aldiss, brian w - los oscuros anos luz

8/3/2019 Aldiss, Brian W - Los Oscuros Anos Luz

1/91

1

Los oscuros aos luz

(The dark light years - 1964)Brian W. Aldiss

Unos cuantos aos luzcon condimento artificialparaHarry Harrisonpoeta, filsofo, hombre ejemplar.

Oh, negrura, negrura, negrura. Todos van hacia lo oscuro,Los vacos espacios interestelares, el vaco dentro del vaco,Los capitanes, banqueros, comerciantes, eminentes hombres de letras,Los generosos protectores del arte, los hombres de Estado, los gobernantes...

Sobre el terreno, las nuevas hojas de hierba surgan con su envoltura de clorofila. Enlos rboles sobresalan las lenguas de verdor, envolviendo tallos y ramas pronto ellugar se asemejara al imbcil intento de un nio de la Tierra que dibuja rboles deNavidad pues la primavera nuevamente estimulaba a todo lo que creca en elhemisferio austral del planeta Dapdrof.

No es que la naturaleza fuese ms amable en Dapdrof que en cualquier otra parte.Aunque enviara los vientos clidos sobre el hemisferio sur, reuna la mayor parte de losdel norte en un glido monzn.

Apoyado en sus muletas, el anciano Aylmer Ainson se hallaba erguido en la puerta,rascndose pausadamente la calva, mientras observaba atentamente los rboles. Incluso

las ms extremas y delgadas ramitas apenas se agitaban, aunque soplaba una fuertebrisa.Aquel efecto pesado estaba causado por la fuerza de la gravedad; incluso las ramitas,

como todas las cosas en Dapdrof, pesaban tres veces ms que en la Tierra. Ainson hacaya mucho tiempo que estaba acostumbrado al fenmeno. Su cuerpo se habadesarrollado cargado de espaldas y con el pecho hundido, y as lleg a acostumbrarse.Tambin su cerebro haba crecido un tanto redondeado en el proceso.

Afortunadamente, no le afliga el anhelo de revivir el pasado, que derriba a tantoshumanos incluso antes de llegar a la edad madura. La visin de aquellas nuevas hojasverdes slo despert en Ainson una vaga nostalgia, que le evocaba el remoto recuerdode que su niez haba transcurrido entre un follaje ms sensible a los cfiros de abril;

cfiros que, por lo dems, se hallaban a cien aos luz de distancia. Era libre de estar a lapuerta, gozando del ms exquisito lujo del hombre: una mente en blanco.Observaba distradamente a Quequo, el utod hembra, mientras caminaba entre sus

lechos vegetales, bajo los rboles ammp, lanzando finalmente su cuerpo dentro del barroacogedor. Los rboles ammp permanecan siempre verdes, a diferencia de los restantesrboles en el recinto de Ainson. En lo ms alto de ellos, reposando entre el follaje, habagrandes pjaros blancos de cuatro alas, que decidieron emprender el vuelo cuando


2/91

2

Ainson los mir, revoloteando en el aire como inmensas mariposas y extendiendo sussombras por la casa al pasar.

Pero la casa ya estaba salpicada con sus sombras. Obedeciendo al impulso de crearuna obra de arte para quien les visitara, quizs una sola vez en cien aos, los amigos deAinson haban arrancado el blanco de sus paredes, esparciendo atolondradamentesiluetas de alas y cuerpos, como impulsndolo todo hacia arriba. El airoso movimiento del

conjunto daba la impresin de que la casa de achatados aleros se elevaba contra lagravedad; pero aquello era slo una apariencia, ya que esa primavera descubri cmo elrbol de neoplstico del tejado se haba combado, y cmo las paredes que soportaban laestructura estaban alabeadas y ms cerca del suelo.

Era la cuadragsima primavera que Aison haba visto pasar en su pequea zona deDapdrof. Incluso la sazonada pestilencia procedente del estercolero ahora ola slo ahogar. Mientras la respiraba, su grorg el comedor de parsitos le rascaba la cabezay, para agradecrselo, Ainson levant la mano y dio unos golpecitos cariosos en elcrneo de aquella criatura parecida a un lagarto. Ainson supuso que era lo que su grorgdeseaba realmente, pero en aquella hora, con slo uno de los soles en el cielo, hacademasiado fro para unirse a Snok Snok Karn y Quequo Kiffl con sus grorgs y darse un

revolcn en el lodo. Tengo fro aqu en la entrada. Voy adentro para echarme un rato dijo a SnokSnok en lengua utodia.

El joven utod levant la mirada y extendi dos de sus miembros en seal decomprensin. Aquello era grato. Incluso despus de cuarenta aos de estudio, Ainsonencontraba el lenguaje utodiano lleno de acertijos. No estaba seguro de no haber dicho:El arroyo est helado y me voy dentro para cocerlo. No era fcil captar el correcto gritoflexionado y silbante de aquellas criaturas; slo dispona de un orificio para emitir sonidos,contra los ocho con que contaba Snok Snok. Blandi las muletas y entr en la casa.

Su discurso se hace menos comprensible de lo que era antes coment Quequo.Ya tuvimos bastantes dificultades para ensearle a comunicarse. No es un mecanismoeficiente, este hombre-con-piernas. Te habrs dado cuenta de que se mueve con mslentitud que antes.

S, madre, ya me he dado cuenta. l mismo se queja sobre eso. Menciona cada vezms ese fenmeno al que llama dolor.

Es difcil cambiar ideas con estos hombres-con-piernas de la Tierra, pues suvocabulario es muy limitado y su espectro vocal mnimo. Pero llego a la conclusin, porcuanto estuvo intentando decirme la otra noche, que si fuese un utod, sera ahora unanciano de casi mil aos de edad.

Entonces slo queda esperar que pronto evolucione hacia la fase de carroa.Segn creo, eso es lo que significa el cambio al color blanco de los hongos de su

crneo.

Aquella conversacin se llev a cabo en lenguaje utodiano, mientras Snok Snok yacade espaldas contra el inmenso corpachn simtrico de su madre, empapado de aquelmaravilloso lgamo. Sus grorgs se les suban encima, lamiendo y saltando. Lapestilencia, enriquecida por el ligero brillo del sol, era magnfica. Sus excrementos,abandonados en la delgada capa de lodo, suministraban valiosos aceites que se filtrabanpor la piel y la hacan ms suave.

Snok Snok Karn era ya un gran utod, un rollizo retoo de la especie dominante delpesado mundo de Dapdrof. En realidad era un adulto, aunque todava neutro y en el


3/91

3

perezoso ojo de su mente se vio a s mismo, de todos modos, convertido en un macho enlas prximas dcadas. Cambiara de sexo cuando Dapdrof cambiara de sol, y para aquelacontecimiento el peridico trastorno entrpico solar orbital Snok Snok se hallaba,desde luego, bien preparado. La mayor parte de su dilatada niez haba estado ocupadacon disciplinas, preparndole para aquel acontecimiento. Quequo haba sido muy buenaen las disciplinas y en la crianza mental: apartada del mundo, ya que los dos estaban all

con Ainson, el hombre-con-piernas, les haba proporcionado toda su imponente ymaternal concentracin.Lnguidamente, sac uno de sus miembros, recogi una masa de lodo y se recubri

el pecho con ella. Despus, poniendo en prctica sus buenas maneras, se apresur entomar un poco del barro recogido y esparcirlo por la espalda de su madre.

Madre, crees que el hombre-con-piernas se est preparando para el esod? pregunt Snok Snok, retrayendo el miembro a la suave superficie de su flanco.

Hombre-con-piernas era el nombre que le daban a Aylmer, y esod una forma prcticade referirse al desarreglo entrpico solar orbital.

Es difcil de decir, debido a la barrera del lenguaje que se interpone entre nosotros dijo Quequo, parpadeando entre el barro. Hemos intentado charlar sobre ello, pero

sin gran xito. Lo intentar de nuevo; debemos hacerlo. Si no estuviese preparado, serapara l un grave problema, pues podra pasar sbitamente al estado de carroa. Peroseguramente tienen ese mismo problema en el planeta del hombre-con-piernas .

Ya no tardar mucho, verdad, madre?Como la madre no se molest en responderle, pues los grorgs se movan activamente

sobre ella, subiendo y bajando por la espina dorsal, Snok Snok continu descansando ypens en el tiempo, ya cercano, en que Dapdrof abandonara el sol actual AzafrnSonriente y quedara en la rbita de Ceudo Amarillo. Sera un perodo difcil, y paraafrontarlo tendra que ser viril, duro v bravo. Luego vendra finalmente la estrella BlancaBienvenida, la estrella feliz, el sol bajo el cual haba nacido, y que tanto haba influido ensu naturaleza perezosa y risuea. Bajo la luz de Blanca Bienvenida podra hacerse cargo

de los cuidados y las alegras de la maternidad, educando y entrenando un hijo igual quel.La vida resultaba maravillosa cuando se pensaba profundamente en ella. Los hechos

del esod podran resultar prosaicos para algunos, pero a Snok Snok, aunque era slo unmuchacho del campo educado con excesiva sencillez, sin nocin alguna sobre laincorporacin al sacerdocio y la navegacin por los reinos estelares, la naturaleza lepareca esplndida. Incluso la suave caricia del sol, que cubra sus trescientos noventakilos de peso, contena una poesa sin parfrasis adecuada. Se acerc a uno de los ladosy excret en el estercolero, como un pequeo tributo a su madre. Ensucia a los demscomo quisieras ser ensuciado.

Madre, fue a causa de que el clero se atrevi a abandonar los mundos de losSoles Triples por lo que se encontraron con los hombres-con-piernas terrestres?

Ests muy charlatn esta maana. Por qu no vas y hablas con los hombres-con-piernas? Ya sabes cmo te divierte su versin de lo ocurrido en los reinos estelares.

Pero madre, qu versin es la autntica, la suya o la nuestra ?La madre vacil unos instantes antes de responderle, pues la contestacin era

tremendamente difcil, pero slo una respuesta precisa permitira la comprensin de lascosas.

Finalmente, le dijo:


4/91

4

Con frecuencia existen varias versiones de la verdad, hijo mo.El muchacho ignor la indicacin de su madre. Pero fue el clero que lleg hasta ms all de los Soles Triples quien encontr

primero a los hombres-con-piernas.Por qu no sigues descansando y madurando?

No dijiste que los encontraron en un mundo llamado Grudgrodd, slo unoscuantos aos despus de que yo naciera ?Ainson te lo dijo primero.Fuiste t quien me dijo que surgiran problemas de ese encuentro...

El primer encuentro entre el utod y el hombre ocurri diez aos despus delnacimiento de Snok Snok. Como ste haba dicho, aquel encuentro tuvo lugar en elplaneta que su raza denominaba Grudgrodd. Si se hubiera producido en un planetadistinto, si hubieran estado implicados otros protagonistas, el resultado final de aquelhecho habra sido muy distinto. Si alguien... Pero de poco vale embarcarse en conceptos

condicionales. En la historia no haba ses, solamente se hallan en la mente de losobservadores que la revisan, y por lo que sabemos, nadie ha demostrado que lacasualidad sea algo distinto a una ilusin estadstica inventada por el hombre. Slopodemos decir que lo sucedido entre el hombre y el utod se produjo en tal o cual forma.

Esta narracin se ocupar de aquellos acontecimientos con el menor nmero decomentarios posible, y el lector deber recordar que lo que Quequo dijo es aplicable tantoal hombre como a los seres extraos: las verdades llegan en formas tan diversas comolas mentiras.

