0019 chaloner & henderson - friedrich engels y la inglaterra de los anos 40 o -la decada del hamb

Revista Libertas VI: 10 (Mayo 1989) Instituto Universitario ESEADE

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FRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" *

W. H. Chaloner y W. O. Henderson

I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseria y degradacin para la clase'trabajadora inglesa, y que su situacin haba empeorado desde el rIn de las guerras napolenicas. Podra afir- marse que el libro de Engels sobre la condicin de la clase trabajadora en Inglaterra desempe un importante papel en la creacin de esa leyenda; pero cmo surgi esta idea? Son pocos los intelectuales asociados en una empresa comn que hayan obtenido resultados tan trascendentes como Marx y Engels, los padres del socialismo "cientfico" y del comunismo. Aunque durante mucho tiempo Friedrich Engels, el socio ms joven, no fue tan conocido como Karl Marx, tuvo, sin eInbargo, considerable influencia en la creacin de la propaganda socialista en la segunda mitad del siglo XIX'. La reciente celebracin, en las dos AJemanias, del 1So aniversario del nacimiento de F. Engels y la reimpresin de algunas de sus obras y parte de su correspondencia restablecieron de -alguna manera el equilibrio, y estamos ahora en condiciones d juzgar con ms claridad y objetividad su importancia en el movimiento socialista primitivo. * Traducido d me Long Debate on Poverty, me Instituto of Economic Affas, 1974. Derechos cedidos por me Instituto of Economic Affairs. los El apmndizaje en Monchester Ia visita que Engels realiz a Inglaterra desde noviembre de 1842 hasta agosto de 1844 marc el clmax del periodo formativo de su carrera poltica, durante el cual se fue preparando para la tarea de agitador socialista que desarrollara a lo largo de toda su vida.

*


www.eseade.edu.ar Su aprendizaje en Manchester -puesto que es en esta ciudad : donde pas casi todo el tiempo- fue importante por dos razones. Primero, le permiti conocer a fondo los distritos manufactureros del norte de Inglaterra y recopilar el material que le svW para escribir, al regreso a Alemania, Die Lage der Arbeitenden Khsse in England (La situacin de la clise obrera en Inglaterra). Esta obra ciment, en los crculos socialistas, su reputacin de experto en el anlisis de las consecuencias sociales dela industrializacin modema. Segundo, su estudio sobre la economa poltica fructi- fic en un articulo publicado en 1844 en el Deutsch-Franzsische Jahrbcher (Franco-Gennan Yearbook), en el que orificaba las teoras de los economistas clsicos. Cuando Marx se encontr por primera vez con Engels en Colo- nia; durante el otoo de 1842, Engels estaba por emprender su primer viaje a Inglaterra. En el curso de esa entrevista no hubo ningn indicio que permitiera prever la estrecha relacin que se establecera en el futuro entre ambos jvenes..Marx pareca des- confiar de los motivos que haba tenido Engels para acercrsele y este primer encuentro fue descripto como "frio y hasta poco amistoso", pero cuando Engels vio a Marx en Paris dos.arios despus, a su regreso de Inglaterra, la entrevista fue mucho ms cordial. Marx reconoci el grado de madure< intelectual alcanzado por Engels desde su encuentro anteriry se mostr ms dispuesto a aceptarlo como colaborador. Educacin tradidonsl Friedrich Engels tena slo veintids aos cuando visit Inglaterra en 1842. Su padre era un prspero ind&strial. algodonero radicado 106 en Barmen y Engelskirchen (Renania), y Friedrich creci en el -seno de una piadosa familia prusiana de clase media, cuyas ms caras tradiciones incluan el respeto y la veneracin a la Iglesia y al Rey. Friedrich sigui sus estudios en la escuela de humanida- des, pwo los abandon antes de dar el examen final para entrar a trab@ar en el negocio de la familia. Adquiri parte de su capaci- tacin comercial en la oficina del cnsul Leupold, que funcionaba en el puerto algodonero de Bremen. Entre octubre de 1841 y octubre de 1842 sirvi como voluntario' en el cuerpo de Artilleria de Guardia de Berln y -conserv siempre un profundo inters


www.eseade.edu.ar por los asuntar militares. Hacia 1842 se opona ya enrgicamente a las ideas politicas y religiosas de su familia, y con el seudnimo de "Friedrich tlswald" escriba artculos_ para el Rheinische Zeilun$ un peridico radical de Colonia-1 Dos meses despus de dejar el ejrcito se dirigi a Inglaterra para trabajar en las oficinas de Ennen y Engels, una firma de hilados de algodn de Manchester de1a cual su padre era uno de los socios. Friedrich lleg a Londres a fines de noviembre de 1842 y viaj a Manches- ter a mediados de diciembre. Lamentablemente es poco lo que se conoce, en realidad, de la pmera estada de Engels en Manchester, porque esta vi-sita tuvo una influencia decisiva en su vida. AJ parecer se conservan muy pocas de las cartas que escribi en esa poca, y slo recurriendo a sus escritos y a los recuerdos de la gente que conoci durante su estada en tierra inglesa podemos tener alguna informacin acerca de sus atividades. Sus colaboraciones en varios peridicos y su libro sobre la situacin de la clase trabajadora indican que pas la mayor parte del tiempo en Manchester. Engels deca que en slo veinte meses haba llegado a conocer la ciudad de Man- chester tan a fondo como Barmen "y ms ntimamente que la mayora de sus habitantes".2 Conoci a varios cartistas, incluido . l Karl Mm fue dwector del Rheinche Zeitung desde el 12 de octubre de 1842 hosts el 17 de marzo de 1843. El mal de la censura prusiana lo obli# . dejar ese cargo. ' 7he Condition o the Working Class in England in '1844, vern in#esa, 1892, p. 42. 107 James Leach, a quien tena en alta estima por ser "un hombre honesto, capaz y digno de confianza".3 Tambin se relacion con el secularista John Watts, cuyas conferencias en el Owenite Hall of Science de Manchester lo haban entusiasmado.' El profundo conocimiento que tena Engels de los barrios bajos de Manchester se vio facilitado posiblemente por su amistad con Mary Bums, una joven obrera irlandesa que con el tiempo lleg a ser su amante. Sus investigaciones lo llevaron a las ciudades algodoneras de las inmediaciones de Manchester. En 1843 fue a Leeds para ver a George Julian Harney, director del peridico


