2-la estrella de los elfos

7/28/2019 2-La Estrella de Los Elfos

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La puerta d e la muerte LA ESTRELLA DE LOS ELFOS Margaret W eis Tracy Hickman

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Con movimientos silenciosos, Haplo cruz el puente hasta el mamparo del casco.Dej la bolsa en el suelo y coloc las manos sobre las cuadernas de madera. Las runasde su piel empezaron a despedir su fulgor rojo y azul y unas llamas corrieron por susdedos, extendindose a la madera. Los tablones emitieron un leve resplandor y

empezaron a disolverse lentamente, dejando un hueco suficiente para permitirle elpaso.Haplo carg al hombro las provisiones y sali a la planicie de musgo donde se habaposado. El perro salt tras l, pegado a los talones de su dueo. Detrs de ellos, elresplandor rojo y azul que envolva el casco se difumin y la madera volvi a suforma original.El patryn cruz rpidamente el descampado de musgo, perdindose en la oscuridad.Escuch gritos colricos en dos idiomas, humano y elfo. Las palabras eran distintas,pero su sentido era el mismo: muerte al hechicero. Haplo sonri. Los mensch

parecan haber encontrado por fin algo que los uniera. Haplo, hemos...! Haplo?Paithan entr a tientas en el puente y se detuvo enseco. El resplandor de las runas iba difuminndose lentamente y, a su luz, comprobque el puente estaba vaco.Roland irrumpi en la escotilla y apart al elfo de un empujn. Haplo, hemos decidido deshacernos del hechicero y dejar esta...! Haplo? Dndeest?El humano se volvi y lanz una mirada acusatoria a Paithan.No me he desembarazado de l, si es eso lo que piensasreplic el elfo. Se haido... y el perro, tambin. Lo saba! Haplo y Zifnab estn juntos en esto! Nos han trado con engaos a estelugar espantoso! Te dejaste embaucar por ese par!Habras podido quedarte en Equilan. Estoy seguro de que los titanes habranestado encantados de recibirte.Frustrado, furioso, presa de la extraa sensacin deque, en cierto modo, todo aquello era culpa suya, Paithan contempl con aire lgubrelas runas que emitan su leve resplandor sobre las cuadernas de madera.Evidentemente, as es cmo lo ha hecho. Empleando su magia. Me gustara saberquin y qu es. Le sacaremos la respuesta!La luz azulada ba con un parpadeo los puos apretados de Roland y sus faccionesadustas. Paithan observ al humano y se ri.... Si volvemos a verlo! Si alguna vez volvemos a veralgo! Esto es peor que lostneles de los enanos. Paithan? Roland?dijo la voz de Rega.Por aqu, hermana.Rega entr a tientas en el puente y se agarr a la mano extendida de Roland. Se lo habis dicho? Nos vamos de aqu?Haplo no est. Se ha ido. Y nos ha dejado aqu... en la oscuridad!Rega, tranquilzate...


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El fulgor de los signos mgicos iba apagndose. Los tres apenas se distinguan entreellos bajo el leve resplandor azul que bajaba de intensidad, mantena brevemente suparpadeo y volva a perder potencia. La luz mgica se reflejaba en los ojos hundidosy asustados de los presentes y realzaba sus labios apretados, tensos de temor.

Paithan y Roland apartaron la vista para no enfrentarse abiertamente, pero selanzaron breves y furtivas miradas de suspicacia.El hechicero dice que esta oscuridad pasar dentro de medio ciclomurmur porfin el elfo, desafiante y a la defensiva. Por supuesto! Y tambin deca que bamos a un mundo nuevo!ReplicRoland. Vamos, Rega, deja que te lleve de vuelta a... Paithan!La voz frentica de Aleatha rasg la oscuridad. La elfa penetrprecipitadamente en el puente y se agarr a su hermano en el mismo instante en quela luz de los signos mgicos se apagaba, dejndolos a ciegas.

Paithan! Padre se ha ido! Y el hechicero, tambin!Los cuatro estaban en las proximidades de la nave, observando la jungla. La luzhaba vuelto, la extraa oscuridad haba desaparecido y se distingua fcilmente elcamino que alguienLenthan, Zifnab, Haplo o los tres haba tomado. El filo deuna espada de madera haba cortado lianas y enredaderas y sobre el suelo de musgoyacan inertes varias enormes hojas de durnau, segadas de los tallos.Aleatha se retorca las manos. Es todo culpa ma! Nada ms llegar a este lugar horrible, padre empez aparlotear sin parar. Que si madre estaba aqu, que dnde estaba, que por quesperbamos tanto... No callaba y yo... le grit! No poda soportarlo ms, Paithan!Lo dej solo!No llores, Thea. No es culpa tuya. Debera haberme quedado con l. Deberahaberlo sabido. Ir a buscarlo.Voy contigo.Paithan inici una negativa, pero, al ver la cara plida y surcada de lgrimas de suhermana, cambi de idea y asinti con gesto cansado.Est bien. No te preocupes, Thea. No puede haber ido muy lejos. Ser mejor quevayas a buscar agua.Aleatha volvi a la nave apretando el paso. Paithan se acerc a Roland, que estabainspeccionando meticulosamente las lindes de la espesura en busca de huellas. Rega,tensa y pesarosa, estaba de pie junto a su hermano. Sus ojos buscaron los de Paithan,pero el elfo se neg a cruzar una mirada. Encuentras algo?Ni rastro.Haplo y Zifnab deben de haber huido juntos, pero por qu llevarse a mi padre?Roland se incorpor y mir a su alrededor.No lo s, pero no me gusta. Este sitio tiene algo extrao. Pensaba que la junglacerca de Thurn era cerrada, pero, comparada con sta, era un jardn real!Zarzas enmaraadas y ramas de rboles se entretejan y amontonaban en talabundancia que podran haber formado el techo de una choza gigantesca. Una luz


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griscea, mortecina, pugnaba por atravesar la vegetacin. La atmsfera era hmeda ysofocante, impregnada de olores a podredumbre y descomposicin. Haca un calorintenso y, aunque una selva como aqulla debera de estar rebosante de vida, Rolandno poda captar el menor sonido pese a escuchar con atencin. El silencio poda ser

de sorpresa ante la presencia de la nave, pero tambin poda deberse a algo muchoms siniestro.No s qu piensas t, elfo, pero yo no quiero quedarme aqu un momento ms delo necesario.Creo que todos estamos de acuerdo en esorespondi Paithan.Roland lo mir entrecerrando los ojos y pregunt: Qu hay del dragn?Tambin ha desaparecido. Confa en ello!

No s qu podemos hacer al respecto, si no aparece.Paithan movi la cabeza.Estaba cansado y disgustado.Nosotros dos iremos contigo.Rega tena el rostro empapado en sudor y susmojados cabellos se le adheran a la piel. Estaba temblando.No es necesario. Claro que s!Replic Roland con frialdad. Por lo que s, t y el viejo y esemago de los tatuajes estis juntos en este asunto. No quiero que vueles tambin,dejndonos plantados.Paithan palideci de ira y sus ojos echaron chispas. Abri la boca para replicar, perocapt la mirada suplicante de Rega y cerr los labios a tiempo de contener suspalabras.Haced lo que querismurmur con un encogimiento de hombros, y se alej endireccin a la nave para esperar a su hermana.Aleatha emergi de la nave arrastrando un odre de agua. Las faldas, en otro tiempoligeras y vaporosas, colgaban ahora lacias y hechas trizas en torno a su esbelta figura.Se haba atado el chal de la cocinera en torno a los hombros, pero llevaba los brazosdesnudos. Roland observ sus pies marfileos cubiertos con unas zapatillas finas ygastadas y coment: No puedes meterte en la jungla vestida de esta manera!Vio que los ojos de la mujer escrutaban las sombras que se espesaban en torno a losrboles y las enredaderas que se retorcan como serpientes sobre el suelo de musgo.Con la barbilla muy erguida, sus manos se retorcieron sobre el asa de cuero del odre,agarrndolo con energa.No recuerdo haber pedido tu opinin, humano. Furcia estpida!mascull l. La elfa tena coraje, eso deba reconocerlo. Se lavea asustada, pero dispuesta a ir de todos modos. Roland sac la espada y cargcontra la maleza, descargando furiosos tajos contra las enredaderas y las hojasacorazonadas que parecan la materializacin misma de su admiracin y su deseopor la enloquecedora muchacha.Rega, vienes?


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La humana titube y volvi la cabeza hacia Paithan. El elfo la mir y sacudi lacabeza. Es que no lo entiendes?, le deca el gesto. Nuestro amor ha sido un error.Todo ha sido un terrible error.Con los hombros hundidos, Rega sigui a su hermano. Paithan suspir y se volvi

hacia su hermana.El humano tiene razn, sabes? Podra ser peligroso y...Voy en busca de padrereplic Aleatha y, por el brillo de sus ojos y el gesto de lacabeza, ligeramente ladeada, su hermano comprendi que era intil discutir. Tom elodre de sus manos y se lo colg al hombro. Despus, los dos se adentraron en laespesura, avanzando a toda prisa, como si trataran de correr ms que su miedo.

