a vida secreta das formigas

ormigas

Vida ecreta das

CRISTINA SANTOS

CR

IST

INA

SAN

TO

SA

VID

ASE

CR

ET

AD

AS

FO

RM

IGA

S

LEANDRO LOPES

ILUSTRAÇÕES

união entre as formigas na construçãode um formigueiro faz toda a diferença. A cada novoalimento encontrado, esse achado é comunicado ecompartilhado entre as companheiras de ninho.A cooperação entre elas é parte de sua sobrevivência.

Vamos visitar o Cerrado, a Caatinga, a MataAtlântica e a Amazônia para saber como as formigasconstroem seus ninhos e interagem com as plantasdesses magníficos biomas brasileiros. E descobrirpor que são consideradas as maiores plantadorasde florestas do planeta.

ormigas

Vida ecreta das

1a edição2010

CRISTINA SANTOS

LEANDRO LOPES

ILUSTRAÇÕES

vida_secreta_formigas_Layout 1 08/11/2010 08:37

Camponotus rufipes

Sarassará-de-perna-ruiva

4


s formigas estão presentes em grande parte do planeta e em

praticamente todos os ecossistemas. Elas não conseguem sobreviver ape-

nas nas regiões polares. A evolução da vida em sociedade é uma das

prováveis explicações para a bem-sucedida ocupação das formigas nos

mais variados ambientes.

Além de estarem amplamente dispersas, elas compõem um grande

número de espécies. Já foram identificados mais de 12,5 mil diferentes

tipos de formigas. Mas é bastante provável que existam entre 15 mil e 20

mil espécies, muitas delas habitando as florestas tropicais.

Elas são habitantes da Terra muito mais antigos que nós, os humanos.

Seus fósseis já encontrados, todos conservados em âmbar endurecido,

permitem dizer que surgiram durante o Período Cretáceo. Elas viviam com

os dinossauros! Outra descoberta fascinante, e também muito recente, foi en-

contrar uma nova espécie de formiga na Amazônia brasileira, cuja

origem é de 100 milhões de anos. Essa notícia foi tão surpreendente, que os

pesquisadores lhe deram o nome científico de Martialis heureka, que, numa

brincadeira, significa: “achei a formiga vinda de Marte!”

Sempre em busca de alimento, as formigas passam grande parte do

tempo caminhando sobre o solo ou nas plantas. Certamente, as que mais

chamam a nossa atenção são aquelas que fazem longas filas carregando

pedaços recortados de folhas. Mas, nesse mundo minúsculo, existem

muitas surpresas. Um grande número de espécies de formigas se relaciona

com as plantas nas mais variadas formas de associações, resultando em

melhores chances de sobrevivência para ambos os organismos.

Os pesquisadores de formigas são chamados de mirmecólogos. Suas

pesquisas minuciosas e fascinantes descobertas foram fonte de inspiração

para que eu escrevesse este livro.

Venha comigo conhecer a vida secretadas formigas!

5


6


um formigueiro, cada formiga tem uma tarefa. E são muitos os

afazeres. Vivendo em sociedade, as formigas cooperam na divisão do trabalho,

mantendo toda a colônia viva e organizada.

Dentro do ninho, a maior das formigas é a rainha, mãe de todas elas.

De seus ovos nascem muitas filhas operárias e poucos machos.

vida das formigas-cortadeiras é assim:

do lado de fora, as operárias procuram, cortam e coletam

pedaços de folhas e flores, levando-os para dentro do

ninho. Caminham por longas trilhas, subindo e descendo

dos troncos de árvores e arbustos.

No interior do ninho, outras operárias cortam em

pedaços ainda menores as folhas que vão chegando, co-

locando-as cuidadosamente sobre uma cultura de fungos.

São eles que vão alimentar toda a colônia. As formigas-

-cortadeiras são as únicas que coletam as folhas das plan-

tas para cultivar fungos dentro do formigueiro. Poderíamos

até chamá-las de formigas-agricultoras. Como nós, elas

se alimentam com o que produzem.

