encorajamentos para o progresso cristão
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J27
James, John Angell – 1785 -1859 Encorajamentos para o progresso cristão / John Angell James./ Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 22p.; 14 x 21cm Título original: Encouragements to christian progress
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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Não há, talvez, maior obstáculo por parte de
alguns do que um medo desanimador de
progredir na vida divina. Eles veem tanto em si
mesmos o que é imperfeito - tal ignorância, tal
corrupção, tal mornidão; tanto em sua situação
e circunstâncias que se opõem ao seu avanço; e
há estagnação ou declínio em outros, que
parece tornar improvável que eles serão melhor
bem-sucedidos do que seus amigos e
conhecidos; tanto que isto torna inútil, como
eles supõem, que eles sempre desejem o
progresso – senão que o abandonem em
desânimo. "Ah", dizem: "é realmente desejável
crescer na graça. Felizes aqueles que podem
realizar uma condição de alma tão cobiçosa...
Muitas vezes anseio por ela - mas é como os
desejos de quem vê o objeto de seus desejos
incomensuravelmente acima de seu alcance, às
vezes suspiro em meio às minhas baixas
realizações em conhecimento, fé, alegria e
santidade, e em outras coisas boas e úteis, mas
termino como eu comecei, em lamentações
desesperadas. Parece-me proibido esperar a
melhoria." Proibido! Por quem? Certamente não
por Deus. Desanimado! Por quê? Deixe seu
desânimo ceder às seguintes considerações.
I. Para aqueles que estão realmente
preocupados com o progresso cristão, a
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ESCRITURA está cheia de encorajamentos. Quão
confiante é a linguagem de Jó em meio a todas
as suas tristezas. "O justo se apoderará do seu
caminho, e aquele que tem as mãos limpas será
cada vez mais forte." (Jó 17: 9). Aqui não está
sendo citada apenas a continuação, mas o
progresso. As "mãos limpas" são projetadas
para denotar uma vida santa. Entre o antigo
povo de Deus, elas eram consideradas
indicativos de pureza de coração. Que a
linguagem de Jó seja a certeza de que um
homem santo pode e deve se tornar ainda mais
santo. Sua própria prática de justiça tende a
estabelecê-lo em seu caminho, para confirmar
seus princípios, e torná-lo fácil pelo hábito, para
aquilo que está obrigado pelo dever. A piedade,
como tudo, se fortalece com o exercício.
Quão bela é a linguagem do salmista: "Os justos
florescerão como a palmeira, crescerão como o
cedro no Líbano. Estão plantados na casa do
Senhor, florescerão nos átrios do nosso Deus.
Na velhice ainda darão frutos, serão viçosos e
florescentes, para proclamarem que o Senhor é
reto. Ele é a minha rocha, e nele não há
injustiça." (Salmo 92: 12-15). A palmeira é
indígena para climas tropicais e outros climas
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quentes. Cresce a uma altura considerável, e
apresenta uma aparência bonita. Seus frutos,
que são chamados de tâmara, são muito
valorizados e são comidos tanto frescos e
preservados, e também são pressionados para
xarope e vinho. Mas não é só por seu fruto que
a palmeira é tão valiosa. Dos ramos, que são
cortados anualmente das partes mais baixas do
tronco, são feitas cestas, gaiolas de pássaro,
cordas, e sacos; das folhas são feitos colchões,
sandálias, etc. É uma sempre verde, e tem um
tempo de vida extremo - a madeira é durável e
muito usada. Como um emblema de um homem
piedoso - ele florescerá como a palmeira.
O cedro era considerado pelos hebreus como o
rei do mundo vegetal, por causa de sua
magnitude, majestade, número e extensão de
seus ramos, e a durabilidade de sua madeira,
que era tão notável que alguns supunham que
era incorruptível. Além disso tudo o cedro tem
um forte odor balsâmico, e, portanto, toda a
floresta fica tão perfumada com sua fragrância
que uma caminhada através dele é deleitável. O
Monte Líbano foi em tempos antigos coberto
com florestas de cedros, dos quais no entanto,
existem agora apenas poucos exemplares.
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Novamente dizemos ao cristão: Eis o teu
emblema. "Ele crescerá como cedro no Líbano."
Semelhante a esta representação é a linguagem
extraordinariamente pitoresca que
encontramos no livro de Oséias: "Eu serei para
Israel como o orvalho; ele florescerá como o
lírio, e lançará as suas raízes como o Líbano.