Drugar se qued en la escotilla, sacando filo a su pual contra la madera. Lospesados enanos eran torpes acechando a sus presas y Drugar saba que no tena

ninguna posibilidad de acercarse furtivamente a nadie, de modo que se proponadejar a sus vctimas una buena ventaja antes de ir tras ellas.


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35EN ALGN LUGAR SOBRE PRYAN

Tena razn! Es la misma! Qu significa todo esto?Ante Haplo se alzaba una ciudad hecha de luz de estrellas. Al menos, sa era laimpresin que le produjo hasta que estuvo ms cerca. Su radiante belleza eraincreble. El patryn no habra aceptado como real lo que vean sus ojos, habra temidoque fuera un desvaro de su mente, desquiciada despus de haber pasado su Seorsaba cunto tiempo entre los mensch, de no ser porque ya conoca lo que tena antes.Pero no lo haba visto all, sino en el Nexo.No obstante, haba una diferencia. Una salvedad que Haplo consider irnicamente

ttrica. La ciudad del Nexo era oscura: una estrella, tal vez, cuya luz se habaapagado. O que no haba llegado a nacer. Qu opinas t, perro?Murmur, acariciando la cabeza del animal. Esidntica, verdad? Absolutamente idntica.La ciudad estaba edificada muy por encima de la jungla, tras una enorme murallaque se alzaba ms arriba que la copa ms alta. En el mismo centro, en equilibrio sobreuna cpula de arcos de mrmol, surga una inmensa torre de cristal sobre pilares. Laaguja que remataba la torre deba de ser uno de los puntos ms elevados de aquelmundo, pens Haplo levantando la vista. Aquella torre central era el punto en que laluz irradiaba con ms brillo. El fulgor era tal que el patryn apenas poda mirar hacial. All, en la torre, la luz estaba deliberadamente concentrada para enviarla hacia elcielo.Como la luz de un faroindic al perro. Pero a quin o a qu se supone quegua?El animal mir a su alrededor, inquieto, sin mostrar el menor inters. Notaba unescozor en el pelaje del cuello y alz la pata trasera para rascarse, pero decidi quequizs el problema no era el picor; no saba cul poda ser, pero notaba que habaalguno. Emiti un gaido y Haplo le dio unas palmaditas para que guardara silencio.La torre central estaba enmarcada por otras cuatro, no tan altas pero idnticas a laprimera, que arrancaban de la plataforma que sostena la cpula. A un nivel inferior,se alzaban otras ocho torres iguales. Detrs de esas ltimas se sucedan ocho enormesterrazas de mrmol escalonadas. A imitacin de las terrazas de tierra que sin dudales haban servido de modelo, las inmensas plataformas sostenan edificios yviviendas. Finalmente, a cada extremo de la muralla de defensa se levantaba otratorre rematada con su correspondiente aguja. Si aquella ciudad segua el mismotrazado que la del Nexo, y Haplo no tena ninguna razn para pensar lo contrario,habra cuatro de esas torres, situada cada una en un punto cardinal.Haplo continu la marcha por la jungla, con el perro trotando junto a sus tobillos.Los dos avanzaban gilmente y en silencio entre la enmaraada maleza, sin dejar


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otro rastro de su paso que el leve resplandor, que se desvaneca enseguida, de lasrunas en la vegetacin.Y entonces, bruscamente, la jungla se termin como si alguien la hubiera cubierto detierra. Delante de Haplo, baado por el radiante sol, se distingua un camino tallado

entre speras peas. A cubierto entre las sombras de los rboles, el patryn se inclinhacia adelante y puso la mano en la piedra. Era real, slida, de tacto rugoso ycalentada por el sol; no se trataba de ningn espejismo, como haba sospechado enun principio.Una montaa. Han construido la ciudad en la cima de una montaamurmur.Alz la cabeza y observ el camino que serpenteaba entre las rocas. La calzada erallana y despejada, y quien la recorriera quedara irremediablemente expuesto a lavista de quien montara guardia en las murallas de la ciudad.Haplo tom un trago de agua, dio de beber al perro y observ la urbe, concentrado y

meditabundo. Record las toscas viviendas de los mensch, construidas en madera ycolgadas de los rboles.No hay dudamurmur. Esto es obra de los sartn. Y tal vez sigan ah, todava.Puede que vayamos al encuentro de un par de miles de nuestros ancestralesenemigos.Se agach y examin el camino, aunque saba que era en vano. El viento que soplabacon un lgubre ulular entre los peascos se habra llevado cualquier rastro de huellasde gente. Haplo sac las vendas que haba guardado en un bolsillo y empez aenrollarlas lenta y metdicamente en torno a sus manos.Aunque no creo que esto nos sirva de muchocoment al perro, el cual pareciinquieto ante tal perspectiva. En Ariano, ese sartn que se haca llamar Albert notard en descubrirnos. Claro que en esa ocasin fuimos muy descuidados, verdad,muchacho?El animal no pareca compartir su opinin, pero decidi no discutir.Aqu, estaremos ms alerta.El patryn se colg el odre al hombro, dej atrs la selva y se encamin hacia la sendasalpicada de piedras que serpenteaba entre los peascos, bordeada de unos pocospinos ralos que se agarraban con tenacidad a las cunetas. Entornando los ojos bajo elfulgor del sol, tom la calzada.Slo somos un par de viajeros, verdad, muchacho? Un par de caminantes... quehan visto su luz.

Eres muy amable al acompaarmedeclar Lenthan Quindiniar.Vamos, vamos. Sobra el comentariorespondi Zifnab.No creo que hubiera podido conseguirlo solo. Tienes una manera de moverte porla jungla realmente admirable. Es casi como si los rboles se apartaran de tu paso alverte llegar.Ms bien es como si salieranhuyendo al verlotron una voz lejana bajo laplanicie de musgo. No empecemos!gru Zifnab, dirigiendo una mirada colrica hacia el suelo altiempo que descargaba un enrgico pisotn.


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Tengo un hambre terrible.Ahora, no. Vuelve dentro de una hora. Hum...!Algo de gran tamao se alej culebreando entre la maleza. Era el dragn?Pregunt Lenthan con tono de cierta preocupacin. No le

har dao a mi esposa, verdad? Si se la encuentra, podra...No, no respondi el hechicero, mirando a su alrededor. Lo tengo bajo micontrol. No hay nada que temer. Absolutamente nada. Por cierto, no te habrs fijadoen qu direccin tomaba, verdad? No es que importe mucho...El viejo hechiceroasinti con la cabeza, moviendo la barba. Bajo mi control. S. Absolutamente.Acompa sus palabras con una furtiva mirada a su espalda.El hechicero humano y el viejo elfo se sentaron a descansar en las ramas de un viejorbol cubierto de musgo que se alzaba en un claro del bosque fresco y umbro, alabrigo del ardiente sol.

Y gracias por traerme a esta estrella. Te lo agradezco de verascontinu Lenthan,y mir a su alrededor con plcida satisfaccin, apoyando las manos en las rodillas ycontemplando los rboles y las enredaderas y las sombras fugaces. Crees que nosqueda mucho para encontrarla? Me siento bastante fatigado.Zifnab mir a Lenthan y le dirigi una suave sonrisa. Cuando contest, su voz sehaba dulcificado.Ya no est lejos, amigo mo.El hechicero dio unas palmaditas en la mano lechosay avejentada del elfo. No est lejos. De hecho, creo que no es preciso que viajemosms. Me parece que ella vendr a nuestro encuentro. Maravilloso!Una oleada de color inund las plidas mejillas de Lenthan. Sepuso en pie y su mirada busc con ansia en la espesura, pero casi de inmediatovolvi a sentarse. El color desapareci otra vez de sus mejillas, que recuperaron suhabitual tono ceniciento y cerleo. El elfo busc aire con un jadeo y Zifnab le pas el brazo en torno a los hombros, ofrecindole sostn y consuelo.Lenthan emiti un suspiro tembloroso y ensay una sonrisa.No debera haberme incorporado tan deprisa. Me ha entrado un mareo terrible.Hizo una pausa y aadi: Creo que me estoy muriendo.Zifnab volvi a darle unas palmaditas en el revs de la mano.Vamos, vamos, camarada. No es necesario que saques conclusiones precipitadas.Es otro de tus accesos de debilidad, eso es todo. Pronto pasar...No, por favor, no me mientas.Lenthan le dirigi una desvada sonrisa. Estoypreparado. He estado muy solo, sabes? Muy solo.El hechicero se sec las lgrimas con la punta de la barba.No volvers a sentirte solo, amigo mo. Nunca ms.Lenthan asinti; luego, suspir.Es que me siento muy dbil y necesitar todas mis fuerzas para viajar con ellacuando llegue. Te... importara mucho que me apoyara en tu hombro? Ser slo unmomento, hasta que todo deje de dar vueltas.


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S cmo te sientesdijo Zifnab. El condenado suelo no se queda quieto comocuando uno era joven. Para m, mucha culpa de ello la tiene la tecnologa moderna.Los reactores nucleares.El hechicero se acomod contra el grueso tronco del rbol y el elfo apoy la cabeza en

su hombro. Zifnab continu comentando algo acerca de los quarks. A Lenthan leagrad el sonido de la voz del anciano, aunque no prest atencin a sus palabras.Con una sonrisa en los labios y la mirada fija en las sombras, aguard pacientementela llegada de su esposa.