www.eseade.edu.ar cartista 7he Northem Star. Trab amistad con su compatriota, George Weerth, empleado en una empresa textil lanera de Brad- ford, y es muy posible que haya visitado los barrios ms misera- bles -de esta ciudad en su compaa. Tambin estuvo en Londres durante el verano de 1843, donde conoci a tres agitadores revo- lucionarios alemanes -Karl Schapper, Heinrich Bauer y Joseph Moll- que influyeron en su ulterior desarrollo intelectual-S Pero no parece haber conocido otros importantes distritos manufactureros como Gales del Sur, el Distrito Negro, el Tyne o el Clyde. 3 Ibid., p. 1.35. James Leach fue el- autor de un folleto annimo titulado Stubbom Facts jYom the Factories, por un Operario de Manchester, que Public William Rashleigh, MP (Londres, 1844). ' Hacia 1851 Engels habia perdido la fe en Watts. El 5 de febrero de 1851 escribi a Marx burlndose del papel desempeado por 'Watts al promo- cionar el establecimiento de una Bibliotec Pblica Libre en Manchester. Al mismo tiempo, se quejaba de que Watts estaba "eh los mejores trmino con el obispo de Manchester". (Karl Marx-Friedrich Engels Historch- Ktische Gesamtausgabe, parte III, vol. 1, 1929, Carta 60, pp. 140-3.) Para datos sobre el doctor John Watts vase Dictionary ofNational Biography. ' Karl Marx -Friedrich Engeb Htorisch-Ktische Gesamtausgabe, parte I, vol. 4 (1932), introduccin, p. xx, citando una cuta de Engels a Marx de fecha 6 de mayo de 1868. . 108 U. La actividad politica y literaria Trabajos publicados Engels no pudo haber dedicado mucho tiempo a completar su for- macin comercial en Manchester puesto que se hallaba enfrascado en la tarea de investigar la situacin socioeconmica de los obreros de las fbricas, tanto a travs de la observacin personal como del profundo estudio de la literatura sobre el tema. Durante su breve estadia en Inglaterra escribi ensayos sobre asuntos de actualidad para dos peridicos radicales que se publicaban en el continente -el Rheinische Zeitung (noviembre-diciembre de 1842) y el Schweizerische Republikaner (mayo-junio de 1843)- y colabor tambin en The New Moral World (noviembre de 1843-


www.eseade.edu.ar febrero de 1844) de Robert Owen. Ms importantes fueron los dos artculos de 1844 para el Deutsch-FranzsischeJahrbcher, un peridico socialista dirigido por Runge y Marx, que se publi- caba en Pars. En el primero, criticaba nuevamente las concep- ciones corrientes de la teora econmica; en el segundo, analizaba la obra de Carlyle, Past and Present, que era, en su opinin, el nico libro escrito en Inglaterra en 1843 que'vala la pena leer. Los principales resultados de las investigaciones realizadas por Engels en Inglaterra aparecieron en el libro que escribi inmedia- tamente despus de su regreso a Barmen. Estaba, escribi a Marx el 19 de noviembre de 1844, "enfrascado en la lectura de libros y peridicos ingleses que me proporcionan el material que estoy reuniendo para mi libro sobre la situacin de la. clase obrera en Inglaterra". El joven escritor trabajaba en medio de condiciones realmente difciles. Se ocupaba activamente de difundir la propaganda comunista entre los trabajadores de Elberfeld y Barmen y era mal visto por la polica prusiana, que lo vigilaba con insis- tencia. Se haba enredado en un amoro que al parecer termin en forma abrupta. Las relaciones con su padre iban de mal en peor. El viejo Engels habia experimentado un profundo shock al comprender que su ho no tena intencin de hacerse cargo de los negocios familiares, ni de ir a la universidad, y que dedicaba su tiempo a la propaganda revolucionaria. Engels pospuso la ruptura io9 definitiva con su familia el tiempo necesario para terminar la redaccin de su libro. A'fines de enero de 1845 escribi a Marx que esperaba terminarlo "dentro de dos o tres semanas". El prlogo y la dedicatoria "a la clase obrera de Gran Bretaa" datan del 15 de marzo de 1845. Dos das ms tarde se quej de que lle- vaba "una verdadera vida de perro" en Barmen. Poco tiempo despus se reuni con Karl Marx en Bruselas. Frustracin y amargura Las duras circunstancias en las cuales se vio obligado a escribir el libro ayudan a explicar el furioso ataque de Engels contra la clase media inglesa -en general y contra los industriales en particu- lar. En total desacuerdo con los miembros de la familia y vigilado. por la polica, era un joven iracundo que desahogaba su esplin a travs de esa apasionada acusacin contra el sistema manufac-


