17.02034

Títulodooriginal:ThePotionDiariesCopyright©2015AmyAlwardCopyrightdaediçãobrasileira©2017EditoraPensamento-CultrixLtda.PublicadomedianteacordocomSimonandSchusterUKLtd.Textodeacordocomasnovasregrasortográficasdalínguaportuguesa.1ªedição2017.Todososdireitosreservados.Nenhumapartedestaobrapodeserreproduzidaouusadadequalquerformaouporqualquermeio,eletrônicooumecânico,inclusivefotocópias,gravaçõesousistemadearmazenamentoembancodedados,sempermissãoporescrito,excetonoscasosdetrechoscurtoscitadosemresenhascríticasouartigosderevistas.AEditoraJangadanãoseresponsabilizaporeventuaismudançasocorridasnosendereçosconvencionaisoueletrônicoscitadosnestelivro.Estaéumaobradeficção.Todosospersonagens,organizaçõeseacontecimentosretratadosnesteromancesãoprodutosdaimaginaçãodoautoreusadosdemodofictício.

Editor:AdilsonSilvaRamachandraEditoradetexto:DenisedeCarvalhoRochaGerenteeditorial:RoselideS.FerrazProduçãoeditorial:IndiaraFariaKayoEditoraçãoeletrônica:JoinBureauRevisão:VivianMiwaMatsushitaProduçãodeebook:S2Books

DadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)(CâmaraBrasileiradoLivro,SP,Brasil)

Alward,AmyApoçãosecreta:diáriodeumagarotaalquimista/AmyAlward;traduçãoDenisedeCarvalhoRocha.–SãoPaulo:Jangada,2017.Títulooriginal:Thepotiondiaries.ISBN:978-85-5539-082-11.LiteraturainfantojuvenilI.Título.

CDD-028.5

Índicesparacatálogosistemático:1.Literaturainfantil028.52.Literaturainfantojuvenil028.5

1ªEdiçãoDigital2017eISBN:978-85-5539-085-2

JangadaéumseloeditorialdaPensamento-CultrixLtda.DireitosdetraduçãoparaoBrasiladquiridoscomexclusividadepelaEDITORAPENSAMENTO-CULTRIXLTDA.,quesereservaapropriedadeliteráriadestatradução.RuaDr.MárioVicente,368—04270-000—SãoPaulo,SPFone:(11)2066-9000—Fax:(11)2066-9008http://www.editorajangada.com.brE-mail:atendimento@editorajangada.com.brFoifeitoodepósitolegal.

ParaJuliet,cujotalentomágicoéfazerascoisasacontecerem

SUMÁRIOCapa

Folhaderosto

Créditos

Dedicatória

Capítuloum.AprincesaEvelyn

Capítulodois.Samantha

Capítulotrês.AprincesaEvelyn

Capítuloquatro.Samantha

Capítulocinco.Samantha

Capítuloseis.Samantha

Capítulosete.Samantha

Capítulooito.AprincesaEvelyn

Capítulonove.Samantha

Capítulodez.Samantha

Capítuloonze.Samantha

Capítulodoze.Samantha

Capítulotreze.Samantha

Capítulocatorze.Samantha

Capítuloquinze.Samantha

Capítulodezesseis.Samantha

Capítulodezessete.AprincesaEvelyn

Capítulodezoito.Samantha

Capítulodezenove.Samantha

Capítulovinte.Samantha

Capítulovinteeum.Samantha

Capítulovinteedois.Samantha

Capítulovinteetrês.Samantha

Capítulovinteequatro.PrincesaEvelyn

Capítulovinteecinco.Samantha

Capítulovinteeseis.Samantha

Capítulovinteesete.Samantha

Capítulovinteeoito.Samantha

Capítulovinteenove.Samantha

Capítulotrinta.Samantha

Capítulotrintaeum.Samantha

Capítulotrintaedois.Samantha

Capítulotrintaetrês.Samantha

Capítulotrintaequatro.Samantha

Capítulotrintaecinco.PrincesaEvelyn

Capítulotrintaeseis.Samantha

Capítulotrintaesete.Samantha

Capítulotrintaeoito.Samantha

Capítulotrintaenove.Samantha

Capítuloquarenta.Samantha

Capítuloquarentaeum.Samantha

Capítuloquarentaedois.Samantha

Agradecimentos

U

CAPÍTULOUM

APRINCESAEVELYN

mapequenagotadesanguebrotaondeapontadafacapressionaapontadoseudedo.Elaoencostanabocadeumfrasquinhodevidroevêquandoagotacai,fazendoolíquido,nofundo,passarderosaparaumazul-escuroprofundo.

Estranho.Sempreachouqueumapoçãodoamorficariavermelha,nãoazul.

A

CAPÍTULODOIS

SAMANTHA

camadadesujeiraendurecidasobreasuperfícieconvexadofrascoé tãoespessaquenemorótuloélegível.Douumaesfregadarápidanelecomopunhodamangaantesdemelembrardaseveraadvertênciademamãeparanãoarruinarminhasroupasenquantoficonaloja.Emvez

disso,pegoopanoqueenfieinobolsodojeansaquelamanhã.Outraesfregadavigorosanovidrorevelaacaligrafiadelgadadomeuavô,cuidadosaeprecisa,excetoondeatintaborrouentreasrachadurasdorótulo,comotentáculosseespalhandoporumpergaminhodelinho.

BerdduMerlyn

—Nãoacredito...—Aspalavrassaemdaminhabocaaomesmotempoqueumaondarepentinade

emoção percorre minha espinha. Tenho que colocar o frasco de volta na prateleira e fazer algumasrespiraçõesprofundasparameacalmarantesdepoderseguiremfrente.

—Oquevocêencontrou?—Minhamelhoramiga,Anita,olhaparamimdoaltodaescada,aalgumasprateleirasdedistância.

Nós duas estamos equilibradas nos degraus de escadas de mão, a três andares e trinta e seisprateleirasdealtura.Fizemosumacordo.Anitameajudacomminhamaçanteecolossaltarefadefazerum inventário dos milhares de ingredientes, tinturas, poções, plantas e coisa e tal da loja da minhafamília.Em troca, concordei emassistir comela aoconcertodo18º aniversáriodaPrincesanumdostelões instaladosao redordocastelo,emboraouvirsobreavidadaPrincesamearranquesuspirosdetédio.Semqueelanote,enfioumlivronabolsaapenasporprecaução.

AbroumlargosorrisoeAnitaarrastaaescadaatéondeestou.Ostrilhossãoantigoseempoeirados,e,mesmocomasgotasdeóleolubrificantequepingueinasroldanas,aindanãofuncionambem.

Euviroofrasconadireçãodela,quesoltaumassobiobaixo.—Vocêachaqueéoverdadeiro?

— Quem sabe? — Meu coração disparado me trai. Toda vez que procuro alguma coisa nessasprateleiras, sinto que estou cavando cada vezmais fundo, atrás de um tesouro perdido, e um dia vouencontraralgorealmentevalioso.Bemquepoderiaserocasoagora.

—Li,narevistaNature&Potion,sobreumaervaconhecidacomoBarbadeMago.Essepodesersóumnomeantigodela.

UsosparaaBarbadeMagosurgemnaminhacabeçaantesqueeuconsigaimpedir:ingrediente-chavedepoçõesparaaliviarchoques—deixeporcincominutosnaáguaquente(nãofervente)paraajudaraamenizarochoqueprovocadopormásnotícias.Éumingredienterelativamentecomum,nãoseriaumachadotãoeletrizante.

Se,noentanto,issoformesmoBarbadeMago—edomagoqueestoupensando...—bem,derepentepossoterdescobertoumaformadepagarmosoconsertodagoteiraqueencontreiontemnotelhado(damaneiramaisdifícil:sentindopingosnacabeça)equeagoraestá temporariamenteconsertadacomfitaadesiva.

Seguroapartesuperiordatampaetorçocomtodaforça.Sintoumaleveresistênciaeentãoatampasesolta,juntocomumagrandelufadadepoeira,queexplodebemnaminhacara.

Atossesecaeoabanofrenéticocomobraçodispersamapoeira,masmeucoraçãosecontrai.Vazio.Anitabatedelevenomeubraço.—MaisumacoisaparaacrescentaràlistadeKirsty?—Parecequesim.—Soltoumsuspiro,emseguidatiroacanetadetrásdaorelhaeanoto“Barbade

Mago”nalistadecoisasquetenhodepediraKirsty,nossaColetora.Eparecequevouterdeencontraroutramaneiradeconsertaraquelagoteira.

Àsvezes,seestoumaissentimental,pensoemtodasasgeraçõesdeKemiqueestiveramempoleiradosnessesmesmosdegraus,quantosgrandesalquimistasexaminaramoconteúdodessasprateleiras.

Masdepoisvoltoàrealidade:alojaestácaindoaospedaços,nossossuprimentosestãoacabandoenãotemosnenhumbomnegócioemvistaparamudaressasituação.

Não foi sempre assim.A Loja de PoçõesKemi foi um dia uma das boticasmais proeminentes deKingstown.Masninguémprecisamaisdeboticas.Nãoquandotemmegafarmácias,nocentrodacidade,vendendoversõessintéticasdaspoçõestradicionaispelametadedopreço.Agorasomosresquíciosdeumtempoquenãovoltamais.Relíquias.

OpaideAnitatambémédonodeumalojadepoçõesespecializadanastécnicasdemisturadeBharat.Quandoseuaprendizosdeixouparaestudarengenharia,o senhorPateldecidiunãocontrataroutro—mesmo quando Anita se ofereceu para abrir mão da sua vaga na universidade para assumir o posto.Quando se aposentar daqui a alguns anos, ele vai fechar a loja definitivamente. Outro boticárioentregandoospontos,enquantoaLojadePoçõesKemiseagarraàsuapreciosavida...

OsenhorPateltemsorte.Pelomenoseleescolheufecharaloja,entãoestánocontroleatécertoponto.Sinto um familiar gelo no estômago quandome pergunto o que vai acontecer comigo quando o nosso

temposeesgotar.Anitadeslizaaescadaaolongodasprateleiras,devoltaaolugarondeestavatrabalhando.Eutento

voltarasentiralgumentusiasmocomatarefa,maseledesapareceunoétercomoaspartículasdepódofrascovazio.

—Ah,meuDeus,Sam,olhaisso!—Oquê?—Voudeslizandocomdificuldade até ela.Oqueminha amigapoderia ter encontrado?

Hálitodeesfinge?Outalvezatéumdentededragão?Elaempurraocelularnaminhacara.NatelaestáaPrincesaEvelynposandonumdosgrandessalões

doPalácio.—APrincesa vai usar, na festa de aniversário, omesmovestido que eu queria comprar na Prime

Store para o baile de verão!Mas que droga!Agora não vou encontrá-lo em nenhuma loja!—Minhaamigafazbeicinho.

—Nãopossoacreditarquevocêvaimesmoaobailedeverão.— Vou, porque não é todo mundo que troca garotos por poções, como algumas pessoas que eu

conheço.—Muitoengraçado.Masvocênãotemumpar,tem?— Estou pedindo para os meus pretendentes fazerem fila, assim como a Princesa Evelyn, só

aguardando omeu par perfeito.—Anita joga sobre o ombro seu longo cabelo preto e brilhante, emseguidamostraalíngua.

Eujogoomeupanoemcimadelaeelari.—Então,quemvocêachaqueelavaiescolhercomoparhojeànoite?—Anitapergunta.—Comoassim?Anitareviraosolhosparamim.—Qualé,Sam,sevaimeobrigaraajudarvocêcomoinventáriotempelomenosquemedivertirum

pouco.Euvoudizerprimeiro:achoquevaiserDamian.—Semchance!ARealezanuncavaideixaraPrincesasecasarcomumpopstar.VaiseroPríncipe

StefandeGergon.Seriabomdopontodevistadiplomático.—Masquetédio!Ah,jásei.ZainAster.—Vocêacha?—Porquenão?Arjundisseque,nafaculdade,sósefalaemquantoeleéamigodaPrincesa.—Arjun

éirmãodeAnita,doisanosmaisvelhodoquenós.EleeZainestudaramnamesmasérienanossaescola.—VocêandacruzandomuitocomZainporaíultimamente?—Anitalevantaassobrancelhascomum

arsugestivo.—Issoétudocoisadasuacabeça,suaboba.ZainAsternãosabenemqueeuexisto.—Sóporquevocêquer.

O

CAPÍTULOTRÊS

APRINCESAEVELYN

coraçãodaPrincesaacelerouquandoRenel,oassessormaisgraduadodacasareal,anunciouachegadadeZain.Aoredordopescoçoelatinhaummedalhãodeprataemformadecoração,queseguravafirmementeentreosdedos.Noentanto,nomomentoemqueviuZain,elasentiu

todoonervosismoe tensãodeixaremseucorpo.Atémesmoriuquandoelefoidiretoatéela,comosefosseodonodolugar,ignorandooconselheirogaguejante.

—Evie!—Eleseaproximoudelaeaenvolveunosbraços.Usavaumacolôniaalmiscaradadamoda,comcomponentessintéticosdelaboratório.

—Vocêjáestávestidoparaaocasião!—elanotou,colocandoosdedosdelevenoombrotexturizadodosmoking.

Eleriu.—Masnãoéamaiorfestadoano?Tenhoqueficareleganteparaasdamas.—Eleensaioualguns

passosdedançaefingiuarrumarocolarinho.—Vocêestámesmonamaiorestica!—disseela,noqueesperavafosseumtomcasual,mesmoqueas

palavrasdelefossempequeninospunhaisfincadosnoseucoração.—Renel,podenosdaruminstante?—perguntouela,esperandooconselheironarigudosair.

—Vocêestáumagata!—disseZain,recuandoesegurandoobraçodelaparaadmirá-la.Ela de fato estava bonita. Seus longos cabelos loiros estavam presos na nuca, com uma fita

envolvendo o grosso arranjo de cachos soltos, e seu cabeleireiro tinha incorporado levíssimos tufosdouradosentreos fiosdoseucabelo.Seuvestido longo, todocravejadodecristaisazuis, flutuavaemtorno do seu corpo delicado.Muitos estilistas tinham implorado à comissão para ter o privilégio devesti-laemsuafestade18anos.Elatinhaescolhidoumestilistalocal,comumateliênaruacomercialmais elegante da cidade — uma decisão considerada “ousada” e “corajosa” pela mídia. Ela tinhasimplesmentegostadodovestido.

Omedalhãoeraoúnicoacessórioquenãocombinava.Mastinhasuafinalidade.Eagoraeraahoradecumpri-la.

—Querumabebida?—perguntouaPrincesa, repreendendoasimesmaquandosuavozsaiumeioesganiçada.Elacruzouasalaatéumamesinhapertodajanela.

—Claro!—Zainrespondeu.Elasorriu,depois lhevirouascostasparaderramarovinhodeumagarrafadecristaldelicadoem

duasdasmelhorestaçasdeNova,cujasbelasbasesdeestanhotinhamsidopolidasatéficarembrilhantescomoumespelho.Comummovimentorápido,elaabriuomedalhão.Umpódeumtomprofundodeazulespalhou-sepelofundodocopo,dissolvendo-senovinhotinto.

Ela examinou as taças de perto e soltou um suspiro de alívio— pareciam idênticas. Esperou umsegundo,masZainnãoaquestionounemconfrontou.Tudoseguiaconformeoplanejado.

—Umbrindeàpaixão?—elapropôs.Elepegouataçaqueelaofereciaebrindou,batendolevementeocristalcontraataçadelaesorrindo.—Àsuasaúde,Princesa.—Ànossa!—Aspalavrassaíramcomoumsussurroquandoelalevouataçaaoslábioseoobservou

fazeromesmo.EmseguidaaPrincesafechouosolhos,jogouacabeçaparatrásebebeuovinhodeumsógole.Olíquidodeslizoupelasuagargantacomasuavidadedomel.Umcalorpercorreuseucorpo,correndopelassuasveias,atéparecerqueaspontasdosdedosdasmãosedospésestavamemchamaseseucoraçãofosseexplodirdefelicidade.

Seuscíliosadejarameelaabriuosolhos.Efitandoosfriosolhosazuisrefletidosnabasedepratanofundodataça,elasesentiuloucamente,

profundamenteeirrevogavelmenteapaixonada.

O

CAPÍTULOQUATRO

SAMANTHA

sininhopresoàportadalojatoca,depoissesoltaabruptamentedasdobradiçaseseespatifanochão.Comumsuspiro,ligoonotebookeabroalistade“Coisasparaconsertar”.EscrevoSinodaentradadebaixodeGoteiranotelhado.

Olhandoparabaixo,decimadaescada,espioomovimentodasaiadaminhamãequandoelasaidasala dos fundos para cumprimentar a cliente.Minha visão é bloqueada por umadas grandes vigas demadeiraquecruzamapartesuperiordalojaesustentamavastafileiradeprateleiras.

Trechosdeconversavêmdoandardebaixo,osomrepicandonascentenasdefrascosdevidro.—Nãotemproblema,Moira,querida...paguenasemanaquevem.Umgemidomeescapadoslábiosantesqueeudisparedegrausabaixo,omaisrápidopossível.Mesmo

assim,sóchegoaoníveldochãoquandoaportajásefechoucomumbaque,atrásdotraseiroavantajadodeMoira.

—Mãe,sinceramente!—Sigodiretoparaondedeixeiaspoçõesencomendadasdasemana.Todaaprescrição mensal de Moira com certeza já tinha sido entregue. Eu soco o botão que abre a caixaregistradoraetudooquevejoéofundodagaveta,apilhapatéticademoedasdeixadasalitodanoiteeumanotaempoeiradadecincolibras,tãorasgadaedesbotadaquenemdevemaistervalor.

—Moirajátem73anos.Vocêsabequeelapodeficarmeioesquecidaàsvezes.—Ah,sim,mastãoesquecidaapontodedeixarabolsaemcasatodavezquevemaqui?—murmuro.

Nãoadiantadaresseargumentoàmamãe.Elasóvêobememtodomundo.Oproblemaéque,mesmoaos73anos,Moiraéprovavelmenteumadasnossasclientesmais jovens.Para falar averdade, asúnicaspessoasquecompramdenós,enãodasmegafarmácias,sãoosmaisidosos,queserecusamaconfiarnassubstânciassintéticas.EeupossodizerpelojeitocomoMoirasedetémlogoapósviraraesquina,paraverificarduas,trêsvezes,assuasprescrições,queelaesqueceabolsadepropósitosemprequevemàLojadePoçõesKemi.

Opensamentomedeixafuriosaoutravez.—Istoaquiéumestabelecimentocomercial,nãoumainstituiçãodecaridade!

—Sam!Quantasvezestenhodedizerparanãosermalcriadacomasuamãe?Meupaiatravessaaportaentreasprateleiras, saindodo laboratóriodomeuavô.Afumaçasaiem

ondasládedentro,antesqueeleconsigafechá-lanovamente.Vovôestápreparandoaspoçõesdasemanaparaanossa (reconhecidamenteminúscula) clientela.Umfiodeculpa se esgueira atravésdemim.Eudeveriaestarláajudando,comoumaboaaprendiz.

Meupaipassaumbraçoemtornodacinturadaminhamãeeabeijanabochecha.Sorrio,incapazdeficar chateada comMoirapormuito tempo.Ébomverqueosmeuspais são felizes:mamãecomseubatom brilhante, saia longa e blusa florida, papai olhando para ela como se ainda fosse a belauniversitáriadasuaturma.E,naprática,elaémesmodaturmadele.MamãefazpartedosTalentosos—umaclassedasociedadecomacapacidadedecanalizarmagiaatravésdeumobjeto.Oúnicoproblemaéqueacapacidadedelaélimitadaeseuinstrumento—umavarinhadecondão—ficaotempotodoemcima da cômoda do seu quarto, juntando poeira.Mas isso nãomuda o fato de ela ser do grupo dosTalentosos.Poderia tersecasadocomalguémdeoutra famíliadoseugrupoe termuitos filhoscomomesmotalento.Mas,emvezdisso,elaseapaixonoupormeupai,epapaiéumcomum—alguémsemacessoàmagia.Assimcomoeu.

Ser comum, no entanto, é o que faz de nós grandes alquimistas. Nossa incapacidade para praticarmagianosdáavantagemdepoderlidarcomingredientesmágicossemcorreroriscodecorrompê-losoucontaminá-los.Masessenãoéonossoúnicodiferencial.OquetornaafamíliaKemiespecialéanossaincomparável vocação para as artes alquímicas— saber intuitivamente a receita de qualquer poção,discerniraspropriedadesdecadaingredienteeentenderosmistériosportrásdoprocessodecura.

Nocasodomeupai,odomdaalquimiapulouumageração,demodoqueelenuncapoderásetornaraprendiz do seu pai.Mas, se um dia ele já se sentiu decepcionado por não ter as habilidades de umalquimista, procura não mostrar. Em vez disso, trabalha como motorista de ônibus pela cidade. Oscomuns são capazes de executar qualquer trabalho que exija interação com a tecnologia— pilotos eengenheirosdecomputaçãosão,emsuamaiorparte,destituídosdemagia.Mamãetrabalhanaloja,mastambémtemumsegundoempregocomoprofessorademúsicanaescoladaminhairmãMolly,por issotemos uma pequena renda extra. Mas, apesar de ambos saberem quanto as coisas andam mal nosnegócios,nenhumdosdoisvaimedeixarfazeroutracoisaquenãosejaseraprendizdomeuavô.

Porque,seumapessoaherdaodomdosKemi,elasimplesmentenãopodedeixardeusá-lo.Quando posso preparar as poções com ele (emuitas vezes isso só acontece depois de eu ter feito

faxina no laboratório), meu avô conta histórias sobre a época em que nossos ancestrais eram osfabricantes oficiais de poções da família real. Agora, quem tem a honra de ostentar esse título é aCorporação Zoroaster, o principal fabricante de substâncias sintéticas de Nova. Eles nos tiraram dajogadaquandoo fundadordaZA,opróprioZoroAster,venceuaúltimaCaçadaSelvagemdahistórianovaense.AsCaçadasSelvagenseramcompetiçõesacirradasentreosalquimistas,criadaspeloprimeiromonarcadeNova,oReiAuden,comafinalidadedeencontraramelhorproteçãoparaummembrodafamíliareal,quandoesteseencontravaemperigomortal.OReiAudentinhaumlendáriochifredecaça

quepertencia,segundodizem,aumacriaturapré-históricadotadadeumtalentopeculiar.Ochifretinhaalgum tipo de magia — ele convocava os alquimistas para a Caçada e determinava o vencedoradquirindoacordouradaquandolheapresentavamapoçãocorreta.

OgrandeprêmiodaCaçadaSelvagemeraumpotedemoedasdeouroeumadosemaciçademagiareal,umarecompensamuitomaispreciosa.Paraosalquimistas,quaseexclusivamentecomuns,adosedemagiaeraumprêmiodealtíssimovalor.OquenãosignificavaqueosTalentososnãodessemavidaparaganharacompetição.

E Zoro foi o primeiro Talentoso a vencer a Caçada. Ele usou os prêmios para abrir o primeirolaboratório destinado a produzir poções sintéticas para qualquer tipo de dor, queixa e enfermidade,mudandoparasempreosrumosdonossoramo.Numasótacada,elenãosótomoudosKemiotítulodeAlquimistasdaRealeza,comocondenouaoesquecimentoaantigaartedefabricarpoçõesemqueéramosespecialistas.

AsCaçadasSelvagensfazempartedopassado,agora.Afamíliarealétãobemprotegida—elestêmos melhores médicos, guarda-costas altamente treinados, o serviço secreto novaense— que é muitodifícilquefiqueàmercêdeumperigomortal.AsCaçadassetornaramumeventodiplomáticousadoeminaugurações de hospitais ou em cerimônias para distribuir honras, mas nãomuitomais do que isso.Quando ficouevidentequeoReieaRainhanão teriammais filhoseaPrincesaEvelyn seriaaúnicaherdeiraaotronodeNova,fizeramtudoqueestavaaoseualcanceparaassegurarquejamaisacontecessenadaaela.

Anitatocameubraço;elatambémtinhadescidoaescadajuntoàsprateleirasemeseguidoatéacaixaregistradora.

—Senãoseapressar,vamoschegaratrasadas.— Ah, querida, ela tem razão! Você não vai querer perder o início da festa! — Mamãe é

declaradamenteapaixonadapelafamíliareal,porissopilhasderevistasdepapellustrosoabarrotamaprateleiradebaixodobalcãoda loja.Éclaroqueelaasmantémlongedosolhosdomeuavô,queasqueimarianofornodolaboratórioseasencontrasse.—Vocêpodemecontartudoquandovoltar.

—Vocêsabequenãosoumuitoboaemcontar“quemestáusandoqualestilista”,“quemestáchegandocomquem”eessascoisastodas.

—Tiremuitasfotos,então—dizela,comumsorriso.—Mollyvaiquerervê-las.—Mollyvaiterumavisãomuitomelhordoqueeu—digo.Mollyéminhairmãe,emborasótenha12

anos,éaesperançadanossafamília.ÉTalentosa,poisherdou,contratodasasprobabilidades,odomdoladomaternodafamília.Quandooseutalentofoidetectadopelaprimeiravez,pergunteiaelaqualeraasensação.Dojeitinhograciosodeumacriançade8anos,eladissequeeracomonadarnumriodemagia.Agoraquetem12,vaiembrevesercapazdecanalizaressamagiaatravésdeumobjeto,comoseumatorneiraseabrissedentrodela.Éporissoquemeuspaisandamtãofelizesultimamente.OresultadodostestesdeTalentodeMolly foimuitoalto.Elavai serpoderosa!Pode terumfuturobrilhante,quenãodependadeumalojaacaminhodafalência.Mas,paragarantiressefuturo,elaprecisairparaumaescola

especialdeTalentosos, e isso custadinheiro.Muitodinheiro,quenão temosenão teremos semamãecontinuar distribuindo todas as nossas poções sem cobrar nada. Cada centavo poupado vai para aeducação de Molly, para nos certificarmos de que ela terá todas as oportunidades. Eu poderia meressentirdisso,masnãoéocaso.Elaéuminvestimentomuitomelhordoqueeu.

Mollyestáagoraláemcimanocastelo,passandoodiaforacomseusamigosTalentosos.—VocêvaifazertudoparaSamsedivertir,nãovai,Anita?—Mamãebalançaacabeçaparamimem

desaprovação,comasmãosnosquadris.—Voufazeromáximo,senhoraKemi.Antes quemamãe possa nos atrasar aindamais, saio para a rua.A velha placa demadeira com o

brasãodesbotadodosKemirangeacimadaminhacabeçaeeumedesvioinstintivamente,certadequeumdiaelavaicairnacabeçadealguém.

Anita passa o braço no meu e nós seguimos pela rua Kemi, saindo do bairro dos Alquimistas.Kingstownfoiconstruídasobreosrestosdeumvulcãoextinto,comumimponentecasteloempoleiradono topo.Muitos dos edifíciosmais antigos e belos da cidade foram erigidos na encosta da colina docastelo,aolongodeumaamplaavenidaconhecidacomoAlamedaReal.Orestantedacidadeseespalhaaoredordacolina,umailhadeantigosedifíciosalteando-sedeummardemodernidade.

A Alameda Real já está cheia de gente subindo a colina para assistir à festa. As lojas da rua,normalmentemovimentadas, fecharammaiscedoporcausadoevento,masgrandes telasmostramumasucessãodepropagandasanunciandotudo,desdeamaisnovamoda,atéasmelhoresvarinhasesintéticosdeúltimageração.

—SamanthaKemi!—chamaumavozprofundaeestranhamente familiar.Eumevirobruscamente,colidindo com um casal que vem logo atrás demim. Sem dúvida não eram elesme chamando, entãomurmuro um pedido de desculpas. Enquanto se afastam, apressados, observo as nuances furta-cor dovestidodamulher,quesealternamentreorosaforteeovermelho.Efeitosdemagia.Sintoumapontadadeinveja.Nuncavouconseguircomprarnenhumaroupaencantadacommagia.EusurpreendooolhardeAnitaenósduasreviramososolhos.

—EssesTalentosos...—elamurmura.—Vocêouviualguémchamarmeunome?—perguntoaAnita.Elafazquenãocomacabeçae,como

nãoouçomaisnada,continuamosandando.Passamospor umpontode ônibus, ondeuma tela animadamostra uma imagemdaPrincesaEvelyn

rodandonumvestidodenoitebranco,cravejadodecristais.HOJEÀNOITE:APRINCESAEVELYNFAZ18ANOS!SintonizeaATCapartirdas19horas.Todomundoquenãoestánocastelocomagentevaificarcomosolhoscoladosnatransmissão,inclusiveaminhamãe.

Amultidãoseavoluma,emboraainda falteumahoraparaa festacomeçar, enós somos forçadasapararporumpequenoexércitodepoliciaisacavalo.

—Agentedeveriatersaídomaiscedo—dizAnita,esticandoopescoçoparatentarveralémdomardepessoas.—OuvidizerqueamaioriadanossaclasseconseguiuconvitesparaafestarealnoPalácio.

—Nocastelo,vocêquerdizer.—Não, quero dizer noPalácio.Lá em cima, em algum lugar—ela acena com amão vagamente,

indicando o ar acima das nossas cabeças. O castelo de Kingstown é apenas a residência oficial dafamíliareal.SuaverdadeiracasaéoGrandePalácio,umcastelofabuloso,quedizemseocultarnoscéusacimadeKingstown,emboramesmonumdiasemnuvensnãohajanadavisívelali.

—SomenteosTalentososdanossaturma,então.—Ok,vocêganhou.Ouçoumestrondosemelhanteaotoquedemiltrombetasestridentes.Paronolugaretapoosouvidos

comasmãos.Oespetáculojácomeçou?—Vocêestábem?—Anitapergunta.Elapegaaminhamãoeeuachoqueestácommedoqueeuvá

correrdevoltaparacasasemcumpriraminhapartedoacordo.—Vocênãoouviuisso?—Meusouvidosaindaestãotinindoporcausadobarulho.—Ouviuoquê?—SamanthaKemi!—Oquê?Quemcontinuachamandoomeunome?—Eumeviro,frustrada,comosealguémtivesse

puxadomeurabodecavaloedepoisfugido.Anitafranzeatesta.—Eunãoouvinada,Sam.Então, com o canto do olho, noto o anúncio no ponto de ônibus. A Princesa em seu lindo vestido

cintilantedesapareceu.EmseulugarestáoReideNova.Eeleestáolhandodiretamenteparamim.

O

CAPÍTULOCINCO

SAMANTHA

Reifala.— Samantha Kemi, como aprendiz do alquimista licenciado Ostanes Kemi, você está

convocadaparairaoGrandePalácioimediatamente.Eusópisco,porquequalquercoisaqueexijaumpensamentoracionaléimpossívelnestemomento.O

ReideNova—umapessoaquesóvinastransmissõesdeTV,nosjornaiseumavez,muitotempoatrás,nobalcãodocastelo—estámeconvocandoparairaoPalácio.

Ele pode me convocar para ir ao Palácio? Isso deve ser algum tipo de pegadinha, porque não hánenhumapossibilidadedeafamíliarealquereralgumacoisacomumahumildeaprendizdealquimista...Amenosque...Seráquefizalgumacoisaerrada?Mas,sefosseesseocaso,apolíciajáteriabatidonanossa porta, não a família real. Temos um governo, políticos e leis como qualquer outro lugar. OsmembrosdaRealezasãoautoridadescomumpodersimbólico,nãoditadores.

Elesnãopodemusarmagiaparadeterumapessoanaruaeconvocá-laparairaoPalácio.Issonãoéreal.Éumapiada.—Anita,estávendoisto?—pergunto.—Sam,eutenhoqueir.Desvio os olhos do rosto doRei por um segundo.Anita está com os olhos arregalados, fitando o

telefone.Elapareceassustada.EseelapodeverosolhosdoReiseestreitandomaisacadasegundoqueeuodeixoesperando,nãoestádeixandotransparecer.DeveserumamensagemparticulardoReisomenteparamim.

—Meu pai está sendo convocado a ir noPalácio eminhamãe quer que eu volte para casa agoramesmo—eladiz,segurandootelefoneparaeuveramensagem.

—Entãovai—digo,edepoismordoolábioinferioreenguloemseco.—Oqueestáacontecendo?—elasussurra.Achoquenósduasestamosprestesadescobrir.Elame

dáumabraçorápidoedepoisdesapareceemmeioàmultidão,seguindonadireçãodecasa.

Quandoeumevironadireçãodatela,oReidesapareceu.Porumbreveinstante,ficomeperguntandose tudo não passou de um sonho. Agora está ali outro homem: com uma barba pontuda e bifurcadaprojetando-sedoqueixo.

— Samantha Kemi, sou Renel Landry, conselheiro da família real. Podeme confirmar se ouviu aConvocaçãoeestáprontaparasetransportaratéoGrandePalácioimediatamente?

Eumeperguntoqueescolhatenho.Oque,peloamordeDeus,afamíliarealpodequerercomigo?—Si-sim—gaguejo.Malpossoacreditarqueninguémtenhaparadoparaobservaressacenasurreal,todomundocontinua

passandopelopontodeônibuscomose todaaestruturanemsequerexistisse.OpoderdaRealeza.Oconselheirodáumpassoparaolado,amãoacenandoparaqueeuentrenatela.

—Vocêjásetransportouantes,nãoé?—elepergunta.Se me transportei? Finalmente a ficha cai e eu quase dou risada na cara do homem. Mas eu me

recomponhoatempoenegocomacabeça.—Não,senhor.Entãomeus olhos finalmente entram em foco e eu vejo o opulento salão atrás dele,metade de um

imensocandelabrodouradosobreasuacabeça,ricastapeçariasnaparede,ederepentemevejotomadaporumaimensaondadecuriosidadequeseconverteemcoragem.

—Masjávioutraspessoassetransportandoeachoquepossotambém.Elemelançaumolharreprovadoreseiquenemporuminstanteoconvenci.—Tantaconfiançanãoérecomendável.AviagemparaoGrandePalácioélonga...Averdadeéqueeunãomesintonemumpoucoàvontadecomaideiademetransportar.Euseium

pouco sobre as regras básicas: segure firme. Mantenha a boca fechada. Nunca interrompa o contatovisual.Qualquertela,ouespelho,podeserusadaparaoTransporte,emboraaresidênciadosTalentosostenhaumatelaespecíficaparaisso,conhecidacomoTeladeEvocação.Paralongasdistâncias,ouparaviagensalém-mar,amaioriadaspessoasusaoTerminaldeTransportedeKingstown.

Masfazerissosozinha,partindodeumpontodeônibusnomeiodarua,éumahistóriabemdiferente.PossoouviroReidandoumaordemdooutrolado.—Tragam-naaqui!Estamosperdendotempo.UmacaretaaparecenorostodeReneleelevoltaamefitar,osolhoscheiosdedeterminação.Elesnão

perdem,porém,obrilhodedesprezo.OdeioojeitoesnobecomqueosTalentososolhamparapessoascomoeu.

—Muitobem,senhoritaKemi.VocêdizqueécapazdesetransportareéimprescindívelquechegueaoPalácio omais rápido possível.—Ele estende os braços e as barreiras entre nós se rompem.Aspontas dos seus dedos atravessam o vidro da tela, que ondula como a superfície de um lago sob oimpactodeumpedregulho.

—Jáestouindo—digo,commaisdeterminaçãodoquesinto.Estendoosbraçosepegonasmãosqueeleestendeparamim,olhospregadosnosdele,edeixoquemepuxeparadentrodovidro.

Ochãodesliza sobosmeuspése amultidão seafastademim,emboraeunão sintaqueestejamemovendonemumcentímetro.OTalentodeleémuitoforte;elemeconduzcomfacilidadepelosfluxosdemagiaatéoPalácio.Estousendopuxadaparacadavezmaisalto,ecomavisãoperiféricapossoverqueestávamos seguindo a linha dos telhados, quando eles se inclinam abruptamente para cima. É umasensaçãoestranhíssima—nãoécomovoar, jáquenãohávento,nenhumacorrentedearsequer,sóosolhosdeRenelpresosaosmeuseseusbraçosmerebocandoepuxandomeusombros.

Tudoacontecemuitorápido.Quandonosaproximamosdocastelo,napartemaisaltadacidade,sintoderepentequeestousendoiçadanadireçãodocéucrepuscular.Meucoraçãovaipararnagargantae,emboraeusaibaquenãodeveria,sintoumavontadeirresistíveldeolharparaacidademaisabaixo.Éloucura,podesignificaraminhamorte,masatentaçãoégrandedemais.Euolho.

Renelcontraiorostonumacareta,suorbrotandodatesta.—Nãorompaocontatovisual!—elegrita,masétardedemais.Estouemqueda livre.Amágicaquemesuspendia, sejaelaqual fosse,perdeuoefeito.Aprimeira

coisaquenotoéofrio.Pelosanguedosdragões!Estoucongelando!Masentãosintomeuestômagoindopararnospésegritoenquantooventorugenosmeusouvidos.

Braços irrompem através do ar e quatro mãos fortes me seguram pelos ombros. O vento e o friodesaparecemtãoderepentequantoumaportasefechandoviolentamentee,comumgrunhidofinal,soupuxadaatravésdatela,paraumassoalhodemármorelustroso.

Aterrissocomumbaquequedeixará,eusei,umhematomanomeuquadrilpelamanhã.BálsamodeAveleiradeÁgata—paracurarumacontusãoemmenosde24horas.Renelesperaenquantomecolocoempécomdificuldade.Umaondadevergonhameaqueceeocalor

sobepelomeupescoçoatéchegaràsbochechas.ComosenãobastassedarumvexamenafrentedoReiedoseuconselheiro,osalãoestáapinhadodegente.RelaxoumpoucoquandolocalizoosenhorPatelnamultidão.Orostodeleéoúnicoquedemonstraumleveardedespreocupação.Eumearrastoparalongedatelanaparede,tentandomemisturarcomamassahumana.

O Rei anda de um lado para o outro e a visão dele me deixa nervosa. Ele exibe uma silhuetadominadora em seu traje militar completo. Todos os botões cintilando com o polimento recente,obviamentepreparadoparaaparecernaTV.Essanãoéumaocasiãoparapessoascomoeu,comosjeansrasgados e a camiseta de bandaque estava usandopara o concerto.Abraço amimmesma, desejandopodermearrastarparabaixodoadoráveltapeteorientalemeesconderali.Oupelomenoscolocarumacamisetamelhor.

—Podemoscomeçar?—oReipergunta,desviandooolhardosprópriospassosefitandoRenel.—Aindafaltamaisum.—Bem,nãopodemosmaisesperar.Vamoscomeçar.—Eleagitaamãoenluvadacomimpaciência.Renelsoltaumprofundosuspiro.—APrincesaEvelynfoienvenenada.

Ondas de choque percorrem o salão eminhamão voa para a boca. Essa é a última coisa que euesperava. A família real é intocável. O Palácio é um dos edifícios mais seguros de Nova. QuemconseguiriaultrapassarasbarreirasmágicaserigidasporumadasfamíliasdeTalentososmaispoderosasdomundo?!

—Elaestábem?—alguémpergunta.—Nósnãosabemos.Oquesabemoséque...—Renelhesita.—Eleandaatéocentrodosalão,onde

há uma coluna alta recoberta com um tecido de veludo vermelho. Ele afasta o veludo, revelando umimensochifrerecurvado.Tãolongoquantoomeubraçoepretocomoébanolaqueado.Cenascomplexasdecaçadasestãoentalhadasnochifreefiníssimaslistrasdouradascirculamambasasextremidades.Eleflutuanocentrodosalão,envoltonumraiodeluzdourada.Édeumabelezadetirarofôlego.Esópodesignificarumacoisa:

—OChifredeAudenfoidespertado.AvidadaPrincesacorreperigomortaleochifrechamouvocêsaquiparaqueparticipemdeumaCaçadaSelvagemeencontremacura.

Um calafrio percorre meu corpo. Isso pode realmente estar acontecendo? Mas eu não queroquestionar.AsCaçadasSelvagenscriaramas“estrelasdorock”daalquimia.Endireitoacoluna,soltoosbraçosaolongodocorpoelevantoumpouquinhooqueixo.

—Sósobreomeucadáver!—Ouçoumrosnadoatrásdemimquereconheço.Meuavôentranosalão,acompanhadodedoisguardas.Aboinaqueelesempreusaestátortanacabeçaeeletemaaparênciadequemmaltevetempodeabotoarocasacoantesdeserlevado.Devemteridobuscá-lonaloja—meuavônuncasetransportaria.Elesacodeosbraçosparaselivrardosguardas,andacompassosdurosatémimeagarrameubraço,nafrentedetodasaquelaspessoas,começandoamearrastardali.

—Ostanes,pare!—mandaoRei.Ouçoumofegarcoletivoeosalãomergulhanosilêncio.Meuavôestremececomrelutância,masobedeceesevoltaparaencararoRei.

—OsKeminãoparticipamdebuscasreaisinúteis—elediz,entredentes.—Nãoprecisamosficaraquisenãopretendemosfazerparte.—Haviaraiva,desafioeatéumtoquedemedonavozdomeuavô.Seutomprovocouumarrepionaminhaespinha.

—Deixe-o ir—diz avozdeumhomem.Ospelosdosmeusbraços se eriçamquandoZoldáumpasso à frente. Ele é provavelmente o homemmais rico deNova, o presidente daZACorp, e amigopessoaldaRealezaagora.Reprimooimpulsodemeencolheràsuapresença.—SuaAlteza,comtodorespeito, por que não veio direto a nós? Temos os melhores misturadores do ramo. Podemos curarqualquer mal. Criamos qualquer tipo de poção. Tenho centenas de especialistas que podem superarqualquerumnestesalão.MasumaCaçadaSelvagem?Issoérealmentenecessário?

—Tenhocertezadequevocêpreferemuitomaisenviarumdosseusespecialistasaterdearriscaraprópriapele—retrucameuavô.

—Fiquequieto,velho!—rosnaZol.—Está sugerindoque ignoremosaconvocaçãodoChifredeAudenecoloquemosavidademinha

filhaemrisco?—perguntaoRei.

—Não,claroquenão,suaAlteza—dizZol,fazendoumareverência.OReiafundanotrono.—Acredite, se eu pudesse evitar essa Caçada, faria isso.Mas as Caçadas Selvagens protegem a

minhafamíliaháséculos.Seelafoiconvocada,entãoéporquenãotemosalternativasenãoaceitar.

–P

CAPÍTULOSEIS

SAMANTHA

odemosvê-la?—Aspalavrassaemdaminhabocaantesqueeumelembrenacompanhiadequemeuestou.MastodaamultidãoseinclinalevementenadireçãodoReiedeRenel,comosequisessesaberamesmacoisa.

AbocadeRenelseenrijecenumalinhafina,maseleandaatéajanelaescurecidanoladoopostodosalão,toca-aeelasetornadevidrotransparente.

—Nomomento,aPrincesaestánessesaposentos,soboscuidadosdosmédicosdoPalácio.Damosumpassinhoàfrente,ansiososparasaberoque,peloamordeDeus,podeteracontecidocom

umadaspessoasmais ricas epoderosasdaTerra!Meuavôpraguejabaixinho, embora tambémestejaintrigado.Mas não há nada para ver. Na verdade, se Renel não tivesse nos contado que havia algoerrado,eunãoteriasuspeitadodenada.

APrincesaEvelynestásentadaemsilêncio,comasmãosnocolo.Oquartoquasenãotemmobília,apenasumamesa simples, a cadeira emque ela está sentada eumespelhopenduradonaparedemaisdistante.

Ela é tão bonita quanto nas transmissões pela TV.Mais bonita, na verdade. Está usando o vestidomaravilhosoqueAnitaama,inteirodecristaisazul-claros,masaindaassimparecendomaislevequeoar.Eleflutuaemtornodocorpodela,quasecomoseestivesseimersonaágua.Gostariadesabersealgoneleéencantado,mas,sefor,éamagiamaisnaturalquejávi.

Sentada ali, cercada por paredes de pedra, ela parece vulnerável, como um pássaro exótico presonumagaiola.Ocasionalmente,olhapara a frente,masnãoparanós.A janeladevepermitir umavisãounilateral,sóparadentrodocômodo,poiselanãopareceperceberaspessoasolhandoatravésdovidro.

—Nãoestouentendendo,penseiquetinhaditoqueelafoienvenenada...—perguntaalguém.Renelassente.—Efoi.—EntãodeixeaZoroasterCorpseraprimeiraasejuntaràCaçada—dizZol,dofundodasala.Ele

nãodáumpassoàfrenteparaolharparaaPrincesa.

Ouçoumcrepitardeeletricidadeeumavozagudaencheroar.Nocentrodosalão,umaformafrágilemerge,envoltanumlongovestidoroxo.ARainha-mãe.

—Porqueconfiaríamosemvocê,seéprovávelqueoseuprópriofilhotenhaadministradoapoção?!—dizelaemtomacusador.

Maisumaondade choquepercorreo salão—eeunãoachoquealgunsdosmaisvelhosno salãopossamaguentarmaisnotíciasbombásticas.OfilhodeZol...Zain?!Eleestáaquitambém,encolhendo-seatrásdopai,comorostopálido.Vesteumsmoking,mastemumaaparênciadesgrenhada—agravata-borboletasoltaemvoltadopescoço,osbotõesdacamisadesabotoados.DeviaestaracaminhodafestadaPrincesaquandoele...Eunãoconsigonempensarnessapossibilidade.NãoconheçoZainmuitobem,masoqueseidelemefazduvidarqueenvenenariaaPrincesa.Primeirodaclasseembasicamentetudo,ogarotomaispopulardaescola,ocapitãodotimederúgbidosTalentosos,aprendizdeseupaieprovávelherdeiro daZoroasterCorp—para nãomencionar que é incrivelmente gato.Não parece alguémquepreciserecorrerapoçõesdoamorpararesolverseusproblemas.

Podíamosmuitobemviveremplanetasdiferentes.Anitapoderiarefutaressaafirmação.Zaintemohábitoestranhodeaparecerondequerqueestejamos

—nocafé,ondeAnitaeeupedimososnossosfrappuccinoscarregadosdeaçúcar,norecitaldaescoladepiano deMolly e,mais recentemente, ele tinha voltado à nossa escola apenas para ser juiz da nossacompetiçãoanualdepoções.Eupossodizeratéquefoiumacoincidência,masAnitaestáconvencidadequefoiporminhacausa.Eununcaconcordo,masumavez,nacafeteria,flagreiumolhardeleeacabamosnos fitando durante mais tempo do que o normal. Ele desviou o olhar primeiro, quando os amigosperceberam,apontaramparamimeriram.Sóqueeletinhaolhadoparamimprimeiro.Euseiquetinha.

Isso não tinha importância, de qualquer maneira. A feira de poções era a única coisa que meimportava.Essacompetiçãoeraminhaúnicachancedemostrarminhashabilidadesemalgumlugarquenãofosseolaboratóriodomeuavô.Claro,oqueeuaprendianaauladepoçõesnaescolanuncapoderiasecompararcomotreinamentoqueeuestavarecebendocomoaprendizdomeuavô,entãoeusabiaquenãoeraumjogojusto.Masnuncatinhavistoasmeninasdaminhaturmaseesforçaremtantoparafazerpoçõesantes.Agoraqueeleeraumdosjuízes,derepenteeraumtaldetodomundosairmisturandoissocomaquilo.

Eu tinha dado o melhor de mim no meu projeto, mas fazia isso todo ano. Desta vez decidiexperimentarumapoçãodeóleodealecrimcomHálitodeEsfingeparatentarchegaraumafórmulaqueajudasse amelhorar a concentração.Oproblema foique funcionouaindamelhordoque eupretendia.Proveiumapequenaamostrae,quandodeipormim,tinhaficadoanoiteinteiraacordadaeminhamenteestava a ummilhão por hora, absorvendo informações dos livros como se fosse uma esponja. Fiqueiesperandopeloinevitávelefeitorebote,maselenuncaveio.

Apoçãometransformoutemporariamentenumaespéciedegênio.Eusabiaque,setomassemaisdela,seriacapazdeestudarporhorasafio,semprecisardeumapausa.Provavelmentepassariaemtodososexames sem nenhuma dificuldade. Aquele era um artigo de alto nível, bem além da média. Mas eu

tambémsabiaqueerainsanamenteperigoso.Noanoanteriortinhasidodivulgadoemtodososnoticiáriosque dois garotos desesperados para passar nos exames tinham sofrido uma overdose de uma versãosintéticadapoçãofeitaparacombaterahiperatividade.

Eu precisava fazer mais testes. Mas antes do grande dia notei que um pouco da poção tinhadesaparecido.Apenascercadametadecontinuavanorecipiente.Assimquepercebi,atireiamisturanapia,quebrandoovidroemmilfragmentos,olíquidodescendopeloralo.Pegueiumadetençãodeummêsinteirodomeuprofessorpordanificarmaterialdaescola.Maseramelhordoqueadmitirquetinhasidoidiotaapontodefazerumapoçãopoderosíssimaepossivelmenteviciantenolaboratóriodaescola.Emgrandesdoses,poderiaatémataralguém,enãohaviacomoeuentrarnumacompetiçãocomaquilo.

Entãosubstituíapoçãoporumtônicosimplesparadordegarganta.Nadamuitoextravagante.Prepareiminhaapresentaçãoeespereiatéquealguémficassecomoslouros.Noentanto,Zainandoubemnaminhadireção,osolhosazuiscintilantesbrilhando,semolharparaotrabalhodemaisninguém,comumarosetaàmodaantiganamão.Eleestavatãopertoqueeupodiacontarosfiosdecabelonegroquecaíamsobreasuatesta.Masentãoeleviuoqueeuestavaapresentandoepudenotaraconfusãonorostodele...seguidadedecepção.

—Euesperavamaisdevocê,Sam—disseele,efiqueitãosurpresaaoverqueelesabiaomeunomeque quaseme esqueci de ficar irritada com amaneira condescendente com que falou comigo. Deu oprêmiopara agarota aomeu lado.Ela tinha criadouma fórmulaqueborbulhava e explodia comoumvulcãoemminiatura.Criançasde2anosdeidadepoderiamfazeraquelapoção.

EutinhacontadocadadetalhedaqueleencontroparaAnita.Arjuntinhanosouvidotagarelar,reviradoosolhosedito:

—ApostoqueeleestavaàprocuradeumapoçãopararoubarelevarparaolaboratóriodaZA.Arjunprovavelmenteestavacerto,masalgosobreamaneiracomoZaintinhaolhadoparamimmefez

sentirvergonhapornãofazerjusàreputaçãodosKemi.Comoseeletivesseesperandograndiosidadeedescobertoqueissomefaltava.

VendoZainagora,soulevadadevoltaàqueledia.Eleaindatemosolhosmaisazuisdetodosquejávie cabelos castanhos, quase pretos, sua marca registrada, o que o faz se destacar na multidão.Normalmenteos adolescentesmais descolados têmcabelos loirosdourados, uma tentativade imitar aPrincesa em todas as coisas.MasZain é tão descolado que não precisa competir comninguém.Meucabelo também é castanho quase preto, mas ninguém me acha descolada por causa disso. É umacaracterísticahereditáriadosKemi:umamarcaclaradanossaherançacontinentalqueosgenesloirosdaminhamãenativadeNovanão foramcapazesde afetar.Àsvezes eugostariademudar a cordomeucabelo,masocustodeumencantamentodessetiposeriaexorbitante.

Além do seu aprendizado naZoroasterCorp, Zain estuda Sintéticos&Poções naUniversidade deKingstown.Nãoqueeufiqueinvestigandoavidadeleoucoisaassim.Sóseiporqueesseeraexatamenteocursoqueeuqueriafazer...senãotivessemetornadoaprendizdomeuavôemtempointegralassimquetermineioensinomédio.

Apesardosupostoódioarraigadopelossintéticosquecirculanomeusangue,euàsvezesachoqueseriaincríveltrabalharnumlaboratóriodeprimeiralinha,comtodososingredientesaoalcancedamãoenuncamaismepreocuparcomdinheiro.OdomdosKemiéumacoisa incrível—outalvezfossecemanosatrás,quandotrabalharcomingredientesnaturaiseraaúnicaalternativa.

Meuavôconsideraossintéticosumafarsa,umaabominação.Eunãoestoutãocertadisso.TudooqueseiéquenãohánenhumachancedeumKemitrabalharcomsintéticosalgumdia,pelomenosenquantomeuavôviver.Aprisionoessesonhono fundodeumcofredentrodomeucérebro,preocupadacomapossibilidadedeumolhardeZainsercapazdemefazermudarocursodaminhacarreiraedevastaraminhafamília.

AraivaquedestiladaRainha-mãeépalpável—tãoespessaquepossosenti-laespiralaremtornodemim,desconfortávelcomoumcobertornumanoitequentedeverão.EunempossoimaginarcomodeveserparaZoleZain,paraosquaisafúriaédirigidadeummododiretoefocadocomoumlaser.

—NósjádescartamosZaincomosuspeito—dizoRei.—Eleseofereceuparaumtestecomosorodaverdade.

—EuaindanãoconfioneleemnossoPalácio—dizaRainha-mãe.—Volteparaosseusaposentos,mãe.Issonãoédasuaalçada.MalpossoacreditarqueoReiestáfalandoassimcomamãe.ARainha-mãeraramentefazaparições

públicas—eagoraeumeperguntoseissoseriaescolhadelaouumadecisãotomadaemseulugar.ARainha-mãecontraio rostonumaexpressãoaindamaisprofundadedesaprovação,masnãoprotestaanãosercomumrepuxardelábios.

EumeviroparaolharaPrincesa.Elaestáquietahátantotempoquepareceumaestátuadecera,etãoisentadedefeitosquantoamaisperfeitadelas.Oquehádeerradocomvocê,Princesa?Umdedoossudocutucameubraçoeeumesobressaltocomosetivesselevadoumchoqueelétrico.A

Rainha-mãe está me tocando. Eu me atrapalho com a etiqueta. Nunca pensei que iria encontrar ummembrodafamíliareal,nunca!Eacabofazendoumameiareverência,meiamesuraquetenhocertezadequenãomostra respeito por ninguém.ARainha-mãenãoparece se importar ou émuito educadaparademonstrar.

—Ostanes,estaéasuaneta?—elapergunta.Meuavôinclinaacabeça.—Sim,minhasenhora.—Ébonita.Tãoalta!Essaalturaelanãoherdoudoseuladodafamília,então.—Suabocaestátão

vincadaderugasquelevauminstanteparaeuverqueelaestásorrindo.Elaseinclinaparaomeuavô.—Estoufelizqueestejaaqui—dizela.—OsKeminuncafalharamconosco.

Ficoimóvel,preocupadaseomeuavôvaiexplodir.Mas,emvezdisso,eledizsimplesmente:—SuaMajestade— e faz uma reverência rígida.ARainha-mãe inclina a cabeça paramim numa

despedidaecaminhaparaforadosalão.

Meubraçoestáformigandoondeelametocou.UmmovimentodaPrincesachamanovamenteminhaatenção.Nãoconsigodesviaroolharpormuito

tempo—apresençadelaémagnética,envolvente.Tãosutilmentequeeuquasenãopercebo,osolhosdelapiscamparaoespelho.Elaolhaparasimesmaporuminstanteantesdebaixarosolhos.Levaasmãosaoslábios,emseguidadesliza-ossuavementepelagarganta,otempotodoolhandorecatadamenteocolo.Entãomoverapidamenteosolhosparacimanovamente.

Esorri.Elaestáflertandocomoespelho,enesseinstante,eudescubroaverdade.—Elaestáapaixonadaporsimesma!—digoquasenumsussurro,colocandoasmãossobreaboca.

–O

CAPÍTULOSETE

SAMANTHA

quedisse?—sibilaZol.Derepente,todomundoestáesticandoopescoçoparavermelhor.Estáclaroqueaminhasuposição

está correta, mesmo quando sou quase atropelada e empurrada para a borda do círculo. A Princesaressuscitou e está ao ladodo espelho agora, sorrindo e conversando com seu reflexo.Ela nãoparecedoentenemnada.Naverdade,parece...radiante.

Renellimpaagarganta,tentandorecuperarocontroledamultidão.—Sim,sim,muitobem,Kemi.—Eleolhaparamim.—APrincesaEvelynfoienvenenadaporuma

poçãodoamor,queacreditamosqueelamesmatenhapreparado.Inacreditável!Poçõesdoamorsãoperigosas—paranãomencionarproibidas—eareceitaoriginal

foibanidaporDecretoRealbemmaisdeumséculoatrás.Qualquerumqueouseatémesmoanotarumareceitanovaemseusdiáriosparticulareséalvodoserviçosecretonovaense.Arjunachaqueofatodeafamíliarealteressepoderéassustadoreopressivo,maspelomenosissomantémaspessoasseguras—comexceção, suponho, daPrincesa.Estou impressionada.Não achava possível que aRealeza fizessesuas próprias poções. O talento deles é tão forte que ninguém sabe o efeito que teria sobre osingredientes.

—Atenção!Atenção!—Renelbatepalmas.Quandoninguémseviraparaolhar,ele tocaamãonaparedeeovidroquepermiteavisãodaPrincesaobscurece.

—Nãoparecequeelaestejaemperigomortal—dizalguémquenãoreconheço.—EntãovocênãosabenadasobreafamíliarealenãoestátalhadoparaestaCaçada—disparao

Rei.—Nósdedicamosnossasvidasparamanterofluxodemagiasobcontrole.SeamentedeEvelynestivercomprometidadealgumaforma...

—ElapoderiacolocartodaacidadedeKingstowndejoelhos!—concluimeuavô.—Maisumavezcolocandotodosnósemperigo—murmurabaixinho,paraquesóeupossaouvir.

OReinãoabreaboca,masseusilênciodizmuito.Reneltomaapalavranovamente.

—Agoravocêsentendemagravidadedasituação.TemosmédicosemnúmerosuficienteparamanteraPrincesanumacondiçãoestável.Masissopodemudar.Arapidezcomquepodemossalvá-ladependedevocês.

“Ora, não temos uma Caçada Selvagem há mais de 65 anos, então devo deixá-los cientes de queexistemváriasregrasquenãodevemservioladas.Nãosóafamíliarealfarácomquesejamcumpridas,comoaprópriaCaçadaexigiráquesejam.

“Regra número um: somente os participantes convocados peloChifre deAuden são elegíveis paracompetirnaCaçadaSelvagem.OprimeiroparticipanteouseuaprendizaapresentarumapoçãoquetorneoChifredouradoserádeclaradoovencedor.SubmetaafórmulaerradaeoChifrepermaneceránegro.

“Regranúmerodois:vocêssãoosparticipanteseleitos,masaindatêmodireitodenãoparticipardaCaçada.Têmvinteequatrohoras,apósaconvocaçãodoChifre,paraconfirmarsuaparticipação.Umavezconfirmada,sãoobrigadosaparticipar.Emretribuição,receberãoumpasseaprovadopelafamíliareal,dando-lheacessoaqualquerlugarqueprecisemirparaobterosingredientesdapoção.

“Regra número três: além do participante e do seu aprendiz, um Coletor pode ser escolhido paracomporaequipe.

“E, por fim: como o antídoto para uma poção do amor consiste numa cura por reflexo, a poçãovencedora deve estar o mais próximo possível da fórmula da Princesa. Isso significa que todos osingredientesusadosnessapoçãodaCaçadaSelvagemdevemsernaturais.”

—Majestade,comtodoorespeito,issoéumabsurdo!—Zolexclama.—Poderíamosterumapoçãosintéticapreparadaempoucosdias...Abuscaporingredientespodelevarsemanas.

OReisuspira.—Zol,éavidadaminhafilhaqueestáemjogo.Nãopodemoscorrernenhumrisco.—OChifredeAudenchamouvocêporqueéummestrealquimista,alémdefabricarsintéticos,certo,

Zol?—perguntaRenel.—Bem,éclaro,mas...—Zolgagueja.—Entãovocêsabequeéfundamentalseguirmosessasregrasàrisca.—PorqueestãotãocertosdequenãoforamutilizadossintéticosnafabricaçãodapoçãodaPrincesa?

—Zolpergunta.—Comexceçãodosmaisantigos—eleolhaincisivamenteparameuavôeparamim—,quaseninguémmaistrabalhacompoçõescompletamentelivresdesintéticos.EstamosnoséculoXXI,peloamordeDeus!

Renelenfiaamãonobolsodopaletóetiradaliumdiáriofino,aspáginascombordasdouradas.—EstaéaúnicaprovaquerestadapoçãopreparadapelaPrincesa.Elacomeçouumregistrodasua

fórmula,emborasótenhaanotadoumúnicoingrediente.Masumacoisaqueespecificouéquesuapoçãofoifeitacomingredientescemporcentonaturais.Parecequeelatemiaqueousodeprodutossintéticosfossemuitofácilderastrear.Entãovoureiterar:apoçãoprecisasercompletamentenatural.

Zolsoltaumarisadadeescárnio,masnãoprotestanovamente.Renelcontinua.

—Aqueles que optarem por participar receberão o nome do primeiro ingrediente como ponto departida.Depoisdisso,estarãoporsuaprópriacontaerisco.Oprêmioparaapoçãocorretaéummilhãodecoroaseacessoaumfluxoparticulardemagianovaenseporvinteequatrohoras.—Ele franzeonariz quandomenciona o prêmio, como se tivesse umvalor insignificante emvista da importância desalvaraPrincesa.Maséumvalorsignificativoparatodososoutros,apesardetudo.—Comopoçõesdoamor são ilegais, vocês também terão de consentir que todos os ingredientes e qualquer registro dafórmulasejamapagadosdamemória.

Apesar dos perigos, um burburinho animado percorre o ambiente. Uma Caçada Selvagem. Umaoportunidadeparacriarumapoçãoilegalparaafamíliareal.Umapoçãonatural.Issoéabsolutamenteincrível!

—ZolAster,vocêaindaquerseroprimeiroaconfirmarasuaparticipação?—perguntaoRei,umasobrancelhaerguida.

Zolendireitaapostura,enquantoajustaagravata.—Claro,Majestade.Sintéticoounatural,aZoroasterCorpéamelhorfabricantedepoçõesemNova.

—Agoraéavezdeomeuavôsoltarumarisadadeescárnio,emboraZolcontinueafalarcomosenãotivesseouvido.—FicaríamoshonradosemprestarosnossosserviçosparasalvaraPrincesa.—ZoleZain se aproximamdochifre, suspensoemsuacuriosa luzdourada flutuante.Antigamente, eles teriamsidoobrigadosaescreverseusnomesnumafolhadepapelparaentrarnaCaçada,masissojánãoémaisnecessário. Agora, há um terminal para assinatura eletrônica na frente do Chifre. Zol coloca o dedoindicadornotecladoeeleverificasuaimpressãodigital;emseguida,Zainfazomesmo.AlgodentrodoChifrecrepitaesoltafumaça.

ElesagorafazempartedaCaçada.MasantesqueZaintireodedodoterminal,oChifresacodeeomesmobarulhoestridentedetrombeta

queeuouvinaAlamedaRealexplodenoambiente.EntãoalguémpassaatravésdaTeladeEvocação—semanecessidadedeserpuxadoatravésdela.Umamulher,vestidacomumalongatúnicadecapuznotommercúrio serpenteante da prata derretida.A bainha está desfiada e esfarrapada—num estilo tãoantiquado que parece saído das páginas de um romance histórico. Com ela vem um cheiro forte emetálico,comoanódoadecobredeumamoedademáqualidade.

Guardassurgemdassombraseoquepareceumacentenadehomensuniformizadosrodeamamulher,comasvarinhasempunho.

Quando ela baixa o capuz e mostra o rosto, fico instantaneamente agradecida por todos aquelesguardas.

—Não...—ORei levanta-se tão rápidoquequasederruboo trono.—Devehaveralgumengano!Renel,verifiquealistadeconvocados.

Amulhersorri,todososdentesperfeitoseoslábiosdeumcor-de-rosapálido.—Ébomvervocêtambém,irmão!

Elaseriabonitasenãofosse tãoaterrorizante.Seucabeloéacinzentadocomoacapaesuasveias,visíveissobapeletranslúcida,sãonegrascomoanoite.Euseioqueissosignifica.Éalgoqueacontececomosalquimistasquelidamcomingredientesquemaculamaalma,bemcomoocabelo,osolhoseapele de uma pessoa. Estremeço de repugnância. Ninguémmais usa poções negras em Nova.Mas háboatos de que ainda existem alguns no continente, nas profundezas das florestas deGergon. Essa é aprova.

—Sintomuitoque tenha levado tanto tempopara eu chegar aqui—ela continua.—Achoque foidifícilparaoChifremerastrear.Émuitorudequeaminhaprópriafamíliatenhatiradoomeupassaporteemeimpedidodemetransportarparaomeupaísdeorigem,nãoacham?MasoChifredeAudennãoligaparaasnossasleis,fronteiraseexíliosarbitrários.ElemechamouparaparticipardaCaçadaenãohánadaquevocêspossamfazerparaimpedir.

OReitremederaiva,orostoenrubescido.—Masvocênãoéalquimista!—Comopodesaberoquesou,Ander?Ah,nãosepreocupe.Eusempreadoreiaminhasobrinha,que

ébemmaisdoqueeupossodizer avocê.Agoradiga,oquehádeerradocomela?—Elaestalaosdedosparaosguardas.—Saiamdomeucaminho.PrecisoveraPrincesa.

—Nãoseatreva!—oReigrita.—Vocênãopodemedeter.Eufuiconvocada.—Claroqueposso,souoRei!—elerebate.— Sempre tentando burlar as regras quando lhe convém. Acho que você vai descobrir por que o

Chifre fez essa escolha.Como umamestre alquimista nascida emNova, estoumais do que apta paraparticipar da Caçada— diz ela, caminhando em direção à janela. — Se eu quiser. — Os guardasdesferemfeixesdemagiasobreela,masosfeitiçosperdemoefeitoantesdeatingi-la.Elatocaajanelacomosdedoseasunhaslongaseencurvadasraspamovidro,tornando-otransparente.

Asalaficaemsilêncio,todosprendendoarespiraçãoenquantoamulherobservaaPrincesa.—Uma poção do amor.Que coisamais pitoresca para colocar a vida dela, e o próprio país, em

perigo mortal. Que imprudência a sua permitir que isso acontecesse sob a sua regência, rei Ander!Melhorparamim,noentanto.—ElacaminhaatéoChifreecolocaodedonoterminal.

OChifresoltafaíscasmaisumavez.Elaseviraparaamultidãoeminhapeleformigaquandoseusolhosazul-nevascasefixamemmim.

Felizmente,nãopermanecempormuitotempo,vistoqueelaanalisacadaumdenós,umporvez.—Soueuquemvaisalvaraminhasobrinha.Sugiroquetodossecurvemgraciosamenteagora,enquantopodem.—Comdoissaltos,elapuladevoltaatravésdaTeladeEvocação,desaparecendoparaolugardeondeveio.

AvozdoReiquebraosilêncioprofundo.—Oqueestãoesperandoparairatrásdela?!—elegritaparaosguardas,quesaltamatravésdaTela

deEvocação, tentandoseguiro rastrodamulher.—Quantoaorestodevocês,voudobraraofertado

Chifre.Doismilhões de coroas e quarenta e oito horas de energia, para quem encontrar a cura antesdaquelamulher.

—Quemera?—sussurroparaomeuavô,quandofinalmenteparodetremer.—EmíliaThoth—elediz,avozgrave.—IrmãexiladadoRei.Vamos,Sam.Vamosparacasa.—NãovamosnosjuntaràCaçada?Maseujáseiaresposta.

E

CAPÍTULOOITO

APRINCESAEVELYN

la está ali, perto do espelho. Posso apenas espiá-la pelo canto do olho.MeuDeus, é tãolinda!...Eudeveriairatéela.Deveriadizerolá.

Averdadeéqueelasesentiaparalisadacomadúvida.Euqueriasertãocorajosaquantoela.Decidiuarriscaroutroolharevirouacabeçabemlentamente,

porcimadoombro.Oh!Elaestáolhandodiretamenteparamim.Seusolhosencontraramosdaoutragarota,maselaosbaixourapidamente.Respire,Evelyn.Oarentravaesaíapelassuasnarinasemondasprofundas,eelasentiuorostoficarquente.Nãoconseguia lembrarseenrubescerafaziaparecermaisbonitaouapenasestranha,entãonãoqueriacorreroriscodesevirarnovamente.