Y bien, qu hacemos ahora?Roland dirigi una mirada furiosa a Aleatha yseal con un gesto las aguas oscuras que les impedan el paso. Te dije que ella nodebera haber venido, elfo. Tendremos que dejarla atrs.

Nadie me va a dejar atrs!replic Aleatha, pero dej que los dems pasarandelante, cuidando de no acercarse demasiado a la charca oscura y pestilente. Hablen elfo, pero haba entendido al humano. Aunque elfos y humanos se haban pasadola travesa en la nave pelendose, al menos eso les haba servido para aprender ainsultarse en el idioma del otro.Tal vez exista algn vadoapunt Paithan.Aunque lo haya, nos llevar das abrirnos paso entre la jungla hasta dar con l.Rega se sec el sudor de la frente y aadi: No s cmo pueden avanzar tandeprisa entre esta maraa.Mediante la magiamurmur Roland. Y, probablemente, esa misma magia losha transportado sobre estas aguas infectas. En cambio, a nosotros no va a ayudarnos.Tendremos que rodearlas o cruzarlas a nado. A nado!Aleatha dio un paso atrs con un escalofro.Roland no dijo nada, pero le dirigi una mirada... y sus ojos lo dijeron todo: Niamimada, engreda...Aleatha se apart los cabellos de la cara y, antes de que Paithan pudiera detenerla,ech a correr y se meti en la charca.Se hundi hasta media pierna y la superficie del agua se riz en ligeras ondasaceitosas. De pronto, una silueta sinuosa cort las ondas, deslizndose rpidamentepor la superficie hacia la elfa. Una serpiente!grit Roland, al tiempo que se lanzaba a la charca y se colocabadelante de Aleatha, dando furiosos zarpazos en el agua con su raztar.Paithan arrastr a su hermana a la orilla mientras Roland segua luchandofrenticamente, batiendo el agua con sus golpes. Al perder de vista a su presa, sedetuvo y mir a su alrededor. Dnde se ha metido? La habis visto?Creo que ha escapado por all, hacia los juncos.Rega seal el lugar.Sin desviar un momento la atencin y con el raztar preparado, Roland exclam,dirigindose a Aleatha: Idiota! Has estado a punto de matarte!La rabia casi le impeda hablar.


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Aleatha se volvi, temblando bajo las ropas mojadas. Su cara tena una palidezmortal, pero su mirada era desafiante. No vais a... dejarme atrs!Murmur, venciendo a duras penas el castaeteo dedientes. Si vosotros podis cruzar... yo tambin!

Nosotros llevamos botas y ropas de cuero! Tenemos alguna posibilidad...! Ah!,de qu sirve discutir?Roland agarr a Aleatha y la tom en brazos mientras ellagema y farfullaba. Sultame!Aleatha se resisti, agitndose y dando puntapis. Sin darse cuenta,sin pensarlo, estaba utilizando el idioma de los humanos.Todava no. Cuando lleguemos al centro de la charcamurmur Roland,chapoteando en el agua.Aleatha contempl las negras aguas, record lo que acababa de suceder y seestremeci. Sus brazos rodearon el cuello del hombre, y se cerraron con fuerza.

No lo haras, verdad?murmur, agarrndose con desesperacin.Roland contempl su rostro, tan prximo. Los ojos prpura de la elfa, desorbitadosde terror, eran oscuros como el vino y mucho ms embriagadores. Sus cabellos alviento se mecan en torno al humano, producindole un cosquilleo. Su cuerpo, clidoy tembloroso, apenas le pesaba en los brazos. Una oleada de amor lo traspas, le hizo bullir la sangre, ms dolorosa que el veneno de cualquier serpiente.Norespondi, y la voz se le quebr al pasar por el doliente nudo de deseo que leatenazaba la garganta. Sus manos estrecharon a Aleatha con ms fuerza.Rega y Paithan avanzaban tras ellos. Qu ha sido eso? jade ella, volviendo la cabeza.Un pez, creorespondi Paithan, acercndose a ella rpidamente. La tom del brazo y Rega alz la cara con una sonrisa esperanzada.El elfo tena una expresin grave, solemne. Le ofreca proteccin, nada ms. Lasonrisa de Rega se desvaneci y los dos continuaron la travesa en silencio, con lamirada fija en las aguas. Por fortuna, la charca no era profunda y apenas cubra porla rodilla en su punto central. Cuando llegaron a la orilla opuesta, Roland sali delagua y deposit a Aleatha en el suelo.Ya se dispona a continuar la marcha cuando not un tmido contacto en el brazo.Graciasmurmur Aleatha.Le haba costado decirlo. No porque la palabra fuera difcil de pronunciar enhumano, sino porque a la elfa le supona un esfuerzo encontrar palabras paradirigirse a aquel hombre, que despertaba en ella emociones tan agradables ydesconcertantes. Sus ojos estudiaron los labios de dulces lneas de Roland y recordel beso y el fuego que haba encendido en su cuerpo. Se pregunt si sucedera unasegunda vez. El humano estaba ahora tan cerca de ella que slo tena que moverse unpoco ms, ni siquiera medio paso, y...Entonces, la elfa se acord. Roland la odiaba, la despreciaba. Volvi a or suspalabras:Espero que te pudras aqu..., golfa estpida..., pequea idiota...Su beso haba sidoun insulto, una burla.


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El hombre contempl el rostro lechoso vuelto hacia l y lo vio petrificarse en unamueca de desdn. Toda su pasin se convirti en hielo en sus entraas.No me lasdes, elfa. Al fin y al cabo, qu somos los humanos, sino vuestros esclavos?Roland se alej, adentrndose en la jungla. Aleatha lo sigui. Su hermano y Rega

caminaban tras ella, separados y solitarios. Todos ellos se sentan desdichados ydecepcionados. Todos ellos, irritados y resentidos, daban vueltas a una misma idea:con slo que el otro dijera algo, cualquier cosa, el malentendido quedara aclarado. Y,sin embargo, todos ellos avanzaban decididos a no ser los primeros en hablar.El silencio entre los cuatro creci hasta convertirse casi en un ser vivo que losacompaaba. Su presencia era tan intensa que, cuando Paithan crey or un sonidotras ellosun sonido como el de unas botas pesadas chapoteando en el agua ,continu callado, negndose a comentarlo con los dems.


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36 EN ALGN LUGAR DE PRYAN

Haplo y el perro avanzaron por el camino. El patryn vigil atentamente las murallasde la ciudad, pero no vio a nadie. Aguz el odo, pero no capt ms sonido que elsuspiro del viento entre las peas, como un cuchicheo. Estaba solo en la laderarequemada por el sol.El camino lo condujo directamente a una gran puerta metlica en forma de hexgonocon inscripciones rnicas. Era la entrada a la ciudad. Sobre la cabeza de Haplo sealzaban unas altsimas murallas de liso mrmol blanco. Diez patryn de su tamao,subidos uno encima de otro, no habran bastado para que el ltimo de ellos pudiera

asomarse sobre el borde del muro. Toc ste con una mano. El mrmol era finsimo,pulido con gran cuidado. Una araa habra tenido dificultades para subir por l. Lapuerta de la ciudad estaba sellada. La magia que la protega, y que resguardabatambin la muralla, hizo que a Haplo le escocieran las runas tatuadas en su piel. Lossartn haban tenido el control absoluto. Nadie podra haber entrado en la ciudad sinsu permiso y conocimiento. Ah, de la guardia!grit, torciendo el cuello para distinguir algo en lo alto de lamuralla.Le lleg el eco de su propia llamada.

El perro, alarmado por el sonido fantasmal del eco de su amo, ech atrs la cabeza yemiti un aullido. El quejumbroso ladrido reson en el mrmol, desconcertando alpropio Haplo, que pos una mano tranquilizadora en la testuz del animal. Cuandolos ecos se apagaron, prest atencin, pero no oy nada ms.Tras esto, le quedaron pocas dudas. La ciudad estaba vaca, abandonada.Haplo pens en aquel mundo donde el sol brillaba constantemente y en el impactoque un lugar as tendra en una gente acostumbrada a unos perodos regulares denoches y das. Pens en los elfos y los humanos, colgados de los rboles comopjaros, y en los enanos, que se enterraban en madrigueras bajo el musgo, comodesesperada evocacin de sus hogares subterrneos. Y pens en los titanes y su bsqueda, pattica y horrible.Volvi a contemplar las murallas lisas y relucientes y apoy la mano en el mrmol.Bajo el fulgor del sol, la piedra resultaba extraamente fra. Fra, dura e impenetrablecomo el pasado para quienes haban sido expulsados del paraso. El patryn noterminaba de entenderlo todo. La luz, por ejemplo. Era algo parecido a la Tumpa-chumpa de Ariano. Cul era su objetivo? Por qu estaba all? En el mundo del Airehaba podido resolver el misterio... o, ms bien, se lo haban resuelto. Ahora, se sinticapaz de desentraar el misterio de las estrellas de Pryan. Al fin y al cabo, sedispona a entrar en una de ellas.


