Mamiferos

''mamalia''

Os mamíferos (do latim científico Mammalia) constituem uma classe de

animais vertebrados, que se caracterizam pela presença de glândulas

mamárias que, nas fêmeas, produzem leite para alimentação dos filhotes (ou

crias), e a presença de pêlos ou cabelos. São animais endotérmicos, (ou seja,

de temperatura constante, também conhecidos como "animais de sangue

quente"). O cérebro controla a temperatura corporal e o sistema circulatório,

incluindo o coração (com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5 416

espécies (incluindo os seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1

200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, de acordo com o compêndio

publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são

descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o

número chegava a 5 558 espécies de mamíferos.

Assim como as aves, os mamíferos também conseguem viver

em locais muito quentes ou muitos frios. Isso ocorre, porque

eles podem manter a temperatura do seu corpo constante

(homotérmicos). Assim, eles se mantêm em atividade durante

as estações frias, desde que tenham alimento suficiente para

poderem sobreviver. Para resistirem à falta de comida nas

estações mais frias do ano, muitas espécies hibernam. Como

exemplos, temos os morcegos de regiões temperadas e

pequenos roedores, como os esquilos-do-chão, as marmotas e

os arganazes. Durante a hibernação, o coração desses animais

bate 5 a 6 vezes por minuto, e o ritmo respiratório é muito

lento. A temperatura do corpo diminui muito, ficando em torno

de 5°C. Nesse período, o animal utiliza a gordura acumulada

para obter seu combustível.

Os mamíferos possuem hábitos alimentares, que estãorelacionados com o seu modo de vida. Muitos são herbívoros,como o boi, o carneiro, o cavalo, o elefante; outros sãocarnívoros, como o leão, o lobo, a raposa, a onça, o cão.Existem ainda insetívoros, como os musaranhos, a toupeira; e osonívoros, que se alimentam de carne e também de plantas,como é o caso do homem.Depois de mastigados e insalivados na boca, os alimentos sãoengolidos e levados até o estômago. Ao passarem por váriastransformações, seguem do estômago para o intestino delgado,onde os nutrientes passam para o sangue, através das paredesdeste órgão. Assim, as substâncias nutritivas podem serdistribuídas pelo corpo do animal. Os resíduos dos alimentosseguem para o intestino grosso, que absorve a água e forma asfezes, que são mandadas para fora do corpo pelo ânus

Os mamíferos possuem respiração exclusivamente pulmonar. O sistema respiratório deles é formado pelos pulmões e pelas vias respiratórias (fossas nasais, faringe, laringe, traquéia e brônquios). Os movimentos de entrada do ar (inspiração) e saída (expiração) são controlados por um músculo que separa o tórax do abdômen: o diafragma.

Quase todos os filhotes de mamíferos nascem diretamente do corpo da mãe

e em estágio avançado de desenvolvimento, ou seja, já nascem com a forma

semelhante à que terão quando forem adultos. Enquanto o filhote está se

desenvolvendo dentro do útero materno, recebe nutrientes e oxigênio,

através da placenta. Estas substâncias, necessária à sua sobrevivência,

chegam ao feto pelo cordão umbilical.

Nem todos os mamíferos possuem placenta. Como exemplo, podemos citar

o ornitorrinco e a équidna, pertencentes a um grupo de mamíferos que

põem ovos. Um outro caso especial é o grupo dos cangurus. As fêmeas

destes animais possuem uma bolsa chamada marsúpio, onde o filhote fica

protegido desde o seu nascimento até o seu completo desenvolvimento.

O tempo de gestação dos mamíferos é bastante variado