondeu por fim - vou passar o resto da semana em
Londres.
- De visita?
- A verdade é que vou a uma reunião da Real Sociedade de amparo
aos animais. Tenho que pronunciar umas palavras referentes às últimas leis
que saíram.
- Sua família vai acompanhar você?
- Não - disse ela secamente - Não se interessam por esse tipo de
coisa. Mas mesmo assim, prefiro que não venham.
- Isso quer dizer que ainda não fez as pazes com seu pai.
Ela negou com a cabeça.
- Meu pai levou o amor de minha vida, se fizessem o mesmo com
você não perdoaria.
- Talvez não. Mas eu não preciso de ninguém, mas você perdeu o seu
amor e sua família ao mesmo tempo.
Nicolas esperou por uma reação, mais ela conseguiu disfarçar seus
sentimentos. Fez outro comentário, com voz suave e escolhendo bem as
palavras:
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- Não é fácil estar sozinha não é? Todo esse vazio, esse silêncio, a
incomoda… Tudo junto pode converter um palácio em uma prisão.
Emma lhe olhou com ceticismo, estreitando seus olhos azuis e sem
prestar atenção ao caminho. Tropeçou em uma raiz, mas Nicolas segurou-a
evitando que caísse agarrando rapidamente em seu braço. Sem lhe dar
tempo de protestar, ela deslizou seu braço por debaixo do dele e olhou ele
ruborizada e sorridente.
- Terá que saber aceitar a ajuda dos outros quando a oferecerem,
prima.
A Real Sociedade de amparo aos animais celebrava sua reunião
anual em um grande local de Londres, não muito longe do Covent Garden,
no bairro dos editores e dos impressores. Emma olhou os assistentes
sentindo que simpatizava com todos eles, a maioria eram homens,
entretanto também havia algumas mulheres, as mais jovens deviam ter o
dobro da idade de Emma.
Ela sabia que nem todos tinham os mesmos motivos dela de estar ali.
Alguns amavam realmente os animais, outros estavam motivados por
razões políticas, mas não importava o motivo já que se tratava de uma
nobre causa.
Notou que alguém a olhava fixamente e voltou à cabeça para a fila
da direita, viu um jovem com rosto marcado e olhos escuros e brilhantes;
Eles trocaram um discreto sorriso. Emma não recordava muito bem seu
nome, possivelmente era Henry Dowling ou Harry; tinham se falado uma
ou duas vezes. Lembrava-se que ele trabalhava em uma editoria, mas sua
verdadeira paixão eram os collies e era um dos melhores adestradores dessa
raça de cães. Emma sorriu e logo abaixou os olhos, mas ainda sentia seu
olhar sobre ela e começou a ruborizar.
Falaram vários oradores e muitos espectadores tomaram notas e
expuseram suas próprias idéias, as cadeiras de madeira rangiam com cada
movimento, principalmente quando alguém levantava para uma pergunta.
Emma foi à quinta a falar, tinha preparado um relatório sobre as últimas
leis relativas à proteção aos animais, uma vez que havia pedido ao
presidente da associação, Lord Crowles.
De repente a sala ficou em silêncio, Emma segurava suas folhas
contra o peito como se fosse um escudo. Ela olhou para o público com nó
46
em seu estômago e ombros levemente curvados. Para sua surpresa, a voz
era alta e clara.
- Senhoras e senhores, trouxe-lhes a versão corrigida do manual
sobre o amparo aos animais. Vários membros da associação os revisaram,
se o aceitarem vocês as imprimirão e os distribuirão entre as pessoas.
- Lady Stokehurst poderia nos dizer de que se tratam essas
correções? - perguntou um homem de avançada idade que estava sentado
na primeira fila.
Emma assentiu com a cabeça e relaxou um pouco.
- Com muito prazer. Trata-se de delimitar os casos por maus tratos
aos animais. Terá que reunir provas para levar a uma punição. Todos vocês
sabem que há animais que são maltratados nas ruas, todos nós vimos como
batiam nos cavalos com látego, o gado maltratado indo a caminho do
mercado e cães e gatos maltratados e abandonados. Muitos não sabem o
que fazer nesses casos; o manual lhes indicará os passos a seguir para fazer
uma denúncia.
O senhor Dowling perguntou a sua vez:
- E os experimentos com animais lady Stokehurst? Há alguma
menção à dissecação no manual?
Emma moveu negativamente a cabeça.
- Os cientistas alegam que a dissecação é necessária para que a
ciência avance, mas não podem demonstrar que esteja dando resultados.
Não pude fazer nenhuma referência ao tema no manual já que, no
momento, não temos maneira de saber até que ponto a dissecação faz com
que a ciência avance. Possivelmente terei que criar uma comissão para
aprofundar o assunto.
Algo no fundo da sala chamou sua atenção. Um familiar reflexo
dourado chamava a atenção para um homem vestido de escuro. Inclusive a
essa distância, os olhos e os cabelos cor âmbar de Nicolas Angelovsky
eram perfeitamente reconhecíveis. Mal ouviu a aprovação de lorde Crowles
a sua idéia. Conseguiu afastar os olhos de Nicolas e entregar o manuscrito
ao secretário da associação; depois voltou para seu lugar na sala.
A reunião se prolongou por mais uma hora. Emma manteve os olhos
fixos em algum ponto mais era incapaz de concentrar-se, conseguiu não
ceder à tentação de voltar-se para Nicolas. A única explicação para que
estivesse ali era que deveria estar planejando algo. Nicolas era um homem
47
cheio de atrativo e poderoso. Muitas mulheres fariam de tudo pra chamar
sua atenção… E, entretanto, ele estava esperando por ela.
Por fim lorde Crowles fechou a sessão e os membros se levantaram.
Ao final de sua fila, Emma se encontrou com Harry Dowling quem lhe
sorriu calorosamente.
- Lady Stokehurst vou pedir a Lorde Crowles que mencione seu
nome no manual como reconhecimento de seu trabalho.
- Oh não! - respondeu ela muito séria – Obrigado, mas não fiz nada
de especial, não procuro agradecimento, só quero ajudar aos animais.
- Se me permitir dizer você é tão modesta como encantadora lady
Stokehurst.
Emma olhou para baixo, envergonhada e lisonjeada ao mesmo
tempo.
- Perguntava se você aceitaria… - continuou o senhor Dowling.
- Prima! - interveio uma voz com sotaque russo - Que prazer
encontrá-la aqui! Mas parece que perdeu seu acompanhante, tenho que te
acompanhar a sua casa.
Emma levantou rapidamente os olhos e fuzilou Nicolas com o olhar.
Sabia muito bem que ela não levava acompanhante. Zangada, cruzou seus
braços e fez as apresentações.
- Príncipe Nicolas apresento-lhe Harry Dowling.
Os dois homens trocaram um aperto de mãos e logo Nicolas voltou
às costas para Harry, lhe dando a entender que a conversa tinha terminado.
- Está muito bonita hoje Emilia.
Harry Dowling permaneceu imóvel procurando os olhos de Emma.
Que lhe dirigiu um sorriso de desculpa.
- Bom dia lady Stokehurst - disse indeciso - Saudações de minha
parte a sua…família.
Olhou para Nicolas como perguntando se o russo entrava nessa
categoria e logo desapareceu entre a multidão.
- O que esta fazendo aqui? - perguntou Emma zangada.
Nicolas esboçou um inocente sorriso.
- Estou interessado no amparo aos animais.
- Esta era uma reunião privada. Como conseguiu entrar?
- Fiz-me sócio.
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- Isso é impossível. Primeiro teria que preencher um formulário,
depois teria que fazer várias entrevistas e por último o comitê… -
interrompeu-se bruscamente - Subornou alguém para entrar não é mesmo?
- Fiz uma doação - declarou.
- Acha que pode comprar a todos. - exclamou Emma exasperada - O
que quer agora?
- Tenho intenções de te acompanhar até sua casa, prima.
- Obrigado mais tenho um carro me esperando.
- Tomei a liberdade de dispensá-lo.
Ela suspirou.
- É terrivelmente presunçoso - disse segurando-lhe o braço - As
coisas sempre acontecem como você deseja?
- Quase sempre - respondeu a arrastando, ignorando os olhares de
reprovação das pessoas- Eu gosto de ouvir você falar, Emilia. Admiro as
mulheres que não tentam dissimular sua inteligência.
- Por isso me seguiu até Londres? Por que me admira?
- Confesso que me interessa. - respondeu sorridente – Vai condenar-
me por isso?
- Condenar você não, mas não confio. Acredito que deve ter algum
motivo oculto, Nikita.
Soltando uma alegre gargalhada ele a levou até uma luxuosa
carruagem negra que estava esperando. Puxada por quatro magníficos
cavalos com pelos de cor preta e os cuidava dois cocheiros com uniforme.
Emma subiu na carruagem e se sentou no assento de veludo cor
vinho. O interior tinha desenhos de preciosas madeiras marchetada, as
molduras das janelas eram feitas de ouro e os lustres eram incrustados com
pedras preciosas. Ela nunca tinha visto uma carruagem tão luxuosa. Nicolas
se sentou em frente e a carruagem começou a andar pelas ruas de Londres.
Emma pensou no tipo de vida que levava Nicolas na Rússia e em
tudo o que se viu obrigado a abandonar.
- Nikita –ela chamou repentinamente – Nunca mais viu alguém de
sua família? Ninguém vem te visitar?
Ele não mostrou nenhuma reação, mas ela notou que se sentia
incomodo pela pergunta.
- Não. Rompi qualquer contato com meu país.
- Mas não com sua família. Acredito que tenha irmãs. Tasia me disse
que tinha quatro ou cinco.
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- Cinco - respondeu secamente.
- Não sente saudades?
- Não. Apenas nos conhecemos. Mikhail e eu fomos educados longe
de minhas irmãs.
- Por quê?
- Porque meu pai decidiu nos separar – falou com uma expressão
amarga em seu rosto - Quando éramos pequenos eramos tratados como
animais de seu zoológico. Éramos prisioneiros nas mãos de nosso pai.
- Não acredito!
- Era um homem temível e não tinha coração. Para falar a verdade
era um lixo. Quando morreu faz dez anos ninguém chorou sua morte.
- E sua mãe?
- Prefiro não falar de minha família – respondeu-lhe sacudindo a
cabeça.
- Entendo - murmurou ela.
- Não, não entende. Os Angelovsky são uma turma de canalhas, cada
nova geração é ainda pior que a anterior. No começo, em Kiev, éramos
uma família com sangue real, logo nosso sangue se misturou com a de
camponeses, e a esta mistura se acrescentou a de um guerreiro mongol, um
homem sedento de sangue. Assim a família começou a degenerar. Eu sou
um bom exemplo não te parece?
- Está tentando me assustar?
- Estou avisando, não tenha ilusões comigo, Emma. Só uma árvore sã
pode dar bons frutos. Não esqueça nunca.
Ela começou a rir.
- Está dando muito ouvido a Tasia quando cita a Bíblia. Não pensava
que fosse religioso.
- A religião forma parte da vida de um russo.
- Vai à missa?
- Desde que era menino, não. Nessa época meu irmão e eu estávamos
convencidos de que os anjos viviam nas cúpulas das igrejas e que
recolhiam nossas orações para leva-las ao céu.
- Suas orações foram ouvidas?
- Nunca - respondeu encolhendo os ombros. Mas tínhamos muita
perseverança. Esse é o dom que Deus deu aos russos.
50
A carruagem atravessou uma praça em que havia um mercado. Teve
que diminuir a marcha por causa de um tumulto que havia no meio da rua.
Uns estranhos sons se misturavam a vozes e gritos de animais.
O chofer deteve a carruagem.
- Aconteceu algo um pouco mais a frente - disse a jovem olhando
pela janela - Possivelmente uma briga entre vendedores.
Nicolas desceu da carruagem e ordenando ao chofer que esperasse se
dirigiu para o lugar onde estava a briga.
Emma esperou uns minutos pacientemente com o coração apertado
enquanto ouvia os gritos desesperados para um cavalo ou possivelmente
um burro. Gritos de dor e de medo. Incapaz de suporta-lo mais decidiu ir
ver o que acontecia, quando o príncipe voltou muito sério.
- O que aconteceu? - perguntou com ansiedade.
- Nada. Problemas. Volta a subir, logo poderemos passar.
Repentinamente louca de preocupação, olhou diretamente nos olhos
e saiu correndo.
- Emma volta!
Sem prestar atenção, Emma abriu caminho entre a multidão.
51
Capitulo 3
No meio de um cruzamento, uma carruagem carregada de tijolos
bloqueava a circulação. Um velho e fraco burro tentava subir à costa
enquanto seu proprietário, um homem baixinho e gordinho, golpeava-lhe
violentamente com um chicote. A pobre besta estava coberta de sangue e
jogava os olhos para trás dando gritos de dor.
Emma conhecia o procedimento a seguir. Tinha que averiguar o
nome do culpado e das testemunhas, apontar o tipo de delito e fazer uma
descrição dos maus tratos. Mas os terríveis gritos do burro a obrigaram a
intervir. Louca de raiva abriu caminho entre as pessoas.
- Detenha-se! Detenha-se imediatamente ou vai mata-lo!
Assombrados pelo tom autoritário de Emma, várias pessoas se
afastaram para deixa-la passar. O torturador deixou de golpear o animal e a
olhou fuzilando-a com os olhos.
-Coloque–se em seu lugar asquerosa rameira!
Ignorando o insulto, Emma se aproximou do animal aterrorizado.
Acariciou-lhe a cabeça para acalma-lo. Ouviram-se exclamações de
surpresa.
- Afaste-se de meu animal! - Falou o dono que não estava muito
impressionado – Ele chegará ao alto do morro ou vou mata-lo.
- Vou denunciar você! - gritou Emma sem soltar o pescoço do animal
- esta carruagem é muito pesada para o pobre do animal.
- Largue-o!
O chicote se arqueou pelo ar e atingiu o chão nos pés da jovem.
- Largue-o ou provará meu chicote!
Emma instintivamente apertou seus braços ao redor do burro. Podia
ver que o homem estava louco de fúria e que a ameaça. Mas tinha que
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enfrenta-lo. Nunca se perdoaria se deixasse que um pobre burro inocente
morresse a golpes.
- Escute senhor… - começou a dizer com um tom que esperava que
fosse lhe acalmar.
Mas seu adversário cuspiu uma réstia de insultos antes de voltar a
golpear o chão com seu chicote.
Então aconteceu tudo muito rápido. Surgindo do nada apareceu
Nicolas e a protegeu com seu corpo enquanto o chicote estalava de novo.
Emma sentiu ele se esticar com a violência do golpe.
O impacto do metal fez com que Nicolas sentisse uma intensa dor
que não esperava. Sem fôlego, perdeu a consciência de onde estava, voltou
a reviver as torturas que tinha sofrido na Rússia, e suas mãos apertaram o
pescoço do homem que o olhou nos olhos.
- Não! - gemeu o caipira debatendo-se enquanto suas pequenas mãos
agarravam os braços de Nicolas.
Nicolas o fez calar-se, quase lhe estrangulando, em um
arrebatamento de loucura assassina. Só ouvia um som, a voz de uma
mulher, firme e suave, que lhe fascinava.
- Nikita! Nikita! Solte-o!
Sentindo um calafrio voltou-se para Emma que estava ao seu lado.
- Solte-o - repetiu ela.
Sua ira desapareceu de repente e caminhou lentamente.
O homem, enlouquecido, correu entre as pessoas gritando:
- É o diabo! Olhem seus olhos! Digo-lhes que é o diabo em pessoa.
Os curiosos se dispersaram, alguns deles exigiram que deixassem o
cruzamento livre para poder passar e outros ajudaram a puxar a carreta para
um lado.
Nicolas moveu seus intumescidos dedos, dando-se conta de que
Emma estava tirando seus braços do burro ordenando a um dos lacaios que
o atassem a carruagem.
- Nós vamos levá-lo a minha casa - explicou - sobreviverá com a
condição de que não vamos muito depressa.
Nicolas se sentou em frente a ela na carruagem, notou que estava
pálida e que retorcia nervosamente os dedos.
- Vejo cenas como esta muito frequentemente - disse ela com voz
suave - Nunca poderei me acostumar. Como as pessoas podem ser tão
cruéis?
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Nicolas não respondeu mais fechou as cortinas com um violento
gesto.
- Deve ter doído muito quando o chicote te golpeou - falou ela - Está
bem?
Ele fez um gesto com a cabeça, ainda imerso em suas sombrias
lembranças. Como podia ter perdido o controle daquela maneira?
- Obrigado por me proteger . - disse Emma passando uma mão pelos
cabelos avermelhados - de novo estou em dívida com você.
Ele se deu conta de que ela estava lutando para conter as lágrimas.
- Quer um lenço? - perguntou-lhe.
Emma negou energicamente com a cabeça, mas ele lhe entregou o
lenço de qualquer forma.
- Eu não choro – respondeu Emma. – Nunca choro. Chorar não
resolve os problemas.
Entretanto agarrou o quadrado de linho e assuou ruidosamente.
Nicolas notou que o coração batia forte, as outras mulheres
utilizavam as lágrimas como um meio de sedução ou para chamar a
atenção, mas elas não lhe despertavam a menor compaixão. Quanto a
Emma, ela tentava esconder suas lagrimas e isso sim lhe comovia.
Aproximou-se dela e, ignorando seu movimento de recusa, a tomou
em seus braços. Ela acabou por relaxar contra seu peito. O cabelo cheirava
como o bosque no verão, cheirou o aroma e se esforçou para dominar o
desejo que o consumia para não estragar seus planos. Ele lutou para parar
as mãos em silêncio em suas costas, mas estava morrendo de vontade de
acariciá-la.
- Só é uma pequena teimosa e impulsiva - murmurou em russo
sabendo que não lhe entendia – A muitas noites que te espero. Inclusive
quando estou nos braços de outras mulheres penso em você. Logo você
perceberá que fomos feitos um pro outro. Logo virá para mim.
Emma moveu a cabeça, inquieta pelo tom estranho e melodioso.
- O que está dizendo?
Cativado pelo brilho de seu olhar, Nicolas roçou seus lábios em seu
rosto e em seguida fez o mesmo em seus olhos. Sua vontade estava a ponto
de desaparecer, mas dominando suas emoções tentou adotar um tom natural
e divertido.
- Eu disse que não tem por que chorar, rouchka. Não tem que ser tão
sensível.
54
- Não posso evitar - respondeu ela - sempre fui… diferente. Eu
gostaria de ser como os outros. Minha única esperança era me casar com
lorde Milbank.
Nicolas sorriu enquanto lhe acariciava o cabelo.
- Um dia será como todo mundo. Abandonarei definitivamente este
país. Você e eu não estamos destinados a viver como os outros. Que você
seria feliz com Milbank está equivocada. Conheço bem homens como ele.
- Não permito que você insulte Adam.
- Ele mostrou para você esse aspecto de seu caráter?Alguma vez se
atreveu a brigar com você? Nunca. Colocou uma máscara só para agradá-
la, porque você gostava de seu físico e seu charme inatingível. Chegou a
pensar que não quereria nada com você se chegasse a descobrir que é
inteligente e com um forte caráter. E tinha razão: não é um homem que
goste dessas qualidades.
- Não pode dizer que um forte caráter seja uma qualidade muito
apreciada em uma mulher - murmurou Emma.
- Na Rússia seria a mais desejável das mulheres.
- Mas não estamos na Rússia graças a Deus. E pare de me elogiar,
sabe que me incomoda.
Nicolas a segurou pelo queixo com seus longos dedos e a olhou nos
olhos.
Emma estremeceu consciente da força irresistível que lhes atraía
como um ímã.
A carruagem caiu em um buraco, sacudindo os passageiros. Nicolas
afrouxou o abraço e se sentou em frente dela sem deixar seus olhos. Mas
ela se mantinha olhando o chão. Não voltaram a conversar até que chegar à
residência dos Stokehurst.
- Obrigado pela ajuda, Nicolas, mas… eu gostaria que você não me
procurasse de novo. Não acredito que possamos ser amigos, isso não seria
bom.
Ela esperou que ele protestasse ou discutisse com ela, mas ele apenas
deu de ombros.
- Como queira. - respondeu.
Despediu-se de Nicolas com um certo alívio, com a ajuda de um
empregado levou o burro aos estábulos e fez curativos em suas feridas.
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Descobriu que tinha um casco infectado e estava desnutrido, ele ficaria
bem. Tranquilizando-se pelo aspecto de seu protegido, entrou na casa.
Esta era de estilo italiano decorada com colunas de mármore e
enormes chaminés. Decidiu tomar um banho quente e reconfortante.
Enquanto passeava pela sala de banhos, acariciando descuidadamente um
azulejo de louça, voltou a pensar em Nicolas.
Cada novo encontro com ele a inquietava, mas ele era encantador e
assustador ao mesmo tempo, circulavam muitos rumores sobre suas
mulheres, relacionamentos sem futuro. Ele parecia ter um fraco por
mulheres casadas da nobreza e não entendia porque se interessava por ela.
Mas tudo estava acabado. Nicolas tinha saído de sua vida como
Adam. Olhando suas longas pernas se perguntou se sua estrutura tinha
assustado Adam. Deu um profundo suspiro. Se fosse mais bonita Adam não
teria deixado nada os separará.
- Se fosse como Tasia! - disse para si mesma em voz alta.
Frágil e delicada, sua madrasta sempre tinha fascinado aos homens.
Emma suspirou de novo.
Ela nunca se casaria, nunca encontraria a felicidade nos braços de um
homem. Podia ter um amante, mas essa ideia a deixava triste. De que
serviriam uns encontros furtivos em segredos desprovidos de todo
sentimento?
- Lady Emma? - disse uma voz interrompendo seus pensamentos.
Katie, sua empregada, estava na porta com um montão de toalhas
quentes e uma bata branca.
- Terminou?
- Acredito que sim - respondeu Emma se levantando antes de enrolar
uma toalha ao redor do corpo.
- Deseja que diga à cozinheira para lhe prepare algo de comer? -
propôs Katie ajudando-a a vestir-se.
- Esta noite não tenho muita fome.
- OH! Mas terá que comer algo, milady.
- Certo - disse Emma com um sorriso - tomarei um chá e umas
torradas em meu quarto. Eu gostaria de ler algo. Traga-me o Timer.
- Está bem, milady.
Emma se sentou em frente à penteadeira, desfez o penteado e
massageou as têmporas, em seguida escovou os cabelos ruivos e por último
estudou seu reflexo em um espelho com moldura dourada.
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Ela viu um rosto vulgar, pálido e cheio de sardas, um nariz reto, e um
queixo voluntarioso, a única coisa que gostava de si mesma era a cor de
seus olhos, da mesma cor azul que os de seu pai e seus longos cílios cor de
cobre.
Nicolas Angelovski a achava atraente, inclusive bonita, não lembrava
se Adam lhe houvesse dito algo assim. Franzindo a testa deitou-se na cama
perdida em seus pensamentos.
- Aqui está - disse Katie que levava uma bandeja.
- Obrigado – Agradeceu apoiando-se nos travesseiros.
- Aconteceu algo? – Perguntou á donzela - parece preocupada esta
noite.
- Não é nada. Foi um dia exaustivo.
Emma conseguiu esboçar um educado sorriso enquanto agarrava
uma fatia de pão torrado. Tranquilizada, a donzela saiu do quarto.
A jovem se serviu de uma xícara de chá e deu um gole, em seguida
se dedicou a folhear o jornal.
De repente um pequeno artigo chamou sua atenção. Foi na parte
inferior da página e mal dava pra ver escondido como estava entre outros
muitos. Ao princípio as letras negras pareceram dançar ante seus olhos,
logo pouco a pouco entendeu o significado. Não pôde conter um grito. Suas
mãos começaram a tremer. Era impossível era uma brincadeira cruel.
Durante sua viagem ao estrangeiro, o visconde Adam Milbank,
comprometeu-se com a senhorita Charlotte Brixton, herdeira de uma rica
família americana…
- Como pode fazer isso comigo - murmurou Emma - faz uma semana
que se foi, não pôde me esquecer tão depressa. Não pode me trair assim.
Mas as palavras estavam claramente impressas no jornal. Uma dor
lhe oprimiu o coração. Necessitava que alguém a ajudasse, um amigo, uma
voz tranquilizadora que a impedisse de ficar louca. Era insuportável. As
lágrimas começaram a cair por seu rosto. Levantou-se, secando as lagrimas
do rosto e se vestiu rapidamente. Depois saiu de seu quarto.
Katie cruzou com ela no corredor.
- Lady Emma - disse assustada.
- Vou sair - declarou a jovem com voz rouca escondendo o rosto -
Não sei quando voltarei. E se disser algo a alguém te demito!
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- Certo Milady - concordou Katie preocupada.
Emma secou os olhos na manga da blusa.
- Ficará tudo bem Katie - resmungou - Mas não diga nada a ninguém.
A donzela assentiu com a cabeça.
Emma caminhou aos estábulos com cuidado para que não fosse vista.
Selou ela mesma seu cavalo olhando o criado meio sonolento que vinha
ajudá-la.
- Eu posso fazer isso sozinha. Volte para seu quarto.
- Você vai resgatar outro animal lady Emma?
Ela ignorou a pergunta e continuou com o que estava fazendo com
mãos trêmulas.
- Vá embora - disse ao empregado que a olhava com curiosidade.
- Posso fazer algo por você?
- Me deixe em paz.
Ele obedeceu à contra gosto, visivelmente preocupado.
Emma cutucou o cavalo e deixou a mansão. Estava convencida de
que só tinha uma possibilidade de sobreviver. Quase inconscientemente
colocou seu cavalo a galope em direção à casa de Nicolas Angelovsky. As
lágrimas escorriam pelo seu rosto.
Ao chegar à fachada com colunas de mármore, subiu as escadas de
dois em dois e bateu na porta com toda a força. Um mordomo de cabelo
branco e características eslavas abriu a porta.
- Pode pedir para que cuidem do meu cavalo. - ordenou - E anuncie
ao príncipe Nicolas que estou aqui.
- Terá que voltar amanhã, senhor, - respondeu o mordomo com um
forte acento russo. Se quiser, por favor, deixe seu cartão de visita…
- Não sou um senhor! - exclamou Emma tirando a capa e deixando
que seus cachos ruivos cairem em cascatas por suas costas - Quero ver meu
primo. Diga que… - interrompeu-se dando um gemido - não é nada
importante. Não teria que ter vindo. Não sei o que me passou…
- Lady Stokehurst! - disse o velho mordomo comovido - entre por
favor. Vou ver se o príncipe Nicolas pode recebê-la.
- Não, não acho que…
- Eu insisto - insistiu com um gesto de convite.
Emma obedeceu e ficou sozinha no enorme vestíbulo olhando as
estantes de madeira. Então ouviu a tranquila voz de Nicolas.
- Emma…
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Viu primeiro um par de botas brilhantes, em seguida, Nicolas
deslizou a mão em seu queixo e olhou em seus olhos. Seu polegar acariciou
seu rosto banhado de lágrimas. Exalava uma sensação de tranquilidade
reconfortante.
- Venha , douchka.
Segurou seu braço.
- Tem visitas? - perguntou ela se esticando.– pensei em pergunta-
lo…
- Não, estou sozinho.
Falou alguma ordem em russo ao mordomo o qual assentiu com a
cabeça, e logo a acompanhou até o andar superior. Segurava seu braço com
firmeza e ela se tranquilizou um pouco.
Foram até a ala oeste da casa onde estava o quarto de Nicolas. Vendo
o hall, Emma estreitou os olhos com surpresa. Estava decorado com tons
vivos com molduras azuis e douradas. O abajur de cristal iluminava com
uma luz estranha.
Nicolas fechou a porta estofada de azul e em seguida a olhou. Ele
estava com uma camisa marfim desabotoada nos primeiros botões e
deixava amostra uma cicatriz.
- Diga-me o que aconteceu.
Emma tirou um papel enrugado do bolso de suas calças e o entregou
sem dizer nada. Ele a olhou com seus olhos dourados e depois alisou o
papel sobre a mesa.
- Ah! - disse simplesmente depois de ler o artigo.
- Você não parece surpreso - disse Emma com voz duvidosa – Acho
que sou a única pessoa a me surpreender. Acreditava que Adam me amava,
mas só estava fingindo. Realmente sou a maior das tolas.
- O louco é ele - respondeu com calma Nicolas - Não você.
Ela escondeu o rosto entre as mãos.
- Meu Deus! Não acreditava que fosse sofrer tanto.
- Sente-se - murmurou Nicolas levando-a até uma pequena poltrona
de couro marrom.
Ela se sentou dobrando suas longas pernas e baixou a cabeça. Logo
ouviu o tilintar de um cristal. Nicolas lhe ofereceu uma taça e ela bebeu um
gole de um líquido muito forte com gosto de limão que deixou um rastro de
fogo em sua garganta.
- O que é isso? - perguntou sem fôlego.
59
- Vodca com suco de limão.
- É a primeira vez que o bebo.
Deu outro gole e logo outro, reconfortada pelo calor que lhe dava o
álcool. Logo tossindo, estendeu o copo ao príncipe.
Nicolas, divertido, colocou mais.
- Não beba isso muito rápido, é bem mais forte que o vinho.
- As mulheres russas bebem vodca?
- Todos o bebem. Fica muito melhor com caviar quer um pouco?
Emma estremeceu de nojo só de pensar em comer algo.
- Não sou incapaz de comer algo.
Nicolas se sentou ao seu lado e entregou uma toalha com a qual ela
secou o rosto.
- Não consigo deixar de chorar - confessou com voz afogada – Estou
com o coração partido.
- Não - disse–lhe segurando um cacho rebelde que tinha em seu
rosto. - Não tem o coração partido, é seu orgulho que sofre Emma.
Ela afastou-se zangada.
- Deveria saber que me trataria como uma criança.
- Eu não gosto de Milbank - disse ele simplesmente.
- Mas eu sim! E sempre o amarei!
- Mesmo? E como surgiu esse grande amor? Alguns sorrisos, alguns
elogios e de vez em quando um beijo roubado. Só era um jogo de sedução.
Quando tiver mais experiência você perceberá que ele é assim.
-Foi amor! - insistiu ela antes de esvaziar o copo de um gole.
Tossiu, recuperou o fôlego e secou os olhos.
- Só não entendo porque é um cínico - continuou.
Nicolas deixou seu copo em uma mesa.
- Sim, sou um cínico, mas isso não muda o fato de que Milbank não
era digno de você. Se tiver que entregar seu coração a um canalha, melhor
escolher algum que te dê a liberdade e o luxo que está acostumada e que
saiba te satisfazer na cama. Esse homem será mais útil que Milbank.
Se ela estivesse sóbria teria se ofendido com essas palavras tão
cruéis. Um cavalheiro não podia ter a liberdade de falar assim com uma
mulher solteira, mas seu cérebro estava entorpecido pelo álcool.
- Em quem está pensando exatamente? - perguntou.
Ele passou um braço ao redor de seus ombros e logo deslizou a mão
por cima de seu peito. Emma ficou rígida e sem fôlego. Ela olhou
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diretamente em seus olhos. O lustre de cristal no teto colocava uma luz
dourada em sua pele. Seu coração se viu inundado de emoções:
nervosismo, raiva, rejeição… Quando ele levou a mão em seu rosto, viu
que tremiam os lábios. Acariciou-os com um dedo.
- Não vim para isso - disse ela com uma voz quase inaudível.
- Então para que veio?
- Não sei. Queria… consolo. Queria me sentir melhor.
- Fez bem, rouchka.
Ela quis levantar-se, mas Nicolas a impediu colocando a mão em
seus ombros.
- Nikita - murmurou ela com um tom quase suplicante.
Ele se inclinou suavemente e colocou seus lábios sobre os dela.
- Eu posso dar-lhe ainda mais que sua família. Eu posso ajudar, eu
posso cuidar de você e lhe dar mais prazer do que você nunca
experimentou antes.
- Quero ir - disse ela desesperada.
Ao redor dela tudo parecia dar voltas, a sensação de enjôo que lhe
proporcionava a vodca era nova para ela. O corpo de Nicolas parecia
flutuar em meio de uma névoa dourada.
- Fica Emma. Só farei o que você quiser que faça.
A ponta de sua língua tocou os lábios para logo entrar mais, devorou
sua boca com vários beijos rápidos e exigentes, beijando de vez em quando
sua testa, suas sobrancelhas e suas bochechas. Afastou suavemente uma
mecha avermelhadas do pálido rosto.
Uma desconhecida sensação fez com que Emma estremecesse. Os
lábios de Nicolas brincavam em sua nuca lhe provocando um delicioso
calor na pele. Rodeou-lhe o pescoço com os braços, nunca tinha estado tão
perto do corpo de um homem. Não deveria ter ficado e aceitado seus beijos
e suas carícias, mas por fim estava vingando seu pai, Adam, seu amor
perdido, e todos que haviam zombado dela. Por que não fazer amor com
Nicolas? Sua virgindade só pertencia a ela e era livre para entregá-la a
quem quisesse. Além disso, já não tinha importância depois de ter perdido
o único homem que tinha amado. Pode ser pecado, mas pelo que podia ver
era um pecado delicioso.
Deslizou os dedos pelos sedosos cabelos de Nicolas. Com um
profundo suspiro ele puxou Emma para mais perto, ela aconchegou-se mais
61
naquele corpo firme e vigoroso. Seus beijos tornaram-se mais profundos e
exigentes.
Sem emitir uma só palavra de protesto ele desabotoou seu sutiã.
Acariciando seus seios. Ela nunca poderia acreditar que as mãos de um
homem pudessem ser tão delicadas e suaves. Ao sentir o calor da palma de
sua mão em seus seios, seu mamilo endureceu. Abriu os olhos e descobriu
que ele a estava observando com intensidade.
Ela se surpreendeu com a ausência de emoções em seus olhos
dourados de tigre. Mesmo nesse momento de intimidade seu coração e sua
alma permaneciam fechados. Quis lhe acariciar e lhe fazer vulnerável, ele
começou a desabotoar a camisa com dedos trêmulos e tirou a fina malha de
seus ombros. Logo olhou seu peito coberto de cicatrizes e de queimaduras.
Ela estava preparada para isso, mas os sinais das torturas que tinha
suportado se fizeram mais reais. Nicolas devia ter uma resistência fora do
normal para ter suportado tanto sofrimento. Imóvel, o príncipe aguardou
sua reação sem vergonha nem complacência. Emma não podia encontrar as
palavras necessárias para expressar sua compaixão de modo que inclinou a
cabeça e depositou um beijo na cicatriz do pescoço.
Nicolas sentiu um nó na garganta. Algumas mulheres haviam se
sentido enojadas por suas cicatrizes, outras tinham ficado excitadas, mas
nenhuma delas tinha tido um gesto de carinho. Todos os músculos de seu
corpo se endureceram. Tinha vontade de apertá-la em seus braços de uma
vez. Nunca em sua vida tinha sentido medo, nem à morte nem ao
sofrimento, mas nesse momento estava sentindo terror.
- Pare. Não seja tão carinhosa comigo. - Ordenou com voz rouca.
Olhou com seus olhos brilhantes.
- Não estou sendo carinhosa - respondeu ela baixando de novo a
cabeça para seu pescoço.
Nicolas afastou-se rapidamente como um raio ficando de pé. Emma
pensou que ia sair do quarto, mas ele lhe estendeu uma mão e ela hesitou
um pouco antes de aceitá-la.
-Venha – murmurou ele baixinho.
Como se ela já não fosse mais dona de seus movimentos, enlaçou
seus dedos com os dele.
Nicolas a conduziu ao quarto com móveis de madeira escura
torneados. Na parede estava pendurado um quadro de vivas cores. A cama
estava coberta de seda branca e uma leve brisa entrava pela janela.
62
Em um jogo de luzes e sombras, sob a lua cheia, Nicolas a levou até
a cama. Sentada na beirada deixou que lhe tirasse os sapatos, os músculos
tensos e a respiração entrecortada denunciava o temor de Emma. Deixou
que ele á despi-se sem dizer nada até que estive completamente nua
mostrando toda sua beleza.
Emma se virou de lado.
- Nikita, eu gostaria de tomar outro gole de vodka - murmurou
tremendo.
- Já bebeu bastante - respondeu ele com um sorriso antes de tirar suas
próprias roupas.
Quando deitou-se com ela na cama, ela não pôde evitar fechar os
olhos. Ele deslizou uma mão pelas costas tentando acalmá-la.
- Não tenha medo, vou mostrar-lhe o quanto é desejável. Não me
disse que necessitava de consolo?
Ela emitiu uma risada nervosa.
- Sinto-me melhor quando estou totalmente vestida - confessou.
- Me abrace.
- Nunca fiz isso.
- Sei. Tomarei cuidado, douchka.
Beijou-a no ombro e Emma respondeu timidamente riscando um
desenho com o dedo no pescoço ele.
Ele percorreu com suas mãos o corpo dela acariciando dos tornozelos
até os ombros. Mais tranquila Emma passou os braços ao redor da cintura
dele deslizando-se ao longo de sua coluna vertebral. Nicolas colheu com
delicadeza um mamilo entre seus lábios provocando um gemido. Em
seguida se atreveu a aventurar-se no mais profundo de sua intimidade
observando como seu desejo aumentava.
Ao sentir o contato dos dedos dele, ela se enrijeceu um pouco.
- Estou lhe machucando? –murmurou ele.
Ela sacudiu negativamente a cabeça, ofegando.
Nicolas a beijou suavemente nos lábios e depois se endireitou para
olhá-la. Ela se arqueou procurando sua mão e movendo a cabeça de um
lado a outro do travesseiro com os olhos fechados, dominada por uma onda
de prazer até que chegou ao êxtase.
Depois do último espasmo de prazer, ele segurou o rosto dela entre
suas mãos.
- Emma, sei que ainda é virgem Quer que paremos?
63
- Não!- disse ela com voz trêmula. - continue…
Nicolas se deitou em cima dela lhe abrindo com cuidado as pernas.
Relutantemente Emma gritou de dor e logo abandonou toda resistência.
Ele enterrou a cara em seu pescoço enquanto murmurava seu nome.
- Faz tanto tempo que te desejo!
Ela procurou sua boca e lhe beijou, ele esteve a ponto de perder o
controle quando começou a mover-se. Quando Emma lhe rodeou com seus
braços para o aproximar mais a ela, não pôde conter-se. Com um último
espasmo de prazer se deixou cair sobre ela com um gemido surdo. Emma
lhe apertou mais forte acariciando as costas. Logo Nicolas rodou para o
lado enquanto recuperavam o fôlego.
Emma não sabia quanto tempo tinha dormido, despertou com suas
mãos sobre as costas de Nicolas, sentia-se fraca e sem defesas, mas
estranhamente tranquila. Endireitou-se tentando compreender o que tinha
acontecido, acreditava que se sentiria destroçada por ter se entregado a
Nicolas Angelovsky mais não era assim, não sentia nem vergonha nem
arrependimento.
Durante o sono Nicolas tinha subido os lençóis, Emma se voltou para
ele e repentinamente os pensamentos se voltaram em sua mente. Tinha que
encontrar suas roupas e voltar para casa… Mas acima de tudo tinha que
assegurar-se de que ele não contaria a ninguém o que acabara de acontecer.
- Nikita - disse em duvida.
Ele colocou os dedos em seus lábios.
- Você tem que pensar em algo, rouchka. Não estou te pedindo que
me responda imediatamente, você tem que ter tempo para refletir. Mas no
momento me escute.
- De acordo - murmurou ela com prudência.
- Não tem nenhum prometido à vista, verdade?
- Não, e nunca o terei - replicou ela com uma gargalhada amarga.
- Então você pensa em passar o resto de sua vida com seu pai e
Tasia?
- Não tenho muita escolha.
Ele acariciou a testa dela.
- E se você casasse comigo Emma?
- Como? - exclamou como se não tivesse escutado direito.
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- Se você se tornasse minha esposa lhe abririam todas as portas. Seria
muito mais rica e influente do que é agora. Eu te daria todo meu apoio em
suas atividades, passaria todo o tempo que quisesse ocupada com seus
animais. Te ofereço uma vida sem regras e sem limites. Terá tudo o que
desejar. Pense Emma.
O coração dela começou a pulsar com força, olhou-lhe como
hipnotizada demorou um tempo até encontrar as palavras.
- Por que eu? - perguntou por fim - Poderia ter qualquer mulher.
A mão de Nicolas deslizou por seus seios nus.
- Você me lembra às mulheres que conheci na Rússia. Decidida,
direta, sem o mínimo artifício. Respeito sua honestidade e admiro sua
beleza. Por que não nos casamos?
- Quando te ocorreu esta loucura?
Nicolas agarrou uma mecha ruiva e a enrolou no dedo.
- Quando tinha treze anos - disse indiferente.
- Meu Deus!
- Nunca conheci uma menina como você. Foi maravilhosa, e vi como
você se transformava em uma encantadora mulher. É a única que nunca me
aborrece. Quero que seja minha mulher.
- Sua mulher? - repetiu ela ainda incrédula.
- Minha mulher em todos os sentidos - confirmou olhando-a nos
olhos.
- E se não aceitar? Vai me punir? Vai me ameaçar contando tudo?
Apontou com a mão as roupas que estavam jogadas ao chão.
- Que péssima opinião você tem de mim? - perguntou divertido.
- Sim - disse ela imediatamente lhe fazendo rir - Mas não poderei me
casar com você. Meu pai não o aceitaria nunca.
Nicolas não pareceu preocupado.
- Sei como tratar com seu pai. Tudo depende de você, se aceitar a se
casar comigo, nada impedirá que nos casemos.
Ela franziu o cenho com ceticismo.
- Nunca ninguém conseguiu manipular a meu pai.
- Então você vai pensar?
- Tudo bem, mas, eu não acho que...
- Depois - interrompeu ele beijando-a - Me responda depois.
- Mas…
65
Ele depositava beijos pelo rosto todo ignorando seus protestos.
Emma estremeceu e fez amor de novo com uma infinita doçura. Dava-lhe a
impressão de que sua vida já não lhe pertencia, entregou-se a ele de corpo e
alma. Nada importava só as deliciosas sensações, suas carícias e paixões.
Totalmente satisfeito, Nicolas se deitou sobre seu ventre e dormiu
com o rosto escondida no travesseiro. Emma só podia ver uma pálpebra
fechada e uma parte de sua testa. Ela estendeu a mão para acariciar, sem
acordar, seu cabelo dourado que enrolava na nuca.
Ela disse a si mesmo que todas as mulheres que se apaixonavam com
o risco de se submeter a um homem tão atraente e inacessível só poderia
quebrar seu coração. Sem mencionar o seu poder, o seu mistério e solidão.
Emma odiava Adam por tê-la feito reagir, agora Nicolas a queria. Seria
terrível ser sua esposa? Em sua classe casamentos arranjados eram a ordem
do dia.
Tentou imaginar quais poderiam ser seus pontos em comum. Ele era
um homem incapaz de dar amor.
- Não é o marido ideal - murmurou ela olhando seu rosto relaxado –
Mas eu tampouco sou a esposa ideal.
Sonhando, Nicolas moveu os dedos. Ele nunca tinha parecido tão
vulnerável. Nicolas Angelovsky só era um homem com suas qualidades e
seus defeitos. De repente a decisão lhe pareceu mais fácil.
Acariciou-lhe o rosto.
- Nicolas - murmurou - Acorde. Tenho que voltar para minha casa
antes que amanheça.
Ele se endireitou apoiando nos cotovelos.
- Eu vou te acompanhar em meu carro.
- Não, voltarei a cavalo.
- Não é prudente. Vou te acompanhar.
Emma não insistiu. Depois de um silêncio disse:
- Sabe? Não preciso de mais tempo para pensar em sua proposta.
Vou responder agora. Aceito.
Nicolas não expressou nem surpresa nem satisfação, mas de toda
forma ela notou sua intensa alegria. Puxou-a pela mão e a beijou com
delicadeza.
- Sabia – confessou com tanta segurança que Emma esteve a ponto
de sorrir.
66
- Acredito que será melhor eu ser a primeira a contar para minha
família. Meu pai vai querer te assassinar.
Emma não pôde reprimir um estremecimento ao pensar na reação de
Luke Stokehurst. Sem dúvida removeria céus e terra para impedir esse
casamento. Inclusive era capaz de deserdá-la.
- Já enfrentei seu pai antes - assegurou Nicolas com uma ponta de
ironia - Não será nenhum problema.
Emma não disse nada. Assim que estivessem casados ninguém
poderia ditar suas regras.
67
Capitulo 4
No dia seguinte pela manhã Emma despertou em sua cama um pouco
atordoada. A intensa luz que entrava pelas janelas abertas lhe fez piscar os
olhos. De repente recordou de tudo.
- Meu Deus! - murmurou assustada, notando que seu coração pulsava
velozmente.
Não estava certa se tinha se comportado assim com Nicolas, tinha
que ser um pesadelo.
Mas recordava muitos detalhes da noite passada, sua fuga
desesperada até a casa do príncipe, o enjôo provocado pela vodca, seu
encontro apaixonado, o pedido de casamento de Nicolas…
Ela tinha aceitado ser sua esposa. Como poderia agora sair dessa
situação? Diria a Nicolas que tinha bebido muito, que não era responsável
por seus atos nem do que dizia, estava disposta a lhe suplicar que guardasse
em segredo seu encontro. Ao perder a inocência lhe tinha dado o poder de
lhe destruir a vida.
- Lady Emma?
Katie chamou discretamente à porta e depois entrou. Assim que viu
sua cara de desespero a olhou como se tratasse de uma desconhecida.
- Que horas são? - perguntou Emma esfregando os olhos.
- São oito, milady.
- Vou dormir um pouco mais.
- Mas Milady… Sua Alteza o príncipe Nicolas a está esperando lá
em baixo já tem meia hora e me pediu que a acordasse.
Emma se levantou de um salto.
- Diga-lhe que vá embora. Melhor não! Diga-lhe que o receberei, que
me espere no salão.
68
Katie assentiu e abandonou o quarto. Emma se levantou meio tonta,
espreguiçou-se com fúria e colocou roupas intimas estremecendo de dor,
com uma enxaqueca terrível. A donzela voltou para ajudá-la a se vestir com
uma saia azul clara e um corpete branco com um laço azul escuro. Emma
estudou seu reflexo no espelho e arrumou o cabelo.
Estremeceu ao pensar que Nicolas poderia cancelar sua oferta. Mas
estava disposta a enfrentá-lo.
Caminhou rígida até o salão, no momento que ia abrir a porta,
hesitou um pouco e disse a Katie:
- Você pode sair.
A donzela abriu a boca para protestar, mas ao ver o olhar de
determinação de sua senhora, abaixou a cabeça com resignação.
Emma respirou fundo abriu a porta e olhou para o príncipe. Este
levantou-se e a olhou nos olhos, parecia mais atraente e inacessível que
nunca. Seus olhos brilhavam como topázios e de repente Emma ficou sem
palavras. Depois de ter compartilhado sua cama era muito difícil lhe ver
nessas condições. Limitou-se a esperar em silêncio, prendendo a respiração
e completamente ruborizado.
Nicolas se aproximou dela e segurou sua mão.
- Espero que não tenha mudado de opinião. -disse em voz baixa.
- Pensei que possivelmente cancelaria a proposta – disse ela.
- Nada disso - disse o príncipe com um brilho divertido no olhar –
Por muito tempo eu estou esperando esse momento.
Ela moveu a cabeça com incredulidade.
- Como é possível? Ainda se eu fosse bonita o entenderia, mas eu
não sou.
Nicolas a puxou para ele, seu beijo dessa vez foi profundo e quente,
despertando de novo a paixão ardente da noite anterior. Em seguida
levantou a cabeça e se perdeu em seus olhos azuis escuros.
- É você que eu desejo e sempre desejarei inclusive se você desistir
da minha proposta de casamento.
Sua mão deslizou pelas costas dela detendo-se no quadril.
- Pense Emma, a gente se casa por vários motivos, amor, solidão,
interesse, necessidade… E algumas vezes, como em nosso caso, por
amizade. Isso não é tão ruim não é?
Essas palavras provocaram nela uma estranha sensação de alívio,
sentiu-se incapaz de rejeitar sua ajuda e seu apoio.
69
- Sim - respondeu - Ou seja, quero dizer que aceito me casar com
você.
- Melhor - murmurou a beijando de novo enquanto a abraçava.
Emma notou a intensidade de seu desejo, passou-lhe os braços ao
redor do pescoço e lhe ofereceu os lábios. Nunca havia se sentido tão
atraída por um homem, gostava dele tanto por seu físico como por seu
caráter. Nem sequer sentia medo, queria enfrentar o desafio de lhe conhecer
e lhe conquistar da mesma forma que ele fez com ela.
Nicolas levantou a cabeça e sorriu como se estivesse lendo seus
pensamentos.
- E se fôssemos a Southgate Hall para dar a notícia a sua família?
- Não vão nos dar suas bênçãos - advertiu ela.
O príncipe riu.
- Eu não vou pedir–lhe rouchka.