www.eseade.edu.ar turero que haba conocido recientemente en Inglaterra. La violen- cia de su lenguaje y su incapacidad para admitir o comprender otros puntos de vista pueden explicarse por la abrumadora frustracin que experiment durante el invierno de 1844-1845. Otto Wigand public la primera edicin de Die Lage der Arbei- tenden Klasse in England en Leipzig, a comienzos del verano de 1845. Un estudio de una huelga en el gremio de la construc- cin de Manchester, titulado "An English Turnout"'(Una huelga inglesa) -que segn describi el propio Engels era una suerte de apndice para su libro-, apareci en el peridico de Biele- feld, Das Westphalische Dampfboot, en enero y febrero de 1846. En 1848 volvi a publicarse Die LagederArbeitenden Klasse in Engiand con una nueva portada. Durante los cuarenta aos siguientes no apareci ninguna nueva edicin alemana, pero en la dcada de 1880 los socialistas alemanes volvieron a-interesarse por el libro. "Mis amigos de Alemania", escribi Engels el lo de febrero de 1885, "dicen que el libro es importante ahora para ellos porque describe un estado de cosas que reproduce casi exactamente el momnto actual en Alemania [. . .]" y agregaba que "una nueva edicin alemana de mi obra est ahora en preparacin". Dos aos i lo despus, sin embargo, Karl Kautsky se quejaba de que el libro de Engels segua agotado y de que muchos socialistas nunca lo haban ledo. Fue preciso esperar hasta 1892, fecha en que J. H. W. Dietz, director de una editorial de Stuttgart, public la segunda edicin alemana. Engels, que entonces tena setenta y dos aos, slo intro- dujo algunos cambios menores en el libro, pero agreg un nuevo prlogo (con fecha 21 de julio de 1892). La traduccin ingresa Mientras tanto, en 1887 apareci en Estados Unidos una versin inglesa traducida por Florence Kelley Wischnewetzky con el titulo 7he Condition O the Working Class in England in 1844.' La traduccin fue autorizada por Engels, quien escribi para ella un prlogo especial (26 de enero de 1887) y un apndice (25 de febrero de 1887). En 1892 la traduccin de la seora Wischnewetzky fue publicada por una editorial inglesa con un prlogo del autor (11 de enero de 1892) que apareci en forma de artculo, titulado "England in 1845 and 1885" (Inglaterra en 1845 y 1885), en el andan Commonweal del le de marzo de 1885. Desde 1892 la


www.eseade.edu.ar versin de la seora Wischnewetzky fue reeditada frecuentemente sin cambios significativos. Esta traduccin deja mucho que desear. No es ms que una transcripcin palabra por palabra de la obra original. El lector tendr que leer muchas pginas antes de encontrar algn prrafo que parezca haber salido de la pluma de un escritor ingls. El libro de Engels abunda en pasajes vvidos y vigorosos que fueron traducidos de una manera realmente pedestre; es evidente que la traductora, Florence Wischnewetzky, no supo captar el espritu ni el estilo del autor. ' Las palabras "en 1844", agregadas al ttulo del libro, nicamente aparecen en la traducin injlesa y nunca formaron parte del titulo od#nal en alemn. La traductora, F. Wisclmewetzky, era una socialista norteame- ricana de origen irlands. (D. R. Blumberg, Florence Kelley, Nueva York, 1966.) iii El propio Engels no estuvo nada satisfecho con el borrador original y critic severamente a Florence Wischnewetzky,? quien no haba hecho el menor intento de verter a un ingls aceptable los sutilsimos matices de significado que ningn lector del original en alemn podra haber pasado por alto. El trabajo de la seora Wischnewetzky carece de la chispa y la imaginacin para iluminar la traduccin de una obra que abordaba problemas que haban despertado en el joven autor las ms profun- das emociones. Ni siquiera ha intentado corregir fechas equivo- cadas.8 o errores de aritmtica elemental en las estadsticas. Pero la traduccin adolece de fallas aun ms graves. Engels citaba extensamente pasajes extrados de artculos y libros ingleses, pero la traductora no reproduce los textos ingleses originales, sino que vuelve a traducirlos al ingls partiendo de la versin -alemana de Engels. Suprime arbitrariamente algunos pasajes, sin informar al lector acerca de esa omisin. No deja de ser extrao que generaciones enteras de intelectuales ingleses se vean obligados a utilizar una traduccin tan poco satisfactoria y que contine siendo reeditada en diversas formas.9 ' . Una exposicin clsica


