Um chamado do amigo Grover deixa Percy a postos para mais uma missão: dois novos meios-sangues foram encontrados, cuja ascendência ainda é desconhecida. Como sempre, Percy sabe que precisará contar com o poder de seus aliados heróis, com sua leal espada Contracorrente… e com uma caroninha da mãe.O que eles ainda não sabem é que os jovens descobertos não são os únicos em perigo: Cronos, o Senhor dos Titãs, arquitetou um de seus planos mais traiçoeiros, e nossos heróis serão presas fáceis. Um monstro ancestral foi despertado – um ser com poder suficiente para destruir o Olimpo – e Ártemis, a única deusa capaz de encontrá-lo, desapareceu. Percy e seus amigos têm apenas uma semana para resgatar a deusa sequestrada e solucionar o mistério que ronda o monstro que ela caçava. Ao longo dessa jornada, enfrentarão o maior desafio de suas vidas: a terrível profecia da maldição do titã.

UM

MINHAOPERAÇÃODERESGATEDÁMUITOERRADO

Na sexta-feira anterior às férias de inverno minha mãe arrumou umasacola de viagem e algumas armas letais paramim eme levou para umnovointernato.Acaminho,pegamosminhasamigasAnnabetheThalia.

Eram oito horas de carro de Nova York até Bar Harbor, Maine. Chuva eneve castigavam a rodovia. Annabeth, Thalia e eu não nos víamos faziameses,mas emmeio à tempestade e à idéia do que estávamos prestes afazernossentíamosnervososdemaisparaconversarmuito.Aexceçãoeraminha mãe. Ela falamais quando está nervosa. Quando inalmentechegamos a Westover Hall, já estava escurecendo e ela havia contado aAnnabetheThaliatodasashistóriasembaraçosasdebebêquehaviaparacontarameurespeito.

Thalialimpouoembaçamentodajaneladocarroeolhouparafora.

“Ah,sim!Issovaiserdivertido.”

Westover Hall parecia o castelo de um cavaleiro malvado. Era toda depedras pretas, com torres e janelas em fenda, e um grande conjunto deportas duplas de madeira. Ficava sobre um penhasco nevado que davapara uma grande loresta gelada de um lado e o oceano cinzento eturbulentodooutro.

“Vocêstêmcertezadequenãoqueremqueeuespere?”perguntouminhamãe.

“Não,mãe, obrigado.” Disse eu. “Não sei quanto tempo vai levar. Vai dartudocerto.”

“Mascomovocêsvãovoltar?Estoupreocupada,Percy.”

Espereinãoestarcorando.Jáerabastanteruimterdedependerdaminhamãeparamelevarparaasminhasbatalhas.

“Está tudo bem, senhora Jackson.” Annabeth sorriu tranquilizadora. Seuscabelos loiros estavam en iados em um gorro de esquiador e seus olhoscinzentos eram damesma cor do oceano. “Nós vamosmantê-lo longe deencrencas.”

Minha mãe pareceu relaxar um pouco. Ela acha que Annabeth é asemideusamaissensataquejáconseguiuchegaràoitavasérie.EstácertadequeAnnabethquase sempreevitaqueeu sejamorto.Temrazão,masissonãoquerdizerqueeutenhadegostardisso.

“Estábem,queridos.”disseminhamãe.“Vocêstêmtudooqueprecisam?”

“Sim,senhoraJackson.”disseThalia.“Obrigadapelacarona.”

“Pulôveresdereserva?Vocêstêmonúmerodomeucelular?”

“Mãe…”

“Asuaambrosiaeoseunéctar,Percy?Eumdracmadeouroparaocasodevocêprecisarentraremcontatocomoacampamento?”

“Mãe,ésério!Tudovaidarcerto.Vamos,meninas.”

Elapareceuumpoucomagoada,eeusentiumapontadearrependimentopor isso, mas estava pronto para sair daquele carro. Se minha mãecontassemaisumahistóriasobreagracinhaqueeueranobanhoquandotinhatrêsanoseuiameenterrarnaneveemorrercongelado.

Annabeth e Thalia me seguiram. O vento soprou através do meu casacocomoadagasdegelo.

Depoisqueocarrodeminhamãesumiudevista,Thaliadisse:

“Suamãeédemais,Percy.”

“Elaébemlegal”admiti. “Masevocê?Àsvezesentraemcontatocomsuamãe?”

Assim que disse isso me arrependi. Thalia era ótima em lançar olharesmalignos,comaquelasroupaspunkqueelasempreusa–ocasacomilitarrasgado, as calças de couro preto e as jóias de correntes, o delineadorpreto naqueles intensos olhos azuis. Mas a olhada que ela me lançounaquelahora foi perfeitamentedomal: “Como se isso fosseda sua conta,Percy...”

“É melhor a gente entrar” interrompeu Annabeth. “Grover deve estaresperando.”

Thaliaolhouparaocasteloeestremeceu.

“Você tem razão. Só queria saber o que ele encontrou aqui que o fezmandaroS.O.S.

ErguiosolhosparaastorresescurasdeWestoverHall.

“Nadadebom”presumi.

Asportasdecarvalhoseabriramrangendo,enóstrêsentramosnosaguãoemumturbilhãodeneve.

Tudooquepudedizerfoi:“Uau!”

Olugareraimenso.Asparedeseramforradasdeestandartesdebatalhaearmas em exposição: ri les antigos, machados de guerra e ummonte deoutrascoisas.Querdizer,eusabiaqueWestovereraumaescolamilitaretudo,masoexagerodadecoraçãoeramassacrante.Literalmente.

Minhamãofoiparaobolsoondeeuguardavaminhacanetaesferográ icaletal,Contracorrente.Eu jápodiasentirquehaviaalgodeerradonaquelelugar.Algoperigoso.Thaliaestavaesfregandoseubraceleteprateado,seuitemmágicofavorito.Percebiquepensávamosnamesmacoisa.Haviaumalutapelafrente.

Annabethcomeçouadizer:“Queriasaberonde...”

Asportassefecharamviolentamenteatrásdenós.

“Oops”murmurei.“Achoquevamosficarmaisumpouco.”

Pudeouvirmúsicaecoandodooutroladodosaguão.Pareciadancemusic.

Deixamos nossas sacolas de viagem atrás de um pilar e começamos aatravessarosaguão.Nãotínhamosidomuitolongequandoouvipassosnopisodepedra,eumhomemeumamulhermarcharamsaindodassombrasparanosinterceptar.

Ambos tinhamcabelosgrisalhoscurtoseuniformepretoemestilomilitarcomdebrunsvermelhos.Amulhertinhaumbigoderaloeohomem,acaraperfeitamente barbeada, o que me pareceu meio invertido. Os doiscaminhavam rigidamente, como se tivessem cabos de vassoura grudadoscomfitaadesivanascostas.

“Eentão?”perguntouamulher.“Oqueestãofazendoaqui?”

“Ahn...”Percebiquenãohaviaplanejadonadaparaaquelasituação.Estavatão concentrado em chegar até Grover e descobrir o que estava erradoquenão levara em consideração que alguémpoderia questionar por quetrês crianças estavam se esgueirando para dentro da escola no meio danoite.Nãotínhamosconversadonocarrosobrecomofaríamosparaentrar.Eudisse:“Madame,nósestamossó...”

“Ah!”disparou o homem, o queme fez dar um pulo. “Não são permitidosvisitantesnobaile.Vocêsvãoserecs~pulsos!”

Eletinhaumsotaque–francês,talvez.Pronunciavao xcomopixel.Eraalto,com cara de águia. Suas narinas se dilatavam quando ele falava, o quetornava di ícil não olhar para o nariz dele, e os olhos tinham duas coresdiferentes–umeracastanho,eooutro,azul–comoosdeumgatoderua.

Calculeiqueeleestavaapontodenosatirarnaneve,masentãoThaliadeuumpassoàfrenteefezalgomuitoestranho.

Ela estalou os dedos. O som foi nítido e forte. Talvez fosse apenasminhaimaginação, mas senti uma lufada de vento se propagando da mão delapelo saguão. O vento passou por cima de todos nós e fez tremular osestandartesnasparedes.

“Ah!,mas não somos visitantes, senhor” disse Thalia. “Estudamos aqui. Osenhor lembra: eu sou Thalia. E estes sãoAnnabeth e Percy. Estamos naoitavasérie.

O professor estreitou os olhos de duas cores. Eu não sabia o que Thaliaestava pensando. Agora provavelmente seríamos castigados pormentir etambématiradosnaneve.Masohomempareceuhesitar.

Eleolhouparasuacolega.

“SenhoritaTengiz,conheceestesalunos?”

Adespeitodoperigoquecorríamos, tivedemordera línguaparanãorir.UmaprofessorachamadaTemGiz?Eledeviaestarbrincando.

Amulherpiscou,comoalguémqueacabavadedespertardeumtranse.

“Eu... sim. Acho que sim, senhor.” Ela nos olhou, carrancuda. “Annabeth.Thalia.Percy.Oquevocêsestãofazendoforadoginásio?”

Antes que pudéssemos responder, ouvi mais passos, e Grover veiocorrendo,semfôlego.

“Vocêsconseguiram!Vocês...”

“Oque é isso, senhorUnderwood?”disseohomem. Seu tomdeixou claroque ele detestava Grover. “O que signi ica ‘conseguiram chegar’? Estesalunosmoramaqui.

Groverengoliuemseco.

“Sim, senhor. É claro, Dr. Streppe. Eu só queria dizer que estou muitocontenteporqueelesconseguiram...fazeroponcheparaobaile!Oponcheestáumadelícia.Eforamelesquefizeram!”

ODr.Streppenosfulminoucomoolhar.Concluíqueumdosseusolhossópodia ser postiço. O castanho? O azul? Ele parecia querer nos atirar decimada torremaisaltadocastelo,masentãoaSrta.Tengizdisse, comarsonhador: “Sim,oponcheestáexcelente.Agoravãoandando, todosvocês.Enãosaiamdoginásiodenovo!”

Não esperamos ela falar duas vezes. Partimos com uma porção de “Sim,senhora!” e “Sim, senhor!”, e batemosumparde continências, sóporquepareciaseracoisacertaafazer.

Grovernos empurrou corredor abaixonadireçãodamúsica. Pude sentiros olhos dos professores nasminhas costas,mas caminhei bem perto deThaliaepergunteiemvozbaixa:“Comovocêfezaquelacoisadeestalarosdedos?”

“Você quer dizer a névoa? Quíron ainda nãomostrou a você como fazerisso?”

Umnóincômodoseformounaminhagarganta.Quíroneranossoprincipaltreinadornoacampamento,maselenuncamemostraranadacomoaquilo.PorquemostraraaThaliaenãoamim?

GrovernosapressouatéumaportaondeestavaescritoGINÁSIOnovidro.Mesmocomminhadislexia,conseguileraquilo.

“Essafoiporpouco!”disseGrover.“Graçasaosdeusesvocêschegaram!”