Grudgrodd pareci bastante tolerable a los primeros utods que lo inspeccionaron.Una nave utodia del reino de las estrellas se haba posado sobre el planeta en un

amplio valle inhspito, rocoso y fro, y cubierto de cardos salvajes que llegaban hasta la

altura de la rodilla en la mayor parte de su extensin. Sin embargo, su aparienciarecordaba la de algunos remotos lugares que podan hallarse en el hemisferioseptentrional de Dapdrof. Sali un par de grorgs por la escotilla. Regresaron hora y mediadespus, intactos y respirando pesadamente. Existan diferencias, pero el lugar resultabahabitable.

Practicaron en el suelo el ceremonial de la inmundicia con la intencin de persuadir alsagrado cosmopolitano a que excretara fuera de la escotilla, en un universal gesto defertilidad.

Creo que es una equivocacin dijo.La palabra utodia correspondiente a una equivocacin era Grudgrodd (transcripcin

de un gruido tono, todo lo aproximada que permite la escritura terrestre), y de all en

adelante el planeta fue conocido como Grudgrodd.Todava resuelto a protestar, el cosmopolitano sali seguido por sus tres politanos y elplaneta fue proclamado como una dependencia de los Soles Triples.

Cuatro aclitos se dispusieron a limpiar laboriosamente de cardos salvajes un crculode terreno junto a la orilla del ro. Trabajaron rpidamente con sus seis miembrosextendidos; dos de ellos extraan tierra fuera del crculo y despus dejaban que el aguaentrara por un lado mientras los otros dos convertan el barro resultante en un ricolgamo.


5/91

5

El cosmopolitano permaneci al borde del creciente crter, observando el trabajoabstradamente con sus ojos traseros, y discuti con tanta fuerza como sola hacerlo unutod, sobre los aciertos y los errores de tomar contacto con un planeta que no pertenecaa los Soles Triples. Los tres politanos, a su vez, le respondieron con toda la fuerza de quefueron capaces.

La Sensacin Sagrada est completamente clara dijo el cosmopolitano. Como

hijos de los Soles Triples, nuestras defecaciones no tienen que tocar los planetas que noalumbren esos soles; existen lmites para todas las cosas, incluso para la fertilidad. Yextendi un miembro hacia arriba, donde un gran globo malva del tamao de una frutaammp observaba framente la ceremonia sobre un banco de nubes. Justifica eso a unsol como Azafrn Sonriente? Lo tomis por Blanca Bienvenida? Acaso podisconfundirlo con Ceudo Amarillo? No, no, amigos mos, esa claridad purprea es unextrao, y desperdiciamos nuestra sustancia en ella.

Habl entonces el primer politano. Todo cuanto dices es incontrovertible. Pero no estamos aqu slo por nuestra

voluntad. Camos dentro de una turbulencia del reino de las estrellas que nos haarrastrado a varios millares de rbitas fuera de nuestra ruta. Este planeta ha sido nuestro

refugio ms cercano. Dices la verdad, como siempre dijo el cosmopolitano. Pero no tenamosnecesidad de descender aqu. Un mes de vuelo nos habra devuelto a los Soles Triples ya Dapdra o a uno de los planetas hermanos. Parece un tanto impuro para nosotros.

No creo que debas preocuparte por ello, cosmopolitano dijo entonces el segundopolitano.

Tena la piel verde griscea de los nacidos durante el proceso del esod, quizs elpaso ms fcil de todo el sacerdocio.

Mralo de este modo: los Soles Triples alrededor de los cuales gira Dapdrof sloson tres de las seis estrellas del Grupo Patrio. Esas seis estrellas poseen ocho mundoscapaces de albergar vida tal y como la conocemos. Aparte de Dapdrof, tenemos otros

siete mundos igualmente sagrados y apropiados para el utod-ammp, aunque algunos deellos, Buskey por ejemplo, giran alrededor de una de las tres estrellas menores del grupoestelar. No es necesario que se tenga que girar alrededor de uno de los Soles Triplespara pertenecer al utod-ammp. Ahora preguntemos...

Pero el cosmopolitano, que era ms partidario de hablar que de escuchar, comocorresponda a un utod de su posicin, interrumpi a su compaero.

No preguntemos ms, amigo. Acabo de observar que parece un poco impo. Noquera hacer ninguna crtica Pero estamos sentando un precedente.

Dicho esto, rasc a su grorg con aire de juez.Con gran tolerancia, el tercer politano (cuyo nombre era Blue Lugug), dijo: Estoy de acuerdo con cuanto has dicho, cosmopolitano, pero no sabemos si

estamos sentando un precedente. Nuestra historia es tan antigua, que podra ser quemuchas tripulaciones hubiesen viajado por el reino de las estrellas, y en cualquier parte,en algn planeta lejano, hubieran establecido una nueva cinaga para la gloria del utod-ammp. Incluso si miramos a nuestro alrededor, podramos descubrir utods establecidosaqu.


6/91

6

Me convences por completo. En la Era de la Revolucin, algo as pudo habersucedido muy fcilmente dijo, aliviado, el cosmopolitano. Extendiendo seis de susmiembros, hizo un amplio y ceremonioso gesto sealando el cielo y la tierra.

Yo digo: toda esta tierra que pertenezca a los Soles Triples. Que comience ladefecacin.

Y fueron felices. Y su felicidad creci. Quin no iba a ser feliz? Con comodidades yla fertilidad a mano, se hallaban como en casa.

El sol malva desapareci, y casi inmediatamente surgi del horizonte un satlitebrillante como una bola de nieve, acompaado de un halo de polvo, que se colocvelozmente sobre ellos. Acostumbrados a los grandes cambios de temperatura, a losocho utods no les import el creciente fro de la noche. Se revolcaron en su cinagarecin construida. Sus diecisis grorgs asistentes se revolcaron con ellos, agarrndosefuertemente con sus dedos a sus anfitriones cuando stos se hundan en el fango.

Lentamente, les fue invadiendo la impresin de estar en un mundo nuevo, que lesacariciaba el cuerpo, producindoles unas sensaciones que no podran ser traducidas enpalabras.

Arriba, en el firmamento, resplandeca el Grupo Patrio. Seis estrellas dispuestas en la

forma o por lo menos as lo afirmaban los aclitos de uno de los clices que flotabanen los tempestuosos mares de Smeksmer.

No tenamos por qu habernos preocupado dijo alegremente el cosmopolitano.Los Soles Triples continan brillando aqu sobre nosotros. No tenemos que apresurarnosen volver. Tal vez al final de la semana plantemos unas cuantas semillas de ammp, ydespus volveremos a casa.

... O al final de la semana siguiente coment el tercer politano, confortablementehundido en su bao de lodo.

Para completar su satisfaccin, el cosmopolitano les dio una breve arenga religiosa.Permanecieron echados, escuchando su discurso a medida que era emitido por sus ochoorificios. Resalt cmo los rboles ammp y los utods depedan unos de otros, y cmo el

beneficio de cada uno dependa del beneficio de los dems. Recalc la significacin de lapalabra beneficio antes de continuar relatando de qu forma tanto los rboles como losutods (manifestaciones ambas de un espritu) dependan de la luz procedente decualquiera de los Soles Triples que se movan en el espacio. Aquella luz era elexcremento de los soles, absurdo y milagroso. Nadie deba olvidar que ellos tambinparticipaban de lo absurdo al igual que de lo milagroso. Jams deberan exaltarse niensoberbecerse, pues, no estaban incluso sus dioses constituidos en la divina forma deun excremento?

El tercer politano disfrut mucho con el monlogo, pues lo que resulta ms familiar estambin lo que produce ms seguridad.

Descansaba, mostrando slo el extremo de un hocico sobre la burbujeante superficie

del cieno, y hablaba con la voz sumergida, mediante sus orificios ockpu. Miratentamente con uno de sus ojos no sumergidos la oscura mole de su nave del reino delas estrellas, bellamente bulbosa y negra que se destacaba en el cielo. S, la vida erabuena y rica, incluso a tanta distancia de su amado planeta Dapdrof. Cuando llegara elprximo esod tendra que cambiar de sexo y convertirse en madre, como corresponda asu especie, pero incluso aquello... Bueno, como frecuentemente oy decir a su madre,todo resultaba agradable para una mente en calma. Pens amorosamente en su madre.La amaba aunque haba cambiado de sexo, convirtindose en un sagrado cosmopolitano.


7/91

7

Entonces chill a travs de todos sus orificios.Unas luces aparecan por detrs de la nave.El tercer politano llam la atencin a sus compaeros y todos miraron en la direccin

indicada.No solamente se vean luces. Un ruido extrao creca sin cesar.

Y no se trataba slo de una luz. Eran cuatro focos de luz que se abran paso entre laoscuridad, y una quinta luz que se mova sin descanso, como un miembro en accin. Estaltima se detuvo finalmente junto a la nave.

Me parece que se aproxima alguna forma de vida dijo uno de los aclitos.Al tiempo que hablaba, todos pudieron ver con ms claridad. A lo largo del valle, y en

direccin a ellos, aparecieron dos formas rechonchas. Ellas emitan aquel ruido extrao.Llegaron hasta la nave y se detuvieron. Entonces ces el ruido.

Qu interesante! Son ms grandes que nosotros dijo el tercer politano.Unas formas ms pequeas saltaban de los dos objetos rechonchos. Entonces, la luz

que baaba la nave volvi su foco hacia la cinaga. Los utods desviaron al unsono lavista, para evitar quedar deslumbrados, hacia una banda de radiacin ms cmoda, y

vieron aquellas formas ms pequeas, cuatro en total, alineadas en la orilla del ro. Si producen su propia luz, deben ser bastante inteligentes dijo el

cosmopolitano. Cules creis que tienen vida? Esos dos objetos rechonchos conojos, o los otros cuatro?

Tal vez las formas ms pequeas son sus grorgs sugiri un aclito. Creo que sera ms corts salir a su encuentro y ver qu sucede dijo el

cosmopolitano.Enderez su corpachn y comenz a moverse hacia las cuatro figuras. Sus

compaeros se levantaron para seguirle. Oyeron unos ruidos procedentes de las figurasde la orilla, las cuales comenzaron a alejarse.

Qu delicioso! exclam el segundo politano, acercndose rpidamente. Creo

que tratan de comunicarse de un modo primitivo.Qu suerte que hayamos venido! dijo el tercer politano, pero su observacin no

se diriga por supuesto al cosmopolitano.Saludos, criaturas! gritaron dos de los aclitos.En aquel momento, las criaturas que se hallaban en la orilla levantaron sus armas

fabricadas en la Tierra a la altura de sus caderas y abrieron fuego. El capitnBargerone adopt una de sus posturas caractersticas. Se qued rgido, con las manoscolgando hasta tocar las costuras de su pantaln corto de color azul cielo, y con el rostroinexpresivo. Era una forma de autocontrol que haba practicado varias veces duranteaquel viaje, particularmente cuando tena que enfrentarse con su jefe explorador.

Supone que voy a tomar en serio todo cuanto me dice, Ainson? O simplementeintenta demorar el despegue?

El jefe explorador, Bruce Ainson, trag saliva; era un hombre religioso, y suplicsilenciosamente al Altsimo que le ayudase a tratar con aquel imbcil que no vea nadaaparte de lo que constitua su deber.


