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Constantino Ferreira

DESCOBRINDO

A VOCAÇÃO

Copyright © Pró-Luz Editora Título: DESCOBRINDO A VOCAÇÃO Autor: Constantino Ferreira Primeira edição: Capa : Depósito legal: 154465/00 ISBN: 972-8007-24-8 Classificação: Teologia Todos os direitos reservados para a língua portuguesa. Não é permitida a publicação sem autorização dos editores.

ÍNDICE

Prefácio 5

I. Chamados pelo amor de Deus 7

II. Chamados pelo sacrifício de Cristo 13

III. Chamados para a comunhão 19

IV. Chamados para o baptismo 27

V. Chamados para a bem-aventurança 37

VI. Chamados para ser Igreja 43

VII. Chamados para a verdade 49

VIII. Chamados para a luz 61

IX. Chamados para o ministério 67

X. Chamados para a disciplina 73

XI. Chamados a lutar pela fé 79

XII. Chamados para o Reino 87

XIII. Chamados para a santidade 95

Conclusão 105

Porque Deus encerrou a todos debaixo da desobedi-ência, para com todos usar de misericórdia.

Ó profundidade das riquezas, tanto da sabedoria, como da ciência de Deus! Quão insondáveis são os seus juízos, e quão inescrutáveis, os seus caminhos!

Porque quem compreendeu o intento do Senhor? Ou quem foi seu conselheiro?

Ou quem lhe deu primeiro a ele, para que lhe seja re-compensado?

Porque dele, e por ele, e para ele são todas as coisas; glória, pois, a ele eternamente. Amém!

(Paulo - Rm 11.32-36) “Por causa disto me ponho de joelhos perante o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, do qual toda a família nos céus e na terra toma o nome, para que, segundo as riquezas da sua glória, vos conceda que sejais cor-roborados com poder pelo Espírito no homem interior para que Cristo habite pela fé no vosso coração; a fim de, estando arraigados e fundados em amor, poderdes perfeitamente compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a pro-fundidade, e conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus”.

(Paulo - Efésios 3. 14-19).

PREFÁCIO

O presente trabalho que nos é presenteado pelo Pastor Constantino Ferreira constitui mais uma jóia de alto valor teológico na literatura evangélica.

A revelação que ele tem das coisas sagradas no tocante à simplicidade da Palavra de Deus, permite-lhe remeter-nos para as verdades eternas de modo simples e eficaz. Sem entrar numa teologia profunda o autor esgrima com mestria os pontos essenciais das Escrituras, as quais penetram profundamente no nosso espírito, deixando em nós as marcas da sabedoria do Espírito Santo.

Descobrindo A Vocação, é o sexto livro escrito e publicado da autoria do Pastor Constantino Ferreira. Eminente professor no Instituto Bíblico do Monte Es-perança, o autor ainda encontra tempo para ministrar nas Igrejas que o convidam.

Congratulamo-nos por mais este excelente traba-lho, sabendo que o mesmo irá contribuir para enrique-cer o espírito de todos os leitores, levando-os, simul-taneamente, ao intrínseco sentimento de que estão vo-cacionados e chamados para viverem uma vida cristã com sentido e vitoriosa. Recomendamos, com muita alegria, o presente livro.

Os Editores

Mas nós pregamos a Cristo crucificado, que é escân-dalo para os judeus e loucura para os gregos.

Mas, para os que são chamados, tanto judeus como gregos, lhes pregamos a Cristo, poder de Deus e sa-bedoria de Deus.

Porque a loucura de Deus é mais sábia do que os ho-mens; e a fraqueza de Deus é mais forte do que os homens.

Porque vede, irmãos, a vossa vocação, que não são muitos os sábios segundo a carne, nem muitos os po-derosos, nem muitos os nobres que são chamados.

Mas Deus escolheu as coisas loucas deste mundo para confundir as sábias; e Deus escolheu as coisas fracas deste mundo para confundir as fortes.

E Deus escolheu as coisas vis deste mundo, e as des-prezíveis, e as que não são para aniquilar as que são;

para que nenhuma carne se glorie perante ele.

Mas vós sois dele, em Jesus Cristo, o qual para nós foi feito por Deus sabedoria, e justiça, e santificação, e redenção;

1 Co 1.23-30

CAPÍTULO UM

CHAMADOS PELO AMOR DE DEUS Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Fi-lho unigénito para que todo aquele que nele crê não

pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3.16)

As Sagradas Escrituras revelam que Deus criou o homem e a mulher e os colocou no jardim do Éden para desfrutarem de todas as suas delícias e manterem uma comunhão estável com o seu Criador. Porém, as criaturas decidiram desobedecer ao Criador e perde-ram a sua comunhão. Contudo, após Adão e Eva terem pecado Deus manifestou o seu amor prometendo que a semente da mulher viria para vencer Satanás.

Muitos anos mais tarde o profeta Isaías recordou esta promessa ao povo da seguinte forma: “Eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho e será o seu nome Emanuel”. No tempo determinado o Senhor en-viou um mensageiro celestial a uma virgem de Nazaré para lhe anunciar o cumprimento da referida promes-sa. O anjo disse-lhe: Maria, não temas, porque achaste graça diante de Deus; e eis que em teu ventre concebe-

rás e darás à luz um filho e pôr-lhe-ás o nome de Jesus” (Lc. 1.31,32).

José, ao aperceber-se do facto, intentou deixar Maria por imaginar que lhe havia sido infiel. Porém, Deus não lho permitiu e revelou-lhe a verdade acerca do assunto. A sua amada não havia sido infiel; ela es-tava sendo usada por Deus para dar à luz o salvador do mundo a quem chamaria Jesus. Ele seria o cumpri-mento da profecia de Isaías que diz: “Eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho e será o seu nome Emanuel” (Is. 7.14). Convencido, José aceitou Maria como esposa mas não coabitou com ela até que deu à luz o seu filho primogénito.

Os dois nomes dados pelo anjo ao filho de Maria revestem-se dum significado importantíssimo: Ema-nuel significa que Deus está connosco, enquanto o nome Jesus exprime que Yahweh salva. Pois a nossa maior necessidade é a salvação e Deus connosco para uma vida vitoriosa. O valor incalculável do Natal é que Jesus trouxe vida nova ao mundo. Todos os que o aceitam pela fé recebem essa vida nova de Deus.

Apesar das nossa transgressões o amor divino não sofreu alteração alguma. Antes pelo contrário, o nosso pecado é que motivou a vinda do Seu Filho uni-génito. A vinda de Jesus prova quanto Deus nos ama. Se recordarmos que Jesus foi gerado expressamente para nos substituir na condenação compreenderemos melhor o amor que ele encerra. E, em vista disso, os

nossos corações ficam cheios de amor e gratidão ao Senhor.

O Criador, cheio de misericórdia, ofereceu-nos o Filho para que crendo nele tenhamos a vida eterna. João expressa-se desta maneira: “Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigénito para que todo aquele que nele crê não pereça mas tenha a vida eterna” (Jo 3.16). A vinda de Jesus prova o grande amor de Deus pela humanidade. Ainda muito mais se recordarmos que ele veio com o propósito de suportar a vergonha da cruz em nosso lugar.

Ainda que o amor de Deus seja imensurável, o apóstolo Paulo define-o como tendo comprimento, largura, altura e profundidade (Ef. 3.18). Esta grande-za significa que o amor divino é eterno e abrange to-das as criaturas com o maior sacrifício. Pois, Jesus afirmou que ninguém tem maior amor do que alguém dar a vida pelos seus amigos. Mas Ele deu a vida pelos pecadores, o que qualifica ainda mais o seu amor.

O Senhor, vendo-nos irremediavelmente perdi-dos, agiu de forma a recuperar-nos. Ele não se agrada na condenação das suas criaturas. A sua maior alegria é receber cada pecador arrependido e perdoar-lhe as suas transgressões. Foi por este motivo que enviou o seu amado Filho ao mundo a fim de tomar a forma humana como nós e nos substituir no cumprimento da Lei.

Jesus não é fruto da vontade humana. Assim como Deus formou o homem do pó, também operou com o mesmo poder para gerar na virgem o novo Ho-mem. Quando Maria respondeu que não conhecia va-rão, o anjo esclareceu que “descerá sobre ti o Espírito Santo e a virtude do Altíssimo te cobrirá com a sua sombra; pelo que também o santo que de ti há-de nas-cer será chamado filho de Deus” (Lc. 1.35).

O Pai deu forma humana ao Filho a fim de subs-tituir os pecadores no sacrifício e cumprir dessa forma o alvo final da Lei. Após três anos e meio de ministé-rio e muita incompreensão foi, finalmente, crucifica-do. Quando sentiu aproximar-se o fim exclamou: “Está consumado”. Tanto o Pai como o Filho haviam terminado a sua missão para restaurar a humanidade. Tudo fora feito para que readquiríssemos a comunhão perdida devido ao pecado.

Deus tem celebrado vários acordos no intuito de salvar a humanidade, mas todas as vezes esta tem fa-lhado. Com intensa rebeldia os pactos têm sido que-brados em prejuízo das relações humano-divinas com resultados nefastos. Assim, a humanidade mergulhou no caos. Porém, visto que o Criador é misericordioso e não tem prazer na destruição da sua criação, prometeu fazer uma nova aliança connosco.

A figura proeminente neste pacto é nosso Senhor Jesus Cristo. O autor da Epístola aos hebreus, referin-do-se a Ele, diz: “Por isso é mediador dum novo pacto

para que, intervindo a morte para remissão das trans-gressões que havia debaixo do primeiro testamento, os chamados recebam a promessa da herança eterna” (Hb. 9.15).

Portanto, a base da nova aliança é o sangue de Cristo, o qual pode, pela fé, purificar de todo o pecado qualquer pecador arrependido e, assim, contribuir para a tão necessária comunhão com Deus. É chamado o pacto da paz porque Jesus veio reconciliar as pessoas com o Pai mediante o seu sacrifício. Veio estabelecer connosco uma nova aliança para a eternidade.

As acções de Deus convergiram para a nossa li-bertação. Jesus nasceu devido às nossas transgressões e morreu para nos libertar da condenação. O seu san-gue é o fabuloso preço da liberdade. Jesus veio do céu para desfazer as obras do Diabo, isto é, veio redimir e desfazer o pecado no coração humano. Durante o seu ministério o Senhor fez este convite. “Vinde a mim todos os que estais cansados e oprimidos e eu vos ali-viarei” (Mt. 11.28). Este convite encerra uma promes-sa para todos, a qual terá cumprimento quando as pes-soas abandonam o pecado e aceitam Cristo como seu salvador e Senhor.

Deus criou-nos para a paz e Jesus veio chamar-nos para a paz. Ele é o Príncipe da paz capaz de res-taurar a paz em todos os corações. Ele reconciliou-nos primeiro com o Pai; então, convidou-nos a viver em paz com todos. A fé em Cristo é o requisito essencial

para viver em paz. É a paz resultante duma real comu-nhão com Deus que influi para a paz social.

CAPÍTULO DOIS

CHAMADOS PELO SACRIFÍCIO DE CRISTO

“O filho do homem não veio para ser servido, mas

para servir e dar a sua vida por muitos” (Mt. 20.28) A humanidade carecia de resgate para desfrutar

uma vida nova totalmente do agrado de Deus e uma esperança que lhe facultasse plena felicidade. Foi por este motivo que o Filho de Deus veio em forma hu-mana para dar a sua vida em resgate dos pecadores. O seu sangue é o fabuloso preço da nossa redenção. João Baptista apresentou-o como “o cordeiro de Deus que leva o pecado do mundo”. E Jesus disse a seu respeito: “O filho do homem veio dar a sua vida em resgate de muitos”. S. Paulo, um fariseu zeloso e convertido a Cristo, confirma que Jesus foi morto pelos nossos pe-cados e ressuscitou para nossa justificação (Rm. 4.25). E S. Pedro ensina que o sangue de Cristo nos resgatou da vã maneira de viver que por tradição recebemos dos nossos pais (1 Pd. 1.18,19.

A cruz é o símbolo do amor de Deus. Ali foi ex-presso o maior amor que alguém pode demonstrar. Jesus disse que ninguém tem maior amor do este de dar alguém a vida pelos seus amigos. Este é o amor expresso pelo vocábulo grego “ágápe”. É aquele que o apóstolo Paulo diz que nunca falha, ou nunca cai. Não é alterado pelas circunstâncias. O amor de Deus ja-mais acaba, mesmo aquele que o Espírito Santo der-rama em nossos corações.

Jesus identificou-se com os pecadores quando permitiu sofrer naquela cruz entre dois malfeitores e morrer pelos crimes que nós cometemos. Ele verteu ali o seu precioso sangue como preço do resgate das nos-sas almas. Ainda que podia libertar-se de tal sofrimen-to renunciou a semelhante proeza preferindo amar-nos até ao fim, até à morte. Quem ama até à morte não tem possibilidade de amar mais. S. Paulo afirma que “Deus prova o seu amor para connosco em que Cristo morreu por nós sendo nós ainda pecadores” (Rm. 5.8).

A Trindade divina está ocupada na salvação da humanidade. Jesus assegurou que tudo quanto o Pai faz Ele faz também (Jo. 5.39). O Pai amou-nos e deu o Filho. O Filho amou-nos e deu a sua vida. O Espírito ama-nos e convence-nos do pecado para nossa salva-ção. Visto que Deus é uma Trindade unida o seu amor é triangular no aspecto.

A cruz é o símbolo do amor e do juízo divinos. Foi ali que Jesus cravou os nossos pecados (Cl. 2.14).

Ele levou-os na cruz e lá os deixou. O pecado foi con-denado na sua carne. Jesus quis satisfazer a Lei e, to-mando o nosso pecado, foi feito pecado para ser con-denado, o justo pelos injustos. Pilatos, quando o julga-va, não encontrou nele crime algum digno de morte. Mas, porque o povo clamava pela crucificação cedeu aos seus apelos cruéis entregando o justo à morte pe-los injustos. Assim, Ele suportou o castigo que nos traz a paz.

Agora, assegura S. Paulo, nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus (Rm. 8.1). Isto é, assim como o Senhor recebeu o nosso pecado e a con-denação, nós, pela fé, recebemos Cristo e a justifica-ção. E todo o que nele crer não será condenado pelos motivos seguintes:

Primeiro, porque o pecado foi cravado na cruz. Segundo, porque o pecador foi condenado em Cristo. Terceiro, porque em virtude da Lei haver sido cumpri-da por Cristo não tem mais força sobre os que têm fé. O crente no Senhor Jesus ficou ilibado de comparecer em juízo no último dia porque aceitou em seu favor, pela fé, o julgamento do Calvário.

A cruz é o símbolo da morte do pecador. S. Paulo afirma categoricamente que “já estou crucificado com Cristo e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim, e a vida que agora vivo na carne vivo-a na fé do Filho de Deus, o qual me amou e se entregou a si mesmo por mim” (Gl. 2.20). Quando trocamos o pecado por

Cristo somos considerados como mortos para o peca-do e vivos para Deus. Por isso a lei não tem mais con-denação para aquele que está morto. Quanto ao que vive, este não pode ser condenado porque já o foi. Aqui reside a nossa salvação.

Cristo informa que quem quiser segui-lo deve re-nunciar a si mesmo e suportar cada dia a cruz que nos é imposta por causa do seu nome. Ora, isto significa que cada cristão deve considerar-se morto para não servir mais ao pecado a fim de não ser condenado. Mas considera-se vivo ao serviço de Deus desfrutando como resultado a vida eterna. Renunciar a mim mes-mo significa expressar a atitude de Cristo perante o sofrimento: “não se faça a minha vontade, mas a Tua”. A vantagem de possuir o Cristo vivo é que Ele não pode ser condenado outra vez.

O sacrifício de Cristo não teria valor se Ele não ressuscitasse. Nenhum benefício viria daí para os pe-cadores, como diz Paulo: “se Cristo não ressuscitou logo é vã a nossa pregação e também é vã a vossa fé” (1 Co. 15.14). Continuaríamos enredados no pecado e perdidos em nossos pecados. Mas, porque o Senhor foi levantado dentre os mortos recebemos a garantia de que Deus se agradou do sacrifício e que a Lei foi cumprida em nosso favor. A ressurreição é o testemu-nho da nossa justificação. Se acreditamos na morte vicária de Cristo aceitamos também a sua ressurreição para usufruirmos os benefícios que o Calvário nos fa-culta.