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Estudi de nuevo la puerta hexagonal y reconoci la estructura de runas grabada ensu reluciente superficie de plata. Faltaba una runa. Si se invocaba aquel signo mgico,la puerta se abrira. Era una muestra de magia sartn bastante elemental, deelaboracin sencilla. No se haban roto la cabeza disendola, pero por qu iban a

hacer otra cosa? Al fin y al cabo, nadie salvo los sartn conoca la magia de las runas.Bien, casi nadie.Haplo pas la mano arriba y abajo por la lisa superficie de la muralla. El conoca lamagia de los sartn y podra haberla utilizado para abrir la puerta, pero prefiri nohacerlo. Utilizar las estructuras rnicas de sus enemigos lo hara sentir torpe e inepto,como un nio trazando signos mgicos en el polvo del suelo. Adems, le causarauna gran satisfaccin abrirse paso en aquel muro supuestamente impenetrableempleando su propia magia. La de los patryn, enemigos acrrimos de los sartn.Haplo levant las manos, puso los dedos sobre el mrmol y empez a recorrer los

signos grabados en la piedra. Silencio! Pero si no estaba diciendo nada!No, no. Quiero decir que no hagis ruido. Me parece que he odo algo.Los cuatro expedicionarios se quedaron inmviles, absolutamente quietos,conteniendo incluso la respiracin. Tambin la jungla pareca paralizada. No corra lamenor brisa que moviera las hojas, no se oa a ningn animal escabullndose y no lle-gaba hasta ellos ningn trino de pjaro. Al principio, no distinguieron nada. Elsilencio era tan pesado y opresivo como el calor. Las sombras de los gruesos rbolesse cerraban en torno a ellos y ms de uno en el grupo se estremeci, secndose unsudor fro de la frente.Y entonces oyeron una voz.As que le dije a George: George, la tercera pelcula era una birria. Cositas peludasinteligentes... Quienes an conservamos un poco de sentido comn hemos sentidoun deseo irrefrenable de cogerlas y disecarlas...Aguardarespondi otra voz, dbil y tmida. No has odo algo?Aadi, concreciente excitacin. S, creo que lo oigo. Es ella! Por fin viene a m! Padre!exclam Aleatha, y se lanz a la carrera por el sendero. Los dems, conlas armas desenvainadas y prestas, siguieron a la elfa hasta salir a un claro. Una vezen l, se detuvieron desconcertados y se sintieron bastante estpidos al descubrir queel viejo hechicero humano y el desquiciado elfo eran lo ms peligroso que podanencontrar all. Padre!repiti Aleatha mientras corra hacia Lenthan. Sin embargo, para susorpresa, el hechicero se interpuso en su camino.Zifnab se haba levantado de su asiento en el rbol y se haba plantado ante el grupocon expresin grave y solemne. Detrs del hechicero, Lenthan Quindiniar estaba depie con los brazos abiertos y el rostro iluminado por un fulgor que no proceda delcuerpo sino del alma.


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Mi querida Elithenia!Exclam, avanzando un paso. Qu encantadora ests.Justo como te recordaba!Los cuatro siguieron la direccin de su mirada sin ver otra cosa que sombras densasy cambiantes.

Con quin habla?pregunt Roland en un murmullo asombrado. Paithanmovi la cabeza con los ojos llenos de lgrimas. Rega se acerc furtivamente al elfo,tom la mano de ste entre las suyas y la estrech con fuerza. Djame pasar!grit Aleatha, colrica. Padre me necesita!Zifnab alarg el brazo y sujet a la muchacha con una firmeza impensada en unhombrecillo de aspecto tan viejo y frgil.No, querida. Ya no.Aleatha lo mir sin decir palabra; luego, observ a su padre. Lenthan segua con los brazos abiertos, extendidos al frente, como si tratara de asir las manos de algn ser

querido que se acercara.Han sido los cohetes, Elitheniadeclar el elfo con tmido orgullo. Hemosviajado hasta aqu gracias a mis cohetes. Saba que te encontrara aqu, estaba segurode ello. All abajo, levantaba los ojos hacia el cielo y te vea brillando sobre m,inmutable, pura y radiante.Padre...susurr Aleatha.Lenthan no la oa, no se daba cuenta de su presencia. Sus manos se cerraron, asiendoel aire convulsivamente. Una expresin de alegra ba su rostro y unas lgrimas deplacer corrieron por sus mejillas. Por ltimo, cerr los brazos estrechando contra supecho una figura invisible y se derrumb sobre el musgo.Aleatha apart a Zifnab, corri hasta su padre, se arrodill junto a l y le incorpor elpecho.Lo siento, padremurmur entre sollozos. Lo siento! Debera habermeocupado de ti!Lenthan le dirigi una sonrisa.Mis cohetes...Se le cerraron los ojos, suspir y se relaj en brazos de su hija. Al resto de lospresentes les dio la impresin de que el elfo se haba sumido en un sueo reparador. Padre! Por favor! Yo tambin me senta sola. Yo no saba... No lo saba, padre!Pero ahora estaremos juntos, nos tendremos el uno al otro!Con suavidad, Paithan se apart de Rega, hinc la rodilla, alz la cabeza flccida deLenthan y coloc sus dedos en la cara interna de la mueca de ste. Despus, dejcaer la mano. Pasando el brazo en torno a los hombros de su hermana, la apretcontra s.Es demasiado tarde. Ya no puede orte, Thea.El elfo forz a la muchacha aretirar los brazos del cuerpo de su padre y deposit con suavidad el cadver sobre elmusgo. Pobre hombre. Loco hasta el final. Loco?Zifnab lanz una mirada furiosa al elfo. Qu quiere decir loco? Haconseguido encontrar a su esposa en la estrellas, tal como le haba prometido. Poreso lo traje aqu!


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No s quin est ms chiflado...murmur Paithan.Aleatha no apart la mirada de su padre. Haba dejado de llorar de repente, bruscamente, con un profundo y tembloroso jadeo. Despus de pasarse las manospor los ojos y la nariz para enjugarse las lgrimas, se puso en pie.

No importa. Mralo. Ahora es feliz. Padre nunca fue feliz, hasta ahora. Ninguno denosotros lo ha sido.Su voz se hizo amarga. Deberamos habernos quedado ymorir...Me alegro de que os sintis asla interrumpi una voz ronca. Eso os har msfcil morir ahora.Drugar apareci al final del sendero, sujetando enrgicamente a Rega por el brazocon su mano izquierda. En la diestra, el enano empuaba su daga, cuya puntaamenazaba hundir en el vientre de la humana. Maldito! Sultala o...Roland dio un paso al frente.

El enano hundi un poco ms de la punta de la daga, dejando una siniestra marca enlas ropas de cuero blando de Rega. Habis visto alguna vez a alguien con una herida en el vientre?Drugar mir algrupo con una mueca de odio. Es una muerte lenta y dolorosa. Sobre todo aqu, enla jungla, con tantos insectos y animales...Rega solt un gemido, temblando bajo la mano de su captor.Est bien.Paithan levant las manos. Qu quieres?Dejad las armas en el suelo.Roland y el elfo obedecieron la orden, arrojando el raztar y la afilada espada demadera a los pies de Drugar. El enano las arrastr hacia s con una de sus gruesas botas y, de un puntapi, las envi detrs de la posicin que ocupaba en el camino.Y t, viejo, nada de magiagru a continuacin. Yo? Ni soarlo!respondi Zifnab con tono sumiso.El suelo vibr ligeramente bajo sus pies y una mueca de preocupacin cruz el rostrodel anciano hechicero. Oh, vaya! Yo... supongo que ninguno de vosotros ha... havisto a mi dragn, verdad? Cllate!mascull Drugar, y penetr en el claro arrastrando a Rega a su lado. Elenano mantuvo la daga apretada contra ella y la mirada pendiente de cualquiermovimiento. Poneos allseal un rbol con un gesto. Todos. Hacedloenseguida!Roland, con las manos en alto, retrocedi hasta topar con el tronco. Aleatha seencontr apretada contra el vigoroso cuerpo del humano. Roland se adelant unpaso, interponiendo su cuerpo entre la elfa y Drugar. Paithan se uni a l,protegiendo tambin a su hermana.Zifnab baj la vista al suelo y movi la cabeza mientras segua murmurando: Oh, vaya! Seor, seor! T tambin, viejo!grit Drugar. Qu?El hechicero alz la cabeza y parpade. Por cierto, me permites quediga una cosa?Zifnab avanz unos pasos, con la cabeza inclinada hacia adelanteen gesto de confidencialidad. Creo que tenemos un buen problema. Es el dragn...


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La daga cort el cuero de los pantalones de Rega, dejando a la vista la carne. Lamuchacha solt un jadeo y se estremeci. El enano apret el filo de la daga contra lapiel desnuda. Vuelve atrs, viejo!grit Paithan con la voz quebrada por el pnico. Zifnab

mir a Drugar con tristeza.Quiz tengas razn. Voy a colocarme con los dems, all, junto al rbol...El hechicero retrocedi rpidamente. Roland lo agarr, casi levantndolo del suelo.Y ahora, qu?pregunt Paithan.Ahora, todos vais a morirrespondi Drugar con una calma que son horrible asus odos.Pero por qu? Qu hemos hecho?Vosotros matasteis a mi pueblo. No puedes acusarnos as!Exclam Rega, desesperada. No fue culpa nuestra!