AnnabetheThaliaabraçaramGrover.Erguiamãoebatinadele.Foibomvê-lodepoisde tantosmeses.Ele icaraumpoucomaisaltoemaisalgunsios de barbahaviamnascido,mas, fora isso, sua aparência era amesmadesemprequandoelepassavaporserhumano–umbonévermelhosobreo cabelo castanho encaracolado para esconder os chifres de bode, jeansfolgados com pés falsos para esconder as pernas peludas e os cascos.Usava uma camiseta preta cujos dizeres levei alguns segundos para ler.Estava escrito: WESTOVER HALL: PRAÇA. Eu não sabia muito bem seaquiloeratipoopostomilitardeGrover,ouquemsabeapenaso lemadaescola.

“Então,qualéaemergência?”perguntei.

Groverrespiroufundo.

“Euencontreidois.”

“Doismeios-sangues?”perguntouThalia,surpresa.“Aqui?”

Groverassentiu.

Encontrar um meio-sangue já era bastante raro. Naquele ano, Quíronpusera os sátiros para trabalhar horas extras e os enviara aos quatrocantosdopaísobservandoosalunosdaquartaàoitavasériesdoscolégiosembuscadepossíveisrecrutas.Eramtemposdifíceis.Estávamosperdendocampistas. Precisávamos de todos os novos lutadores que pudéssemosencontrar.Oproblemaeraquenãohaviamuitossemideusesporaí.

“Umirmãoeumairmã”disseele.“Têmdezedozeanos.Nãoseiquemsãoseuspais,mas são fortes.Enosso tempoestá seacabando.Euprecisodeajuda.”

“Monstros?”

“Um” Grover parecia nervoso. “Ele suspeita. Não acredito que já tenhacerteza,maséoúltimodiadoanoletivo.Estoucertodequenãopermitiráqueelesdeixemaescolaantesdedescobrir.Podesernossaúltimachance!Cada vez que tento chegar perto deles o monstro está sempre lá, meimpedindo.Nãoseioquefazer!”

Grover olhou desesperado para Thalia. Tentei nãome sentir incomodadocomisso.Normalmente,Groverolhavapramimesperandorespostas,masThalia tinha precedência. Não apenas porque o pai dela era Zeus. Thaliatinhamaisexperiênciaquequalquerumdenósemcombatermonstrosnomundoreal.

“Certo”disseela.“Essesmeios-sanguesestãonobaile?”Groverassentiu.

“Entãovamosdançar”disseThalia.“Queméomonstro?”

“Ah!”falouGroverolhandoemvolta,nervoso.“Vocêacaboudeconhecê-lo.Ovice-diretor,Dr.Streppe.”

O estranho nas escolas militares é que as crianças icam enlouquecidasquando acontece algum evento especial e elas podem tirar o uniforme.Achoqueéporquetudoétãorígido,orestantedotempoelassentemqueprecisamcompensaraomáximo,oucoisaassim.

Haviabalõespretosevermelhosespalhadospor todoopisodoginásio, eoscarasoschutavamumnacaradooutro,ou tentavamestrangularumaao outro com as correntes de papel crepom grudadas nas paredes. Asmeninas semoviamde lá para cá amontoadas comonum jogo de futebolamericano, do jeito como sempre fazem, usando montes de maquiagem,blusas de alças inas, calças de cores berrantes e sapatos que pareciaminstrumentosdetortura.Voltaemeiacercavamalgumpobrecoitadocomoumcardumedepeixes,aosgritinhoserisadinhas,equando inalmenteseafastavam,o caraestavacom itasnocabeloe rabiscosdebatomnacarainteira.Algunsdos carasmais velhos separeciammais comigo –pouco àvontade, junto às paredes do ginásio, tentando se esconder, como se aqualquerminutofossemterdelutarpelassuasvidas.Nomeucaso,éclaro,issoeraverdade...

“Láestãoeles”Groveracenoucomacabeçaparaduascriançasmaisnovasdiscutindonaarquibancanda.“BiancaeNicodiAngelo.”

A menina usava um gorro verde frouxo, como se estivesse tentandoesconder o rosto. O menino era, obviamente, seu irmão menor. Ambostinham cabelo escuro e sedoso e pele morena, e usavammuito as mãosquandofalavam.Omeninoestavaembaralhandoalgumtipode igurinhas.A irmã parecia repreendê-lo por alguma razão. Ficava olhando em volta,comosesentissequehaviaalgoerrado.

Annabethdisse:“Elesjá...querdizer,vocêjácontouaeles?”

Groversacudiuacabeça.

“Você sabe como é. Isso poderia deixá-los ainda mais em perigo. Depoisquesedãocontadequemsão,seucheiroficamaisforte.”

Ele olhou para mim e eu assenti. Na verdade, nunca entendi qual é o“cheiro” dos meios-sangues para monstros e sátiros, mas sabia que ocheiro pode fazê-lo ser morto. E, quanto mais a gente se torna umsemideuspoderoso,maistemcheirodealmoçodemonstro.

“Entãovamospegá-losedaroforadaqui”falei.

Dei um passo à frente, mas Thalia pôs a mão em meu ombro. O vice-diretor, Dr. Streppe, se esgueirara por uma porta ao lado da

arquibancandaeestavapertodosirmãosDiAngelo.Eleacenoufriamentecomacabeçaemnossadireção.Seuolhoazulpareciaincandescente.

A julgar pela expressão dele, adivinhei que Streppe não se deixaráenganarpelotruquedeThaliacomaNévoa,a inal.Elesuspeitavadequeméramos.Estavaapenasaguardandoparaverporqueestávamosali.

“Não olhe para os irmãos” ordenou Thalia. “Temos de esperar umaoportunidade de chegar até eles. Precisamos ingir que não estamosinteressadosneles.Despistá-los.”

“Como?”

“Somos três meios-sangues poderosos. Nossa presença deve confundi-lo.Misturem-se.Ajamnaturalmente.Dancemumpouco.Mas iquemde olhonaquelascrianças.”

“Dançar?”perguntouAnnabeth.

Thaliafezquesim.Elaprestouatençãonamúsicaefezumacareta.

“Eca.QuemescolheuJesseMcCartney?”

Groverpareceuofendido.“Eu.”

“Ah,meusdeuses,Grover!Issoétãocareta.NãodáparatocarGreenDayoucoisaassim?”

“Greenoquê?”

“Nada,não.Vamosdançar.”

“Maseunãoseidançar!”

“Vocêconsegueseeuconduzir”disseThalia.“Vamos,garoto-bode.”

Groverganiu, eThaliapegouamãodeleeo levouparaapistadedança.Annabethsorriu.

“Oquê?”perguntei.

“Nada.ÉbomterThaliadevolta.”

Annabethhavia icadomaisaltaqueeudesdeoúltimoverão,algoqueeuachava um pouco incômodo. Ela não costumava usar jóias a não ser seucolardecontasdoAcampamentoMeio-Sangue,masagorausavapequenosbrincosem formadecoruja–osímbolodesuamãe,Atena.Tirouogorrode esquiador e seus longos cabelos loiros caíram até os ombros. Poralgumarazão,aquiloafezparecermaisvelha.

“Então...?” Tentei pensar em algo para dizer. Ajam naturalmente , falaraThalia. Quando se é ummeio-sangue em umamissão perigosa, que diaosigni ica agir naturalmente? “Ahn, tem projetado alguns edi ícios legaisultimamente?”

Os olhos deAnnabeth se iluminaram, como sempre acontecia quando elafalavasobrearquitetura.

“Ah, meus deuses, Percy! Na minha nova escola eu escolhi desenho emperspectiva comomatéria eletiva, e temaqueleprogramade computadormuitolegalque...”

Elaprosseguiuexplicandocomoprojetaraaqueleenormemonumentoquequeria construir emManhattan, noMarco Zero, o lugar onde icavam astorresdoWorldTradeCenter.Falousobresuportesestruturais, fachadase outras coisas, e eu tentei ouvir. Sabia que ela queria ser umasuperarquiteta quando crescesse – ela adora matemática, edi ícioshistóricosetudomais-,maseumalentendiaumapalavradoqueeladizia.

Na verdade eu estava desapontado por ouvir que ela gostava tanto danova escola em Nova York. Eu tinha esperança de vê-la com maisfrequência. Era um internato no Brooklyn, ela e Thalia estavamfrequentando juntas, e era bastante perto doAcampamentoMeio-SangueparaQuíronpoderajudá-lascasosemetessememalgumaencrenca.Comoera uma escola só parameninas, e eu estava frequentando a MS-54 emManhattan,malpodiavê-las.

“É,ah,legal”disseeu.“Entãovocêvaificarporláorestodoano,ahn?”

Aexpressãodelanublou.

“Bem,talvez,seeunão...”

“Ei!”Thalia gritouparanós.Ela estavadançando lentamente comGrover,que icava tropeçando nas próprias pernas, chutando-a nas canelas,parecia querer morrer. Pelo menos os pés dele eram falsos.Diferentementedemim,eletinhaumadesculpaparaserdesajeitado.

“Dancem,vocêstambém!”ordenouThalia.“Parecembobosaíparados.”

Olhei nervoso para Annabeth, e então para os grupos de meninas queperambulavampeloginásio.

“Eentão?”disseAnnabeth.

“Ahn,quemdevotirarparadançar?”

Elamedeuumsoconabarriga.“Eu,senhorCabeçadeAlga.”

“Ah!Ah,certo.”

Láfomosnósparaapistadedança,edeiumaolhadaparavercomoThaliaeGroverestavamfazendo.PusumadasmãosnacinturadeAnnabetheelapegouaoutracomosefossemedarumgolpedejudô.

“Nãovoumorder”disseela.“Francamente,Percy.Vocêsnãotêmfestasnasuaescola?”

Nãorespondi.Averdadeéquetínhamos.Maseununcagostei;naverdade,nuncadancei. Normalmente, eu era um dos caras jogando basquete nocanto.

Arrastamosospésdeumladoparaooutrodurantealgunsminutos.Tenteimeconcentrarempequenascoisas,comoascorrentesdepapelcrepomeatigeladeponche–tudomenosofatodequeAnnabetheramaisaltaqueeu,eminhasmãosestavamsuadaseprovavelmentesemjeito,eeuficavaotempotodopisandoospésdela.”

“O que você estava dizendo antes?” perguntei. “Está com problemas naescola,oucoisaassim?”

Elacontraiuoslábios.“Nãoéisso.Émeupai.”

“Ahn-ahn.” Eu sabia que Annabeth tinha uma relação instável com o pai.“Acheiqueascoisasestavammelhorandoentrevocêsdois.Ésuamadrastadenovo?”

Annabeth suspirou. “Ele decidiu semudar. Justamente quando eu estavameacostumandocomNovaYorkeleaceitouaquelenovoempregobobodepesquisar para um livro sobre a Primeira Guerra Mundial. Em SãoFrancisco.”

Disse isso do mesmo jeito que eu poderia dizerCampos da Punição ouUniformedeginásticadoHades.