Pelas evidências neo-testamentárias há excelentes motivos para acreditarmos que Cristo ressuscitou den-tre os mortos. E, como ele ressuscitou, os que nele cre-rem hão-de também vencer a morte. Se morrermos com Ele também com Ele viveremos na eternidade. Isto significa que os crentes, à semelhança de Jesus, hão-de ressuscitar. Eis a descrição do apóstolo Paulo: “Eis que vos digo um mistério: Nem todos dormire-mos, mas todos seremos transformados, num momen-to, num abrir e fechar de olhos, ante a última trombe-ta; porque a trombeta soará e os mortos ressuscitarão incorruptíveis, e nós seremos transformados. Porque convém que isto que é corruptível se revista da incor-ruptibilidade, e isto que é mortal se revista da imorta-lidade ... então, cumprir-se-á a palavra que está escri-ta: Tragada foi a morte na vitória” (1 Co. 15.51-54). A ressurreição é o testemunho da vitória sobre a morte.

A ressurreição atesta que podemos confiar ple-namente no Cristo vivo como nosso único Mediador diante do Pai. Ele está, como Sacerdote, intercedendo em favor dos crentes, seus amigos e companheiros de todos os dias. Todo aquele que nele crer será salvo. A cruz e a ressurreição facultam-nos a possibilidade de sermos uma nova criação, criaturas com uma nova esperança que nos torna mais felizes.

CAPÍTULO TRÊS

CHAMADOS PARA A COMUNHÃO

“O que vimos e ouvimos isso vos anunciamos para que tenhais comunhão connosco; e a nossa comunhão

é com o Pai e com Seu Filho Jesus Cristo” (1 João 1.3).

O apóstolo Paulo, na sua primeira epístola aos Coríntios escreve o seguinte: “Fiel é Deus pelo qual fostes chamados para a comunhão de seu Filho Jesus Cristo nosso Senhor” (1 Co. 1.9). O termo grego para comunhão é “koinonia” cuja raiz é “koinos” e signifi-ca comum, expressa várias ideias como: comunhão, comunidade, participação, contribuição, cooperação, etc. Estes vocábulos exprimem o conceito da comu-nhão cristã.

O divino Criador, não tendo em conta os tempos da ignorância, teve misericórdia de nós e chamou-nos das trevas para a luz com a finalidade de formarmos uma nova comunidade – a família de Deus. Por este motivo, aconselha-nos a viver na luz para existir real-mente uma boa comunhão. S. Paulo alerta os crentes

com a seguinte expressão: “E que comunhão tem a luz com as trevas?” (2 Co. 6.14). Deveras, sabemos que nada têm em comum nem são companheiras. Quando a luz aparece as trevas desaparecem. Não participam de características semelhantes. Da mesma sorte o apóstolo pede aos crentes que não participem com os demónios. Ou, como disse o Senhor na sua oração: “estão no mundo, mas não são do mundo”. Não per-tencemos ao mundo porque fomos adquiridos pelo valioso sangue de Cristo e chamados para uma nova e mais sublime comunhão.

A comunhão dos santos é trilateral, e só nesta forma é perfeita. O apóstolo João refere-se à mesma da seguinte forma: “O que vimos e ouvimos isso vos anunciamos para que tenhais comunhão connosco; e a nossa comunhão é com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo” (1 Jo.1.3). Pelo exposto constatamos que o evangelho é anunciado com a finalidade de levar as pessoas a um relacionamento trinitário, sem o qual toda a prática religiosa será vã. Uma comunhão real é triangular no seu aspecto; implica união a Deus, a Jesus Cristo e aos irmãos.

Deus criou-nos para manter connosco uma co-munhão perfeita e contínua. Porém, o pecado arruinou este plano fazendo divisão entre a criatura e o Criador. Não obstante, o Senhor procurou renovar a mesma por meio de seu amado Filho Jesus Cristo. Quando, pela fé, o sangue de Cristo nos purifica de todo o pecado, voltamos à paz com Deus readquirindo, desta forma, a

comunhão. E mais, tornamo-nos morada de Deus, como lembra S. Paulo: “não sabeis que sois o templo de Deus e que o Espírito de Deus habita em vós?” E noutro lado: “ou não sabeis que o nosso corpo é o templo do Espírito Santo em vós, proveniente de Deus?”. Ainda, o Senhor disse: “Se alguém me ama guardará a minha palavra e meu Pai o amará, e vire-mos para ele e faremos nele morada” (1 Co. 3.16; 6.19; Jo. 14.23). Aqui observamos a existência duma comunhão perfeita. Enquanto nós participamos do Es-pírito de Deus Ele participa do nosso corpo. É nosso companheiro de todos os momentos para nos guiar, proteger e abençoar.

Comungar é participar de factores comuns. O Pai é santo, o Filho é santo e os cristãos são santos em toda a maneira de viver. Como filhos de Deus temos pensamentos nobres, palavras edificantes e acções condignas. Deus é Luz, Jesus é a Luz e os santos são a luz do mundo na manifestação do carácter justo do Pai. Deus é amor e os cristãos amam, não só os ir-mãos, mas também os inimigos. Fazem bem a todos procurando ganhá-los para a mesma comunhão. Deus é eterno e os crentes em Jesus possuem a vida eterna. Deus está interessado no estabelecimento do seu reino, e nós comungamos com este ideal sendo seus coope-radores. O alvo principal do cristão deve ser o reino de Deus e a sua justiça, disse Jesus (Mt. 6.33).

Para haver comunhão com Deus deve existir co-munhão com seu Filho. Isto implica em ser seu com-

panheiro, participar das suas aflições, da sua natureza, e da sua missão. É ser um com Ele e ter as coisas em comum. Quando lhe entregamos o corpo Ele dá-nos o seu Espírito e compartilhamos dos mesmos factores.

O Senhor disse várias vezes: “se alguém quer vir após mim negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me”. Esta cruz que temos de suportar é o sofri-mento pela causa de Cristo; é o desprezo por causa do seu nome. Havemos de participar da sua dor e da sua morte, considerando-nos mortos com Ele. Sentir o que ele sentiu quando estava na cruz dando a vida por nós. Ainda que tenha sido tentado a recuar e a descer do madeiro, não cedeu por um momento, preferindo so-frer a morte para nos salvar. Jesus assegurou que qualquer que não levar a sua cruz e não seguir após Ele não pode ser seu discípulo (Lc. 14.27). Como bons discípulos seguimos atentamente os passos do mestre, pois sabemos que seremos recompensados.

O apóstolo Pedro afirma que participar das afli-ções de Cristo não deve ser motivo de tristeza, mas de alegria porque sobre nós repousa o Espírito de Deus (1 Pd. 4.13). Desta forma partilhamos da natureza divina (2 Pd. 1.4). Desde que Cristo passa a ser nosso com-panheiro começamos a assimilar os seus caracteres de forma a parecer-nos com Ele. Como diz S. Paulo: “Já estou crucificado com Cristo e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim” (Gl. 2.20). Comunhão com Cris-to é sentir o que Ele sentiu e fazer o que Ele faria. A sua presença outorga-nos sentimentos nobres que nos

levam a realizar a sua vontade (Fp. 2.5). Recebemos aversão ao pecado e não permitimos que ele reine so-bre nós. Agora participamos da sua santidade e servi-mos a Deus com uma vida nova (Rm. 6.22).

O apóstolo considera-se testemunha das aflições de Cristo e participante da glória que se há-de revelar (1 Pd. 5.1). Não só ele, mas todos os que comparti-lham com Cristo aqui participarão da sua glória tam-bém. A justificação operada pelo Senhor conduz os crentes à glorificação, como está escrito: “Aos que predestinou a esses também chamou; e aos que cha-mou a esses também justificou; e aos que justificou a esses também glorificou (Rm. 8.30). Falando com o Pai, o Senhor Jesus disse: “Eu dei-lhes a glória que a mim me deste para que sejam um como nós somos um”. Esta expressão demonstra uma comunhão perfei-ta entre os cristãos. Apesar da diversidade é possível viver na unidade quando Cristo é o alvo, o centro das nossas atenções.

Também partilhamos do seu ministério cumprin-do a missão iniciada por Ele e nos entregou dizendo: “Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda a criatura”. Comungar com Cristo é pertencer ao seu corpo como membro activo procurando o progresso do reino dos céus. É cumprir a ordem missionária e anun-ciar as virtudes daquele que nos chamou das trevas para a luz (1 Pd. 2.9). É ser um com Ele.

Quando nos anunciaram o evangelho foi para termos comunhão uns com os outros, para participar-mos do mesmo Deus, do mesmo Cristo, do mesmo Espírito; do mesmo amor, da mesma compaixão, da mesma salvação; participar das mesmas aflições, das mesmas necessidades e do mesmo serviço. Como diz a Escritura: “procurando guardar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz; há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação” (Ef. 4.3,4).

Um provérbio sueco diz que “a alegria partilhada é alegria dobrada; tristeza partilhada é tristeza dividida pela metade”. E os cristãos foram chamados para par-ticipar tanto das alegrias como das tristezas. S. Paulo ensina-nos desta maneira: “Alegrai-vos com os que se alegram e chorai com os que choram”. Quando um irmão é bem sucedido há motivo para regozijo; porém, se é desfavorecido deve ser causa de cuidado colecti-vo. Aquele que partilha das aflições do próximo parti-cipa também da consolação (2 Co. 1.7). Paulo felicita os filipenses pelo facto de comungarem com ele na sua aflição enviando-lhe o necessário para que pudes-se anunciar o evangelho sem impedimento, prometen-do-lhes ao mesmo tempo o galardão (Fp. 4.14-17).

As igrejas da Macedónia e da Acáia manifesta-ram boa comunhão com os irmãos de Jerusalém quan-do souberam que ali havia necessitados e fizeram uma colecta para lhes enviar. Aqueles que estavam partici-pando dos bens espirituais – do evangelho – partilha-

vam agora os seus bens temporais – o auxílio – (Rm. 15.26,27). Quem tiver bens do mundo e vendo o seu irmão necessitado lhe negar o auxílio, como estará nele o amor de Deus? inquire S. João (1 Jo. 3.17).

Nós fomos chamados para comungar no serviço do evangelho. Sendo muitos formamos um corpo coo-perante administrando cada qual o dom conforme o recebeu. Os filipenses eram cooperadores do evange-lho desde o primeiro dia, como diz S. Paulo: “Todos vós fostes participantes da minha graça, tanto nas mi-nhas prisões como na minha defesa e confirmação do evangelho” (Fp. 1.4-7). O reino dos céus manifesta-se na cooperação, na participação do serviço de cada membro. Ninguém pode dizer ao outro: não tenho ne-cessidade de ti (1 Co. 12.21).

Para que esta comunhão prevaleça é preciso per-severar na doutrina dos apóstolos como fizeram os cristãos primitivos (Act. 2.42). Se estivermos consci-entes do nosso dever concernente ao reino de Deus e satisfizermos esse ideal, certamente desfrutaremos perfeita comunhão com Deus e uns com os outros. Como disse Jesus: “Eu neles e Tu em mim para que eles sejam perfeitos em unidade” (Jo. 17.24).

Ainda, o apóstolo João afirma que se andarmos na luz temos comunhão uns com os outros. Ora, Deus é luz e santidade absoluta. Jesus é a luz do mundo e a revelação da santidade. Nós somos a luz do mundo na manifestação do carácter divino. Enquanto vivermos

em santidade manteremos perfeita comunhão com Deus, com Cristo e com os irmãos, a morada do Espí-rito Santo. Sobretudo, há necessidade de viver em amor porque aquele que ama está na luz. O amor não se porta indecentemente, não suspeita mal, não se irri-ta; o amor é benigno, tudo sofre, tudo suporta. O amor que mantém a verdadeira comunhão denomina-se “ágápe” porque Deus é “ágápe” (1 Jo. 4.8).

“De sorte que foram baptizados os que de bom grado receberam a sua palavra; e naquele dia agre-garam-se quase três mil almas. E perseveravam na doutrina dos apóstolos, e na comunhão, e no partir do pão, e nas orações. Em cada alma havia temor, e mui-tas maravilhas e sinais se faziam pelos apóstolos.

Todos os que criam estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam suas propriedades e fazendas e repartiam com todos segundo cada um tinha necessi-dade. E perseverando unânimes todos os dias no tem-plo, e partindo o pão em casa comiam juntos com ale-gria e singeleza de coração, louvando a Deus e cain-do na graça de todo o povo”. (Actos 2.41-47).

CAPÍTULO QUATRO

CHAMADOS PARA O BAPTISMO

“Arrependei-vos e cada um de vós seja baptizado em nome de Jesus Cristo para perdão dos pecados e re-

cebereis o dom do Espírito Santo” (Actos 2.37).

O rito do baptismo surgiu numa época em que os banhos sagrados se praticavam entre várias religiões no Oriente. O simbolismo da água teve papel impor-tante na história das religiões. Pois, a água evoca o nascimento e a fecundidade, a purificação e a restitui-ção da saúde. Recorde-se o relato do livro de Génesis acerca da Terra e da Vida emergindo das águas. E ain-da a narrativa sobre o leproso Naamã que mergulhou nas águas do rio Jordão para recobrar a saúde.

Quando João iniciou o seu ministério profético dirigiu-se para o rio Jordão a fim de baptizar ali os judeus arrependidos. Todavia, ele exigia dos seus can-didatos ao baptismo um verdadeiro arrependimento, mudança de atitude em relação ao pecado, a fim de poderem entrar no reino de Deus. A fim de cumprir toda a justiça e nos servir de exemplo, o próprio Jesus

foi baptizado no mesmo lugar. E, ordenou que o mes-mo fosse administrado a todos os que nele cressem. Em obediência a esta ordenança os discípulos baptiza-ram, após o pentecostes, quase três mil pessoas.

Assim como Noé passou incólume pelo juízo das águas do dilúvio e foi introduzido num mundo novo, também o baptizando é livre da condenação e introdu-zido no reino de Deus. Conforme Israel passou pelas águas do Mar Vermelho, escapando à ira de Faraó, e foi introduzido na terra prometida, também os crentes que são baptizados escapam à ira de Deus e ingressam no Seu reino (Mc. 16.15).

O baptismo, por si mesmo, não fornece qualquer bênção às criaturas se não houver arrependimento e fé em nosso Senhor Jesus Cristo. A água, simplesmente, não tem alguma virtude especial, ou acção mágica no candidato. Sem fé este acto não tem virtude alguma sobre as pessoas. O baptismo é sinal de arrependimen-to e testemunho da fé no Senhor Jesus. Este é o limiar do caminho cristão: arrependimento, fé e baptismo. O plano entregue pelo Senhor à sua Igreja é: Ide, disci-pulai, baptizai, ensinai. Portanto, nós somos chamados para o baptismo do arrependimento. No dia de Pente-costes Pedro convidou os seus ouvintes desta maneira: “Arrependei-vos e cada um de vós seja baptizado em nome de Jesus Cristo para o perdão dos pecados e re-cebereis o dom do Espírito Santo” (Act.2.38)

O baptismo consciente tem um significado mui profundo em relação ao pecador arrependido. Ao mer-gulhar nas águas profundas o crente identifica-se com Cristo na sua morte, sepultamento e ressurreição. Isto é, considera-se morto para o pecado, cuja natureza quer sepultar a fim de renascer para uma vida nova com Cristo. Recordemos que os crentes de Éfeso fo-ram rebaptizados porque o que haviam recebido ante-riormente de João não continha a fé no Senhor Jesus (Act. 19.2-5).

São três as bênçãos confirmadas pelo baptismo, embora recebidas pela fé. A remissão dos pecados, o novo nascimento, e a entrada no reino de Deus.

Já sabemos que o sacrifício de Cristo é o preço do resgate e do perdão dos pecados. Porém, o pecador carece de fé para se apropriar de tal benefício e esta deve manifestar-se por actos externos tal como o bap-tismo nas águas. É neste sentido que S. Pedro se refere ao baptismo para o perdão dos pecados em Actos 2.38.

Ora, se uma pessoa passa os anos sem desejar o baptismo é semelhante àquela que, havendo sido bap-tizada, não sofreu transformação alguma. Temos um exemplo semelhante em Actos 8.13-22. Embora Si-mão aceitasse o cristianismo e fosse baptizado, não havia experimentado uma transformação mental. O seu pensamento não era recto diante de Deus, por isso permanecia na iniquidade.

Assim como o baptismo sem fé é inoperante, também a fé que não leva ao baptismo é sem valor. Porque, ou a pessoa em causa não decidiu abandonar prazeres pecaminosos, ou sente vergonha de testemu-nhar publicamente a sua fé, pelo que incorre em deso-bediência, perdendo, deste modo, a salvação. Ainda, pode não sentir desejo algum em se associar com os santos e participar da Santa Ceia, o que prova o alhe-amento do reino de Deus para o qual somos chama-dos. Tal pessoa não tem a garantia da salvação.

