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Aos meus leitores

Este livro é resultado de uma pesquisa sobre como a alma funciona no mundo, e de que forma, ao comprometer a sua alma com o mundo, você é moldado pela prática infinita de se tornar a pessoa que nasceu para ser. A partir do momento em que abrimos os nossos olhos, tornamo--nos criaturas em busca de respostas, procurando o que importa, embora carreguemos o que realmente importa dentro de nós mesmos. E mais do que a compreensão que nos esforçamos para conseguir, mais do que os princípios ou as crenças que costuramos com as nossas experiências, como nos mantemos em uma relação com a misteriosa Totalidade da Vida é o que nos dá a força que nos mantém vivos.

A partir de The Book of Awakening [O livro do despertar], tentei ofere-cer um quadro completo da jornada humana, falando sobre tudo o que sei sobre a Verdade, porque acredito, do fundo do coração, que a vida, apesar de todas as suas dificuldades, é edificante. E me comprometi a fazer-lhe companhia nessa jornada infinita em que todos nos encontra-mos, admitindo que não tenho respostas. Estou convencido de que todos nós buscamos um tipo de companhia, e nela encontramos muita força.

Creio que todos já sabem, desde o início, que viver é confuso e do-loroso, e que não é possível construir uma trajetória do bem fugindo do mal, ou positiva mascarando o negativo, mas que a vida é igualmente cheia de maravilhas e obstáculos. Eu permaneço devotado à verdade des-sa totalidade. Mesmo enquanto escrevo isso — quando minha esposa Su-san e eu estamos de luto pela morte da nossa amada cadela Mira, e ainda estou tentando entender a ainda recente morte do meu pai —, me encon-tro na prática infinita de manter o meu coração aberto para a totalidade

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de tudo. E a jornada de nos tornarmos quem nascemos para ser nunca termina. Ela é perene e sem limites. Não chegamos, crescemos.

Durante a evolução dos meus livros, trabalhei para expandir nos-sa compreensão da totalidade da experiência humana, para afirmar nossa percepção inata sobre isso.

Com o subtítulo “ter a vida que deseja ao estar presente na vida que tem” de O livro do despertar, comecei a descobrir o lindo segredo de que não há nenhum lugar para se ir. Tudo de que precisamos e tudo que so-nhamos está bem aqui, diante e dentro de nós. Com The Exquisite Risk [O risco primoroso, em tradução livre], ofereci um senso de que risco não é algo “negativo”, mas necessário, bonito e edificante. Com Unlearning Back to God [Desaprender de volta a Deus, em tradução literal], explorei a noção de que, ao recuperar e despertar os dons que recebemos, adaptar-se e alcan-çar a paz é possível. Em todos os meus livros, fui testemunha da verdade misteriosa de que viver com o coração aberto e unir o nosso ser ao nosso fazer para conquistar o cuidado é algo infinito: acordar, arriscar, encontrar a coragem e o caminho de volta ao sentimento da fé, e simplesmente ouvi--lo, mas de forma profunda. E agora, com A prática infinita, continuo a falar sobre a jornada crescente de se tornar quem nascemos para ser.

Perguntas profundas e eternas

O que significa ser uma alma no mundo e assumir o nosso “eu” mais verdadeiro? Essas são perguntas profundas e eternas com as quais precisamos viver. Embora haja muito insight e muitas histórias que po-dem ajudar, o trabalho começa quando encontramos o nosso caminho e evitamos que um de nós retroceda em seu trajeto.

Viver como realmente somos e permitir que o mundo faça parte de nós é uma prática corajosa e infinita que esclarece e solidifica os dons com os quais nascemos. Aqui não há nenhum ponto de chegada ou des-tino, apenas a chance de estar mais vivo à medida que nos aproximamos do Mistério.

O que podemos fazer é aprender melhor como sermos jardineiros da alma, para que continuemos crescendo. Neste livro vamos explorar os aspectos difíceis e gratificantes de sermos humanos, e o que costuma

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estar interligado, incluindo como restaurar a nossa confiança na vida, quando o sofrimento faz com que nos percamos no caminho; como co-meçar o trabalho de dizer “sim” para a vida, para que ela possa nos alen-tar; e como fazer de nossa natureza um recurso, e não um refúgio.