“Entãoelequerquevocêsemudeparalácomele?”

“Paraooutro ladodopaís”disseelaemumtom infeliz. “Emeios-sanguesnãopodemviveremSãoFrancisco.Eledeviasaberdisso.”

“Oquê?Porquenão?”

Annabethrevirouosolhos.Talvezpensassequeeuestavabrincando.

“Vocêsabe.Ébemali.”

“Ah!”disseeu.Não tinha idéiadoqueelaestava falando,masnãoqueriaparecerbobo.“Então...vocêvaivoltaravivernoacampamentoouoquê?”

“Émaissérioqueisso,Percy.Eu...achoquedeviacontarumacoisaavocê.”

Derepenteelagelou.

“Elesseforam.”

“Oquê?”

Segui o olhar dela. A arquibancada. As duas crianças meios-sangues,Bainca e Nico, não estavam mais lá. A porta ao lado da arquibancadaestavatotalmenteaberta.ODr.Streppenãoestavaemlugarnenhum.

“Temos de achar Thalia e Grover!” Annabeth olhou em voltafreneticamente.“Ah,paraondeelessaíramdançando?Vamos!”

Ela correu por entre a multidão. Eu já ia segui-la quando um bando demeninas icounomeu caminho. Contronei-aspara evitar o tratamentodeita e batom, e quando conseguime livrar Annabeth havia desaparecido.Girei o corpoprocurandopor ela, Thalia ouGrover. Emvez disso, vi algoquegeloumeusangue.

Acercadequinzemetros,caídonochãodoginásio,estavaumgorroverdecomo o que Bianca di Angelo usava. Perto dele, algumas igurinhasespalhadas. Então vi de relance o Dr. Streppe. Saía às pressas por umaportadoladoopostodoginásio,levandoascriançasDiAngelopelocangotecomosefossemgatinhos.

AindanãoconseguiaavistarAnnabeth,massabiaqueelaestariaindoparaooutrolado,àprocuradeThaliaeGrover.

Quasecorriatrásdela,masentãopensei:Espere.

Lembrei-me do queThaliame dissera no saguão, olhando surpresa paramim quando perguntei sobre o truque de estalar os dedos:Quíron aindanãomostrouavocêcomofazerisso? PenseinomodocomoGroveraolhara,esperandoqueelasalvasseodia.

Não que eu estivesse ressentido com Thalia. Ela era legal. Não era culpadelaseseupaieraZeuseelarecebiatodaaatenção...Aindaassim,eunãoprecisavacorreratrásdelapararesolvertodososproblemas.Alémdisso,nãodava tempo.OsDiAngeloestavamemperigo.Elespoderiam já estardesaparecidos há muito tempo quando eu conseguisse encontrar meusamigos.Euconheciamonstros.Eracapazdelidarcomaquilosozinho.

TireiContracorrentedobolsoecorriatrásdoDr.Streppe.

Aportalevavaaumcorredorescuro.Euouvisonsdepésarrastandomaisafrente,eentãoumdolorosogrunhido.EudesencapeiContracorrente.

A caneta cresceu em minhas mãos até que eu estava segurando umaespaga grega de bronze com três pés de comprimento com o punhoenvolvido em couro. A lâmina brilhava ligeiramente, lançando uma luzdouradanafileiradearmários.

Eucorripelocorredor,masquandoeuchegueiao inal,nãohavianinguémlá.Euabriumaportaemeacheidevoltanocorredordaentradaprincipal.Eumevireicompletamente.EunãoviaDr.Streppeemlugaralgum,masalino lado oposto do ambiente estavam as crianças di Angelo. Eles estavamparalisadosemterror,olhandofixamenteparamim.

Euavanceilentamente,baixandoapontadaminhaespada."Estátudobem.Eunãovoumachucarvocês."

Elesnão responderam.Seusolhosestavamcheiosdemedo.Oqueestavaerrado com eles? Onde estava o Dr. Streppe? Talvez ele tenha sentido apresençadeContracorrenteerecuado.Monstrosodeiamarmasdebronzecelestial.

"MeunomeéPercy,"eudisse, tentandomanteroníveldaminhavoz. "Euvoutirarvocêsvocêsdaqui,levá-losparaumlugarseguro."

OsolhosdeBiancasearregalaram.Elacerrouospunhos.Sótardedemaiseupercebioque seuolhar signi icava.Elanãoestava commedodemim.Elaestavatentandomeavisar.

Eu rodopiei em volta e algo fezWHI1ISH! Dor explodiu em meu ombro.Umaforçacomoumamãogigantemepuxouparatrásemelançoucontraaparede.

Eugolpeeicomminhaespada,masnãohavianadaparaseratingido.

Umarisadafriaecooupelocorredor.

"Sim,PerseuJackson"Dr.Streppedisse.Seusotaquedeformouo Jemmeusobrenome."Euseiquemvocêé."

Eutenteilibertarmeuombro.Meucasacoecamisetaestavampregadasnaparedeporalgumtipodecravo—umprojétilcomoumaadagacomumpéde comprimento.Elahaviaesfoladoapeledomeuombroquandopassoupelasminas roupas, e o corte queimava. Eu havia sentido algo como issoantes.Veneno.

Eumeforceiameconcentrar.Eunãoiriadesmaiar.

Umasilhuetaescuraagorasemoviaemnossadireção.Dr.Streppedeuumpasso para a luz fraca. Ele ainda parecia humano, mas sua face eramacabra. Ele tinha dentes perfeitamente brancos e seus olhoscastanho/azulrefletiamaluzdaminhaespada.

"Obrigadaporsairdoginásio,"eledisse."Euodeiobailescolegiais."

Eu tentei balançar minha espada novamente, mas ele estava fora dealcance.

WHIIIISH!Um segundo projétil foi atirado de algum lugar atrás do Dr.Streppe.Elenãopareceusemover.Eracomosealguéminvisívelestivesseatrásdele,atirandofacas.

Perto de mim, Bianca ganiu. O segundo espinho cravou na parede depedra,ameiapolegadadoseurosto.

"Vocês três virão comigo," Dr. Streppe disse. "Silenciosamente.Obedientemente.Sevocês izeremumsomqueseja,sevocêsgritaremporajuda ou tentarem fugir, eu vou mostrar a vocês quão precisamente eupossoatirar."

DOIS

OVICE-DIRETORTEMUMALANÇAMÍSSEIS

EunãosabiaquetipodemonstrooDr.Thornera,maserarápido.

Talvezeuconseguissemedefenderseconseguisseativarmeuescudo.Tudoquebastava

eratocarnomeurelógiodepulso.MasdefenderosirmãosdiAngeloeraoutro

problema.Euprecisavadeajuda,esótinhaumamaneiradeconseguir.

Fecheimeusolhos.

"Oquevocêestafazendo,Jackson?"sibilouDr.Thorn."Continueandando!"

Abrimeusolhosecontinueimearrastando."Éomeuombro,"Deiteitentandoparecer

sofrer,oquenãofoimuitodifícil."Queima."

"Bah!Meuvenenocausador.Nãovaimatá-lo.Ande!"

Thornnosguiouparafora,eeutenteimeconcentrar.ImagineiorostodeGrover.

Foquei-menosmeussentimentosenoperigo.Noúltimoverão,Grovercriouumlinkde

empatiaentrenós.Elepodiamemandarvisõesemmeussonhosparaqueeusoubesse

queelecorriaperigo.Eusabiaqueolinkaindaexistia,maseununcatinhatentado

contatarGroverantes.Eunemsabiaseiriafuncionarseeleestivesseacordado.

Ei,Grover!Pensei.Thornestanosseqüestrando!Eleéummaníacoatiradorde

espinho!Ajude-me!

Thornnoslevouparaamata.Nósseguimosporumcaminhodeneve,poucoiluminado

porlumináriasantigas.Meuombrodoía.Oventosoprandopelasminhasroupas

rasgadaseratãofrioqueeumesentiumpicolédePercy.

"Temumaclareiralogoàfrente,"disseThorn."Vamoschamarseutransporte."

"Transporte?"Biancaquestionou."Paraondeestanoslevando?"

"Calada,garotainfeliz!"

"Nãofaleassimcomminhairmã."DisseNico.Suavozhesitou,masfiquei

impressionadoporeletercoragemdesequer,dizeralgo.

Dr.Thornfezumsomparecidocomumrugido,quedefinitivamentenãoerahumano.

Fezoscabelosdabasedomeupescoçoarrepiarem,masmeforceiacontinuarandando

efingirqueeueraumbomrefém..Enquantoissoprojetavaloucamentemeus

pensamentos—tudoparaconseguiraatençãodeGrover:Grover!Maçãs!Latasdetinta!

Trazoseutraseirodebodepeludoaquietragaamigosfortementearmados!

"Alto,"DisseThorn.

Aflorestatinhaseaberto.Chegamosaumpenhascoquedavavistaparaomar.Ao

menos,eusentiomarlaembaixo,centenasdemetrosabaixo.Eupodiaouvirondasse

agitandoepodiasentirabrisafriaesalgada.Mastudoquepodiavereraescuridãoe

neblina.

Dr.Thornnosempurroucontraabeirada.Eutropecei,eBiancamesegurou.

"Obrigado,"Murmurei.

"Oqueéele?"elasussurrou."Comooenfrentamos?"

"Eu…topensandonisso."

"Estoucommedo,"Nicomurmurou.Eleestavasegurandoalgo—umpequeno

brinquedodesoldadodemetal.

"Calados!"Dr.Thorndisse."Olhemparamim!"

Nosviramos.

OsolhosbicoloresdeThornbrilharamdefome.Elepuxoualgodedebaixodocasaco.

Primeiropenseiserumcanivete,depoispercebequeeraapenasumtelefone.Ele

apertouumbotãolateraledisse,"Amercadoria—estaprontaparaentrega."

Teveumarespostatruncada,epercebiqueThornestavanomodowalkie-talkie.Isso

pareciamuitomodernoeassustador—ummonstrousandocelular.

Euolheiparatrás,meperguntandootamanhodaqueda.

Dr.Thornriu."Vá,FilhodePoseidon.Pule!Váéomar.Salve-se."

"Dequeeletechamou?’Biancaperguntou.

"Euexplicodepois,"respondi.

"Vocêtemumplano,certo?"

Grover!Penseidesesperado.Venhaatémim!

TalvezeuconseguissefazerosdiAngelospularemcomigonooceano.Se

sobrevivêssemosàqueda,eupodiausaraáguaparanosproteger.Eujáfizcoisasassim

antes.Semeupaiestivessedebomhumor,eouvindo,elepodiaajudar.Talvez.

"Euomatariaantesdevocêalcançaraágua,"disseDr.Thorn,comoseestivesselendo

meuspensamentos."Vocêsabequemeusou,nãosabe?"

Umpequenomovimentoatrásdele,eoutromísselassobioutãopertodemim,que

raspounaminhaorelha.AlgoestalouatrásdoDr.Thorn—comoumacatapulta,mas

maisflexível…quasecomoumrabo.