Mas, alguém inquirirá: Então, o que terá aconte-cido ao malfeitor que morreu com Cristo e a quem foi prometido o paraíso sem o baptismo? Ora, nesse caso específico o referido indivíduo não tinha possibilidade de se fazer baptizar, assim como outros não terão em virtude de morte inesperada. Além disso o Senhor é soberano para declarar a salvação como quer.

Uma pessoa que manifesta o seu arrependimento dá provas disso pela renovação da sua mente, manifes-tada por actos externos entre os quais está o baptismo nas águas. Este acto é o selo da promessa de obediên-cia à vontade divina. O mesmo foi aconselhado por Ananias a Saulo de Tarso: “Levanta-te e baptiza-te e lava os teus pecados”. Isto significa que ele devia re-nunciar ao pecado e prometer fidelidade a Cristo para ser recebido no seio da Igreja. Mais tarde, como dou-tor da Igreja, ensinou que o crente baptizado deve considerar-se, à semelhança de Cristo, morto para o pecado. E, como quem morreu já não comete pecado,

também aquele que morreu com Cristo foi sepultado com Ele no baptismo e jamais vive na iniquidade nem, de modo algum, será condenado. O próprio S. Paulo afirma que agora já não há condenação alguma para aqueles que estão em Cristo Jesus.

A salvação, como dom da graça divina, recebe-se pela fé, mas testemunha-se e sela-se pelo baptismo nas águas. Uma pessoa que realmente nasceu de novo pelo Espírito de Deus não hesitará em pedir o baptismo, integrando-se deste modo no corpo de Cristo. Não sendo a água que opera o novo nascimento é, contudo, o testemunho de que o pecador sepultou a velha natu-reza de pecado e ressuscitou para uma vida nova com Deus (Rm. 6.4). O caso de alguém negligenciar o bap-tismo será sinal de não ter ainda experimentado a re-generação, pois não demonstra disposição em obede-cer ao mais elementar mandamento do Senhor.

Crê-se que Jesus quis despertar Nicodemos para esta realidade quando lhe disse: “Quem não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus” (Jo. 3.5). Este mestre judeu aceitava que a virtude de Deus estava em Cristo, assim como julgava vir a fazer parte do reino de Deus. Ora, o Senhor corrigiu-o usan-do a alegoria da água naturalmente para lembrar-lhe a exigência de João quando baptizava: “Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento”. Era mister que Ni-codemos passasse do simples assentimento intelectual para uma vida regenerada operada pelo Espírito Santo

e confirmada pelo baptismo a fim de poder participar do reino de Deus.

De acordo com Romanos 6.3-11 o baptismo sim-boliza os actos redentores de Cristo e ao mesmo tempo o testemunho pessoal da nossa participação dos mes-mos. Na imersão o crente identifica-se com a morte de Cristo, considerando-se também morto para o pecado. Na submersão comprova que está sepultando a velha natureza pecaminosa. Na emersão, ao sair das águas, manifesta que a sua fé em Cristo lhe proporcionou uma vida nova para glória de Deus.

O baptismo do crente é o selo da experiência da sua regeneração. Paulo ensina que “todos quantos fos-tes baptizados em Cristo já vos revestistes de Cristo” (Gl. 3.27). É naquele momento de humilhação e obe-diência que recebemos a nova vestimenta do Senhor, um novo manto de justiça e santidade que nos cobre para glória de Deus.

De acordo com S. Paulo não basta o conhecimen-to das verdades bíblicas, nem tampouco a fé que transporta montanhas (1 Co. 13.2). Se no crente não houver o amor de maneira alguma verá o reino de Deus. Porém, a fé que opera a regeneração enche-nos do amor de Deus (chamado no grego ágápe) ao pró-ximo passando, deste modo, a colaborar no reino, o qual o apóstolo caracteriza como : “justiça, paz e ale-gria no Espírito Santo”. Só uma nova criatura, regene-rada por Cristo, pode participar do reino de Deus. Foi

isto que Jesus ensinou a Nicodemos: “Aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus” e “aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus” (Jo. 3.3,5).

O crente regenerado, cujo coração está cheio de amor divino, já participa do reino de Deus. Pois em seu coração está o Espírito de Deus guiando a sua vida. O baptismo sela o seu ingresso na comunidade cristã, corpo de Cristo. Ao mesmo tempo serve de marco histórico divisório entre a vida velha e a nova, assim como o mar vermelho serviu para Israel (1 Co. 10.1,2).

O baptismo é o sinal do pacto feito com Deus de amá-lo e servi-lo em todas as circunstâncias. É a lem-brança do que Cristo fez por nós e do que prometemos fazer por Ele. Devemo-lhe fidelidade até à morte na esperança da consolidação do seu reino, sabendo que não estamos mais sob o domínio do pecado, mas de Deus (Rm. 6.14). Após o baptismo o crente é recebido na igreja local e participa da comunhão dos santos conforme verificamos em Actos 2.41,42. Aqueles que recebem a Palavra de Deus com alegria obedecem ao ritual do baptismo, cujo exemplo foi dado por Cristo, agregando-se, deste modo, à Igreja de Deus.

A forma primitiva do baptismo é compreendida pelo exame do vocábulo grego, da prática apostólica e da História. O substantivo e o verbo referentes ao bap-tismo aparecem no Novo Testamento noventa e seis

vezes demonstrando assim a sua importância. Além disso, é um ritual instituído por Cristo. A palavra bap-tismo provém do grego (baptô) cujo significado é imergir, mergulhar. É usada por Lucas para dizer “que molhe a ponta do seu dedo” (Lc. 16.24). E por João para mencionar o pão que Jesus daria a Judas “o pão molhado ... e molhando o pão” (Jo. 13.26). Marcos também a usa para se referir ao “lavar os copos” dos fariseus (Mc. 7.4). Isto implica mergulhar o dedo, o pão e os copos, não sendo excepção o baptismo das pessoas.

A preposição grega (en) existente junto do referi-do vocábulo é melhor traduzida “em, dentro de”, e já algumas versões da Bíblia trazem esta forma mais cor-recta, tal como a dos Missionários Capuchinhos onde se lê “baptizar em água” e “baptizar no Espírito San-to”.

João Baptista procurava muitas águas porque eram necessárias para a imersão total (Jo. 3.23). Filipe e o Eunuco da Etiópia entraram na água para realizar o baptismo (Act. 8.37).

Um documento do primeiro século – a Didaquê – dá-nos conta da prática naquele tempo: “... baptizai em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo em água viva; se não tiverdes água viva baptizai em outra água; se não puderdes em água fria fazei em água quente”.

João Crisóstomo, no quarto século, escreveu acerca do baptismo: “... faz-vos descer às águas sagra-

das, sepultando o velho homem, ao mesmo tempo que ressuscita o homem novo, renovado à imagem daquele que o criou”. E mais adiante: “Logo que saem das pis-cinas sagradas toda a assistência os abraça, saúda,” etc.

O Deão anglicano Stanley diz que “nos primeiros treze séculos a prática quase universal do baptismo foi aquela que vemos descrita no Novo Testamento, e que corresponde exactamente à significação da palavra “baptizar” isto é: aqueles que foram baptizados foram mergulhados, submersos, imersos em água”.

A Arqueologia tem encontrado em vários lugares piscinas baptismais dos tempos primitivos que com-provam a prática do baptismo por imersão. Em Portu-gal e Espanha foram já descobertos alguns desses bap-tistérios do século quarto comprovando a prática imer-sionista na península ibérica.

O candidato é todo aquele que, arrependido, crê na remissão do pecado e mudou de atitude em relação ao mesmo. Para receber a condenação basta descrer. Mas, para desfrutar da salvação é preciso crer e obe-decer. Por isso, Jesus disse: “Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor, entrará no reino dos céus, mas todo aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus” (Mt. 7.21). Pelo mesmo motivo ordenou aos discípulos que ensinassem tudo o que Ele lhes tinha ordenado.

“Bem-aventurados os pobres de espírito porque deles é o reino dos céus.

Bem-aventurados os que choram porque eles serão consolados.

Bem-aventurados os mansos porque eles herdarão a terra.

Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça porque serão fartos.

Bem-aventurados os misericordiosos porque eles al-cançarão misericórdia.

Bem-aventurados os limpos de coração porque eles verão a Deus.

Bem-aventurados os pacificadores porque eles serão chamados filhos de Deus.

Bem-aventurados os que sofrem perseguição por cau-sa da justiça porque deles é o Reino dos céus.

Bem-aventurados sois vós quando vos injuriarem e perseguirem, e mentindo disserem todo o mal contra vós por minha causa.

Exultai e alegrai-vos porque é grande o vosso galar-dão nos céus”. (Mt. 5.3-12).

CAPÍTULO CINCO

CHAMADOS PARA A BEM-AVENTURANÇA

“Bem-aventurados os que têm o seu prazer na lei do

Senhor e na Sua lei meditam de dia e de noite” (Salmo 1.2).

Bem-aventurança é um estado de felicidade espi-ritual em virtude da comunhão existente com Deus. Não consiste meramente de circunstâncias naturais favoráveis, mas, e primordialmente, de atitudes e ac-ções que dignifiquem a alma e o próprio Deus. No li-vro bíblico de Apocalipse encontramos sete proposi-ções proferidas por Cristo denominadas bem-aven-turanças.

Bem-aventurados os que lêem a Palavra de Deus porque serão muito abençoados (Ap. 1.3). Ela é uma luz viva no caminho cristão, revelando tanto os peri-gos como a direcção correcta. É pão para a alma, im-prescindível ao robustecimento do crente. É mel para a

saúde, indispensável a uma vida espiritual e moral sã. É uma espada para o cristão usar a cada instante, es-sencial à vitória sobre as tentações. Há uma grande necessidade de ler a Bíblia Sagrada no lar e nas reuni-ões da igreja para o aperfeiçoamento humano. Porque “toda a Escritura é divinamente inspirada e proveitosa para ensinar, para redarguir, para instruir em justiça, para que o homem de Deus seja perfeito e perfeita-mente instruído para toda a boa obra” (2 Tm. 3.16,17).

Bem-aventurados são os que ouvem a mensagem da Palavra de Deus porque recebem fé, elemento es-sencial para adquirir regularmente as promessas divi-nas e vencer o adversário.

Bem-aventurados os que guardam a Palavra de Deus porque estão na luz e entrarão no reino dos céus, conforme afirmação do Senhor Jesus (Ap. 22.7). Por-que desta forma estaremos protegidos contra as ciladas do inimigo que busca sempre a quem possa derrotar. Como ensinou Pedro: “Sede sóbrios, vigiai porque o diabo, vosso adversário, anda em derredor, bramando como leão, buscando a quem possa tragar, ao qual re-sisti firmes na fé” (1 Pd. 5.8,9).

Cristo assegurou que bem-aventurado é quem está ouvindo e praticando a Palavra de Deus. É deste modo que realizamos a vontade de Deus e provamos a nossa fé em Cristo genuína e dinâmica. Ouvimos para ter fé e aceitar a redenção, a qual resulta em vida nova e boas obras para glória de Deus e testemunho da sal-

vação. Finalmente, seremos recompensados pela nossa obediência e fidelidade ao plano divino.

Bem-aventurados os que lavam as suas vestes no sangue do Cordeiro porque entrarão na cidade santa e terão direito à árvore da vida (Ap. 22.14). Desde a queda ficámos privados da comunhão com Deus e da vida eterna. Por isso, Cristo veio como Cordeiro de Deus para tirar o pecado do mundo e restaurar a co-munhão perdida. Agora, mediante a fé no sangue ver-tido na cruz, podemos ficar purificados de todo o pe-cado e voltar a desfrutar daquela comunhão, readqui-rindo, desta forma, a vida espiritual. Do mesmo modo, tornamo-nos parte da família de Deus, a comunidade dos santos que eternamente louvarão ao Senhor que os resgatou (Ef. 2.13,19).

Bem-aventurados os que vigiam, esperando an-siosamente a vinda de Cristo, porque estarão prepara-dos para estar ao Seu lado eternamente (Ap. 16.15). Aqueles que carecem do Espírito Santo devem agora adquiri-lo pela fé porque a promessa diz respeito a tantos quantos Deus chamar (Act. 2.39): “Nos últimos tempos derramarei do meu Espírito sobre toda a car-ne” (Act. 2.16,17). Esta dádiva de Deus é muito im-portante porque só cheios do Espírito Santo viveremos vidas dinâmicas e vitoriosas. Portanto, enchamo-nos do Espírito de Cristo e esperemos receber o galardão que dará àqueles que amam a Sua vinda.

Bem-aventurados os que morrem no Senhor por-que descansam das suas tribulações e alcançam refri-gério na presença de Deus (Ap. 14.13). Estes são os que acabam a carreira terrena com fidelidade a Cristo, que são vencedores nas adversidades deste mundo, e por isso receberão consolação eterna. Aqueles que morrem em Cristo também viverão com Cristo. Pois Ele morreu para que nós vivamos. Cristo assegurou: “Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim ainda que esteja morto viverá; e todo aquele que vive e crê em mim nunca morrerá” (Jo. 11.25,26). A morte dos crentes em Jesus não é o fim, mas uma finalidade. Ela tira-nos das canseiras e enfados desta vida para nos transportar ao Paraíso de descanso eterno e de de-lícias na presença de Deus.

Bem-aventurados os que ressuscitarem quando Jesus aparecer porque reinarão com ele (Ap. 20.6). Estes esperarão, purificados pelo sangue do Cordeiro, a volta do seu Senhor e não sofrerão o dano da separa-ção eterna de Deus. Eles alegrar-se-ão pelo facto de verem cumprida a sua esperança. O reino de justiça e paz está à sua disposição. Aquilo em que se envolve-ram na sua vida será uma realidade concreta – o Reino de Deus. Por isso, “buscai em primeiro lugar o Reino de Deus e a sua justiça” (Mt. 6.33).

Bem-aventurados os que são chamados à ceia das bodas do Cordeiro porque ficarão para sempre com o Seu Senhor (Ap. 19.9). As bodas falam da união con-sumada entre Cristo e a sua noiva, que é a Igreja. Ex-

tremamente felizes serão aqueles que aceitam o convi-te feito pela pregação do evangelho e são fiéis até ao fim. A estes Deus honrará com os festejos da vitória do Seu amado Filho, na qual colaboraram com fé e dedicação. A Ceia revela a boa comunhão existente entre o Senhor e os seus convidados, os quais se as-sentarão à mesa do banquete celebrando a vitória.

Finalmente, bem-aventurados os que têm Cristo porque possuem a vida eterna e desfrutarão dum am-biente de extrema felicidade eternamente (1 Jo. 2.11, 12).

Bem-aventurado o varão que não anda segundo o conselho dos ímpios, nem se detém no caminho dos pecadores, nem se assenta na roda dos escarnecedo-res.

Antes tem o seu prazer na Lei do Senhor e na sua Lei medita de dia e de noite.

Pois será como árvore plantada junto a ribeiros de águas, a qual dá o seu fruto na estação própria, e cujas folhas não caem, e tudo quanto fizer prosperará.

(Salmo 1. 1-3).

CAPÍTULO SEIS

CHAMADOS PARA SER IGREJA

“Como também Cristo amou a Igreja e a Si mesmo se entregou por ela para a santificar” (Efésios 5.25).

A Igreja é o conjunto de pessoas que foram cha-madas por Deus para iniciarem e manterem com Ele uma comunhão espiritual através de nosso Senhor Jesus Cristo. É o número dos remidos pelo sangue do Cordeiro de Deus que esperam a volta do seu Salvador a fim de instaurar o seu reino.

O Novo Testamento menciona cento e catorze vezes o termo “ekklessia”, traduzida igreja, assem-bleia, congregação, ajuntamento. A mesma palavra é empregada no livro de Actos para referir-se a Israel no deserto (Act. 7.38), a um motim em Éfeso (Act. 19.32), e a um ajuntamento (v. 39).

A primeira referência à Igreja de Cristo encontra-se em Mateus 16.18, referindo-se ao propósito da sua fundação sobre a rocha: “sobre esta pedra edificarei a minha Igreja”. Esta pedra é a confissão de Pedro, que

disse: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”. Jesus é o seu principal fundamento, seguindo-se-lhe os após-tolos e os demais crentes (Ef. 2.20). Além disso, o próprio Pedro concorda e confirma que Cristo é a pe-dra ao mencionar a profecia que lhe diz respeito: “Eis que ponho em Sião a pedra principal de esquina eleita e preciosa, e quem nela crer não será confundido” (1 Pd. 2.6; Is. 28.16).