Est locomurmur Roland al odo del elfo. Saltemos sobre l. No puedeenfrentarte a todos a la vez!No replic Paithan en tono terminante. Antes de llegar hasta l, matara aRega!Con las armas podramos haberlos detenidocontinu Drugar, soltandoespumarajos y con los ojos desorbitados bajo sus negras cejas. Podramos haberluchado! Pero nos dejasteis sin ellas! Querais que muriramos!Drugar hizo una pausa y prest atencin. Dentro de l, algo se agit, susurrndole:Ellos cumplieron su palabra. Trajeron las armas. Llegaron demasiado tarde, pero no fue culpasuya. Ignoraban la urgente necesidad que tenamos de ellas. El enano trag la saliva que pareca a punto de ahogarlo. No! Es falso!grit, enfurecido. Lo hicisteis a propsito! Tenis que pagar!No habra importado. No habra servido de nada. Nuestro pueblo estaba condenado y nada podra haberlo salvado. Drakar!exclam el enano, volviendo la cabeza hacia lo alto. El pual temblabaen su mano. No lo ves? Sin esto, no me queda nada! Ahora!Roland se lanz hacia adelante y Paithan lo sigui rpidamente. El humano agarr asu hermana y la liber de la mano de Drugar, empujndola al instante hacia el otroextremo del claro. Aleatha sostuvo en sus brazos a una Rega temblorosa ytambaleante.Paithan sujet la mano con la que el enano empuaba el pual y le retorci lamueca. Roland arranc el arma de sus dedos crispados, la empu y apoy sucortante filo sobre la vena que corra bajo la oreja de Drugar.Nos veremos en el inf...El suelo bajo sus pies se elev y dio sacudidas, arrojndolos a todos por el suelocomo muecos de un nio enfadado. Una cabeza gigantesca asom entre el musgo,arrancando rboles y lianas a su paso. Unos ojos encarnados, flameantes, losobservaron desde lo alto y una lengua negra se agit como un ltigo ante unas faucesentreabiertas de colmillos blanqusimos.


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Me lo tema!Exclam Zifnab sin alzar la voz. Se ha roto el hechizo! Corred!Huid para salvar la vida! Podemos... luchar!Paithan alarg la mano para alcanzar su espada, pero nopudo hacer ms sin perder el equilibrio sobre el musgo ondulante.

No puedes luchar con un dragn! Adems, yo soy el nico que le interesa, enrealidad. No es as?El hechicero se volvi lentamente hasta quedar cara a caracon el dragn. S!declar la criatura con un siseo. Su lengua y sus colmillos rezumaban odiocomo si fuera veneno. S! T, viejo! Me tenas prisionero, amarrado con artesmgicas. Pero ya no. Eso ha quedado atrs. Ests dbil, viejo. No deberas haberinvocado el espritu de esa elfa. Total, para qu? Para engaar a un moribundo?Desesperado, apartando los ojos del terror del dragn, Zifnab alz la voz en unacancin:

Siempre que a un sitio llegaba,con gusto rumores escuchabasobre el hombre que no derrochabala buena cerveza y la buena comida.Dice el Seor, que no es gran pensador pero en sapiencia no hay nadie superior:No hay nada en el mundo mejorque una cerveza de vbora?28 bien servida.

El dragn acerc ligeramente la cabeza. El viejo hechicero lo mir sin querer, vio susojos llenos de ferocidad y titube.

He vagado por tierras y..., hum... Veamos: He visto guerras y reyes y..., hum... Dabada... ba ...que todava era... no s qu de una chica... Tan cerca de t i, sent el calor...

Los versos! No son sos, hechiceros!Grit Roland. Mira al dragn! Elhechizo no da resultado! Es preciso huir antes de que sea demasiado tarde!Pero no podemos dejarlo aqu, luchando soloreplic Paithan. Os he trado a este mundo por una razn! No desperdiciis vuestras vidas odesbarataris todo lo que he forjado! Buscad la ciudad!Grit Zifnab, agitando los brazos. Buscad la ciudad!El hechicero ech a correr. El dragn baj la cabeza como una centella, y sus dientesatraparon la falda de su tnica, envindolo al suelo. Las manos de Zifnab escarbaronen el musgo en un esfuerzo desesperado por liberarse.

28 Cerveza fuerte. (N. del a.)


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Escapad, estpidos!grit una vez ms, y las mandbulas del dragn se cerraronsobre l.


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37EN ALGN LUGAR DE PRYAN

Haplo explor a placer la ciudad desierta, tomndose tiempo y estudindola condetenimiento para llevar un informe claro y preciso a su seor. En varios momentosse pregunt qu andaran haciendo los mensch, pero borr la pregunta de su mentepor falta de inters. Lo que encontrarao dejara de encontrar dentro de lasmurallas de la ciudad era mucho ms importante.En el interior del recinto amurallado, la ciudad era distinta a su hermana del Nexo.Las diferencias explicaban muchas cosas, aunque dejaban sin respuesta algunascuestiones.Al otro lado de la puerta hexagonal se abra una amplia plaza circular pavimentada.

Con una mano, Haplo traz en el aire una serie de runas azules, brillantes, yretrocedi unos pasos para contemplar el efecto. Unas imgenes, recuerdos delpasado conservados en el interior de la piedra, cobraron vida poblando de fantasmasla plaza. De pronto, sta qued llena de leves reflejos de personas comprando,negociando o comentando las noticias del da. Caminando entre ellos, Haplodistingui en algn momento la figura virtuosa, vestida con tnica blanca, de unsartn.Era da de mercado en la plaza...Das de mercado, ms bien, pues Haplo era testigodel paso del tiempo, que flua como un rpido torrente ante sus ojos. No todo era pazy tranquilidad dentro de las blancas murallas. Elfos y humanos se enfrentaban; habaderramamientos de sangre en el bazar. Los enanos organizaban tumultos, arrasandotenderetes y destrozando comercios. Los sartn eran demasiado pocos y ni siquierasu magia era suficiente para encontrar un antdoto para el veneno del odio y de losprejuicios raciales.Y luego aparecieron, caminando entre los mensch, aquellas otras criaturasgigantescas, ms altas que muchos edificios, carentes de ojos, mudas, recias ypoderosas. Estas criaturas restauraron el orden y protegieron las calles. Con supresencia, los mensch vivan en paz, pero era una paz forzada, dbil, infeliz.Conforme pasaba el tiempo, las imgenes se hacan menos claras. Haplo forz lavista, pero le fue imposible distinguir lo que suceda y se dio cuenta de que no era sumagia la que fallaba, sino la de los sartn que haba mantenido cohesionada laciudad. La visin mengu, difuminndose y corrindose como los colores de unaacuarela mojada por la lluvia. Finalmente, Haplo no pudo ver nada en la plaza. Laexplanada estaba vaca; todas las imgenes haban desaparecido.As puescoment el patryn al perro, despertndolo; el aburrido animal se habadedicado a dormitar durante la fantasmagrica representacin , los sartndestruyeron nuestro mundo, dividindolo en sus cuatro elementos. Trajeron a losmensch a este mundo a travs de la Puerta de la Muerte, igual que los llevaron aAriano. Pero aqu, como en ese otro mundo, los sartn tropezaron con problemas. En


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Ariano, el mundo del Aire, los continentes flotantes tenan todo lo necesario para lasupervivencia de los mensch, menos agua. Los sartn construyeron la gran Tumpa-chumpa con la intencin de alinear las islas y bombear hasta ellas el agua obtenidade la tormenta que ruge en la zona inferior.

Pero algo sucedi. Por alguna razn misteriosa, los sartn renunciaron al proyectoy, al mismo tiempo, abandonaron a los mensch. Cuando llegaron a este mundo, aPryan, lo consideraron prcticamente inhabitable, desde su punto de vista. Estabainvadido por una jungla lujuriante, careca de rocas y de metales fciles de forjar ytena un sol que brillaba constantemente. Entonces, construyeron estas ciudades yllevaron a los mensch a vivir entre sus murallas protectoras, proporcionndolesincluso, mediante la magia, unos ciclos artificiales de das y noches que lesrecordaran su lugar de origen.El perro se lami las patas, cubiertas del suave polvillo blanco que llenaba la ciudad,

y dej que su amo continuara divagando. De vez en cuando, ladeaba la cabeza paraindicar que estaba atento.Sin embargo, los mensch no mostraron la debida gratitud.Haplo lanz un silbido al perro y se intern en las calles de la ciudad, dejando atrsla plaza y sus espectros.Mira, rtulos en la lengua de los elfos. Edificios construidos al estilo lfico:minaretes, arcos, delicadas filigranas. Y, aqu, viviendas humanas: slidas, robustas,macizas. Construidas para dar una falsa sensacin de permanencia a sus brevesvidas. Y en alguna parte, probablemente bajo nuestros pies, supongo queencontraramos las moradas de los enanos, todo pensado para que convivieran enperfecta armona.Por desgracia, los miembros de ese tro no tenan las mismas partituras. Y cada cualcantaba su propia meloda sin prestar odos a los dems.Haplo hizo una pausa y mir atentamente a su alrededor.Este lugar es muy distinto a la ciudad del Nexo. La ciudad que nos dejaron lossartn (slo ellos saben por qu) no est dividida. Y los rtulos estn en el idioma denuestros ancestrales enemigos. Es evidente que tenan la intencin de volver a ocuparla ciudad del Nexo. Pero por qu? Y por qu construir otra casi idntica en Pryan?Por qu se fueron los sartn? Y adonde? Qu hizo huir de las ciudades a losmensch? Y qu tienen que ver los titanes con todo esto?La cristalina torre central de la ciudad, destellante y tachonada de mil y un reflejos,se alzaba sobre Haplo desde cualquier sitio que mirara. De su interior surga aquellaluz blanca y cegadora, la luz de una estrella. Su fulgor se increment cuando elextrao crepsculo mgico empez a extenderse lentamente sobre la ciudad.Las respuestas tienen que estar aqudijo Haplo al perro.El animal levant las orejas, emiti un gaido y volvi la cabeza, mirando hacia lapuerta. El perro y su amo oyeron el leve murmullo de unas vocesvoces demensch y el rugido de un dragn.