8/91

8

Las dos criaturas que capturamos anoche han intentado seriamente comunicarseconmigo, seor. Segn las definiciones de la exploracin del espacio, cualquiera queintente comunicarse con un hombre tiene que ser considerado por lo menos comosubhumano, hasta que se pruebe lo contrario.

As es intervino el explorador Phipps, parpadeando nerviosamente, en un intentode apoyar a su jefe.

No tiene usted que convencerme de lo que slo son perogrulladas, seor Phippsrepuso el capitn. Me limito simplemente a cuestionar lo que usted entiende por unintento de comunicarse. Cuando esas criaturas le arrojaron coles, sin duda lo interpretcomo un intento de comunicacin.

Esas criaturas no me arrojaron ninguna col, seor dijo Ainson. Permanecieronquietas al otro lado de los barrotes y me hablaron.

La ceja izquierda del capitn se arque como un acero probado por un maestro deesgrima.

Hablaron, seor Ainson? En qu idioma de la Tierra? En portugus, o tal vez enswahili?

En su propia lengua, capitn Bargerone. Con una serie de silbidos, gruidos yexpresiones sonoras, con frecuencias superiores al lmite audible. Sin embargo, se tratade una lengua, y hasta es posible que sea una lengua muchsimo ms compleja que lanuestra.

Y en qu basa usted su deduccin, seor Ainson?Al jefe explorador no le arredr la pregunta, pero las profundas arrugas de su rostro

subrayaron ms intensamente su aspecto preocupado. En la observacin. Nuestros hombres sorprendieron a ocho de esas criaturas,

seor, e inmediatamente mataron a seis de ellas. Debera usted haber ledo el informe dela patrulla. Las dos restantes quedaron tan sorprendidas que fueron fcilmentecapturadas y conducidas aqu, a la Mariestopes. En tales circunstancias, lapreocupacin de cualquier viviente es conseguir misericordia o, si es posible, intentar lahuida. Desgraciadamente, hasta ahora no hemos encontrado ninguna forma de vidainteligente en la zona de la galaxia cercana a la Tierra. Todas las razas humanas suplicandel mismo modo, con gestos o verbalmente. Esas criaturas, en cambio, no utilizan gestoalguno, su lenguaje tiene que ser de tal modo rico en matices, que no tienen necesidadde gesticular, incluso cuando suplican por sus vidas.

El capitn Bargerone dej escapar un bufido atrozmente civilizado. Entonces, no estn ustedes seguros de que suplicaran por sus vidas. Bien, qu

hicieron entonces, aparte de gruir como cerdos enjaulados?Creo que debera usted venir y verlo por s mismo, seor. Tal vez eso le ayudara a

ver las cosas de un modo distinto.Ya vi anoche a esas sucias criaturas, y no creo que sea preciso volver a verlas. Por

supuesto, reconozco que constituyen un valioso descubrimiento, y ya lo expres as al jefe de la patrulla. Sern transportadas al Exozoo de Londres, seor Ainson, en cuantoregresemos a la Tierra. Entonces podr usted hablar con ellas cuanto guste. Pero, comohe dicho antes, ya es hora de que salgamos de este planeta; no puedo dedicar mstiempo a su exploracin. Recuerde que esta nave pertenece a una compaa privada y noa las Fuerzas del Espacio, y que, adems, tengo un programa que cumplir. Ya hemos


9/91

9

perdido toda una semana en este miserable planeta sin hallar algo vivo mayor que elexcremento de un ratn. No puedo perder ni otras doce horas aqu.

Bruce Ainson se incorpor. Detrs de l, Phipps hizo una imitacin de su gesto, quepas inadvertido.

Entonces tendr que marcharse sin m, seor. Y sin Phipps. Desgraciadamente,ninguno de nosotros estaba anoche con la patrulla, y es esencial que investiguemos ellugar donde esas criaturas fueron capturadas. Debe usted comprender que el objetivo dela expedicin quedara incompleto si no tenemos idea de su hbitat. Ese conocimiento esms importante que el riguroso cumplimiento del programa.

Hay una guerra en curso, seor Ainson, y yo tengo instrucciones. Entonces tendr que marcharse sin m, seor. Y no s cmo sentara eso a la

USGN.El capitn saba rendirse sin dar la impresin de derrotado.Salimos dentro de seis horas, seor Ainson. Lo que usted y su subordinado hagan

hasta entonces es cosa de su incumbencia.Gracias, seor dijo Ainson, recalcando sus palabras con toda la intencin de que

fue capaz.Ainson y Phipps se alejaron apresuradamente de la oficina del capitn, tomaron unelevador que les llev a la cubierta de desembarque y descendieron por la rampa a lasuperficie del planeta, provisionalmente denominado 12B.

La cantina funcionaba todava y los dos exploradores, guiados por su instinto, fueronal encuentro del cuerpo de exploracin, cuyo personal estaba implicado en losacontecimientos de la pasada noche. En la cantina, construida con materialesprefabricados, se servan los alimentos sintticos tan populares en la Tierra. En una mesase hallaba sentado un joven norteamericano, rechoncho y musculoso, de cuello grueso ycabellos cortados a cepillo. Se llamaba Hank Quilter, y quienes le conocan de cercaafirmaban que llegara lejos. Tena ante s un vaso de vino sinttico (conseguido de algotan vulgar como eran las uvas criadas en el tosco suelo y maduradas con elementos sinrefinar), y, con su rostro juvenil animado, se burlaba del punto de vista que sostenaGinger Dullfield, el astuto abogado de la nave.

Ainson, interrumpi sin ceremonias la conversacin. Quilter haba dejado la patrulla lanoche anterior.

Quilter apur su vaso e hizo resignadamente una sea a un joven delgado, llamadoWalthamstone, que tambin haba estado en la patrulla, y los cuatro se encaminaron alparque de vehculos ya casi demolido a causa de los preparativos del despegue ytomaron un todo terreno.

Ainson firm el recibo del vehculo y partieron en l. Walthamstone iba al volante yPhipps distribuy las armas. Este ltimo dijo:

Bargerone no le ha concedido mucho tiempo, Bruce. Qu es lo que esperaencontrar?

Deseo examinar el lugar donde esas criaturas fueron capturadas. Por supuesto queme gustara encontrar algo que obligara a Bargerone a comer el pastel de la humildad.

Percibi la rpida mirada de alarma que Phipps dirigi a los dems hombres, y seapresur a aadir:

Quilter, usted estuvo anoche de servicio, y su dedo se movi con demasiadaceleridad, no es as? Pens que se encontraba en el salvaje oeste?


10/91

10

Quilter se volvi para mirar a su superior.El capitn me ha felicitado esta maana fue toda su respuesta.Ainson decidi cambiar de tctica. Esas bestias tal vez no sean inteligentes, pero si uno es sensible, puede percibir

que hay en ellas algo especial. No muestran pnico ni temor de ninguna clase.

Tanto podra ser un signo de estupidez como de inteligencia opin Phipps.Bueno, tal vez... Con todo... Hay otra cosa que vale la pena investigar, Gussie. Seacual sea el aspecto de esas criaturas, no encaja con el de los grandes animales quehemos descubierto hasta ahora en otros planetas. Oh, ya s que slo hemos descubiertouna docena de planetas que alberguen alguna forma de vida, pero hay que considerarque el viaje estelar apenas cuenta con treinta aos de existencia. Parece como si losplanetas de gravedad ligera produjeran seres de poco peso, y los planetas pesadoscriaturas voluminosas y compactas. Esas criaturas, son excepciones a la regla.

Ya comprendo lo que quiere decir. Este mundo no tiene una masa mucho mayorque Marte y, sin embargo estos animales estn constituidos como rinocerontes.

Cuando los encontramos se estaban revolcando en el barro como hacen los

rinocerontes intervino Quilter. Eso parece descartar la posibilidad de que tenganinteligencia.Pero no debi haberles tiroteado en esa forma. Puede que sea una especie rara, y

tiene que serlo pues, de lo contrario, les habramos encontrado antes en otros lugares. Enplanetas Doce B.

Pero uno no puede detenerse a considerar eso cuando est recibiendo laembestida de un rinoceronte.

S, comprendo.Avanzaron en silencio por una llanura. Ainson intent experimentar de nuevo la

sensacin de felicidad que le haba inundado en su primer paseo por aquel planetanuevo. Los nuevos planetas renovaban su gusto por la vida, pero aquella vez el placer

haba durado poco, destruido, como de costumbre, por las personas que le acompaabanen aquel viaje. Haba cometido el error de embarcarse en la nave de una compaaprivada. En las naves de las Fuerzas del Espacio la vida era ms rgida y sencilla, perodesgraciadamente la guerra anglo-brasilea ocupaba todos los aparatos en maniobraspor el sistema solar y no estaban disponibles para empresas pacificas de exploracin. Detodos modos, Ainson pens que no mereca estar a las rdenes de un capitn comoEdgar Bargerone.

Era realmente una lstima que Bargerone no se decidiese a despegar sin l. Preferaestar consigo mismo, alejado de la gente; en comunin con la naturaleza, como soladecir su padre.

La gente acudira al planeta 12B. Al igual que en la Tierra, pronto comenzaran asurgir problemas de superpoblacin. Pero haba sido explorado con vistas a lacolonizacin. Ya se haban determinado y marcado los lugares adecuados para lasprimeras comunidades al otro lado de aquel mundo. En un par de aos, los pobres ymiserables, forzados por la necesidad econmica, tendran que abandonar la Tierra y sertransportados al planeta 12B, que ya haba sido bautizado con un bonito nombre defuerte sabor colonial, como Clementina o cualquier otro igualmente inocuo yextravagante.


11/91

11

S, abordaran aquella llanura con todo el valor de su especie, convirtindola en unaextensin de sucios cultivos y hacinamiento humano. La fertilidad era la maldicin de laraza humana, pens Ainson. Su exagerada procreacin continuara; los lomos prolficostendran que eyacular de nuevo su progenie no deseada sobre los planetas vrgenes quepermanecan a la espera. Y bien... qu ms aguardaban?

Por Cristo, qu otra cosa? Tendra que ser otra cosa, o hubiera sido mejor

permanecer en el hermoso, inofensivo y bienaventurado verdor del pleistoceno.Los amargos pensamientos de Ainson fueron interrumpidos por las palabras de

Walthamstone.Ah est el ro. Justo a la vuelta de aquel recodo.Al llegar hallaron unos bancos bajos de arenisca donde crecan rboles con pas.

Sobre ellos, un sol de color malva les envolva en un extrao resplandor. Aquel solproduca un fantstico brillo gracias al reflejo de las innumerables hojas de los cardossilvestres que crecan alrededor del ro hasta donde su vista poda alcanzar. Sobre elterreno resaltaba un objeto que atrajo su atencin. Era una gran masa de forma singularque se encontraba a cierta distancia, frente a ellos.

Eso... dijeron al mismo tiempo Ainson y Phipps Parece otra de esas criaturas.

La cinaga donde les capturamos est precisamente en la orilla opuesta precisWalthamstone.

Y lanz el vehculo a travs de los cardos, frenando a la sombra de aquel objetoprominente, solitario y extraa como un trozo de madera grabada de Liberia sobre larepisa de una chimenea en Escocia.