Era dia de Pentecostes, a festa das colheitas ju-daicas e da entrega da Lei a Moisés, no Sinai. Judeus de todas as partes visitavam Jerusalém jubilando pelo facto. Enquanto os festejos decorriam um pequeno grupo anónimo encontrava-se reunido numa sala me-ditando sobre os últimos acontecimentos – a morte daquele que acreditavam ser o Messias enviado por Deus. Quase cento e vinte pessoas não podiam esque-cer o que se passara no Calvário, nem as últimas pala-vras do seu Mestre: “Destas coisas sois vós testemu-nhas. E eis que sobre vós envio a promessa de meu Pai; ficai, porém, na cidade até que do alto sejais re-vestidos de poder” (Lc. 24.48,49).

Estando todos na expectativa de tão gloriosa promessa eis que, “de repente, veio do céu um som como de um vento veemente e impetuoso que encheu toda a casa em que estavam assentados. E foram vistas por eles línguas repartidas, como que de fogo, as quais pousaram sobre cada um deles. E todos foram cheios do Espírito Santo e começaram a falar noutras línguas

conforme o Espírito Santo lhes concedia que falas-sem” (Act. 2.1-4).

Este fenómeno pentecostal atraiu grande multi-dão àquele lugar e, confusa, começou a comentar o sucedido. Uns afirmavam ouvi-los falar na sua própria língua das grandezas de Deus. Outros, zombando, di-ziam que estavam embriagados. O primeiro testemu-nho é mais digno de crédito, pois não é coerente que uma multidão piedosa estivesse já embriagada às nove horas da manhã. Em resposta àquela zombaria Pedro abriu a porta e, com ousadia do Espírito Santo, come-çou a esclarecer o sucedido.

Após haver pregado um sermão vigoroso, o povo arrependido perguntou o que havia de fazer e o apóstolo respondeu: “Arrependei-vos e cada um de vós seja baptizado em nome de Jesus Cristo para perdão dos pecados e recebereis o dom do Espírito Santo; porque a promessa vos diz respeito a vós, a vossos filhos e a todos os que estão longe, a tantos quantos Deus nosso Senhor chamar” (Act. 2.38,39). Como resultado quase três mil pessoas se uniram à Igreja e foram baptizadas.

A Igreja fundada por Cristo acabara de receber a promessa para o cumprimento da missão que lhe fora confiada e observava os primeiros resultados. Nesta Igreja primitiva e apostólica encontramos algumas ca-racterísticas que servem de modelo ao povo de Deus em toda a parte e em todos os tempos.

Primeiramente, verificamos a necessidade de ar-rependimento para ser incorporado na Igreja do Se-nhor. Jamais alguém poderá sentir o perdão e ser in-cluído no corpo de Cristo sem que tenha manifestado sentimento de culpa e grande desejo de mudança. Não há pior serviço prestado à causa de Cristo do que obri-gar alguém a aceitar a Sua doutrina sem o verdadeiro arrependimento. Isto tem acontecido ao longo da His-tória da Igreja resultando daí uma cristandade sem cristianismo. É de salientar que João, Jesus e os após-tolos, sempre convidaram as pessoas ao arrependimen-to e só baptizavam a quem demonstrasse frutos do mesmo.

Então, é exigida fé em nosso Senhor Jesus Cristo como Salvador e Senhor. Pedro, na casa de Cornélio, disse que “a este (Jesus) dão testemunho todos os pro-fetas de que todos os que nele crêem receberão o per-dão dos pecados pelo seu nome” (Act. 10.43). Paulo e Silas, na prisão em Filipos aconselharam o carcereiro: “Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo tu e a tua casa”. Sem fé é impossível agradar a Deus. Uma pes-soa poderá aceitar a sua doutrina, mas não ter nela ne-nhuma confiança. Será semelhante ao escravo que sa-bendo a vontade de seu senhor não agiu em conformi-dade com a mesma, sendo, por isso, castigado com muitos açoites. Isto é, o castigo será na medida do co-nhecimento e sem a acção correspondente.

A Igreja de Cristo é formada somente pela fé nele. Pedro afirma categoricamente que não há outro

nome dado entre os homens pelo qual devamos ser salvos. Ter fé implica confiar plenamente naquele em que se acredita. Acreditar em Jesus e não confiar nele é uma ofensa a juntar às demais. Ter como certa a sua morte e não confiar em sua substituição redentora é permanecer em condenação. A confiança no sacrifício de Cristo é o único escape do pecador e o meio pelo qual se une ao Seu corpo – a igreja. Deus, em Sua in-finita graça, enviou-nos o Filho, que tomou o nosso lugar na condenação; e nós, pela fé, apropriamo-nos do perdão em virtude da sua condenação.

A Igreja de Cristo persevera na doutrina dos apóstolos. Sabe que os seus ensinamentos foram rece-bidos directamente do seu Senhor e que há vantagem em segui-los. Se alguém se desviar dos ensinamentos apostólicos envereda por caminho incerto e perto está da perdição. A Igreja do Senhor não dá maior valor à tradição do que à Palavra de Deus. Aquela consta de acumulação de hábitos, ritos e preceitos humanos alte-rados de acordo com as épocas. Porém, a Palavra de Deus procedeu dele e os seus princípios permanecem inalteráveis. Ela é a única regra de fé e de vida em to-dos os tempos. Só as palavras dos profetas e dos após-tolos nos inspiram ao verdadeiro culto e à prática do bem.

Os discípulos de Cristo participam fielmente na comunhão. Este é o ponto alto da sua chamada medi-ante a pregação do evangelho. O apóstolo João escre-veu assim: “O que vimos e ouvimos vos anunciamos

para que também tenhais comunhão connosco; e a nossa comunhão é com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo” (1 Jo. 1.3). A verdadeira comunhão dos santos é tri-angular, envolvendo o Pai, o Filho e os irmãos, a morada do Espírito Santo. Poderemos nós imaginar aqueles cristãos compartilhando as alegrias da salva-ção?

Os discípulos de Cristo participam no culto ao Senhor, no partir do pão e nas orações. O culto é sim-ples, não mistificado, de forma que todos participem ao longo do mesmo. A Igreja reúne-se para adorar a Deus e proclamar a salvação. No primeiro dia da se-mana celebra a santa ceia com pão e vinho comemo-rando a morte e ressurreição do Senhor até que volte. Acerca disto Jesus falou desta maneira: “Em verdade vos digo que não beberei mais do fruto da vide até àquele dia em que o beber novo no reino de Deus” (Mc. 14.25).

O mesmo relato do Pentecostes conta-nos que em toda a alma havia temor e muitas maravilhas e sinais eram feitos pelos apóstolos. Até das cidades vizinhas vinha muita gente trazendo os enfermos e atormenta-dos por espíritos imundos os quais eram curados. Em virtude de Deus ser o mesmo e Cristo não ter mudado ainda é possível observar acontecimentos semelhantes em nossos dias. A Igreja do Pentecostes foi fundada e chamada por Cristo para anunciar aos homens o reino de Deus e a salvação.

CAPÍTULO SETE

CHAMADOS PARA A VERDADE

“Sabemos que já o Filho de Deus é vindo e nos deu entendimento para conhecermos o que é verdadeiro; e

no que é verdadeiro estamos, isto é, em Seu Filho Jesus Cristo” (1 João 5.20).

A Igreja é o organismo universal de Deus cuja

constituição é a Bíblia Sagrada, e a evangelização a sua principal missão. É de Deus porque o Criador tem direito à Sua criação. Além disso, adquiriu-nos por um preço fabuloso a fim de voltarmos para Ele e sermos regenerados. Jesus deu a Sua vida preciosa para nos redimir. Ele libertou-nos do domínio de Satanás, da condenação e da morte, e assegurou que quem crer nele terá a vida eterna. Aqueles que aceitam esta ver-dade juntam-se ao povo de Deus e formam a Igreja de Cristo, a qual estará com Ele pela eternidade.

A Bíblia ensina que a Igreja é o Templo de Deus. É a habitação do Espírito Santo. Jesus disse que “se alguém me ama guardará a minha palavra e meu Pai o amará e viremos para e faremos nele morada” (Jo.

14.23). Os cristãos, regenerados, manifestam Deus entre os seus semelhantes através do fruto correspon-dente ao Espírito Santo, cujos ingredientes são: Amor, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fide-lidade, mansidão e domínio próprio “(Gl. 5.22). O Se-nhor revela-se através das acções do Seu Espírito para convencer as pessoas do pecado, da justiça, do juízo e do Seu amor.

Jesus é o fundamento principal e o edificador es-pecial da morada espiritual que é a Igreja. Os cristãos, como pedras vivas deste edifício, vivem unidos sob a direcção do Espírito Santo em demonstração da pre-sença de Deus. O Senhor orou pela unidade dos cris-tãos a fim de o mundo crer nele. E, para existir esta unidade é preciso sacrificar a vontade própria em sub-missão à vontade do Senhor.

Tomamos como exemplo a atitude de Jesus quando, no Getsêmani, em sofrimento disse: “não seja como eu quero, mas sim como Tu queres”. Apesar de lhe ser difícil suportar o duro sacrifício na cruz prefe-riu obedecer ao plano de Seu Pai. Assim, voluntaria-mente, Ele tomou o nosso lugar na condenação para nós tomarmos o Seu lugar na justificação. A cruz é o ponto inicial da sua igreja. Sem cruz ela não existiria e nós estaríamos perdidos.

Jesus é o supremo director do corpo e todos os membros lhe obedecem. Todos os corpos perfeitos têm uma cabeça que orienta as suas actividades atra-

vés do sistema nervoso. O mesmo se passa com a Igre-ja de Cristo. Ele dirige-a através do Seu Espírito me-diante os ministérios que instituiu para sua edificação (Ef. 4.11,12). Apóstolos e profetas deixaram-nos os seus conselhos inspirados por Deus. Evangelistas, pas-tores e mestres transmitem-nos com a unção do Espíri-to Santo.

A Bíblia é a constituição da Igreja. É a sua única regra de fé e de vida. O apóstolo Paulo aconselhou Timóteo a permanecer naquilo que tinha aprendido nas sagradas letras porque toda a Escritura é de inspi-ração divina e proveitosa para instruir e aperfeiçoar os homens e mulheres de Deus (2 Tm. 1.13; 3.16). Como membros da Igreja submetemo-nos às Escrituras por-que sabemos que elas têm a orientação certa para as nossas vidas.

Não devemos ir além do que está escrito por ins-piração divina, nem omitir nenhuma parte da Escritu-ra. Procuremos entender a vontade do Senhor pelos princípios espirituais e morais que ela encerra. Exami-nemo-la diariamente a fim de agir de acordo com o plano de Deus. Sigamos o exemplo dos crentes de Be-réia que, ao ouvirem Paulo falar sobre Jesus, exami-navam diariamente as Escrituras para certificarem se o que ele dizia estava de acordo com as profecias (Act. 17.11).

É conveniente dedicar bastante tempo ao estudo da Palavra de Deus a fim de receber conhecimentos

sólidos e ser capaz de rejeitar os maus ensinamentos. Paulo avisa-nos que nos últimos tempos alguns se des-viarão da fé genuína para dar ouvidos a espíritos enganadores e a doutrinas de demónios (1 Tm. 4.1). Cuidado com as novas doutrinas apresentadas em bandejas de prata. Certa vez ouvi o pastor António Barata dizer o seguinte: “O erro, para quem desconhe-ce a verdade, a verdade lhe parecerá”. Muitas pessoas aceitam como verdade aquilo que tem muita dose de mentira pelo facto de não examinarem constantemente as Sagradas Escrituras. Assim como aconteceu no Éden, o diabo não cessará de enganar os povos até que seja amarrado conforme revelou o Senhor Jesus a João (Ap. 20.2).

A Igreja foi chamada para cumprir uma missão especial. Após a ressurreição o Senhor ordenou aos discípulos essa missão dizendo: “portanto, indo, disci-pulai, baptizai e ensinai a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado (Mt. 28.20). A Igreja é a exten-são do ministério de Cristo e a evangelização é a sua principal tarefa. Proclamar as Boas Novas do Reino é o nosso dever primordial. A nossa obrigação é ensinar a verdade. Jesus disse que a sua Igreja é a luz do mun-do. Portanto, a nossa missão é desmascarar a mentira e esclarecer a verdade; é divulgar a Palavra de Deus e indicar o caminho certo. Como astros no firmamento, assim devem os cristãos ser notados neste mundo.

Quando Jesus chamou os primeiros discípulos disse-lhes que faria deles pescadores de homens. Isto

é, eles fariam discípulos que por sua vez fariam ou-tros. Antes de ascender ao céu renovou a sua ordem à Igreja indicando-lhe o âmbito da sua missão conforme está escrito em Actos 1.8: Mas recebereis poder ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas tes-temunhas, tanto em Jerusalém, como em toda a Judeia e Samaria, e até aos confins da terra”. Os cristãos ora-ram durante dez dias e receberam o poder prometido para anunciar com ousadia a Palavra de Deus, a qual produz fé para aceitar a vida eterna e entrar no reino de Deus.

A mais nobre missão da Igreja é examinar as Es-crituras Sagradas e transmitir a sua mensagem de for-ma que o povo entenda e se volte, arrependido, para Jesus. A Igreja unida proclama Cristo e o seu reino em toda a terra até que venha com poder e grande glória. O livro de Apocalipse declara enfaticamente que “os reinos do mundo se tornaram de nosso Senhor e do seu Cristo e Ele reinará pelos séculos dos séculos” (Ap. 11.15). Ora vem Senhor Jesus e reina sobre to-dos.

Deus quer que todos venham ao conhecimento da Verdade. Isso é possível quando há verdadeiro interes-se pela mesma. Todavia, os humanos são mais incli-nados para a mentira, especialmente no que concerne às coisas espirituais. Já o grande Mestre da verdade dizia aos fariseus: “mas, porque vos digo a verdade não de credes”. Segundo diz o apóstolo Paulo, os que não têm amor pela verdade de boa vontade receberão a

mentira como se verdade fosse; mas espera-os o jul-gamento cujo fim é a condenação, pois tiveram prazer na iniquidade (2 Ts. 2.10-12).

Deus é identificado por Moisés e Jeremias como a Verdade. É Ele mesmo quem pode revelar-nos a Verdade. Deus revela-nos a Verdade através de Seu Filho, da Sua Palavra e da Sua Igreja. Certa vez Jesus, orando, dizia: “Graças Te dou, ó Pai, porque ocultaste estas coisas aos sábios e entendidos e as revelaste aos pequeninos”. Queria com isto dizer que o orgulho da sabedoria humana impede o conhecimento da Verda-de, sendo, por conseguinte, necessária humildade para aceitar a revelação divina.

O apóstolo dos gentios, Paulo, referindo-se aos crentes de Tessalónica, dá o seguinte testemunho: “... como dos ídolos vos convertestes a Deus para servir o Deus vivo e verdadeiro” (1 Ts. 1.9). No entender des-tes cristãos a Verdade estava no Deus da Bíblia e não em falsas ideias a respeito de Deus. Portanto, o Senhor revela-nos a Verdade através de Seu Filho, da Sua Pa-lavra e da Sua Igreja. Observemos atentamente o tes-temunho divino.

Jesus é o “logos” divino incarnado; logo Ele é Deus e Deus é a Verdade (Jo. 1.1,14). O Senhor o afirma da seguinte maneira: “Eu sou o caminho, a verdade e a vida” (Jo. 14.6). João Baptista testemu-nhou dele assim: “A Lei foi dada por Moisés, a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo. Deus nunca foi

visto por alguém, o Filho que está no seio do Pai, Esse o fez conhecer” Jo. 1.17,18). Jesus revelou a verdade aos povos que estavam em trevas de mentira. O evan-gelista João apresenta-o da seguinte maneira: “Ali es-tava a luz verdadeira que alumia a todo o homem que vem ao mundo” (Jo. 1.19).

Os vocábulos “luz e verdade” exercem a função de esclarecer. E Cristo esclarece-nos acerca das coisas espirituais, que são de inestimável valor porque são eternas. Se alguém estima a verdade está pronto a ou-vir Aquele que veio para testemunhar dela. Então, com o conhecimento da verdade ficará livre do pecado e da condenação, conforme disse Jesus: “e conhecereis a verdade e a verdade vos libertará; ... se, pois, o Filho vos libertar verdadeiramente sereis livres” (Jo. 8.32, 36). Alguns dos seus contemporâneos expressaram-se com a seguinte confissão de valor e apreço: “Mestre, bem sabemos que és verdadeiro e que ensinas o cami-nho de Deus segundo a verdade” (Mt. 25.16).