O ninho é formado por várias câmaras subterrâneas

interligadas por túneis. Dentro de cada uma, acontece

algo diferente. Numa mais aquecida, ficam os ovos. Em

outra câmara, ficam as larvas. Nesse local, elas se trans-

formam em pupas e de seu casulo sai uma nova formiga.

De tempos em tempos, as larvas são levadas até a cultura

de fungos, para que se alimentem deles. A rainha mora

numa câmara mais ao fundo, onde põe seus ovos.

7


esse pequeno mundo, a liberação de odores é a principal forma

de comunicação entre as formigas. As mensagens enviadas pelos cheiros

auxiliam em sua organização e cooperação.

O trajeto que liga a planta até o ninho é feito de odores. Se a água

da chuva lavar o cheiro dessa trilha, elas esperam o solo secar e marcam

todo o percurso novamente. Sempre orientadas pelos odores, mesmo na

escuridão da noite, algumas espécies de formigas-cortadeiras saem do

ninho e coletam folhas.

Cada colônia de formigas possui um agrupamento único de odores,

que forma o odor da colônia. Impregnado sobre o corpo da formiga, o

cheiro característico da colônia revela para a operária quem são as irmãs

de um mesmo ninho. Já a rainha libera um odor que estimula as operárias

a cuidarem dela.

Quando um formigueiro é atacado por algum animal, ou piso-

teado, ou remexido, as formigas mais próximas abrem as mandíbulas e

liberam um cheiro, que se espalha rapidamente ao redor. Esse odor si-

naliza o alarme. Ele é tão eficiente, que em segundos todas as formigas

são alertadas. Em resposta, uma infinidade delas sai do ninho e se une

na defesa da colônia.

Acromyrmex striatus 8

Formiga-de-rodeio


ara manter viva a cultura de fungos, as formigas precisam cortar

muitas folhas. No ambiente natural, como nas restingas da Ilha de Santa

Catarina, as formigas-de-rodeio podem coletar pedaços de folhas e flo-

res de mais de 50 tipos de plantas diferentes. E nenhuma planta fica com-

pletamente desfolhada. Mas, num ambiente modificado pelo homem, a

vegetação mais próxima do formigueiro pode ficar totalmente sem folhas,

como as verduras de uma horta.

9


10


s chuvas de verão anunciam às fêmeas e aos machos alados

que chegou a hora de eles deixarem o ninho. É o momento da grande

revoada. Um grupo de larvas recebeu uma superalimentação que o

transformou em grandes fêmeas aladas. Outro grupo deu origem aos

machos alados.

Em pleno voo, as fêmeas e os machos de diferentes formigueiros

encontram-se e acasalam-se. São muitas formigas!

Em algumas regiões rurais e em comunidades indígenas da Ama-

zônia, a revoada das fêmeas de saúva é motivo de euforia. Conhecidas

como tanajura ou içá, elas são coletadas em abundância para serem tos-

tadas ou servirem de ingrediente em uma farofa. Os pássaros que comem

insetos também capturam muitas içás durante a revoada.

As poucas fêmeas que conseguem escapar voam até o chão para rea-

lizar a tarefa mais importante de suas vidas: cada uma irá dar início a uma

nova colônia. Primeiro, ela corta as asas, que não lhe serão mais úteis;

depois, com as pernas e a mandíbula, cava um túnel que termina numa

pequena câmara. Os primeiros ovos são colocados nesse novo ninho que

começa a se formar. Ao deixar o formigueiro em que nasceu, a fêmea leva

um pequeno pedaço de fungo, que será cultivado para alimentar as pri-

meiras larvas. E tudo recomeça...

E os machos alados? Chamados de bitus, eles são menores que as

içás, e morrem logo após a revoada.

Atta sexdens

11

Saúva


a vida secreta das formigas

Documents