Francamente,Evelynnãoconseguiaacreditarqueagarotatinhatidoacoragemdesegui-laatéali,emseusaposentosparticulares.Eladeveriairláeconfrontá-la,masestavanervosa.Evelynrepreendeu-se.Umaprincesanovaensenãodeveriasertãocovarde.

Elasevirou,alisandoasmechasdocabelo.Entãoengoliuemsecoeolhouparaabelaestranha.—Qualéoseunome?Qualéoseunome?—Evelyn.Evelyn.—Verdade?Verdade?Era isso, então.Era o destino.De alguma forma, elas tinhamomesmonome. Podia ver a verdade

dissoescritano rostodagarota—nãoerapiada.Asduaseram iguais,umaacaradaoutra.MasnãoseriabomqueambassechamassemEvelyn.

—EusereiEveevocêLyn.EusereiEveevocêLyn.Ah, amenina estava simplesmente sendodivertida.EvepodiaverobrilhonosolhosdeLyn.Tudo

bem;davaparaverqueelasseentendiam.

Nuncatinhasesentidotãoligadaaalguémantesnavida.Emalpodiaacreditarqueapenasalgumashoras atrás, quase tinha cometido um erro hediondo. Tinha sentido tanta pressão para escolher umparceiro—apressãodeseuspais,apressãodesuamagia—quetinhaplanejadodarumapoçãoaZain.Eleeraumcaralegal,maseratãomasculino,tãovirilemcomparaçãocomadelicadezaqueestavaàsuafrente.GraçasaDeusLyntinhalhechamadoaatençãonoúltimoinstante.

Evesempresoubequeeraseudeversecertificardequeusariaoseupoderdeformaresponsável.Elanãopodia reclamarde tamanhoprivilégio,masopensamentodeestarcomalguémquenãoamavaportodaaeternidadeatinhaaterrorizadoapontodelevá-laaodesespero.Seuspaisnãoseamavam,nãoaprincípioenemagora.Evesabiaqueelesestavamsempreflertandocomoutrosmembrosdacorte—aintrigamantinha as colunas de fofocas cheias de assunto.Amãe tinha prontamente concordado comocasamento,porém,paraterumavidadeluxo.

ErararoquealguémdaRealezativessetantasortequantoEve.Ela tinha encontrado seu verdadeiro amor, e bem a tempo.Lyn. Elas poderiam se casar em breve.

Preparativosparaumcasamentonafamíliarealjáeramdoconhecimentodetodosdesdequeelatinha16anos;elespoderiamorganizartudoemummêssequisessem.

Amídia iriaadoraredetestaraomesmotempo.Eles teriamummêsdecoberturageral,masmenostempo ainda para especular sobre quem iria desenhar o vestido, escolher as cores da decoração, amúsica...nãohavianadacomoumcasamentorealparacausarburburinhonamídia.Eumcasamentocomduaslindasnoivas?Seriaumfrenesi!Umaenormecelebração.Festasnasruasexícarasestampadascomseusrostosefotografiasemtodasasrevistas.Eraemocionantepensarnisso.

Elatinhaqueplanejartudo!Nenhumvestidodeumalojaderuaserviriadestavez,elaprecisavadeumestilistadecategoriasuperior.Perguntou-seseaCasaPerrodestaria livre.Masaquemelaqueriaenganar?Eleslargariamtudoparaatendê-la!...

Vozesinterromperamseudevaneio.—Oquevamosfazer,Ander?—Eraavozestridentedamãedela.Evepodiasenti-ladooutrolado

dasala,andandoemcírculos,seussaltosaltosbatendonochão.Eraestranhovê-laali,masentãoEveselembrou— eles deviam ter vindo para conhecer Lyn. É claro que precisariam conhecê-la antes deanunciarocasamento!Elanãoconseguiaselembrardesuamãesepreocupandocomeladeumaformaqueparecessematernal—babáseconselheirosreaisatinhamcriado.Maspodiaimaginarseuspaissepreocupandocomapessoacomquemelasecasaria.Elesficariamtãoaliviados!

Seupaiestavapresentetambém,eelesesentounotronoquelevavacomeleparaondeia.—Nósnãopodemosfazernada—foiarespostadopai.—ACaçadafoiconvocada.—MasvocêéoRei.Certamentepodeimpedirisso!Comopodemosconfiarqueessescharlatõesvão

conseguirencontraracuraparanossafilhaquandofoielamesmaquemprovocoutodaessaconfusão!SuadesprezívelirmãEmí...

—NÃOdigaonomedelanestePalácio!—oReiseirritou.—Vocênãotemcerteza...—Elefezumapausa,edepoissussurrou:—dequenãoestaráevocandoapresençadelabemnestaestasala.—Sóum

nomepoderiaencheravozdopaicomtantomedo.Suatia,aexiladaEmíliaThoth.Aos18anos,elatinhadeixadooPalácio,supostamenteparairparaauniversidadeemGergon.Emvezdisso,aos21,liderouumgolpeparausurparotrono—umatentativaqueterminoucomseuexíliooficialdopaís.

Emílianãoacreditavanocontratoque ligavaopoderdafamíliarealaogovernoeleitodeNova.Oacordo transformara-os em autoridades simbólicas, com todas as regalias,mas incapazes de usar seupoder mágico em sua capacidade total. O resultado foi a paz e a democracia em Nova. Funcionouperfeitamente.

ApenasEmíliaeseusseguidorescomsededepodernãopensavamassim.Haviaboatosdequeelaainda morava em Gergon, onde uma família real governava com punhos de aço por meio da magia.GergonnuncatinhaconfirmadoasalegaçõesdequeabrigavamEmília—issoequivaleriaacomeçarumaguerra—,masnãoeradifícil adivinharqueaqueriam lá, comoumacartanamanga, casoalgodesseerradoemNova.

PorqueaúnicacoisaqueoReieaRainhanãopoderiamcontestaréque,sealgoacontecesseaEve,Emíliaseriaapróximanalinhadesucessão.

—EnviamosumaequipedeagentesatrásdelaatravésdaTeladeEvocação—continuouoRei.—Vamosencontrá-laedetê-laantesquequalquercoisapossaaconteceraEvelyn.

—Vocênãopodegarantir!Eoquedizerdosoutrosparticipantes?Eleestãotodosemriscoagora.—AlguémsimplesmentevaiterdecurarEvelynatempoeEmíliaserábanidaparaolugardeonde

veio.Osparticipantessabemdosperigosquandoseinscrevem.—Ah!Vocêachaqueelesestãopreparadosparaperigoscomoasuairmã?Nadaadetémquandose

tratadeeliminaraconcorrência.OReisecontorceunotrono.—Hádez participantes concorrendo contra ela e tambémhá outros que ainda não aderiram.Além

disso,Zolvaiganhar.—Émelhorqueganhemesmo.Ondeéqueestáohomem,aliás?Precisofalarcomelesobreaquele

seufilhoimprestável.ComoseavozdaRainha-mãeotivessechamado,umaportasurgiunaparededepedraeZoleRenel

entraram.Eve revirouosolhos.VerZol a fezpensaremZain.Comoestavacontentequeapoçãonãotivesse funcionado!Agora ele estava livre para encontrar o amor também.Omedalhão estava vazio,entãoeraprovávelqueelanãotivesseconcluídoapoção,paracomeçodeconversa.Ouseráquetinhamudado de ideia e jogado fora o conteúdo? Era tão difícil lembrar! Sua mente estava confusa, osacontecimentos só raspavam a superfície da sua consciência como giz no quadro-negro. Mas, nessemomento, ela ergueu os olhos para encontrar os de Lyn e imediatamente sentiu suas preocupações sedissiparem.

—TemosumapistasobreoprimeiroingredientedaCaçada—disseZol.—AconteceráumaCaçada?—Eveficouanimada.—Queemocionante!Masnãoháninguémaquiem

perigomortal...Oqueestãoprocurando?Esperoquesejaumaboapoçãodasorteparaomeucasamento.

Issoseriasimplesmentemaravilhoso.ZololhouparaelacomumaexpressãotãoaturdidaqueEveriu.Elanãoachavaquejátinhavistoo

paideZaintãodesconfortávelemsuapresença.—Seucasamento,Princesa?—perguntou.—Ah,que tola eu fui!Nemsequer apresentei-a aosmeuspais ainda!Mamãe...Papai...Queroque

conheçamalguém.EstaéLyn.—Elaapontouparaoseuamor,quecontinuavaaliparadano lugar.—Vocêdeveriafazerumareverência—elasussurrouparaLyn.Aoverqueaoutracontinuavaimóvel,Everiu. — Claro, você não sabe fazer reverências! Por favor, não se ofenda, mãe, para ela toda essabobagemrealénovidade.EuvoutemostrarLyn,éfácil.—Evefezumareverêncianoespelhoe,paraseudeleite,Lynfezomesmo.—Oh,foiperfeito!Vocêsnãoestãosimplesmenteencantadoscomela?—perguntouaospais.—Queremosnoscasaromaisrápidopossível!—Todosolharamparaela,semdizeruma palavra, mas a Princesa deu de ombros e voltou sua atenção para Lyn. Seus pais mudariam deopiniãocomotempo.

—Sevocêtivessecontroladooseufilho,issonuncateriaacontecido!—aRainhasibilouparaZol.—Ah,nãosepreocupe,euvouconversarcomele—disseZol,avozcarregadaderaiva.—Enósé

quevamosencontraracura,gravemminhaspalavras.Comoeudisse,játenhoumaequipepararastrearoprimeiroingredienteeencontrarosoutros.

Eve suspirou. Era evidente que toda aquela conversa de adultos era uma chatice para Lyn.Aquilosimplesmentenãofaziasentido.

—Então,quandoeuvouparaafesta?—perguntouEve,avozalegrecortandotodaatensão.Todososolhossevoltaramparaela.—Eutenhoumgrandeeditalafazer.Programarumaentrevistanatelevisão.Querocoberturanacional.Ah,econtratarumfotógrafoparaonossoretratooficial.QueroapresentarLynaomundointeiro!

M

CAPÍTULONOVE

SAMANTHA

euavôeeunossentamosladoa ladonotrajetodebondeparacasa.SaímossemaderiràCaçadae fomosescoltadospeloPalácio, terminandonopátiodocastelo,napartealtadeKingstown,vaziadepoisdocancelamentodoconcertodeEvelyn.Achoqueháumaligação

entreosdoisedifícios,nofinaldascontas.ApesardarecusaobstinadadomeuavôparasejuntaràCaçada,minhacabeçadávoltas,pensandoem

tudooqueseisobrepoçõesdoamor.Háumainfinidadetãograndedemitosemtornodelasqueédifícilidentificaraverdadedosfatos.Masmesmoquetenhamsidoproibidasantesdotempodomeuavô,tenhocertezadeque,emalgumlugardanossa loja,háumguiaparaapreparaçãodareceitaoriginal.Quemsabe, talvezareceitaestejanaverdadeescondidaemalgumlugar,nomeiodecentenasde livrosedoimenso arquivo de grimórios dos alquimistas da família Kemi — ou diários de poções, como oschamamosagora.IssopoderiaseroqueafamíliaKemisempreesperou:achancederecuperarahonradosalquimistastradicionais,osprimeirosfabricantesdepoções.Eseelanostrouxerumpoucodeglóriatambém,quemalhánisso?

EumencionoaCaçadaoutravez,masmeuavôfazumgestocomasmãos,descartandooassuntoememandandoficarquieta.Eleresmungaalgosobrea“petulânciadaRealeza”.

—AchamquepodemsimplesmentemearrastaratéoPalácio,semnemumpedidodedesculpasporinterromperomeutrabalho.Trêspoções,arruinadas.Vouterquecomeçartudodenovo.Eapostoquenãovãonosreembolsarpelotempogastotambém.

—Vovô,éaPrincesa.Claroqueachamqueelaémais importantedoqueasnossaspoções.ÉporcausadeEmíliaquevocênãoquerqueagenteentrenacompetição?

—Nãoéumaembusteirarealquevaimebotarmedo.—Então,oqueé?Ele faz um ruído de desaprovação e enterra o nariz num jornal velho que encontra no assento. Eu

desistoatéchegarmosàparadadaKemiStreet.

Nossacasaénosfundosdaloja,entãopassamosemfrenteàportadeentradaeatravessamosumbecoestreito, desviando das latas de lixo transbordantes, prontas para serem levadas. Entramos direto nacozinha,ondemamãeestáservindoojantarparaMolly.Papaiestáaoladodapia,osbraçoscruzadoseosolhosfixosnaportadosfundos.

—Você está de volta!— gritaMolly. Ela salta da cadeira e passa os braços em torno daminhacintura.

Meu avô passa por mim e continua em seu passo lento, sem pressa, como se não tivesse sidoconvocadoparaparticipardeumaCaçadaSelvagem.Eleignoraosrostoscuriososdorestodafamíliaevaidiretoparaseulaboratório,fechandoaportaatrásdesi.Meuspaisnãoparecemmuitopreocupados— estão acostumados com seu jeito mal-humorado, e além disso sabem que vão conseguir maisinformaçõescomigo,dequalquermaneira.

—AmãedeSarahmemandoudiretoparacasaassimquedescobrimosqueafestafoicancelada—dizMolly.—Eunãoentendo...PorqueaPrincesanãoiaquererafesta?

Euacaricieiocabelodela.—Lamento,Mols,seiquefazumtempãoquevocêestáansiosaparair.MasseiporqueaPrincesa

cancelouafesta.ÉporissoquevovôeeufomosconvocadosparairaoPalácio.Agoratenhotodaaatençãodafamília.Sento-menacadeiraaoladodeMollyecontotodaahistória

paraelaemeuspais.Emalgummomento,vejominhamãecolocandocomidanaminhafrentee,assimqueelaseafasta,atacooprato.Quandoterminoanarrativa,elesestãosempalavras.Mollyéaprimeiraaquebrarosilêncio.

—MasaPrincesaEvelynestábem?—Claroqueestá!Sótemosdenosesforçaraomáximoparasalvá-la—Eusorrioparaela,massei

quemeusolhoscontamumahistóriadiferente.Minhamãeinterpretaomeuolhar.—Molly,foiumalonganoite.Talvezvocêdevesseirparaacama.—MasqueroouviroqueSamtemquefazerparasalvaraPrincesaEvelyn!—Elavaicontartudosobreissoamanhãdemanhã.Mollybufaesobeasescadasparaoquartoarrastandoospassos.—Então,comoestáaPrincesadefato?—perguntaaminhamãe.—Omaisestranhoéqueelaparecebem.Mas, imaginem,elaestáapaixonadaporelamesma...As

coisas podem piorar muito rápido e a Realeza está preocupada. Mas isso não é tudo. Nós tambémencontramosEmíliaThoth.

Meupaiseviraparamimbruscamente.—A irmã exilada do Rei? Como, em nome dos dragões, ela conseguiu passar pela segurança do

Palácio?Doudeombros.

—OChifredeAudenchamatodososalquimistasnovaenseselegíveis,mesmoosqueafamíliarealbaniu.AchoqueoChifrenãorecebeuomemorandosobreoexíliodela.ARealezanãopareceutermuitaalternativa.—Euestremeço.—Elaparecia...tãopouconatural!Quetipodepessoafariaaquiloconsigomesma?—Apenasaspoçõesexperimentaismaistenebrosaspodemtransformarumapessoaapontodedeixá-lacomaaparênciadeEmília.

—Alguémcomumgranderancor—dizmeupai,avozgrave.—Comoéqueoseuavôreagiu?—perguntaminhamãe.Eu quase não quero contar a eles.Mas omeu rosto fica todo vermelho emanchado quando tento

mentir,ejápossosentirocalorsubindopelomeupescoçoquandopensoarespeito.—Sam...—Minhamãepõeamãosobreaminha.Eususpiro.—Elenãoquerfazerapoção.NãoquerternadaavercomaCaçadaSelvagemenãovaiparticipar.Elatiraamãoetrocaumolharcomomeupai.Elespodemterumalinguagemsecretaentreeles,como

quase todas as pessoas casadas há muito tempo, mas sei o suficiente sobre aqueles olhares parainterpretaroseusignificado.

—Masporquê?Eunãoentendo!PorqueovovôécontraaCaçada,sepoderiaserumaoportunidadeparaprovarnossovaloraosolhosdomundointeiro?Pelomenosseriapublicidadegratuitaparaonossonegócio!Naverdade,ouviríamosamáquinaregistradoradalojadenovo!

—Seoseuavôdizquenão,eledeveterumbommotivo—dizmeupai.—Alémdomais,EmíliaThoth?!Elaépiordoqueosmaissinistrospesadelos.Nãoquerovocêperto

delaedaguerraemquevivecomafamília—dizmamãe.—EntãodevosimplesmentedeixaraPrincesaviverorestodavidaensandecida,mesmoqueeutenha

umachancedecurá-la?—Alguémvaiajudá-la,querida.—Maseupoderiaajudá-la!Vocêsvivemmedizendoqueeutenhoessedom,masagoraquerealmente

tenhoachancedeusá-lo,vocêsnãovãomedeixar!—Minhasbochechasformigamcomocalor.Tudoemque posso pensar é na máquina registradora da loja que nunca mais toca. Os frascos vazios nasprateleirasquenuncasãopreenchidos.Osanosdemíserasmoedaseconomizadas,apenasparaqueMollyeeupossamosterumaeducaçãorazoável.OmeuavômeensinouaserumaKemiorgulhosa,mascomoépossível?Nosofereceramaoportunidadedeprovaronossovalor, e estamos simplesmente jogandoaoportunidadepelajanela.Ébemtípicodaminhafamília.

—Vouparaomeuquarto.—Sam!—minhamãetentamechamardevoltaparaamesa,maseujáestousubindoasescadas,os

olhosenevoadosporcausadaslágrimas.Eumejogonacama.Nãoseiporqueminhafamíliaestácriandotantadificuldadecomisso.Háumaoutrafamíliaqueseiquedeveestarpassandopelamesmacoisa.Euarrastoomeulaptopda

minhamesadecabeceiraparacimadoedredom.Assimquefaçoologin,Anitaaparecenovídeo,orosto

coradodeemoção.Seucabeloescuroestápresonumrabodecavaloeeupossoverastirasgrossasdeumamochilasobreosombrosdela.

—Espereivocêanoitetoda,Sam,porquedemoroutanto?PapaidissequeviuvocênoPalácio!Nósnãotemosmuitotempoparachegarao...—Eladeveterreparadonaexpressãodomeurosto,porquesedetémnomeiodafrase.

—Meuavôdissenão—explico.AimagemdeAnitatremequandoelaestendeosbraçoseagarraateladocomputador.—Oquê?Estábrincando!Vocêsaindanãoseinscreveram?Eufaçoquenãocomacabeça.—Eusei,eunãoentendotambém.—MasumaCaçadaSelvagem!ÉpraticamenteumatradiçãofamiliardosKemi!—Talvezantigamente...—DouumaolhadamelhornaroupadeAnita,eéclaroqueelaestávestida

paracoletaringredientes.Enguloainvejaeforçoumsorriso.—AgoraéavezdosPatel.Anitavêaverdadeportrásdasminhaspalavras,apesardetudo.—Ah, Sam, você deveria estar aqui.Meu pai estava hesitante também. Ele não vai, na verdade,

participar daCaçada; temcompromissos na loja que nãopodedeixar de cumprir.Masme tornou suaaprendizeoChifredeAudenaceitouaminhaentradaagoramesmo.Arjunvaivir juntocomoonossoColetor.Nuncapensamosqueteríamosumaoportunidadecomoestanavida.Podemosnãoteresperançadeganhar,masvamostentar.

HáumacomoçãonatelaeentraemfocoorostoconhecidodeolhosescurosdoirmãodeAnita,Arjun,quandoele entrana tela contra avontadedaminhaamiga,o cabelo endurecidocomumpoucodegeldemais.

—Oi,Sam,euestavaouvindo.Quedroga...Euconcordocomacabeça,mastenhoquemorderolábioparanãocomeçarachorar.ArjunolhaparaAnita.—Ok,mana,temosqueir.—Boasorte,paravocêsdois—gaguejo,acenandoenquantoateladocomputadorescurece.Nossa

conversavirtualchegaaofimeeufechoolaptop.Colocoopijamaesaltonacama,ligandooaparelhodeTVque ficasobreacômoda,nocantodomeuquarto.Aparecenaminha frenteo rosto radiantedeEvelyn,seusdentesbrancosperoladosàmostra,numsorrisoperfeito.Naparte inferiordatela,vejoalegenda:EVELYNCANCELAFESTADEANIVERSÁRIOPORRAZÕESAINDADESCONHECIDAS.Anotícia,portanto,aindanãofoidivulgadaparaamídia.

Sintoumapontadadeculpa.OquepodeterlevadoEvelynaprepararumapoçãodoamorquandoasconsequênciaspoderiamtersido...—bem,nãoachoquepoderiateracontecidoalgomuitopiordoqueoque realmenteaconteceu...Masentãosintooutracoisa—umacertaadmiração.Elapreparouapoçãosozinha—descobriuafórmulaparaumapoçãoquemuitostentamfazerenãoconseguem.

Alguémvaicurá-la.Sónãosereieu.A imagem muda para um vídeo mostrando a Princesa e Zain. SERÁ A CAUSA UM

DESENTENDIMENTOCOMUMAMIGO?Avozdo locutorpaira sobre as imagens.Segundoespeculações,ZainAster foi visto entrandono

casteloapenasalgumashorasantesdeaPrincesaEvelyntercanceladoafestadeaniversáriode18anos.AsimagensmostramZainsussurrandonoouvidodeEvelyn,seubraçocasualmenteaoredordosombrosdela.Elesparecemtãoàvontadejuntos,comocúmplicesouvelhosamigosqueconversam.MasentãoalgochamaaatençãodeZaineeleafastaobraçodeEvelyn.Perceboumleveardeperplexidadenelaeaexpressãoemseusolhosquandoelaolhaparaele,cheiadeexpectativa.Elarealmenteoamava.Meudedopairasobreocontroleremoto,masnãoconsigomudardecanal,enquantoZainestánatela.

Apoçãoeraparaele!Deviaser issoqueaRainha-mãequeriadizer.Elepoderia ter se tornadodaRealezanomesmoinstante.Eumeperguntoporqueelenãoquis.

Édifícilacreditarqueapenasalgumashorasatrásestávamosnamesmasalajuntos.Pensandonele,euquasecoro,mesmoagora,sozinha.Reviroosolhosparaaminhaprópriareação,então,porfim,mudodecanalepassoaassistirumacomédiadecostumessobreumgrupoheterogêneodeamigosTalentososecomunsquesaemjuntosdeumbar.Eraumprogramamuitoradicalnaépocaemquefoilançadoeeujátinhavisto todososepisódiosmaisdemilvezes.Masnãoestoupensandoemnadadisso.Sóconsigopensar na poção do amor.Gostaria de saber qual ingrediente a Princesa tinha anotado em seu diário.Gostaria de saber para ondeAnita e Arjun estão indo. Eu repreendo amimmesma. Preciso tirar dacabeçaoqueaconteceuhoje.

Algunsepisódiosdasériedepois,acasaestáemsilêncio.Eumeaconchegoembaixodoedredom,masmalfechoosolhoseouçoalgobatendonaminhajanela,comosealguémestivessejogandopedrinhasnavidraça. Sento-me na cama, abro a cortina e me vejo olhando diretamente para o rosto de KirstyDonovan,aColetoradafamíliaKemi.

–K

CAPÍTULODEZ

SAMANTHA

irsty!—Empurro a vidraça para cima e a ajudo a rastejar para dentro do quarto.Ela deve tersubidopelaparte externada casa até aminha janela escalandoa calha.Kirstynunca faz as coisasdamaneiranormal.

—Oquevocêestáfazendoaqui?—sussurro.Eunãoavejohámeses,maselapareceexatamenteigual—semnenhumencantamentoparaacentuar

sua beleza, a pele bronzeada, o cabelo louro-escuro puxado para o lado numa trança de aparênciaprática,masaindaassimbonita,comosbraçostonificadosàmostracomosempre,excetonosmesesmaisfrios do inverno. Ela está usando o uniforme que é suamarca registrada também—blusa de alcinhapreta,calçacinza-esverdeadacom inúmerosbolsos,botasdecanoalto.Kirstyéa típicaColetora.Derepente,mesintoinibidanomeupijamaamarelodebolinhas.

—EstouaquiparafalarsobreaCaçada,éclaro!—Possoverqueosolhosdelabrilham,capturandoaluzdospostesderualáfora.

—Vocêestásabendo?Como?Elapisca.—Tenhoamigosdetodosostipos.Estoumeioofendidaporvocêaindanãotermepedidoparasera

suaColetoranaCaçada,masvoudeixarbarato.Qual éoprimeiro ingrediente?Precisamoschegarnafrentedosconcorrentesseossintéticosestãonojogo.

Euvoltoamejogarnacama.—Nósnãovamosparticipar.Ovovônãoquerternadaavercomisso.—Nãosejaridícula!—dizKirsty.—Porquevocêachaqueeuvimpelajanela?ClaroqueOstanes

nãovaiquerer,conheçodragõesmenosrancorososdoqueessehomem!MasumKemifoichamadoparaaCaçada.Eelepodeservocê.

—Elesqueremmeuavô,nãoeu.—Masvocêpodesesairmuitobem.—Semchance—descarto.

—Porquenão?Vocêpodetentarnegar,mastemodomdosKemi.Sabefazerpoçõestãobemquantoqualquerumdeles.

—Estoulongedeser tãoboaquantoomeuavô,enãodáparacompetircomossintéticos.Quandoelesconseguiremaquelesingredientesemseusgrandeslaboratórios...

—Então, pense nisso da seguinte forma.Você é a aprendiz dosKemi.Algo que eu realmente nãoentendo, porque, obviamente, você deveria estar indo para a Universidade de Kingstown estudarSintéticos&Poções,porqueestamosnoséculoXXI,mastudobem.Aescolhaésua.Masestaéasuachancedefazeressadecisãovalerapena.ParatornarseunomeconhecidocomoumagrandealquimistaecolocarosKemidevoltanomapa.Vocêprecisadaminhaajuda,claro.Eestouaquioferecendoissoavocê...gratuitamente.

OuvirKirstydizerissoemvozaltafazcomqueaoportunidadepareçareal,tangível—algoqueeupossaalcançareagarrarcomasduasmãos.Estousurpresaqueelaestejaoferecendoseusserviçosdegraça.Osnegóciosnãoestãofáceisparaelatambém.Nosvelhostempos,cadagrandealquimistatinhaoseu próprioColetor.UmmestreKemi teria uma equipe de pessoas da sua confiança para explorar asSelvas e coletar ingredientes. Simples, não? Claro, quando você sabe que só pode colher umadeterminadafolhanaterceiraluanovadoanoe,seperderessaoportunidade,apróximasóvaiaparecerdaliadozemeses.Ouquandovocê temqueperseguirumleão-dentes-de-sabreatravésdasMontanhasAluptianasearriscando-seamorrernumaluta.Éumconhecimentoespecializadotambém—saberqualequipamento levar, como sobreviver lá fora, nasSelvas, e também reconhecer os ingredientes quandoelessurgiremnasuafrente.OsmelhoresColetoressaemacampoevoltamcomummilhãodecoisasquevocênãopediu,maspercebederepentequeprecisa.

SintéticosnãoprecisamdeColetores,vistoquepodemcriarosmesmoscompostosem laboratório.Emborasoubessequenãoeraamelhorcoisaafazer,Kirstyfoiforçadaasetornarmaisumanegociante,vendendo bugigangas bonitas, mas inúteis como pingentes de ametista e olhos de peixe-gaivota paraturistasávidos.PorumtempoelaaindateveumabarracanaAlamedaReal,masKirstynãoaguentaficarmuitotempoparadanomesmolugaresabedisso.

—EuouvifalarqueEmíliaestavanoPalácio—dizKirsty.Confirmo com a cabeça, lentamente. A lembrança do corpo de Emília, contaminado por aquelas

poçõestrevosas,aindagelaomeusangue.—Eladissequeémestrealquimistaagora.—Emílianãoperdeutemponoexílio.Jáouvihistóriassobreela,também.—Kirstyhesita.—Além

dese formaremalquimia,passou todosessesanosexplorandoasSelvas.Euouviumguarda-florestaldizerquenãoexisteColetoramelhornomundo.ElajápodeestarumpassoàfrentenaCaçada.

Meusolhossearregalam.—AlquimistaeColetoraaomesmotempo?—Elavaiserumaadversáriaformidável!Mesmoquenãoestejatentandoencontraracura,vaisaber

exatamentecomonosdeter.

Eu engulo em seco. Não tinha considerado a possibilidade de que alguém não quisesse curar aPrincesa.MasseaPrincesamorresse...entãoEmíliaseriaapróximarainha.EavidaemNovanuncamaisseriaamesma.

Nãotenhocertezaseestoutalhadaparaisso.Juntar-meàCaçadasignificariair...paraasSelvas.Asterrasermasedesabitadasforadasgrandescidadesevilarejos.AsSelvassãosantuáriosnaturaisbemprotegidos,ondeamagiapodefluirsemcontrole.OacessoàsSelvasémuitobemregulamentado.Meuavôachaqueelas sãoumapiada—umdiaomundo inteiro foi selvagem,éclaro,masascidades seespalharamcomofungosatéquerestaramapenassuperfíciesrelativamentepequenasdeterraselvagem.Hárazõesparaisso,semdúvida.Esteéummundomoderno.AmagiaéinstávelnasSelvaseascidadessão lugares muito mais seguros para os Talentosos viverem, pois, quanto mais pessoas manipulam acorrentedemagia,maisforteeestávelelafica.Comoumacordafeitademuitasfibrasretorcidas.NasSelvas,essesfiosseespalhampordistânciascadavezmaioresepodemsedesgastar—ouatémesmoseromper—,comconsequênciasviolentas.AmagianasSelvasé simplesmentepoderosademaisparaamaioriadosTalentososcontrolar.

Claro, as Selvas também são perigosas para os comuns comonós: cheias de criaturas à espera dearrancarasuacabeça.Eplantasquepodemfazerissotambém.

AsSelvassãoparaosaventureiros,comoKirsty.Elasnãosãoparapessoasquepreferemviversuasaventuras através de personagens de livros. Eu gosto de ficar em casa,muito obrigada, onde sei quepossosempreencontrarumatomadaparaomeulaptop,nuncaestouamaisdedezpassosdeumachaleiraparaferveráguaparaocháepossodormirembrulhadanoconfortodomeuedredom.

—Lugardealquimistaénolaboratório—dizmeuavô,eeledefatosósaidolaboratórioparajogarpetancacomoutrosvelhos.Tudomaisqueeleprecisaestáali.

Àsvezesnósdoissomosmaisparecidosdoqueeugostariadeadmitir.VocêtemodomdosKemi.AspalavrasdeKirstytocammeusouvidos.Talvezeutenha.Enãoposso

continuarreprimindoessessonhossem,pelomenos,tentartorná-losrealidade.Eu salto da cama, agora mais confiante do que qualquer pessoa de pijama deveria se sentir. A

adrenalinainundameucorpo:éumatoimpulsivo,precipitado,mas,seeupassarmaistempopensandonisso,voumeconvenceradesistir.

—Ok,euvou.Amanhãdemanhã—digoaKirsty.—Agora!—contestaela.—Precisamosplanejaroprimeiroingrediente.Orelógionaminhadecabeceiramostraquesão23h09.—Émuito tarde...— justifico,mas sei que a Realeza não vai estar dormindo.—Ok,me dê um

segundo.—Eunãovousairdaqui—dizelacomumsorriso.Vounapontadospésatéocorredor.Acasaestánumsilênciomortal.Quandoeuerapequena,meuavô

costumavafazerpoçõesnoiteadentro,masagoraeletomaumapoçãoparadormiràsdezhorasemponto,entãoseiquenãovaiacordar.

Quando chego à loja, respiro fundo. Ela tem uma aparência estranha à noite, a iluminação da ruarefletindoos inúmerosfrascosdevidroquerevestemaparededosfundos.Oaraindaestáparado.Háumatelaescuranocanto,nossaTeladeEvocaçãoparticular,eeucolocoamãonovidro.Éfrioaotoque.Nuncafizissoantes,entãoesperoquefuncione.

—RenelLandry!—eudigoolhandoparaovidro.OrostodeRenelapareceatrásdaminhamãoeeutenhoquemorderalínguaparanãogritardesusto.—Cheguemais perto, Samantha Kemi.— Ele estende amão através do vidro. Eu a pego e fico

paradanolugar.ElemepuxacomforçaenumpiscardeolhoseuchegoaoPalácio.Nãofoitãodifícilquantodaúltimavez.

A surpresa deve estar estampada na minha cara quando ele estala a língua, reprovando a minhaignorância.

—Depois que você visita um lugar, ficamuitomais fácil se transportar para lá novamente. Vocêdeixou umamarca sua ao longo das correntes mágicas.— Ele caminha rapidamente até o Chifre deAuden,queparecerespiraràluzcintilantedasvelasdosalãopalaciano.

—Vocêsabeoquefazer—dizele.Dou um passo à frente e coloco o dedo sobre a tela. Assim como fez comZol e Zain, fumaça se

derramadabocadoChifrecomoseeleestivesseemchamas.Eusintoocalornomeurosto.—Estouparticipando...masomeuavônãoestá.Renellevantaumasobrancelha.—Ostanesnão?Vouterquefalarcomafamíliarealarespeitodisso.—Poruminstanteachoqueeles

nãovãodeixarqueeuparticipesozinha.Masentãoeleenfiaamãonobolsoetiraumpergaminho.—SeupasseparaaCaçadaeoprimeiroingrediente—dizele,entãovirameucorpoemeempurra

em direção à parede atrás de mim. A parede se inclina e se rompe, então estou de volta à loja,derrapandonaslajotasdepedra,ofegante.ATeladeEvocaçãoficaescura.

Respirofundoalgumasvezes,emseguidapassoodedoaolongodabordadopergaminhoparaquebraroselo.Meucoraçãodispara.

Eujápossoterperdidominhachancedevencer.

–P

CAPÍTULOONZE

SAMANTHA

elomenosnãotivemosqueesperaratéamanhã.—Kirstyolhaparaopergaminho.—Euachoquequalquerumque tenhaquepensarmuito sevaiparticiparounãodaCaçadanãovai termuitachance.Esseingredienteéimpossíveldecomprar.

—Estamosmuitoatrasadas?Orelógiodelaéumdispositivocomplicado,comváriasfacesdiferentesinterligadasmostrandofusos

horáriosefasesdaluaemarés.—Achoqueprecisamoscomeçarquantoantes.Tipoagora.—Oqueestáacontecendoaqui?—mamãeestánaportadomeuquartovestindoseupenhoarroxo.

Papai está atrás dela, segurando namão um livro de bolso com as páginas gastas. Eu não tinha sidoexatamente discreta, subindo correndo as escadas da loja.Teria acordado aEsfinge como golpe dosmeuspassosnochão.

QuandoelesfitamKirstyeeu,seiquejádeduziram.Mas,parameualívio,nãopareceramfuriosos.Apenascansados.

—Ah,querida...—lamentamamãe.—Eusintomuito.Masquerofazerisso.Precisofazerisso.Estaéaminhachancede...—ficosem

palavras.Papaiestendeamãoparamim.—Aescolhaésua,Sam.Masnãopodemosajudá-laacomprarqualquerumadessascoisas.Astaxas

deKirsty,oseutransporteparaasSelvas,qualquercoisaquevocêpossaprecisaraolongodocaminho...nadadisso.

—Kirstyvaimeajudar.Vainosajudar.Felizmente,elesparecemconcordar.—Vocêvaiterquecontarparaoseuavôamanhãdemanhã.—Eupossonãotertempoparaisso.—Entregoaelesopergaminho.Meupailêonomedoingredienteearqueja.

—Deusmeu!—Oqueé?—perguntamamãe.—Péroladesereiadaluacheia.Triturada.30g.—recito,poisjámemorizei.—Temosnoestoque?—papaipergunta.Negocomacabeça.—Acabeideverificarantesdeviraquiparacima.—Nãoencontreinasprateleirasnenhumfrasco

compódepéroladesereia.—Nãosoutãosortudaassim.—MasapróximaSubidaéhojeànoite!—dizmamãe.—Euvinonoticiário.—Eusei.—Soubelogoqueliqualeraoingrediente.—Vocênãotemtempoaperder,então—dizmeupai.Elemedevolveopergaminho.—Kirsty,você

vaicuidarbemdela?—Vou,John.—Elameatiraaminhamochila,queestavanochão.—Meencontreemcincominutos.Eu aceno, sorrindo e olhando ao redor do quarto, depois jogando na mochila qualquer coisa que

encontroàminhafrente,malparandoparapensarsobreondeeupoderiaestarindo.Oqueselevaparapescar pérola de sereia? Eume troco, vestindo o quemais parece um traje deColetora: calças combolsos,umacamisetapretaeumagasalhoquentecomcapuz.Jogoporcimaomeucasacoimpermeávelepego uma lanterna. Então coloco namochila o itemmais importante: o meu diário de poções. É umcaderno brochura grosso, com uma capa de couro marrom resistente. É de longe o meu bem maisprecioso.Neleestãotodasasminhasreceitas,todasasminhasanotaçõessobreosingredientes,todososmeussonhossobrepoçõesnovasediferentes.Éomeucérebroemformadepapel.

Em nossa biblioteca, temos os diários de poções de quase todos os Kemi, remontando a quasequinhentosanosatrás.Masalgunsimportantesestãofaltando:odaminhabisavóCleo,porexemplo,eode Thomas Kemi, o fundador da loja.Mas os demais formam o grande acervo de conhecimento dosKemi,queédelongeonossomaiortrunfo.

Enfioomeunobolsodafrentedamochila.Despeço-medemamãeepapaicomumbeijoecorroparabaixo,nadireçãodaportalateral.Jogoa

mochilanoassoalhodojipe4x4deKirstyemesentonobancodafrente.—Pronta?—elapergunta.Eumordoolábioeacenocomacabeça.Temosduashorasparapercorrerumtrajetodeduashorase

meia,alémdeencontrarumbarcodispostoanos levarparaaSubidanaúltimahora.Sintoquenossaschancesnãosãoboas,masquealternativatemos?

Antesqueoutropensamentopossainvadiromeucérebro,Kirstyafundaopénoacelerador,osdedosapertando rapidamenteumbotãonopainel,queenviaumaondadeheavymetalparaoardanoite.Sealguém abriu uma janela para reclamar, nós não ficamos sabendo— já estamos na esquina, a todavelocidadepelassinuosasruassecundárias,rumoàrodoviaparaosul:asSelvasdeNova.

Eurooasunhaseosomdebate-estacanosalto-falantesdeKirstynãoajudaaacalmarmeusnervos.

AlgumaspartesdasSelvassãomaisacessíveisdoqueoutras,comoaquelaparaaqualestamosindo—aPraiadeSirena.ÉaSubidamaispróximadeKingstowneaúnicadeNova.Ninguémvaitertempodechegaranenhumoutrolugar.Éprecisoautorizaçãoparaentrar,maséumadasmaisfáceisdeadquirir.A praia de Sirena é sempre destaque em qualquer guia ou folheto turístico para Nova: “Venha semaravilharcomaúnicaSubidavisíveldacosta!”,“ContempleabelezadeAfroditeeseuclãdesereias”,“CurtaasSelvasadoidado:apraiamaisquentedeNova!”

Ninguémsabeaocertoporqueassereiassobemnomeiodanoitedurantealuacheia.Elaspodemtermuitas semelhanças físicas com os seres humanos, mas os pesquisadores nunca conseguiram secomunicarcomelasdenenhumamaneirasignificativa,pelomenosnãoapontodeentenderalgumacoisadesuastradições.Maselassãoumasexibicionistas,issoécerto.Sobemàsuperfíciedomaremostramassuasbelaspérolas,cultivadasduranteomêsanterior.Elassãocompetitivas também,passamomêstodo se preparando para a ocasião, que tem toda a pompade um concurso de beleza e são umótimoentretenimentoparaamultidãoqueseaglomeranapraiaparavê-las.

Amais bela sereia é chamada deAfrodite. Se omeu palpite está certo, outras equipes daCaçadaestarãopresentesnaSubida,vistoquequemreceberdelasapérolateráinstantaneamenteoingredientemaispoderoso.Esseéodesafioqueasequipesvãoterdevencer:competirpelaatençãodeAfroditeeterachancedeganharamaispoderosapérola,ouperderessachanceecorreroriscodenãoconseguirpérolanenhuma.

Aspérolas de sereia são as pedrasmais usadas emanéis de noivado,mais ainda doque safiras ediamantes. Na verdade, a Princesa Evelyn tem uma tiara de pérolas de sereia, o máximo daextravagância!Aimagemdelapegandosua tiaraparaobterumdos ingredientesparaapoçãodoamorpassapelaminhacabeça.

—Talvezagentedevesseterconvencidomeupaiavirjunto.—Porquedizisso?—perguntaKirsty.—Assereiasnãorespondemmelhoravozesmasculinas?—Comovocêsabedisso?—Euleiomuito.—Suanerd!Eusocoobraçodelaeelari.—Nãosepreocupe,vamosdescobrirse issoéverdade.Sefornecessário,posso teensinaralguns

truquesparaalterarotimbredavoz.—Eissofunciona?Elaassentecomacabeça.—RegranúmeroumdeumaColetora:vocêprecisasevirarcomoquetem.Nuncaconcluaqueestá

diantedeumcasoperdido.Kirstymaltiraopédoaceleradore,comoaestradaestádeserta—enãovemosnenhumaviaturade

polícia—,chegamosantesdoprevisto.Comalgunsminutosdesobra,vamosatéafronteiradasSelvas,

ondehápequenosabrigosnomeiodaestrada,comosentinelasemguarda.Eumeperguntoquãocheiadegenteapraiavaiestar.OmaisprováveléqueestejalotadaparaaSubida.

Olhoparaopapelnaminhamão,otextoimpressoemcaracteresdecomputador.Péroladesereiadaluacheia.Triturada.30g.

Os guardam examinam os nossos documentos, e batem de leve com os dedos no meu passaportenovinhoemfolha.OdeKirstyévelhoesurrado,mesmoqueelatenhaquerenová-lotodososanosporserColetora.

—Vocêestáatrasada—oguardadizcomumsorrisinho.—Entãoparedeenrolar!—rebateKirsty.—Talvezeudevessedarumaolhadamaisatentanesses.Kirstyse inclinaparaforadajanela,agarraacamisadoguardaepuxa-oparabaixo,nadireçãoda

janela.—Querdeixaragentepassar?!Eu engulo um grande nó de ansiedade diante da ousadia de Kirsty, mas o guarda ri e joga os

passaportesdevoltaatravésdajanela,paraomeucolo.O “atémais” do guarda desaparece ao vento quandoKirsty pisa fundo no acelerador novamente e

arrancamosparadentrodanoite.—AqueleéoDuke.Agentecostumavasair—explicaKirsty.—Masentãopercebiqueeleeraum

babacaeagenteparoudesever.Nunca viKirsty agir assim antes. Em seu elemento. Seus olhos estão cheios de determinação, seu

queixocerrado.Elamepegaolhandoemelançaumsorrisolargo.—Estásedivertindo?—Elatrocaamarchaeaceleraaindamais.Euagarroabordadoassento,os

nósdosdedosbrancos.Umaenormeplaca iluminadasurgediantedenós:PraiadeSirena,5km.Masnemeraprecisouma

placa para saber que estávamos chegando perto.Canhões projetam luzes brancas, que dançamno céunoturno.Devezemquandoumfachodeluzmudadecor,paramagentabrilhanteouazulneon,etingeasestrelasdeumtompouconatural.

Umarrepiomepercorre.AsSelvassemprefazemissocomigo.Euinclinoacabeçaparaolharpelajanela.Alguémlánapraiaviraumespessofachodeluzparaocéunoturno,projetandooimensorostodeumursorosnando.AmascotedaUniversidadedeKingstown:aUrsaMaior.

Kirsty esterça o volante para pegarmos a rampade saída e diminui a velocidade quando a estradapavimentadaque levaatéapraiafica todaesburacada.Ocarrovibracomasreverberaçõesprofundasdos alto-falantes, que irradiam uma música dançante para baladeiros animados. À distância, naescuridão,ohorizontesobeedescecomasondas,eentãoocheiroatingeminhasnarinas—pungenteesalgadoefresco.Omar.Nóschegamos.

Entramosnumadasvagasdeestacionamentomaisdistantesdacosta—masnãoporopção,éclaro.Oestacionamentoestáabsolutamentelotado,principalmentecomônibusdebaladacobertoscomgrafitesde

alguémvomitadoumarco-írissobreeles.Eucomeçoatirarascoisasdamochila,masKirstybalançaacabeça.

—Nãotemostempo—dizela,pegamosumalanternadeumcompartimentonaportadocarro.Passamoscorrendoporuniversitáriosbebendocervejasgasosasdeumtomouropálidoemgarrafões

de um metro de comprimento, as mais baratas que encontraram. Mais impressionantes ainda são astatuagens feitas com tintas encantadas,quebrilhamnoescuro sobreapelebronzeada, eosTalentososcomluzesembutidasnoscabeloseaolongodosbraçosparaque,quandodancemnaareia,pareçaqueestrelasestãodançandocomeles.

—Deixepraencarardepois—dizKirsty,mepuxando.Seusolhossevoltamparaomar.Seguindoseuolhar,possoverquejáestamosatrasadas.Naescuridão,subindoedescendocomasondas,háumafrota de barcos, amontoados como focas numa tempestade.De repente o céu em torno dos barcos seacende.Háumholofote enorme, apontandopara as ondas, e a luz vemdeumdosbarcos nomeiodooceano. “Barco”nãoé realmenteapalavracertaparaesseobjetoemparticular. “Iate”pode sermaispreciso, talvez “palácio flutuante” seja aindamelhor. Não é nenhuma surpresa ver as enormes letrasescritasnaproa:ZA.AZoroasterjáestáali.

Oprojetor iluminaosoutrosbarcosqueseaglomeramnamesmaárea—outros iates,mas tambémnaviosdepescamenoreseatémesmo,pensoeu,umjet-ski.

Estamoscorrendoparaapraiaagora,emdireçãoaocais.Asluzesdaprofusãodebarcosnãochegaaatingiraextremidadedadoca,maseupossoverqueumpequenotumultoestáseformando.Umagarotagritadefrustraçãoemeucoraçãosalta—eureconheceriaaquelavozemqualquerlugar.

—Anita!—gritoparaela.Kirstyeeuchegamosaocais,aareiadandolugarapranchasásperasdemadeirapregadasdequalquerjeito.

—Arjun,olhaquemestáaqui!—Anitagritaporcimadoombroeacabeçadoirmãodelaaparecenofinal da doca. Seu rosto está contraído numa careta,mas ele se suaviza quandome vê.A espuma daarrebentaçãoemolduraseucabelocastanho-escurocomoumacoroabranca.

Arjunestásentadonumbarcoaremodeaparênciafrágil,quetenhocertezadequeestáfazendoáguapelamaneiracomoumdosladosestámaisafundado.Tambémestánobarcoumvelhovestidocomumacamisabrancaesfarrapada, calças impermeáveis euma jaquetapreta.Umacicatriz irregular atravessaseurostoeeumeperguntoqueanimalselvagemlhecausoutamanhodano.Eleépescador.Aslicençaspara pescar nas águas selvagens são raras, por isso é mais provável que seja um fora da lei. Issosignificaqueéperigoso.

Obarcosechocacontraocaisquandoumaondasequebraaosnossospés,eáguadomarseinfiltraatravésdosilhosesdosmeuscadarços.

AsbotasdeKirstysurgemaoladodasminhascomumpassofirmeeconfiante.Apostoqueossapatosdelasãoimpermeáveis—nãohánenhumruídoreveladordededoschapinhandodentrodeles.

—Edgar!—chamaela,dirigindo-seaovelhocomasmãosnosquadris.—Oqueestáacontecendoaqui?

Ovelhobrincacomagoladocasacomanchadodesal.—Bom,senhoritaDonovan,estoutentandonegociarumacordojustocomestesjovensparalevá-losà

Subida.—Negociar?!—Arjunexplode.—Vocêquerdizerenganar,roubar,ludibriar,talvez.Umsorrisinhoaparecenorostodovelho.— Eu ouvi os boatos também, não é? Essa não é nenhuma excursão normal para ver as vadias

marinhas.Anita,Arjun e eu recuamos, chocados. Eu nunca ouvi nada tão ofensivo quanto o insulto flagrante

desse homem contra as criaturas marinhas, mas isso só estimula Kirsty a prosseguir. Ela estende osbraçosparadentrodobarcoeagarraEdgarpelagola.Puxa-oparacimae—comoseomarestivessemomentaneamentedonossolado—umaondaseavolumaembaixodeleseoempurraaindamaisparaoalto.Elaoarrastaparaocais,emseguidaojoganaareiacomoumsacodebatatas.

AnitaeeucorremosparaobarcoantesqueEdgarconsigaficardepé.—Euseicomcertezaquevocênãoédonodestebarco,Ed.Perdeusualicençaparanavegarquando

tentou armar uma armadilha para aquela narval. Por isso, encontre outro Coletor para enganar. —Enquantoelafala,vaidesamarrandoacordaqueprendeobarcoaocais.Comumempurrãofirmedasuabota,elaempurraobarcoparalongeesaltadentrodeleantesqueflutueparalonge.

— Peguem os remos! — grita. Anita e eu corremos para pegá-los e eu estendo um para Arjun,boquiaberto.KirstypegaooutrodeAnitaegrita:

—Reme!Reme!—AtéqueelaeArjunpassamaremarnomesmoritmorápido.Emesmoassimaquelasluzesparecemmuito,muito,distantesnomar.—Nósnãovamosconseguir...—murmuraAnitaaomeulado.—Comosabe?—pergunto.—Ouça!Nãoestáouvindo?ASubidajáestácomeçando.

A

CAPÍTULODOZE

SAMANTHA

princípionãoconsigoouvirnada,apenasosremossubindoedescendonaágua,mas,então,asprimeiras notas chegam aosmeus ouvidos. Elas vêm do lugar onde os outros barcos estãoreunidos.Ouçoumestaloaltoeoholofotedogigantescoiatepiscaeapaga.

Todososoutrosbarcosapagamsuasluzestambémemeusolhoslevamumtempoparaseajustaremàsemiescuridão.A luacheiapareceobscenamentegrande, semohalodeoutras luzesdiminuindoo seubrilho.

Entãoaprimeiraconchasobe.Deinício,elaparecesóoutraondaseavolumandonomar,maslogoperceboqueéabordarecortadadaconchadeumasereia,tãograndequantoonossobarcoaremo.Todososoutrosruídosdiminuírameomarestáimóvelcomovidro.IssotornamaisfácilparaKirstyeArjunnos impulsionarematravésdaágua,masAnitaeeuestamoscongeladasnaproadobarco,paralisadaspelopensamentodequepodemosterchegadotãoperto,masaindaassimestarlongedemais.

O luar se reflete na borda perolada da concha, desaparecendo em meio às numerosas cristas enovamenterefletindonasondas.Outraconchasobeaalgunscentímetrosdedistância,essamaiscor-de-rosaqueaprimeira.Entãoelasparecemsemultiplicar,todosostonsdeumarco-írisescuro—deroxoacinza-prateadoaquasebronze.As inúmeraspoçõesquepodemserfeitascomodelicadorevestimentointernodasconchassurgemnaminhamente:Concha de ostras: para a redução da rosácea — acalma a pele avermelhada. Também para

fortalecimentodosossos—podeajudarnoiníciodaosteoporoseprecoce.Anitaficaolhandoatravésdosbinóculoscomlentesgrande-angulares,mordendoolábioinferior.—Afroditejásubiu?—Kirstyperguntaporcimadoombro,avoztensacomoesforçoexigidopelos

remos.Anitanegacomacabeça.—Achoquenão...espera...Eu forço a vista para tentar vermelhor e então grito de emoção quando percebo o queAnita está

vendo. Uma concha está subindo, branca, de um branco brilhante, imaculado, mais brilhante do que

qualqueroutra.Eémaiordoqueasoutrasconchastambém:apróprialuaselevantandodomar.Emboraaáguapermaneçacalma,osbarcosseespalhameseafastamdaconcha,demonstrandoorespeitoqueelamerece.

E,então,aconchacomeçaaseabrir.Amãodelaédeumbrancofantasmagóricoeelabrilhatambém,comoseapeleirradiassealuzdalua

cheia.Seusdedossãomuitolongos,maiscomogalhosdoquecarne,efinasteiastranslúcidasligamcadaumdeles.Nummovimento rápido, ela abre a tampa da concha e se revela em toda a sua glória. Seucabelo deixaria verde de inveja até a mais belamodelo de Nova— ele parece semover com vidaprópria,comoseaindaestivessedebaixod’água,flutuandoeondulandoaosabordecorrentesinvisíveis.Osfiosdeumbrancorosadoparecembrilharaoluar,caindoemcascatapeloseutronconueenvolvendosua cintura, onde a pele encontra as escamas. Sua beleza surpreende, tira o fôlego. No entanto, é aestranhezadelaomaisimpressionante—étãoparecidacomoshumanosemesmoassimtãodiferente!Seusolhossãodeumtompálidoeleitoso,comosefossecega,maselafitaaaglomeraçãodebarcos,examinando todosnós.Sealgumacoisapodedesviaraatençãodelaéa joiaquecarregaem tornodopescoço— uma pérola tão perfeitamente redonda e brilhante que deixa todas as outras pedras comvergonha.

—Afrodite...—sussurraAnita,tãopasmaquantoeu.AfroditeéaRainhadassereias,ecomohojeénoitedeluacheia,nãoimportaquantasvezesvocêatenhavisto,elaésemprefascinante.

Onossobarcoestáàderivaagora.ArjuneKirstypararamderemar,emboraacorrentezaaindaestejanos levando em direção ao círculo de barcos. Há um espaço vazio, já pronto para nós. Podemosconseguir,nofinaldascontas.

Eaindabemqueencontramosumespaço,porqueospróximossegundossãotumultuados.Conchasseabrindoportodaparte,seguindooexemplodeAfrodite,esereiasepérolasaparecendomaisrápidodoquepodemosacompanhar.Elaspreenchemocírculocomassuasrisadas,espirrandoáguaumanaoutraesoltandorisadinhas,emgeralnosignorando.

Imediatamente,asoutrasequipestentamchamaraatençãodassereias.Bemnanossafrente,numlugarprivilegiado em frente à Afrodite, está o navio da ZA, com alguém de pé na proa, com os braçosestendidos.OreconhecimentomeatingeeeuagarroamãodeAnita.

—Oqueé?—elapergunta.—Rápido,vocêpodemeemprestarseusbinóculosumsegundo?—Claro!—Elaostiradopescoçoeospassaparamim.Euosapontoparaoiateeajustoofoco.Focalizoumhomemdeternoecolete,comocabelopenteado

paratráscomgel,numestilomoderno.Eleestásegurandoumavarinhacravejadadediamantesbrilhantesetocaagargantacomasuaponta.Emseguida,abreabocaecomeçaacantar.ÉavezdeAnitaagarrarosbinóculos.

—Ah,meuDeus—dizela,incapazdeesconderoassombrodavoz.—Éoqueeuachoqueé?ElesrealmentetrouxeramDamianaqui?

—PodetercertezadequeZolvaifazertudoqueestiveraoseualcance—murmuraKirstynapartedetrásdobarco.—EntãoéissoquefascinaAfrodite.

Euconstatooqueelaquisdizer.Afroditaflutuaemdireçãoaonavio,intrigadacomotommelódicoesuavedavozdeDamian,o astropopmaisgatodeNovanomomento, e esseestáprestes a sero seupúblicomaiscativo.EsseéomaiorpalcoqueDamianpoderiadesejar.

—Ok,éanossavez.Arjun,vocêestápronto?Arjunbalançaacabeçatristemente.—Nãotenhoamenorchancedesermelhordoqueele,pessoal.Eseeuouvirumrisinhoquesejade

qualquerumadasduas,jogovocêsdestebarco.Anitaeeusaímosdocaminhoparadarespaçoaele,nafrentedonossopequenobarcoaremo.Arjun

abreaboca,mas,aprincípio,nãosainada.EleseviraeolhaparaKirsty,umbrilhodesuornatesta.—Oquedevocantar?—Comece sem grandes pretensões— ela responde.—Algo fácil. Uma canção de ninar ou algo

assim.Ele sevoltaparaaáguaeparaopequenogrupode sereias, cujaatençãoaindanãoestágarantida.

Finalmente,soltaasprimeirasnotasdeumacançãoinfantilsobreomar:—Dapraia,dasondas,daareia.Caudasdesereia,castelodeareia,mãosentrelaçadas...A voz dele é doce, alegre até,mas não se compara com a deDamian— que encantou a sua voz

profunda,suaveedocecomomelparaseprojetaratravésdaágua.NóstrêsesperamoscomarespiraçãosuspensaenquantoArjuncanta.Porfim,depoisqueelepassaacantarumaantigacançãopopularcomumritmoligeiramentemaisforte,umadassereiasinclinaacabeçaemnossadireção.

— Isso,Arjun, continue!— sussurraKirsty, encorajando-o.Arjun evidentemente nota a atençãodasereiatambémeconcentrasuavoznela,tentandofazerparecerqueestácantandosóparaela.Elaagitaacaudanummovimentogracioso, comoumapétala ao sabordabrisa.Seusdedos longos cordemalvaacariciamapérolaemtornodoseupescoçoenquantoelaouveamúsica.Kirstymecutuca.

—Arjunestáindobem.Viuaquelapérola?Seráperfeita.Edeveteressênciasuficienteparaasduasequipes.

Asequipes.Eladisse,agora,eeunemsequertinhapensadonisso.EuestounumaequipequecompetecomadeArjuneAnita.EmboraagenteváseajudaraolongodaCaçada,sóumaequipepoderávencer.

AsereiadeArjunestádeslizandoparanós.Estamostãofascinados,tãoabsortos,quenemnotamososuperiate da ZA singrando também na nossa direção. Kirsty, a mais rápida de nós quatro, grita eimediatamentepegaosremosparanostirardocaminhodoiate.EnquantoDamiancantaparaAfrodite,oiateestáprestesabloquearonossocaminhoparaaSubida.

—Ei!—Kirstyjogaosremos,levanta-sedobarcoegrita.Omovimentoabruptofazobarcobalançarcomforçaeaáguaespirrarnocasco.—Issoéilegal!Saiadonossocaminho!

O iatecontinuaa seaproximar.Euquasedou risada.Comqueméquevamos reclamar seelesnosimpediremdeteracessoaumapérola?Ninguémvaiseimportar.EstaéumaCaçadaSelvagem.Todasas

regras,excetoasregrasdaCaçada,deixaramdevigorar.Estámuitomaisescuroaqui,foradocírculo.Nósolhamoscomespantoenquantoasondasbalançamo

nossobarco,afastando-nosdaação,deixando-nosmaisdistantesdareuniãodesereias.AvozdeArjunfraqueja.—Nãoparedecantar!—dizKirsty,comavozpreocupada.Seuolharestáfocadonumpontoafastado

dosbarcos,emmeioaooceanoescuro.Eusigoalinhadoseuolharemeesforçoparaveralgumacoisa,masosuavesubiredescerdasondas...Espere!Vejoumaleveondulaçãonasuperfície.

— Tem outra ali! — sussurra Anita ao meu lado. Será outra sereia? Estou ao mesmo tempoesperançosaemortademedo.UmasereiaforadocírculodaSubidaéalgoquaseinédito.Masexistemoutras criaturas no oceano, criaturas que seria muito menos amigáveis. Uma barbatana aparece nasuperfíciedaáguae,emboraeusóolheparaelaporumsegundo,meumedodiminui:édefinitivamenteumasereia!Masabarbatanatemumsulcoprofundo,comoseelativessesofridoumataquerecente,eeuesperoqueelaestejaforteosuficienteparaproduzirumapérola.

A poucosmetros do barco, ela volta a emergir na superfície. Tenho queme esforçar para nãomeencolher—seurostoestácheioderugas,asmechasespessasdoscabelosestãoemfrangalhos;eladeveservelha,mas,seécomoqualqueroutrasereia,tambémévaidosa.Sepercebersurpresaoudesagradonaexpressãodosnossosrostos,certamentevaifugir.

Asereiaseaproximadobarco,oslábiosalargando-senumsorriso.Masaquelesorrisoéumhorror!...Dentes afiados e pontiagudos,mais de tubarão do que de ser humano. Pior ainda é omau cheiro—podridão, decadência e peixe em decomposição. Anita e eu temos que prender a respiração, masfelizmente a atenção dela está concentrada em Arjun. Ele está branco como um lençol, mas secontrolandobem,eamãodeKirstyemseuombroestálhepassandoestímuloeconfiança.

Elecantaesuavozestátrêmula.EunemsabiaqueArjuntinhaessetalentotodo,masquandoolhoemseusolhosvejoqueeleestánumaespéciedetranseinduzidopelasereia.OsdedosdeKirstyapertamumpoucomaisoombrodele.

—Vocêpodefazeralgumacoisaparaajudá-lo?—perguntoaKirsty.—Eleestáfazendotudocerto.Sóprecisaaguentarumpoucomais...Osoutrosbarcosestãoseafastandoagora,osmotoresroncando,eseobarulhointerromperotranse

—ou,maisprovavelmente,secontinuaremajogarsujoedeliberadamentetentaremrompê-lo—,vamosperderapérolaparasempre.Ofatodenãotermossequervistoapérolaaindaéumpéssimosinal.

Arjun imprime à voz um tommais urgente, mas a sereia...— “sereia” nem parece o termo certo;“mocreia”seriamaisexato—,nãopareceternenhumapressa.Lentamente,muitolentamente,elaenfiaamãodentrodaconchaepegaamenorpérolaqueeujávi,nãomaiorqueumasemente.

Arjun estende amão e amocreia estende a dela, indo ao encontro dele.Mas, então, o iate daZAbuzinacomtodaaforça,tentandodispersarqualquersereiaqueaindaresteporali.

Incluindoanossa.Masumbrilhodeastúciailuminaosolhosdelaquandoouveoruídoagudo...eelaagarraobraçodeArjun.

De repente o barco se inclina, o transe se rompe e amocreiamergulha.Anita e eu saltamos sobreArjun,cadaumadenósagarrandoumaperna.

—Segure-o!—Kirstygritaenquantovasculhasuabolsa.Juntos,somosmaisfortesdoqueacriaturadomareelaemergenovamente,sibilandoecuspindoporentreosdentes.Emseguida,comumpoderosomovimento da cauda ela se inclina para a frente emorde o braço dele.O grito deArjun enchemeusouvidoseeuagolpeiováriasvezescomopunho,semsoltarapernadeArjun.

—Sam,puxaeledevolta!JogomeuoutrobraçoemtornodeArjunenquantoKirstyatiraumpunhadodepónorostodacriatura.

AgoraéavezdeelagritarelibertarArjun,esfregandoorostocomasmãos.Amocreiamergulha.Comumtrancofinal,puxamosArjunparaomeiodobarcoedesabamosemcimaunsdosoutros,numagrandepilha.

—Alkali—explicaKirsty.—Essasubstânciareagecomosalnapeleequeima.—Bemfeitoparaela!—disseArjun,estremecendoenquantoAnitalimpaaferidadamordidacom

umanestésiconatural.Aelgi,paraferimentosnomar—ajudaracoagularosangueeevitacicatrizes.—Enquantoisso...—Eleabreamãoeemsuapalmaestáaperolazinha.Anitaeeusoltamosumgritodealegria.Jáestamosdepossedoprimeiroingrediente!AtraiooolhardeKirstyenquantoelacomeçaaremardevoltaparaacosta.Elabalançaacabeçapara

mim,desanimada.—Ei,Arjun,possodarumaolhada?—pergunto.Elecolocaapérolanapalmadaminhamão.Euaroloentreosdedoseelaquasedesaparecequandoa

pressionoentreopolegareoindicador.EuapassodevoltaparaAnita.Épequenademaisparaasduasequipes.Menosde24horasdeCaçadaeafamíliaKemijáestáfora

dopáreo.

K

CAPÍTULOTREZE

SAMANTHA

irstymedeixaempaznomeusilêncio.Nãoabrimosabocaamaiorpartedocaminhoatéemcasa.AnitaeArjunmeofereceramumacaronaemseucarro,maseunãoconseguiriatoleraraconversaanimada.Alémdisso,nãoqueriaqueelessentissempenademim—tinhamcoisas

maisimportantescomquesepreocupar,comodescobrirqualéopróximoingrediente.Oblivium,ouamnésiapermanente:misturequatrotentáculosdemedusacomdoiscoposdeáguado

Letes.Deixenofogoatéaqueceredepoisbebanasuacanecafavorita.Édissoqueprecisoagora.QualquercoisaparaesquecerquedecepcioneiKirsty,desonreimeuspais,

desobedeciaomeuavôefalheinoprimeiroobstáculo.Paroporuminstantenobecoentreanossacasaeadovizinho,ascostascontraaparede.Fechoos

olhos e respiro — qualquer coisa para não chorar. Os primeiros sinais de luz estão rastejando nohorizonte,aauroradeumnovodia.Foiumaestupideztentar.Quemeupensoquesou?IrparaasSelvascom Kirsty sem nenhum planejamento? É a primeira vez que sinto um gostinho de aventura e ele éamargo.

Pelomenospossotirarminhasbotasencharcadas.Reúnocoragemparaatravessaraportalateraleentrarnacozinha.Todaafamília—excetomeuavô

—está sentada àmesa, esperando.Eles nãoolham imediatamente paramime por um segundo eumeperguntosenãosabemdanotíciaainda.Sóaminhamãeselevantaepegaumatravessadoforno,comumapilhadepanquecas—omeupratofavorito.Oxaropedebordosobreamesanãoéoautêntico,dotipocaro.Eéquandoeuperceboqueelessabem.Éclaroquesabem!

De repente, não consigome conter e deixo as lágrimas se represarem nosmeus olhos.Minhamãecorreparamimnumpiscardeolhoseeucaioemseusbraçoscalorosos.

—Estátudobem,querida—eladiz,passandoamãonomeucabelo,comoseeutivesseaidadedeMollyoutravez.—Vocêtentou.

Eubalançoacabeçaencostadaemseuombroe,porfim,melibertodoseuabraço.—Eusópenseique...

PapaieMollyestãoatrásdela.Papaiolhaparamimcomumamisturadepreocupaçãoeosentimentodequejásabiaqueissopodiaacontecer.Mollypareceperturbadaaoverairmãmaisvelhachorando.Eurealmentepenseiquetivéssemosachancedemudarascoisasporaqui.Agoratenhoquecolocarminhasesperançasdevoltanaprateleira.

Limpo o rosto eminhamãeme faz andar até amesa eme sentar, pressionando-me para baixo nacadeiracomasmãossobreosmeusombros.

—Coma,mocinha.Vocêteveumalonganoite...Eu despejo o xarope de bordo vermelho-dourado sobre as panquecas (bordo — para conforto e

letargia,eparaaquecerosangue)ecortocomafacatodaapilhadepanquecas,decimaabaixo.Masentãonotoalgoincomum.Alémdoraspardetalheresnospratos,nãohánenhumbarulhoaofundo.

Atelaacimadabancadadacozinhaestáapagada.Mamãe e papai sempre assistem aos noticiários damanhã,mesmo que seja bem cedo.É um ritual

diário:quementranacozinhaprimeiroligaaTVparaverificarotempo,asnotíciaseotrânsito.Eutentomanteravozcasual.

—Então,jápodemosligaraTV?Meus pais hesitam.Eu pego o controle remoto emeu piormedo sematerializa na tela. É o antigo

brasãodanossafamília.AúnicalembrançadequeosKemiumdiaforamumagrandefamíliaagoratemumXvermelhogiganteemcima.Anarraçãocomeça.DepoisdoanúnciochocantesobreoenvenenamentodaPrincesaEvelyn,umaCaçadaSelvagemfoi

convocada ontem à noite. Dos doze alquimistas participantes, a primeira a sair da Caçada éSamanthaKemi,representantedaquefoiumdiaarenomadafamíliaKemi.Elafoidesclassificadapornãoconseguirobteroprimeiro ingrediente.Parao restodasequipes,aCaçadaaindaestáaplenovapor,àmedidaqueacorridaparacuraraPrincesaficacadavezmaisacirrada...