Se queremos conhecer a verdade devemos apren-der com nosso Senhor Jesus Cristo que jamais lhe mis-turou o erro. Os seus ensinamentos estão isentos de mentira; podemos confiar plenamente neles. Um exemplo da verdade do seu ensino está naquela céle-bre proposição teológica que dirigiu à mulher samari-tana: “Deus é Espírito e importa que os que o adoram o adorem em espírito e em verdade” (Jo. 4.24). Qual-quer pessoa que aceite a operação de Jesus na sua vida

fica livre para servir o Deus verdadeiro em novidade de vida e de verdade.

Jesus, quando intercedia pelos seus discípulos, mencionou a seguinte frase: “Santifica-os na verdade, a Tua Palavra é a verdade.” (Jo. 17.17). Logo que o supremo Mestre afirma que a Palavra de Deus é a Verdade não deve ser aceite outra pseudo-verdade, a qual é reconhecível por sua oposição à Bíblia Sagrada.

A verdade enobrece as criaturas que dela fazem uso, enquanto a mentira avilta. S. Paulo, na sua carta aos Efésios, aconselha sabiamente: “Estai, pois, fir-mes, tendo cingidos os vossos lombos com a verdade e vestida a couraça da justiça” (Ef. 6.14). Ninguém se convença que praticando a mentira será bem sucedido. Esta é uma arma de Satanás à qual devemos contrapor a verdade. O conhecimento e uso da verdade propor-cionam-nos segurança na peregrinação desta vida em direcção à pátria celeste.

Para conhecer a verdade é preciso seguir o exem-plo dos habitantes de Beréia, que examinavam diaria-mente as Escrituras para conferir o que ouviam da boca de Paulo. Sábios e nobres são aqueles que estu-dam a Palavra de Deus para conhecerem a verdade a respeito dos seus relacionamentos com o Criador. Ela esclarece como o pecado abriu um fosso entre Deus e o homem resultando na perda da comunhão e na pe-caminosidade humana oposta à santidade divina. Só conhecendo a verdade podemos voltar à comunhão

com o Deus da verdade. Ele quer que todos cheguem ao conhecimento da verdade e sejam salvos.

Dirigindo-se ao seu companheiro Timóteo, Paulo definiu a Igreja do Deus vivo como a Casa de Deus, a coluna e firmeza da verdade (1 Tm. 3.15). Esta defini-ção revela a característica e a missão da Igreja de Cris-to. A Casa serve para morada do Espírito Santo, en-quanto as colunas sustentam o edifício. O apóstolo ensina que os que crêem e aceitam Cristo formam uma morada para Deus, assim: “vós sois o Templo do Deus vivente, como Deus disse: Neles habitarei e entre eles andarei”(2 Co. 6.16).

A Igreja recebeu a verdade, é portadora da ver-dade e tem de proclamá-la e defendê-la entusiastica-mente. Ao longo da História da Igreja muitos mártires deram a vida em defesa da verdade. Depois de Cristo, o primeiro mártir em defesa da verdade foi Estêvão. Quando, em sua defesa, dissertava sobre a História de Israel, acusou os judeus de traidores e homicidas, estes enfureceram-se e arrojaram pedras contra ele até à morte.

Tiago, Cefas e João eram considerados na Igreja como “as colunas” no ministério espiritual e no servi-ço da verdade. Eles defenderam a verdade desmasca-rando os falsos ensinamentos. S. Pedro, referindo-se a todos os crentes em Cristo, ensina: “Vós, também, como pedras vivas, sois edificados casa espiritual e sacerdócio santo para oferecer sacrifícios espirituais a

Deus por Jesus Cristo;... para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravi-lhosa luz” (1 Pd. 2.5,9).

Por conseguinte, a Igreja é, em virtude de ser o corpo de Cristo, o sacerdócio real para prestar adora-ção e serviço a Deus. Sendo Jesus o sacerdote por ex-celência, a sua Igreja recebeu dele a missão sacerdotal. O conjunto dos crentes em Cristo possui, vive, defen-de e propaga a Verdade. O apóstolo João confessa que o seu maior gozo é saber que os crentes andam na Verdade, (3 Jo. 4). Especialmente, manifestou o seu apreço ao amado Gaio por ele viver na verdade. Os cristãos são depositários e sustentáculo da Verdade.

O profeta Zacarias menciona as coisas que o povo de Deus deve praticar: “Falai a verdade cada um com o seu companheiro; executai juízo de verdade e de paz nas vossas portas” (Zc. 8.16). E o apóstolo Pau-lo aconselha aos Efésios que deixem a mentira e fa-lem a verdade cada um com o seu próximo” (Ef. 4.16). O Senhor Jesus prometeu enviar o Espírito Santo para que nos guiasse em toda a verdade (Jo. 16.13). O Espí-rito Santo veio e tem guiado a Igreja na senda da ver-dade.

Portanto, a Verdade é a manifestação de Deus e tudo o que a Ele concerne. Deus é espírito, único, in-visível, eterno e poderoso. Jesus é o único salvador porque só Ele deu a vida por nós e junto do Pai inter-cede a nosso favor. A Bíblia Sagrada é a única regra

de fé e vida porque é a mensagem inspirada por Deus para nossa instrução. A Igreja é o conjunto dos crentes santificados, depositários, guardiães e propagadores da Verdade.

1 No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus.

2 Ele estava no princípio com Deus.

3 Todas as coisas foram feitas por intermédio dele, e sem ele nada do que foi feito se fez.

4 Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens;

5 a luz resplandece nas trevas, e as trevas não preva-leceram contra ela.

6 Houve um homem enviado de Deus, cujo nome era João.

7 Este veio como testemunha, a fim de dar testemunho da luz, para que todos cressem por meio dele.

8 Ele não era a luz, mas veio para dar testemunho da luz.

9 Pois a verdadeira luz, que alumia a todo homem, estava chegando ao mundo.

CAPÍTULO OITO

CHAMADOS PARA A LUZ

“Vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtu-

des daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pd. 2.9).

João, no início do seu evangelho, testemunha que Jesus estava no princípio com Deus e era a luz dos homens. E a luz resplandeceu nas trevas, mas os que estavam em trevas não o compreenderam. Nele estava a luz verdadeira que alumia a todas as pessoas. Ele veio para o que era seu, mas os seus rejeitaram-no (Jo. 1.1-11). Assim, continuaram em trevas.

Mateus testifica que o início do ministério de Cristo cumpriu uma das profecias a Seu respeito que diz: “O povo que andava em trevas viu uma grande luz, e sobre os que habitavam na região da sombra de morte resplandeceu a luz” (Is. 9.2; Mt. 4.16). Jesus veio para ser a luz do mundo.

Quando o menino Jesus foi levado ao Templo em Jerusalém, o velho Simeão reconheceu nele o salvador e a luz para alumiar as nações (Lc. 2.32). Durante o Seu ministério Jesus apresentou-se como a luz do mundo dizendo: “Eu sou a luz do mundo, quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida” (Jo. 8.12).

Seguir Jesus é viver segundo o Seu exemplo, é fazer o que Ele faria, é andar no caminho certo. Certa vez, tendo lavado os pés aos discípulos, disse-lhes: “Ora, se eu, Senhor e Mestre, vos lavei os pés, vós deveis também lavar os pés uns aos outros. Porque eu vos dei o exemplo, para que como eu vos fiz façais vós também” (Jo. 13.14,15). Em virtude de vivermos numa cultura diferente não há necessidade de lavar-mos, da mesma forma, os pés uns aos outros, mas po-demos servir-nos de acordo com as necessidades pró-prias do nosso tempo.

Uma luz vai na frente indicando o caminho cor-recto a fim de ser evitado o errado. Jesus indicou-nos o caminho da salvação e da vida eterna com o seu exemplo. Basta-nos fé para iniciar a caminhada n’Ele e obediência para chegar ao final com Ele. Certa vez Ele afirmou a seu respeito: “Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida, ninguém vem ao Pai senão por mim” (Jo 14.6). Ele é único, não há alternativa. Ou Ele ou mais ninguém.

Isaías escreveu um convite do Senhor desta for-ma: “Deus justo e salvador não há fora de mim. Olhai para mim e sereis salvos vós todos os termos da terra, porque eu sou Deus e não há outro” (Is. 45.21,22). E Jesus esclareceu Filipe quando este pediu para lhe mostrar o Pai: “Estou à tanto tempo convosco e não me tendes conhecido Filipe? Quem me vê a mim vê o Pai; e como dizes tu, mostra-nos o Pai?” (Jo. 14.9). João diz que jamais alguém viu a Deus, mas o Filho o tornou conhecido (Jo. 1.18). E aqueles que o conhece-ram testificaram dele para que o conheçamos de forma semelhante.

Jesus foi sempre a expressa imagem de Seu Pai. Nem mesmo Satanás conseguiu alterar a viva imagem de Deus com a sua astúcia. Paulo dá testemunho de que Ele é “a imagem do Deus invisível, o primogénito de toda a criação” (Cl. 1.15) porque n’Ele habitava toda a plenitude da divindade (Cl. 1.19; 2.9). Nada havia n’Ele que não fosse divino. Por isso, pode ser tomado como o exemplo máximo para as nossas vidas. Não há santo maior do que Ele, nem exemplo maior do que o Seu. Quem o seguir receberá da Sua luz e será transformado numa luz para o mundo em trevas.

Por isso, o Senhor nomeou os seus discípulos como a luz do mundo com estas palavras: “Vós sois a luz do mundo; não se pode esconder uma cidade edifi-cada sobre um monte; nem se acende a candeia e se coloca debaixo do alqueire, mas no velador e dá luz a todos que estão na casa. Assim resplandeça a vossa

luz diante dos homens para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso pai que está nos céus” (Mt. 5.14-16).

Os cristãos são seguidores de Cristo e, assim como a Lua recebe a luz do Sol reflectindo-a sobre a Terra, também eles transmitem a luz de Cristo ao mundo em trevas. Um verdadeiro seguidor de Cristo não pode andar escondido porque a vida que nele exis-te o denunciará como discípulo de Cristo. A nossa maneira de viver testemunha do Cristo que vive em nós pelo Espírito Santo e mediante as obras feitas em Seu nome.

A pessoa que segue a Cristo procura glorificar a Deus em toda a maneira de viver, como ensinou o apóstolo Paulo: “Quer comais, quer bebais, ou façais outra qualquer coisa, fazei tudo para a glória de Deus” (1 Co. 10.31). E acrescentou: “Sede meus imitadores como também eu de Cristo” (1 Co. 11.1). “Sede, pois, imitadores de Deus como filhos amados, e andai em amor como também Cristo vos amou e se entregou a si mesmo por nós em oferta e sacrifício” (Ef. 5.1,2). “Porque noutro tempo éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor; andai como filhos da luz... e não comuni-queis com as obras infrutuosas das trevas, mas, antes, condenai-as” (Ef. 5.8,11).

Paulo aconselha a “fazer todas as coisas sem murmurações nem contendas para que sejais irrepre-ensíveis e sinceros, filhos de Deus inculpáveis no

meio duma geração corrompida e perversa, entre a qual resplandeceis como astros no mundo” (Fp. 2.14,15). E João diz que “aquele que diz que está na luz e aborrece a seu irmão até agora está em trevas”. Porém, “aquele que ama a seu irmão está na luz, e nele não há escândalo” (1 Jo. 2.9,10).

14 Pois o amor de Cristo nos constrange, porque jul-gamos assim: se um morreu por todos, logo todos morreram;

15 e ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou.

16 Por isso daqui por diante a ninguém conhecemos segundo a carne; e, ainda que tenhamos conhecido Cristo segundo a carne, contudo agora já não o co-nhecemos desse modo.

17 Pelo que, se alguém está em Cristo, nova criatura é; as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo.

18 Mas todas as coisas provêm de Deus, que nos re-conciliou consigo mesmo por Cristo, e nos confiou o ministério da reconciliação;

19 pois que Deus estava em Cristo reconciliando con-sigo o mundo, não imputando aos homens as suas transgressões; e nos encarregou da palavra da recon-ciliação.

20 De sorte que somos embaixadores por Cristo, como se Deus por nós vos exortasse. Rogamo-vos, pois, por Cristo que vos reconcilieis com Deus.

CAPÍTULO NOVE

CHAMADOS PARA O MINISTÉRIO “E tudo isto provém de Deus que nos reconciliou con-sigo mesmo por Jesus Cristo e nos deu o ministério da

reconciliação” (1 Co. 5.18).

O apóstolo Paulo refere-se deste modo ao minis-tério geral dos cristãos: “E tudo isto provém de Deus, que nos reconciliou consigo mesmo por Jesus Cristo e nos deu o ministério da reconciliação” (2 Co. 5.18). Todos somos chamados para a reconciliação com Deus e para ministrar a reconciliação. Jesus ensinou que o verdadeiro adorador é aquele que procura a re-conciliação antes de comparecer diante de Deus para adorar (Mt. 5.24). Além disso, declarou bem-aventurados os pacificadores porque eles serão cha-mados filhos de Deus (Mt. 5.9).

Aqueles que experimentam a paz com Deus fi-cam em perfeitas condições de ministrar essa mesma paz. Pois, ninguém pode dar aquilo que não tem. Foi por isso que Jesus nos deixou a sua paz, que é diferen-

te daquela que o mundo dá, a fim de podermos minis-trá-la aos outros. Quando temos paz em nós mesmos desejamos compartilhá-la com outras pessoas.

Paulo aconselha mesmo a possibilitar a paz com todas as pessoas (Rm. 12.18). Isto, porque o reino de Deus é caracterizado por justiça, paz e alegria, que provêm do Espírito Santo. “Sigamos, pois, as coisas que servem para a paz e para edificação de uns para com os outros” (Rm. 14. 17,18). E em Hebreus 12.14 lemos: “Segui a paz com todos e a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor”. Neste sentido todos os cristãos têm o ministério da reconciliação para o qual foram chamados.

Todavia, visto o nosso Deus ser Deus de paz, aprecia que seus filhos também se empenhem na paz. Por isso, concedeu ministérios específicos à Igreja para ministrarem a Sua paz. Quem ministra tem um ministério; e na Igreja de Cristo há vários ministérios definidos pelo serviço prestado à comunidade. O Espí-rito Santo é quem distribui os dons essenciais à função dos ministros (1 Co. 12.4). Paulo ensina que Jesus es-colheu “uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e mes-tres, querendo o aperfeiçoamento dos santos para a obra do ministério – da reconciliação – para edifica-ção do corpo de Cristo” (Ef. 4.11,12).

“De modo que, tendo diferentes dons segundo a graça que nos é dada, se é profecia seja ela segundo a

medida da fé; se é ministério seja em ministrar; se é ensinar haja dedicação ao ensino; ou o que exorta use esse dom para exortar; o que reparte faça-o com libe-ralidade; o que preside com cuidado; o que exercita misericórdia com alegria” (Rm. 12.6-8).

E para corrigir a Igreja de Corinto Paulo ensina que “a uns pôs Deus na Igreja, primeiramente apósto-los, em segundo lugar profetas, em terceiro mestres, depois milagres, depois dons de curas, socorros, go-vernos, variedade de línguas” (1 Co. 12.28).

Os ministros exercem funções equivalentes ao dom recebido. O evangelista é aquele que foi dotado pelo Espírito Santo para proclamar a boa nova de modo a convencer as pessoas à conversão. Timóteo foi aconselhado a fazer a obra de evangelista apesar de ter ficado em Éfeso para conduzir a igreja, que é função do presbítero (1 Tm. 1.3).

Na medida em que a Igreja crescia havia necessi-dade de mais ministros, vocacionados pelo Espírito Santo, para cumprirem o ministério da reconciliação. Então, os apóstolos estabeleceram presbíteros em cada igreja para cuidarem do povo que Deus resgatou com o sangue de Seu Filho (Act. 14.23; 20.28).

O vocábulo grego refere-se a homens com expe-riência e maturidade. Paulo instruiu Tito a nomear presbíteros em cada cidade e forneceu-lhe as caracte-rísticas exigidas para a sua função, as quais continuam a ser observadas na Igreja de Cristo (Tt. 1.5-9). Estes

formam o presbitério, a entidade que governa a igreja na ausência dos apóstolos (1 Tm. 5.17). O primeiro presbitério foi formado em Jerusalém com a presença dos apóstolos (Act. 15.2). Eles reuniram-se para deci-dir sobre questões doutrinárias referentes à circuncisão dos gentios e à lei de Moisés (Act. 15.6). Então, pare-ceu bem a toda a igreja a decisão tomada pelo presbi-tério e disso deram conhecimento (Act. 15.22). Além de se reunirem periodicamente, os presbíteros são conselheiros e condutores do povo que Deus lhes con-fiou.