"Infelizmente,"disseThorn,"pediramporvocêvivo.Senão,vocêjáestariamorto."

"Quem?"Biancaexigiu."Porquesevocêachaquevaiconseguirresgate,vocêesta

errado.Nósnãotemosfamília.Nicoeeu…"Seutomdevozdiminuiu."Nãotemos

ninguémalemdeumaooutro."

"Hum,"disseDr.Thorn."Nãosepreocupe,pentelhos.Vocêsvãoconhecermeu

empregadorlogo.Então,terãoumafamílianovinhaemfolha."

"Luke,"eudisse."VocêtrabalhaparaoLuke."

AbocadoDr.Thornsemexeucomdesgostoquandoeudisseonomedomeuantigo

inimigo—umantigoamigoquetentoumemataralgumasvezes."Vocênãotemidéiado

queestaacontecendo,PerseusJackson.EuvoudeixaroGenerallhecontar.Vocêvai

lhefazerumgrandefavoressanoite.Eleestáansiosoparaconhecê-lo."

"OGeneral?"Perguntei.Depoiseupercebiquefaleicomsotaquefrancês."Quer

dizer…queméoGeneral?"

Thornolhouparaohorizonte."Ah,finalmente.Seutransporte."

Mevireieviumaluzàdistância,umaluzprocurandoalgo,sobreomar.Depoiseuouvi

obarulhodepásdehelicóptero,cadavezmaisaltoeperto.

"Paraondeestánoslevando?"perguntouNico.

"Vocêdeveriasesentirhonrado,garoto.Teráaoportunidadedesejuntaraumgrande

exército!Assimcomoaquelejoguinhoboboquevocêbrincacomcardsebonecas."

"Nãosãobonecas!Sãominiaturas!EVocêpodepegarseugrandeexércitoe—"

"Não,não,"Dr.Thorninterrompeu."Vocêvaimudardeidéiasobreseuniranós,

garoto.Esevocênãoquiser,bem…existemoutrasfinalidadesparameio-sangues.

Temosváriasbocasmonstruosasparaalimentar.AGrandeAgitaçãoestávindo."

"OGrandeoque?"Perguntei.Tudoparafazê-lofalarenquantopensavaemumplano.

"Omovimentodemonstros."Dr.Thornsorriumalignamente."Ospioresqueexistem,

osmaispoderosos,estãoacordando.Monstrosquenãosãovistosamilharesdeanos.

Elesvãocausarmortesedestruiçãodotipoquemortaisnuncaviramantes.Elogo

teremosomaisimportantemonstrodetodos—aquelequetraráaquedadoOlimpo!"

"Certo,"Biancasussurrouparamim."Eleémaluco."

"Nóstemosquepulardopenhasco,"Faleiparaelabaixinho."Nomar."

"Ah,boaidéia.Vocêéloucotambém."

Eununcativechancedetentarconvencê-la,porquejustonaquelemomento,umaforça

invisívelbateuemmim.

Prestandoatenção,osmovimentosdeAnnabethforambrilhantes.Usandoseubonéde

invisibilidade,elaempurrouamimeosdiAngelosnosjogandonochão.Porum

segundo,Dr.Thornfoipegodesurpresa,então,suaprimeirachuvademísseispassou

inofensivamentepelasnossascabeças.IssodeaThaliaeGroverumachancedeavançar

pelascostas—Thaliaequipadacomseuescudomágico,Aegis.

SevocênuncaviuThaliaemdireçãoàbatalha,vocênuncaficouverdadeiramente

assustado.Elausaumalançaimensaqueexpandeapartirdeumbastãoextensívelque

elacarreganobolso,masissonãoéaparteassustadora.Oescudoéumacópiabaseada

emumqueseupaiZeususa—tambémchamadoAegis—umpresentedeAthena.O

escudotemacabeçadagórgonaMedusamoldadaembronze,emesmoquenãováte

transformarempedra,éhorrível.Váriaspessoasentrariamempânicoecorreriam,

assimqueovissem.

MesmoDr.Thornestremeceuerugiuquandooviu.

Thaliaatacouempunhandosualança."ParaZeus!"

EupenseiqueDr.Thornjáera.Thaliaestocouemsuacabeça,maselerosnouegolpeou

alançaparalonge.Suamaosetransformouemumapatalaranja,comgarrasenormes

quesoltoufagulhascontraoescudodeThaliaduranteogolpe.SenãofosseporAegis,

Thaliateriasidofatiadacomoumpedaçodepão.Entãoelaconseguiurolarparatrás

cairdepé.

Osomdohelicóptetoestavaficandomaisaltoatrásdemim,masnãomeatreviaolhar.

Dr.ThornlançououtrachuvademísseiscontraThalia,edessavez,euconseguiver

comoelefez.Eletinhaumrabo—decouro,parecidocomodeescorpiãocomespinhos

eriçadosnaponta.OsmísseisrebateramemAegis,masaforçadoimpactoderrubou

Thalia.

Groversaltouàfrente.Elecolocousuaflautanoslábioecomeçouatocar—uma

melodiafrenéticaquepareciaalgoquepiratasiriamdançar.Gramasurgiudaneve.Em

segundos,cordasgrossasdeervadaninhaseprenderamnaspernasdoDr.Thorn,

imobilizando-o.

Dr.Thornurrouecomeçouatransformar.Elecresceratéestarnasuaverdadeira

forma—suafaceaindaerahumana,masseucorpoeradeumimensoleão.Seurabo

espinhentochicoteouespinhosassassinosemtodasasdireções.

"Ummanticora!"Annabethdisse,agoravisível.SeubonémágicodosNewYork

Yankeescaiuquandoelapulousobrenós.

"Quemsãovocês?"BiancadiAngeloexigiuumaresposta."Eoqueéaquilo?"

"Ummanticora?"Nicoengasgou."Eletemtrêsmispontosdeataqueemaiscincopara

lançamentos!"

Eunãosabiaoqueeleestavafalando,masnãotinhatempoparamepreocuparcom

isso.OmanticoraarrebentoucomasgarrasascordasmágicasdeGroveremretalhose

sevirouparanóscomumrosnado.

"Abaixem-se!"AnnabethempurrouosdiAngelosnaneve.Noúltimosegundo,me

lembreidomeuescudo.Euencosteinomeurelógiodepulso,eumtrançadodemetalse

espiralouemumgrossoescudodebronze.Nomomentoexato.Osespinhosbateram

contraoescudocomtantaforça,queamassouometal.Obelíssimoescudo,umpresente

domeuirmão,estavamuitodanificado.Eunãosabianemseconseguiriadefenderum

segundoataque.

Ouviumthwackeumguincho,eGroverpulouaomeuladocomumbaque.

"Rendam-se!"gritouomonstro.

"Nunca!"Thaliagritoudooutroladodocampodebatalha.Elaselançounadireçãodo

monstro,eporumsegundo,acheiqueelapassariadiretoporele.Masentãoveioosom

deumtrovãoeumraiodeluzatrásdenós.Ohelicópteroapareceupelaneblina,

pairandologoadiantedopenhasco.Eraumlustroso,preto,estilomilitartotalmente

armado,comanexosaosladosquepareciammísseisguiadosalaser.Ohelicópterotinha

quesermanejadopormortais,masoqueestavafazendoaqui?Comomortaispodiam

estartrabalhandocommonstros?AluzcegouThalia,eomanticoraajogouparalonge

usandoorabo.Oescudovooupelaneve.Alançavoounaoutradireção.

"Não!"Correiparaajudá-la.Desvieiumespinhologoantesdeacertaropeitodela.

Levanteimeuescudosobrenós,massabiaquenãoseriaobastante.

Dr.Thornriu."Agorapercebecomonãoháesperanças?Rendam-se,pequenosheróis."

Estávamosemumacilada,entreomonstroeumhelicópterototalmentearmado.Não

haviachances.

Entãoouviumsomclaroeagudo:ochamadodeumacornetadecaça,sendotocadana

mata.

Omanticoraparou.Porummomentoninguémsemoveu.Sóobarulhodanevecaindo,

doventoedaspásdohelicóptero.

"Não,"Dr.Thorndisse."Nãopodeser—"

Suafrasefoiinterrompidaquandoalgumacoisapassoupormimcomoumfeixedoluar.

UmaflechadepratabrilhantebrotoudoombrodoDr.Thorn.

Elecambaleou,gritandoemagonia.

"Malditossejam!"Thorngritou.Eleliberouseusespinhos,dúziasdelesdeumasóvez

namata,nadireçãodeondeveioaflecha,logoemseguida,flechasprateadasforam

atiradascomoresposta.Foiquasecomoseasflechastivesseminterceptadoosespinhos

noar,ecortando-osemdois,masmeusolhosdevemtermepregadopeças.Ninguém,

nemosfilhosdeApollonoacampamento,podiamatirarcomtantaprecisão.

Omanticorapuxouaflechadeseuombrocomumgritodedor.Suarespiraçãoestava

maispesada.Tenteiacertá-locomminhaespada,maselenãoestavatãoferidoquanto

parecia.Eledesvioudemeusataquesebateuseurabocontrameuescudo,mejogando

delado.

Entãoosarqueirossaíramdamata.Eramgarotas,umdúziadelaspelomenos.Amais

novadeviater10anos.Amaisvelha,unsquatorze,comoeu.Elasusavamcasacosde

esquiaejeans,etodasestavamarmadascomarcos.Elasavançaramemdireçãoao

manticoracomexpressãodeterminada.

"AsCaçadoras!"Annabethgritou.

Aomeulado,Thaliaresmungou,"Ah,maravilha."

Eunãotivechancedeperguntaroqueelaqueriadizer.

Umadasarqueirasmaisvelhas,deuumpassoàfrentecomseuarconamão.Elaeraalta

egraciosacompelecoloridaemtomdecobre.Diferentedasoutras,elatinhaumargola

deprataentrelaçadonoaltodeseuslongoscabelosnegros,elapareciaumtipode

princesaPersa."Permissãoparamatar,minhasenhora?"

Eunãopodiavercomquemelafalava,porqueelamantinhaosolhosnomanticora.

Omonstrolamentou."Nãoéjusto!Interferênciadireta!ÉcontraasLeisAntigas."

"Nãomesmo"outragarotadisse.Essaeraumpoucomaisnovaqueeu,talvezdozeou

trezeanos.Elatinhacabelocastanhoavermelhadopresoatrásemumrabodecavaloe

olhosestranhos,amarelosprateadoscomoalua.Seurostoeratãobonitoquemetirouo

fôlego,massuaexpressãoerafirmeeperigosa."Acaçadetodasasbestasselvagens

estánomeuâmbito.Evocê,criaturaabominável,éumabestaselvagem."Elaolhou

paraagarotamaisvelhacomaargola."Zöe,permissãoconcedida."

Omanticorarugiu."Senãopossotê-losvivos,ostereimortos!"

EleinvestiuemmimeThalia,sabendoqueestávamosfracoseatordoados.