Minhamãecolocaodedosobreomeu,pressionandoobotãodocontroleremoto.Atelaescurece.—PorquenãodescansaumpoucoedepoisvemcomagentenacerimôniadeMollymaistarde?Eassim,numpiscardeolhos,omeudiainsanovoltaànormalidade.—Euvou.Sótenhoquefazerumacoisaprimeiro.Comrelutânciaempurroapesadaportademadeiraque levadacozinhaao laboratório,prontapara

enfrentarairadomeuavô.O laboratório fica quase o tempo todo mergulhado na escuridão, as antigas janelas de vidro

impregnadasdemaiscomafumaçadeantigosexperimentosparaficaremtotalmentelimpas.Ocheirodequerosene das lamparinas, fervendomatéria vegetal e preservando fluido, invademinhas narinas, umcheiro reconfortante e enjoativo. Leva alguns instantes para eu avistá-lo, mas isso é porque ele estádebruçadosobreamesa,epodenemestarrespirando...

Àmedidaqueandonadireçãodele,vejosuaimagemdistorcidaatravésdovidrodeumgrandebéquer—onarizbulbosocadavezmaisproeminentecomarefraçãodaluz,umolhoderepenteverdeeenormenovidroconvexo.

—Sam,venhacá.Medigaoqueestoupreparando.—Suavozégentil,semumtraçoderaiva.Eumeaproximoeficosurpresacomafumaçafedidaqueemanadamisturaborbulhante.Asubstânciaédeumtomvibrantedemagenta.Euenguloanáuseaquesobeparaaminhagargantaeapoioasmãosnaantigamesadecarvalho.Ospequenosdetalhes,meuavômelembra,sãoosmaisimportantes.Comoprepararpoçõessobreumasuperfícieorgânicaparaqueosingredientesnaturaisnãopercamapotência.Tentamosusarapenasmateriaisnaturais,emboranemsempreissosejapossívelouprático.Naoutraextremidadedamesa,meuavôdestiladuasgotasdeum líquidodouradodeum frasquinho.O líquidoébombeadoatravésdeumlabirintodedelicadostubosdevidro,dávoltasemaisvoltas,cadavezcomumpoucodearadicionadoaele,antesquefinalmentecaianumaproveta.

Prendoarespiraçãoemeinclinoumpoucomaisparaolhardenovo.—Hum,parece...algumtipodepoçãoparadordecabeça?Meuavôestalaalínguaparamim,contrariado.—Porqueeuiriaadicionarsolidagoaumapoçãoparadordecabeça?Solidago—paradordegargantaecarteirasvazias.Meuavôtemrazão,éclaro.Nãoéparadorde

cabeçacoisanenhuma.—Concentre-se,Sam!Masnadameocorre.Fiqueiacordadaanoitetodaeestouquasedormindoempé.Meuavôsuspira.— Essa Caçada é um furo n’água, Sam. Você não pode esperar reviver os tempos áureos dos

alquimistasapenascomabuscadeumapoção.Enquantoosingredientessintéticosaindadominarem,nãovaiexistirlugarparanós.

Éessetipodeconversaquefazumantigosentimentodefrustraçãoreviraromeuestômago.—Porque,vovô?Seagenteatualizaralgunssistemasdaloja,repuseralgunsingredientesquefaltam,

talvez com um pouco de propaganda... Existem pessoas que se lembram do nomeKemi. Pessoas quecomprariamaquinovamentesesoubessemqueestamosnosmodernizando.

Elediscordacomacabeça.—Não.Tudooquepodemosfazerécontinuarestudandoonossoofício,paraquenossoconhecimento

nãoestejamortoeenterradoquandoomundofinalmenterecuperararazão.—MasaPrincesa...—EunãovouajudaraRealeza.Elesquedeemumjeitonaconfusãoqueaprontaram.Ecomosepode

confiarempessoasquemandamparaoexílioalguémdaprópriafamília?—VocêquerdizerEmília?Eleconfirma.—Estão se borrandodemedoqueo poder daPrincesa passe para ela.Eu já estive numaCaçada

Selvagem,Sam.Vocêsabedisso.E,contantoqueconsigamacura,podetercertezadequeas“regras”dasCaçadasSelvagensnãosignificamnadaparaeles.Eueraaprendizdesuabisavóe,pormérito,eladeveria ter vencido aCaçada.ZoroAster roubou a poçãodela e apresentou-a como se fosse dele.O

ChifredeAudenaceitou.Então,ZoroAsterdisseatodosqueapoçãoerafeitadesintéticoseestabeleceuparasemprealegitimidadedesuacompanhia.

—MasentãoalguémtemquedizerissoàRealeza!—Vocêachaquejánãotentei?Massuabisavótinhaperdidoodiáriodepoçõescomadescriçãoda

fórmula.Semele,eraanossapalavracontraadele.EamalditaRealezaconseguiuasuacura,entãoporque se importariam?Nãoviramnadademais emnos tiraro títulodealquimistas reais e entregá-loaZoroAsteresuanovaempresadesintéticos.Séculosdeserviçolealesquecidosdanoiteparaodia.Suabisavónuncamaisfoiamesma.ÉporissoquevocênuncapodeconfiarnaRealezaounossintéticos.

Eu tenhomuitasoutrasperguntas,masestoucansadademaispara isso.Dequalquermaneira, ele jávoltouparasuapoção.

—Voudescansarumpouco—digo.Emvezdeirdiretoparaoandardecima,euparonabiblioteca—meulugarfavoritonavida.Talvez

elapudessemedarumadicasobreoqueaconteceunaquelaépoca.Rodeadadelivros,minhamentevoadevoltaparaapoçãodoamor.Emalgumlugarnestasala,poderiahaverumaresposta.AnitaeArjunaindaprecisamdareceitacerta,elesnãoestãoforadaCaçada.Talvezeupossaajudá-los.

Corroos dedos sobre a escrita deouro encarquilhadadas lombadas, os títulos quase indecifráveisapós anos de negligência. São quase todos livros de receita— alguns claramente escritos pormagosmalucossemnenhumaideiadecomoprepararumapoção.

Euficoolhandoparaaenormeparededelivrosnaminhafrente.NãoencontronenhumlivrochamadoASMELHORESRECEITASDEPOÇÕESDOAMOR, mas algum deles deve pelomenos conter umapista.Tirotrêsvolumesmaisprováveisdaprateleira,empilho-osnosbraçoselevo-osatéamesa.

Otítulonacapaestácomatintaquasetodadescascada,mas,quandoabrocomreverêncianaprimeirapágina, assopro a poeira e leio o título:Quattuor usus spiritus animalis quod per trecentos annosextinctae.Masqueótimo!“Quatrocentosusosparaobafodeumanimalextintohátrezentosanos.”

Quem estou querendo enganar? Eu dou aminha vida por livros como esse. Se não pelas palavrasobsoletas e os conselhos antigos no interior do livro, pelo crepitar do pergaminho enquanto viro aspáginas,despregandodelicadamenteumadaoutra.Asletrasseemaranhamentresicomoamantes,atintasolidificadapelotempoetransformadaemcola.

Folheio cuidadosamente o resto do livro. Nada. Mas esta é a emoção da Caçada para mim— apesquisa, a aventuradepeneirar palavras, como se fossemgrãosde areia, à procuradediamantes.Aquartapilhadelivroséondeencontrooprimeirodeles:apalavra filtro—otermousadoantigamenteparadesignarumapoçãodoamor.Masaemoçãoseextinguetãorápidoquantosurgiuquandomedeparocomasevidênciasdapurgademaisdeumséculoatrás,quandoaspoçõesdoamor foramdeclaradasilegais.Asduasprimeirassentençasaindaestãolá,asletrascursivasdelicadas,emtintapreta,manchasescurassobreapágina:Ofiltroéumadaspoçõesmaisperigosasconhecidaspelahumanidade,tantoparaquempreparaquantoparaquemtoma.Procedacommáximacautela.Depoisdisso,asletrasseamontoamnumagrandemanchagrossaepreta,comoseestivessemtentando lutarcontrao feitiçopara

fazê-lasdesaparecer.Noemaranhadodeletrasconsigoidentificaralgumaspalavrasantigas—indicumeeluvium—,masnão sei se são relevantes ounão.Ouvi dizer que, quantomais antiga a receita,maisdifícilédestruí-la.Eagoraasprovasestãoaínessapágina,bemnafrentedomeunariz.

Talvezeuprecisedelivrosaindamaisantigos—eseiondeencontrá-los!Costumavaserumdosnossosrituaissemanais,umsegredoespecialentremeuavôeeu.Nãoseiseele

jálevouMollyatélá,enuncaperguntei—gostodefingirqueelecompartilhouseuamorpeloslivrossócomigo.Voltoparaafrentedabibliotecaepegoachavenoganchodoladodedentrodaporta.Sempremeintrigouofatodeomeuavôguardarachaveàvistadetodos,ondequalquerpessoapoderiapegá-la.Entãosuaspalavrassoaramnosmeusouvidos.“Éprecisomaisdoqueumachaveparaabrirumaporta,menina.Vocêtemquesaberondeestáafechadura.”

Eeusei.Nãoestivena sala emoutraocasiãoquenão fosse aquemeuavôme levoue,quandoeupeguei a

chave,sentiumarrepionaespinha.Nuncaninguémmeproibiudeentrarnasalasozinha,masnuncativemotivoparaisso—amaioriadoslivrosétãoantigaqueestáescritanumalinguagemqueeunãoconsigodecifrar.

O metal frio da chave é suficiente para me fazer parar. Prendo a respiração até meus pulmõesqueimarem,ocoraçãomartelandonosouvidos.Nãoseioqueestoutentandoouvir—nãohánada,sóozumbido sutil da lâmpada e o barulho abafado de panelas na cozinha produzido por papai, que estáfazendooalmoço.Soltoarespiraçãocomumlongosuspiroesacudoosbraços,emseguidamarchoparaoladomaisdistantedabiblioteca.

Tenhoquemeabaixarparachegaràprateleiraàdireita,epensarqueagorasoumuitomaisaltadoquemeuavôderepentemefazrir.Elesemprepareceuumgigantenaminhavida,masagoracom1,80metroeaindacrescendo,soumuitomaisaltadoqueele—edoqueamaioriadasmeninas(ealgunsgarotos)daminhaclasse.Àsvezes,odeioomeucorpomagroeospésimensosqueoacompanham,osbraçoseaspernaslongosdemais.Umavez,nocasamentodairmãmaisvelhadeAnita,osPateltentarammevestircomsuasroupastradicionais—umbelosáriazuledourado,comcosturasaparentes,quefezcomqueeume sentisse uma princesa— exceto pelo fato de que as calças ficarammuito acima dos tornozelos efizerameuparecerumagigantebrincandodesevestircomoumaprincesa.

O livro vermelho se destaca na prateleira,mas eu posso ver por que outros passarampor ele semolhar duas vezes. Tiro-o da prateleira e, sentando-me atrás dela, vejo a fechadura mergulhada nassombrasdabiblioteca.Deslizoachavedentrodela,douumquartodevoltaesintoaprateleiraganharvidaeabrir.

–S

CAPÍTULOCATORZE

SAMANTHA

am!Horadeir!—minhamãegritadaescada,nãopercebendoqueestounabiblioteca.Euolhonorelógioemeuqueixocai.Estouestudandooslivrosháquasequatrohorassemparar.Voltoeatravessoolaboratórioatéacozinha.

Mamãefranzeatesta.—Penseiquevocêestivessenoseuquarto,descansando.—Fiqueiumpouco...distraída.—Ocansaçomeatingecomoumtremdecarga.Umminutoatráseu

estavabem,agoraestouexausta.Seimuitobemdequetipodepoçãoeupreciso.Cafeína—pararevigoraredeixarmaisalerta.Ainda há um restinho de café no fundo da garrafa térmica do café damanhã e eu faço uma careta

quandoabebidaamargaefriadescepelaminhagarganta.Melhorquenada.—Vouficarbem,mãe.Elasorricomironiaparamim,dando-meumolharrápidodecimaabaixo.—Podemosesperardezminutosparavocêtomarbanhoetrocarderoupa,sequiser.Euolhoparabaixoepossoverporqueeladisseaquilo.Aindaestoucomamesmaroupaqueusavana

Subida.Abarradaminhacalçaestácobertadesaldaáguadomareeufranzoonarizquandoperceboqueestoucheirandomaisamoluscosdoqueaumaadolescente.

—Ótimaideia!—digo,antesdecorrerparaoandardecima.

Algumashoras depois, estamosbatendopalmas, cheios deorgulho, enquantoMolly e seus colegasdeclassedãoumpassoàfrenteefazemumareverência.Minhairmãestáusandoumbelopardeluvasdeseda—seuinstrumentomágico—,cujomaterial iridescenterefleteas luzesdopalcoefazsuasmãosparecembrilhantes.

Talvezelasestejambrilhandodefato.Orestodelacertamenteestá.Seusorrisochegaquaseàsorelhaseelairradiafelicidade.Emcomparaçãoaosoutrosalunos,Mollyécomoumfarol.Mas,pensandobem,eusoususpeitaparafalar.

Claroqueoinstrumentodelaéumpardeluvas.Minhalindaedoceirmãnãosaberiausarumobjetoagressivocomoumavarinhaouumcajado.Elavaiserumacurandeira,umaprofessora.Suamagiaserásuave.

Masumdiavaiprecisardoseuprópriopardeluvas,eluvassãocaras.Elastêmdeserfeitasdeummaterialquecresçajuntocomela,moldando-seàssuasmãoscomoumasegundapele.Omelhormaterialseriaocouropermutável—supermaleável,masquaseimpossíveldesecomprarhojeemdia,umavezqueospermutáveisestãoemriscodeextinção.Luvasdeseda,comoasqueaescolaemprestouaela,seriammaispráticas—existemlagartasnascavernasdosulcujasedasemoldaaqualquerforma.UmdosgrandescentroscomerciaisnaperiferiadeKingstownasvende.

Mollypraticamentesaltadopalcoecorreparanosencontrarnaplateia.Impaciente,eumeapoionumpédepoisnooutroenquantoelaconversacommeuspais.Algumaspessoasolhamdesoslaioparamimecobremabocaparasussurrar.QuasetodomundoestáfalandosobreaCaçada,emboranãodiretamenteparaanossafamília.Háumaagitaçãonoar,mastambémmedopelaPrincesa.NinguémsabeoquevaiacontecerseaCaçadanãotiverêxito.Mamãeatraiminhaatenção.

—VocêpodeficarcomMollyumtempinho,atéqueelaestejaprontaparavoltarparacasa?—Mollycolocaasmãosnosquadris.—Eunãoprecisodeninguémcuidandodemim,mãe!Possoirparacasasozinha.MamãesorriecolocaamãonacabeçadeMolly,masseusolhosestãofixosemmim.—Estejadevoltaatempoparaojantar,ok?Nãoqueronenhumadevocêsmuitocansada.Eudoudeombros.—Podedeixar.Nossos pais vão embora e Molly dispara para ficar com as amigas Talentosas. Eu desabo numa

cadeiradeplásticocordelaranja,enquantoelascomparamnotassobreosseusnovosinstrumentos.Amelhor amigadeMolly,Alex, recebeuumanel.Osanéis sãocondutoresdemagiamuito raros e

poderosos.Elaprovavelmentevaientrarparaapolíticaouparaoramodosnegócios—algoquerequerumamisturadepoderediplomacia.Nenhumadelasteráquesepreocuparcomofuturoagora;hámuitademandaparaTalentososfortesemtodosossetores.

—Sam?—AvozbaixadeMollymearrancadomeudevaneio.—Vamosparacasa?—elapergunta,puxandoabainhadaluva.

—Já?—Estoumeiocansada.—Estátudobem?—Eumelevantoparairembora,ajeitandoabolsanoombro.—Asluvasestão

incomodandovocê?—Sónãomeacostumeiaelasainda.Nós saímosdoauditórioabafado, rumoaoarquentedeverão.Abrisa sopraenquantoandamosna

direçãodecasa.—Issotudoémuitoemocionante,nãoacha?—pergunto.

—Achoquesim.Eu franzo a testa. Esta não é aMolly de algunsminutos atrás— toda sorrisos e gargalhadas, sem

nenhumapreocupação.—Ok,sério,oquefoi?Elaencolheosombros.—Eupenseiqueovovôfossevir.Façoumapausa.—Achoqueeletinhaalgumaspoçõesparapôremdia.Elaencolheosombrosnovamente.Eudecidomudardeassunto.—Então,vocêestáautorizadaamemostraroquepodefazercomessasluvas?Mollyolhaparamim,osolhosazuisbrilhando.—Sério?Vocêquerver?—Éclaro!Mollyolhaparaosdoisladosdarua,masnãohámaisninguémporperto.Elaestendeobraçopara

umaárvoredemagnóliasemflorencostadaaumacercadejardim,seuslongosramospendendoemnossocaminho.Encontraumbotãoqueaindanãofloresceuecolocaasmãosenluvadasemtornodele.Fechaosolhos e sussurra um feitiço. Muito lentamente, o broto começa a crescer, até que uma flor brancaimpressionantedesabrocha.

Ficodequeixocaído.—Oh,meuDeus,Molly!Issoéincrível!—Obrigada!—Elasorri.—Esperoficarmuitoboaparapoderentrarnafaculdadedemedicina.Dourisada.—Estáaanosdedistância,vocênãotemquepensarnissoainda.ApelesuavedatestadeMollyseenchedevincosquandoelafranzeocenho.—Claroquetenho!Querdizer,nãosoueuquetenhoodomdosKemi,comovocê.Nãoseisesouboa

emalgumacoisa.—Umdommeioinútil,aliás...—murmuro,olhandoparaamagnóliaqueelafezdesabrochar.—Você

équevaificarmaisricadoqueumdiaimaginoueterumacarreiramaravilhosa.—Esenãotiver...todoodinheirodamamãeedopapaiquefoigastocomigoterásidodesperdiçado.Aflorirrompeemchamas.Nósduascomeçamosagritar.Mollyseafastacorrendo.Eupegoogalhoemchamasetentoarrancá-lo

antesqueofogosealastrepelaárvoretoda.Depoisdealgunspuxões,elesesoltaeeupisonasfloresembrasa.

—Molly!—grito.Maselajásefoi.

L

CAPÍTULOQUINZE

SAMANTHA

uzes vermelhas e azuis iluminam a Kemi Street e meu coração bate forte no peito. Meuspensamentos saltam instantaneamente para Molly. Passo correndo por viaturas da polícia ecarrosdebombeirossubindonacalçada,eirrompopelaportadafrentedaloja.

Acenaalidentroéumdesastre.Hápapelespalhadopor todapartenopisodemadeiraescura.Umhomem num uniforme azul-escuro passa por mim sem pedir licença, carregando uma caixa deferramentas.Peritos.Maishomensdeternoatrásdobalcão;aindanãoviaminhafamília.

—Ah,graçasaDeusvocêestáaqui!—exclamamamãe,entrandopelaportadabiblioteca.Elatemqueempurraraportacomforçaparaabri-la,porcausadosescombros.Eufinalmentevoltoa respirarquandovejoMollyboquiabertaatrásdela.Eporumaboarazão.Seeuachavaqueochãodalojaestavaumabagunça,abibliotecaestámuitopior.Páginasespalhadasaovento,livrosdecapadurarasgadoseespalhadospelocômodo.Nenhumaprateleira tinhaescapadodo flagelo—não importavaquãoantigofosseolivro,quãodelicadoseuconteúdo,tudoestavanamaiscompletaeabsolutaruína.Nósabrimoscaminhoatravésdoqueumdia tinha sidoapremiadacoleçãodovovô,atéo lugarondeumgrupodeperitosestavareunido,emtornodeumaestante.AportaqueeutinhadestrancadoantesdacerimôniadeMolly.

Aportaqueeunãotinhacertezasehaviatrancadonovamente.A sala muito antiga, pelo contrário, não estava arruinada— pelo menos era o que parecia. Mas

existiamlacunasnasprateleiras,comoumabocacomdentesfaltando,emarcasenegrecidasnasparedes.Então,ocheiromeatinge.Acre,metálico.Eurecuo,meafastandodabibliotecaantigaedomaucheiro.

—Quemfezisso?—sussurro.Aqueleeratodoomundodomeuavôetinhasidoviolado.Eaculpaeraminha.

Umdospoliciaisseaproximademim.—VocêéSamantha?Confirmocomacabeça,masmeusmovimentosnãoestãonamesmasintoniaqueospensamentosna

minhacabeça.Parecemdesconectados.

—Seiqueédifícil,masvocêtemquenosajudaraqui.Queminvadiupararoubarseuslivrostambémtentouqueimaraloja.Felizmenteelatemalgumtipodesistemadesegurançaintegradoqueapagaofogo.

Um sistema de segurança?Não imaginava que tivéssemos qualquer outra coisa que não fosse umatrancaantiquadanaportadafrente.

—Samantha?Eutinhamedistraído.Tentomeconcentrarnopolicial.—Estamanhãeuestavanabibliotecaquandopenseiemfazerumapequenapesquisasobrepoçõesde

amor...—Euolhodesoslaioparaaminhamãe,mastigandoocantodolábio.—MasvocêjáestáforadaCaçada—estranhaopolicial,rabiscandoalgoemseucaderno.—Você

sabequeas receitasdepoçãodoamor foramproibidashámaisdecemanos.Sea sua famíliaestavaescondendouma,issopodeterconsequênciasgraves...

Ocalorsobenasminhasbochechas.—Nósnão estávamos escondendonada!Àsvezes, essasmagias censuradas se desintegramcomo

tempo.Foiumtironoescuro,maseuqueriadescobrir.Acheiqueolivropodiaestarnaantigabiblioteca,eentãotivequesair...—Lágrimasumedecemmeusolhos.—Eusintomuito,mamãe!—Cubroorostocomasmãos.

—Nãoéculpasua,querida.—Seutomsuavesetornaduroquandoelasedirigeaopolicial.—Vocêjátemasrespostasquequeriadaminhafilha,agoratrateapenasdedescobrirquemfezisso.

—Sim, senhora.Havia alguns arruaceiros soltos pela região.Achamos que viram a loja comoumalvofácil.

—Arruaceirosqueroubamlivros?—Nãosabemosaindaque livrosestão faltando,oque fazcomquesejamaisdifícil rastreá-los.O

senhorOstanesnãoestá...cooperandomuito.—Opolicialrabiscaalgumacoisanoblocodenotas.—Bem,pensamosque,quemquerquesejam,tenhamvistovocêssaíremjuntosdecasa.

—Entãovocêachaquefoipremeditado?—minhamãepergunta,assustada.Opolicialseapressaemtranquilizá-la.—Nãotemoscertezadenadaainda.Sóteorias.Masvamosterquefecharalojaporalgumashoras,

paratirarasimpressões,fazerumainvestigaçãocompleta...—De jeitonenhum!—Meuavô aparecenaporta.—Fora, fora, fora.Nãoprecisodenenhumde

vocês,seusTalentososintrometidos,naminhacasa.Sequisermosvocêsaqui,nósavisamos.Opoliciallevantaasmãos,desistindo.—Achoquejáacabamosdequalquermaneira.Seosenhornãoquerquefaçamosmais...—Jáfizeramobastante,obrigado.Opolicialoencaraporalgunssegundos,edepoisassente.Nemtodomundotemcoragemparadiscutir

comomeuavôquandoeleestánumhumorcomoesse,eopolicialnãoéexceção.Eleestalaosdedosparaorestodaequipeetodosseapressamasairpelaportadafrente.Opolicialseviraparadizeralgoevovôfechaaportanacaradele.

—Pai,vocêvainosdizeroqueestáacontecendo?—meupaipergunta.—Não.E nós não precisamos de nenhumdesses policiais enxeridos andando por aqui porque sei

exatamente quem fez isso. John, Katie, eu preciso que vocês levemMolly daqui e deixem eu e Samsozinhos—dizmeuavôparaosmeuspais.

—Porquê?—Minhamãepergunta,espantada.—Pai,sejarazoável!Anossacasafoiinvadida.—Não.Estaéumalojadealquimistaseminhaaprendizéaúnicaquepodeficar.Agoratodosvocês

saiam!—Meuavôéaindamaisintimidantequandoestáassim.Elesobedecemàordemdele,portanto.Euqueroalcançá-los,parapedirquefiquem,masseissoéimportanteparaonegóciodosKemi,entãoseiquetenhoqueouvir.

—Vocêestásentindoessecheiro?—Meuavômepergunta,depoisqueelesseforam.Ele inflaaslargas narinas. — Sempre que um Talentoso faz magia, ele deixa seu próprio cheiro, um rastro.Normalmenteéimperceptível,masnãoaqui.Nãoemnossaloja.

—UmTalentosofezisso?—Arregaloosolhosdesurpresa.—Vocênãoreconheceocheiro?Eumeconcentro.Levaalgunsinstantes,masminhamemóriaalcançaosmeussentidos.Eureconheço.

ÉomesmocheirometálicoedoentioquemeinvadiuonarizlánoPalácio.—Não...Emília?Oqueelaqueriananossabiblioteca?Meu avô confirma coma cabeça.Estende amão e toca o pó preto quemancha a parede.Não são

marcasdefogocoisanenhuma.—Muitoprovavelmenteamesmacoisaquevocêesperavaencontrar.Quandoelanãoconseguiuoque

queriatentouatearfogoemtodosaqueleslivrosantigos.Masestepóneutralizafeitiços.—Comoissoépossível?—Porqueoconhecimentocontidodentrodestasparedesvalemaisdoqueavidadequalquerumde

nós.TodososKemisabiamdisso.Porisso,quandoThomasKemiganhouaprimeiraCaçadaSelvagem,gastou todo o seu prêmio em dinheiro construindo esta loja e, com ela, muitas proteções especiais,reforçadascomcadavitóriadesdeentão.DemodoquenenhumKemi jamais tivessequesepreocuparcomainterferênciadepessoascomoEmíliaThoth.

—Eoslivrosquefaltam?—Tirei-osdaquiparaqueapolíciaachassequefosseumassaltoesemandasselogodaqui.Masnada

nuncaserálevadodestaloja,enquantoummestreKemiestivernocomando.Nada.

N

CAPÍTULODEZESSEIS

SAMANTHA

o dia seguinte,meu despertador dispara e praguejo por não tê-lo desligado. Sinto como sepudesse ficar escondida sobascobertasporcemanos, senecessário.Emvezdisso, adiooinevitável,encarandoosadesivosfluorescentesnoteto.Euoscoleialidepoisdeteridoauma

festanacasadeElla—umadaspoucasfestasdeTalentososaquejáfui.AcasadelaeraumadasenormesmansõesquasenosopédaColinaKingstown,eeutinhaidoatélána

minha bicicleta, pedalando enquanto ultrapassava limusine atrás de limusine, na fila para a entradasemicircular de automóveis, onde desembarcariam seus passageiros vestidos a rigor. Quando tinhaouvidofalardafesta,vestisemnempensarminhacamisetafavorita,meujeansescuroeminhasbotinas—oquedepoisdescobri,nãoeraolookmaisadequado.QuandoWilhelminasaiudacasanumvestidodebailetomaraquecaiacheiodebrilhos,quasedeimeia-voltaefuiembora.MasAnitajátinhamevistoeestavatãomalvestidaquantoeu.

—Vocênãovaimedeixarenfrentartodomundosozinha!—eladisse,eeuacontragostoatravesseicomelaasimensasportasduplas,sentindo-memaisfortecomminhaamigaaomeulado.

Pormaisestranhoquepareça,malconsigomelembrardosdetalhesdafestaagora—oinícioficouenevoadoporcausadomeunervosismo,masorestosedestacouporumúnicodetalhe:oquartodeElla.SeuspaistinhamabertotodaacasaeAnitaeeutínhamosidoexplorá-la.Algumasvezesissonoslevouasurpreender semquerer alguns casais aos amassosdentrode closets,mas amaiorpartedo temponoslevouaumcômodomaismagníficoemaravilhosoqueooutro.MasoquartodeElla...esseeununcavouesquecer. Abri a porta e suspirei: o teto era encantado para se parecer com o céu noturno.Mas nãoapenas o céu noturno como se veria numa noite normal em Kingstown — um fundo cinza-escuroenevoado,estrelasofuscadaspelapoluição luminosaoupelasnuvens—,maso tipodecéuquesósepodeverdo topodeumamontanha,oespaçosalpicadode faixasdeestrelas,galáxiasbranco-leitosasatravessadaspornebulosasroxaseescurasgirando.

Naquelanoitechegueiemcasaecoleiestrelasportodoomeuquarto.Nãoteveomesmoefeito,masfoiomaispertoqueconseguichegar.

Agorafechoosolhoscomforçaetentomeconvencerdequeanoiteanteriorfoiapenasumsonho,umpontinhofacilmenteapagadodamemória.Bem,excetopelo fatodequeseique,quandodescerparaocafé damanhã, não poderei assistir ao noticiário—essa parte da rotina ficará de fora por um longotempo.Mastalvezvoltaratrabalharnaloja,ajudandoarestabeleceralgumaordemdepoisdocaosdoataquedeEmília,vácontribuirparaeumesentirnormal.

Asprimeirashorasdamanhãeupassonumasolidãoabençoada.Consertoosininhodaportaecomeçoa limparabagunça.Passapelaminhacabeçaopensamento terríveldeque talvezrepórteresvenhamàloja, com seus flashes e gravadores, para transmitir à toda cidade a desgraça da família Kemi. Noentanto,obviamentenemanossasaídaprecocedaCaçadaéinteressanteapontodevirarnotícia.FomosesquecidoscomtantarapidezquantoosprimeirospretendentesdaPrincesaEvelyn.

Depoisqueamontooosrestosdoataque,prendoocabeloempoeiradoemesentodepernascruzadasno chão, tentando combinar os papéis comoumenormequebra-cabeça.Uma linha de texto numcantorasgadomechamaaatenção—eupossojurarqueelecorrespondeaoutropedaçodepapelquejávi.Distraidamenteprendooprimeiropedaçodepapelentreoslábiosenquantoprocuroooutroportodoopiso.

Poracaso,équandoosinotocapelaprimeiraveznaqueledia.Tiroopapeldabocaegrito:—Desculpeaconfusão,masestamoslimpandoa...Aspalavrasmorremnaminhabocaquandoperceboquementroupelaporta.ZainAster.Sangueafluiparaomeurostoeficoimediatamenteirritadacomapossibilidadedeeleacharquemeu

rostoestácoradoporquemesintoatraídaporele.Então,façoumacarafeiaapenasporprecaução.Paraseucrédito,elerecua.

—Oi,Sam.Voupara trásdobalcão,colocandoumgrandeobjetosólidoentrenós.Eleestávestindocamisetae

jeanspreto,oqueémuitodiferentedouniformedaescolacomqueeuestavaacostumadaavê-loantesdaformatura.Evitandopropositadamentecontatovisualatéoúltimosegundo,vejoderelanceastatuagensencantadassemexendoemseubíceps.Sefossequalqueroutrapessoa,eudiriaqueelaseramlegais,masmantiveabocafechada.Porfim,façocontatovisual.

—Possoajudá-lo?— Bonita loja! Quero dizer... Sinto muito pelos vândalos, eu ouvi falar. Levaram alguma coisa

importante?—Não—digo,secamente.Zainenfiaasmãosnosbolsosebalançaligeiramentenoscalcanhares.Ele

parecetãosemjeitoqueperceboquedeveestarnervoso.Euquasedourisada,masrapidamentereprimoavontadeparaqueelenãopensequeestourindoparaele,emvezderindodele.

—Olha, vimpedir desculpas pelo que aconteceu.NaSubida.Aquilo não foimuito... esportivodanossaparte.

—É,normalmentetrapacearnãoéconsideradomuito“esportivo”.—Dequeséculoelepensavaqueera,afinal?—Masvocêsconseguiramoquequeriam,euestoufora...sónãoestouentendendomuitobemporquevocêsepreocupouemviratéaquiparamelembrardisso.

Estouesperandoqueelesevireeváembora,agoraquejápediudesculpas,masemvezdissoeledámais alguns passos naminha direção.Até se atreve a se abaixar e pegar alguma coisa do chão.Se obalcãonãoestivesseentrenós,euarrancariadasmãosdeleoquequerquetenhapegado.

—Nãotoqueemnada—aviso.—Estouapenastentandoajudar.—Nãoprecisodasuaajuda.Alémdomais,tenhoquejuntaraspartesdoslivrosrasgadosenãoquero

que elas semisturem.—Nem sei por que estou dizendo isso. Só quero que ele vá embora,mas nãoconsigocalaraboca.

—Olha,estoumesentindomuitomalpeloqueaconteceu.Possocompensardealgumaforma?—VocênãodeveriaestarnaCaçada?Vejoumsinaldecontrariedadeemseurosto.Finalmentesintoqueconseguiaborrecê-lo.— É, eu deveria. Mas nossos pesquisadores estão trabalhando para descobrir qual é o próximo

ingredientedepoisdapérolaeeuqueriaquevocêsoubessequetenteiimpedirquebloqueássemosvocêsnaSubida.

—Eestáesperandoumagradecimento?—Ok,dáumtempo.—Eleergueasmãos.—Vocênãoentendeu.MeupaiquerqueaZoroasterCorp

cureaPrincesa,nãoimportaaquepreço.Maseuquerotercertezadequeelavaisercurada,nãoimportaquemconsigaacura.Todosmerecemosumachance justa.Épor issoquevimatéaqui,paradizerquesintomuitoquevocêestejafora.Eparapedirsuaajuda.

—Bem,arespostaénão.—Vocênemvaimeouvir?—Não.Nãoentendoporquequerminhaajuda.Vocênãotemseuspesquisadoresparafazerisso?Eleseinclinaparaafrentenobalcãoemelançaumsorrisocúmplice.—Elessãobons,masachoquevocêémelhor.Euergoumasobrancelhaemeinclinoparalongedele.Seusolhosazuismefitamcomumartravessoe

eleestápertodemaisparaqueeumesintaconfortável.—Vocêacha?Porquê?Eleri.—Ah,qualé,vocêéumaverdadeiralenda!—Não,minhafamíliaéumalenda.Eusouapenasumaaprendiz.—Nãotentenegar.Euviapoçãoparaaumentaraconcentraçãoquevocêpreparouparaacompetição.

Visitei sua escola alguns dias antes de julgar para ver como estavam indo as inscrições. Você é boamesmo.Nãoseiporquejogouparaoaltoacompetição,masseiquevocêéumachado.Olha,entendo

quenosajudartalvezsejaumpoucodemaisparavocê.Masmedeixecompensá-lapeloqueaconteceunaSubida.PossomostrarolaboratórioprincipaldaZAparavocê,sequiser.

Apesardetudo,aquilomeinteressa.UmavisitaaumdoslaboratóriosdaZAseriaumaexperiênciaincrível! Sintéticos ou não, eu daria qualquer coisa para ver osmisturadores trabalhando. Também émuitodifícilconseguirumconvite—oslaboratóriossãonormalmentefechadosaopúblicoeaempresagostademantê-losassim.Masmeforçoavoltaràrealidade.

—Obrigada,masnão.Eunãovoutrabalharparaossintéticos.—Derepenteeumesintoconstrangidaempéalinalojadecadente,umlembretesemprepresentedecomoseráaminhavida.

—Àsvezeseugostariadepodertrabalharmaiscomingredientesnaturais.—Sério?—Sim,querdizer,meupaiéalquimista,maselerejeitatodasasmaneirastradicionaisemfavordos

sintéticos.OdeiaaideiadetermosquesairembuscadeingredientesnasSelvastambém.Seelepudesseficaremseuescritórioepagaralguémparair,fariaisso.Elenãoconfiaqueeuvásozinho.—Umquêdeaborrecimentocintilanorostodele.—Alémdisso,amagiaagedeformadiferentelá.

Euestremeço,involuntariamente.—Achoqueéporque,quandoestá tãoacostumadoadependerdamagia,vocêesqueceasquestões

básicasdesobrevivência.—Podeser.—Suaatençãosevoltaparaumpedaçodepapelamassadonobalcão.Estouconsciente

doquantoeleestápertodemimdesdequecomeçamosaconversar.Eupoderiaestenderamãoetocarseuqueixoforte,sequisesse.Claro,eunãoquero,masmesintoquasetãoestranhaquantonodiaemqueconheciaRainha-mãe.Mesmonaescola,ZainsemprepareceumaisintangíveldoqueaRealeza.Maselenãoétãoperfeitoquantoeupensava.Suasmãossãoásperaseumdedotemumaqueimaduraquímicadeaparênciadesagradável.Hamamélis—parareduzircicatrizes,misturadacompódeanêmona triturada,pararecompora

pele.—Uau,BarbadeMago?Achoquemaisninguémtemisso.EudesviorápidoosolhosdasmãosdeleevejoqueZainestáobservandooinventárioqueeuestava

fazendoantesdeaCaçadaSelvagemcomeçar.Destavez,estoupertoosuficienteparaafastaralistadele.—Nãotemostambém.Estoufazendoumalistadoqueprecisamosparaoestoque.Maselemalmehouve,porqueseusolhossãoatraídosparacimaeumaexpressãodeassombrosurge

emseurosto.Elereparouagoranasprateleirasemaisprateleirasdegarrafas,frascoseingredientesquecobremasparedesevãoatéoteto.Eumeviroeolhotudo,tentandoimaginarcomodeveserveraquilopelaprimeiravez.

—Posso?—elepergunta,apontandoparaobalcão,comaintençãodecontorná-loedarumaolhadamaisdeperto.Naverdade,concordoporqueverZaincomaquelacaradeassombroenviaumaondadeorgulhoatravésdemimquenãopossoignorar—eeuqueroqueeleseaproximeparavertudoaquilodeperto.

—Enadadissoéorganizadoeclassificadocomousodamagia?Oudeumcomputador?Eubalançoacabeça.—Não,étudomanual.—Quemcuidadetudoisso?—elediz,soltandoumassobiodeespanto.Doudeombros.—Eu.—Espereaí,estáfalandosério?Porqueeuestavabrincando!Acheiqueseriaimpossível...Eusorrio.—Eutenhobastantetempolivre.—Estouvendo...Lançooutroolharnadireçãodele,masmeurostorelaxaquandovejoqueeleestásorrindo.—Nãoéfácil—digocomrelutância.—Mastrabalhonalojatodofimdesemanaeestoutentando

pôremordemtodasasprateleirasefazeruminventárioapropriadodetudo.Porissoessalista.—Bem,vocêjáchegounoW.Issonãoénadamal.Eufaçoquenãocomacabeça.—Não...éM,naverdade.MdeMerlin,Barbade.—Ah,entendi.Vouajudar,então.ComeçodoZevouretrocedendo,enquantovocêpodecontinuarde

ondeparou.Eleparecetotalmentesinceroaooferecerajuda,masaindaassimeuoencarocomsuspeita.—Oseupainãovaiquerersaberondevocêestá?ComaCaçadaetudomais...—Vai,maselesempresabecomomeencontrar.AchaqueestouvisitandoEvie.Levoumsegundo,masreconheçoonome.—Evie... de PrincesaEvelyn?—Não consigo imaginar como é ser tão íntimo de ummembro da

famíliarealapontodemencionarseuapelidonumaconversa.Eleseencolheumpouco.—É.Eu a visitei estamanhã,mas ela não quer falar comigo.Fica só sentada lá.Olhandopara si

mesma.Étãoestranho!—Sintomuito.Seiquevocêserammuitoamigos.Estavaláquandoela...?Ele confirma com a cabeça.Estoumorrendo de curiosidade,mas não façomais nenhumapergunta.

Juntoocabelonumcoqueeprendo-ocomacanetaqueestánaminhamão.—Certo,bem,consulteosrótulos,anoteoqueestá láesenãohouvernadanopoteentão incluao

ingredientenumalistaseparadaparaapróximaColeta.Euprocuronamesaoutrafolhadepapelparaeleusar,masZainjácomeçouaanotarascoisasnum

tabletsofisticadoquesóviemanúnciosenãotenhonenhumaesperançadeumdiapodercomprar.—Voumandaralistaparaoseue-mailquandotiverterminado—dizele,semsevirar.—Ah,obrigada—murmuro.Emeobrigoamemexer,emvezdeficarolhandoparaapartedetrásda

cabeçadele.Anitairiachegaratodotipodeconclusãoseestivesseaqui,observando-omeajudarcomo

inventário,todoàvontade.Emeuavôiriamematar—e,provavelmente,matariaZaintambém—,seoencontrassenaloja.Maseureparoquenãomeimporto.Zainjápegouseuprimeirofrasco.EsuspeitariadointeressedelepeloestoquedafamíliaKemi,setambémnãoreconhecesseneleomesmointeresseecuidadometiculosos—ecientíficos—queeumesmademonstro.

Nósacabamosentrandonoritmo.Zainverificaoestoque,enquantoeuvoltoamededicaràmontagemdo meu livro-quebra-cabeça, todo rasgado no chão da loja. Ele ocasionalmente menciona algointeressante que encontra ou me diz o que estava faltando. Fala também sobre os estoques dasmegafarmáciase,quantomaiscorajosaeumesinto,maisointerrogosobreaZoroAster.

—EsperotrabalharcomPesquisaeDesenvolvimentoquandoeumeformar—dizZain,depoisdeeuquestioná-losobreosdiferentesdepartamentos.—Pesquisandonovostiposdedrogas,novasfórmulas.ExistemmuitoslugaresnasSelvasquenemosColetoresousamexplorar.Commagiaetecnologianovasemaisavançadas,apostoqueeuconseguiriaencontrarcurasaindamelhores;remédiosmaisfortes,maisrápidos,maisbaratosparatodos.Equemsabequenovasdoençashaveránofuturo.VocêjáouviufalarsobreaquelesupervírusnaprovínciadeJung?

Palavras de concordância enchem a minha garganta, mas eu fico de repente tímida e não queroconcordar comele.Nóscontinuamosa trabalhar ao longodasprateleiras, atéquea risadadele tira aminhaatençãodoqueestoufazendo.Eudesvioosolhosdaminhatarefaeoencaro.

Elepercebeomeuolharerimaisumavez.—Desculpe—dizele,abafandooriso.—Nãosabiaquevocêtinhaumavoztãoboaparacantar.Fã

doDamian,nãoé?Euqueroabrirumburaconochãoemeenterrarsobospedaçosdepapelqueestousegurando.Mas

acaborindotambém.—Ah,meuDeus...Nuncaperceboquandoestoucantandoemvozalta!Vouficardebocafechada.—Vocênãoprecisapararporminhacausa.Seficacomvergonha,começoevocêmeacompanha.—

Ele canta outramúsica pop e constato que não só é bonito e inteligente, como tem uma bela voz. Eupoderiarealmenteodiaressecara.

Passei tantotemposentadadepernascruzadasnochãoquenãovejoahoradeesticá-las.Pegomeucadernoevouatéasprateleiras.Asescadasaindaestãonolugarondeasdeixeidaúltimavez;Emílianãoseinteressoupeloestoque,apenaspeloslivros.SuboatéolocalondetinhaencontradoaBarbadoMerlinerecomeço.Orefrãodamúsicasaltanaminhacabeça.Mas,quandoabroabocaparacantar,notoalgoestranhonaprateleira.Os resquíciosdeumcírculomarcadonapoeira.Dois frascos tinhamsidoaproximadosapressadamenteparaescondê-lo,masháumespaçoumpoucograndedemaisentreessesdoisfrascoseosoutros.Devolvoosfrascosàssuasposiçõesoriginaisereflito.

O que haveria entre eles? Então me ocorre. Seria pérola de sereia, que não estava nas nossasprateleirasdoisdiasatrás?PéroladesereiaqueeunãoconseguiobternaSubida.Péroladesereia,oingredientequetínhamosotempotodo,masalguémtinhaescondidoparaquenãotivéssemossucessonaCaçada.Enãoédifíciladivinharqueméoculpado.

Desçoasescadas,amentetumultuadacomafúriaquetomacontademim,eparoaoladodeZain.Eleaindaestácantando,masseinterrompequandovêomeurosto.Abreaboca,masfaloantesqueelepossadizeralgumacoisa.

—Aquelaofertaparaumpasseioaolaboratórioaindaestádepé?—Claro!—Podemosiragora?—Humm,achoquesim.—Entãovamos.Eleretornacuidadosamenteofrascoemsuamãoàposiçãoexatanaprateleira.Entãomeseguepara

foradaloja.Euparoparainverteraplacadafrentede“Aberto”para“Fechado”ebatoaportaatrásdemim...

E

CAPÍTULODEZESSETE

APRINCESAEVELYN

lasentiuocoraçãodisparardentrodopeito,masdestavezosentimentoeradepuraagonia.PorqueLynaindanãotinharespondidoaosseusflertes?Porqueaindacontinuavaindiferente?SeráquenãoreconheciaadorqueestavacausandoaEve;elaeratãofriaemesquinhaquenãopodia

vercomocadamomentoqueficavamlongeumadaoutraadestroçavapordentro?Eve tinha providenciado um belo jantar para as duas, com seus melhores talheres e a finíssima

porcelanacomfiletesdeouro,pintadosàmão.Tinhafeitooconviteelamesma,escritocomsuamelhorletracursiva,empapelcremeespesso,gravadocomseuselo.

Noentanto,oassentodiantedelacontinuavavazio.Umapequenacaixaestavadepositadano lugardeLyn.Dentrohaviaumaneldepéroladesereia,a

pedrafavoritadeEve.Maselanãoteriachancedefazeropedido,seLynnãoaparecesse.Comopoderiarecusar?Eracrueldade,puraesimplesmente!

Umadorintensa,genuína,derepentecorreupelaspalmasdassuasmãos.Elaolhouparabaixoeviuquetinhacerradoospunhoscomtantaforçaqueasunhashaviamperfuradoapeleedeixadopequenasmarcasvermelhas,emformademeia-lua.

Deveriaserfácilencontraralguémparasecasarcomelaeusaracoroa.Durantetodaavidasoubequeumdiaamagiaseriaexcessivaeelaprecisariaencontraralguémparadividircomelaessefardo.Seus pais não a deixavam se esquecer disso. E, quando completou 16 anos, tinham começado umprocessodeseleção.Maisdemiljovensseinscreveramparasecandidataraseufuturomarido.Amídiaentrouemfrenesi.ArevistaCrownaindapublicouumatabelasemanalchamada“PríncipeouSapo”,comaclassificaçãodosúltimospretendentes.

Elagostoudaideia,porquepareciaumabrincadeirainofensiva,atéodiaemqueamagiatomoucontadelapelaprimeiravez.Elateveumaamostradecomoseriaperdertotalmenteocontrole.Derepente,apressãopareceureal,intensa,comoseestivessepresanumaampulhetaeaareianãoparassedeescoar.

EraporissoquetinhaqueserZain.

Ele era seu melhor amigo. Ela acreditou, ingenuamente, que ele seria sua única opção. Tinha atéperguntadoaele,umavez.Eles tinham17anoseestavamsentadosentreas torresdaTorreOcidental,uma ala que a Rainha odiava porque não importava quantas tapetes pendurassem nas paredes ouaquecedoresmágicosligassem,ascorrentesdearpareciamseesgueiraratravésdecadafendaefazeraporcelanaracharnosarmários.EvelyneZainadoravamolugar,noentanto—oventopareciapersegui-los pelos recônditos do castelo, abrindo portas secretas por trás das tapeçarias e assobiando pelasescadascobertasdeteiasdearanha.ElesencontraramumaescadaquelevavaaotopodatorredoPalácioeasuastorretas,deondepodiamvertodaacidadedeKingstown,equeagoraeramumdosseuslugaresfavoritos.

Àsvezes,eladesejavaquepudessesemisturarcomomundoláfora,comoZain.Elecontavaaelahistóriasdasuavidaescolar,emboramuitasvezeseladesejassequeelefrequentasseamesmaacademiadeelitequeela.Ela respeitavaadecisãodeledenãodeixarque seustatus elevadodeTalentoso lhedessemuitosprivilégios.Elacostumava fazerpiadadaobsessãoqueele tinhaporhistória.Zain tinhatodas as conveniências modernas que podia desejar, mas ainda assim insistia em estudar os velhoscostumes—principalmentepelascostasdopai.EssaeraoutrarazãopelaqualelaeZainexploravamaalaantigadocastelo.Zainqueriaversehavialivrosantigosougrimóriosescondidosporlá,algoquelhedariaumavantagemquenãotivessenenhumarelaçãocomsuafamília.

Elaentendia.Eraesseomotivo,supunha,quealevaraapensarquehaviaseapaixonadoporele—porqueeleeraseuúnicoamigoeelaestavadesesperadaparanãoperdê-lo.AgoraquetinhaconhecidoLyn,éclaro,elasabiaqueessaeraumasuposiçãoerrada.ElanãoamavaZain;sótemiaquesecasarcomoutrapessoasignificariapassaravidacomalguémqueelanãoconseguiasuportar.PelomenossabiaquegostavadeZain.

Naquelastorretas,comacabeçaencostadanaparededepedra—aindaquenteaindaporcausadosol—,elareuniucoragemeperguntouaele:

—Vocêfariaumacoisaseeupedisse?—Oquê?—Secasarcomigo.Eledeurisadaenahoraelaachouaquilocruel.—Algumcaravaifazervocêseamarrarevocêvaiseesquecerdemimrapidinho.—Eseissonãoacontecer?Eledevetersentidoalgonotomdevozdela,porquepegousuamão.—Ei, relaxa! Só estou dizendo que nunca vamos chegar a esse ponto. Você nunca vaime propor

casamentoporquevaiterummilhãodecarasquerendodizersim...—Eleolhouparaela,comocenhofranzido.—Eporquevocêsabequenãovoufazerisso.

O coração dela parou no mesmo instante, mesmo que soubesse a resposta o tempo todo. Ele jásuportavaopesodeumacentenadeobrigaçõescomopai;elanãopoderiaobrigá-loaaceitar,aindaporcima,umcasamentoquenãoqueria.Aquestãotodaeraqueospretendentestinhamescolha.Elanãotinha.

Casarousercasadaàforça.MasestamosnoséculoXXI,elapensoucomraiva.Foiporissoqueelapreparouapoçãodoamor.Queriateroseudestinonasprópriasmãos.

Maspareciaqueodestinotinhaoutrosplanos.Elaselevantoudamesaefoiatéajanela.PodiaverLynali,dooutroladodovidro.Acenou,masela

simplesmenteacenoudevolta.Evebateuopé.Desejouqueaoutragarotadeixassedesertãoteimosaesejuntasseaelaparaojantar.

FoientãoqueRenelentrou.Eleestavacarregandoumcobertor,ofavoritodela,feitodalãmaismaciaealinhavadoemseda.

—Vamos,Evelyn.Vocêjáestáaquiháhoras.Deveestarcomfrio—disseele.Elaestavadefatocomfrio.Suasunhasestavamroxasearrepiospercorriamseusantebraços.Talvez

porisso,Lynnãoestivesserespondendoaela.Talvezsentisserepulsa.—Sim,rápido,Renel,porfavor,tragaocobertor.Naverdade,porquevocêmedeixoucomtantofrio,

seuhomemtolo?Poracasonãoviuomeudesconforto?Reneldeixouquesuaposecostumeira,semprecontida,desmoronasseumpoucoesubstituiu-aporum

sorrisoaliviado.Poralgumarazão,issodeixouEveaindamaisirritada.—VocêtemcertezadequedeuoconviteaLyn?Porqueelaestáesperandoláfora?—Eu...eunãosei,Alteza.—Emetragaumapomada,homem.Olhaoqueeufiz.—Elaergueuasmãos,deondeosangueagora

escorria.—Eumaltenhoforçasparamecurar.Sintocomosenãocomessenemtomasseáguahádias.TalvezpossamosconvencerLynseamesaestiverrepletadepratosdeliciosos.Traga-osagoramesmo.

— Imediatamente, senhorita—disseRenel, retomando a expressão neutra. Ele estalou os dedos eimediatamenteumagarrafadecristalcheiadevinhoeumafruteiracomumagrandevariedadedefrutasreluzentesapareceramsobreamesa.Entãoeleseaproximoueajeitouocobertornosombrosdela.

E,aofazerisso,deuumpassoparaoladoeficounafrentedajanela.EvegritouejogouocobertordevoltanorostodeRenel.

—ComoseatreveabloquearaminhavisãodeLyn!Seuhomemrudeerepulsivo!Nãoaprendeunadaessetempotodoemqueesteveaqui,seuescravosemclasse,imprestável!SAIADAFRENTE,idiota!—Aindaassim,elecontinuouabloquearsuapreciosavisão,entãoelapegouumataçanamãoparaprovaraelequeestavafalandosério.Mirouataçanacabeçadeleeatirou-acomtodaaforça.Eleseabaixoueataçasedespedaçounaparedeatrásdele.NomomentoemqueteveumvislumbredeLynnovamente,viuaangústianorostodela.Correunadireçãodelae,emsuapressa,empurrouRenel,derrubando-onochão.AgarrouajanelaqueaseparavadoseupreciosoamoreficoualiviadaaoverqueLyntinhafinalmentedecididosejuntaraela.Eveestendeuamãoparatocá-laatravésdovidroeLynimitouseumovimento,estendendoamãotambém.

EvefechouosolhosparanãomostraraLynotamanhodasuatristeza.Aindaassim,elanãoconseguiudisfarçaraslágrimasapesardeseusesforços.

—Sintomuito,Lyn, querida.Nunca esperei queRenel fizesse uma coisa dessas.Pensei quepodiaconfiarnele.Nãovoucometeromesmoerronovamente.Nuncapoderiasuportarsemeseparassemdevocê.

Z

CAPÍTULODEZOITO

SAMANTHA

ainpoderia iraumadasconexõesde transporteparachegarao laboratório,maseleoptaportomar o bonde comigo.Me irrita que eu, uma pobre comum, tenha que pagar a tarifa de umTalentoso rico,porqueelenãovêsentidoem levardinheironacarteiraenãopodepagarum

únicobilhetecomseucartãodecréditosemlimite.Nósfazemostrêsbaldeaçõesparaatravessartodaacidadeatéobairrodossintéticos,ondeficamos

laboratórios. Em contraste com os antigos edifícios de pedra de Kingstown Hill, os arranha-céus devidroemetaldominamapaisagemaqui,comsuassilhuetasnítidas,semelhantesavidro,brilhandoàluzdosol.Amaioriadasgrandesempresasdesintéticostemlaboratóriosnessavizinhança,umcompetindocomooutroparaverqualtematorremaisaltaouaarquiteturamaisimpressionante,masnenhumdelesconseguesecompararàZA.Seosoutrosedifíciossãoenormes,asededaZAémonumental,dominadaporumZmaciçoprecariamenteequilibradonotopoporefeitodemagia.DizemqueoZéondeficaoescritóriodeZoleeumeperguntocomodeveserterumescritóriomaiordoqueamaioriadascasasdaspessoascomuns.Zantium—parareduziroego,manteravisãodemundonormal,terempatia.Pensarnacuramefazrir—aletraZeahumildadenãosãocoisasquenormalmenteandamjuntas—e

Zainmeolha,erguendoumasobrancelha.Doudeombrosevoltoaapreciarapaisagememvolta.Obonde nos leva direto para dentro do prédio, e vejo andandopor ali algumas pessoas de jaleco

branco,talveznointervalodoalmoço.Osfuncionáriosdentrodobondedevemsercomuns,docontráriopor que estariam usando o transporte público? Eu quero perguntar a Zain quantas pessoas comuns aempresaemprega,mastambémnãoqueroparecermuitointeressada.

Saímosdobondeparaumaplataformadelimpezatãoimaculadaqueeuquasetenhoqueprotegerosolhos, tamanho é o seu brilho.Meus olhos voampara umhomemvestindo ummacacão verde-escuro,empurrandoumamáquinaqueestá lustrandoasuperfície.Querdizerquehávagasdeempregoparaoscomuns,também.

Zainusasuavarinhaparaabriraportadeentrada.Eumeperguntoseoincomodaofatodeseuobjetoser uma varinha.Varinhas são o objetomais comum e conhecido por ser pouco sutil.Agressivo.UmobjetobásicoparaalguémcomsangueTalentosocomoele.OobjetodeZoléumaneldepedra.NaTVeleestásempreusandooanelemvoltadopescoço,nãonodedo.

Certa vez li sobre uma experiência que a ZA fez para substituir varinhas naturais por sintéticas,confeccionadascomalgumtipodeplástico.Nãofuncionou,pelovistoamagiasóétransmitidaatravésdemateriaisorgânicos,comoamadeira.Ofatoaindameenchedealegriaeaomesmotempoumapontadade tristeza—seaomenos issovalesse tambémparaaspoções, entãoa famíliaKemipoderia ser tãobem-sucedidaquantoaZA.

—Então,essaéaentradadofilhodoCEO?Zainfazumacaretaparamim.—Éaentradadosestagiáriosnãoremunerados.Minhabocaformaum“o”desurpresa,masemseguidaaportaseabreemepoupadeterquedizer

algumacoisa.Mesmo sendo a entrada dos estagiários, é impressionante. O logotipo da ZA brilha em todos os

lugares,numamisturadevidroeaçopolido.Zainvaidiretoparaumelevadoreeuosigo.Noreflexodeformadocaptoumvislumbredemimmesma,o cabelo aindapresonumcoque irregular, a roupadetrabalhodesalinhadacobertaporumacamadadesujeira.Prendoarespiraçãoquandomedoucontadequealgumaspessoaspagariamumafortunapeloprivilégiodeveroqueestouapontodever—eestouperambulandoporalicomofilhododono,comoseissonãofossegrandecoisa.

Oelevadorvaiparabaixo,nãoparacima,eeusintoqueolaboratórioémaior—muitomaior—doqueeuimaginava.Eleemiteumsinalsonoro,depoisumavozeletrônicacumprimentaZainpelonome,oqueeuachomuitoestranho.

— Este é o departamento de Pesquisa e Desenvolvimento— diz ele.— Achei que estaria maisinteressadanestesetor.

Euestou,masdigoamimmesmaquenãoé tãodifícil assimadivinhar.SeaLojadePoçõesKemitivesse novos clientes, eu gostaria de passar tanto tempo pesquisando novas curas quantomisturandoprescriçõesparaosclientesquejátemos.Meudiárioéomaispertoquechegodisso—omeugrimóriopessoaldefórmulasepoções,feitocombasenaminhaexperiênciacomcadaingrediente.

VoltoaolharparaZaineeleestádigitandonopequenotabletqueeuoviusandonalojaantes.Essaéaversãomaissofisticadadomeuultrapassadodiário.Maseunãosintoinveja.

Estamosnumtipodepassarelasobreoslaboratórios,comumavistadequase360grausdasestaçõesde trabalho.Estou feliz por estar vestindo jeans.Achoque, se eu fosseumdos cientistas lá embaixo,ficariaumpouconervosaaoverumgrupodeestagiáriosolhandoládecimaparaomeutrabalho,mas,pensandobem,ovidroprovavelmentedeveteralgumtipodeencantamentoparaocultarosespectadores.

Umdos cientistas tem uma série de frascos de vidro alinhados à sua frente, todos cuidadosamenterotulados.Elecolocacadaumdelesnumamáquina,queparecealgumtipodecentrífuga.Apertoosolhos

atravésdovidro,tentandoleraminúsculainscriçãodosrótulosedescobriroqueeleestáfazendo...AmãodeZainnasminhascostasderepentefazmeusmúsculoscongelarem.—Vocêjápensouemsecandidatar?Eumeencolhomaisparaocantodapassarela,evitandoamãodelenasminhascostas.—Mecandidataraquê?Elefranzeatestaparamim.—Paraumestágio.Aqui.—Não!—exclamo,indignada.—Comosemeuspaisfossemdeixar...—Vocêjáperguntouaeles?—Paraquê?—Masvocê temtalento!—Ele fazumapausaporumsegundo.—Para falaraverdade,vocêéa

melhorquejáconhecinapreparaçãodepoções.Agoraéaminhavezdefranziratesta.—Ecomovocêsabe?Aúnicavezquenosfalamosfoinaquelacompetiçãodepoçõesnaescola.Eeu

falheidepropósito.Zainolhaparaambososladosdocorredor.—Eu jádisseavocê,passeipelasuasaladeaulaantesda feiradepoçõeseviasuapoçãopara

ajudar nos estudos. Mas não é só isso. Tomei um pouco dela. Para ser sincero, não acho que teriapassadonosexamesfinaissemela.

Apassarelaparecesacudirsobosmeuspés.—Vocêbebeuaminhapoção?—Shh.Falabaixo!—Elechegamaisperto.—É,eubebi.Eteriacontinuadoabeberdepoisdaquele

dia,sevocêtivessecontinuadoafazer.Precisodessapoçãoagoramaisdoquenuncaenadaqueeutentefazer chega aos pés daquilo... Nem parece que sou eu que está cursando Poções!— Seu rosto ficavermelhobrilhante,maseusintoquenãoéporminhacausaqueeleestáenvergonhado.—Qualé,Sam,eusouofilhodograndeZol!Vocêachaqueeleesperariaalgomenosqueaperfeição?Ecomessapoçãoeupoderiamanteraconcentraçãosemparecerqueestoumeesforçandotanto.

Deixoescaparumlongosuspiro.—ZainAstertomouaminhapoção...Elefranzeatesta.—Achoqueeuestavadesesperado.Teriadadoavocêoprêmio,aliás.Masvocêtrocoudepoção.—Sim,porqueestavapreocupadacompessoascomovocê.—Queroparecerdesdenhosacomele,

porque está basicamente me dizendo que trapaceou para passar nos exames! Mas em vez disso, seiexatamente como ele se sente. Sinto esse mesmo desespero, essa mesma pressão para me sair bem.TalvezZainestejacerto.Temosmaisemcomumdoqueeupensava.—Eeupensandoqueasuavidaerafácil...

Zainsuspira.

—Éfácilemcomparaçãocomamaioria.Sónãoqueroacabarcomoomeupai.—Comoassim?Eledádeombros.—Deixapralá.Continuamos andando e os laboratórios abaixo de nós começam a ficar lotados de cientistas

retornandoàssuasestaçõesdetrabalho.Chegamosaofinaldocorredor,ondejalecosbrancoseóculosdeproteçãoestãopenduradosemganchosnaparede.

—Coloque isso—diz ele,me entregando um conjunto. Eu visto o jaleco branco sobre a blusa ecolocoosóculos.

—Uau!Fiqueiumagraçacomessesóculos!—exclamo,aovislumbrarmeusgigantescosolhosdemoscanoreflexodaslentesdeZain.

—Ficammuitobememvocê.—Elesorri,seusolhosazuisbrilhando,eelenãoparecetãosarcásticoquantoeu.Issofazmeucoraçãosaltarumabatida.Disfarço,fazendocarafeia,eeleri.

Nósdescemosumaescadaemespiralepequenasprotuberânciasdemetalcutucamassolasdasminhassapatilhas.Euprovavelmentedeveriaestarusandobotasnumlaboratóriocomoeste,ondeexisteoriscodealguémderramaralgumprodutoquímiconochão.Os técnicosde laboratórionos ignoramenquantocaminhamosatravésdasestaçõesdetrabalho,umdelessegurandoumfrascocontraaluzesacudindo-oumpouco.

—Querverumacoisalegal?—Zainpergunta.Euassintocomacabeça.Eleandaatéoquepareceumserpequenotuboesacaasuavarinha.—Digaonomedeumingrediente.Aprimeiracoisaquemevemàcabeçaéalgorelativamentedesconhecido.—Hera-eluvianaHera-eluviana—parasorosdaverdadeepoçõesdeamarração.Eleolhaparamimporuminstante,osolhosprocurandoomeurosto.Abreabocacomoseestivesse

prestesafazerumapergunta,emseguidadecidenãofazer.Apontaavarinhaparaofundodotubo,dizalgumaspalavraseumsegundodepoisestásegurandoumfrascodevidrotransparentecheiodeumpóverdemuitofino.Nalateralestáescrito“hera-eluviana”numaletraperfeita.Eleoestendeparamimeeuopego.

—Impressionante,não?Issoéqueéeficiência!Masessepónãoseparecenemumpoucocomafolhaverde-escuralustrosa,

comgavinhasfinaserecurvadas,queeuconheçocomohera-eluviana.Olharparaelefazminhagargantasefechar.

—Ei,vocêestábem?Façoquenãocomacabeça,afastando-medelelentamente.—Não,issoestáerrado.EusouumaKemi.Nãopertençoaumlugarcomoeste.

—VocênãoéapenasumaKemi,vocêéumagrandealquimista.Temocérebrodeumpreparadordepoções.Poderiatrabalharaqui,conosco,comtodosessesrecursosaoseualcance.Nãotemqueserumacoisaououtra.VocêpoderiaserumaalquimistaenãotrairasuaherançaKemi.

— Se acredita mesmo nisso, não sabe nada sobre mim.— O calor se inflama em minhas mãos,ameaçandoseespalharportodoomeucorpo.Euprecisosairdali.

Meusolhosvagampelolaboratórioatéencontraremumaplacavermelhaindicandoasaída.Eupegoocaminho mais curto até lá. Esbarro num dos funcionários, que grita comigo, mas eu passo por elecambaleando.Apalmadaminhamãosuadaescorreganabarradaporta,maseuaempurroparaabri-laerespirararfresco.

Umalarmesoaatravésdoedifício,maseuoignoroecontinuoandando,enquantotiroojalecoeosóculosdeproteção.

—Sam!Espera!—Zaingrita.Elecorreatrásdemimepegameubraço.Eumeafasto,saindodoalcancedasuamão,masmeforçoamevirar;agoraqueestousemojalecoe

doladodeforadolaboratório,meucoraçãodesacelera.—Euprecisoirparacasa,eupreciso...—Olhoparabaixo.Nemtinhapercebidoqueaindaestava

segurandoofrasco.—Ei,estátudobem.Nãosepreocupecomisso.Vocêsódisparouoalarmedeemergência...eroubou

umdosnossosingredientes...eprovavelmenteapolíciaestáacaminhoagora.Mastudobem.—Eleestásorrindoparamim,tentandoquebraratensão.

—Eusei,sintomuito...Nãodeveriatervindo.Mas...obrigadapeloconvite.—Porreflexo,estendoamãoe instantaneamentemesintouma idiota.Seusorrisopassadedivertidoparapreocupado,maselepega aminhamão e a aperta. No final demais essa humilhação, giro nos calcanhares e sigo para aestaçãodebonde.Quantomaiscedosairdali,melhor.

Zaincorreparameacompanhareeuquasegritodefrustração.—Sam,ouça,seráquepodemosnosencontrardenovo?—Talvez—respondo,masémentira.EunãoqueroverZainnuncamais.Sóqueroirparacasa,ficar

comaminhafamíliaefingirqueestediainteironuncaaconteceu.Eleéapenasumlembretedeumavidaquenuncavoupoderter.

Destavez,quandomeviroparairembora,elenãomedetém.

D

CAPÍTULODEZENOVE

SAMANTHA

evoltaàloja,elaestáexatamentecomoadeixei,porqueobviamenteorestodafamíliaaindanão retornou. Melhor assim. Mantenho a placa de “Fechado” — de qualquer maneira, sófaltamdezminutos para o final do expediente—e recolho rapidamente as folhas de papel

espalhadasnochão,semmepreocuparmaiscomomeusistemadeorganização.Depois que a loja parece um pouco mais arrumada (como se eu tivesse passado o dia todo na

arrumação,emvezdesairporaícomZain—seráqueaquilo realmenteaconteceu?), tiroo frascodehera-eluvianasintéticadabolsaecoloco-onobalcão,olhandoparaelecomose fosseumasubstânciaradioativa. A ideia de trazê-lo para a loja faz de mim uma rebelde. Sinto como se estivesse sendoobservada, como se a própria loja estivesse me julgando por contaminá-la com a presença de umsintético.

Aquelenãofoiumataquedepânicoqualquer.Écomoumtraidorsesente.Maseu tambémmesinto traída.Seaminhavidaestávinculadaà lojaapontodeeunemconseguir

pensaremfazeralgumacoisadiferentesemqueopânicomedeixebanhadaemsuor,entãoprecisofazeralgopormimmesma.ACaçadaéaminhaoportunidade.UmdiasereiomestredaLojadePoçõesKemienãovoumedarporvencidasemlutar.