Estender-se-ão as suas vergônteas, e a sua
formosura será como a da oliveira, a sua
fragrância como a do Líbano. Voltarão os que
habitam à sua sombra; reverdecerão como o
trigo, e florescerão como a vide; o seu renome
será como o do vinho do Líbano.” (Oséias 14: 5-
7). Esses versículos contêm graciosas
promessas do favor de Deus e bênçãos sobre
seu povo. No quinto verso é descrito aquele
refrigério que copiosos orvalhos dão à grama no
verão. Se considerarmos a natureza do clima e
a necessidade do orvalho em um país tão
quente, não só para refrescar, mas também para
preservar a vida; se considerarmos também a
beleza dos lírios orientais; a fragrância dos
cedros que crescem sobre o Líbano; a bela
aparência que as oliveiras circundantes
proporcionam; a frescura exuberante causada
pela sombra dessas árvores; e o cheiro
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aromático exalado pelos cedros; se
acrescentarmos a isso o reavivamento do grão
com todo o verdor da primavera; e as uvas
enrubescendo na videira - entenderemos em
seguida a força das metáforas aqui empregadas
pelo profeta - mas sua energia plena ninguém
pode conceber até que ele sinta tanto a
necessidade como a vantagem dos detalhes a
que se refere àquele clima onde o profeta
escreveu.
Que profecia gloriosa! Quão sublime, quão
enérgica, quão justa! E esta descrição é para
todo o verdadeiro Israel espiritual de Deus. Pode
ser que haja uma referência nacional – mas,
todos os cristãos têm uma grande no assunto.
Deus coloca seu amor sobre nós; derrama sua
graça sobre nós; e cumpre tudo isso - para
aqueles que têm fé para crer na promessa de
seu Espírito. Não é meramente a beleza poética
desta passagem que destacamos, embora esta
seja extraordinariamente grande, e é uma
daquelas joias de composição que tão
profusamente se encontram na Bíblia, que são
recomendadas ao gosto, bem como à piedade -
mas são as promessas de graça e de
crescimento que ela contém para o
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encorajamento e consolação de todo o povo de
Deus até o fim dos tempos.
Quão cheia de encorajamento é também a
linguagem do profeta Isaías: "Mas os que
esperam no Senhor renovarão as forças, subirão
com asas como águias; correrão, e não se
cansarão; caminharão, e não se fatigarão."
(Isaías 40:31). Esta bela passagem refere-se
primeiramente, embora não exclusivamente,
aos judeus cativos em Babilônia, e encorajou os
piedosos entre eles a exercerem confiança na
capacidade e disposição de Deus para cumprir
suas promessas e esperar com paciência por
sua aparição graciosa em seu favor. Contudo,
contém uma promessa geral de provisões
contínuas de graça e força para todos os que
realmente desejam servir ao Senhor com
integridade e simplicidade. A imagem da águia
é muito linda, e este não é o único lugar onde
ela é empregada. O profeta alude à força e à
visão possuída por este pássaro nobre, pelas
quais ele ascende a uma altura elevada, subindo
mesmo acima das neblinas e névoas das regiões
inferiores do ar, montando acima das nuvens,
não se desanimando pelo relâmpago, e
flutuando no puro azul acima. Assim, todos os
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que esperam no Senhor se elevarão cada vez
mais alto, na poderosa força da devoção e com
o olho da fé sem pestanejar, nas regiões da
celestialidade; e aproximar-se-á cada vez mais
de Deus - o sol do nosso dia espiritual.
Então as outras expressões, se menos
figurativas, não são menos encorajadoras,
"correrão" na corrida celestial, para a coroa da
glória imortal, "e não se cansarão". Sua força,
em vez de estar exausta, será, ao contrário do
que ocorre no esforço corporal, aumentada pelo
esforço. Nenhum comprimento ou grandeza de
trabalho será demais para eles. Deus derramará
em suas almas a energia fresca para cada
esforço novo. Assim, eles serão capazes de
avançar ao longo da marca para o prêmio de seu
chamado em Cristo Jesus. "Eles caminham e não
se fatigam." Sua peregrinação pode ser árdua; a
estrada pode ser longa e áspera;
frequentemente subindo íngremes subidas, e
descendo em profundos e rochosos
desfiladeiros, onde cada passo é um trabalho -
mas não perderão o coração ou a esperança;
eles não devem desmaiar, nem parar, nem voltar
para trás, mas ir para a frente, sustentados por
um poder maior do que o seu próprio.