"Não.'"Annabethgritou,einvestiunadireçãodomonstro.

"Paratrás,meio-sangue!"disseagarotacomaargola."Saiadalinhadetiro!"

MasAnnabethsaltounascostasdomonstroeperfurousuajubacomumafaca.O

manticorauivou,girouemcírculoscomseurabobalançandoenquantoAnnabethse

seguroucomosesuavidadependessedisso.

"Fogo!"Zöeordenou.

"Não!"Eugritei.

MasasCaçadorasfizeramsuasflechasvoarem.Aprimeiraacertouopescoçodo

manticora.Outraacertouseutórax.Omanticoracambaleouparatrás,gemendo,"Isso

nãoéofim,Caçadoras!Vocêspagarãoporisso!"

Eantesquealguémpudessereagir,omonstro,comAnnabethaindanassuascostas,

saltoupelopenhascoecaiunaescuridão.

"Annabeth!"Gritei.

Eucomeceiacorrernadireçãodela,masnossosinimigosaindatinhamplanosparanós.

Houveumsnap-snap-snapvindodohelicóptero—barulhodetiros.

AmaioriadasCaçadorasdedispersaramempequenosburacosnaneveemseuspés,

masagarotadecabelocastanhoamareladoapenasolhoucalmamenteparao

helicóptero.

"Mortais,"elaanunciou,"nãotêmodireitodetestemunharminhacaçada."

Elalevantouamão,eohelicópteroexplodiu,sendoreduzidoàpoeira—não,nãoera

poeira.Ometalnegrosedissolveuemumbandodepássaros—corvos,quese

dispersaramnanoite.

AsCaçadorasvieramemnossadireção.

AquelachamadaZöeparouassimqueviuThalia."Você,"eladissecomrepugnância.

"ZöeNightshade."AvozdeThaliatremeudeódio."Momentoperfeito,comosempre."

Zöeexaminouorestodenós."Quatromeio-sangueseumsátiro,minhasenhora."

"Sim,"agarotamaisnovadisse."AlgunsdoscampistasdeChiron,Percebe-se."

"Annabeth!"Gritei."Vocêtemquenosdeixarsalvá-la!"

Agarotadecabelocastanhoavermelhadovirou-senaminhadireção."Sintomuito,

PercyJackson,massuaamigaestáalémdenossaajuda."

Euluteiparaficardepé,mas2garotasmeimpediram.

"Vocênãoestáemcondiçõesdeselançardepenhascos,"disseagarota.

"Deixe-meir!"Insisti."Quemvocêachaqueé?"

Zöedeuumpassoàfrentecomosefossemebeijar.

"Não,"aoutragarotaordenou."Nãosintodesrespeito,Zöe.Eleésimplesmente

distraído.Elenãoentende."

Ajovemgarotaolhouparamim,seusolhosmaisfriosebrilhantesquealuanoinverno.

"EusouArtemis,"eladisse."DeusadaCaça."

TRÊS

BiancadiAngelofazumaescolhaDepoisdeveroDr.ThornsetransformaremummonstroecairdentrodeumprecipíciocomAnnabeth,vocêcomeçaaacharquenadamaispoderiamechocar.Masquandoseestacomdozeanosdeidadeeumameninamediz que ela era a deusa Artemis, eu disse algo inteligente como: "Hum ...estábem."

Isso não foi nada comparado ao Grover. Ele engasgou, então jogou-seapressadamentenaneveecomeçoulamuriar,"Obrigado,SenhoraArtemis!Vocêestátão...vocêétão...wow!"

"Levante-se, menino-bode!" Thalia disse. "Temos outras coisas para sepreocupar.Annabethestádesaparecida!"

"Uau",BiancadiAngelodisse."Esperaaí.Sóumminuto!".

Todosolharampara ela. Ela apontouodedopara todosnós, por sua vez,comoseelaestivessetentandoligarospontos."Quem...quemsãovocês?"

Artemiscomumaexpressãomansa."Poderia fazerumaperguntamelhor,minha querida menina, poderia perguntar quem é você! Quem são seuspais?"Bianca riu nervosamente pelo seu irmão, que ainda estava olhando comtemorparaArtemis.“Nossospaisestãomortos“,disseBianca."Estamosórfãos.Háuma iançaqueobancopagaparaanossaescola,mas..."Ela vacilou. Acho que ela poderia dizer por nossa cara que nãoacreditamosnela.

"Oquê?"elaexigiu."Estoudizendoaverdade.""Vocêssãoummeio-sangue",disseZoeerva-moura.Seusotaqueeradi ícildeentender.Elapareceuantiquada,comoseelafosserealmentealeituraa partir de um velho livro. "Um dos teus pais foimortal. O outro era umOlimpiano.""Umatletaolímpico...?"

"Não",disseZoe."Umdosdeuses".

"legal!"Nicodisse.

"Não!"Biancadissecomvozsevera."Istonãoélegal!"Nicodançouemtornoedissecomoeleprecisavadeusarobanheiro."Seráque realmente temZeus que faz relâmpagos seiscentos danos? Ele obterpontosparaacirculaçãoextrapara-"

"Nico,caleaboca!"Biancapôssuasmãossobreorostodela."EstenãoéoseuestúpidojogoMythomagic,ok?Nãohádeuses!"

ComomesentitãoansiosoAnnabethsobretudoqueoqueeuqueriafazerera procurar por ela, eu nãopoderia ajudar a sentir penados diAngelo.Me lembrava como era para mim quando eu soube que eu era umsemideus.

Thaliadevetersentindoalgosemelhante,porquearaivanosolhosdelaseacalmouumpouco."Bianca,euseiqueédi ícildeacreditar.Masosdeusesaindaestãoporaí.Con ieemmim.Elessãoimortais.Esemprequetenhamilhos com regularidade os seres humanos, crianças como nós, bem ...Nossasvidassãoperigosas."

"Perigosas",disseBianca,"comoameninaquecaiu."

Thaliaseafastou.MesmoArtemisolhoutriste."Não se desespere por Annabeth", disse a deusa. "Ela foi uma corajosasolteira.Seelapodeserencontrada,vouencontrá-la."

"Então por que você não vai deixar a gente ir procurar por ela?" Euperguntei.

"Elasefoi.Vocêpodesenti-la, ilhodePoseidon?Algumasmagiasestãonotrabalho. Eu não sei exatamente como ou por que, a sua amiga tenhadesaparecido".Eu ainda queria saltar o precipício e procura por ela, mas eu tive umasensaçãodequeArtemisestavacerta.Annabeth tinha idoembora.Seelativessesidolánomar,eupensei,euseriacapazdesentirasuapresença.

"Sim!"Nico levantou amão. "o que é oDr. Thorn? Foi incrível comovocêmatoucomflechas!Eleestámorto?""Ele eraumManticora",disseArtemis. "Esperamosqueelesejadestruídoporagora,masnuncamonstrosmorremverdadeiramente.Eles retornamumaououtravez,edevemsercaçadosquandoreaparecem.""Ouelescaçamnós",disseThalia.

Bianca di Angelo tiritou. "Isso explica ... Nico, você se lembra do Verãopassado,aquelescarasquetentaramatacar-nosnobecoemDC?""Aquelemotoristadeônibus",disseNico."comoschifresdecarneiro.Eutedissequeerareal."

"ÉporissoqueGroverfoitever",eudisse."Paramantê-loseguro,sevocêacaboudetornarmeio-sangue"."Grover?"Biancaolhoufixadamenteparaele."Vocêéumsemideus?""Bem,umsátiro,naverdade."Elelevantousuacalçaemostrouoseucascodebode.PenseiqueestavavendoBiancadesmaiarlogoali."Grover, coloque os sapatos de volta," disse Thalia. "Você estáenlouquecendo."

"Ei,meuscascossãolimpos!""Bianca", eu disse, "nós viemos aqui para ajudar você. Nico necessita de

formação para sobreviver. Dr. Thorn não será o últimomonstro que vaiconhecer.Vocêprecisavirparaoacampamento".

"acampamento"?elaperguntou.

"Acampamento Meio-Sangue", eu disse. "É no meio-sangue queaprendemosa sobreviver eoutras coisas.Vocêpode se juntar anós, e aípermanecerdurantetodooano,sequiser."

"Bom,vamoslá!"Nicodisse."Espere",Biancasacudiuacabeçadela.“Eunão-"

"Nãoháoutraopção",disseZoe.

"Não,nãoexiste!"Thaliadisse.

Thalia e Zoe encararam um para o outro. Eu não sabia o que estavamfalando, mas eu poderia dizer, houve uma má história entre elas. Poralgumarazão,elasseriamenteseodiavam."Temossobrecarregadosbastanteessascrianças",anunciouArtemis."Zoe,vamos descansar aqui por algumas horas. Arrume as barracas. Trate osferidos.Pegueospertencesdaescoladenossosconvidados.""Sim,minhasenhora."

"E,Bianca,venhacomigo.Gostariadefalarcomvocê.""Eeu?"Nicoperguntou.

Artemis considerouomenino. "Talvez vocêpossamostrar aGrover comojogar o jogo de cartas que você gosta. Grover eu tenho certeza que seriafelizementretê-loporumtempo...comoumfavorparamim?"

Grover apenas de levantar-se ao longo tropeçou. "Pode apostar! Vamos,Nico!"Nico e Grover saíram em direção à loresta, falando de bater pontos earmaduras,classi icaçõeseummontedeoutrascoisasestranhas.Artemislevou Bianca com aparência confundida, ao longo do precipício. Os

caçadorescomeçaramdesembalarsuasmochilasefazeroacampamento.Zoe deu uma olhada mais mal em Thalia, e depois à esquerda parasupervisionarascoisas.Logo que ela tinha ido embora, Thalia remexeu seu pé com frustração."Quenervosodessescaçadores!Elesachamqueelessãotão...Argh!""Estoucomvocê",eudisse."Eunãoconfio"

"Oh, você está comigo?" Thalia me olhou furiosamente. "O que estavapensando lá no ginásio, Percy? Você desejava destruir Dr. Thorntotalmentesozinho?Vocêsabiaqueeleeraummonstro!"

"Se tivéssemos parado juntos, poderíamos ter tomado ele sem oenvolvimentodosCaçadores.EAnnabethpoderiaaindaestaraqui.Oquevocêachadisso?"Meumaxilarrangeu.Penseiemalgumascoisasdurasadizer,eeupoderiater dito elas também,mas então eu olhei para baixo e vi uma coisa azulmarinhodeitadananeveemmeuspés.ObonédeAnnabethdoNewYorkYankeesbaseball.Thalianãodisseoutrapalavra.Elalimpouumalágrimadeseurosto,virou,emarchou ao largo, deixando-me sozinho como uma tampa espezinhadananeve.Os Caçadores armaram seu acampamento em uma questão de minutos.Sete grandes tendas, todas de prata seda, em uma curva crescente emtornodeumafogueira.Umadasmeninassoprouumapitopratadecão,eumadúziadelobosbrancosapareceramforadobosque.Elescomeçaramacircular o acampamento como cães de guarda. Os caçadores andaramentre eles os alimentando e tratando, completamente semmedo,mas eudecidi que iria me manter perto as barracas. Falcões observavam dasárvores,osseusolhospiscandonaLuzdoFogo,etinhaasensaçãodequedeviam estar em guarda, também. Mesmo que o tempo parecesse sedobrar a vontadeda deusa o ar ainda estava frio,mas o ventomorreu eestabeleceu que a neve parasse de cair, por isso era quase agradávelsensaçãopertodofogo.