Convém recordar que a palavra “ancião” veio do latim e é equivalente ao termo grego “presbítero”. Aos presbíteros, Pedro, que se considera um presbítero en-tre os demais, aconselha que “não tenham domínio sobre a herança do Senhor, mas sirvam voluntariamente de exemplo ao rebanho” (1 Pd. 5.1-3). O próprio Jesus ensinou que, entre os cristãos, quem quiser ser o primeiro seja servo de todos (Mt. 20.27). Os presbíteros são os pastores, aqueles que apascentam, também chamados bispos porque vigiam e protegem o povo do Senhor das falsas doutrinas (Act. 20.28). Os mestres são os professores que ensinam as doutrinas bíblicas e preparam os ministros para o cumprimento eficiente da sua função. Quando chegou a Jerusalém a notícia de conversões em Antioquia, a igreja enviou para lá Barnabé, um homem qualificado para instruir os novos crentes. Este, por sua vez, foi a Tarso buscar Saulo para o ajudar e durante um ano

ensinaram muita gente (Act. 11.19-26). A igreja rece-beu bons fundamentos doutrinários de mestres vocaci-onados. Parece que a igreja de Antioquia possuía to-dos os ministérios em funcionamento, o que fez dela uma igreja missionária. Como resultado da sua prepa-ração espiritual e doutrinária logo no seu início envia-ram Barnabé e Saulo como missionários a outros luga-res (Act. 13.1,2). Este deve ser o principal propósito da igreja em nosso tempo.

De acordo com o crescimento da igreja os após-tolos em Jerusalém sentiram a necessidade de eleger ajudantes para a obra social a fim deles se dedicarem especialmente à Palavra de Deus e à oração. Então elegeram sete homens de bom testemunho, cheios do Espírito Santo e de sabedoria para cuidarem da obra social. Como resultado a igreja crescia por multiplica-ção (Act. 6.5-7).

Maria, no casamento de Caná, disse aos serventes para fazerem tudo quanto Jesus dissesse (Jo. 2.5). O termo grego usado para serventes é “diáconos”, cuja forma verbal correspondente é utilizada por Paulo ao recomendar Febe, que servia na igreja de Cencreia, (Rm. 16.1).

Na saudação aos filipenses, Paulo menciona os diáconos juntamente com os bispos da igreja desta maneira: “a todos os santos em Cristo Jesus que estão em Filipos com os bispos e diáconos, graça a vós e paz (Fp. 1.1). E o mesmo vocábulo aparece em Colos-

senses 1.7: “como aprendestes de Epafras, nosso ama-do conservo, que para vós é um fiel ministro “diáco-no” de Cristo”. Do mesmo modo é usado pelo apósto-lo quando refere as qualificações dos bispos e dos diá-conos em 1 Timóteo 3. Acerca de Timóteo ele diz o seguinte: “Propondo estas coisas aos irmãos serás bom ministro “diácono” de Jesus Cristo” (1 Tm. 4.6).

O Espírito Santo reparte pelos membros da Igreja de Cristo dons e ministérios para serem úteis na edifi-cação da mesma. Todos temos a responsabilidade de ministrar aos outros o dom como o havemos recebido. No corpo de Cristo não deve haver membros inacti-vos. Cada qual tem uma missão a cumprir porque para isso fomos chamados.

Bem-aventurado o varão que não anda segundo o conselho dos ímpios, nem se detém no caminho dos pecadores, nem se assenta na roda dos escarnecedo-res.

Antes tem o seu prazer na Lei do Senhor e na sua Lei medita de dia e de noite.

Pois será como árvore plantada junto a ribeiros de águas, a qual dá o seu fruto na estação própria, e cujas folhas não caem, e tudo quanto fizer prosperará.

(Salmo 1. 1-3).

CAPÍTULO DEZ

CHAMADOS PARA A DISCIPLINA “Porque o Senhor corrige o que ama e açoita a qual-quer que recebe por filho. Se suportais a correcção

Deus vos trata como filhos” (Hb. 12.6,7).

Deus não é de confusão, mas de ordem. A Igreja é o povo de Deus e como tal deve ser de ordem. Deve submeter-se à disciplina do Senhor para não haver confusão. Só com disciplina poderemos contribuir para glória de Deus. Onde não há disciplina reina a anarquia, a desordem, e isso não honra ao Senhor. A missão da Igreja é fazer tudo para glorificar a Deus.

A Bíblia fala-nos de disciplina entre o povo de Deus. Em Hebreus 12.5-11 encontramos sete vezes o substantivo e o verbo corrigir, e uma vez a palavra disciplina, todas provenientes da mesma raiz grega que fala enfaticamente de disciplina. O mesmo verbo é traduzido noutros lugares da Bíblia por instruir, ensi-nar, aprender, repreender, e castigar.

A disciplina pelo ensino S. Paulo assegura que toda a Escritura é divina-

mente inspirada e proveitosa para instruir em justiça – disciplinar – (2 Tm. 3.16). Como principal meio de disciplina temos a Palavra de Deus, a qual deve ser lida e estudada por todos os crentes para adquirirem boa disciplina. David diz que ela é uma lâmpada para os pés, e que é bem-aventurado o varão que nela medi-ta de dia e de noite. Não há melhor do que a Palavra do Senhor para recebermos boa disciplina e nos con-duzirmos sabiamente.

Jesus deu vários ministérios à sua Igreja com a finalidade de aperfeiçoar os santos e edificar o corpo de Cristo (Ef. 4.11, 12). Em cada congregação deve haver quem ensine a sã doutrina e corrija o povo do Senhor. A sã doutrina é a que se encontra revelada nas Sagradas Escrituras, a suprema regra de disciplina. E, para que haja disciplina, o ministro deve ser apto para ensinar e servir de exemplo às pessoas (1 Tm. 3.2). Mas, os crentes devem submeter-se ao ensino dos seus guias para que sintam as bênçãos dos Senhor. Devem comportar-se como filhos obedientes a Deus. Porém, onde não houver obediência existe rebelião e necessi-dade de correcção.

A disciplina pela correcção

Tito é aconselhado por Paulo a falar a sã doutri-na, a exortar e repreender com autoridade (Tt. 2.15). Sem um ensino bíblico e claro não há autoridade para disciplinar. Toda a disciplina deve basear-se nas Sa-gradas Escrituras porque contêm a autoridade de Deus. A Timóteo, Paulo aconselha desta maneira: “Que pregues a Palavra, instes a tempo e fora de tem-po, redarguas, exortes, com toda a longanimidade e doutrina ... instruindo com mansidão os que resistem, a ver se porventura Deus lhes dará arrependimento para conhecerem a verdade” (2 Tm. 4.2; 2.25).

Está provado que o ensino austero, rude, provoca rebelião e afastamento. É evidente que se aprende me-lhor com um espírito manso. O Mestre Jesus convida-va as pessoas a aprender dele deste modo: “aprendei de mim que sou manso e humilde de coração”. O apóstolo Pedro aconselhava os presbíteros a cuidar do rebanho, não por força, nem dominando sobre a he-rança de Deus, mas servindo de exemplo ao povo (1 Pd. 5.2,3). Deus começa a disciplina da Igreja com os seus ministros e exorta os crentes a imitarem a sua fé e o seu exemplo.

Qualquer mestre tem a função de corrigir os erros dos discípulos. Por isso o Senhor deu ministérios à Igreja precisamente para esse efeito. Todos visam aperfeiçoar os santos para o ministério da reconcilia-ção. Nenhum crente deverá rejeitar a correcção; antes, agradeça quando for repreendido justamente porque será abençoado (Hb. 12.11).

A disciplina pelo castigo A acção directa de Deus é uma dura repreensão

para um membro indisciplinado. Mas, como Deus cas-tiga a quem ama, devemos esperar os melhores resul-tados. Especialmente, é para não sermos condenados com o mundo (1 Co. 11.32). Na revelação a João, Jesus disse o seguinte. “Eu repreendo e castigo a todos quantos amo ; sê zeloso e arrepende-te” (Ap. 3.19).

Deus castiga das mais variadas formas, conforme os casos. Miriã, porque se rebelou contra Moisés, fi-cou leprosa (Nm. 12.9,10). Coré, Datã e Abirão, foram engolidos pela terra porque se rebelaram contra Moi-sés (Nm. 16.32). Ananias e Safira morreram porque mentiram ao Espírito Santo perante os apóstolos (Act. 5.5, 10). Elimas, porque resistiu contra Deus, ficou cego (Act. 13.11). Porém, em todos estes casos veio o temor sobre o povo de Deus.

A acção disciplinadora da igreja é mais branda e visa sempre a recuperação do faltoso antes que caia nas mãos de Deus. Nenhuma igreja deve ignorar esta acção para manter a ordem na família de Deus. O apóstolo Paulo censura os cristãos de Corinto por te-rem desprezado a disciplina numa questão de moral que poderia trazer grandes prejuízos à comunidade (1 Co. 5).

Havemos de distinguir vários graus de acção dis-ciplinar em conformidade com os casos. Jesus ensina como agir em caso de pecado: “Ora, se o teu irmão pecar, vai e repreende-o entre ti e ele só; se te ouvir ganhaste a teu irmão. Mas, se não te ouvir leva ainda contigo um ou dois, para que pela boca de duas ou três testemunhas toda a palavra seja confirmada, E se não as escutar di-lo à igreja; e se também não escutar a igreja considera-o como um gentio ou publicano” (Mt. 18.15-17). Se depois das várias instâncias para restau-rar a comunhão quebrada o faltoso persistir em sua rebelião, este será privado da mesa do Senhor até que se arrependa.

Paulo ensina como proceder com um irmão que for surpreendido numa tentação: “Irmãos, se algum homem chegar a ser surpreendido nalguma ofensa, vós, que sois espirituais, encaminhai o tal com espírito de mansidão; olhando por ti mesmo para que não sejas também tentado” (Gl. 6.1). Noutro lugar diz: “Mas nós, que somos fortes, devemos suportar a fraqueza dos fracos” (Rm. 15.1).

Os espirituais são aqueles que vivem segundo a orientação do Espírito Santo, contrariando as inclina-ções carnais. São os fortalecidos pelo Espírito de Cris-to

e que vencem as tentações da carne desobedecendo a Satanás. Estes estão em condições de suportar os mais fracos.

Noutras ocasiões o apóstolo aconselha: “Roga-mo-vos, também irmãos, que admoesteis os desordei-ros, consoleis os de pouco ânimo, sustenteis os fracos, e sejais pacientes para com todos” (1 Ts. 5.14). E acerca dos desordeiros ensina “que vos aparteis de todo o irmão que andar desordenadamente e não se-gundo a tradição que de nós recebeu”... “todavia, não o tenhais como inimigo, mas admoestai-o como irmão (2 Ts. 3.6,15).

Ninguém deve desprezar qualquer aspecto de disciplina, porque se no presente pode provocar triste-za, no futuro produz imenso gozo pelos seus resulta-dos (Hb. 12.11).

CAPÍTULO ONZE

CHAMADOS A LUTAR PELA FÉ

“Amados, tive por necessidade escrever-vos e exortar-vos a batalhar pela fé que uma vez foi dada aos san-

tos” (Judas 3). O cristão encontra-se com muitas pessoas cujas

convicções religiosas são diferentes das suas. Por este motivo deve conhecer as doutrinas bíblicas a fim de prestar os devidos esclarecimentos. Visto que Paulo refere a Igreja de Cristo como a coluna e firmeza da verdade, os cristãos devem afirmar as suas convicções conforme a Bíblia Sagrada. Por isso, é necessário que os cristãos conheçam as doutrinas bíblicas fundamen-tais para reconhecer e rejeitar as que lhe são contrári-as.

O Senhor Jesus avisou-nos que nos últimos tem-pos se levantariam muitos falsos pregadores que enga-nariam a muitos (Mt. 24.11). Estamos assistindo ao aparecimento de seitas religiosas de toda a espécie em cumprimento da palavra profética. Este fenómeno não

poderá ser evitado porque é profético. Porém, embora reconheçamos a liberdade religiosa, o cristão pode li-vrar-se de cair nas suas malhas permanecendo fiel à Palavra de Deus, que é a Bíblia Sagrada.

Todos os ensinamentos devem ser examinados à luz das Sagradas Escrituras, a genuína Palavra de Deus, que não muda, e os que não estiverem de acordo com a mesma sejam rejeitados como falsos. Todavia, Paulo escreveu que “nos últimos tempos apostatarão alguns da fé, dando ouvidos a espíritos enganadores e a doutrinas de demónios” (1 Tm. 4.1). Significa isto que alguém conhecedor da verdade se deixará enganar aceitando a mentira.

Muitas pessoas reclamam-se de pertencer à Igreja de Cristo sem contudo possuírem a Bíblia como sua única regra de fé e prática. Outros torcem a sua men-sagem, separando versículos do seu contexto, para sua própria perdição. Todas as pessoas que não dão a pro-eminência às Sagradas Escrituras, ou forçam o sentido para emitirem as suas opiniões, deverão ser advertidas do seu erro e entregues ao Espírito Santo para que as convença da verdade.

Paulo sentiu necessidade de alertar os cristãos acerca dos falsos mensageiros desta maneira: “Porque os tais são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo. E não é de admirar, porque o próprio Satanás se transforma em anjo de luz” (2 Co. 11.13,14). É preciso tomar em

consideração que revelar profundo conhecimento das Escrituras, mencionando-as facilmente, não significa fidelidade a Deus e à Sua Palavra. O Diabo conseguiu enganar Eva de modo semelhante.

Eis o método prático para descobrir com alguma facilidade as seitas pelas suas doutrinas. É uma regra de cinco interrogações sobre doutrinas fundamentais:

1. A BÍBLIA é na totalidade a Palavra de Deus e a única regra de fé e norma para a sua vida?

Em caso contrário esclareça-se com a própria Bí-blia acerca da qual disse Jesus: “A Tua palavra é a verdade” e “quem ouve a minha palavra e crê naquele que me enviou tem a vida eterna e não entrará em condenação” (Jo. 17.17; 5.24). O apóstolo Paulo refe-re-se à Bíblia desta forma: “Toda a Escritura é divi-namente inspirada e proveitosa para ensinar, para re-darguir, para corrigir, para instruir em justiça, para que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente instru-ído para toda a boa obra” (2 Tm. 3.16).

No livro bíblico de Deuteronómio está escrito: “Não acrescentareis à palavra que vos mando, nem diminuireis dela, para que guardeis os mandamentos do Senhor vosso Deus” (Dt. 4.2). A palavra de Deus é a autoridade máxima em matéria de fé e de vida, e quem a seguir viverá por ela. A par com a leitura diá-ria da Bíblia, o cristão deve ler bons comentários bí-blicos sem que estes tomem o lugar da Palavra de Deus.

2. JESUS é o Messias que veio em carne da virgem Maria e morreu na cruz para nos libertar da condenação e do pecado?

A profecia apontava para o nascimento dum va-rão desta maneira: “Eis que uma virgem conceberá e dará à luz um filho, e será o seu nome Emanuel” (Is. 7.14). Quando Maria deu à luz o seu primogénito a quem chamaram Jesus, porque ele era o salvador; e Emanuel, porque ele era Deus connosco (Mt. 1.21,23). João escreveu que ele no princípio era a Palavra, o “logos” e o “logos” era Deus. E o “logos” incarnou e manifestou a glória de Deus (Jo. 1.1,14). Quando os discípulos o viram caminhar sobre as águas imagina-ram ver um fantasma, mas Ele esclareceu que possuía um corpo semelhante ao deles (Mt. 14.26,27).

O apóstolo João, para combater as ideias gnósti-cas do seu tempo, escreveu a sua primeira carta que traz o seguinte conselho: “Amados, não creiais em todo o espírito, mas provai se os espíritos são de Deus; porque já muitos falsos profetas se têm levantado no mundo. Nisto conhecereis o Espírito de Deus: Todo o espírito que confessa que Jesus Cristo veio em carne é de Deus; e todo o espírito que não confessa que Jesus Cristo veio em carne não é de Deus; mas este é o espí-rito do anticristo, do qual já ouvistes que há de vir, e eis que já está no mundo” (1 Jo. 4.1-3).