Descendieron del vehculo y continuaron su marcha a pie, con los rifles preparados.Se detuvieron al borde de la cinaga y la inspeccionaron. Un lado del crculo haba

sido lamido por las aguas de la corriente. El barro era marrn y pastoso, ampliamenteestriado de rojo en los lugares donde cinco grandes cadveres haban tomado su ltimobao de barro, con las descuidadas posturas en que les sorprendi la muerte. El sextocuerpo hizo un esfuerzo para volver la cabeza hacia ellos.

Una nube de moscas levant el vuelo, irritadas ante aquella intromisin. Quilterdispuso el rifle para disparar y mostr una expresin ceuda cuando Ainson le detuvo elbrazo.

No lo mate orden Ainson. Est herido. No puede hacernos dao.No podemos estar seguros. Deje que acabe con eso. Le digo que no, Quilter. Lo meteremos en la parte trasera del vehculo y lo

llevaremos a la nave. Ser mejor que recojamos tambin a los muertos. As podremosestudiar su anatoma. En la Tierra no nos perdonaran que perdisemos semejanteoportunidad. Usted y Walthamstone tomen las redes y levanten esos cuerpos.

Quilter consult su reloj con aire de desafo y luego mir a Ainson.

Vamos, muvanse orden Ainson.De mala gana, Walthamstone se dispuso a llevar a cabo lo que su jefe le ordenaba; alcontrario de Quilter no estaba hecho de la pasta de los rebeldes. Quilter apret los labiosy obedeci igualmente. Sacaron las redes y se colocaron en el borde de la charca. Antesde ponerse al trabajo, miraron atentamente los restos medio sumergidos de la carnicerade la noche anterior. Aquella visin suaviz a Quilter.

Suerte que los detuvimos! dijo.


12/91

12

Era un joven musculoso, con los cabellos rubios bien recortados. All, en Miami, leesperaba su querida y anciana madre, que contaba con una fortuna anual gracias a lapensin que obtena por su divorcio.

S, si no los liquidamos nos hubieran barrido dijo Nalthamstone. Yo mismomat a dos de ellos. Deben de ser esos dos de ah, los ms cercanos.

Son una porquera si se les mira de cerca. Algo horrible. Peor que cualquiera de lascosas ms asquerosas que tengamos en la Tierra. No estn tan contentos como cuandoles disparamos, verdad, Quil?

Se trataba de ellos o nosotros. No tuvimos otra alternativa. En eso tienes razn dijo Walthamstone, rascndose la barbilla y mirando con

admiracin a su amigo. Haba que admitir que Quilter era todo un tipo. Y repiti la frasede Quilter: No tuvimos otra alternativa.

Me gustara saber para qu diablos sirven.Y a m tambin. Pero realmente les detuvimos, no?Se trataba de ellos o nosotros repiti Quilter.Las moscas volvieron a zumbar airadas, al chapotear por el barro en direccin a aquel

ser entre humano y rinoceronte.Mientras segua aquella escaramuza filosfica, Bruce Ainson se aproxim lentamente

al enorme objeto que sealaba el lugar de la matanza. Le impresion su enorme tamao.Aquella forma, como la de las criaturas a las que pareca imitar, le impresionaba no slopor su tamao; haba algo en ella que le afectaba estticamente. Podra estar a unaaltura de cien aos luz, y aun as sera que no se diga que no existe la belleza! bella.

Trep por aquel hermoso objeto. Apestaba terriblemente, y aqul pareca ser sucometido. Cinco minutos de observacin disiparon cualquier duda; aquello era... bueno,pareca un enorme capullo, y produca la sensacin de serlo, pero era... El capitnBargerone tendra que haberlo visto: era una nave espacial.

Una nave espacial atestada de excrementos.

Muchas cosas haban ocurrido en la Tierra en el ao 1999. Quins haba nacido deuna joven madre de veinte aos en Kennedyville, en Marte. Un equipo robot haba sidoadmitido, por primera vez, en los encuentros deportivos mundiales. Nueva Zelanda habalanzado al espacio su propia nave espacial. El primer submarino atmico espaol fuebotado por una princesa de la casa real espaola. En Java se produjeron dosrevoluciones de un solo da, seis en Sumatra y siete en Sudamrica. Brasil declar laguerra a Gran Bretaa. La Europa comunitaria derrotaba a la URSS en los campeonatosde ftbol. Una estrella de cine japonesa se casaba con el Sha de Persia. La valienteexpedicin Todotexas intent cruzar el lado brillante del planeta Mercurio en exotanques,pereciendo un hombre en el intento. Todoafrica puso en marcha su primer criadero deballenas controlado por radio. Y un gris y pequeo matemtico australiano llamadoBuzzard, entr en tromba en el dormitorio de su amante a las tres de la madrugada de un

da de mayo, gritando desaforadamente:Lo tengo, lo tengo! El vuelo transponencial!Dos aos despus, se construy el primer sistema de impulsin transponencial, en un

cohete no tripulado y a ttulo experimental. Fue lanzado al espacio y tuvo xito. Nunca seconsigui recobrarlo. Este no es el lugar adecuado para explicar la frmula del vuelotransponencial, el TP, como se le conoci a partir de entonces. En cualquier caso, eleditor rehusa dedicar al tema tres pginas llenas de smbolos matemticos. Baste decir


13/91

13

que un recurso favorito de la ciencia ficcin para asombro y bancarrota consiguiente delos escritores del gnero qued sbitamente incorporado a la realidad. Gracias aBuzzard, las inmensas distancias del espacio dejaron de ser barreras, para convertirse enuna puerta de entrada a los lejanos planetas. En el ao 2010 se poda ir desde NuevaYork a Procyon ms confortablemente y con mayor rapidez de lo que haba supuesto, unsiglo antes, ir desde Nueva York a Pars.

Eso es lo aburrido del progreso. Nadie parece capaz de dar un paso fuera de aquellamontona y vieja curva exponencial.

Mencionamos todo esto para mostrar que, como el viaje entre el planeta 12B y laTierra, en el ao 2035, se haca en menos de una quincena, todava quedaba muchotiempo para escribir Cartas. O para redactar cablegramas como era el caso del CapitnBargerone cuando enviaba los cables TP a sus jefes del Almirantazgo.

En la primera semana, cablegrafi:POSICION TP: 355073 X 6915 (12B). REFERENCIA CABLE 97747304.ORDEN CUMPLIMENTADA. DE AHORA EN ADELANTE CRIATURAS CAUTIVAS A

BORDO CONOCIDAS COMO EXTRAOS EXTRATERRESTRES (ABREVIADO ETA).SITUACION RELATIVA LOS ETA: DOS VIVOS Y BIEN DE LOS TRES QUE

LLEVAMOS. DEMAS CADAVERES HAN SIDO DISECCIONADOS Y ANALIZADOSPARA ESTUDIAR ANATOMIA. AL PRINCIPIO NO PUDE DARME CUENTA DE QUEFUESEN MAS QUE ANIMALES. JEFE EXPLORADOR AINSON ME EXPLICOSITUACION. LE ORDEN IR CON PATRULLA LUGAR CAPTURA ETA.

ENCONTRADA ALLI EVIDENCIA QUE ETA TIENEN INTELIGENCIA. NAVEESPACIAL DE EXTRAA MANUFACTURA TOMADA EN CUSTODIA. LA LLEVAMOSEN ESPACIO PRINCIPAL DE CARGA TRAS OPORTUNA REDISTRIBUCION DE STA.PEQUEA NAVE ESPACIAL CAPACIDAD SOLO 8 ETA. NO HAY DUDA NAVEPERTENECE A ETA. MISMA BASURA POR TODAS PARTES. HEDOR TREMENDO.EVIDENCIA QUE ETA TAMBIN HAN EXPLORADO 12B.

ORDENADO AINSON Y SU PERSONAL COMUNICARSE CON ETA RAPIDEZ

POSIBLE. ESPERO PROBLEMA LENGUAJE RESUELTO ANTES ATERRIZAR.EDGAR BARGERONE, CAPITAN MARIESTOPES.GMT. 1750: 6.7.2035

Otros redactores tambin se hallaban ocupados a bordo de la Mariestopes.Walthamstone escribi extensamente a una ta residente en un suburbio occidental deLondres, llamado Windsor:

Mi querida ta Flo:Volvemos a casa y te ver de nuevo. Espero que tu reumatismo haya mejorado. En

este viaje no he sufrido mareos. Cuando la nave entra en vuelo transponencial, si sabes

lo que es, uno se siente un poco trastornado durante un par de horas. Mi compaero Quiltdice que eso es debido a que todas las molculas se vuelven negativas. Pero despusuno se siente perfectamente.

Cuando nos detuvimos en un planeta que no tiene nombre, porque nosotros fuimoslos primeros en visitarlo, Quilt y yo tuvimos ocasin de ir de caza. El lugar estaba lleno degrandes animales, fieros y sucios, tan grandes como la nave. Viven en charcos de barro.Los matamos por docenas. Tenemos dos vivos a bordo de esta vieja baera y lesllamamos hombres-rinoceronte. Particularmente, se llaman Gertie y Mush. Son


14/91

14

apestosos. Tengo que limpiarles la jaula, pero no muerden. Producen muchos ruidosextraos. Como de costumbre, la comida es mala. No solamente es una porquera, sinoescasa. Da mis recuerdos a la prima Madge. Me pregunto si ya ha completado sueducacin. Espero que se haya ganado la guerra Contra el Brasil!

Esperando que esta Carta te encuentre tan bien como yo estoy ahora, te envamuchos besos tu sobrino que te quiere,

RODNEYAugustus Phipps estaba escribiendo una carta de amor a una chica chino-portuguesa,

de la que tena una foto sobre su litera. Phipps la miraba frecuentemente mientrasescriba.

Queridsima Ah Chi:Este viejo y valiente autobs apunta ahora hacia Macao. Mi corazn, como t bien

sabes, est siempre orientado hacia ese bello lugar donde t ests ahora de vacaciones,pero es magnfico saber que pronto estaremos juntos y no slo en espritu.

Espero que este viaje nos traiga la fama y la fortuna. Hemos encontrado aqu unaextraa forma de vida en este rincn de la galaxia, y llevamos dos muestras vivs a laTierra. Cuando pienso en ti, tan grcil, tan dulce e inmaculada con tu cheongsam, mepregunto para qu necesitamos unas bestias tan sucias y feas en el mismo planeta; perohay que servir a la ciencia.

Maravilla de las maravillas! Se supone que son criaturas inteligentes, de acuerdo conmis superiores, y, por el momento, nos hallamos empeados en hacer que hablen. No, note ras, recuerdo muy bien la gracia de tu sonrisa. Cunto anhelo el momento en quepueda hablarte, mi dulce y apasionada Ah Chi... Y, por supuesto, no slo hablaremos!Tienes que dejarme que(Nota del editor: dos pginas censuradas)

Hasta que podamos volver a hacer lo mismo, tu devoto, que te adora,admirador y excitadoAUGUSTUS

Mientras tanto, abajo, en el interior de la Mariestopes, Quilter tambin se enfrentabaal problema de comunicacin con una chica:

Hola, cario!En este momento, mientras te escribo, voy derecho hacia Dodge City con la rapidez

de las ondas de la luz que llevan hasta ah. Voy con el capitn y los muchachos, pero melos quitar de encima antes de pasar por el nmero 77 de la calle del Arco Iris.