A prática sempre renovada de sermos humanos envolve aprender a como fortificar o coração ao exercitá-lo no mundo, e como aperfeiçoar quem somos através do carinho, do abraço e da reparação dos erros. Para isso, precisamos descobrir como baixar nossas antigas proteções e parar de interferir na força de vida que deseja fazer com que nos abramos como uma flor. Nessa jornada muito pessoal, temos a chance de encontrar a nossa fé entre quem somos e o que fazemos.

Para isso vamos discutir como encontrar coragem para não desper-diçar os nossos dons, como reconhecer as verdades às quais podemos re-correr e como descobrir e viver a paz. Vamos aprender a como ser preci-sos em nossos sentimentos e a como lidar com as preocupações, a fim de que saibamos ouvir o chamado geral da vida.

Para ser uma alma no mundo, precisamos prosseguir na sabedoria de um coração aberto, para que possamos receber o poder de expressão da vida. Isso ajuda a nos tornarmos a pessoa que nascemos para ser.

Mais vivos

Todos os dias, o coração continua batendo e o pulmão respirando. Da mesma forma, a prática infinita de trazer a nossa alma para o mundo permite que continuemos a nos desdobrar. Trata-se de uma jornada ili-mitada para se tornar mais vivo, o que acarreta dramas confusos, alegres e imperscrutáveis de sermos humanos.

Gostando ou não, a vida continua a nos atrair, pedindo que sigamos o que é real, até que a luz da alma seja atraída para fora de nós, e possamos carregar o que é real, até que a profundeza do mundo nos ampare. Por real eu quero dizer qualquer momento em que nos encontramos cara a cara e coração a coração, sem fingimentos ou ilusões. Quando conseguimos seguir o que nos comove, escancaramos o que é possível, e a luz da alma se derrama de nós. Quando estamos dispostos a cuidar e amar, a pessoa que somos se abre para o mundo, e nós fortalecemos as nossas raízes.

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Em geral, é o amor pela vida que dá coragem para seguir o real, é o amor pelo próximo que dá coragem para carregar o que é real. É claro, não há como escapar da necessidade de fazer as duas coisas: permitir que a luz da alma emane e a profundeza do mundo entre. O desafio é residir nos dois.

Enquanto lutarmos constantemente com a conquista e o fracasso, com o desejo pela fama e o medo do anonimato, será o comprometi-mento verdadeiro de ser completamente quem somos — nem mais, nem menos — que nos despertará para a verdade e a beleza de estarmos vivos. Este livro é uma jornada de perguntas e histórias que iluminam como podemos residir na vida que recebemos. Cada um de nós é uma semente inestimável e insubstituível no terreno da existência, um pequeno mila-gre esperando para nascer e se tornar ainda maior.

O lugar da alma na Terra

Eu acredito e dou o meu coração à ideia de que a espiritualidade está atenta e vivendo seu lugar na Terra. Uma vida de espírito, independente do caminho que se escolha, começa com a aceitação de fazer parte de algo maior do que si mesmo. O desejo de saber quem realmente somos, de conhecer a verdade da nossa existência e conexão com o Universo é, para mim, a questão fundamental e inspiradora com a qual o coração se compromete, uma vez que se abra pelo amor ou pelo sofrimento. Como somos levados, ou empurrados, para a nossa verdadeira natureza é o que define a espiritualidade e o crescimento pessoal.

No âmago de cada tradição espiritual existem as perguntas: “como estar no mundo sem perder o que realmente importa?”; “Adianta viver uma vida desperta se não trouxermos o que é relevante de verdade para o mundo?”. Embora cada caminho ofereça alguma forma de refúgio, a jornada de todo ser humano é descobrir — por meio da própria individua-lidade — a sua relação viva entre alma e mundo, entre ser e experimentar, e entre amor e serviço.

Assim como aqueles que vieram antes de nós, estamos na Terra para tentar entender a relação entre as forças misteriosas da vida e as coisas mundanas, com todo o seu peso e gravidade. É a interação e o atrito entre esses dois extremos que moldam as nossas qualidades como indivíduos.

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Ser humano, crescer e se transformar, em um Universo vivo, que também cresce e se transforma, desperta um senso maior e mais dinâmi-co de relações interpessoais e com o mundo, enquanto fazemos a nossa jornada pelas profundezas e pelas superfícies da vida. Encontrar o nosso caminho, sozinhos ou juntos, é o objetivo da amizade espiritual. Tudo o que podemos fazer é apoiarmos uns aos outros na jornada de nos tornar-mos quem somos e, ao mesmo tempo, compartilhar a nossa experiência com a misteriosa Unidade da Vida.