Permaneceram em silêncio enquanto percorriam o caminho até a
residência de verão dos Stokehurst. Emma estava perdida em seus
pensamentos enquanto Nicolas saboreava tranquilamente sua vitória. De
vez em quando observava o perfil decidido dela que estava olhando a
paisagem. O sol lhe dava um brilho luminoso em seus cabelos, Emma lhe
tinha proporcionado um prazer desconhecido e sentia uma serenidade que
fazia tempo que não sentia.
Ao pensar na reação de Luke Stokehurst não pôde reprimir um
sorriso. Os dois homens nunca se deram bem, o pai de Emma não gostava
muito do fatalismo e do misticismo russo. Amava a Tasia, sua mulher, mas
não a seu país e Nicolas o recordava. O cúmulo da ironia era que sua única
filha estava a ponto de casar-se também com um russo.
- Eu não gosto de sua expressão - disse parecendo um gato que acaba
de apanhar um camundongo.
- Não é sobre você - respondeu ele com um largo sorriso.
- Essa é a sensação que tenho quando penso na reação de meu pai.
Ele franziu o cenho.
- Tem medo?
- Não - afirmou ela encolhendo ligeiramente os ombros –Mas não vai
ser fácil.
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- Sim, será. Não haverá nenhum confronto, se é isso que você tem
medo.
- Como pode estar tão seguro? Conhece minha família.
- Não se preocupe, sou um homem muito persuasivo.
Com um brilho zombador nos olhos acrescentou:
- Você deveria saber.
Emma lhe fuzilou com o olhar mais se limitou a sorrir.
Assim que chegaram à casa dos Stokehurst um empregado lhes
ajudou a descer da carruagem enquanto outro se encarregava de anunciar
sua visita. Emma agarrou Nicolas pelo braço apertando os dedos na manga
de sua jaqueta, em seguida subiram as escadas da entrada.
Ela deu ao mordomo um sorriso tenso. Como de costume esse
permanecia com um rosto impassível, mas ela acreditou descobrir em sua
expressão uma certa curiosidade.
- Seymour Onde estão meus pais?
- Na biblioteca milady.
- Têm convidados?
- Não, milady.
Enquanto se dirigiam para a biblioteca Emma pensou no que ia dizer,
era muito tarde para voltar a atrás. Além disso, não tinha nenhuma intenção
de fazê-lo. Era culpa de seu pai se ela se casaria sem amor.
Instalado em seu escritório, Luke Stokehurst estava lendo uma carta.
Tasia estava sentada com um livro nos joelhos. Ao ver Emma entrar os dois
levantaram os olhos surpreendidos.
- Emma - disse Tasia sorrindo e deixando o livro - Como é que você
voltou tão cedo de Londres? O que…
Então descobriu a presença de Nicolas e pareceu perder a fala. O
silêncio que seguiu pareceu durar uma eternidade. Tasia olhou para eles
com seus penetrantes olhos adivinhando que algo tinha acontecido.
- Papai, Tasia - começou Emma com voz tensa - temos algo que lhes
dizer.
O rosto de Luke congelou, então sacudiu a cabeça recusando–se a
ouvir mais nada. Envergonhada, ela continuou:
- Nicolas e eu… decidimos…
Interrompeu-se ao notar a mão tranquilizadora de Nicolas em seu
braço.
71
- Me permita - disse antes de olhar para Luke nos olhos -
Ultimamente minha amizade por Emma se transformou em algo mais…
profundo. Perguntei a sua filha se queria ser minha esposa e ela aceitou.
- Não! - exclamou Luke com um tom que não admitia recusa.
Não olhou a sua filha, mas seu rosto estava lívido.
- Não sei o que aconteceu e não quero saber. Saia de minha casa
Angelovsky! Deixe que eu me ocupe de minha filha!
- Não! Não vai se meter no que é meu - interveio Emma furiosa - sou
adulta, sei o que quero e se Nicolas for embora eu irei com ele. Desta vez
não vai ganhar.
- Emilia - murmurou Nicolas com voz tranquilizadora - Não precisa
brigar. Por que não vai falar com Tasia? Quero falar de homem pra homem
com seu pai.
- O que quer que lhe diga? - sussurrou ela no seu ouvido com as
bochechas avermelhadas.
- Diga o que quiser douchka, - respondeu com um sorriso.
Emma assentiu com a cabeça e se voltou para sua madrasta.
Esta estava franzindo a testa com sua elegância habitual abandonou a
biblioteca seguida por Emma que andava com passos vacilantes.
Assim que os dois homens ficaram sozinhos, Luke explodiu.
- Por que minha filha? - gritou – você é um canalha, deveria ter
quebrado seu pescoço quando começou a rondar minha casa e minha
família.
Agitava furiosamente o gancho que substituía sua mão, o metal
brilhava ao sol como se fossem raios. Qualquer um ficaria assustado ao lhe
ver assim. Inclusive Nicolas perdeu um pouco de sua segurança.
- Não deixarei - continuou Luke.
- Acho que você não tem escolha, perderá sua filha. Quando digo que
este casamento será realizado, pode estar seguro de que será. De modo que
é melhor dar seu consentimento.
- Meu consentimento? - repetiu Stokehurst antes de dar uma
gargalhada.
- Não tem que temer por Emma, eu juro que jamais levantarei a
minha mão. Terá todo o dinheiro que deseje. Não irei interferir em suas
atividades. Será livre. Como sabe o que mais precisa é liberdade.
- O que precisa é um marido que a ame, e isso você não pode dar-lhe.
– Sim eu posso - respondeu Nicolas suavemente.
72
- Escolheu o momento em que ela está mais vulnerável para entrar
em sua vida.
Stokehurst se interrompeu uns instantes já que uma ideia acabava de
passar em sua mente fazendo com que a raiva aumentasse.
- Angelovsky você já se atreveu a tocá-la? Se o fez vou te matar.
Nicolas permaneceu impassível.
- Emma veio para mim porque estava infeliz. A vida que lhe oferece
em Southgate Hall já não é suficiente para ela. Agora é uma mulher e não
uma menina, e já é hora de se casar.
- Mas não com você!
- Não aceitará a ninguém mais.
- Encontrarei uma maneira de impedir esse casamento - lançou Luke
apertando as mandíbulas.
- Quanto mais se oponha a ela mais a perderá.
Nicolas observou a seu interlocutor. De todos os golpes que Luke
tinha recebido este era o pior. O príncipe quase sentiu compaixão.
- Eu digo novamente, você não tem escolha.
- Por que você esta fazendo isto? - perguntou Stokehurst - vai usar
Emma para se vingar de mim?
Nicolas começou a rir abrindo os braços em um gesto fatalista.
- O que faço é por uma razão muito simples, Eu a amo. Diga a sua
filha que passarei a vê-la dentro de poucos dias.
Sem dizer mais nada se despediu, satisfeito por ter ganhado.
Emma e Tasia estavam sentadas em um sofá de veludo rosa na sala
de estar. Tasia tinha conseguido manter a calma, mas Emma percebeu que
sua madrasta estava preocupada. Desculpou-se por causar tantos problemas
mais estava convencida de ter tomado a decisão certa.
- Sei que Nicolas pode parecer um homem muito romântico -
declarou Tasia - conhece bem as mulheres, tem a capacidade de fazê-las
acreditarem que são atraentes e elas depositam toda confiança nele, mas
não confie nas aparências, Emma. Nicolas é um homem perigoso, não sabe
nada das coisas horríveis que fez na Rússia nem do que é capaz.
- Não insista. - disse Emma - É inútil, é tarde para arrepender-se do
que aconteceu.
Tasia empalideceu.
73
- O que aconteceu… Emma não me diga que deixou…
- Isso não tem mais importância - respondeu a jovem baixando os
olhos e não os levantou ao ouvir o suspiro resignado de sua madrasta.
- A verdade é que quero me casar com Nicolas - continuou - Quero
viver minha vida e o que pode me dar é melhor do que tenho agora.
- Não tenha tanta certeza. Está acostumada a viver rodeada de
pessoas que te ama. Mas tem razão, não importa o que você lhe deu. Nós
não vamos contar a ninguém. O que temos que fazer agora é proteger você
e levá-la pra longe daqui.
- Não irei a lugar nenhum.
- Deixe-me falar! - ordenou Tasia com um tom firme que não era
incomum para ela - Nicolas é diferente dos outros homens que conhece.
Vai te trair sempre. Basta agir por seu próprio prazer - segurou a mão de
Emma - Nicolas não foi banido da Rússia por traição, matou um homem a
sangue frio. Quando lhe interrogaram e lhe torturaram perdeu uma parte de
sua alma. Você não pode fazer nada, sua vida está acabada.
- Já sei que matou um homem - respondeu Emma um pouco
incômoda – Mas eu não me importo com seu passado. Eu vou me casar
com ele.
- Eu te imploro, não o faça - suplicou Tasia com os olhos cheios de
lágrimas - não arrisque suas chances de ser feliz. É muito jovem.
Emma puxou sua mão com violência.
- Não quero discutir com você. Já tomei minha decisão.
O olhar da Tasia era tão intenso que Emma afastou-se
inconscientemente.
- Você esta fazendo isso para punir seu pai certo? Quer lhe castigar
por ter separado você de Adam. Mas é Você quem vai sofrer. Tem que
aprender o significado da palavra “perdão”. Você pode dizer que alguma
vez não feriu ou traiu alguém?
- Nunca impedi que meu pai se apaixonasse por ninguém. Nunca lhe
obriguei a desistir da única pessoa no mundo que podia lhe fazer feliz.
- Desaparecendo de sua vida é exatamente o que você vai fazer. Se
você não sabe até que ponto é responsável por sua felicidade, então você o
conhece muito pouco.
- Papai só precisa de uma pessoa, e essa é você Tasia. Isso salta à
vista.
74
- Isso não é certo! - exclamou sua madrasta profundamente
surpreendida – O que acontece com você Emma?
Emma não disse nada e Tasia moveu a cabeça dando um suspiro.
- Falaremos depois quando estivermos mais tranquilas.
- Não vou mudar de opinião - Disse Emma como desafio enquanto
Tasia abandonava a sala.
Tasia voltou para a biblioteca descobrindo que Nicolas havia partido.
Seu marido estava na janela.
- Ele me disse que se impedir o casamento a perderei - declarou ao
sentir a presença de sua mulher atrás dele – Se eu me recusar os dois
fugirão.
- E se mandasse Emma de viagem por um tempo? - sugeriu Tasia -
Poderia ficar na casa de sua irmã na Escócia.
- Nicolas a seguirá onde quer que vá. A única solução seria lhe matar
ou trancar a minha filha em seu quarto para o resto de sua vida.
- Vou voltar a falar com ela de novo. Possivelmente possa fazer
entender o tipo de homem que é Nicolas.
- Você pode tentar - respondeu Luke sem convicção - Mas não
acredito que consiga.
- Luke…
Aproximou-se dele e quis lhe abraçar pela cintura mais ele ficou
rígido.
- Preciso ficar sozinho - disse virando-se – Tenho que pensar.
Sacudiu a cabeça com um gemido de dor.
- Meu Deus! Tenho a sensação de ter traído à mãe de Emma. Quando
penso em tudo o que Mary queria para sua filha! E estes são os
resultados…
- Você não traiu ninguém. Foram os pais mais carinhosos e
generosos. Não é sua culpa - disse Tasia acariciando suas costas - Emma
tem um caráter muito forte. É teimosa e voluntariosa, mas tem um coração
de ouro e seus erros lhe servirão de lição.
Luke se voltou para ela com os olhos cheios de lágrimas.
- Desta vez não - disse com voz rouca - este engano vai acabar com
ela. E eu não posso fazer nada para evitá-lo.
75
De volta a sua casa, Nicolas passou o resto do dia estudando os
relatos de seus administradores sobre seus assuntos financeiros. Logo se
preparou para passar a noite e pegou uma garrafa de vodca. Ele vestiu um
roupão de seda, sentou-se confortavelmente em uma poltrona de couro cor
bege e leu um pouco de poesia.
Alguém bateu de leve na porta.
- Sua Alteza - disse a voz afogada de Kart, seu empregado- Lady
Stokehurst veio lhe ver.
- Lady Emma? - perguntou Nicolas um pouco surpreso.
- Não, Sua Alteza - respondeu Kart colocando a cabeça na porta - é
sua madrasta, a duquesa.
A surpresa de Nicolas deu lugar ao espanto, ele levantou as
sobrancelhas intrigado. Tasia não vinha visitá-lo desde que chegou da
Inglaterra sete anos atrás, quando lhe curou as feridas.
- Isto promete ser interessante - disse – Faça-a entrar.
Tasia apareceu na porta com o rosto pálido como a porcelana. Como
sempre parecia completamente tranquila. O azul lavanda de seu vestido era
igual à cor de seus olhos.
- Você está pálida – Disse Nicolas com um tom carregado de ironia
enquanto se levantava – Mas eu acho que há algo para comemorar. Vodca?
Zakouski?
Tasia negou com a cabeça olhando os diferentes doces russos
dispostos em uma bandeja de prata.
- Ao menos sente-se.
- Tem uma dívida comigo - declarou sua prima ficando de pé - há
muito tempo atrás me disse que essa dívida iria durar até os filhos de seus
filhos. Você pensou que eu tinha matado seu irmão Mikhail e entre todas as
vozes que se levantaram para me acusar, a tua era a mais forte. Quando
fugi da Rússia me seguiu até a Inglaterra, sequestrou-me e me levou de
volta a São Petersburgo. Queria que morresse por um crime que não tinha
cometido.
- Eu estava errado - admitiu Nicolas começando a perder a paciência
- Quando descobri meu engano fiz de tudo o que esteve em meu alcance
para corrigir isso.
76
- Mas demorou - continuou Tasia - Quando você foi banido te
deixaram aqui se debatendo entre a vida e a morte, eu curei suas feridas.
Sem mim teria morrido.
- Com certeza.
- Nunca te pedi nada em troca… até agora.
- O que você quer prima? - murmurou Nicolas embora sabendo a
resposta.
- Deixe Emma em paz. Abandone a Inglaterra e não tente vê-la
nunca mais.
- E pensará que foi abandonada pela segunda vez?
- É jovem e mais forte do que pensa, se recuperará rapidamente.
Ele esboçou um sorriso depreciativo.
- Não diga tolices. Se a abandonar se sentirá destruída. No mínimo
deixará de confiar nos homens, vai odiar você e seu marido. É isso o que
deseja?
O rosto de Tasia se contraiu e suas bochechas ficaram corada de
ódio.
- Possivelmente seja melhor para ela isso em vez de ver como a
destrói pouco a pouco, dia após dia.
- Serei o melhor marido que possa chegar a ter!
- Será um bom marido! - admitiu Tasia com tom ácido - Um marido
que até agora a única coisa que fez foi seduzi-la e manipulá-la. Pergunto-
me se é o que a espera. Possivelmente esteja cheio de boas intenções,
Nicolas, sem dúvida está convencido de ser o marido perfeito, mas no final,
quem sofrerá será Emma. Não pode mudar o que é. Você conheceu tanto
sofrimento e feiura que está marcado para toda a vida. Muitas vezes o
culpado não foi você, mas isso não muda as coisas. Sei por que deseja tanto
Emma, ela representa a bondade, a inocência e a ternura que nunca teve.
Quer fazê-la sua e mantê-la aqui, em meio de todos os seus planos. Agora
te peço que me devolva à dívida que tem comigo. Você precisa sair da vida
da Emma.
Nicolas teve que se virar de tão intenso e penetrante que era o olhar
de sua prima. Ele reconhecia o justo de seu credito, além disso, sempre
tinha pagado suas dívidas, era uma questão de honra. Mas renunciar a
Emma era a única coisa que se sentia incapaz de fazer.
- É impossível - disse rompendo o silêncio.
77
Tasia lhe dedicou um sorriso frio como se acabasse de confirmar
seus temores.
- É um lixo egoísta - murmurou antes de abandonar a casa.
Emma estava intrigada que sua família não colocou nenhuma
resistência a seu compromisso com Nicolas Angelovsky. É obvio seus pais
tentaram fazer com que mudasse de ideia várias vezes, mas ela lhes
respondia com o silêncio. Sua teimosia fazia maravilhas. Eles disseram que
as coisas se acalmariam com o tempo, quando ela estivesse vivendo com
Nicolas. Então poderiam ver sua felicidade e entender que tinham se
enganado.
O casamento estava previsto para seis semanas depois. Circularam
muitos rumores por essa decisão tão precipitada. Emma experimentava
uma grande satisfação ao ver essas reações, especialmente com frases de
inveja indisfarçável de todas as mulheres que visitaram Stokehurst. Estas
senhoras não conseguia esconder seu espanto ao saber que ela ia se casar
com um dos melhores partidos da Europa.
- Querida vai me contar seu segredo? - perguntou um dia lady
Seaford cuja filha estava comprometida com um simples barão - O príncipe
nunca dedicou um só olhar a minha Alexandra e entretanto era a mais
bonita da temporada. Seu interesse por você é pelo parentesco com sua
madrasta?
- Me disse que lembro as mulheres russas - Respondeu Emma com
um sorriso forçado.
Intrigada, lady Seaford a olhou por cima de sua xícara de chá.
- Nunca pensei que as russas fossem de constituição tão…forte.
Minha querida Alexandra então não tem a mínima chance, ela é muito
frágil e delicada.
Ao ver que Emma não achava graça dessa observação, Tasia achou
melhor intervir.
- As russas são famosas por sua energia e seu forte caráter. É
possível que o príncipe tenha visto essas qualidades em Emma e não em
sua querida Alexandra.
- Vá! - disse lady Seaford franzindo os lábios.
Emma dedicou a sua madrasta um sorriso de agradecimento; embora
continuasse opondo-se a seu casamento, em público apoiava a sua enteada.
78
Inclusive a levou a sua costureira favorita para que lhe fizesse um vestido
de noiva de seda cor marfim adornado com renda antiga. As duas tinham
organizado a cerimônia, que seria realizada na capela de Southgate Hall, e
a grande recepção que seria no salão de baile.
Emma passava os dias acompanhada do arquiteto e do paisagista
contratados por Nicolas. Nas terras do príncipe construíram um estábulo e
lugares para os animais de Emma. Inclusive Tasia se viu obrigada a admitir
que Nicolas estava fazendo grandes esforços para agradar a sua noiva.
Decorou de novo a casa para ela; depois que lhe enviaram as amostras,
Emma escolheu um azul pálido para as paredes e azul escuro para as
cortinas das janelas.
Os dias que Nicolas não ia visita-la lhe enviava flores e outros
presentes. Uma vez lhe mandou um colar com vinte diamantes; Emma
tinha vinte anos; Tasia franziu a testa ao ver um presente tão caro, mas não
disse a Emma que o devolvesse.
Emma estava espantada pelos cuidados de Nicolas. Ele a respeitava e
mantinha a distância quando se olham na sala de estar ou a olhava enquanto
ela se ocupava dos animais. Ele falava em um tom ao mesmo tempo
simpático e brincalhão, mas às vezes seus dourados olhos brilhavam de
desejo que a deixava nervosa. Sobre a aparência polida era um homem
apaixonado e imprevisível. Ainda não entendia o que ele tinha visto nela
mais, no fundo, entendia essa atração. Não o amava mais estava fascinada
por ele.
A manhã do casamento, Emma se levantou nervosa e assustada. Seu
pai a visitou em seu quarto, ela virou-se do espelho vestida de noiva e lhe
deu um sorriso hesitante.
Ele olhou de alto a baixo o vestido de noiva e o cabelo penteado em
um coque alto e com uma coroa de rosas brancas. Em uma mão segurava a
Bíblia de sua mãe e um lenço de renda que lhe tinha emprestado Tasia. Ela
usava um colar de perolas lindo que Nicolas lhe dera naquela manhã. Seu
pai parecia estar muito orgulhoso dela.
- É muito linda, filha - disse com um nó na garganta pela emoção.
- Obrigado, papá - murmurou ela.
- Eu gostaria que sua mãe pudesse ver você.
Emma se perguntou se sua mãe teria aprovado esse matrimônio. Era
muito jovem quando Mary morreu muito jovem para ter alguma lembrança
79
dela além da vaga impressão de sua voz suave e melodiosa e um cabelo tão
avermelhado como o seu. Seu pai sempre dizia que tinham sido um casal
muito unido.
- Emma - disse Luke - se você se arrepender… se algum dia você
pensar que fez uma besteira… sempre poderá voltar. Lhe acolherei com os
braços abertos.
- Espera que me arrependa?
Ele não respondeu, mas a maneira como olhou para longe foi o
suficiente.
- Meu casamento será um sucesso - afirmou ela com frieza - Não é
um grande amor como o que têm por Tasia, mas é suficiente para mim.
- Assim espero.
- De verdade?- ela se surpreendeu – não estou segura disso papai.
Endireitou-se com orgulho dizendo-se que nada no mundo ia lhe
impedir de casar com Nicolas Angelovski.
Mas tarde, enquanto percorria o corredor central da capela, tinha os
olhos cheios de lágrimas.
Encerrada em um doloroso silêncio, Emma não foi capaz de recordar
nada da cerimônia além de que tinha sido algo frio e carente de alegria.
Nicolas estava tão bonito e sério como sempre, para ele este casamento só
era uma formalidade, algo que era necessário fazer. Emma se impressionou
com a leitura de uma passagem da Bíblia; essas palavras de amor e devoção
mútuas lhe pareceu que uma pesada porta se fechava atrás dela.
Até mais tarde, com a alegria um pouco forçada da recepção, não se
sentiu um pouco melhor. Brindou pelos recém casados, dançou e cantou.
Então chegou a vez do bolo, decorado com anjos de açúcar.
Em seguida foi o momento de os recém-casados irem embora, foram
para a carruagem sob uma chuva de arroz. Uma vez dentro da carruagem,
Emma relaxou e explodiu em gargalhadas enquanto sacudia os grãos de
arroz do vestido. Nicolas passou as mãos pelo cabelo.
- Dizem que quando se recebe muito arroz, têm-se muitos filhos -
declarou Emma.
- Não tenha nenhuma dúvida, rouchka.
A recém-casada ficou vermelha.
- Quantos filhos você quer? - perguntou-lhe baixando a cabeça.
- Todos os que Deus queira nos dar.
Emma brincou com a aliança de rubis e diamantes.
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- Obrigado - disse em voz baixa - é muito bonita.
- Você gostou? Pareceu que não tinha gostado quando a viu.
- Sim, é certo que me surpreendi nunca me deram uma joia tão
magnífica.
Nicolas sorriu e segurou suas mãos.
- Terá outras melhores, suas mãos são feitas para levar maravilhosas
jóias.
-. Sim com a necessidade de esconder arranhões. - Disse retirando-
lhe a mão.
Nicolas se inclinou e pegou seus pés colocando em seus joelhos.
- Nikita - protestou ela - O que está fazendo?
- Colocando você em uma posição mais cômoda até que cheguemos
em casa - respondeu ele acariciando suavemente os tornozelos.
- Não, eu…
Estremeceu ao sentir a palma de sua mão no arco de seu pé e logo se
deixou cair sobre as almofadas de veludo.
- São muito grandes - murmurou ela com tristeza.
- São fantásticos - assegurou Nicolas.
Sua intimidade se viu interrompida quando chegaram à mansão.
Nicolas voltou a colocar os sapatos. Emma se deu conta, maravilhada, de
que essa casa de sonhos era agora seu lar, a grande sala circular rodeada de
colunas e espelhos, os salões decorados com ouro e pedras preciosas, os
numerosos quartos, tudo era dele e podia passear por ali á vontade quando
quisesse.
- Princesa Emma - disse Nicolas como se estivesse lendo seus
pensamentos – Vai demorar muito para se acostumar com o título?
- É possível que nunca me acostume. - Respondeu ela fazendo uma
careta.
O veículo parou diante de uma majestosa escada, os criados, vestidos
com uniformes correram para lhes dar as boas-vindas. Os empregados
abriram a porta, o mordomo se situou na entrada. As empregadas estavam
lhes esperando no vestíbulo.
Nicolas acompanhou a sua esposa até a entrada e lhe apresentou ao
mordomo.
- Acredito que já conhece o Stanislaw.
Emma ficou vermelha ao recordar sua última visita quando passou a
noite com Nicolas.
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O mordomo por sua parte conservou sua expressão digna e
impassível.
- Sua Alteza, o pessoal deseja que seja muito feliz. Esperamos poder
lhe servir o melhor possível.
- Obrigado Stanislaw - respondeu ela.
Então Nicolas a pegou em seus braços.
- O que está fazendo? – ela perguntou intrigada.
- Vou atravessar a porta de nossa casa É a tradição não?
- Só quando a noiva é menor que o noivo. Eu peso muito. Me
coloque no chão.
- Não se mexa ou vai cair.
Emma gemeu de vergonha quando Nicolas entrava com ela no
vestíbulo e passava diante dos empregados, entre murmúrios e risadas
afogadas, olharam-lhes enquanto se dirigiam para as escadas.
- Não vai me apresentar?- disse Emma apontando-os.
- Amanhã. Esta noite quero estar a sós com você.
- Agora já posso andar sozinha, você vai ficar com dor nas costas.
- Isto não é nada. Já levei nos ombros cervos que pesavam o dobro
de você.
- Isso é muito lisonjeiro! - Falou Emma com ironia antes de
esconder-se atrás de um silêncio ofendido.
Nicolas a levou até o quarto que tinha sido decorado novamente para
ela e a deixou no meio do dormitório.
- OH! - disse ela ao olhar a seu redor.
- Se você não gostar farei que o troquem de novo.
- Trocá-lo? - repetiu surpreendida - Nada disso!
O quarto consistia de vários salões, um dormitório e um banheiro, e
cada sala era mais luxuosa que a anterior. Eram realmente uns
apartamentos dignos de um príncipe e decorados em azul. As paredes
estavam cheias de obras de artes e a cama era enorme e tinha um dossel
azul marinho e almofadas de seda.
Emma abriu a porta de um armário de mogno, dentro se encontrava
seu enxoval.
- Onde está sua roupa? - perguntou.
- Meus apartamentos estão na outra extremidade dessa ala.
- Não vamos compartilhar o mesmo quarto?
82
Nicolas negou com a cabeça. Irritada notou que ficava vermelha. Seu
pai e Tasia dormiam juntos e abraçados. Emma tinha imaginado que seu
marido queria fazer o mesmo. Dormindo separados não conheceriam essa
intimidade que faz mais fortes os laços do matrimônio. Aparentemente
Nicolas a queira, e era bem melhor assim…
Aproximou-se de uma mesa de mogno sobre a qual havia uma
coleção de figurinhas, com um sorriso nos lábios ela pegou uma miniatura
de um cisne com o bico de ouro e olhos de safiras. Havia vários animais
feitos com metais preciosos, mas o que mais chamou sua atenção foi um
tigre cujos olhos eram dois diamantes e as presas de madrepérola.
- Esta coleção pertenceu a minha antepassada Emilia. Pensei que
você fosse gostar.
- Obrigado - disse Emma voltando-se com os olhos brilhantes de
alegria.
- Achei que o tigre seria sua peça preferida.
- Obrigado- repetiu ela aproximando-se para lhe dar um beijo na
bochecha - É muito bom comigo, Nikita.
Nicolas a olhou fixamente com a bochecha ainda ardendo pelo beijo.
Ele aproveitou da estranha sensação que o deixou paralisado. O olhar de
Emma, o som de sua voz, o modo como segurava a figura entre seus
dedos… Tinha uma sensação de déjà vu. Seu coração começou a pulsar
rapidamente, de repente sentiu muito calor e uma imagem se formou em
sua mente…
Ela agarrou o tigre e olhou em todos os ângulos.
- Olhe Nikita não é adorável?
- Maravilhoso - admitiu ele com os olhos fixos em seu radiante rosto
antes de voltar-se para a miniatura - Nós ficamos com todos.
Ela riu as gargalhadas e se lançou a seus braços.
- É tão bom pra mim - murmurou ela em seu ouvido - acabarei te
amando muito.
- Nunca poderia me amar demais - respondeu ele acariciando sua
bochecha com os lábios.
- O que está acontecendo? - perguntou Emma preocupada.
83
A visão desapareceu e Nicolas sacudiu a cabeça.
- Nada. Acabo de ter uma estranha sensação.
Afastou-se um passo sem deixar de olhá-la. O coração pulsava tão
forte que quase doía. Secou o rosto que de repente estava úmido.
- Tem certeza que está bem? - insistiu Emma.
- Vou pedir à empregada que te ajude a se despir - disse ele com
brutalidade virando-se - já volto.
Emma franziu a testa e deixou a miniatura com cuidado.
Nicolas a tinha olhado de um modo estranho, como se tivesse medo,
Emma tinha visto antes essa expressão, era a mesma que Tasia tinha
quando tinha uma de suas premonições. Explicou-lhe um dia que os russos
eram muito supersticiosos, suas vidas estavam cheias de sonhos e de
mistérios e acreditavam firmemente nos presságios e sinais. O que Nicolas
tinha visto?
Intrigada, chamou a sua donzela e imediatamente se apresentou uma
que devia ter aproximadamente sua idade e o cabelo castanho preso em
uma trança. Seus olhos eram cinza e inteligentes. Chamava-se Rachel
Fedorovna Todorova.
- Tem um nome muito bonito, Rachel - disse Emma enquanto a
donzela começava a lhe desabotoar o vestido de noiva.
- Obrigado, Sua Alteza. Minha mãe deu a todos nomes da Bíblia.
Tenho dois irmãos Matthew e Adam, e uma irmã, Marinka.
- Maria em russo?
- Myriam - corrigiu a criada ajudando-a a tirar o vestido.
Recolheu o vestido de seda que estava no chão e o depositou em
cima de uma cadeira.
- Seus irmãos moram na Rússia? - perguntou Emma enquanto a
moça lhe desabotoava o espartilho.
- Não Sua Alteza. Estão aqui trabalhando para o príncipe Nicolas.
Viemos quando…quando…
Emudeceu enquanto procurava as palavras.
- Quando foi deportado - completou Emma.
Rachel assentiu com um sorriso.
- É muito agradável que fale com tanta sinceridade, Sua Alteza. Os
russos gostam da franqueza. Posso lhe desfazer o penteado?
- Por favor.
84
Sentou-se diante da penteadeira vestida só com a roupa intima de
linho. A moça lhe tirou cuidadosamente as rosas brancas do cabelo e
liberou os avermelhados cachos com a ajuda de uma escova com o cabo de
prata.
- Foi você quem decidiu seguir Nicolas até a Inglaterra? - perguntou
Emma - Ou não teve escolha?
- OH sim! Minha família queria vir. Pertencemos aos Angelovski.
Não legalmente, é claro, porque a escravidão foi abolida há muito tempo.
Mas minha família vem servindo aos Angelovski mais de cem anos. Para
nós seguir ao príncipe Nicolas é um dever.
- Estou segura de que ele aprecia sua lealdade - afirmou Emma
embora suspeita-se que um homem tão arrogante como seu marido devia
lhe parecer algo normal.
- Sempre estaremos com ele. O príncipe Nicolas é um bom senhor.
- Isso é reconfortante - resmungou Emma.
Rachel interrompeu a escovação e deu um profundo suspiro.
- Às vezes eu sinto falta da Rússia. O príncipe não demonstra, mas
estou segura de que também sente o mesmo. Boa vida levava ali! Era mais
rico que o czar. Tinha vinte e sete palácios e muitas terras. Um dia deu de
presente a seu irmão Mikhail uma montanha por seu aniversário.
- Uma montanha?
- Sim, em Crimen - explicou Rachel - Não pode imaginar a vida que
levávamos na Rússia, Sua Alteza. Às vezes eu sinto falta de tudo aquilo.
Mas como dizemos em meu país, não importa onde se viva contanto que
não se passe fome.
- Isso é verdade - admitiu Emma rindo- Estou muito feliz de que seja
minha donzela, Rachel.
O cabelo de Emma caiu agora como uma cascata sobre seus ombros,
Rachel a ajudou a colocar a camisola de linho bordado e um robe.
- Parece uma russa, Sua Alteza.
Supondo que fosse um elogio, Emma deu-lhe um sorriso cheio de
gratidão.
- Mas, sou inglesa.
- Minha gente tem bom coração. Os russos riem muito, acredito que
no fundo você deve ser russa.
Emma estava a ponto de responder quando seu estômago começou a
roncar o qual a fez corar. Ela colocou a mão na barriga.
85
- Não comi nada todo o dia - confessou - estava tão nervosa com o
casamento…
- Quer uma sopa e zakouski?
- O que é zakouski?
- São pequenos canapés de todos os tipos, são muito gostosos, Sua
Alteza.
A moça se retirou e quando ficou sozinha, Emma começou a andar
pelo quarto admirando ao descobrir o banheiro de mármore branco.
Perguntou-se se sua madrasta tinha vivido com o mesmo luxo
quando era pequena na Rússia. Tasia parecia guardar muitos segredos no
fundo de sua alma.
Rachel chamou suavemente à porta trazendo uma grande bandeja
cheia de cheirosos pratos e uma sopeira fumegante. Emma a seguiu
entusiasmada até a sala e se sentou em uma cadeira de veludo. A moça lhe
indicou a composição dos canapés e em seguida se retirou.
Provou tudo, bebendo também uns goles de vinho tinto. Sentia-se
mimada.
- Poderia me acostumar a tudo isso - murmurou apoiando-se
comodamente com um suspiro de satisfação.
- Assim espero - disse a voz de Nicolas na porta.
Ele usava um robe de seda dourada de um tom um pouco mais
escuro que seus cabelos. Suas pernas estavam nuas. Com um súbito acesso
de pânico, Emma se perguntou se usava algo debaixo do robe.
Tentou disfarçar seu nervosismo sorrindo e levantando sua taça de
vinho.
- Quer se unir a mim Nikita?
- Com a condição de que não sorria desse jeito.
- Por quê? - perguntou ela com um olhar cheio de apreensão.
- Porque me deixa nervoso. - murmurou ele deslizando uma mão pela
nuca.
Ela fechou os olhos e sentiu seus lábios posando nos seus. Logo se
sentou a seu lado. Ela pegou um canapé e o ofereceu.
- Quer um pirochok?
- Pirojki - corrigiu Nicolas enquanto agarrava o canapé entre os
lábios.
Emma começou a rir.
- É a primeira vez que um homem come de minhas mãos.
86
Esperou um pouco antes de lhe oferecer um segundo canapé. Nicolas
aproveitou para lhe mordiscar as pontas dos dedos.
Indecisa, mas cheia de curiosidade, Emma levou o copo de vinho até
os lábios de seu marido. Ele bebeu enquanto a observava atentamente, em
seguida pegou o copo colocando sobre a mesa e molhou o dedo no líquido
escarlate. Estendeu a mão para deixar cair uma gota de cor rubi no lábio
inferior de Emma. Então se inclinou e colocou sua boca na dela, lhe
afastando os lábios com um beijo exigente e sensual. Emma estremeceu e
estendeu seus braços para ele. Seus dedos deslizaram pelo robe de seda,
Nicolas a abraçou e a apertou contra ele.
Emma relaxou tonta pelo desejo enquanto saboreava seu beijo. Já
fazia seis semanas que ele não a beijava assim e tinha esquecido até que
ponto era emocionante. Sentiu um louco desejo por essa magia que fluía
dele.
Nicolas segurou sua mão e a guiou pelo seu corpo. Ela deixou seus
dedos deslizarem sobre o membro inchado dele. Com um gemido de
impaciência se apertou contra ele.
Nicolas escondeu o rosto em seus cabelos, perguntando-se como era
possível estar tão enfeitiçado por ela tendo conhecido tantas mulheres.
Fez-a levantar-se lentamente.
- Nikita - murmurou ela lhe beijando - Virá para minha cama esta
noite?
- É um convite?
- Quer uma confirmação por escrito? - perguntou ela brincando.
- Não será necessário.
O príncipe tirou seu robe e deixou cair no chão, logo deslizou uma
mão por seu decote sentindo a pele quente e vibrante de Emma.
- Emilia… minha mulher…
Incapaz de dizer mais nada, beijou-a com paixão.
Ela o seguiu até o quarto onde se despiu antes de sentar-se,
completamente nu, na cama. Abrindo os joelhos atraído por Emma ela
colocou as mãos em seus ombros enquanto subia a camisola até os quadris.
Suas mãos acariciaram as coxas, seus dedos se deslizaram entre suas
nádegas firmes e carnudas. Pousando os lábios entre seus seios, beijou-a
através do tecido. Ela sentiu seus mamilos endurecem com o toque de sua
boca. Emma gemeu de desejo e, agarrando o rosto dele entre suas mãos,
87
dirigiu a boca de Nicolas para seu peito com uma carícia que lhe deixou
sem fôlego.
Quando ela não aguentava mais o desejo, ele se deitou na cama e
tirou a camisola. Ela se agarrou em suas costas. Ao notar as cicatrizes as
acariciou carinhosamente como se quisesse apaga-las. Ele deixou sua boca
e foi deixando um rastro ardente de beijos do seu pescoço até seu ventre,
explorando com a língua ao passar, em todos os cantos escondidos de seu
corpo.
Baixando mais ainda, roçou sua intimidade com seu halito quente,
Emma não sabia se devia aceitar uma carícia assim, embora o desejasse
com todo seu ser. Passou seus trêmulos dedos pelo cabelo de Nicolas, e
logo não sentiu nada de diferente que a boca de um especialista. Não
existia nada mais. Arqueou-se emitindo um gemido sensual com cada
respiração.
Nicolas levantou a cabeça posicionou-se em cima dela lhe afastando
as pernas. Quando a tomou não pôde reprimir um sobressalto.
- Devagar - lhe disse.
Atento a todas as suas reações, esperou ela relaxar. Depois que o
ritmo de seus movimentos tornaram-se calmos. A cabeça de Emma caiu
para trás, oferecendo-lhe a garganta e beijando-a murmurando algumas
palavras em russo que ela não entendia.
Seus corpos estavam enlaçados, obstinados um ao outro, procurando
juntos a liberação. O êxtase se apoderou dos dois ao mesmo tempo e
estremeceram com uma última convulsão. Nicolas permaneceu
profundamente enterrado nela enquanto ela estremecia pela última vez.
Satisfeito, rolou para o lado, e Emma continuou apoiando a cabeça
em seu peito úmido. Sentia-se como se estivesse nas nuvens.
Nicolas colocou uma mão em seus cabelos bagunçados com os olhos
arregalados na penumbra. Afligido pela mistura de sentimentos
contraditórios, queria tanto abraça-la com força, mas se afastou
bruscamente. Ele era incapaz de aceitar o amor que lhe oferecia. Ele se
mostrou vulnerável por apenas um momento, todas suas defesas
desmoronaram. Todos os sofrimentos que tinha conseguido esconder até
então se apoderaram dele imediatamente.
Soltou-se lentamente e a abandonou na cama.
- Nicolas? - murmurou Emma sonolenta.
88
Ele não respondeu colocando seu robe. Em seguida abandonou o
quarto para voltar para seu quarto escuro e vazio no outro extremo da ala.
Ela sentou-se perplexa perguntando-se porque ele se foi e o que ela
tinha feito de errado. Dominou-se para não chorar dizendo-se a si mesma
que já não era uma menina.
“Foi você mesma quem se meteu nisso. Pensou com tristeza, - agora
deve aproveitar o melhor que possa”.
Demorou uma eternidade para se acalmar e logo por fim, dormiu só
no meio da enorme cama.
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Capitulo 5
O príncipe Nicolas estava sentado atrás de sua mesa em seu
escritório quando algo atraiu sua atenção, uns agudos gritos que vinham do
exterior da casa. Correu para a porta e os dois banqueiros que estavam
falando com ele levantaram os olhos intrigados. Nicolas olhou para o
jardim que já estava coberto com as cores quentes do outono.
- Sua Alteza? - disse o homem chamado Meadows com tom
vacilante - Há alguém ferido?
- Não, trata-se de minha mulher - explicou Nicolas movendo - Está
fazendo seus exercícios diários.
Observou-a com um sorriso terno nos lábios, estava vestida com uma
camisa branca, botas e calças e brincava na grama com seu cão Sansão.
Qualquer um que não conhecesse a princesa teria sugerido que a
colocassem em um manicômio. Emma corria alegremente ao redor dos
canteiros de flores com o cabelo ao vento.
Depois de um mês, o pessoal da mansão Angelovski já tinha se
acostumado à falta total de inibições da jovem. Os criados já não se
espantavam ao vê-la passear pelo parque vestida de homem ou de vê-la
caminhando pela casa com seu chimpanzé.
Nicolas não fazia o menor comentário sobre o excêntrico
comportamento de Emma porque lhe divertia, sobretudo quando os outros
mostravam surpresa. Gostava do espírito inconformista de sua esposa e sua
simplicidade. Tinha a energia de uma menina, mas poderia trabalhar até a
exaustão. Então relaxava cavalgando pelos campos.
Nicolas saboreava cada instante que passava em sua companhia
exceto quando ela voltava doce e carinhosa e lhe buscava para aconchegar
sua cabeça em seu ombro. Nesses momentos, ele a recusava por temor de
ceder ao pânico. Emma não suspeitava até que ponto lhe punha a prova.
Não podia ama-la, não podia… Mas tinha que admitir que precisava dela.
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Seus encontros só eram de fato uma mistura de atração irresistível e de
rejeição.
Nicolas estava a ponto de voltar para o trabalho quando Sansão se
lançou repentinamente sobre Emma empurrando-a com suas enormes patas.
Emma caiu de bruços e ficou no chão completamente imóvel.
Nicolas se sentiu empurrado por uma força desconhecida, sem dizer
uma só palavra esqueceu os dois banqueiros paralisados e abriu a porta
correndo para a grama.
- Emma! - gritava enquanto corria.
Ajoelhou-se a seu lado.
A Emma estava com dificuldade de respirar, ele a girou e
empalideceu ao ver que se sufocava.
- Emilia…
Soltou-lhe rapidamente os primeiros botões da camisa.
- Estou… bem – resmungou, - ele me derrubou…caí.
Quis ficar de pé, mas ele a impediu.
- Acalme-se, dói algum lugar?
Emma negou com a cabeça enquanto ele procurava em seu corpo
alguma ferida.
O cão se aproximou cheirando o cabelo de sua dona com olhar triste,
Nicolas o empurrou com violência.
- Sua Alteza? - disse o mordomo aproximando-se - Chamo o
médico?
- Ainda não - respondeu Nicolas olhando o rosto pálido de sua
esposa. - Vamos esperar um pouco. Pode voltar para casa Stanislaw.
- Bem, Sua Alteza.
Para sua surpresa Emma começou a rir.
- Sansão e eu estávamos brincando simplesmente - explicou ela.- eu
caí e isso é tudo.
- Sim, eu vi - respondeu Nicolas levantando-se e colocando um braço
ao redor de seus ombros.
Afastando os cachos que lhe caíam sobre o rosto, escutou com calma
sua respiração, em seguida correu um dedo pela bochecha que tinha
recuperado a cor. Sabia que estavam lhes observando, mas não podia deixar
de acariciá-la.
- Você pode se sentar? - perguntou-lhe por fim.
- Acredito que sim.
91
- Está bem?
- Sim - murmurou ela.
Seus olhos eram doces, cheios de emoção. Suas respirações se
misturaram. Nicolas queria repreendê-la para ser mais cuidadosa, mas tudo
que podia fazer era olhar para seus lábios entreabertos.
- Nikita? - murmurou ela com a mão no peito de seu marido notando
como pulsava com força seu coração.
Então ele se inclinou e seus lábios se uniram em um beijo
apaixonado. Emma se sentiu desfalecer entre seus poderosos braços,
acariciou-lhe a nuca e o cabelo.
Nicolas endureceu imediatamente, apertou-se contra o ventre dela
com um só desejo na mente: fazer amor ali, sobre a grama, fazer com que
estremecesse de prazer enquanto ela rasgava a camisa procurando contato
com sua pele. Notando que estava a ponto de ceder, afastou-se
rapidamente.
Emma lhe olhou pasma.
- Já fez muita tolice por hoje - disse ele secamente - Tenho trabalho,
se você pretende passar à tarde com esse saco de pulgas te aconselho a
depois tomar um banho. Neste momento os dois desprendem o mesmo
aroma nauseante.
- Sansão não tem pulgas - respondeu ela ofendida.
Nicolas olhou para o cão que estava coçando-se freneticamente e
logo virou e se afastou com um grunhido de desprezo.
Emma se inclinou sobre a cabeça do Sansão fuzilando seu marido
com o olhar.
- Que homem mais odioso! - disse - Não liga pra ele Sansão, não
importa o que diga.
Perguntou-se o que tinha acontecido a Nicolas, beijou-a
apaixonadamente para logo em seguida rejeitá-la com violência. Depois de
três meses de casamento estava tendo a sensação de que vivia com um
desconhecido. O príncipe poucas vezes explicava seus atos e decisões e
certamente não expressava seus sentimentos. Mas apesar de sua
exasperação, Emma ainda estava fascinada por ele.
Podia ser muito divertido quando lhe contava piadas de seu passado,
sabia escutá-la quando lia as cartas de Tasia, e tranquilizá-la quando ela se
preocupava com as tensas relações que mantinha com sua família. Mas
Nicolas também podia comportar-se com uma grande frieza sem que
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houvesse uma razão aparente. Ela atribuía essas mudanças de humor a
bebida que bebia um pouco além da conta, mas nunca lhe havia visto
bêbado.
As pessoas da alta sociedade considerava o príncipe como um dos
seus, um aristocrata que só pensava em divertir-se e para o qual os
negócios só eram um passatempo. Emma compreendeu rapidamente que
isso estava muito longe de ser verdade. Nicolas era o homem mais ocupado
que tinha conhecido e levava seus negócios com seriedade vigiando-os de
perto.
As recepções e festas não era o pesadelo que ela imaginou. Na
verdade ela não tinha muito pra ocupar seu tempo, os criados eram muito
eficientes, encarregavam-se de organizar tudo e estavam atentos às
necessidades de todos os convidados. Nicolas mantinha sua promessa:
Emma podia passar todo seu tempo como desejasse ocupando-se de seus
animais.
Os Angelovskis tinham convidados frequentemente, seus jantares
tinham sempre vários convidados estrangeiros, convidados estrangeiros,
europeus e norte-americanos e até mesmo da Rússia. Depois os homens
falavam de seus negócios. Algumas vezes Emma tentava escutar em
silêncio. O respeito e o temor que inspirava seu marido em outros sempre a
divertiam. Todos desejavam ser seus amigos, mas todos o temiam.
Nicolas se mostrava distante com os que lhe adulavam. Não parecia
procurar a amizade de ninguém, o que, por estranho que parecesse, ele
parecia ser mais fascinante.
Por sua parte Emma, tinha aprendido a reprimir suas demonstrações
de afeto. Seus beijos pareciam incomodar a Nicolas. Ele era um amante
considerado e perito, mas nunca permanecia muito tempo entre seus
braços. Uma noite ela teve a desgraça de pôr uma mão sobre a dele e ele se
afastou irritado. As carícias só eram plausíveis quando saíam. Emma
acabou por aceitar esse distanciamento convencendo-se inclusive de que
era melhor assim. Era mais feliz sem amor e sem a dor que isso implicava.
Emma, Rachel e sua irmã Marinka tiraram uma velha mala cheia de
pó. Emma tinha descoberto várias coisas debaixo dos telhados da casa e
perguntou a Nicolas o que era que guardavam.
93
- Velhas lembranças de família. -explicou encolhendo os ombros
com indiferença - traje de São Petersburgo, como baixela, nada de
importância. Pode olhar se quiser.
Em seguida ela se dispôs a fazer juntamente com Rachel e Marinka.
As duas irmãs se pareciam como duas gotas de água com seu expressivo
sorriso e seu temperamento pragmático. Começaram a abrir as malas
forçando os cadeados com a ajuda de ferramentas improvisadas. Emma
descobriu maravilhada um fragmento do glorioso passado dos Angelovski:
uma pele de urso costurada com fio de ouro, um conjunto de pentes de
prata e um pequeno baú de madeira esculpida.
- É magnífico! - exclamou desdobrando um dos lenços de seda. -
Pergunto-me para que serve.
As duas irmãs deram gritos de alegria.
- São os véus que servem para cobrir os cabelos das damas, Sua
Alteza - explicou Rachel - espere, vou mostrar. – As mulheres casadas
nunca podem aparecer com a cabeça descoberta na frente de estranhos -
disse a moça entregando a Emma um pequeno espelho.
Emma assentiu com a cabeça e permaneceu sentada no chão
enquanto Rachel lhe colocava o tecido com pérolas incrustadas na cabeça,
logo colocando uma coroa de rubis na frente.
– As mulheres casadas nunca podem aparecer com a cabeça
descoberta na frente de estranhos - disse a moça.
Entregou a Emma um pequeno espelho.
- Mas uma jovem solteira fica com o véu de maneira que a parte
superior da cabeça fique descoberta - acrescentou.