Bajo una feliz apariencia exterior, tu amante, hasta ahora se siente amargado. Estasbestias, los hombres-rinoceronte de los que te habl, son lo ms sucio que jams hayaspodido ver; es algo que no puedo explicarte por correo. Supongo que ser porque tegusto que me siento orgulloso de ser moderno y limpio; pero esas cosas son todava

peores que los animales.Era lo que me faltaba para decidir abandonar el Cuerpo de Exploradores. Al trminode este viaje, lo dejar y me alistar en las Fuerzas del Espacio. Conseguir fcilmenteuna plaza. Como ejemplo, ah est el capitn Bargerone, que sali de la nada. Su padrees el guardin de un bloque de pisos en Amsterdam, o algo as. Bien, as es lademocracia. Imagino que yo podr hacerlo igual, y puede que tambin llegue a capitn.Por qu no?


15/91

15

Bueno, cario, todo esto parece girar slo alrededor de mi persona, pero cuandollegue a casa, puedes apostar a que estar siempre a tu alrededor.

Tu enamoradoHANK

En su cabina de la cubierta B, el jefe explorador, Bruce Ainson, escriba sobriamentea su esposa:Mi querida Enid:No sabes con qu frecuencia rezo para que tu problema y la prueba a que te ves

sometida con Aylmer acabe cuanto antes. T ya has hecho todo cuanto podas por elmuchacho, sin tener nada que reprocharte. Es una desgracia para nuestro nombre. Sloel cielo sabe qu va a ser de l. Temo que tenga una mente tan sucia, como sucias sonsus costumbres.

Mi pena es que tenga que estar tanto tiempo lejos, particularmente cuando nuestrohijo est causando tantos problemas. Pero, como consuelo, te dir que este viaje hatenido al fin su recompensa. Hemos localizado una forma de vida de gran tamao. Bajo

mi supervisin, dos individuos vivos de esta extraa forma de vida viajan con nosotros ala Tierra. Le llamamos ETA.Te vas a sorprender mucho ms cuando te diga que estos individuos, a pesar de su

extraa apariencia y costumbres, parecen manifestar inteligencia. Y lo que es ms,parecen pertenecer a una raza que ya conoce el viaje por el espacio. Hemos capturadouna nave espacial que, indudablemente, est relacionada con ellos, aunque todavaqueda por aclarar si saben controlarla. Estoy intentando comunicarme con ellos, pero porahora no he tenido el xito apetecido.

Permteme describirte lo que es un ETA: la tripulacin les llama hombres-rinocerontea falta de un nombre mejor que ya tendrn oportunamente. El hombre-rinoceronte caminasobre seis miembros. Cada uno de ellos termina en una especie de mano capacitada.Son unas manos anchas y provistas de seis dedos, de los cuales, el primero y el ltimose oponen entre s y que podran ser considerados como dedos pulgares. El hombre-rinoceronte es omnidiestro. Cuando no los utilizan, retraen los miembros a su caparazn,de modo semejante a como lo hacen las patas de una tortuga. As retrados, apenas seles puede distinguir.

Con sus miembros retrados, un hombre-rinoceronte es simtrico y en cierto modoest conformado como dos segmentos de una naranja que se adhieren entre s; la partecurva deprimida sera la espalda y la ms sobresaliente, el vientre, y los dos extremosson dos cabezas. S nuestros cautivos parecen ser bicfalos; estas cabezas carecen decuello y estn dispuestas de forma que pueden girar varios grados. En cada cabezatienen dos ojos, pequeos y de color oscuro, provistos de finos prpados que deslizanhacia arriba para cubrirse los ojos mientras duermen. Bajo los ojos tienen unos orificios

que parecen similares; uno es el ano del hombre-rinoceronte, y el otro es la boca. Tienentambin otros varios orificios diseminados por su enorme corpachn, que deben ser tubospara la respiracin. Los exobilogos estn diseccionando algunos cadveres que tambinllevamos a bordo. Su informe aclarar muchas cosas.

Nuestros cautivos estn capacitados para emitir un amplio espectro de sonidos, quevan desde agudos silbidos hasta roncos gruidos y otras sonoridades extraas. Me temoque todos los orificios estn en condiciones de contribuir a esta gama de sonidos. Estoyconvencido de que algunos de ellos estn por encima del umbral perceptivo del hombre.


16/91

16

Hasta ahora ninguno de los especmenes se muestra comunicativo, aunque todos lossonidos que se intercambian quedan registrados en una cinta magnetofnica; pero estoyseguro de que esto se debe a la conmocin producida por su captura, y espero que en laTierra, con ms tiempo disponible y en un entorno ms adecuado para su conservacinen condiciones higinicas, pronto comenzaremos a obtener resultados positivos.

Como siempre estos largos viajes resultan tediosos. Evito al capitn tanto como

puedo; es un hombre desagradable que no puede ocultar las maneras adquiridas en laescuela pblica y en Cambridge. Yo me dedico completamente a los ETA. A pesar de susdesagradables hbitos, producen una cierta fascinacin, lo que no sucede con la mayorade mis compaeros humanos.

Ya hablaremos largo y tendido sobre todo esto a mi regreso.Tu servicial marido,

Dentro de la nave, en el lugar destinado a la carga principal y lejos de los redactoresde cartas a la Tierra, un variopinto grupo de hombres desmontaba pieza a pieza la naveespacial ETA. Aquella extraa nave estaba construida en madera de una dureza inslita yuna elasticidad desconocida para los terrcolas. Tena las propiedades del acero pero con

todo no era ms que madera. Su interior estaba conformado como una gran vaina dentrode la que creca una amplia variedad de ramas, como cuernos. De aquellas ramasbrotaba una planta parsita de reducido tamao. Uno de los triunfos del equipo botnicofue el descubrimiento de que semejante parsito no perteneca al follaje natural de lasramas en forma de cuernos, sino que era una extraa excrecencia, viva e inserta en ellas.Descubrieron tambin que el parsito absorba glotonamente el dixido de carbono delaire, transformndolo en oxgeno. Arrancaron unos trozos del parsito de las ramitascrneas e intentaron hacerlos crecer en un medio ms favorable, pero la planta muri. Lointentaron sin xito ms de cien veces. La planta siempre mora, pero los hombres de laseccin botnica eran bien conocidos por su tenacidad.

El interior de la nave heda; era un olor apelmazado, consistente, producido por la

mezcla de barro y excrementos. Una mente racional no habra podido comparar aquellasucia envoltura con la resplandeciente y limpia del Mariestopes y los individuosracionales existen a pesar del encierro del viaje espacial ni imaginar que ambas naveshubieran sido construidas con el mismo propsito. Cierto que muchos miembros de latripulacin, en especial los que se sentan ms orgullosos de su racionalismo, rechazabancon risotadas la idea de que aquel extrao artefacto pudiera ser otra cosa que un retretemuy frecuentado.

El descubrimiento del sistema de propulsin hizo callar las risas. Bajo el cieno estabael motor, un extrao objeto distorsionado, no mayor que un hombre-rinoceronte. Sehallaba inserto en el casco de madera, en apariencia sin soldaduras ni fijacionesmecnicas de ninguna clase. Estaba hecho de una sustancia compacta exteriormenteparecida a la porcelana, sin partes mviles. Cuando la unidad, qued finalmente

despegada y liberada del casco, un experto en cermica continu tenazmente suexploracin en los laboratorios de ingeniera.

El siguiente descubrimiento consisti en un puado de grandes nueces, adheridas alos extremos de la techumbre con tal fuerza que desafiaron las llamas de los mejoressopletes. Por lo menos, algunos dijeron que se trataba de nueces, pues tenan unacubierta fibrosa que recordaba a los frutos de la planta de cacao. Pero luego se descubrique los conductos que se desprendan de las nueces, considerados hasta entonces como


17/91

17

simples reforzadores de paredes, estaban conectados con el sistema de impulsin, variossabios declararon que tales nueces no eran otra cosa sino tanques de combustible.

El siguiente hallazgo detuvo los descubrimientos durante algn tiempo. Un mecnicoque rascaba la capa endurecida de suciedad, descubri, enterrado en su interior, un ETAmuerto. Entonces los hombres, exasperados, se reunieron para discutir la situacin.

Cunto tiempo tenemos que dedicar a esto, amigos? exclam el capataz delinterior, Ginger Duffield, subido sobre una caja de herramientas, mostrando los dientes yblandiendo los puos. sta es una nave comercial, no de las Fuerzas del Espacio, y notenemos por qu ocuparnos en tareas que no nos corresponden. El reglamento noestipula que tengamos que limpiar las tumbas y las cinagas de los seres extraterrestres.Quiero que se nos paguen horas extras y os pido a todos que os unis a m.

Sus palabras encontraron un amplio eco.S, que pague la compaa!Quines se han credo que somos?Que limpien ellos sus retretes!Ms paga! Que se nos aumente el sueldo en un cincuenta por ciento!

Vamos, Duffield, camorrista, aparta de ah! No haces ms que crear problemas!Qu es lo que dice el sargento?El sargento Warrick se abri camino a empellones a travs de aquel grupo de

hombres. Se qued mirando fijamente al enojado Ginger Duffield, quien no se achic bajola mirada del sargento.

Duffield, conozco la clase de tipo que eres. Deberas estar en el Planeta Helado,ayudando a ganar la guerra. No queremos aqu ninguna de tus tcticas de factora. Bajade esa caja de herramientas y que todos vuelvan al trabajo. Un poco de suciedad nodaar tus preciosas manos blancas.

Duffield respondi tranquila y suavemente.No estoy buscando problemas, sargento. Slo me pregunto por qu tenemos que

hacer esto. No sabemos lo que nos espera en ese pozo negro. Tal vez nos acecha unapeligrosa enfermedad. Queremos que se nos pague en consonancia con el peligro deltrabajo. Por qu tenemos que jugarnos el cuello por la compaa? Qu ha hecho pornosotros la compaa ? Un rumor generalizado de aprobacin subray las palabras deDuffield, pero ste prosigui como si no se diera cuenta. Qu van a hacer cuandovolvamos a casa ? Metern este apestoso ser extraterrestre en una jaula y lo expondrn,para que todo el mundo haga cola y vaya a verlo a diez pavos por cabeza la entrada.Gracias a esos animales, amasarn una fortuna. Y bien, acaso no tenemos nosotrosderecho a sacar una parte del beneficio? Limtese a lo suyo en la cubierta C y traiga alhombre de la Unin para que nos vea. Vamos; sargento, aparte sus narices de esteproblema.

No eres ms que un granuja revolucionario, Duffield repuso airadamente elsargento. Se abri paso entre los trabajadores, en direccin a la cubierta C. Unos gritosburlones le acompaaron por el corredor.

Dos turnos despus, Quilter, provisto de cepillo y manguera, entr en la jaula de losdos ETA. Las criaturas extendieron sus miembros y se trasladaron a un rincn,observndole esperanzados.

sta es la ltima vez que os limpio, amigos les dijo Quilter. Cuando termineesta ronda, voy a unirme a los que protestan para mostrar mi solidaridad con las Fuerzas


18/91

18

del Espacio. Por m podis dormir entonces en una charca tan profunda como el ocanoPacfico.

Y con la divertida disposicin propia de la juventud que gusta de lo imprevisto, dirigila manguera hacia ellos.

El redactor de noticias del Windsor Circuit accion la palanca de su tecnivisin yfrunci el ceo cuando apareci en la pantalla la imagen de su reportero jefe.

Dnde diablos te metes, Adrian? Vamos, vete ahora mismo a ese condenadopuerto espacial, como se te orden. El Mariestopes llegar dentro de media hora.