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Vamosdijo el patryn, sin apartar un solo instante la mirada de la torre luminosa.El perro titube, meneando el rabo. Haplo chasque los dedos. He dicho quevengas.Con las orejas gachas y la cabeza hundida, el animal obedeci. Los dos continuaron

andando por la calle desierta, internndose en el corazn de la ciudad.Atenazando al hechicero entre los dientes, el dragn volvi a sumergirse bajo elmusgo. Arriba, los cuatro testigos aguardaron, paralizados de sorpresa y espanto eincapaces de moverse. Instantes despus, les lleg de abajo un grito terrible, como elde alguien a quien estuvieran descuartizando.Luego, slo un silencio terrible, siniestro. Paithan se estremeci, como si despertarade alguna pesadilla espantosa. Corred! Escapad o nosotros seremos los siguientes! Hacia dnde?pregunt Roland.

Por ah! Hacia donde nos ha dicho el viejo!Puede ser un truco... Est bien!Exclam el elfo. Espera aqu y pregntale la direccin al dragn, silo prefieres!Paithan agarr a su hermana, pero Aleatha se resisti a irse. Padre!grit, acuclillndose junto al cadver que descansaba pacficamente en elsuelo. Aleatha! Ahora es preciso pensar en los vivos, no en los muertos!InsistiPaithan. Mirad! Ah hay un camino! El viejo tena razn...Arrastrando prcticamente a su hermana, Paithan se adentr en la jungla. Rolandempez a seguirlo cuando Rega pregunt de pronto: Y el enano?Roland volvi la vista hacia Drugar. El enano estaba agachado en posicin defensivaen el centro del claro. Sus ojos, en sombras bajo las prominentes cejas, no ofrecan elmenor indicio de lo que pudiera estar pensando o sintiendo.Lo llevamos con nosotrosdecidi Roland. No quiero que siga acechndonoscomo hasta ahora y no tengo tiempo de matarlo, en este momento. Recoge nuestrasarmas!El sendero, aunque invadido de enredaderas y matas, era ancho y despejado y fcilde seguir. Mientras lo recorran, pudieron distinguir todava los tocones de rbolesgigantescos que haban sido nivelados para abrir el paso, y las cicatrices, ya re-cubiertas de corteza, de las enormes ramas taladas para dejar el camino expedito.Cada uno de los caminantes se admir interiormente de la inmensa fuerza necesariapara derribar rboles tan poderosos, y todos pensaron en los enormes titanes.Ninguno de ellos expres en voz alta sus temores, pero todos se preguntaron si noestaran huyendo de las fauces de una muerte horrible para caer en brazos de otrapeor.Su enemigo les proporcion una fuerza casi sobrenatural. Cada vez que se sentancansados, notaban vibrar el suelo bajo sus pies y proseguan la marcha trastabillando.Sin embargo, el calor y el aire denso y ponzooso no tardaron en debilitar incluso esa


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voluntad impulsada por el deseo de escapar. Aleatha tropez con unas zarzas, cayal suelo y no volvi a levantarse. Paithan intent ayudarla, pero, sacudiendo lacabeza, tambin l se derrumb sobre el musgo.Roland se detuvo junto a los elfos cados a sus pies, incapaz de hablar debido a la

fatiga, pues haba venido arrastrando al enano todo el camino. Lastrado por suspesadas botas y su gruesa coraza, Drugar cay redondo al suelo y se qued all, in-mvil como un muerto. Rega avanz tambalendose tras su hermano. Tras arrojar lasarmas al camino, se derrumb junto a un tocn y hundi el rostro entre los brazos,respirando entrecortadamente, casi en sollozos.Tenemos que descansardijo Paithan en respuesta a la muda mirada acusatoriade Roland, que los urga a seguir corriendo. Si el dragn nos atrapa... que nosatrape.El elfo ayud a su hermana a incorporarse hasta quedar sentada. Aleatha se apoy

contra l con los ojos cerrados. Roland se dej caer al musgo. Est bien tu hermana?pregunt al elfo. Paithan asinti, demasiado fatigadopara responder. Durante unos largos momentos, todos se quedaron sentados dondehaban cado, jadeando pesadamente y tratando de calmar el galope desbocado desus corazones y el latido de la sangre en los odos. Continuamente, dirigan miradasen la direccin por la que haban venido, esperando ver abatirse sobre ellos lagigantesca cabeza escamosa de afilados dientes. Sin embargo, el dragn no apareciy, finalmente, dejaron de percibir la vibracin del suelo.Supongo que a quien quera, en realidad, era al hechiceromusit Rega. Eran lasprimeras palabras que pronunciaba cualquiera de ellos en mucho rato.S, pero cuando se sienta hambriento, volver a buscar carne frescarespondiRoland. Y, por cierto, a qu se refera el viejo cuando mencion una ciudad? Siexiste realmente y no se trata de otra de sus tonteras de charlatn, tal vez podramosrefugiarnos en ella.Este camino tiene que conducir a alguna parteapunt Paithan. Se humedeci loslabios resecos y exclam: Estoy sediento! Y el aire tiene un sabor extrao, a sangre.Se volvi hacia Roland y su mirada fue del humano al enano que yaca a los piesde ste. Cmo est Barbanegra?Me parece que se encuentra bien. Qu vamos a hacer con l?Matadme ahorapropuso Drugar con voz spera. Adelante. Estis en vuestroderecho. Yo ya os habra matado.Los ojos de Paithan siguieron fijos en el enano. Sin embargo, el elfo no vea ante s aDrugar. Vea a los humanos atrapados entre el agua y los titanes. Vea a los elfosabatindolos con sus flechas. Vea a su hermana, encerrada en su despacho. Vea sucasa en llamas. Estoy harto de muertes! No ha habido acaso suficientes sin que nosotroscontribuyamos a aumentar la cifra? Adems, comprendo cmo se siente el enano.Todos lo entendemos. Todos hemos visto asesinar sanguinariamente a los nuestros.


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No fue culpa nuestra!Rega alarg una mano, indecisa, y toc el recio brazo deDrugar. ste le dirigi una torva mirada llena de suspicacia y rehuy el contacto. Ellainsisti: No tuvimos la culpa! Es que no puedes entenderlo?Quiz s la tuvimosmurmur Paithan, sintindose de pronto muy, muy

cansado. Los humanos dejaron que los enanos lucharan solos y, adems, seenfrentaron entre ellos. Nosotros, los elfos, volvimos nuestras flechas contra loshumanos. Tal vez, si nos hubiramos aliado todos contra los titanes, habramospodido derrotarlos. No lo hicimos y por eso fuimos destruidos. Fue culpa nuestra. Y,ahora, nosotros mismos estamos empezando a actuar de la misma manera.Roland se sonroj y desvi la mirada, sintindose culpable.Reconceloprosigui Paithan. Qu te proponas hacer, una vez llegramos aesta... estrella?Roland se encogi de hombros y murmur:

Est bien. Yo... pensaba librarme de vosotros, elfos. Calcul que los demshumanos de a bordo me seguiran.Alzando la cabeza, aadi desafiante: Perono te consideres mejor que yo, Quindiniar. T tambin debes de haber tenido lamisma idea.S. Pens que era el mejor modo de poner fin al dolor. Lo siento, Rega. Yo te quiero,de verdad. Crea que el amor bastara, que sera una especie de elixir mgico quepodramos esparcir por el mundo y pondra fin a todo el odio. Ahora s que meequivocaba. El agua del amor es clara, pura y dulce, pero no es mgica. No cambiaranada.Paithan se incorpor y dijo para terminar: Ser mejor que sigamos.Roland fue el primero en seguirlo. En fila de a uno, todos se pusieron en marcha.Todos, excepto Drugar. El enano haba entendido las palabras de la conversacin,pero el sentido de lo dicho segua confuso en la cscara vaca en que se habaconvertido su alma.Entonces, no vais a matarme?inquiri, a solas en el claro.Los dems se detuvieron e intercambiaron una mirada.Nodeclar Paithan, moviendo la cabeza.Drugar estaba desconcertado. Cmo se poda hablar de amar a alguien que no erade la misma raza que uno? Cmo poda un enano amar a alguien que no fueraenano? l era un enano y ellos, elfos y humanos. Y, sin embargo, haban arriesgadosus vidas para salvarlo. De entrada, eso era ya inexplicable. Pero ahora, adems, noiban a matarlo cuando l casi haba conseguido acabar con sus vidas, y eso resultabatotalmente incomprensible. Por qu no?reclam Drugar, enfadado y frustrado.Me parececontest Paithan lentamente, midiendo sus palabras que estamosdemasiado cansados. Y qu voy a hacer?Aleatha se ech hacia atrs sus cabellos enmaraados, apartndolos de los ojos.Ven con nosotros. No querrs... quedarte solo, verdad?


