Vila Real de Santo António

Começou a ser construída em março de

1774, sobre areais desertos perto do lugar

onde em tempos tinha sido a povoação de

Santo António de Arenilha.

O Marquês de Pombal propôs ao Rei D.

José I que se construísse uma cidade junto a

este ponto de entrada no Guadiana, o rio que

marca a fronteira entre Portugal e Espanha. Queria envolver as

pescas e controlar o pagamento de impostos. Mas já antes havia

grande atividade pesqueira e comercial entre povoações costeiras dos

dois lados da fronteira.

Tratava-se então de uma Vila regular, traçada de raiz segundo

os padrões arquitetónicos Iluministas , assim descrita por D. José I

em uma Carta Régia enviada ao governador do Algarve em 1773.

O traçado geométrico que fez nascer a cidade de Vila Real de

Santo António é ainda hoje a sua principal área comercial.

As ruas convergem para a Praça Marquês de Pombal, onde se

encontram os edifícios da Câmara Municipal e da igreja Matriz.

A rua Teófilo Braga, localmente conhecida como a Avenida, é a

principal artéria comercial da cidade. É antigo e intenso o comércio

com a vizinha Espanha, quer em tempos de proibições de contrabando,

quer em tempos de liberdade de circulação e moeda única.

O Centro Cultural António Aleixo foi o quartel da Vila na altura

da sua Fundação, tendo depois passado a ser o Mercado da Verdura.

Mais escondidas ficam duas outras pequenas praças: uma para

norte e outra para sul da Praça Marquês de Pombal, que também já la

estão desde que a cidade existe. Atualmente têm os nomes de dois

poetas aqui nascidos: Lutgarda Guimarães de Caires e António Aleixo.

Mais tarde nos finais do século XIX começaram a instalar-se em

Vila Real de Santo António as primeiras indústrias conserveiras. Nas

fábricas trabalhava-se principalmente a sardinha e o atum,

transformado depois em conservas que chegariam a Espanha e Itália,

países de onde vieram os grandes industriais instalados em Vila Real

de Santo António.

Estas atividades tiveram o seu apogeu em meados do século XX,

quando chegaram a funcionar em simultâneo mais de 40 fábricas. Com

a pesca e as conservas desenvolveram-se também a construção e

reparação naval e a litografia, atividades quem tiveram até há pouco

tempo peso na economia local.

Atualmente:

Beatriz Colaço. Nº9. 8ºC