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Mas, talvez uma simples citação didática e não
poética do Novo Testamento, terá, afinal, mais
peso com algumas mentes do que essa
profusão de belas imagens orientais. O que,
então, pode ser mais consolador do que as
palavras do apóstolo à igreja de Filipos: "tendo
por certo isto mesmo, que aquele que em vós
começou a boa obra a aperfeiçoará até o dia de
Cristo Jesus". (Fp 1: 6). Ele terá respeito e deleite
na obra de suas mãos. Ele é honrado e
glorificado pela perseverança de seu povo em fé
e santidade, e dará todos os suprimentos de
graça necessários para a obra. Ele ama ver seus
filhos crescerem em tudo o que é excelente,
assim como faz um sábio e bom pai terreno - e
muito mais prontamente, Ele contribuirá com
tudo o que é necessário para este propósito.
II. Reside no amor e na ternura de nosso Senhor
Jesus Cristo. Deixe-me dirigir a sua atenção,
antes de tudo, para aquela representação
maravilhosamente bela e terna onde se diz:
"Como pastor ele apascentará o seu rebanho;
entre os seus braços recolherá os cordeirinhos,
e os levará no seu regaço; as que amamentam,
ele as guiará mansamente." (Isaías 40:11).
Agora você vai notar que estão aqui
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representados como os objetos de seu cuidado,
"os cordeiros", o que significa não só aqueles de
tenra idade - mas de recente posição na
verdadeira religião. Aqueles que são jovens na
experiência cristã; e também aqueles cujos
espíritos são naturalmente tímidos, cuja força é
fraca, e cujo perigo é grande. Você que foi
recentemente trazido a Cristo por
arrependimento e fé, você é objeto da especial
atenção, cuidado e solicitude de Cristo. Vocês
são aqueles que ele toma nos braços de seu
poder, e os deita no seio de seu amor. Ele
conhece sua fraqueza, sua timidez, seus
perigos. Ele dirige para você sua mais terna
simpatia e exercerá para você sua maior
vigilância e seu poder mais poderoso.
Esta expressão, no entanto, não só transmite a
ideia de grande cuidado dos fracos, mas o
exercício desse cuidado com vista à sua
preservação e crescimento; significa não só que
ele os recebe cordialmente, providenciará a sua
segurança, estará preocupado com seu conforto
e acomodará sua conduta às suas necessidades,
mas também os nutrirá através de sua
existência infantil e os elevará à maturidade e à
força. Você deve se debruçar sobre a ternura
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requintada da passagem, mas não apenas sobre
isso, mas por sua indicação de que ele irá ajudá-
lo em seu crescimento. O Bom Pastor não deseja
nem pretende que seus cordeiros sejam sempre
cordeirinhos. Seu objetivo é que eles sejam
ovelhas adultas, e ele não deixará nada desfeito
para que isso possa ser realizado; e é por esta
razão, bem como de piedade e bondade que ele
toma tal cuidado deles. Assim é com o nosso
Senhor Jesus em referência ao jovem
convertido.
Portanto, cada cordeiro do rebanho de Cristo, vá
até ele pela fé e oração, e diga: "Bem-aventurado
Jesus, venho a ti como uma criatura pobre, fraca
e trêmula, duvidosa da minha própria
continuidade, e alarmada com as minhas
numerosas dificuldades e inimigos... Eu sou
apenas um cordeiro, e muitas vezes temo que
nunca serei algo melhor, mas que perecerei
como eu sou. Mas, não foi em relação a tal
fraqueza que você tem se satisfeito em
pronunciar essas palavras graciosas e ternas? E
a minha alma se arriscará a fugir para ti como o
cordeiro desamparado ao seu pastor, quando
tiver fome para alimentá-lo, quando perseguido
por animais selvagens para que o defenda.
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Senhor, toma-me nos braços de teu poder e
ponha-me no seio do teu amor, embora eu seja
uma criatura tão pobre e insignificante, espero
no teu poder e amor pastoral, que eu não só
continuarei, mas crescerei, e que um dia te
regozijarás em mim como um do rebanho que
você comprou com seu próprio sangue. "
III. Mas, talvez, você possa encontrar algum
incentivo, mesmo em sua própria experiência.
Às vezes, você está desanimado e abatido. Você
faz pouco ou nenhum progresso na piedade.
Você não é mais sábio, mais santo ou mais feliz
do que era há anos, e teme que nunca será! Você
começa a ficar desanimado. Profundamente
sensível às suas deficiências, você teme que elas
nunca serão providas; você sente suas
corrupções remanescentes e tem poucas
esperanças de subjugá-las. Você vê alturas
acima de sua cabeça, que você duvida que você
nunca alcançará. Na corrida você não está mais
perto da meta, e no conflito ganha poucas
vantagens sobre seus inimigos. Permanecer
como você se encontra, é o máximo que você
agora espera! Você empenha seu esforço mais
forte, apenas para que não vá para trás! Para
você, o progresso está fora de questão.