- Me sinto uma estranha - comentou Emma observando seu reflexo
no espelho.
- Eu me sinto muito bem - afirmou Rachel.
- Parece russa, Sua Alteza - acrescentou Marinka.
- Vamos ver o que tem essa outra mala - disse Emma tirando a coroa
e o véu.
Descobriram uns bonitos xales de lã, rendas antigas, pentes de
marfim, sapatos de seda usados e bolsas cobertas com pedras preciosas.
- Olhem! Disse tirando uma caixa de joias.
A seda rosa estava bordada com uma inicial em alfabeto cirílico que
se parecia muito a um E.
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- Deve pertencer à esposa do primeiro príncipe Nicolas. Chamava-se
Emilia - disse Rachel olhando de perto.
- Serio? Nicolas me falou dela, acredito que era a mãe de sua
tataravó.
- Sim. Era uma camponesa de uma aldeia próxima a São
Petersburgo. Gostaria de conhecer a história de Nicolas e Emilia, Sua
Alteza?
- Sim! Eu gostaria muito. - disse Emma cruzando as pernas para estar
mais confortável.
Tinha notado que o pessoal russo não deixava escapar a oportunidade
de contar histórias que sempre começavam dizendo “era uma vez, faz
muito tempo”.
Os olhos da donzela brilhavam entusiasmados.
- Era uma vez, faz muito tempo, vivia um príncipe com uma vontade
de ferro chamado Nicolas. Era forte e valente e tão bonito que obscureceia
ao próprio sol. Mas Nicolas nunca tinha conhecido o amor. Com o passar
dos anos seu coração se fez duro como uma pedra. Quando chegou o
momento de casar-se, fez com que viessem de Moscou e seus arredores,
todas as jovens solteiras para escolher entre elas a sua esposa.
Apresentaram cinco bonitas mulheres, cada uma delas com a esperança de
ser a escolhida. Ele as examinou uma atrás de outra e foi despachando lhe
dando uma moeda de ouro.
“A ponto de perder as esperanças de encontrar uma que gostasse,
descobriu Emilia, uma bonita camponesa”. O sol brincava entre seus
cabelos avermelhados que flamejavam como as plumas do pássaro de fogo.
Assim que a viu, Nicolas sentiu que seu coração de pedra se derretia e
decidiu que ela seria sua esposa. Pegou-a pelos braços e a levou a seu
palácio. As candidatas não escolhida foram enviadas de volta a suas casas.
O príncipe Nicolas se casou com Emilia em meio da alegria geral.
Compartilharam um grande amor e conceberam um filho…E foi então que
as coisas se quebraram.
- Por quê? - perguntou Emma intrigada - O que aconteceu?
- Pouco depois do casamento. O príncipe Nicolas perdeu a confiança
do czar. Muitos cortesãos ciumentos se voltaram então contra ele.
Colocaram Nicolas na prisão onde adoeceu e depois morreu. A princesa
Emilia esteve a ponto de morrer de tristeza. Refugiou-se em um convento
para escapar de seus inimigos e deu a luz um menino. A criança se
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converteu em um homem nobre e forte como seu pai e se tornou um dos
homens mais ricos da Rússia, amante da imperatriz Isabel.
- É uma história real? - perguntou Emma com ceticismo.
- Sim, Sua Alteza.
Emma olhou o estojo bordado brincando com as pérolas.
- Só um Angelovski poderia ser bastante arrogante para examinar às
camponesas como se fossem gado. Eu tinha lhe cuspido na cara.
- É possível - respondeu Rachel com um brilho estranho no olhar –
mas eles disseram que o príncipe Nicolas era um homem muito bonito. Isso
dá direito a uma certa arrogância não?
-Eu não me importo com a beleza, todo esse assunto me parece digno
de bárbaros.
- Era uma tradição familiar. Nessa época as coisas ocorriam desse
modo. Agora os russos adotaram os costumes ocidentais.
- Isso é um avanço - disse Emma.
Inclinou-se sobre um quadro envolto em um tecido. As camareiras a
ajudaram a desembrulhar, descobrindo um quadro de uma paisagem cuja
pintura estava rachada e suja. Evidentemente se tratava da obra de um
amador.
- Por que conservaram esta pintura que não tem nenhum valor? -
perguntou fazendo uma careta. -seu único valor deve ser sentimental.
Rachel e Marinka se colocaram detrás dela para olhar o quadro. Era
uma cena de caça em que uns cães perseguiam um lobo. Em um segundo
plano se podia ver um palácio russo sob um céu azul lavanda.
- Olhe - disse Marinka apontando para um canto da tela onde a
pintura estava desgastada – Existe algo por baixo.
Emma examinou o tecido e raspou um pouco a pintura com a unha.
Desprendeu-se uma parte inteira revelando um pedaço de cabelo dourado.
- Acho que tem razão - declarou - Há outra pintura embaixo dessa.
Pergunto-me do que se trata.
Colocou o quadro em cima do monte de coisas que iria levar e
continuaram procurando no interior da mala. Duas horas depois estava
coberta de pó; sorriu para Rachel e a Marinka que pareciam estar tão
cansadas quanto ela.
- E se pararmos por hoje? – Ela propôs.
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As duas irmãs se mostraram imediatamente de acordo. Emma
recolheu uma parte das coisas que tinha encontrado e as levou para seu
quarto.
Assim que deixou o quadro no sofá de veludo laranja, ouviu uma
batida na porta. Era Nicolas.
- Eu vim ver se você está pronta para o jantar. Vem um grupo de
fabricantes americanos e você…
Interrompeu-se ao ver sua mulher coberta de sujeira e com o vestido
amassado. No princípio pareceu irritado, mas logo caiu na gargalhada.
- Você ainda estava vasculhando o sótão?
- Sim, lá existe um tesouro sabia?
- Tem que se arrumar depressa - continuou ele olhando com
ceticismo o montão de “tesouros”. Os americanos…
- Vem ver este quadro, - insistiu Emma – Te lembra de algo?
- Nada absolutamente.
- Olhe nesse canto da pintura há outra debaixo.
- É possível - disse ele com indiferença - Com respeito ao jantar…
- Poderíamos mandara restaurar? Possivelmente haja uma obra de
arte escondida debaixo.
- Se isso te agradar, eu me encarregarei disso, mas duvido que valha
a pena. Emma tem que se trocar e chegar lá em baixo o mais rápido
possível.
- O que eu posso conversar com um grupo de fabricantes
americanos?
- Basta ficar sentada e sorrir. E por favor, nada de discursos sobre os
pobres animais oprimidos quando trouxerem o faisão.
- Pelo contrário? - disse ela com um malicioso sorriso.
Sentou-se diante da penteadeira e colocou o véu russo na cabeça
como lhe tinha ensinado Rachel.
- E se eu ofendesse seus convidados, me puniria? - perguntou
voltando-se para seu marido - Como um príncipe russo castiga sua esposa?
Ao ver a mudança de expressão de Nicolas se calou. Ele ficou pálido
e seus olhos expressaram uma emoção próxima ao terror.
Surpreendida, tirou o véu.
- Algo vai mal?
Nicolas não respondeu. Como podia explicar a ela essa sensação que
o oprimia, esse sentimento de estar sendo transportado a outro lugar? Por
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um momento lhe pareceu que tinha viajado no tempo. Teve uma visão de
Emma desfeita em prantos com o rosto avermelhado e os cabelos
bagunçados…
- Por favor castigue-me - suplicava ela.
- Pequena tola - disse com dureza.
Ele puxou-a para confortá-la e acariciou as costas com ternura.
- Como pude pensar por um segundo que poderia te bater? Como
poderia fazer você sofrer com as minhas próprias mãos? Mesmo que eu
quisesse não poderia.
- Por que sou sua mulher? - perguntou ela tremendo.
- Porque é minha. É a única que sempre desejei e desejarei embora
vá causar minha desgraça…
Sacudiu a cabeça com violência voltando em si. Não entendia a razão
da angústia que lhe oprimia a garganta.
Emma seguia esperando que ele dissesse algo. Olhou-a subitamente
zangado.
- Nikita… - disse ela.
Mas ele já tinha dado as costas e saído precipitadamente do quarto.
Uma força desconhecida lhe empurrava o mais rapidamente possível de sua
mulher.
Emma recebeu seus convidados com uma alegria que estava longe de
sentir. Vestiu um de seus vestidos favoritos de seda cor amarela e marfim
com um profundo decote que deixava ver o inicio de seus seios. O cabelo
tinha puxado para cima com uns cachos caindo sobre a nuca. Ela se via
radiante o qual lhe proporcionava a segurança em si mesma que lhe falhava
um pouco.
Príncipe Nicolas se mostrava indiferente a ela, mas ele mostrou uma
arrogância que a incomodava. Sabia que não podia culpá-lo, não entendia
as razões de suas mudanças de humor; é possível que bebesse muito.
Decidiu ir ver a Tasia para conversar sobre isso. Sua madrasta sempre lhe
havia dito que os russos eram gente estranha.
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Os dez convidados estavam sentados à mesa e Emma e Nicolas
presidiam cada um sentado em uma extremidade. Os criados começaram a
trazer as bandejas. Emma se virou para sua esquerda e sorriu a um jovem
chamado Oliver Brixton. Não era muito atraente com seu rosto comum, e o
cabelo preso em sua cabeça, mas lhe pareceu bastante simpático.
- É sua primeira visita a Inglaterra senhor Brixton? - perguntou-lhe.
- Sim. Nunca tinha viajado antes ao estrangeiro. Ficamos primeiro na
França e depois na Itália. Inglaterra parece tão estirada como eu temia.
- Mas que Nova York? - perguntou Emma encantada com sua
franqueza.
- Um pouco menos, o que me surpreendeu já que os americanos
ainda têm muito a provar. A alta sociedade é muito ostensiva, espero que
assim se esqueçam suas origens.
- Não parece que tenha nada a ver com você - declarou Emma antes
de levar a colher aos lábios.
- É um prazer ouvi-la dizer, Sua Alteza - respondeu Brixton com um
sorriso provando a sopa de trufas - eu vou ser obrigado a vir
frequentemente à Inglaterra.
- Por negócios?
- Sim, mas também para visitar minha irmã Charlotte. Vai se casar
com um inglês, um homem encantador que conhecemos na França faz uns
meses.
Emma deixou a colher e olhou fixamente. Brixton…Onde tinha
ouvido esse nome? Não, não podia ser…
No outro extremo da mesa, intrigado pela expressão de sua esposa,
Nicolas deixou de prestar atenção a sua vizinha para olhá-la atentamente.
Tomando a expressão de curiosidade de sua anfitriã, Brixton se
apressou a explicar:
- Dentro de uma semana minha irmã passará a ser lady Adam
Milbank. Você o conhece por acaso, Sua Alteza?
Paralisada pelo susto, Emma assentiu com a cabeça.
- Na verdade , a princesa o conhece – disse Nicolas - antes de nos
casarmos, Emma namorou lorde Milbank, mas como ele se mostrava muito
esquivo teve que conformar-se comigo.
Ele trocou um olhar com Emma. Ela viu em seus olhos um brilho de
malícia. Perguntou–se se ele tinha previsto esse incidente. Se sentiu
99
nervosa e chocada; ela pegou a colher esforçando-se em disfarçar o tremor
de suas mãos.
Uma linda mulher sentada à direita de Nicolas entrou na conversa,
olhando ardentemente para ele disse com voz melosa:
- Sua Alteza “conformar-se” é uma palavra muito pouco apropriada.
Um homem tão rico e atraente como você tem que ser a primeira opção.
- Minha única opção - corrigiu Emma com voz excessivamente
suave.
Nicolas lhe dirigiu um sorriso levantando sua taça.
- Digamos que lorde Milbank e eu tivemos sorte, ele por ter
conseguido a mão da senhorita Charlotte e eu por ter ganhado a da
encantadora Emilia.
Durante uns minutos, Emma continuou inércia enquanto escutava
educadamente a conversa de Brixton. A notícia tinha sentado como uma
bofetada, graças a sua nova vida quase se esqueceu de Adam Milbank, mas
agora tinha a prova de que havia outra mulher na vida de Adam e que em
uma semana…Se esforçou por conter as lágrimas.
Cada vez que olhava em direção de Nicolas cruzava com seu olhar
inquisitivo, atento a menor de suas reações. O que esperava ele dela
exatamente?
- Você é a pessoa mais amável que encontrei desde que cheguei -
declarou Brixton - Você é amistosa e aberta, ao contrário do resto de seus
compatriotas.
- Admito que os ingleses têm fama de ser muito reservados -
contestou Emma lhe dando atenção.
- Então por que você não é?
- Ignoro-os - respondeu ela com um sorriso encantador. - Devo ser a
exceção.
- É possível, Sua Alteza, mas isso é bom.
Emma ficou vermelha e olhou para Nicolas que seguia olhando-a
fixamente, impassível. Um sorriso malicioso atravessou seus lábios.
Apesar do pequeno intercâmbio entre Emma e Nicolas não ter nada
de carinhoso, conseguiram salvar as aparências perante os convidados. A
noite foi um verdadeiro pesadelo. Emma notou o pesado silêncio que
ocorria de vez em quando, Nicolas não deixava de lançar-lhe sarcasmos, e
ela desejava poder lhe dizer que não tinha feito nada para merecer um
100
tratamento semelhante. Se perguntou se ele tinha adivinhado que a
presença de Oliver Brixton a estava incomodando e se estaria chateado ao
descobrir que ainda sentia algo por Adam.
Ele estaria com ciúmes? Não, Nicolas nunca tinha demonstrado
sentir nada por ela, devia tratar-se de seu orgulho, isso era tudo.
Emma sofreu provocações pelo resto da noite. Por fim, a meia-noite,
viu com alívio que os convidados se despediam. Sem dizer uma só palavra
a Nicolas subiu para seu quarto e fechou a porta atrás de si. Tanto esforço
para manter a compostura a tinha esgotado. Chamou por Rachel para que a
ajudasse a se despir e enquanto a esperava começou a andar de um lado
para outro do quarto, nervosa. Ciente do humor de sua patroa, a moça se
mostrou discreta e eficaz desabotoando o vestido.
- Terminarei eu mesma - disse Emma um pouco secamente -
Obrigado, Rachel.
- Boa noite, Sua Alteza - respondeu a empregada antes de
desaparecer.
Emma usava uma camisola de linho e deslizou entre os lençóis,
retirando antes os grampos do cabelo. Logo sacudiu seus cabelos
vermelhos. Estava deitada na escuridão tentando se lembrar do rosto de
Oliver Brixton, perguntando-se se Charlotte pareceria com seu irmão e se
teria as mesmas bochechas cheias e o cabelo fino e liso. “Espero que sua
fortuna seja bastante grande para te satisfazer Adam” pensou com tristeza.
Reviveu sua última conversa no baile dos Angelovski…seu olhar quente,
seu sorriso, o contato de seus lábios nos dela, sua voz quando disse “te
adoro”…As lágrimas molharam seus olhos e escorregou do seu rosto
molhando o travesseiro.
Por fim adormeceu, enrolada sob os lençóis quando notou um
movimento na penumbra, virou-se emitindo um gemido sonolento. De
repente um corpo musculoso a atingiu. Meio adormecida acreditou que
Manchú, seu tigre, a estava atacando. Em seguida sentiu a respiração de um
homem em seu ouvido e se deu conta de que se tratava de seu marido.
- Nicolas?
Ele deitou no colchão com todo seu peso, embora ainda estivesse
completamente vestido, ela podia notar a intensidade de seu desejo em sua
coxa. Debateu-se surpreendida, enquanto o aroma de álcool chegou ao seu
nariz.
101
- Me pertence, entende? - disse o príncipe arrastando a voz - possuo
cada centímetro de seu corpo, sei muito bem aonde queria chegar esta
noite. Vi o modo como paquerava com Brixton enquanto ele olhava seu
decote. Queria me colocar ciúme, putinha, mas não funcionou. Nunca
sentirei ciúme de você.
Emma recuperando de seu susto lhe deu um violento golpe nas
costelas.
- Me deixe! Está bêbado!
Mas Nicolas lhe afastou com as pernas. Ofegava de raiva ou de
paixão, ou possivelmente fossem ambas as coisas.
- Quer tomar conta de minha alma - resmungou - mas nunca me verá
sentir nenhuma emoção. Nunca te amarei.
- Não te pedi nada - respondeu secamente Emma.
Então ele ficou imóvel como se saísse de um transe. Ela sabia que
tinha medo, que lutava contra seus próprios impulsos, estendeu uma mão
tremula para acariciar os cachos de suas têmporas.
- Nikita…
- Não me chame assim! - gritou ele retrocedendo.
- Covarde - disse ela com voz suave mais firme - por que sente tanto
medo que me aproxime de você?
Emma percebeu que estremecia de raiva enquanto ele se agachava
em seus quadris com os músculos tensos. Em seguida ele resmungou
expressando sua derrota e se inclinou sobre ela. Sua boca procurou seus
lábios com fome e paixão e suas mãos rasgaram a fina camisola. Ela ajudou
a tirar suas próprias roupas e ele começou a despir-se das suas. Arrancou-
lhe a branca camisa e tirou suas calças com tanta força que os botões
saltaram.
Assim que ficaram nus, Nicolas a apertou contra ele devorando seu
delicado pescoço com ávidos beijos e desenhando um rastro de fogo em
direção aos seus seios. Com um gemido de desejo, Emma abriu as pernas e
lhe guiou até sua intimidade, ele a possuiu com um estremecimento de
prazer, ela arqueou tentando introduzi-lo mais profundamente em seu
interior. Repentinamente, ele virou para o lado e ela não pôde reprimir um
gemido de frustração. Depois de seu movimento, se abaixou sobre ele,
pedindo seu prazer.
Nicolas a trouxe contra seu peito e segurou-a enquanto ela acelerou o
ritmo. Apegando-se ao enorme corpo de seu marido. Emma sentiu uma
102
onda de sensações que devoraram todo o caminho até a explosão final. Em
seguida, ele deixou cair os braços, ofegante. Quase imediatamente, Nicolas
se juntou a ela com uma última convulsão.
Sabendo que ele não gostava muito de carinho que se alongavam
mais que o necessário, tentou afastar-se, mas ele a deteve agarrando-a pelos
quadris em um gesto instintivo. Eles se abraçaram por uns minutos,
relaxados, enquanto uma leve brisa entrava pela janela aberta acariciando
as costas nuas dela. Ele se sentiu invadido por um sentimento novo, uma
espécie de serenidade que nunca tinha experimentado. Ela podia sentir o
batimento do coração de seu marido em seu ouvido enquanto acariciava
seus quadris. O hálito quente de Nicolas moveu-lhe os cabelos de suas
têmporas. Delicadamente acariciou sua bochecha com os lábios. Ele nunca
tinha sido tão carinhoso.
Emma adormeceu rapidamente, estava muito, muito cansada. Não
protestou quando ele se foi no meio da noite.
A primeira coisa que Emma viu quando abriu os olhos foi o
travesseiro que tinha ao lado. Ela se encontrava entre os lençóis enrugados,
sentia-se estranhamente iluminada. Nicolas tinha se comportado de um
modo muito apaixonado e um pouco brutal, mas logo tinham
compartilhado um momento de ternura como se tivessem transpassado os
limites zelosamente guardados por seu marido.
Ela corou ao perguntar-se o que ele diria hoje.
Tomou um banho quente e perfumou-se, em seguida amarrou seus
cabelos com uma fita de cor pêssego. Rachel a ajudou com seu corpete
branco e uma saia com um grande bolso para combinar com sua fita e
adornada com um laço de seda. Satisfeita com sua aparência desceu para
tomar o café da manhã.
Por sorte Nicolas estava sentado à mesa lendo o jornal. Ao entrar ele
nem sequer se incomodou de levantar os olhos, mas sim virou a página
profundamente concentrado.
- Bom dia! - falou Emma alegremente.
Ele baixou o jornal um pouco para mostrar um rosto inexpressivo.
Ainda tinha o cabelo úmido e estava recém-barbeado. Emma se perguntou
se, como ela, ele teria dado uma atenção especial a sua aparência essa
manhã.
103
- Não é sempre que tomamos o café da manhã juntos - disse ela
sentando-se ao seu lado - Normalmente há esta hora eu já estou com meus
animais.
- E porque não está hoje?
-Bom…Os empregados podem se encarregar disso.
Pela primeira vez desde que ela pudesse se lembrar, gostaria de fazer
algo diferente. Ao pensar que seu marido possivelmente a convidasse para
passar o dia com ele, seu coração começou a pulsar com força. Poderiam
montar a cavalo e apostar corrida.
- O que está pensando em fazer hoje, Nikita?
- Tenho coisas para fazer em Londres.
- Poderia acompanhar você. - propôs ela com facilidade.
- Por quê?
- Para passar algum tempo com você.
Nicolas deixou o jornal e levantou as sobrancelhas com ironia.
- A que devo a honra?
- Só pensava… - começou Emma antes de paralisar depois do
silêncio.
Lendo a decepção em seu rosto, Nicolas cravou mais profundo o
punhal.
- Espero que você não comece a acreditar que há algo mais entre nós
além de simples amizade. Não vamos jogar esse jogo Emma, é uma tolice
complicar as coisas. Você não será tão ingênua para ter ilusões românticas
comigo não?
Uma imensa raiva agarrou a garota que estava sendo ferida em seu
orgulho.
- É a última pessoa com a qual me iludiria! - ladrou.
- Muito bom. Não fique sentimental, não há maneira mais rápida de
aborrecer a um homem.
- Por nada do mundo desejaria aborrecer você - replicou ela tratando
de imitar seu tom divertido.
A conversa estava a ponto de terminar em briga quando apareceu
Stanislaw na porta do salão. Embora sua expressão fosse tão impassível
como sempre, adivinhava-se em sua atitude tensa que tinha acontecido
algo.
- Sua Alteza, há duas pessoas que pedem para ver você na porta de
entrada. Uma camponesa e um menino. A mulher deseja vê-lo.
104
- Diga-lhe que se dirija ao meu escritório - respondeu secamente
Nicolas.
- Sua Alteza, é possível… - o mordomo vacilou - É possível que
você deva escutar o que a mulher tem pra lhe dizer.
Era uma observação muito atrevida da boca do mordomo, só podia
tratar-se de um caso excepcional. Os dois homens entreolharam-se com um
olhar carregado de entendimento. Logo, sem dizer nada, Nicolas se
levantou e abandonou a sala. Emma lhe seguiu com curiosidade. Desceram
as escadas até a entrada na qual estavam esperando dois corpos frágeis.
A camponesa vestia um simples vestido e um xale que tinha sido
azul, poderia ter sido bonita se seu rosto não tivesse tão marcado pelo
sofrimento e o cansaço. A seu lado estava um menino magro de uns cinco
ou seis anos, limpo e cuidado, mas com roupas muito usadas. Seu casaco
grosso tinha as mangas muito curtas. Seu rosto bronzeado era áspero e seu
cabelo era escuro.
- Este é Jacob - declarou a mulher revelando uma boca desdentada -
sua mãe morreu a semana passada de febre. Sua última vontade foi que lhe
trouxesse seu filho. De qualquer forma ninguém no povoado lhe quer, eu
fui à única pessoa que cuidou dele.
Estendeu a mão esperando uma recompensa.
Nicolas estava pálido. Ele fez um gesto ao mordomo que entregou
umas moedas à mulher. Ela guardou o dinheiro e se afastou sem se
despedir do menino e sem sequer olhar para ele.
- O que está acontecendo? - perguntou Emma assombrada - Quem é
este menino?
- Não é sua coisa. Entre em casa - respondeu Nicolas antes de olhar
Stanislaw - Encontre alguém que cuide dele. Só por uns dias até que me
organize.
Emma olhou o menino que se mantinha quieto como uma estátua
com os olhos fixos no chão. Aproximou-se dele como se tratasse de um
animal em apuros.
- Bom dia Jacob - disse ela abaixando-se para estar à altura do
menino.
Este a olhou sem dizer nada.
- É seu nome? - continuou ela - Ou prefere que te chame de outro
modo?
105
O rosto do menino parecia um quadro russo, escuro como o ouro
velho com olhos dourados e melancólicos e longos cílios escuros. Ela
nunca tinha visto uns olhos assim exceto… exceto…
Emma levantou e olhou para seu marido com incredulidade sentindo
que as pernas lhe falhavam.
- Este menino é seu filho - disse com voz rouca.
106
Capitulo 6
Seu filho, seu filho…Nicolas permaneceu impassível enquanto
Stanislaw levava o menino à cozinha. Como em um sonho ouviu a pergunta
de sua mulher, mas a ignorou. Assim que Jacob desapareceu ele foi à
biblioteca como se estivesse sonâmbulo. Apoiou as mãos em um móvel de
mogno onde guardava as bebidas, olhando vagamente seu reflexo em uma
bandeja de prata.
Tinha acreditado que nunca veria esse menino, inclusive tinha
chegado a esquecer sua existência. Encontrá-lo de frente foi muito ruim. O
pior era a terrível semelhança entre Jacob e Mikhail, seu irmão falecido. O
menino era o retrato vivo de Mikhail na mesma idade, com seus grossos
cabelos escuros, seu aspecto áspero, sua beleza fascinante e seus luminosos
olhos dourados. Nicolas nervosamente pegou uma taça e uma garrafa de
conhaque.
Pensou nas muitas vezes, durante sua juventude, que tinha
encontrado seu irmão amontoado em um canto chorando de dor e de
humilhação depois de ter suportado as agressões do seu pai. Nicolas
esvaziou a taça de um gole e se serviu de outra. Sempre tinha esse
sentimento de culpa e essa raiva, mesmo quando ele se esforçava para
esquecer essa época escura de sua vida.
Por que seu pai batia com tanta violência em Mikhail?
- Encontrei uma maneira de pará-lo, - gritou ele um dia correndo
para Nicolas armado com uma navalha - vou matá-lo!
Mas seu pai riu quando lhe torceu o braço. Logo lhe tinha moído a
golpes. E o calvário de Mikhail nunca mais cessou.
Micha tornou-se um homem machucado, amargurado e vazio que só
restou a morreu muito jovem. Nicolas também estava quebrado. Seus pais e
seu irmão tinham morrido, mas as lembranças continuavam vivas, nada
107
podia acalmar essa dor. Nunca mais voltaria a sentir amor, saudade ou
arrependimento, não podia permitir-se nenhuma fraqueza. Ninguém teria o
poder de lhe machucar nunca mais.
- Nicolas! - disse a voz exasperada de Emma a suas costas.
Ele se assustou, saindo de seu devaneio.
- Isto não é assunto seu - declarou sem voltar-se.
- Só quero saber quem era a mãe de Jacob e porque nunca me disse
que tinha um filho. Isso não é pedir muito.
Nicolas olhou a sua mulher que estava vermelha de raiva, umas
mechas avermelhadas de seus cabelos estavam soltas; suspirou exasperado.
- Faz seis anos tive uma relação com uma mulher que trabalhava na
fazenda de uma das minhas propriedades. Um mês após o final de nosso
relacionamento veio me dizer que estava grávida. Desde então lhe dou
dinheiro regularmente para ela e o menino. Nunca te falei dele porque não
tinha nada a ver com você e nem com nosso casamento.
- Você pensa que o dinheiro resolve todos os problemas - disse
Emma franzindo a testa.
- O que queria que fizesse? Que me casasse com ela? Sally só era
uma mulher bonita que gostava de desfrutar da vida. Não fui nem o
primeiro nem o último que esteve em sua cama.
- De modo que condena seu filho a se tornar um simples camponês
ignorante de suas origens. Não se sente responsável por ele?
- Eu dou uma pensão desde que nasceu e naturalmente continuarei
fazendo-o. Poupe-me de seus sermões sobre moral e responsabilidades. A
maioria dos proprietários têm bastardos espalhados por aí. Não me
surpreende se seu pai não tiver um ou dois filhos ilegítimos em alguma
parte.
- Nunca! Meu pai se preocupa com sua família e nunca abusou de
uma camponesa - exclamou Emma com uma careta de desgosto. - Jacob é
seu único filho ou há outros?
- É o único.
Uma enxaqueca martelava as têmporas de Nicolas espremendo seu
crânio como uma pinça.
- Agora – continuou – Que você terminou com sua pequena cena, me
deixe cuidar da situação sozinho.
- O que pensa fazer?
108
- Vou afastar esse menino assim que encontre uma família
apropriada. Não se preocupe não vai lhe incomodar com sua presença
muito tempo.
- Diga que é a você que não incomodará! - gritou Emma deixando a
sala com passos largos - é um monstro, cínico e sem coração.
Nicolas a decepcionou muito. Que tipo de homem podia carecer até
esse ponto de sentimentos para seu próprio filho? Embora não estivesse
vestida adequadamente se dirigiu ao zoológico, precisava ver seus animais
embora manchasse a roupa.
Ela entrou em um dos edifícios caiado e se sentou ao lado da jaula de
Manchú. Ao lhe ver, o tigre ficou choramingando como um gatinho.
- Bom dia – disse ela apoiando a testa contra as barras - Sabe? Tasia
tinha razão Manchú, Nicolas só pensa em si mesmo. E o que é pior não se
incomoda em mentir, nunca esconde o fato de que é um canalha.
Manchú se aproximou dela com a cabeça inclinada como se estivesse
pensando.
- O que vou fazer agora? Embora Nicolas queira se livrar de Jacob,
eu lhe devo muito. Pobre pequeno! Sem casa e sem mãe… Mas eu não
seria uma boa mãe e não sei se poderia lidar com ele sabendo que é o
bastardo de Nicolas. É terrivelmente injusto, mas… se Jacob fosse um
animal eu cuidaria dele sem pensar nem um segundo. Não poderia fazer ao
menos isso por esse pobre menino? É um ser diferente, como você e como
eu; tenho que fazer algo, você não concorda Manchú?
O tigre deu um grande bocejo.
Ao voltar para a casa, Emma a encontrou silenciosa e só se ouvia
uma melodia russa que algum criado estava assobiando.
- Vacila - disse Emma ao cruzar-se com ele.
- Sim, Sua Alteza?
- Onde está o menino?
- Acredito que na cozinha, Sua Alteza.
Emma percorreu o corredor até a área de serviço que compreendia
uma série de quartos inclusive a enorme cozinha e a adega. Uns jovens
ajudantes trabalhavam ao redor de uma mesa de madeira que estava no
centro. Outros estavam limpando a prata, lavando a baixela ou preparando
bolos.
109
Ao ver o pequeno corpo de Jacob, sentado tristemente à mesa com as
pernas pendurada, Emma sentiu compaixão por ele. Em sua frente havia
um prato de guisado de carne sem tocar.
Com a entrada inesperada de Emma, a cozinheira e os criados
levantaram a cabeça.
- Sua Alteza! - exclamou a cozinheira - Posso ajuda-la em algo?
- Não, obrigado – respondeu amavelmente Emma - Continue com
seu trabalho.
Aproximou-se da mesa se inclinou sobre ela, sorriu ao perceber que
o olhar do menino se dirigia para a sujeira de sua roupa.
- Não está com fome? - perguntou com gentileza - Entretanto estou
segura de que esta comida é melhor do que comia normalmente. Ao menos
prova um pedaço de pão, Jacob.
Olhando-a com seus olhos dourados, o menino agarrou uma parte de
pão e afundou os dedos nele.
- Deve ser impressionante chegar a um lugar onde não se conhece
ninguém - continuou Emma enquanto o menino mastigava o pão.
Parecia estar bem alimentado, sua pele tinha um tom rosado e os
dentes eram brancos e pareciam saudáveis. Era um menino muito bonito,
com suas sobrancelhas escuras e seus cílios longos.
-Ele não quer ser meu papá - declarou ele de repente com um forte
sotaque camponês.
Emma pensou em dizer uma mentira, algo que lhe consolasse, mas
era melhor dizer a verdade.
- É verdade - admitiu suavemente - Mas vou fazer todo o necessário
para que cuidem bem de você. Queria ser sua amiga. Meu nome é Emma.
O menino não disse nada limitando-se a mastigar.
- Você gosta dos animais Jacob? - perguntou - tenho um zoológico e
cuido de vários animais que foram abandonados ou que estão doentes. Há
cavalos, um macaco, um lobo, uma raposa e inclusive um tigre. Você
gostaria de vê-los?
- Sim - respondeu imediatamente Jacob deixando o pão antes de sair
do banco onde estava sentado. É alta - disse intrigado, o qual a fez rir.
- Me esqueci que tinha que parar de crescer - explicou ela piscando o
olho para ele .
Mas o menino não lhe devolveu o sorriso nem a piscada, limitou-se a
olhá-la fixamente. Parecia tão desconfiado e solitário como seu pai.
110
Jacob era um menino estranho, inteligente, mas sem educação e
cheio de sentimentos reprimidos; não parecia apreciar muito a companhia
dos adultos, mas tolerava a presença de Emma. Depois de muitos esforços,
ela conseguiu que brincasse na grama com ela e com Sansão. Ele era
tímido e não estava acostumado a brincar, nunca falava de sua mãe nem de
sua cidade natal; e Emma dizia que era melhor não forçá-lo.
Com o passar dos dias se estabeleceu uma rotina entre o menino e a
mulher. Assim que acordava, Jacob se vestia e se dirigia para a sala de
Emma onde esperava pacientemente até que ela acorda-se. Depois os dois
tomavam o café da manhã juntos e trabalhavam no zoológico. Pela tarde
ela tentava lhe ensinar a montar a cavalo, ele a seguia como se fosse sua
sombra, mas ninguém sabia se o fazia porque gostava de estar em sua
companhia ou porque não tinha outra opção. Os criados não sabiam que
atitude tomar com ele. Quanto a Nicolas, ignorava por completo a seu filho.
- Pelo menos poderia fazer um esforço para falar com ele. - Disse
Emma uma noite a seu marido enquanto jantavam - vai fazer quinze dias
que está conosco.
- Tenho intenções de encontrar uma solução esta semana. Se você se
diverte em se ocupar dele até então é livre de fazê-lo.
- Que tipo de solução?
- Uma família que aceite educá-lo por uma quantia de dinheiro ao
ano até que seja maior de idade.
Emma deixou bruscamente os talheres e olhou seu marido atônita.
- Mas então Jacob se dará conta de que essa família só o aceita pelo
dinheiro. Outros meninos zombariam dele, não vão aceitá-lo…
- Sobreviverá.
- E se me negar a deixar que se vá? - perguntou Emma desafiante.
Ele suspirou.
- O que você deseja fazer exatamente? Vai mantê-lo nesta casa para
que seja a prova viva de meus pecados na juventude?
- Nunca me atreveria a usar o menino desse modo! - Gritou ela
furiosa.
- Não terá oportunidade porque logo vai desaparecer de nossas vidas.
Emma dominou sua raiva.
111
- Aparentemente não se importa com Jacob mais do que se
importaria com qualquer outra criança. Mas um homem de verdade não
pode evitar sentir algo por alguém de seu próprio sangue; sei por que não
se importa; para não correr o risco de chegar a amá-lo. Se soubesse o que
está perdendo! Vive com o medo constantemente e tenta se esconder atrás
de uma fachada de frieza, deboche e sarcasmo.
Descoberto em sua mentiras, fuzilou-a com o olhar.
- E de que tenho medo em sua opinião?
- Tem medo de amar. E a ideia de que amem você te apavora ainda
mais. Mas a força de um homem não reside na ausência de sentimentos,
Nikita, mas no oposto.
Emma sentiu mais do que viu, a emoção de seu marido.
- Já ouvi suficiente por esta noite - disse secamente, levantando-se.
- Se abandonar Jacob irei buscá-lo, merece algo melhor que isso, é
uma criança inocente que está privando de seus direitos de nascimento. Se
essa for sua idéia de paternidade, espero não ter nenhum filho seu.
- Então o cuide - disse Nicolas – Já deveria saber de seu gosto pelos
animais perdidos e os mestiços. Mas mantenho-o longe de mim.
Sem dizer mais nada, Nicolas saiu da sala sob o olhar assombrado de
sua esposa.
A briga foi interrompida no dia seguinte com a chegada do senhor
Robert Suarez, um pintor famoso por seu talento como restaurador de obras
de arte. Emma gostou imediatamente dele já que faltava afetação ao
contrário do que acontecia com muitas pessoas ao seu redor. Seu rosto era
muito normal, mas tinha uns olhos azuis muito vivos. Interessou-se muito
pelo quadro que tinham encontrado no sótão e aceitou com prazer restaura-
lo.
- Corremos o risco de que não tenha nenhum valor - advertiu - A
menos que seja algo muito especial. Em uns quinze dias teremos uma ideia
precisa do que se esconde debaixo dessa paisagem, Sua Alteza.
Deram-lhe um quarto de hospede no qual colocou suas ferramentas
para trabalhar. Emma e Jacob iam vê-lo todos os dias para ver seus
progressos, mas nunca ficavam muito tempo por causa do cheiro dos
solventes que utilizava.
112
- O trabalho consiste em tirar as primeiras capas sem danificar as de
debaixo - explicou Soames utilizando uns pincéis muito finos - sempre se
perde uma parte do original, mas terei que procurar salvar o espírito do
retrato tal qual o viu o artista.
- Então é um retrato? - perguntou Emma.
- Sem dúvida nenhuma. Você vê no canto? É a mão de um homem.
- Espero que se trate de um Angelovski - disse Emma colocando uma
mão no ombro do menino - Um membro de sua família Jacob. Isso seria
interessante não?
O menino, que não se preocupava muito em ser um descendente dos
Angelovski, emitiu um grunhido distraído.
- Sim, seria interessante - insistiu a jovem respondendo a sua própria
pergunta.
Dirigiu-se a uma das janelas e se sentou no quadro.
- Realmente, Jacob, está muito falante - provocou - Só ouço você!
Nos lábios do menino apareceu um sorriso.
- Não posso falar nada porque você não me deixa falar.
- Não é de boa educação dizer a uma dama que ela fala muito, Jacob
- respondeu ela balançando uma de suas pernas.
- A Senhora usa calças.
Emma estava com uma camisa de homem, uma calça cinza e umas
botas grossas.
- Mas sou uma princesa, e uma princesa se veste como quer. Não é
certo senhor Soames?
O artista levantou os olhos de seu trabalho e sorriu ao comprovar que
ela tinha conseguido que o menino se soltasse um pouco.
- Certamente, Sua Alteza.
Seu olhar se deteve uns instantes nela que seguia sentada na borda da
janela com as pernas cruzadas. O sol brincava com sua pele que estava
radiante, com os cabelos penteado para trás, estava muito bonita.
- Princesa Emma - disse Soames -permita-me que lhe faça uma
observação pessoal…
- Claro, fale sem medo.
- Você é uma mulher muito atraente, Sua Alteza. Eu gostaria de ter a
honra de pintar seu retrato algum dia. Exatamente como está neste
momento.
113
- E que título colocaria no quadro? - exclamou ela rindo - A louca? A
excêntrica?
- Estou sendo sincero, Sua Alteza. Você possui uma beleza estranha
e original que qualquer pintor desejaria capturar.
- Poderia lhe apresentar dúzias de mulheres mais bonitas que eu,
começando por minha própria madrasta.
- Os rostos convencionais são fáceis de encontrar. - disse Soames
balançando a cabeça. - não me interessam. Entretanto você…
Ficou em silêncio ao ver a sombra de Nicolas na porta.
- Estou de acordo com você - declarou este último demonstrando que
tinha ouvido a conversa - Eu gostaria de ter um retrato de minha esposa
realizado por um pintor que aprecie sua beleza. Eu gostaria que se
encarregasse do trabalho. Se você puder me mostre algum de seus
trabalhos…
- Certamente… - começou Soames.
- Não quero que ninguém pinte meu retrato - interveio Emma com
voz fria.
- Eu sim - respondeu Nicolas cujo olhar pousou no menino.
Seu sorriso desapareceu imediatamente e virou para examinar o
estado da restauração do quadro.
- Como está Soames?
- Irei mais rápido agora que descobri a forma de dissolver a primeira
camada da pintura - explicou o pintor – disse que posso ver a mão de um
homem.
- Eu a vejo - murmurou Nicolas olhando a parte do retrato.
De repente ficou imóvel, sua própria mão esquerda estava ardendo.
Dobrou os dedos e cruzou os braços sobre o peito.
- Falaremos do retrato de minha esposa mais tarde. - disse sentindo-
se um pouco enjoado - No momento não deixem que lhe incomodem
enquanto trabalha.
- Não me incomodam…
Sem escutar o final da frase, Nicolas deixou a sala. Soames olhou
intrigado para Emma que lhe respondeu com um sorriso irônico.
- Meu marido é um homem muito encantador você não acha?
114
No dia seguinte pela manhã, Nicolas se viu obrigado a falar com seu
filho.
Ele estava bebendo sozinho em seu quarto perdido em seus
pensamentos. Nada parecia estar como queria. Pela primeira vez em sua
vida se sentia incapaz de adaptar-se às mudanças que ocorriam ao seu
redor. Havia semanas que não tinha visitado Emma em sua cama e o desejo
começava a ser incômodo. Morria de vontade de tocá-la, beijá-la, enterrar
seus dedos nos cachos ruivos dela e de sentir como ela estremecia sob ele.
Mas não queria que ela soubesse até que ponto ele necessitava dela já que
poderia aproveitar-se dessa vulnerabilidade.
Estava furioso pelo modo com que Emma se aproveitou da aparição
de seu filho ilegítimo, primeiro brincando de esposa traída e depois
decidindo que queria ficar com o menino. Certamente ela não tinha
nenhum direito de apropriar-se dele. Nicolas podia livrar-se dele quando
quisesse; entretanto era sua mulher e poderia ficar com o menino. Algumas
vezes se surpreendia olhando e morrendo de vontade de falar, mas
atormentava-lhe a semelhança com Mikhail.
Um ruído estranho interrompeu seus pensamentos. Nicolas deixou
seu copo de vodca e prestou atenção; acreditou ouvir uns soluços afogados.
- Mika… - murmurou aterrorizado.
O instinto prevaleceu sobre a razão. Não era seu irmão, mas era o
choro de um menino.
Nicolas abandonou rapidamente o quarto dominado por uma angústia
surda que não sentia desde que era jovem. Percorreu o corredor até
descobrir uma pequena forma encolhida diante da porta dos apartamentos
da Emma.
- Jacob - disse com dificuldade.
O menino se encolheu e logo levantou os olhos. Suas bochechas
estavam cobertas de lágrimas. Seu olhar de desespero chegou ao coração de
Nicolas.
- O que aconteceu? Está se sentindo mal?
Jacob moveu a cabeça e se encolheu ainda mais escondendo os pés
debaixo da camisola.
- O que quer? Tem fome? Sede?
Então a porta se abriu e Emma apareceu meio sonolenta. Primeiro
olhou Nicolas e abriu a boca para falar, logo viu o pequeno Jacob a seus
pés.
115
- Jacob? - disse lhe segurando nos braços antes de fuzilar Nicolas
com o olhar - O que você fez a ele?
- Nada - gritou seu marido.
Viu Emma acariciar o cabelo do menino com um gesto maternal.
- O que aconteceu Jacob? - perguntou - fale-me o que aconteceu.
Jacob procurou as palavras adequadas com lábios trêmulos.
- Quero a minha mamãe! - balbuciou antes de irromper em lágrimas.
Rodeou o pescoço da Emma com seus bracinhos.
- Não aconteceu nada carinho - murmurou ela.
Balançou-lhe suavemente.
Nicolas não estava acostumado a ver uma mulher consolando um
menino. Sua própria mãe deixou-o aos cuidados de uma criada para educa-
los fugindo de qualquer responsabilidade. Nunca conheceu uma família.
Surpreendeu-se ao descobrir que Emma podia ser tão maternal. Se Mikhail
tivesse tido alguém como ela para ajudar… Ela não teria deixado que
ninguém maltratasse a um menino, teria protegido Mika.
Nicolas teve desejos de se abaixar ao lado deles e abraçar aos dois
compartilhando seu abraço. A profundidade de sua solidão lhe fez
estremecer. Emma olhou como se fosse um intruso, seu olhar dizia tudo.
Não precisava dele, estava de mais.
Destroçado se afastou deles sem pronunciar uma palavra. Virou no
corredor e se apoiou na parede tremendo, assaltado por escuras lembranças.
Recordou essa noite, na Rússia, quando lhe fizeram sair da cama de sua
amante para lhe dar a noticia que Mika acabava de ser assassinado. Logo
começou sua busca da verdade. “Não, não pense nisso”, disse -, mas no
entanto, se viu caminhando para Shurikovski que estava deitado em sua
cama. O quarto cheirava uma mistura de suor e álcool. Seu coração
começou a pulsar freneticamente, não podia ouvir seu próprio pulso, nem
sequer ouviu o grito de medo de sua vítima.
Com as costas contra a parede, Nicolas deslizou até o chão. Pensou
no que sentiu quando lhe prenderam e mais tarde lhe interrogaram. Não
lembrava muita coisa; perguntaram-lhe sobre a relação de Nicolas com a
irmã de Shurikovski.
Arregaçando as mangas, Nicolas observou suas cicatrizes, o lugar
onde as correntes foram empurradas para a carne. Não tinha respondido às
provocações dos carrascos e se limitou a balançar a cabeça.
116
Antes de Emma, nunca pensou em casar-se. Esperou sete anos sem
duvidar nem por um momento que ela seria dele. Desejava-a, não por amor,
mas sim por uma necessidade primitiva; tornou–se tão necessário para ele
como comer, respirar ou dormir. Infelizmente ela significava para ele uma
debilidade que ameaçava seu frágil equilíbrio.
Ele levantou-se e desceu as escadas.
- Faça com que me prepare um coche - ordenou a Stanislaw.
Queria sair, jogar, beber e encontrar uma mulher, não importava qual
contando que não fosse Emma.
Depois de consolar a Jacob, Emma levou-o a sua cama, agasalhou-o
e em seguida, de joelhos ao lado da cama, acariciou-lhe o cabelo.
- Eu sei o que significa perder a mãe - murmurou - Quando a minha
morreu eu era ainda menor que você. Sentia muito a falta dela e nem sequer
podia lembrar seu rosto.
- Eu quero que ela volte - choramingou o menino esfregando os
olhos - aqui sou desgraçado.
- Eu às vezes também - disse Emma com um suspiro –Mas, Nicolas é
seu pai e você está em sua casa.
- Eu vou fugir.
- Abandonaria ao Sansão e a mim? Eu ficaria muito triste sabe?
Ele ficou em silencio com os olhos fechando-se de sono.
- Tenho uma ideia – continuou Emma - por que não vamos fugir
amanhã e vamos fazer um piquenique? Iremos ao lago e caçaremos rãs.
- Mas às damas não gostam das rãs - protestou ele franzindo a testa.
- Mais eu sim. Também gosto das baratas, dos vermes e dos ratos.
Tudo exceto das cobras.
- Mas eu gosto muito das cobras.
Emma sorriu e beijou-lhe com carinho no rosto. Nunca tinha
protegido tanto a um menino, nem sequer a seus próprios irmãos, mas estes
últimos tinham uns pais que os queriam, Em compensação a única família
que Jacob tinha era um pai que lhe ignorava.
- Boa noite, Jacob - murmurou - Tudo se arrumará, eu sempre
cuidarei de você.
- Boa noite Emma - respondeu bocejando.
117
Emma apagou o abajur e saiu em silêncio. Dirigiu-se ao quarto de
Nicolas, sentia-se forte e decidida. Já era tempo de enfrentar de uma vez
por todas a questão do menino. Diria-lhe que Jacob iria ficar e que deveria
relacionar-se com ele de um modo normal; apesar de tudo, Jacob era um
Angelovski; isso lhe dava direito a uma educação e uma herança, coisas
que Nicolas não podia lhe negar.
Notou que seu marido não estava em casa e se dirigiu ao primeiro
andar para perguntar a Stanislaw.
- O príncipe não passará a noite em casa, Sua Alteza - respondeu o
mordomo sem mudar de expressão.
- Estou vendo - disse Emma ferida voltando-se para dissimular sua
decepção.
Era tarde; Nicolas só poderia estar na cama de outra mulher. Apesar
de suas diferenças ele nunca antes a tinha traído.
De repente ela queria chorar. Se pudesse segurá-lo poderia lhe dizer
…! Lhe dizer que ...? Se Nicolas queria outra mulher, outro corpo, ela não
tinha nenhum meio de impedi-lo. Evidentemente ele tinha se cansado dela,
e já não lhe satisfazia. Sua Alteza não tinha mais vontade de ir para a cama
de sua mulher.
- Que ele vá para o inferno! - murmurou entre dentes.
Ela ficou em seu quarto durante horas até que os criados foram
dormir e a mansão ficou mergulhada na penumbra. Estava começando a
perceber o erro que tinha cometido ao casar-se com Nicolas. Seu acordo
não poderia melhorar, de fato, as coisas sem dúvida estavam piores. As
infidelidades de seu marido desencadeariam muitas brigas. Ela se tornaria
uma mulher amarga a menos que se fizesse tão dura e indiferente como ele.