Quase...excetopeladornomeuombroeaculpamepesandonochão.EunãopodiaacreditarqueAnnabethtinhaidoembora.Ecomoeuestavatãoirritado comThalia, eu tiveuma sensaçãodeque ela estava afundandoadireita.Aculpafoiminha.

Que será que Annabeth queria me dizer no ginásio? Algo sério, que elateriadito.Agoraeununcapoderiadescobrir.Penseisobrecomotínhamosdançadojuntospelametadedeumacanção,emeucoraçãosesentiuaindamaispesado.ViThalia remexendonanevedabeiradocampo, andandoentreos lobossemmedo. Ela parou e olhou para trás noWestover Hall, que já estavacompletamente escuro, que surgiu no morro para além da loresta.Gostariadesaberoqueelaestavapensando.Sete anos atrás, Thalia tinha sido transformada em um pinheiro por seupai,paraevitarqueelamorresse.ElaerasuaterracontraumexércitodemonstrosemcimadoMonteMeio-Sangue,a imdedaraseusamigosLukee Annabeth tempo para fugir. Ela só está de volta como um ser humanopor algunsmeses agora, e de vez em quando ela ia repousar tão imóvelquevocêachavaqueelaaindaeraumaárvore.Finalmente,umdoscaçadorestrouxe-meaminhamochila.GrovereNicovoltaramdasuacaminhada,Groveremeajudouaconsertarmeubraçoferido.

"LegaléVerde!"Nicodissecomalegria.

"Fique quieto,"me disse Grover. "Aqui, coma alguma ambrosia enquantoeulimpoisso."Eu suspirei enquanto ele limpava a ferida, mas o pedaço de ambrosiaajudou.Écomoprovarbolocaseiro,dissolvendoemminhabocaeenviandoum caloroso sentimento através domeu corpo inteiro. Entre amagia e apomada que Grover utilizou, senti meu ombro melhor dentro de doisminutos.

Nico remexeu através do seu próprio saco, que os caçadores tinhamembalado por ele, mas como eles tinham escapado em Westover Hall

invisíveis, eu não sabia. Nico retirou um monte de estatuetas de neve,réplicas de batalhas de deuses e heróis gregos. Reconheci Zeus com umrelâmpago,Arescomumalança,Apollocomoseudom.Carruagem."Grandecoleção",disse.

Nico sorriu. "Eu tenho quase todos eles, bem como as respectivas cartasholográficas!Bem,excetoporalgumasrarasrealmentequeridas."

"Vocêcomeçouajogarestejogohámuitotempo?"

"Somenteesteano.Antesque..."Elejuntarsuassobrancelhas.

"Oquê?"Euperguntei.

"Euesqueço.Issoéestranho."

Eleolhouabalado,masnãoduroumuito."Ei,possoveraquelaespadaquevocêestavausando?"

Eu lhe mostrei Contracorrente, e expliquei como ela se transformou apartirdeumacanetaemumaespadaretirandoatampa."Legal!Seráqueelanuncaacabaatinta?"

"Hum,bem,eurealmentenãoescrevocomela."

"VocêérealmenteofilhodePoseidon"?"Bem,sim."

"Vocêpodenavegarmuitobem,então?"

OlheiGrover,queestavatentandodificilmentenãorir.

"Eita,Nico,"eudisse."Eununcatentei."Elecorreuemfazerperguntas.EulutoumtempocomThalia,umavezqueela era uma ilha de Zeus? (Eu não respondi que uma). Se a mãe de

Annabeth era Atena, a deusa da sabedoria, então porque Annabeth nãosabianadamelhordoque cairdeumprecipício? (TenteinãoestrangularNico para pedir que parasse). Annabeth Era a minha namorada? (Nesteponto,euestavaprontoparamanteracriançaemumsacodecarnesaboreatira-loparaoslobos.)Achei por um eventual segundo que ele iame perguntar quantos pontoseutinhaatingido,eeuperderocontrolecompletamente,mas,depois,Zoeerva-mouraveioaténós.

"PercyJackson."Elatinhaolhoscastanhosescuroseumnariz ligeiramenteempinado.Comsuaargolapratae suaexpressãoorgulhosa,elaolhou tantocomorealezaqueeutivederesistiraodesejodesentar-seemfrenteedizer"Sim,minhasenhora."Ela estudou distantemente, como se eu fosse um saco de roupa suja quetinhasidoenviadoparairbuscar.

"Venhacomigo",disseela."LadyArtemisdesejafalar-te."Zoemelevouparaaúltimabarraca,quenãopareciadiferentedasoutras,e acenou-me lá de dentro. Bianca di Angelos estava sentada ao lado dameninadecabelo ruivo,queeuainda tinhaproblemasparapensarcomosendoArtemis.O interior da tenda estava quente e confortável. Desenhos em tapetes ealmofadas cobriam o chão. No centro, um braseiro de ouro parecia fogopara queimar combustível ou sem fumo. Por detrás da deusa, em umcarvalho polido ecrã atual, estava o seu grande arco de prata, esculpidoassemelhando a gazela de chifres. As paredes estavam penduradas aspelesde animais: ursopreto, tigre, e váriosoutrosque eunão reconheci.Acheiqueumativistadosdireitosdosanimaisteriaumataquecardíacoaolhar para todas aquelas peles raras, mas talvez uma vez Artemis era adeusadacaça,elaoqueelatiroupoderiareabastecer.Penseiqueelatinhaoutroanimalsempeledeitadoaoladodela,eentãoeupercebiqueeraumanimal vivo, um veado com pêlo brilhante e chifres prata, a cabeçadescansandocontenteemvoltadaArtemis.

"Venha,PercyJackson",disseadeusa.

Eusenteidefrenteasuatendanochão.Adeusameestudou,oquemefezmal.Elatinhaosolhosdeumvelhoparaessamenina."Vocêestásurpresocomaminhaidade?"elaperguntou.

"Uh...umpouco."

"Eu poderia aparecer como uma mulher crescida, ou fogo, ou qualqueroutra coisa que eu quero, mas é isso que eu pre iro. Essa é a média deidadedosmeus caçadores, e todas as jovensdonzelas para quemeu soupatrono,antesqueelasseextraviarem"."Vaiextraviar?"Euperguntei.

"Cresça. E convivam com rapazes. Seja boba, preocupada, insegura.Esqueçadesi."

"Ah".

Zoe sentou na direita de Artemis. Ela olhou em mim como se todas ascoisas tinham acabado e Artemis dissesse que foi minha culpa, como eutinhainventadoaidéiadeserumrapaz."Você deve perdoarmeus caçadores se não recebê-lo," disse Artemis. "Émuito raro que tenhamos rapazes neste campo.Meninos são geralmenteproibidos de ter qualquer contato com os caçadores. O último a ver esteacampamento”ElaolhouZoe."Qualfoi?"

"Orapaz,noColorado",disseZoe."Vocêtransformou-oemumpirulito"."Ah, sim." Artemis gargalhou, satisfeita. "Gosto de fazer pirulitos. Dequalquer forma, Percy, eu te chamei aqui para que você possa dizer-memais do manticora. Bianca tem relatado algumas das ... mmm,perturbadorascoisasqueomonstrodisse.Maselapodenãoterentendidoeles.Queriaouvi-losdevocê."Eentãoeudisseaela.

Quandoeufalava,Artemispôsamãosobreelapensativamente."Eutemiaissofoiaresposta."

Zoesentadaafrente."Operfume,minhasenhora?"

"Sim".

"Quecheiro?"Euperguntei.

"As coisas estão que estão se mexendo não são caçadas em milênios,"Artemismurmurou."Preytãovelhoquetinhaquaseesquecido."Elaprestouatençãoemmim."Nósviemosaquihojeànoiteomonitorandoomantícora,mas ele não era aquele que eu encontrei. Diga-me uma vezmais,exatamenteoqueoDr.Thorndisse."

"Um,"Euodeioescolamédiadanças."

"Não,não.Após“isso.”

"Ele disse que alguém chamou o General e estava indo para explicar ascoisasparamim."

Zoe's empalideceu o rosto. Ela virou-se para Artemis e começou a dizeralgo,masArtemislevantouasuamão."Váemfrente,Percy",disseadeusa.

"Bem,entãoThornfoifalardosGrandesMexa-Pot"

"Agitando",Biancacorrigido.

"Sim”. E ele disse:” Em breve teremos omais importantemonstro de umtodoquedeveprovocaraquedadoOlimpo.”

Adeusaeraassimaindaqueelapoderiatersidoumaestátua."Talvezeleestavamentindo",disse.

Artemis balançou a cabeça dela. "Não. Ele não era. Fui demasiado lentaparaverossinais.Devocaçaressemonstro."Zoe Parecia que ela estava tentandomuito duro para não termedo,maselasuspirou."Vamossairlogo,minhasenhora."

"Não,Zoe.Devofazerissosozinha."

"Mas,Artemis-"

"Esta tarefaémuitoperigosamesmoparaoscaçadores.Sabesondedevocomeçaraminhapesquisa.Vocênãopodeirlácomigo."

"Como...comovocêdeseja,minhasenhora."Vou encontrar essa criatura, "Artemis jurou." E eu vou trazê-la de voltapara o Olimpo no solstício de inverno. Será todos os elementos de provaqueprecisoparaconvenceroConselhodosDeusesdoquantoestamosemperigo"

"Vocêsabeoqueéomonstro?"Euperguntei.

Artemisagarrouseuarco."Oremosparaqueestejaerrada."

"deusaspodemrezar?"Euperguntei,porqueeununcapenseinisso.AcintilaçãodeumsorrisojogadoemtodoolábiodeArtemis."Antesdeeuir,PercyJackson,eutenhoumapequenamissãoparavocê."

"Seráqueimplicaficartransformadoemumpirulito?"

"Infelizmente, não. Quero que escolte as Caçadoras de volta para oacampamentoMeio-Sangue.Podemficarláatéeuvoltaremsegurança.""O quê?" Zoe borbulhou fora. "Mas, Artemis, eu odeio aquele lugar. Aúltimavezqueficamoslá-""Sim,eusei,"disseArtemis."MaseutenhocertezaquenãovaisegurarumDionísiorancorosoapenasporcausadeumpouco,ah,mal-entendido.ÉoseudireitodeutilizarCabinOitosemprequeestãoemnecessidade.Alémdisso,soubequereconstruiuoscamarotesvocêqueimou".