3. O SANGUE de Jesus vertido no Calvário é a única base da fé pela qual somos salvos?

Na epístola aos Hebreus está escrito que sem der-ramamento de sangue não há remissão. Ora, se o san-gue de animais servia, naquele tempo, para santificar o pecador, quanto mais o sangue de Cristo que foi sacri-ficado como um cordeiro imaculado! (Hb. 9.13,14,22). Com efeito, Jesus, ao tomar o cálice da sua última páscoa, afirmou: “Isto é o meu sangue, do Novo Tes-tamento, que é derramado por muitos para remissão dos pecados” (Mt. 26.28).

S. Paulo ensina a igreja de Roma a ter fé no san-gue de Cristo da seguinte forma: “Sendo justificados gratuitamente pela Sua graça, pela redenção que há em Jesus Cristo, ao qual Deus propôs para propiciação pela fé no Seu sangue para demonstrar a Sua justiça pela remissão dos pecados dantes cometidos sob a pa-ciência de Deus” (Rm. 3.24,25). E João confirma na sua primeira carta que o sangue de Jesus Cristo nos purifica de todo o pecado (1 Jo. 1.7). Por conseguinte, é desnecessário acrescentar outro fundamento à fé do crente, e o que passa disto pode considerar-se erro.

4. A RESSURREIÇÃO de Cristo foi real e fí-sica, havendo ressuscitado o mesmo corpo colocado no túmulo?

Convém salientar que só ressuscita quem tiver morrido. O próprio Senhor disse acerca de si: “O Filho do homem será entregue nas mãos dos homens, e ma-tá-lo-ão, e ao terceiro dia ressuscitará” (Mt. 17.22,23). Ele de facto morreu porque não foi necessário que-

brar-lhe as pernas como era costume entre os conde-nados à morte. Esse mesmo corpo que foi colocado no sepulcro saiu dele ao terceiro dia e apareceu aos discí-pulos. Quando o viram imaginaram que era um espíri-to, mas o Senhor esclareceu dizendo: “Porque estais perturbados e porque sobem tais pensamentos aos vos-sos corações? Vede as minhas mãos e os meus pés, que sou eu mesmo; apalpai-me e vede, pois um espíri-to não tem carne nem ossos como vedes que eu tenho” (Lc. 24.39). E ouvindo estas palavras, os discípulos receberam a confirmação e comeram com Ele.

Existe ainda a confissão do céptico Tomé, cuja experiência basta para aceitarmos a ressurreição física do Senhor. Dizia ele descrente: “Se eu não vir o sinal dos cravos em suas mãos e não meter o dedo no lugar dos cravos, e não meter a minha mão no seu lado, de maneira nenhuma o crerei” (Jo. 20.25). Ora, na pró-xima vez que Jesus lhes apareceu fez o convite ao in-crédulo Tomé para tirar a prova por si mesmo dizen-do: “Põe aqui o teu dedo e vê as minhas mãos; e chega a tua mão e mete-a no meu lado; e não sejas incrédulo, mas crente” (Jo. 20.27). Ao observar a realidade da ressurreição, Tomé deixou sair esta expressão: “Meu Senhor e meu Deus!” Como observamos Tomé acei-tou a ressurreição de Jesus e confirma a sua veracida-de. O apóstolo Paulo afirma que aqueles que rejeitam a ressurreição do Senhor são considerados falsas tes-temunhas de Deus, e que tanto a pregação como a fé são vãs (1 Co. 15.14,15).

5. A ASCENSÃO e volta do Senhor têm como finalidade ajuntar a sua Igreja e estabelecer o reino dos céus?

Com efeito, Jesus prometeu voltar e tomar os crentes para junto de Si (Jo. 14.3). Os mensageiros celestes informaram os discípulos, que o olhavam su-bindo nas nuvens, que “esse Jesus que dentre vós foi recebido em cima no céu, há-de vir assim como para o céu o vistes ir” (Act. 1.11).

Mateus gravou as palavras do Senhor acerca da sua vinda: “Então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem, e todas as tribos da terra se lamentarão e ve-rão o Filho do homem vindo sobre as nuvens do céu com poder e grande glória” (Mt. 24.30). Nessa ocasião os reinos do mundo pertencerão a Deus e ao Seu Mes-sias, conforme as palavras de Jesus em Apocalipse 11.15 que diz: “Os reinos do mundo vieram a ser de nosso Senhor e do seu Cristo, e Ele reinará para todo o sempre”. Será a consumação do reino instituído pelo sangue do Cordeiro de Deus. Ele há-de tomar o trono de David, conforme a revelação do anjo a Maria (Lc. 1.32). Quando Ele voltar Israel converter-se-á e o Rei dos reis governará o mundo e será Senhor sobre todos.

Estes são os pontos essenciais para reconhecer e rejeitar qualquer doutrina que se afaste da Bíblia Sa-grada. O apóstolo Paulo escreveu aos cristãos da Ga-lácia deste modo: “Ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho além do que

já vos temos anunciado seja maldito” (Gl. 1.8). Visto que o evangelho anunciado pelos apóstolos se encon-tra gravado na Bíblia, seja ela a única regra de fé e norma de vida para os cristãos.

“O Reino dos céus é semelhante a um tesouro escondido num campo que um homem achou e escon-deu, e, pelo gozo dele, vai vende tudo quanto tem e compra aquele campo.

Também, o Reino dos céus é semelhante ao ho-mem negociante que busca boas pérolas; e, encon-trando uma pérola de grande valor, foi, vendeu tudo quanto tinha e comprou-a.

Igualmente, o Reino dos céus é semelhante a uma rede lançada ao mar que apanha toda a qualidade de peixes. E, estando cheia, a puxam para a praia e, as-sentando-se, apanham para os cestos os bons, os ru-ins, porém, lançam fora”. (Mateus 13.44-48).

CAPÍTULO DOZE

CHAMADOS PARA O REINO

“Buscai primeiro o Reino de Deus e a sua justiça e todas estas coisas vos serão acrescentadas”

(Mt. 6.33).

O propósito de Deus é instaurar o Seu Reino so-bre toda a Terra para que haja paz, prosperidade e se-gurança. Após a desobediência no jardim do Éden as pessoas ficaram sob o domínio de Satanás formando, deste modo, o reino das trevas. Porém, Deus prometeu que a semente da mulher haveria de vencer Satanás tirando-lhe o domínio sobre as Suas criaturas. Foi com esse alvo que chamou Abrão a fim de iniciar um reino que restaurasse a felicidade a todas as pessoas. Esta foi a mensagem que Deus falou ao povo através de Moisés: “Agora, pois, se diligentemente ouvirdes a minha voz e guardardes o meu concerto, então, sereis a minha propriedade peculiar dentre todos os povos, porque toda a terra é minha. E vós me sereis reino sa-cerdotal e povo santo” (Êx. 19.5,6). Porém, os descen-dentes de Abrão falharam no propósito divino e o Se-

nhor enviou Seu Filho para lançar os fundamentos do reino.

O nascimento de Jesus foi anunciado a Maria com a promessa de que seu filho receberia o trono de David, cujo reinado seria eterno (Lc. 1.32,33). No princípio do seu ministério, o Senhor começou apre-sentando a proximidade do Reino de Deus deste modo: “O tempo está cumprido e o Reino de Deus está próximo. Arrependei-vos e crede no evangelho”. O Senhor trazia consigo a missão de lançar os funda-mentos do Reino dos céus. Ele era o próprio funda-mento porque dava exemplo de submissão ao Pai. Além disso, daria a sua vida para resgatar os pecado-res do domínio de Satanás.

O evangelho que Ele pregava constava de apre-sentação do amor de Deus e convite ao arrependimen-to para entrar no Reino. Dizia: “Arrependei-vos por-que é chegado o Reino dos céus”. “E percorria Jesus toda a Galiléia ensinando nas suas sinagogas e pre-gando o evangelho do Reino e curando toas as enfer-midades e moléstias entre o povo” (Mt. 4.23).

O Reino de Deus vem dos céus para tornar feli-zes as pessoas que vivem sobre a Terra. Todavia, o Reino é oferecido a quem deseje voluntariamente en-trar nele com submissão às respectivas leis. Isto signi-fica que Deus fez a Sua parte na preparação e oferta, esperando agora que as pessoas de boa vontade tam-bém cumpram a sua parte. Ora, Deus amou o mundo

de tal maneira que lhe enviou o Seu amado Filho para convidar todos a entrar no seu Reino. A prova de que Jesus trouxe o Reino de Deus à Terra está na liberta-ção dos oprimidos de Satanás. Dizia Ele: “Se eu ex-pulso os demónios pelo Espírito de Deus é, por conse-guinte, chegado a vós o Reino de Deus” (Mt. 12.28).

Deste modo, o Diabo começou a perder o seu reino. Mas, para completar a tarefa, Jesus haveria de dar a Sua vida para resgatar os pecadores. Ele mesmo confirmou que veio para dar a Sua vida em resgate de muitos. E quando estava expirando na cruz exclamou: “Está consumado”. Estava tudo cumprido para que as pessoas pudessem entrar no Reino que tinha iniciado.

Mas, se o Reino é uma dádiva da graça de Deus, há condições a cumprir para que as pessoas possam recebê-lo, entrar e permanecer nele. Enquanto Deus estendeu a mão da Sua graça com a oferta, as pessoas devem estender a mão da sua fé para aceitá-la. Há, portanto, seis condições básicas a satisfazer, da nossa parte, para entrar e permanecer no Reino de Deus.

Arrependimento é o passo fundamental para re-ceber o Reino de Deus. Isto significa que as pessoas devem reconhecer o seu estado de pecadores e neces-sidade de mudança. Porque todos pecaram e carecem da vida de Deus. Esta vida nova começa na mudança da mente quando resolvemos chamar ao pecado pelo seu nome e decidimos voltar-lhe as costas. A mensa-gem dos apóstolos era esta: “Arrependei-vos, pois, e

convertei-vos para que sejam apagados os vossos pe-cados e venham assim os tempos de refrigério pela presença do Senhor” (Act. 3.19). Enquanto o pecado nos afasta de Deus, o arrependimento é a nossa pri-meira atitude para aproximação. Sem ele ninguém pode subir os degraus da restauração.

Fé em Cristo é o segundo passo fundamental para receber o Reino de Deus. Fé é a demonstração da confiança, tanto na acção como na oferta do Senhor. Cremos que Jesus foi morto pelos nossos pecados e ressuscitou para nossa justificação. Ele cumpriu o que a lei exigia de nós, a morte, para que pudéssemos des-frutar o que a graça nos dá, a vida, no Seu Reino. Ele representou-nos na morte para nós o representarmos na vida. “Porque se pela ofensa de um só a morte rei-nou por esse, muito mais os que recebem a abundância da graça e do dom da justiça reinarão em vida por um só, Jesus Cristo” (Rm. 5.17).

O apóstolo Paulo confessou que “Já estou cruci-ficado com Cristo; e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim; e a vida que agora vivo na carne vivo-a na fé do Filho de Deus, o qual me amou e se entregou a si mesmo por mim” (Gl. 2.20). Por conseguinte, a nossa vida é uma caminhada de fé, sem a qual nin-guém pode agradar ao Senhor.

Conversão é o terceiro passo fundamental para receber o reino de Deus. É iniciar uma nova página na história da vida pessoal. Podemos obter uma boa ilus-

tração da conversão na acção de Jesus transformar água em vinho para alegrar um casamento em Caná. Conversão tem o sentido de volver em sentido oposto. Paulo refere-se à conversão dos tessalonicenses desta maneira: “como dos ídolos vos convertestes a Deus para servir ao Deus vivo e verdadeiro” (1 Ts. 1.9). O serviço que era prestado aos ídolos, aos falsos deuses, foi transferido para o Deus verdadeiro.

Portanto, a nossa conversão consta de voltar as costas ao pecado e aos ídolos a fim de servir unica-mente a Deus. Isto é, assim como outrora servíamos à injustiça para receber a morte, também agora servimos à justiça para desfrutar da vida no Reino de Deus. Pois, também Cristo, “quanto a morrer morreu para o pecado; mas quanto a viver vive para Deus” (Rm. 6.10). Assim são também aqueles que se convertem ao Deus vivo.

Novo nascimento é o quarto passo fundamental para receber o Reino de Deus. Nicodemos era um ju-deu que esperava o reino de Deus e procurou Jesus para uma entrevista. Ele representava os companheiros do Sinédrio ao dizer: “Rabi, bem sabemos que és mes-tre vindo de Deus porque ninguém pode fazer estes sinais que tu fazes se Deus não for com ele”. Ao que prontamente Jesus respondeu: “Na verdade, na verda-de te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o Reino de Deus” (Jo. 3.2,3).

João usou aqui uma palavra grega que significa “nascer de cima”. Visto que o corpo é de baixo e nas-cido em pecado, não pode ver o Reino de Deus, nem, tampouco, entrar nele. Para vê-lo e entrar nele é preci-so nascer do Espírito, que, simbolicamente, vem de cima, dos céus. Tiago fornece-nos o verdadeiro senti-do da palavra quando diz que “toda a boa dádiva e todo o dom perfeito vêm do alto, descendo do Pai das luzes, em quem não há mudança nem sombra de vari-ação” (Tg. 1.17). É esta boa dádiva, e este dom perfei-to, que nos franqueia a entrada no Reino de Deus. E Pedro fala de sermos gerados de novo, “não de semen-te corruptível, mas da incorruptível, pela palavra de Deus, viva e que permanece para sempre” (1 Pd. 1.23).

Santificação é o quinto passo fundamental para receber e se manter no Reino de Deus. Assim escreveu S. Paulo: “ Não sabeis que os injustos não hão-de her-dar o Reino de Deus?” E fornece-nos uma grande lista de formas de vida que impedem a entrada no Reino de Deus: “Não erreis; nem os devassos, nem os idólatras, nem os adúlteros, nem os efeminados, nem os sodomi-tas, nem os ladrões, nem os avarentos, nem os bêba-dos, nem os maldizentes, nem os roubadores herdarão o Reino de Deus”. E apresenta-nos a santificação como resultado da conversão: E é o que alguns têm sido, mas haveis sido lavados, mas haveis sido santifi-cados, mas haveis sido justificados em nome do Se-

nhor Jesus e pelo Espírito do nosso Deus” (1 Co. 6.9-11).

Por conseguinte, santificação significa purifica-ção e separação do pecado, e consagração a Deus para viver em novidade de vida com ajuda do Espírito San-to. O autor de Hebreus aconselha-nos a seguir a paz e a santificação, sem a qual ninguém verá o Senhor. E Paulo afirma que Deus é poderoso para nos edificar e dar herança entre os santificados (Act. 20.32).

Ministério é o sexto passo fundamental para re-ceber e se manter no Reino de Deus. Quando Jesus iniciou o seu ministério compartilhou essa missão com os discípulos dizendo: “Vinde após mim e eu vos farei pescadores de homens”. Ele entregou-lhes a missão de recrutar pessoas para o Seu Reino, e disse-lhes: “Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça porque deles é o Reino dos céus” (Mt. 5.10). E ordenou-lhes que proclamassem a chegada do Reino dos céus (Mt. 10.7). Todavia, esclareceu que “nem todo aquele que me diz: Senhor, Senhor, entrará no Reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus” (Mt. 7.21). Ele assegurou que “este evangelho do Reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as gentes, e então virá o fim” (Mt. 24.14).

O Senhor iniciou o Seu ministério proclamando a chegada do Reino de Deus. Instruiu-nos a buscar em primeiro lugar o Reino de Deus e a sua justiça. Ensi-

nou-nos a orar pela concretização do Reino e terminou falando durante quarenta dias, após a ressurreição, so-bre o Reino. Em Samaria, Filipe pregava sobre o Rei-no de Deus. Paulo visitava as Sinagogas por toda a parte e pregava sobre o Reino de Deus. A sua mensa-gem era simplesmente Cristo e o Seu Reino. Ele dizia que “tudo provém de Deus que nos reconciliou consi-go mesmo e nos deu o ministério da reconciliação” (2 Co. 5.18). Pois “o Reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça e paz, e alegria no Espírito Santo” (Rm. 14.17). Este é o ministério que deve ser cumpri-do por todos os convertidos ao Deus verdadeiro.

CAPÍTULO TREZE

CHAMADOS PARA A SANTIDADE

“Como também nos elegeu nele antes da fundação do mundo para que fôssemos santos e irrepreensíveis di-ante dele em caridade, e nos predestinou para filhos

de adopção por Jesus Cristo” (Ef. 1.4,5).