Sua família tinha razão quanto a Nicolas, mas o orgulho não deixava
admiti-lo. Se pudesse desabafar com alguém!
Sentou-se em um degrau da enorme escada para esperar a volta de
seu marido, bastaria um olhar para saber se ele tinha sido infiel.
Pouco antes do amanhecer, meio sonolenta, ouviu o ruído de uma
carruagem e de uns cascos. Fez uma careta enquanto se esticava e
estreitava os olhos, com todos os músculos em tensão e completamente
dolorida.
Nicolas entrou, despenteado e pálido. Apesar dos metros que lhes
separavam Emma pôde cheirar o álcool, o perfume e a dissipação que
118
emanavam dele. Ele a tinha enganado, - disse sentindo essa certeza como
um murro no estômago.
Nicolas não se deu conta de que estava ali até que subiu o primeiro
degrau. Ele parou surpreso com gesto áspero.
- O que quer?
- De você nada – respondeu ela tremendo de nojo e raiva –
Absolutamente nada. Vou tentar me comportar com dignidade. Não é
preciso me lembrar que coisas desse tipo são comum na alta sociedade.
Mas você terá que se acostumar a ir para cama de outras mulheres porque
só se gelar o inferno você voltará a ir para a minha.
- Eu vou fazer o que eu quiser - disse Nicolas arrastando a voz
enquanto se aproximava dela ameaçadoramente - É minha mulher e me
pertence em corpo e alma. Só tenho que assobiar para que abra as pernas
não importa onde nem quando.
Emma então viu tudo vermelho; nunca havia sentido uma fúria igual.
Fechou com força os punhos e deu um murro na mandíbula de seu marido.
O golpe pegou Nicolas de surpresa. Retrocedeu uns passos, pálido. Emma
o olhou tão assustada quanto ele, perguntando-se se ele iria lhe bater.
Esperou enquanto esfregava seu punho dolorido
Nicolas não disse nada, olharam-se fixamente sem fôlego, logo ele
levou uma mão à mandíbula e emitiu uma risada. Emma não se moveu
quando seu marido passou a seu lado em direção a seu quarto. Quando seus
passos se afastaram, ela voltou a sentar-se no degrau e segurou a cabeça
com as mãos. Nunca tinha estado tão desesperada.
Durante uma semana, Emma e Nicolas não trocaram uma só palavra
além de secas saudações. Emma perdeu o sono e o apetite, dava-lhe a
sensação de que estava prisioneira, presa em seu quarto assim que caía a
noite, indo depressa pelos corredores durante o dia com medo de cruzar
com seu marido. Nicolas por sua vez, parecia estar tranquilo e descansado
como se a situação não lhe afetasse absolutamente.
Emma fazia o que podia para ignorar as idas e vindas de seu marido
dizendo a si mesma que sua aventuras não importavam. Não só tinha
quebrado seu juramento de fidelidade, mas também nem sequer se
mostrava cortês com ela. Entretanto tudo ia bem até que chegou Jacob. Por
119
que Nicolas suportava tão mal a presença de seu filho? Por que sua mera
presença parecia lhe fazer sofrer?
Enquanto suas relações com Nicolas se deterioravam, Emma se
aproximava cada vez mais do menino que começava a confiar nela. Estava
decidida a não lhe decepcionar apesar das perguntas que ele fazia sobre a
atitude de seu pai.
- Seu pai é um homem excepcional - explicou tentando não mentir -
teve uma vida muito difícil. Viu as cicatrizes que tem nas mãos? Viveu
algo terrível no passado e sofreu muito. Você deve levar isso em conta,
especialmente quando se mostra frio e distante. Não pode evitá-lo. Todos
nós passamos por experiências desagradáveis, algumas pessoas são
malvadas porque sofreram ou porque têm medo.
- Meu pai tem medo? - perguntou Jacob muito sério.
- Sim - murmurou – eu acredito.
- Você vai mudar?
- Eu não sei.
Foram juntos ao zoológico para ver o chimpanzé. Cléo tinha
conseguido fazer um buraco na jaula para fugir.
- Má! - brigou Emma olhando o estrago.
O animal afastou a cara com indiferença, depois agarrou uma laranja
e começou a descascar com cuidado.
- É muito inteligente - explicou Emma ao pequeno - Teremos que
arrumar este barrote. Necessitamos de algumas ferramentas.
Interrompeu-se com um nó na garganta. Acabava de ver alguém na
porta, uma figura que em seguida reconheceu.
- Emma - disse uma voz de homem.
Ela não se moveu, manteve os olhos fixos na jaula do chimpanzé que
começou a dar gritos estridentes. Logo se recuperou e pôde enfrentar o
intruso.
- Lorde Milbank - disse friamente.
Adam não tinha mudado, além do cabelo, que agora chegava até os
ombros.Usava uma elegante calça listrada, um colete cinza e uma jaqueta
negra. Parecia sério e preocupado.
- Esta mais linda que nunca Emma - disse com voz suave.
O olhar de Emma pousou na mão esquerda de Adam. Ao ver a
aliança pareceu receber uma bofetada.
- Como me encontrou? Os criados não deveriam ter deixado…
120
- Eles não têm culpa; parei o carro quando passei pelo portão e vim a
pé. Sabia que te encontraria com seus animais. Esperei que todos se fossem
e atravessei o jardim.
- O portão deveria estar fechado.
- Não estava - disse ele encolhendo os ombros - Seu zoológico é fácil
de encontrar, é tão grande que não pode passar despercebido. Confesso que
estou muito impressionado.
Diante do silêncio dela, Adam dirigiu seu olhar ao menino.
- Quem é esse jovem? – perguntou - seu irmão pequeno William? Ou
se trata do Zachary?
- Nenhum dos dois. É meu enteado, Jacob.
- Seu enteado…
Emma viu a surpresa e a compaixão no rosto de Adam. E isso feriu
seu orgulho.
- Parabéns por seu casamento - disse com desprezo – Eu tive o prazer
de conhecer seu cunhado recentemente. - Descreveu-o como um homem
encantador. Está muito longe da verdade.
Adam, que tinha acabado de receber dela palavras de afeto, estava
assombrado.
- Emma, isso não é como você!
- Eu mudei muito nos últimos meses graças a meu marido.
- Emma? - disse Jacob nervoso por sua atitude - O que há de errado?
Ela olhou para ele com carinho.
- Tudo bem - murmurou - Lorde Milbank é um velho conhecido.
Volta para casa e peça um bolo à cozinheira. Diga que eu te dei permissão.
- Não, não quero…
- Obedeça Jacob. -Disse ela com voz firme.
Ele se submeteu e se foi arrastando os pés. Cléo foi para o fundo da
jaula concentrada em sua laranja.
- Tinha que ver você - continuou Adam com tranquilidade - tinha que
ter certeza que tinha entendido o que aconteceu realmente.
- Entendi muito bem, só não quero que me dê explicações. Agora
estou casada e você também, tudo o que possa dizer não tem mais
importância.
- A verdade é importante - insistiu Adam com uma intensidade que
Emma não lhe conhecia. – Eu ficarei aqui até que me escute. Seja o que for
121
que lhe falaram, eu te amava. Ainda te amo. Dei-me conta quando te perdi.
É uma mulher extraordinária a que não se pode evitar amar.
- Ou abandonar.
- Obrigaram-me a abandonar você - afirmou ele ignorando o
sarcasmo - Eu não queria fazê-lo, mas não tive coragem de enfrentá-lo,
lamento pelo resto de meus dias.
- Obrigado por quem? Por meu pai?
- Nicolas me ordenou que te deixasse em paz ameaçando fazer de
minha vida um inferno, se ele não o fez. Aconselhou-me a me casar com
outra mulher e decretou que eu não tinha nenhum direito sobre você.
Também me deu a entender que se continuasse a te namorar, alguém sairia
ferido. Tive medo, Emma, pelos dois. Pode odiar minha covardia, mas deve
saber que te amo.
Emma sentiu que empalidecia com o choque. Essa história encaixava
perfeitamente com o que ela sabia de seu marido, tão manipulador e
mentiroso. Pensou na maneira como a tinha consolado quando Adam se foi,
utilizando sua tristeza para seduzi-la. Tinha pensado em tudo, Nicolas
destruiu tudo para chegar a seus fins. E a enfrentou com seu pai.
- Eu estou te implorando - disse com voz rouca.
- Emma, acredite em mim.
- Eu acredito, mas isso não muda as coisas. É muito tarde para nós
dois.
- Não necessariamente. Podemos salvar o que compartilhamos antes.
Emma olhou para ele incredulidade. - O que terei que salvar? Está
me propondo um romance?
A palavra pareceu surpreender a Adam que não esperava tal
franqueza.
- Sempre tão direta - murmurou com os olhos brilhando de diversão -
É uma das coisas que mais gosto em você. Estou te dizendo que eu gostaria
de fazer parte de sua vida. Sinto sua falta Emma.
Com o coração pesado lembrou a suavidade e a ternura de Adam.
Também sentia falta dele. Se pudesse se deixar cair entre seus braços e
procurar seus lábios em um beijo de consolo… Mas ela tinha perdido essa
liberdade. Seu marido lhe era infiel, mas isso não era motivo suficiente
para que ela abandonasse seus princípios. Não havia desculpas para o
adultério.
- Não há nada que possa oferecer - sussurrou.
122
- Eu vou me contentar com apenas um pedaço de seu coração. Você
é meu único amor, Emma. Será enquanto eu viver. Ninguém poderá evitá-
lo, Nem mesmo Nicolas Angelovski.
Sua expressão se fez seria e acrescentou.
- Alguém deveria livrar-se dele pelo bem dos outros, antes de
destruir outras vidas inocentes.
Nicolas ouviu uma batida na porta da biblioteca. Emitiu um
juramento de impaciência. Teve uma dor de cabeça durante toda a manhã e
não conseguia trabalhar. Os números pareciam dançar diante de seus olhos.
Devia ser consequência de uma noite de bebedeira. A partir de agora
beberia menos vodca depois do jantar.
- Sim? - grunhiu.
Soames entreabriu a porta e colocou a cabeça com uma estranha
expressão de entusiasmo.
- Príncipe Nicolas, Quase terminei de descobrir o quadro. Terei que
lhe dar alguns retoques, é obvio, mas já se pode ver claramente o retrato
original.
- Irei ver mais tarde.
- Sua Alteza, me permita insistir. Acredito que vai se surpreender.
- Muito bem - disse Nicolas levantando as sobrancelhas.
O pintor se afastou tão rápido que a porta permaneceu aberta.
Irritado, tentou voltar a trabalhar, mas não conseguia concentrar-se na
contabilidade. Quando ouviu um pequeno ruído levantou mais uma vez os
olhos em direção à porta.
Ali estava Jacob com uma fatia de bolo na mão deixando cair
migalhas no tapete com cada dentada.
- O que quer? - resmungou Nicolas.
Jacob não respondeu, mas continuou lhe olhando com uma
curiosidade carente de temor.
- Onde está Emma? Normalmente há esta hora sempre está com ela.
- Está no zoo - respondeu por fim o menino – Um senhor veio vê-la.
A Nicolas deu a sensação de que o menino estava dizendo
deliberadamente esperando que ele fosse afastar esse estranho
imediatamente.
123
- Onde exatamente? - perguntou esforçando-se por controlar o tom
de sua voz - Com o tigre?
- Não, com a Cléo.
Nicolas se levantou de um salto e saiu pela porta. Estava
atravessando os jardins quando viu Emma perto do estábulo. O rude da
barreira lhe advertiu de que alguém se dirigia ao caminho principal.
Nicolas duvidou um momento e depois decidiu perguntar a sua mulher.
- Quem era? - perguntou alcançando-a.
- Um velho amigo, lorde Milbank - respondeu Emma sem deixar de
andar.
No momento em que passou por ele, agarrou-a pelo braço.
- Não me toque! - gritou ela soltando-se.
- O que ele queria?
- Nada.
Uma vaga sensação de ciúmes se apoderou de Nicolas que seguiu a
sua mulher até a casa.
- Tenho que falar com você - declarou agarrando-a pela mão antes de
arrastá-la até a biblioteca.
- Darei a você a mesma coisa que me disse - disse Emma zangada.
- Me diga por que ele veio. - Ele fuzilou ela com o olhar.
- Adam me explicou o que fez, a forma como você o ameaçou. Nos
separou de propósito e me manipulou para que me casa-se com você.
- Mas Milbank não estava obrigado a abandonar você. Pôde escolher.
- Adam teve medo de você. É um sádico e um egoísta. O mundo
estaria melhor sem você. - baixou a voz - Te desprezo por tudo o que me
tem feito Nicolas. Destruiu minha vida.
O príncipe não pôde evitar se afastar ante o olhar de sua mulher. Ela
estava dizendo a verdade, odiava ele e só podia culpar a si mesmo.
Entretanto tinha que rejeitá-la para sua segurança. Mas isso o estava
corroendo. Nunca havia se sentido tão miserável. Rangendo os dentes ele
pareceu ouvir um estridente som nos ouvidos; um ruído insuportável.
esfregou as têmporas. Decidiu que falaria com sua esposa mais tarde, quis
lhe dizer que se fosse embora, mas não podia falar. Não podia pensar com
clareza.
- O que aconteceu? - perguntou Emma com tom ácido.
Ele se limitou a mover a cabeça.
124
No sufocante silêncio que seguiu, apareceu Soames com o quadro
que estava restaurando.
- Sua Alteza - começou - Princesa Emma, descobri o retrato. Têm
que vê-lo, é algo impressionante.
Deixou com precaução o tecido sobre o escritório e deu uns passos
para trás.
Nicolas pôde ver então o rosto de um homem de uns trinta anos, com
o cabelo dourado e os olhos cor âmbar, com as maçãs do rosto salientes a
boca firme e uma voluntariosa mandíbula.
Pareceu que estava se vendo em um espelho, fascinado pela
assombrosa semelhança . “sou eu, é meu rosto” disse.
Então uma dor lhe atravessou o cérebro. Queria desviar o olhar, mas
não conseguia.
Como em um sonho ouviu o grito de surpresa de Emma.
- Mas é você! - exclamou ela.
Essas palavras ressonaram em sua cabeça.
Tentou escapar, mas o corpo não lhe obedecia. Tropeçou e caiu ao
chão. O quadro parecia querer apanhá-lo, engolir sua alma e sua vida. Caiu
nas trevas de um profundo abismo, o tempo passou diante de seus olhos em
rápidos flashes.
Estava morrendo, e estava cheio de arrependimento. Tinha levado
uma vida carente de amor e ninguém choraria sua morte. De repente
precisou de Emma, seu esbelto corpo e o calor de seus braços… Mas ela
não estava ali. Só o vazio que se fechava sobre ele.
125
Capitulo 7
Moscou novembro de 1707
- Sua Alteza - temos que ir - disse uma voz de homem em russo - Sua
Alteza?
A insistência do desconhecido era irritante. Nicolas acordou
grunhindo com a boca pastosa. Uma dor assustadora bateu em sua cabeça.
Cerrando os olhos descobriu que estava sentado diante de uma mesa
quadrada com a cabeça apoiada nos braços cruzados.
- Bebeu toda a noite. - disse o homem - Não tem tempo de barbear-se
nem de se trocar sequer antes de ir escolher a sua prometida. O suplico,
príncipe Nicolas, desperte.
- O que está falando? - resmungou Nicolas atordoado e perplexo.
Flutuava no ar um cheiro familiar e reconfortante, não era aroma de
lã e amido tão comum nas casas inglesas, a não ser um aroma de cera e
acido misturado com o perfume de arbusto. A memória da casa de sua
família era tão real que teve que fechar os olhos e respirar profundamente.
Pouco a pouco recordou o que tinha acontecido, a briga com sua esposa, o
retrato…
- Emma - murmurou levantando com dificuldade a cabeça - Onde
esta minha mulher? Onde…
As palavras morreram em seus lábios ao ver a desconhecida casa
onde se encontrava. Um homem jovem magro, vestido com um traje de
outra época, estava ao seu lado. Tinha os olhos escuros, da mesma cor que
o cabelo.
126
- Encontraremos uma esposa assim que possa levantar-se para
escolhê-la, Sua Alteza - insistiu com um ponto de exasperação na voz.
Nicolas segurou a cabeça com as mãos e lhe assassinou com o olhar.
- Quem é você?
- Você bebeu mais do que eu acreditava - contou o empregado com
um suspiro - Quando um homem esquece inclusive a seu mais fiel
servidor…Me chamo Feodor Vassilievitch Todorov e você sabe muito bem
- acrescentou agarrando Nicolas pelo braço.
O príncipe se soltou bruscamente.
- Não me toque!
- Só quero lhe ajudar, Sua Alteza.
- Então me diga o que aconteceu …
Nicolas se interrompeu ao baixar os olhos para sua própria roupa.
Estava com um traje de veludo da época passada, uma estreita calças
e uma camisa branca com mangas bufantes . Sua roupa parecia tão ridícula
quanto à do lacaio. Estaria sendo vitima de uma brincadeira? Começou a
ficar com raiva, mas quando olhou ao seu redor, sua raiva se transformou
em espanto.
O quarto era uma réplica exata de um salão que havia na antiga
residência moscovita dos Angelovski. Podia reconhecer o parque e a
plataforma esculpida, os tapetes persas, os valiosos móveis, o ouro, todas as
coisas que tinha visto em sua infância e que tinha abandonado ao partir
para o exílio.
- O que está acontecendo? - perguntou Nicolas levantando - Onde
diabos está Emma?
- Príncipe Nicolas - disse Todorov começando a preocupar-se
seriamente – Será que está bem? Talvez devesse comer algo, pão ou peixe
seco.
Nicolas passou bruscamente com passo enérgico e parou na porta
como sonâmbulo. Depois andou pelos corredores abrindo uma porta atrás
da outra como um animal enjaulado. O coração parecia que ia sair do peito.
Tudo estava intacto, os móveis, as estantes, tudo o que acreditou que não
voltaria a ver jamais. Alguns funcionários, com roupas estranhas e antigas
lhe olharam, mas nenhum se atreveu a dizer nada.
- Príncipe Nicolas? – chamou-o a voz preocupada do empregado.
127
Nicolas se dirigiu para a porta de entrada e a abriu com violência.
Uma rajada de ar gelado atingiu-o como um chicote através do tecido da
camisa.
Moscou estava diante de seus olhos coberto por um grosso manto
branco. A propriedade estava no topo de uma colina, separada da cidade
acima de um mar de cúpulas com uma cruz de ouro na parte mais alta.
Entre as igrejas havia casas de madeira com os telhados pintados de verde,
azul e vermelho. Milhares de chaminés enviavam aos céus espirais de
fumaça que se misturava com os flocos de neve.
As pernas do príncipe tremiam tanto que se viu obrigado a sentar-se.
- Estou morto? - perguntou a si mesmo sem dar-se conta de que
falava em voz alta.
A sarcástica resposta de Todorov se elevou atrás dele:
- Não, mas não parece estar muito longe disso, Sua Alteza. E
certamente morrerá se fica sentado na neve sem um agasalho. - pôs uma
mão no ombro - Príncipe Nicolas, agora tem que entrar. Mandou que eu
cuidasse de sua casa e de seus assuntos. É meu dever impedir que caia
doente. Venha à carruagem logo estará preparada, e você irá escolher uma
esposa como era seu desejo.
Nicolas se levantou sem deixar de olhar a cidade. Tinha vontades de
chorar e de beijar a terra; a Rússia era sua pátria e ele a amava. Entretanto
Moscou parecia diferente da cidade que conheceu quando era jovem, o
bosque que a rodeava ainda não tinha sido destruído. Nas ruas ressonavam
as vozes dos carreteiros e dos mendigos. Tudo parecia ser ultrapassado. Ao
longe, as aldeias isoladas se espalhavam pelo campo coberto de neve.
Possivelmente era um sonho. Como tinha chegado até aqui? O que
tinha acontecido a Emma e a Jacob? Desorientado e vacilante seguiu
Todorov para dentro da casa. O empregado lhe entregou um casaco de pele.
- Me permita que lhe ajude Sua Alteza.
Colocou o pesado casaco sobre os ombros e o príncipe
imediatamente sentiu calor. Todorov retrocedeu uns passos para olhar sua
aparência e emitiu um assobio de satisfação.
- Não parece ser o mesmo, mas sua futura prometida irá gostar.
- Que prometida?
Todorov começou a rir como se tratasse de uma brincadeira.
- Sua prometida, Sua Alteza. A que vai escolher.
- Já sou casado.
128
- Sinto-me feliz por ter encontrado seu bom humor, Sua Alteza -
disse o criado rindo.
- Não escolherei nada - declarou Nicolas com firmeza.
- Mas, príncipe Nicolas - protestou Todorov repentinamente inquieto
-você mesmo disse que já era tempo de encontrar uma esposa. Enviou
emissários para que escolhessem às mulheres mais lindas dos arredores.
Estão todas aqui lhe esperando. Algumas vieram inclusive de Kiev e agora
diz que não quer nem sequer vê-las - olhou para Nicolas com
desaprovação. - É o vinho que fala por sua boca, você já não sabe o que
diz. Como todos os russos precisa de um dia para ficar bêbado, um outro
para aproveitar a bebida e um terceiro para recuperar-se.
- Não estou aproveitando nada - murmurou Nicolas que estava
desejando que realmente estivesse bêbado, o que poderia explicar o que
estava acontecendo.
- Venha - disse o criado melosamente - temos que ir, pelo menos
temos que vê-las. Quem sabe? É possível que se apaixone por uma linda
garota.
Nicolas passou as mãos pelo cabelo, não queria participar dessa
ridícula farsa, já tinha muitos problemas com a mulher com a qual se casou.
Mas teria que seguir o jogo até o final do pesadelo.
- Que seja. Terminemos de uma vez - grunhiu – Irei, mas não
escolherei nenhuma.
- Muito bem - disse Todorov conciliador - Simplesmente dê uma
olhada, é o mínimo que pode fazer depois da distância que percorreram.
Vários criados acompanharam Nicolas até seu trenó. Cobriram as
pernas com peles e colocaram pedras quentes nos pés enquanto lhe davam
uma taça de vinho.
- Basta de vinho - decretou Todorov subindo no trenó.
Nicolas pediu silencio com um gesto e levou a taça aos lábios.
Queria beber e esse pequeno empregado autoritário é muito chato. O vinho
quente lhe devolveu as forças.
O trenó estava sendo puxado por seis cavalos negros, as armas dos
Angelovski estavam bordadas nas almofadas de veludo.
- Sou um Angelovski - declarou com uma ligeira dúvida.
- Claro - respondeu Todorov cheio de orgulho.
Nicolas olhou seu empregado que começava a lhe parecer vagamente
familiar; por gerações os Todorov trabalhavam para sua família, inclusive o
129
tinham acompanhado ao exílio, mas Nicolas não recordava a nenhum
Feodor Todorov. Quando era menino o mais velho deles se chamava Vitia
Feodorovitch, seria este homem o avô ou o pai de Vitia?
“E eu quem sou?” Nicolas esvaziou o copo de um gole. O
empregado lhe tinha chamado Nicolas. Príncipe Nicolas. Mas esse era o
nome do pai de seu tataravô.
A carruagem passava pelas casas e os mercados por entre a fortaleza
e as muralhas que rodeavam Moscou. Pessoas que passeava abrigada com
grossos casacos e com a cabeça coberta por gorros de pele. A cena
lembrou-lhe o dia de sua partida para o exílio, quando a multidão se reuniu
para lhe ver sair de São Petersburgo.
- Aonde vamos? - perguntou tenso.
- Não se lembra? Seu amigo o príncipe Golorkov é o único que
possui uma residência bastante grande para abrigar a todas as candidatas.
Ofereceu-se amavelmente em colocar a sua disposição o salão de baile e os
chalés.
- Muito amável de sua parte - disse Nicolas muito sério.
Seus dedos apertaram a taça de vinho.
Atravessaram a cidade, construída em círculos concêntricos como
uma cebola, ao redor do Kremlin. Alguns bairros tinham casas de
burgueses e pequena horta; em outros dominavam as Igrejas com suas
cúpulas douradas entre casas de madeira. As estreitas ruas não estavam
pavimentadas.
Nicolas ouviu o som dos sinos das igrejas ortodoxas anunciando a
missa. Se era um sonho é claro era o mais realista.
O trenó parou na frente de uma elegante mansão com colunas e
ladeado por dois pavilhões octogonais; nas ruas e ao redor da grade se
amontoou gente saudando a chegada de Nicolas que afundou no assento
mal-humorado.
- Deve estar nervoso - disse Todorov - Não se preocupe Sua Alteza,
logo terminará tudo.
-Assim espero.
Um exército de lacaios com uniforme de brocado lhes recebeu,
tremendo de frio, e lhe escoltaram até a casa. Todorov lhe seguia levando
um baú de madeira.
Golorkov, o anfitrião, esperava no majestoso vestíbulo. Era um
homem de idade avançada, calvo e com um pequeno bigode cinza.
130
- Nicolas, meu amigo! - exclamou com os olhos brilhantes antes de
lhe abraçar. Vão se encantar com as mulheres que há lá dentro, asseguro-
lhe isso. Nunca tinha visto tanta beleza. Cabelos de seda, seios
generosos…não vai custar nada encontrar uma que agrade você. Quer
beber algo antes ou prefere ir diretamente ao salão?
- Nada de bebida - interveio rapidamente Todorov ignorando o olhar
furioso de seu senhor - Estou certo de que o príncipe Nicolas, está
impaciente para ver essas mulheres.
Golorkov começou a rir.
- Entendo-lhe perfeitamente! Siga-me Nicolas, vou te levar ao
paraíso.
Pelos corredores se ouvia um rumor de vozes femininas que foi
aumentando à medida que se aproximavam. Golorkov agarrou a braçadeira
da porta em forma de leão e a abriu com gesto teatral. Ouviram-se uns
gritos e logo se fez o silêncio. Nicolas duvidou um momento antes de
entrar, mas Todorov e Golorkov o empurraram.
- Meu Deus! - murmurou o príncipe.
Havia ao menos quinhentas mulheres em fila, lhe olhando fixamente
e esperando por ele para passar a revista. A maioria delas estavam com
túnicas vermelhas, a cor favorita dos russos e no cabelo tinham um véu
preso por uma tiara ou uma fita. Ao ver que Nicolas se aproximava as mais
atrevidas suspiraram de admiração.
Sentiu-se corar.
- Não posso - sussurrou a Todorov que lhe seguia lhe pisando os
calcanhares.
- Só dê uma olhada, Sua Alteza.
- Ficou tímido? - interveio Golorkov zombando com um sorriso -
Não parece você Nicolas, a menos que não tenha vontade de se casar.
Asseguro que não é tão desagradável; além disso, precisa perpetuar o
sobrenome Angelovski. De modo que escolha uma mulher, meu amigo, e
logo compartilharemos uma garrafa de vodca.
“Escolha uma mulher” parecia estar se referindo a uma bandeja de
zakouski.
Nicolas engoliu em seco e caminhou para o inicio da fila com passo
lento. Ele quase não se atreveu a olhar às jovens nos olhos. Elas lhe
dirigiram olhadas maliciosas, risos sufocados, murmúrios e, algumas com
expressão zangada. Conforme avançavam elas se endireitavam, mostrando
131
os seios para que vissem bem seus encantos. A cada uma que Nicolas
descartava, Todorov lhe dirigia palavras de consolo antes de lhe dar uma
moeda de ouro.
Quando chegou na metade da fila, Nicolas viu uma ruiva mais alta
que as demais. Estava imóvel, andou uns passos para trás, enquanto que as
demais não deixavam de mover-se. Não lhe olhava e tentava fazer-se
menor encolhendo-se ligeiramente.
Ele foi direto para ela e Todorov lhe seguiu consternado.
- Príncipe Nicolas, rejeitou algumas muito mais bonitas.
Ele segurou a jovem pelo braço e olhou diretamente em seus olhos
azuis.
- Emma - disse em inglês furioso e aliviado ao mesmo tempo - O que
aconteceu? O que estas fazendo aqui?
- Sua Alteza - respondeu ela em russo enquanto negava com a cabeça
assombrada - não entendo esse idioma. Me perdoe se lhe ofendi.
Nicolas a soltou como se acabasse de cair um raio. Isso era
impossível, Emma não sabia nenhuma só palavra de russo, entretanto era
sua voz, seu rosto, seu corpo, seus olhos… ficou muito tempo olhando-a
enquanto as demais começavam a sussurrar entre elas.
- Você, a ruiva! - disse então Todorov com voz solene - Como se
chama?
- Emilia - respondeu ela sustentando o olhar de Nicolas.
- Tenho que falar com você - disse o príncipe em voz baixa -
imediatamente.
Antes que alguém pudesse reagir, arrastou-a para fora do salão de
baile.
- Príncipe Nicolas! - chamou Golorkov rindo com vontade – Será
que não poderia esperar depois do casamento!
Ele ignorou a observação e levou a mulher ao primeiro quarto que
encontrou, fechando a porta. Nervosa, ela tentou livrar-se de sua presa.
- O que aconteceu? - perguntou Nicolas inclinado sobre ela -
estávamos discutindo na biblioteca quando Soames trouxe esse retrato
maldito e logo tudo ficou escuro.
- Sinto muito, não estou entendendo - respondeu ela esfregando o
braço dolorido.
Olhava com preocupação como se estivesse perguntando por sua
saúde mental.
132
- A última vez que vi você, não sabia mais do que uma dúzia de
palavras em russo - disse ele alucinado.
- Eu não acredito que tenha o visto antes - disse ela se afastando –
Vamos Alteza, o suplico, deixe-me ir.
- Espera, espera. Não tenha medo. Não me reconhece Emma?
- Eu…eu ouvi falar de você príncipe Nicolas. Todos lhe temem e lhe
respeitam.
Nicolas agarrou a longa trança ruiva que caía pelas costas dela.
- Os mesmos cabelos - murmurou antes de acariciar sua bochecha -
A mesma pele, os mesmos olhos azuis…
Repentinamente a rodeou com seus braços e a beijou. Ela ficou tensa
mais deixou ele fazer sem se afastar.
- Inclusive o mesmo sabor - disse com voz rouca - só pode ser você.
Não se lembra?
- Príncipe Nicolas! - ouviu a voz de Todorov dando golpes na porta
com o punho - Sua Alteza.
- Agora não! - gritou Nicolas.
Esperou que os passos de seu criado se afastassem e logo concentrou
sua atenção na mulher; fechou os olhos e respirou o perfume de sua pele.
- Não sei o que está acontecendo - murmurou em seu ouvido - Não
estou entendendo nada.
Emilia se libertou de seu abraço e se afastou uns metros, olhou-o
levando uma mão à boca entrecerrando os olhos.
- Sua Alteza, é a mim que escolheu? Por isso me trouxe aqui?
Nicolas não respondeu, tentando compreender a situação.
Como se lesse a resposta em seu olhar, Emilia abaixou a cabeça.
- Eu tinha certeza - continuou ela muito séria – eu sabia que se viesse
para Moscou, você me escolheria.
- Por que sabia?
- Era uma intuição, ouvi falar de você e me disse, que talvez eu
poderia ser uma boa esposa para um homem como você.
Nicolas se aproximou e ela se afastou um passo. Obrigou-se a não se
aproximar mais, embora morria de vontades de abraça-la de novo.
- O que dizem sobre mim?
- Que é um homem inteligente e moderno. Dizem que goza do favor
do czar porque conhece bem o Ocidente e que se barbeia como os
ocidentais. Todos os homens de meu povoado têm barba.
133
Suavemente se aproximou dele, levantou a mão e lhe acariciou o
queixo com a ponta dos dedos, sorrindo timidamente.
- Tem a pele suave como a de um menino - disse.
Nicolas agarrou sua mão e a manteve contra sua bochecha. Ela era
cálida e muito real.
- Emma, olhe para mim. Me diga que nunca tinha me visto antes, que
nunca tínhamos nos tocado nem beijado. Me diga que não me conhece.
- Eu…
Ela moveu a cabeça com desespero.
Ele a soltou e passeou pelo quarto, logo a obrigou a lhe olhar de
frente.
- Então quem é? - perguntou-lhe em voz baixa fervendo de cólera
contida.
- Meu nome é Emilia Vassilievna.
- Me fale de sua família.
- Meu pai está morto, meu tio e meu irmão foram capturados no
povoado e lhes enviaram ao Rio Neva para trabalhar. Eu não podia ficar
sozinha em casa e não queria me casar com nenhum dos agricultores de lá.
- Por que não?
- A maioria deles foram recrutados pelo czar para construir São
Petersburgo e os que ficaram não queriam nada comigo.
Pressentindo a pergunta não formulada de Nicolas, continuou
indecisa:
- Minha família caiu em desgraça por culpa das opiniões políticas de
meu pai. Mas isso não era grave. Todos eles eram ou muito velhos ou
muito jovens e todos eram pobres. Eu queria algo melhor.
- Queria dinheiro?
- Não - protestou ela - queria alguém com quem falar, queria
aprender um montão de coisas e conhecer o mundo além dos limites do
bosque – abaixou a cabeça – certamente não me incomodaria de ser rica.
Eu gostaria de prová-lo.
Nicolas começou a se divertir. Essa franqueza era muito parecia com
a de Emma.
- Bem, uma ambição como essa merece uma recompensa.
- Como? - disse ela perplexa.
134
- Quero dizer que vou me casar com você - explicou ele fazendo uma
profunda inspiração - vou participar deste jogo o tempo que for necessário.
Acabará por terminar-se.
- O que?
- Este pesadelo - murmurou - está visão de pesadelo. Chame-o como
quiser, tudo parece tão real que começo a acreditar que fiquei louco. Mas
não posso fazer nada. Escolho você Emma… Emilia, quem quer que seja.
Sempre escolherei você, mas corro o risco de me odiar mais tarde.
- Não entendo…
- Deixe pra lá - disse esticando uma mão. - Vem comigo.
Ela relutou um instante e logo uniu seus finos dedos com os dele.
Nicolas a levou ao salão de baile onde Golorkov e Todorov estavam
esperando com impaciência, igual às demais jovens.
- Apresento-lhes a minha prometida! - anunciou Nicolas com gesto
teatral apontando à ruborizada jovem.
Esforçou-se para colocar um sorriso no rosto.
- Muito boa escolha Nicolas - disse o príncipe Golorkov aplaudindo -
uma mulher maravilhosa. Vai lhe dar filhos lindos.
Nicolas olhou para Todorov com expressão interrogativa.
- Quando será o casamento?
- Podemos ver! - respondeu o empregado rompendo em risos - esta
noite é obvio, na residência dos Angelovski. A menos que Sua Alteza
deseje esperar.
- Esta noite estará bem - cortou o príncipe - Agora já posso voltar
para minha casa.
- Mas deveríamos celebrar com uma bebida - protestou Golorkov.
Nicolas se obrigou a dizer.
- Outro dia.
- Como queira.
Nicolas instalou Emilia ao seu lado no trenó, Todorov estava sentado
em frente deles. Ela falou pouco e se negou a compartilhar as peles com
Nicolas.
- Não estou com frio - afirmou.
- De verdade? Então porque está tremendo?
Ele levantou a pele e lhe fez um gesto para que se aproximasse.
135
- Não seja tão tímida - continuou - não vou seduzir você aqui na
frente de meu criado. De todas as formas dentro de poucas horas estaremos
casados. Fique próximo de mim.
- Não estou com frio - repetiu ela batendo os dentes.
- Muito bem. Não se surpreenda se ficar doente antes de chega a
minha casa.
- Estou mais segura aqui, que aí debaixo.
Apontou para as peles com um gesto eloquente e em seguida virou a
cabeça para lhe fazer entender que a discussão estava encerrada.
Todorov lhes escutava curiosamente satisfeito.
- Parece que fez uma boa escolha, Sua Alteza - disse - uma mulher
decidida e forte, essa deveria ser a escolha de qualquer homem.
Nicolas não respondeu limitando-se a encará-lo.
Assim que chegaram à propriedade dos Angelovski, viram-se
separados por um exército de criados que levaram a mulher para prepará-la
para a cerimônia. Nicolas se foi para seu quarto e exigiu uma garrafa de
vodca e uma bandeja de zakouski. Todorov levou o que desejava e lhe
recomendou que não bebesse muito.
Nicolas vagou pelo quarto com um copo na mão. Podia ouvir o
barulho que reinava no piso inferior. Seu humor ficava mais sombrio à
medida que passavam os minutos.
Observou o dossel bizantino com uma franja de pérolas, bordado
com uma enorme inicial. Em um canto um pequeno móvel gravado
guardava uma coleção de pistolas com cabos de ouro e um montão de
peles, mas nenhum desses objetos lhe era familiar.
Fechou o móvel e levou a garrafa aos lábios. Então viu uma imagem,
o brilho do ouro e as cores fortes de um quadro. Olhou-o fixamente
bebendo um gole de vodca. Tinha visto esse quadro mil vezes, tinha estado
pendurado em seu quarto desde a infância. Depois o pendurou em seu
quarto de adulto e mais tarde o levou a Inglaterra quando lhe deportaram.
- Meu Deus! - disse em voz alta avançando com passo inseguro - O
que está fazendo aqui? O que está passando?
Sem dúvidas era o mesmo quadro com suas cores vivas, que deu-lhe
a sensação de estar vivendo outra vida.
- Não, eu não quero…
136
Lançou a garrafa e vodca contra a parede e o golpe fez com que o
quadro caísse ao chão.
Imediatamente um criado bateu na porta. Com um grunhido, Nicolas
lhe disse que fosse embora; examinou o quadro que se danificou um pouco.
Perguntou-se se esse arranhão se veria dentro de cem ou cento e cinquenta
anos.
E se essa era a realidade? Talvez estivesse morto e no inferno. Seria
obrigado a assistir à atormentada história de sua família vendo seu próprio
antepassado. Em seguida outra ideia lhe ocorreu. Ele arrastou-se até a cama
e se deixou cair nela pesadamente. Se ele era realmente o príncipe Nicolas
a ponto de casar-se com uma camponesa chamada Emilia, sua história
ainda não tinha começado. Seu filho se chamaria Alexis e logo viria Sergei,
e logo outro Sergei, logo Dimitri …
- E logo eu. E Mikhail.
Se não tinha filhos com Emilia, a dinastia se extinguiria. O martírio e
o assassinato de Mikhail não teriam acontecido. E tampouco existiria seu
próprio sofrimento.
Percorreu-lhe um arrepio de horror. Possivelmente possuía o poder
de impedir seu próprio nascimento.
Apesar da insistência de Todorov, Nicolas não tomou banho antes da
cerimônia, nem tampouco se barbeou, nem trocou de roupa. Trancado em
seu quarto, bebeu tentando esquecer esse pesadelo. Tinha seus defeitos,
mas não era bígamo. Ele não era o primeiro Nicolas de 1707, a não ser
Nicolas Dimitrievitch Angelovski, e vivia em Londres de 1877… com
Emma Stokehurst.
- Chegaram os convidados - disse a voz afogada de Todorov atrás da
porta - A cerimônia pode começar quando quiser, Sua Alteza. Não lhes
faça esperar muito.
- Não me casarei com ninguém - respondeu Nicolas.
Houve um grande silencio e logo Todorov disse:
- Muito bem, Sua Alteza; mas terá que informar aos convidados e à
noiva. Recuso-me a fazê-lo, mesmo que me mande embora e tenha que
morrer na miséria. Não, eu não o direi.
Levantando-se de um salto, Nicolas chegou à porta e a abriu
violentamente.
137
- Isso não é nenhum problema – gritou ao lacaio com o olhar
assassino – Diga-me onde estão.
- Bem, Sua Alteza - replicou Todorov pálido e nervoso.
Acompanhou o príncipe ao enorme salão do primeiro piso. As
paredes estavam cobertas de quadros. Ao fundo estava preparada uma mesa
cheia de comida e doces. Os convidados, vestidos de ornamento estavam
reunidos ao redor do pope* vestido de negro. Assim que Nicolas apareceu
todos lhe receberam com exclamações de alegria. Percorreu com o olhar
aos ali reunidos e logo seus olhos pousaram em Emilia.
Ao vê-la seu coração deu um pulo. Ela estava com um vestido de
seda cor creme e uma túnica dourada cujas mangas eram muito curtas.
Evidentemente algum benfeitor tinha dado seu de vestido de noiva. Seu véu
adornado com pérolas estava preso com uma coroa de ouro onde brilhava
um rubi. Parecia estar tranquila, mas o pequeno buquê de flores que levava
na mão tremia ligeiramente e algumas pétalas de rosas tinham caído ao
chão.
*pope: sacerdote da igreja ortodoxa (Nota da Tradutora)
Ao ver esse sinal de vulnerabilidade, Nicolas não se sentiu com
forças para abandoná-la diante dos convidados. Estava olhando com um
brilho de esperança em seus olhos azuis, tal como Emma Stokehurst tinha
olhado para ele.
Constrangido, colocou-se a seu lado. O príncipe Golorkov, em meio
das felicitações dos convidados, veio à frente e entregou a Nicolas o
tradicional chicote de prata que simbolizava a autoridade do marido sobre a
esposa. Ao vê-lo negou com a cabeça.
- Mas, Nicolas - disse Golorkov.
- Não - disse ele secamente olhando para Emilia e mergulhando no
azul de seus olhos. - nos casaremos segundo a moda ocidental. Não levarei
o chicote.
Os murmúrios de incredulidade dos convidados percorreram o salão.
Logo o pope assentiu com a cabeça.
- Respeitaremos a vontade do príncipe - anunciou.
Começou a cerimônia com uma ladainha monótona. Os noivos
realizaram cada um deles um ícone e comeram uma parte de pão salgado.
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As alianças (um anel de ouro que Nicolas reconheceu como parte da
coleção Angelovski) foram bentas e eles os colocaram, um ao outro. Logo
lhes amarraram os punhos com uma cinta de seda. Com dignidade, o pope
lhes fez dar uma volta ao redor do altar e logo lhes liberou os punhos.
Depois Emilia se ajoelhou. A tradição exigia que a noiva ajoelhar-se a
frente sobre os sapatos do noivo como símbolo de submissão.
Sabendo o que ia acontecer, Nicolas a agarrou pelos braços e a
obrigou a levantar-se.
- O costume ocidental diz que os recém-casados devem beijar-se -
declarou em voz alta – minha esposa nunca será minha escrava, mas sim
minha companheira.
Ouve algumas risadas irritantes de alguns convidados, acreditaram
que se tratava de uma brincadeira. Sem sorrir, Nicolas esperou a reação
dela.
- Sim, Nicolas - disse ela ao fim com um suspiro.
Fechou os olhos e deixou que ele a beijasse.
Seus lábios, suaves e inocentes, entreabriram-se sob a pressão dos
dele. Ele colocou as mãos ao redor do pescoço e a atraiu para si. Ao sentir
o contato de seus firmes seios em seu peito não pôde conter um gemido. De
repente a desejou com desespero.
Obrigou-se a soltá-la ofegando. O pope lhes entregou a tradicional
taça de vinho e logo os convidados aplaudiram quando a cerimônia
terminou.
- Que comece a festa! - soltou um convidado.
Dirigiram-se todos para a mesa onde estava a comida com um
murmúrio de animada conversa.
Nicolas observou sua esposa, seu sangue fervia pelo desejo e lhe
tremiam as mãos ao pensar em seu voluptuoso corpo. Fosse qual fosse seu
nome ele a desejava como um louco. Todos seus sentidos lhe diziam que
ela era Emma.
Todorov apareceu atrás dele.
- Sua Alteza - disse discretamente - Pode subir com a noiva agora.
Deseja algo?
- Um pouco de privacidade. - Disse Nicolas sem separar o olhar de
sua jovem esposa – Quem entrar nessa quarto será executado
imediatamente. Está claro?
139
- Mas, Príncipe Nicolas, a tradição é que os convidados devam
inspecionar os lençóis dentro de duas horas.
- Essa não é a tradição ocidental.
Todorov abaixou a cabeça fazendo uma careta.
- Realmente não é fácil servir a um homem moderno. Muito bem,
Sua Alteza, ocuparei-me de que não lhe incomodem.
O príncipe ofereceu o braço a sua esposa que abaixou a cabeça para
esconder suas bochechas vermelhas. Sua saída foi despedida com
saudações, Nicolas podia sentir a tensão de sua companheira agarrada a ele.
Seu desejo se multiplicou. Desejava-a e ao diabo com as consequências.
Por umas horas o mundo deixaria de existir e ele poderia perder-se em seu
corpo.
Conduziu-a até o quarto e fechou a porta com cuidado. Uns
candelabros iluminavam o quarto com uma luz cálida que dançava.
Emilia permanecia imóvel com os olhos entrecerrados.
Delicadamente Nicolas lhe tirou a tiara e o véu.
- Vire-se - Disse ele.
Ela obedeceu. Ele agarrou a trança que estava pendurada nas costas e
Libertou as mechas avermelhadas passando os dedos por seus cabelos de
cobre. Cada um de seus movimentos era lento embora estivesse desejando
lançar-se sobre ela. Liberou-a da túnica deixando-a cair ao chão e puxou à
mulher para abraçá-la pela cintura, apalpando as curvas de seu corpo. Ela
deixou que acariciasse seus seios redondos até que os mamilos se
endureceram sob seus dedos.
Nicolas estava assombrado ao ver a confiança com que ela se
oferecia. Inclinou-se e a beijou no pescoço enquanto seu coração pulsava
enlouquecido. Sua mão deslizou pelo ventre plano dela e em seguida
desceu até suas coxas. Com um estremecimento, Emilia se deixou cair
contra ele.
Nicolas sempre tinha preferido fazer amor em silêncio já que nesses
momentos as palavras eram muito íntimas e reveladoras, mas de repente
teve vontade de dizer algo.
- Não farei mal a você, rouchka.
- Não tenho medo - respondeu ela o olhando - Mas… não nos
conhecemos.
“Não? - quis responder ele - Tive você entre meus braços muitas
vezes. Conheço você Emma. Conheço seu corpo e suas expressões”
140
Ele sabia como lhe dar prazer e como deixá-la com raiva. Mas isso
significava que a conhecia realmente? Os segredos de seu coração, seus
sonhos e suas esperanças ainda era um mistério para ele.
Olhou-a por um momento pensando em mentir enquanto brincava
com um cacho ruivo.
- Tem razão - admitiu –Somos dois estranhos. Vamos começar os
dois do zero. Teremos que confiar um no outro.
- Sim - disse ela com um sorriso indeciso.
Estendeu a mão para seu casaco e ajudou a tirá-lo, em seguida tirou a
camisa da calça. Com a maior audácia desabotoou os botões das mangas.
Então Nicolas se desembaraçou de sua camisa atirando-a ao chão. Custou-
lhe um esforço sobre-humano não mover-se enquanto ela acariciava com
seus olhos seu peito nu, enquanto esperava sua reação ao ver suas
cicatrizes.
Mas Emilia só expressou uma tímida curiosidade; acariciou-lhe as
costas com seus dedos ardentes.
- É um homem magnífico - murmurou.
Surpreso Nicolas seguiu o olhar dela e se viu seu peito.
As cicatrizes tinham desaparecido. Sua pele estava intacta e brilhava
sob a luz dos candelabros. Levou as mãos ao peito. As mãos não tinham
nenhuma marca.
- Meu Deus! - murmurou notando que as pernas não lhe sustentavam
- O que me aconteceu?
Emilia afastou uns passos e lhe observou.
- Príncipe Nicolas está doente?
- Saia daqui! - disse ele secamente.
Ela mordeu os lábios.
- Como?
- Saia daqui! Peço-lhe, passa a noite em outro quarto.
Emilia respirou profundamente.
- Fiz algo errado? - perguntou entre as lágrimas – Não lhe agrado?
- Não tem nada a ver com você. Sinto muito, eu…
Nicolas sacudiu a cabeça, incapaz de dizer mais nada. Deu a volta
esperando que ela sair. Uma dor surda lhe oprimia a têmpora como se a
cabeça fosse explodir.
- Deus meu - repetiu com uma voz cheia de medo e de assombro.
141
Procurou de novo as cicatrizes, mas sua pele estava tão lisa como
quando nasceu. As provas de seu sofrimento tinham desaparecido levando-
se com elas uma parte de sua identidade.
Sentou-se em uma poltrona. Nunca havia se sentido tão sozinho. Não
via o modo de voltar para sua vida anterior. Por outra parte não tinha
destruído qualquer esperança de ser feliz com Emma? O que encontraria se
retornasse?
Tentou pensar. Seduzir Emilia tinha sido um grave engano. Não
podia ficar grávida. A dinastia dos Angelovski se extinguiria com ele e o
mundo seria um lugar melhor.
Pensou em Emma que estava lhe esperando no futuro. A ideia de não
chegar a conhecê-la nem tocá-la, provocou um calafrio percorrendo as
costas.
Embora soubesse que seu senhor não tinha passado a noite com sua
esposa, Todorov não fez nenhum comentário. Tinha o aspecto impassível
do criado acostumado aos caprichos de seu amo.