www.eseade.edu.ar A fines de la dcada de 1840 la primera edicin de Die Lage der Arbeitenden Klasse in England era muy conocida en Alemania, la crtica se oupaba ampliamente del libro y se sabe que era ? En 1887, Engels se queja asorge en estos trminos: "Ella traduce en forma mecnica y me deja a mi el verdadero trabajo". (K. Marx y F. Engels, Letters' ta Americans,1848-1895,, Nueva York, 1963, p.182.) Para la versin ms reciente vase F. Engels, me Condition o the Working Class i England, traducida y publicada por W. O. Henderson y W. H. Chaloner (segunda edicin, 1 971). 8 La promulgacin de la ley de las Plantas Manufactureras data de 1833, por ejemplo, pero en la traduccin aparece con fecha 1834. 9 Para una critica de la edicin de Henderson.Chaloner, proveniente de los sectores de izquierda, vase E. J. Hobsbawm, Labouring Men, 1964, cap. 12; este articulo apareci od#notramente en Marxm Today. l12 objeto de frecuentes discusiones y anlisis en diversos departa- mentos del gobiemo prusiano. Karl Marx lo haba elogiado calu- rosamente. En el primer volumen de Das Kapital escribi, refi- rindose a Engels: , "su cabal y profunda comprensin de la naturaleza del mtodo capitalista de produccin qued demostrada por los informes industriales, los datos sobre las minas, etc., que aparecieron desde la publicacin de su libro". 1 Las siguientes generaciones de socialistas y comunistas acep- taron el estudio de Engels como una exposicin "clsica de las consecuencias sociales de la industrializacin",11 Sostenan que aunque muchos escritores haban descripto la situacin de los trabajadores ingleses en los aos 40, slo Engels -con su extraordi- naria y lcida visin del desarrollo de los procesos histricos- haba sido capaz de 'demstrar que el ascenso del sistema industrial era una etapa inevitable de la evolucin de la sociedad capitalista; slo Engels haba explicado en FRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" *


www.eseade.edu.ar W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseriFRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" * W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseriritu del modo capitalista de produccin y logra explicar no slo el io Karl Marx, Capital, vol. I (Everyman Edition, 1930), pp. 240-241 (nota). En la correspondencia de Marx y Engels hay muchas referencias al libro de Engels. Por ejemplo, Karl Marx-Fridrich Engels Historisch-Kri- tische Gesamtausgabe, parte I, vol. 4 (1932), introduccin, pp, xiii-xiv- ll Lenin escribi: "Engels fue el primero en decir no slo que el proletariado era una clase sufriente, sino que, en realidad, la vergonzosa situacin econmica del proletaado lo empujaba irreiistiblemente hacia adelante, obligndolo a luchar por su emancipacin final". (Karl Marx y Friedrich Engels, On lwitain [Freign Languages Pubfishing House, Mosc, 1953], prlogo -de la edicin rusa, p. xi.) l 13 ascenso, sino tambin la declinacin de la burguesa, no slo la miseria del proletariado, sino tambin su salvacin".12 III. La fuente de la histoa econrca Hacia fines del siglo XIX, el libro de F. Engels alcanz una nueva significacin ya que fue aceptado en general por los histordores y los economistas como una descripcin autorizada de las condiciones sociales existentes en Inglaterra durante la dcada de 1840. -ste fue, hasta cieno punto, un reconocimiento fortuito, por cuanto las ediciones de muchas otras obras sobre la Inglaterra de los aos 40 estaban prcticamente agotadas y eran muy difciles


www.eseade.edu.ar de conseguir. Los materiales impresos utilizados por el propio Engels -por ejemplo, los escritos de Ure, Gaskell, Kay y Leach- tambin estaban agotados, mientras que algunos estudios de otros investigadores extranjeros sobre las condiciones sociales en la antigua era victoriana haban cado en el olvido.13 Desde 1895 en adelante, los especialistas en la materia sealaron que Engels era un observador extranjero que examinaba la realidad contempornea y describa hechos y circunstancias que haba visto con sus propios ojos. Mencionaban sus extensas citas extradas de informes parlamentarios, libros, folletos, pridicos y otras fuentes d la poca, Ah estaba, sin duda, un testigo confiable cuyos datos y evidencias acerca de la situacin en las fbricas y las condiciones de vida de los obreros industriales merecan la ms cuidadosa atencin. Se supona, tambin, que al tratar problemas sobre los 12 Franz Mehring, -Karl Marx, me Story o Hs Lite -(traducido por E. Fitzgerald, 1936), p. los. . 13 Pueden menonarse los dguientes autores: Eugne'Buret, La mre de la classe ouvrire en France et ngleterre (2 vols., 1840); dos libros de C. E. Lester, me Glory and Shame o England (2 vols., Nueva York, 1841) y me Coqdition and Fate o England (2 vols., Nueva York, 1843): Lon Faucher, tdes ir l'Angleterre (2 vols., 1845); y J, C. Cobden, me Waite Slaves oEnglqnd (Buffalo, 1853). . l14 cules las opiniones estaban tan divididas en Gran Bretaa, Engels, como alemn, seria ms imparcial y objetivo que los escritores inaJeses. Las investigaciones modemas sobre el desarrollo del capitalismo, la gnesis de la involucin industrial y el ascenso del sistema industrial sugieren que Engels no estaba particularmente bien informado respecto de estas cuestiones. En su introduccin histrica -basada fundamentalmente en un libro titulado 7he Manufacludng lbpuJanon O Engiand (1833), escrito por un oscuro cirujano llamado Peter Gaskell (1805?-1841)-,1' Engels comparaba a los felices y despreocupados artesanos y hacendados del si#Jo XVIII con los oprimidos obreros industriales y trabajadores rurales del siglo XIX.'AJ parecer, Engels estaba convencido de que el periodo durante el cual floreci el"sistema domstico"