Pensonapéroladesereiaeseioquetenhoquefazer.Precisofazerumapoção.Éumadaquelasquepode ser perigosa se tomadanadose errada, então tenhoque ser supercuidadosa.Pegomeudiárionabolsa,procuroapáginadequeprecisoeleioalistadeingredientesváriasvezesantesdecomeçar.

Vouatéasprateleiraseexaminoosfrascos,asmãosnosquadris,mordendoolábioinferiorenquantofaçoisso.Tenhoquelevaremcontamuitasvariáveis:

1. Oalvodaminhapoçãoéforteesuamentevairesistiraosefeitosdela.2. Eleconhecepoções,e,sehouveralgoerradocomaminha,vaipercebernoato.3. Eudefinitivamentenãopossoprepararafórmulaerrada.

Não.Asconsequênciasdissonãomefazemapenastremer,elasmefazemquerervomitar!Masseeufizerdireito,issopodemudartudo.

Reuniros ingredientesé jogorápido.Jáseiquetenhotudoemestoque,oqueéumalívio.Entronasaladosfundoscomosbraçoscheiosdefrascos.Umavezlá,começoasepararasquantidadesexatasdecada ingrediente, pesando-os cuidadosamente e colocando-os em tigelinhas demadeira. Depois voltopara a loja e recoloco os frascos nas prateleiras, para ninguémperceber, ao primeiro olhar, que elesforamusados.

Voltoparaolaboratórioecomeçoafazerapoção.Cada umadelas temuma fórmula básica que funciona comqualquer pessoa, exceto se essa pessoa

tiver imunidade natural. Eu tenho imunidade natural ao soro do sono. A mistura normal de lavanda,camomila e pelo de bicho-preguiça quase não faz efeito emmim.Mas adicione um toque demel deabelhaeétiroequeda.Adoçuraacionaascélulasdomeucérebroquereagemàpoçãoeentãojáera!Eucaionosono.

Nãoachoqueomeualvotenhaimunidadenaturalcontraapoçãoqueestoupreparando,masháumaboachancedequetenhadesenvolvidoresistênciaaela.

Termineiapoçãobaseagoraeelajáestáborbulhandosobreumpequenoqueimadordechamaazul.Olíquidoéabsolutamentetransparente;senãofossemasbolhas,maldariaparasaberqueháumlíquidodentrodofrasco.Issoébom.Éexatamentecomodeveser.

Masalgoestáfaltandoeessaconstataçãomeatingecomoumraio.Corrodevoltaparaasprateleirasda loja, me agacho para ficar na altura da mais baixa e meçomeia colher de chá de um pó brancofiníssimo.

Ouçoonovo sino sobre aportada loja tocar, parecendomais altodoquenunca, comoumalarmedisparandoemmeucérebro.Primeiroouçoavozdaminhamãe,suaalegriaaoverquealojavoltouaonormal,seguidadavozgravedomeupai,meuavôarrastandoospésearisadinhadeMolly.Levanto-mebemlentamente,tomandocuidadoparanãoderramaropó.

—Oi,Sam!—Oi,mãe.Fezboascompras?Elaconfirmacomacabeça,enquantodesenrolaolençodopescoçoeatira-onoganchopertodaporta.—Sim,achoquetemostudodequeprecisamosagora.Quemestácomfome?Voucolocarojantarna

mesa.—Eu!Eu!Eu!—Mollysaltajuntocomcadapalavra,seguindomamãeatravésdaportaatéacozinha.—Oquevocêtemaí?—perguntameuavô,apontandoacabeçaemdireçãoàcolherdepónaminha

mão.—Ah,éessênciadeglicínia...Estoufazendoumapoçãoparaalguémdepoucaidade,entãopenseiem

deixá-lamaisfácildedigerir.—Bem,nãoseesqueçadeadicionarumagotadeóleoderosasparaajudaraessênciaamisturarbem,

docontráriocorreoriscodeestragarafórmula.

—Claro,vovô!—digocomumsorriso,masmeremoendopordentroporquasemeesquecerdessedetalhecrucial.Euprovavelmenteterianotadodepoisdemisturaraessência,oupelomenosénissoquequeroacreditar.—Sóvouterminarissoaquiejáentroparajantar.

—Ok,sónãodemoremuito,querida—dizmeupai.Acrescento a essência de glicínia assim como a gota de óleo de rosas. Tiro a poção do fogo e

distribuopequenasporçõesdo líquidoemdiferentes frascos,atéaúltimagota.Sóvouprecisardeumfrascoparaaminhaexperiência,masnãoháporquedesperdiçarumaboapoção.

Respirofundoeentronacozinha.Gostariadesabersealguémvaiperceberquantoestoutremendo.—Molly,podepegarosucodovovôparamimecolocá-lonamesa?—perguntamamãe.—Precisomesmo?—eladizcommávontade.—Nãoesquenta,eufaçoisso—digo.Mollynãopodiaterditoaquiloemhoramelhor.—Obrigada,Sammy!Vouatéoliquidificador,ondeminhamãeacaboudebateradosediáriadevitaminasdomeuavô—

espinafre,alface,sucode limãoeumpedaçodeErvadeTrigofresca,dovasoqueficanopeitorildajanela.Elenuncacomeçaumarefeiçãosemessavitamina—dizqueelamantémseucérebrotinindo.

Eu despejo a mistura verde viscosa do jarro do liquidificador num copo de fundo grosso,acrescentandoomeusoronoúltimosegundo.Quasedeixoo frascocair,masconsigomanteracalma,enfiando-ovaziodevoltanobolsodo jeans, nummovimento rápido.Colocoo copo sobre amesanafrente do vovô, que agradece com um grunhido e, em seguida, ocupo o meu lugar habitual na outraextremidadedamesa.Mamãecolocaumpratodelasanhanaminhafrente,e,emboraocheirodequeijoderretido normalmente aguce a minha fome, minha boca está seca. Até meu avô tomar um gole. E...nenhumareação.Elenãopercebenadadeerradocomabebida.

—Está tudobem,Sam?—perguntamamãe.Todomundo já estádevorandoo jantar,masosmeustalheresaindaestãosobreamesa.

—Ah,desculpe—digo,pegandoogarfoeespetandoalasanha.—Estousonhandoacordada.—Bem,comaouacomidavaiesfriar.Doualgumasgarfadaseestádelicioso.—Aconteceualgumacoisanalojahoje?—perguntameupai.—Naverdade,Zainapareceuaqui.—Zain?—Meupaipareceintrigado.Pegooutropedaçodelasanhaecontinuoamastigar.—Zain...ZainAster?—perguntaminhamãe.Confirmocomacabeçaetenhoqueabafarumrisinhoaoveroolharaturdidodomeupai.—Aquelemerdinha,preparadordesintéticos!—murmuravovôdacabeceiradamesa.—Vovô!—repreendemãe.—Nãoenquantoestamoscomendo!—Oqueelequeriaaqui?—Háumadiscretapontaderaivanavozdomeupaitambém,emboraeu

estejamaisintrigadacomaexplosãodomeuavô.

—AchoqueparavercomoestoumesaindodepoisdetersidoeliminadadaCaçada—digocomumencolherdeombros.—Nosencontramosdevezemquandonaescola.

—Ah,eutenhoquecontarissoaSarah—dizMolly,jácomocelularnamãoeentrandonogrupodosTalentosos.—Estavadoidaparaverelenoconcerto.

—Semcelularesàmesa!—dizmamãeparaMolly,quecolocaoaparelhodeladofazendobeicinho.Entãominhamãe levantaa sobrancelhaparamim.—Foi... simpáticodapartedele.Vocênunca faloudessemeninoantes.SuponhoqueaZoroasterestejanafrentedaCaçadaagora.

—Zoleseubandodeasseclasnãoconseguiriamprepararumaverdadeirapoçãodoamornemseareceitadançassenafrentedacaradeles!—vociferameuavô.

—Masnóspoderíamos,nãoé,vovô?—pergunto, semmesentirpreparadaaindaparaumcontatovisual.

—Bem,éclaroquepoderíamos.Mamãeestalaalínguaediz:—ChegadefalaremCaçadaagora,ok?—Seelapudessealcançarapernadomeuavôechutá-lapor

debaixodamesa,fariaisso.Eseeunãotivesseumpressentimentocomrelaçãoaoqueestáporvir,essaconversateriametiradodosério.Maseutenhoe,portanto,consigomemanterforte.Elacolocaamãosobre a minha e a aperta. — Você tentou com o primeiro ingrediente, Sam, mas agora tem que seconcentrarnalojanovamente.Vocêestavatãoadiantadanoseuinventário,nãoestava?

Eusorrioparaela,infinitamentegrataporsertãoprotetoracomrelaçãoàminhasanidade.Masentãoafastoaminhamãodadelaemantenhooolharfocadonamesa.

—Nósachávamosquenãotínhamosoprimeiroingrediente,mastínhamosotempotodo,nãoé,vovô?Mamãe dizmeu nome naquele tom agudo que quer dizer “Pelo amor deDeus, o que está fazendo,

Sam?”epapaibateasmãosnamesacomtantaforçaqueostalheressaltam.—Suamãejádisse,basta!Emmeioatodaaquelacomoção,eumalouçoarespostadomeuavô.—Sim,claro,estásobapiadolaboratório.Eunãoconsigoolharparaminhamãeoumeupai—emboraambosestejamcaladosagora,digerindo

aspalavrasdovovô—,enquantopermaneçoimóvelnaminhacadeira,paralisadapeloolhardele.Suatesta está franzida, os lábios repuxados numa linha reta, como se ele estivesse tentando recuperar ocontroledaprópriaboca.Eleestáolhandoparamimcomumaintensidadequeeunãopossosuportar,mastambémnãoconsigomeviraroudesviaroolhar.Eleparecetãozangado!Masháalgomais.Algoquemedáesperançadequeelenãovámematar.Outalvezsejaapenasumailusão.

—Molly—dizele,semdesviaroolharnemporuminstante.—Metragaumcopod’água.—Mollyselevantadamesa,tãorápidoquesuacadeiraquasedesabanopisodelinóleo,ecorreparaapia.—Não,não,datorneira,dojarronomeuescritório.—Elaobedeceimediatamente.

Esperamosatéqueelaretorne.Meuspaisestãopasmoscomarevelaçãodemeuavôetambémaindanãotêmcertezasobreomeuenvolvimento.

—Pai—dizmeupai.—Vocêsabiaotempotodoque...Meuavôlevantaamãoparaimpedi-lodecontinuareesperaocopod’águaqueMollyestátrazendo.

Eletomatodaaágua,limpaabocaerespirafundo.—Penseiqueeueraimuneasorosdaverdade,Samantha.Mamãeperdeofôlegoeosanguesomedomeurosto.—Masdealgumaforma,vocêcriouumapoçãoàqualnãosou imune.—Paraminhasurpresa,ele

tomamais um gole do suco e limpa os cantos da boca com o guardanapo.—Hmm... o que é?Vocêajustouafórmulabasee...afortaleceu!

Sóconsigoassentir,aindacautelosa.—E, claro, a essênciadeglicínias não era paranenhumacriança,masparaumhomemvelho.É...

criativa.Eusabiaquevocêeraboaempoções,masnãotinhanoçãodequeeratãoboaassim!Vocêvaiserumagrandemestraalquimistadaquiaalgumtempo.

Ficovermelhaatéa raizdocabelo,masnãopossoesquecerporquemearrisquei tantoapontodearranjartantaencrenca.

—EntãovocêvaimeajudarcomaCaçada?Nãopodemosdeixarqueossintéticosganhem.—Eudeixeiossintéticosganharemmuito tempoatrás,Sam.—Eleparece triste,cansado.—Mas

vocêéaalquimistaqueprovavelmentevaiganharaCaçadaSelvagem.Nãovouatrapalhar.Issoétudoqueeuqueriaouvir.Levantodacadeira,douavoltanamesaebeijo-onotopodacabeça,

ocabelobrancofinofazendocócegasnomeunariz.—Masestamosfora,Sam—dizmeupai,coçandooqueixo.—Jáfoianunciado.—Alémdisso, émuito perigoso—acrescentamamãe.—Nós já fomos roubados, para sorte dos

Talentosos. A ZA sabotou você na Subida... quem sabe o que podem fazer se você chegar perto davitória!

—Se todomundo achar que estamos fora, isso talvez seja uma vantagem— reflito.—Posso darconta,mãe.Voutomarcuidado.

—Sam?Eu me viro e Molly está atrás de mim. Ela segura na mão um porquinho de cerâmica, que está

estendendoparamim.—Nãoémuito,maspodeajudarumpouco.—Mols,vocênãoprecisafazerisso!—Maseuquero.SeiquevocêpodesuperarqualquerpessoanaCaçada.—Elacolocaocofrinhona

mesaemedáumabraço.—Mollytemrazão—dizmeupai.—Vamosajudardetodasasmaneirasquepudermos.Esseéoseu

sonhoenósvamosapoiá-la.Meusolhosseenchemdelágrimas.Minhamãemedáumtapinhanamão.—Comaprimeiro.Termineoseu jantar.Entãovocêpodecomeçara fazerapoçãomaisprocurada

destemundo,estábem?

Eusorrio,aempolgaçãodosmeuspaiséquasetãograndequantoaminha.—Mas,Sam,sevocêderumapoçãoparaoseuavônovamente,vai ficardecastigopelo restoda

vida,entendeu?Eunãovoudiscutir.

Devoroorestodojantaredepoisvouparaolaboratóriodomeuavô.Debaixodapia,comoele tinharevelado, está o pote de pérola de sereia em pó. Ela ainda tem uma leve luminescência, meio rosaesbranquiçado.Douumaviradinhanofrascoe,emvezdesecomportarcomoumpónormal,elemaispareceumlíquido.Naverdade,emvezdecairemgrãosindividuais,lembramaisondasbatendocontraovidro.

—Élindo!—Avozdomeupaimepegadesurpresa.Eugiromaisumavezofrascoeobservonovamente.—Estenãoéopódeumapéroladesereiacomum,é?ElapertenciaaAfrodite.Quandoestávamosno

barco, fiquei olhando para ela. Estas eram as cores dela.—Olhomais de perto o rótulo.Recolhidanumanoitedeluacheia,1942.—Eépoderosíssimo;mesmoquenãosejafresco,seráforte.

—HouveumaépocaemqueaLojadePoçõesKemisótinhaosmelhoresingredientes—dizele.—Queriatervividonosbonstempos—digo,incapazdetirarosolhosdapéroladesereia.—Talvezvocêvolteaviver.Sabe,seuavôdissebem.Eleviudepertoosurgimentodossintéticos,

assistiu Zoro enganar sua bisavó e roubar dela a vitória. Naquela época Zoro estava tentando darlegitimidadeaossintéticos.AgoraZolestátentandoprotegê-los.EcomEmíliasaindodatoca...elaétãoperigosa,Sam...Gostariadepoderircomvocê.Paraprotegê-la.—Elesorritristemente.—Masvocêéaparticipante,porissoeunãopoderiairmesmoquequisesse.

Osmesmosmedosmeafligem.Mas,seeudeixarqueelesmecontrolem,aospoucosvãomeparalisar.—VoulevarKirstycomigo.EvouligarparaAnitaeArjun,avisandoqueestoudevolta.Talvez,se

trabalharmosjuntos,umdenósconsigafazerapoçãoprimeiro.Eleassente.—Eagora?Jápensouemqualpodeseropróximoingrediente?Eumordoolábioinferior.—Jápenseiemalgo.Éapenasumpalpite.Masseeuestivercerta...achoquevouprecisardeuma

passagemdeavião.

–V

CAPÍTULOVINTE

SAMANTHA

ocêvoltouparaaCaçada!—gritaAnitadooutroladodalinha.—Sim!Meuavôtinhaumpoucodepódepérolaescondidonolaboratório.Dáparaacreditar?—A

linhacrepitaeestácheiadeestática,porissonãoouçoafraseseguinte.—Nita,eumalconsigoouvirvocê...recebeumeue-mail?

—Desculpe,éque...chamadaàdistânciaécara...recebiseue-mail...guardebemoseupódepérolaporque alguém foi roubado noite passada.Melhor trabalharmos juntos do que deixar osZs ganharem!Vejovocêaquiembreve.

—Espere!Ondeencontrovocês?—pergunto,maselajádesligou.Otelefonevibranovamente.—Anita?Masnãoéela.—Sam,éKirsty.Estouindobuscá-laagora.Seupaimemandoudinheiroparareservarosvoos.Já

pegueialgumasroupasparavocê,agoraésócataraescovadedentesepôropénaestrada.—Ok,mas...—Eladesligaantesqueeupossacomeçarafalar.Porquetodomundoestádesligando

naminhacara?Eumesentonacamaeapertoapontadomeuedredom.Estouprestesaviajarparaooutroladodo

mundo,deNovaparaBharat,umpaís comumadasmaioresáreas selvagensdomundo.AsSelvasdeBharatabrangemdesertos,florestasemontanhas,atéalgumasdascidadesmaisdensamentepovoadasdomundo.Acapital,Loga,temdezvezesmaishabitantesqueKingstown.

Nuncauseimeupassaporteanteseéaprimeiravezquevouaumpaísquepodemeprovocaromaiorchoquecultural.Écomosaltarparaoquehádemaisradicalemtermosdeaventura,comosdoispésesemcoletesalva-vidas.

Etudoparaencontraraverdadeirahera-eluviana.Desdequeeuavisermencionadanumlivroantigo,e,depois,diantedareaçãodeZainquandopediopóeluvianonolaboratório,tiveopalpitedequeelaéum dos ingredientes. Só que desta vez eu sei que é algo que não temos — ela é rara e, por ser

extremamentevolátileprecisarseracondicionadaemcaixasdemadeiraespeciais,nósnãoamantemosemestoque.Alémdisso,éperigosoparaosColetores também.Ahera-eluviananascenasprofundezasdassombriasflorestastropicaisdapenínsuladeBharat.

Achoque tenhopelomenosdezminutosantesdeKirstychegar,mesmoqueela fure todosos faróisvermelhos edesviedo trânsito subindonas calçadas.Corropela casa comouma louca,mas, antesdedesligarolaptop,entronositedoConnect—aredesocialmaispopulardeNova.Medeparocomumnúmero surpreendente de pessoas com quemmal falo me enviando solicitações de amizade— e umnúmeroduasvezesmaiorpartindodecompletosestranhos.EununcafuiumagrandefãdoConnect,massóporqueeleparecemaisumlugarparaTalentosossereunirememeexcluíremon-line.Entãomeuperfilestá,claro,definidocomo“sóparaamigos”econtémomínimodeinformaçõessobremim.

Percorrorapidamenteosnovospedidosdeamizade,confirmandoenegandoàmedidaqueprossigo,masumnomefazcomquemeudedoprocureobotão“Excluirsolicitação”.ZainAster.Maisumavez.

Eu hesito por um momento, então, antes de me convencer do contrário, aperto “Confirmar”.Imediatamenteoperfildeleaparecenateladiantedemim.Dezenasdefotos,asmaisrecentesatraemomeu olhar, pois foram obviamente tiradas na Subida. Zain está de pé ao lado do pai no iate, Zolestendendoapérolanafrentedele,aninhadanapalmadamão.

Meupaimechamadocorredor.—Kirstyvaichegaraqualquersegundo.Estápronta?EntãoeureparonamaisrecenteatualizaçãodeZain.ZainAsterestáprestesavoarparaBharat.Loucura.@TheKTTransportLounge

Meu estômago revira coma ideia, apesar de ser tão boaquanto a confirmaçãodequemeupalpite

estavacerto.Éumpaísgrande,digoamimmesma.AschancesdetoparcomZainnaflorestasãomuitopequenas.

Uma hora mais tarde, estou sentada dentro do terminal do Aeroporto Internacional de Kingstown,esperando Kirsty comprar revistas e lanches para a viagem. Ao contrário de Zain e seu pai, não hánenhumachancedeirmosparaoTerminaldeTransporteKT—ésimplesmentecarodemais.

Abromeudiário,alisandoaspáginasnocolo.Olhoasreceitas,minhacaligrafiacaprichadacobrindoaspáginas.Abronumapáginaembranco.Entãoescrevonotopo:

Poçãodoamor

*péroladesereiadaluacheia.Triturada.30g.*hera-eluviana

Ouçoocliquereveladordeumacâmeraatrásdemimefechorápidoodiário.Olhoaoredoreumagarota,nãomuitomaisvelhadoqueMolly,estáapontandoocelularparamim.

—Ei,oqueestáfazendo?—pergunto.—VocêéaquelagarotadaTV,nãoé?—elapergunta.—Meusamigosnãovãoacreditar.Vocêestá

naCaçada!Podemedaroseuautógrafo?Euhesitoporuminstante.—Claro,sevocêmemostrarafotoantes.Elaencolheosombrosemeentregaocelular.Abroozoom,masdouumsuspirodealívioquando

vejoquenãodápraveronomedosingredientesnodiário.—Ei,seráqueagentepodefazerumaselfieemvezdisso?—elapergunta.—Hum,nãosou...Antesmesmodeeuacabardefalar,elatiraafoto.Seessavaiserumapráticahabitual,eurealmente

precisotreinarminhasposes.Agarotadizumrápidoobrigadaecorreparasejuntaraospais.—Oquefoiaquilo?—Kirstyvemedespejasuapesadabagagemdemãonoassentoentrenós.—Seráqueelaachaquesoufamosa?Kirstyfranzeoslábios.—Vamos precisar termais cuidado.Não é só namídia que temos de ficar de olho,mas em todo

mundo comum celular.De qualquermaneira, não acho que sua volta vá continuar sendo segredo pormuitotempo.

—Oquedevemosfazer?—Tenhoumaideia.VoumandarumamensagemaosmeuscontatosemBharat.Atéchegarmoslá,todo

cuidadoépouco.Aindanãosabemosoqueestamosprocurando—elabaixaavoz—,alémdahera,eprecisamosmudar isso.—Ela apontapara abolsa.—Entãopegueum livroemergulhenele.Temosmuitapesquisaafazer.

—Oqueestouprocurando?—Vamos ver... Você acha que a hera é um ingrediente, mas não tem certeza. Vou confiar no seu

palpite,masumpalpitenãovaisersuficiente.NãosequisermosvenceraZAeoresto.Elespodemsedaraoluxodepagarotransporte,oquejáoscolocahorasànossafrente.Eorevéscomaspérolasnoscolocaatrásatémesmodasequipescomuns,comoseusamigosPatel.Atrás...masnãodefora.—Elaseinclinaparaafrentedeumjeitoconspiratório.—Mastemosumavantagem.

—Qual?—pergunto.Elacolocaodedonaminhatesta.—Isto.—Emseguida,apontaparaatestadela.—Eisto.Suahabilidadeparaprepararpoções.Meu

nariz para encontrar ingredientes. Estamos indo para as profundezas das Selvas agora, Sam. Seconseguirmos descobrir que elementos podem entrar numa poção do amor, ter uma dica de qual é opróximoingrediente,podemosconseguirdefatoumachancenessaCaçada.—Umasequênciadesinais

sonorossoanosalto-falantesdoaeroportoenospreparamosparapartir.—Vamos.Temosumvoodenovehoraspelafrente.Podemosmuitobemtorná-lomaisprodutivo.

O

CAPÍTULOVINTEEUM

SAMANTHA

calordeBharatmeatingeassimquedesembarcamosdoavião, eeu tirooblusãoqueestouusando.Minhacamisetaazul-claraestágrudadanapele.AumidadeeocalorsãotãorarosemKingstownquepareceatéquedesembarcamosemoutroplaneta.

—Espere aqui—mandaKirsty, um pouco antes de sairmos da alfândega para pegar a bagagem.Quandoelavolta,estácomduasecharpesprateadasnasmãos.

—Coloqueumnacabeça.—Porquê,esseéocostumeemBharat?—pergunto,enrolandoolençonacabeça.—Vai ajudar você a passar despercebida namultidão,mas, o que é aindamelhor, é perfeito para

frustrarqualquerpaparazzoqueestiverporperto.Experimentetirarumafotominha.Eutiroocelulardobolsoebatoumafotodelacomflash.Aimagemmostraumaluzbrancabrilhante

ofuscandoorostointeiro.—Issoégenial!—exclamo.Elasorri.— Certo, agora vamos. — Kirsty dispara em meio à horda que se aglomera no portão de

desembarque,comoumaflechadeumarcoesticado,eeumeesforçoparaacompanhá-la.Ficodeolhonascâmeras,masoaeroportoestátãocheioqueéimpossíveldizerquemvemequemvai,naquelemardegente.

Durantetodoovoo,nósnosdebruçamossobreoslivrosqueKirstytrouxecomela,maseuestavacomumbloqueiomental.Esperoqueomeucérebroaindaestejaprocessandoinformações,mesmoqueagoratenhadeusartodososmeussentidosparacaptarasimagens,sons,cheirosdeBharat.

—Aqui!—Anita grita para nós, passando por baixo da barreira eme abraçando.—Finalmente!Arjunestáesperandonapicape.Vem,vamoscairforadaquiagoramesmo.—OsolhosdeAnitamefitamcomumbrilho travesso.—Vamospara um lugar quenenhumoutro participante conhece.Éo tipodelugarquevocêsóencontrasetiverconhecimentodoterreno.

Kirstyacenacomacabeça.

—Podemirnafrente!ArjunéumdosmelhoresaprendizesdeColetorquejáviemanos,entãoconfionosinstintosdele.

Anitaficavermelha,cheiadeorgulhopeloirmão.Quandosaímosdoaeroporto,tenhodepararuminstantepararecuperarofôlego.Todososlugaressão

de uma cor e um cheiro exuberantes. Chifres sendo soprados, vozes gritando e amúsicametálica deBharatsaindoestridentedeumrádioantiquado,amarradoàgarupadeumascooter.Douumsaltoparatrásquandosouquaseatropeladaporumriquixá,puxadoporumhomemincrivelmentemagro,masforte,carregandoumagarotanumlindovestidoflorido,comumguarda-solextravagante.

—Cuidado!—avisaAnita,pegandoaminhamãoparaatravessararua.Nãoachoquejátenhafeitoumatravessiatãoperigosanaminhavida.Nãosóprecisomedesviardosriquixás,comotambémdevanscom janelas escuras, motocicletas e carregadores levando bagagens descomunais, estampadas com onomedealgumestilistadeluxo.

ApicapeaqueAnitanoslevatemluzesdefreioquebradaseumpara-choquequeparecesemanternolugarsóàbasedeprecesefitaadesiva.Kirstyeeunosacomodamosnapartedetrás,enquantoAnitaseapertaaoladodoirmão,nobancodafrenteinteiriço.MasnãoéArjunqueestánovolante.

—Sam,Kirsty,esteéonossoprimo,Vijay—dizArjun.Vijaysorri,estendeamãonadireçãodoespelhoretrovisorepeganaestatuetadeumdeuspendurada

ali,comoopurificadordearnocarrodeKirsty.Murmuraumaoraçãorápidaedáoarranquenomotoremdireçãoaocaos.

Nãomeadmiraquepreciserezar.Osnósdosmeusdedosficambrancosde tantoquemeagarroaoassento (mencionei que não há cintos de segurança?), mas Vijay parece ter algum tipo de sentidosobrenaturalquelheguiaatravésdotráfego.

Até Kirsty parece rígida, então seguro firme e me concentro em não pôr para fora minha últimarefeição.NósnãovamosparaLoga,acapital,oquemedecepcionaumpouco.ViajamosatéBharatenemvouconseguirverasprincipaisatraçõesqueestampamoscartões-postais:opaláciodetijolosvermelhosquejáabrigouafamíliarealdeBharatouaenormeestátuadouradadodeus-elefantedeváriascabeças.Ainda assim, quando saímos da cidade, as estradas não estão mais um caos. Kirsty relaxa e eu aacompanho.Équandoperceboquantoestoucansada.Écomoseeunãodormissehádias.

—Entãooquevocêssabematéagora?—Kirstypergunta.ArjuneAnitaseviramparaolharparanós.—Sabemosdefonteseguraquealgumasequipesestãoporaíàprocuradojasmimdouradocomoo

próximo ingrediente— dizArjun.—Alguém entrou em contato com nossos parentes quemoram nasSelvasparatentarconseguirumguia.

Jasmim.Floresnativasde todaapenínsuladeBharat, desdeasmontanhasKangatémuitomaisalém,naprovínciadeShan.Euquasebatonatesta,pornãoterdeduzidoalgotãoóbvio.

—Claro!Faztodoosentido.Éoingredienteperfeitoparaumapoçãodoamor.

Ojasmimbrancoéumaflorbemcomumquepodeserencontradanamaioriadaslojasdepoções,atémesmoemKingstown.Eujáauseiemmuitaspoções,quasesempreacontragosto—,poisémaisusadapara...bem...aumentaravirilidade.Sim,quandoovelhosenhorWatersdamercearianaesquinaveiomepedir uma poção para a virilidade, imagens mentais indesejáveis me fizeram estremecer. Fiquei emdúvida se deveria colocar a quantidade errada de jasmim, para que não funcionasse.Claro, isso nãoserianadabomparaareputaçãojácombalidadanossaloja,porissocumpriapenasomeudever.Mas,quandoanovasenhoraWatersveiomepedirpessoalmenteparacomeçarasabotarareceita,fiqueifelizematendê-la.Dequalquermaneira,essanãoera,de formaalguma,a suaúnicautilização:o jasmiméumaplantaversátil,queserveparaestimularqualquercoisa,desdeaautoconfiançaatéafelicidadepuraesimples.Aversãodouradaémaisrara,mas,quandomisturadaàáguafervente,liberaumamagiaaindamaispoderosa.

—Entãovocêconcorda?Issoébom!Quandoescreveunoseue-mailcontandodoseupalpitesobreahera-eluviana, comemoramos. Podemos conseguir esses dois ingredientes no lugar para onde estamosindo.

—Equelugaréesse?—perguntaKirsty.Vijaydecidejuntar-seàconversaeseviratambém.—Aminhaaldeia!Dissemosnãoaessesoutrosparticipantes.Porqueiríamosajudá-los?ACaçada

Selvagem é uma tradição novaense; como já não somos uma colônia novaense, não temos vontadenenhuma de ajudar seus alquimistas e Coletores a saquear nossas Selvas. Mas vocês, vocês são dafamília.

—Ei,Vijay, seráquenãoémelhorvocêmanterosolhosnaestrada?—dizArjun,queagoraestásegurandoovolanteedirigindodobancodopassageiro.

Parameualívio,Vijayrecolocaasmãosnovolanteeseconcentranaestradanovamente.Euespreitopor cima do ombro dele e vejo o velocímetro mostrando 16 kph. Sim, o esquipamento estádefinitivamentequebrado.

—Anossaaldeiaé importanteporquedizemqueéo refúgiodadeusaDaharama—dizele.—ADeusadoAmor.

Arregaloosolhosaoouvirisso.—Uau!— Diz a lenda que todos os seres vivos que punham os olhos em Daharama se apaixonavam

perdidamente.Porfim,eladecidiuque,parareduziraomínimoonúmerodepessoasapaixonadas,elaviverianumaaldeiaisolada,longedorestodahumanidade.Foianossaaldeiaqueelaescolheu.

—Sério?Conheçobemas lendasdeBharatemelembrodequecentenasdealdeiasafirmamseramoradadeDaharama—dizKirsty.

Vijaycospeparaforadajanela.—Issoétudoheresia.Anossaéqueéaverdadeira.OentusiasmodelediminuiumpoucoeficoirritadacomKirstyporarruinarahistória.

—Bem,nãoconheçoaslendasdeBharat.Continue,podehaverumapistanahistóriaquepossanosajudarcomapoçãodoamor.

KirstyengolesuaindiferençaeVijaycontinua.—Aspessoasaindavêmvisitaradeusa,éclaro,incluindocasaizinhosquequeremsuabençãopara

quelhesconcedaumavidadeamorefelicidade.Elarecebiaqualquerumquefaziaalongaviagem,massóapareciaatrásdeumapesadacortinadeseda,paraqueninguémpudessecolocarosolhosnela.Emsinalderespeitoegratidão,osperegrinoslançavamaosseuspésguirlandasdefloresdejasmim.

“Daharamaviveuempazassimporumlongotempo,masninguémpodeserumadeusadoamorsemprovocarumpoucodeciúme.Atémesmoódio.AlendadanossaaldeiadizqueDaharamapassouumdiasem receber nenhumvisitante.Ela estavamuito cansada, pois faziamuitos anos que não tinha umdialivre.Decidiurelaxaramenteesaiuparafazerumacaminhadanaselva,nasproximidades,ondepoderiaconseguircomidaelenha,epouparseusabnegadosservosdecumprirsuasobrigaçõesporumdia.

“MasoquealevouanãorecebernenhumvisitantefoiadeusaciumentaLakishi,suairmã,diferentedelaemtodosossentidos.Lakishi tinhafeitoosperegrinosseextraviaremparaquepudesseencontrarDaharamasozinha.Então,quandoDaharamacaminhavapelaselva,Lakishiabordou-acomseufamiliar,umenorme tigrebrancoconhecidocomoGar.MasDaharama tinhanaquelemomentoescolhido tirarovéu,paradarumaolhadamaisdepertonumabelaflorde jasmimquecrescianumaárvoremuitoalta.Lakishi avistou Daharama, e, de repente, seu ódio se dissipou e foi substituído por um amorincondicional.

“OproblemaéqueotigretambémseapaixonouporDaharama.EconsiderouLakishiumarivalporcompetircomelepeloafetodeDaharama.ArreganhouosdenteserosnouferozmenteparaLakishi,queestavamuitoencantadacomDaharamaparanotar.Elaavançoualgunspassosparadarnairmãumabraçoamorosoenaquele instanteGardecidiuatacar.Seu imensocorpoderrubouasduas irmãsnochãoeacabeçadeDaharamafoiesmagadacontraaprópriaárvorequeadmirava.Percebendooquetinhamfeito,LakishiimplorouparaGarmatá-latambém,oqueeledefatofez.Depois,opróprioGarsaiucorrendopelaselvaemorreudecoraçãopartido.

“OsanguedeDaharamainfiltrou-senochãoondeelamorreu.Asraízesdojasmineiroabsorveramseusangueesuaspétalasese tingiramdecor-de-rosa.Consideramosaflor rosaquefloresce lácomoumpresentedadeusa,quetemosodeverdeproteger.”

—Éaflordejasmimmaisraraepotentequeexiste,muitomaisdoqueadourada—explicouArjun.—Jasmimcor-de-rosa...Estouimpressionada.Evaleumafortunanomercadonegro—dizKirsty.—

Evocêsvãonosdaressaflorassim,atrocodenada?—Temosprotegidoo jasmimhámuitasgerações,mas,paraanossa famíliaeparaa suaPrincesa,

sim. Vamos deixar que vocês colham duas flores. Anita e Arjun já disseram que vocês são como sefossemdafamíliaparaelese,porisso,sãoparanóstambém.

—Ficamos profundamente agradecidas.—Kirsty estende o braço por sobre o banco da picape ecolocaamãonoombrodeVijay.

—Muito obrigada— digo, quase sem acreditar em tamanha generosidade.— Então, podemos irbuscarojasmimcor-de-rosa,eemseguidaahera-eluviana?—pergunto,emboranãosejapropriamenteuma pergunta. Já posso sentir a poção tomando forma naminha cabeça, as peças do quebra-cabeçasgirando,girandoeentãofinalmenteseencaixando.Euretiroodiáriodabolsaeadicionojasmimcor-de-rosaàminhalistadeingredientes.

Kirsty continua a interrogar Vijay sobre os outros ingredientes nativos de Bharat, mas minhaspálpebras vão ficando pesadas àmedida que percorremos aos solavancos a estrada esburacada.MalestouacordadaquandoKirstyapresentanossospassesnafronteiradasSelvas.

Acordo com o corpo dolorido de tanto sacudir na picape e pisco para afastar o sono e olhar osarredores.Doladodeforadajanela,sóoquevejoéumredemoinhoverdejante,umaselvaexuberantequeocasionalmenteavançaatéovidrodapicapeeroçanalatariacomoumlongodedoverde.Aestradanãoénadaalémdelama—muitodiferentedaquelaemqueestávamosantes.ÉdifícilacreditarqueesseéoprincipalacessoàaldeiadafamíliadosPatel.Mas,enfim,oqueeuconheçodestelugar?

Um poucomais adiante na pista, a selva acaba abruptamente e os primeiros sinais de civilizaçãocomeçamasurgir:umasériedebandeirolasamarradasnumaárvore,umbaldedemadeiraabandonadodeponta-cabeça,deondebrotaumacamadademusgo,comoseaselvaestivessereivindicando-oparasi.Eumrostoderepenteapareceemmeioàfolhagem,mefazendopulardesusto,maséapenasoolharinquisidordeumamenininha.

Vijaypisacomforçanosfreioseeuvoobemnadireçãodoseuencostodecabeça.—Chegamos.

N

CAPÍTULOVINTEEDOIS

SAMANTHA

omomentoemquesaímosdapicape,somosrodeadosporcriançasdescalçaseradiantes.Umadasgarotinhaspegameubraçoecolocaumapulseiradaamizadenele.Kirstyenfiaamãonobolsoeencontraumabala,embaladanumpapeldouradocintilante.Agarotagritadealegriae

saisaltitando,opreciosodocejádesembrulhadoeconsumido.—Vocêpodeprecisardeumpoucodissoenquantoestivermosaqui—dizKirsty,tirandoumsacode

balasdamochilaecolocandonaminha.Eusorrioagradecida,desejando ter tidomais tempoparameprepararparaaminhaprimeiraviagemalémdasfronteirasdeNova.

Duascriançaspegamasminhasmãos,e,juntocomArjun,começamosabrincadeirado“um-dois-três-subindo”!Kirstyrienosdizqueserlevantadonoaréumabrincadeiradequetodasascriançasgostam.

Nós seguimos por um caminho de terra estreito através da selva, onde três pessoasmal poderiamandarladoalado,quediráfazendobrincadeiras,masdealgummodoconseguimos.Estáescuronatrilha,eeuinclinoacabeçaparatrás,olhandoparaacopaqueseestendesobrenós,galhosgrossoscomoastorresdeumacatedral,nemumpoucodispostosadeixarnemmesmoosolfortedeBharatseinfiltraratéochãodafloresta.Háumaabundânciaderuídosfarfalhantesnasárvores,decriaturasinvisíveis,masaatmosferaéincrivelmentepacífica.

Aprópriaaldeiasefundedemodotãoperfeitocomaselvaqueeusóperceboquechegamosquandoascriançaslargamminhasmãosesedispersampeloscantoseparadentrodascabanas.

—Venhamcomigo—dizVijay,acenandoemnossadireção.Elenos levaaumacasaempoleiradasobrepalafitas,oprimeiroandarbemacimadosolo.Emboraeunãovejacarrosporaqui—apenasumamotocicleta enferrujada do lado de fora de outra cabana—, há um grande sinal de civilização: umaenorme antena parabólica se projeta do segundo andar da casa, como uma espécie de cogumelo.Obviamentealguémalifazquestãodenãoperdernenhumnoticiário.

Aportadacasaseabreenquantosubimosaprimeiraescada.Umhomemgrandecombarbapontuda,vestindoumturbanteeumatúnicacordelaranja,saieabreosbraços.

—Bem-vinda,jovemKemi!—cumprimentaele.—SouNaleshPatel,paideVijay.

Eusorrioemurmuro:—PodemechamardeSam—maselecontinua,semesperarpormim.—Pensamosquevocêtivessesaídodacompetiçãoparanuncamaisvoltar!Nãoconsigoacreditarque

deixouZoroasterfazeraqueletruquesujocomvocênaquelebarco.Ficoenvergonhadaaopensarqueomundointeirodevetervistoaquelemomento.—QuantodaCaçadaelesestãomostrandonaTV?—Omáximoquepodem.AgoratodomundoestáaquiemBharat.Emboraeunãoachequeanotíciade

quevocêestádevoltajátenhaseespalhado.—Bom,gostaríamosquecontinuasseassim—dizKirsty.—ACaçadaSelvageméanotíciamais

quentedomomentoeosolhosdomundoestãovoltadosparacá.Éporissoqueétãoimportantequeagentecomeceumpassoàfrentedosconcorrentes.

—Etemosmuitosdeles,setodomundoestámesmoaqui—murmuro.—Nem todos estão. Anita não contou que roubaram o ingrediente de um deles? Pelomenos uma

equipejáestáforadaCaçada.—Kirstylevantaavoz.—Então,ondeestáessejasmimcor-de-rosadequevocêfalou,Vijay?

—Amanhã,naprimeirahoradamanhã,voulevá-lasatélá.Kirstyeeutrocamosolhares.—Nãovamosagora?—pergunto.—Daqui a pouco escurece—explicaVijay.—Grandes felinos e cobras atémaioresdoque eles

andampelasprofundezasdaflorestaànoite.Atrilhaatéojasmimaindaestaráláamanhãdemanhã.Eusóquerodescansarapósalongaviagem,entãolançoumolharsuplicanteparaKirsty.Elaolhapara

afloresta,maisescuraeagourentaacadainstante,emboraosolnemtenhasepostoainda.Tremosódepensaremirlá,masvejoqueKirstyestásecoçandodevontadedecomeçarimediatamente.TalvezosColetoresestejamsempredeprontidão,preparadosparaapróximaaventura,maseusouumaalquimista.Precisodormir.

Kirsty se rende.Quando entramos na casa, vemos o noticiário sendo projetado num lençol brancopresoàparede.Atelaestádivididaemquatro,cadaquadradorepresentandoumaequipediferente.Zainestánumdeles,chegandoaoterminaldetransporte.Comumpardeóculosaviadordearodeouroeumajaquetadecouropreta,eletemumaaparênciadescoladasemfazeromínimoesforço.

SoltoumaexpressãodedesgostoaomesmotempoqueAnita,oquenosfazterumacessoderisos.Elavemepegaaminhamão,melevandoparalongedatela.

— Aposto que os Zs levam seus próprios estilistas na Caçada. Eles se preocupam mais com ascâmerasdoquecomapoção.

Derepente,ocheirodecanelaecominhoflutuapelasala.Canela—paraaguçaramente,desfazercoágulossanguíneos,aliviargripeseresfriados.Cominho—parafacilitaradigestãoeclarearapele.

MeuestômagoroncadeexpectativaeVijaycolocaumatigeladearroznasminhasmãos.EupassoatigelaparaasenhoraPatel,atiadeArjuneAnita,queestávestidacomumimpressionantesariverde-escuro,eelaespalhacurrysobreela.

Aprimeiragarfadapraticamenteexplodenaminhaboca—minha línguanovaensenãoestánemumpoucoacostumadacomosaborpicante.OsPateldeBharatriemdomeudesconfortoatéqueasenhoraPatelficacompenademimemepassaumabebidacalmantefeitadeiogurte.OquemeconfortaéqueArjuneAnitaparecemestranharacomidatambém,emboraKirstyestejadevorandotodooconteúdodasuatigela.

Opróximopratoaserservidoéumacestacheiadefrutasdeaparênciaexótica.Elavemacompanhadade umadas garotinhas que estava segurando aminhamão no início do dia.Em suamão agora há umcajadodemadeirarudementeesculpidoedespidodesuacasca.Vijaylhedáumtapinhaencorajadornascostas.

—Váemfrente,Pari—dizele.—Mostreaelesoquevocêvempraticando.Elahesitaporuminstante,emseguidapegaumadasfrutasdeaparênciamaisexótica,umpomocor-

de-rosacomfolhasverdescheiasdearestas,formandopadrõescomoestrelasaoredordasbordas.Elaacolocadelicadamentesobreamesananossafrente,segurando-acomambasasmãosatétercertezadequenãovaicair.Emseguida,levantaocajado,apontaparaafruta,fechaosolhoseinclinaacabeçaparatrás.

Eentãofazalgoqueeunãoesperava:umpassedemágica.—Éumavarinha!— sussurro, afirmandoo óbvio.As folhas se desenrolamda fruta, assumindoo

formato de uma estrela sobre a mesa e deixando o centro cor-de-rosa brilhante parecendo nu evulnerável.Então,lentamente,acascacor-de-rosaseseparadapolpabrancaemaciadafruta.Quandoela está completamente descascada, a menina abre os olhos e, com um movimento rápido do pulso,divideafrutaemquatropartes—umaparacadaumdenós.

EuolhodagarotinhaparaVijay,enquantoexplodimosemaplausosentusiasmados.—Vijay!ElaéumaTalentosa.Emuitopoderosa,seconsegueextrairtantamagiadessavarinhaaqui

nasSelvas.Elavaiparaaescola?Kirstycolocaamãonomeubraçoparamecalar,masVijayencolheosombros.—Elavaiajudarnalavoura,comoosoutroscompoderesmágicos.Elespodemfazerotrabalhocom

muitomais facilidadedoquenóse épor issoque são tãovalorizados.—Eleenvolveameninanumabraço.

—Aqui, osTalentosos são importantes,mas suas famílias não podempagar para enviá-los para aescola,comofariamemNova—dizKirsty.

Dói emmim saber que, embora eu seja uma comum, ainda levo umavidamelhor, porque vivo emNova,doqueumTalentosodeoutrolugar.TalvezseeucontasseaRenelsobreessamenina,oumesmoaZain,elespudessemajudá-la...

Kirstyregistraoolharnaminhacara.

—Você não pode “salvar” cada criançaTalentosa comque se deparar. E eles precisamdela aquitambém.

Eumordoolábio.Agoraqueojantaracabou,Kirsty,Arjun,Anitaeeuvamosparaasaladeestar—umagrandevaranda

ao ar livre.Há almofadas coloridas, de tecido gasto, espalhadas por todo o cômodo e um dossel delanterninhas coloridas pendurado acima.O ambiente émágico.Comalegria eu afundonuma almofadaenquantoArjunacendeumalamparinaeocheiroquenteepicantedeincensoseespalhanoar.

Anitaocupaumbancodefrenteparamimefranzeassobrancelhas.—AgoraSam,desembucha.ComoéquederepentevocêtemZainAsteremsualistadeamizadesdo

Connect?Desdequandovocêssãograndesamigos?Comtodaaquelaagitação,eunão tinha tido tempoparacolocarAnitaapardasnovidadesainda,e

ficovermelhasemconseguirevitar.Tentofazerumardeindiferença.—Eleveioatéalojaalgunsdiasatrás.Dissequesesentiumalcomasacanagemqueaequipedele

fezcomigo.—Puxa!...Legaldapartedele.—Anitalevantaumasobrancelha,surpresa.— Sim, muito legal — diz Arjun. Ele revira os olhos. — Aposto que só queria uma chance de

bisbilhotarumpoucooestoquedosKemiparaverseaindatinhasobradoalgumacoisavaliosadepoisdoroubo.

Aspalavrasdeledoemeessadoréinesperada.Franzoatestaparaoirmãodaminhaamiga.—AZAnãoroubouagente.OvovôachaquefoiEmíliaThoth,tentandonosimpedirdeencontrara

receita.Anitasenteumarrepio.—PapainoscontouqueelaapareceunoPalácio.Parecehorrível,emboracertamentenãosejaforteo

suficienteparaserumaameaçareal.Elanãoviveunoexílioquaseavidatoda?—Pareciaqueelatinhatomadoumbanhonaspoçõesproibidas,nãoapenasseinteressadoporelas.

—Lembro-medoslongosfiosdoseucabelocinza-ardósia,otompálidodasuapeleeacurvamedonhadasunhasemgarra.Tremosódepensarquealguémpodesesubmetera tamanhohorror.—Achoqueninguémdevesubestimá-la.Essaéaoportunidadequeelaestavaesperando.SealgumacoisaacontecercomaPrincesa,Emíliaéapróximaherdeira.Elaprovavelmentenos roubou.Ese roubouapéroladesereiatambém?

—Por que ela quer participar da Caçada?— perguntaAnita, passando os braços em torno de simesma.

—Provavelmenteparagarantirqueninguémencontreacura—dizArjun.—Deveserporissoqueelaestáestudandoparaseralquimista—eudigo.—ACaçadaSelvagemdá

aelaumpasselivreparaoPalácio,emNova,livrando-adasuacondiçãodeexilada.Éumjogoetanto,essequeelatevedejogar,masparecequeaapostavaleuapena.

—ChegadefalardeEmília!—dizArjun.—Seficarmoslongedosholofotes,comsorteelavaiseconcentraremoutrasequipesquepossamparecerumaameaçamaior.

—Mas ela já atacou osKemi uma vez—dizKirsty.—Temos que ter cuidado.Manter os olhosabertoseficarespertos.

—VamosdarumaolhadanoperfildeZainparaverseháalgumapista!—Anitapiscaparamimeabreolaptop.

—Vocêconsegueconexãoaqui?Anitari.—Sim.Nemsemprehááguaquenteaqui,massinaldeTVeconexãocomainternetnãofaltamnunca!Chegomaispertodelaefaçoo logincomomeunome,mas,quandoprocuroZain,vejoqueeleme

excluiu.NãoémaismeuamigonoConnect.Aquilomedeixamagoada.—Ah,tantofaz—digo.—Nãotenhomesmoomínimointeressepelosseus#ProblemasdeTalentosos.

—Fechoolaptoperespirofundo.—Detodomodo,pessoal,euachoquetenhoumateoria.—Ostrêsvoltam os olhos paramim, cheios de expectativa.—Posso estar completamente errada, claro,mas...Estivepensandosobreapéroladesereiaeahera-eluviana.Asduascoisastêmqualidadesquepodemsernecessáriaspara “construir”o amor, como tijolos.Pérolade sereia, para abeleza.Hera-eluviana,paraalealdade.Eagora,jasmimcor-de-rosa,paraapaixão.Estamosbuscandoomaisaltonível,océuéo limite em termos dessa poção, certo? Então acho que o próximo ingrediente vai ser pelo deabominável.

—Paraasolidão?—Arjunpisca.—Comoéqueissoseencaixanumapoçãodoamor?Eusintomeurostoficarquente.—Bem,nãoseiaocerto,porquenuncaestiveapaixonada,mas...—Não,vocêestácerta—dizKirsty,eentãoeladeixaescaparumlongosuspiro.—Abomináveis

sãocomopinguins,sótêmumparceiroavidainteira.Nãosóisso,sãopersistentesemsuabuscapeloamor.Percorremasmontanhasembuscadoamorverdadeiro, resistindoa todososoutroscontatosatéencontrá-lo.Asolidãoéopreçoquepagamporessabusca.Éoingredienteperfeito.Ninguémanãoservocêpoderiaterjuntadoessesingredientes,Sam.Vocêéumainspiração.

Anitaseinclinaparaafrente.— Então, depois de colher o jasmim, encontramos a hera-eluviana e em seguida vamos para as

montanhas.Kirstyconfirmoucomacabeça.—Sim,eaheranãoseráfácil.Vaisercruel,paradizeromínimo.—Elamelançaumolharcheiode

significado,oquefazcomqueeumecontorçaumpouconolugar.—Podesermelhoragentesedividirparairatrásdosingredientes,assimavançamosaindamaisrápido.Nãocreioqueseuavôváterqualquerumdessesingredientesescondidosemalgumlugar,nãoé?

Eufaçoumacareta.—Vouenviarpore-mailasminhasideiasparaveroqueosmeuspaisacham.

Quandoabromeuse-mails,noentanto,vejoqueminhacaixadeentradaestálotadademensagensdeoutrosColetores, fornecedores e oportunistas, tentandomevender ingredientes a preços ridiculamentealtos.VáriosestãooferecendopódeAfroditeaumpreçoexorbitante,evaisaberseéautênticoounão?

—Quemvaicomprarjasmimdouradoporduzentasmilcoroas?!—Vocêestábrincando!—exclamaArjun.—Não,olhaaqui...— Obviamente, os vendedores de ingredientes raros já ficaram sabendo qual será o próximo

ingrediente que todo mundo está procurando. Alguém está vendendo hera-eluviana a preçosestratosféricos?—Kirstypergunta.

Eufaçoumabuscarápida,masnãoencontronada.—Bom,entãopelomenossabemosqueaindatemosumavantagem.Ergoacabeçadatelaquandoocheirodeincensoquepairavanoartãodocementetorna-seacrenas

minhasnarinas.—Temalguémsentadomuitopertodeumavela?Estousentindocheirodecoisaqueimada.Instintivamente todos se afastamda lamparinamais próxima,mas não encontramosnadade errado.

Olhoparacimae,contraocéunoturno,vejoumalinhadefumaçasubindoatéasalturas.—Fogo—sussurro.Todasas cabeças seviram,eentãoéumacorridamalucaparaverquemconsegue sairdavaranda

maisrápido.ArjunpassapelaportaprimeiroeVijayeosenhorPatel,comsemblantespreocupados,vãoatrásdele.Nósseguimosatrás,Kirstyagarrandoabolsaemeinstruindoparacalçarasbotas.Eufaçoissoomaisrápidopossível,quasedeslizandoescadaabaixonaminhapressa.

—Estávindodaselva!—dizVijay,comurgência.—Vamos, Sam, rápido!—Kirsty pega uma lanterna na bolsa e o facho de luz ilumina o espesso

emaranhado verde à nossa frente, tão denso que quase poderia ser uma parede. Ela me lança outralanterna,queeunãoconsigopegarecainochão.

—Estamosindoparaondeestápegandofogo?—Eupreferiairnadireçãooposta.—Istoéumaflorestatropical,Sam.Eestamosnaestaçãodaschuvas.Asárvoresnãopegamfogopor

contaprópria.Kirstyjáestácorrendo.—Éláqueestáojasmimcor-de-rosa.

E

CAPÍTULOVINTEETRÊS

SAMANTHA

umantenhoalanternaapontadaparaascostasdeKirstyenquantocorremos.Aúltimacoisaquequeroéiluminaraescuridãodaselvaeveralgumaaranhaenormeolhandoparamim—ouosolhosbrilhantesdeumfelinoselvagemcarnívoro.

Mais preocupante, porém, é que a floresta está ficandomais clara à medida que a fumaça vai setornandomaisespessaepesada.Aluzpareceviremrajadasporentreasárvores.

Derepenteumadaquelasexplosõesestábemnanossafrente,umaserpentedefogolaranjaeamarelocontorcendo-seatravésdafolhagem.Eunãoconsigoevitar:grito.Alto.

As chamas param, interrompidas como se alguém fechasse uma torneira, justo quandoKirsty e euparamos.Entãoumavozdemulhersussurraumapalavra,eumborrifodeluzazulexplodeemtornodenós.Asluzesvêmdochão,iluminandoasárvoresaoredor.

Demoraumminutoparaqueospontospretosdesapareçamdaminhavisãoemeusolhosseajustemànovaluz.

OsolhosdeKirstyseajustammaisrápidodoqueosmeus.—Emília.—SenhoritaDonovan,quebomvê-la!Minhavisãodesanuvia.VejoEmília,seu longovestidocinzaeacapasubstituídosporummacacão

cinzaelegante.Elanãoseparececomumaalquimistachamuscada,esimcomumaColetoraferoz.Viro-meparaKirsty.

—Vocêaconhece?ÉEmíliaquemresponde.—Omundodoscoletoresépequeno,nãoé?ClaroqueconheçoafamosaKirstyDonovan,Coletora

independente dos alquimistas que um dia foram osmais proeminentes deNova. Ela é uma raça rara.QuandoeuquisaprenderaserumaColetora,sabiaquetinhaqueaprendercomomelhor.OhomemquetreinouKirstymetreinoutambém.

—Antesquevocêomatasse.—Kirstycospenochão,quechiaemcontatocomasaliva.—Comovocênosencontrouaqui?

—Vocêpodesaberencobrirseusrastros,masaquelaoutraequipenãoétãoastuta.EstourastreandoaquelesdoisdesdequedeixaramKingstown—emborasótenhamficadorealmenteinteressantesquandome levaram a vocês duas. Agora posso acabar com duas equipes ao mesmo tempo! Eu adoro sereficiente.Querdizer,quemdiriaqueaquelesPatelbem-comportadinhosestavamescondendoumjasmimcor-de-rosanamanga.Éumapenatersidonecessáriodestruirtudo.

Seucabeloantesdesgrenhadoestáamarradonumrabodecavaloelegantee,nascostas,elacarregaumlança-chamasdeaparênciaassustadora.Aoredordela,afuligemestácaindocomoumaespéciedeneveperversa.

—Nãoé justo!—grito, incapazdemeconter.Sóconsigopensarno jasmimenasnossaschancesvirandofumaça.

—Nadaé justonavidaounumaCaçadaSelvagem,querida.—Emíliadá algunspassosnaminhadireção,masKirstyficanaminhafrente.

—Nemmaisumpasso!TenhoPódeSalamandraaquicomigoenãotenhomedodeusá-lo.Eutremo.PódeSalamandra—umcompostoterrívelquefazarderosolhoseapele,provocando

umacoceiraincontrolável.Emíliaparaondeestá.—Issoéumaviso,Kemi.Hojedestruíoingrediente.ContinuenaCaçadaepossonãosertãotolerante

comvocêdapróximavez.—Elapegaumfrascodevidrodocintoelança-onochãonanossafrente.Kirstymeempurraparaochãoquandoumafumaçaespessaseespalhanoar.Euafundonaterra,ocalordosoloqueimandomeusjoelhos.Umaondasonoraatravessaaflorestae

eu quase esperava que fosse Emília, de volta para tripudiar mais um pouco.Mas então a fumaça sedissipaeouçoalguémofegar,surpreso,chocadocomacenananossafrente:Anita.Eumuivoangustiadodapessoaquechegaagora:Vijay.

Emíliadesapareceu.Um fluxo de palavras se derrama da sua boca. Não é preciso ser especialista em línguas para

adivinharoqueeleestádizendo.Anitaafundadejoelhosaomeulado.Enterraasmãosnascinzas,queformamumturbilhão,comose

elaestivesseprocurandoalgumacoisa.—Bem,elarealmentevainosatrasaragora—dizKirsty.—Espereaí,vocêaindaestáplanejandocontinuardepoisdisso?—Anitapergunta.—Elanãovai

desistir.—Enóstambémnão.—Kirstypuxacomnervosismoapontadasuatrança.Percebeosmeusolhos

fixos nela, então joga a trança para trás como um chicote. — Vamos, Sam. — Ela passa por nós,determinada,ecomeçaaandardevoltaparaaaldeia.Eumeapressoparaacompanhá-la.

—Seráqueconseguimosencontrarmaisjasmimcor-de-rosa?

—Não. Estamos correndo contra o tempo.A gente vai ter de se contentar com o dourado.Vamosbuscá-loemoutro lugar.Éo ingredientemais fácilda lista.Temosque tomarmaiscuidado.ÉdeumaCaçadaSelvagemqueestamosfalandoaquiejácometemosomaiorerro:subestimarosadversários.

Devoltaàvila,Kirstyvaidiretoàcabanaondehaviaumamotoestacionadadoladodefora.Elabatee fala com o homem que abre a porta, apontando para a moto. Eles travam um diálogo acalorado egesticulamfreneticamente,masparecemquechegamaalgumtipodeacordo.Kirstyficacomamoto.

—Peguesuascoisas!—dizelaparamim.—Temosdepartiragora.—MaseAnita?EArjun?—SóumaequipepodeganharaCaçada.Ficomomentaneamenteatordoada.—Maselesnoscontaramsobreojasmimcor-de-rosa!—Evocêcontouaelessobreahera.Vocêsestãoquites.—Eseagenteseseseparasse,comovocêsugeriu...—Essaeraumapossibilidadeantes,masascoisasmudaram.VaisaberquantosparticipantesEmília

jáprejudicou.Estouprestesaprotestarnovamente,masKirstynãomedeixa.—Sam,elesvãonosatrasar.Agenteprecisachegaraojasmimhojemesmo.Emíliadissequeseguiu

nossorastroatéaquiporcausadeles.Agoraeuseiondeencontrarahera-eluviana,entãovamosdaroforadaqui.

—Masahera-eluvianapodenemserumdosingredientesdalista.Ésóumateoria!Kirstymeseguracomforçapelosombrosemeolhadiretonosolhos.—Éasuateoriaeissobastapramim.Seosseusinstintosnãoestiveremcertos,entãoestamosforada

Caçadadequalquermaneira.Euconfioemvocê.Suafécegaemmimmedeixaorgulhosaeapavoradaaomesmotempo.Mas,quantomaispensonisso,

maisosingredientesfazemsentido—péroladesereia,jasmim,hera-eluviana,pelodeabominável.Hámaisumacoisaquenãoconsigoidentificar,masessesingredientesparecemseencaixarnomeucérebro,comoaspeçasdeumquebra-cabeça.Eupossosenti-lossefundindoparaformarapoçãodoamor,cadaingredienteacrescentandoumaqualidadediferente.Emaisdoque isso,possovisualizarapoçãoeosmeusdedos jácoçamparacomeçar.SintoqueestoucertaeKirstypensaassimtambém.Elabalançaacabeça,umlevesorrisonorosto,epassapormim,devoltaparaacasadeVijay,ondeignoraoardeinterrogaçãonosrostosdafamíliaepegaaminhamochila.

Eu quero isso. Quero ganhar essa Caçada. Sabíamos que aquela aliança não poderia durar parasempre,queemalgumpontoteríamosquenosseparar—senãoagora,umpoucomaisadiante.Então,realmentefazadiferençaquando?E,juntos,parecequenãotemosmuitasorte...

Arjun e Anita saem da selva enquanto estamos acomodando a bagagem namotocicleta, a mochilamaiorentreaspernasdeKirsty,aoutranasminhascostas.

—Sam?—Arjunfalameunomenumtomdeacusação;elejáadivinhouoqueestáacontecendo.

—Aondevocêestáindo?—perguntaAnita.—Eu...Arjunestendeumbraçoparadetê-la,paraimpedirqueelafaleoqueestáprestesadizer.—Elaestáindoembora—dizele,compraticidade.—Deixequevá.—Eu...Eusintomuito,pessoal.Kirsty...Agorasoueuqueeleimpededecontinuarfalando.—VocêéaKemi,nãotemquefazeroqueeladiz—contestaAnita.—Nóssomosmaisfortesjuntos.

Pensei que tinhaditoque, seumdenósganhasse, isso seriamelhordoqueos sintéticosganharem.Eagora temos ummotivo aindamaior. Sabemos que Emília está tentando nos sabotar. Se trabalharmosjuntos...

Eutomoumadecisão,montandonagarupadamotocicleta.—Nãohátempo.Enósvamosficarmaissegurosseparados.Emílianãopodepegarasduasequipes

aomesmotempo.DóiveroolharirritadonorostodeArjuneaindamaisaexpressãomagoadanorostodeAnita.—Nãová!—dizela,deixandocairtudooqueestánasmãosecorrendonaminhadireção.Naquele

momento Kirsty dá partida no motor e arranca. Anita grita de novo, sobre o barulho da moto, e seaproxima a tempode se lançar nasminhas costas.Mas depois começamos a ganhar velocidade e nosafastar.Euolhoparatrásporcimadoombroparavê-ladejoelhos,comArjuncorrendoparaajudá-la,eumpoçoprofundodeculpaencheetransbordanomeupeito.

Quandoparamosparaencherotanque,eutiroamochiladascostas.Ali,marcadasnelacomoumtapa,estãoasimpressõesdigitaisdeAnita,enegrecidaspelafuligemeasujeira,olhandoparamimcomumardeacusação.

A

CAPÍTULOVINTEEQUATRO

PRINCESAEVELYN

h,assimeramuitomelhor.Elatinhafinalmente,finalmente,conseguidopermissãoparaficarnumquartosozinhacoma

belaLyn.Naverdade,ondequerqueolhasse,elapodiavê-la,refletidaváriaseváriasvezesnosespelhos.Eraoqueelatinhapedido.

—Leve-nosaoquartodevestir—ela tinhaditoaRenel.—Assimpossomostraraelaasminhaslindasroupas.MasnãotinhasidoporcausadasroupasqueelaquerialevarLynatélá.Eraporcausadosespelhos.AssimelapodiaverLynrefletidaem360graus,emtodaasuaglória.

Ela se sentiamais ousada, agora que estavam sozinhas.Estendeu amãopara tocarLyn e ela fez omesmo.Masumabarreira,umapequenafaíscadeeletricidade,mantinhaasduasaumfiodecabelodedistânciaumadaoutra.

Lyncorou.Elarealmentecorouaopensamentodeumúnicotoque.Elaeratãomodesta...Eaindamaisbonitaporcausadisso.Eve se perguntou se teria sido assim nos tempos antigos, quando um simples olhar poderia ser

considerado impróprio. Lembrou-se de que tinha rido uma vez, quando lhe disseram que os homenscostumavamdesmaiarcomavisãodeumtornozelonu.Queasmulheresdesmaiavamsobumolharmaispersistente.

Agoraelaachavaque issopoderia terumfundodeverdade.Umaagoniarequintadadespertadaporalgoinsignificante.

Ela queria tentar uma coisa. Ergueu a palma da mão e olhou para ela. Apenas a palma. Nadaagressivo, nada de ofensivo. Então ofereceu-a a Lyn, que retribuiu o gesto. Mas à medida que seaproximavamaisemais,eracomoseumímãasdetivesseaumapequenadistânciaumadaoutra.ElapodiasentiramãodeLyn,masnãonosentidofísico...podiasentiraquímicaentreelas,deformasólida,comoumaparede.Elapodiaempurraramão,masnãoconseguiaseaproximarmaisdela.Sentiaarrepiospercorrendoacoluna, seusanguegeladonasveiase,então,quentenovamente.Erapossível realmentesentiramorporalguémquevocênemconseguiatocar?

Sim,claroquesim!Elaretirouamãoedescansou-adiscretamentenocolooutravez.Senãopodiatermaisnada,oquenãodariaparaterumvislumbredotornozelodeLyn.Umtoquedasuapalma.Umolhardosseusolhos.Issoelapoderiater.Elaolhouparaafrentee,sim—láestavaaqueleolhar.OuviuumabatidanaportaeRenelentrou.Evefitou-ofriamente.—Eudissequenãoqueriaserinterrompida.—Eusei,minhaPrincesa...—Comoousamedesobedecer?Depoisdoqueaconteceudaúltimavez?—Eusei...—Vocêaindaassimestámeinterrompendo?Saia,homemhorrível!Maselenãosaiu.Evesentiua raivacrescendodentrodelaeviuomedose intensificandono rostodeRenel.Ótimo!

Deixequesintamedo!Eledevetemersuaira.Deveobedecê-la.ElanãoiriaparecerfracanafrentedeLyn.

OespelhoatrásdacabeçadeRenelrachouecomeleumadasimagensrefletidasdeLyn.—Olhaoquevocêfez!—Evegritou.Renelnãosevirounemsaiudocômodocomoelaesperava,emvezdissocorreunadireçãodela.—Evelyn,vocêprecisaseacalmar!—Fiquelongedemim!Oqueestáfazendo?—Eleatinhapegopelosombros,edoeu.—Vocêestáperdendoocontrole!—Eunãoestou!Vocêéqueestá!Os espelhos por toda a sala começaram a se quebrar, um milhão de fragmentos caindo no chão,

espalhandovidroepratapelochãodepedra.Umcalorabrasadorpercorriaseucorpo,enviandoondasdeenergiaatravésdeseusdedos.SeráqueLyntinhagostadodessaexibição?,Eveseperguntou.Elateriaficadoimpressionada?

Talvezelapudessefazermais.Concentrou a sensação de calor nas palmas dasmãos. Bastava bater palmas e ela poderia causar

terremotos de rachar o piso, poderia quebrar as barreiras que a separavam de Lyn.Mas entãoRenelcobriusuabocacomumpanoeeladesmaiou.AúltimacoisaquefezfoiolharnosolhosdeLynepensar,“euteamo”.

V

CAPÍTULOVINTEECINCO

SAMANTHA

iajamosquasequatrohorasseguidas,parando,porfim,numhoteldeaparênciadecrépitanosarredoresdeumvilarejo.DeacordocomKirsty,tínhamosdeirsempreparaonorte,eoaremtorno de nós com certeza já estava alguns grausmais frio.Kirsty bate na porta até que um

homemsonolentoaabre.Eleconcordacomrelutânciaemnosarranjarumquarto,mas,quandovemosasacomodações,ficocomanítidaimpressãodequeninguémsehospedaaliháanos.Décadastalvez.Háenormesteiasdearanhaemtodososlugares—masasaranhasdeBharatprovavelmentesãograndesobastante para construir teias daquele tamanho toda noite, sem derramar uma única gota de suor. Elasprovocamumarrepioinvoluntárionaminhaespinha.