- Bom dia, Sua Alteza - disse - Tomei a liberdade de lhe preparar um
banho.
Nicolas assentiu com a cabeça e lhe seguiu até o banheiro.
- Faz dois dias que não troca de roupa - disse o lacaio enquanto o
príncipe se despia. Todos se sentirão mais tranquilos quando souberem que
decidiu tomar um banho.
Este comentário recordou a Nicolas como gostava dos banhos russos.
O mais humilde dos servos se lavava com frequência.
O banheiro, de madeira, estava meticulosamente limpo e estava
provido de uma grande chaminé e elegantes móveis. Nos cristais se formou
névoa. Nicolas entrou na água quente e perfumada com um suspiro de
alívio. Em seguida notou que os músculos relaxavam. Fechando os olhos
apoiou a cabeça no borda da banheira.
- Deseja que lhe deixe sozinho um momento? - perguntou Todorov.
- Sim - respondeu o príncipe com os olhos fechados.
Durante um bom momento só o som das gotas que caíam das janelas
rompia o silêncio. Nicolas deixou sua mente vagar até que ouviu uns passos
na porta.
- Todorov? - murmurou.
- Não - disse uma voz de mulher.
142
Abriu os olhos. Viu Emilia através do vapor, indo para ele, vestida
com um simples vestido azul de camponesa. Tinha os olhos vermelhos de
tanto chorar e mostrando uma vontade que Nicolas reconheceu.
Levantando-se lhe dirigiu um olhar cansado como se esperasse ouvir suas
recriminações.
- Perguntei a Todorov onde estava . Ela disse com voz trêmula -
tinha que falar com você e perguntar…
Ela parou.
- Me perguntar o quê?
- … se você se arrependeu de me escolher - continuou Emilia
franzindo a testa - Não sou bonita o bastante , ou pode parecer estranho,
mas prometo que serei uma boa esposa. Posso aprender a me comportar
como as mulheres ocidentais.
- Emilia, vem aqui.
Ela hesitou, em seguida, deu um passo para inclinar-se sobre a borda
da banheira. Nicolas tomou-lhe as mãos e forçou-a a olhar em seus olhos.
- Eu… sinto muito sobre ontem à noite - disse com dificuldade.
– Você não fez nada de errado.
Ela lançou um olhar cético apertando sua mão com força.
- Espero que esteja dizendo a verdade, mas…
- É a única mulher que eu gostei. Se você não estivesse lá não teria
escolhido nenhuma outra.
- Isso é certo? – ela se surpreendeu corando levemente.
- É maravilhosa, e te acho muito desejável.
- Então por que não me…
- É algo muito complicado - murmurou ele com um sorriso - Não sei
como explicar isso. Eu gostaria de entender-me melhor.
- O único que eu gostaria de saber é se você quer que continue sendo
sua esposa.
- Sim - respondeu Nicolas pego na armadilha de seus olhos azuis.
- Então ficarei - disse ela assentindo com a cabeça aliviada –Eu vou
te obedecer sempre. Quando quiser que seja sua só tem que me dizer.
Nicolas soltou–a e jogou água no rosto. Ele não podia se dar ao
luxo de ter esse pensamento. Ele foi proibido se queria preservar o futuro.
-Todorov Virá para fazer a barba.
-Quer que lave seus cabelos, príncipe Nicolas? - confusa Emilia
apontou para o sabonete com aroma de lavanda.
143
- Não, farei isso sozinho.
- Não me incomoda. Uma esposa tem que aprender a fazer algumas
coisas para seu marido.
Pegou um balde com água quente e aproximou dele.
Nicolas hesitou sem saber como podia recusar. Vendo seus olhos
ansiosos deu um suspiro de resignação. Não havia nada de errado em que
ela o ajudasse a se lavar, de modo que inclinou a cabeça e deixou que ela
esvaziasse o balde.
- Tem um cabelo muito bonito - disse ela afastando os cachos
empapados de sua testa - Tem a cor do mel com algumas mechas mas
claras em cima.
- Não tem nada de especial.
Ela arregaçou as mangas.
- É muito bonito pra não ser vaidoso. - declarou com voz divertida.
Ficou atrás dele e lhe esfregou o sabão na cabeça.
- Feche os olhos, se não quiser que o sabão entre neles.
Nicolas se inclinou para trás enquanto lhe esfregava o couro
cabeludo e a nuca. Sempre tinha gostado de suas mãos, fortes, largas e
expressivas. De repente bateu um desejo tão ardentemente que lhe tirou o
fôlego. Se girasse um pouco a cabeça poderia alcançar seu seio.
Imaginou-a nua na banheira, com a pele lisa e molhada e seus
cabelos flutuando ao redor deles. Possuiria ela sentada em seus joelhos,
salpicando a água por todo o quarto.
- Já é suficiente - disse com voz rouca endireitando o corpo-
terminou?
- Sim, príncipe Nicolas.
Ele a ouviu encher o balde e logo foi enxaguá-lo. Entregou uma
toalha, e ele secou o rosto. Ao abrir os olhos comprovou que ela estava
olhando seu corpo submerso com curiosidade e vergonha ao mesmo tempo.
Suas bochechas estavam ligeiramente coradas e Nicolas sentiu medo de
não poder controlar seus impulsos.
- Obrigado - conseguiu dizer - Agora vá procurar Todorov para que
me barbeie.
- Sim, mas antes quer que…
- Agora - disse ele com firmeza.
Emilia baixou a cabeça e saiu, enquanto Nicolas suspirava aliviado.
Afundou-se na água rezando para que seu corpo se tranquiliza-se.
144
- Não sei se vou poder suportar isto muito tempo - resmungou para si
mesmo.
De repente ouviu uma gargalhada no banheiro.
- Estas falando sozinho Nicolas?
Ele saltou e se virou atônito.
Um homem de elevada estatura, de uns trinta anos, aproximou-se da
banheira e lhe olhou divertido.
- Acabo de ver sua nova esposa - disse o gigante - uma magnífica
mulher, robusta como minha Cata-Lina. Soube escolher, meu amigo.
O rosto do desconhecido, relativamente pequeno e redondo
comparado com sua estatura lhe era vagamente familiar. Uns grossos
cabelos castanhos lhe caíam sobre os ombros. Seu lábio superior tinha um
fino bigode e sua forte mandíbula não se via suavizada por uma barba. Seus
olhos amendoados brilhavam com energia. Levava roupa ocidental, mas
falava com um forte sotaque eslavo.
- Vim com minha comitiva para te fazer uma curta visita - continuou
– Queríamos aproveitar uma de seus maravilhosas festas. Menchikov
retornou de sua missão na Polônia e queremos que se divirta. – piscou-lhe -
Aliocha merece um prêmio depois de sua vitória sobre os suecos. Se você
aceitasse lutar em meu exército, ganharíamos a guerra.
- Não sou um soldado - disse Nicolas enquanto seu cérebro
trabalhava a toda velocidade.
Menchikov…um dos companheiros mais próximos ao czar Pedro.
Esse homem não era outro que Pedro o Grande, Sua Majestade
Imperial!
145
Capitulo 8
A oportuna chegada do Todorov permitiu que Nicolas se recuperasse
da surpresa. Sentado no banheiro, com o coração golpeando com força,
deixou que o empregado lhe barbeasse. Pedro o Grande passeava pelo
quarto absorto em seu apaixonado monólogo.
Nicolas estava apavorado e fascinado ao mesmo tempo pela presença
do czar, sempre tinha sido um admirador de seus êxitos. Pedro o Grande foi
o fundador da marinha russa e quem levou seu país à vitória, depois de
vinte anos de guerra contra os suecos. Também se devia a fundação de São
Petersburgo. Todas essas coisas necessitaram inteligência e crueldade,
características nas quais esse homem se sobressaía com êxito.
O czar falou longamente sobre a guerra.
- Os muito teimosos querem atravessar a Polônia, mas nem sequer
podem alimentar a suas tropas - disse referindo-se aos suecos - nem sequer
vai dar tempo. O inverno vai pegá-los de surpresa.
- Certamente eles iram se dirigir ao nordeste - comentou Nicolas
jogando suas lembranças de historia - Tentarei surpreender suas defesas em
Varsóvia antes de dirigir-se para Lituânia.
Sua voz se viu momentaneamente afogada pela toalha quente que
Todorov lhe pôs no rosto.
- Nunca atravessarão os pântanos nem os rios. - contestou Pedro o
Grande, áspero - Mas se conseguirem nós lhes deteremos em Grodno.
Nicolas encolheu os ombros.
- Isso só Deus e o czar sabem - disse citando um velho provérbio
Russo.
O monarca esboçou um sorriso.
146
- Senti sua falta, Nicolas. Espero ver você frequentemente enquanto
estiver em Moscou. Fazia dois anos que não ficava na capital. Tenho
trabalho suficiente para me manter ocupado até o Natal. Infelizmente
Menchikov tem que reunir-se com suas tropas na Polônia.
- É uma lástima - replicou Nicolas levantando-se enquanto Todorov
lhe entregava um roupão.
Pedro o Grande começou a rir como se o príncipe acabasse de fazer
uma piada.
- Não é necessário que finja Nicolas. Todo mundo sabe que se
odeiam, mas terá que saber esquecer o ódio ao menos por uma noite.
Menchikov fez muito por nosso país e terá que lhe respeitar por suas
vitórias.
Nicolas simplesmente abaixou a cabeça.
- Além disso - continuou o czar - os dois têm muito em comum.
Ambos são ambiciosos e inteligentes e os dois desejam que a antiga Rússia
se converta em algo similar ao resto dos países ocidentais. De acordo,
Aliocha não tem nem seu físico nem sua classe, mas tem qualidades.
- Sobretudo quando se trata de enriquecer-se - comentou Nicolas
com acidez, recordando a reputação de estelionatário e aproveitador de
Menchicov.
Ao ouvir essa imprudência, Todorov conteve o fôlego.
Pedro o Grande pareceu contrariado, mas depois pôs-se a rir.
- Aliocha tem defeitos, certamente, mas me prestou grandes serviços.
Quanto a você, meu querido amigo, Como vai seus negócios com os
comerciantes de Moscou? Convence-os para que se unisse como fazem os
ingleses e os holandeses?
Nicolas duvidou enquanto procurava uma resposta convincente.
- Tenho medo que façam o que bem entenderem - contestou olhando
o czar diretamente nos olhos.
Pedro resmungou sua desaprovação, mas não evidenciou nenhuma
surpresa.
- As coisas sempre acontecem do mesmo modo com o povo russo.
Bem, se prepare para assumir suas novas funções Nicolas. A partir deste
momento quero que controle o comércio e as finanças da cidade. Será o
conselheiro do governador que parece não entender nada do que ocorre no
oeste.
147
- Mas, eu… - começou Nicolas sem poder imaginar-se capaz de
assumir tais responsabilidades.
- Sim, sei que está agradecido - cortou o czar dirigindo-se para a
porta. - Tenho que ir inspecionar as novas fortificações da cidade. Voltarei
mas tarde para passar um tempo em sua casa. Parece que você restaurou o
teatro e queria ver.
Assim que o czar saiu, Nicolas sacudiu a cabeça em desespero.
- Eu fiquei louco - murmurou para si mesmo.
Todorov fez um sinal para que fosse se vestir no quarto ao lado.
- Eu vou ajudar a se vestir, Sua Alteza, logo me encarregarei de
organizar o jantar. Não podemos perder tempo.
Deixou que se fizesse o silêncio antes de continuar:
- Sua Alteza, deveria tentar ser um pouco mais diplomático com o
czar. Menchicov certamente esteve conspirando contra você, como de
costume. Só depende de você seguir desfrutando do favor do czar.
- É claro - respondeu Nicolas comprovando que não tinha trocado o
governo em mais de um século. - E supõe que devo lamber uma das botas
do czar enquanto Menchikov lambe a outra.
Todorov surpreende-se com essa observação, mas não fez nenhum
comentário.
A residência fervia em uma enxurrada de atividades febris enquanto
os criados preparavam vários quartos, se por acaso o soberano e sua
comitiva decidissem ficar para passar a noite. A companhia de teatro
pessoal do príncipe foi convocada e se encarregar da cozinha que preparava
um gigantesco banquete. Todorov corria de um lado a outro da casa
repartindo ordens a todo mundo.
Uma vez sozinho Nicolas se dedicou a verificar o estado do
patrimônio dos Angelovski; surpreendeu-se ao ver a pouca quantidade de
títulos de propriedade que havia. A fortuna da família ainda era modesta
comparada com o que ia ser no futuro.
- Nicolas? - ouviu a voz de Emilia atrás da porta da biblioteca.
Ele olhou a sua mulher.
- Que deseja?
- Todorov disse que o czar comerá conosco esta noite - explicou ela
entrando timidamente – Eu deveria estar presente também?
148
- É obvio - disse ele fechando o livro de contabilidade - A mulheres
ocidentais sempre comem com seus maridos.
- Sim? - disse ela franzindo a testa - Mas eu… não tenho nada para
vestir além desse vestido.
- Será suficiente.
- Mas está desatualizado.
- Encarregaremos de novos vestidos pra você mais tarde. Enquanto
isso terá que se conformar com esse.
- Sim, Nicolas.
Ele olhou atentamente seu rosto que parecia estar pálido.
- Aproxime-se. - ordenou.
Ela obedeceu indecisa. Nicolas se levantou para olhá-la com atenção.
Uma espessa camada de pó lhe cobria as bochechas. Passou um dedo e
deixou um visível rastro na pele.
- A esposa do príncipe Golorkov me aconselhou. - justificou Emilia -
Todas as damas da corte usam pós. É para cobrir as manchas.
- Manchas? Refere a isto? - disse apontando as sardas que cobriam
suas bochechas. - Bem, eu gosto, não volte a tentar escondê-las.
Ela olhou para ele com ceticismo.
- Ninguém gosta nem sequer de mim.
- Mas eu sim - assegurou ele com um sorriso.
- Posso ficar com você um pouco? - perguntou ela impulsivamente -
Todos estão muito ocupados e eu não tenho nada pra fazer.
Nicolas compreendeu que ela se sentia tão prisioneira como ele na
enorme mansão.
- Você gostaria de dar um passeio pela cidade? Estava pensando em
ir ao Kitaigorod.
Os olhos de Emilia começaram a brilhar assim que ouviu o nome do
famoso mercado próximo ao Kremlin.
- Nunca estive lá.
- Então vá pegar sua capa rápido. E lavar o rosto – divertido-se ao
ver o entusiasmo dela.
Nicolas deu algumas ordens aos criados, e Emilia abrigada com um
montão de xales, o encontrou na entrada.
- Não tem uma capa querida? - perguntou ele enrolando um xale ao
redor de seu pescoço.
- Não. Mas estou bastante abrigada. Não sou friorenta.
149
- Acrescentaremos uma capa à lista das coisas que necessita.
- Sinto - murmurou - Eu não tenho nem dote nem enxoval. Vim com
as mãos vazias.
- Não diga isso - respondeu ele calmamente olhando diretamente em
seus grandes olhos azuis.
Sem pensar, Nicolas acariciou com o dorso de sua mão a fina pele do
pescoço dela e o leve contato a fez estremecer. Desejou poder subir com
ela ao quarto, despi-la e abraçá-la. Notava como o sangue fervia em suas
veias, mas, apesar de seus desejos, não podia possuí-la; não podia correr o
risco de ter um filho, do contrário o terrível destino dos Angelovski voltaria
a acontecer.
- Vem - disse guiando-a até o trenó. - Vamos visitar Moscou.
Emilia teve um segundo de dúvida e logo aceitou compartilhar a pele
que estava nos joelhos de Nicolas. Presos um ao outro e quentes,
atravessaram a cidade em direção ao Kremlin.
Nicolas se impressionou com o aspecto da fortaleza. O sino maior do
mundo ainda não tinha sido fundido. Enormes quadros pendurado nas
grades invocando a proteção de Deus.
- É fascinante - disse Emilia seguindo o olhar de seu marido -
Quando você pensa no que acontece atrás dessas paredes… - seu olhar se
endureceu - O czar e seus cortesãos estão aí dentro protegidos e decidindo a
sorte dos que estão aqui fora. Se Pedro o Grande deseja guerra, milhares de
homens morrerão por isso. Pedro quer edificar uma cidade ao lado do
Báltico e os homens como meu tio e meu irmão são enviados a fazer
trabalhos forçados. Muitas vidas foram sacrificadas pelos desejos do czar.
Os membros de minha família também morrerão.
- Está segura?
- São Petersburgo é um lugar muito perigoso. Há acidentes,
enfermidades e inclusive animais selvagens. O czar se equivocou ao lhes
mandar ali contra sua vontade.
Emilia ficou em silêncio e esperou a reação dele.
- O que acaba de dizer cheira a traição - disse calmamente Nicolas.
- Sinto muito.
- Não o faça. Pode me falar o que quiser enquanto ninguém mais
ouça você. Pessoas são detidas e executadas por menos.
- Sim, eu sei - respondeu – Olhando para ele com curiosidade - Não
vai me castigar por ter criticado o czar?
150
Nicolas emitiu uma exclamação cheia de ironia ao pensar em tudo o
que tinha suportado nas mãos do governador imperial.
- Certamente que não! Todo mundo tem direito a ter sua própria
opinião.
- É um homem muito estranho - murmurou Emilia com um sorriso
pensativo, não tinha ouvido ninguém falar assim.
O trenó parou perto do mercado e eles desceram diante os olhares
curiosos das pessoas.
- Cuidado! - murmurou ele evitando que ela escorregasse no gelo -
Não se machuque.
- Obrigado - disse ela ofegante - Há muitas coisas para ver!
Nicolas conservou uma mão nas costas dela enquanto passeavam
pelas ruas cheias de variadas bancas. Os vendedores tentavam atrair sua
atenção elogiando a qualidade de seus produtos.
- Minhas botas de couro são bonitas, devam ver minhas peles.
Outros levavam bandejas carregadas de comida, de pequenas
garrafas de álcool de mel, de pirojki cheios de repolho e arroz, de pescado
defumado e, às vezes, de frutas.
Também havia postos de artistas: joalheiros, alfaiates, artesãos
transformando esculpindo pedras preciosas… Outros vendiam caviar,
especiarias ou espessas peles. Além dos vendedores de chá chineses, muito
poucas lojas pertenciam a estrangeiros. As coisas iriam mudar muito no
próximo século.
Nicolas arrastou Emilia até uma loja de véus. Ela ficou maravilhada
ao ver algumas delicadezas extraordinárias. Nicolas escolheu para ela um
véu branco.
- Você gosta? - perguntou tranquilamente.
Emilia concordou um pouco tímida e entregou uma moeda ao
vendedor.
- É para mim? - exclamou Emilia radiante.
- É claro- respondeu ele com um sorriso. Tirou-lhe da cabeça o
grosso xale e o substituiu pelo delicado véu. - Para quem pensa que é?
- É muito bonito - aprovou a velha vendedora de mãos deformadas -
esse véu parece neve em seus bonitos cabelos avermelhados.
- Nunca tinha tido um antes tão bonito - murmurou Emilia com
incredulidade - Nem sequer o vestido de noiva era meu.
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Nicolas a levou depois a uma loja de perfumes onde flutuava o
aroma do incenso e as essências. A jovem descobriu encantada, garrafas de
varias cores.
- Eu gostaria de escolher um perfume para minha esposa - Explicou
Nicolas ao vendedor.
- É uma mulher muito bonita - contestou ele olhando-a – Creio que
vou preparar para ela um com várias fragrâncias, Sua Alteza. A base de
rosas, hortelã e bergamota.
O velho demorou uns minutos e voltou com um frasco azul.
- Sua mão, por favor.
Emilia estendeu timidamente o braço e o homem pôs umas gotas em
sua pele branca.
- Cheira igual ao campo na primavera! - exclamou ela.
- Sabia que ia gostar - respondeu com orgulho o vendedor - Eu
fabrico os perfumes para todas as damas da corte.
Nicolas pagou o frasco e logo se voltou para sua mulher.
- Não esperava que desse presentes - declarou - Não mereço isso.
- É minha mulher. Pode ter tudo o que quiser.
- O que de verdade desejo é… - começou ela antes de corar.
- Sim? - disse Nicolas temendo as palavras que ela ia dizer.
- Quero…
Mas não conseguiu encontrar as palavras.
Nicolas parou e olhou-a nos olhos. Ignorava porque queria agradá-la
lhe dando presentes. Era a única mulher sobre a terra que não podia
possuir.
- Seria melhor voltarmos - disse - O czar e sua comitiva não vão
demorar.
Nicolas estava muito na moda com um terno, um longo manto de
veludo com mangas de brocado e umas calças combinando. Ele odiava as
cores fortes e preferia a elegância simples e os tons escuros da época
vitoriana. Mas Todorov insistiu tanto que acabou por ceder.
Usando uma roupa ridícula se dirigiu ao quarto de Emilia. Ela estava
sentada diante da penteadeira de mogno e olhava assustada o frasco de
perfume.
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- Que elegância Nicolas! - exclamou virando-se para seu marido -
está magnífico.
Ele emitiu um grunhido. Emilia estava vestida de vermelho com fitas
da mesma cor no cabelo. Seu véu levava uma tiara de ouro. Não podendo
resistir o desejo de tocá-la, Nicolas fez um movimento para tocar o rubi da
tiara.
- É a primeira vez que uso perfume - confessou brincando, nervosa
com o frasco azul - Onde devo colocá-lo.
- A maioria das pessoas usam perfumes demais; é suficiente
colocar uma gota atrás das orelhas e nos pulsos.
Removendo a tampa colocou nas pontas dos dedos. Em seguida um
aroma de flores perfumou o ambiente.
- Algumas mulheres gostam de perfumar-se nos lugares onde o pulso
pulsa com mais força… a garganta, a parte de atrás dos joelhos…
- Mas ninguém vai cheirar minhas pernas! - exclamou Emilia rindo.
A imagem de suas longas pernas agarrando-o atravessou sua mente.
Ele se afogou em seus olhos azuis. Se ele deseja-se podia possuí-la ali
mesmo. A cama estava apenas a alguns passos.
Ela leu claramente o desejo nos olhos dele.
- Nicolas quer… - disse corando.
- Não – cortou-a.
Dirigiu-se para a porta e se deteve sob o marco da mesma lhe
dizendo sem olhá-la:
- Deveria se apressar; você goste ou não esta noite é a anfitriã do
czar. E seria melhor que o fizesse bem, do contrário nós dois pagaremos
muito caro.
Um grupo de atores interpretou uma obra de Molière no teatro
privado dos Angelovski, no qual se agrupavam ao redor do czar uns trinta
convidados. O lugar era pequeno mais luxuoso e em suas paredes estavam
os retratos dos antepassados dos Angelovski. Com o Menchikov a um lado
e Nicolas do outro, o czar ria muito dos diálogos dos atores.
Nicolas sentiu a tensão de sua esposa que estava sentada a seu lado.
Estava paralisada pelo medo e de vez em quando olhava o czar.
Ao final da apresentação, os convidados se dirigiram a sala de jantar,
onde o czar se viu rodeado por seus favoritos. Emilia estava sentada um
pouco mais longe, perdida entre todas as damas elegantes. Serviram
153
deliciosos pratos, pescado e cervo assado, e o vinho fluía livremente
servido em taças de cristal.
Nicolas se mostrou um pouco calado e preferiu observar o czar e ao
Menchikov. Poucas vezes tinha odiado alguém, Alexandre Danilovitch
Menchikov, recentemente renomado príncipe da Izhora, era um deles.
Além disso, o ódio era recíproco.
Alto, frio e magro, Menchikov não se separava em nenhum momento
do czar tentando antecipar-se ao menor de seus desejos. Tinha uns
estranhos olhos de cor turquesa intensos e calculista e uma boca pequena e
de lábios muito finos tampada por um bigode idêntico ao de Pedro O
Grande. Os dois homens pareciam estar unidos por uma amizade sincera
que cresceu, Menshikov efetivamente sentindo-se ameaçado por qualquer
um que é susceptível de ganhar a simpatia do soberano.
- É admirável seguir sendo fiel à tradição Angelovski de casar-se
com uma camponesa - Ele disse a Nicolas com tom meloso - São boas
reprodutoras mais é um grande trabalho as educar.
- Aliocha! – o repreendeu Pedro o Grande.
- Faz muito bem em se casar sem amor - continuou Menchikov sem
preocupar-se com a advertência do czar - nada deve ser mais importante
que a dedicação de um homem para a Rússia e seu czar, e menos ainda o
amor de uma mulher. As mulheres são muito exigentes, querem tudo. Terá
que ter um certo senso de prioridade.
- Eu sei quais são minhas prioridades - lhe assegurou Nicolas com
tranquilidade e olhando-o com dureza.
Ao dar-se conta do embaraço de Emilia diante as palavras de
Menchikov, voltou-se para ela.
- Emilia, tem que saber até onde pode chegar sua ascensão na
sociedade, rouchka. - Antes de ser nomeado príncipe da Rússia, nosso
amigo Menchikov vendia pão em um mercado de Moscou.
Menchikov estava chocado, e profundamente magoado.
- Você procurou isso Aliocha - disse Pedro o Grande.- Deveria saber
que não tem que provocar Nicolas. É como um tigre adormecido.
- Nem todos podemos ser aristocratas de nascimento como os
Angelovski - resmungou Menchikov - a Rússia tem sorte de que o czar se
ocupe de recompensar a um homem por seus lucros e não por suas origens.
- Eu espero que meu povo me seja leal e que me obedeçam -
respondeu o czar – desse modo um camponês pode demonstrar ser mais
154
nobre que um príncipe.- voltou-se para Emilia - Como se chama sua aldeia
menina?
Era uma pergunta sem importância, entretanto teve um efeito
surpreendente nela. Ficou muito pálida e seu silêncio se prolongou de
maneira insuportável.
- Eu… - balbuciou com uma voz quase inaudível - Preobrazhenskoe.
O czar ficou imóvel e um espasmo lhe fez tremer a bochecha
esquerda.
Nicolas se perguntou o que significava isso e logo recordou que esse
povoado tinha sofrido muita perseguição por causa dos levantamentos dos
camponeses. Os rebeldes tinham assassinado a grande parte da família do
czar quando este era menino diante de seus próprios olhos. Como
consequência disto as execuções maciças aconteceram. Nada podia chatear
mais ao czar que a menção desse lugar maldito.
- E toda sua família é de lá querida? - perguntou Menchikov com um
brilho de satisfação no olhar.
- Sim - murmurou ela baixando os olhos de forma culpada.
De repente Nicolas recordou pedaços da conversa que tinha tido com
ela. Sua família tinha sido desonrada por razões políticas… Deviam formar
parte dos rebeldes.
- Vamos falar de outra coisa - disse o czar muito sério - Comamos! -
ordenou olhando com frieza para Emilia - Não é estranho que esteja tão
magra. Não tem nem um só pedaço de carne em seu prato.
- Não…eu não gosto.- Disse Emilia.
O czar franziu o cenho.
- Como? Você não gosta de carne? Pequena idiota! Ninguém pode
viver sem comer carne!
Colheu com seus grossos dedos uma coxa de frango e a colocou no
prato dela.
- Toma! Seu czar te alimenta com suas próprias mãos. Vamos, come!
Emilia pegou o garfo tremendo sobre os olhares de todos os
convidados. Cortou uma parte e olhou com nojo.
Nicolas a compreendia muito bem. Era exatamente como seria no
futuro, com seus gostos e instintivos escrúpulos. Comer carne ia contra sua
natureza.
155
- Acredito que vou mandar a minha desobediente esposa para seu
quarto - disse com frieza - é ficará sem jantar e refletirá sobre sua
estupidez.
- Não antes de comer a galinha - decretou o czar.
Nicolas olhou a sua mulher que nesse momento estava mastigando a
primeira parte. Estava pálida.
- Agora vá! - exclamou sabendo que ela não poderia suportar mais.
Ela lhe dirigiu um olhar cheio de gratidão e logo se levantou e saiu
correndo pela sala.
Seis horas mais tarde Nicolas subiu as escadas com passo hesitante.
Todo seu corpo estava tenso pela fúria contida. Tinha passado uma noite
terrível. Quando Emilia se foi, Pedro o Grande se mostrou de um humor do
cão. Menchikov não parou de insinuar coisas sob o olhar curioso e
intrigado dos convidados. Era evidente que Pedro o Grande não apreciava
muito a jovem esposa de Nicolas. Além disso, este último começava a
compartilhar sua opinião. Depois de esvaziar numerosas garrafas de vodca,
o czar e sua comitiva se foram.
Por que teve que escolher uma mulher cuja família tinha tentado
derrubar o czar? Agora tornou-se o foco de toda suspeita. Teria que
redobrar a prudência.
Nicolas entrou discretamente no quarto de sua mulher e fechou a
porta. Só o fogo que crepitava na chaminé iluminava o quarto; ele mal
podia ver a forma de Emilia na beirada da cama. Parecia estar rezando.
- Tenho que falar com você - declarou ele com um nó na garganta
por causa da cólera.
- Nicolas! - exclamou ela precipitando-se para ele com o rosto pálido
– Tem que me castigar. Eu irritei o czar e sua ira recairá sobre você. Toma,
pegue o chicote. Tem que me castigar, eu lhe peço. Não suporto a ideia de
ter me comportado tão mal.
- Espera - disse Nicolas surpreso.
Ao ver que lhe entregava o chicote com o cabo de prata, pediu que o
soltasse.
- Tenho que te fazer uma pergunta.
- Toma, pegue-o - insistiu ela.
- Maldição, pare! Não tenho nenhuma intenção de te golpear.
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Ele atirou o chicote com força, em seguida encarou sua mulher cujo
rosto estava banhado de lágrimas. Toda sua raiva desapareceu.
- Mas você deve me bater! - murmurou Emilia.
- Eu não devo nada a ninguém!
- Por favor…
Ela baixou a cabeça com um estremecimento. Incapaz de conter-se,
ele a estreitou entre seus braços.
- Me diga simplesmente a verdade - sussurrou ele com os lábios
apoiados nos cabelos revoltos dela. -Seu pai era um rebelde?
Ela se desfez em lágrimas.
- Sim- balbuciou entre soluços - ele foi enforcado. Minha mãe
morreu de desgosto. Não podia dizer isso pra você, queria ser sua esposa e
se você soubesse…
- Se eu soubesse não teria casado com você - concluiu ele.
- Por favor, me castigue.
- Pequena tola – murmurou aproximando-a mais, tentando consolá-la
- Como pode pensar por um segundo que eu poderia te castigar? - disse lhe
acariciando as costas - Como eu seria capaz de machucá-la com minhas
próprias mãos? Embora quisesse não poderia fazê-lo.
- Por que sou sua mulher? - perguntou ela com voz trêmula.
- Porque é minha. É a única mulher que desejo embora provoque
minha queda. Agora pare de chorar, isso não resolve nada.
Ela continuou soluçando contra seu pescoço.
- Não posso evitar.
- Pare - repetiu Nicolas desesperado.
Afastou calmamente os cachos que caíam sobre seu rosto e roçou
com seus lábios as úmidas bochechas. Seu sabor salgado lhe deixou tonto,
brincou com os cantos de seus lábios e em seguida a beijou, primeiro com
suavidade e depois apaixonadamente apoderando-se de sua boca por
completo. Ela deixou de chorar imediatamente e se apertou contra ele. Ao
sentir seu corpo entregue contra o seu, Nicolas foi inundado em uma onda
de desejo. Parou, com um gemido de frustração, afastando-se aproximou-se
da lareira. Olhou durante um longo tempo as chamas enquanto tentava
tranquilizar-se.
- Não posso fazê-lo - declarou com voz tensa.
- Por quê não? - perguntou ela incômoda.
157
Ao pensar no que podia lhe responder, Nicolas não pôde reprimir
uma risada amarga.
- Não entenderia, nem me acreditaria.
- Possivelmente sim - respondeu ela cheia de esperança.
- Se você acha? E se te dissesse que posso adivinhar o futuro? E se te
dissesse que voltaremos a nos encontrar dentro de cento e setenta anos?
- Acreditaria - afirmou ela depois de uns minutos de dúvida.
- Pois bem, essa é a verdade. Sei exatamente o que nos reserva o
futuro. De nosso casamento não sairá nada de bom. Os Angelovski são uma
raça corrupta, conheço a dor e a miséria que vão provocar em algumas
gerações e tenho que impedi-lo. De nossa união não pode haver filhos.
Emilia o olhou assombrada.
- Então por que se casou comigo?
- Não sei. Possivelmente porque me atrai como um ímã.
- Esse é nosso destino.
- Não sei, essa é a razão de nossa união - resmungou ele - Mas é algo
bom.
Agarrou um atiçador e em um gesto de fúria descontrolada, golpeou
uma lenha em brasa.
- Nikita, no futuro, quando voltarmos a nos encontrar, amaremos um
ao outro?
Ao ouvir esse nome, ele se girou com rapidez.
Emilia parecia estar nervosa e chateada, mas seus olhos expressavam
uma infinita ternura.
- Não - respondeu ele deixando o atiçador. - No futuro me odiará
porque te tirarei tudo o que ama, vou acabar virando sua vida em um
sofrimento eterno.
- Não se pode sofrer quando se ama de verdade, não tenho muita
experiência mais estou segura disso.
- Eu sou incapaz de amar - explicou ele com amargura. - sempre fui,
me acredite, tampouco mereço que me amem.
- Eu sei que poderia te amar- insistiu ela com os olhos cheios de
lágrimas - nem sequer teria que sentir o mesmo por mim.
- É impossível.
Não pôde acrescentar nada mais ao ver a expressão de sinceridade
dela.
158
Emilia se aproximou dele e lhe abraçou, logo se apertou contra ele
escondendo o rosto em seu pescoço.
- Não me importa o futuro - disse - O único que importa é que
estejamos juntos neste momento e que te amo.
- Não - respondeu ele em voz baixa enquanto seu coração pulsava
descontrolado - não tem nenhuma razão para…
- Não preciso ter nenhuma razão. O amor não funciona assim.
Diante de tanta insistência, Nicolas não encontrou nenhuma maneira
de defender-se nem poderia fugir. Com um gemido se apoderou de sua
boca enquanto a acariciava com certa violência desenhando seus quadris e
seus seios com as mãos. Ela abriu a boca e se esfregou calmamente contra
ele. Ele a apertou com tanta força que ela fez uma careta de dor.
Afrouxando um pouco o abraço, apoiou sua testa na dela ofegando.
- Não sei o que devo fazer - confessou pela primeira vez em sua vida.
- O que quer dizer?
- Desejaria que não houvesse nem passado nem futuro, eu gostaria de
poder dizer…
- Me dizer o que?
Nicolas afastou-se um pouco para ver seu rosto radiante. Seu coração
saltava de alegria, agarrou sua cabeça entre suas mãos trêmulas e a olhou
diretamente nos olhos.
- Não poço - falou com muita dificuldade.
- Deixe o futuro onde está. Deixe que os outros assumam suas
responsabilidades. Basta fazer para sermos felizes.
Nicolas moveu a cabeça perguntando-se se as coisas seriam tão
simples. E se deixasse o futuro de lado? Tudo voltaria a começar, a
violência de seu pai, o assassinato de seu irmão, sua própria corrupção.
Como podia amar Emilia sabendo tudo o que ia acontecer? Mas a desejava
mais que tudo, não podia ficar sem ela, o preço que teria que pagar não
importava; por ela valia a pena.
De repente se sentiu invadido por uma espécie de tranquilidade.
- Acredito que já sei o que estou fazendo aqui - declarou com voz
rouca - não vim aqui para modificar a história de minha família, a não ser
para estar com você. Para lembrar o tempo em que podia… sentir isto.
- Sentir o que? - murmurou ela lhe agarrando pelas mãos.
Seu olhar se nublou e engoliu em seco.
- Eu…te amo - disse colocando a boca na testa dela.
159
Nunca tinha experimentado um sentimento mais puro.
-Te amo - repetiu.
Continuou repetindo essa milagrosa frase contra sua pele e seu
cabelo. Durante muito tempo nada mais existia além eles dois, logo se
dirigiram à cama.
Sem pressa, Um despiu ao outro. Com as pontas dos dedos ele
desenhou o contorno de seus lábios, seu nariz e suas sobrancelhas. Lhe
acariciou as costas. O calor do corpo dela parecia penetrar no mais
profundo de sua alma.
Suas bocas se uniram, enquanto ele afastava com delicadeza as coxas
com o joelho. Acariciando seus seios com a palma de sua mão, sentiu como
os mamilos se endureciam. Emilia estremeceu e se arqueou para ir a seu
encontro. Ele por fim podia expressar seu desejo pelo corpo dela, beijando
cada centímetro de sua pele e detendo-se nos pontos mais sensíveis. Emilia
agarrou seu cabelo gemendo de prazer; quando ao fim estava preparada
para lhe receber, ele deitou sobre ela.
Emilia rodeou o pescoço dele com os braços colocando os lábios em
seu ouvido.
- Não sei como te dar prazer - murmurou - Me diga o que devo fazer.
- Entregue-se a mim, isso é tudo que eu peço - respondeu ele
beijando-a.
Quando já não podia mais conter seu desejo, ele a possuiu com
suavidade apesar de seu grito de dor.
- Me perdoe - disse ofegando – me perdoe.
- Não, não - disse ela agarrando-o com suas pernas, trazendo-o mas a
ela, arqueando-se e oferecendo-se a ele.
Nicolas aumentou o ritmo e se esqueceu de tudo. Só existia
Emilia…Emma…Ela o fez esquecer toda sua angústia. Sua alma se liberou
e, pela primeira vez em sua vida, soube o que era a felicidade.
160
Capitulo 9
O mês seguinte passou como um sonho, Nicolas tinha uma nova
vida; descobriu sentimentos que sempre lhe tinham sido alheios como a
compaixão, a tolerância e a generosidade; não invejava a ninguém já que
no fim tinha tudo o que desejava. Dedicou-se a trabalhar com os
comerciantes de Moscou e nomeou novos administradores para que se
ocupassem das propriedades dos Angelovski. Algumas noites ia a festas
com Pedro o Grande e seu comitê, mas era a Emilia que dedicava a maior
parte de seu tempo.
Adorava sua mulher por sua coragem e sua vontade. Juntos davam
longos passeios de trenó pelos leitos gelados dos rios, traziam músicos e
atores ou dedicavam suas tardes à leitura. De noite faziam amor durante
horas e cada vez parecia melhor que a anterior. Depois de anos de solidão,
Nicolas não acreditava que pudesse necessitar tanto de uma mulher. Nunca
tinha confiado deste modo em ninguém.
Cobria-a de presentes, sedas, veludos, véus, meias, botas e chinelos.
Um dia deu de presente um cofrinho de ouro e prata cheio de pentes, e
arcos para os cabelos.
- É demais - protestou ela uma manhã quando se encontravam no
salão acompanhados de um joalheiro famoso - Não preciso de mais joias
Nikita; já tenho mais do que posso usar.
- Nunca se tem o suficientes - disse o joalheiro colocando a
mercadoria em um pano de veludo negro.
- Porque não escolhe um bracelete? - sugeriu Nicolas.
Emilia moveu a cabeça.
- Tenho suficiente para me tampar até o cotovelo.
161
- E este colar? - propôs o joalheiro - Uma cruz de safiras para ir a
missa?
- De verdade, asseguro-lhes que não preciso de nada - insistiu ela.
- A princesa merece algo especial - declarou Nicolas independente
dos protestos de sua mulher - Algo que seja fora do comum. Você tem algo
assim?
As disformes mãos do senhor vasculhou dentro de alguns sacos de
veludo.
- Vejamos…Pode ser que goste de…Ah! Isto lhe asseguro que gosta.
Ele tirou uma série de miniaturas e deixou em cima da mesa.
- OH, é lindo! - exclamou Emilia - Nunca tinha visto nada igual.
- Eu tampouco - disse Nicolas pensativo, sabendo que mentia.
Era a coleção de animais em miniatura que tinha lhe acompanhado
em seu exílio. Sobretudo reconheceu a peça chefe da coleção, um tigre de
âmbar cujos olhos eram dois diamantes.
Emilia agarrou este último e o olhou atentamente.
- Olhe Nikita Não é lindo?
- Muito - admitiu ele com os olhos fixos em seu rosto radiante antes
de voltar-se para o joalheiro - Nos ficaremos com todos.
Ela riu as gargalhadas e se jogou em seus braços.
- É muito bom comigo - murmurou ela em seu ouvido – vou acabar
te amando muito.
- Nunca será de mais - respondeu ele lhe roçando a bochecha com os
lábios.
Entretanto uma escura sombra começava a atrapalhar a sua
felicidade; Nicolas era consciente de que suas relações com Pedro o Grande
se deterioravam cada dia mais. Ainda admirava o czar, mas suas mudanças
de humor, sua teimosia, sua ferocidade e seus caprichos impediam que
sentisse verdadeiro afeto por ele. E nesse momento turbulento ninguém
podia sobreviver se não estivesse a favor do czar.
Pedro o Grande suportava grandes tensões já que não só estava em
guerra com os suecos, mas também tinha problemas em seu próprio país. O
recrutamento forçado de milhares de camponeses para o exercito e para
construir São Petersburgo, estavam descontentes com os estratos sociais
russos. As pessoas estavam com raiva e tentavam conseguir a traição. A
162
polícia secreta detinha qualquer um que se atrevesse a dizer algo contra o
soberano; numerosos inocentes foram torturados e estavam incubando uma
revolta. Nicolas se deu conta de que não era muito popular.
- É inveja - declarou Todorov sem lhe dar importância. -Você tem
tudo: um sobrenome ilustre, charme e fortuna –Ele foi interrompido pela
exclamação irônica de Nicolas, -Sua Alteza, você é muito atraente e se
casou com uma mulher muito bonita. Além disso, graças a suas ideias
modernas goza do favor do czar. É normal que desperte a inveja de alguns.
- O favor do czar - repetiu Nicolas - Isso não tem muito valor.
- Sua Alteza! - protestou Todorov preocupado - As paredes têm
ouvidos, já sabe. Arrisca-se muito dizendo essas coisas.
- A princesa e eu já estamos em perigo - contestou calmamente.
Levou a mão à dolorida mandíbula. O incidente tinha acontecido no
dia anterior durante uma reunião na qual o czar tinha renomado a oito
governadores para as novas regiões conquistadas; assim, Menchikov tinha
sido abençoado com São Petersburgo.
Quanto ao Nicolas, recusou a fazer-se responsável por outra região, o
qual enfureceu ao czar, especialmente quando não deu explicações a sua
negativa. A verdade é que Pedro o Grande só procurava uma forma de
aumentar os impostos.
O czar fuzilou Nicolas com o olhar fazendo com que alguns dos
participantes da reunião estremecessem.
- Muito bem, nomearei a outro - disse o czar - Mas se você rejeita a
nomeação, pelo menos me diga o que você tem feito por mim ultimamente.
Me explique porque ainda não conseguiu convencer os comerciantes de se
reunirem no grêmios.
Levantou-se e se aproximou de Nicolas.
- Quero mais indústrias! Por que meu povo é tão lento para agir? Por
que não me dão o dinheiro que preciso para lutar contra os suecos? Exijo
que me responda!
Nicolas não se moveu enquanto o czar gritava.
- Você já tirou todo o dinheiro que podia tirar - respondeu
calmamente - Seus coletores tiraram do povo até o último centavo. Há
inclusive um imposto sobre os bigodes. É ridículo!
Nicolas parou notando um certo nervosismo na sala. Pedro
entrecerrou os olhos de forma ameaçadora.
163
- Pra melhorar a situação - continuou Nicolas - os monopólios que
criou têm aumentado o preço de todas as mercadorias. As pessoas já nem
sequer podem proporcionar a seus mortos uma sepultura decente já que os
caixões são muito caros. Os camponeses não têm dinheiro para comprar
sal. Tudo é muito caro. O povo está farto de trabalhar duramente para
financiar sua guerra.
- Aprecio sua franqueza.
E sem avisar, Pedro lhe atingiu um golpe na mandíbula com uma
violência inesperada.
- Mas isto é por sua insolência - Concluiu o czar.
Nicolas apreciava a esse monarca que queria o progresso para seu
país, mas não os métodos que usava. Levantou-se um pouco tonto. Notou
que a raiva lhe dominava, fazendo que ardesse um desejo de responder para
defender-se. Mas isso seria o mesmo que assinar sua sentença de morte.
- Obrigado pela lição - declarou quando se levantou – Agora sei
como você recompensa às pessoas que diz a verdade.
Os outros olharam pra ele contendo o fôlego, espantados por tanta
audácia. Logo, sob o olhar de todos, abandonou a sala sem dizer uma só
palavra.
Voltando para o presente, sorriu enquanto Todorov lhe falava.
- Mas, Sua Alteza, o czar golpeia a todo mundo. É sua maneira de
ser. Um dia pegou ao príncipe Menchikov em sua própria casa. Havia
sangue por toda parte. Não tem que ficar com raiva por isso. Sabe muito
bem que é necessário suportar as consequências de sua ira.
- De todo o modo tem um gancho de direita terrível - resmungou
Nicolas fazendo uma careta.
- Em breve não notará. Peço que Sua Alteza esqueça o incidente.
Nicolas estava disposto a tentar por seu próprio interesse e o de
Emilia.
Mas tarde, no quarto que ambos compartilhavam, encontrou sua
esposa sentada diante de vários espelhos. No centro deles queimava uma
vela. Uma suave luz iluminava a parede atrás dela.
Perplexo, Nicolas a observou da porta. Ela estava com um vestido
azul claro com minúsculos botões de madrepérola.
- O que esta fazendo? - perguntou.
Emilia se assustou e logo sorriu.
164
- Não tinha ouvido você. Estou tentando ler nosso futuro. Olho
fixamente os espelhos até que um deles me revele nosso destino. Se não
vejo nada deixarei que a cera da vela goteje na água e a forma que tomar ao
esfriar me inspirará.
Nicolas fechou a porta e se juntou a ela, acariciando calmamente um
cacho rebelde.
- Não acredita nessas coisas?
- OH sim! Sempre funciona. - assegurou ela - Os ocidentais não
acreditam na boa sorte?
- Suponho que alguns sim, mas confiam mais na ciência que na
magia.
- E você em que crê?
- Nas duas coisas.
Tirou-a da mesa e a atraiu para ele.
- Por que se preocupa com nosso futuro? - perguntou ele.
Ela olhou seu rosto golpeado e lhe acariciou a bochecha com a ponta
dos dedos.
- O czar não gosta de nosso casamento. Todo mundo sabe.
- Alguém se atreveu a te dizer algo? - perguntou apertando os dentes.
- Ouvi alguns rumores. Menchikov e seus amigos contaram a todos o
que queria que ouvissem sobre mim , e que não gosta muito.
- Que vão todos ao diabo! - disse ele beijando-a.
- Às vezes quero…
- O que quer? - perguntou ele sem deixar de beijá-la.
- Que todo mundo desapareça e que só fique você e eu.
- Eu posso fazer que desapareçam todos - murmurou Nicolas
apoderando-se de seus lábios apaixonadamente.
Emilia resistiu irritada, com preocupação em seus grandes olhos
azuis.
- Eu não quero causar dificuldades, só desejo te ajudar e te consolar.
- Me dá muito mais que isso. - afirmou Nicolas - Me faz sentir coisas
que não podia nem sequer imaginar. Te amo mais que a minha própria
vida.
Assim que colocou as mãos sobre seus generosos seios a respiração
dela se acelerou. Então a levou para cama decidido a lhe dar tanto prazer
que todas suas preocupações desapareceriam.
165
Nicolas começou a pensar no melhor modo de controlar Menchikov.
Encontraram-se por acaso em uma livraria onde costumavam reunirem-se
pela tarde os intelectuais. Enquanto folheava um livro o príncipe sentiu
uma presença em suas costas; voltou-se e descobriu Alexandre Menchikov.
- Bom dia – disse com um falso sorriso - encontrou algo
interessante? Recomendo este livro sobre os sucessos do czar.
- Já sei tudo o que teria que saber sobre isso - respondeu Nicolas
sustentando seu olhar.
- Talvez devesse ler de qualquer forma para não esquecer a vontade
inquebrável e a grandeza de Pedro. Por não falar de tudo o que tem feito
por nós. Sabe? Tivemos uma longa conversa sobre você esta manhã.
- E? - disse Nicolas apertando os punhos.
- Parece que decepcionou o nosso querido soberano. Havia colocado
muitas esperança em você, mas você preferiu desperdiçar seu talento,
embora as perspectivas eram promissoras. Você recusou uma nomeação
militar, não quer ser governador…e inclusive se casou com a filha de um
traidor.
- Não se atreva a levantar rumores sobre ela - Nicolas advertiu com
calma enquanto seus olhos brilhavam de fúria.
Menchikov esboçou outro sorriso.