www.eseade.edu.ar -antes de la revolucin industrial- fue una poca dorada, libre de los srdidos males sociales que caracterizaban el sistema industrial a comienzos del siglo XIX.. Pocos economistas modernos estaran de acuerdo con este punto de vista. A mediados del siglo XVIII, las condiciones sociales distaban de ser ideales. Es posible que hubiera algunos artesanos y pequeos propietarios prsp


www.eseade.edu.ar las fbricas textiles, especialmente las tejeduras de algodn, se basa sin duda en la itlspeccin personal, pero la informacin que manejaba acerc.a de las minas de carbn, las fundiciones de hierro, etc., provena probablemente de publicaciones y otros matetides impresos fcilmente asequibles.'Engels simplificaba excesivamente los numerosos matices. y gradaciones de status y nivel de iligresos de los trabajadores manuales. En sus descripcio- i 5 Incluso Faucher era sumwnente selectivo en su eleccin de las reas que examinaba. Como sealaba mordazmente J. P. Culverwell en una nota de pie de p#na para su traduccin del libro de Faucher, Manchester in1844: "Ilebemos acotar tambin que el seor Faucher se topa con algunos de los sectores ms depravados de la poblacin, que en realidad slo son notorios como excepciones, y se los muestra al lector como verdaderos espeqmenes de la clase t1.abajadora en general. La especial modalidad de este alegato no es de ninguna manera adecuada en una investigacin imparcial de un tema tan irnpodsnte. Angel Meadow y St. George's road no son ms repre- 5entativos -de las clases trabajadoras de Manchester que Billingsgate [un mercado de pescado londinense] de las condiciones sociales existentes en Londres" (p. 31). 1 1 6 nes, lo peor tenda a convertirse en lo tpico. Relacionaba direc- tamente el desarrollo del capitalismo industrial con la intensifi- cacin de la pobreza, y contribuy a fomentar a infundada leyenda de que las nuevas ciudades presentaban una polarizacin de la sociedad entre los empleadores ricos y una masa de esclavos asalariados y mal pagados, con lo cual minimizaba la dimensin y la influencia de la clase media en la sociedad inglesa. El examen de las numerosas guas de calles de la poca y los datos de les censos demuestran que esta leyenda careca de todo fundamento. Un minucioso anlisis del material utilizado por Engels muestra una gama limitada de fuentes que se reducan, principalmente, a un pequeo nmero de libros y folletos del doctor J. P. Kay, Peter Gaskell, el doctor Andrew Ure, J. C. Symons, Sir Archibald AJison y James Leach.l' Dos o tres captulos de su libro ie basaban, en gran medida, en las evidencias publicadas por la conocida Comi- sin Investigadora de las Fbricas de 1833 -1834 'y por la Comisin sobre el Trabaj de los Nios de 1841-1843. En cuanto ala informacin de origen periodstico, Engels recurra especialmente al Manchester Guardian y a dos rganos radicales, 7he Northem Star y el Weekly Despatch. No siempre consultaba el libro o la publi-


www.eseade.edu.ar cacin original donde haba aparecido por primera vez la informacin, y se contentaba con reproducir la cita publicada por el peridico. Sus apreciaciones sobre la situacin de los trabajadores ingleses en la dcada de 1840 no siempre se basaban estrictamente en evidencias contemporneas. AJ describir el deplorable estado de las condiciones sanitarias de Edimburgo, por ejemplo, citaba un articulo de John Hennen. publicado en el Edinburgh Medical and Surgical Journal, sin mencionar el ao en que haba aparecido dicho articulo. En realidad databa de 1818, y por lo tanto se '1' Dr. J. P. Kay (ms tarde Sir James Kay-Shuttleworth), me Moral and Physical Condition o the Working ClassesEmployed in the Cotton Manufac- ture in Manchester (1832); Dr. Andrew Ure, me Philosophy ofmanufactures (1835); J. C. Symons, Artisans at Home and Abroad (1839); Sir Archibald Alison, me PrincipM1 o Population (2 vols., 1840) ; y James Leach, Stubborn Fcts, fimjhe Factories, op, cit. l17 refera a un estado de cosas existente 25 aos antes de la fecha en que Engels escribi su libro. Engels inclua tambin en su obra numerosos extractos de evidencias presentadas ante la Comisin Investigadora de las Fbricas de 1833-1834. I-a informacin que aparece en el primer volumen del informe de esta Comisin describa las condiciones imperantes antes de la promulgacin de la Ley sobre las Fbficas de AJthorp, del ao 1833. Engels inducia a sus lectores a creer que el sombrio panorama de 1833 no se haba modificado material- mente en la dcada de 1840. Si bien tena razn al dar a conocer las dificultades que debieron afrontar los inspectores de las faba. cas para hacer cumplir la ley, estaba equivocado al suponer que no se habia producido virtualmente ningn avance en la dcad. anterior. Engels citaba el famoso folleto de Kay.Shuttleworth sobre los obreros algodoneros de Manchester, publicado en 1832, pasando por alto el hecho de que incluso Francis Place, el paladn de los trabajadores, haba criticado a Kay.Shuttleworth, acusan. dolo de querer dar la impresin de que todos los obreros estaban sumidos en el mismo nivel de miseria y degradacin'.1' Por lo tanto, los lectores de Engels tendan a pensar que las severas crG ticas de Kay-Shuttleworth a la vivienda y el estado sanitario con- tinuaban siendo vlidas en1844. Engels no parece habr apre-


