Solstício: início do Verão e doInverno.Equinócio: início da Primavera e doOutono.

Por que há estações do ano?

A Terra roda em torno do seu eixo mas este está inclinadocerca de 23,5º em relação ao plano da sua órbita. Por isso,quando a Terra anda à volta do Sol, os hemisférios Norte e Sulsão iluminados de forma diferente. Esse facto origina as esta-ções do ano.

A figura 1 mostra a Terra iluminada em Junho: é o hemis-fério Sul que está menos inclinado para o Sol, por isso, émenos iluminado. Portanto, é menos aquecido do que ohemisfério Norte. Nesta altura inicia-se o Inverno no hemisfé-rio Sul: solstício de Junho.

Na figura 2 acontece o contrário: é Dezembro e o hemisfé-rio Sul está mais iluminado pelo Sol, sendo, por isso, o maisaquecido. Inicia-se o Verão no hemisfério Sul: solstício deDezembro.

O início da Primavera e do Outono dá-se quando os doishemisférios estão igualmente iluminados pelo Sol (Fig. 3):estes acontecimentos são designados, respectivamente, porequinócio de Março e equinócio de Setembro.

As estações do ano devem-se aomovimento de translação da Terra eà inclinação do seu eixo.

Fig. 1 No início do nosso Inverno, emJunho, o hemisfério Sul está menos ilumi-nado pelo Sol.

Fig. 2 No início do nosso Verão, emDezembro, o hemisfério Sul está mais ilu-minado pelo Sol.

Fig. 3 No início da Primavera e do Outono, os dois hemisférios estãoigualmente iluminados pelo Sol.

A Terra demora 365 dias e 6 horas a completar uma voltaem torno do Sol. Como um ano convencional tem 365 dias,ao fim de 4 anos, tem de se acrescentar mais um dia (6 h × 4 = 24 h = 1 dia), originando um ano bissexto. Devidoa este acerto, o início de cada estação do ano nem sempre sefaz no mesmo dia, como mostra a tabela 1.

O início de cada estação do ano édiferente nos dois hemisférios.

TABELA 1 | INÍCIO DAS ESTAÇÕES DO ANO EM CADA HEMISFÉRIO TERRESTRE

HemisférioNorte

Hemisfério Sul

Solstício (20 ou 21 de Junho) Início do Verão Início do Inverno

Equinócio (22 ou 23 de Setembro) Início do Outono Início da Primavera

Solstício (20 ou 21 de Dezembro) Início do Inverno Início do Verão

Equinócio (20 ou 21 de Março) Início da Primavera Início do Outono

Mudança de estação do ano

O tempo de permanência do Sol acima do horizonte édiferente nas várias estações do ano: os dias são mais longosna Primavera e no Verão e são mais curtos no Outono e noInverno.

Para cada hemisfério:

• No solstício de Verão ocorre o dia mais longo e a noitemais curta.

• No solstício de Inverno ocorre a noite mais longa e odia mais curto.

Há apenas dois dias do ano em que os dias e as noites têma mesma duração em todo o planeta: nos equinócios deMarço e de Setembro. Nas regiões sobre os círculos polares,no solstício de Verão não há nascer nem pôr-do-Sol no hori-zonte: o Sol é visível no céu durante 24 horas. É o chamado«Sol da meia-noite» (Fig. 4). Nos pólos há seis meses de dia eseis meses de noite.

A duração dos dias e das noites estárelacionada com as estações do ano.

Fig. 4 O «Sol da meia-noite», no Norte da Noruega.