Venha para o bem

Desde a minha jornada contra o câncer, mais de duas décadas atrás, eu honro dois compromissos na minha luta para ser a pessoa que nasci para ser. O primeiro é encontrar e criar alimento interior. O outro é me manter desperto e apaixonado pelo centro comum de todos os caminhos. Ao longo dos anos, consegui entender que a minha vida como escritor e professor é a de um explorador interior. Os meus livros são locais de acampamento que se comunicam com o interior. Os círculos de ensino que sou abençoado para reunir são tendas nas quais comparamos ob-servações sobre o que significa estar vivo, enquanto compartilhamos ali-mentos, mapeamos trilhas e contamos histórias sobre as nossas viagens.

Isso me traz de volta à prática infinita, a qual, para mim, desenter-rou um caminho de questionamentos, amigos e assombro. Nos últimos cinco anos, fui atraído para outra profundeza, despertado por outro ní-vel de assombro e perda. E mais do que tentar entender, eu, de alguma forma, mantive o meu coração aberto para tudo, permitindo que aquilo me moldasse. Esse percurso, assim como os outros, levou mais tempo do que esperava, e, como qualquer autor, voltei com esse objeto chamado livro. No entanto, mais do que uma relíquia que entalhei e poli, quero que você mergulhe na profundeza da qual ele foi tirado. Então, bem-vindo, ou seja, venha para o bem. Venha para o bem no qual todos tropeçamos, o bem que nos revigora quando menos esperamos. Se abençoados, nos encontraremos na margem do mundo, onde poderemos ajudar uns aos outros a viver.

Brilhar em todas as direções

Aprender a pedir aquilo de que precisamos, apenas para praticar a aceitação do que recebemos.

Essa é a nossa jornada na Terra.

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Durante a época em que estava com câncer, sentia muito medo vindo de todas as direções, inclusive das atitudes bem-intencionadas, como a dos médicos preparando-se para o que fazer quando algo desse errado ou parasse de funcio-nar. O único lugar no qual eu podia me refugiar era no momento presente. E não importava o quão doloroso fosse, pois, paradoxalmente, ele carregava a certeza tranquilizante de já existir. Ninguém poderia destrui-lo ou levá-lo embora, ele simplesmente brilhava. Então, sem qualquer sabedoria, mas por causa do deses-pero, eu me refugiava em cada momento brilhante, um levando ao outro. Para a minha humilde surpresa, cada momento era o limiar para a santidade do que aguarda dentro de qualquer circunstância. Descobri que cada instante contém uma esperança que não elimina os nossos desafios, mas nos abre para o fluxo de vida que nos leva adiante. Assim, quando eu estava fraco e à beira da morte, en-tendi que o local em que nos refugiamos pode ser, a princípio, apenas uma forma de proteção, mas, à medida que o enfrentamos durante o caminho, ele se torna um recurso. Aprendi que viver de forma autêntica começa com a aceitação daquilo que recebemos: é assim que a luz da alma pode encontrar a luz do mundo. Os ob-jetivos conquistados com muito sacrifício nos fazem brilhar em todas as direções. Estou tentando compreender a verdade e o brilho dos seres humanos desde então.

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A migração diária

Estamos parados há tantos anos por não conseguirmos seguir as pequenas coisas.

— Lars-Anders Hansson

Recentemente, aprendi sobre a importância da migração diária do zooplâncton no suprimento de água mundial — trilhões deles. Plânctons são organismos — como larvas marinhas e pequenas águas-vivas — que flutuam nos oceanos, mares e fontes de água potável. A palavra zooplânc-ton vem do grego zoion, que significa animal, e plankton, que significa viajante ou errante.

Sua migração não é como a jornada das baleias, das borboletas ou dos flamingos, por milhares de quilômetros, ou como a das renas, que todos os anos atravessam a mesma extremidade ártica. A migração diária dessas criaturas invisíveis é uma viagem ininterrupta de ida e volta às pro-fundezas. Ao longo do caminho, elas se alimentam de fitoplâncton e o processam, e assim, através do seu ritual diário de sobrevivência, funcio-nam como um agente de filtração e desempenham o seu papel na cadeia alimentar aquática. Seu papel na natureza é sobreviver e contribuir para a sobrevivência das águas em que vivem.