www.eseade.edu.ar ciado, o tenido en cuenta, la importancia de las reformas introdu. cidas por los gobiemos locales en Manchester y otras ciudades industriales desde la promulgacin de la Ley delas Corporaciones 1? Al declarar en 1835 ante el Comit Selecto sobre Educ.aln, Frani Place expres su opinin sobre el folleto de K"y-Shuttleworth: "Si, conozco al Dr. Kay y creo que lo que l dice es cierto, pero presento el .unto t como se encuentra ahora, sin tener en cuent" las poos anteriores ; el ponora. ma que pinta es realmente deplorable. Pero muchos opemdoa de Manchester a quienes he entrevistado me aseguran que mi punto de vts obre el particu- lar es correcto; ellos me informan que el relato del Dr. K"y se reriere cari totalmente a la situacin de los irlandeses, pero quelas condiones de vida de un gran numero de personas eran tan malas hace olguno olios como las que l adjudica ahora al sector ms pobre de l poblacin. Cualquier escritor o invesfigadbr llegar a conclusiones errneas a menos que teno la poibilid.4 de comparar el presente con las pocas posados". (Pan. lilpers, 1835 [No MS1 vol. VII, p. 838, citado por Mn. M. D. George, en London Lite in tke lrk- teenth Century, p. 323.) ' 1 18 Municipales de 1835. Muchas de las ciu(ades industriales haban empezado a poner su casa en orden en la misma poca en que Engels estaba escribiendo su libro.l' Fdta de discemhnknto Incluso cuando utilizaba materiales estrictamente contempor- neos Engels mostraba escaso discernimiento para evaluar los dife- rentes tipos de evidencias. Estaba resuelto a condenar el sistema del capitalismo industrial y echaba mano de cualquier informacin que le permitiera llevar agua a su molino. Datos de dudoso valor publicados en la prensa radicalizada aparecan junto a declaracio- nes prestadas bajo juramento ante alguna Comisin Real. Hay vados ejemplos de su falta de discernimiento, como cuando arwmaba que uno de los males del sistema industrial era que prc- porcionaba ms empleos a las mujeres y a los nitros que a los hombres. En Manchester, deca Engels "hay muchos centenares de hombres condenados a ocuparse de los quehaceres domsticos [. . .]. Es fcil imaginar la justa indignacin de los trabajadores al verse convertidos virtualmente en eunucos".


www.eseade.edu.ar Cul es el origen de esta sorprendente informacin? Se trataba de una evidencia que haba pasado por varias manos. Provena de 1' Lu observaciones del profesor M. W. Flinn que aparecen en me Lle- ner ("Friedrich Engels's Manchester", 3 de febrero, 1972, pp. 140-142) no hacen ouficiente hincapi, en nuestra opinin, en el hecho de que todos loa reforrnadores de las dcadas de 1830 y 1840 que abogaban por el mejora- mjento de las condkiones aquitana tendian a denunciar y describir los peo- reo lugare con el rm de conmover al pblico y al gobiemo, incitndolos a la accin. Por lo tanto, presentaban informes exager"dos y horripilantes, pero tambin faltos de equilibrio, sobre el estado de las grandes ciudades y los distritos populosos. El articulo del profesor Flinn da una impresin ms bien favorable de la pericia de Engeh como observador social al concentrarse principalmente en. las observaones de ste sobre la vivienda y la salud pblica, mientras con- denm en slo dete lineas cus comentarios sobre los otros temas que abarca en ou libro, a saber, tao condicione> de trabajo, la dieta y los reproches a la clare media. i19 una carta enviada a Richard Oastler por un obrero de Leeds llamado Robert Pounder, en la cual le mencionaba un comentario de un conocido que andaba de un lado a otro en busca de trabajo. El informante de Pounder haba ido a visitar a un viejo amigo que viva"en, o cerca de St. Helens, quien al parecer estaba sin trabajo y era mantenido por su mujer. La situacin que .Pounder describe en su carta no era cierta- mente tpica de . St. Helens a comienzos de la dcada de 1840. St. Helens y el distrito circundante no eran reas textiles -la ltima planta algodonera de St. Helens se haba cerrado aproxima- damente en esa poca- y eran muy pocas las mujeres empleadas en las industrias pesadas caractersticas de la ciudad. El informante de Pounder deca que su amigo viva en un stano, pero las viviendas con stano eran raras en St. Helens en esos tiempos. Slo figu- raban 16 en los registros inmobiliarios de 1845 y no estaban habitadas.l9 Los males a los que alude Engels existan sin duda en ciertos lugares en la dcada de 1840, y haba mujeres que tenan que salir a ganarse la vida para sostener a su familia. Sin embargo, el ejemplo citado por Engels se basaba en una evidencia de tercera mano y se refera a una regin donde la mano de obra femenina era excepcional.


