Weber e Durkheim buscavam constituir uma sociologia em bases científicas. Weber criticava o positivismo e o materialismo histórico. Durkheim também critica o pensamento marxista.

Para Durkheim a sociedade se organiza como uma estrutura funcionalmente integrada, interdependente, como um organismo vivo cuja evolução e desenvolvimento depende da integração harmônica dos órgãos que o integram.

Para Weber a sociedade é formada por um conjunto infinito de fenômenos que podem ou não relacionar-se uns com os outros. Ele rejeita a idéia de que exista alguma lei geral que defina o modo como a sociedade se organiza. Cada fenômeno que a constitui é único, singular.

Durkheim entende que as partes ou os indivíduos que compõem uma coletividade têm sua subjetividade determinada de forma imperativa pela moralidade social vigente. Os valores, normas, costumes, a cultura em geral, estabelecem os padrões de conduta e vida dos membros de uma coletividade. Todo aquele que resiste a esses valores ou os transgride sentirá a pressão coercitiva da sociedade. A coerção que o todo exerce sobre as partes nem sempre é percebida pelos indivíduos, pois, em certas situações, a satisfação em sentirem-se integrados ao seu meio torna a coerção imperceptível.

Weber não despreza o papel da cultura e da história na vida dos homens mas entende que a ação em sociedade é fruto de uma intencionalidade que emerge da subjetividade individual. As relações sociais se constituem a partir de desejos e intencionalidades que nascem dos indivíduos e se desenvolvem através da interação entre os mesmos.

Para Weber os pressupostos de uma pesquisa são constituídos a partir da subjetividade, de valores culturais, mas os resultados da mesma devem ser objetivos, terem validade em qualquer cultura. É possível alcançar a objetividade por uma postura de neutralidade que deve ser exercida pelo pesquisador na análise de seu objeto de pesquisa. A neutralidade é necessária e possível na sociologia.

Durkheim considera que não se deve pautar pela ideologia na pesquisa científica, critica o marxismo pelo seu posicionamento político na produção do conhecimento. Além disso, o objeto da analise sociológica tem objetividade, independe da intervenção humana desenvolvendo-se naturalmente. De qualquer modo, Durkheim entende que a sociologia está a serviço da sociedade, de acordo com os valores que regem a mesma.

O conceito de Fato Social é central na teoria de Durkheim, o fato social se constitue nos modos de agir, ser, pensar e sentir em sociedade que existem anteriormente e independente dos indivíduos, que exerce sobre eles um poder coercitivo e são gerais por serem coletivos.

Em Weber é fundamental o conceito de Ação Social e, confrontado com o conceito de Fato Social de Durkheim, apresenta como diferença o seu caráter subjetivo individual posto que o Fato Social se dá sob o imperativo da ação da subjetividade coletiva.