- Te falei sobre Vassili seu pai? Nosso amigo em comum, o chefe da
polícia secreta me revelou muitas coisas. Vassili fazia parte dos rebeldes,
esses que estão contra Pedro desde que nasceu e que massacraram toda sua
família. Eles deveriam garantir sua segurança e em vez disso tentaram lhe
matar. O czar lhes chama “os malditos”. O pai de sua mulher fazia longos
discursos dizendo que terei que ir a Moscou, matar a todos os cortesãos e
colocar Sofía, a irmã do czar, no trono. Era ruivo e chamavam Vassili, o
Diabo Vermelho. Lembra a marcha em Moscou há oito anos? Vassili
desempenhou um papel importante nela. Ele foi preso e torturado até há
morte, mas o czar não esquecerá nunca sua traição. Quanto mais ver você
com sua esposa de cabelo chamejante mais ele endurece. Emilia está te
prejudicando, se eu estivesse em seu lugar me livraria dela.
Nicolas não pôde conter-se mais tempo; agarrou Menchikov pela
gola da jaqueta e lhe empurrou contra a parede.
- Possivelmente de quem deveria me liberar seja de ti.
166
Os outros clientes da livraria olhavam com curiosidade; Menchikov
estava pálido de medo e de raiva.
- Me solte!
- Estou farto dos rumores que esta espalhando por toda a cidade -
resmungou Nicolas lhe soltando. -Se voltar a ouvir algum comentário sobre
minha mulher ou sobre mim, será você quem vai responder.
- É muito tarde para que recupere sua reputação - atacou Menchikov
com desprezo – Sua estrela da sorte se apagou. Já não tem mais a simpatia
do czar, porque colocou seu orgulho e sua vida privada a dele. Para você
isto só é um jogo que se nega a jogar, e agora está expulso. E terá sorte se
não acabar na cadeia!
Esse ano o inverno caiu sobre a Rússia com toda sua força. O frio era
insuportável para todos os que se atrevia a sair de casa sem estar muito
abrigado. Conforme se aproximava o Natal foram preparando as festas, e as
canções de natal se ouviam pelas ruas.
Envolvida nessa atmosfera festiva, Emilia insistiu em dar um passeio
pela colina que se transformou em pista de pequenos trenós mediante uma
superfície de madeira coberta de gelo pela qual as pessoas deslizavam a
uma velocidade vertiginosa.
- Tem certeza de que quer ir? - perguntou-lhe Nicolas quando ela
suplicou que a acompanhasse.
- Sim! É uma sensação única. Nunca foi?
- Desde que era menino, não.
- Isso faz muito tempo!
Assim que o arrastou até a pista, logo subiram os degraus para
chegar à plataforma de partida. Emilia transbordava entusiasmo; com os
olhos brilhantes de alegria escolheu um trenó e colocou entre as pernas de
Nicolas.
- Temo que vou me arrepender. - murmurou ele.
Imediatamente o ar gelado lhe encheu os pulmões lhe cortando o
fôlego. Ouviu um zumbido e logo só ficou a vertigem da velocidade.
Emilia ria e gritava de alegria pressa a ele. Quando chegaram embaixo, no
lugar onde colocaram areia, Nicolas freou com os pés.
Ainda rindo as gargalhadas, Emilia deu a volta para lhe beijar.
- Vamos fazer novamente! - disse ela.
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- Uma vez só já é o bastante - respondeu Nicolas com um sorriso.
- Vamos Nikita!
Levantou-se de um salto e lhe abraçou.
- Bom talvez seja melhor, tive medo que me levantasse as saias.
- Isso acontecerá dentro de um momento – Ele prometeu beijando
seu nariz frio.
Naquela noite na casa do príncipe Golorkov, organizou-se uma festa.
Quando entraram no salão de baile, Nicolas e Emilia trocaram um sorriso.
Os dois estavam pensando na maravilhosa tarde em que o príncipe a
escolheu entre todas as demais.
- O salão está diferente - observou ela.
- É por causa da decoração - respondeu Nicolas olhando as fitas de
cor vermelha e ouro, as coroas e as mesas cobertas de comida, doces, frutos
secos e pães de gengibre.
O perfume inebriante do gengibre flutuava no salão misturando-se
com os aromas de cera e pinheiro.
Intimidada por todo esse luxo, Emilia esfregava com nervosismo sua
saia.
- Realmente pareço uma camponesa vestida com a roupa dos
domingos. Gostaria que me deixasse colocar pó no rosto!
- Está linda - protestou Nicolas acariciando com os lábios as sardas
dela.
A verdade era que a jovem não tinha nada em comum com os
aristocratas que a rodeavam com seus rostos brancos, seus frágeis corpos e
suas suaves maneiras. Mas era melhor assim. Emilia transbordava energia.
Ela prendeu o cabelo vermelho em um coque adornado com pérolas. O azul
de seu vestido fazia com que seus olhos parecessem duas safiras, seu
decote de renda, realçava seus redondos seios. Sua beleza tinha cativado a
todos os homens presente, a julgar pelos olhares de admiração que
posavam sobre ela.
Emilia abriu seu leque e olhou para seu marido com languidez.
- Sei exatamente o que esta pensando quando me olha assim - disse –
Você quer me levar para a cama.
- Penso nisso sempre - confessou ele rindo.
- Mas estou presa pelo espartilho, esta noite não conseguirá me tocar.
168
- Encontrarei uma maneira, pode me acreditar.
A chegada do czar interrompeu sua conversa, mas os murmúrios e os
comentários que sempre acompanhavam à chegada do czar eram mais
animados que de costume.
Pedro o Grande estava vestido com roupas de camponês com uma
túnica vermelha, uma calça cinza muito larga e botas de feltro.
- Por que se vestiu assim? - murmurou Emilia.
- É uma brincadeira de mau gosto dele - contestou Nicolas sem olhá-
la - ele está zombando dos camponeses que se queixam de sua política.
Os convidados riram muito e aplaudiram; logo o czar deu uns
ridículos passos de dança folclórica, girando sobre si mesmo para que todos
pudessem ver seu traje.
- É horroroso - declarou Emilia vermelha de vergonha e de raiva.
Nicolas não soube o que dizer, limitou-se a olhar o chão de madeira
esperando que o czar se cansasse da farsa.
- Não parece que você goste muito da brincadeira inocente do czar -
disse então a voz de um homem.
Nicolas franziu a testa ao reconhecer a voz do príncipe Alexandre
Menchikov.
- Você chama isso de inocente? - respondeu secamente.
Menchikov exibia uma expressão preocupada de triunfo.
- Como está princesa? - disse com tom meloso.
- Muito bem, obrigado - contestou ela sem olhar para ele.
Nicolas agarrou a sua mulher pelo braço.
- Nos perdoe Menchikov.
- Só um momento - murmurou o outro - Tenho que dar uma notícia a
sua encantadora esposa. Possivelmente não seja o melhor momento, mas…
Nicolas e Emilia trocaram um olhar de ceticismo.
- Parece que esteve tentando averiguar algo sobre sua família,
princesa - continuou Menchikov - Mais exatamente sobre seu tio e seu
irmão que foram enviados a São Petersburgo.
Ele enfatizou a palavra “princesa” como se estivesse zombando dela.
Nicolas franziu a testa já que ela não havia dito nada sobre isso.
- Eu…pedi a Todorov que tentasse ter notícias de meu tio e de meu
irmão – ela gaguejou corando - queria contar sobre meu casamento e…
Interrompeu-se e ficou em silêncio.
169
- Por que não me pediu que ajudasse?-se surpreendeu Nicolas -
Pensou que me negaria?
- Não sei - disse ela com tristeza.
Menchikov sorriu satisfeito ao ver a confusão que acabava de criar.
- Parece que é preciso de tempo para que a confiança se instale em
um casal. Em resumo, Todorov não conseguiu nada. Avisaram-me da busca
e fiz minha própria investigação como amigo - deu um longo suspiro de
falsa compaixão. Em meio de sua desgraça, seu tio e seu irmão tiveram a
sorte de compartilhar o mesmo destino, princesa. Estavam trabalhando um
ao lado do outro quando uma parede lhes caiu em cima. Morreram os dois.
Mas a vida continua não é verdade?
- Saia! - grunhiu Nicolas com voz trêmula - Vá ou lhe mato com
minhas próprias mãos.
Prudentemente, Menchikov afastou-se uns passos, mas ficou perto
para lhes observar.
Os dedos de Emilia se agarraram ao leque. Tremia todo o corpo.
- Não há provas do que ele disse - disse Nicolas deslizando um braço
ao redor de sua cintura.
- Não mentiu - disse ela sem tentar reter as lágrimas - Eu sabia que ia
acontecer-lhes algo ruim. Agora já não tenho a ninguém no mundo.
- Eu estou aqui - sussurrou Nicolas - Acalme-se, estão nos olhando.
- Eles não queriam ir. Tinham que ficar na aldeia, perto dos seus.
Odeio o czar! Foi ele quem os enviou a esse lugar. Sacrificou milhares de
vidas. Não tem direito de zombar dos camponeses a quem tirou tudo.
- Cale-se! - disse Nicolas lhe apertando o braço.
Ela abaixou a cabeça e secou as lágrimas e suas amargas palavras.
Mas o estrago já estava feito. Nicolas compreendeu, ao ver o sorriso
satisfeito de Menchikov e a expressão assustada dos convidados, que todos
tinha ouvido o que sua esposa havia dito. Um pouco mais longe, Pedro
adivinhou que algo acontecia e olhou em sua direção com olhos sombrios e
ameaçadores.
Emilia estava muito aturdida para dar-se conta de outra coisa que não
fosse sua dor. Quando Nicolas a acompanhou a casa, apertou-se contra ele
como uma menina assustada. O príncipe a tranquilizou lhe murmurando
palavras carinhosas no ouvido.
170
Seu casamento estava exposto ao fracasso, mas se tivesse que voltar
a fazê-lo, voltaria a casar-se com ela.
Sabia que já não podia contar com o amparo do czar. Emilia não
demoraria para ser detida e interrogada por seu passado político, mas
Nicolas não permitiria embora tivesse que arriscar sua própria vida.
Possivelmente ela estivesse grávida e era necessário protegê-la.
Ele ficou maravilhado ao pensar nesse menino, portador de tantas
esperanças.
- Meu Deus! - murmurou ao recordar de repente a Jacob.
Seu filho, só e sem amor. Necessitava do amparo de um pai.
- Cometi um grave engano.
Nunca tinha permitido a si mesmo sentir nada por seu filho ilegítimo,
mas de repente desejava lhe abraçar, lhe tranquilizar e lhe dizer que
ocupava um lugar importante em sua vida.
Nicolas depositou um beijo na têmpora de sua mulher lhe
acariciando os cachos.
“Se voltarmos a nos encontrar no futuro, vou recompensá-los -
pensou- tanto a você quanto a Jacob. Juro que amarei os dois”
Assim que chegaram informou a Todorov do que tinha acontecido.
- Sua Alteza, eu não queria lhe criar problemas - disse o lacaio
pálido.
- Basta. Você só desejava ajudar a minha esposa; de qualquer forma
tinha que acontecer. Ocorrerá o que tenha que ocorrer, Feodor.
- Mas o que acontecerá agora?
- Logo virão nos buscar - respondeu Nicolas sentindo o corpo tenso
de Emilia junto a ele - escute Feodor, vou ajudar a minha esposa a fazer as
malas e logo os dois irão daqui. Leva-a ao convento de Novodevichi, ao
mesmo lugar que se exilou a irmã do czar. Saberão cuidar dela.
Nicolas se dirigiu então a sua esposa.
- Você ficará lá enquanto correr perigo. Depois Todorov te
encontrará uma casa no campo.
- Não - disse Emilia horrorizada - Não! - repetiu a ponto de chorar.
- Obedecerá minhas instruções certo? - perguntou ao criado.
Todorov assentiu com a cabeça antes de virar nos calcanhares.
- Nikita, imploro. - disse Emilia enquanto seu marido a levava ao
quarto que compartilhavam - não me afaste de você. Não é necessário…
171
- Quando o pior tiver passado, irei buscar você no convento. Agora
temos sérios problemas, rouchka. Preciso saber que estará segura.
Ela começou a chorar.
- Se eu não tivesse pedido a Todorov que procurasse a minha
família!
- Isso não tem nada a ver. Tenho muitos inimigos começando por
Menchikov, que influenciará ao czar. Desde então nosso casamento
facilitou as coisas, mas isto tinha que acontecer cedo ou tarde. É o destino.
- Não irei ficar sem você - afirmou Emilia em voz baixa - não pode
me obrigar a ir.
Ele acariciou carinhosamente seu cabelo.
- Me escute. Poderei suportar algo se souber que você está segura. É
muito provável que tenhamos concebido um menino quer que o bebê corra
riscos?
Ele compreendeu ao ver sua expressão que ela não tinha pensado.
- Se estiver grávida tem que tomar cuidado. O descendente de um
Angelovski e da filha de um traidor será o centro das atenções de todo o
mundo. Ninguém deve saber de sua existência, nem sequer a família, até
que seja o suficientemente grande para defender-se por si mesmo.
- Por que você fala assim? - exclamou ela chorando - esta tentando
me assustar. Pois bem conseguiu. Te peço perdão pelo que tenho feito.
Lamento muito ter cruzado em sua vida e tê-lo destruído.
- Não, não…
Nicolas a fez entrar e fechou a porta do quarto. Logo a abraçou
protetoramente.
- Nunca volte a dizer algo assim. Você deu sentido a minha vida.
Não tem que se arrepender de nada.
Ainda chorando, ela se aconchegou contra ele.
- Terá que fazer suas malas - continuou finalmente Nicolas - Não
temos tempo…
Levantando a cabeça, lhe beijou com fúria com seus lábios cheios de
lágrimas. Seus tristes pensamentos desapareceram e a apertou com força.
Tinha medo por ela e também do momento em que deveriam se separar.
Agarrando-lhe o rosto entre as mãos, contemplou seu decidido queixo e
suas maçãs do rosto salientes.
- Vamos fazer amor uma última vez - murmurou ela com os olhos
brilhantes - por favor… Isso é tudo que pode me dar.
172
- Emilia - disse ele movendo a cabeça negativamente, mas sua
vontade se desvaneceu frente à intensidade de seu olhar.
Sua boca se apoderou então da dela quase com violência. Suas mãos
vagaram por seus quadris e suas costas enquanto ela gemia de desejo.
Nicolas deixou de beijá-la para lhe tirar a roupa arrancando os botões
e o sutiã. Logo se despiu a si mesmo. Pondo a boca no peito nu de seu
marido, ela subiu lentamente até seu pescoço até que Nicolas a levou para a
cama. Tirou-lhe rapidamente os grampos para deixar que o cabelo caísse
em cascata sobre o travesseiro.
Os minutos passaram muito depressa enquanto eles se acariciavam e
se beijavam. Nenhuma só palavra, nem um só pensamento, veio perturbar
esses momentos de intensa emoção. Nicolas traçou um rastro de fogo na
pele dela e Emilia se arqueou com os olhos semicerrados. Ela podia sentir
contra seu ventre o desejo vibrante de seu marido. Quando estava a ponto
de abandonar-se, ele entrou nela com um único movimento, afundando-se
em seu calor, atrasando a satisfação.
Deteve-se e se inundou nos olhos azuis dela.
- Minha mulher, meu amor… Me proporcionou a única felicidade
que conheci. Prometa-me que se nos encontrarmos de novo me reconhecerá
. -murmurou com um nó na garganta.
- Como poderia não te reconhecer? - respondeu ela.
Ele voltou a mover-se nela.
- Me diga que me ama querida.
- Eu te amo, Nikita. Sempre te amarei.
Ele apoio os lábios em seu pescoço e logo lhe beijou o queixo até
que o prazer se apoderou dele como um redemoinho. Ela soluçou apertando
Nicolas contra si, até que perdeu o controle, entregando-se a ele por
completo.
Nicolas queria dormir em seus braços, abandonar-se à felicidade do
esquecimento. Em lugar disso, teve que separar-se dela e abandonar a cama
quente. Vestiu-se rapidamente tremendo de frio. Imóvel, Emilia seguia
cada um de seus movimentos. Ele procurou entre os vestidos dela e tirou
um de veludo negro muito simples com pescoço alto e maga longa.
- Terei que me vestir como uma freira quando estiver no convento? -
perguntou preocupada.
173
- É obvio que não - respondeu ele sorrindo.
Aproximou-se da cama para deixar o vestido e se deteve para
admirar o corpo de Emilia em todo seu esplendor com seus cachos
avermelhados e sua boca que poderia fazer pecar a um santo.
- Nunca parecerá uma freira, rouchka, seja qual for à roupa que vista.
- O que vai acontecer com você? - perguntou ela calmamente
tampando o seio com os lençóis.
Nicolas permaneceu em silencio sem saber o que dizer.
- Você vai morrer? - continuou – vão te sacrificar por culpa do que
eu disse e por quem sou.
- Não - disse ele rapidamente antes de agarrá-la entre seus braços -
aconteça o que acontecer não é sua culpa. Antes de conhecer você já tinha
cometido erros irreparáveis.
- Não posso suportar essa ideia - murmurou ela agarrando sua camisa
- Não deixarei que morra por minha culpa.
- Morreria mil vezes por você se fosse necessário.
- Peço-lhe, fica comigo - implorou ela enquanto ele se levantava.
Nicolas apontou o vestido negro e em seguida foi para a lareira.
- Vista-se Emilia, não temos muito tempo.
Ele a ajudou a recolher algumas coisas e em seguida olhou pela
janela de seu quarto. Um trenó estava esperando por eles na entrada,
preparado para partir.
Ele voltou-se para ela que colocou o xale de renda que ele tinha lhe
dado. Seu rosto estava na sombra para que ele não visse seus olhos cheios
de lágrimas nem seus lábios trêmulos. Não entendia como essa mulher
podia lhe perseguir de uma vida para outra. Por sua mente passaram
imagens onde Emma e Emilia se confundiam. Estava ciente de que ia
perdê-la pela segunda vez.
Ele pegou a mão dela e logo deixou cair às malas.
Todorov estava esperando por eles na entrada com o rosto pálido e
segurando a capa de pele de Emilia.
- Tudo está preparado Sua Alteza.
- Bem - disse Nicolas inclinando-se para ela - Não se deixe capturar
– acrescentou suavemente - sabe muito bem do que são capazes de fazer.
Afastou um passo e olhou para Todorov que tinha entendido
perfeitamente bem: seu senhor preferia que sua mulher morresse
rapidamente nas mãos de seu criado que ser torturada.
174
Todorov assentiu com a cabeça.
- Não teremos que chegar a esse ponto – disse calmamente.
Nicolas colocou a mão em seu ombro.
- Confio em você.
- Serei digno de sua confiança, Sua Alteza.
Nicolas agarrou a capa e colocou nos ombros de Emilia, tampou-lhe
a cabeça forçando-se a sorrir. Mas tudo que podia fazer era olhá-la com
desespero, incapaz de encontrar as palavras para dizer adeus.
- Eu não quero deixá-lo - murmurou com voz rouca agarrando suas
mãos.
- Não voltarei a lhe ver nunca mais? - perguntou ela com lágrimas
nos olhos.
- Só em outra vida.
Ela estendeu suas mãos para ele e jogou os braços ao redor de seu
pescoço.
- Então esperarei cem anos - sussurrou – E mesmo mil se for
necessário. Nunca me esqueça Nikita. Esperarei por você.
Nicolas olhou como Todorov a acompanhava ao trenó e logo o
veículo desapareceu pouco a pouco na noite.
- Que Deus proteja você - disse o príncipe com ternura da porta.
Pediu a um criado que lhe levasse uma garrafa de vodca ao salão.
Sentado diante da lareira, afogou sua tristeza no álcool com aparente
indiferença, olhando o vazio.
Uma hora mais tarde um empregado foi avisá-lo que dois agentes da
polícia secreta desejavam falar com ele.
Os dois homens entraram sem ser convidado, um deles se
comportava de modo tranquilo e educado enquanto o outro, cujo rosto era
mas duro, sorria ironicamente.
- Príncipe Nicolas - disse este ultimo - me chamo Valentin
Netcherenkov e este é meu colega Yermakov. A policia secreta nos enviou
para interroga você, por conta de um incidente que nos contaram.
- Sim - respondeu-o Nicolas - Querem tomar um pouco de vodca? -
perguntou apontando a bandeja de prata.
- Obrigado, Sua Alteza - disse Netcherenkov assentindo com a
cabeça.
175
Nicolas serviu três copos.
- Sua Alteza, nós gostaríamos de fazer umas perguntas à princesa
Emilia - continuou o policial.
- Não será necessário.
- OH sim! - assegurou Netcherenkov - parece ter dito algumas coisas
de caráter subversivo contra o czar. Quanto a seu passado é do mais
duvidoso…
- Minha esposa não representa uma ameaça para o czar nem para
ninguém - disse Nicolas com um sorriso persuasivo. - Uma mulher bonita,
mas não muito inteligente, se sabe o que quero dizer. É uma simples
camponesa incapaz de ter opiniões próprias. Deve ter repetido algo que
ouviu. Em interesse da justiça deveriam perguntar ao verdadeiros culpados.
- E de quem se trata Sua Alteza?
- De mim - respondeu Nicolas cujo sorriso desapareceu - não é
necessário fazer uma investigação para saber que me afastei do czar. Todo
mundo sabe. Sangrou o país por interesses pessoais. Nunca hesitei em dizer
nem mesmo em sua presença.
- De qualquer forma temos que interrogar sua esposa, Sua Alteza -
disse Netcherenkov esvaziando seu copo.
- Só perderão tempo - protestou Nicolas tirando discretamente um
saquinho de seu bolso e pesando-o .- Estou seguro de que você é um
homem muito influente. Possivelmente possa arrumar-lhe para que esqueça
esta situação incomoda.
O policial agarrou a bolsa e esvaziou seu conteúdo na palma de sua
mão. Continha um punhado de pedras preciosas e de jóias brilhantes.
Nicolas não pôde reprimir um sorriso ao ver a expressão dos dois
homens, que tinham ficado sem respiração ao ver tais riquezas.
- Afinal de contas ela é só uma camponesa estúpida, não há nenhum
motivo para interrogá-la.
- Estou de acordo com você - disse Nicolas.
- Mas para desculpar sua esposa você se torna inteiramente
responsável por todo o assunto. Vamos ter que levá-lo ao Kremlin para lhe
interrogar.
- Vamos - disse Nicolas com um suspiro de alívio apesar do
sofrimento que lhe esperava.
176
Nicolas foi trancado em uma cela úmida e fria, ninguém foi
interrogá-lo. Tudo que podia fazer era ter paciência. Duas vezes ao dia lhe
traziam água e uma bacia de milho cozido. Dividia a cela, sem cama
beliche, com outros dois homens muito falantes.
- Não nos dão nenhuma conforto. Os crimes de um cortesão são
castigos mais severo que uma revolta de camponeses porque o czar exige
lealdade aos que lhe rodeiam.
O outro homem estava evidentemente doente. A umidade piorava seu
estado e não deixava de tossir nem de tremer.
No terceiro dia foram buscar os dois prisioneiros. Nicolas não voltou
a vê-los, mais ouviu a distancia seus gritos terríveis de dor.
Recordou as torturas que tinha suportado e pela primeira vez teve
medo. Não poderia suportar passar por isso novamente. As feridas de seu
corpo tinham cicatrizado, mas as de sua alma… Não, não sobreviveria a
algo assim uma segunda vez. Nicolas se agachou no chão contra a pedra.
Nunca se sentiu tão sozinho.
Depois de alguns dias ele adoeceu. Tinha frio e a febre o fazia
delirar, estava enrolado sobre si mesmo e não parava de tremer. As
lágrimas lhe caíam pelas bochechas sem que ele se desse conta. De repente
começou a ver fantasmas…Tasia…seu pai…Jacob…seu irmão Micha que
olhava fixamente com o rosto completamente pálido. Chamou a
Emilia…Emma, mas ela não veio. Pensando que ia morrer queria ver sua
mulher, apoiar a cabeça em seu ombro e dormir em seus braços por toda a
eternidade.
Em um brilho de lucidez, recebeu uma visita inesperada, a do czar
em pessoa. Escondido em um canto, viu como se aproximava o corpo
corpulento do soberano.
- Nicolas! - disse com voz trovejante - Quando me disseram que
estava doente decidi vir ver você.
- Por quê? - perguntou o príncipe com um nó na garganta.
- Vim para fazer você entrar em razão. Isso não é próprio de você
Nicolas. Há vários meses está mudado. O afeto que me tinha, sua
lealdade… onde estão agora?
Nicolas voltou à cabeça sem responder.
- Deixou que uma mulher acabasse com você - continuou o czar com
tranquilidade - E além disso uma simples camponesa. Ela te influenciou e
você se afastou de mim, como se eu tivesse lançado um feitiço.
177
- Antes de conhecê-la nunca amei ninguém - explicou Nicolas com
um calafrio.
O czar suspirou.
- E agora arruinou sua vida. O bem pode dar lugar a um desastre
assim?
- Eu não traí você.
- Pode ser que ainda não, mas plantou a semente da traição. A coisa
mais importante para você deve ser eu. Isso é o que necessito para construir
uma Rússia mais forte. Mesmo agora - continuou com voz mais suave –
você é o homem mais bonito que vi na minha vida. Esta abençoado pelos
deuses Nicolas. Seu destino era ter um trágico fim.
-O que espera de mim? – murmurou Nicolas antes do acesso violento
de tosse que lhe deixou um gosto de sangue na boca.
Pedro colocou a sua enorme mão na cabeça e lhe acariciou como se
fosse um animal.
- Estou disposto a te dar uma segunda chance. Uma oportunidade de
viver e se reconciliar comigo. Perdoarei isso tudo se você demonstrar sua
lealdade.
Essa generosidade intrigou a Nicolas.
- Como?
- Desfaça seu casamento e faça que sua mulher não torne a vê-lo.
Mande-a embora e não volte a vê-la nunca mais. Poderá escolher outra
esposa que servirá você melhor que ela. Volta para a vida que levava antes
e volta a se pôr a meu serviço. Se me prometer farei com que o libertem na
próxima hora. Meu médico pessoal cuidará de você até que esteja curado.
- Não posso viver sem ela - respondeu Nicolas com um leve sorriso -
Saber que está lá e não poder vê-la, nem tocá-la…Não - disse sacudindo a
cabeça.
Começou a tossir com os pulmões ardendo.
- Lamento ver que você aprecia tão pouco sua própria vida. Não
deveria te oferecido uma segunda chance. Um homem que prefere a morte
e a traição à vida não merece nenhuma compaixão.
- Estou escolhendo o amor - murmurou Nicolas.
Voltou a cair no delírio antes que começassem os interrogatórios.
Tinha frio. Nenhum dos fantasmas que foram visitar ele na cela pareceu
ouvir seus apelos. Ele só pensava em sua mulher, o calor de seus braços,
em seus cabelos em chama …
178
- Emilia, tenho frio - balbuciou - Não vá…Emma eu necessito
tanto…
Tudo começou a girar a seu redor enquanto a vida se afastava dele.
Sentiu que a escuridão lhe engolia levando-o como uma onda de todas as
suas lembranças e todos seus pensamentos.
179
Capitulo 10
- Nikita! Nikita! Acorde.
O príncipe grunhiu tentando voltar a dormir, mas uma voz
preocupada obrigou-o a acordar. Esfregou os olhos e em seguida entreabriu
as pálpebras que estavam pesadas. Estava deitado em uma cama com sua
esposa sentada a seu lado.
Era tão viva…Ela estava ali, a seu lado e mas bonita que nunca.
- Emilia… - sussurrou tentando sentar – Está de volta…
As palavras presas em sua garganta pela quantidade de perguntas que
queria fazer.
Emma se inclinou e colocou um dedo em seus lábios enquanto lhe
olhava de forma estranha.
- Por que está falando em russo? Sabe muito bem que não entendo
seu idioma.
Ele permaneceu em silêncio, atordoado, tentando pôr em ordem suas
ideias em sua atormentada mente.
- Achei que não voltaria a vê-la - disse por fim com voz rouca.
- Eu também começava a duvidar - respondeu ela secamente - a
princípio acreditei que estava fazendo uma brincadeira, logo te atirei um
balde de água à cara. Nem assim você despertou, então fiz chamarem o
médico. Ele estará aqui em breve.
Ela colocou a mão em sua testa.
- Você está bem? Dói a cabeça?
Nicolas se sentiu incapaz de responder. Tinha seus olhos fixos nela,
preso em um milhão de sentimentos; queria abraçá-la e contar tudo, mesmo
que pensasse que era um louco. Silenciar-se, não lhe dizer nada e guardar
tudo para si mesmo seria uma verdadeira tortura.
- Por que me olha assim? - perguntou ela.
180
Nicolas percorreu então o olhar pelo quarto. Seu quarto não foi
alterado, reconheceu os móveis de madeira escura e os painéis de mogno.
Robert Soames estava perto da cama com o rosto cheio de
preocupação.
- Estávamos muito preocupado, Sua Alteza - disse ele com um
sorriso.
- O que aconteceu? - perguntou Nicolas entrecerrando os olhos.
- Estava olhando o quadro que o senhor Soames restaurou, esse
retrato que se parece tanto com você, quando ficou pálido e perdeu a
consciência. O senhor Soames me ajudou a trazê-lo até aqui. Esteve
inconsciente pelo menos por uma hora.
- Uma hora… - repetiu Nicolas sem poder acreditar o que ouvia.
Ele olhou para baixo e se deu conta de que tinha a camisa
desabotoada.
- Você não conseguia respirar - explicou Emma corando.
Nicolas pôs uma mão em seu peito nu notando as cicatrizes sob seus
dedos trêmulos, certificando-se de que eram reais. Robert Soames desviou
o olhar, constrangido pela falta de modéstia.
- Devo deixá-los a sós - disse o pintor.
- Não é necessário - respondeu Emma, mas o outro já tinha
desaparecido.
Multidão de imagens estáticas e sons incoerentes enchiam a mente de
Nicolas. Cheio de amor e de desejo, estendeu a mão para Emma.
- Não me toque! - exclamou ela afastando-se rapidamente - Agora
que está melhor posso te deixar só até que chegue o médico. Tenho coisas a
fazer. Quer um pouco de água fresca antes que eu saia?
Quando lhe deu o copo de água, seus dedos acidentalmente se
tocaram. Nicolas sentiu percorrer uma onda de desejo; ele bebeu
profundamente e depois secou a boca com a manga da camisa.
- Não parece você - disse Emma - sem dúvida bebeu muito vodca de
novo. No ritmo em que estamos, estou surpresa que você não tenha ficado
doente antes.
Ela fez uma pausa ao ver que o olhar de seu marido se pousava em
um quadro.
- O que está acontecendo? O que está errado?
Nicolas deixou o copo devagar e se aproximou do quadro. Ele tinha
guardado algumas pedras preciosas do século XVIII, formando uma
181
auréola por cima da cabeça do profeta, cobrindo o carro e ressaltando as
nuvens. Nicolas deslizou um dedo hesitante por cima da pintura sem deixar
de examiná-la.
Notou um arranhão em uma nuvem… Uma marca que tinha
acontecido a cento e setenta anos antes. Então notou que lágrimas caíam
por suas bochechas.
- Então não sonhei… - disse com voz rouca.
- Por que você se comporta de forma tão estranha? - perguntou
Emma preocupada indo para seu lado - O que quer fazer com esse quadro?
Por que…
Quando ele se virou para ela, interrompeu-se e prendeu a respiração.
- Meu Deus! - murmurou assombrada - Mas o que está acontecendo?
- Fica comigo - respondeu ele.
Deixou cair o quadro no chão antes de avançar para ela muito
lentamente para não assustá-la.
- Emma tenho que contar algo a você.
- Não me interessa - contestou ela com rapidez - Depois do que
descobri hoje, o modo como destruiu minha relação com Adam…
- Sinto muito.
- Como? - exclamou ela movendo a cabeça com incredulidade - É a
primeira vez que ouço você pedir desculpas. Acha que isso vai mudar as
coisas?
- Me aconteceu algo incrível - continuou ele com dificuldade. -Não
sei como lhe explicar isso. Nunca fui sincero com você em relação a meus
sentimentos. Nunca quis admiti-lo, mas quando meu amor por você se
tornou algo muito forte, tentei te machucar para que ficasse longe de mim.
- Por isso foi se divertir na cama de outra mulher? - ironizou ela - Por
que me amava muito?
Ele abaixou os olhos, incapaz de sustentar o olhar dela.
- Isso não voltará a acontecer Emma.
- Não me importa o que você faça. Pode trocar de mulher todos os
dias, não me importa . A única coisa que te peço é que me deixe em paz.
- Não desejo a mais ninguém se não você - insistiu Nicolas agarrando
em seus braços tão repentinamente que não lhe deu tempo de reagir.
Apertou-a com força contra si, com o coração pulsando a toda
velocidade, feliz de poder abraçá-la de novo. Emma não se moveu, tinha o
corpo tenso e lhe lançou um olhar frio e acusador.
182
- Farei com que se esqueça de todo o dano que lhe causei - assegurou
- Juro que te farei feliz. Só me dê outra chance. Eu nem sequer pedirei que
me ame também.
Emma olhou com assombro.
- Como? - disse em voz baixa.
- Deve saber a verdade. Faz muito tempo que te amo, Emma. Faria
algo por você, inclusive daria a minha vida por você.
Completamente furiosa, Emma se separou dele.
- O que estas tentando fazer exatamente? Durante semanas está se
comportando como um monstro sem coração, e de repente, basta que esteja
doente para que me diga que me ama. É um jogo muito perverso.
- Não é um jogo.
- Você é incapaz de amar, Nikita. Você só se preocupa com si
mesmo.
- Isso era verdade antes, mas já não é, juro. Dei-me conta de que…
- Não me diga que de repente você resolveu mudar! Seria a maior
das idiotas se acreditasse em um homem que é capaz de renegar seu próprio
filho.
- Vou alterar minha conduta com Jacob – disse machucado - Vou ser
um bom pai. Meu filho será feliz e se sentirá seguro toda sua vida.
- Já basta! - disse ela vermelha de raiva. – Não acredito que você seja
capaz de tanta hipocrisia. Que tente me enganar com suas promessas é uma
coisa, mas você mentir a esse menino frágil e inocente lhe fazendo
acreditar que lhe quer, vai machucá-lo.
- Mas realmente lhe quero!
- Abandonando-o como abandonou todo o resto. Os homens são uns
covardes e uns mentirosos. Fazem acreditar em outros que são dignos de
sua confiança e logo lhe abandonam sem remorsos. Mas não deixarei que
volte a nos trair, a Jacob e a mim. Nunca!
- De agora em diante poderão contar comigo. Demonstrarei isso.
Nicolas lhe segurou uma mão e a levou aos lábios.
- Não voltarei a te fazer sofrer nunca mais. Tem minha palavra.
Emma olhou-o nos olhos sem saber se acreditava.
- Vá para o inferno – resmungou. - dando a volta e saindo batendo a
porta.
183
Encolhida em uma poltrona em sua sala particular, Emma dava
voltas em sua mente. A atitude de Nicolas a tinha confundido, nunca tinha
pensado que era tão mau e tão astuto.
Mas ainda assim, tinha acreditado ver uma estranha vulnerabilidade
em seu olhar. O que tinha acontecido com ele?
Voltou a ver a cena em que ele desmaiou.
- Parece que ficou pancada - tinha declarado Soames.
- Mas é muito jovem para algo assim! - tinha declarado ela apoiando
a cabeça de Nicolas em seus joelhos e lhe acariciando os cabelos.
Não lhe abandonou nem um segundo enquanto esperavam o médico,
sem saber que era o que temia. Depois de tudo não estavam apaixonados
um pelo outro. Entretanto, quando seu marido recuperou a consciência,
sentiu-se aliviada.
Como se explicava esse comportamento? Por que tinha falado de
amor?
Suas palavras tinham conseguido envergonhá-la.
- Tasia me avisou - disse em voz alta - me disse que você era um
manipulador, Nicolas Angelovski, e tinha razão. Bom, não voltará a brincar
desse modo comigo, pelo bem de Jacob e pelo meu próprio.
Levantou-se para voltar para o quarto de seu marido, levantando a
cabeça com orgulho. O médico, um homem baixinho com o cabelo cinza,
que levava um monóculo, estava terminando de examiná-lo.
- Como está ele doutor? É algo grave? - perguntou ela.
- Sua Alteza - murmurou o médico com um sorriso - acreditei que ia
encontrar com um homem agonizante, mas seu marido parece gozar de
uma saúde excelente.
- Então como se explica seu desmaio? - perguntou ela franzindo a
testa- ficou inconsciente por cerca de uma hora.
- Não vejo nenhuma razão aparente para esse mal-estar. O príncipe
está forte como uma rocha.
- De qualquer forma não estava fingindo; tentei de tudo para acordá-
lo.
- O corpo humano segue sendo um grande mistério - declarou o
médico com fatalismo - A visão desse retrato deve trazer recordação de
algum evento traumático.
Emma olhou para seu marido. Tinha uma expressão fechada. Era
evidente que esperava impacientemente que o médico fosse embora.
184
- Um evento traumático… - repetiu Emma - Bem, pode-se dizer que
viveu algum!
- Não voltará a acontecer - assegurou Nicolas voltando a fechar a
camisa.
- Me avisem em caso de sofrer uma nova crise. Desejo-lhes boa
tarde.
- Vou acompanhá-lo - disse Emma.
- É melhor que fique com seu marido, Sua Alteza - Conheço o
caminho - concluiu o senhor antes de ir.
- Como está passando? - perguntou ela cruzando os braços.
- Bem. Não precisava do doutor.
- Nunca é demais chamar um médico.
- Espera até que toque em você - disse ele se levantando para colocar
a camisa dentro da calça.
Esse gesto a fez sentir tão intima e um pouco incomodada.
- Queria te avisar - disse bruscamente - É possível que logo abandone
você. E levarei Jacob.
O príncipe a olhou fixamente sem responder, mas ela notou sua
tensão.
- Ainda não tomei nenhuma decisão - acrescentou tranquilamente -
Mas assim que sentir que estamos em perigo iremos imediatamente.
- Experiente - respondeu Nicolas com tom gelado - Jacob ficará aqui,
em minha casa. É meu filho. E você é minha mulher.
- O todo poderoso príncipe Nicolas! – zombou ela - Todos tem medo
de você, mas eu não. Não sou uma frágil criatura a que possa manipular a
seus desejos. E você não pode me obrigar a que fique aqui se eu não quiser.
- Posso fazer que deseje ficar.
Sua arrogância era a mesma de sempre, pensou Emma sem fôlego.
- Eu disse a você quais eram minhas intenções, isso é tudo - concluiu
levantando a cabeça com orgulho.
Isso deveria ter resolvido o assunto, mas Nicolas a seguiu.
Dominando- a com seu corpo e ela se sentiu intimidada.
- Antes de ir gostaria que você também conhecesse minhas intenções
- murmurou - voltarei de novo para sua cama. Serei para você o marido que
deveria ter sido desde o começo.
- Sentirei sua falta!
- Não deixarei que vá Emma. Necessito muito de você a meu lado.
185
Nuca tinha sido tão direto, o qual, sob o ponto de vista dela, era mais
perigoso que sua acostumada despreocupação.
- Você não precisa de mim - conseguiu responder.
- Isso não é verdade, me olhe Emma, e me diga o que vê.
Ela não foi capaz de obedecê-lo, temendo o que poderia ver em seus
olhos. Com a cabeça baixa, passou por ele e se foi. Ele a deixou sair, mas
ela pôde notar seu ardente olhar em suas costas.
Nicolas permaneceu sozinho uns minutos. Tinha vontade de beber,
mas não o fez. Nunca mais iria beber para fugir de seus sentimentos.
Precisava ver as coisas com clareza, odiava a existência vazia depois do
que havia passado. Não podia suportar a hostilidade de Emma, só desejava
uma coisa: reconquistá-la.
- Emilia… - murmurou perguntando o que teria acontecido a sua
esposa na Rússia.
Teria sofrido ao conhecer sua morte? Teria encontrado algum
consolo? Teria encontrado outro homem? Este último pensamento lhe
voltou louco de ciúmes. Precisava encontrar respostas a todas essas
perguntas se não ficaria louco. De modo que foi à biblioteca e consultou os
arquivos da família, antigos livros amarelados pelo passar do tempo. Não
conseguiu nada sobre o destino de Emilia Vassilievna e muito pouco sobre
seu filho Alexis.
O jovem Alexis Angelovski tinha chegado a Moscou depois de
passar toda sua infância encerrado em um povoado próximo a Kiev. Tinha
levado uma vida confortável, acumulando riquezas e terras, em parte graças
a sua relação com a imperatriz Isabel, quem lhe tinha proporcionado
grandes amizades entre os intelectuais e os artistas. Logo se casou e teve
dois filhos. Mas O que aconteceu com sua mãe?
Decepcionado, empurrou a pilha de livros com um juramento. Era
melhor encarregar a um historiador para uma investigação mais profunda.
Apoiando os cotovelos na mesa, afundou os dedos em seus cabelos. Devia
estar louco para interessar-se por uma mulher de outro século. Perguntou-se
se o arranhão do quadro não seria uma simples coincidência.
Levanto-se de um salto se dirigiu ao quarto do menino. Precisava ver
Jacob para consertar as coisas com ele. Seguro que o menino lhe perdoaria
por tê-lo ignorado. Estava chegando ao quarto de seu filho quando ele
parou e teve que encarar à verdade: tinha medo de seu próprio filho. Não
sabia nada sobre ser pai, seu próprio pai foi um animal.
186
“Reneguei ele e lhe ignorei durante muito tempo - pensou - e não há
nada pior para um menino.”
Como poderia fazer Jacob entender que a partir de agora podia
contar com ele? Depois de sua atitude anterior, queria reparar seus erros,
tinha muitas coisas pra dar e descobrir, começando por essa maravilhosa
propriedade que um dia seria dele.
“Possivelmente não é muito tarde”, disse. Ao chegar à porta
entreaberta, hesitou por um momento e logo bateu suavemente.
Sentado no chão com as pernas cruzadas, Jacob estava brincando
com vários objetos de todos os tipos: uma panela, um montão de pedras e
um pedaço de madeira esculpido com forma de ursos, no qual Nicolas
reconheceu as mãos de seu chofer. Sentiu seu coração apertar ao pensar que
um simples criado lhe tinha feito esse presente enquanto que ele mesmo
nunca tinha dado nada ao menino. O espaçoso quarto só tinha uma pequena
cama, uma velha mala e um antigo cavalo de balanço cheio de pó.
Assim que o viu, o menino o olhou com desconfiança com os olhos
muito parecidos com os seus.
Nicolas não pôde evitar pensar em Micha, mas conseguiu esboçar
um sorriso.
- Bom dia Jacob - disse amavelmente - vim fazer uma pequena visita.
Gosta?
O menino assentiu com a cabeça e voltou a pegar seu urso de
madeira.
- Sabe que o urso é o animal preferido dos russos? - continuou
Nicolas sentando-se com as pernas cruzadas a seu lado - Em nosso país é
considerado um Deus. Dizem inclusive que a presença de um urso afugenta
os maus espíritos.
Jacob observou a figura com atenção.
- E as rãs? - perguntou agarrando de repente a panela.
Levantando a tampa, Nicolas descobriu uma grande pedra e uma
bonita rã que esteve a ponto de escapar.
Com um sorriso nos lábios, agarrou com cuidado o animal ao qual
moveu as patas.
- Um bom exemplar - disse lhe olhando com admiração - Onde a
conseguiu?
- No lago no final do parque, ontem. Emma me ajudou.
187
- Não me surpreende - Falou Nicolas voltando a deixar a rã na
panela.
Não lhe custava nenhum trabalho imaginar sua esposa entrando na
água para pegar um sapo.
- Ela me disse que tinha que deixá-la em liberdade esta noite.
- Quer muito Emma verdade?
Jacob assentiu com a cabeça e depois olhou para seu pai com
expressão preocupada.
- Você estava muito doente, vi como caiu no chão.
- Mas agora estou melhor. -assegurou Nicolas - Nunca me senti tão
melhor.
Houve um silêncio e em seguida o príncipe voltou a passear os olhos
pelo quarto.
- Precisa de brinquedos, Jacob. Livros e jogos, por não falar de
móveis novos.
Dirigiu-se à mala e a abriu. Viu velhos livros para meninos escritos
em russo, um jogo de cartas e um cofrinho de madeira completamente
arranhado. Divertido tirou-o da mala.
- Não o tinha visto desde que tinha sua idade - disse.
Jacob observava a seu pai com um interesse cada vez maior enquanto
desfazia os nós de couro que rodeava o cofrinho. Uma vez aberto viu que
continha soldados de chumbo e uma prancha de madeira que representava
um campo de batalha.
- É a guerra da Crimea - explicou Nicolas.- Estes de vermelho são os
ingleses e os azuis são os russos. Quando eu era pequeno brincava durante
horas com meu irmão Micha. Na realidade foram os ingleses quem ganhou
essa guerra, mas com a gente, sempre triunfa os russos. Agora lhe dou de
presente, são seus - concluiu estendendo uma figura ao maravilhado
menino.
- Quer brincar comigo? - propôs Jacob entusiasmado – Você será o
inglês.
Com um sorriso nos lábios, Nicolas ajudou seu filho a colocar os
soldados de chumbo em formação. De vez em quando olhava seu filho
cheio de orgulho. Era um lindo menino, de finos traços e com longos cílios
negros. Tinha certa graça oriental, herança de um antepassado tártaro que
era o responsável pela vontade de ferro dos Angelovski.
- Jacob, tenho que te dizer algo muito importante.
188
O menino interrompeu o que estava fazendo e levantou o olhar,
apertando um cavalo de chumbo com os dedos como se estivesse com
medo do que seu pai iria lhe dizer.
- Olhe, sinto muito que sua mãe tenha morrido - continuou Nicolas -
Teria lhe dito antes. Sei que é difícil pra você, mas agora que está aqui, eu
gostaria que passássemos mais tempo juntos para que começássemos a nos
conhecer e…O que desejo sobretudo é que você viva comigo.
- Para sempre?
- Sim, para sempre.
- Então não vai me dar?
- Não, Jacob, é meu filho - respondeu ele com um nó na garganta.
- Isso significa que já não serei um bastardo?
- Quem te disse tal coisa? - perguntou Nicolas surpreso, sentindo que
lhe invadia a raiva.
- O povo da aldeia.
Nicolas estendeu uma mão para acariciar o cabelo do menino.
- Diziam por que eu não estava casado com sua mãe, mas isso não é
culpa sua. Se voltarem a chamá-lo de bastardo, só lhes diga que é um
Angelovski, um príncipe russo. Terá o melhor do mundo, uma boa
educação, enormes mansões, cavalos…
- Por que nunca veio me ver quando era pequeno? - perguntou o
menino sem deixar de olhar Para ele - Porque mamãe nunca me falou de
você?
- Eu…
Nicolas tinha grandes dificuldades para sustentar o olhar inocente de
seu filho.
- Cometi muitos erros em minha vida, Jacob. Muitas vezes me
comportei de maneira egoísta e amargurada e fiz sofrer muita gente que
não merecia, mas eu prometo que serei um bom pai. Darei a você o melhor
de mim mesmo… embora isso não signifique grande coisa.
Uma manhã Emma selou um cavalo branco e cavalgou pela aldeia
sob o olhar atônico do povo. Sabia que parecia uma louca, cavalgando
nessa velocidade, como se o diabo a perseguisse, mas as pessoas da aldeia
também a assustava. Era a única maneira que tinha de afastar as
preocupações e acalmar suas emoções.
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Não voltou até que o cavalo estivesse esgotado, mas seu alívio durou
pouco. De fato tinha a sensação de estar vivendo com um estranho. Esse
homem se parecia com o Nicolas, mas não havia como negar que tinha
mudado radicalmente. Perguntava-se quais eram as razões para essa
mudança. Duas semanas depois de seu desmaio, o príncipe ainda não tinha
voltado a ser o mesmo de antes. Nem sequer os criados podiam acreditar.
Para começar Nicolas se ocupava bem menos de seus negócios e
preferia dedicar várias horas por dia a seu filho. Era evidente que o menino
estava mais alegre e seguia seu pai em tudo que o orientava. Jantava com
Nicolas e Emma na sala de jantar e brincava no escritório de seu pai
quando este estava trabalhando. Mas sobretudo, Nicolas tinha deixado de
beber com exceção de um copo de vinho de noite.
Ele havia dado um magnífico pônei a Jacob e também uma pequena
carruagem. Tinha lotado o quarto do menino de brinquedos, jogos e livros.
Todas as noites brincava com seu filho e lhe contava maravilhosas
histórias.
Emma estava surpresa ao ver até que ponto o menino estava unido a
seu pai. Foi estabelecido uma ligação entre eles; tinham em comum que
ambos eram independentes e desconfiavam dos outros procurando
continuamente a segurança. Aparentemente tranquilizavam um ao outro.
Uma noite, Emma tentou dizer que Jacob necessitava um pouco de
disciplina. Quando o menino estava deitado no quarto de seu marido.