www.eseade.edu.ar Evidencias selectivas La descripcin de Engels de la clase trabajadora en 1844 adoleca de otra falla: el autor sola reiterar las cautas presunciones de algunos investigadores como si fueran hechos comprobados. Por ejemplo, sin Archibald Mison estimaba que en 1840 haba en Londres entre 30.000 y 40.000 prostitutas; como era tpico de Engels, no slo mencionaba nicamente la cifra ms alta, sino que pareca dar la impresin de que la eistencia de 40.000 prostitutas en Londres era un hecho establecido. Sin embargo, se trataba de una simple cometura de AJison, ya que en esa poca no se dis- pona de estadsticas precisas sobre la prostitucin. 19 T. C. Barker Y J. R. Har&, A Merseyside Town in the Industrial Revo- lution: St. Helens 1750.1900, 1954, p. 321. 120 Las citas que haca Engels rara vez eran completas o exactas. Generalmente resuma o mutilaba los informes de otros investigadores, pero presentaba esos pasajes entre comillas como si se tratara de citas exactas. Cuando describa las deplorables condiciones sanitarias de viviendas o fbricas, la "cita" de Engels sola dar ms fuerza a su descripcin que la que habra transmitido una transcripcin exacta de la exposicin original. En su testimonio ante la Comisin Investigadora de las Fbricas (1833-1834) el doctor Loudon declar: "Aunque no se han presentado casos de deformaciones pelvianas, venas varicosas y lceras en -jvenes menores de 25 aos, y algunas otras de las enfermedades descriptas,- cada mdico debe presumir que estas dolencias podran ser las consecuencias probables que sufrirn jvenes que traba- jan, en algunos casos, casi cuarenta horas seguidas en esos das de la semana en que no se supone que habr trabajo nocturno; y estos datos provienen de personas de la ms alta probidad moral y profesional". ' Engels resumi y adapt este pasaje en los siguientes trminos: "Aunque no he tenido noticias de ningn caso de malfoFRIEDRICH ENGELS Y LA


www.eseade.edu.ar INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" * W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseriFRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" * W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseriiable. Su libro es un panfleto poltico, no una monografa acadniica. Engels detestaba con toda el alma al capitalismo industrial y buscaba pruebas para condenarlo. Si una tarea exiga un gran esfuerzo fsico, Engels acusaba al empleador de arnlinar la salud de sus obreros. Si los obreros slo realizaban trabajos livianos, el dueo de la fbrica era acusado de provocarles trastomos nervio- sos al obligarlos a ejecutar tareas excesivamente montonas y 12[ aburridas. Si el industd no aseguraba- a los obreros cierto grado de confort y un ambiente agradable en el lugar de trabajo, era denunciado como un monstruo inhumano. Si el dueo de un molino o un taller construa casitas para sus artesanal, era un terrate- niente codicioso y tirnico. Si un industrial construa una escuela para los hijos de los operarios, estaba tratando de fortnar una nueva generacin de trabajadores que se convertiran en obedien- tes esclavos te los capitalistas. Para Engels, ningn empleador poda actuar con rectitud; el dueo de la fbrica era el villano de la obra. IV. El pwjuidorevolocionodo


www.eseade.edu.ar Acusacin contra la burguesa El prejuicio implcito en cada una de las pginas del libro'de Engels tena un doble carcter. Primero, Engels seleccionaba cui- dadosamente las evidencias que fortalecan su acuwcin contra la clase media inglesa, mientras que suprima o minimizaba aquellas que no corroboraban su tesis respecto de la innata perversidad de la burguesa. Segundo, imputaba habitualmente mviles b4jos e indignos a los dueos d las fbricas. Los acusaba de abusar gro- seramente de su posicin para explotar a sus operarios, arruinar su salud y estafarlos en dada oportunidad que se les presentaba. Segn Engels, los industriales eran comnmente codiciosos, inma- rales e hipcritas.2 Sin embargo, este joven revolucionario que denunciaba a los magnates del algodn, atribuyndoles toda clase de maldades, estaba aprendiendo a convertirse en un verdadero industrial algo- 2 El propio Engels distaba de tener una conducta tan sonto como poro adjudicarse el derecho de cenouror a los dems. El hombre que cnticabo tan enrgicamente a ls clase media echndole en com sus hbitos presuntamente inmorales, tuvo como amante durante varios olios a una joven obrera irlandesa, Mory Burns, y cuando ell" faeci estableci uno rl"cin Wudmewte irregular con su hermana Lize. Slo cuando ella est"ba en m lecho de muerte, Engels se cas finalmente con Lize Burns. 1 22 arriero. 'Cuando regres a Manchester en 1850 empez a trabajar como agente corresponsal en las oficinas de Ermen y Engels, y con el correr del tiempo comenz a percibir el 10% de las utili- dades de la empresa, adems de su sueldo de 100 libras anuales. A la muerte de su padre, acaecida en 1860, Engels se convirti -en un hombre rico, ya que hered la parte que le corresponda del negocio de Manchester, valuada en 10.000 libras esterlinas. Cuatro aos despus, pas a ser socio pleno de la firma de Ermen y Engels. Era todo un capitalista como cualquiera de los otros socios de la empresa algodonera. Por lo tanto, podemos decir que durante las dcadas de 18S0 y 1860 Engels llev una doble vida. Por un lado, era un prspero hombre de negocios de clase media, que frecuentaba los clubes Albert y Schiller, asista a los con- ciertos de moda y tomaba parte en las elegantes caceras de Che-