MaspelomenosoWi-Fifunciona.Quandoconsigomeconectar,entroemcontatocomosmeuspaisparadarasúltimasnotícias.Kirsty

meavisaparanãodartodososdetalhesdeondeestamos.EutambémdecidodeixardeforaapartedeEmília,masacontecequenãosomosaúnicaequipeaterproblemas.Kirstyeeunãotivemosachancedeverosnoticiáriosainda,entãomeupaimecolocaapardasúltimasnotícias.

—Todomundosabequevocêestádevoltaagora.UmagarotapostounoTalentChatumafotosuanoaeroporto.EhaviafotógrafosemBharatseguindoAnitaeArjuneelesviramvocêsairdoaeroportoeentrarnapicapedeles,emboranão tenhamconseguidoboas fotosdoseu rosto.Eperderamapistadevocêsgraçasaummotoristamaluco.PenseiqueKirstytinhaditoqueiriamantervocêemsegurança...

Meu estômago contrai. Então Kirsty estava certa. A mídia estava na cola de Anita e Arjun. IssosignificaquenãofoimuitodifícilparaEmílianosencontrar.

—Oqueestãodizendodemim?—Estãodizendoquevocêestá...nãoestáatraindomuitaatençãonomomento.—Entãoelesachamqueeunãotenhomuitachance.—Opensamentomeenchededecepção,embora

eusaibaquenãodeveriamesentirassim.Kirstydiriaqueessaéumavantagem.EseEmíliaestiverdefatovindo atrás denós, então ela achaque somosuma ameaça. Issomedáuma estranha sensaçãodesatisfação.

—Easoutrasequipes?—pergunto.—DoisparticipantesabandonaramaCaçada—dizmeupai.—NãoaZA—acrescenta,prevendoa

minhapróximapergunta.—Osestoquesqueelestinhamdepódepéroladesereiaforamroubadosemdois ataques diferentes. Um dos alquimistas era o presidente de uma pequena empresa de sintéticos,abertapoucotempoatrás,eseulaboratóriofoiincendiado.Incêndiocriminoso,aparentemente.

—IssoestácomeçandoaparecerobradeEmília—murmuro.—Porquedizisso?—Apreocupaçãotransparecenorostodeminhamãe.—Emíliafezalgumacoisa

contravocê?Éoquedizem,masatéagoraninguémencontrouumaprovacontraela.—Não,mamãe,estátudobem—digo,meodiandoporcadamentira.—OconcorrenteprejudicadoestátentandoreivindicarumaindenizaçãodaRealeza,fazendobastante

estardalhaço,maspelojeitoéumdosriscosdaCaçada.—Tudooquepossodizeréque,graçasàDeusa,vocêeosPatelestãocuidandounsdosoutros—diz

mamãe.—Talvezsejamelhorsevocêvoltar...—Eunãoposso,mãe.—Minhavoz fraqueja quando eu conto por quenos separamosdeArjun e

Anita,eumapequenadúvidacomeçaaseesgueirarnaminhacabeça.Mamãe claramente desaprova,mas está se esforçandoparamedeixar descobrir comoconsertar os

meuserrossozinha.Odesejoirresistíveldequemeuspaisestivessemaquicomigo,emBharat,meatingede forma tão intensa que não consigo segurar as lágrimas. O rosto deminhamãe fica imediatamentepreocupadooutravez.Euenxugoaslágrimasdepressa.

—AlgumanovidadesobreaPrincesa?—pergunto,quebrandoosilêncio.—Não,maselesnãoestãodeixandoamídiachegarpertodela.Houveumatempestadesobrenatural

na noite passada e a imprensa acha que pode ter sido causada por ela. Estão falando atémesmo emevacuarumapartedeKingstown—dizminhamãe.

—Pareceperigoso.Agoraéaminhavezdepedirquesejamcuidadosos.—Preocupe-seapenascomvocê.Qualéoplanodevocêsagora?—perguntameupai.—Amanhãvamossairatrásdahera-eluviana.—Vamosnosembrenharnaselvaemumahora,nomáximo—dizKirstydooutroladodacama,onde

estáestudandoalgunsmapas.Derepente,ouçoumabatidafortenanossaporta.Kirstysaltaparaabri-la.Possovermamãeepapai

esticandoopescoço,comoseissofosseajudá-losaveralémdoslimitesdatela.—Ok,mãe,pai,tenhoqueir.Ligoassimqueconseguirmosa“Heviana”.—Kirstyseviraparasorrir

paramim;estouatéfalandocomoumaColetoraagora,usandosuagíriaparahera-eluviana.Mando alguns beijinhos para osmeus pais, que retribuem, e em seguida fechoo laptop com força.

LevantoumasobrancelhaparaKirsty,queencolheosombroseabreaporta.Éumhomem—outrohóspede, aoqueparece.Seu rosto estávermelhoe inchado, como suor eo

esforçoqueaparentementefez.

—VocêssãoaequipeKemi?—Elesacaumblocodenotaseéentãoquenósduasnosdamosconta:éumjornalista.

—Saiadaqui!—dizKirsty,batendoaporta.Elebatedenovo,masnósignoramos.—Comoéqueelenosencontrou?—pergunto.Kirstygesticulacomasmãosfreneticamente.—Nãofaçoideia.Asbatidasnaportasetornammaisurgentes.—Váembora!—gritaKirsty.—Porfavor!—gritaohomemdooutroladodaporta.—Juroquenãovouseguirvocês!Sóachei

vocêsduasporsorte.Minhaequipesofreuumaemboscadanaselva,daquelaexiladamaluca.Elalevoutudo,omeudinheiro,omeuequipamento,aminhaidentificação...

—Nãoéproblemanosso!—Elamebateue,quandoacordei, estava sozinho.Aindabemqueelanãoencontrouaminhavan,

senãoeuestariapresoaqui,masfiqueisemgasolina...—Aindanãoéproblemanosso!—Porfavor!Jáouviramoqueelesestãodizendosobrevocêsnosnoticiários?Estãochamandovocês

duasdefracotes.Estãotentandodesacreditá-las.Eupossocontarahistóriadevocês.Kirstyeeutrocamosumolhar.—Nisso ele tem razão— diz ela.— Émelhor ter alguém do nosso lado. Precisamos assumir o

controle desse circo damídia antes que eles assumam por nós.— Para quem você trabalha?— elaperguntaemvozmaisaltaparaojornalistaouvir.

—ParaaGazetaNovaense.—VocêéTalentosooucomum?—Comum!Kirstyabreaportanovamente.—Muitobem.Olha,nósestamosfugindodeumataquedaEmíliatambém.AindaestamosnaCaçada.Eleparecealiviadoaoverqueconseguiuobteralgumtipodedeclaraçãoe,agoraqueestáumpouco

menosesbaforido,possoverqueémuitomaisjovemdoquepensei.Senãoestivesseofegandocomosetivessecorridoumamaratona,eupodiaatédizerqueeleébonitinho.

—Agoraquevocêtemasuanotícia,quetalumacerveja?Emsigilo,éclaro—dizKirsty,quepelojeitoacaboudechegaràmesmaconclusãoqueeusobreaaparênciadojornalista.

—Ótimaideia.—Sam,vocêquerdescerecomeralgumacoisa?Eunegocomacabeça.—Não,voudormir...depoisdemelivrardasteiasdearanha,éclaro.—Ok.—Kirstylevaojornalistaparaforadoquartoefechaaportaatrásdesi.GraçasaDeus.

Quandodesligoaluzeestouprestesapularnacama,meutelefonetoca,asvibraçõesfazendopedaçosdapinturadotetocaíremnaminhacabeça.Pegoocelulardamesadecabeceira,masnãoreconheçoonúmerodequemenviouamensagemdetexto.Omedotomacontademimquandomeperguntoseamídiateriadescobertoomeutelefone,masnãoéumjornalista.

ÉZain.Olá!,começaamensagem.Meu coração batemais rápido, mesmo quando leio essa palavrinha— eme parece uma resposta

emocionalincrivelmentepatética,principalmenteporquenãoconsigomeimpedirdesenti-la.Estoupensandonamelhormaneiraderesponderquandootelefonevibranovamente.VocêestáemBharat?Vivocênumnoticiário,noaeroporto.DesculpeterteexcluídodoConnect.Meupaidescobriuemeioquesurtou.

Agoraoentusiasmoqueeusentiaazedouumpouco.Elesóestavameescrevendoparasaberondeeuestava?Eparadizerqueopaidelemeodeia?(Nãoqueissosejaumasurpresa.)

Eunemdigitonadaeotelefonevibraoutravez.Ah,droga,deutudoerrado.Meupaiestásesentindoameaçadoporvocê.Naverdadeeutambém,masnãopelasrazõesquevocêpensa.Vocêmeodeiaagora?

Nãopossodeixarderir.NãosóporqueécomoseZaintivesselidomeuspensamentos,masporque

elerealmenteparecenervoso.Suasmensagensconfusasparecemmaisalgoqueeumesmaescreveria.Eufinalmenteescrevoumaresposta.Nãoteodeio.Voumostraraoseupainofinal.

Algunssegundosdepois,otelefonevibra.Nãoduvidonemporumsegundo.

Euadormeçoesonhocomgarotosdecabelospretoseolhosazuisbrilhantes.

E

CAPÍTULOVINTEESEIS

SAMANTHA

uacordoemesentoeretanacama.Kirstyaindanãoestánoquarto.Nãoédifícilqueelatenhasimplesmenteselevantadomaiscedodoqueeu,mas,enquantoesfregoosolhosparaafastarosono, percebo que não tocaram em nada no quarto desde que eu caí no sono. Sinto o meu

estômagosecontraireumacenadeEmíliasequestrandoKirstypassapelaminhacabeça.EssaseriaumamaneirademetirardaCaçada.

Euvisto amesma calça e amesmablusa dodia anterior.Nãohá tempoparamepreocupar comovisualaqui.

Enquantoamarroasbotas,sintoumdesejoimensodeestarnolaboratório.Aexaustãoameaçalevaramelhor sobre as minhas faculdades mentais, mas não vou deixar. Ainda assim, toda a Caçada estáconfirmando o que eu já sabia: sou um rato de laboratório, uma misturadora de poções, umapesquisadora,nãoumaColetora.AvidadeKirsty—ototaldesapegoaosrelacionamentos,asaventurasmirabolantes,otempotodoevitandooperigo—nãoeraparamim.Eugostodaideiadeaventura,masnãotodososdias.Nãonesseritmo.Euquerotempoparapensar,e,nesteritmo,sintoquecorrooriscodenãoperceberalgocrucial.

Meutelefonevibraemeucoraçãodáumsalto,masnãoéZaindestavez.ÉKirsty.Euagradeçoaoscéusporelaestarbem.

Meencontraaquiembaixoparaocafédamanhã?Tragaasmochilas.

Olhoparaasnossasduasmochilasenormesesoltoumgemido.Kirstyestásentadaaumamesadorefeitório,odonodohoteleojornalistanafrentedela,rindode

uma de suas piadas. Admiro por um momento a sua capacidade de encantar simplesmente qualquerpessoa.

—Aí está você! Sam, este é Daniel, o escritor que se interessou pela sua história. E Raj, nossoanfitrião.Rápido,tomecaféevamosdarofora.Precisamoschegaraessahera-eluvianarapidinho.Pelo

menossomossónósduasagora.EufaçoumacaretaaomelembrardoquefizaAnitaeArjun,emedistraioolhandoasopçõesque

tenhodecafédamanhã.Nãotenhomuitaescolha,entãopegoumabananaporsermaisseguro.Essaéumadicaquemeupaimeensinou.Emcasodedúvida,escolhafrutasdescascáveis.Rajmeoferececafé,queaceitodebomgrado.Masessecaféédiferente—égrosso,quasecremoso,e temperadocomcanela,cominhoeoutrasespeciariasquenãoconsigo identificar.Éumpoucochocantepara se tomar logodemanhã,masdecidoquegosto.

AnseioporumlattecombaunilhaecaldadecaramelodoMagicCafe—que,apesardeonipresentenasruasdeKingstown,provavelmentenãovouencontrarnasprofundezasdaselvadeBharat.Umavez,levei um desses ao nosso laboratório parame certificar de que não tinha nenhum tipo de substânciamágica,masnão—àsvezesasmelhorespoçõessãoasmaissimples:apenasdeliciososgrãosdecafé,moídosparadeixarabebidamaisperfumada,filtradoscomáguaemisturadocomleitecremosoeváriascolheres de açúcar. Não é preciso muito para cativar uma pessoa... mas e para fazê-la se apaixonarperdidamente?

Issoéumpoucomaiscomplexo.Kirstymedáumtempinhoparatomarocaféeentãomeapressa:—Bora?AgentevaipegaravandeDanemvezdamoto.—Elevaivircomagente?—Vou—dizDan.—Vocêsvãoganhartemposeforemnaminhavan.—Rajtemcombustívelqueagentepodecomprar.—Kirstyselevantaepegaasmochilas.Eutomo

issocomoumadicadequejáestamosdepartidaeasigo,deslizandoparaapartedetrásdavan.Kirstysaltaparaoassentodomotorista,mesmoquandoDanseaproximaeficadoladodaporta.Elehesitaporumsegundo,emseguida,atiraaschavespelajanelaaberta,nocolodela.Elasorri.

Bem, ele deve ter um pouco de cérebro, se é inteligente o bastante para deixar Kirsty assumir aliderança.

Aparte traseiradavanestá cheiade cordas sujasde terra, eháumbalde cheiodemosquetões.Otrajetodeveincluirumaescalada.Ah,quealegria...

—Achoqueeudeviaterseguidovocêsdesdeoinício.Devemterpassadoporumbocadodeação!—dizDan,tentandofolhearseublocodeanotaçõesenquantoKirstydirige.

—Açãodemaisparaomeugosto—respondo.—EmíliaThothestavaesperandoumaoportunidadeparalevarafamíliarealàbancarrota.Talvezela

achequeéessa.Meusolhossearregalam.—Seráqueelarealmentequerqueasobrinhamorra?—Paraterumachancedeficarcomacoroa?Sabe-seláatéondeelaécapazdeir...—dizele.—

Conseguiu semanter um passo à frente daRealeza até agora. Eles aparentemente enviaram o serviçosecretoatrásdeEmília.Eningúemconseguiucapturarumaimagemdela,nemderelance.Estáfazendoo

jogodogatoeoratocomamídia.Quersertemida,nãoultrajada.Esabecomoprenderaatençãodetodomundo.

—Bem,quandoSamsalvaraPrincesa,elesnãoterãonadacomquesepreocupar—dizKirsty.—Sério,nãoseioqueestáescritonasestrelas,masessagarotatemtodososgenesdosKemienelaficaramaindamaisfortes.Afamíliarealtemsortedetê-lanessaCaçada.Maisatédoquesetivesseoseuavô.Eleéovelhomaisirritanteeteimosoqueexistenestemundo.

—Ei,calmaaí!—reclamo.—EstamosfalandodeOstanesKemi,certo?—Dancolocaapontadapenanaboca.—Omesmo

Ostanesque,quandoeraaprendizaos12anosdeidade,salvouaRainha-mãedamortecertaquandoelacontraiucoqueluche?Que,depois,aos14anos,criouumapoçãoquelivrouNovadavaríoladeébula?

EudesvioosolhosparaDan.TinhameesquecidodequemeuavôsalvouavidadaRainha-mãe.NãoadmiraqueelatenhaparadoparadizeroláparamimnoPalácio.

Kirstylevantaasobrancelha.—Peloqueestouvendo,vocêfezsualiçãodecasa.—OstanesKemiéumgênio!Bem,pelomenosatéaúltimaCaçadaSelvagem—eleconclui.—Eéporissoquenuncavoufazerpoçõesparaumsintético.EporissoeuvouvencerestaCaçadae

recuperarareputaçãodonomeKemi.—Umobjetivoadmirável!—concordaele.Poralgumarazãocontinuoàesperadeverumpenhasco,umamontanhaoualgumagranderochapara

usaroequipamentodeescalada,mas,paraondequerqueolhe,tudooquevejosãoárvores,árvoresemaisárvores.Jámencioneiárvores?

Avanagoraestádiminuindodevelocidade.—Chegamos—Kirstyfinalmentediz.—Todosparafora.—Ei,nãovoudeixaraminhavanaqui!—contestaDan.Ela lhe lançaumolhar fulminante e elemudade ideia.Realmente tenhoquepedir algumasdicas a

Kirstyumdiadesses.Nósnosarrastamospelomatodenso,euimprensadaentreKirstyeDan.—Cuidadocomaheluviana—elasussurra.—Comoassim?—dizDan.—Simplesmenteguardeseuspensamentosparasimesmo.Aheluvianasugaasemoçõesevocênão

vaiquererqueelasuguevocê.Euviroopescoçopara apreciar amajestosa floresta.Nãoháninguémali alémdenós e sintoque

estounumlugarsagrado—umacatedralnatural,umabibliotecaviva,umlaboratórioorgânico.É lindo, sobrenatural até, mas me dá arrepios. Não por causa da vida selvagem ou da flora

surpreendente.Équecontinuoesperandoverlínguasdefogosaltaremnaminhafrente,lançandoemtornodasárvoresumanelardentededestruição.SeráqueEmíliasóficaráfelizquandotivernosaniquiladoparasempre?

Entãoeumelembro.Nóssomosumaameaça.Umsentimentoquentedeorgulhoaquecemeupeitoeeulevantooqueixoumpoucomais.Elaachaquepodemosganhar.Umimensoamorporminhafamíliaseagitadentrodemim.OsgenesdosalquimistasKemipodemestarausentesnomeupai,maseleaindaémeuídoloesintofaltadosseusabraçosreconfortantes.EleteriameaconselhadomelhorsobreosPatel.Aminhamãe,elaéaalmadafamília.DesistiudasuaherançadeTalentososparaficarcomomeupaie,apesardeseujeitomeioaéreo,éelaquemmantémafamíliaunida.

Depois,háomeuavô,afontedeconhecimentodomeuuniverso.Obstinado,antiquado,ríspido,eapessoa quemaisme entende nestemundo,mesmo que eu não o entenda o tempo todo. E, por último,minhairmã.AqueridaedoceeTalentosaMolly.Soutãoprotetoracomrelaçãoaela...

Sintoqueestoumeioàderiva,pairandoforadecontrole,enquantopensonoamorpelaminhafamília.Asensaçãoquemeenvolveécomoumcobertor,dando-meacertezadequenadanuncavaidarerrado.Nadapodedar errado.Oapoioquemeoferecemmecausaumasensaçãode leveza, comovoarnumanuvemquesustentameupeso.Éamelhorsensaçãodomundo.

Uma voz distante quebra meu feliz estupor. Uma voz masculina. Apenas um vago lampejo dereconhecimentoa registra,eusintoomeucorporecuarpara longedela.Eumeenvolvoaindamaisnocasulodeamordaminhafamília.Estáquenteaqui.Ouçooutravoz,feminina.

—Shh,nãodeixequeelaouçavocê.Seacordarmuitodepressa,vaientrarempânico.Eureconheçoavoz,masaindanãomelibertodosmeuspensamentosprotetores.Sintoquemerecolho

aindamaisdentrodeles,eouçoavozfemininasoltandoumpalavrão.Derepente,eumelembrodealgosobreaheluviana.Instintivamente,lutoparamelibertar.Osfiosque

seemaranhamemvoltademimficammaisapertados,prendendo-meaindamaisdentrodocasulo.Masisso não é um casulo de amor. É uma prisão. Essa é a hera, alimentando-se domeu amor, roubandominhasemoções.Queidiotaeusou!

Felizmente,avozdeKirstyconseguemealcançar.—Ficafria,Sam!Estouquaselivrandovocêdisso.Tentomeacalmar,masnãoconsigodeteromedo—enquantonovasemoçõesdespertam,aheluviana

agarrameu pescoço e aperta.Não consigo abrir os olhos.É como se dedinhos segurassem asminhaspálpebrase,pormaisqueeutente,nãoconsigoabri-las.Tentolevantarosbraçosparaagarraroqueestásegurandoosmeus olhos fechados.Mas não consigomovê-los também.Estão colados nas laterais domeu corpo e, quando tento mexer as pernas, a hera me obriga a fechá-las. Ela me aprisionoucompletamente.

Sintoumpuxãonomeupéedepoisumardor,comosealgomuitoásperoapertasseomeutornozeloetentassemepuxarparabaixo.Todosospensamentossobreaminhafamíliasãoexpulsosdaminhacabeçaenquantomeconcentronador.

Oapertodaheluvianaseafrouxa.Meusolhosseabrem.Maseugostariaqueelesaindaestivessemfechados.

Estoumuitonoalto.Aheluvianamearrastouporentreasárvoresdaselvaeestoutãonoaltoagoraquemalconsigoverochão,apenasosramos,asfolhaseumalonga,longaqueda...

Ah, droga!Luto contra o desejo de fechar os olhos novamente, para retornar àquele lugar de amorondemesintoseguraecentrada,esemtantomedo.

Ouçoomeunome.Meutornozelovoltaadoer.Aheluvianamesolta.Eucaio.Soltoumgrito.Pensonaminhamãeeaheluvianameaperta.Segura.Estouemsegurança.—Sam—avozsurgedenovo,maisurgente.Viroacabeçanadireçãodosom,mesmoquandosintoa

heluviana rastejar até o meu pescoço e se preparar para cobrir meu rosto novamente. Por fim, vejoKirsty. Ela está pendurada num dos troncos de árvore nas proximidades, uma fina espiral de cordaenroladaaoredordaárvore.Oequipamentodeescalada.Entãoéparaissoqueeleservia.

—Sam—chamaela,semalteraravoz.—Seforalémdacopa,nãovouconseguiralcançarvocê.Asárvoresaquiemvoltanãovãosustentaromeupeso.

Quandoeladizisso,meucérebro—queorgãozinhomaisestúpidoeleé!—saltaparaospensamentosde segurança, amor, e a heluviana responde. Ela me puxa para cima, para mais alto nas copas dasárvores.

Entãomelembrodealgomaissobreaheluviana.Algoincrível.Algoquepoderiafazeressaprovaçãovalerapena.

EumeviroparaolharparaKirstypelaúltimaveze,nessafraçãodesegundo,elalêaminhamente.Umpânicoinstantâneosurgeemseurosto.Elaabreabocaparagritarcomigo.

Maseuestousendopuxadaparacimarápidodemaisagora,paraqueelapossafazeralgumacoisa.Emvezdisso,elagesticula freneticamente,apontandoparaoseu tornozelo.Olhoparaomeu,ondesentiador,eavejo—umpedaçodecordaestáenroladonaminhaperna.

Étardedemaisparaprestarmuitaatençãoneleagora,porqueaheluvianaperdeuapaciênciacomigoeseustentáculosseestendemrápidoparacima.Elanãovaimedeixarescapardestavez.

Enquantoelasobeatravésdascopasdasárvores,aluminosidadedosolofuscameusolhos.Abaixo,nochãodafloresta,aluzédiáfana,filtradapelasfolhas,masláemcimavejoapuraeintocadaluzdodia.Nãopossodeixarque issomedistraiadomeupropósito,porém,eeupiscofuriosamenteparamelivrardospontospretosdiantedosmeusolhos.

Estranhamente, estar acima do dossel de árvores émenos assustador do que estar logo abaixo.Ascopasdasárvoresparecemsólidas,comoumoutroníveldochão.Imaginoque,seeudespencardaqui,voucairsobreasfolhaseaquedavaiseramortecida,comoseeucaíssenumcolchãoverde.Masmeucérebrosabequeissoestálongedaverdade.

Aheluvianaécomoumtapetesobreodosseldascopas.Elaficanotopodasfolhasdasárvores,umsersimbiótico,esperandoqueoanimalcerto—ou,nestecaso,umserhumano—chegueperto.Porummomento,achoquetemossortedetê-laencontradoemmeioaosquilômetrosequilômetrosequilômetros

deflorestaànossavolta.Asfolhassãoestrelasdecincopontasdelicadas,absolutamentedeslumbrantesemsuacomplexidade.Pequenosveiosbrancosseestendemeserpenteiamatravésdoverde-escurodasfolhas.Elessugamaemoção—esuafavoritaéafelicidade.Éaflordaheluvianaqueestouprocurando.Nãofazpartedapoção,masaindapoderiamudartudo.Umaenormeflorbrancatãovaliosaeraraqueeusóviemgravuras;nuncativemosnaloja.

Meus instintos deColetora deixammuito a desejar,mas eu li sobre a flor da heluviana num livroantigo,fascinadaporquenemmesmoossintéticostinhamsidocapazesdereproduziroefeitodaflordaheluviana com substâncias químicas. É usada em muito poucas poções, mas as que a contêm sãoastronomicamentecaras.Seeuconseguissecolhê-la... bem,poderia fazer comquealguémmepagasseumasomaastronômicaagoramesmo.

Olhandoàdistância,sobreodosseldasárvores,tudoqueeupossoveréverde.Poruminstante,achoquecorriesseriscopornada.Masentão,finalmente,vejoumapétalabrancabalançandolevementeaosabor da brisa. Aomesmo tempo, porém, um longo galho de heluviana puxa com força o meu lábioinferior.Elaquermeconsumir.

Eucomeço—porfaltadedescriçãomelhor—anadarnadireçãodaflorbranca.Puxoahera,tantoquantoelatentamepuxar.Elaestáenroladaemvoltadomeucorpo,masquandoestendoosbraçoselasemovecomigo.Maisgalhoscomeçamaseerguererastejaremtornodaminhacabeça,cutucandomeusouvidos,minhaboca,meunariz;umdelestentaatéentrarnaminhapálpebra.Euacheiqueficariacommaismedo,masminhamenteestádesanuviada:oueuchegoondeestáaflordaheluvianaouaheluvianavaimepegar.Simplesassim.Enessabatalhapelasobrevivência,voufazertudoquepossoparavencer.

Eumeaproximodaflor,finalmente,comosgalhosdaheluviananomeucabelo,nomeupescoço.Masela ficoumais complacente.Ali,há tanto tempoentreguea simesma,ela seesqueceudeproteger seutesouromaisprecioso:aflor.Hastesfinaseverdesserpenteiamemtornodomeucorpo,prendendomeusbraçosdoslados.Quandofinalmenteestoupertoosuficientedaflor,nãotenhocomopegá-la.Douumaestocadaparaafrente,arremessandotodoomeupesoparaimpulsionaromovimento,emordoaspétalaspreciosas,arrancandoaflordahaste,prendendo-aentreosdenteseabocanhando-a.

Acho que ouvi o grito da heluviana. Só que não é um grito, é um guincho da hera desfazendo oemaranhadodegalhosemtornodemim.Asfolhasexpelemumasubstânciaviscosa,umóleo,quedeixaosgalhoslisos—lisosdemaisparaeuagarrar,mastambémparamanterapressãoemtornodemim.Elameodeia,mequerlongedali.Estáferidaeporminhacausa.

Eu agora estou caindo.O esforço demanter a flor da heluviana na boca contribui paramemanterridiculamente calma, considerando as circunstâncias. Como eu pude achar que conseguiria ficar lá,apenascomumacordaemvoltado tornozeloparamesegurar?Aesseritmo,seacordamesegurar,aminhapernaprovavelmentevaiserarrancadaantesdeeumesalvar.Issovaiserdivertido.

Odosseldasárvorespassavelozpormim—aocontráriodealgunsmomentosantes—,comoseeuestivesserebobinandoaminhavida.Folhas,galhos,ramosbatemnapartedetrásdaminhacabeça,nas

minhas costas, mas a flor da heluviana continua entre os meus dentes, enquanto eu tento resistir aoimpulsodeengolirasaliva.

Talvezamortesejaassim.Minhavidapassandodiantedemimnumaretrospectiva.Meusmúsculosrelaxam.Estousatisfeitacomaminhadecisão.Então,nãohámaisfolhasdebaixodemim,apenasumespaçoaberto.Estoucaindoatravésdodossele

agora, sem resistência, caindo mais rápido ainda. Por fim, sinto medo. Meu coração para de bater,literalmente.

Háummomentodedor.Batocontraummaterialligeiramenteflexívele,comoimpacto,meucorpoéimpulsionadoparacimanovamente.Ouçogritosemtornodemim,gritosaltos.Saltodenovoecomeçoarolar no que agora percebo ser uma rede. Vejo Kirsty gesticulando loucamente para Dan, tentandolevantararedeatéchegaramim,masétardedemais.Estouquaseforadaborda.Nesseinstantealcançoumamão,fazendogestosfrenéticos,tentandoagarrar,atéeumesegurarnumdosburacosdarede.Orestodomeucorpoéarremessadoparaoladoeomeupulsoardededorquandoacordaoqueima.Maselamesegura.Euficoali,pendurada.Masestouviva,aindamuitoacimadochãodafloresta.

AredeafundanovamentequandoKirstyaescala.Elajogaumacordaparamim.—Prendaacordanocinto.Eufaçoexatamenteoqueeladiz.Depoisdeterprendidocomfirmezaomosquetãonaminhacintura,

elabalançaacabeçacomumarderepreensão,entãomepuxa,sobreasegurançarelativadarede.Dooutrolado,possoverDan,orostopálidocomochoqueeatestaúmidadesuor.Kirstyreviraosolhosparaele.

—Eudisseaeleparamanteraredefrouxa,nãoesticada,idiotainútil...—Então,elamepuxaparaumabraçoapertado.—Vocêélouca,sabiadisso?

Eunãorespondo.Elamedáumtapinhanascostas,emseguidafazumgesto,apontandoooutroladodaredeeotroncodaárvore.Apartirdaí,fazemosumrapelpelotronco,devoltaatéochãodafloresta.

Euquasecaiodejoelhosebeijoochão.Nuncafiqueitãofelizemvê-lo.— Bem— diz Kirsty.— Não sei você, mas pelo menos consegui pegar um pouco da heluviana

enquantovocêestavasendosugada.—Elaestende três ramosdaplantadomal.—Nãoémuito,masdevedarparaapoção.Nempossoacreditar...todoessetrabalhoeissoétudooqueconseguimos.

Eu pego a mão dela, com a palma para cima. Então abro a boca. Dali cai a flor da heluviana,brilhandocomaminhasaliva.

DaneKirstyolhamparaela,boquiabertos.EntãoKirstymepuxaparaoutroabraçoapertado.—Sam,vocêéumgênio!Euporfimmepermitosorrir,antesqueomeucorporelaxeeeudesmoronenochãodafloresta.

K

CAPÍTULOVINTEESETE

SAMANTHA

irstyeDanserevezamatrásdovolantedavanejáétardedanoitequandofazemosocheck-innohotelmaisextravagantequeKirstyconseguiuencontraremLoga,comvistaparaoPalácioVermelho.Étãoluxuosoquetematéumelevadorprivativoquelevadosaguãoatéassuítesda

cobertura.Masomelhor éque eles têm tambémumaentrada separada e assimconseguimos evitar ospaparazzi—eimpedirqueEmíliadescubranossoparadeiro.

Eu me encanto com as intrincadas filigranas douradas que recobrem o teto, cintilando contra omármorebrancofrio.Decertaforma,issomelembraaheluviana,masaessadistânciapossoadmirá-laemvezdetemê-la.Umpoucomaispertoeeupoderiamudardeideia.

Kirstyestáfechandoavendadaflordaheluviana.Elaavendeuatravésdeumdeseusrarosagentesdeconfiança,poiselamesmanãotinhacontatosparaencontrarocompradorcertoparaesseingrediente.Aquantiaqueconseguimosésuficienteparapagarapróximaetapadanossaviagem,estequartodehotel—umaextravagâncianaqualKirstyinsistiu—eaindaficarcomalgumareserva.

DanescreveumtextosobreaminhaexperiêncianaselvaeopostanoblogdaGazetaNovaensecomotítulo“ACaçadaficamaisquenteparaSamKemi”.Kirstygarantequeeleevitouqualquerreferênciaaosingredientesreaiseànossalocalização,paraocasodequalquerdosoutrosparticipantesleroblog.

Porcausadadiferençanofusohorário,opostchegaaNovajuntocomasnotíciasdamanhã.Eentãoécomoseainternetexplodissediantedosnossosolhos.Antesqueeumedêconta,oblogrecebeumilharesde visitantes e compartilhamentos no Connect, no TalentChat e em todas as outras redes sociais doplaneta.Minhacaixadeentradarecebeumaenxurradadee-mails.

Quase instantaneamente, artigos são publicados em resposta, alguns me chamando de heroína porarriscar a vida para salvar a Princesa, outros alegando que estou na Caçada apenas para conseguirpublicidadegratuitaparaalojaenuncavouconseguirtantascurtidasquantoaZACorp.Obviamente,aCaçadaéumanotíciaaindamaiordoque imaginávamos.Eunãoconsigopararde rolara teladomeucelularparalertodasasmensagens,quemeemocionamemeaborrecememigualmedida.

Nofinal,Kirsty temdeconfiscarmeu telefonee laptopsópara tercertezadequevou terumaboanoitedesono.

Namanhãseguinte,revigoradaapósumanoitenumadascamasmaisconfortáveisemquejádorminavida, eu deliberadamente evito a internet, exceto para enviar um e-mail ao meu pai, dizendo quepagaremosapassagemparaelevirparacá.Precisamosqueeletragaváriosequipamentoseingredientesimportantes,paraqueeupossacomeçaraprepararapoção.E,depoisdetudoquepassei,umabraçodomeupainãoserianadamal.

Parachegarmaisrápido,meupaivaiterdesetransportar.Aprincípio,elerecusaasugestão.Nuncase transportou antes, e essa é provavelmente a distânciamais longaque ele percorrerá em toda a suavida.Elesugereumavião,masnãotemostempo.

Porfim,consigoconvencê-lo.TemosrecursosparapagarosmelhoresporteirosTalentososdeLogapara puxá-lo, juntamente com todas as garantias que o dinheiro pode comprar, então não há nenhumachancedeelecair.EuassistoatravésdotelãoquandoeleficadefrenteparaaTeladeEvocação.Éumacoisaincríveldesever,eficoorgulhosadomeupai.Elemalseencolhedurantetodaaviagem,mesmoenquantoomundopassavoandoporeleaumavelocidadevertiginosa.

Apenasquinzeminutosdepois,meupaiestáconosconosaguãodohotel.Quandoaterrissa,corroparaabraçá-loeelemeapertacomforça.

Nósoptamospelasescadas;depoisdadessaviagemmeupainãoquertirarospésdochãonemquesejaporalgunsandares.Quandochegamosàportadoquarto,finalmenteconsigorelaxar.

Aportadanossasuíteseabre.EuvejoorabodecavalodeKirstycaídosobreobraçodosofá.Elacapotou. Ainda está dormindo. Eu sorrio. Acho que ela não dormia de verdade havia muito tempo,especialmentedesdequeescapeiporpoucodaheluviana,eestoufelizquepossadescansarumpouco.Alémdisso,elavaiprecisardetodaasuaenergiaparaondeestamosindo.

Eissotambémpermitequeeutenhaomeupaisóparamimumpouquinhomais.Coloco o dedo indicador sobre os lábios e aponto para Kirsty. Meu pai assente com a cabeça,

pegandoamala,eeuolevoparaoescritório(sim,estequartodehotelétãograndequetemseupróprioescritório),quevasculhamosinteiroembuscadeescutasclandestinas.Dannosdeixouparanoicascomisso e, depois de ele ter visto em seu e-mail que outra equipe tinha sido eliminada por causa dainterferênciadeEmília,percebemosquenãopodemoscorrernenhumrisco.

Noescritório,aheluvianadescansadentrodeumacestadevime,atampamantendo-asobcontrole.Sódeolharparaelameuestômagosecontrai,comoseelapudessesemultiplicarsobomeuolharatéficargrandeosuficienteparameconsumirnovamente.Kirstymeasseguradequenãohánenhumachancedeaheramealcançarquandoestounosoutroscômodos, e eu ficogratapor elanão rirdaminhacaraporpensarqueummeroraminhopodesetransformarnaplantamonstruosaqueencontramosnaselva.

Meupaiabreamalaeretiracuidadosamentedalicadapeçadoequipamento.Eletrouxeumpequenopotedecerâmica,umaquecedorportátil,umalmofarizeumpilão,alémdeumfrascodevidrocheiode

pérolasdesereia.Oúltimoitemqueeletiradamalaéumfrascobulbosorepletodeumlíquidocor-de-rosaescuro:abasepatenteadadapoçãodeáguaderosasKemi.

—Então,oquevamosfazerprimeiro?—meupaipergunta,depoisqueterminadetirartudodamala.Deixoescaparumsuspirocurtoeagudo.Agoraépravaler.Nãosetratamaisdoníveldeaprendiz.

Massimdoníveldemestrealquímico.—Estetipodehera-eluviananãovivemuitotempodepoisdearrancada;logovaisecar.—Pensono

frascodepódeeluvianasintéticaquetenho.Outrarazãopelaqualossintéticosganharamdestaque:ospósnãosãotãoperecíveis.—Temosquemisturá-laetransformá-laempastaprimeiro.

Aheluvianaficamelhorquandomisturadacomáguaderosas.Mascomoissoseaplicaaumapoçãodoamor?Comopossoextrairosaspectosdasegurança,daconfiançaedoconfortodoamorqueahera-eluvianareproduzparausá-losnestapoção?Tenhocertezadequeelaéumingrediente-chave,masalgoestáfaltando.Abroomeudiárioeofolheioatéchegaràpáginadapoçãodoamor.

—Para fazer a pasta voumisturá-la com a base de água de rosas e depois adicionar a pérola—continuo.—Temquemdeixeapérolaparaofim,mas,seeuacrescentá-la logodeinício,aheluvianapodeabsorverumpoucodabelezadapéroladeAfrodite.Umavaireforçaraoutra.

—Confieemseusinstintos,querida.Umsorrisinhoaparecenomeurosto,masentãominha testase franze.Retiroa tampadofrascoque

contémapérolaedespejoumpoucodopófinonofundodopilão.Então,olhoacestadevimeeenguloemseco.

—Pai?Vocêachaquepoderiacortaraheluvianaparamim?Elaprecisaestarcortadaempedacinhosdeunsdoiscentímetros,paraliberarosóleos.Maseunãoquerotocá-la.

Papainãosabeosdetalhesdoqueaconteceunaselva—masatépelovideochatmeuspaispuderamverosvergõesnomeurosto,pescoçoebraços,ondeasvinhasagarraramminhapelenua.Eofatodeeuteruma flordeheluvianasópodiasignificarquemecoloqueiemperigo.Ele sabequeémá ideiameperguntarsobre issoagora,mas tenhocertezadeque,quandoaCaçadaterminar,vououvirumsermãosobrecorrerriscos...

Enquantovertogotinhasdeáguaderosassobreapérolanopilão,meupaicortaaheluviana,jogandoospedacinhosnamistura,umporum.Quantomaisheluvianaeleadiciona,maiselavaiadquirindoacordapérola,umsuavebrancorosado.Eutriturotudo,atéqueosingredientesse transformamnumapastagrossa.

Quandoamassaestápronta,eua tirodopilãocomumacolhereapassoparaumfrascodevidro.Depoistampoofrascoeoentregoaomeupai.

—Vocêestápreocupadapornãoterojasmim?—meupaipergunta.—Ojasmimsóvaientrarmaisparaofim,euacho.Mas,assimcomoeununcausarianadaquenão

fosse heluviana fresca, quero saber a procedência exata do jasmim e como ele é cultivado, antes decomprá-lo.

Meu estômago embrulha quando penso em tudo queEmília destruiu—não só um lugar de grandesignificadoreligiosoparaosPateleosoutrosaldeões,mastambémoingredienteperfeitoparaseusarnumapoçãodoamor.SegundoalendadeDaharama,ojasmimcor-de-rosaéumaflorcomumagrandeassociaçãoaoamor.Oquequerquecompremosnuncaserácapazdesubstituiressepotencial,eissomeincomodamaisdoquedeixotransparecer.

—Essa pasta vai ficar estável em alguns dias,mas acho que você vai precisarmexer de vez emquando—explico.

Meupaibalançaacabeça,masumarugaapareceentreassobrancelhas.—Eutenhoqueficarnohoteldurante24horasantesdepodermetransportarnovamente.Vocêsduas

nãopodemficarumpoucomais?—Infelizmente,não.—Kirstyaparecenaporta,completamentevestida.Enguloemseco,masseique

éverdade.MeupaisorriparaKirsty,masseiqueeleestápreocupado.—Então,vocêssabemqualéapróximaparada?Nósduasdizemosquesimcomacabeça.—Paraonorte—digo.—Opróximoingredienteéopelo.Pelodeabominável.Eleolhaparamim,aturdido.Assusta-meveromeupai,quenormalmenterepresentaumpilardeforça

nomeumundo,parecertãoassustadopormim.—Vocêsestãoindoparaasmontanhas?Masissoé...loucura!—ÉumaCaçadaSelvagem,John.Nuncavaisercomoumpasseionoparque.—MasSamnãoestápreparadapara isso!Aspessoas treinamdurante anospara enfrentar aquelas

montanhas.—Pai,estátudobem—eurespondo,emboramalpossaacreditarnoqueestoudizendo.Numpiscar

deolhos, seiquemeupai iriamedeixarvoltarparacasa, esqueceraCaçada,voltar a comer lasanhacaseiraeaprepararprescriçõesparaosaposentadosdeKingstown.Elenãomejulgaria.—Fuieuqueescolhiisso.Voutomarcuidado.

—Nãoémaisumaquestãodetomarcuidado.Édeestarpreparadaparaperigosquevocênempodeimaginar!

—Sam,émelhoragenteir—avisaKirsty.—Vocêpodemedarpelomenosmaisalgunsminutosasóscomaminhafilhaantesdepartirem?Kirstylevantadoisdedos—doisminutos—e,emseguida,girasobreoscalcanhares.Papaiolhaparamimesuspira.—Olha,eunãovoudarmaisumsermão,agoraporcausadasmontanhas.Massuamãeeeuachamos

umapenaqueosPatelnãoestejammaiscomvocês.Eupreferiaquandoelesestavamporpertoparaficardeolhoemvocê.Daquelejeito,vocêscuidavamunsdosoutros.

—Eusei,pai,mas...

—Espere,nãoterminei.Estamosorgulhososdevocê,Sam.Realmenteorgulhosos.Vocêjáfezmuito,e toda a família acredita que você pode vencer essaCaçada.Atémesmo o seu avô.Mas não somosapenasnós.Omundoestádeolhoemvocêagora,Sam.Atéaimprensa,depoisdeverosdesafiosquevocê superou até agora.Você é o azarão e desta vez o azarão vai chegar na frente. Então, vamos tercertezadequevaivencer.Chuteotraseirodealgunssintéticospornós,ok?

Euconcordocomacabeça,tentandonãochorar.Elemepuxaparaumabraçodeurso,e,porfimmeafasta,masnãosemantesmedarumúltimobeijonatesta.

—Voulevarestapastadevoltaparaaloja.Elavaiestaresperandoporvocê.Todosnósestaremos.Secuide,querida.

D

CAPÍTULOVINTEEOITO

SAMANTHA

eixamosohotelpelacozinha,saindonumbecoondeumcaminhãoestáestacionado.EutremoquandoKirsty faz comque eume esconda numpequenovão entre os vários engradados dacaçambadocaminhão.ElaeDanseescondemalitambém,emedáumcertoconsolosaberque

vãoviajartãodesconfortáveisquantoeu.Kirstyexplicouoplanoparamimantes.Apenasalgumaspassagensnasmontanhasseriamacessíveis

para eu escalar semnenhum treinamento.Mas não sóKirsty sabia disso, comoEmília também.Se osAbomináveissãooingredientecertoeelasabeparaondevamosagora,temosqueencobriraomáximoonossorastro.Elaesperariaquenos transportássemosparaasmontanhasoufôssemosdeaviãopara lá,por isso estamos optando pelo caminho mais longo. Quando chegamos a uma estação de ônibus,finalmentepossomeesgueirarparaforadacaçambadocaminhãoeesticaraspernasdoloridas.

E estoumuito feliz por termos escolhido o caminhomais longo. Nomomento em que chegamos àmovimentadacidadedePahara,nosopédasmontanhas,umventoforteestásoprando,tãoviolentoqueoaeroporto e o portal principal de transporte estão ambos fechados. O vento açoita o ônibus, mas omotoristapercorreasestradastortuosasmontanhaacimacomfacilidade.Talvezcomfacilidadedemais.Eumeaconchegonaminhajaquetaeagarroosbraçosdoassento,rezandoparaoônibusnãoderraparnapróximacurvamontanhosaecairnumabismo.Nãoimportaquantoeumesintainsegura,osassentoseocorredorestãotãoapinhadosdegenteedemalas—juroqueviatéumagalinha—quenãohácomoeuescapardalimesmoquequisesse.

FoimuitoestranhotercompradopesadasroupasdeinvernoemLoga,ondeastemperaturaspairavamentrequenteeescaldante,masagora,quandoolhoparafora,vejoquantosãonecessárias.Anevecobreochãoeosdedosdelicadosdageadaseespalhamnabasedasjanelas.Moradorescaminhamnaestradausandocasacosdecapuzcomforrodepele.Enósaindanãochegamosnemnoiníciodanossaaventura.

Kirsty já seadiantoueprovidenciounossoprópriosherpa,quenos levarámontanhaacima.Ele,noentanto,nãovainoslevardiretamenteparaondepodemorarumabominável.Kirstyeeuconcordamosqueencontrarumabomináveldeverdadenãoestánosnossosplanos.Emborareclusospornatureza,eles

são criaturas assustadoras. Avistamentos são raros e muitas vezes acabam da pior maneira possível.Recentemente houveumaondade ataques, visto que umnúmero cada vezmaior de pessoas escala asmontanhas.OsTalentososdevemterincluídooitem“aventuras”emsuaslistasdecoisasparafazerantesdemorrer.

Tudoqueprecisamos édeum tufodepelosde abominável e, para isso, precisamos encontrar umacaverna ou uma rocha onde um deles poderia ter parado para coçar as costas. Estamos no início doverão,porissoosabomináveisdevemestartrocandodepelo.Senãoestiverem,estamosemapuros.

Apesar das precauções que tomamos para encobrir os nossos rastros até aqui, eu me pergunto sealgumadasoutrasequipesestaráaquitambém.Kirstypareceacharquesouaúnicaquetemumpalpitecomrelaçãoaos ingredientes,masadivinharacombinaçãode ingredientesnão foi tãodifícil.ArjuneAnita sabiam sobre o abominável— será que vou vê-los lá também?Meu coração dói por causa daculpa, embora esteja misturada com uma centelha ínfima de esperança. Espero que eles possam meperdoar. E os Zs têm todos aqueles pesquisadores trabalhando para eles. Certamente um deles vaidescobrir.

Kirstyjáfezestatrilhaantes.Elaficouconhecidaporcausadisso;éoseugrandefeito.Portanto,destavez,eumesintototalmenteconfiantedequevamosconseguiresseingredientesemmuitadificuldade.Oônibus chega à suaprimeira parada, numaaldeia ameio caminhodo topodamontanha.Felizmente, amaioriadospassageirosdesceaqui.UmpoucoalémestáaentradaoficialparaasSelvase temosquemostrarnossospasses.

Kirstycolocaaspernassobreoassentoentrenós,agoravazio.—Nãofaltamuitoagora—dizela,jogandoumagarrafadeáguaparamimeoutraparaDan.—Beba

tudo.Precisasemanterhidratadaaquiemcima.Vocêseadaptamuitolentamenteàaltitude—outrarazãoporqueescolhemosoônibusemvezdoavião.Qualquerpessoaquevoa—oupior,setransporta—atéaqui em cima fica com um terrível mal de montanha, especialmente se logo em seguida parte numajornada. Pelo menos tivemos uma aclimatação mais lenta. O ideal seria passar algumas noites nestaaldeia,masnãopodemosnosdaresseluxo.

Umarajadadeventosacodeoônibussobreoeixo,provavelmenteenferrujado,eKirstysorri.—Bem,esperoqueessetemposignifiquequealgunsdosnossosconcorrentesnãoconseguiramsubira

montanha. O próximo ônibus só sai daqui 24 horas e, se tivermos sorte, até lá já pegamos o pelo eestamosdevolta.

—Vocêachaquejáestápertodedescobriracura?—Duranteotrajetomontanhaacima,Dantinhaaproveitadoparameentrevistar.—Depoisdoabominável,qualéopróximoingrediente?

Essaéaperguntaqueeutenhofeitoamimmesma.Passotodoomeutempolivreescrevendoemmeudiário,pensandonasminhassuspeitascomrelaçãoaosingredienteseouvindoaminhaprópriaintuição.O ato físico de escrever, de colocar a caneta no papel,me ajuda a resolver os problemas que omeucérebronãoconsegueresolverporcontaprópria.Masdezenasdefórmulasfluemdacanetaparaopapelenenhumadelaspareceacerta.Eunãoconsigoidentificaropróximoingrediente.

—Nãotenhocerteza.Estamosperto,masaindanãochegamoslá.Kirstymeaconselhaatirarumafolga.—Vocêvaiprecisardetodaasuaenergianaescalada—dizela.—Poupeoseucérebroedescanse

omáximoquepuder.Masnomomentoemqueoônibusparaemfrenteaoalojamentodeondesairánossaexpedição,fica

claro que nossos esforços para ficarmos lá sozinhos falharam. Zol está do lado de fora, com o rostovermelho,gritandocomumpobresherpa.

Asportasdoônibusseabremeseusgritosaumentamdevolume.—Pagamosumdinheirãoequeremossubiramontanhahojeànoite!Estávendoessespasses?Está

vendo?Nãoéculpanossaqueasportassefecharampoucoantesdeonossoguiachegar.Pegominhamochilanoporta-bagagemacimadaminhacabeça.Nomomentoemqueolhopelajanela

novamente, a gritaria parou. Mas ainda assim, meu coração quase para. Se Zol está lá, isso devesignificarqueZaintambémestá.Entãoeuovejo,numajaquetavermelhajusta,tentandoacalmaropai.

Naquelemomento,eleolhaparaoônibusemevêencarando.Umruborsobeimediatamenteaomeurostoeeudesviooolhar.

DesçodoônibuseficoatrásdeKirsty.Souatingidaporumarajadadearfrioeficogrataporisso,poiséumadesculpaparaavermelhidãodomeurosto.OsherpacomqueZolestádiscutindovêKirstyecorreatéela,curvando-seprofundamente.Elasecurvatambém.Emseguida,elesseabraçam.

—Jedda!—Kirsty,senhorita,éumahonratê-laaquioutravez!Kirstysorricalorosamente.—Não,não,ahonraéminha.—ElalevantaasobrancelhaparaZol.Eleobviamentenãoestásentindo

frio—naverdade,parecequeestásaindovapordassuasorelhas.Jeddabalançaacabeçalentamente.—Elequersubirasmontanhas,masmesmocomoseupasse,nãopossodeixá-loirsemumguia.Destemidacomosempre,KirstyrieolhaparaZol.—Estáfalandosério?Estápensandoemsubirlásemumsherpa?Éloucura.Zolcruzaosbraços.—Onossoguianãopoderianoslevarnomeiodatempestade.MasomeufilhoeeutemosTalento

suficienteparanãoprecisardeajudanestasmontanhas.—OTalentosóvaleatéaqui.Aaltitudefazcoisasmalucascomamagia.Euseriamaiscautelosa,se

fossevocê.Porquenãopegaoutroguia?—Porquenãoexisteoutrosherpaaqui,criatura!Poralgumarazão,estelugaresquecidoporDeussó

temumguianomomento.DanestáatrásdeKirsty,tomandonotasnumblocodepapel.—Queméesseaí?—Zolpergunta.—EsseéDan.EleéumjornalistadaGazetaNovaense.

—Vocêtrouxeumjornalistaaquipracima?Estámaluca?Assimqueeleenviarqualquercoisapelainternet,aquelalouca,Emília,vaisaberondeestamos.

—Achamos que seria melhor ter alguém conosco para contar o nosso lado da história. E não sepreocupe,elenãoéburroapontodeenviarseuspostsaquidecima.

—Aindaassiméumriscoridículo!—explodeZol,masKirstyoignora.—Jedda,ondeestãoosoutrossherpas?—elapergunta.Ohomemdádeombros.— É Festival de Verão. A maioria já foi para casa comemorar com a família. Dois estão no

acampamento-base. Estou aqui apenas porque você me reservou, Kirsty senhorita. A temporada dosabomináveissócomeçadaquiduassemanas.AindaémuitoperigosoemHallah.

Hallah.Agrandemontanha,eaprimeiradeumaimensacordilheiraqueseestendeportodaafronteiranorte de Bharat. Um bom lar para o arisco Abominável. Eu olho para cima, pela primeira vez, erealmenteavejo.Umapequenacabanaficasituadanoiníciodeumadasprincipaisrotasparacima.Amontanha parece longe daqui e eu mal posso acreditar que a estarei escalando em breve. Só essepensamentobastaparametirarofôlego.

—EudisseaMestreZolqueelepoderiaesperardoisdias,atéqueosoutrossherpasdescessem,maselenãoquer.E, semepermitedizer, seriamelhorque todosvocês ficassemnumúnicogrupo.Émaisseguroassim.

—Não!—eu grito, antes que possame conter.Mas omeuprotesto é quase abafado pelo não dopróprioZol.

Kirstyficaemsilêncio.Emseguida,assente.—Tudobem,temrazão.Émaisseguroassim.—Oquevocêestáfalando?—perguntoaKirsty.—VocênãoquercooperarcomosPatel,masagora

concordaemajudaraequipedaZA?—Vocênãosabecomoé láemcima,Sam.Amontanhapodesevoltarcontravocênuminstante.É

muitomaisseguronumgrupomaior.—Elaolhaalémdemim,paraZoleZain.—Olha,ninguémgostadeste arranjo,mas vamos subir ao acampamento-base juntos. Então, podemos seguir nossos caminhosseparadoseaZApodeusarumdossherpasqueestãoláemcima.Feito?—ElaestendeamãoparaZol.

Elenãoatoma.—Tudobem—diz.—Masojornalistafica.

P

CAPÍTULOVINTEENOVE

SAMANTHA

artiremos na primeira luz da manhã, por isso vamos ter de passar a noite no alojamento damontanha.

AjaneladasaladejantarnosegundoandarofereceumavistasurpreendentedoMonteHallah.Opicoaquiseerguedrasticamentedaterra,oprimeirodeumasériedemontanhasqueseestendemalémdomeucampodevisão,subindoedescendocomoondascongeladasnotempo.Ummantobrancocobreoterçosuperiordasuperfícievisíveldamontanha—encrespadoeintacto.

Comosecumprindoumdesejoqueeuaindanãotinhafeito,delicadosflocosdenevecomeçamacairdoladodeforadajanela.Euassistoenquantoosolsepõe,banhandoamontanhacomumbrilhorosado.Éumacenapacífica.

Eutremoeolhoparaaminhacanecadechocolatequente.Porinstintoseiqueaspalavras“montanha”e“pacífica”nestecasonãocombinammuito.Chocolate—tantosusosqueéumabobagemenumerá-lostodos,mesmomentalmente.Estousozinhaagora.Zolnãodesceuparajantar,felizmente.Zaindesceu,massemanteveàdistância

enquantoKirstyeDanestavamporperto.Euoouçofalandoaocelularcomsuaequipedetécnicosdelaboratório, na sede daZA.Eume lembro domeu pai chegando ao nosso quarto de hotel emLoga elevando para casa a pasta. Pergunto-me como as coisas seriamdiferentes se eu tivesse recursos paralevarumlaboratóriocompletocomigoatodososlugares.Oumesmoseomeuavôtivesseconcordadoemvirjunto.Eleéaúnicapessoaqueconheçoquedevesentiramesmaurgênciaqueeu,quandopensonapoção.EcontinuovoltandoparapalavrasdeDan,cheiasdetemor.Euàsvezesmeesqueçodequeomeuavôeramaisjovemdoqueeuquandofezalgumasdassuaspoçõesmaisimportantes.

Zainmeolhaalgumasvezesduranteojantar,maseuevitosustentaroseuolhar.Aindaassim,sintoumgelonoestômago,oquetornamaisdifícilcomer.Estômagoidiota,traidor!

Eumeviroaoouvirumatossinhaestranha.Agoraeleestádepéaomeulado,vestidocomasroupasmaiscasuaiscomquejáovi:ummoletomazuldesbotadoepuídonospunhos,jeansrasgadoseumgorrodemalhacobrindotodoocabelo,excetoosfiosmaisrebeldes.

Ele nunca pareceu tão gato. Também estou com roupas confortáveis, mas ele consegue parecerdescoladosemfazernenhumesforço,eeusóconsigo...parecerdesleixada.

—Algumachancedeeuconseguirumabebidaquenteaqui?Lentamentedescansoacanecanocoloeenguloabebidacomumgrandegole.—Pegueioúltimo restinhodechocolate,entãoachoqueagora só temcafé instantâneo.Epreto.O

leiteacabou.—Nestemomento,achoquetomariaatéuminstantâneomornoemvezdoexpressoquenteefumegante

detododia.Dourisada.—Sim,muitomelhordoqueumlattedebaunilhaextragrande.—Comcerteza.—Eledeixacairduascolheresdechácheiasdecaféinstantâneonumacanecaeanda

emdireçãoàgarrafadeáguaquente.—Eucolocariaaçúcar—sugiro.—Ajudaatirarogostodeáguasuja.—Temrazão.Nãoésóboaemprepararpoções,hein?Vocêébaristatambém?—Souumagarotademuitostalentos.—Apostoquesim.—Elesorri.—EstoufelizqueaindaestejanaCaçada.Nãotinhacertezaseiria

vê-lanovamente,comEmíliafazendotodoopossívelparanosdeter.Eu queria não ter terminado aminha bebida tão rápido.Agora não tenho nada para fazer, além de

seguraracanecaeolharparaele.Felizmente,Zaincontinuaafalarenãopercebeminhafaltadejeito,asmãosinquietas.

— Todomundo parece esquecer que no centro disso tudo há apenas uma garota. As coisas estãoficandomuitoruinsparaEvelyn,sabe?Elestiveramquecontê-la...masasituaçãopodeficaraindapior.Evelynétãoinsanamenteforte!

—Vocêestárealmentepreocupadocomela,hein?— Estou preocupado que nenhum de nós consiga salvá-la. Se não conseguirmos... Eu nem quero

pensar no que isso vai significar para ela. Para toda a cidade de Nova. E esta Caçada Selvagem...achamosqueestamos reunindoos ingredientescertos,masvai saber...Ela levouanosparaprepararapoção.Esedeixarmosdeperceberalgumacoisa?Eseninguémfizerapoçãodojeitocerto?

—AchoqueéporissoqueconvocaramaCaçada,paraencontraremomelhor...—MasestamosarriscandoavidadeEvelyn.—Elefazumapausa.—EaCaçadatambémconvocou

Emília,quesóestápensandoempoder.ElanãoquerqueEvelynsejacurada.—Elebatecomopunhonamesa.—ApiorcoisaéqueeunãoconsigoacreditarqueEvelynescondeuapoçãodemimessetempotodo!Seelaestava tãodesesperadaparaconseguirajuda,eu teria feitoalgo.Querodizer,nóséramosamigos.Grandesamigos,oupelomenoseraoqueeupensava.

Esse parecia um desabafo, algo que ele precisava pôr pra fora haviamuito tempo, então deixei-oterminar.Depoisdealgunsinstantesdesilêncio,eudisse:

—Zain?

—Sim?—Vocêachaqueelafezapoçãopravocê?—Oquê?Eunãorespondo,sótocoabordadaminhacanecavazia.—Apoçãodoamor?—Elesuspira.—Sim.Parecequesim.—Entãoelaarriscoutudo,primeiro.Porvocê.Nósficamossentadosaliemsilêncio.Secontinuássemospormaistempo,seriamaisperigosodoque

acaminhadaatéamontanha.—Émelhoreudormirumpouco—digo.—Vejovocêamanhã?Eleassentecomacabeça.—Boanoite.—Boanoite.—Eusaltodoparapeitodajanela.SótenhochancededaralgunspassosantesqueZain

mechamedevolta.—Sam?Eumeviro,hesitante.Seolhar,possonãoconseguirtirarosolhosdelenovamente.—Olha...—Eleseatrapalhacomacanecadecaféederramaumpouco.Soltaumgritodedor,então

eusaltoparapegaralgumastoalhasdepapele,antesqueeuperceba,estoulimpandoocaféquentedapartedetrásdamãodele.Eleri.—Jáestámelhor.Oqueeuqueriadizeréquevocênãomerespondeuantes,quandopergunteisepoderiavê-ladepoisquetudoissoacabar.

Concentreitodaaminhaatençãonaminhatarefadelimparocafédamãodele,maselecolocouaoutramãosobreaminha.Deixeiqueeleamantivessealiporumsegundo,antesdemeafastar.Lembroquemeleé.ZainAster.

—Hum,nãosei...—Ok,nãorespondaagora.Quandoissoacabar?Eumordoolábioeassintocomacabeça,emseguidavouparaomeuquarto.

Kirstynãoestá lá.Eumedeitonacama,ouvindoocoraçãodisparadonopeito.TudooqueeuqueroagoraéligarparaAnitaecontaroquantoaminhavidaestáinsanaagora.Gostariadesaberseelaestáemoutroalojamentodamontanha,emalgumlugar,pensandoemmim.Elaprovavelmentemeodeia.

Euabraçoumtravesseirocomforçacontraopeito.SóvoupoderdissecaraspalavrasdeZainquandovoltardamontanha.Entãopossopensarnoquantoéinjustoqueocaraporquemeusoulouca,queacaboudemeconvidarparasair,comquemeuquerosair,sejaomeumaioradversário.

E

CAPÍTULOTRINTA

SAMANTHA

upenseiqueestavaemforma,masescalarestamontanha—mesmoquesóatéoacampamento-base—aospoucosestámematando.Saímostãocedoquevimosonascerdosolnohorizonteefoialgodetirarofôlego—literalmente.Océuagoraédeumazultãoclaroevibrantequefaz

qualquer outro céu azul que eu já vi parecer cinza e turvo. À frente, a neve cobre o chão como umcobertorcintilantequeseestendeatéondeosolhospodemver.Devezemquandoumarbustorompeochãocongeladoesurgemfloresbrancas,bonitascomoflocosdeneve,crescendoemcachos.Euapanhoumpunhadoeasguardonamochila.Pétalasdedoçura-da-montanha—paradelírioseesquizofrenia.Étambémumremédiopoderoso

paracombaterainsônia.Elas são adoráveis, e seria perfeito em nosso estoque. Talvez eu tenha no sangue um talento para

Coletora,afinal.—Vamoslá,sempreemfrente!Kirstyestáapoucospassosdedistânciacomospolegaresnas tirasdamochila.Eureviroosolhos

paraelaenãomeincomodoemresponder.Elaestámal-humoradadesdequetevededeixarDannohotel.Maseuestouconcentrada.Possofazerisso.

O primeiro sinal de bandeiras tremulando sobre o topo da colina é uma visão incrivelmente bem-vinda.Dououtramordidanumabarrinhadecereaisparacontinuar.Parecequeajuda,porque,derepente,alcançoorestodogrupo.Elesestãoolhandoparaacabanaquemarcaoacampamento-base.Umalinhadebandeirasseagitano tetodacabana, representandoasnacionalidadesdaspessoasqueescalaramamontanha.

—Algoerrado?—KirstyperguntaparaJedda.Ele tememtornode1,65metrodealtura—éunsbonsdezcentímetrosmaisbaixodoqueeu—,maspareceumgigantepela imensidãodasuamochila.Está carregando os suprimentos da ZA—barracas, sacos de dormir, alimentos, equipamentos para opreparodepoções,tudo.Kirstyeeudividimosanossabagagementrenós.

Jeddamordeolábioinferior.

—Deveriahaverfumaçasaindodachaminédacabana,masnãohánada.—Ah,nãomedigaquevocêmentiuparanós—disseZol,levantandoosbraços,exasperado.—Não

háninguémaqui,nãoé?—Tenhaumpoucoderespeito!—dizKirsty, lançandoparaZolumolharzangadoenquantoJedda

disparapelocaminhodamontanhaatéacabana.Seguimosdeperto, aurgênciadelemepreocupa.Háuma eletricidade curiosa no ar aqui em cima e eumepergunto se é porque estamos embrenhados nasSelvas—oarestátãofrescoquequasefazaminhapelepinicar.Masháoutrasensaçãoalémdessa,algoque parece errado— e provavelmente está sendo causado pelo nervosismo de Jedda. Ele agora estáandandonadireçãoda cabana tentandoparecer relaxado,maspossover que as articulaçõesdos seusdedosestãobrancasenquantoeleapertaamochila.

Kirstyultrapassa-oechegaàcabanaprimeiro.Elabatenaporta.Comonumacenadefilmedeterror,aporta se abre ao seu toque. Isso não é boa coisa.Aqui, neste frio, com este tempo... Eu não consigoimaginarquealguémtenhadeixadoaportaabertaporacidente.

Ela dá um passo para dentro, rapidamente seguida por Jedda e o resto de nós. A cabana estácompletamentedeserta.Papéisestãoespalhadosportodaparte,asportasdosarmáriosabertas,umdeleséumamontoadodemadeiranochão.Osarmáriosestãocompletamentevazios.Dealguma forma,nãoachoqueessadevaseraaparênciadeumacampamento-base.

Não émuito grande, tem apenas um cômodo principal e um banheiro, e eles estão vazios.Não háoutrossherpasaquienenhumsinaldeoutrasequipesdaCaçadatambém.Bem,excetopelofatodequeolugarfoisaqueado.

EuolhoparaKirsty.Elaestápensandoamesmacoisa.Emília.Jeddaenfiaamãonamochilaetiradaliumrádio.Eletentasecomunicarcomaaldeia,massóouve

estática.Franzeatesta.—Normalmentetemossinalaquiemcima,apesardesertãoalto—dizele.Gostariadesaberoporquêdaquelecrepitarelétricoqueeusentiláfora,seéquetemalgumacoisaa

vercomisso.—Precisamosvoltar—dizJedda.—Não!—todosdizemosaomesmotempo,emseguidaolhamosunsparaosoutroscomnervosismo.Eupronuncioaspalavrasquetodosestamoscautelososdemaisparamencionar.—Nóstodosestamosaquiporcausadopelodoabominável,nãoé?—Esperoalguémsepronunciar

eentãoZainassentecomacabeça.—Bem,vamosencontrá-lojuntosedepoisdaroforadaqui.Zolparecequeestáprestesaexplodiremfúria,masasuairaeoseupodernãosignificamnadaaqui

emcimanasmontanhas.Outalvezeleestejacomorostotãocoradoporqueestáaindamaisforadeformadoqueeu.Tiraumacaixinhadocasacoepegadaliumcomprimidovermelho.

—Oqueéisso?—Kirstypergunta.—Zolorantium.Ajudacomomaldamontanha.

—Sei...—elazomba.—TemsidomuitoelogiadoporgrandesColetores,alpinistaseesquiadores.— Todos eles, provavelmente, viajam com seu próprio estoque de folhas de coca.— Kirsty me

oferecealgumasfolhaseeuaspego.—Melhormastigá-las—dizela,quandoolhoparaasfolhasemdúvida.Então,numgestogenerosoparaKirsty,elaofereceasfolhasparaZol.

Eletorceonariz,comoeradeseesperar,elhemostradoiscomprimidosvermelhos,emvezdisso.—Muito bem— diz ele.—Vamos indo, não é? Não tem sentido ficar brincando aqui enquanto

alguémestáevidentementetentandonosimpedirdeencontraroabominável.Pela primeira vez, estou de acordo comZol. Eu não quero ficar nesta cabana vazia, no alto desta

montanhaaterrorizante,pormaistempodoqueonecessário.—EseforEmília?—pergunto.—Entãoquerosóveraquelamulherviratrásdemim!—Zoldiz,estufandoopeito.—Eladeveria

terficadonoexílio.—Ei,olhemisto!Zainajoelha-seemmeioaosescombros.Háumamolduraquebradaemsuamão.Eleacenaparamime

mepassaafoto.Corroosdedossuavementesobreaimagem,evitandocuidadosamenteovidroquebrado.Éafotodeumajovem,seuslábiosvermelhossãooúnicotoquedecornafotoempretoebranco.Seucabelo está preso num coque e ela está vestindo uma jaqueta estilo militar de gola alta. Embora aexpressão em seu rosto redondo seja solene, há um brilho nos olhos que eu reconheço. Acho quereconheço.

