Aluna: Gabriela do Nascimento Pires

Ao longo de sua História a região doContestado foi alvo de sucessivosepisódios de disputa política eeconômica. Localizada entre osestados do Paraná e Santa Catarina, aregião foi marcada por essas disputasem razão da presença de uma ricafloresta e uma grande região dedicadaà plantação de erva-mate. Uma dasmais imediatas manifestações desseproblema se dava na pressão exercidapelos grandes proprietários de terraque forçavam agregados e posseiros ase estabelecerem em outras terras.

Além disso, a construção de umaestrada de ferro interligando osestados de São Paulo e Rio Grande doSul agravou o problema social aliinstalado. Sob a liderança doempresário estadunidense PercivalFarquhar, a Brazil Railway Companycomprou uma extensa área paraconstrução desta estrada, ondediversas famílias já estavam instaladas.Após viabilizar o processo dedesocupação das terras, a companhiaatraiu a mão-de-obra de mais de 8 miloperários que participaram dagigantesca obra.

Depois de realizar a construção, a Brazil Railwayadquiriu uma outra área com mais de 180 mil hectaresonde realizaria exploração madeireira. Utilizando ummoderno maquinário para a execução desse novoempreendimento, a empresa estrangeira precisou deum contingente mínimo de mão-de-obra, o queacabou forçando a expulsão de outra leva de pequenosagricultores que também estavam fixados naquelaregião.

Com a formação dessa massa de operáriosdesempregados e camponeses desapropriados, a regiãodo Contestado começou a presenciar um movimentomessiânico. Diversos profetas, beatos e “monges”apareceram pregando ideais de justiça, paz ecomunhão que seriam estabelecidos em ummovimento de inspiração religiosa. O primeiro desseslíderes foi o beato José Maria, que atacava oautoritarismo da ordem republicana e pregava novostempos de prosperidade e comunhão espiritual.

Inspirado pela lenda messiânica do antigo reiportuguês Dom Sebastião, José Maria agrupou diversosseguidores para a fundação da comunidade deQuadrado Santo, que viveu da agricultura subsistente edo furto de gado. Preocupados com a formação decomunidades desse mesmo tipo, os governos estaduale federal passaram a enviar expedições militares contraa população de Quadrado Santo. Ao saberem da açãodo governo, os sertanejos fugiram para a cidade deFaxinal do Irani, no Paraná.

Após essa fuga, ainda no ano de 1912, um novodestacamento militar foi mandado para entrar emconforto com os seguidores de José Maria. Durante osconflitos, as tropas federais foram derrotadas,entretanto o líder espiritual acabou morrendo. Apósesse primeiro confronto, os rebeldes começaram areorganizar a comunidade de Quadrado Santo. Nofinal do ano seguinte, uma nova luta foi travada com osmilitares e, mais uma vez, a comunidade doContestado subjugou as autoridades republicanas.

Em 1914, o governo mais uma vez foi neutralizado coma fuga em massa dos moradores do contestado. No anoseguinte, outros confrontos seriam marcados comsucessivas derrotas do Exército. O já prolongadoconflito só veio a ter um fim quando as tropas dogoverno foram mantidas por mais de um ano emconfrontos regulares contra a comunidade revoltosa.Para tanto, utilizaram de aviões e uma pesadaartilharia. No fim da luta, em 1916, milhares desertanejos foram brutalmente executados.