La parte izquierda del semblante de Adrian Bucker se estremeci. Se aproxim a lapantalla hasta que los lmites de la imagen se difuminaron.

No seas as, Ralph. Tengo un reportaje local sobre ese parque que te encantar.Ahora se estremeci la mitad derecha del rostro de Bucker y comenz a hablar

rpidamente:Escucha, Ralph. Estoy en La Cabeza del ngel, el pub del Tmesis. Tengo aqu a

una antigua amiga que se llama Florence Walthamstone. Ha vivido en Windsor toda suvida, y se acuerda de cuando el Gran Parque era un parque y todas esas historias. Tieneun sobrino que viaja en el Mariestopes como miembro de la tripulacin, RogerWalthamstone. Acaba de mostrarme una carta de su sobrino, en donde describe cmoson esos animales extraos que traen a la Tierra y he pensado que si publicsemos unafotografa suya con anotaciones de la carta, bueno, ya sabes, un titular que diga ms omenos Joven londinense ayuda a capturar a los monstruos, tendra...

Basta, ya he odo suficiente. Esa es la mayor noticia de la dcada y t crees queprecisamos una visin superficial del asunto... Devuelve la carta a esa vieja seorita, contus ms expresivas gracias por su ofrecimiento, pgale la consumicin, acarcialecariosamente sus arrugadas mejillas y luego vete inmediatamente a ese puerto espacialdel diablo para entrevistar a Bargerone, o te arrancar la piel para utilizarla como papelcazamoscas.

Est bien, est bien, har lo que deseas, Ralph. Hubo un tiempo en que estabasabierto a cualquier sugerencia.

Una vez cortada la comunicacin, Bucker aadi:Y tengo una que podra poner en prctica ahora mismo.El periodista sali de la cabina y se abri paso entre una masa de individuos

corpulentos y medio borrachos hasta el rincn donde una anciana le esperaba sentada.Cuando lleg, la vieja alz su vaso, que contena una bebida marrn oscuro, con el dedomeique graciosamente arqueado.

Acaso estaba excitado su editor? pregunt, salpicndole ligeramente.

Sigue en sus trece. Mire, seorita Walthamstone, lamento mucho todo esto, perotengo que irme inmediatamente al puerto espacial. Tal vez le haremos a usted unaentrevista especial ms tarde. Tengo su nmero. No se moleste en llamarnos. Loharemos nosotros, eh? Ha sido placer conocerla.

La anciana apur el ltimo trago de su bebida,Oh, permtame que pague esto, seor...


19/91

19

Es muy amable, si insiste... Muy amable, seorita Walthamstone. Adis, hasta lavista.

Se apresur en salir de aquel conjunto de estmagos agitados. La anciana le llampor su nombre y l mir furioso hacia atrs, en medio de la refriega.

Hable con mi sobrino, si tiene ocasin de hacerlo. Estar encantado de decirle algoms. Es un chico estupendo.

Forceje para abrirse paso hasta la salida, murmurando Perdone, perdone comouna maldicin.

Las salas de recepcin del puerto espacial se hallaban abarrotadas de gente. Loscuriosos llenaban las azoteas y se agolpaban ante las ventanas. En una seccinacordonada del puerto espacial se encontraban representantes de varios gobiernos,incluido el ministro de Asuntos Marcianos, y directivos de servicios varios, entre ellos eldirector del zoo de Londres. Ms all de la seccin de autoridades, la banda de unfamoso regimiento, uniformada con anacrnicos colores chillones, marchaba tocando laobertura de la Caballera Ligera de Supp y una seleccin de melodas inglesas. Elpblico tomaba helados y compraba peridicos mientras los rateros de siempre sededicaban a vaciar bolsillos. El Mariestopes se desliz a travs de unos nimboestratos y

tom tierra suavemente en un punto alejado del campo. Entonces comenz a llover.La banda comenz a tocar una meloda del siglo XX titulada Jornada sentimentalsin

demasiada brillantez. El acto era aburrido como suele suceder en tales ocasiones, y suinters algo difuso. La desinfeccin completa del casco de la astronave, por medio derociadores germicidas, llev mucho tiempo. Despus se abri una escotilla y apareci porla abertura una figura pequea en traje espacial. La gente aplaudi y la figura volvi alinterior de la nave. Cientos de ellos preguntaron si se trataba del capitn Bargerone, yotros dijeron que no fueran tontos.

Despus surgi una rampa alargada, como una gran lengua perezosa, que terminapoyndose en el suelo. Los servicios de transporte tres pequeos autobuses, doscamiones, una ambulancia, varios carros de equipaje, un coche particular, y varios

vehculos militares avanzaron desde diferentes lugares del puerto espacial yconvergieron junto a la gran nave. Finalmente, una larga hilera de hombres con la cabezaagachada comenz a descender por la rampa y se refugi en el interior de los vehculos.La multitud grit entusiasmada, cumpliendo con su papel, pues haba asistidoprecisamente para aclamar a los viajeros del espacio.

En la sala de recepcin la atmsfera estaba azulada, debido a los incontablescigarrillos consumidos por los periodistas antes de que el capitn Bargeronecompareciese ante ellos. Se sucedi una interminable serie de disparos fotogrficosmientras Bargerone sonrea a la defensiva.

El capitn, con varios de sus oficiales erguidos tras l, habl con calma en un inglsdificultoso (Bargerone era francs) refirindose al espacio infinito del universo, cuntosmundos haban visto y en qu forma devota se haba comportado su tripulacin,explicando cmo, cuando ya iban de vuelta a casa, haban vivido maravillosas aventuras.Para terminar explic que en un hermoso planeta, que la USGN haba decididograciosamente titular Clementina, haban capturado o matado unos grandes animales coninteresantes caractersticas. A continuacin describi alguna de ellas. Los animalestenan dos cabezas, cada una de las cuales contena un cerebro. Los dos cerebros juntospesaban unos 2.000 gramos, una cuarta parte mayor que el de un hombre. Aquellosanimales, los ETA u hombres-rinoceronte, como la tripulacin comenz a llamarlos,tenan seis miembros que terminaban en unos apndices que sin duda equivalan a las


20/91

20

manos. Por desgracia la huelga producida a bordo haba demorado el estudio de tannotables criaturas, pero exista la clara y evidente razn para suponer que disponan deun lenguaje propio y que, a pesar de su aspecto y sucias costumbres, deban serconsiderados aunque por supuesto no haba nada cierto todava, y la certeza podrarequerir muchos meses de pacientes investigaciones ms o menos como formas devida inteligente, en paridad con el hombre, y capaces de tener una civilizacin propia en

un planeta todava desconocido por el hombre. Dos de ellos se hallaban celosamenteconservados en cautividad e iran directamente al Exozoo para su estudio.Cuando termin su discurso, Bargerone se vio rodeado de periodistas.Ha dicho usted que esos rinocerontes no viven en Clementina?Tenemos razones para suponer que no.Qu clase de razones?Una sonrisa para el Subud Times, por favor, capitn.Pensamos que se hallaban de visita en aquel planeta, igual que nosotros.Quiere usted decir que han viajado en naves espaciales? En cierto sentido, s. Pero tambin pudieron ser transportados como animales

experimentales, o abandonados al igual que el capitn Cook dej unos cerdos en Tahit ovenir de fuera.De perfil, capitn, tiene la bondad?Bien, capitn, vio usted su nave espacial ?Bueno... pensamos que la tenemos realmente... S, la tenemos en el Mariestopes.Eso es magnfico, capitn! Por qu tanto secreto? Ha capturado usted la nave

espacial, o no?Por aqu, seor. Creemos que s. Es decir, se trata de algo muy semejante a una nave espacial,

pero... ejem... no dispone de la propulsin transponencial, desde luego, pero cuenta conuna muy interesante y... Bien, suena un tanto raro, pero el casco est fabricado demadera. Una madera de muy alta densidad...

Al decir esto, el capitn Bargerone mostraba un rostro inexpresivo.Vamos, capitn, est usted bromeando...Entre aquella ingente muchedumbre de fotgrafos, reporteros y otras personas,

Adrian Bucker no consigui aproximarse al capitn Bargerone. Se abri paso a codazoshasta un hombre alto y nervioso que permaneca tras Bargerone, mirando atentamentepor una de las grandes ventanas a la muchedumbre congregada bajo la ligera lluvia.

Tendra usted la bondad de decirme lo que siente respecto a esos extraos seresque ha trado a la Tierra, seor? le pregunt Bucker. Son animales o son personas?

Sin apenas orle, Bruce Ainson volvi a mirar con curiosidad la muchedumbre exterior.

Le pareci ver fugazmente al intil de su hijo Aylmer, vistiendo como siempre susdescuidadas ropas y con su aire estpido.Cerdo dijo. Quiere usted decir que tienen el aspecto de un cerdo que actan como los

cerdos?El explorador se volvi para mirar fijamente al reportero.


21/91

21

Soy Bucker, del Windsor Circuit, seor. Mi peridico est muy interesado encuanto pueda decirnos respecto a esas criaturas. Piensa usted que son animales?Puedo decirlo as ?

Seor Bucker, qu dira usted que es el gnero humano, un conjunto de animaleso de seres civilizados? Nos hemos encontrado alguna vez con una nueva raza sincorromperla o destruirla? Recuerde a los polinesios, a los guanches, a los indios

americanos, a los tasmanios... S, seor, ya comprendo lo que quiere decir. Pero dira usted que esos seres

extraterrestres...?Ah, s, tienen inteligencia, como todos los mamferos, pues son mamferos. Pero su

comportamiento, o la falta de l, resulta desconcertante. No debemos pensar respecto aellos antropomrficamente. Tienen una tica, tienen conciencia? Son susceptibles decorrupcin como lo fueron los esquimales o los indios? Son quiz capaces decorrompernos a nosotros? Todava tenemos que hacernos muchas preguntas antes deestar en condiciones de ver claramente cmo son esos hombres-rinoceronte. sa es miopinin al respecto.

Es muy interesante. Segn usted debemos desarrollar una nueva forma de

pensamiento, no es cierto? No, no. No es ste un tema para discutirlo con un periodista. El hombre tiene

demasiada fe en su intelecto y lo que necesitamos es una nueva forma de sentir, unams reverente... Yo trataba de establecer una confianza con estas dos desgraciadascriaturas que traemos prisioneras, tras haber matado a sus compaeros y capturarlas.Pero qu va a ocurrir ahora? Van a convertirse en un espectculo pblico en el Exozoo.El director, sir Myhaly Pasztor, es un antiguo amigo mo. Me quejar a l.

Oiga, la gente tiene que ver a esas bestias! Cmo sabremos que tienensentimientos como los nuestros?

Su punto de vista, seor Bucker, es probablemente el mismo que el de la estpidamayora de la gente. Perdone, tengo que hacer una llamada.

Ainson, se apresur en abandonar el edificio, huyendo de la masa humana que leoprima, y se detuvo unos instantes al pasar lentamente un camin junto a l, rodeado porlos gritos de asombro y curiosidad de la multitud. A travs de los barrotes traseros, vio alos dos ETA que miraban atentamente cuanto les rodeaba. No producan el menorsonido. All estaban, grandes y grises; seres desamparados y formidables al mismotiempo.

La mirada de aquellas dos criaturas se pos en Bruce Ainson, pero tampocoexpresaron ningn signo externo de reconocimiento.

Repentinamente, estremecido por un escalofro, Ainson dio la vuelta y comenz aabrirse paso entre los periodistas y la masa de impermeables mojados por la lluvia.