O sentido exacto de santificação é separar do pe-cado para consagrar ao serviço exclusivo de Deus. Si-gnifica sair da tutela de Satanás e ficar sob a soberania de Deus em união com Cristo. Enquanto a justificação descreve o lado divino da santificação, a conversão descreve o lado humano, que envolve a personalidade total, intelecto, emoções, e vontade.

A conversão tem o sentido de volver, virar, vol-tar em sentido oposto. Quem se vestiu do novo ho-mem, deixa de ter motivos para manter o mesmo rumo. Uma nova criação, com a mente de Cristo, não está adequada aos velhos caminhos do pecado. Quem tem a mente de Cristo só está bem no caminho de Cristo, servindo a Cristo.

Deus aconselhava o povo de Israel à conversão, quando estava em angústia. Voltar para Deus é a me-lhor solução, a melhor decisão, e o melhor caminho. “Porquanto, o Senhor teu Deus é Deus misericordioso, e não te desamparará, nem te destruirá, nem se esque-cerá do concerto que jurou a teus pais;” (Dt. 4.30, 31). Ele é fiel e cumpre as suas promessas, se tão somente formos fiéis à Sua Palavra.

O Senhor exortava Israel a deixar os maus cami-nhos e a voltar-se para Ele; “Tornai para mim, diz o Senhor dos Exércitos, e eu tornarei para vós;... E não sejais como vossos pais, aos quais clamavam os pri-meiros profetas, dizendo: Convertei-vos dos vossos maus caminhos e das vossas más obras; mas não ouvi-ram, nem escutaram, diz o Senhor;” (Zc. 1.3,4). Con-versão não é mudar de sistema religioso, mas de sis-tema vivencial; é iniciar uma vida nova com a ajuda do Espírito santo. Assim seja consigo prezado leitor.

Ainda hoje Deus envia pregadores para convidar o povo à conversão. Ordenou que fossem por todo o mundo a fim de fazerem discípulos, e ensinarem o caminho da santificação; (Mt. 28.19,20). Porque quem crer e for baptizado será salvo; (Mc.16.15). Por conse-guinte, quem guiar alguém à conversão cobrirá uma multidão de pecados, de forma que já não haverá con-denação para tal pessoa; (Tg. 5.20).

A conversão alcança perdão, refrigério, e muita alegria, pela presença do Senhor; (Act. 3.19). Além

disso, concede-nos o privilégio de servir ao Deus vivo em novidade de vida. Paulo relata a experiência da igreja do primeiro século: “como dos ídolos vos con-vertestes a Deus, para servir ao Deus vivo e verdadei-ro;” (1 Ts. 1.9).

Aspectos da santificação A santificação tem dois aspectos fundamentais: o

interno, que é operado pelo Espírito Santo, mediante a fé, e o externo, sendo operado progressivamente, pela vontade do indivíduo. A santificação interna é efectu-ada através da purificação de todos os pecados no momento da conversão, enquanto a santificação exter-na consta de um processo contínuo que requer obedi-ência aos altos padrões divinos.

1. A santificação interna procede de Deus. No instante da manifestação de fé no Seu Filho acontece a transformação espiritual; como está escrito: “Eleitos segundo a presciência de Deus Pai, em santificação do espírito para a obediência e aspersão do sangue de Jesus Cristo” (1 Pd. 1.2).

A santificação é o resultado do sacrifício de Cris-to, que sofreu em amor, para possuir ao seu lado uma igreja purificada; “para a apresentar a si mesmo igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhan-te, mas santa e irrepreensível” (Ef. 5.26,27). A santi-ficação acontece por acção do Espírito Santo em cola-boração com a vontade humana.

Paulo dá-nos conta do processo da santificação. “Não sabeis que os injustos não hão-de herdar o Reino de Deus? Não erreis. Nem os devassos, nem os idóla-tras, nem os adúlteros, nem os efeminados, nem os sodomitas, nem os ladrões, nem os avarentos, nem os maldizentes, nem os roubadores herdarão o Reino de Deus. E é o que alguns têm sido, mas haveis sido la-vados, mas haveis sido santificados, mas haveis sido justificados em nome do Senhor Jesus e pelo Espírito do nosso Deus” (1 Co. 6.9-11).

A santificação consta da purificação da nossa consciência. Aos hebreus foi comprovado que se o sangue dos animais já era útil à consciência no passa-do, “quanto mais o sangue de Cristo que, pelo espírito eterno, se ofereceu a si mesmo imaculado a Deus, pu-rificará a vossa consciência das obras mortas, para ser-virdes ao Deus vivo?” (Hb. 9.14).

2. A santificação externa é um processo de submissão constante à vontade do Senhor. Paulo ex-pressa-se desta maneira: “Ora, amados, pois que temos tais promessas, purifiquemo-nos de toda a imundícia da carne e do espírito, aperfeiçoando a santificação no temor de Deus” (2 Co. 7.1). Significa, fazer aquilo que Ele faria, diariamente, na intenção de agradar-lhe, em constante purificação de pensamentos, palavras e obras.

A santificação é necessária porque “sem santifi-cação ninguém verá o Senhor;” (Hb. 12.14). Só os

santos podem ver o Santo Deus e estar em sua presen-ça. Para isso precisamos de santificar-nos mediante a fé e a obediência à Palavra do Senhor.

Santificação é consagrar o meu corpo ao serviço de Deus e da Sua justiça. Em Romanos 6.13 lemos assim: “Nem tampouco apresenteis os vossos mem-bros ao pecado por instrumentos de iniquidade; mas apresentai-vos a Deus, como vivos dentre mortos, e os vossos membros a Deus, como instrumentos de justi-ça.” E, no verso 19 lê-se: “...assim, apresentai agora os vossos membros para servirem à justiça para santi-ficação.” Isto é, fazer tudo o que Jesus faria para agra-dar ao Pai.

Santificação é fazer todas as coisas para glória de Deus; (1 Co. 10.31,32). Comer, beber, falar, vestir, servir, negociar, comprar, etc., tudo o que seja útil para glorificar ao Senhor, isso é o que deve ser feito. A santidade mantém-se pelo temor de Deus, o qual contribui para que nos afastemos do mal. “E se invo-cais por Pai aquele que, sem acepção de pessoas, julga segundo a obra de cada um, andai em temor durante o tempo da vossa peregrinação. Mas como é santo aque-le que vos chamou, sede vós também santos em toda a vossa maneira de viver;” (1 Pd. 1.17-14). Deste modo seremos a luz do mundo, ajudando outros nesta pere-grinação terrena.

Santificação é: “Já estou crucificado com Cristo; e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim; e a vida

que agora vivo na carne vivo-a na fé do filho de Deus, o qual me amou e se entregou a si mesmo por mim;” (Gl. 2.20). A santificação começa na cruz com Cristo, passa pela sepultura com Cristo, (no baptismo) e pela ressurreição com Cristo, em renovação constante para uma vida nova com Cristo.

A nossa posição em Cristo

Quando, pela fé, aceitamos Cristo, assumimos uma nova posição perante Deus e para Deus. Após a justificação, o Senhor trata-nos, não mais como peca-dores, mas como filhos justos e Sua habitação na terra.

Quando uma pessoa experimenta a transformação espiritual, definida como regeneração, é adoptada como filho de Deus com todos os direitos. Porque no cumprimento do tempo, “Deus enviou seu Filho, nas-cido de mulher, nascido sob a lei, para remir os que estavam debaixo da lei, a fim de recebermos a adop-ção de filhos. E porque somos filhos, Deus enviou aos nossos corações o Espírito de seu Filho, que clama, Abba, Pai. Assim, já não somos mais escravos, mas filhos; e se somos filhos, somos também herdeiros de Deus por Cristo;” (Gl. 4.4-7).

A adopção de pecadores como filhos de Deus é um acto amoroso da Sua parte, que todos devemos reconhecer e agradecer de coração. Observe-se como o apóstolo João descreve esta linda verdade: “Vede

quão grande amor nos tem concedido o Pai, que fôs-semos chamados filhos de Deus;” (1 Jo. 3.1).

Aquele que nasceu do Espírito de Deus é guiado pelo mesmo Espírito, e tem testemunho disso; (Rm. 8.14). Aí, o Espírito Santo testifica com o meu espíri-to que sou filho de Deus; (Rm. 8.16). Logo, como Seu filho sou reconhecido pela prática da justiça e do amor; (1 Jo. 3.10). E, sendo filho de Deus, pertenço à grande família dos santos do Senhor. “Assim, já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus;” (Ef. 2.19).

Além disso, juntos constituímos a morada de Deus em Espírito, como está escrito: “Edificados so-bre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus é a principal pedra de esquina; no qual todo o edifício, bem ajustado, cresce para templo santo no Senhor, no qual também vós juntamente sois edifica-dos para morada de Deus em Espírito;” (Ef. 2.20-22).

Eu amo e obedeço a Deus; logo, sou morada de Deus. Como Jesus falou: “Se alguém me ama guardará a minha palavra, e meu Pai o amará, e viremos para ele, e faremos nele morada;” (Jo. 14.23).

Fomos comprados para ser o templo do Espírito Santo. “Ou não sabeis que o vosso corpo é o templo do Espírito Santo em vós, proveniente de Deus, e que não sois de vós mesmos? ” (1 Co. 6.19). Isto é, uma vez purificados pelo sangue do Cordeiro, ficamos em

condições para albergar e conservar o divino Senhor connosco em comunhão constante.

Portanto, devo glorificar a Deus no meu corpo, o qual pertence a Deus, mantendo-o são, limpo, e prote-gido de qualquer impureza que possa contribuir para afastar o divino habitante da sua morada; (1 Co. 6.20).

E, porque somos morada de Deus, somos vence-dores “porque maior é o que está em nós, do que o que está no mundo;” (1 Jo. 4.4). A soberania de Deus é um aspecto do seu domínio inalterável e eterno sobre a sua criação. A autoridade do filho de Deus começa na adopção. João assegura que “A todos quantos o rece-beram (a Jesus) deu-lhes a autoridade de se tornarem filhos de Deus, aos que crêem no seu nome;” (Jo. 1.12). Ser filho de Deus é o mais alto privilégio que alguém pode ter e não deve desperdiçar por nada desta vida.

Somos vencedores no mundo porque todo o que é nascido de Deus vence o mundo, mediante a sua fé; (1 Jo. 5.4). Podemos também vencer a inclinação da car-ne pela submissão ao espírito. Eis o conselho de Pau-lo: “Andai em espírito, e não cumprireis a concupis-cência da carne;” (Gl. 5.16). Aqueles que nasceram de Deus não continuam no mau hábito de viver em peca-do.

“Sabemos que todo aquele que é nascido de Deus não peca; mas o que é gerado de Deus guarda-se a si mesmo, e o maligno não lhe toca; (1 Jo. 5.18). Jesus

concedeu-nos autoridade sobre os demónios quando disse: “Eis que vos dou autoridade para pisar serpentes e escorpiões, e toda a força do inimigo, e nada vos fará dano algum; (Lc. 10.19). Em Seu nome sempre vence-remos.1

Finalizo com as palavras de Paulo aos romanos: “Porque os que dantes conheceu também os predesti-nou para serem conforme a imagem de Seu Filho, a fim de que Ele seja o primogénito entre muitos ir-mãos. E aos que predestinou a esses também chamou; e aos que chamou a esses também justificou; e aos que justificou a esses também glorificou” (Rm. 8.29,30).

Nós fomos criadns à imagem de Deus, portanto, santos como Ele. A queda no pecado separou-nos do Criador e, deste modo, perdemos a imagem de santi-dade. Mas Deus amou-nos de tal maneira que mandou chamar-nos ao arrependimento a fim de recuperarmos o estado anterior. Ora, quem responde a este apelo é justificado, que significa receber a declaração de justo. É como se nunca tivéssemos pecado, havendo nós sido pecadores. Aquele que nunca pecou, com muito amor tomou o nosso lugar na condenação, para que nós, pela fé, tomássemos o seu lugar como filhos santos. Finalmente, e sendo filhos, seremos glorificados ao lado do unigénito Filho de Deus. Ele mesmo afirmou que na casa do Pai há muitas moradas e prometeu le-var-nos para junto dele eternamente (Jo. 14.2,3).

1 Capítulo extraído do meu livro “Eis o Homem”.

“E vi um novo céu e uma nova terra. Porque já o primeiro céu e a primeira terra passaram, e o mar já não existe.

E eu, João, vi a santa cidade, a nova Jerusalém, que de Deus descia do céu adereçada como uma espo-sa ataviada para o seu marido.

E ouvi uma grande voz do céu que dizia: Eis aqui o tabernáculo de Deus com os homens, pois com eles habitará, e eles serão o seu povo, e o mesmo Deus estará com eles e será o seu Deus.

E Deus limpará de seus olhos toda a lágrima, e não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor, nem dor, porque já as primeiras coisas são passadas”.

(Apocalipse 21.1-4).

CONCLUSÃO

Ora, nós fomos criados com um propósito espe-

cial, que Satanás transtornou introduzindo o pecado no mundo, mas que Deus quis restaurar enviando seu Fi-lho ao mundo. Ele convidou todos a segui-lo e, depois disso, substituiu-nos na condenação pelo seu sacrifício na cruz. Deus, em Seu infinito amor, ofereceu o pa-gamento pelo nosso pecado e, por Sua grande miseri-córdia, perdoou e purificou-nos de todo o pecado. Por conseguinte, nós somos chamados pelo amor sacrifici-al de Cristo para seguir o Seu exemplo.

Nós somos chamados para restaurar a comunhão com Deus e com Seu filho porque essa é a nossa voca-ção. Ninguém poderá ser realmente feliz se não des-frutar plena comunhão com o Criador e as suas criatu-ras. É a comunhão, ou participação comum das coisas, que torna as pessoas plenamente felizes.

Nós somos chamados para iniciar uma vida nova mediante renúncia ao pecado e aceitação do plano di-vino na prática diária. Este início deve ser marcado pelo baptismo em água como sinal de morte para o pecado e ressurreição para a vida nova com Cristo.

Nós somos chamados para a bem-aventurança porque não fomos criados para a maldição. Por isso,

são bem-aventurados os que se purificam pela fé no sangue do Cordeiro de Deus. O Senhor proclamou bem-aventurados todos os que aceitam a Cristo e me-ditam na Sua palavra constantemente.

Nós somos chamados para formar a nova comu-nidade, ou Igreja de Cristo. Somos a família de Deus formada por irmãos nascidos de novo, do mesmo Pai e da mesma semente, a Palavra de Deus. Somos o novo Homem, o corpo de Cristo, para revelar o Deus vivo ao mundo.

Nós somos chamados para a verdade a fim de deixarmos a mentira de Satanás e seguirmos a orienta-ção da Palavra de Deus, a verdade suprema. Nós não temos de seguir o pai da mentira, o Diabo, para ser com ele condenados. Por isso, cumpriremos a nossa vocação quando vivermos na verdade e falarmos a verdade com os nossos companheiros.

Nós somos chamados das trevas do pecado para a luz de Cristo a fim de brilharmos para glória de Deus e salvação das outras pessoas. Somos considerados como astros que reflectem a luz de Cristo no firma-mento das trevas deste mundo.

Nós somos chamados para cumprir o ministério da reconciliação mediante a vocação concedida pelo Espírito Santo a cada um. O nosso Deus é de paz e como Seus filhos buscamos a paz e vivemo-la. Além disso, proclamamos o evangelho da paz a todas as criaturas para que tenham paz com Deus e connosco.

Nós somos chamados para a disciplina porque Deus não é de confusão, mas de ordem. Por isso, como filhos vivemos ordeiramente agradando ao Pai do céu. Aprendemos a disciplina pela Sua Palavra, e cumprimos a orientação das Sagradas Escrituras a fim de não sermos disciplinados pelo castigo severo.

Nós somos chamados a lutar pela fé que uma vez foi dada aos santos e aceitámos para nossa salvação. Estamos atentos aos falsos ensinamentos para rejeitá-los, e proclamamos a sã doutrina segundo a Bíblia Sa-grada.

Nós somos chamados para formar o reino de Deus e a proclamá-lo a todas as pessoas a fim de se estender a toda a Terra. Somos o especial gabinete onde Deus trabalha diariamente de modo a abençoar e proteger a todos os que lhe obedecem.

Finalmente, somos chamados para a santidade. Porque se o Pai é santo também os filhos o são. E nós recebemos do Seu Espírito para ser santos como Ele é santo. Assim, devemos ser santos em toda a nossa ma-neira de viver. Quer comamos, bebamos, vistamos, ou qualquer outra coisa, façamos tudo para glória de Deus e seremos recompensados.

Amén.

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