www.eseade.edu.ar shire. Por el. otro, prosegua sus actividades de agitador y escritor comunista y ayudaba a financiar las investigaciones de Karl Marx en la biblioteca del Museo Britnico, que finalmente dieron frutos con la publicacin de El capital. LaeNidenciahistca Entre la'dcada de 1880 y 1914 -la poca de Toynbee, los Webb y los ffammond- el estudio de la historia econmica de Gran Breta.a se fue expandiendo rpidamente como disciplina acad- mka y, al mismo tiempo como tema de libros de texto populares, mientras que muchos otros estudios sociales sobre el pas en las dicadas de 1830 y 1840 seguan sin ser traducidos o estaban casi olvidados. m campaa en pro de la Reforma Arancelaria, llevada a cabo por Joseph Chamberlain en 1903 con vistas a volver a implantar medidas proteccionistas para los artculos manufacturados brit- nicos en contra de los importados y a imponer gravmenes a las importaciones de productos alimenticios extranjeros con el rIn de defender los intereses de los agricultores de Gran Bretaa y del Imperio, dio lugar a que surgiera con nuevas fuerzas el recuerdo de las condiciones existentes en Gran Bretaa antes de 1 23 la derogacin de las Leyes'de Granos y a que se acuara, con referencia a los aos 40, la frase "la dcada del hambre". Segn el editor T. Fisher Unwin, fue su esposa, la seora Jane Cobden Unwin, hija de Richard Cobden, quien puso en circulacin esa frase durante el invierno de 1903-1904, frase que rpidamente se hizo popular.21 Recientes investigaciones han demostrado que'esa frase no reflejaba la verdad con respecto a la situacin existente en Gran Bretaa. En efecto, en la dcada de 1840 la masa del pueblo no estaba ms hambrienta que en las dcadas de 1820 y 1830. La frase slo poda aplicarse justificadamente al periodo de depresin econmica comprendido entre 1838 y fines de 1842, periodo que se caracteriz por altos indices de desempleo y mar- cado encarecimiento de los productos de -primera necesidad. Sin embargo, despus de 1842, bajo el inflqjo del "boom" ferrc- viario de '1843-1847 y de los crecientes niveles de empleo, el


www.eseade.edu.ar consumo per cpita de muchos artculos alimenticios y bebidas aument en forma firrne y constante.22 Es comprensible que Engels tuviera una sombra visin de la escena inglesa cuando lleg 'a ese pas hacia fines del ao 1842, porque la ciu#4d de Manchester acababa de emerger de los graves disturbios'que se desencadenaron durante el mes de agosto. Los obreros estaban inquietos, y su descontento era estimulado por oradores que denunciaban la Nueva Ley de Pobres de 1834 y propugnaban varias panaceas tales como la Carta Constitucional del Pueblo, la derogacin de las -Leyes de Granos >y -el proyecto de ley de una jornada de labor de diez horas. Slo hacia el final de la visita de Engels a Inglaterra el comercio se recuper realmente bajo el impulso del "boom" ferroviario. ' Como seal 'sir John Clapham, nada indica, a juzgar por el precio del pan, que en los aos 40 hubiera ms "hambre" que en ii jane


www.eseade.edu.ar de pago de los sueldos con mercancas en vez de dinero (1831), fueron cambios que si bien no colmaron las esperanzas delos ms ardientes reformadores, y a menudo tuvieron dificultades para entrar en vigor, contribuyeron. sin duda, en mayor o menor medida, al bienestar de la clase trabajadora. La existencia misma de un material impreso tan amplio demostraba que el pblico haba tomado conciencia de los mals ms evidentes de que adoleca el sistema industrial. V. Conclusin En suma, existen muchos libros, folletos e informes de la poca que son ms exactos, objetivos e imparciales que la descripcin de Engels de la Inglaterra de la dcada de 1840. La importancia del libro de Friedrich Engels radica en que arroja luz sobre el desarrollo intelec.tual de un joven revolucionario que estaba llamado a convertirse ms tarde en uno de los ms estrechos colaboradores de Karl Marx. Cuando Engels estaba preparando su manuscrito escribiFRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" * W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseriFRIEDRICH ENGELS Y LA INGLATERRA DE LOS AOS 40 O "LA DCADA DEL HAMBRE" * W. H. Chaloner y W. O. Henderson . I. El legado de Engels En la primera mitad de este siglo se crea firmemente que la dcada de 1840 haba sido una poca de aguda miseri acordarse de m". 2' Este toque de clarn demuestra que Engels estaba escribiendo un manifiesto poltico, y como tal debe ser juzgado su libro. BIBLIOGRAFiA ClaphiIA micHistory(f ModQn B"tain, vol. I; The Early > ci , 30. Hanon j_ F. C. 7he Early victorians j 8 32 j 8


www.eseade.edu.ar ' > " 51, 1971. Htorgeaif'/enoviembre d* 1844'enK"'"*'"heddchEngeb Zwwhen&m mdEnge1844 j13/arte.I9(ol' L D" "*fivechzel ' ' ' 'rln> 9> cort. 2, pp. 4.8. 126

0019 chaloner & henderson - friedrich engels y la inglaterra de los anos 40 o -la decada del hamb

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