La nave espacial iba quedndose rpidamente vaca. Las enormes gras mecnicas

extraan grandes bultos, cajas, tiles y carga general. Las pasarelas mecnicas sacabanal exterior los desperdicios del canal alimentario de los extraterrestres. Aquella enormeballena del Mariestopes pareca descansar inmvil y fatigada, como si estuvierarepostando embarrancada en una playa, muy lejos de sus profundidades siderales.

Walthamstone y Ginger Duffield siguieron a Quilter por uno de los puntos deevacuacin. Quilter iba cargado con su equipaje y estaba dispuesto a tomar un reactor dela estratosfera que le dejase en cualquier otro lugar de los Estados Unidos en hora y


22/91

22

media. Se detuvieron a la salida, mirando atentamente a su alrededor y respirandoprofundamente el aire de la Tierra.

Fijaos, chicos, el peor clima de todo el universo dijo Walthamstone en son dequeja. Voy a quedarme aqu hasta que mejore.

Toma un taxi sugiri Duffield.

No vale la pena. Mi ta vive a media milla de distancia. Tengo mi bicicleta en lasoficinas de la P.T.O. Ir cuando aclare la lluvia... si es que aclara. Es que la P.T.O. te guarda la bicicleta cuando vuelas? pregunt Duffield con

inters.Quilter no deseaba verse enzarzado en una conversacin de estilo ingls, as que se

ech al hombro su saco de viaje. Vamos, muchachos, venid conmigo a la cantina y tomemos una buena cerveza

sinttica inglesa antes de que me vaya. Debemos celebrar el hecho de que acabas de dejar el servicio del Cuerpo de

Exploradores dijo Walthamstone. Vamos, Ginger?Te han firmado y sellado tu cartilla?

Mi compromiso se limita a cada vuelo explic Quilter. Todo est perfectamenteen regla, Duffield... Vamos picapleitos, es que no descansas nunca?

Ya conoces mi lema, Hank. Obsrvalo y nunca te equivocars. Te exprimirn tantocomo puedan. Conoc a un individuo, no hace mucho, que se olvid de conseguir sucertificado sellado por el capitn de cuartel antes de ser licenciado, y le hicieron volver. Lecogieron por otros cinco aos. Ahora est sirviendo en Charon, ayudando a ganar laguerra.

Bueno, vienes a tomar esa cerveza o no? Ser mejor que vaya dijo Walthamstone. Puede que no te veamos ms,

despus de que ese pajarito de Dodge City te eche las garras. Segn lo que me hascontado de ella, yo tambin correra una milla por esa clase de chica.

Y sali decididamente bajo la fina lluvia; Quilter le sigui. Se volvi para mirar porencima del hombro.

Vienes o no, Ginger?Duffield se qued pensativo.No abandonar esta nave hasta que consiga mi premio de la huelga, amigo.El explorador Phipps se encontraba ya en su hogar. Abraz a sus padres y colg el

abrigo a la entrada. Los padres permanecan tras l, arreglndoselas para parecerdisgustados, incluso mientras sonrean. Desvados, cargados de espaldas, refunfuaronuna bienvenida que l conoca muy bien. Hablaban por turno y sus dos monlogos jamsformaban un dilogo.

Ven a la salita de estar, Gussie. Est ms calentito aqu dijo la madre. Ahoraque ya no ests en la nave tendrs fro. Te preparo una taza de t en un momento.Hemos tenido problemas con la calefaccin central. No es que haga falta, puesto queestamos en junio, pero siempre hace un poco de fro en esta poca del ao.

Es todo un problema conseguir que venga alguien a reparar cualquier cosa. No squ es lo que le ocurre a la gente. Parece como si ahora les molestaran nuestrascostumbres.


23/91

23

Henry, dile qu es lo que pasa con el nuevo mdico. Es un hombre terriblementerudo, no tiene educacin ni maneras de comportarse en absoluto. Y con esas sucias uasen los dedos. No s cmo imagina que alguien va a dejarse explorar con esa porquerade uas. Por supuesto, la culpa es de la guerra. Ha trado una nueva clase de hombres almundo. Brasil no muestra ninguna seal de debilitamiento, y mientras tanto, el Gobierno...El pobre muchacho no querr or nada de lo que ocurre cuando viene a casa, Henry...

Han comenzado incluso a racionarlo todo! Todo lo que vemos en la tecnivisin espropaganda, y ms propaganda. Tambin se ha deteriorado la calidad de las cosas. Lasemana pasada tuve que comprar una nueva cacerola. Vamos, Gussie, sintate aqu. Porsupuesto que hay que echarle la culpa a la guerra. No s qu va a ser de todos nosotros.Las noticias que vienen del Sector Ciento Sesenta son deprimentes, verdad?

All lejos, en la galaxia, nadie se preocupa de la guerra dijo Phipps. Por lo quea m concierne, es algo que me tiene totalmente sin cuidado.

No ser que has perdido tu patriotismo, Gussie? pregunt su padre.Y qu es el patriotismo, sino una extensin del egosmo? pregunt Phipps a su

vez, alegrndose al ver que el pecho abombado de su padre volva a deprimirse.Sigui un denso silencio que rompi la madre diciendo:

De todos modos, querido, vers una diferencia en Inglaterra mientras ests depermiso. Y, a propsito, de cunto tiempo dispones?

Toda aquella charla de sus padres haba entusiasmado muy poco a Phipps y la sbitapregunta de su madre le molest. Conoca de antiguo aquella molesta sensacin. Nodeseaban nada de l, y se limitaban a hablarle ya que estaba all. Lo nico que deseabande l era su vida.

Me quedar solamente una semana. Esa encantadora chica medio china queconoc en mi ltimo permiso, Chi, est pasando sus vacaciones en el Lejano Oriente,pintando. El prximo jueves volar a Macao para reunirme con ella.

Otra vez, la familiaridad. Conoca de sobra el gesto de lstima que sola hacer supadre, meneando la cabeza; o el gesto tambin singular de su madre, que apretaba loslabios como si estuviera chupando entre los dientes una pepita de limn. Se puso de pie,antes de que continuaran hablando.

Si me lo permits, voy a subir a mi habitacin para deshacer el equipaje.Pasztor, el director del Exozoo de Londres, era un hombre distinguido, esbelto y sin

un solo cabello gris en la cabeza, a pesar de sus cincuenta y dos aos. Hngaro denacimiento, haba sido jefe de una expedicin al mundo submarino de la Antrtida cuandocontaba veinticinco aos, y ms tarde se le encarg establecer la Cpula ZoolgicaBellus sobre el asteroide Apolo, en el ao 2005. Era autor de un tecnidrama, que tuvogran xito y difusin en el ao 2014, titulado Un iceberg para caro. Varios aos despus,se enrol en la primera expedicin a Charon, que aterriz en aquel planeta recindescubierto, el ms alejado del sistema solar. Charon era un espantoso congelador que

se encontraba a 4.827.800.000 kilmetros ms all de la rbita de Plutn y haba ganadopor sus propios mritos el nombre de Planeta Profundamente Helado. Aquella especie deapodo le haba sido impuesto por el propio Pasztor.

Despus de aquel triunfo, sir Mihaly Pasztor fue nombrado director del Exozoo deLondres. En aquel momento ofreca un trago a Bruce Ainson.

Ya sabes que no bebo, Mihaly dijo Ainson, moviendo desaprobatoriamente lacabeza.


24/91

24

Bien, de ahora en adelante, sers un hombre famoso y deberas brindar por tupropio xito, como hacemos todos. Adems, brindar con algo desprovisto de alcohol nova a hacerte ningn dao.

Ya me conoces de antiguo, Mihaly. Yo slo deseo cumplir con mi deber.S, Bruce, te conozco desde hace mucho tiempo. S que apenas te preocupan las

opiniones o los aplausos de los dems, y lo nico que te importa es la aprobacin de tupropio superego dijo el director del Exozoo, con voz suave, mientras el camarero lepreparaba un cctel conocido como Transponencial.

Se encontraban en la recepcin ofrecida en un hotel que perteneca al Exozoo.Grandes murales que representaban bestias exticas contemplaban la extraa mezcla debrillantes uniformes y floridos atuendos femeninos.

Tampoco necesito las golosinas de tu sabidura. Nunca admitirs que podras necesitar a los dems dijo Pasztor. Hace ya

mucho tiempo que quera decirte esto, Bruce. Tal vez no sea ste el lugar ni la ocasin,pero permteme continuar ahora que he comenzado. T eres un hombre valiente,educado y formidable. Eso lo has demostrado no solamente al mundo, sino tambin a timismo. No te permites ni estar relajado, ni bajar tu guardia. Y es ahora cuando deberas

permitrtelo, antes de que sea demasiado tarde. Un hombre ha de tener una vida interior,Bruce, pero la tuya se est muriendo de asfixia.

Por todos los cielos, hombre! exclam Ainson, medio riendo y medio irritado.Me ests hablando como si yo fuese un personaje romntico e imposible, de los quesalan en una de tus comedias de juventud. Soy como soy, y no muy diferente de comohe sido siempre. Bien, ah viene Enid. Creo que ya es hora de que cambiemos de tema.

Entre los esplndidos vestidos de las seoras all presentes, el de Enid Ainson,rematado con una capucha de cebra, resplandeca como un rayo de luz en medio de uneclipse. Enid sonrea al aproximarse a su marido y a Pasztol.

Es una fiesta encantadora, Mihaly. Que tonta fui por no asistir a la anterior, la ltimavez que Bruce estuvo en casa. Adems, tenis aqu tanto espacio para estas cosas.

En tiempo de guerra, Enid, tenemos que ofrecer un poco de plata a una dama deoro.

Ella sonri, evidentemente halagada, pero intent protestar coquetamente.Me ests adulando, Mihaly, como siempre sueles hacerlo.Es que tu marido no te halaga nunca?Bueno... no s... Yo no s si Bruce, quiero decir...Vamos, os estis comportando como dos nios tontos dijo entonces Ainson. El

ruido que hay aqu ya basta para que nada de esto tenga sentido. Mihaly, ya estoy hartode tanta frivolidad, y me sorprende que t no lo ests tambin, Enid. Vayamos al grano;hemos venido aqu para hacerte entrega oficial de los ETA, y es cuanto deseo hacer.

Podemos discutir esto en paz y con calma en alguna parte?Pasztor levant sus finas cejas y frunci el ceo en un gesto de extraeza. Tratas de apartarme de mis obligaciones de anfitrin? Bien, supongo que

podemos bajar al lugar donde se hallan encerrados los dos ETA. Esos especmenes yadeben estar convenientemente instalados, y los oficiales encargados de su custodia en elpuerto espacial, libres de servicio.

Ainson se volvi hacia su esposa y la tom del brazo.


25/91

25

Ven tambin con nosotros, Enid; la excitacin que reina aqu tampoco es buenapara ti.

Pero querido, eso no tiene sentido; estoy disfrutando del ambiente repuso,retirando el brazo con brusquedad.

Bueno, creo que deberas mostrar algn inters por esas criaturas que hemostrado del espacio.

No pongo en duda que oir hablar de ellas durante varias semanas! dijo Enid,mirando las profundas arrugas del rostro de su marido y aadiendo en tono humorstico: Muy bien, ir con vosotros si es que no puedes soportar tenerme fuera del alcance de tuvista. Pero tienes que ir a buscarme el chal, ya que afuera hace demasiado fresco parasalir sin l.