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El enano titube. Se haba aferrado a su odio durante tanto tiempo que, sin l, sentalas manos vacas. Quiz sera mejor buscar otra cosa en que ocuparlas que no fuera lamuerte. Tal vez era esto lo que su dios, Drakar, trataba de inculcarle.As pues, Drugar ech a andar por el camino tras los dems viajeros.

Unos amplios arcos plateados, resistentes y de lneas elegantes rodeaban la base de latorre central de la ciudad. Sobre ellos se alzaban otros, formando un piso tras otrocomo sucesivas capas de plata, hasta juntarse en un punto resplandeciente. Entre losarcos, se sucedan alternativamente unas paredes de mrmol blanco y unosventanales de cristal difano que proporcionaban a la vez apoyo e iluminacininterior. La entrada estaba protegida por una puerta hexagonal de plata, con lasmismas runas que la de acceso a la ciudad. Igual que ante sta, aunque conoca laruna que la abrira, Haplo prefiri entrar por sus propios medios, traspasando las

paredes de mrmol rpida y silenciosamente. El perro lo sigui con cautela.El patryn se encontr en una enorme sala circular que marcaba la base de la torre.Sus pisadas resonaron en el suelo de mrmol rasgando un silencio que haba duradoquin saba cuntas generaciones. La inmensa estancia no contena ms que unamesa redonda, rodeada de sillas.En el centro de la mesa, suspendida en el aire gracias a un hechizo an vigente, habauna pequea esfera de cristal, iluminada desde dentro por cuatro minsculas bolasde fuego.Haplo se acerc. Su mano traz una runa, interrumpiendo el campo mgico. El globocay sobre la mesa y rod hacia el patryn. Haplo lo cogi y lo sostuvo entre lasmanos. La esfera era una representacin tridimensional del mundo, parecida a la quehaba visto en casa de Lenthan Quindiniar y al dibujo del Nexo. Sin embargo, ahora,despus de haber viajado por l, Haplo comprendi por fin lo que estaba viendo.Su seor se haba equivocado. Los mensch no vivan en el exterior del planeta, comolo haban hecho en el viejo mundo.En Pryan, vivan en el interior.El globo era liso por fuera. De slido cristal, de slida roca. Por dentro, estaba hueco.En el centro brillaban cuatro soles. Y en el centro de los soles se hallaba la Puerta dela Muerte.No haba ms planetas ni otras estrellas, pues cuando uno alzaba la cabeza no vealos cielos. Uno alzaba los ojos y lo que vea era el suelo. Lo cual significaba que lasotras estrellas no podan ser tales, sino... Ciudades! Ciudades como aqulla!Ciudades destinadas a acoger a los refugiados de un mundo hecho aicos!Por desgracia, su nuevo mundo result un lugar que habra asustado a los mensch.Un lugar que, tal vez, no haba asustado menos a los propios sartn. La luz del sol,dadora de vida, haba producido sta en exceso. rboles que crecan a alturasenormes, ocanos de vegetacin que cubran su superficie... Probablemente, lossartn no haban previsto que sucediera algo as y se sintieron consternados ante loque haban creado. Mintieron a los mensch y se mintieron a s mismos. En lugar de


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someterse e intentar adaptarse al nuevo mundo salido de sus manos, se enfrentaron al y trataron de subyugarlo a ellos.Con cuidado, Haplo volvi a dejar el globo en el centro de la mesa y retir suhechizo, permitiendo que el antiguo soporte mgico del globo lo suspendiera de

nuevo en el aire. Una vez ms, Pryan flot sobre la mesa de sus desaparecidoscreadores.Era una curiosa escena. El Seor del Nexo la apreciara en toda su irona.Haplo ech un vistazo a su alrededor, pero no haba nada ms en la cmara. Luego,mir hacia arriba. Sobre su cabeza, a gran altura, un techo abovedado cerraba laestancia impidiendo la visin de la torre de cristal que arrancaba justo encima.Mientras sostena la esfera en sus manos, el patryn haba percibido un extrao ruido.Apoy las manos sobre la mesa y comprob que no se haba equivocado. La maderavibraba y emita un murmullo. A Haplo le record, no saba por qu, aquella gran

mquina de Ariano, la Tumpa-chumpa. Sin embargo, lo cierto era que no habaencontrado rastro alguno de una mquina semejante por ninguna parte.Pensndolo biencoment con el perro , ah tampoco captamos ningn sonidosemejante. Por lo tanto, debe venir de aqu dentro. Quizs alguien nos diga de dnde.Haplo levant las manos de la mesa y empez a trazar runas en el aire. El perrosuspir, echado en el suelo. Colocando el hocico entre las patas, el animal lo observcon una mirada solemne y desdichada.En torno a la mesa cobraron vida unas imgenes flotantes apenas entrevistas,acompaadas de unas voces casi inaudibles. Las conversaciones que alcanz a captarHaplo le llegaron confusas y fragmentadas, como era de esperar ya que habaconjurado el recuerdo, no de una, sino de muchas reuniones.

Estas luchas constantes entre razas estn escapando a nuestro control y debilitannuestras fuerzas, cuando deberamos concentrar nuestra magia en conseguir nuestroobjetivo...Hemos degenerado hasta convertirnos en padres obligados a perder el tiemposeparando a unos hijos pendencieros. Nuestra gran visin se resiente de esta falta deatencin...Y no estamos solos. Nuestros hermanos y hermanas de las dems ciudadelas dePryan se enfrentan a las mismas dificultades. A veces me pregunto si fue una buenadecisin traerlos aqu...La tristeza, la sensacin de frustracin e impotencia, eran palpables. Haplo las viograbadas en los rostros de rasgos imprecisos, las vio tomar forma en los gestos deunas manos que intentaban desesperadamente sujetar unos sucesos que se lesescapaban entre los dedos. El patryn record a Alfred, el sartn que haba encontradoen Ariano, en quien haba advertido la misma sensacin de tristeza, de pesar, deimpotencia. Haplo aliment su odio con el sufrimiento que estaba presenciando yacogi con placer el fuego que se reaviv dentro de s.


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Las imgenes fueron sucedindose. Pas el tiempo. Los sartn envejecieron y seencogieron ante la mirada del patryn. Un fenmeno extrao, tratndose desemidioses.El consejo ha encontrado una solucin a nuestros problemas. Como bien se dijo, nos

hemos convertido en padres cuando nuestra intencin era ser mentores. Debemosentregar esos "hijos" al cuidado de otros. Es fundamental que las ciudadelas entrenen funcionamiento! Ariano padece escasez de agua y necesidad de nuestra energapara contribuir al funcionamiento de su mquina. Jena permanece en una oscuridadeterna, algo mucho peor que la luz permanente. El mundo de Piedra tambinnecesita nuestra energa. Las ciudadelas deben ponerse en marcha, y pronto, o lasconsecuencias sern trgicas!Por todo ello, el consejo nos ha dado permiso para dejar salir del corazn de lafortaleza a los titanes que atienden all la luz de la estrella. Los titanes cuidarn de los

mensch y los protegern de s mismos. Cuando creamos a esos gigantes, los datamosde una fuerza increble para que pudieran ayudarnos en nuestra labores fsicas. Poresa misma razn les concedimos la magia de las runas. Sin duda, sern capaces deencargarse de los mensch. Es prudente hacerlo? Yo protesto! Les concedimos esa magia con el compromisode que no abandonaran nunca el seno de la ciudadela!Hermanos, calmaos, por favor. El consejo ha meditado largamente el asunto. Lostitanes estarn constantemente bajo nuestro control y supervisin. Son ciegos, algoimprescindible para que pudieran trabajar en la luz de la estrella. Y, al fin y al cabo,qu podra sucedemos?...El tiempo sigui pasando. Los sartn sentados en torno a la mesa desaparecieron,sustituidos por otros ms jvenes y fuertes, pero menores en nmero.Las ciudadelas ya funcionan. Sus luces llenan los cielos... Nada de cielos. Deja deengaarte a ti mismo. Slo era una manera de hablar. No seas tan puntillosa. Nome gusta esta espera. Por qu no hay noticias de Ariano, ni de Jena? Qu creis queha sucedido?Tal vez lo mismo que nos est pasando a nosotros. Mucho trabajo y demasiadopocos para hacerlo. Se abre una pequea grieta en el techo y empieza a filtrarse agua.Ponemos un cuenco debajo y empezamos a reparar la grieta, pero entonces se abreotra. Ponemos otro cuenco bajo la segunda. Ahora tenemos dos grietas por reparar ynos disponemos a hacerlo, cuando se abre una tercera. Ya no tenemos ms cuencos ynos ponemos a buscarlos. Por fin, encontramos uno pero, para entonces, las grietas sehan agrandado y los recipientes ya no pueden contener el agua que cae. Corremos a buscar otros ms grandes en los que recogerla el tiempo suficiente paraencaramarnos al techo y reparar las goteras... pero, para entonces, todo el techo estya a punto de hundirse.El tiempo continu girando vertiginosamente en torno a los sartn sentados a lamesa, envejecindolos en un abrir y cerrar de ojos como haban hecho con sus padres.Su nmero se redujo an ms.