- Só queria ressaltar que as crianças têm que seguir algumas regra -
Disse ela da porta - Seria bom que Jacob se deitasse sempre à mesma hora.
Ontem se deitou as nove e hoje às dez. Além disso, você deixou que
repetisse três vezes o bolo e depois não tinha fome à hora de jantar.
- Já houve muitas privações e sofreu bastante em sua curta
existência. Merece que deixemos aproveitar durante algum tempo.
- A verdade é que só quer aliviar sua consciência. Não pensa no bem-
estar de Jacob - disse ela secamente - Não está ajudando em nada. Tem que
deixar de mimá-lo dessa maneira.
- Então não ficará ninguém para mimá-lo - respondeu calmamente
Nicolas com um brilho no olhar que a comoveu - A menos que você esteja
interessada.
- Não seja ridículo!
Nicolas sorriu e fez um gesto com a mão indicando uma poltrona de
veludo que havia ao lado da lareira.
190
- Entre, rouchka. Vamos conversar um pouco enquanto bebemos
uma taça.
- Não, obrigado - disse ela apartando os olhos.
Ele estava com uma blusa de veludo marrom e seus cabelos dourados
estavam despenteados. Fosse ou não um marido indigno, seguia sendo um
dos homens mais sexy que tinha conhecido.
- Estou cansada. Vou me deitar - anunciou ela.
Mas ele se aproximou e agarrou uma mecha vermelha entre seus
dedos.
- Não se preocupe com Jacob - murmurou ele – Está tudo bem. É
feliz e isso é o mais importante.
Emma mordeu os lábios nervosamente. Ao recordar as mãos de
Nicolas sobre sua pele e as carícias de seus dedos, seu coração acelerou.
- Não posso evitar de me preocupar - disse ela- Você mudou muito
desde que desmaiou…Agora você se ocupa de tudo, antes, nem sequer
queria olhar para ele.
- Sim, eu sei – admitiu,enrolando a mecha em seu dedo indicador - A
primeira vez que o vi não me dei conta do quanto que se parecia com meu
irmão Micha. Isso me deixou muito triste.
Uma sombra atravessou seu olhar.
- Eu já contei a você alguma vez que meu pai nos batia? - continuou
com tristeza - E para Micha era ainda pior, talvez porque era mais
vulnerável. Eu tentava consolá-lo. Você não pode imaginar a raiva que
sentia nesses momentos. Ou talvez sim - acrescentou com um ligeiro
sorriso. -Além disso, eu não podia fazer nada por Micha, eu era muito
jovem. Mas agora posso cuidar de meu filho e lhe dar tudo o que precisa
para ser feliz. Para mim é como se me dessem uma segunda chance.
Emma não se moveu, presa no pesado silêncio que se fez entre eles.
Nicolas sempre soube como manipulá-la e odiava por ele estar jogando
desse modo com ela. Ele fingia ser o homem com que ela sempre tinha
sonhado; era tão bom ator que tinha acreditado. Era uma tortura desejar
amar a um homem que não merecia, e que a trairia na primeira ocasião.
- Por que faz isto? - murmurou com dificuldade sentindo as lágrimas
nos olhos.
- Emma… - sussurrou ele com voz suave.
Ela afastou de um salto e olhou movendo a cabeça. Antes que ele
pudesse pronunciar uma palavra a mais, tentou não correr.
191
Pouco depois da meia-noite, enquanto Emma dormia profundamente,
Nicolas entrou em seu quarto. Ele olhou para a porta do quarto que tinha
ficado entreaberta, em seguida se sentou em uma das poltronas. Pegando a
peça central da coleção de animais em miniatura que ele lhe tinha dado, o
tigre de âmbar, acariciou delicadamente. Imaginou sua mulher dormindo,
seu corpo quente, abandonado nos lençóis de seda. Mas ele não ia possuí-la
contra sua vontade. Teria paciência até que ela o amasse como Emilia tinha
amado.
- Emilia o que te aconteceu? - murmurou em russo apertando o
pequeno tigre em sua mão.
Tinha perguntado aos fiéis criados da família, sobretudo às irmãs
Todorov, mas só lhe contaram velhas histórias que ele já conhecia. Acabou
por enviar a Rússia a sir Vincent Almay, um perito do Museu Britânico,
para investigar nos arquivos disponíveis. Não descansaria até saber o que
tinha acontecido a Emilia.
Foi um grande esforço não deitar na cama com Emma para abraçá-la.
“Você me prometeu que me reconheceria”, pensou com desespero.
No dia seguinte, enquanto Nicolas e Jacob estavam em Londres,
Emma recebeu uma visita inesperada. Ao acabar de tomar o café da manhã,
Stanislaw lhe trouxe um cartão de visita em uma bandeja de prata. Ao ler o
nome abriu os olhos espantada. O cartão era de lorde Adam Milbank.
- Devo dispensá-lo Sua Alteza? - perguntou Stanislaw.
- Não - respondeu ela distraída - que me espere no salão.
- Muito bem - disse o mordomo um pouco surpreso.
Emma arrumou o cabelo que tinha prendido para trás com uma fita
verde e arrumou seu vestido. O que Adam poderia querer? Não importava,
alegrava-se com essa visita. Sem dúvida quando Nicolas ficasse sabendo
ficaria furioso. Melhor. Essa seria sua vingança.
- Deseja algo? - perguntou Stanislaw.
- Não - respondeu ela.
Quando o mordomo se foi, ela se reuniu no salão com Adam, o
homem a que tinha considerado o amor de sua vida.
- Adam! - exclamou com um sorriso lhe estendendo as mãos – queria
escrever para te convidar para tomar um chá. Que surpresa!
192
Intrigado com sua calorosa recepção, ele agarrou suas mãos e as
manteve uns instantes entre as suas. Seu rosto parecia tenso e preocupado,
mas seus olhos cor avelã estavam cheios de esperança.
- Só queria te deixar meu cartão.
- Não! Fique por favor. Terá tempo de tomar uma xícara de chá não?
- Tenho todo o tempo do mundo - assegurou ele afastando-se dela
com o chapéu na mão - Que luxo! Entretanto parece muito a vontade nesse
ambiente suntuoso
- Estou em minha casa - Emma disse com um sorriso despreocupado
– Mais eu não mudei, passo a maior parte do tempo com meus animais.
- Como estão?
- Adaptaram-se muito bem.
- E você?
O sorriso desapareceu, sentou-se em uma cadeira arrumando com
cuidado as dobras da saia de veludo verde.
- Ainda tenho um grande caminho que percorrer - confessou ela -
Nicolas é…desesperador. Não é fácil conviver com ele.
- Faz você feliz ao menos?
A conversa estava ficando muito íntima, entretanto não se sentiu
ofendida.
- Não, mas tampouco sou infeliz.
Adam se sentou a seu lado e a olhou com melancolia.
- Pensei muito em você na última vez que nos vimos - disse
respirando fundo - Tinha muitas coisas que dizer a você, mas não me deu
tempo. Queria que soubesse o que seu marido nos fez. Queria que tivesse
tempo para pensar antes de fugir outra vez.
- Eu tenho pensado sobre isso - assegurou Emma - Nicolas também
deu sua opinião sobre suas manobras.
- Destruiu nossas vidas. Agora estou casado com uma mulher que
não amo. Não tive outro remédio. Sabia que não podia me casar com você,
havia muitos obstáculos entre nós. Então conheci Charlotte e…
Incomoda, Emma levantou a mão para lhe fazer calar.
- Por favor, não quero falar dela. Acho muito doloroso.
- De acordo, mas ao menos me deixe te dizer que não somos felizes.
Não nos entendemos, se as coisas tivessem sido diferentes entre você e eu.
Adam passou uma mão pelo cabelo com impaciência. Tremia a voz e
um estranho brilho iluminava seu olhar.
193
- Fico pensando no que poderíamos ter vivido juntos. Imagina como
seria se tivéssemos nos casado?
- Eu não sei - admitiu ela – confesso que nunca pensei.
- Seu marido entrou em nossas vidas e pegou de mim o que eu mais
queria no mundo. Se soubesse o que desejaria lhe fazer! Há muitas
maneiras de lhe fazer sofrer e…
Ficou em silêncio, assustado ao ver que Emma começou a rir.
- Lamento - disse ela tentando dominar-se - não é o primeiro em
desejar isso, acredite. Todos os que o conhecem querem lhe matar cedo ou
tarde.
- Não me parece divertido - respondeu Adam com dignidade
corando.
Emma se acalmou um pouco.
- Tem razão, Nicolas é um canalha.
- Quando penso em vocês dois juntos eu me arrepio. Claro que bate
em você. Quanto à maneira em que te humilha, te impondo seu bastardo…
- Não! - cortou ela - Eu desejo que Jacob viva conosco. Nós o
amamos e Nicolas também.
Ele ficou em silencio por um momento.
- Pensei que Nicolas era incapaz de amar alguém, mas adora a seu
filho. Talvez tenha mudado ou talvez no fundo tenha algumas qualidades
que eu não suspeitava; de qualquer maneira é o pais mais atencioso, tanto
como o meu.
- Seu pai! - indignou-se. -Estamos falando dos dois homens que
conseguiram nos separar. Uns homens autoritários e manipuladores que
querem manter tudo sob seu controle.
Agarrou-lhe a mão a apertou com força.
- Emma lembre-se; nos amamos tanto e dois egoístas nos
separaram…
- Sim - murmurou ela - Mas porque nos separamos tão fácil? Se nos
amávamos de verdade como conseguiram nos separar?
Emma não sentia tanto dor como tinha esperado, não sentia nem a
menor saudade. Para sua grande surpresa, essa conversa a estava liberando
de sua amargura. E mais, Adam tinha perdido o encanto que uma vez lhe
pareceu que tinha, era menos atraente e menos perfeito, de fato parecia
quase normal. Essa revelação a surpreendeu, Adam já não fazia seu coração
pulsar mais rápido.
194
“Já não lhe desejo” disse para si.
- É tão bonita e elegante! - continuou ele olhando-a - Tão distinta!
- Eu não mudei.
- Sim. Sua falta de autoconfiança era intimidante. E desapareceu
aquele olhar tímido que tentava esconder das outras pessoas. É mais
amadurecida e mais indomável que nunca.
- Indomável? - repetiu ela rindo - Não parece que seja uma palavra
muito adequada.
- É como uma rosa aberta, isso você gosta mais?
- Muito mais.
- Estamos tão bem os dois juntos - murmurou ele com um sorriso nos
lábios, aparentemente feliz - como antes você se lembra? Nunca havia me
sentido tão feliz.
- Sejamos honestos - contestou Emma o olhando nos olhos – Você
estava interessado em minha fortuna. Se não tivesse um dote considerável,
nunca teria nem me olhado.
- Mas acima de tudo eu te desejava!Seu dote só era mais um atrativo,
isso parece tão terrível? Por que rejeitar todos os conforto que o dinheiro
pode proporcionar?
- Agora já tem dinheiro. Casou –se com uma bonita fortuna.
Um brilho estranho atravessou o olhar ao mesmo tempo duro e
angustiado de Adam.
- Isso não me compensa ter perdido você. Nada nem ninguém poderá
ocupar seu lugar
Emma tentou dizer algo para preencher o pesado silêncio que se fez
depois dessa revelação. De repente sentiu outra presença no salão.
Levantou os olhos esperando ver um dos empregados. Por desgraça quem
estava na porta era seu marido.
Ela deveria ter se alegrado, o aparecimento repentino de Nicolas não
poderia ter sido mais oportuno. Pelo contrário se encheu de angústia. No
começo queria irritar Nicolas, mas agora não tinha certeza de ter agido
corretamente.
O príncipe estava vermelho de raiva, Adam Milbank levantou os
punhos cerrados igual um louco. A tensão entre os dois homens era quase
evidente. Anteriormente Emma teria provocado de boa vontade uma briga
encontrando nisso inclusive uma grande satisfação. Agora a única coisa que
queria era apaziguar.
195
- Nikita! - disse com um sorriso - Já voltou? Estava conversando com
lorde Milbank enquanto traziam o chá.
- Desculpe-me, mas não tenho tempo de ficar para o chá - declarou
Adam sem deixar de olhar Nicolas - Acabo de lembrar que tenho uma
entrevista importante. Devo ir.
- É uma pena - disse Emma lhe acompanhando até a porta – saúde
para lady Milbank de minha parte.
- É a última vez que vem ver minha mulher - disse Nicolas com
firmeza.- volte a lhe ver em minha casa, e eu o mato.
- Nos encontraremos novamente - respondeu Adam da porta com a
mandíbula apertada - Você reduziu meus sonhos a nada porque eu estava
com medo, mas agora não. Você terá uma surpresa, vingarei-me de você
tanto por mim como por Emma.
Emma olhou para ele com espanto, nunca o ouviu falar desse modo.
Ele se afastou com passo rápido deixando –à frente a seu marido que exibia
um sorriso cheio de desprezo.
- Onde está Jacob? - perguntou ela com uma falsa alegria para
esconder sua preocupação.
- Quando Stanislaw me disse que Milbank estava aqui lhe disse que
subisse para seu quarto.
Estudou-a atentamente antes de perguntar:
- Você o convidou?
- Não. Era uma simples visita de cortesia. Mas convidarei a quem
quiser sem sua permissão.
Nicolas deu um passo para ela.
- Não tolerarei a presença dele em minha casa - disse
ameaçadoramente.
- Depois de tudo que me tem feito, não tem nenhum direito a se
queixar de meus amigos ou do que faço em sua companhia.
- Não estou me queixando, só te digo que mantenha distâncias.
- É um bruto arrogante um… Pode dominar a todo mundo, mas a
mim não! E deixe de me tratar como uma tola. Não é necessário que faça
uma cena de ciúmes quando sei perfeitamente que não se importa
absolutamente.
- Eu te amo! - grunhiu ele entre dentes - por que você não acredita
em mim?
Ela riu com amargura.
196
- Tem uma estranha maneira de demonstrar.
- Te amo - insistiu ele- Te amo tanto que estou a ponto de explodir.
Eu não posso mais, Emma. Pode imaginar o quanto eu preciso de você? Eu
fico louco toda noite sabendo que estas tão perto, só em sua cama…
Ele parou e agarrou seu braço.
- Emma - murmurou apertando-a contra si.
Ela sentiu imediatamente contra seu ventre a intensidade de seu
desejo. Para sua surpresa ela estremeceu de prazer com esse contato, seu
coração começou a bater forte. Então compreendeu que também lhe
desejava há semanas.
Os lábios de Nicolas pousaram-se nos dela, duros e suaves ao mesmo
tempo, esmagou-a contra ele quase violentamente e a beijou com paixão,
explorando febrilmente as profundidades de sua boca. Suas roupas
cheiravam a ar fresco. Ela reconheceu em sua camisa os familiares aromas
de lã e de chá. Deixou-se cair contra ele instintivamente, procurando seu
contato reconfortante. Ele nunca a tinha beijado assim. Mas as sensações
estavam sendo muito intensas de modo que se afastou sufocando um
soluço.
Ele não tentou segurá-la, mas olhou para seus olhos cor de âmbar.
Emma se sentia terrivelmente vulnerável. Precisava afastar-se dele.
- Deixe de me importunar dessa maneira- suplicou com voz
estrangulada - se precisa de uma mulher procure outra. Eu não te desejo.
Mesmo que me desse prazer, depois te odiaria.
Ela sentiu um nó na garganta. A beira das lágrimas saiu da sala
rapidamente.
Nicolas a seguiu. Ainda não tinha terminado. Ele tinha que saber o
que aconteceu entre ela e Milbank e quais eram os sentimentos de sua
esposa por ele.
Uma vez fora, ela se dirigiu ao zoológico com a saia verde voando ao
vento.
- Emma! - gritou ele.
Ela olhou por cima do ombro lhe fuzilando com o olhar.
- Por que Milbank veio te ver? O que ele queria?
- Quer ser meu amigo, nada mais.
- Eu não acredito! - resmungou Nicolas seguindo-a ao zoológico.
- Não entre Nikita! - disse ela da jaula do tigre - quero ficar um
momento tranquila com meus…
197
De repente se fez o silêncio.
- Emma O que está acontecendo? - disse Nicolas preocupado
franzindo o cenho.
Entrou com cuidado e em seguida entendeu porque Emma se calou.
Jacob estava dentro da jaula do tigre.
198
Capitulo 11
Paralisado por um medo como nunca havia sentido antes, Nicolas era
incapaz de respirar ou de pensar: a porta da jaula estava totalmente aberta e
o menino estava em um extremo, enquanto que o felino estava deitado no
centro. Furioso ao ver que Jacob invadia seu território, Manchú emitia uns
grunhidos preocupantes.
Emma virou-se lentamente para Nicolas com o rosto branco e os
olhos arregalados. Os lábios tremiam como se quisesse dizer alguma coisa,
mas o medo a impedia.
Era incapaz de pensar com coerência. Olhando o tigre fez um esforço
para adivinhar que humor estava e prever sua reação. Não gostava da forma
que estava olhando o menino, a atitude do animal fazia pressagiar um
ataque mortal. Manchú se levantou de repente e se dirigiu para Jacob; o
tigre já não tinha garras, mas ainda tinha os dentes, uns caninos enormes
capazes de romper o pescoço de sua vítima em um abrir e fechar de olhos.
Como se não bastar-se, seu peso seria suficiente para esmaga-lo.
Para matar a uma presa do tamanho de Jacob, um felino preferiria
morder o pescoço, mas Manchú pareceu hesitar. Emma começou a assobiar
alegremente para distrair sua atenção, movendo um balde como se estivesse
cheio de carne.
- Manchú! - chamou-lhe - Veem! Olhe o que eu trouxe!
O tigre obedeceu lentamente aproximando-se dela com um agudo
miado. Imediatamente Nicolas entrou no interior da jaula. Consciente do
novo intruso, o tigre emitiu um feroz grunhido e se virou de repente.
Nicolas aproveitou para agarrar seu filho e fugiu fechando a porta da jaula
justo no momento que o tigre chegava até eles.
- Papai! - gritou Jacob tentando se liberar do abraço de seu pai - Não
queria sair ainda! Me solte! Quero ficar com o Manchú!
199
Mas Nicolas não queria lhe soltar. Emma soltou o balde e teve que
apoiar-se na parede para não cair.
Quando o príncipe conseguiu falar novamente, colocou o menino no
chão e se agachou para ficar a seu nível, olhando em seus olhos.
- O que estava fazendo ali? - perguntou com voz alterada – Pedi que
fosse para seu quarto. Por que me desobedeceu?
- Não queria ir para meu quarto, queria ver o tigre e brincar com ele.
Jacob tinha uma expressão de desafio, inconsciente do perigo que
acabava de correr.
- Disse que não viesse aqui sozinho.
- Mas Manchú nunca me faria mal, papai. Eu queria. Somos amigos.
- Me desobedeceu Jacob - disse Nicolas muito serio – Eu não gosto
de castigar você, mas não me deixa opção. Não poderá vir ver os animais
durante um mês.
O menino começou a protestar, quando Nicolas o pôs nos joelhos
para lhe dar uma palmada nas nádegas, o menino deu um grito de surpresa.
- Esse tigre é perigoso - explicou o príncipe – Como são todos os
outros animais, nos fez passar por muito medo, a Emma e eu; não
queremos que te aconteça nada de mal, de modo que vai ter que obedecer
algumas regra embora não as entenda.
- Sim, papá - soluçou Jacob baixando a cabeça para esconder as
lágrimas.
Nicolas lhe abraçou e o menino passou seus braços ao redor de seu
pescoço.
- Já passou - disse - te perdoo, mas lembre-se que deve me obedecer
sempre.
- Posso ir para o meu quarto?
- Sim - disse seu pai depois de lhe abraçar de novo.
Jacob afastou-se uns passos e esfregou os olhos.
- Por que está chorando papai? - perguntou ele lhe olhando intrigado.
O príncipe não respondeu imediatamente.
- Porque odeio ter que te castigar - confessou ao fim com um nó na
garganta.
-E eu tampouco gosto de receber. -Disse o menino com um sorriso
malicioso.
Depois correu para a Emma e a abraçou carinhosamente.
- Me perdoe Emma.
200
Muito emocionada para falar, ela bagunçou seus cabelos e lhe beijou
no rosto; depois Jacob saiu correndo. Assim que desapareceu Nicolas deu
um profundo suspiro.
- Nikita - murmurou ela aproximando-se dele - acreditei que tinha
sido muito clara com Jacob…
- Sabia que não tinha que vir aqui, mas este menino tem uma vontade
de ferro e é muito curioso. Eu deveria ter esperado.
- Enfim, tudo saiu bem, não aconteceu nada.
Nicolas moveu a cabeça.
- É a primeira vez que bato em um menino - disse secando o rosto.
Emma compreendeu então a dor de seu marido; o incidente lhe tinha
feito recordar a seu irmão Micha e as inúmeras vezes que seu pai lhe tinha
golpeado.
- Você não espancou Jacob - explicou tranquilamente – só foi uma
palmada nas nádegas, simplesmente quis que entendesse que não devia
voltar a fazê-lo novamente. Acho que ele entendeu. Não lhe fez mal. E
você não é como seu pai - acrescentou em voz baixa.
Ele não respondeu, olhava o infinito como se estivesse perdido em
seus pensamentos.
- Não é fácil ser pai, não é? - continuou Emma - implica muitas
preocupações e imprevistos e tem que tomar decisões.
De repente pensou em seu próprio pai e o coração deu um salto.
Luke Stokehurst sempre foi um pai carinhoso embora um pouco cansativo
às vezes, ela o tinha afastado de sua vida. Sentia falta dele. Já estava
cansada de castigar a sua família e de castigar-se a si mesma. Tinha que
fazer as pazes com eles.
Essa noite, as oito, Emma foi ao quarto de Jacob com a intenção de
lhe explicar de novo que Manchú era muito perigoso porque era um animal
selvagem e imprevisível.
Ao chegar à porta ouviu a voz sonolenta do menino.
- Papai continuará a me contar histórias quando contratar a babá?
- Claro - respondeu Nicolas - Mas ela também te contará histórias,
sem dúvida.
- Prefiro as histórias russas.
201
- Eu também - replicou Nicolas com um terno sorriso – Onde
estávamos?
- O príncipe Ivan se encontrou com o lobo cinza.
- Ah é! - disse passando a página - Era um enorme lobo cinza, um
lobo mágico.
Emma se afastou nas pontas dos pés, imaginando Jacob aninhado
entre os lençóis, embalado pela voz tranquila de seu pai. De repente se
sentiu muito só, sem saber exatamente a razão. Bebeu um copo de vinho
tinto e logo decidiu ir para a cama. Deitou-se na cama e esperou
pacientemente que chegasse o sono.
Não deixava de pensar em mil coisas, recordava as advertências de
Tasia, a preocupação de seu pai a respeito de Nicolas, quando assegurou
que a porta de sua casa sempre estaria aberta para ela se…
Mas seu marido tinha prometido que nunca mais a faria sofrer.
Acabou adormecendo, mas não pôde descansar já que teve o sonho
mais estranho de sua vida.
Estava em uma cela úmida e fria com as paredes de madeira e a
única luz vinha de uma minúscula janela. Nas paredes penduravam cruzes e
quadro como se fossem olhos que a observavam, imitando sua própria
tristeza. Ela soluçava e andava pela sala vestindo um vestido preto que
arrastava pelo chão. Sabia que Nicolas estava sofrendo, mas não podia ir
buscá-lo; só podia esperar cheia de angústia. Outras duas mulheres, uma
delas uma freira, tentavam confortá-la, mas ela retirava suas mãos e se
afastava.
- Morrerá - gemia soluçando – Preciso ficar sozinha. Tenho que vê-
lo. Não aguento mais, eu…
Emma acordou sobressaltada. Seu quarto estava em completo
silêncio “Só era um pesadelo”, pensou secando as lágrimas que lhe corriam
pelo rosto. Mas não conseguia deter os soluços. Estava sentindo tanta dor
como se um ente querido realmente acabasse de morrer. Levantou da cama
e instintivamente foi para o quarto de Nicolas. Secou o rosto com a manga
e parou na porta como se fosse um fantasma. A lua cheia iluminava o
quarto.
- Nikita - murmurou.
- Quem está aí? - disse uma voz sonolenta - É você Emma?
- Tive um pesadelo.
Nunca havia sentido uma dor assim. Nicolas tinha que saber.
202
- Conte-me tudo - disse ele.
- Você ia morrer. Precisava de mim, mas eu não podia ir com você.
Estava em um convento e não me deixavam sair.
O príncipe não respondeu. De repente disse um nome em russo.
Emma lutava para parar de chorar, logo as palavras escaparam de sua
boca e formulou a pergunta que lhe queimava na língua durante semanas.
- Por que você mudou? O que aconteceu no dia que você desmaiou?
Ao princípio Nicolas foi incapaz de falar, as palavras ficaram presas
na garganta. Queria explicar-lhe tudo; tinha pensado mil vezes como ia
fazer, como podia abordar as coisas para que ela entendesse e aceitasse.
Mas evidentemente era esperar muito. Como ia ela compreender algo que
nem sequer ele entendia?
- Durante as horas que estive inconsciente - começou com voz quase
inaudível - Sonhei que estava na Rússia. Sonhei com meu antepassado
Nicolas.
- Nicolas - repetiu ela indecisa - Aquele que escolheu a sua esposa
entre centenas de mulheres…
- Como sabe disso? - perguntou ele incomodado.
- Rachel Todorov me contou. Nicolas se casou com uma delas.
- Sim, isso aconteceu em meu sonho. Você foi minha mulher.
Chamava-se Emilia Vassilievna e eu me apaixonei loucamente por você.
- O que aconteceu depois?
- Estivemos juntos pouco tempo já que me prenderam no Kremlin
acusado de ter traído o czar. Você se refugiou em um convento e ali deu a
luz a nosso filho. Não sei o que aconteceu com você depois - acrescentou
suavemente.
O tom de sua voz a assombrou.
- Meu Deus…Acredita que aconteceu de verdade? Acha que não foi
apenas um sonho?
- Estou certo de que era real.
Ela levou a mão à boca tentando conter uma gargalhada de
incredulidade.
- Fala como se tivesse perdido a cabeça.
- Eu amei você cento e setenta anos atrás, e agora tornei a encontrá-
la.
- Não! - disse ela tremendo.
- Não tenha medo - disse ele suavemente.
203
- Mas isso é impossível.
- Então por que sonhou que estava trancada em um convento Emilia?
- Não me chame assim! Foi apenas uma coincidência! - exclamou ela
ofegante - Isso não é próprio de você Nikita, sempre foi um homem
racional; está tentando me assustar, mas não vai conseguir.
- Entretanto é a verdade.
Nesse momento se levantou e se aproximou dela. Os raios da lua
iluminaram seu corpo nu, ela quis fugir, mas foi incapaz de fazê-lo.
Os braços fortes do príncipe a seguraram e deslizou sua mão quente
por seu pescoço. Ela prendeu a respiração.
- Não acredito em você - sussurrou - não acredito em seu sonho.
Nicolas se sentiu aliviado por ter sido capaz de contar. Respirou seu
perfume e murmurou palavras apaixonadas em russo que ela não entendeu.
- O que está fazendo?
- Eu não me importo se você acredita em mim ou não - declarou
contra seu pescoço - Quero que venha para a minha cama. Quero estar
dentro de você e sentir seus braços ao meu redor. Quero sentir suas carícias
e seus beijos.
Emma se soltou dele o que só aumentou o desejo de Nicolas.
- Te quero - insistiu com voz rouca – Quero fazer amor com minha
esposa.
Ela sentiu os lábios dele em seus peitos através da fina malha da
camisola. Ele brincou com o mamilo até que ela deixou de lutar e se
abandonou com um gemido de prazer; então ele deslizou uma mão entre
suas coxas.
- Emma… - grunhiu apertando-a contra sua rígida virilidade.
- Sim - murmurou ela por sua vez, invadida por milhões de deliciosas
sensações.
Nicolas a levou até a cama e desabotoou a camisola com
impaciência. Assim que ficou nua ela se ofereceu a ele, ele a trouxe para
seu corpo, apertando–se contra ela, arqueando e se acomodando ao ritmo
dele. Logo, ao chegar o orgasmo, estremeceu com um soluço.
Permaneceram durante muito tempo ofegantes, um nos braços do
outro, ainda com espasmos de prazer.
- Tenho medo - sussurrou ela depois.
- Medo de que douchka?
- Que quer dizer isso?
204
- Minha pequena alma - respondeu ele lhe acariciando o cabelo - De
que tem medo?
- Me dá medo amar você. - confessou ela deixando que uma lágrima
deslizasse por sua face. – Se eu amar você, estarei em suas mãos e poderá
me machucar. E não quero que isso aconteça.
Ele a silenciou lhe dando um beijo no pescoço. Imediatamente
começou ofegar e Nicolas deslizou novamente dentro dela. A lua iluminava
seus poderosos ombros lhes dando um brilho prateado. Suas mãos, capazes
de tanta violência, subiram por seu corpo acariciando-a febrilmente dos
quadris até os seios. Murmurou palavras de amor antes de voltar a acariciá-
la. Emma pôs as mãos em suas musculosas costas sentindo as familiares
cicatrizes.
Logo lhe abraçou apertando-se contra ele. Beijaram-se devorando
um ao outro e rolaram pela cama. Nicolas não pôde reprimir um gemido
quando ela o acariciou lasciva e provocadoramente. Continuou beijando-a
até que ela estremeceu de prazer.
- Vem - gemeu ela lhe agarrando sua cabeça - por favor…
Nicolas entrou nela com suavidade e ficaram um momento imóveis,
unidos em um só corpo. Emma podia ver o brilho de seus olhos na
penumbra.
- Quem é você? - murmurou ela.
- Sou o homem que te ama - contestou ele penetrando-a mais
profundamente - E te amarei sempre.
Pela primeira vez Emma acordou nos braços de seu marido. Assim
que se repôs de seu espanto examinou o rosto de Nicolas. Tinha seus olhos
âmbar totalmente abertos e um olhar interrogativo neles.
- Bom dia - disse ele com voz rouca.
Ele a havia abraçando toda a noite, sem incomodá-la enquanto
dormia, beijando-a de vez em quando. Haviam tornado a fazer amor pouco
antes do amanhecer alcançando um êxtase que nenhum dos dois havia
sentido. O que podia ela dizer depois de uma noite como essa? Afastou
com pudor os olhos com as bochechas corada e fez intenção de levantar-se.
Mas ele a impediu e a olhou nos olhos.
- Como se sente?
205
- Não sei - respondeu ela - Eu não sei nem onde estou, nem como me
comportar em sua presença. Estou acostumada a enfrentar você
continuamente. Agora não sei o que vai acontecer.
Nicolas pôs uma mão no quadril dela.
- É muito simples, rouchka. Vivamos o dia a dia.
Ela sentiu a paixão dele despertar contra seu ventre. Apertou-a contra
ele e a beijou apaixonadamente.
- Não – Ela protestou fracamente - temos que nos levantar. É hora de
tomar o café da manhã.
- Eu não tenho fome.
- E eu tenho que ir dar de comer aos animais.
- Espere.
- É possível que Jacob venha te buscar.
- Não. Nós vamos é meu filho.
- Não me sinto bem com ele nos vendo- disse ela em uma última
tentativa por resistir.
Mas sucumbiu com um gemido…e muito feliz.
A partir de então Nicolas pareceu pensar que era bem-vindo à cama
de sua mulher e ela não se incomodou em dizer o contrário. Durante uma
semana, despertou cada manhã com a sensação de ter descoberto um novo
lado de seu marido. Isso podia fazer ornamento de uma infinita ternura,
ajudando a desfazer seu penteado de noite ou colocando creme nas mãos
cheias de arranhões por culpa do trabalho.
Um dia, como se tivesse enlouquecido de repente, Nicolas se reuniu
com ela no zoológico e ignorando seus débeis protestos, a possuiu contra a
parede. Provocava-a continuamente fazendo ela rir as gargalhadas até que
ela não sabia se desejava lhe beijar ou lhe matar.
À noite, Nicolas ficava com ela enquanto posava para o retrato que
Soames estava fazendo, mas a olhava com tal intensidade que ela acabava
proibindo que ele estivesse presente.
- Como quer que permaneça séria e imóvel quando me olha desse
modo? – perguntou ela.
Ele obedeceu à contra gosto.
Um dia, enquanto passeavam pelo campo coberto de neve, o príncipe
falou de novo de seu sonho enquanto caía flocos de neve ao seu redor.
- É um anjo –Disse ele beijando-a na bochecha.
206
Tirou-lhe uns flocos que tinham caído em seu cabelo.
- Você também - respondeu ela rindo - Um anjo caído.
De repente, Nicolas ficou mudo.
- O que aconteceu? - perguntou Emma preocupada.
- Foi assim na Rússia. Eu dei a você um xale de renda e você o
colocou na cabeça.
Nicolas pensava frequentemente nessa misteriosa hora em que tinha
permanecido inconsciente. Depois de sua expressão concentrada, ela pôde
adivinhar a dor, a inquietação e o desejo de encontrar o que tinha perdido.
O príncipe realmente acreditava que se conheceram e se amaram no
passado.
- Ama a mulher de seu sonho não é? - perguntou suavemente.
- Essa mulher era você - afirmou ele com veemência.
-Mesmo que isso fosse verdade, sua história não tem nada a ver com
a nossa. Não altera a situação em que estamos.
- Para mim muda tudo. Agora sei o que se sente ao amar e ser
amado.
Ela suspirou.
- Sinto muito, se é amor o que espera de mim. É algo impossível.
Não o é suficiente com o que temos?
- Não - disse ele muito serio - não é suficiente para mim.
Continuaram o passeio em silêncio e logo chegaram à antiga capela
da propriedade que tinha sido transformada em benefício dos empregados
russos.
- É a primeira vez que venho aqui - disse Emma - Como é por
dentro?
Nicolas olhou fixamente o edifício de pedra e a levou até a porta.
Intrigada, Emma entrou primeiro. O lugar tinha vários altares com quadros
e rodeados por velas, algumas das quais estavam acesa e projetavam uma
suave luz sobre as paredes de pedra. O ambiente da capela era triste e
solene.
- Posso acender uma vela? - perguntou ela em voz baixa.
Nicolas não respondeu. Com o reflexo dourado em seu rosto estavam
tão imóveis que parecia um quadro.
- Bom, eu acho que isso não vai prejudicar ninguém - continuou
Emma escolhendo uma longa vela que colocou diante da Virgem e o
Menino.
207
Quando ela se voltou para Nicolas, ficou, paralisada e sem fôlego.
Os olhos de seu marido estavam cheios de lágrimas. Ao ver Emma
rodeada de objetos russos, não pôde conter a emoção; nunca havia se
sentido assim. Ela parecia ter o poder de decidir sobre a vida dele. O que
aconteceria se ela não chegasse a amá-lo?
- Eu não sei o que me aconteceu naquele dia - disse com uma voz
fria e desprovida de emoção. - Já não sei sequer se aconteceu. Só sei que
preciso de você.
Emocionada, Emma olhou o homem que a tinha seduzido, que tinha
se casado com ela e logo a tinha traído. Dava a sensação de estar na frente
de um tigre; experimentava uma mistura de temor, desejo, raiva e ternura
mas não estava segura que houvesse espaço em seu coração para o amor.
Se aproximou dele e colocou timidamente a mão em seu rosto,
estremecendo imediatamente.
- Acho que eu também preciso de você - murmurou.
Ele escondeu seus dedos possessivamente, no cabelo dela, puxando-
-a para si e a abraçou com força. Murmurou palavras sem sentido contra
seus lábios antes de beija-la com paixão, agarrando-se a ela como se não
pudesse soltá-la.
- Onde você está me levando? - perguntou Jacob no dia seguinte
segurando a mão de Emma - E porque me colocou roupa nova?
Subiram na carruagem que esperava na entrada. Emma, de fato, tinha
vestido o menino com suas melhores roupas: uma calça de veludo preta,
uma jaqueta azul e um gorro de marinheiro. Ela estava elegante com um
vestido cinza com adornos de cor violeta. Seu cabelo estava preso e usava
um chapéu cinza com uma fita cor azul lavanda. Uma capa de veludo cor
safira lhe cobria os ombros.
- Vamos visitar minha família. -Ela explicou - minha madrasta me
escreveu para dizer que eles vieram passar uns dias em sua casa de
Londres.
- Você também tem uma madrasta? - perguntou o menino espantado.
- Sim - disse Emma colocando o chapéu nele – Você não é o único
que tem, sabe?
- Como é a sua?
- É russa como seu pai.
208
- Então sabe histórias russas? - disse Jacob com um brilho de
interesse no olhar.
- Eu tenho certeza que conhece um montão- respondeu ela sorrindo.
Jacob, que nunca tinha estado tão contente, tirou do bolso uns
soldados de chumbo e ficou brincando com eles. Ela gostava desse bate -
papo despreocupado que lhe permitia esquecer o nervosismo que remexia o
estômago com a idéia de ver de novo a sua família e, sobretudo seu pai.
Desde seu casamento, quatro meses e meio atrás, ela tinha se negado
a ver seus pais. Certamente tinha mantido correspondência com Tasia, mas
suas cartas eram breves e diziam o necessário. Não sabia como reagiriam
ao vê-la de novo. Emma queria que conhecessem Jacob, desse modo talvez
entenderiam melhor o que ela tinha para dizer, já que o menino tinha um
papel importante na transformação de Nicolas.
- Conhecerá meus irmãos pequenos, William e Zachary - disse
enquanto a carruagem percorria o caminho de entrada para a mansão -
William tem sua idade, são quase primos. A família é muito importante
para os russos e sempre estão muito orgulhosos de seus primos.
- Acredita que seremos amigos? - perguntou Jacob um pouco
preocupado.
- Estou certa. É muito amável você já vai ver, e nunca brinca com
outros.
- Mas eu falo como um camponês já saberão que sou um bastardo.
- Não tem porque falar - respondeu ela ao descobrir que o menino era
consciente de suas diferenças - não tem que se envergonhar de si mesmo,
além disso,William não dirá nada sobre seu sotaque que por outra parte
desaparecerá com os anos.
- Está certa? - disse Jacob esperançoso.
- Completamente certa.
O nervosismo de Emma tinha aumentado no caminho; logo viu a
magnífica casa com suas torres e seus terraços. Assim que a carruagem
parou uns empregados foram receber os visitantes. Possivelmente
pressentindo seu medo, Jacob agarrou a mão de Emma.
O mordomo estava esperando na porta. Dirigiu um discreto sorriso.
- Bom dia lady Emma - disse simplesmente, enquanto Tasia se
aproximava deles.
- Vi da janela quando chegou - exclamou – Como estou feliz em te
ver querida!
209
Abraçaram-se rindo de felicidade e a tensão de Emma se foi.
Tasia afastou-se para olhar a sua enteada.
- É espantoso! Está sorrindo, contente e feliz.
Seu olhar se dirigiu então à criatura que esperava em silêncio a seu
lado. Os olhos azuis de tasia se entrecerraram e empalideceu. Logo seus
lábios começaram a tremer e murmurou umas palavras em russo.
- Que…quem é? - conseguiu dizer com voz trêmula.
- Apresento a você Jacob - respondeu Emma colocando uma mão
sobre o ombro do menino - O filho de Nicolas.
Tasia conseguiu com muita dificuldade esconder seu espanto.
- É obvio, a semelhança e espantosa. Certamente é um Angelovski.
Sobretudo os olhos.
Olhou o menino nos olhos e lhe sorriu.
- O filho de Nicolas - repetiu com voz suave - Nesse caso acredito
que sou algo assim como sua avó.
Ajoelhou-se com um murmúrio de seda e lhe abraçou.
- É muito bonita para ser uma avó - disse Jacob com inocência - E
cheira muito bem - acrescentou em voz baixa.
Tasia riu.
- Bom menino, parece que sabe como falar com as mulheres igual a
seu pai. Pode me chamar babouchka, como na Rússia.
Levantou-se e tirou o chapéu dele acariciando carinhosamente seu
cabelo escuro.
- Quer conhecer meu filho William? Está trabalhando com seu tutor.
Vem vamos vê-lo.
- E Zachary? - perguntou Emma.
- Está no quarto, é hora de sua sesta.
Jacob agarrou na mão de Tasia sem medo.
Andaram por intermináveis corredores rodeados de colunas de
mármore e logo subiram uns degraus.
Tasia fez um montão de perguntas a Jacob e lhe contou tudo o que
fez com seu pai. Ao fim chegaram à sala de estudo cujas paredes estavam
forradas de livros e mapas.
William estava sentado ao lado de um homem jovem de aspecto
severo. Assim que viu sua irmã maior seu olhar se iluminou.
- Emma! - exclamou dando um salto para ela – Você voltou!
Ela começou a rir e lhe deu um montão de beijos.
210
- William como você cresceu!
Seu irmão continuava tendo a mesma energia de sempre. Notou que
Jacob ficou para trás olhando com curiosidade e ciúmes. Soltou seu irmão e
segurou Jacob.
- William, apresento seu primo Jacob, o filho de Nicolas.
Os dois meninos se olharam uns instantes.
- É um Angelovski? - perguntou William.
- Sou meio russo - respondeu Jacob assentindo com a cabeça.
- Eu também.
Eles trocaram um sorriso tímido.
- Olhe o que eu trouxe - disse Jacob tirando de seu bolso um punhado
de soldados de chumbo que seu primo examinou com interesse.
Tasia pediu ao tutor que deixasse que Jacob ficasse até o final da
aula e logo as duas mulheres se foram para o salão.
- Papai está em casa? - perguntou Emma.
- Tinha uma reunião com a companhia da ferrovia, acredito que não
vai demorar. Agora fala-me um pouco mais de Jacob.
- Só faz umas semanas que Nicolas o encontrou. Sua mãe trabalhava
em uma fazenda em uma de suas propriedades, mas morreu recentemente e
uma mulher do povoado nos trouxe o menino. Nicolas decidiu educá-lo e o
reconheceu como filho.
Tasia levantou as sobrancelhas.
- É estranho. Como você sabe Nicolas nunca gostou de crianças e por
ultimo mais não menos importante, Jacob se parece muito com Mikhail.
Isso deve lhe trazer lembranças ruins.
- É verdade - admitiu Emma – Isso tudo lhe afetou um pouco. A
princípio nem sequer suportava cruzar com ele, mas agora o adora. É
incrível ver os dois brincando juntos, há entre os dois uma verdadeira
cumplicidade.
- Suponho que os meninos façam que saia o melhor de nós mesmos -
disse Tasia acenando - inclusive Nicolas.
Ficou em silêncio, pensativa por uns momentos.
- Parece ser feliz e gozar de boa saúde. Isso significa que meu primo
é um bom marido?
- No inicio não foi bem - confessou corando ligeiramente - Mas
ultimamente - suas bochechas ficaram vermelhas - As coisas vão muito
melhor. Não estou segura de que seja para sempre, mas espero que sim.
211
Conversaram um momento enquanto Tasia costurava. Emma estava
feliz ao poder confiar de novo nela.
- No começo tinha estranhos ataques, como se tivesse visões, e se
negava a falar delas, mas pareciam perturbar muito.
- Visões… - repetiu Tasia levantando o olhar para sua enteada - Que
tipo de visões?
- Não sei exatamente, mas sempre ficava com uma estranha
expressão, como se tivesse medo. Depois descobri um quadro no sótão.
Lembra que falei isso com você em uma carta. Tratava-se do retrato de um
antepassado de Nicolas. A semelhança é espantosa. Ao vê-lo Nicolas
desmaiou e permaneceu inconsciente durante uma hora. Quando voltou em
si comportava-se de forma diferente.
- Diferente? - disse Tasia que parecia assombrada.
- De repente Jacob se transformou na coisa mais importante para ele.
Um dia me disse que tinha sonhado com o passado, no qual ele e eu
estávamos casados. É algo incrível para um homem tão racional como ele,
mas não pôde inventar uma história assim. Me diga acredita que está
ficando louco? Ou pensa que sou tola?
Tasia se concentrou em seu trabalho enquanto pensava.
- Suponho que eu poderia acreditar nessa historia - declarou por fim.
- Está brincando?
- Para os russos é normal acreditar em coisas sobrenaturais. Somos
seres cheios de contradições, místicos e supersticiosos. Possivelmente
tivemos vidas anteriores a esta. Quem sabe?
- Mas você é crente! Conhece a Bíblia perfeitamente.
- Os russos têm uma idéia muito ampla da religião.
- Eu não sou como vocês, não posso acreditar em algo tão
extraordinário. Mas Nicolas está convencido de ter vivido essa experiência
e devo dizer que o resultado é muito satisfatório.
- Então não faça muitas perguntas e aceite simplesmente o que
aconteceu.
- Mas como… - começou Emma sentindo de repente outra presença
na sala.
Seu coração deu um salto. Alto e distinto, Luke Stokehurst não tinha
mudado nada. Seus olhos azuis brilhavam interessados; mas assim que a
viu, sua expressão suavizou.
- Emma…
212
Ela se jogou em seus braços, em busca de seu contato familiar e
tranquilizador.
- Papai escuta... - disse louca de felicidade - Ultimamente tenho me
dado conta de muitas coisas. Sempre fui muito exigente com os outros,
sobre tudo com os que mais me queria. Você quis me proteger e me ajudar,
e tinha razão a respeito de Adam. Perdoe tudo o que disse a você, estava
zangada, mas não falei a sério. Te amo papai e tenho tantas saudades de
você.
Seu pai, muito emocionado, foi incapaz de responder. Apoiou o
queixo na cabeça de sua filha e a abraçou com força. Emma secou as
lágrimas; tudo estava arrumado, havia tornado a encontrar a sua família.
Esteve falando durante muito tempo com seu pai, lhes contando sua
vida com Nicolas. Seu pai a tinha segurado as mãos carinhosamente, e
Tasia sorria feliz pelo reencontro. Em seguida os meninos se juntaram a
eles para o chá. William e Jacob já eram os melhores amigos do mundo.
Zachary, ainda meio sonolento, sentou-se nos joelhos de sua mãe.
- Quero ir à casa do Jacob para ver todos os animais - anunciou
William com os dedos cheios de chocolate - Quando posso ir? Me leva
Emma?
- Você poderá vir em breve - prometeu ela sorrindo - Os animais
ficarão contentes em ver você. Será nas ferias - disse a seu pai -
Possivelmente pudessem vir a nossa festa de Natal e jantar conosco.
Tasia aceitou imediatamente feliz com a ideia de comer coisas típicas
russas. Enquanto falavam disso o mordomo veio lhe dizer que um inspetor
de polícia esperava pacientemente na porta.
- Eu o esperava - explicou Luke - Por favor me desculpem, tenho que
falar com ele em particular.
William e Jacob encontraram então uma desculpa para abandonar o
salão e Emma pensou que queriam olhar ao misterioso visitante.
- Um inspetor de polícia?- perguntou surpresa arqueando as
sobrancelhas - O que pode querer?
Tasia fez uma careta de desgosto.
- Nos roubaram ontem enquanto dormíamos. Os meninos são minha
preocupação, mas seu pai está furioso.
Baixou o tom.
213
- Sempre é desagradável para um homem que lhe roubem em sua
própria casa. Luke avisou a Scotland Yard e ontem enviaram dois sargentos
e um inspetor. Seu pai não descansará até que detenham o culpado.
- Eu não gostaria de estar no lugar do ladrão quando cair em mãos de
papai. O que ele levou?
- Joias, dinheiro e um estojo de pistolas.
Tasia franziu a testa enquanto movia a cabeça.
- Aparentemente é alguém que conhece a casa - disse – Eles sabiam
onde procurar.
- Então nos conhece.
Tasia assentiu.
- Os criados são todos dignos de confiança, de modo que o ladrão
deve ser alguém a quem convidamos em alguma ocasião. Seguro que veio a
alguma de nossas festas.
A Emma a percorreu um calafrio.
- Eu não gosto disso.
- A vida está cheia de surpresas - declarou Tasia encolhendo os
ombros em atitude fatalista.
Ao retornar a sua casa, Emma cruzou com um grupo de homens de
negócios que foram conversar com Nicolas. Assim que os visitantes
partiram, o príncipe colocou seu filho nos joelhos e lhe perguntou como
tinha passado o dia. Escutou pacientemente enquanto o menino lhe falava
de seus primos.
- Então você gosta dos Stokehurst? - perguntou.
- Sim! - assegurou o menino - Nunca tinha conhecido a ninguém tão
amável.
- Não duvido - contestou secamente Nicolas olhando de soslaio para
Emma - Jacob por que não sobe para seu quarto? Talvez haja um brinquedo
novo esperando por você.
O menino correu para seu quarto tão rapidamente que Nicolas e
Emma começaram a rir.
- Como foi tudo? - perguntou o príncipe.
Emma se aproximou dele e lhe abraçou pela cintura.