Aquello no le hizo a Ainson ninguna gracia y sali dejndoles solos. Pasztor hizo unguio a Enid y le ofreci una bebida.

No s si realmente debera tomarme otro trago, Mihaly. Sera terrible si me pusierademasiado alegre!

Bueno, todo el mundo lo hace de vez en cuando, ya sabes. Fjate en la seoraFriar. Bien, ahora que estamos solos, en vez de hacerte la corte, como me gustara,tengo que preguntarte por tu hijo Aylmer. Qu hace ahora? Dnde est?

Mihaly apercibi el leve rubor de las mejillas de Enid. Ella apart la mirada mientrasPasztor hablaba.

Por favor, Mihaly, no eches a perder la velada. Es tan estupendo tener de vuelta aBruce... S que piensas que es un monstruo terrible, pero no es as; realmente. En elfondo no lo es.

Cmo est Aylmer?Est en Londres. Es todo cuanto s de l.Sois demasiado rudos con l, Enid.Por favor, Mihaly!

Bruce le trata con excesiva rigidez. Sabes que te digo esto como un viejo amigo, ytambin como padrino de Aylmer.

Hizo algo desafortunado, y su padre lo ech de casa. Nunca se han llevado bien, yasabes, y aunque lo siento mucho por el chico, mi vida es ahora ms apacible sin tenerque mediar en sus disputas. Y no pienses que sigo el camino de la menor resistencia,porque no es as. Durante aos he sostenido una verdadera batalla con ellos.

Pues jams he visto un rostro menos guerrero. Qu hizo Aylmer para que pesesobre l un edicto tan terrible?

Tendrs que preguntrselo a Bruce, si tanto te interesa.Alguna chica de por medio?S, hubo una chica. Aqu viene Bruce.Cuando el jefe de exploradores puso el chal sobre los hombros de su mujer, Mihaly

les condujo fuera del gran saln por una puerta lateral. Caminaron por un corredoralfombrado, bajaron unas escaleras y salieron al exterior, envueltos en la niebla. El zoose hallaba en calma aunque uno o dos estorninos de Londres revoloteaban entre losrboles buscando acomodo para pasar la noche, y desde su estanque recalentadoartificialmente, un saurpodo de Rungsted levantaba el cuello para mirar maravillado elpaso de las tres personas. Girando antes de llegar a la casa de los mamferos de Metano,


26/91

26

Pasztor condujo a sus compaeros a un nuevo bloque construido segn el modernosistema de encerrar bloques de plstico reforzados con arena y cemento con blago yplomo. Al entrar, se encendieron las luces.

Unas planchas curvas de cristal reforzado les separaban de los dos ETA. Aquellascriaturas se volvieron al encenderse las luces, para observar fijamente a los humanos.Ainson hizo un cordial gesto de reconocimiento hacia ellas, sin que reaccionaran

perceptiblemente.Por lo menos disponen de espacio dijo. El pblico va a estar todo el da aqu,

con la nariz pegada a estos cristales?El pblico slo tendr acceso a este bloque entre las dos y media y las cuatro de la

tarde. Por la maana, los expertos vendrn a estudiar a estas criaturas extraterrestresexplic Pasztor.

Los ETA disponan de una amplia jaula doble, con una pequea puerta baja deintercomunicacin. En la parte de atrs contaban con un gran lecho bajo de espumasinttica guateada. El alimento y la bebida se les suministraba a travs de una serie deorificios practicados en una pared. Los ETA permanecan en medio del piso y a sualrededor haba ya una buena cantidad de basura.

Tres animales parecidos a lagartos se arrastraron por el suelo y corrieron aesconderse en los macizos cuerpos de los ETA. Buscaron hasta encontrar un replieguede su espesa piel y desaparecieron. Ainson apunt hacia ellos.

Os habis fijado? Estn todava aqu. Tienen un aspecto muy prximo al delagartos. Creo que son cuatro y se mantienen muy cerca de esos extraterrestres. Habatambin otros dos acompaando a los ETA muertos a bordo del Mariestopes.Probablemente viven en simbiosis. El idiota del capitn se enter de su existencia por miinforme y quiso matarlos alegando que podran ser unos peligrosos parsitos. Pero memantuve firme ante semejante tontera.

Quin era? Edgar Bargerone? pregunt Pasztor. Es un hombre valiente,aunque poco brillante; probablemente contina aferrado a la concepcin geocntrica del

universo.Quera que me comunicase con ellos antes de llegar a la Tierra. No tiene la menor

idea de los problemas con que nos enfrentamos.Enid, que hasta entonces haba permanecido mirando atentamente a los ETA,

intervino:Podrs comunicarte con ellos? La cuestin no es tan sencilla como pudiera parecer a una persona lega en la

materia, querida ma. Te hablar de ello en otra ocasin.Por amor de Dios, Bruce. No soy una nia. Vas a comunicarte con ellos o no?El explorador jefe se puso las manos en las solapas de su uniforme y habl con la

entonacin de un predicador subido en el plpito.Con un cuarto de siglo de exploracin estelar tras nosotros, Enid, las naciones de la

Tierra, a pesar de que el nmero operativo de astronaves raramente excede de unadocena, han conseguido explorar unos trescientos planetas de tamao y caractersticasparecidas a las de la Tierra. En esos trescientos planetas se han hallado formas de vidamentalmente sensibles unas veces y otras no. Pero nunca se ha hallado un ser quetuviera un cerebro mayor que el de un chimpanc. Ahora hemos descubierto estascriaturas en Clementina y tenemos nuestras razones para sospechar que poseen una


27/91

27

inteligencia equivalente a la del hombre, y la razn principal que abona tal sospecha es lade que tienen... bueno, mquinas capaces de viajar entre los planetas.

A qu viene, pues, hacer de todo eso un misterio pregunt Enid. Existen unaspruebas simples que determinan esa situacin, por qu no aplicarlas? Disponen esascriaturas de escritura? Hablan unas con otras? Observan, tal vez, un cdigo entreellas? Son capaces de repetir una simple demostracin o de hacer algn gesto

inteligente? Responden a los conceptos matemticos simples? Cul es su actitudfrente a los artefactos humanos? Y, por cierto, los tienen ellos? Cmo?

S, s, querida. Suscribimos totalmente tus sugerencias. Existen pruebas quepueden serles aplicadas. No he permanecido cruzado de brazos en el viaje de regreso ala Tierra. Yo mismo hice esas pruebas.

Y bien, con qu resultados? Conflictivos. S, conflictivos en el sentido de que fueron insuficientes o ineficaces.

En una palabra: demasiado embebidos de antropomorfismo. se es el punto que quieromostrar. Hasta que podamos definir qu es la inteligencia con ms claridad, no nosresultar fcil empezar a comunicarnos.

Y al mismo tiempo complet Pasztor vais a encontrar muy difcil definir la

inteligencia mientras no os hayis comunicado.Ainson dej de lado aquellas palabras, con el gesto del hombre prctico que corta de

raz los sofismas.Veamos, primero definamos la inteligencia. Es acaso inteligente la pequea araa

Argyroneta aquatica porque puede construir un hoyo protector y vivir as debajo del agua?No. Muy bien; entonces esas pesadas criaturas quiz no son inteligentes slo porquepueden construir una astronave. Por otra parte, esas criaturas podran ser altamenteinteligentes y construir el producto final, de una civilizacin tan remota que todos losrazonamientos que nosotros producimos en nuestra mente consciente ellas lo producenen su mente subconsciente hereditaria, disponiendo de su mente consciente libre para elconocimiento sobre materias, y ciertamente para formas de conocimiento, que estn ms

all de nuestra comprensin. Si esto es as, la comunicacin entre ambas especies puedequedar, para siempre, fuera de toda cuestin. Recuerden que el diccionario define lainteligencia como sencillamente la informacin recibida. Si nosotros no recibimos suinformacin, ni ellos la nuestra, entonces hay que calificar a los ETA como nointeligentes...

Eso es demasiado embrollado para m coment Enid. Haces que todo esoparezca ahora tan difcil, cuando en tus cartas lo explicabas de una forma bastantesencilla. Dijiste que esas criaturas haban intentado comunicar contigo mediante una seriede ruidos y silbidos; decas que disponen de seis manos y que haban llegado hasta elplaneta Clementina utilizando una nave espacial. Creo que la situacin est clara. Soninteligentes no slo con la limitada inteligencia de un animal, sino lo bastante inteligentescomo para haber creado una civilizacin y un lenguaje. El nico problema radica en quehay que traducir esos ruidos y silbidos a nuestra lengua.

Ainson se volvi hacia el director del Exozoo. Comprendes por qu la cosa no es tan fcil, Mihaly? Bien, he ledo casi todos tus informes, Bruce. S que esos mamferos estn

dotados de un sistema respiratorio y un canal digestivo muy similar al nuestro; que tienenun cerebro cuyo peso y relacin proporcional son comparativamente iguales al delhumano, y que disponen de manos con las que actuar y abordar los problemas del


28/91

28

universo con las mismas sensaciones bsicas que los humanos. Me imagino queaprender su lenguaje o hacer que comprendan el nuestro puede ser una tarea difcil, perocreo que ests sobrestimando las dificultades.

De veras? Espera a que haya estudiado a esas criaturas un poco ms. Creo queopinars de forma distinta. Intento ponerme en su caso y, a pesar de sus desagradableshbitos, he llegado a experimentar simpata hacia ellas. Pero la nica apreciacin que he

obtenido hasta ahora entre un mar de frustraciones, es que, si realmente son inteligentes,tienen que mantener un punto de vista diferente al nuestro respecto al Universo. Desdeluego dijo sealando a los ETA que se mantenan en calma al otro lado de la proteccintransparente ellos se muestran totalmente reservados respecto a m.

Tendremos que ver lo que sacan en claro los lingistas dijo Pasztor. Maanallega de los Estados Unidos Bryan Lattimore, del Consejo de la Fuerza Area de laUSGN. Su opinin ser de la mayor importancia para nosotros. Es un gran tipo y esperoque le apreciars en lo que vale.

Aquella indicacin no gust nada a Bruce Ainson, y decidi que el tema poda yadarse por terminado.

Son las diez en punto dijo, consultando su reloj. Es hora de que Enid y yo

volvamos a casa; ya sabes que me gusta mantener un horario regular cuando estoy en laTierra. Querido Mihaly, hemos disfrutado mucho con la fiesta. Te veremos de nuevo el finde semana.

Se estrecharon las manos con recproca cordialidad. Entonces, creyendo que era elmomento adecuado, sir Mihaly Pasztor pregunt de improviso:

A propsito, amigo mo, qu pasa con Aylmer y esa chica, tan conflictivo que leechaste de casa?

Ainson sinti un sabor a polvo de ladrillo en la garganta.Ser mejor que se lo preguntes a tu ahijado. l podr satisfacer tu curiosidad. Yo

no voy a verle ms concluy agriamente. No te molestes, encontraremos la salida.El tren local del distrito ascendi a travs de la noche salpicada por las luces de la

ciudad. Avanzaba rpidamente, prendido del monorral, y Enid lament no haber ingeridopreviamente un comprimido contra el maleo. Realmente no era una buena viajera.

Te compro tus pensamientosle dijo su marido.No pensaba en nada, Bruce.Tras un corto silencio, Ainson volvi a la carga.De qu hablasteis Mihaly y t cuand

aldiss, brian w - los oscuros anos luz

Documents