—CleópatraMariaKemi—Zainlê,olhandoparaumaplaquinhadeouroquetambémfoiarrancadadaparede.—Parecequeelaesteveaquihámaisdeumséculo;aprimeiramulherasubiramontanha.Parentesua?

—Minhabisavó—digoquasenumsussurro.—Sério?—Elelevantaumasobrancelha.—Issoéépico!Euenguloemsecoebalançoacabeça.Umsentimentodeorgulhotomacontadomeucoração.Issoéo

queeusempresoube.OlegadoKemi.AminhabisavóCleofoiumapioneira.Talvezeupossaserumapioneira também.Quero levar a foto comigo,mas elapertence a este lugar.Eu apendurodevolta naparede,ajustandoamolduraatéqueelafiqueperfeitamentereta.

Nósnosreunimosláfora,oventosoprandoforte.Jeddaapontaparaumapassagemquelevaadiantenamontanha.

—Oúltimoabominávelfoivistonaquelatrilha.Queremcomeçarporali?Kirsty e Zol assentem com a cabeça.Após uma verificação rápida nos suprimentos, começamos a

subida.Agoraestougostandodaideiadecalçarbotaspesadas.Asubidaémuitomaisacentuadaaquieeuprecisosentirasolaaderindobemàsencostasgeladas.

Pontilhando a montanha, posso ver as entradas negras e bocejantes das cavernas que abrigam osabomináveis.O sistema de cavernas é tão extenso que poderia haver um abominável nos observando

agoraenuncasaberíamos.Devezemquando,Kirstyparaeolhaatravésdosbinóculos.Elaobservaasmontanhasemvarreduras

amplas,concentrando-senascavernas,mastambémnasextensõesaparentementeplanasdenevebranca.Oquepodeparecerumterrenoplanoporcausadaimensaextensãodeneve,brancaesemsombras,énaverdadeumaencostaíngreme.

Eu desenrolo o cachecol do pescoço. Apesar da temperatura baixa, estou quente por causa doexercícioedosol.Kirstyolhaparamim,emseguidamepassaosbinóculos.

—Oquedevoprocurar?—pergunto.—Rastros—dizela.—Abomináveissãomuitodifíceisderastrear.Masprocuresulcosprofundos

naneveedepois todasas rochaspróximas.Rochas,nuas, aindanãocobertasdeneve.Elasvão ser aúnicamaneiradeencontrarmosopelo.Árvorestalvez,masestamosindomuitoalémdalinhadeárvoresagora,porissoessesarbustosvãoficarcadavezmaisescassos.

Eu faço uma varredura lenta e uniforme da montanha mais próxima, mas não consigo ver nada.DevolvoosbinóculosparaKirsty.

—Tudobem—dizela.—Teríamosque sermuito sortudasparaencontrá-lonoato.Euesperariapelomenosumanoitenamontanha.

Zolzombaalto.—Eunãovoupassarumanoitenestamontanhamaldita,sepuderevitar.—Eeusuponhoquevocêtenhaalgumdispositivopararastreamentodeabomináveis...—Naverdade, tenho—dizele.—Istoéporquevocês,Coletorescomuns,nãopassamdehippies

desempregados.Talentosostêmoutrasmaneirasdelidarcomisso.Imagensdesatélite,detecçãodecalor,relatosdeavistamentosrecentes,tudoéacessívelpormeiodosnossosequipamentos.Eunãoprecisomepreocuparemvarrertodaacadeiademontanhascomumpardebinóculos.

EsperoKirstyexplodirderaiva,maselari.— Você não acha que há uma razão para a maioria dos Coletores serem comuns ou, quando são

Talentosos, não usarem magia? Não pense que sintéticos podem substituir instintos que foramaperfeiçoadoscomaexperiência,comofezcomaspoçõeseseusingredientes.

Zolnãoestáescutando.Ele tirouoaneldopescoçoea joiabrilhadelicadamentenapalmada suamão.Enfioamãonobolsoeencontroomeucelular.Previsivelmente,nãohánenhumsinalaqui.Olhoparaoaneldele.Seeleconseguiracessarsuasimagensdesatéliteeseilámaisoquepormeiodemagia,isso nos ajudará muito. Aceleraria o processo. Assim, apesar do que Kirsty diz, eu rezo para quefuncione.

Algo funciona.Depois que ele sussurra algumas palavras, ummapa da cadeia demontanhas piscadiantedenós,iluminadoporumasobrenaturalluzincandescenteverde.Zainsegaba:

—Olha só, nós estamos bem aqui.— Ele aponta para uma luz azul piscante.—Deu certo, viu?Agora, voudescobrir se há animais de grandeporte por perto e que poderiam ser abomináveis... nãopoderiaseroutracoisa,certo?—EleolhaparaJedda,queobservaomapacomosolhosarregaladose,

lentamente, se afasta. Eu me pergunto se ele já viu algo mágico como isso antes. Mas Kirsty estárecuando também.Ela fazumgesto coma cabeça, sinalizandopara eume afastar rápido.Eu franzo atesta.

De repenteouçoumassobio, comoar sendo sugadoporumaspirador, emeusolhos sãoofuscadospela luz verde. Eu grito e caio no chão.Quandominha visão retorna, vejoZol com o rosto cheio defuligempreta.Eleestá tossindoecobrindoosolhos.Omapasefoi;seuanelestásoltandofumaça.EuolhoparabaixoevejoqueestoucobertacomomesmomaterialpretoqueZol.Fuligemmágica.

—Meuanel!—Zolagorapareceestarempânico.—Oquevoufazersemele?Temosquevoltar.Precisamosvoltar.—Eleseviraeandaemdireçãocontrária.

Kirstyri.Elanãoestánemumpoucosujacomoresíduopreto.—Vocênãopodesobreviversemesseobjetoapenasporumdia?—Não!—dizZol.—Nemporumúnicoinstante.Eu...Eununcafiqueisemele.—Ohomemparece

umbebêqueacabadeperderseucobertorzinho.EsquecicomoosTalentosossãodependentesdosseusobjetos.

— Nós não podemos voltar agora. É a altitude — diz Kirsty. — Ela mexe com a sua magia.EspecialmentenasSelvas.Éporissoqueamaioriadenós,“Coletoreshippies”,somoscomuns.Eudissequeamagiaéimprevisívelnessasregiões.

—Bem, pelomenos uma coisa boa resultou disso—Zain diz, tentando acalmar o pai.—Agorasabemosondeencontrarumabominável.Euviolugarantesdeomapaexplodir.Eleestáaquiperto.Dooutroladodaquelapassagemnamontanha.

E

CAPÍTULOTRINTAEUM

SAMANTHA

uquaseabraceiZain,quandoeledissequetinhaavistadooabominável.Valeuapenaatémesmotercaídodecarananevecongeladaecaminharorestododiacomaroupacobertadepópreto.Eleencontrouumabominável!Issosignificaquepodemossairdaquirápido.Eissoéumacoisa

boatambémporque,nodecorrerdodia,ofriopareceestarficandoaindapior.Eu enrolo o cachecol mais firmemente no pescoço, tentando conter minha respiração quente. O

problemaéque,quandooarescapa—emvoltadonarizedasmaçãsdorosto—,elecongelarápido,criandocristaisquearranhamapele.Odiaaindaestáensolarado,masqualquercalorqueosolpossafornecerédissipadopelovento.

Está frio demais até mesmo para pensar em Zain. No entanto, quando ouço a voz dele, levanto acabeçaesourecompensadacomoutrarajadadeventofrio.Massuaspalavrasvalemapena.

—Estouvendoumatrilha!—dizele.—Eleestárealmenteperto.Kirstycorreatéeleeeuosalcançoalgunssegundosdepois.Nanossafrente,hádoissulcosparalelos

cortandoaneve.Podemosliteralmenteseguirospassosdoabominávelsemudarmosnossocurso.Jeddafazalgunscálculosepassaváriosinstantesexaminandoaneve.—Podemoscontinuar,mascomprecaução.Essastrilhasnasmontanhassãoestreitaseaneveesconde

precipícios.—Maisanimado,onossogruposegueosrastros.Vemosumasériedecavernaslánoalto,acimadenossascabeças,paralelaànossarota.Estãobem

acima,masmecausamarrepios.Elasseparecemcomdezenasdeolhosnegrospontilhandoamontanha.Enquantoestoudistraída, Jeddagrita.Ele saltapara trás,mas suapernaestápresanumaarmadilha

metálicadeaparênciahorrível.Kirstydáumpassoàfrente,masJeddaagarraobraçodelaparaimpedi-la.Elasaltaparatrásnoinstanteemqueoutraarmadilhabrotadochão.

—Quedrogaéessa?—elaexclama.Emseguida,umafiguraaparecenacurvadocaminhoànossafrente.Meucoraçãoquasesaipelaboca.ÉEmíliaThoth.Aoseuladoalguémqueeusuponhoserosherpa

desaparecido,osolhosapreensivos.Namãodela,umaarma.

—SameKirsty!—dizEmília,comavozfirmeenquantoapontaaarmaparanós.—Eunãodissepara desistirem da Caçada? E Zol, estou surpresa que você tenha chegado até aqui. Acho que essespesquisadoresseusdevemestarfazendoumbomtrabalho.

—Emília, seja razoável...— diz Zol, a voz trêmula. Ele procura seu anel,mas suamão paralisaquandoeleselembra.

—Eufuirazoávelquandoalerteiatodosparapararemdeprocuraracura.Outros,comoseusamigos,osPatel,ficarammuitofelizesematendermeupedido.

Meucoraçãosalta.—Oquevocêfezcomeles?—grito.Emíliacontinua,ignorandoaminhaexplosão.—Masvocêmedesobedeceu,entãoagoraéaminhavezdeserpoucorazoável.Ecomoéquevocê

vaimeimpedir?Amagianãofuncionaaqui,maseunãoprecisomepreocupar.SoutãotreinadanasartescomunsquantonasdosTalentosos.

—Oquevocêvaifazer?Atirartodosnósdamontanha?EuquasematoKirstyporsertãopetulante.Emíliapareceenlouquecida,seusolhosbrilhandoaosol.

Elanãoéumamulherquesepossadesafiar.—Eujádespacheiumaequipedamontanhaassim.Comovocêachaqueacheiestesimpáticosherpa,

quememostrouocaminhoparaqueeupudesseenchê-lodearmadilhas?—Avozdelaéfria.Maisfriadoqueamontanha.—Ninguémvai salvar aPrincesa, exceto eu.Novaesqueceuqual éoverdadeiropoder.Éhoradelembrá-los.

—Emília...SenhoritaThoth...—Zoltemumsorrisoafetado,umtomsuplicantenavoz.—ÉfuturaRainhaEmília,naverdade.—Rainha Emília... por favor, poupe amim e aomeu filho. Podemos ser úteis.Meu filho tem um

Talentoforte!EeutenhoopoderdaZoroasterCorpparaapoiaroseureino.Emíliaarqueiaasobrancelha.—Seriaumapenamatarumgarototãotalentoso,mesmoqueelecheireànovamagia.Vocêestácerto,

vocêspoderiamserúteis.Masvocê—elavoltaseuolharfulminanteparamim—,vocêéapenasumaescóriaordinárianomeucaminho.Umdiaposso ter respeitadoo seuofício, estudei-o até!Masvocêdeixousuashabilidadesapodreceremeperdeuautilidade.Então,adeus,Kemi.

PensoemArjuneAnita.PensonaPrincesaEvelyn.Pensonaminhafamília.Pensonaminhabisavó,aprimeiramulheraconquistarestamontanha.Elanãoteriadesistido.Elanão

teriarecuado.—Não!—Agoraestourealmenteemestadodechoque,porque,donada,encontreicoragem.Talvezo

ardamontanhaestejamedeixandolouca,masdouumpassonadireçãodeEmília,ignorandoaarmaeomedodasarmadilhas.

—Nãomeprovoque,Kemi!—Sam,não!—Kirstygrita.Meu coração se enche de medo, mas eu continuo andando, depois começo a correr. Minha visão

embaçaeeunãoconsigoverEmíliaclaramente,maspossosenti-la.Possosentirseubraçoestendido.Aarmaapontadaparaomeupeito.

—Vocêjáera—dizela.Seudedoapertaogatilho.Porumsegundo,nãonotoanevesemovendodebaixodosmeuspés.Minhasbotaspesadasperdemo

apoio,meu tornozelo vira e debaixo da trilha não há terra firme, apenas vazio... vazio e um decliveacentuado.

Tudo acontecemuito rápido. A terra se desintegrando sob os seus pés obriga Emília a dar algunspassospara trás.KirstycorreatéEmília,derrubando-anochão.Enquanto isso,eucontinuoadeslizarpelaneve.

Aarmadispara.Obarulhoecoanamontanha.Eupareçoouvi-lonovamente.Bang.Bang.Éumeco?OuéEmíliaatirandonorestodonossogrupo,umporum?

Zaingritameunome.Pelomenos,achoquegrita.Eleestávivo.Massuavozficacadavezmaisfracaàmedidaqueeucaionaneve,descendoaencosta.Tentoestenderosbraçosparaagarraralgo,qualquercoisa,masnãoconsigopegarnada.Eumesintoimpotenteenquantodeslizoelogonãoconsigonemgritarlápracima.

Umagrande rocha interrompe aminha queda,minhas costas se chocamcontra a pedra dura.Adordispara pelaminha coluna e eu gemo de agonia. Rangendo os dentes, abro os olhos para ver KirstylutandocomEmília;Kirstyvaiperder.EZaincorreladeiraabaixoatrásdemim,meiodeslizando,meiosearrastando.Opaigritandoacimadele.

Muitomaispreocupanteéoroncoqueparecevirdedentrodaprópriamontanha.Maseuseidoquesetrata,porque,quandoolhoparaamontanha,possoveromovimentoacimadesuascabeças.Elaparecequasebonita,comoseocéudescessesobrenós,ganhandorapidamentevelocidade.

Avalanche.Jeddapodesentirissoagora,eestágritando,suapernaaindapresaàarmadilha.Todospodemsentiro

chãotremer.Opânicoéevidenteemseusrostos.Emíliadesaparecemontanhaabaixo,nadireçãodeondeveio—arrastando o outro pobre sherpa.Kirsty ajuda Jedda com a perna, puxando asmandíbulas daarmadilhaparaqueseabrameelepossasearrastarparafora.Elacomeçaaandarnaminhadireção,masJeddaapuxaparalonge,paraooutroladodamontanha.

Estouimóveldiantedaondadeneve.ExcetoZain.Zaincontinuavindo.Zainchegaaolugarondeestou.—Vocêestá...Suaspalavrasseperdememmeioaorugido.Elepuxameubraço,semsepreocuparcomaminhador;

sóoquecontaéanossasobrevivência.Francamente,nãomeimportocomador.Nósnoslançamosnumacorridadesenfreada,mantendo-aomaishorizontalpossível.

Anevecobreolugarondeosoutrosestavamantes.Aneveatingeaminharocha.Engole-a.Corremosatéqueaneveengolfeasnossaspernas.Euapertoa

mão de Zain e a neveme leva. Imediatamente cubro a boca com amão. Regras básicas sobre comosobreviveraavalanches.

Comooutrobraço,eumeagarroaZainatéqueaforçadanevenosarrasteparalongeumdooutro.Aminhamãosobreabocacriaumpequenobolsãodear,então,quandofinalmenteparoderolar,consigorespirarumpouco.Entãocomeçoanadar.Nadoatravésdaneve, tentandodesesperadamente irparaasuperfície.Agradeçoaoscéuspelocéuazul,porque,seestivessecinza,eupoderiaternadadomaisparabaixo,emvezdeparacima.

Zainemergenasuperfícieaomesmotempo.Seurostoestámachucado.Seusóculosdesolracharamequebraramcontraonariz, fazendoumcorteprofundo,que sangramuito.Masele estábem.Bem,pelomenosdopescoçoparacima.Orestodenósestáprofundamenteenterradonaneve.

Euolhoemvolta,tentandolocalizarosoutros.Masanevelevou-osparalongedeondeestamosenãohánenhumsinaldelesemlugaralgum.

Nóstalvezsejamososúnicossobreviventes.

E

CAPÍTULOTRINTAEDOIS

SAMANTHA

uvoumorrernamontanha.Issoéfatonomomento.Sintoumadorlatejantenabasedacolunaenão sei quanto ainda vou conseguir andar.Conseguimos abrir caminho através da neve, paralongedaavalanche,ecaminharemterrenomaissólido.Masaavalanchetambémconfundiuatal

pontoonossosensodedireçãoquenãosabemosdizerdequeladoviemos.Deixoescaparumgemidoeeledeveparecermaisprimalemaischeiodeagoniadoqueoprimeiro,

porqueZainparaesevira,apreocupaçãoestampadanorosto.—Vocêestábem?—Minhascostas…Elelevantaumadasalçasdaminhamochila,entãogesticulaparaeutirá-ladosombros.—Deixeeulevaristoumpouco.—Masvocêjáestácomasuamochila...—Sóporumtempo.Atéencontrarmosumlugarparapassaranoite.Eletemrazão.Faixasroxasevermelhasjáadornamocéu,sinaisdequeanoiteestápróxima.—Oquevocêlevaaqui?—Minhabarraca,osacodedormir,algunssuprimentos...eosequipamentosparaprepararasminhas

poções.Kirstyestácomamaiorpartedosalimentos.Etodasasoutrascoisasdesobrevivência,cordas,mosquetões,fogão.

—Vocêsubstituiuacomidaporumkitparaprepararpoções?—NãoacheiqueiameseparardeKirsty!—Umatípicaalquimista!—elemurmura.Façoumacaretaeelesuavizao tom.—Bem,você tem

umabarraca,jáémaisdoqueeu.—Elefranzeatesta.—Nãoestounemcomaminhabússola,porqueacheiquepoderiaidentificarasdireçõesusandoaminhavarinha.

Eudoudeombros.—Nãotenhobússolatambém.Kirstyéquecarrega.Masnãosesinta tãomal;asmontanhaspodem

interferirnosequipamentosmagnéticos também.Portanto,nãosãoapenasosTalentososqueestãocom

umproblema.—Issofazcomqueeumesintasóligeiramentemenosidiota.Continuamos a caminhar, na esperança de encontrar algum lugar antes de escurecer onde possamos

montar a barraca semmedo de ser levados pelo vento e cair de umpenhasco ou ser pegos por outraavalanche.

—Olha,ali!—Zainapontaparaumaplataformadepedraacimadenós.—Pareceumbomlugar.Concordo.Nãoquerodiscutirnemparticipardasdecisões.Sóqueroparardeandar,serresgatadaeir

paracasa.Zaincaminhanaminha frente.Éclaroquevamos terqueescalarumapequenaparededepedraaté

chegaràplataforma.Comasminhascostasdoendodojeitoqueestão,nãoseisevouconseguir.Zain está cheiode confiança, apesar de tudo.Ele joga asmochilas primeiro, então achoque agora

somosobrigadosachegarláemcimaouficamossemanossabagagem.Seeuestivessemesentindomaisforte,euosocaria.

Eleconseguealçarocorpousandoapenasumpardeagarras.Depoisolhaparamimládecima.—Podemospassaranoiteaqui.Tematémesmo...bem,vocêvaiver.Achaqueconsegue?Euolhoparaeleecerroosdentes.Tentoescalaroparedão,minhascostaslatejando.Levantoojoelho

atéopeito,descansandoopénapartemaisplanaderochaqueconsigoencontrar,tentandousaraforçadaspernas,tantoquantopossível.

—Pegueaminhamão—dizZain.Meus braços tremem, meus dedos ficam azuis, minhas coxas queimam. Eu engulo em seco e me

concentronamãodele.Queescolhatenho?Eumelançoparacima,dandoumgrandeimpulso.Elepegameupulsoeeupegoodele.Então,meus

pésdeslizampelaparedecongelada,masZainmesegura.Elemelevantacomtodaaforça,arrastando-meparacimaeporsobreaborda,equandovejoestamosalideitadosnanevejuntos.Seusbraçosestãoemtornodemim,eeusintoalívioporterconseguido.Conseguimosjuntos.

—Aindabemquevocênãoébaixinha—dizelecomumarisada.—Tenhopernaslongas—respondo.Entãoolhoparacima.Atrásdenósvejoabocadeumaenormecaverna.—Nãovamosdormiraí,vamos?—Podesermaisseguro.Euestremeço.Elemeenvolvenumabraçoapertado.—Sim,eusei;estouapavoradotambém.Ok,prósecontras:seformosparaacaverna, lápodeser

maisquenteeseco,masninguémvaiconseguirnosverseestivermoslá.Então,vamosmontarabarracaomaispertodacavernapossível,masnãoládentro.Deacordo?

—Deacordo.

Montamos a barraca. Bem, Zain faz a maior parte do trabalho. Eu ajudo a posicionar os polos,desejandoquetivéssemosumadaquelasbarracascaríssimas,emquebastaatraçãodeumacordaparaquefiquemdepé.Euquerofazermais,masminhascostasnãodeixam.Emvezdisso,mesentonafrentedacavernae respiroatéadorpassar,enquantooobservo.Elepareceumursoemseuenormecasacoforradodepele.Usacalçasparaneveeseurostoaindaestámanchadodesangueseco.

—Venhacá—eudigo.Elecaminhaatémim.Euenxugoorostodelecomamãoenluvada,atélimparamaiorpartedosangue.Seriaótimoseeupudessepôrumafaixadealgassobreocorteoupelomenosumemplastro,masnãotemosnada.

—Obrigado—elediz,eseurostoestámuitopertodomeu.Eleaindaéogarotomaisbonitoqueeuconheço,apesardetudo.EntãoZainvoltaàtarefademontarabarraca.

Meuestômago ronca.Lutopara ficar empé.Nãoé justo ficar sentadaali enquantoZain faz todootrabalho.

—Vou ver se encontro algo para acender uma fogueira... talvez assim a gente possa ter algo paracomer.—Façoumgestoapontandoacaverna.

Eletiraumpoucodecabelodorosto,colocando-osobogorro.—Tudobem,masnãoválongedemais.—Eunãoachoqueconseguiria.Vouficaràvista.Andoatéacaverna.Láestámaisquenteeosmeusolhoscustamparaseadaptaràescuridãodepoisdo

brilholádefora.Bastamalgunspassosparaqueotetodacavernaseexpanda,crescendoemaltura.Rochasedetritosse

espalhampelo chão, e—vejamsó—alguns arbustos secos também.O suficientepara conseguirmosalgumtipodegraveto.Euosrecolho.

Ouçoalgobocejandobaixinhonofundodacavernaeissomefazderrubartodososgalhos.Olhoparaaescuridão,meucoraçãobatendonaboca.Umabatida,duasbatidas.Masnãohánadalá.Nadasemovequeeupossavereosomnãoserepete.Recolhoosgalhosdochãoecorroparaaentrada.

Zainestáterminandodemontarabarraca.— Encontrei alguns galhos. — Eu lhe estendo o meu lamentável suprimento de galhos. —

Provavelmentenãovaibastarparafazerumafogueiradecente.Tambémouvialgo...nacaverna.Zainolhaparaaescuridãodabocadacaverna.—Provavelmenteovento.Quetalentrarmosnabarracaeficarmosaquecidosládentro?Eumearrastoparadentrodabarracaedeixoasbotasnopequenotoldodafrente.—Poderíamosfazerxixiemgarrafasedormircomelasparanosaquecer—eudigo.—Quecoisamaisnojenta!—Zaindiz,franzindoonariz.—Émelhordoqueverseusdedosdospéscaírem.Agoraqueestousemasbotas,meuspéssesentemlivres—quasemaislevesdoqueoar.Eucontinuo

rastejandoparadentrodabarracaemeenrolonomeusacodedormir, levantando-oatéoqueixo.Zainsegueatrásdemim.Soboplásticolaranjabrilhantedabarraca,suapelebrilha.Eletiraasprópriasbotas

eocasaco.Acamisetajustaqueestáusandoporbaixodelineiaosmúsculosdosbraçoseeupossoverocontornodastatuagensatravésdotecido.

Depoisqueeleentraefechaozíper,suapresençapareceocupartodaabarraca.Eleestendeocorpo,acabeçadoladodaentrada,emesmoencolhidaaomáximonapartedetrás,ospésdeleacabampertodosmeus.Eledeveternotadomeusdedosdospésencolhidosparanãotocarnosdele,masnãosemove.Naverdade,aproximaospésdosmeus,atéqueelesse toquemdentrodossacosdedormir.Tentonãorecuarnovamenteerelaxo.

—Aconchegante,nãoacha?—elediz,comumsorriso.—Eles...elesvãonosencontrar,nãovão?—E,derepente,nãoconsigomeconter.Lágrimasestão

escorrendopelomeurosto.Nãopossodeixardepensarqueestamosaqui,perdidosnasmontanhas,nasSelvas, semmagia ou dispositivos de comunicação comuns.É bemdifícil alguémnos encontrar aqui.Pelomenosparecequeé,nacaladadanoite,nestaminúsculabarraca.

Imediatamente,Zainestáaomeulado.Elepassaosbraçosemvoltadosmeusombrostrêmulosemeabraça,meapertandocontraopeito.Eficaabraçadoamimenquantochoro.

—Pelamanhã,vamossairdaqui—garanteele.—Vocêvaiestaracaminhodecasaemalgunsdias.Sãesalva.Vocêeeu,nósvamosencontrarocaminhodevolta.

—Juntos?—Juntos.—Eleencontraaminhamãoembaixodosacodedormireentrelaçaosdedosnosmeus.Ovento lá forauiva, açoitandoabarraca.Uma forte rajadaderrubaumahaste eumadas cordas é

arrancadadochão,batendocontraabarraca.Oruídoémaisassustadordoqueoacontecimentoemsienósdoispulamosdesusto,oquenosfazrir.Euenxugoosolhos.Jáchoreiosuficientenestamontanha.

Zainmepassaumabarradecereais.—Nãoéumbifesuculentocompurêdebatatas,masvaiservir.—Eufariaqualquercoisaparaterumpedaçodatortadefrangodaminhamãe.—Nãopensenisso—dizele.Desembrulho a barra de cereais, que está semicongelada e dura. Pelo menos isso vai fazer a

experiênciadecomerdurarumpoucomais.—VocêachaqueaPrincesaEvelynimaginouquepudessecausartudoisso?—Eumearrependode

terfeitoaperguntaquaseimediatamente,quandoosintotransferindoopesodocorpoparalongedemim.—Vocêquersaberseeuachoqueelaimaginavaqueatialoucairiaameaçarosoutroscomarmas,e

duaspessoasficariampresasnaencostadeumamontanha?—Elebalançaacabeça.—Não.MasEvelynnãoémuitodepensarnasconsequênciasalongoprazo...—Elefazumapausa.—Éinjusto.Euachoqueelasóestavadesesperadaparaencontraralguémemquemconfiarparacompartilharoseupoder.

—Bem,acadaingredienteeuficoaindamaisimpressionadaqueelarealmentetenhaconseguidocriarumapoçãodoamordeverdade.

—Elaémuitointeligente,Sam.Achoquevocêiriagostarmuitodela.Euzombo.

—Seelaéparecidacomvocês,Talentosos...—Entãoeumecalo.—Desculpe,masvocêsabeoquequerodizer.

—Eusei.Eelanãoé.Mas,pensandobem,elaprovavelmenteseriameioestranhacomvocê,poistalvez nunca tenha conhecido uma pessoa comum na vida.Ah, deve ter cumprimentado algum comumnumafestaoualgoassim,masnuncarealmentepassouumtempocomumdeles.Elesamantêmsempretãoprotegida!Imaginenuncaterfeitonadaerradosuavidainteira.Comovocêlidacomissoquandoascoisascomeçamadesmoronar?

Eubalançoacabeça,masnãoachoqueentenda,deverdade.—Vocêpareceumbomamigo,apesardetudo.Eleri,masarisadaparecefalsa.—Elatentoumedarumapoçãodoamor,entãonãoseioqueissofazdenós.—Eleolhaparamim.

—Vocêvai dar um jeito nisso, não vai?Encontrar a poçãodo amor?AZApoderia até encontrar osingredientes, mas fazer a mistura certa, preparar a poção direito... você é quem temmais chance deconseguirisso.

—Ah,claro...comosseusinvestigadoresegrandeslaboratóriossofisticados...—Éprecisomaisdoqueissoparaserumbomalquimista,evocêsabe.—Eleolhanosmeusolhos,

passandodeumapupilaparaoutra.—Eununcaconhecininguémquepreparassepoçõestãobemquantovocê.

—Bem,dequeadiantaissosetodomundoagorausasintéticos?—VenhatrabalharparaaZA.Precisamosdepessoascomovocêlá.—EtrairolegadoKemiedecepcionaromeuavô?Achoquenão.Conheçoomeulugareeleéna

nossaloja.Emnenhumoutrolugar.Podeserdifícilparavocêentenderisso...—Euseimaissobredecepcionarpessoasdoquevocêpensa...Eureviroosolhos.—Queseja...—Vocênãoachaquesouumagrandedecepçãoparaomeupai?RecuseiaPrincesa.Recuseiachance

deserdafamíliareal.Nuncadisseaelequeelamepediuparacasarcomela,maselesuspeita.Agorasabecomcerteza.Eagoratenhoquesalvá-la.Porquefuieuquecoloqueiavidadelaemperigo...Quedroga!Opaís todocorreperigo sea coroa forparaEmíliaThoth—ele suspira.—Mesmoque issosignifiqueadmitirqueaZAnãopodecriarapoçãoetenhaquemecertificardequevocêvaifazerisso.

—PorquevocêachaqueaZAnãopodefazerapoção?VocêstêmdinheiroeTalentoeseupaiéumgrande alquimista e você é o aprendiz dele e é o primeiro da classe em tudo, estuda na melhoruniversidade...

Eleolhaparamim,sobassobrancelhascastanho-escuras.Soltaaminhamãoeeuimediatamentesintomaisfrio.Euqueriatercoragemparaestenderobraçoepegá-ladevolta.

—Porque,emboraospesquisadorespossamnosajudaraencontraros ingredientes,meupaieeuéquetemosdefazerapoção.Etantoomeupaiquantoeusomosumafraude.

Eupercooar,masascomportasquerepresavamospensamentosdeZainvêmabaixoeagoraelenãopara.

—Meupainãoénenhumgrandealquimista.Meuavôeraocérebrodafamília,odonodasgrandesideias,masele tinhamuitopoucoTalentoparaserdignodenotaeTalentodemaisparaserumgrandealquimista.Ele teveessa ideiadequeos ingredientespoderiamserfeitossinteticamente,demodoquenão importasse se você eraTalentoso ou comum, ainda assim podia aprender a preparar poções. Elequeriaquetodostivessemamesmachance,queriatornarojogomaisjusto.

— Ele não tornou o jogo mais justo. Ele destruiu o jogo e fez com que ele tomasse um rumocompletamentediferente—euinterrompo,incapazdeesconderaamarguradavoz.

—Esseéoxisdaquestão:elenãotornoumesmo.Vocêjáouviuahistóriadecomoanossaempresafoifundada?

—Oquê?Ahistóriadecomoseuavô,ograndeZoroAster,ludibriouparavenceraCaçadaeusaroprêmioparafundaraempresa?Sim,jáouvi.

Zainteveadecênciadecorar,pelomenos.—Euestavaquerendoconversarcomvocê,paracontaraverdadeirahistória,hámuitotempo.Mas,

mesmoquandoíamosparaaescolajuntos,nuncapareciaumaboahora.Vocêsempremeevitavaquandoeuestavaporperto.

—Sim,mas...—Entendi,eusouoinimigo.Masnãotemqueserassim.Enãoachoqueeusejaseuinimigo.Porque

há alguns anos, no leito de morte, meu avô me contou a história verdadeira... que ele e sua bisavótrabalharamjuntosnaúltimaCaçadaSelvagem.Haviaumingredientequeninguémconseguiaencontrarpara salvar a Rainha Valeri II — o olho de centauro. Quando parecia que eles não conseguiriamdesenvolveracuranaturalmente,ZorocontouaCleosobresuaideiadeproduziringredientessintéticos.Eelasugeriuaversãosintéticadoolho.

—Não.—Eubalanceiacabeça,maldigerindoaspalavrasdele.—Oquê?—Você estámentindo.Meu avôme disse queCleo criou a poção,masZoro roubou e divulgou-a

comosefossedele.Eledisseatodosquetinhausadoseusnovosedesnecessáriosingredientessintéticosparafazerapoção.Eassimeleganhou.Trapaceando.

OrubordeZainsetransformanumvermelhobrilhantedevergonha.—Meuavôfezummontedecoisaserradas,maselenãoeraumladrão.Suabisavónãoqueriausara

versãosintéticadapoção,entãoZoroapresentou-a.EoChifreficoudourado.EleusouseuprêmioparafundaraZoroasterCorpesesentiuameaçadopelasuafamília,entãocortourelaçõescomosKemi.Issofoierrado.Masestoudizendoissoporqueseiquenãohácomomeuavôtercriadoessaprimeirapoçãoporcontaprópria.Elestrabalharamjuntos—eeupossoprovarissoparavocê.Eledissequeodiáriodasuabisavótinhaumcadeadoondehaviaengastadaumapedradeâmbar.Eramuitoincomumechamouaatençãodele.Comoeupoderiasaberdisso,semeuavônãotivessetrabalhadocomela?

—Odiáriodelaseperdeu!Vocêpoderiaterinventadoqualquercoisa.—Eunãoestouinventandoisso,Sam.Porfavor,precisoquevocêacrediteemmim.Nãohácomomeu

paieeuproduzirmosapoçãocerta.Maseupossoajudarvocêafazerisso.—Paradepoispoderroubá-lademim?Euachoquetodoestearpurodamontanhafezmalparaasua

cabeça.Euiriaemboraagora,masnãoháoutrolugarparaondeir.—Não,maseutenhodinheiro,recursos...—Masoseupai...—Dane-seomeupai!Issoémuitomaisdoqueumarivalidademesquinha.Nãotemosquesercomo

nossospais,comonossosavós.OqueinteressaésalvaravidadeEvie!—Eutenhoquesairdaqui—digo.Nãoseioqueestoufazendo,masantesquedescobrissejáestava

comasbotasnospés,vestindoocasacoesaindodabarraca.Andounspoucospassos,sabendoqueestoupresanesselugar,masprecisodearfresco.

—Oqueestáfazendo?Estálouca?—gritaZain.Doladodefora,sorvograndeslufadasdoarenregelantedamontanha.Olhoparacimaevejoocéu.

Sótivealgunssegundosparamim,porqueZainjáaparecedomeulado.—Vocêestátremendo—dizele.—Volteparadentro.Maseunãoestoutremendo,estoupasma.Aquifora,océunoturnoéomaisclaroqueeujávi,eétão

cheiodeestrelas!Nuncaimagineiqueouniversotivessetantasestrelas.Efossetãocolorido.Hácor-de-rosaeverde,misturadocompontosbrilhantesdeluz.Umaestrelacadentesegueseucaminhoatravésdocéu,medeixandoimpressionada.

—Eusonhavaverumcéucomoeste!—digo.Pensonosadesivosnotetodomeuquarto.—Enuncapenseiqueveria.

—Euachoquehámuitacoisaquevocêvaiconseguir,seestiverdisposta—respondeZain.Estoucomfrioagora,eodeixomelevardevoltaparadentrodabarraca.Meucoraçãoestágritando

“mentira,mentira,mentira” para as palavras de Zain.Mentalmente estoume perguntando por que elementiria?Porqueomeuavôodeiaossintéticos,comumaintensidadequebeiraaloucura?Porqueeleodeia asCaçadasSelvagens?Sempredizqueos alquimistas têmque ficar no laboratório.Masminhabisavóconquistouestamontanha.EuolhoparaZainetentofalar,masminhavozsósainumsussurro.

—Aindanãoseiporquedeveriaconfiaremvocê...—Porqueestoudizendoaverdade.Esteéomeuverdadeiroeu.Vouprovarissoparavocê.—Ele

pegaavarinha,vira-adeformaqueaponteparaorostodeleesussurraumfeitiçobaixodemaisparaeuouvir.

— O que está fazendo? — Estou com raiva de Zain, com tanta raiva, que quero sair correndomontanhaafora,masnãoqueroque ele semachuque lançandoum feitiço emsimesmo, especialmentedepoisdoqueaconteceucomoaneldeseupai.Masoqueacontecemesurpreende tantoqueesqueçominhaspreocupações.

Lentamenteosencantamentosvãosedissipandodele, tãohabilmenteaplicadosqueeusempreacheique ele não fazia usodaquele toquede vaidade—exceto pelas tatuagens. Seu cabelo preto—a suamarcaregistrada—empalideceeadquireumatonalidademarromcaramelado,aluzdolampiãodando-lhe um brilho quase dourado. As tatuagens desbotam também, desaparecendo, e até mesmo assobrancelhassedeslocamumpouco,perdendosuaaparênciabemcuidadaeparecendomais rebeldes,menos delineadas. Ele sorri ao ver meus olhos arregalados e percebo que até mesmo seus dentesperderam seu alinhamentoperfeito—umdosdentes agora se sobrepõe aoutro, aindaque levemente.Masseusolhosnãomudam.Elessãodomesmoazuldeslumbrantequesempreforam.

Oquepossodizer?Eleaindaélindo!Seusorrisooscilaumpoucoeeuperceboquantoestánervoso.—Eunãoquerotrabalharcontravocê,Sam.Eunãoodeixodizermuitomais,porque,antesmesmodepensar,eumeinclinoparaafrenteeobeijo.

Entãomeafastoeelesorri.Eunãooenxergodireito,masosomdoventoláforapassaaterabatidadomeucoraçãoeasbatidas

docoraçãodele,queparecemexponencialmentemaisaltas.Seusdedostraçamocontornodomeupescoço,atéalcançarabasedomeuouvidoeseencaixaremno

meucabelo.Elemepuxaparapertoeseubeijoficamaisurgenteeprofundo.Mas então o nariz dele roça na minha bochecha, e é um choque gelado. A temperatura caiu

consideravelmente.Quandonosafastamos,eupossoversuarespiraçãoaquecendooarentrenós.Eunãoconsigoevitar;tenhoquerir.—Oqueétãoengraçado?—Ah,nãosei...ÉaminhaprimeiravezbeijandoZainAster!—Elefazumacareta,quandoeufinjo

quevoudesmaiaraofalarseunome.—Enósestamospresosnomeiodeumamontanhacomumaameaçademorteiminentepairandosobrenossascabeças.Nãoébemcomoeuimaginava.

—Hmm,euachoquedeviaterlevadovocêparajantareverumfilmeprimeiro.—Bem,seagenteconseguirdescerdaqui,entãovocêmeleva.Elesorri,mostrandoosdentesligeiramentetortos.—Podetercerteza.

CAPÍTULOTRINTAETRÊS

SAMANTHA

Passamos o resto da noite tremendo, aconchegados um ao outro, mas mais pelo calor que issoproporciona.Asobrevivênciasuperaoromance.Euseiquehojetereiumlongodiadecaminhadapelaneveemeucorpojáestáprotestando.Àprimeiraluzdodia,euqueroacabarlogocomisso.Nãopossoficarenfiadanabarracapormaistempo.

MinhaagitaçãoacordaZain.Eleolhaparamimemeusolhos searregalam.Aindaéestranhovê-losemosseusencantamentos,eàluzlaranjadabarracaissopareceaindamaisestranho.Elemeioquesorriepegaseugorro,puxando-oparacobrirocabelo,meioconstrangido.

— Ok — ele diz, esfregando os olhos para afastar o sono. — Vamos arrumar as nossas coisasrapidamentee,então,vouusarumafórmulamágicaparatentarencontrarocaminhodecasa.Achoquevaleapenaarruinarumavarinhaparafazerisso.

Eu já estoudobrandomeu sacodedormir edepois enfiando-ono fundodamochila.Debatemos seseriamelhorabandonarabarraca;acordasoltarasgoualateral,tãoferozsoprouovento.Masexistearealidadetácitadequepoderemosprecisardelanovamente—outranoitenamontanha.

Euamarroocadarçodasbotasesaiodabarraca.Apaisagemmefazpararderepente.Emtudoaomeuredor, até onde os olhos podem alcançar, o sol está nascendo ao longo dos magníficos picos dacordilheira,tingindoanevecomtonsdecor-de-rosa,laranjaeamarelo.Eaumadistânciaaindamaior,possoveramontanhamaisaltadomundo:oMonteOberon,dominandoapaisagematémesmoaqui,nestehorizontedegigantes.Éásperoeescarpado,umabelezabruta.

Zainestáarrumandoascoisasdentrodabarraca,atrásdemim.—Sam,vocêdeuumaolhadadentrodacavernaontem?—Bem,nãoexatamente...—digo,semtirarosolhosdapaisagem.Queromeembriagardetudoisso,

poispodeseraúltimachancequetenhodeestaraqui.—Talvezhajapelodeabominávellá.Eutremo,involuntariamente.—Sevocêquiserconferir,fiqueàvontade.

Eleseaproximaecolocaasmãosnosmeusombros.Euolhoparaele.—Nãovaidurarmaisdoquecincominutos,ok?Umaverificação rápida, sóparaque issonão se

torneumcompletodesperdício,edepoisvamosparacasa.Semmaisdesvios.Combinado?—Combinado.Mesmoagora,olhandoparaaentradadacaverna,eutenhoquevirarascostasparaele.Lembro-medo

barulhodealgobocejandoqueouviontem,eissomeperturba.Esetivessesidomaisdoqueapenasovento?

Preparoasnossasmochilas,paraquepossamoscolocá-lasnosombroseiremboranosegundoemqueZainestiverpronto.Eumesintoumpoucotonta,aérea.Émaisprovávelqueomeucorpoestejareagindoà altitude. Abro a aba na base da minha mochila e puxo do fundo o saco vermelho amassado deingredientesparapoções.Precisomastigarumasfolhasdecoca,comoKirstysugeriu.

Estouprestesacolocarosacovermelhodevoltaquandoummovimentodoladodabordaatraiminhaatenção.Éaneve.Estádesmoronandosobreaborda.

—Zain?—Eufalosobreoombro.Meuprimeiropensamentoéqueabordaestádesmoronando.Masentãoalgoaconteceeeumudodeopinião.Arealidadeéaindamaisapavorante.—Zain?!—sibiloalto.

—Sam?Oqueé?—Euouçoospassosdeleecoandonacaverna,vindoemminhadireção.Masétardedemais.Porque agora eu posso realmente ver o que está acontecendo. Uma enorme mão— dedos negros

retorcidosecomunhaslongaseafiadas—aparecenaborda.Osdedosenterram-senaneve,procurandoapoio.

Zainderrapaatépararaomeulado.—Oquefoi?Eunãorespondo,porque,assimqueterminadefalar,elevêtambém.Põeobraçonaminhafrentee

nósdoisdamosváriospassosparatrás.Nãoseiporqueeleachaqueobraçovaiadiantaralgumacoisa.Seoqueestáaparecendonanossafrenteéoqueeuachoqueé,entãojáestamosmortos.

Zaintiraavarinhadeondeeleaguarda,logoabaixodobraço.Esperoquesejainteligenteobastanteparalembrarqueprovavelmentesótemumachancecontraaquelacoisaenadamais.Seelefalhar...Jámencioneiqueestátudoacabado?

Outro braço aparece e é tão longo que parece quase duplamente articulado, além de torcido emângulospouconaturais.Aneveadereaoseupelo,queorecobrecomoumajaqueta.

Emseguida,acabeçaaparece.Não—nãoacabeça,umacorcunda,umgrandecalomboqueseergueacimadocorpo.Seusolhos,quandoaparecem,sãoescuros,pequenoseredondoscomobolasdegude.Oabominávelnosvêeporummomentoparecequeestáprestesafugirenosdeixarali.

Zainachaqueacorcundaéacabeça.Eleapontaavarinhaparaoabominávele,antesqueeupossagritarparaeleparar,eleafazexplodir.Acriaturagritadedor,masnãoéumgritonormal.Éumguinchotãoaltoquantoodeumaalmapenada,meobrigandoacobrirosouvidoscomasmãos.

Onormalmentesolitárioabomináveléumacriaturaquefogedaespéciehumanasetemumachance—masagoraZainsóodeixoucomraiva.Elecorreparaaborda,mas,comotemíamos,émuitoaltoparasaltarmossemquebraraspernasouopescoçoouasduascoisas.

O abominável já está escalandoo nosso platô. Seu rosto é completamente negro e a corcunda estáchamuscadaondeZainoatingiu.EletemodobrodotamanhodeZain,quetenta,emvão,usaravarinhadenovo,maselaestáfumegando,comoquenumacombustãoespontânea.Dalinãosairámaisnenhumamagia.

Eupegoamãodele.—Vamos!—Hásomenteumlugarparaondepodemosir.Voltar—voltarparaacaverna.Encontrar

umlugarparanosesconder,esperaratéeleficarentediado,descobriralgumtipodeplano.Corremosparadentrodacaverna.Oabominávelparapertodasnossasmochilas—talvezpenseque

elastambémsãoumaameaça,paradasali,comooutrossereshumano.Entãoeleastiradochãocomsuasgrandesmãos,rasgando-aseestraçalhando-ascomasunhas.Elerasgaanossabarraca,lançandotirasdetecido laranja no ar. Em seguida, ataca com os dentes e é quando sei que perdemos nossa pequenavantagem.Nadanessasmochilasvaiterumgostobom.Eleasatiraparaolado.

—Poraqui!—Zainagarrameubraço.Eleescolheuumcaminhoondeotúnelserpenteiaatravésdeum canal estreito. O abominável nos viu, porém. Ele vem em nossa direção ameio galope e toda acavernaestremececomoseumovimento.Estalactitessequebramecaemsobreomonstro,esfacelando-seemsuascostas.NãoadmiraqueofeitiçodeZainnãotenhasurtidonenhumefeito.Suapeledeveserextremamentedura,seestalactitesantigasqueteriamfacilmentenosmatadonãocausamnenhumestragonele.

Nossegundosqueacriaturalevaparachegaràentradadotúnelestreito,jásabemosqueestamosnumbecosemsaída.Batemoscontraapedraduraeeugironoscalcanhares.Seesteéomeufim,vouencará-locombravura.

Zainescalaaparede,tentandoencontraralgo,qualquercoisa,quepossanosajudaraatravessá-laoulutarcontraomonstro.Masnãohánada.

Aúnicavantageméqueoabominávelnãopodechegaraténós.Eleestendeobraçoatravésdotúnelestreito,asgarras,aquelasunhas,chegandotãopertodenósqueeugritoenãoparodegritar.Zainmesegura,prensando-mecontraarocha,tantoquantopossível,fazendooabominávelguinchardefrustração.Porfimaquelasgarrasrecuametalvezelepercebaquenãotemnenhumlugarparair,porquesesentanaentradadotúnel.Eupegoumapedradochãoeriscoumalinhanonossopequenorecanto.Elamarcaatéondeasgarrasdoabominávelvão.Nósnãopodemospassardessalinha.Zainolhaparamimesinalizaqueentendeu.

Entãoeleseguraacabeçaentreasmãos.—Oq-quevamosfazer?—gagueja.—Ah,Deus,nósnuncavamossairdaqui.Vamosmorreraqui.Eletemrazão.Nóspoderíamosmorreraqui.Éassustadorvê-loabaladoassim.Euestariaagindoda

mesmaforma,senãotivesseumplano.

Empânico,Zain joganochãoasuavarinha fumeganteeelacruzaa linha.Oabominávelestendeobraço ao longodo túnel outra vez, tentando alcançar amaléfica peça demadeira que o feriu.Mas euprecisodavarinha.Eusaltoeaagarrotambém.

Asunhasdoabominávelarranhamminhamão.Eugritodedor.Zainmepuxadevolta.—Oqueestáfazendo?—elegrita.Aperto a mão no meu peito. Sangue escorre do machucado e eu não posso olhar para ele, caso

contrário talvez desmaie. Zain pega um lenço e o amarra firmemente em torno da minha mão. Osmúsculosdomeubraçosecontraindo.Euomantenhoapertadocontraocorpo.

—Porquevocêfezisso?—elesussurra.—Eutenhoumplano,masprecisodasuavarinha.—Bem,vocêpoderiaterfalado...—Nãodeutempo!Sevocêpelomenosnãotivessesurtado!—Lágrimasturvamminhavisão.Minha

mãoestáardendomuito.Porsorte,osabomináveisnãotêmgarrasvenenosas.Pelomenosachoquenãotêm.

—Sintomuito—eleabraçameusombros,comcuidadoparanãopressionaraminhamão.—Certo,umplano?Issoémaisdoqueeutenho.Possoajudar?

—Eu acho que você vai ser obrigado agora. A única coisa que estava comigo quando a criaturaatacouéisso.—Apontoparaosacodeingredientesquedeixeicairnochão.—Achoquetemalgumacoisaaíquepodenosajudar.

Zainpegaosacovermelho.Eleabreocordãoeespialádentro.—Oh,Deus,Sam,eupoderiabeijá-la!—Nãovamoscomeçarissodenovo.Oplanoaindanãofuncionou.E,sinceramente,nãotenhocerteza

sevaifuncionaraestadistância.Pelomenos...nãocomoabominávelacordado.Talvezagentetenhaqueesperarumpouco.

Zaindádeombros.—Euachoquenãopodemosiralugarnenhum.—Verdade.—Porquevocêprecisadavarinha?—Estáfumegando.Olheparaela.—Avarinhaaindaemiteumbrilhovermelho.Aindasoltafumaça.

Euasoproeasbrasasbrilham.Éumfogolevementemágico,éclaro.Nósnossentamosnapartede trásdacaverna,esperandooabominávelmostrarquaisquersinaisde

cansaço.Depoisdeumahora,elefinalmenteseacalmaeparadearranharasbordasdotúnel.Masseusolhosnegrosredondosaindaolhamparanóscomumbrilhoderaiva.Eeleficanissopormuitotempo.

—Ok—digo.—Peguealgumaspétalasdosacoecoloque-asemtornodavarinha.—Éadoçura-da-montanhaquecoleteimaiscedo.Umsedativopesadoqueafetaapenasabomináveis.Anaturezamuitasvezesmantémseus remédiosporperto.Eu tenhosortedemeus instintosmeguiaremnessaviagematéaqui.

Aspétalasprecisamserdefumadas,docontrárionãovãofuncionar.Maselasnãovãopararnapontadavarinha.

—O cordão—digo. Zain assente e tira o cordão do saco. Em seguida, ele amarra as pétalas navarinha. Imediatamente a fumaça, que era preta, fica azul-clara. Está funcionando. Eu fico atrás damisturafumegante,quecolocamosbempertodalinha.Entãocomeçoaacenarparaotúnel.

Oabominávelfechaumolho.Podeserporcausadaminhamistura,nãodáprasaber.—Nósvamosterquechegarmaispertodele.—Mas...estáfuncionando?—Eunãosei.Setivermossorte,elejádeveestarcomsono.Masnãotemosumestoquemuitogrande

depétalasdedoçura-da-montanha.Elepegaaminhamão,minhamãoboa.—Vounasuafrente,ok?Avarinhaéminha.Eudecido.—Masaideiafoiminha!—Evocê jásemachucouporcausadela.Masmeprometeumacoisa?Seaconteceralgumacoisa,

querodizer,qualquercoisa,vocêvaipassarporeleecorrer.Corrertãorápidoquantopuderesemolharparatrás.

—Vamosfazerissojuntos.Eunãovoudeixarvocêaqui.—Nãosejateimosa!—Nãoestousendoteimosa.Estouapenasdizendo.Nósdoisvamossairdessaounenhumdenósvai.

Vaiserassimoueunãofaço.Eleolhanosmeusolhos,masnãovênenhumsinaldefraqueza.Porfim,elecede.Nãotemmuitaescolha.—Pronto?—Pronto.Nóspassamosporcimadalinhajuntos.Emseguida,ambosparamos,arespiraçãopresanagarganta.

Achoqueomeucoraçãonemestámaisbatendo!Oabominávelnãosemove.Talvezafumaçasedativatenhasurtidoefeito.

Damosoutropasso.Zaintentairnaminhafrente,apesardenossoacordo,maseuoalcanço.Ombroaombro, damos mais um passo. Ainda nenhum movimento. Outro passo. Então um movimento. Oabominávelsoltaumgrunhidobaixo,mudadeposição.Nósseguramosavarinha,comaspétalasaindafumegantes na ponta, a fumaça azul flutuando até a criatura. Ele tenta se levantar, mas continuamosseguindo em frente. A fumaça fica mais forte. Eu posso ver o abominável gemendo, lutando para semexer,seusolhosrevirandodesfocados.Vaifuncionar.

Afumaçaserpenteiaemtornodomonstro,atraídaparaele,flutuandoparaele,fixando-senapeledacriatura,emseusolhos.Eleconsegueficardepé—éforte,esseabominável—,masquandotentadarumpasso adiante desmorona no chão de repente, sonolento. Estamos quase na boca da caverna. Oabominávelcaieficadeitadonochão.Eleabreumolhoparamimcomesforço.

Zaincomeçaacorrernadireçãodaentradadacaverna,paraaluz,paraaliberdadeeasaída.Porumsegundo,eunãovoucomele.Ficoolhandoparaoabomináveleeledevoltaparamim.Zain

gritameunome.Afumaçacomeçaasedispersar.Maseunãopossotervindoatéaquiparanada.Simplesmentenão

posso.Euencarooabominável,maselesótemforçasuficienteparatentarmegolpear.Eusaltoparatrás.—Corre,Sam!—gritaZainemeafasto,relutante,dacriatura.Entãolocalizoumtufodepelospreso

nochão,embaixodeumaestalactitecaída.Euconsigopegarumpunhado,arrancando-odesobarocha.Agoraeucorro.Enãoolhopor cimadoombro.Posso sentir o abominável tentando ficar empé, trombando coma

parede da caverna e fazendo outras estalactites caírem do teto. Eu desvio dos destroços caídos, puraadrenalinamemantém seguindo em frente. Posso ver que Zain está gritando paramim da entrada dacaverna, sua silhuetabrilhandodo ladode fora,masde repentenãopossomaisouvi-lo.Ogorro estásaindo por causa de umvento forte e é arrancado.Então, atrás dele se eleva um enorme helicóptero,lâminasbatendonoarfriodamontanha.Zainagarraocorrimãodaportaesaltaparaohelicópteronoprimeiropasso,ooutrobraçoestendidoparamim.Eucorrocomamãoabertaeelemepuxaparacima.Estoudentrodohelicóptero,umcintodesegurançajáestásendopassadoemvoltademim.Láembaixo,oabominávelnãoestámaisvisível.Elenãovaichegarpertodestabestavoadoraaterrorizante.Masàmedidaquenos afastamosdamontanha, de volta para a segurança, para casa, juro queouçoumgritolamentoso,quasehumano,vindodasprofundezasdacaverna.

–S

CAPÍTULOTRINTAEQUATRO

SAMANTHA

ejánãoestavamprestesamematarantes,agoraseuspaisvãofazerissocomcerteza—dizKirsty.—Eujuro,serumColetornormalmentenãoétãoemocionanteassim.

—Sério?Estoudesapontada—respondo,comummeiosorriso.EstamosdevoltaaPahara,numhotelpequeno,masaconchegante.Kirstymecontoucomoela, JeddaeZol tinhamconseguidoaduraspenasvoltarparaoacampamento-baseequeEmíliatinhaescapadomaisumavez,voltandoparaooutroladodamontanhacomseusherpa.Ostrêsnãoqueriamdeixaramontanha,massabiamquenãoconseguiriamnos encontrar sem ajuda. A perna de Jedda precisava de tratamento urgente, mas ele já estava serecuperando.EunãoseiquantoZoldeveterpagoparaconseguirqueumhelicópterosaísseatrásdenós.Eleprovavelmentepoderiatercompradoamontanhacomamesmaquantiadedinheiro.

FoioataquedeZainaoabominável—sua tentativa inútildeusar avarinha—quenosajudounofinal. Issoeos retalhosdanossabarraca laranjaqueoabominável jogouaovento.Claroque,quandoKirstyviuoprimeirosinaldeumabarracarasgada,suamentechegouàpiorconclusão.Emsuacabeça,tínhamos sidoestraçalhados juntocomabarraca.Felizmente,porém,Zol se recusouaacreditarqueofilhonãosairiadaquelamontanhavivo.

Quantoaosmeuspais,elesestavamforadesi,masnãohaviaporqueviremaBharatseeuiriatomaro próximo voo para casa. (Depois do meu calvário de quase-morte, eles não iam deixar que eu metransportassepara lugarnenhum.Enemhavia comoeumanter a concentraçãonecessária, dequalquermaneira.) Outras pessoas fizeram a viagem— ou seja, a mídia. Não havia como nos esconder dosrepórteresdestavez,nenhummaterialreflexivoparaafastá-los.OsflashesespocaramnorostodeZainenomeu,quandodescemosdohelicópteroecorremosparaohotelaosomdosseusgritos:

—Zain!Zain!QuantoaindafaltaparavocêcuraraPrincesa?—Sam,oqueasuafamíliapensadevocêsealiaràZACorp?—Vocêsestãojuntos,agora?Nósnãosomosaliados,eunãoachoqueZaineeuestejamosjuntos,masgraçasamimnósdoistemos

oingrediente.

Sim,eutinhadivididoopelocomele.Claroqueeutinhadividido.Mesmoqueomeuorgulhonãomedeixassecogitara ideiade trabalharcomeleparachegaraumacura,não iria frustrar suas tentativas.AlguémtinhadeganharaCaçada—enãopodíamosdeixarquefosseEmíliaThoth.

Evidentemente,quandocontoissoaDaneKirstynaquelanoite,areaçãodelesébemdiferente.—Você deu ametade do pelo do abominável para a ZA?!— exclamaDan. Seu tom de voz está

carregadodeceticismo.Eleestáfazendoanotaçõesparaseuartigo,masnãomeimportocomaimagemquevoupassar.

—Claroquesim!Zainajudouasalvaraminhavida.Duasvezes,naverdade.UmavezcomEmília,outraveznacaverna.

—Estámeparecendomaisquevocê salvouavidadele—dizKirsty,osbraçoscruzados sobreopeito.

Elaestácerta.TudoqueZaindizéqueeuosalveinamontanhacomaminhamisturaimprovisadadedoçura-da-montanhacomfogodevarinha.Paraaimprensa,seuspaisetodomundo,Zainveminsistindoemdizerquesouumaheroína.

Eunãoconsigotirarahistóriadeledacabeça.Ouvi-lameencheudepeçasdeumquebra-cabeçaquenãopenseiqueestivesseincompleto.OdiáriodesaparecidodaminhabisavóCleo.Arecusaabsolutadomeuavôatémesmoparalevaremconsideraçãoaideiadesintéticos.SeuódiovirulentopelasCaçadasSelvagens.

MassemodiáriodeCleo,receioquenuncasaberemosaverdade.SemprepenseiqueolegadodosKemieraficarmospresosaopassado,enraizadosnosnossosantigos

costumes.Ligadosanossastradições,comosefossemhera-eluvianaemtornodosnossoscorações.Maseseissonãofosseverdade?EseserumKemisignificasseserconhecidopeloprogresso,pelainovação?Volto a pensar naquele retrato na parede do acampamento-base nomonteHallah.Minha bisavó tinhapercorridotodoocaminhomontanhaacimamaisdecemanosatrás,semossuprimentoseequipamentosmodernos.Elatinhasidoumaaventureira,umaheroína.

—Bem,issonãoimportaagora.Jádeiaeleeoqueestáfeitoestáfeito—digo.—Claro que importa!— discorda Dan.— Especialmente agora que você e os Zs são os únicos

participantesaindacomchancenaprova.Meurostoempalidece.—Nãohámaisninguém?OqueaconteceucomArjuneAnita?—pergunto,temendoaresposta.—Segundoasnotícias,todosestãobem.Soltoumsuspirodealívio.—Foiporumtriz—continuaDan.—Umfeitiçofoientreguepelocorreioparaolaboratóriodeles.

Felizmente,alguémtinhachamadoosenhorPateleelenãoestavapresentenomomentodaexplosão.Eudeixocairacabeçaentreasmãos.—Issoéhorrível!Esperem,porfavor,eutenhoquefalarcomAnita.

Ligo para o número dela, mas ninguém atende, nem ela nem Arjun. Escrevo um e-mail, tento oConnect,passoumamensagemdetextopelocelularebasicamenteosbombardeiocommensagens,semsucesso.Enãoosculpo.Nempossoimaginaroquedevemestarpassando.

Agradeçoàminhaestreladasorteporelesestaremseguroseilesos.—EuodeioEmília!—digo,tirandoosolhosdocelular.Meucorpointeiroestátremendoderaiva.—

Nóstemosquedetê-la.—Masninguémconseguiupegá-laemflagrante—explicaDan.—Ouvidizerquealgunsestãoaté

começandoatorcerporela.DizendoqueestamostodosfazendoEmíliadebodeexpiatórioporcausadoseupassadoequeelamereceoutrachance...

—Depoisdoqueelanosfeznamontanha?!Elaquasematoutodomundo!—Masninguémviu.—Claroquenão!Estamosnosescondendodamídia,lembra-se?—Ei,nãováquererdescontaremmim!KirstycutucaDan.— Já chega por esta noite. Sam, você devia ir dormir.Vamos para casa amanhã e então podemos

pensarnopróximoingrediente.Oingredienteseguinte.Agoraapressãoaumenta.Eu me preparo para ir para a cama, prestando muita atenção em tudo que antes era só rotina—

escovarosdentes,porexemplo,ecolocarmeupijamadebolinhasfavorito.Cadamomentopareceumluxo,masespecialmentedeitarnumacamadecenteemeaconchegarsobum

edredom.Eutomoumadecisãoparaamanhã.Asegundacoisaquevoufazerquandovoltar(aprimeiraédargrandesabraçosem todaaminha família)é iratéacasadosPatelepedirdesculpas.Milhõesdedesculpas.Implorardejoelhos,seforpreciso.

Apesardocansaço,nãoconsigoparardepensar.Pegomeudiário,pensandonomeuavô.Achoqueeleficaria orgulhoso do meu truque com a doçura-da-montanha. Faço algumas anotações numa páginaseparada:Abomináveis. Características: solitários, teimosos, reclusos; custam a se zangar, mas guardam

rancorpormuitotempo.Osonoprofundopodeserdesencadeadopelafumaçadepétalasdedoçura-da-montanha.Opelodoabominável(grosso,quebradiço,10cmdecomprimento)podeserusadoempoçõesdoamor.

Quando finalmente apagoo abajurdamesinhade cabeceira, ouçoumabatida levenaporta.EumeperguntoseKirstyteriaesquecidoalgumacoisa.Acendoaluznovamenteevouatéaporta.

ÉZain.— Oi — diz ele. Seus encantamentos — os normais — estão de volta. Sinto uma pontinha de

decepçãoeaindamaisconstrangimentoporestardepijama.—Oi—étudoqueconsigoresponder.—Euposso…?

—Ah, claro.—Douumpassinhodesajeitadopara trás, esbarrandonamobília.Nósparamos semjeitoaospésdaminhacama.

—Comovaivocê?— Melhor agora. Eu ainda... — Fecho os olhos, só por um instante, mas por trás deles está o

abominável e suasgarras.Os arranhões estãoquase curados agora, cicatrizadosnumpassedemágicacomumapoçãoqueelestêmaqui.Eufaçoumaanotaçãomentaldosingredientes,éclaro.Hamamélis—para cicatrizes. Millefolium — para coagulação do sangue. Mas a lembrança ainda está lá. Euestremeço,involuntariamente.

—Vocêfoiincrívelontem!Sério.Penseiqueeuiasurtarquandoficamosnaquelebecosemsaída...masvocêmanteveacabeçafria.

—Suavarinhafumegantemedeuaideia.Zainficavermelhodevergonha.—Fiqueipensandonoqueomeupaidissenamontanha.Oqueelefaloufoihorrível.Colocominhamãosobreadele.—Seupaidisseoqueachavaqueprecisavadizerparasalvarasuavida.Eleestavaapenastentando

protegê-lo.Estavadesesperado.—Foiridículo.—Sabedeuma coisa?Eunão culpo seupai.Émenos ridículodoqueperseguir alguémcomuma

arma.Umsorrisorepuxaseuslábios.—É,achoquesim.—Porsorte,tinhacolhidoaquelaspétalasdedoçura-da-montanha.—Bem,vocêsalvouaminhavida.—Eleseguraminhamãocommaisforça.—Sério,vocêéuma

garotaincrível!—Parecomisso—digocomfirmeza.Elesoltaaminhamãoepareceumpoucomagoado.—Sam,estoufalandosério...—Não,euouvioquevocêdisseontem.Vocênãogostademim.Gostadessaideiaquevocêtemde

mim. Estava esperando o momento certo para falar comigo, porque acha que, como pertenço a estafamíliaantiga,soudealgumaformaespecial.Entãomedeixeacabarcomasuailusão,Zain:eunãosouespecial.Evelynéespecial.Elaéumaprincesa.Eusouapenaseu.Então,ouvocêgostademimpeloqueeusououvocêprecisamedeixarempaz.

—Eugostodevocêpeloquevocêé,Sam.—Vocênemmeconhecedireito—rebato.—Certo, tudobem.Temrazão.Meuavôeraobcecadoporvocês,pelafamíliaKemi,e issomefez

quererconhecê-la.Eleachavaquetinhamalgumtipodepoderesmísticos,algumafontedeconhecimento

alquímico.Masagoraeuseiaverdade.Vocêéapenas inteligente,Sam.Muitoesperta.Épor issoquegostodevocê.Equeroteconhecermelhor,sevocêdeixar.

Eubaixooolhare fitoaestampadoedredom, incapazdeolharparaZain.Eledisse tudooqueeuqueriaouvireeunãoconsigoevitarqueomeucoraçãotraiçoeirosederretatodo.Eleestendeamãoetocaaminhabochecha.

—Emais,vocêsalvouaminhavida.EuolhoparaZaineelepisca.Dourisada,nãoconsigoevitar.—Nóssalvamosumaooutro—digo.—Exatamente.Vocêéaúnicapessoaemtodoomundoquesabeoquenóspassamos.Realmentesabe.

—Eletiraamãoemeurostoestáqueimandoondeeletocou.—Foiumaespéciedeprimeiroencontromuitoinsano—eudigo.—Umahistóriaparacontaraosnetos.—Elesorriepareceestranho.—Eutenhoquemetransportar

devoltaparaNovadaquiaalgumashoras.Meupai...Não quero ouvir isso, mas antes que eu possa pensar melhor, ouvimos um estrondo quando as

persianasdajaneladohotelbatemnavidraça,sacudidaspelovento.Issonosfazdarumpulodesusto.Normalmenteeuteriadadorisada,masestoumuitotensadepoisdoabominável.

—Vocêpodeficarcomigoatéeudormir?—pergunto,odiandoquantoaminhavozparecefrágil.Maseleéaúnicapessoanomundocomquemqueroestaragora.

—Claro!Voltoparaacama,descansandoacabeçanopeitodeZain,ouvindoabatidadoseucoração.Fechoos

olhoseflutuoparaumsonoprofundo.

Quandoacordo,háumaxícaradecafésobreamesinhalateral,queeleencantouparamanteraquecida.MurmuroalgosobretécnicasdeflertedosTalentosos,mastenhoqueadmitir:astáticasdelesãomuitoboas.Enquanto saboreio o café, o calor se espalha daminha boca até os dedos dos pés.Avisto algodentrodaxícara:palavrasencantadasparaapareceremlogoabaixodalinhadocafé:

Vocêéespecialparamim,SamanthaKemi.

–O

CAPÍTULOTRINTAECINCO

PRINCESAEVELYN

queestáacontecendo...ondeestou?—Elaabriuosolhos,umsonhobomcomLynsedissipandonoar.Haviaalguémnoquartocomela.MasnãoeraLyn,comoseucoraçãodesesperadamenteansiava—eraoutrapessoa.Zain.

Orostodeleestavacontraídodepreocupação,atestavincada.Eletinhaumacicatrizentreosolhosqueelanãoselembravadetervistoantes.Nãocombinavacomele,pensou,eriudesimesma.

—Medigacomovocêfezisso,Evie—elesussurrou.—Porfavor...Elepareciaestranhotambém.Eentãoelapercebeuqueeraporqueeletinhaumbronzeadoestranhoem

tornodosolhos.Seráquetinhaviajadoparaesquiarsemela?Queinjustiça!EntãoelapensouemLyn.TalvezLynnãogostassedeesquiar.Issoexplicariaporqueelanãotinhaidotambém.