Zoemurmuroualgosobreinsensatoscampistas."E agora, há uma última decisão de fazer." Artemis virou-se para Bianca."Vocêfezasuamente,minhamenina?"

Biancahesitou."Euaindaestoupensandonisso."

"Espere",eudisse."Pensarsobreoquê?"

"Eles...elesmeconvidaramparaparticipardaCaça"."O quê?"Mas você não pode! Você tem de chegar a acampamento assimChiron pode treinar você. É a únicamaneira que você possa aprender asobreviver."

"Nãoéoúnicocaminhoparaumagarota",disseZoe.

Eu não podia acreditar que estava ouvindo isso. "Bianca, acampamento éixo! Ele tem uma espada pegasus estável e uma arena de combate e ...Querodizer,oquevocêganhaaoaderiraosCaçadores?""Paracomeçar,"disseZoe,"imortalidade".

Euencareiela,edepoisaArtemis."Elaestábrincando,certo?"

"Zoeraramentebrincasobrequalquercoisa",disseArtemis."Meuscaçadoresmeseguememminhasaventuras.AlémdomaisElessãomeus, minhas companheiras, meus irmãos em armas. Logo juramidelidade a mim, eles são, na verdade, imortais ... a menos que seenquadremnocampodebatalha,queépoucoprovável.Ouquebremseujuramento"."Ojuramento?"Eudisse.

"Para esquecer o amor romântico para sempre", disse Artemis. "Paranuncacrescer,nuncasecasar.Paraserumasolteiraeternamente."

"Talcomovocê?"Adeusaconcordou.

Tenteiimaginaroqueelaestavadizendo.Serimortal.Penduradoparaforacom apenas meia idade escolar meninas para sempre. Eu não poderiacomeçaraminhamenteemtornodela."Então,vocêsóvaiaoredordopaíscontratarmeias-sangue"

"Não é sómeio-sangue", Zoe interrompido. "Lady Artemis não discriminapor nascimento. Todas que honram a deusa podem aderir. meio-sangue,ninfas,mortais-""Queévocê,então?"

AngelaolhounosolhosdeZoe's."Issonãoéteurespeito,rapaz.OpontoéqueBiancapoderáaderirseelaquiser.Éasuaescolha."

"Bianca,issoéloucura",eudisse."Esobreoteuirmão?Niconãopodeserumcaçador.""Certamente não", concordou Artemis. "Ele vai para o acampamento.Infelizmente,essaéomelhorquemeninospodemfazer."

"Ei!"Euprotestei.

"Vocêpodevê-lodevezemquando,"ArtemisassegurouBianca."Masvocêseráisentaderesponsabilidade.Eleteráosconselheirosdoacampamentoparacuidardele.Evocêvaiterumanovafamília.Conosco"."A nova família", Bianca sonhadoramente repetidas. "Livre deresponsabilidade.""Bianca,vocênãopodefazerisso",eudisse."Issoéloucura."

ElaolhouZoe."Seráquevaleapena?"

Zoeconcordou."Sim".

"Oquetenhoquefazer?""Digaisso,"Zoedisseela,"euprópriaprometoàdeusaArtemis.""Eu...euprópriaprometoàdeusaArtemis.""Dirijo-me a minha volta à companhia dos homens, aceitar eternavirgindade,ejuntar-seàCaça".Biancarepetiuaslinhas."Oquemais?"

Zoe concordou. "Se Lady Artemis aceitar tua promessa, então éobrigatório."

"Euaceitoisso",disseArtemis.As chamas no braseiro alegraram, lançando um brilho prateado sobre asala.Biancanãoolhoudiferente,maselateveumprofundosuspiroeabriuosolhosdelalargura."Eumesintomaisforte..."."Bem-vindo,irmã",disseZoe.

"Lembre-sedeseucompromisso",disseArtemis."Agoraéatuavida."

Eunãopoderiafalar.Mesenticomoumpecador.Eumcompletofracasso.Eunãopodiaacreditarqueeuvimde tão longee tantosofriapenasparaperderBiancaparaalgumasmeninasdoclubeeterno."Nãosedesespere,PercyJackson",disseArtemis."VocêaindavaicomeçaramostraroseuacampamentoparaoNicodiAngelose,seassimodesejar,elepodeficarlá."

"Grande",disse,tentandonãoserríspido."Comosesupõequecheguelá?"

Artemis fechouos olhos dela. "Dawn está se aproximando. Zoe, levanteacampamento. Você deve ir a Long Island com rapidez e segurança. Vouconvocarumacaronadomeuirmão."Zoe não parecia muito feliz sobre esta idéia, mas ela concordou e disseparaBiancaseguirosseus.Comoelaestavasaindo,Biancaparounaminhafrente.

"eusintomuito,Percy.Maseuquero isso.Eurealmente, realmentequerofazer."

Entãoelatinha idoembora,eeufuideixadosozinhocomosdozeanosdeidadedeusa.

"Então," eu disse rindo. "Estamos indo para pegar uma carona de seuirmão,hein?"

Artemisdeolhospratariu."Sim,rapaz.Estávendo,BiancadiAngelonãoéaúnico comum chato irmão. Estánahoraparaque você conheça omeuirresponsávelgêmeo,Apolo."

QUATRO

THALIAINCENDEIANEWENGLAND

Artemis nos assegurou que o amanhecer estava chegando, mas vocêpoderia termeenganado.Estavamais frioemaisescuroenevandomaisdo que nunca. No alto da colina, as janelas de Westover Hall estavamcompletamente apagadas. Eu me perguntei se os professores teriamnotado que di Angelos eDr. Thorn ainda estavamdesaparecidos. Eu nãoqueriaestarporpertoquandonotassem.Comaminhasorte,oúniconomequeaSra.Gottschalkselembrariaseria"PercyJackson,"eentãoeuseriaoobjetodeumacaçadahumanaportodoopaís…denovo.

As Caçadoras desmontaram acampamento mais rápido do que omontaram.Eu iqueitremendonaneve(diferentedasCaçadoras,quenãopareciamsentirqualquerdesconforto),eArtemisencaravaolestecomoseela estivesse esperando por algo. Bianca estava sentada a um canto,conversando com Nico. Eu poderia dizer pelo semblante carregado deleque ela estava explicando sua decisão de se juntar à Caçadora. Eu nãopudeevitarpensaroquãoegoístaelaera, abandonandoo irmãodaquelaforma.

ThaliaeGrovervieramesecomprimiramjuntoamim,ansiososemouviroqueaconteceuemminhaaudiênciacomadeusa.

Quando eu disse a eles, Grover empalideceu. "A última vez que asCaçadorasvisitaramoacampamento,ascoisasnãocorrerambem."

"Como elas descobriram aqui?" eu me admirei. "Quero dizer, elassimplesmenteapareceramdonada."

"EBiancasejuntouaelas,"Thaliadisse,aborrecida."ÉtudoculpadeZoe.Aquelaexibida,malvada—"

"Quempodeculpá-la?"Groverdisse."EternidadecomArtemis?"Elesoltouumpesadosuspiro.

Thalia rolou os olhos. "Seu sátiro. Vocês estão todos apaixonados porArtemis.Vocênãopercebequeelanuncavaiteamaremresposta?"

"Maselaétão…natural,"Groverdesfaleceu.

"Vocêélouco,"disseThalia.

"Loucoelunático,"Groverdissesonhadoramente."Yeah."

Finalmenteocéucomeçouaclarear.Artemismurmurou, "Jánãoera semtempo.Eleétã-ã-ãolentoduranteoinverno."

"Vocêestá,um,esperandopelonascerdosol?"euperguntei.

"Pelomeuirmão.Sim."

Eu não tive a intenção de ser rude. Quero dizer, eu conhecia as lendassobreApollo—ouàsvezesHelios—dirigindoumagrandecarruagemsolarpelo céu. Mas eu também sabia que o sol era realmente uma estreladistante um zilhão de milhas. Eu me acostumei a alguns mitos gregosserem verdade, mas ainda assim… eu não conseguia ver como Apollopoderiadirigirosol.

"Nãoéexatamentecomovocêpensa,"Artemisdisse,comoseelaestivesselendominhamente.

"Oh, certo." Eu comecei a relaxar. "Então, não é como se ele fosse estarpuxandouma—”

Houveumasúbitaexplosãodeluznohorizonte.Umsoprodecalor.

"Nãoolhe,"Artemisadvertiu."Nãoatéqueeleestacione."

Estacione?

Eu desviei meus olhos, e vi que as outras crianças estavam fazendo a

mesma coisa. A luz e o calor se intensi icaram até que meu casaco deinverno parecesse estar derretendo em mim. Então de repente a luzcessou.

Eu olhei. E não pude acreditar. Era o meu carro. Bem, o carro que euqueria,dequalquerforma.UmMaseratiSpydervermelhoconversível.Eratão impressionantequebrilhava.Entãoeupercebiquebrilhavaporqueometalestavaquente.AnevehaviaderretidoemvoltadoMaseratiemumcírculo perfeito, o que explicava porquê eu estava agora sobre gramaverdeemeussapatosestavamúmidos.

Omotorista desceu, sorrindo. Ele parecia ter dezessete ou dezoito, e porumsegundo, eu tive a sensação inquietantedeque eraLuke,meuantigoinimigo. Este rapaz tinha o mesmo cabelo arenoso e boa e aventureiraaparência. Mas não era Luke. Este rapaz era mais alto, sem qualquercicatriz em seu rosto como Luke. Seu sorriso era mais brilhante ebrincalhão.(Lukenãofaziamaisquecarrancaseescárnioultimamente).Omotorista do Maserati vestia jeans e sapatos de viagem e camiseta semmangas.

"Wow,"Thaliamurmurou."Apolloéquente."

"Eleéodeusdosol,"eudisse.

"Nãofoioqueeuquisdizer."

"Irmãzinha!" Apollo chamou. Se seus dentes fossem mais brancos elepoderia ter nos cegado sem o carro solar. "O que se passa? Você nuncaliga.Vocênuncaescreve.Euestavaficandopreocupado!"

Artemissuspirou."Euestoubem,Apollo.Eeunãosousuairmãzinha."

"Hey,eunasciprimeiro."

"Nóssomosgêmeos!Quantosmilêniosnósvamosterquediscutir—"

"Então o que se passa?" ele interrompeu. "Tem asmeninas com você, euvejo.Vocêstodasprecisamdealgumasdicassobrearco?"

Artemis rangeu seus dentes. "Eu preciso de um favor. Eu tenho uma

caçadaafazer, sozinha.EuprecisoquevocêlevemeuscompanheirosparaoAcampamentoMeio-Sangue."

"Claro, mana!" então ele ergueu suas mãos em um gestopára tudo. "Eusintoumhaikuvindo."

TodasasCaçadorasgemeram.AparentementeelasjáconheciamApollo.

Elelimpousuagargantaeergueuumamãodramaticamente.

"Gramaverdequebraatrávesdaneve.

Artemispedeporminhaajuda.

Eusoulegal."

Elesorriulargamenteparanós,esperandoporaplausos.