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Novamente eu pergunto, Por quê? Só porque
você pensa assim. Eu lhe mostrei as promessas
de Deus - a graça e a intercessão de Cristo - os
exemplos dos outros; mas agora deixe-me
referir-me à sua própria história e experiência.
Estou supondo que você experimentou a graça
convertida de Deus; que realmente começou a
grande obra da salvação; que, em suma, você
não é o que você foi uma vez. As coisas velhas
passaram, e todas as coisas se tornaram novas.
E se este for o caso, é para você duvidar se você
pode avançar? É motivo para desesperar àquele
que tem sido permitido começar? É para se
perder a esperança por aquele que foi
capacitado para continuar? Você por graça
tomou o passo poderoso, pois passou de um
estado não convertido para um estado
convertido - e você duvida se você seguirá passo
a passo depois? Você já passou pela porta
estreita, e não poderá avançar também no
caminho estreito?
Oh, pense em todas as dificuldades que
estavam no caminho quando você entrou pela
primeira vez no caminho para a glória. Lembre-
se do que você teve de encontrar dentro e fora.
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Esqueceu-se das apreensões trêmulas com as
quais, quando a decisão devia ser tomada para
Cristo, a salvação e a eternidade - duvidava se
alguma vez seria feita? A angústia com que, em
um exame de tudo que você teve que encontrar,
você exclamou, "quem é suficiente para estas
coisas!" No entanto, foi feito. A graça de Deus
foi suficiente para você nesta tremenda crise de
sua história espiritual e eterna. E agora você
pode duvidar se a graça que o converteu, pode
levá-lo adiante? O que! Plantado e não ser capaz
de prosperar? Nascido, e não ser capaz de
crescer? Começou a corrida, e não ser capaz de
correr? Vitorioso, e não ser capaz de conquistar?
Você desprezará tanto a graça que foi dada -
como para duvidar da sua continuidade; e o
trabalho que tem feito - como para temer o seu
futuro? Você já não aprendeu mais da
sabedoria, do poder e do amor de Deus no
passado - do que questionar se eles o ajudarão
naquele caminho para o qual eles o
apresentaram? Por que alguém estaria pronto a
supor que você estaria sempre cheio de
expectativa alegre e exultação também,
exclamando: "A que medida de conhecimento,
fé, santidade, alegria e utilidade - não posso
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esperar alcançar - desde que eu fui convertido
pelo poder de Deus das trevas para a luz, e do
reino de Satanás para Deus? "
Você mesmo, no que Deus já fez por você, é
uma prova do que ele pode e fará por você - se
você pedir a ele, e confiar nele. Acabe, então,
com todos os seus medos desanimadores, suas
baixas expectativas, suas dúvidas indignas; eles
desonram a Deus - assim como lhe afligem a si
mesmo. Você é a prova mais forte de que pode
avançar, pois já avançou antes. "Aquele que
começou a boa obra em você, a completará até
o dia de Jesus Cristo". Lembre-se das palavras e
entre no argumento do apóstolo: "Já que agora
fomos justificados pelo seu sangue, quanto
mais seremos salvos da ira de Deus por meio
dele!" Se, quando éramos inimigos de Deus,
fomos reconciliados a ele pela morte de seu
Filho, quanto mais, tendo sido reconciliados,
seremos salvos por sua vida!" (Romanos 5: 9-10)
ENDEREÇAMENTO FINAL PARA O LEITOR
O assunto inefável, infinito, eterno, momentoso,
está agora diante de você, em comparação com
o qual todas as outras questões, mesmo as mais
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valiosas - diminuem em insignificância, se
encolhem em nada e desaparecem nas trevas.
Tenho falado sobre progresso - mas progresso
em quê? Não na ciência, literatura, riqueza,
poder, fama. Não! Estes são importantes, mas o
que são para a verdadeira religião? Eles se
relacionam com a terra, isso com o céu; eles
pertencem ao tempo; isso para a eternidade.
Seu valor cessará com a morte; o valor deste
será então perpetuado para sempre e sempre.
Cada passo dado no caminho da piedade é um
passo para a glória, honra e imortalidade; as
consequências dependem de cada passo que
nenhuma mente pode compreender, mas aquilo
que agarra a infinidade e a eternidade. Você está
assustadora e maravilhosamente colocado, pois
você está passando por uma provação que deve
emitir no tormento - ou na felicidade - que olho
não viu, nem ouvido ouviu, nem entrou na
imaginação da mente humana. Coloquei diante
de vocês a necessidade desse progresso - sua
natureza - seus meios - seus obstáculos - seus
erros - seus motivos - e seus encorajamentos -
que pertencem à verdadeira religião.