—Eunãoseidoquevocêestáfalando—eladisse.Zaincruzouocômodoecolocouamãosobreadela.Evieaafastou.Eleolhouparaela,osolhosmuito

abertos.—Comovocêestásesentindo?Ouvifalardoacidentecomosespelhos...—Euestavadormindo...—elacomeçou,masquandodisseaquilo,algonafraseimediatamentesoou

falso.—Ah,Deus,Zain,eulamentotanto!—Shh,shh—eledisse.—Estátudobem.—Tudobem?Não,nãoestá,não.Eutenteidaravocêumapoçãodoamor!Espere!...Vocênãoestá

aquiagoraporquemeama,está?—Derepenteoestômagodelaembrulhoudetantopavor.EseelefossearazãodeLynnãoestarali?

—Não,não!—Zainlheassegurou.—Apoçãodoamor...nãomeafetou.—Melhor assim.Há alguémque vocêprecisa conhecer. Ela é o amor daminha vida,Zain. Ela é

incrível.Lyn?Ondevocêestá,Lyn?—AvozdeEviesubiualgunsdecibéisquandoelaolhouaoredor,paraoquartovazio.Haviamarcasquadradasmaisescurasnopapeldeparede,ondeantesalgoestavapendurado,emboraEvenãoconseguisselembraroquê.

—Calma.—Zainmanteve a voz baixa,mas ela podia ouvir a urgência em seu tom, e sentiu ummovimentoatrásdasparedes,alguémprestesaentrar.—Euprecisosaberqualéoúltimoingredientedasuapoção.Porfavor,Evie...

—Nãomechameassim!—elagritou.—SóLynpodemechamarassim!Oquevocêfezcomela?Ondeelaestá?Deviaestaraquicomigo!—Elaouviuumestalidoaomexerobraçoesóentãosedeucontadequeestavaalgemadaàcama.—Foivocêque fez isso?—elaperguntouaZain,que recuou,balançandoacabeçacomveemência.—Foivocê,nãofoi?Paranosmanterseparadas?Comoousa?

—Não,não,Evie...Evelyn.Vocêsabequeeununcafariaisso.Estoutentandoajudarvocê.—Meajudar?Eunãoprecisodenenhumaajuda!Asalgemassedesfizeramcomopapelembaixod’água.Ospaisdela,Renel,Zainachavamquepodiam

contê-la,masnadapodia.Nãoenquantoinsistissememficarentreelaeoseuverdadeiroamor.—Elasesoltou!—gritouZain.Oquartoestavasacudindo.Alguémfoiatiradocontraasparedes—

Renel—eestavagritandotambém.—Eudissequeissonãoiafuncionar!—trovejouele.Maselanãoestavanemaí.Estavaflutuandoagora,flutuandomuitoacimadacama.Elapodiasentira

magianoétereaatraíaparasi,soltandofaíscascomoraiosnadireçãodasparedes.ElaencontrariaLyn,ondequerqueestivesse.Colocariaaquelepalácioabaixoparaencontrá-la,sefossepreciso.

OstijolossedesintegrarameobelomosaicodeazulejosquehavianotetodespencounacabeçadeZain,maseletinhatentadosepará-ladoseuamor,portantoelanãoseimportavacomoqueacontecesseaele.

Evelynintensificouaindamaisamagia.SentiuamagiadeRenel,dasuamãe,doseupaiedasuaavósendousadascontraela,maselapodiasermaisfortedoquetodoseles—seráquenãopercebiamisso?Estavatãomagoadaporfazeremissocomela!Aculpaeradeles.Tudooqueprecisavamfazereralevá-laatéLyn,paraqueseencontrassem;entãoelaseriafeliznovamente.

Ouvirammais um estrondo, como um terremoto embaixo do cômodo,mas como era possível se oPalácionãoestavaassentadonochão?Lyn,Lyn,vouencontrarvocê.Esperepormim.Esperepormim.Elasentiuumtoqueemseupé,tãosuavequepoderiaterimaginado.Olhouparabaixoeviuquede

algumaformaZaintinhaconseguidorastejaremdireçãoaela.RenelestavagritandoparaZain,algoquesoavacomo“Pare!”.Sim,émelhorvocêparar,Zain.Podemostersidoamigosumdia,masissonãovaimedetersevocê

ficarnomeucaminho.Então ela viu o que ele tinha nasmãos.O relógio de pulso dele.Oumelhor, a parte de dentro do

relógio,queeraespelhada.Enela,EvelynteveumpequenovislumbredeLyn.Imediatamenteelasentiuseupoder, suamagia, seconcentrarnaquelepequenoponto.Lyn, a pessoa

queeuamo.Elavoltouparaochão.EntãosentiuumapontadadedornopescoçoecaiunosbraçosdeZain.

—Elaapagou?—perguntouRenel.Elaqueriagritar“não!”,masseuslábios,suascordasvocais,nãoobedeceram.Oquequerquetinham

feitoaelaimpediu-adesemoveroufalar.—Acho que sim— disse Zain. Ele a colocou suavemente na cama e acariciou seus cabelos. Ela

desejouqueeleficasselonge.Nãoqueriasentirseutoque,esimodeLyn.Houveumaoscilaçãodeenergianoareseuspaisatravessaramasparedeseentraramnoquarto.—Oqueaconteceu?—perguntouorei.—Otetodasaladotronoquasedesabounaminhacabeça.O

lustrequasematouaRainha.Ótimo!,elapensou.Bemfeito!Quemmandasedaremaprópriafilha!—ÉaPrincesa, senhor.Apoçãoestá tirando todo juízodela; ela estáperdendoo controlede sua

magia.Nóslhedemosumsedativomaisforte,maselenãovaisegurá-lapormuitotempo.OReisevirouparaZain.—Quantofaltaparaoseupaiconcluirapoção?—Eu...eunãosei,Majestade.—Bem,trabalhemmaisrápido!Ah,entãoeraesseoplanodeles.Queriammeferir,afastandoaúnicapessoaquerealmenteamei.Renelfalouemseguida,otomincerto.— Senhor, os médicos estão dizendo que pode levar apenas alguns dias até que ela fique

completamenteforadecontrole.Ogovernoestánospedindopara levá-laparaumaprisãosubterrâneaqueprepararam.Seamagiatomarcontadoorganismodela...

—Nempensenisso!MasEvelynnãopodeser levadaparamuitolongedoChifre.Quandoapoçãoestiverpronta,vamosprecisaradministrá-laimediatamente.Seráqueosedativoafetouomeucoração?Porqueparecequeeleparoudebaterporuminstante.

SeráquemeuamorporLynestárealmentecausandotantomal?Durantetodaaminhavida,meuspaismeincentivaramamecasar.Agoraqueescolhialguém,elesqueremmecastigarporisso.Justamentecomoaminhatiapreviu!

—Comoquiser, senhor.Elespodemcomeçaraevacuarumapartedacidade.A família realestarácolocandovidasemrisco.

—ÉparaissoqueserveessamalditaCaçadaSelvagem!Alguémvaiencontrarumacura.—Eseforasuairmã?—SeEmíliaganhar,entãoamágicanossalvaráatodos.Minha tia está a par de tudo?Emília é a única pessoa do planeta que sabe o que é ter a vida

arruinadapelafamíliarealdeNova.EagoraelaestáconspirandoparamemanterlongedeLyn?Nãofazsentido.

—Vocêdeveriaterselivradodaquelamulherquandoteveachance!—acusouaRainha.Claroquevocê iriaquerer isso, suamulher friaecruel!Tudooque importaéasuaposiçãona

vida.Eunemsabiaque tinhaumatia.Nãoatéqueascartasdelacomeçassemachegar.Comoelas

chegaramaoPalácio,euaindanãosei.Masaprecieicadapalavra.Elaentendiaaspressõesaquesousubmetida.Ninguémmaistentouentender.

—Nãopodemosmatarumherdeironovaense.—Entãovocêdeveriatertrancadosuairmãnumamasmorradeondeelanuncamaispoderiasair,em

vezdedeixá-lavagandoporaíàsolta...Minhatiameinspirou.Meinspirouatomarofuturonasminhasprópriasmãos.— Não estamos na IdadeMédia, Richeline! Não podemos mais colocá-la num calabouço. Temos

alquimistasmelhoresdoqueelaealguémvaicurarEvelyn.Fiquedeolhonela—oReidisseaRenel,comoseelafosseumcãoraivosoemvezdesuaamadafilha.Eleentãosaiudoquarto.Euprecisomelivrardeles,dealgumaforma.Nãopossodeixá-lossepararLyndemim.—Amor—eladisse,forçandoapalavraasairapesardaparalisia.—Oquê?—perguntouZain se inclinando, aproximando aorelhados seus lábios.—Oquevocê

disse, Evelyn? — Seus olhos ainda estavam fechados, mas ela sabia que ele tinha ouvido. Ela oamaldiçoouporsertãolento.

—Apaixone-see...—disseela.Emseguida,seucorpodesistiudelutaredeixouosedativofazê-lamergulharnumsonoprofundoeimpotente.

M

CAPÍTULOTRINTAESEIS

SAMANTHA

eus sonhos durante o voo para casa são sombrios e estranhos.Afrodite dança diante dosmeusolhos,seucorporodopiaesecontorce.Elausapulseirasverde-escurasdeheluvianaquemeatraemparaela,paraqueeumeenvolvaemseusbraços.Noentanto,quandoolho

paraAfrodite novamente, ela é amocreia, coma pele toda cheia demanchas e os dentes podres.Nosonho,eugrito,maséogritotristedoabominável.Umaluzbrancaebrilhantenosinterrompe,tãopuraeimaculadaqueeutenhovontadedemecurvaràsuapresença.Estoudejoelhos,rezandoparaaluz.Algosuaveegentilacariciameurosto.Levantoacabeçaesãopétalassalpicadasdenevedojasmimcor-de-rosa.

Kirstymesacodeparaqueeuacorde.—Ei,Terra chamandoSamantha!—Eupiscopara afastar o sono e vejo queminhas pernas estão

espremidas de encontro ao assento naminha frente.Kirsty não quis pagar por lugaresmelhores— odinheirodaflordeheluviananãovaidurarparasempreetemosmaisingredientesparaencontrar—,maselanãoétãoaltaquantoeu.—Vocêestáchutandoospassageirosdafrente.

—Desculpe,sonhosestranhos—digo,comesperançadeficaracordadaatéchegarmosemcasa.NóspousamosemKingstownesouabordadapelaminhamãe,queabrecaminhoemmeioàmultidãoe

aossegurançasparachegaratéondeestouemedarumabraçoapertado.Meupaificaumpoucodelado,segurandoamãodeMolly.Minhamãevaiabraçadacomigoatéonde

elesestãoeentãomesoltaapenasporumafraçãodesegundoparadeixá-losmeabraçartambém.—Eu... estou... tão... feliz... de... ver... você—dizmamãe, entre beijos na testa. Eu imaginomeu

rosto,cobertodebatomrosabrilhante.Gostariadetatuaramarcadebatomali,essesímbolodoamordaminhafamília.

EleschamaramumtáxiparamelevarparacasaeeununcafiqueitãofelizdeentrarnaKemiStreeteverafachadadanossaloja.Algumascoisasmudaram,noentanto.Aplacaénova.Elaéfeitaemestiloantigo,comobrasãodafamíliaesculpidonumbelopedaçodemadeiraescura,masbrilhacomapintura

nova.Háalgodiferentecomasjanelastambém.Asvidraçasquadradasparecemartisticamentefoscasemvezdeendurecidascomumacamadagrossadesujeira,fuligemepoeira.

—Gastamosumpoucododinheirodaheluvianareformandoafachadadaloja—dizmeupai,vendominha expressão e interpretando-a com exatidão.— Havia tanta gente da imprensa aqui, jornalistas,fotógrafos,cinegrafistas...Todosquerendonotíciassuas.

Meupai sorriade felicidade.Euseiquedeveria fazeromesmo,masemvezdisso sintoapressãocada vezmaior. Eles tiveramumgostinho da vida que poderíamos viver e gostaram. Isso é o que euqueria,masagoracabeamimtornarissorealidade.

Abroumsorriso,emboraelenãosejatãolargo.Masémelhordoquenada.Dentrodacozinha,tudoéagradávelefamiliar.Nadamudouaqui.—Euvouverovovô—digo.Todasasperguntasqueestavamaguardandonofundodaminhamente

começamaborbulhar.Atravessoacozinhaevouparaolaboratório,ondeoencontroemsuamesa,comosempre.

—Bem,vocêviveumuitasaventuras,mocinha!—OqueaconteceunaúltimaCaçadaSelvagem?—Eutentomanteravozcalma,masmeucoração

estábatendonosouvidos.Meuavôparadetrabalharecolocaambasasmãossobreamesa.Eletiraosóculosdemeia-luaeesfregaosolhos.

—Eujáconteiessahistória.ARealezaquebrouasregrasedeuaossintéticosavitória.Esuabisavóperdeuavidaporisso.

—VocênuncamedissequeelatinhaidoparaoMonteHallah.—Eunãosabia.—Comopodianãosaber?Vocêeraoaprendizdela!Elemeencara.—Mestresnãocompartilhamtodososseussegredoscomseusaprendizes.—Entãoeladisseavocêquecriouoprimeirosintético?Meuavôbateasmãossobreamesaeeurecuo.— Mentira! Quem lhe disse isso? — Ele irradia uma raiva feroz, mas ela se dissipa quase tão

rapidamentequantosurgiu.Eleafundanacadeira,seusdedostraçandoumdosnósdamesademadeira.—Elanãomedeixou ir juntona etapa finaldaCaçada.Oúltimo ingrediente estavanosdandomuitotrabalho—OlhodeCentauro—,nãoconseguíamosencontrá-loemlugarnenhum.Vocêpodeimaginaralguémpedindoaumcentauroparadoarseuolho?EelesprotegemoscorposdoscentaurosmortoscommaisferocidadedoquequalqueroutracriaturanaTerra.Não,nãohaviacomoconseguiresseingrediente.

—Nóstivemosumadiscussão.ElamemandouparacasaequeeudeixasseaCaçada.Eusabiaqueelaestavatramandoalgo,inventandoalgumacoisa...mas,semseudiário,nuncadescobrioqueera.E,então, tudooqueeu soubedepoisdisso foiqueo tolodoZoroAster tinhavencidoaCaçadaeCleo,perdidoseudiáriodepoções.Elanuncamais foi amesmadepoisdisso.Emumano,elamorreu.Seudiárionuncafoiencontrado.Deumasóvez,perditudo.

Estendoamãoeacolocosobreadele.—Vocêtinha16anos.Nãohavianadaquepudesseterfeito.—Haviatantacoisaqueeupoderiaterfeito!Eunãodeveriateridoembora.Masissotudoépassado

agora.—Ele afaga sua longabarba.—Há algoque vocêpode fazer—diz ele.—Confie nos seusinstintos.

Meuavôvoltaparasuamesaerecomeçaaescrevernoseudiário.Eleestámedispensando,masdeumjeitogentil.Elemecontoumaisnosúltimosdezminutosdoqueemtodaaminhavida.

Entãoalgomeocorre.Talveznãosejanosmeusinstintosqueeudevaconfiar.Talvezsejanosmeussonhos.Eudoumeia-voltaabruptamente,trombandocomamesaefazendoosfrascosdevidrotilintarem.Felizmentenadasequebra.

Acabeçadomeupaiaparecenaportadolaboratório.—Estátudobemaqui?Corroemdireçãoàcozinha.—Kirstyvoltou?—Elaacaboudechegar.—Ótimo,porqueachoqueseiqualéopróximoingrediente.Respiro fundoantesde começar.Se euestiver certa, opróximo ingrediente requerumacapacidade

altamente especializada para coletar ingredientes. Além disso, é algo tão bem protegido que é quaseilegal—vocêprecisapassarporváriasetapaseobterdiversasautorizaçõesdogovernoparaadquiri-lopelos trâmites legais.Pergunto-mecomoaPrincesaEvelynconseguiu isso.Seráque fez tudosozinha?Seráquepagoualgumaquantiaexorbitanteparaquealguémfizesseporela?TalveztenhaumnoquintaldoPalácioenósnemsequersaibamos.Dequalquerforma,euduvido.

Sigomeu pai até a cozinha, ondeminhamãe,Molly e Kirsty estão esperando pormim, todosmeolhandocomexpectativa.

—Caudadeunicórnio.Ouçotodosperderemofôlegoaomesmotempo.—Oh!— exclamaMolly, com os olhos arregalados.— Eu sempre quis ver um unicórnio.—O

brinquedofavoritodeMollyéumunicórniodepelúciacomumchifrecintilantequeelaganhouquandofez6anos.Elessão,delonge,suacriaturafavorita.

Kirstydeixacairacabeçaentreasmãos.—Unicórnio!Issoéumproblemaparanós.—Osunicórniossópodemserabordadosporvirgens.

VamosapenasdizerqueissocolocaKirstyemdesvantagem.—Porquê?Eupossoconseguir—digo.—Pode?—Kirstylevantaumasobrancelha.—Kirsty!—reclamo,indignada.NãoconsigoacreditarqueKirstyestámeperguntandoissonafrente

dosmeuspais.—EuviZainsairdoseuquartonanoitepassada.

—Não!Nósnão...—Osangueafluiparaomeurosto.Elaergueamão.—Nãoprecisasurtar.Nãoéissoqueestouperguntando.Essacoisadeosunicórniossóaparecerem

paravirgenséumequívococomum—dizela.—Masnada...Eunãopossoacreditarquevocêachaque...Euaindasou...—Meurostoficaquente,

depoismaisquenteaindaeeuadquiroumtompatológicodebeterraba.Kirstyri.—Vocêquerqueeutragaumcopod’água?Mostroalínguaerelaxoquandoperceboqueninguémestárealmentemejulgando.—Oquevocêquerdizer,então?Porqueeunãopoderiaconseguiracaudadeunicórnio?Acheique

eraporissoqueamaioriadasColetorasespecializadasemunicórniospertenceàquelaordemreligiosaquefazvotosdecastidade.

—Nãoé“virgindade”nosentidofísico.Aantigapalavrapara“amor”naverdadepodesertraduzidademuitasmaneiraseapenasumaimplicaofísico.Torna-seummitomuitomaisinteressantedessaforma,nãoé?—Kirstyergueassobrancelhas.—Masacontecequeosunicórniossãoaindamaisexigentesdoqueisso.Entãoeutenhoqueperguntar,Sam...vocêjáseapaixonou?

—Não!—Masentãomeucoraçãosaltanopeito.Seráqueissoaindaéverdade?Euhesito.—Pelomenos...eunãosei.Nãotenhocerteza.

—Issonãovaienganarosunicórnios.—Ah,Sam,eunãosabia!Vocêtemumnamorado?—minhamãepergunta.Eumordoolábio.—Bem,ao longodasúltimassemanas,Zaineeu temospassadomais tempojuntos.Então,nanoite

passada,nósconversamos...Agorameupaiestáirritado.Elebateopunhonamesa.—Elesabia!Meurostoficabrancocomadeclaraçãodomeupai.Minhamãeseviraparaele,apreocupaçãoem

suavoz.—John...— Bem, é claro que ele sabia! Aquela cobra... Ele deve ter planejado isso. Fazer com que Sam

acreditequeestáapaixonadapoucoantesdeencontrarumunicórnio!Vocênãoachaumpoucosuspeito?—Elenão“fez”euacreditaremnada!Suponhoquevocêachequeeleplanejoutodaaquelanoitena

montanha e os abomináveis também?— rebato.— De qualquer forma, isso não é da sua conta.—Lágrimasfazemmeusolhosarder.—Zainsepreocupacomigo.Nósnospreocupamosumcomooutro.Elequeriatrabalharcomagenteparaencontrarmosacura,nãocontranós.—Euencaroomeupai,quefelizmentetemadecênciadeparecerenvergonhadocomasuaexplosão.Possovê-loestendendoamão,querendo se desculpar, voltar atrás no que disse, mas estou zangada demais para deixar. — Vamosencontrarumamaneira,vamospagaralguém...

Kirstycomeça:—VouligarparaasIrmãsefazerumacotação—masentãooutravozainterrompe.—Eupossofazerisso—dizMolly.—Possopegaracaudadeunicórnio.—Não!—euemeuspaisdizemosaomesmotempo.AgoraéavezdeMollyseofender.Elaselevanta,aspontasdastrançascastanho-escurastremulando.—Vocêsnuncamedeixamajudar!Soufortetambémenuncameapaixonei.Eupossofazerisso.—Não,émuitoperigosoparavocê,Molly—insisto.—Eufaçopartedestafamília.EstaéanossaCaçada.Olhoparaela.Derepente,elaparecemuitomaisvelhadoqueosseus12anos.Kirstyestáolhando

paraelatambém.Masomeupaibalançaacabeça.—Molly, está absolutamente fora de questão. Vamos contratar uma Coletora especializada, assim

vocêsduaspodemficaremsegurança.EnãovamosesquecerqueEmíliaaindaestáláfora.Quemsabeoqueelapodefazer.

—Issoétãoinjusto!VocêdeixaSamfazeroquequiser,masnuncamedeixafazernada.—Elasaicorrendodacozinhaeeuaouçosubirasescadasdedoisemdoisdegrausatéoquartoebateraportacomforça.

Eumelevantodamesa.Nãopossosequerolharparaomeupaiouparaaminhamãe,edefinitivamentenãoparaKirsty.Estoucomraiva,mastambémestoucomvergonha,oquesómedeixamaisirritadacomeles,pormefazeremsentirvergonha.EstouapaixonadaporZain?Eunemtenhocerteza.Masseiqueascoisasmudaramentrenósequeesteardoremmeupeitoénovoedesconfortável.Parasersincera,euaindanãoconsigoacreditarqueelesaibaomeunome!Muitomenosquepossamosser...bem...especiaisumparaooutro...depoisdoquepassamos.Eunemsequerousocolocarempalavrasoquesepassanaminhacabeça.Épossívelcolocarumfeitiçoemalgoapenaspensandosobreisso?Pode-searruinaralgoantesmesmodecomeçar, comapressãodaexpectativa?Claroque sim,eépor issoqueeunãodigonada.Nemmesmoparamimmesma.

Ele não sabia — não poderia saber — qual é o próximo ingrediente. Ele poderia imaginar, eusuponho.Eagoraestouduvidandodele,duvidandodemimeissofazcomqueeumesintaaindapior.

—Precisodarumavolta.—Quandosaiodecasa,nãoouçonenhumapalavradeprotesto,nem“estejadevoltaàsdez”ou“aondevocêpensaquevai?”.Elesapenasmedeixamsair.EstarãoocupadostentandoencontrarumaColetoraespecializada,dequalquermaneira.

Asensaçãodeenjoocontinuaemmeuestômago,corroendominhasentranhas,enquantooarfriosopranaminhapele.Eseelesestiveremcertos?Eseeleapenas tivermeusadonanoitepassada?Souumaidiotaporacreditarquerealmentepoderiahaveralgumacoisaentrenós?

Eurealmentenãomeimportoemsaberaondevou,apenasdeixomeuspésmelevaremparalongedecasa.Mas eles têmvontadeprópria e logo é bastanteóbvioque estou caminhandoparaoúnico lugar

ondeeupoderiaencontrarumaresposta.Ou,senãoumaresposta,entãotalvezumgrandeabraço.Seeuconseguirqueelameperdoe,éclaro.

Anita.Acaminhadapassaaserumacorrida,molhadaporumalevegaroa.Euviroaesquina,voandoatravés

doportãodafrentedosPatel,atéquasecolidircomaportadafrente,etentorecuperaracompostura.Derepente,estoucommedo.PrecisodeAnitamaisdoqueprecisodear,masébemprovávelqueelanãovámeperdoar.

Oqueeufizfoimuitoruim,afinal.Mesmo que eu não bata na porta, devo ter causado tumulto suficiente para queme ouvissem, pois

possoouviralguémdestrancandoafechadura.Douumpassoparatrás,meafastandodasoleira,epassoasmãosnocabelo,tentandoparecermaisapresentável.

AmãedeAnitaabreaporta.Elaficaobviamentesurpresa,massuavizasuareaçãocomumsorrisogentil.EusempreadoreiasenhoraPatel.Foramseusdotesculináriosquemeapresentaramaocurryeaopãonaaneelanuncalevantouavoz,mesmoquandoAnitaeeuroubamosseukitdehennaederramamosgosmapretanoseutapetefeitoàmão.

—Entre,Sam,querida.—Oquevocêestáfazendoaqui?—perguntaumavoz,demaneiraagressiva.Paro na soleira e olho para dentro da casa, onde Anita está de pé no topo das escadas. Entro

arrastandoumpoucoospésenquantoasenhoraPatelfechaaportaatrásdemim.ElalançaumolharqueeunãoconsigoverparaAnita,quereviraosolhos.Emseguida,asenhoraPateldesaparecenasala,medeixandonocorredor,eeumesintocomosetivesseapenasalgunscentímetrosdealtura.

Anitacruzaosbraçossobreopeito.—Vocênãodeveriaestaremalgumlugarporaícoletandocoisas?—Vimaquiparapedirdesculpas...—Bem,agorajápediu.Vejovocêporaí.—Elagirasobreoscalcanhares.—Espere,Anita.—Elahesita,oqueéincentivosuficienteparamim.Saltoatéosprimeirosdegraus,

tãofamiliarizadacomacasaqueelapoderiamuitobemseraminha.—Sintomuito.Sintomuitomesmo.OqueaconteceuemBharat...aquelanãoeraeu.Eunãoestavacomacabeçanolugar.

Osombrosdelaafundamumpouco.Subomaisumdegrau.—Eu...eufuiarrastadaparaessacoisatodadaCaçada.Nãopossonemacreditarquemagoeivocê

assim.—Vocêrealmentememagoou.—Eusei...—Teríamosajudadovocê,apoiadovocêatéo fim,mesmoquenãofôssemosnósque fizéssemosa

poção...—Eusei.

—EArjunestátotalmentearrasadotambém.—Elaseviraagora,parameencarar.—Vocêdeveumpedidodedesculpasaele.

Eumeencolho.—Claro.Claro.Elaabreosbraçoseeusubocorrendoasescadasdedoisemdoisdegrausemergulhoemseuabraço.

Nomesmoinstante,nósduasexplodimosemlágrimas.—Eusoutãoidiota!—digoentresoluços.—Sim,vocêé—elaresponde,mashárisoemsuavozagora.Nossaslágrimasnostransformaramem

duasfigurasridículas,agarradasumaàoutranocorredor.Aindaabraçadas,nósatravessamosocorredoremdireçãoaoquartodelaedesabamosnacama.

—Então,oqueaconteceu?—perguntaela,finalmente.—Doquevocêestáfalando?—Bem,parecequevocêacaboudeatravessarumespinheiro.Vocêcorreuatéaqui?Algodeve ter

acontecido...foiZain?Meusolhossearregalam.—Comovocêsabe?—Oresgateestavaem todososnoticiáriosevocêsdoispareciammuitoàvontadeumao ladodo

outroemtodasasfotos,depoisdoresgatenamontanha.Ficovermelha,masentãoaspalavrassaemdaminhabocaantesqueeupossadetê-las.—Passamos por tanta coisa namontanha... E então tivemos uma conversameiomaluca depois de

voltarparaohoteleeumesentitãopróximadele...Achoqueelesenteomesmopormim.Uau,eununcatinha admitido isso em voz alta antes! Mas então descobri que o próximo ingrediente é cauda deunicórnio.

—Estábrincando!Sério?—Anitapergunta,osolhosarregalados.—Aparentemente,oquedizemsobreosunicórniosnãoéverdade.Nãoéprecisoservirgem,esim

nuncaterseapaixonado...eporcausadosmeussentimentosporZain,Kirstyepapaiestãoconvencidosdequeelemeusouparanosimpedirdeobteroingrediente.ElesachamqueelemeenganouporcausadaCaçada,masissoéloucura,porqueeuseiqueelenãoéassim.

—Elenãoémesmo,Sam?—Anitaolhaparamim.—Olha,euseiquevocênãooconhecemuitobem,masagenterealmentetemumaligação.Querdizer,

salvamosavidaumdooutroeeletambémmeentendepravaler.Elesofreomesmotipodepressãoemcasa.Eeuseiquesemprequevinhaàescolaeleparecia ternarizempinado,sermetidoàbesta,mas,quando a gente fala com ele, percebe que Zain não é assim...—E eu continuo tagarelando,mas elapermanecequieta.Eissocomeçarameirritarligeiramente.

Elavêissonaminhacara,porquepergunta.—Sam...vocêjátevealgumanotíciadeZaindesdequevoltou?

Checoomeucelular, embora saibaquenãohánenhumamensagemdele.Entrona internet e façoologinnoConnect.Nadalá.Elenemsequermeadicionounovamentecomoamiga.

Euqueromanteraesperança,ocoraçãoleve,maseleestátornandoissomuitodifícil.EesseolharnorostodeAnita—issoépena?

—Não faz tanto tempodesdequevoltamosdamontanha—eudigona defensiva.Mas,mesmonaminhaboca,aspalavrasparecemvazias.

Anitaseinclinanaminhadireçãoepegaumcontroleremotonamesadecabeceira.—Vocênãoviunenhumnoticiáriodesdequevoltouparacasa,nãoé?Negocomacabeça,derepentemesentindotremerpordentro.Elacolocaamãonomeubraçoeaperta.—Sam,vocêéminhamelhoramiga.Eunãovoupouparvocê,colocandopaninhosquentes,ok?Só

queroquesaibaqueeuteamoeque,emgeral,osgarotossãoumadroga.Sintoocoraçãoapertado.Nãotenhocertezaseconsigorespirar.NãoseiaondeAnitapretendechegar

comisso,masnãopodesernadabom.EumeabriparaZain,mesmotendoopalpitedequenãoeraamelhorcoisaafazer.Porfavor,nãomedigaqueomeupalpiteestavacerto,imploroparaatelevisão.

ElaapertaumbotãonocontroleremotoeligaaTV.Jáestápassandooprincipalnoticiáriododia,aincrívelhistóriadeumterremotonumaregiãoremotadoglobo.Eagora,nonoticiárionacional...apósocaosdevastadordeontemànoitenoPalácio,aPrincesa

Evelynpareceterpiorado.OuvimosagoraqueogovernoestápensandoemevacuarKingstownHill,ecom a Caçada sofrendo vários reveses, alguns temem que o tempo esteja se esgotando para aqueridinhadanação.

—Ah,não...—murmuro.—OqueaconteceucomEvelyn?Anitamesilenciacomasmãos.Eucaloabocaenãodesgrudoosolhosdatela.Nãoconseguiriaparar

deassistirdequalquermaneira,nãodepoisdeouvirasseguintespalavrasdoapresentador:O filho doCEO da Zoroaster e amigo daPrincesa, ZainAster, a visitou hoje cedo e saiu de lá

fazendoumadeclaraçãochocante.—FaleicomaPrincesaEvelynepossoconfirmarqueovenenoqueelatomoufoiumapoçãodo

amor preparada para mim — diz Zain, diante dos flashes dos fotógrafos e dos gritos furiosos dosrepórteres.—Zain,Zain,diga,porqueaPrincesasentiunecessidadedeusarumapoçãodoamor?Vocênão

senteomesmoporela?EupossoveratestavincadadeZain,seurosto,aimagemdepreocupação.—EunãoseiporqueEviequisusarumapoçãodoamor.—Suavozengasgaquandoelefalaea

pontadafacaécravadanomeucoração.—EusempreameiaPrincesaEvelyn.Euaamoagora.Evoufazerqualquercoisapararecuperá-la.AequipedaZAestá fazendotudooquepodeparaganharaCaçadaeestamosconfiantesdequeconseguiremosacura.Antesqueseja tardedemais.—Elenão

pareceelemesmo.Parecemaisvelho,maissério.Zaindeixaatela,descendoasescadasdoPaláciosoboalardedosrepórteres,quegritamseunome.

Aâncoradonoticiáriosurgedenovoeparecequeestá,elamesma,àbeiradaslágrimas.—Nósaqui,doNews21, torcemosparaqueZainconsigacuraraPrincesadoseumaldeamor.

Sabemosqueessesdoisestãodestinadosaficarjuntos.Anitamudadecanalcomumclique.Outronoticiárioaparecenatela,masdestavezéumprograma

comquatrocomentaristas,todosdebatendosobreaCaçada.UmdeleséDan,massuaposturaderrotadaeorostopálidoindicamqueelenãoestáconseguindodefendermuitobemqualquerladododebateemqueesteja.Umamulhertãobronzeadaquesuapelecordelaranjachegaabrilharmencionameunome.

—EssatalSamKemi—dizela—estáobviamenteapenastentandoseduzirZainparaqueelenãotenhachancedesalvaraPrincesa.

—Issonãoéverdade—refutaDan.—Ela...Masamulherointerrompe.—Vocênãoestavanamontanha,por issonãopodemosmaisconfiarnosseusrelatos“aovivo”,

Dan.Voudizerumacoisaaessagarotacomum:overdadeiroamorpodetudo,senhorita,demodoquevocêpoderiamuitobemsairdecena.

AnitacorreparadesligaraTV.Elapegaaminhamão,maseuquasenãoasinto.Todoomeucorpoestádormente.Tentoabsorvertudooqueeuouvi.TudoqueZaindissesobreEvelynecomoelesesenteemrelaçãoaelaecomoelesesentesobremim...eratudomentira?Cadapalavradele?

Malpossoacreditarquemedeixeienganar.Fuiumatotalidiota.Eagoraamídiasevoltoucontramimtambém.Maseunãomeimportocomeles.

SóconsigopensaremZain.Meuspaisestavamcertos.Eledeveterdescobertoqualéoúltimoingredientequandoestávamosno

hoteleentãodecidiutercertezadequeeununcaconseguiriaobtê-losozinha.Eleéesperto.Soubeoquefazerparaqueeumeapaixonasse.Eeumeapaixonei.Masdestaveznãohánenhumarededesegurança.Sóumaquedabruscaedolorosa.

DesabonacamadeAnitaeelaacariciaomeucabelodelicadamente.—Sintomuito,amiga.Eume amaldiçoo por um dia ter ousado não valorizar a nossa amizade. Só o que eu quero éme

encolhercomoumabolaedeixarminhasemoçõesmelevaremcomoumaconchanumapraia.—OlhaoqueaCaçadafezconosco...Meupaiestádevastadoporcausadolaboratório—Anitadiz,

seuslongoscabelosfazendocócegasnomeurosto.—Eleachaquenãovaleapenareformar.Achoquevaiterqueseaposentarmaiscedoouencontraroutroempregoou...

Eumesento.—Vaificartudobem.Elasorri,segurandoaslágrimas.

—Sóvaificartudobemsetudovalerapena.Vocêtemqueganhar.ComovaiaCaçada,semcontarounicórnio?

—Ficootempotodosentindocomoseestivesseumpassoatrás.Eunãoseiseacaudadounicórnioéoúltimoingredienteousetemmaisalgum...Parecequeestamosperto,masaindanãotenhoojasmim.

OsolhosdeAnitaseiluminam.—Vemcomigo—dizela,levantandomeuqueixoepegandominhasmãos.—Eutenhoalgoquepode

ajudar.—Oqueé?—Eunãoconsigopensaremnadaquepossameajudarnestasituação.Amenosqueseja

algumtipodetônicoparaaperdadememóriaseletiva.Voltamosaoandardebaixoeatravessamosacozinha,ondeocheirodocedechaiflutuanoar.—Vocês,meninas,nãoqueremumaxícaradechá?—amãedeAnitapergunta.—Aindanão,mãe—Anitarespondepornósduas,dirigindo-separaojardim.Espremidanumcantoháumapequenaestufa.—Alidentro—eladiz.Eulevantootrincodaportaeumaondadecalormeatingeprimeiro,logoseguidapelaumidade.Tudo

aomeuredorsãoplantasexuberantes,folhasverdejantesesaudáveis.Enocanto,ovislumbredeumrosavibrante.

Jasmimcor-de-rosa.Eumeviro,quandoAnitaseespremeparaentrarnaestufaaomeulado.—Oquê?Como?—Ah,entãovocêviu.—Comoeupoderianãoverisso?PenseiqueEmíliativessequeimadotudo!—Elaqueimou.Mas,comoeuteriacontadoavocêsenãotivessesaídocomtantapressaparamontar

naquelamotocicleta,elanãoqueimouatéasraízes.Euconseguisalvarumaraizefazê-labrotaraqui.Euestavalevandoparamostraravocêquandopartiu.

Alembrançameatinge.AsimpressõesdigitaisescurasdeAnitanaminhamochila.Escurasporqueelatinhaescavadoascinzaseafuligem,procurandopelaraiz.

Anitadádeombros.—Comoeudisse.Estátudobem.Euteperdooevocêvaiprecisardojasmimparacompletarapoção,

agoraquenãotemosmaischance.EvocêprecisavencerZainmaisdoquenuncaagora.Então,éseu.Meusolhosseenchemdelágrimasnovamente.Eudouumpassoàfrenteeapuxoparaumabraço.—Muitoobrigada.Voufazercomque todossaibamquevocêmeajudou.Agora temosqueesperar

paraverseosmeuspaisconseguiramcontratarumaColetoraparaacaudadeunicórnio.Então,comoquepormagia,meutelefonevibra.Euotirodobolsoemeucoraçãoseaperta.Nãoéele

ligando para me pedir desculpas, como pensei que poderia ser, ou para oferecer algum tipo deexplicação.Porque eu não significo nada para ele, absolutamente nada, não quando ele declarouparatodoomundoqueestavaesperando,otempotodo,poressemomento.

Aligaçãoédaminhamãe.Eu fico em dúvida se atendo ou não.Mas não posso ficar brava com eles por muito tempo. Não

quandoestavamcertos.Atendo.—Sam?Ah,Sam,graçasaDeus!—Avozdelaestácheiademedo.—Oquefoi?—pergunto.EstendoobraçoepegoamãodeAnita,quemeolhacomcuriosidade.—ÉKirsty.ElafoiemboraelevouMollycomela.—Oquê?!—guincho.—Elas levaramseupassedaCaçada,por issonãopodemosnemsequersegui-las.Ah,Sam,oque

vamosfazer?Étãoperigoso!—Nãosepreocupe.—Minhamenteestáamilporhora,minhaspalavrassãotranquilizadoras,mas

narealidadeeunãofaçoideiadecomovamosbuscarMolly.Minhamãeestácerta.Olugarparaondeelavai, onde os unicórnios estão... émais perigoso do que qualquer outro em que já estive, inclusive amontanha.—Nãosepreocupe,voudescobrirumjeito.Jáestouindo.VoupedirparaosenhorPatelmelevarparacasa.

Desligoocelularesintoosanguefugirdomeurosto.—Oquefoi,Sam?—perguntaAnita.—KirstylevouMollyparaZambi.—Eucorrodaestufaquenteeúmida,nadireçãodoarfrescodo

ladodefora.Andopelojardim.—Oqueeuvoufazer?Kirstyétãoimprudente...elasóquerconseguiroingrediente,nãoimportacomo.

—Nósiremos—dizumavoz,daportadosfundosdacasa.EuergoosolhosevejoArjunparadolá.—Nósiremos—elerepete.—AindatemosdoispassesparaaCaçada.Sevocêeeusairmosagora,

podemosalcançá-las.Eucorroatéele,quaseoderrubandocomumabraço.Eledáumtapinhanasminhascostas,semjeito.—Sintomuito,Arjun.—Tudobem.Depoisvocêmepaga.—Combinado.—Vamos, então.Vou levarvocês.Meupaimeemprestouocarrohojemaiscedo—dizAnita.—

Mãe?Estamos...AsenhoraPatelacenacomacabeçaantesdeAnitaterminardefalar.—Vãoatrásdasuairmã—dizela,masnãoantesdemepuxarparasiemedarumbeijonatesta.Ela

fazomesmocomAnitaeArjunantesdesedespedircomumaceno.Atravessamosocorredoreentramosostrêsnocarro.Issocaibem,nóstrêsjuntosnovamente.EvamostrazerMollydevolta.

–S

CAPÍTULOTRINTAESETE

SAMANTHA

intomuito,masnãopossodiminuirospreços—dizJoan,umaatendentemorenaamalucada,comlábiosencantadosvermelho-brilhantes,atrásdobalcãonoTerminaldeTransporteKingstown.

—São20mil coroasparao transporte aZambiestanoite.Estamoscommuitaprocura.Vocêsnãoouviramfalardaevacuação?Todomundoestáindoembora,comreceiodequeosterremotospiorem.

—Mas nós precisamos ir até lá! É para a Caçada!Você não quer ser responsável pelamorte daPrincesa,quer?—Eunãomepreocupomaisemocultarminhasidasevindas.

Elaestreitaosolhosumpoucoparamim,comosetentasseselembrardomeurosto.—Espereaí!VocêéaquelagarotaKemi,certo?VivocênaTVontemànoite.Oqueestá tentando

fazeragora?Quemsabeoquepodefazerparadeteraquelepobregaroto,Zain.—ElaolhaparaArjun.—Vocêéoutrootárioqueelaestáinstigandoaajudá-la?

Deixoescaparumgritoabafadodefrustração.—Vocêsinceramenteacreditaemtudoqueosnoticiáriosdizem?—Anitapergunta,comrispidez.Joanfranzeoslábiosemartelaotecladocomosdedos.—Não há nada que eu possa fazer.Há umvoo paraZambi saindo do aeroporto em quatro horas.

VocêstêmquepassarumanoiteemEllara,masvãoestarláamanhãànoite.—Nãotemosatéamanhãànoite!—eugrito,batendoasmãosnobalcão.—Agora,acalme-se,mocinha,oueuvouterquechamarosegurança—Joanparecealarmada,coma

mãosobreotelefone.—Ora,ora,ora,queconfusãoéessa?Deixemumvelhopassar.Eureconheçoaquelavoz.Emeviroparatrás.—Vovô!Oqueestáfazendoaqui?—Sam,vimparalevá-laparacasa.Arjun,Anita,vocêsdevemirtambém.—Oquê?MasMolly...—Obrigada,senhor—dizJoan,queabandonaqualquerpretensãodesergentilconosco.—Suaneta

estápassandodoslimites.

Meuavôestátãopertodobalcãoquepraticamentesedebruçousobreele.Eleestendeobraçoparaafagaramãodela.

— Eu sinto muito que eles tenham incomodado você— diz vovô, estalando a língua com um ardesaprovador.—Essajuventudedehoje...—Masentãoelepegaopulsodaatendentecomforça.Elasecontorce, parecendo desconfortável,masmeu avô é a própria imagem da fragilidade e ele começa atossir.Atosseevoluiesetransformanumacesso,atéquetodooseucorpoestátremendo.

—Vovô—Eutentoconfortá-lo,maseleacenaparamimcomamãolivre.Entãoenfiaamãonobolsoetiradaliumlenço.OlhaparaJoan,abreolençoesopraumanuvemdepóemseurosto.Opócaisobreela como uma camada de açúcar de confeiteiro, em seguida, desaparece. A tosse de vovô paraimediatamente.

—EntãoduaspassagensparaZambi?—eleperguntaaJoan,comumsorrisomaroto.—Imediatamente,senhor.Aquiestá,senhor.Transportecomsegurança.Vovô precisa rebocarArjun e eu para longe do balcão, porque nós dois estamos de queixo caído,

aturdidoscomoqueeleacaboudefazer.—Rápido,apoçãonãovaidurarmuitotempo.—Oqueosenhorfezcomela?—Arjunpergunta.Meuavôpiscaparamim.—PódeCharme!—Eusoltoumlongosuspiro.—Efuncionoumuitobem!—Outrapoçãoproibida,

incrivelmentedifícildefazer.Elenãoperdeunemumpoucoojeito.—Masoquevaiacontecerquandoelaserecuperar?

—Nãovaipercebernadaerrado.NãosouumKemiatrocodenada—dizele.—Agora,mexam-se.Dou um abraço em Anita, então atravessamos correndo a zona do portal para chegar à área de

segurança,alémdastelasdelançamento.Viro-meparaArjunevejopequenasgotasdesuoraparecendoemsuatesta.—Vocêestábem?—Eununcametransportei...—Ah,uau,esqueci!—Aminhaprimeiraexperiênciafoiterrível.—Prafalaraverdade,émaneiro.

Bastalembrarasregras.Principalmentemanterocontatovisual.Elebalançaacabeça.—AchomelhoreumeacostumarcomissosequiserserumbomColetor.Vamos.Seeupensarmuito

tempo,vouperderacoragem.—Vocêvaiprimeiro.Vouestarbematrás.Sótenhoquefazerumtelefonema.

Quando aterrisso, o lugar está um caos. Arjun treme violentamente e os guardas o envolvem comcobertoresreflexivos.

—EleestásofrendoumchoquedeTransporte—umdosmédicosdiz.

—Vocêsnãotêmumapoçãoparaisso?—pergunto.Meteoritopratatriturado,misturadocomessênciadebolsa-de-pastorefiosdevermefluorescente,

paratirá-lodascorrentesdemagiaeancorá-loaochãoterrestre,olugaraquepertence.Umapoçãoqueiriaajudar.Nãoqueeuatenha.Gostariadepoderdesligaromeucérebro.Omédicoretiraumacarteladepílulas,ologotipoZAimpressonelas.—Tome,issovaiajudar.Voupegarumpoucod’água.—Jáestoumesentindomelhor—dizArjun.—Eu...euvouficarbem.Omédicodádeombros.—Tomeissoevaisesentirmaisnormal.Seissonãoacontecer—elesevoltaparamim—,façacom

queelefiqueaquecidoerepousando,paraevitaralgumasequelaalongoprazo.—Podedeixar—digo,pegandoaspílulasdamãodomédico.Assimquesaímosdoterminal,ocaloréextremo,masdeumaformadiferentedeBharat—émuito

seco.Eumeperguntoporuminstanteporquevivemosnaterradagaroaedotemponubladoquandoháoutroslugaresnomundocomumclimamuitomelhor.

Ligomeu celular— imediatamente começo apagar roaming,masoqueposso fazer—evejoqueAnitanosenvioudetalhessobrecomoentrarcomonossocarroalugadonasSelvas.EmboraZambinãosejaumpaísparticularmentebemdesenvolvido,suasleissãomuitomaisrigorosas,noquedizrespeitoàs florestas, do que as leis de qualquer outro lugar do mundo. Trata-se de um lugar perigoso eimprevisível.DizemqueafontedetodaamagiadosTalentososestáemZambi.SeamágicadeNovafluiemcorrentes,aquielafluicomoumacachoeira.Écomoseamagiabrotassedaterra,eatémesmoumasimplescomumcomoeusentecomosepudessepegá-lacomasmãos.

Pegamosaschavesdocarroefelizmenteomotorfuncionasemnenhumproblema.Comoviemospeloportal,estaéprovavelmenteaáreamaisnobredeZambi.Tudoébemcuidado,árvoresderododendrosalinham-se nas ruas, em fileiras uniformemente espaçadas, e há atémesmoum chafariz luminoso, quepareceparticularmente ostensivo, considerandoo fato de quemais de oitenta por cento das selvas deZambiestãonoperíododaseca.

—Vocêestábemparadirigir?—perguntoaArjun.Eleoscilaligeiramente,osolhosdesfocados.—Achoquesóprecisodescansarumpouco.— Ok, você descansa, eu dirijo. Pode ser meu copiloto. — Eu o ajudo a entrar no carro e ele

despencacontraajanela.Aindanãoquertomaroscomprimidosetudooquetenhoalheofereceralémdissoéágua.Eupressionoumagarrafaemsuamãoeoforçoatomaralgunsgoles.

—Sério,estoubem.Sómeiozonzo.Quando já estamos do lado de fora da estação do portal, dirigir pelas ruas passa a ser um tipo

totalmente diferente de desafio. Não é nem de perto tão ruim quanto em Bharat, mas estou tentandoidentificar a nossa rota e prestar atenção na estrada à minha frente também. Queria que tivéssemospegadooGPSdosenhorPatelemprestado.

AsSelvasdeZambi.Malpossoacreditarqueestavaiseraminhaprimeiravezaqui—nestaviagemenlouquecidae frenética.Numacaçadapela caudadeumunicórnio.Masdestaveznãoé apenasparaconseguirmosoingrediente.EuprecisosalvarMolly.

AsSelvasdeZambiinvademquasetodasasgrandescidadesdopaís,eporissonãolevamosmuitotempoparachegaraumdosseuslimites.Umavezeuvi,numdocumentáriosobreanatureza,umleão-dentes-de-sabreandandopelas ruasdeJamboecausandopânicoemtodaacidade.Nosbairros ricos,eles têmque colocar arame farpadono nível do solo para impedir que os crocodilos de cauda dupladeemummergulhoemsuaspiscinas.

Aentradadasselvaséapenasumapequenacabanacomumtelhadodepalhaeumguardasonolento.Euparoemfrenteaeleelheentregonossospasses.

—Tudodeveestaremordem,senhor—digo,nomeutommaiseducadopossível,mesmoqueestejamorrendodepressaequerendodizerparaeleandarlogo.

—Fiquemaqui,nãopossodeixá-lopassar.—Eleselevanta,seespreguiçaecomeçaaseafastardocarro, andandonadireçãodeoutrapequenaconstruçãocomumaplacaemqueestá escritoGUARDADASSELVAS.Sempensar,saiodocarroevouatrásdele.

—Espere!Senhor,podemedevolverosnossospasses?—Não,tenhoquepassá-losparaomeugerenteexaminar.—Porfavor…Então eu me lembro de algo. Algo que Kirsty me disse uma vez sobre os guardas das Selvas, o

empregoingratoquetêm,forçadosaprotegerumafronteiraquequaseninguémqueratravessar.—Euseiquevocêquerconsultaroseugerente,masseráqueissonãoajudariaaacelerarascoisas?

—Eumostroaeleumanotadevintedólares.Eleembolsaanotaemedevolveospasses.—Podempassar.Voltoparaocarro,asmãostremendo.—Vocêacaboudesubornaressecara?—Arjunpergunta,comacabeçaencostadanajanela.—Euachoquesim.—SamanthaKemi,vocêéumaforadalei.Sorrioparaeleeaceleroomotor.OcarroavançacomtudoeentramosnasSelvas.Algosemelhanteàeuforia—talvezsejaaadrenalina—finalmentetomacontademim.Estamosnas

Selvas! Conseguimos! E apenas algumas horas se passaram desde que descobrimos queKirsty levouMolly.Talvezhajarealmenteumachancedealcançarmosasduasaqui,antesquealguémsemachuque.

Tiroocelulardobolso,prestesamandarumamensagemparameuspais,contandoaboanotícia.—Droga!—Oquefoi?—Arjunperguntacomavozfraca.—Nãotemsinal.—Sério?—Eleseendireitanobancoepegaocelularnobolso.—Omeutambémnão.Éestranho.

FizumcursodecomunicaçãonasSelvasnoúltimosemestre.Zambiéumadasprimeirasáreasdefloresta

completamente coberta com sinal, porque os riscos são muito altos. As equipes de resgate precisamconseguirsairdaquirápido.

—Droga!—digodenovo.—Algumacoisa,alguém,deveestarinterferindonosinal.Batoasmãosnovolante.Tenhotrêssuposições.—Emília.—Eunãoousotirarosolhosdaestrada,queparececadavezmenosumaestradaemais

comoumatrilhaabertaagolpesdefacão,seinsinuandoatravésdagramaaltadasavana.—Oquevocêachaquedevemosfazer?

—Seguiremfrente.—Masparaonde?Elecolocaopolegareoindicadornocantointernodecadaolhoeaperta.Éoqueelefazsempreque

estátentandoselembrardealgo.Nãoseiquantasvezesjáovifazerissoemdiasdeprova.Sejaoquefor,funciona.

— Unicórnios... ok. Não conheço muito sobre isso, sabe? O primeiro ano de treinamento de umColetorconsistenobásico.Eissonãoébásico.

Eudesvioparaevitarosgalhosdeumenormebaobápairandosobreaestrada.—Vamos lá, Arjun. Sei que você sempre vai atrás demais conhecimentos. Deve ter lido alguma

coisa...—Sim,espere.Ok.Ok.Dou uma parada numa enorme savana aberta. Como vamos encontrar Kirsty eMolly aqui? Relva,

planícies e árvores, até onde os olhos podemver,mas nenhum sinal de outro carro.Nenhum sinal devida.EseelasforamparaasSelvaseviraramàesquerda,emvezdeseguiremfrente?Eseviraramàdireita?Poderíamosvasculharasavanapordiasenãoencontrarnenhumapistadeondeestão.

EutentonãomeperguntarsevamostoparcomZainesuaequipadaZA.Nãoadianta.Eunãoparodemelembrardisso.

De repenteouçoumbarulhomais acimae centenasde silhuetasnegras evolumosas enchemocéu,cobrindoosol.Eugrito,apesardeestarmosdentrodojipe.Arjunpegaotelefone,abreumaplicativoeapontaparaocéu.

—Oquesãoessascoisas?—grito.Elememostraatela.Háumafotodascriaturaseumpequenocírculobrancogirando,indicandoqueo

telefoneestáfuncionando.—OaplicativodosColetoresnosajudaaidentificarespéciesnasSelvas,comoumbancodedados

quequalquerumpodeacessar.—Atelapiscacomaimagemdeummorcegomal-encarado,aspontasdasasascurvadascomgarrasdeaparênciacruel.SobaimagemestãoaspalavrasZambieraDesmodus.

—Morcegos-vampiros?—pergunto.— Quisera fossem. Não, estes são como morcegos-vampiros 2.0. Olhe para as asas deles! São

malévolos, e um bando enorme como este...— Ele faz uma pausa.— Temos que segui-los. Siga os

morcegos,Sam!—Oquê?Porquê?—Osanguefavoritodeleséohumano.Sealguémestiverferido,vãoseratraídospelocheiro.Euafundoopénoacelerador,virandoovolantenadireçãodosmorcegos.Arjunseapoiacontrao

painel.—TalvezaequipedaZAestejacomproblemas...—Ou pode serMolly.—Eu estou a toda velocidade agora.Uma corrida para encontrarMolly e

chegarantesdessasferasvoadoras.Cerroosdentesaosentirastrepidaçõesdovolanteemminhasmãos,ospneussaltandosobreoterrenoáspero.

—Esquerda!Tudopraesquerda!Osmorcegosaindaestãovoandoemlinhareta,maseuconfioemArjun.—Ok,emfrenteagora!Consigo ver agora o que ele viu.Um jipe, à nossa frente.Está estacionado diante de umamata de

árvoresfechada,amaisespessaquejávinasavanaatéagora.—Éumamatadegaleria!—dizArjun.—Deacordocomobancodedados,éondeosunicórnios

gostamde se esconder, porque significa que existe água nas proximidades e tambémproteção.Talvezestejamaqui.Osmorcegosvãocircularumpouco,mas,quandodesceremparaafloresta,vãoestarportodaparte,ok?Vocênãotemmuitotempo.

Saltoparaforadonossojipeemeaproximodeoutro.Espioládentro,masnãoreconheçonada.ElepoderiapertenceraMollyeKirsty.PodeserdaZA.PodeserdeEmília.EusótenhoquerezarparaquesejadeMolly.

Arjundesabaemseuassento.Eupossoverapálidadeterminaçãonorostodele.QuandoeuencontrarMolly,vouconduzirtodosdevoltaparacasaemsegurança.Masestaparte,euvouterquefazersozinha.NenhumColetorvaimeajudar.

—Voltojá—digoaele.Depoispegoocelularedigitoumnúmero.—Nomomentoemqueosinalvoltar,vocêligaparaestenúmero.

—Sevocênãoestiveraquiemmeiahora,vouatrásdevocê.—Combinado.Ouseouviralguémgritando.Elesorri.Corroemdireçãoàmata.Dentrodamata,o silêncioémortal.Asárvoresabsorvem todoo som,eovento,ospássaroseos

morcegos,queantespareciamtãobarulhentos,agoratêmseussonsabafados,substituídosporumsilêncioclaustrofóbico.Abrocaminhoatravésdostroncosgrossos,meembrenhandonamata.

Então, localizo: um lampejo laranja estranhamente brilhante nas árvores. Apresso o passo. Querogritar,masalgosobreosilênciodestelugarfazcomqueeumantenhaabocafechada.

Chegoaumaclareira.Kirstyestálá,àvistadetodos,comumajaquetalaranjareflexivasobresuasroupasusuais.Maselanãoparecesurpresaaomever.Naverdade,parecequeestámeesperando.Elalevantaobraçoparamedetereeucongelonolugar.

—Sam!—gritaMolly.Minhacabeçaseviranadireçãodosom.Elaestánumadasárvores,suspensanuma gaiola de aparência precária, feita de galhos entrelaçados. Parece tão pequena ali queprovavelmentepoderiapassaratravésdosgalhos,setentasse.Masestámuitolongedochãoparapoderdescercomsegurança.

Então,umunicórnioirrompenaclareira,noespaçoabaixodagaiola.Euquasedesabonochão.Nuncaviumacriaturatãosbonitaemtodaaminhavida.Queromejogara

seuscascoseimplorarporperdão.Queromeenterrarnaterraearrancarmeusolhosdasórbitas;elesnãomerecem tamanhamajestade. É uma criatura que parece nascer da própria luz, luz e beleza, e— nomomento—deumagrandeeterrívelraiva.

ComquaseodobrodaalturadeKirsty,ounicórniopassaporela,quesaltaparaolado,rolandoparalonge, apenas alguns instantes antes de o chifre da criatura atravessar o espaço onde a cabeça delaestava.Elegalopaemcírculospelaclareira,arranhandoaárvore,batendoseucorpomusculosocontraotroncoefazendotodaamataestremecer.

Ele é comoum cavalo,masmais do que isso. Parece termaismúsculos, ser feito demais do queapenassangue,peleetendões,mastambémdeaço,forçaeluzdosoleoprópriouniverso.Seuchifreéasuacaracterísticamaisincrível.Estende-seemlinhareta,maséfeitodecurvaseespirais,oquelhedáumaaparênciaaindamaisameaçadora,perigosa.Quandoeleparasobagaiolanovamente,ergue-senaspatasdetrás,masnãoaalcança.Quemquerquetenhacolocadoaquelagaiolaláemcima,fezissocommáximaprecisão.Apontadeseuchifreficaacentímetrosdedistânciadofundo,masnãopodealcançá-lo.Todavezqueo unicórnio empina sob as patas traseiras,Molly se encolhe aindamais emposiçãofetal,numcantodagaiola.MasporalgumarazãoeunãoachoqueoanimalqueiraferirMolly.Elequersalvá-la.

Lágrimasescorrempelomeurosto.Eunãoconsigocontê-las.Soutocadapelavisãodounicórniocomtanta raiva, furioso conosco por impedi-lo de conseguir a única coisa que ele quer.Mas eu não voudeixarqueelepegueMolly.Meusolhosvasculhamolugar,àprocuradeumjeitodechegaratéaárvore.

—Nãoseaproxime,Sam—avisaKirsty.—Eununcaviumunicórnioagirdessaforma!—Vocênãoentende!—eugritodevolta.—AchamosqueEmíliasabotouosinaldoscelulares.Ehá

umenxamedemorcegos-vampiroszambianosvindoparacácomo loucos!Vãochegaraquiaqualquerminuto.

Aoouvirisso,orostodeKirstyempalidece.ObaterdeasasconfirmameuavisoeKirstyolhaparaocéu,estreitandoosolhos.Elase lançanaclareiradenovo,provocandoagrandecriatura.Eleficasobagaiola,arranhandoo

chãocomseucascodurocomodiamante.Minhamentedávoltasamilporhora.Seeuconseguirchegaratéaárvore,seKirstydealgumaforma

conseguirfazerounicórniosairdelá,seMollyconseguirselibertar,se,se,se,entãooquê?Kirsty está com os olhos arregalados de pânico e omedo comprime omeu coração. Ela deve ter

engendradoalgumplano.Comcertezaqueriaatrairounicórnioparacácomajuventudeeainocênciade

Molly.MaselanãotinhalevadoemconsideraçãoEmília,emboradevesseterfeitoisso.DeveriasaberqueEmílianãovaipararatéqueestejamostodosmortos,inclusiveaPrincesa.

Ounicórnioabaixaochifre.Kirstyficaali,comosbraçosesticados,segurandosuajaquetaaberta,tentandosefazerpassarporum

grandeeimpressionantealvo.Entãoounicórnioarremete.Nessemomentoeuavanço também, saltandoparaa frentedaminhaposiçãoatrásdeumaárvore, e

corroparaaárvorenocentrodaclareira.Nãoéumaescaladafácil,demaneiranenhuma.Masreconheçoexatamentequeespéciedeárvoreé

aquela,deumailustraçãodeumdosmeusobscuroslivrosdepoções.Tiroumafacadabolsanalateraldomeucorpoecortootronco.Imediatamente,oscortesseenchemdeumaseivapegajosa.ÂmbarLaticífero.Aresinaespessadasuacascapodeserutilizadanacriaçãodejoiasfunerárias,

poiséidealparaligaçãoearmazenamentodememórias.Eumergulhoasmãosnaseiva,revestindo-asdeumagrossasubstânciabrilhantedourada.Kirstyseviraecorreparaamata,ounicórnioseguindorapidamenteatrásdela.Masobarulhodeasas

batendoestácadavezmaispróximoemaisalto,eeuseiquenãotenhomuitotempo.Esfregoasmãos,ocalordafricçãotornandoaseivamaispegajosa.Entãobatoamãodireitacontrao

troncoesaltoparacimaomaisaltopossível.Amãogrudanotroncoeeujogoaoutramãomaisparacima,osmeuspéslutandoparaaderiraotroncoeencontrarapoio.

Aseivacomeçaasedesprenderdasminhasmãosquaseimediatamente,entãotenhoquememanteremmovimento,colocandoumamãomaisacimaqueaoutra.Meusombrosardemcomoesforço,masbastamaisquatromovimentoseeualcançooprimeirogalho.Daliemdianteémaisfácil.

Saltoparaopróximogalho.—Estouindo,Molly!—Depressa!—Elaparecemuitoassustada,suavozéumguinchoagudo.Háumgalhologoabaixodagaiola.Seeuconseguirremoveraestacademadeiragrossaquemantéma

porta da gaiola fechada,Molly poderá se lançar sobremim e vou conseguir segurá-la.Deve ter sidoassimqueKirstycolocouMollynagaiola.Dali,eupoderiaerguerMollyatéogalho.

Oproblemaéqueosprimeirosmorcegospousamnogalhoaomesmotempoqueeu.—Xô!Saidaqui!—grito,sentindo-meridícula.Comoéqueseespantaummorcego-vampiro?Ele

mostra os dentes paramim— são incrivelmente afiados e longos,mais como agulhas do que presas,perfeitosparainjetarvenenoechuparsangue.Eleguincha,zombandodemim.Emseguida,abreasasasesibilacomoumacobra.

Eupegoacoisamaispróximaquetenhoàmão—minhalanterna—e jogonomorcego.Acertonamoscaeomorcegoguinchaparamim,depoisvoaparalonge.

—Molly,estouaqui!

Ficoempé sobreogalhoe estendoamão.Forçoa estacaque fechaagaiola, tentandopuxá-ladafechadura.

Mas,nessemomento,oprimeiromorcegopousanagaiola.Suaspequenasgarras, comomãozinhas,envolvemasbarras, as asasbatendo ferozmente contra amadeira arqueada.Opesodomorcego faz agaiola balançar, mas apenas por um momento. Então é como uma tempestade tenebrosa, quando osmorcegos enxameiam a gaiola, cobrindo-a completamente, em camadas de dois, três, quatro animais,atacandoemordendoumaooutroemseudesesperoparaconseguiropreciososanguequeestáalidentro.OsanguequepertenceàminhaMolly.

Eunemconsigomaisouvi-lagritar.Elesbloquearamcompletamenteminhavisãodelaeoutrosmaisestãopousando,nomeugalho.Nãotenhotempoparatomarumadecisão.Eumeesticosobreogalhoesaltoparaagaiola.

Nemsequerchegoperto.Ummorcegobatenasminhascostas,suasgarrasdilacerantesemminhapele,as asas batendo contra os meus braços e cabeça. A força das suas asas e garras me faz saltar semequilíbrioeissoémaiscomoumaquedadoquequalqueroutracoisa.Jogoosbraçosparacimaeaseivapegajosaemminhasmãosmeajudaameagarraraogalho.Eubalançoocorponadireçãodotronco,omorcegoaindaenroscadonomeucabelo.Envolvoaspernasaoredordaárvore,emseguidadesgrudoasmãosdotroncoemeconcentroemafastaromorcego.Afugento-oparalongedemim,masnãoantesdesuaspresasdeixaremarranhõesprofundosnomeupescoço.Minhamãosedesprendedogalhoe,assimqueeuconsigo,douumgolpenaasadomorcego.Elecai.

Estou lutando agorapara tentar subir devoltanagaiola, quandode repentevejoummovimento.Ofundodagaiolacai;umalçapão,umfundofalso.EMollydespenca.Ascriaturasnãonotam.Maselaestácaindodeumagrandealtura.

—Molly!—grito,comoseissopudessefazersurgiralgumtipodealmofadaqueaprotegesse.Nãohátempoparareagir.Nãohánadaqueeupossafazer.Sópossoassistiràqueda.

Dafloresta,ounicórnioirrompedafolhagem.UmavisãodeMollyempaladanochifredounicórnioflagelaminhamente,maselemergulhaacabeçanoúltimominutoeelacaicomoumabonecadepanosobreseucorpo.Seusbraçosinstintivamenteagarramopescoçodounicórnioeelealevaparadentrodamata.Umanuvemdemorcegosossegue,vindosdagaiolaedocéu.

Eudesçodaárvore,espantandoosmorcegosqueaindarestamequeseprecipitamsobremim,masamaioriatemaatençãodesviada.

Cambaleio na direção do unicórnio, correndo tão rápido quanto minhas pernas fracas permitem.Alguémchamameunome,euviroevejoKirstysaindoaostropeçosdesdeooutroladodobosque,comorostocobertodesangue,amãosobreumaferidanoombro.

—Kirsty,elealevou,levouMolly!Kirstyfranzeoslábios,puradeterminaçãoemseurosto.Epormaisqueeuaodeie,eeuaodeioneste

momento,elaéaúnicapessoaquepodefazerisso.

Elacorreatodavelocidadeevê-lafazerissocomoombrosangrandomedáacertezadequeeupossocorrertambém.

Ouvimosumrelinchoaltodedentrodamata.Eumalpossorespirar,nãoqueronemimaginaroqueestáacontecendo.Nóschegamosaoutraclareira,ondeháumagranderochacobertademusgo.Mollyestáláeaindaestá

montadanounicórnio,osolhosfechados,asmãosestendidas.Elatemumarranhãonabochechadeondegotejasangue,eestáusandoumpardeluvasdeseda.

—Não,Molly,pare!—eugrito.ElaestáusandomagianapartemaisperigosadasSelvas.Osmorcegosmergulhame enxameiamao seu redor,mas são incapazesde atacar.Eles estão sendo

repelidospor algum tipode campode forçageradopelasmãos enluvadasdaminha irmã.Seu cabelocastanhoseagitaatrásdela,mesmonãohavendoumsoprodeventonafloresta,e,quandoounicórnioseerguenaspatasdetrás,Mollyseseguracomascoxas,movendo-sesobreacriaturacomtantafacilidadecomosetivessecavalgadodurantetodaasuavida.

Kirstyagarrameubraço.—Deixaela!—eladiz.—Maseamagia?—Elavaificarbem,confieemmim.Eucaiodejoelhosnaterraenlameadaecheiademusgo.E,bemnessemomento,Mollybatepalmas.

Seu campo de força se expande para fora e para cima, e num instante osmorcegos são afugentados.Aquelesmaispróximoscaemcomochuvaemtornodenós,enquantoosoutrosseafastamgirandonocéu,longedeminhairmãedasuapoderosamagia.

OpoderpassaporKirstyepormim;sintooresíduocrepitarcomoeletricidadesobreminhascostas,enviandoondasdearrepiopelaminhapeleeeriçandomeucabelo.

Mollydesmoronanodorsodounicórnio.Eledobraaspatas,deixandoqueeladeslizeparaochão.Emseguida,sedeitapróximoaelaeambosparecemcairnumsonoprofundo,umdosbraçosdeMollyemtornodopescoçodounicórnio.