- Tasia foi muito amável e gentil como de costume. Papai e eu
fizemos as pazes. Antes que eu saísse, admitiu que você não é um mal
214
partido. Parece que meu aspecto de felicidade ajudou. Acredito que
gostaria de fazer as pazes com você, Nikita. Não me surpreende se quiser
falar com você em particular nos próximos dias. Acredito que está disposto
a aceitar você como genro.
- É divertido - disse Nicolas com um sorriso irônico. -Mas, essa ideia
me dá arrepios.
-Meu pai decidiu ser amável com você, espero que você faça o que
puder para isso. Faça por mim.
Nicolas lhe tirou o chapéu e acariciou os cachos.
- Eu não gosto de seus cabelos presos.
- Eu estou tentando parecer respeitável.
- Não combina com você. Foram feitos para ser livre e natural como
seus animais. Tenho um presente para você.
- Um presente? Onde?
- Vai ter que encontrá-lo - replicou ele sorrindo enquanto ela
começava a vasculhar os bolsos dele - Devagar rouchka, vai quebrar algo
muito valioso.
Emma tirou uma bolsa de veludo e esvaziou o conteúdo na palma de
sua mão.
- OH! - disse contendo a respiração.
Era um anel de ouro com uma safira, a pedra era enorme e parecia ter
todos os tons de azul. Emma olhou seu marido assustada.
- Prova. -disse ele.
Ela deixou que ele colocasse o anel no dedo. Parecia feita a sua
medida.
- Por que me dá esse presente? - perguntou ela.
- Porque este anel me lembra a cor de seus olhos.
- É incrível…
Acariciou-o emocionada.
- Por que me comprou isso?
- Porque eu gosto que use coisas bonitas quase tanto como não use
absolutamente nada - murmurou em seu ouvido.
Começou a lhe desabotoar o sutiã e apoiou os lábios na garganta nua
dela.
- Nikita, não… - gemeu ela fechando os olhos.
- Vem, vamos pra cima.
- Não antes do jantar. - Ela estava indignada com o rosto corado.
215
- Quero ver você completamente nua, só com esse anel.
- É realmente diabólico! - grunhiu ela deixando-se arrastar.
Uma semana antes do Natal, Emma decidiu decorar a casa com fitas
vermelhas, sinos, azevinhos e girlandas. As irmãs Todorov, ajudadas por
dois empregados enfeitaram a enorme árvore que havia na entrada
enquanto cantavam tradicionais canções de natal russos.
- Se a casa não fosse tão enorme! - lamentou Emma.
- Sim, mas é maravilhosa - exclamou Rachel pendurando uma bola
dourada na árvore.
Também tinham que vigiar o cão que parecia gostar muito das
figurinhas de pão e gengibre.
- Sua Alteza - disse o mordomo muito altivo - acabo de encontrar
este pacote na entrada.
Abandonando o que estava fazendo, Emma desceu os degraus e
pegou a caixa que só levava um laço vermelho. Tinha um bilhete onde só
se podia ler: Emma.
- Gostaria de saber quem pode ter deixado este presente - murmurou
ela com um sorriso nos lábios.
Desfez o laço e abriu a caixa. Esta continha um pedaço de veludo,
uma rosa vermelha e um cartão com a inicial A. Seu sorriso desapareceu
para deixar lugar a uma expressão de contrariedade. Perguntou-se se era de
Adam Milbank. Em uma ocasião tinha lhe dado uma rosa vermelha. Ao
cheirar a flor picou o dedo com um espinho.
- Sua Alteza, se me permitir… - interveio Stanislaw.
Agarrou a caixa e desenrolou o pedaço de veludo esvaziando seu
conteúdo na palma de Emma.
Ela conteve o fôlego ao ver um par de brincos de ouro e pérolas.
- São maravilhosos! - exclamou Rachel.
Emma sentiu algo estranho, tinha lido que as pérolas eram o símbolo
das lágrimas. Uma caixa que continha uma rosa vermelha e
pérolas…Sangre e lágrimas. Voltou a colocar tudo na caixa.
- Graças a Deus, Nicolas não está aqui - comentou - Não acredito que
iria gostar.
- Não, Sua Alteza - admitiu Stanislaw.
- Por favor devolva a lorde Milbank - disse com nojo - suspeito que
foi ele quem o enviou.
Olhou aos criados e acrescentou:
216
- Não é necessário que o príncipe saiba disso, ficaria com ciúme e se
zangaria. Quero que nosso primeiro Natal juntos seja em paz.
Todos concordaram e voltaram para suas ocupações, mas sem o bom
humor de antes. Emma ficou chocada por esse presente inesperado. O que
tinha querido dizer Adam? Que ainda a amava? Que queria ter uma relação
com ela? Os homens às vezes eram estúpidos, só desejavam o que não
podiam conseguir. A menos que fosse um presente de despedida. Não
importava, ela tinha que pensar no futuro e não no passado. Não estava
descontente com sua vida com Nicolas e as coisas estavam cada vez
melhor. Faria o que fosse necessário para que nada danificasse sua
felicidade.
217
Capitulo 12
No dia seguinte pela manhã, Emma estava tomando o chá em sua
sala quando apareceu Stanislaw na porta.
- Sua Alteza - disse o mordomo indeciso e franzindo a testa.
- O que está acontecendo Stanislaw? Parece aborrecido.
- Sua Alteza, acabo de encontrar isto diante da porta - disse
entregando lhe uma rosa.
Emma deixou a xícara de chá e olhou a flor com espanto. Era uma
rosa vermelha idêntica a do dia anterior.
- Não a devolveu ontem?
- Sim, com a caixa. Aparentemente dessa vez só deixaram a flor.
- Venha de onde vem enfrentamos a alguém muito teimoso -
comentou ela sacudindo a cabeça.
- Deveríamos dizer-lhe ao príncipe Nicolas?
Emma pensou uns instantes. Estava segura de que a rosa vinha de
Adam quem sem dúvida desejava provocar seu marido.
- Não – respondeu - seria uma tolice. Jogue-a fora e esqueçamos o
assunto.
Na véspera de Natal, o aroma da árvore enchia o salão, uma sala
quente com tapeçarias e painéis de carvalho. As janelas tinham cortinas de
veludo de um vermelho muito escuro. Ao longe se via a luz prateada da
lua. Na lareira a lenha queimava enchendo o salão com uma luz dourada.
Nicolas estava deitado em cima de umas almofadas no chão olhando
sua mulher. Jacob estava dormindo em seu quarto sonhando com o dia
seguinte. Tinham toda a noite para eles.
- Aproxime-se - disse com voz lânguida.
- Agora não- respondeu ela colocando um enfeite na árvore - Ainda
não terminei.
218
Ele bebeu um gole de vinho.
- Há uns dias não faz outra coisa além de pendurar guirlandas e fitas
por toda parte.
- Amanhã teremos mais de cem convidados e quero que tudo esteja
perfeito.
- Já está perfeito,- assegurou Nicolas admirando o corpo de sua
mulher enquanto ela se inclinava - vem, tenho um presente para você.
- Eu também tenho um presente para você - respondeu ela.
Tirou um objeto quadrado de atrás do divã. A forma deixava
adivinhar que se tratava de um quadro coberto por um tecido escuro.
Nicolas se ajeitou com curiosidade.
- É seu retrato?
- Sim. O senhor Soames trabalhou dia e noite para acabá–lo a tempo.
- Deixe-me ver.
- Primeiro me dê o meu presente - disse ela sentando-se com as
pernas cruzadas a seu lado.
Nicolas obedeceu e tirou um pacote pequeno que estava escondido
debaixo de uma almofada.
- Os presentes pequenos são os que eu mais gosto. - Disse ela com
uma alegria quase infantil.
Arrancou o pacote e abriu o estojo. Levantou devagar a joia que
brilhava. Nicolas tinha mandado fazer especialmente para ela um broche
em forma de tigre com as listras de ônix e diamantes.
Emma deu um sorriso radiante.
- Obrigado. Lembra-me você.
- Ele deveria lembrar Manchú.
- Se parece muito com os dois - declarou ela acariciando
carinhosamente a nuca dele - Os dois são solitários com um tormentoso
passado. Ninguém nunca poderá aprisionar vocês.
- Nem o desejamos - contestou ele com os olhos brilhantes.
- Agora vamos ver o seu presente - sugeriu ela dizendo-se que ele
tinha razão - Não é muito… convencional. - avisou ela.
Tirou o tecido do quadro.
- O que você acha? - perguntou.
Nicolas o olhou em silêncio. Soames a tinha pintado sentada na
borda da janela com uma camisa branca de pescoço aberto e uma calça cor
bege. Seus pés descalços acrescentavam um toque muito sensual à cena.
219
- É um pouco incomum, não é? - continuou ela observando a reação
de seu marido.
Nicolas sorriu e a sentou sobre seus joelhos.
- É muito bonito. Obrigado rouchka. Será meu quadro preferido.
- Não sei onde poderíamos pendurá-lo - disse Emma caindo contra
ele - Alguns poderiam surpreender-se ao ver uma princesa com calças.
- É a única princesa que eu desejo - contestou ele acariciando sua
perna.
Lisonjeada sorriu e em seguida começou a brincar nervosamente
com a camisa de Nicolas.
- Nikita, pensei muito e há algo que deveria saber.
-O que? - perguntou ele franzindo a testa.
- Não sei como lhe dizer isso
Nicolas a segurou pelo queixo e a obrigou a levantar a cabeça para
perder-se em seu olhar azul. Algo estremeceu dentro dele. Apoderou-se de
um sentimento desconhecido até então, uma mescla de apreensão e de
alegria.
- Diga-me simplesmente Emma.
- Eu … - seus dedos agarraram a camisa dele - Creio que estou…
Ficou calada e olhou-o fixamente incapaz de pronunciar as palavras.
Ele colocou então a mão em seu ventre liso e a olhou
interrogativamente. Como resposta ela sorriu assentindo com a cabeça e
corando.
Nicolas respirou profundamente. Uma criança de Emma, uma parte
de si mesmo. Estava feliz de ter uma oportunidade assim. Durante sua vida
lhe tinham dado três meninos: Mika, seu irmão que não pôde salvar das
garras de um pai cruel; Jacob, o menino não desejado que tinha
abandonado e de que tinha renegado; e Alexis, o filho que tinha perdido
para sempre. Dessa vez queria ver o nascimento de seu filho e ver ele
crescer, apagar o passado e começar de novo.
Escondeu o rosto no cabelo de Emma.
- Está feliz? - perguntou ela com os braços ao redor de seu pescoço.
Ele não pôde responder imediatamente.
- Você é todo meu mundo - murmurou ao fim com voz rouca.
220
Depois de uma manhã de Natal muito animada durante a qual os
criados trocaram presentes no enorme lobby. Os Angelovski tomaram o
café da manhã no salão. Enquanto esperavam aos numerosos convidados,
Emma usava uma saia de seda azul com fitas de um azul mais escuro, só
usava uma jóia: o broche com forma de tigre na renda do sutiã.
Os criados e as mulheres trabalhavam como formigas e um apetitoso
aroma de peru assado flutuava nos corredores misturado com o delicioso
aroma dos pratos típicos da Rússia a base de cogumelos, carne de boi e
couve. Também havia bolacha de rum.
Vestido com um elegante traje de veludo, Jacob corria por toda a
casa brincando com seus novos brinquedos. Cada cinco minutos
perguntava quando chegariam seus primos.
- Logo. - assegurava Emma sem poder evitar um sorriso ante sua
expressão iludida.
Nicolas estava resignado; não estava muito entusiasmado com a ideia
de ver os Stokehurst, sobretudo Luke.
- Não será muito terrível, você verá. - prometeu Emma lhe beijando -
Todos estarão de bom humor. Meus pais estão encantados de poder passar
o dia de natal conosco. Não esteja tão abatido.
- Posso dizer que estamos esperando um filho?
- Prefiro manter o segredo um pouco mais de tempo.
De repente apareceu Rachel na porta.
- Estão chegando várias carruagens - anunciou sem fôlego.
- Obrigado, Rachel - respondeu Emma aplaudindo.
Impaciente, arrastou Nicolas para receber os primeiros convidados.
Logo ressonou por toda a casa o som das conversações. Todos os
meninos estavam reunidos ao redor da árvore enquanto os adultos bebiam
vinho quente no salão. Lorde Shepley tocou algumas canções de Natal no
piano acompanhado de vários convidados. Emma relaxou, feliz ao ver que
todos estavam se divertindo. Seu pai e Nicolas trocaram algumas palavras
educadas sempre mantendo as distâncias. Tasia, radiante com seu vestido
roxo, dirigiu uma piscadela cúmplice a sua enteada.
Então, Emma desapareceu em direção à cozinha para verificar os
preparativos do jantar. Enquanto atravessava um corredor cantando, um
homem a segurou seu pulso. Assustada, ela se virou e encontrou Nicolas.
Abriu a boca, mas ele não lhe deu tempo de dizer nada e a beijou
apaixonadamente.
221
- O que há de errado? - perguntou ela.
Nicolas apontou um ramo de azevinho que estava no teto.
- Poderia dizer que traz boa sorte beijar sob o azevinho como diz a
tradição - respondeu ele - Mas de qualquer forma queria fazer.
- Seria melhor que cuidasse dos convidados – repreendeu sorrindo.
- Prefiro me ocupar de você.
Ela riu tentando soltar-se, mas ele impediu-a.
- Eu gostaria de estar a sós com você - sussurrou ele procurando seus
lábios.
Foram interrompidos por risadas infantis cheias de malícia. Emma
endureceu e se virou para os intrusos, sentiu como se corasse ao ver Jacob
acompanhado de William e de Zachary… E de seu próprio pai.
O rosto de Luke Stokehurst não mostrou desagrado ao ver o
comportamento de sua filha, mas tinha uma sobrancelha levantada com
perplexidade.
- Não liguem pra eles - disse Jacob – Fazem isso constantemente.
Vermelha como um tomate, Emma se separou de Nicolas e alisou as
dobras do vestido.
- Onde você quatro estão indo? - perguntou para disfarçar seu
embaraço.
- Estava levando eles para ver meu pônei - explicou Jacob.
- Bom então vão, não quero interromper - resmungou Nicolas.
Emma lhe deu um discreto beliscão, surpreendida por sua insolência
e limpou a garganta.
- Nicolas lhes acompanhará - disse.
- Por que não? - disse Luke com um olhar interrogativo - É muito
boa ideia.
Então os meninos começaram a gritar de alegria. Nicolas teve que
ceder a contra gosto, depois de fuzilar Emma com o olhar. Ela encorajou-o
com um sorriso, esperando que seu pai dissesse algo em particular. Pelo
menos teriam a oportunidade de passar alguns minutos juntos.
Continuou seu caminho para a cozinha quando notou uma sensação
estranha na nuca que a fez estremecer. Era como se uma sombra sinistra
estivesse caindo sobre a casa. Por cima do ombro viu o mordomo
recebendo a mais três convidados. Primeiro reconheceu Oliver Brixton, o
fabricante americano, nada mais que o cunhado de Adam Milbank. Logo
222
viu uma mulher desconhecida de braço com um homem que lhe parecia
familiar.
Adam tinha se atrevido a se apresentar em sua casa acompanhado de
sua mulher.
Emma ficou paralisada de assombro sem poder acreditar no que
estava vendo. Era impossível, tinham mandado um convite a Oliver
Brixton, é verdade, mas foi apenas uma cortesia por sua relação de
negócios. E Brixton tinha vindo com os Milbank ao qual era contrário a
qualquer norma de cortesia. Aparentemente o americano não sabia nada da
antiga relação de Emma com seu cunhado. Mas Charlotte sabia, e olhava
Emma com curiosidade e desconfiança.
O coração da jovem começou a pulsar com fúria enquanto se
perguntava quais eram as intenções de Adam. As pessoas iriam fazer
perguntas e esperariam um confronto entre o príncipe e seu rival. Com um
sorriso forçado se adiantou para receber os intrusos. Agora que estavam ali
não tinha outra escolha.
- Feliz Natal, Sua Alteza - disse Brixton lhe beijando a mão.
Emma murmurou uma educada resposta e em seguida olhou à
mulher de Adam que era muito mais baixa que ela.
Charlotte Milbank a surpreendeu sendo a primeira a falar com voz
dura como o aço, e muito alta para uma mulher tão pequena.
- Espero que ter mais dois convidados não lhe cause muitos
problemas, Sua Alteza. Insisti em acompanhar meu irmão a sua festa, desde
que vivo aqui não deixei de ouvir falar dos méritos do príncipe Nicolas e de
sua maravilhosa propriedade, por não falar de sua encantadora esposa e seu
zoológico.
Emma a olhou com frieza.
- Vocês são bem vindos lady Milbank.
O simples fato de pronunciar esse nome lhe deu calafrios já que esse
título era o que mais tinha desejado no mundo.
Charlotte Milbank tinha a cara redonda, uma testa de porcelana e as
bochechas rosadas. Se tivesse tido uma personalidade mais atraente seria
encantadora, mas seus olhos cinzas eram acusadores e mantinha os lábios
apertados em uma fina linha.
Emma a acompanhou educadamente até um grupo de convidados e
fez as apresentações. Brixton e Adam ficaram para trás admirando a
enorme árvore cheia de guirlandas e bolas de mil cores que brilhava.
223
Logo a proprietária da casa se uniu ao resto dos convidados sem
perder de vista lady Milbank. Nicolas não demoraria a chegar e ela tinha
que lhe encontrar para avisar sobre a visita indesejável. Ela se recusou a
olhar em direção a Adam, embora pudesse notar seu olhar sobre ela. “Que
vão para o inferno” pensou. Por que tinha que colocá-la em uma situação
tão difícil? Ele a abandonou para casar-se com outra mulher e ela já o tinha
superado. Agora tudo o que queria era viver sua vida.
Abriu caminho entre os convidados fazendo o papel da perfeita
anfitriã. Finalmente ela olhou de esguelha para Adam que apesar de seu
aspecto afável, parecia estar tenso e exibia um sorriso forçado. Uma das
mãos de sua esposa segurava-lhe possessivamente o braço e Emma pôde
ouvir parte da conversa que mantinham. Adam estava tentando contar uma
história a vários casais reunidos a seu redor:
- Nossos amigos contrataram um lacaio muito arrogante que estava
com um uniforme azul…
- Negro, querido - cortou amavelmente Charlotte.
Adam continuou falando como se não a tivesse ouvido.
- Um dia, estávamos passeando pelo jardim, perto dos arbustos…
- Era um horta, querido - corrigiu Charlotte.
- … quando ouvimos um horrível grito seguido de um splash.
Enquanto ia para os estábulos, o pobre lacaio tinha escorregado e caído no
lago. Nunca ri tanto.
- Adam! Foi algo extremamente vulgar - protestou Charlotte muito
estirada.
Nesse momento Emma notou que uma mão se apoiava em seu braço,
virou e viu Tasia cujo tenso rosto traía sua preocupação.
- Vejo que tem convidados inesperados - disse indicando aos
Milbank.
Emma assentiu dando um suspiro.
- Quando Nicolas vê-los…
- Não haverá nenhum escândalo - assegurou Tasia - Nicolas sabe se
comportar.
- Assim espero.
- Me dá a impressão de que a esposa de Adam é muito autoritária.
- Sim, eu também notei Emma.
224
Adam Milbank era um homem sensível e não conseguia entender
como se casou com uma víbora como Charlotte. Talvez fosse simplesmente
para tentar afirmar-se a dominar seu marido.
- Pobre mulher - disse de repente Emma - Eu sei bem o que é tentar
manter um homem que só quer fugir. Eu Tentei durante muito tempo até
que percebi que era algo impossível.
- A quem se refere? - perguntou Tasia maliciosamente - A Adam
Milbank ou a Nicolas?
- Suponho que aos dois. Mas Nicolas mudou e Adam não. Eu
acredito que Adam tenta desconcertar às mulheres para lhes dar a sensação
de que não podem contar com ele.
- E você acha que pode contar com Nicolas?
- Sim. Depois destas últimas semanas estou convencida disso; em
qualquer caso decidi confiar nele.
- Se apaixonou por Nicolas? - perguntou Tasia com um olhar
interrogativo.
Emma hesitou. Pelo canto do olho viu que Adam se liberava da mão
de sua mulher para dirigir-se discretamente para a janela que estava aberta.
Ao chegar a ela, voltou-se e olhou para Emma fixamente.
Era evidente que queria falar com ela em particular. Emma afastou
os olhos franzindo a testa. Tinha que ir ao seu encontro.
- Você acha que é sensato? - sussurrou Tasia compreendendo a
situação.
- Talvez isso seja necessário. Tenho que deixar as coisas claras de
uma vez por todas.
Nicolas voltou para o salão com um sentimento de alívio. Luke
Stokehurst se comportou educadamente, quase cordial. Expressou seu
desejo de manter uma conversa com ele enquanto bebiam uma taça de
conhaque e Nicolas se apressou a aceitar. Emma tinha razão: seu sogro
queria fazer as pazes.
Ao mesmo tempo em que o príncipe entrava no grande salão, foi
abordado por uma desconhecida. Era baixa e gordinha e tinha uns olhos de
abutre em uma cara redonda.
225
- Sua Alteza - disse com voz alterada - Sou lady Charlotte Milbank.
Sua esposa e meu marido desapareceram, eu não conheço sua propriedade,
mas conto com você para que me ajude a encontrá-los.
O parque da propriedade estava escuro e soprava o frio vento do
inverno. A terra estava dura e gelada. Com esse frio o fôlego de Emma
formava bafo. Mas era o único lugar que podia falar com Adam a sós. O
mesmo lugar em que se encontraram naquele baile que dançou com Nicolas
um pouco antes de entrar em sua vida.
Chegou à clareira rodeada de majestosos arbustos, Adam a estava
esperando com seus loiros cabelos movidos pelo vento. Parecia ter
envelhecido. Como era possível que os dois tivessem mudado tanto?
Já não eram dois jovens e impulsivos apaixonados enfrentando o
mundo inteiro. Por outra parte Emma podia ver que nunca o tinha amado
realmente, o amor consistia em aceitar os defeitos da outra pessoa e perdoá-
-los. Adam e ela tinham compartilhado uma ilusão.
- Porque veio Adam? - começou aproximando-se dele.
Ele estendeu a mão na qual havia umas pérolas.
- Queria te dar de presente isso. São os brincos que você devolveu. -
Emma negou com a cabeça e cruzou os braços.
- Não posso aceitá-los.
- Por que não? Não são tão bonitos como as joias que ele te dá de
presente? - protestou ele pousando o olhar no broche em forma de tigre.
Emma engoliu em seco sentindo-se desconfortável.
- O que você espera de mim? - perguntou com um tom de voz
impaciente e suplicante ao mesmo tempo.
- Quero voltar atrás, naquela noite em que nós estivemos neste
mesmo lugar, neste mesmo parque. Eu gostaria que as coisas acontecesse
de outra forma. Agora já não me deixaria intimidar por ninguém e não te
abandonaria. Quando me dei conta de que tinha perdido minha única
possibilidade de ser feliz já era muito tarde.
- Isso é mentira.
- Não. Parece que Nicolas mudou, tornou-se um homem melhor
desde que se casou com você. Poderia ter tido o mesmo efeito sobre mim.
Teria desafiado a sua família para se casar comigo e você enfrentaria a
todos. Teria me amado.
226
Uns meses antes, Emma teria sido feliz em ouvir essas palavras, mas
agora não; não queria arrepender-se de nada, só queria que ambos
encontrassem a paz.
- Adam, viver no passado não resolve nada.
- Mas não posso evitá-lo! - exclamou ele com paixão jogando os
brincos aos pés dela, com tanta violência que se quebraram. - Queria que os
colocasse hoje, que usasse uma joia sabendo que eu tinha lhe dado.
- Deveria dá-los a sua esposa.
- Não a amo - confessou Adam com o olhar escuro. - renunciei a
você, e vendi minha alma ao diabo. Acreditei que a fortuna de Charlotte me
consolaria, mas sabe o que ganhei? - soltou uma amarga gargalhada - Sou
rico, mas com uma condição que me dá enjoo . Charlotte me trata como se
fosse um cão amestrado. Espera que eu faça sua Santa vontade e só me
recompensa quando está contente comigo. Perdi minha dignidade e meu
orgulho…
- Adam - murmurou Emma com tristeza - Não deve dizer essas
coisas. De verdade eu sinto, mas não posso fazer nada por você.
- Sim você pode.
Emma abriu a boca para protestar quando ouviu um ruído de passos.
Charlotte Milbank apareceu com o rosto inexpressivo, mas com o triunfo
em seu olhar.
- Aqui estão! - disse.
- Nikita… - sussurrou Emma sentindo que seu coração deixava de
bater.
O príncipe se dirigiu a lorde Milbank com uma voz perfeitamente
controlada:
- Eu pensei ter lhe dito em uma ocasião que saísse de minha casa ou
que do contrário lhe mataria.
- Não! - exclamou Emma – Deixe-os tranquilos Nikita. Tem
negócios com o senhor Brixton e seus colegas americanos. Não ofenda a
sua irmã e a seu cunhado.
- Por que quer que Milbank permaneça em nossa casa? - perguntou
Nicolas com um olhar implacável.
- De toda forma devemos ir - interveio Charlotte - Estou começando
a ter uma terrível enxaqueca. Eu já vi tudo o que desejava ver. Vem
querido, já não temos nada que fazer aqui.
227
No princípio pareceu que Adam ia se negar a obedecer. Houve um
pesado silêncio, mas acabou por ceder às ordens de sua mulher e se afastou.
Nicolas observou as pérolas espalhadas aos pés de sua esposa. Esta
se sentia injustamente agredida.
- E? - disse ela secamente - Do que vai me culpar agora?
- Você os convidou? - perguntou ele sem levantar os olhos.
- Você realmente acha que eu o queria aqui no dia de Natal?
- Talvez sim. Está me testando, - confessou ele a Emma.
- Não preciso me justificar- respondeu ela com raiva – Você é livre
pra acreditar no que quiser.
- Exijo uma explicação.
- De verdade? – zombou ela - É maravilhoso que tenha decidido
ouvir minhas explicações, quando é óbvio que já tirou suas próprias
conclusões. Adam e você se parecem muito, são como dois cães brigando
pelo mesmo osso. Bom, mas não vou deixar que me manipulem. Como se
atreve a suspeitar de mim quando estou fazendo tudo o que posso para
trocar minha opinião sobre você? Será que não mereço a mesma
consideração e a mesma confiança?
O príncipe não respondeu, parecia estar lutando consigo mesmo.
Emma lhe observou.
- Sei que você não os convidou. –Finalmente respondeu com um
suspiro – Mas, quando vi aos dois, deu vontade de estrangulá-los. Estava…
Estava louco de ciúmes.
A raiva dela desapareceu de repente.
- Não tem motivos para estar.
- De verdade?
Manteve-se em silêncio uns segundos antes de continuar:
- Faz seis meses, aqui nesse mesmo lugar, ouvi você dizer a Adam
que o amava. Mas para mim você nunca disse.
- Não disse isso pra você em uma vida anterior? - perguntou ela
tentando lhe arrancar um sorriso.
- Sim - respondeu ele muito serio - Mais quero ouvir novamente. É
minha única esperança Emma.
Para alívio de todos, a festa de fim de ano se desenvolveram sem
incidentes. Nicolas não voltou a pensar nos Milbank, ocupou-se apenas
228
com sua família e seus negócios. Por fim tinha encontrado um tutor para
Jacob, uma tarde o chamou para uma última entrevista. O homem entrou na
biblioteca onde lhe esperavam o menino e seu pai.
- Sente-se, senhor Robinson - começou Nicolas - depois de nossa
conversa da semana passada creio que você é o candidato ideal e desejo
que se encarregue da educação de Jacob.
O homem, muito distinto e cujo cabelo era cinza, tinha sido professor
em Eton durante quarenta anos, Nicolas gostava tanto da bondade como
autoridade que emanavam dele. Além disso, Jacob parecia aceitar
entusiasmado vendo nele uma espécie de avô adotivo.
- Sinto-me muito honrado – respondeu Robinson com um sorriso -
Posso acrescentar que é muito estranho que um menino tão pequeno
participe de uma decisão como esta? Mas devo confessar que é
interessante.
Olhou Jacob com malícia e continuou:
- Estou seguro de que sir Jacob e eu nos entenderemos muito bem.
- Receberei você com a família onde quer que estejamos; nós
gostaríamos que nos seguisse em nossas viagens.
- Com muito prazer, Sua Alteza. Diz-se que as viagens formam os
jovens, mas também são bons para os velhos.
- Bom…
Nicolas se interrompeu ao ver a chegada do mordomo.
- Sim, Stanislaw?
- Acabaram de deixar isto, Sua Alteza - anunciou o criado lhe
entregando uma nota selada antes de retirar-se.
- Por favor, me desculpe - murmurou Nicolas dirigindo-se ao tutor.
Rompeu o selo e leu a carta que estava direcionada a ele.
Nicolas
Preciso falar com você urgentemente, tem a ver com Emma. Venha
ao pavilhão de Southgate Hall às quatro da tarde. Prefiro que isto fique
entre nós.
Stokehurst.
- O que significa esta mensagem? - resmungou Nicolas voltando a ler
a nota.
229
Não parecia próprio de Luke Stokehurst o qual geralmente era muito
direto. Mas era possível que estivesse preocupado por sua filha. Nicolas se
sentiu obrigado a responder à chamada para manter boas relações com a
família de Emma.
- Más notícias Sua Alteza? - perguntou o senhor Robinson um pouco
inquieto enquanto Jacob observava seu pai.
- Não - respondeu Nicolas pensativo -só algo inesperado.
Era melhor que Emma não soubesse nada da existência dessa
mensagem. Estava em uma reunião da Real Sociedade de Amparo dos
Animais em Londres e sem dúvida não voltaria até a hora do jantar. Se
saísse imediatamente poderia ver Stokehurst, falar com ele e voltar para
casa antes de sua esposa.
- Ah, os sogros! - comentou colocando a nota em uma gaveta de seu
escritório - sempre estão criando problemas.
Nicolas sorriu bagunçando o cabelo de Jacob.
- Tenho que ir. Você deveria mostrar a sala de estudos ao senhor
Robinson.
Logo se voltou para o tutor:
- Stanislaw se encarregará de trazer sua bagagem no fim de semana,
dê a ele uma lista do que vai precisar.
- Obrigado, príncipe Nicolas. É um prazer e uma honra para mim que
me confie à educação do jovem Jacob.
- Aonde vai papai? - perguntou o menino segurando suas mangas.
- Não se preocupe, não demorarei muito, voltarei antes do jantar.
- Quero ir com você!
- Dessa vez não. Prefiro que fique aqui. Será o chefe da casa
enquanto eu estou fora.
- Sim papá - respondeu o menino obedecendo apesar de franzir
ligeiramente a testa.
Emma voltou da conferência com triunfo refletido no rosto. A
reunião em si desenvolveu normalmente e inclusive tinha terminado antes
que de costume. Mas dessa vez seus colegas a tinham tratado de forma
diferente. Como Nicolas tinha prometido, agora desfrutava de maior
influencia, simplesmente porque era a esposa do príncipe Nicolas.
Todos os membros da associação conheciam a importância de sua
fortuna e o prestígio do título que agora tinha. Suas mínimas sugestões
eram acolhidas favoravelmente e elogiavam sua inteligência e sua alma
230
caridosa. Inclusive acabavam de nomeá-la membro de honra por seu
trabalho na Sociedade. Emma se sentia cansada, encantada e também um
pouco preocupada ao ver que todos os esforços que tinha feito até então
não tinham sido reconhecidos em seu justo valor.
- Boa tarde Stanislaw - disse alegremente ao mordomo assim que
passou a porta de entrada.
Ele a liberou imediatamente da capa, das luvas e do chapéu.
- Onde está meu marido? Na biblioteca?
- Saiu faz dez minutos, Sua Alteza.
- Ah é? E onde foi?
- Não me disse milady.
- Emma - exclamou Jacob descendo as escadas - este é meu tutor, o
senhor Robinson.
- Meu marido me falou muito de você, senhor Robinson - disse
sorrindo – Você decidiu aceitar o posto?
- Sim, Sua Alteza.
- Muito bem. Estamos encantados de que esteja entre nós.
Inclinou-se para o menino
- Seu pai disse quando voltaria?
- Antes do jantar.
- Sabe onde foi?
- Sim.
Ao ver que o menino não parecia disposto a dizer nada mais, Emma
tentou esconder sua impaciência.
- Pode me dizer onde ele está?
- Não posso dizer isso, mas posso ensinar você.
Irritada, Emma o seguiu até a biblioteca enquanto o tutor ficava
discretamente no corredor acompanhado pelo mordomo. Jacob remexeu
uns minutos em uma das gavetas do escritório até que encontrou a nota
cuidadosamente dobrada.
- Toma!
- Não é certo ler a correspondência dos outros. - brigou ela movendo
a cabeça.
- Mas eu queria saber!
- Sim, mas…
Olhou a nota querendo ler.
231
- Enfim - suspirou - O que vou fazer não se deve fazer nunca. Terá
que respeitar a vida privada dos outros.
- De acordo - disse o menino com malícia olhando como ela lia a
mensagem.
- É muito estranho… - comentou ela ao ler e franziu a testa.
Não era próprio de seu pai enviar uma mensagem como essa.
- E além disso não é sua letra! - exclamou de repente.
O coração bateu mais rápido. Algo não estava bem; acabava de
reconhecer a letra de Adam Milbank, estava completamente segura de que
ele tinha escrito a nota. Adam tinha inventado essa armadilha para
encontrar com Nicolas.
Ela deixou cair o bilhete das mãos e recordou as palavras de Adam
quando falava de seu marido dizendo que Nicolas tinha roubado a única
coisa que desejava na vida e que se vingaria, que o mundo precisava livrar-
se dos homens como Nicolas.
- Não! - exclamou apertando os punhos - É uma loucura. Não pode
fazer algo assim!
Mas não tinha dúvida: a vida de seu marido estava em perigo.
Ignorando as perguntas impaciente de Jacob se dirigiu até o móvel de
mogno onde Nicolas guardava suas coisas pessoais.
- Fez muito bem em me entregar essa nota Jacob - disse procurando
febrilmente nas gavetas - Agora vá com o senhor Robinson.
- Mas por quê?
- Faz o que te digo Jacob - Ordenou com um sorriso tranquilizador. -
Vai ficar tudo bem, não se preocupe.
O menino obedeceu à contra gosto e saiu arrastando os pés. Emma
encontrou em seguida o que estava procurando: um jogo de pistolas
guardadas em uma caixa de mogno. Escolheu uma com a coronha de prata
e de marfim. Ela estava pesada e reconfortante na palma de sua mão.
Verificou que estivesse carregada, escondeu entre as dobras do vestido e se
reuniu com os outros no corredor. Tentou disfarçar seu nervosismo, mas os
dois homens a olhavam preocupados.
- Canelas, faça com que tragam uma carruagem - ordenou secamente.
O criado hesitou um momento como se estivesse a ponto de
perguntar algo, mas ao ver o olhar dela, pensou melhor.
- Bem, Sua Alteza.
232
Ao chegar, Nicolas viu que já havia uma carruagem esperando no
lugar do encontro, um pavilhão de caça situado atrás de Southgate Hall,
perto da floresta.
O príncipe desceu do cavalo e lhe deu umas palmadas dirigindo-se
depois ao edifício abandonado. Estava um frio intenso, mas não era nada
comparado aos terríveis invernos russos que conheceu quando era jovem.
Apressou o passo já que desejava terminar o quanto antes para voltar para
casa antes de Emma.
Abriu a pesada porta de madeira e entrou na úmida casa forçando os
olhos por conta da penumbra.
- Estou aqui Stokehurst! - disse com firmeza - O que quer me dizer?
Mas não foi a voz de seu sogro que lhe respondeu, era uma voz hostil
que reconheceu sem esforço.
- Não está acostumado a ver algo tão pobre não é verdade Sua
Alteza? O príncipe Nicolas só quer o melhor, ricas roupas, madeiras
preciosas, enormes mansões, o maior dos luxos e sobre todas as coisas uma
mulher muito bonita. Mas agora ele vai perder tudo a benefício do homem
a quem ele tomou tudo.
Adam Milbank avançou um passo.
Assombrado e desorientado, Nicolas olhou-o fixamente sem arriscar-
se a se mover.
- Que diabos quer de mim?
Lorde Milbank fez um gesto com a mão mostrando sua pistola
carregada.
- Quero vingança e vou fazer com esta arma. Você estava com ciúme
do que Emma e eu dividíamos, então me roubou ela. Que direito tinha de
fazê-lo? Acha que é melhor que eu? Bom, pois me deixe lhe dizer que
nenhum de nós é digno dela.
Adam levantou o braço e apontou com cuidado.
- Esta pistola é de Stokehurst - explicou friamente - Quando tiver te
matado a deixarei perto de seu cadáver. Você e Stokehurst conspiraram
contra mim. Já é hora de que se faça justiça.
- Pedaço de idiota - disse Nicolas olhando a arma que tremia na mão
do outro - Ninguém acreditará nunca que Stokehurst me assassinou.
- Pode ser que não, mas deixará uma mancha no sobrenome do qual
está tão orgulhoso. E o mundo estará melhor sem você lixo asqueroso!
Nicolas decidiu lhe fazer falar para ganhar tempo.
233
- E o que acha que acontecerá a seguir? Você acabará na cadeia e
ficará sem ter Emma. Ela não lhe quer.
- Ela queria se casar comigo até que você nos separou.
Fez gesto de disparar e Nicolas se sobressaltou.
- Você tem razão de ter medo Angelovski - disse com uma
gargalhada cruel - Matarei você sem o menor remorso. Mas primeiro fique
de joelhos.
Nicolas hesitou o que só serviu para aumentar a raiva de Milbank.
- DE JOELHOS! - gritou fora de si - Por uma vez quero ver como se
humilha!
Nicolas obedeceu lentamente sem deixar de olhar seu adversário.
- Eu estive esperando isso desde que soube que tinha casado com
Emma - declarou Adam - Após minha vida se converter em um inferno.
- Estaria disposto a sacrificá-la por uma vingança? - disse Nicolas
umedecendo os lábios - pensou em sua esposa?
- Minha esposa! - repetiu Adam antes de soltar uma amarga
gargalhada - A pobre Charlotte é uma tola, só sabe chatear a todos. Cada
vez que a olho me digo que é culpa sua que eu esteja casado com ela.
Enquanto você tem a Emma e é quem menos a merece!
- Não nego.
- Emma estará eternamente agradecida pelo que vou fazer.
- Não Adam, você está errado - Disse uma voz que surpreendeu aos
dois.
Não tinham se dado conta de que alguém acabava de entrar no
pavilhão de caça. Emma estava na porta com o rosto escondido nas
sombras, mas Nicolas nunca tinha visto seus olhos brilharem desse modo.
Ela avançou com uma pistola na mão, seu olhar expressava uma raiva que
mal podia conter.
- Isto é uma loucura - declarou ela - Pare de apontar essa pistola para
Nicolas, se tocar um só fio de seus cabelos, Coloco uma bala na sua cabeça.
- Emma, saia daqui, por favor - disse o príncipe horrorizado.
Sua mulher… a criança que levava em seu ventre… Preferia morrer
antes de prejudicá-los.
- Não quero matá-lo diante de você - grunhiu Adam sem olhá-la.
- Pelo amor de Deus! Por que você está fazendo isso? - gritou ela -
Está tentando assustar Nicolas? Bom, conseguiu assustar aos dois. Agora
baixe essa arma.
234
Adam parecia estar terrivelmente nervoso e a pistola tremia de
maneira incontrolada.
- Deveria me agradecer por te liberar dele. Não é isso que desejava
Emma? Não é possível que ame a um monstro como ele.
- Não quero que atire - afirmou ela com voz trêmula - pense bem
antes de fazer uma tolice Adam.
- Eu estou implorando Emma. Saia o mais rápido daqui - implorou
de novo Nicolas.
- Nenhuma palavra mais – gritou Adam com os olhos brilhantes de
ódio - Emma, não soube o que sentia por você até que te perdi. Tenho que
matá-lo, não posso permitir que ganhe. Ninguém nunca acreditou na
sinceridade de meus sentimentos por você Emma, nem sequer você. Esta é
a única forma de te demonstrar meu amor.
- Não tem que me demonstrar nada – respondeu Emma – Acredito
em você.
Ela notou as lágrimas correndo em seus olhos, enquanto continuava
dizendo:
- Mas eu não te amava Adam. Eu estava sozinha, era fraca e você me
adulava. Sentia-me desejada e acreditei que estava apaixonada por você.
- Angelovski te manipulou para que acreditasse em todas suas
mentiras.
- Você e eu fomos amigos. Agora estamos casados cada um por
nosso lado. Não há porque destruir tudo, isso não resolve nada. Agora
guarde sua pistola e vamos sair daqui. Vou Seguir você e poderemos
conversar.
- Não! - interveio Nicolas.
- Ninguém te perguntou nada - disse Adam arrastando a voz - Sou eu
quem controla a situação e não você, então cale a boca.
- Deixe a pistola - pediu Emma.
- Não posso.
- Agora. Por favor.
Adam pareceu não ouvi-la.
- É muito tarde – declarou ele como se estivesse possuído, com os
olhos fixos em Nicolas.
Durante toda sua vida Emma recordaria este terrível momento.
Nicolas leu nos olhos de Adam que ia morrer e dirigiu a Emma um último
235
olhar cheio de amor. Ela disparou. A explosão pareceu muito forte e ecoou
em sua cabeça.
- Nicolas! - gritou com voz estridente correndo para ele.
Adam tropeçou com um tiro nas costas. Ouviu-se outro disparo que
felizmente pegou na parede, atrás de Nicolas.
O príncipe ficou quieto enquanto Adam caía diante de seus olhos.
Estava paralisado, acreditava que iria morrer; sentiu-se fraco novamente.
Logo, pouco a pouco, voltou em si. Emma estava ao seu lado com as mãos
em seu rosto.
- Nikita… - murmurou assustada e com os olhos cheios de lágrimas –
Eu te amo. Olhe-me – Pediu ela beijando-o apaixonadamente. -Não quero
perder você está me ouvindo? Te amo, eu te amo.
Nicolas a abraçou com seus musculosos braços e olhou para Adam
Milbank. Sua ferida parecia superficial. Sobreviveria. Então voltou sua
atenção a Emma e lhe secou as lágrimas que caíam pelas bochechas.
Parecia muito vulnerável e ao mesmo tempo muito forte. A partir desse
momento já não haveria barreiras entre eles; o passado tinha ficado no
esquecimento.
- Como demônios conseguiu me encontrar? - conseguiu perguntar.
- Li a mensagem e reconheci a letra de Adam. Sabia que queria
machucar você.
Ele a apertou com mais força.
- Nunca mais volte a se colocar em uma situação tão perigosa como
essa.
- Não me diga o que devo fazer - respondeu ela com um sorriso.
Ele sorriu também.
- De acordo, minha princesa.
- Quando me dei conta de que Adam podia chegar a matar você senti
que minha vida estaria vazia sem você. Preciso de você.
Ela fez uma pausa para secar as lágrimas tremendo de emoção.
- Você deve ficar ao meu lado para sempre Nikita, do contrário farei
de sua vida um inferno.
- A única coisa que me importa é que me ame, rouchka - respondeu
ele procurando seus lábios.
236
Epílogo
Uns meses depois, Emma estava deitada na cama com sua filha nos
braços. A seu lado, Nicolas acariciava carinhosamente o farto cabelo
vermelho da menina.
- Como vamos chamá-la? - perguntou a recente mãe - Não me agrada
nenhum dos nomes que tinha pensado.
- Tenho uma idéia e se a chamarmos Mary como sua mãe?
Emma não respondeu de momento enquanto inclinava a cabeça para
olhar a pequena. Logo olhou para Nicolas com os olhos cheios de lágrimas.
- Sim - murmurou - É uma boa ideia. Mary Nicolaievna Angelovski.
Foram interrompidos por umas batidas na porta.
- Sim? - disse Nicolas virando para olhar à mulher.
- Sua Alteza, acaba de chegar um pacote para você. O remetente é sir
Almay, o historiador. Deixo-o na biblioteca?
Emma sentiu seu marido tenso.
- Não - contestou ele - Traga-me aqui.
- De que se trata? - perguntou Emma um pouco surpreendida pela
reação do príncipe - Quem é sir Almay?
Nicolas não pareceu ouvir. Logo voltou e explicou.
- É o historiador que enviei a Rússia para investigar sobre minha
família.
Ao ver que os dedos de seu marido se fechavam em um punho,
Emma adivinhou o que estava sentindo.
- Nikita, o que tenha acontecido a Emilia, não foi sua culpa. Você
sabe não?
Ele não respondeu e ficou olhando a porta como se fosse aparecer
um fantasma. Uns minutos depois apareceu a criada com um pacote na
mão. Emma lhe entregou a menina para poder ficar a sós com seu marido.
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Nicolas desfez a o laço que fechava o pacote sob o olhar intrigado de
sua esposa. Dentro descobriu um montão de cartas, dois ou três livros em
russo e um objeto que Emma não pôde ver bem. Nicolas o agarrou e virou–
se. Sem dizer nada se levantou e se dirigiu lentamente à janela. Emma viu
que passava uma mão pelo rosto para secar as lágrimas.
Então ela pegou a carta que acompanhava o pacote.
À atenção de Sua Alteza o príncipe Nicolas Dimitrievitch Angelovski.
Neste pacote tem o resultado da investigação que me encarregou de
fazer em seu nome. Eu gostaria de lhe agradecer por esta inesquecível
aventura. Coloco-me ao seu dispor no caso de que necessite mais detalhe
sobre o relatório que redigi. A maior parte das averiguações relativas ao
destino de Emilia Vassilievna foram elaboradas a partir das
correspondências de seu filho, o príncipe Alexis Nicolaievitch Angelovski.
As cartas estavam em poder de sua irmã mais velha, Katia Dimitrievna,
uma encantadora mulher que lhe envia seus melhores desejos. Também
falam da residência onde Emilia passou os últimos anos de sua vida, uma
pequena propriedade perto de Moscou aonde a imperatriz Isabel ia
frequentemente acompanhada de Alexis…
- Então que foi feita dela? - perguntou Nicolas com voz rouca da
janela.
Emma leu rapidamente o final da carta, saltando algumas folhas.
- Emilia abandonou o convento sete anos depois de seu… depois da
morte de Nicolas - disse - E ficou durante algum tempo com a família
Angelovski em São Petersburgo, junto com seu filho. As autoridades a
perseguiram, de modo que Emilia desapareceu com seu filho durante dez
anos. Acredita-se que voltaram para a cidade natal de Emilia.
Emma encontrou outro parágrafo interessante na carta e a leu em voz
alta:
Dois anos depois da morte do czar Pedro que aconteceu em 1725,
Emilia e seu filho puderam finalmente sair do esconderijo. Alexis tinham
então uns vinte anos, reclamou seus direitos sobre as propriedades dos
Angelovski e aparentemente ninguém duvidou sobre seu direito a fazê-lo.
Instalou a sua mãe nos arredores de Moscou onde ela acabou seus dias em
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paz. Durante vinte anos não deixou de aumentar a fortuna dos Angelovski.
Você vai encontrar neste pacote várias cartas de punho e letra de Alexis
Nicolaievitch dirigidas a sua mãe. Depreende-se que Emilia não gostava
muito da relação de Alexis com Isabel, a filha do czar Pedro. Em qualquer
caso, sua antepassada viveu o suficiente para assistir ao casamento de seu
filho com uma aristocrata russa e teve a sorte de conhecer seus dois netos
Sergei e Lydia. Emilia Vassilievna morreu em 1750 com a idade de
sessenta e três anos. Descobri um retrato dela, pintado por um pintor
famoso, pouco tempo antes de sua morte…
A voz da Emma se apagou ao adivinhar o que Nicolas tinha na mão.
- Nikita? - disse calmamente deixando a carta.
Levantou-se e se juntou com ela na janela, logo lhe segurou a mão e
olhou o retrato.
Viu uma senhora com o cabelo avermelhado, cujo rosto refletia
cansaço. Seus olhos eram de um azul claro e parecia estar olhando algo
com tristeza, ao longe.
- Ela se parece comigo? - perguntou apertando a mão de seu marido.
- Acredito que sim - respondeu ele com um nó na garganta – Ela
nunca voltou a se casar…
Emma levantou o olhar e viu que uma lágrima caía por seu rosto.
- Parece que não.
- A pobre mulher não tinha a ninguém no mundo.
- Isso não é inteiramente verdade, tinha a seu filho - respondeu
Emma - Alexis a ajudou; ele era para ela a memória viva de seu amado
marido. Mas acima de tudo, ela sabia que voltariam a se encontrar… E
assim foi.
- Serio? - perguntou ele relaxando um pouco - Como pode ter tanta
certeza?
- Eu sei, isso é tudo - afirmou Emma com um sorriso nos lábios antes
de se jogar em seus braços.
Nicolas apoiou o queixo em seus cabelos sussurrando seu amor, no
quente calor daquela manhã de verão.
Fim
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