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Los titanes! El error fueron los titanes! Al principio dio buen resultado. Quinpoda preverlo? Son los dragones. Deberamos haber hecho algo con esas criaturasdesde el primer momento.Los dragones no nos molestaron hasta que los titanes empezaron a escapar a

nuestro control.An podramos utilizar a los titanes, si furamos ms fuertes...Si furamos ms, quieres decir. Tal vez. No estoy seguro. Claro que podramos.Su magia es tosca; apenas la que enseamos a un nio...Pero cometimos el error de dotar a ese nio con la fuerza de una montaa.Yo opino que tal vez sea obra de nuestros antiguos enemigos. Cmo podemos estarseguros de que los patryn siguen encerrados en el Laberinto? Hemos perdido todocontacto con sus carceleros. Hemos perdido contacto con todos nuestros congneres! Las ciudadelas funcionan,

recogen energa y la almacenan, dispuestas para trasmitirla a travs de la Puerta de laMuerte, pero queda alguien para recibirla? Tal vez nosotros somos los ltimos, talvez los otros tambin han menguado como nos ha sucedido aqu...La llama de odio que arda en Haplo haba dejado de ser tibia y reconfortante. Sehaba convertido en un fuego voraz. La mencin casual de la prisin en la que habanacido, de la crcel que haba significado la muerte de tantos de su pueblo, leprovoc tal acceso de furia que nubl su vista, su odo y su entendimiento. A puntoestuvo de arrojarse sobre las figuras espectrales para estrangularlas con sus propiasmanos.El perro se sent sobre las patas traseras, inquieto, y lami la mano de su amo. Haplose tranquiliz un poco. Al parecer, se haba perdido buena parte de la conversacin.Se exigi disciplina. Su seor se enfadara. Haplo se oblig a prestar atencin denuevo a la mesa redonda.Y vio all sentada, con los hombros hundidos bajo una carga invisible, una figurasolitaria. El sartn, sorprendentemente, estaba vuelto hacia l.T, hermano nuestro que tal vez un da entres en esta cmara, te sentirs sin dudadesconcertado ante lo que has encontrado, o ms bien ante lo que no has encontrado.Te hallas en una ciudad, pero nadie vive entre sus murallas. Ves la luzla figura delsartn seal el techo y la torre que se levantaba sobre ella , pero su energa sedesperdicia. O quiz ya no veas la luz. Quin sabe qu suceder cuando ya noestemos aqu para guardar las ciudadelas? Quin sabe si la luz menguar y seapagar, igual que nos ha sucedido a nosotros?Gracias a la magia, habrs repasado sin duda nuestra historia. La hemos registradoen libros para que puedas estudiarla a tu conveniencia. Hemos aadido las historiasguardadas por los sabios de los pueblos mensch, escritas en sus propios idiomas. Pordesgracia, como la ciudadela quedar sellada, ninguno de ellos podr regresar paradescubrir su pasado.Ahora conoces los terribles errores que cometimos. Slo aadir lo que ha ocurridoen estos ltimos tiempos. Nos vimos forzados a enviar a los mensch fuera de laciudadela. Los enfrentamientos entre razas haba alcanzado tal punto que temimos


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que se destruyeran mutuamente. Los enviamos a la jungla, donde esperamos que severn obligados a dedicar sus energas a la supervivencia.Los escasos supervivientes que quedamos habamos proyectado vivir en paz en lasciudadelas. Esperbamos encontrar algn medio de recobrar el control sobre los

titanes y algn modo de comunicarnos con los otros mundos, pero no lo hemosconseguido.Nosotros mismos estamos siendo obligados a abandonar las ciudadelas. La fuerzaque se nos opone es antigua y poderosa. No puede ser combatida ni aplacada. Laslgrimas no la conmueven, ni le afectan las armas que tenemos a nuestro alcance.Cuando al fin hemos reconocido su existencia, ya es demasiado tarde. As pues, nosinclinamos ante ella y nos despedimos.La imagen se desvaneci. Haplo prob de nuevo, pero su magia rnica no pudoinvocar a nadie ms. El patryn se qued largo rato en la cmara, contemplando en

silencio la esfera de cristal y los minsculos soles que envolvan la Puerta de laMuerte con su dbil fulgor.Sentado a sus pies, el perro volvi la cabeza a un lado y a otro, buscando algoindefinido, algo que no terminaba de or, de ver o de percibir.Pero que estaba all.


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38LA CIUDADELA

Los viajeros se detuvieron en el lmite de la jungla, sin abandonar el sendero por elcual los haba enviado el viejo hechicero, y contemplaron la refulgente ciudadedificada sobre la montaa. Su belleza e inmensidad los llen de asombro y temor.Sus edificios les parecieron exticos, salidos de otro mundo. Al verlos, casi seconvencieron de que realmente haban viajado a una estrella.Un rumor sordo, acompaado de un temblor del musgo bajo sus pies, les hizorecordar al dragn. De no haber sido por ste, el grupo no habra dejado nunca laespesura, no habra avanzado hacia la montaa, no habra osado acercarse a aquel solde murallas blancas y torres de cristal.

Por mucho miedo que les produjera la criatura que acechaba debajo de ellos, losviajeros sintieron casi el mismo temor ante aquel lugar desconocido que se alzabafrente a sus ojos. Sus pensamientos fueron parecidos a los de Haplo e imaginarontambin la presencia de centinelas en las altsimas murallas, encargados de vigilar losescarpados caminos tachonados de piedras. El grupo desperdici un tiempo preciosoteniendo en cuenta que el dragn poda aparecer ante ellos en cualquiermomento en discutir si deban avanzar con las armas desnudas o envainadas.Deban acercarse a las murallas humildemente, como mendigos suplicantes, o conorgullo, como iguales?Finalmente, decidieron llevar las armas en la mano, claramente visible. Segn Rega,era lo ms sensato ante la amenaza de una irrupcin repentina del dragn. Con grancautela, dejaron atrs las sombras de la junglaunas sombras que, de pronto, lesparecieron amistosas y acogedoras y se adentraron en terreno abierto, volviendo lacabeza a un lado y a otro con nerviosismo, pendientes de lo que pudiera acecharlesdelante o por la retaguardia.El suelo haba dejado de temblar, pero no se pusieron de acuerdo en si se deba a queel dragn haba cesado en su persecucin, o a que ahora avanzaban por un terreno deslida roca. Continuaron la marcha por el despejado camino, pendientes todos ellosde or algn saludo, de responder a algn reto o, tal vez, de defenderse de un ataque.Nada. Haplo haba odo el viento. Los cinco viajeros ni siquiera captaron sumurmullo, pues haba dejado de soplar con la llegada del crepsculo. Por fin,llegaron al extremo del camino y se detuvieron ante la puerta hexagonal con suextraa inscripcin grabada en la piedra. De lejos, la ciudadela les haba inspirado untemor reverencial. Cuando llegaron a sus proximidades, los llen de desesperacin.Sus brazos, flccidos, apenas lograron sostener las armas con gesto abatido.Aqu deben de vivir los diosesapunt Rega en un susurro.Nole replic una voz seca, lacnica. En otro tiempo, esto fue vuestro hogar.Una parte de la muralla empez a despedir un fulgor azulado y de ella surgi Haplo,seguido por el perro. El animal pareci contento de verlos sanos y salvos. Mane el


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rabo y les habra saltado encima para darles la bienvenida, de no haber mediado unaspera reprimenda de su amo. Cmo has hecho para entrar ah?pregunt Paithan, cerrando la mano en tornoa la empuadura de su espada.

Haplo no se molest en responder y el elfo debi de darse cuenta de que era intilinterrogar al hombre de las manos vendadas, pues no insisti. Aleatha, en cambio, seacerc con osada al patryn. Qu quieres decir con eso de que una vez vivimos tras esa muralla? Es ridculo!Vosotros, no. Vuestros antepasados. Los antepasados detodos vosotros.Haploabarc en su mirada a los elfos y a los dos humanos que tena ante s y que loobservaban con lgubre suspicacia. Los ojos del patryn se volvieron hacia el enano.Drugar no le prest atencin. No prest atencin a nadie. Sus manos temblorosastocaron la piedra, los huesos del mundo, que haba sido poco ms que un recuerdo

entre su pueblo.Los antepasados detodos vosotrosrepiti Haplo.Entonces, podramos volver a entrarpropuso Aleatha. Ah dentro estaramosa salvo. Nada podra causarnos dao!Excepto lo que vosotros mismos llevarais dentroapunt Haplo con su levesonrisa. Ech

2-la estrella de los elfos

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