Lentamente,Kirstyeeuficamosdepé.Elaseguraoombro.—Tenhacuidado.OunicórnioestáprotegendoMolly.Masaindapodehaverumresquíciodemagiae

vocênãoestáprotegidacontraela.Façoumacareta.Nenhumperigomágicovaimemanterafastadadaminhairmãnestemomento.—Molly?— sussurro. Eu posso ver seu peito subindo e descendo suavemente, a testa lisa e a

aparênciacalma.Maseuseique,depoisdedespendertodaessaenergia,eladeveestarquasetotalmentesemforçasevaiprecisardeummédicoomaisrápidopossível.

Nósnosaproximamoscautelosamente.—Nuncaestivetãopertodeumunicórnioantes—dizKirsty,comlágrimasnosolhos.—Querdizer,

pelomenosnãoportemposuficienteparaexaminá-loemdetalhes.

Euseioqueelaquerdizer.Quandoounicórnioestavaenfurecidonaclareira,corriarápidodemaisparaquepudéssemosrealmenteapreciarsuabeleza.Mas,deitadoali,tãopoderosoenoentantotranquiloemseusono,épossívelrealmenteapreciá-lo.Eleébranco,mascadafiodoseupelonaverdadeparecetranslúcido,comodiamantesemformadefilamentos.Seuchifrenãoéperolado,comoeuimaginava,masmaiscomoumalança—umafolhademetaispreciososretorcida—,comoprata,masaindamaisforte.Parece ligeiramente danificado na ponta e manchado de sangue seco, que está rapidamente setransformandodevermelhoemmarrom-escuro.

Eumeperguntodeondeveioaquelesangue,masagorapossodeduziroqueaconteceucomoombrodeKirsty.

—Cuidado!—dizKirsty,quandomeaproximodasduasfigurasadormecidas.EstendoamãoetocoobraçodeMolly.Elasemexeeounicórniotambémsemoveaoladodela.

—Mols?—sussurro.Elagemeemresposta,maspelomenoséumaresposta.Eu levantoobraçodevagar,chegandocada

vezmaisperto,comaintençãodeafastá-ladounicórnio.Levanto-aemmeusbraçoseelaparecelevecomoumapluma,maislevedoqueonormal.

—Espere!—dizela,atravésdoslábiosligeiramenteúmidos.Seusolhosseabrem.—Oquefoi,meuamor?—Vocêconseguiuoingrediente?—Nãosepreocupecomisso,Mols—sussurroemseucabelo,segurando-acommaisforça.—Não,tudobem.Eupediaele.—Você...—Équaseirrealdemaisparaeupedirumaexplicação.Carrego-ademodoqueelaesteja

pertoosuficienteparaalcançaracaudadounicórnioeelagentilmentearrancaumúnicofio.Kirstyestádevolta,aumadistânciarespeitosa.Talvezcolocaraminhairmãzinhaemtamanhoperigotenhasurtidoefeitosobreelatambém.NãohámuitaspessoasqueconhecemMollyenãopassemaquererprotegê-latambém.

Mas,noentanto,éóbvioqueminhairmãnãoprecisadetantaproteçãoquantoeupenso.Elaescapoudaquelesmorcegos semaajudadeninguém.Nãoprecisademim.Veioaquiparapegaro ingrediente,optouporsercorajosa,apesardasbarreirasquecolocamosaoredordeladesdequedescobrimosqueelaéTalentosa.Elapoderiatersetornadomaisretraída,mimada.Masemvezdisso,ficoumaisforte.

Estoumuitoorgulhosadaminhairmã,mesmoolhandoparaelaagora,caindonosonoemmeusbraços.Eumeviroparaolharparaounicórniopelaúltimavez,maselesefoi—fundindo-secomamata—,

oespaçoondeeletinhasedeitado,vazio.As luzescomeçamapiscaratravésdasárvoreseeuperceboquedeveserArjun,àesperano jipe.

Podemosfinalmentesairdestepesadelo...evoltarparacasa.

B

CAPÍTULOTRINTAEOITO

SAMANTHA

emnabordadamata,umcheirometálicoatingeminhasnarinas.Euoreconheçoantesmesmoqueelafalee,destavez,jáestouprevenida.Fechoosolhoserespiro,antesdemevirarparaencará-la.

—Muitobem,Samantha!—Emíliaemergedasárvores.Suas roupasestãochamuscadase sujas, avarinhafumeganteemsuamão.EladevetersidoatingidapelaexplosãodeMolly.Ótimo.Sóesperoqueissoaimpeçadeinterferirnosinaldocelular.—Parasersincera,estouimpressionada.VocêéaúltimaasairdaCaçadaeaindaestáinteira!Bem...maisoumenos.

—Aúltimaasair?—Eunãoconsigoesconderaminhasurpresa.MollypesaemmeusbraçoseKirstyseapoiaemmim,malconseguindoficarempé.EuasintoolhandoparaEmília,massenãotemforçanemparadarumarespostamal-humorada,nãovaiconseguirajudaramedefender.AúnicacoisaquepossofazerémanterEmíliafalando.—OquevocêfezcomaZA?

—Ah,podeterocorridoumacidentecomoseutransporte.Parasersincera,temsidomuitofácil.—As luzes continuam a piscar paramim e eu gostaria de poder sinalizar paraArjun, de alguma forma.GostariadesaberseelepodeverEmíliadeondeestá.—Temsidosimplesmenteumaquestãodeacabarcomosadversários,umparticipanteporvez.

—TudoqueeuqueroésalvaraPrincesa—digo.—Comovocêéboazinha!Masachoqueosoutrosparticipantestinhamissoemmentetambémenão

estãomaisaqui.Masnãosepreocupe,aPrincesavaisercurada.Nósduassabemosqueapoçãoestáquaseprontaecadaequipederrotadameentregouoingredientedequeeupreciso.Comosereiaúnicaareproduzi-la,aRealezasimplesmentevaiterqueentregaracoroaamimoucorreroriscodeverasuaamadaEvelyndestruirseupróprioreino.

—Elesnãovãodeixarvocêfazerisso!—contesto.—Queescolhatêm?Afamíliarealestádesesperada.APrincesapioraacadadia,apoçãodoamor

estádeteriorandosuamenteefazendo-aperderocontroledoseupoder.Elaestádestruindocadacômodoemque a colocam.Se isso continuar, vai acabar destruindoKingstown.Não vai adiantar nemmesmo

matá-la agora. Ela precisa da cura. E, em troca, o poder do trono novaense vai sermeu.—O olharsonhadordeixaosolhosdela;elesagorabrilhamcomoaço.—Mepasseoúltimoingrediente—dizela,muitopráticaagora.

—Comoéquevocêsabequeéoúltimo?Esehouvermais?—Nadadebrincadeirascomigo,Kemi.Eunãomemovo.Nãoposso.Estouparalisadademedo.—Muitobem,entãovou tirá-lodevocê.—Eladisparanaminhadireçãoeagarraaminhabolsa,

empurrandoMolly.— Não toque nela! — grito, meus instintos finalmente despertando. Meu rosto está molhado de

lágrimas.EucolocoMolly,quefelizmenteaindaestádormindo,nochão.—Podepegar.—Eudoudeombroseestendoabolsaparaela,queaagarra.

—Melhorassim.—Vocênãopassadeumatraidora,Emília—digocomrispidez.—Euiadeixá-laviva,Kemi—dizela,comavozcheiadeódio.Elaabaixaavarinhaepuxauma

arma, apontando-a paramim.—Quemvoumatar primeiro.Você?—Elamove a arma emdireção aMolly.—Ousuairmã?

—Váemfrente—digo.—Quandoomundotodoviroqueestáfazendo,vocênuncavaigovernarNova.

—Oquê?—Elaolhaparacima,afastandoaarma.Oaremtornodenósseenchecomobarulhodashélicesdeumhelicóptero,oventosoprandofortee

girando em torno da minha cabeça. Um foco de luz projeta-se de cima e eu posso ver um homeminclinadoparaforadajanela,umacâmeradevídeoempoleiradanoombro.ÉDan!Eleacenaemostraopolegarparacima.

—Sorria,Emília!—digo.—Vocêestásendofilmadaesuaimagem,transmitidaparaomundotodo.Meuplanofuncionou.Porquelutarcontraosmeiosdecomunicaçãosepossousá-losameufavor?Emílialevantaosbraçosparacobrirorostoecorreparadentrodafloresta.Asportasdohelicóptero

estãoabertaseváriasescadasdecordasãoatiradasdali.Quatrohomensdeuniformecáquiegrandesarmaspresasàscostasdescemasescadasenoscercam.—Elavoltouparaafloresta!—grito,commedodequeEmíliafujanovamente.Umdoshomensgrita

umaordemeosdemaiscorremparaasárvores,atrásdela.Dan é o último a descer; depois o helicóptero faz um volteio, se distanciando. Ele corre parame

ajudarcomKirsty.—Vocêconseguiu!—Sorrio.—Obrigadopelofurodereportagemdoséculo.EumetransporteidiretamenteparaZambidepoisque

recebi seu telefonema, mas fiquei preocupado quando não me deu a sua localização exata. QuandofinalmenterecebiotelefonemadeArjun,acheiquepoderiasertardedemais.

—EmíliaestavasabotandoosinaldocelularatéMollynossalvardosmorcegoshematófagos.VocêfilmouEmíliaapontandoaarmaparanós?

—Filmei tudo.Omundovai saberqueelaestápor trásda sabotagemdaCaçadaSelvagemagora.Alémdisso,eutrouxereforços.—Eleapontaparaoshomensaoseuredor.

O responsável pela missão tem várias divisas douradas na manga. Num crachá no peito lê-se ainscrição:PROTEGER.PRESERVAR.PROGREDIR.

—Sou o coronel JamesOdoyo, doDepartamento de Proteção das Florestas de Zambi—diz ele,estendendoamão.

—Prazer,ouSamanthaKemi.EstaéminhairmãMollyKemienossaColetoraKirstyDonovan.Outroamigo,ArjunPatel,aquelequeoschamouaqui,aindaestánonossocarro.Porfavor,precisamosdeummédicourgente.

—Vamos levá-losaumhospital.Masprimeiro temosde revistá-lapara saber seestádepossedealgummaterialilegalderivadodeunicórnio.

Euassintocomacabeçaeelesrevistamnossasmalasenossoscorpos—excetoKirsty,cujoombroaindaestásangrando.Amãodelaseguracomforçaomachucadoeatémesmoosguardaspodemverquetirá-ladaliseriaperigoso.Mollyaindaestádesmaiadanochão.Eumantenhoacabeçaerguida.GraçasaEmília,nãotemosnadaaesconder.

QuandoocoronelOdoyoseconvencedequenãotemospartesdeunicórnioconosco,elenoslevaparaforada floresta,nadireçãodeváriaspicapesenormesquenos levarãodali.VejoArjun já sentadonacaçambadeumapicapeecolocoMollyaoladodele.

— Não vamos para o hospital — Kirsty sussurra para mim quando já estamos na picape. —Precisamosirdiretoparaoterminaldetransporte.

—Mas…—Nãodiscuta.Dêumjeito.Eudouumabatidinhanajaneladapicape.—Coronel Odoyo, você pode nos levar para o terminal de transporte de Zambi? Preciso levar a

minhairmãparacasa.—Ohospitalficanocaminho,senhorita—eleresponde.—Porfavor.SeiqueemZambinãoseguematradiçãonovaensedaCaçadaSelvagem,maspreciso

voltar.AvidadanossaPrincesaestáemjogo.—Euprecisodizeraalguém,aRenel,aoRei,aqualquerpessoa,sobreoqueEmíliafezeversepodemosconseguiracaudadeunicórniodeoutramaneira.

OhomemsentadoaoladodocoronelOdoyoseviraemseuassento,comumlargosorriso.— Sabemos da Princesa Evelyn!Minha esposa a acompanha em todas as revistas. Ela veio para

ZambinumavisitanoanopassadoeeutivequesaircomminhaesposaapenasparaquepudessedarumaolhadanaPrincesa.EladissequeaPrincesaémuitomaismagranavidarealdoquenasfotos.

—Entãovocêvainosajudar?—pergunto.OcoronelOdoyomudaadireçãodapicapeenoslevaparaoterminal.

—Vocêspodemiremborafazeroqueforpreciso.Masosseusamigos—eleapontaparaKirstyeArjun—,vãoprecisariraomédicoprimeiro.

No terminal, ficaprovadoqueocoronelOdoyo tinha razão—elesnãodeixamArjunouKirsty setransportarem.Nenhum deles está apto para viajar. Arjun ainda está fraco por causa da sua primeiraexperiênciadetransporte,eeuachoqueeleficafelizcomaideiadevoltarnumaviãomaistarde,nessemesmodia.Kirstyestáestranhamentesilenciosa,maselaperdeumuitosangueenãoédeadmirarquemalconsigaargumentar.DeixamqueMollye euusemosnossaspassagensdevolta,principalmenteporqueestamosindoparacasa,entãoDanseofereceparaficaresecertificardequeKirstyeArjunreceberãootratamentoadequado.Eelequerescrevernoseublogomaisrápidopossível.

Antesdepassarmospelaáreadesegurança,Kirstymechamaepedeparafalarcomigoemparticular.Oúnicolugarqueencontramoséobanheirofeminino.Queelegante...

Presumo que ela queira se desculpar por sequestrar Molly, então entro com os braços cruzados,imediatamentenadefensiva.Oqueelafezfoiinsano,imprudente,perigoso...

Elamepuxaparaumdosreservados,fechaaporta,emseguidaatranca.Quasenãoháespaçoparanósduasali.

—Masquedrogavocêquerfazeraqui?—pergunto,minhapernacomprimidacontraovasosanitário.Ela tira a camisadoombro, estremecendo ao fazer isso, e euvejouma feridaprofunda e irregular

ondeounicórnioachifrou.Cubroabocacomamão.—Sam!—diz ela, comosdentes cerrados.—Foco.—Emseguida, ela seguraumapinça.—O

unicórniodeveterdeixadolascasdoseuchifrenomeuombro.—Ah,não!Eunãovoufazerisso.—Vocêtemquefazer.—Ah,Deus...paraquê?Eunãoseiseconsigo.—Nãotemosmaisacauda,Sam.Masesperoquevocêpossausaraslascasnolugar.Minhamenteficaembranco.—Eu...eu...achoquepoderiafuncionar...—digo,aideiadequetalvezeunãoesteja,afinal,forada

Caçadatomandoformanaminhacabeça.Ochifredeveterasmesmaspropriedadesqueacauda,masémuitomenosutilizadopeladificuldadeemseadquirir.

—Ótimo,porqueeunãovoumeferiratrocodenada.Euiavenderaslascas,masvocêprecisadelas.Afinal,eunãoteriaconseguidosem...

—SemMolly.Certo.—Sam,elamepediuparalevá-la.Euseiqueeu...—Elapara.—Bem,dequalquermaneira,faça

issorápido.Nãoébemumpedidodedesculpas,masKirstyéaColetoramaisdurona—apessoamaisdurona—

que eu já conheci. Ela já passou por muita coisa. Acho que ter sido chifrada por um unicórnioprovavelmentejáécastigosuficiente.

Elarespirafundo.

—Ok,estoupronta.—Ok.—Eupegoapinçadamãodela.Nãodigonada,nemdoumaisinformaçõessobreoquevou

fazer. Enfio a pinça no ferimento, tentando causar o mínimo de dor possível, mas não consigo vernenhumalascadochifrepertodasuperfície.

—Vocêtemcerteza…—Deveterumalasca.Continueprocurando.Unicórniosnãopodemchifrarascoisassemperderparte

dochifre.EmboranormalmenteosColetorestentemincitá-losagolpearotroncodasárvores,nãoelespróprios.

—Issofariamaissentido...Finalmente, depois de algumas escavaçõesdesagradáveis, euvejo—umpedaçode algoprateado.

Pegoapontinhadofragmentocomapinçaepuxo.Solto-onoporta-moedasdaminhacarteira,queKirstyestásegurandoaberta.Entãoremovoumasegundalasquinha,quelocalizobrilhandonaferida.

—Nãodeixequeninguémencontreisso—dizela.A ferida deKirsty parece horrível. Eu pego umpedaço de pano e pressiono-o com força contra o

ombrodela.—Porfavor,medeixelevarvocêaummédicoagora?Elaassentecomacabeça,fracamente.—Sim.Evocêtemqueirembora.Volteefaçaessapoçãodoamor,Sam.VoucontaraDansobreo

planodeEmília.Elevaiconseguirespalharanotícia.Maselavaiagirrápido.Vocêtemqueseapressar.—Assimquevocêestiveremboasmãos—eudigo.Seguroamãodelaatéqueosmédicosassumam.

AntesquelevemArjuntambém—eleestánumacadeiraderodasagora—,eulhedouumabraço.—Sintomuitosobreacaudadounicórnio—dizele.—Não sinta—eu digo.—Kirsty encontrou outramaneira.—Sinto como se as lascas do chifre

queimassemnaminhacarteira.Osolhosdelesearregalam.—Nãoadmiraqueelanãoquisessequeninguémexaminasseaquelaferida.Váemfrente,vá—diz

ele.—Mostreatodosaalquimistaquevocêé.Euobeijonabochecha,emseguidaMollyeeupassamospelasegurançaeseguimosemdireçãoàs

baiasdetransporte.—Vocêprimeiro—digoaela.Mollyassenteeentranatela.Fazforçacomosbraçosparapassar

pelatelae,porserTalentosa—eporqueestávoltandoparacasa,umlugarqueelaconhecebemetemvínculosfortes—,nãoprecisaquealguémapuxedooutrolado.Seráumaviagemrápidaefácilparaela.Issomedeixafeliz.

Depoisquechegamosemcasa,ficotranquila.Mollycontaàmamãeepapaioqueaconteceu,maspulaapartesobreoqueelafez—amagiaquerealizou.Eladizquedesmaiou,apenasparaacordaremeversalvá-la.Elaolhaparamim,osolhosbrilhando.Achaqueeufizisso.Nãopercebequeeraelaotempotodo.Euacorrijoeelasorritimidamentecomosenãoacreditasse.

—Masnóstemosacaudadounicórnio,nãoé,Sam?—pergunta,comosolhoscintilando.—Não exatamente.—Hesito em contar sobre Emília, mas não sei por que estou querendo fazer

segredo, especialmente porque eles vão ver tudo no noticiário. Conto tudo sem nem respirar e aexpressãodosmeuspaisvaidohorror,passandopelaraiva,atéoalívioporestarmosvivas.

EntãochegoàparteondeeurealizoapequenacirurgiaemKirstyepapaiparecequeestáprestesavomitar.Euabrominhacarteiraedespejoasduaslascasdechifresobreamesa.

Enquantoolhoparaelas,possosentirquevãofuncionarbemcomosoutrosingredientes,oprocessosedesenrolando diante dos meus olhos. De repente, minhas mãos coçam com a vontade de misturaringredientes,esmagarasfibrasatétransformá-lasempóecomeçaroprocessodefazerapoção.Aindaassimalgoestáfaltando.

—Tenhoquefalarcomafamíliareal.VouatéaTeladeEvocação,enquantominhafamíliaquaseseacotovelaparaassistir.Eucolocoamão

natela.Demoraalgunsinstantes,maslogoorostodepoucosamigosdeRenelapareceeminhagargantasefecha.

—EncontreiEmíliaThothoutravez—consigodizer.Elemefazpararantesqueeupossacontinuar.—Nãoimporta,aPrincesaserásalva.Emíliajánãoéumproblema.—Oquê?—Meuqueixocai.—AequipedaZAproduziuacura.Estouatordoadademaisparafalar.Meupaiassume.—Elesdescobriramareceitadapoçãodoamoretodososingredientes?Renelolhaparanóscommenosprezo,comosemalconseguissesedignararesponderapergunta.—AZoltinhaumaequipedecientistasemisturadoresavançadosdesenvolvendoumaversãosintética

da cura na sede da ZA desde que a Caçada começou.A família real concordou que a solução dessafamíliamuitoTalentosaéamelhoropçãoparaaPrincesaequeosingredientessintéticosprovaramsertãopoderososquantoosnaturais.

—Masnãoprecisaserumacuraporreflexo?OChifrenãovaiaceitarapenasumapoçãonatural?—O Chifre ficará satisfeito se a Princesa estiver fora de perigo. Claro, a ZA não vai ganhar a

Caçadaexatamente,masaPrincesavaisercurada,qualadiferença?OspassesfornecidosparaaCaçadavãoseragorarescindidosea família realsolicitaque todasasatividadesrelacionadascomaCaçadacessemimediatamente.

—Não!—eugrito.Nãopodeser,nãoquandoestamostãoperto.Nãodepoisdetudoquepassamos.—Afamíliarealpedequevocêsdestruamquaisquervestígiosdeumapoçãodoamoremformação,

poisaindase tratadeumapoção ilegal.Elesagradecemà famíliaKemipelaparticipaçãonaCaçada.Boanoite.

Acomunicaçãoécortada.Eupressionoovidrodenovoedenovo,maselenãoretorna.Minhamãepõeamãonomeuombro.

—Lamentamosmuito,Sam.

D

CAPÍTULOTRINTAENOVE

SAMANTHA

eitonaminhacama,enroladadebaixodoedredom.ACaçadatinhasidominhadistração,mas,agora que estou fora, não consigo fechar os olhos. Porque, sempre que faço isso, tudo queconsigoveréZainAstereaPrincesaEvelyn.OPríncipedastrevas,abelaPrincesa.

Entãovejoeumesma.Agarotanerdcomum—cujodestinoéseescondernolaboratóriocomfrascosdeBarbadeMagoeplantasestranhascomocompanhia,nãoviverumagrandehistóriadeamor.Nãohálugarparamimnessafórmula.Souumingredientedereposição,nãoapoçãofinal.

Meucoraçãodói.Minhamenteprocuraumacura,masnãohánenhuma.Nãoexistenenhumapoçãoparacuraroquesinto

—amenosquesejaosonomaisprofundoqueeupossaimaginar,aquelequevaimearrebatarporumtempo,atéasminhaslembrançasdeZainestaremdistantesedesbotadas,comofotografiasdeixadasaosol.Masessapoçãonãoexiste.

Sinto um surto de loucura e quero rir sem parar. Mas, em vez disso, eu me concentro na minharespiração.Engulo,masminhagargantaestáapertada.

Nãopossoimaginarporquealguémiriaquererumapoçãodoamor.Porquealguémiriaquererpassarporessador?Porquesofrercomissovoluntariamente?Pois,seexisteumacoisaqueahistóriajánosensinousobrepoçõesdoamoréqueelassempre,sempre!,terminamemtragédia.

APrincesa seráumaexceção.Elanãopercebeuqueogarotoparaquemelaqueriadar apoção jáestavaapaixonadoporela.Elavaiacordardasualoucura—acordarporcausadele,seessahistóriaforescritacomperfeição—eelesvãoperceberasortequetêmdeteremumaooutro.Elavaiperceberqueagiuerrado,vaipedirdesculpasporsertãotolaeelevaiperdoá-la.

EomeumomentonamontanhacomZain?Umafalhatécnica.APrincesanuncavaisaber.Eunãovoudizer.Seiondevouestar.

Minhavidanãovaiserassimnuncamais,nasSelvas,coletandoingredientesaoladodeKirsty.Eujávivi aventuras suficientes por umavida.Talvez vá fazer aulas de negócios à noite, aprender a ter umlucro decente—o suficiente para sobreviver—, enquanto assistominha incrível irmã aprimorar seupoder.Elavaifazercoisasmaravilhosasesempresaberáondemeencontrar.

Talvezcomotempo,euvolteaverZaineaPrincesaEvelyn,quandomejuntaràmultidão,prensadacontragradesdemetal, para assistir aos seusgrandes eventos—onoivado, o casamento, oprimeirobebê.Vouserapenasmaisumrostonamultidão.Talvezeuvistaalgocomumbarradodepelobranco,sóparaverseconsigofazê-loselembrardoabominável,damontanha,masseusolhosvãopassarpormim,semmeenxergar,esefixaremquemvieremseguida.Elenãovaiquererseaproximardemim.Porquesouaúnicaquesabe.

Souaúnicaquesabeque,paraficarcomapessoaqueama,eletevequepisarsobretodasaspessoascomunsquepassaramporele.Inclusiveeu.

Meucelularvibranaminhamesadecabeceira.ÉAnitamepassandoumamensagem.Vocêjáviuosnoticiários?

Euligoatelevisão,mastiroosomesódeixoaimagem.Possoleroletreirocomasnotíciaspassandopela parte inferior da tela: ZA SALVAA PRINCESA. Eu gemo. É isso realmente queAnita quermemostrar?Masdepoisháumasegundamanchete:EMÍLIATHOTHPRESAPELAPOLÍCIAEMZAMBI.HáumaimagemdeEmíliacomumtipodealgemaencantadacapazdeconterumTalentoso,comorostoeasmãoscobertosdesujeiraeocabelodesgrenhado.

Sinto um rompante de felicidade se sobrepondo aomeu ânimo sombrio. Pelomenos algo de bomaconteceunanossaviagemparaZambi.AcenacomDanémostrada,masnósmalsomosmencionadas.Osapurosquepassamosjásãonotíciavelha,emcomparaçãoàcuraoferecidapelaZA.

UmaimagemdocomunicadodeimprensadaZAbrilhanatela.ÉumfrascodevidrocomologotipodaZA.Ofrascoestácheiocomumlíquidovermelho-escuro,comosangueespesso.

Exatamentecomoseesperariaquefosseumapoçãodoamor.EurespondoamensagemdeAnita.PelomenosEmíliaestavaerrada.APrincesaestásegura.Boa

sorteparaeles.Anitarespondequasequeimediatamente.Vocênãoprecisabancaracorajosa,querida.Vouatéaí

assimquepuder.Aspalavrastrazemasprimeiraslágrimasaosmeusolhos,poiseumesintogrataporterpessoasque

me amam. Mas não estou sendo corajosa. Fico feliz que a Princesa esteja segura, mesmo que issosignifiquequeomeuavôestavacerto:nofinal,aRealezadefatodistorceasregrasparaqueseadequemaoqueelesquerem.EZainpartiumeucoraçãoparasalvá-la.

APrincesa.Éengraçadoqueeunãotenhapensadonelaaolongodetodoesseprocesso,mesmoquenaverdadetudotenhaavercomela.

Sentada sozinha em meu quarto agora, penso em como seria ter que recorrer às medidas maisdesesperadas. Ter medo da rejeição a ponto de tentar impedi-la a qualquer custo. Pergunto-me se a

PrincesaEvelynalgumdiafoirejeitadaemtodaasuavida.Nãoédarejeiçãoqueeutenhomedo.Deussabequejásofrirejeiçãosuficientenavida:naescola,

dosTalentosos.Pelomenos,seelesestãomerejeitando,estãoprestandoalgumtipodeatençãoemmim.Não,meumaiormedoéoanonimato.Oesquecimento.Aobscuridade.Omedodequeeunãováfazer

maisnadanaminhavidaquenãosejaapodrecernalojadaminhafamília.Omedodequeeuváviveravida toda sem fazer algo que possa causar impacto.Omedode que vá encontrar o garoto a quem euqueiradaromeucoraçãosóparavê-lomeignorar.Meesquecer.

Zain.Estou comnojodemimmesmapor ficar chafurdandona tristeza,mas a imagemdo rostodele está

estampada atrás das minhas pálpebras. Não preciso de uma poção do amor; preciso de um antídotocontraoamor,paraaliviaressador.

Écomoseeutivessebebidoumadaquelaspoçõessombrias.Aquelaqueprovocador—outramisturaproibida.Poçõesparaadorsãoidiossincráticas.Pessoaisaomisturador.Elasexigemqueestecauseemalguémumaimensadorfísicaduranteosmomentosfinaisdacriação.Quantomaisexcrucianteador,maisforte a poção. Sem dor, ela não vai funcionar— exceto, talvez, causar ao destinatário uma dor deestômago leve. Com uma dose muito forte de dor— se você matar enquanto prepara a poção, porexemplo—,elatambémnãovaifuncionar.Apoçãovaicalcinaregrudarnapanela.

Omisturadorteriaqueserumapessoahorrívelparaconcordaremfazerumadessaspoções,equemiriaquerercomprarele?Vocêpoderiasetornarapróximavítima.

Epoçõesdoamornãotêmnadaavercomoamor,têm?Elasprovocamumailusãodequeexisteamor,umafantasia.Elastêmavercomluxúria,paixão.Eujávioamordeverdade.Meuspaistêmamorumpelooutro,porexemplo.Nãohánadadeunilateralnele.Sãoduaspessoasconcordandoemenfrentaromundojuntas,nãoimportaosdesafios.Éumaquestãoderespeito.

Épessoal.Derepente,comoumafissuracausadaporumterremoto,umabismoseabrenofundodaminhamente.

Não,cérebro,porfavor,nãoagora.Maselenãoécomoumrádioquepossaserdesligado.Minhaintuiçãogritaquealgoestáerrado.Minhamentesaltadevoltaparaaquelemomentonabiblioteca.Aspalavrasquesedestacarampara

mim,numalínguaantiga.Eluviuméahera.Indicum. Índigo.Essaéacorqueeu teriaprocurado.Nãovermelho.Seriamuitoóbvio.

Balançoacabeça,paraespantaressaideia.ElesnãovãodeixaraPrincesabeberumapoçãodoamorcomdefeito.SenãopodemusaroChifreparaverificaraautenticidadedapoção,vãotestá-lacomrigor.Nãohánenhumamaneirade aZAcometerumerro.Hámuita coisa em jogo.A reputaçãodeles.Seusnegócios.ParanãomencionaravidadaPrincesa.

Sento-meeretanacama.AZAfeztudoerrado.Apoçãodoamorqueelescriaramestáerrada.Nãovaifuncionar.Eeusouaúnicaquepodeconsertarisso.

E

CAPÍTULOQUARENTA

SAMANTHA

uabroapesadaportademadeiraquelevaaolaboratóriodomeuavôsempedirlicençaesoltoum suspiro de alívio.O laboratório está totalmente arrumado— irritantemente arrumado—,exatamentecomoomeuvovôgostademantê-lo.

Emvezdeligaralâmpadadoteto,voudiretoatéaslamparinaseasacendocomumlongopalitodefósforo.Issoconfereaolugarumbrilhomisterioso,aluzsuaveserefletindonasmiríadesdefrascosdevidroepoçõesempreparação.Vouatéalongamesadecarvalho,queficanocentrodasala.

Ouço a porta se abrindo e então vejo um tufo de cabelos brancos, umamão enrugada, e a tensãodesaparecedosmeusmúsculos.

Acabeçadomeuavôaparecenaportaemeolhaporcimadosóculosdemeia-lua.—Estátudobem,Sam?Meusolhosseenchemdelágrimaseeubalançoacabeça.—Elesentenderamerrado.Eleandadevagaratéamesaecolocaamãosobreaminha.—Eusei.—ElesnãovãomeouvirseeutentarusarasTelasdeEvocação.Eseelajátivertomado?—Sóháumamaneiradeconvencê-los.Euapoioacabeçanoombrodele.—Tenhoquefazerisso,nãotenho?Elemexeoombroparaqueeusejaforçadaaolharparacimaeentãopegameuqueixoentreosdedos.—Vocênão éobrigada a fazer nada.Mas, nestemomento, você sabe averdade.Sequer salvá-la,

entãoéaúnicaquepodefazeristo.Euconcordo.Euquerosalvá-la?Claroquequero.ElaéagarotaaquemZainama.Querodevolvê-laaele.Elemerece isso,mesmo

depoisdetudo.Enxugoaslágrimasdosolhos.

—Boamenina!—dizmeuavô.—Vocêtemumpontodepartidaforteaqui.—ElecaminhaatéondeomeupaiguardouabasedapoçãoqueprepareiemLoga.Minhacabeçaestáconfusa,maseuabalançopararemoverasteiasdearanhadomeucérebro.LevantoamisturadepéroladeAfrodite,águaderosasehera-eluviana,girandoofracodevidro.

—É linda!— sussurro. Levanto a tampa do frasco e o ar em torno demim é infundido com umperfumedelicado—comorosaseacristadasondasdomareocéuazulengarrafado.Euquasederretodeprazeraosentiraquelecheirodelicioso.—Ai,meuDeus,elesdeveriamfazerdissoumperfume!

Meuavôpiscaparamim.—AgoravocêsabeareceitadoElixirNº5,operfumequeéamarcaregistradadaCasaPerrod.Meusolhossearregalam.Esseperfumeévendidoemlojasdedepartamentoporumafortuna.Eupasso

a base por um filtro, recolhendo quaisquer fragmentos minúsculos de pó que não tenham dissolvidocompletamente. Quando ela parece tão clara quanto possível, acendo um queimador de chama azul ecoloco uma panela de ferro fundido em cima. Despejo o líquido dentro dela de uma certa altura,observando-o cair e virar vaporquandoatinge asbordasquentesdapanela.Nessa luz, a partir dessaaltura, a mistura assume um tom quase champanhe, uma luz amarelo-ouro cintilando delicadamente.Pisqueevocênãovaivê-labrilhar.

Meuavômeobserva,masnãoajuda.Tudoissodeveserfeitopelaminhamão,especialmenteseeuquiserqueapoçãosejatãofortequantoprecisaser.

Emseguida,cortoo jasmimcor-de-rosadovasoqueAnitamedeu,suas raízesaindaenterradasnaterra.Issovaiajudaradarforçaàpoçãotambém.Dealgumaforma,tudoveionaminhamãoquandofoipreciso.Essapoçãosoueuquetenhodefazer,seidisso.

Trituroaspétalasdelicadasdo jasmimumaouduasvezesnamesadecarvalho, tirandoo rubordaflor, transformandoo rosanum tomquasemarrom.Entãoa soltonabase. Imediatamenteelecomeçaafazerfumaçaeengrossar,olíquidoborbulhandoferozmente.Issoébom.Éissoqueeuquero.Virilidade.

Opelodoabomináveléopróximoingrediente.Minhasmãostrememquandoeudesembrulhoopapelpardoemquearmazeneitrêsfiosfinoseincrivelmentelongosdepelotranslúcido.Unssobreosoutros,elesparecemopuroeprofundobrancodamontanha,mas,separadamente,parecemmaiscomocristal.Euoscomparocomochifredeunicórnio.Eles são semelhantes emmuitosaspectos.Masnãohánenhumbrilhonopelodoabominável.Éfrioefosco.Umésolidão.Ooutroépureza.

O pelo do abominável é frágil e, quando pego um fio, ele se desintegra emmeus dedos. Jogo ospedacinhosnumgrandealmofarizdemármore,entãopegoopilãoecomeçoatriturar.Éuminstantedealívio para o meu estresse. Torço e retorço os fios do abominável, observando-os se separarem,enrugarem,dançaremnofundodoalmofariz.Entãocomeçoabater,empurrandoasubstânciacomforçacontraapedra.Éridículoquantoprazeressepequenoatodeviolênciametraz.

Raspo a lateral do recipiente com o pilão, não deixando que nem uma única molécula escape docastigo.

Eleaindaprecisasermaisfino,entãoenfiooalmofarizdebaixodobraçoecontinuoatriturardeumângulomaispróximo.Quandoacabo,sórestaumpófino.Despejo tudocuidadosamentenumajarradevidroqueomeuavô rotuloucomsuacaligrafiaalongada.Eu sóprecisodeumapitadinhadopelodeabomináveltriturado,orestovaivoltarparaasprateleirasdanossaloja.Pelo de abominável triturado. Para uso em poções do amor, para descongelar ombros frios e

aliviaraagorafobia.Acrescento meia colher de chá de pelo de abominável triturado à mistura e abaixo o fogo do

queimador.Amisturaparadeborbulhar,descansandonumcozimentobrando.—Vamostomarumaxícaradechá—dizmeuavô.—Temosumalonganoitepelafrente.Eu olho para amistura com expectativa,mas nada vai acontecer nos próximosminutos—preciso

reduzi-lapelametadeantesdeadicionarochifredeunicórnio.—Podemefazerumdehortelã?—pergunto,mepermitindoumpequenosorriso,oprimeirodepois

doquemepareceumlongotempo.Euosigoatéacozinha.Eleencheachaleiracomáguaeacolocaemnosso fogão quente.O fogão éminha parte favorita da cozinha.É feito de um ferro fundido pesado epintado de vermelho brilhante; está sempre aceso, mantendo esta parte da casa quente e acolhedora,mesmoquandoacozinhaaindanãoestásendousada.Olhandoemvolta,paranossossurradosarmárioseapinturadescascada,derepenteachoquetalvezpossamosterdinheiroembreveparamudartudoisso.

—Vô,porquevocênuncamudoualojadeendereço?—Sam,querida,nuncavoumudarestalojadeendereço.—Masporquê?Agentepoderiaterumalocalizaçãomuitomelhor,commaispedestrespassandona

frente;digitalizaroestoque,acompanharasreceitaspelocomputador...eaindaassimmanterosaspectosmaistradicionaisdonossolaboratórioeanossaformadeprepararpoções.Quemalháemnosatualizar,se tivermosdinheiro?Poderíamos transformar aLojadePoçõesKeminumnegóciodeverdade, outravez. Mesmo que essa poção do amor não funcione... podemos mudar as coisas. E, se toda essaexperiêncianostrouxeralgumacoisaboa,équetodomundovaiselembrardonomeKemi.

—Issomesmo,oquesignificaqueelessaberãoondenosencontrar,sequiserem.—Mas…—Sam,nãoexisteum“mas”quantoaisso.Enquantoeuvivererespirar,estalojanãovaisemudar

paralugarnenhum.VocêpodeacharqueapenasosTalentosostêmpermissãoparaacessaramagia,masisso não poderia estar mais longe da verdade. Amagia faz parte da nossa atmosfera, do ar que nospermitevivere respirar.Ossegredosqueestãoaqui—eleapontaparaomeudiário,ondeacabeideregistraressapartedareceita—valeapenaproteger.Hámaismagianasprateleirasdestalojadoquehaveráemqualqueroutroedifíciomoderno.MagiatransmitidaanósporgeraçõesdeKemi,queviverametrabalharamnestalojaantesdenós.

Oapitodachaleirainterrompemeuavôeeunãotenhoenergiaparainsistirnomeuquestionamento.Tenhoavidainteiraparadesvendarossegredosdaloja—edomeuavô.Mas,primeiro,precisofazeressapoçãodireito.

Depoisqueterminoochá,voltamosparaolaboratório.Assimqueabroaporta,espiraisdefumaçacor-de-rosapálidoinvademacozinha.Deveserojasmim.Antesdeverificarapoção,pegoumpardeóculos de umgancho e examino se ela dissolveu e se transformou numa substância branca e espessa,quase gelatinosa.Nomomento, não se parece em nada com uma poção do amor e não restammuitosingredientes para adicionar. Eumordo o lábio inferior, masme lembro de que, às vezes, as reaçõescorretassóacontecemdepoisquetodososingredientesjáestãonapanela.

Desenrosco a tampa do frasco contendo o chifre de unicórnio e despejo as lascas sobre a mesa.Parecemtãofrágeis!Mas,aocontráriodopelodoabominável,nãosequebramaoprimeirotoque.Ounosegundo.Ouquandousoumafacaafiada.Elasnãosequebrampornadanestemundo!

—Vovô,vocêtemalgumaideia?Ele pega um pedacinho do chifre de unicórnio. Rola na palma da mão o fragmento, testando sua

resistênciacomosdedos.—Vocêachaquetalvezsejamelhorsómisturá-laàpoçãodojeitoqueestá?—perguntoemdúvida.—Vocêprecisadarumjeitodeextrairosnutrientesqueestãodentrodochifre.Sesimplesmenteusar

comoestá,osoutrosingredientessóvãoreagircomaparteexternadochifre.—Masnãoconsigoquebrá-lo.Querdizer,elenãocede,pormaispressãoqueeufaça.—Bem,entãotalvezvocêtenhaquesermaissutil.Euquerogritarcomele,PORQUEVOCÊSIMPLESMENTENÃOMEDIZARESPOSTA?Masesse

nãoéojeitodomeuavô.Eledáumtapinhanaminhamãoesaidolaboratório.Esseéoincentivodequepreciso.Seeleestásaindo,éporqueestáconfiantedequevoudescobrirsozinha.Seeuaomenostivesseamesmaconfiançaemmim...

Grossascolunasde fumaçacor-de-rosasaemdapanelaagora,entãocolocoporcimadelaumadascampanas de laboratório, que parece um grande copo de cabeça para baixo.A ideia é armazenar umpoucodafumaça,poiselapodeserútilmaistarde.Estouespantadaaovertantafumaça,emboraofogodoqueimadorestejabaixo.

Nestemomentomedouconta.Possoextrairosnutrientesdovapordochifredeunicórnio!Colocoofragmento numa peneira grande e equilibro-a sob a campana e em cima da panela de ferro fundido.Depoisobservoenquantoafumaçaaengolfa,girandoemtornodela,atéquecomeçamasurgirnochifredeunicórniopequenasgotinhasdevapor.Sóesperoqueissofuncione.

Vejoquandoumadasgotinhascainapanela.Imediatamenteamisturabrancanofundodorecipienteficarosa-escuraondeagotacai.Aliviada,deixoochifresuarumpoucomais.

Enquanto isso,vouatéamesa,ondemeudiárioestáaberto.Pegoapenadomeuavôe, lentamente,anotoosingredientesrestantes,asquantidadesqueuseieométododaprópriareceita.PensonaPrincesatrabalhando,semsaber,comsuatiamalvadaparaencontrarareceita.MasEmílianãopareciasaberqualeraoingredientefinal.OmesmoqueeutinhadescobertonanoitepassadaequenãoteriaqueiràsSelvasparaencontrar.Masqueétãoperigosoquantoosoutros,paramim.

Quandoopensamentoseguintemeassalta,oquesintoépânico.Minhacabeçaestáapoiadasobreamesa,apenadeslizounaminhamãoeatintamanchaaminhapalma.Pegoorelógio—5damanhã.Eudormiporquatrohoras!

Apoção.Amistura.Eunãocuideidela.Corroatéapoção,derrubandoacadeiraaomelevantar.Afumaçaseextinguiuquasecompletamentee

opedaçodechifredeunicórniodesapareceu.Espiodentrodapanelade ferro fundido, temendooqueposso encontrar lá.Mas, ao contrário do que eu pensava, amistura se parecemuito com um líquidonovamente. Flutuando na superfície, vejo a parte externa do chifre de unicórnio. Pego a colher parapescá-la.

Usandoluvas,retiroapaneladoqueimadoredesligoofogo.Entãodespejocuidadosamenteolíquidonumaprovetadevidrotransparente.Quasederruboapoçãoquandovejoacor.Umbeloeprofundotomcarmesim,exatamentecomoapoçãoqueaZAmostrounatelevisão.Comaaparênciaqueumapoçãodoamordeveriater.Seeunãosoubessequeelanãoestáconcluídaainda,diriaqueestáperfeita.

Mas eu sei que não está. Agora é hora do meu palpite sobre a última peça do quebra-cabeça, overdadeiroingredientefinaldapoção.Deumagavetanoladoopostodasala,pegoumafacadepratadecabolongo,comalâminaextremamenteafiada.Segurocomdelicadezaocaboentredoisdedosevoltoparaamesa.

Apoioamãonabordadevidrodaproveta.—Pronta?—digoamimmesmaemvozalta.Odeiofazerisso.Meuestômagodáumaguinada,maseu

meforçoaficarcalma.Éapenasumcorte.Jáfiqueiemaranhadanumahera-eluviana.Fuiarranhadaporumabominável.Mordidaporummorcego-vampiro.Possoaguentarumcortinhodenada.

Façoumcortecomafaca.Alâminamalprecisatocaraminhapeleparaqueosangueaflore.Colocoamãoempunhosobreo

recipienteevejoumagotadesanguecairnamistura.Ondeosangueatoca,elaadquireumtomíndigo.Estouali,admirandomeutrabalho,quandoaportaseabreoutravez.Esperavaquefossemeuavô,mas

não,éminhamãe.Seucabeloestádespenteadoeelausaroupãoechinelos.—Vocêouviu?—Ouvioquê?—Apoçãosintéticapassouemtodosostestes.Elesestãoprestesadá-laàPrincesaagora.—Não!—eugrito.—Não,elesnãopodem!—Ah,meuDeus,Sam,oqueaconteceucomasuamão?Euolhoparabaixoeosangueestáescorrendoagora.Abroamãoeminhamãecorreparapegarum

lençodepapelsobreamesaaolado,pressionando-ocontraaminhapalma.—Mãe,vocênãoentende!—digo,malreparandonaminhamão.—Elesnãopodemdarapoçãoa

ela.Nãovaifuncionar.Vaifazercomquepioreaindamais.Eutenhoapoçãocerta.

Eu me viro e pego a proveta da mesa. Mas em vez do líquido que eu esperava, a mistura setransformoucompletamenteempóeacormudouparaumazul-escuroprofundo.

—Temcerteza?—minhamãediz,olhandodomeurostoparaopódentrodaprovetaemminhamão.—Nuncaestivetãocertaemtodaaminhavida.—Entãoémelhorvocêseapressar.Corropara forado laboratórioepegoumagarrafadeáguanaportadageladeiranacozinha.Meço

umacolherdechádepóemisturocomaágua.EntãocorroparaaTeladeEvocação.Seeunãochegaratempo,aPrincesaestaráperdida,parasempre.

Quando chego à Tela de Evocação, toco a superfície, hesitante a princípio e depois com maisdeterminação,atéqueeumevejogolpeandocomforçaasuperfíciesemelhanteavidro.

GritoonomedeRenel,mas,seeleestálá,sepodemeescutar,nãoestádandoouvidos.—Renel!—gritonovamente.—Vocêsestãocometendoumgrandeerro!ApoçãodaZAestáerrada.

Vocêsvãoenvenená-la!—Elenãovairesponder—dizmeuavô.—Venhacomigo.Nãotenhoescolhaanãoserseguirmeuavô,mesmoenquantomeperguntosenãoseriamelhorcorrer

paraocasteloegritar,gritar,atéquemedeixementrarnoPalácio.Euosigoatéoquartodele,queétãobagunçadoecheiodelivroseapetrechosdealquimistaquantoolaboratório.

Mas ali, sobre a cômoda, há uma telinhade televisão.Exceto pelo fato, comomeu avô logodeixaclaro,quenãoéumateladetelevisãocoisanenhuma.ÉoutraTeladeEvocação.

Elecolocaamãosobreatelaeelaimediatamenteacende.—Ostanes?Évocê?Orostoenrugadodooutroladodatelamedeixasemfôlego.ÉaRainha-mãe.

–T

CAPÍTULOQUARENTAEUM

SAMANTHA

abitha.—Ostanes.—AexpressãodealívionorostodaRainha-mãeéaparente.—Porquedemoroutanto?

Elesestãoprestesadaraelaaquelavilabominaçãosintética.Porummomentopenseiquevocêpoderiafalharcomigo.—ElacolocaamãoatravésdaTeladeEvocação,prontaparamepuxar.

—AfamíliaKeminuncafalhoucomvocê—meuavôdiz.Amãodeleaindaseguracomfirmezaomeubraço,nãomedeixandopassar.—Vocêsfalharamconosco.

—Ostanes,porfavor.Édaminhanetaqueestamosfalando.—Efoiaminhanetaquevocêscolocaramemperigopornãocuidaremdaprópriafamília.Ofogoardeentreosdoisantigostitãsdestemundoe,seeuconheçoomeuavôepelopoucoquesei

da Rainha-mãe, esse impasse pode continuar por muito tempo.Mas eu não tenho muito tempo. NemEvelyn.Puxoamangadomeuavô.

—Oquequerqueestejaacontecendoaqui,nãomeinteressa.PrecisochegaratéEvelyn.Abocadomeuavôcontinuaesticadanumalinharígida.Maselemelibertaeeupegoamãoenrugada

daRainha-mãe.Elamepuxadaminhacasadiretamenteparaoseuquarto.Meuqueixocaiquandoolhoao redor.Há umagrande rachadura de cima a baixo numaparede, quadros quebrados no assoalho demadeira escura, cacos de vidro em toda parte. Um dosmastros da cama de dossel caiu, derrubandoconsigoumapesadapeçadetapeçariaedeixando-aemfarrapos.

Éocaos.—Depressa, filha!—Para alguémque parece tão frágil nos noticiários, ela é bem rápida.Eume

esforçoparaacompanhá-lapeloscorredoressinuososdoPalácio.Àcertaaltura,elacaminhaemlinharetaatravésdeumaparededetijolos.Ummomentodepois,reaparece.—Euesqueçoquevocês,comuns,têmqueusarportas.Queinconveniência!—Elanãoconjurauma

portaparaeuusar,noentanto.Simplesmentecausaumaexplosãoeabreumburaconaparede,deixandoqueeuencontreumcaminhoatravésdosescombrosfumegantes.

ChegamosaondeaPrincesaEvelynestásendomantida.Guardassealinhamnocorredordeambososlados e uma alcova está lotada de cinegrafistas e repórteres. Estou surpresa de que tenham recebidoautorizaçãoparaentranaquelapartedoPalácio.

Assim que avistam aRainha-mãe e eu, começa um pequeno tumulto enquanto voltam suas câmeraspara nós, prontos para conseguir uma boa foto. Já é raro conseguiremum registro daRainha-mãe emcircunstânciasnormais.

— Saiam do meu caminho! — ordena a Rainha-mãe, demonstrando todo o seu poder, apesar daestatura pequena. Seu isolamento com relação à imprensa também significa que ela não se deixacontaminarpelosdisparatesqueàsvezesosmeiosdecomunicaçãodisseminam.Achorevigorante.

ElaatravessaaparededasaladaPrincesaedestavezumaportaaparecediantedosmeusolhos,paraqueeupossaentrar.NoquartoestáZain—aprimeirapessoaquemeusolhosencontram.Zol tambémestálá,juntocomRenel,aRainhaeoRei.

Elestodosparecemchocadosaonosver.APrincesaEvelynestádormindoemsuacama.Renelestácomapoçãosintéticanasmãos.Evelyn se mexe, seus cílios vibram e ela deixa escapar um gemido baixo de dor. Zain continua

olhandoparamime, emborameusolhospisquemdevoltapara ele, oquevejo emsuaexpressãoé aúltimacoisaquepenseiqueveria.Alívio.

—Vocêchegoutardedemais—sorriZol.—Nossapoçãojáfoiministrada...Ospelosdosmeusbraçosseeriçam,arrepiospercorremaminhapeledecimaabaixo.Époderse

concentrandoeseacumulando.Umcheiroderosasencheoar,tãoespesso,doceeenjoativoquequasemesufoca.Magia,pura,cruaeincontrolável.

Umraioexplodenasala,fazendo-nostodosvoarpelosares.Protejoosolhoscomasmãose,quandoolhoparaEvelyn,euavejoflutuandoacimadacama,relâmpagosseprojetandodosseusdedos.

—Nãodeucerto!—gritaZain.ElesaltaparaacabeceiradeEvelyn,tentandocontrolá-la.Umatempestadeéconjuradadentrodoquarto,otetoameaçasedesprenderdasparedes.Ochãotreme

eobjetosvoampelocômodo;aatençãodetodosestávoltadaparaEvelyn,masaminhaestáfocadaemoutrolugar:nochifredeAuden,quefoitransferidoparaoquartodaPrincesa.

Eudisparoatéele,apoçãonaminhamão.Noqueeuesperoquesejauminstantedecalmaria,abroofrascosobreoChifre,masoutraondadeenergiairrompedaPrincesaemefazderramarolíquidoparatodolado.

—Não!—grito.—Sam,depressa!—dizZain.—Confioemvocê.Administreapoção!Oquerestanofrascoéaquantidadeexata.DouumsaltoecorroemdireçãoàPrincesa,aomesmo

tempoqueaterraselevantasobosmeuspés.Umburacoseabrenopiso,deixandoaparenteocéuazulbrilhante.SaltosobreaaberturaatéacamadaPrincesa,agarroobraçoestendidodeZainedeixoqueelemepuxe,comoseestivéssemoslutandocontraumfuracão.Finalmenteeuaalcanço.Elaestágritando.

EuderramoapoçãonabocadaPrincesa.Aomesmo tempo,osolhosdela seabremeperfuramosmeus. Uma explosão de magia me arremessa para longe da cama e através do quarto, até me fazerdesabarcomtudocontraopódioederrubaroChifredeAudencomestrépitonochão.

Ficoesparramadaali,comoumsacodebatatas.Malconsigomemover.MaspossoveroChifre.Epossoverqueeleestádourado.

Obarulho,ovento,orelâmpago,atempestadecessam.—Zain?—ouçoEvelyndizer.—Ei,Evie!—ele sussurra para ela, e a ternura em suavozmedeixa arrasada.—Comoestá se

sentindo?—Zainseinclinaepegadochãoumcacodeespelhoquebrado.Osguardas,Renel,Zol,oRei,aRainhaeaRainha-mãeesperamcomarespiraçãosuspensa,espalhadospeloquerestadasala.Seaminhapoçãonãotiverfuncionado,podeserofim.

—Nossa!— exclamaEvelyn.—Estou com uma aparência horrível!—Ela empurra o espelho eouve-seumsuspirocoletivodealívio.—Eioqueestáacontecendo?Oqueaconteceuaqui?Seráqueomeuaniversáriode18anossaiuumpoucodocontrole?

Agora que sei que a Princesa está segura, a dorme assalta.Minha visão escurece e eu sinto cadapedradosescombrossobomeucorpo.Alguémseajoelhaaomeu ladoeaconchegaminhacabeçaemsuasmãos.

—Vocêestábem?ÉZain.—Amornãocorrespondido...—digo, finalmentecapazdedar a respostaparaaperguntaqueZol

tinhafeito.—Esseéoingredientequefaltava.—Vocêconseguiu,Sam—dizele.—VocêvenceuaCaçada.

E

CAPÍTULOQUARENTAEDOIS

SAMANTHA

stoudepé,todasemjeito,numvestidobonitoquefoicompradonumadaslojasmaiscarasdeKingstown.Aparentemente,nadanomeuarmárioerabomosuficienteparaumprimeirojantarcomaRealeza.Recusoossaltosaltos,noentanto.Jásereiaúnicacomumnasala,émelhorque

nãosejaagigantecomum.Mas,antesdojantar,pedemqueeuaguarde.Meuestômagosecontorcedeexpectativa.Elescuraram

meusmachucados e ossos quebrados e aplicaramumencantamento de alto nível paramedeixarmaiscorada,masnãoconseguiramusarmagiaemmeucérebrocansado.Sintoquepoderiadormirduranteumanointeiro.Renelmeconduzatéasalaespelhada,adjacenteaoquartodaPrincesa.Háumdesconfortávelsofápatadeleão,emquetentomesentar,maseleétãoduroebulbosoquevoltoaficardepé.Tambémestouumpouquinhopreocupadacomapossibilidadedearruinarmeuvestido.

Ouço um crepitar de eletricidade e de repente a Princesa está no quarto comigo. Engulo em seco.Apesardeterficadopertodelaosuficienteparadespejarapoçãodoamoremsuaboca,vê-laacordadaeolhandoparamiméintimidante.Elaéincrivelmentebeladeperto.

APrincesaseapressaatéondeestouepegaminhasmãoscomosefôssemosgrandesamigasquenãoseveemhámuitotempo.

—SamanthaKemi!—Elamebeijanasduasfaces.Deperto,exalaoaromadoElixirNº5.—Entãovocêéamentebrilhantequemesalvou!Meurostoadquireumtomvermelhoprofundo.—Achoquefoimaisumtrabalhoemequipe...Elafazumgestocomasmãos,descartandoaideia.—Estábrincando?Sabequantotempolevouparaeuencontrarumareceitadepoçãodoamor?Anos!

Querodizer,descobrirsobreoamornãocorrespondido.—Elameolhafirmementeatravésdesuasírisazuis.—Issorequerhabilidade.

Eumordoolábio,pensandonoquedizer.APrincesamedetémcomamão.

—Vocêsalvouminhavida.Etenhocertezadequeoquetornouapoçãoaindamaispotentefoiofatodeporacasoamarmosamesmapessoa.

Agoraeunãocoromais(porquenãoépossível!),masqueroafundarnochãoerezoparaqueelemeengula.

—Eeleamavocêtambém—gaguejo.—Vocênãoprecisavadapoção,afinal.Elari.Nãoébemareaçãoqueeuestavaesperando.Elaestendeamãoepegameupulso.—Ah,Sam,nãosejaboba.Elenãomeamacoisanenhuma.Pelomenosnãodessejeito.Elenãofoi

tãoespertoquantovocê,masvocêvaidescobrirsobreissoembreve.Esinceramente,nãotenhocertezase um dia já o amei desse jeito também. Você tem que entender que Zain é o meu melhor amigo.Conquistarseucoração,emboradeumjeitofalso,eraameuveroúnicocaminhoparateralgumtipodefelicidadenofuturo.Vejasó,averdadeéqueeunãoamoninguém.Aindanão.

Eu sorrio. Estou começando ame simpatizar com a PrincesaEvelyn,mesmo semquerer. Ela devesentirisso,porqueseinclinanovamenteemebeijanasduasfaces.

—Obrigada—diz.—Vocêestácomseucelular?—Hmm...—Euabroaminhabolsinha,quetambéménova.Nuncapreciseiusarumabolsinhaantes.

—Aqui—digo,entregandomeucelularaela.Aprincesaregistraonúmerodelaemmeuscontatos.—Pronto,dessejeitopodemosseramigasevocêpodeviraocasamento.—Casamento?—Arregaloosolhos.Evelynsorritristementeparamim.—Eubrinqueicomaminharesponsabilidadeeolhaoqueaconteceu.Ainda tenhoquemecasar.É

chato,masoquesepodefazer?Vejovocênojantar?—Oh,eunãoseibemondeé...—Nãosepreocupe,voumandaralguémacompanhá-la.Eantesqueeupossadizermaisalgumacoisa,eladesaparece.Felizmenteestecômodotemportasou

euteriarealmentemesentidoaprisionadaali.Explorooambiente.Foiaquiquetudoaconteceu,deacordocomosnoticiários.Háumamesinhaperto

da janela, comumpar de copos sobre ela.Umagarrafa de cristal brilhante repousanumabandeja deprata,maselaestávazia.

—Eunãoconfioemmulheresqueficamaoladodessamesinha...—dizumavozpertodaporta.Eumeviro.ÉZain.—Oquevocêquer?Seeleestámagoadocomomeutombrusco,nãodemonstra.Emvezdisso,fazumareverência.—Estouaquiparaacompanhá-laaojantar.— Sério? É você quem vai me acompanhar? Olha, prefiro ir para casa do que sofrer mais essa

humilhação,ok?Porfim,aexpressãodelevacila.—Sam...

—Não,enãomevenhacomessade“Sam”.Euviviuminfernoporsuacausa,sabia?—Eusei.Meupai,ele...—Vocênãopodesimplesmenteculparseupaiporisso.—Sam...—Você acha que só porque a Princesa brincou com os seus sentimentos, isso lhe dá o direito de

brincarcomosmeusparasalvá-la?Existemcoisasquesãotãofortes,não,quesãomaisfortesdoqueaspoçõesdoamorquevocêconhece.Ossentimentosverdadeiros.

—Sam...Eunãoconsigomeconter.Estoumuito,masmuitozangadacomele.—Penseique tínhamosalgoentrenós...Vocênãopodiaenfrentaroseupaidestavez?Ou tudoera

apenasumagrandementira?—Nãoé.—Oquê?—Nãoéumamentira.Eu realmente sinto algoporvocê, assimcomoeudisse.PenseiqueEvelyn

tinhameditoqueoingredientefinaleraoamor.Euconteiaomeupaieeledissequeissosignificavaqueapoçãotinhaqueserfeitaporalguémqueacreditavaestarapaixonadoporaquelequepretendiatomá-la.

Cruzoosbraçossobreopeito.—Foiporissoquevocêdeuaquelaentrevistanatelevisão.—Exatamente.Acheique,seeufizesseumadeclaraçãopúblicadomeuamor,apoçãofuncionaria.

Masmeupaiestavaerrado,assimcomoeu.Eraamornãocorrespondido.Evocêdescobriu,mesmonãotendoquefazerisso.Nãopossoacreditarquepartiseucoração!Masescute,decertaforma,estoufelizdeterfeitoisso.

Euestreitoosolhos.—Eporqueestáfeliz?—Porqueesperopoderpassarorestodoverãotentandofazeraspazescomvocê.Euquerodizeralgumacoisa,rebatercomumarespostaespirituosa,masquandoabroabocanãosai

absolutamentenada.Bocatraiçoeira...Emvezdisso,digo:—VocênãovaisecasarcomaPrincesa?—Oquê?Não!—Maseladisse...—Entãoeuparo.ElanãodissequeiasecasarcomZain.Sóqueaindaprecisava

secasar.Zainaproveitaaoportunidade.Eleestendeamãoepegaaminha.—Nãoexisteninguémcomovocê,SamKemi.Vaimedeixarrecuperarasuaconfiança?Eumepermitosorrirumpouquinho.—Voupensar.Elepegameubraço.—Vamosnosatrasarparaojantar.

—Deixequeesperem—digo.Entãolevantoorostoebeijosuaboca.

E

AGRADECIMENTOS

ste livro possuiu sua própria alquimia especial desde o início: a ideia partiu de um tweetaleatórioem2010,quefoientãoacrescidodemuitosmesesdiantedocomputador,escrevendonas horasmais escuras da noite e, agora, com a ajuda de tantas pessoas, ele está finalmente

prontoparaserservido.MeusprimeirosagradecimentosvãoparaJuliet,aquemestelivroédedicado,eaSarah—otimedos

sonhos em termos de agentes literários, que qualquer pessoa gostaria de ter a sorte de encontrar. Otrabalhodurodessasduassignificaqueeupossocontinuargarantindomeusustentofazendooquegostoemedivertindomuitocomisso.

TambémqueroagradecermuitoaElveZareen,meuseditoresdaS&SReinoUnidoeEUA,porseusenormesesforçosparadaraeste livroa formaqueele temhoje.Vocêsdois forammuitoalémdoseudevereestelivronãoseriaomesmosemvocês.ALiz,daS&SReinoUnido,obrigadaporseuincríveltrabalhodemarketingepublicidade,eporserumalíderdetorcidadestelivrodesdeoinício.

Nenhumescritor seriaoqueé semamigosconfiáveisparaajudá-lona redaçãodesuasobras,eosmeussãoosmelhores.Obrigada,KimeLaura.Semseuspensamentosiniciais,bonsconselhoseombrosparachorar,eunãoteriasobrevividoaesta jornada!Esperoqueexistammuitosmaisretirosemnossofuturo.

Paraminhamãe,meupaieSophie—obrigadaporseremsempreosprimeirosalereosprimeirosasedeliciarcomcadaetapaqueconsigovencer.

E,porúltimo,aLofty—obrigadapornãoprecisardeumapoçãoparaseroamordaminhavida.

OEstranhoMistériodasQuartas-FeirasBourbeau,Julie

9788564850743

248páginas

Compreagoraeleia

OvilarejodeMaxéabsolutamentenormalemtodosossentidoseemtodososdiasdasemana...excetoàsquartas-feiras.Amaioriadoshabitantestrancaportasejanelasparaseesconderdasmuitascoisasestranhasqueacontecemnessesdias,coisascomogatospresosdentrodoaspiradordepó,bolosdeaniversárioquepegamfogoouescorregõescomdesfechoscatastróficos.EMax,de10anosdeidade,nãogostadeficartrancadoemcasa.Inquietoecurioso,elequebratodasasregrasdovilarejoesaiàprocuradacausadetodasessasesquisiticesdasquartas-feiras.Oqueeledescobreéumsegredotãobizarroesobrenaturalquesuavidajamaisseráamesma.OpróprioMaxnuncamaisseráomesmo!Derepente,osacidentesinexplicáveistãocomunsàsquartas-feiraspassamaacontecercomeletambémàsquintas,àssextaseatémesmoaossábados!OqueaconteceucomMax?E,maisimportante,seráqueexisteumacuraparaesseestranhomistériodasquartas-feiras?Mistério,magia,monstrosperigososeoutrasbizarricesvocêencontraaosmontesnestahistóriafantásticadeumgarotoquequerdesesperadamentequesuavidavolteaonormal!

Compreagoraeleia

AguardiãdotempoMonir,Alexandra

9788555390524

272páginas

Compreagoraeleia

Noprimeirovolume,MicheleWindsordescobrequeconsegueviajarnotempoatravésdodiárioqueencontrounacasadaavó.Eemsuaviagempara1910,elaseapaixonaporPhilipWalker.Agora,nesteúltimovolumeedevoltaaoseutempo,elavêentraremsuaclasseumnovoalunoemalpodeacreditar:éoseugrandeamorPhilipWalker.Porém,aoprocurá-lo,MicheledescobrequeelenãoselembradelaenemdoPhilipWalkerde1910.Michelebuscarespostasnosdiáriosantigosdesuafamília,edescobrequeseupaieraumviajantedotempo,quetinhaenvolvimentocomumaorganizaçãomisteriosachamadaSociedadeTemporal,eviviaumconflitocomumaantepassadavingativa.Michelelogosevênocentrodeumembatequeexistehá120anosecujodesenlacepodetrazerconsequênciasfatais.

Compreagoraeleia

TúneisdaMorteBushnell,Niel

9788564850750

280páginas

Compreagoraeleia

QuandoJackMorrowdescobrequenãoéummeninocomum,eleéarrastadoquaseimediatamentenumaaventurasurpreendente,muitoalémdequalquercoisaqueumdiatenhaimaginado.IssoporqueJackéumViajante,alguémcomacapacidadedeviajaratravésdasNecrovias,túneismultidimensionaisqueligamcadalápideaodiaemqueapessoamorreu.AosevernaLondresdevastadapelaSegundaGuerraMundial,nacompanhiadeDavid,seuavô,naépocaaindaadolescente,Jackpercebequesuachegadaa1940nãopassoudespercebida.Forçasmalignasdeummundosecretosãoconvocadasaencontrá-lo.EnquantoJacklutaparasobrevivernessaaventuracheiadeperigosesurpresas,eleacabapordesvendarosegredosombriodasuafamília,eseempenha,numacorridacontraotempo,paratentarmudaroseudestino...

Compreagoraeleia

Scanner-AlienígenasentreNósFine,Sarah

9788555390135

328páginas

Compreagoraeleia

Tatenãosedábemcomopai.Elenãocompreendeporqueétãopressionadoparaseromelhoremtudo.Elesócomeçaaentenderparaoqueopaiopreparavaquandofurtaumadesuasestranhasinvenções-ummisteriosodispositivotecnológicocomopoderdeidentificar,pelaluz,quemsãoosalienígenasentrenós-emercenáriosarmamumaemboscadaemsuaescola,matandoopaieobrigandoTateafugirdealienscomaparênciahumana.Tatesópodecontarcomseusprópriosconhecimentosehabilidadeseissopodenãosersuficienteparasalvá-loquandoeleélançadonumaguerrasecretaentreespécies.Ajudadoapenaspelanamoradaeamãe,cominimigospoderososfechandoocercoemtornodele,Tateiniciaumacorridafrenéticaparadesvendarosegredoportrásdainvençãodopaieimpedirqueelacaiaemmãoserradas,colocandoemriscoaexistênciadaespéciehumana.

Compreagoraeleia

OOitavoVilarejoRosseb,Gustavo

9788555390142

536páginas

Compreagoraeleia

Depoisdeperderospaisnumterrívelincêndionoacampamentociganoondemoravamepassardoisanosnumorfanato,TiborLobatoesuairmãSátirsãoencontradospelaavóevãomorarnoseusítio.AlifazemamizadecomRurique,umgarotoconhecedordaslendasehistóriasdeassombraçãodolugar.Duranteaquaresma,coisasmuitoestranhascomeçamaacontecernaregiãoeseresfantásticosdofolclore-comoaMulaSemCabeça,oBoitatáeaCuca-,ganhamvidaecomeçamaassombraroshabitantesdosSeteVilarejos.OstrêscomeçamacorrerperigoquandodescobremsegredosqueligamafamíliadosirmãosaessesseresfantásticoseaumlendárioOitavoVilarejo.Apartirdaíinicia-seumaodisseiacheiademagia,quelevaráostrêsamigosareconheceremevalorizaremvirtudescomolealdade,coragem,esperançaeamizade.

Compreagoraeleia