Ao ler este livro, você assumiu uma nova
responsabilidade e está sob um peso mais
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solene de obrigação do que antes. Se você voltar
em seu curso, teria sido melhor se você nunca
tivesse lido; ou tendo lido, você acharia uma
misericórdia se você pudesse apagar o seu
conteúdo de sua memória. Mas, isso você não
pode fazer. Nenhum "mar do esquecimento"
pode ajudá-lo a lançar no esquecimento, o que
você leu. Sua vinda em suas mãos formará um
fato novo em sua existência, de grande
importância para você; pois será um novo
agravamento do pecado e da condenação do
retrocesso, ou um novo meio de crescimento na
graça. Pode ser negligenciado, e por um tempo
perdido de vista - mas ele vai se erguer uma e
outra vez, se você ir para trás - e irá encontrá-lo
como um espectro de franzir a testa em seu
caminho declinante. Segui-lo-á na eternidade,
para dar a agudeza e o veneno ao dente do
verme que nunca morre, e a ferocidade do fogo
que nunca deve ser extinguido!
Mas "espero coisas melhores de vocês, e coisas
que acompanham a salvação, embora eu assim
fale". Espero que os motivos que tenho sugerido
prevalecerão para exortá-lo a avançar; e os
incentivos prevalecerão para encorajá-lo a
avançar. Tudo o que você pode desejar ou
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imaginar que seria útil é com você e para você.
Os atributos do Deus eterno - o caráter e os
ofícios de Cristo - as influências e operações do
Espírito Santo - o ministério dos anjos - os
trabalhos dos ministros cristãos - a literatura
cristã da época - as orações de todos os homens
piedosos - estão com você, para ajudar e
incentivá-lo em seu progresso. Isso não é nada?
É pouco? Pelo contrário, não é muito? Não é
tudo? O que mais você pode precisar - ou você
pode ter?
E agora, deixe-me conjura-lo a procurar avançar
na vida divina. Você não deve - não ousar - e
espero que, pela graça de Deus, não esteja
satisfeito em ser sempre o que você é agora -
sem mais conhecimento, fé, santidade ou paz
do que você tem agora. O que Deus ordenou
que fosse dito aos filhos de Israel - que eles
fossem para a frente, é dito para você: vá em
frente! Por toda a autoridade, os mandamentos,
as promessas de Deus - por todo o amor, poder,
graça e intercessão de Cristo - por toda a obra
do Espírito Santo, tão suficiente para sua
necessidade, imploro que você avance! Por todo
o valor de sua alma imortal e todas as bênçãos
incluídas em sua salvação, eu imploro que você
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vá em frente! Por todo o prazer da religião real
agora, e toda a aptidão que ela fornece para a
felicidade eterna daqui em diante, eu imploro
que você vá em frente! Por todo o respeito que
você tem para o crédito da profissão cristã e o
bem-estar das almas de outros homens, eu
imploro para você ir em frente! Por todas as
solenidades do juízo - todas as glórias do céu -
todos os tormentos do inferno - todas as eras
da eternidade, peço-lhes que avancem! A todos
estes argumentos e súplicas, tão urgentes como
tão numerosos, que o juízo, o coração, a
vontade, a consciência, respondam: "A partir de
então, no caminho da santidade, da felicidade e
do céu! Eternidades eternas!
Agora fechem o livro, e apresentem com
sinceridade, fé e fervor, a seguinte oração -
"Pai Todo-Poderoso e misericordioso, concede-
me, por Jesus Cristo, o poder do teu Espírito
Santo, para seguir as orientações estabelecidas
neste livro, e me impressionar cada vez mais
profundamente com a necessidade do
progresso na vida divina. Compreender a sua
verdadeira natureza. Preserva-me de todos os
erros sobre este assunto momentoso. Abençoa-
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me no uso de meios adequados para o
crescimento na graça. Permitir-me evitar e
colocar de lado todos os obstáculos ao
progresso para me estimular pela aplicação à
minha consciência e coração de todos os
motivos aqui sugeridos, e alegrar-me pelos
estímulos que me foram oferecidos. Por sua
infinita misericórdia nunca me permita recuar
para a perdição - mas me numerar com aqueles
que acreditam na salvação da alma. Esquecer as
coisas que estão por trás e avançar para a marca
para o prêmio de nosso alto chamado em Cristo
Jesus, e após o aumento contínuo da graça aqui
na terra, trazer-me para o progresso eterno de
seus santos em glória eterna. Para as riquezas
da vossa graça, por Cristo Jesus. Amém."
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