A norma ABNT NBR ISO 14001 é aplicável a qualquer tipo de organização (governamental ou privada) que tem por objetivo “estabelecer, implementar, manter e aprimorar um sistema de gestão ambiental” bem como buscar sua certificação por uma organização externa competente; fazer a verificação da politica ambiental implementada por esta entidade quanto à sua conformidade com a realidade do empreendimento e ainda servir de subsídio para uma análise intra ou externamente da conformidade entra esta norma e uma autodeclaração de um empreendimento, e por fim, mas não menos importante, tem como objetivo dar as diretrizes para a confirmação de sua conformidade frente a algum requisito pré-estabelecido por algum cliente.

A norma ABNT NBR ISO 14001 segue a metodologia conhecida por aplicar um ciclo de melhoria contínua denominado Plan-Do-Check-Act (PDCA) que traduzido para o português significa Planejar-Executar-Verificar-Agir. Cada uma destas palavras significa uma etapa de um raciocínio lógico que é aplicável para todas as atividades dentro do processo produtivo do empreendimento. Basicamente se entende por:

Planejar: traçar os objetivos e os processos necessários para se atingir os resultados levando-se em consideração a política ambiental da empresa.

Executar: realizar a implementação dos processos.

Verificar: fazer o exercício de verificação de atendimento dos processos aos requisitos do empreendimento, requisitos legais, as metas, a politica ambiental da empresa, e relatar os resultados.

Agir: agir para a melhoria contínua dos processos e do sistema de gestão ambiental do empreendimento.