Esse processo pode acontecer nos poucos centímetros de profundida-de de pequenos lagos ou a até quase quinhentos metros no mar aberto. O ambientalista Alan Burdick afirma que isso é o equivalente a um ser huma-no remar uma pequena embarcação por oitocentos metros todos os dias.

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Essa é uma evidência microscópica de que precisamos nos esforçar muito para chegar até onde nos encontramos. A jornada é inevitável — essencial para a nossa própria sobrevivência e para a saúde do Universo do qual constituímos uma pequena parte. Na verdade, é justo assumir que cada parte da vida tem sua própria versão dessa migração diária.

Essa flutuação persistente das profundezas para a superfície e de volta para o fundo é particularmente esclarecedora para a vida da alma — precisamos estar no mundo e processar a nossa experiência para ali-mentar e purificar tanto o nosso espírito funcional quanto a pequena parte que habitamos no Universo. Durante anos, pensei que eu fosse in-timamente volúvel, lutando para emergir quando estava me afogando, apenas para ficar exaurido na superfície e desejar a calmaria das profun-dezas. E, agora, essas criaturas microscópicas apresentam um processo mais amplo da física em funcionamento. Então me pergunto sobre a prática da flutuação persistente — de ida e volta às profundezas — e como os muitos aspectos de ser e se tornar fazem parte da ação constante de purificação que mantém as pessoas e a vida saudáveis.

Este livro é, portanto, uma pesquisa sobre a prática da flutuação persistente: a ação purificadora da introspecção, da criatividade, do amor, da amizade, e de como lidamos com a dor; e sobre a nossa ne-cessidade de permanecer no mundo e processar a nossa experiência; e sobre a migração diária da alma da profundeza à superfície, e de volta ao fundo. O mar da vida nos mantém, implacavelmente, vivos e flu-tuantes, enquanto nós, à nossa pequena maneira, servimos como seus agentes purificantes. Misteriosamente, o espírito é conhecido pelo seu movimento através da profundeza do mundo, assim como o vento é conhecido pelos seus movimentos nas ondas, árvores e bandeiras de oração hasteadas no cume das montanhas.

Então, fique em silêncio por um breve instante e imagine-se em uma onda infinita de zooplâncton dando impulso para o seu caminho pelas águas, e mergulhando de novo, purificando-as durante todo o per-curso. Imagine as menores células erguendo-se dentro de você neste exato instante, purificando os seus pensamentos e sentimentos. Imagine como você e eu abrimos o nosso caminho pelos dias, alimentando-nos e

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processando os alimentos das relações, dos significados e do cuidado. To-dos nós processando uns aos outros, flutuando em direção a trocas mais saudáveis, do mesmo modo que os seres humanos e as plantas trocam oxigênio e dióxido de carbono.

Apesar de nossos planos e lutas infinitos, somos animais levados pelo instinto de sobrevivência, o qual, no entanto, é purificador. É bonito e nos torna mais humildes nos darmos conta de que o espírito inerente em cada ser da Terra, incluindo larvas e flores, está migrando para o lugar em que está, e que essa pulsação do ser é um agente autopurificante de toda a força da vida. Depois de todo esse caminho, não se trata de chegar à superfície ou ao fundo, mas o chamado inerente de habitar a jornada entre os dois extremos.

A migração diária é uma flutuação persistente de ida e volta às profundezas. É assim que lidamos com a dor e continuamos no mundo enquanto purificamos a própria vida — por meio da

introspecção, da criatividade, do amor e da amizade.

Pausa para reflexão

• No seu diário, descreva a forma como você se move entre a profun-deza e a superfície durante o dia. Onde você se sente mais confortá-vel, no mundo ou no seu interior? Uma é força nativa, a outra é um aspecto seu que você precisa conhecer melhor. Cite uma forma que talvez possa explorar o que faz com que você se sinta desconfortá-vel, o mundo ou o seu interior.

• Conversando com uma pessoa querida, descreva a sua própria práti-ca de flutuação persistente. Escolha entre introspecção, criatividade, amor ou amizade, e explore como essa forma íntima de ser ajuda você a lidar com a dor e a continuar no mundo.