"Aquelaúltimalinhatinhaapenasquatrosílabas,"Artemisdisse.

Apolloamarrouacara."Tinha?"

"Sim.Quetaleusoucabeçudo?"

"Não,não,aísãoseissílabas.Hmm."Elecomeçouamurmurarconsigo.

Zoe Nightshade virou para nós. "Lorde Apollo está nessa fase de haikudesdequevisitouoJapão. 'NãoétãoruimcomonavezemqueelevisitouLimerick.SeeutiverqueouvirmaisumpoemaquecomececomHaviaumadeusadeEsparta—"

"Consegui!" Apollo anunciou. "Eu sou terrível. São cinco sílabas!" Ele seinclinou,parecendomuitosatisfeitoconsigomesmo.

"Eagora,mana.TransporteparaasCaçadoras,vocêdiz?Bommomento.Eujáestavaprontopararodar.”

"Esses semideuses também vão precisar de uma carona," Artemis disse,apontandoparanós."AlgunscampistasdoChiron."

"Semproblemas!"Apollo nos checou. "Vamos ver…Thalia, certo? Eu ouvitudosobrevocê."

Thaliaenrubesceu."Oi,LordeApollo."

"AgarotadeZeus,sim?Fazdevocêminhameiairmã.Costumavaserumaárvore, não era? Que bom que você voltou. Eu odeio quando garotasbonitassetransformamemárvores.Cara,eumelembrodeumavez—"

"Irmão,"Artemisdisse."Vocêdeveir."

"Oh,certo."Entãoeleolhouparamim,eseusolhosseestreitaram. "PercyJackson?"

"Yeah.Euquerodizer…sim,senhor."

Parecia estranho chamar um adolescente de "senhor", mas eu haviaaprendido a ser cuidadoso com imortais. Eles tendiam a se ofenderfacilmente.Entãoelesarrebentavamcoisas.

Apollo me estudou, mas não disse nada, o que eu achei um poucoarrepiante.

"Bem!" eledissepor im. "Émelhor carregarmos, huh?Opercurso só vaiemumsentindo—oeste.Esevocêperde,vocêperde."

Eu olhei para o Maserati, no qual podiam se sentar duas pessoas nomáximo.Haviaaproximadamentevintedenós.

"Carrolegal,"Nicodisse.

"Obrigado,menino,"Apollodisse.

"Mascomonóstodosvamoscaber?"

"Oh."Apollopareceunotar o problemapela primeira vez. "Bem, yeah. Euodeiomudaromododecarrosesportes,maseusuponho…"

Eletirouaschavesdocarroebipouobotãodoalarmedesegurança. Chirp,chirp.

Porummomento,o carrobrilhou intensamentedenovo.Quandoobrilhocessou, oMaserati havia sido substituído por um daqueles ônibus TurtleTopcomoosqueusávamosparaosjogosdebasquetedaescola.

"Certo,"eledisse."Todosdentro."

Zoe ordenou às Caçadoras que começassem a carregar. Ela pegou suamochiladeacampar,eApollodisse,"Aqui,querida.Deixe-melevaristo."

Zoerecuou.Seusolhoslampejaramperigosamente.

"Irmão," Artemis censurou. "Você não ajudaminhas Caçadoras. Você nãoolha, conversa ou lerta comminhas Caçadoras.E vocênão as chama dequerida."

Apollo abriu suas mãos. "Desculpe. Esqueci. Hey, mana, de qualquermaneira,paraondevocêvai?"

"Caçar,"Artemisdisse."Nãoédasuaconta."

"Euvoudescobrir.Euvejotudo.Seitudo."

Artemisaspirou."Apenasosdeixe,Apollo.Esemficarenrolando!"

"Não,não!Eununcaenrolo."

Artemisrolouseusolhos,entãoolhouparanós."Euosvereinosolstíciodeinverno. Zoe, você estáno comandodasCaçadoras. Façabem. Faça comoeufaria."

Zoeseendireitou."Sim,minhasenhora."

Artemisseajoelhouetocouochãocomoseprocurandoporpistas.Quandose levantou, parecia preocupada. "Tanto perigo. A besta deve serencontrada."

Eladisparounadireçãodamataesemisturouàneveeàssombras.

Apollosevirouesorriu,girandoachavedocarroemseudedo."Então,"eledisse."Quemquerdirigir?"

As Caçadoras se amontoaram no ônibus. Elas todas se abarrotaram nosfundosparaque icassemomaislongepossíveldeApolloedorestodenósmales altamente infecciosos, Bianca se sentou com elas, deixando seuirmãomaisnovopenduradonafrenteconosco,oquemepareceufrio,masNiconãopareceuseimportar.

"Istoé tão legal!"Nicodisse,pulandoparacimaeparabaixonobancodomotorista. "Istoé realmenteosol?EupenseiqueHelioseSeleneeramosdeuses do sol e da lua. Como pode ser às vezes eles e às vezes você eArtemis?"

"Reduçãodecustos,"Apollodisse. "Osromanoscomeçaramcom isso.Elesnão davam conta de todos aqueles templos de sacri ícios, então elesdemitiramHelioseSeleneevincularamsuasfunçõesànossadescriçãodetrabalho.Minhamana icoucoma lua.Eucomo sol.Erabem irritantenocomeço,maspelomenoseupegueiestecarrolegal."

"Mascomoissofunciona?"Nicoperguntou."Eupenseiqueosolfosseumagrandebolaflamejantedegás!"

Apollo riu entre os dentes e afagou os cabelos de Nico. "Este rumorprovavelmentecomeçouporqueArtemiscostumavamechamardegrandebola lamejantedegás.Sério,criança,issodependesevocêestáfalandodeastronomiaoude iloso ia.Vocêquerfalardeastronomia?Bah,quegraçahánisso?Vocêquerfalarsobrecomooshumanospensamsobreosol?Ah,isso émais interessante.Eles temmuitoque andarno sol…er, por assimdizer.Eleosmantemaquecidos,aumentasuasculturas,movemotores,faztudo parecer, bem, mais ensolarado. Este carro foi construído fora dohumano,sonhos sobre o sol, garoto. É tão velho quanto a CivilizaçãoOcidental. Todos os dias, ele dirige através do céu do leste ao oeste,iluminando aquelas franzinas vidasmortais. O carro é umamanifestaçãodopoderdosol,omodocomoosmortaisopercebem.Fazsentido?"

Nicobalançousuacabeça."Não."

"Então,bem,somenteovejacomoumpoderoso,realmenteperigoso,carrosolar."

"Possodirigir?"

"Não.Muitonovo."

"Oo!Oo!"Groverlevantousuamão.

"Mm,não,"Apollodisse."Muitopeludo."EleolhoualémdemimefocouemThalia.

"FilhadeZeus!"eledisse."Lordedoscéus.Perfeito."

"Oh,não."Thaliabalançousuacabeça."Não,obrigada."

"Vamos,"Apollodisse."Quantosanosvocêtem?"

Thaliahesitou."Eunãosei."

Eratriste,masverdadeiro.Elaforatransformadaemárvorequandotinhadozeanos,masissofoiháseteanosatrás.Entãoelateriadezenove,sevocêcontar pelos anos. Mas ela ainda sentia como se tivesse doze, e se vocêolhasse para ela, ela parecia estar em algum lugar no meio. O melhorChiron poderia deduzir, que ela continuou a envelhecer enquanto estavacomoárvore,masmuitomaisdevagar.

Apollo bateu seus dedos em seus lábios. "Você tem quinze, quasedezesseis."

"Comovocêsabeisso?"

"Hey,eusouodeusdaprofecia.Euseicoisas.Vocêvaifazerdezesseisemcercadeumasemana."

"Émeuaniversário!Vinteedoisdedezembro."

"Oquesigni icaquevocêtemagoraidadesu icienteparadirigircomumalicençadealuno!"

Thaliamexeuseupénervosamente."Uh—"

"Eu sei o que você vai dizer," Apollo disse. "Você nãomerece a honra dedirigirocarrosolar."

"Issonãoeraoqueeuiadizer."

"Nãosepreocupe!MaineatéLongIslandérealmenteumaviagemcurta,enão se preocupe com o que aconteceu com a última criança que treinei.VocêéfilhadeZeus.Elenãovaijogarvocêparaforadocéu."

Apolloriunaturalmente.Orestodenósnãosejuntouaele.

Thalia tentou protestar, mas Apollo absolutamente nao ia aceitar "não"como resposta. Ele apertou um botão no painel do carro, e um letreiroapareceu ao longodaparte superiordopára-brisas. Eu tiveque lê-lo emsentido contrário (oque,paraumdisléxico, realmentenãoédiferentedoque ler para frente). Eu tinha certeza que dizia CUIDADO: MOTORISTAESTUDANTE.

"Tiroissodaí!"ApollodisseaThalia."Vaisernaturalparavocê!"

Euvouadmitirqueestavacominveja.Eunãopodiaesperarparacomeçara dirigir. Algumas vezes naquele outono, minha mãe me levou paraMontauk quando a estrada da praia estava vazia, e elame deixou tentarem seuMazda.Querodizer, yeah, era um compacto japonês, e este é umcarrosolar,masquãodiferentepoderiaser?

"Velocidade igual calor," Apollo advertiu. "Então comece devagar, e tenhacertezaqueganhouumaboaaltitudeantesdevocêrealmenteabri-la."

Thaliaagarrouovolantecomtantaforçaqueseusnós icarambrancos.Elapareciaqueiapassarmal.

"Oqueestáerrado?"eupergunteiaela.

"Nada,"eladissetremulamente."N-nadaestáerrado."

Elapuxoudevoltaovolante.Elese inclinou,eoônibuspulouadiante tãorápidoqueeucaipratrásebatiemalgomacio.

"Ow"Groverdisse.

"Desculpe."

"Maisdevagar!"Apollodisse.

"Desculpe!"Thaliadisse."Eutenhotudosobcontrole!"

Eu consegui me ajeitar. Olhando para fora da janela, eu vi um anel deárvoresfumegandonaclareiradeondedecolamos.

"Thalia,"eudisse,"devagarcomoacelerador."

" E usei, Percy," ela disse, rangendo seus dentes. Mas o mantevepressionado.

"Fiquecalma,"eudisseaela.

"Eu estou calma!" Thalia disse. Ela estava tão rígida que parecia que erafeitademadeiracompensada.

"Nós precisamos nos desviar para o sul para Long Island," Apollo disse."Inclineparaaesquerda."

ThaliadeuumpuxãonovolanteenovamentemejogouemcimadeGrover,queuivou.

"Aoutraesquerda,"Apollosugeriu.

Eucometioerrodeolharpelajanelanovamente.Nósestávamosnaalturadeaviõesagora—tãoaltoqueocéucomeçavaaparecerescuro.

"Ah…" Apollo disse, e tive a impressão de que ele estava se forçando aparecercalmo."Umpoucomaisbaixo,querida.CapeCodestácongelando."

Thalia inclinou a direção. Sua face estava branca feito cal, sua nucagotejavadesuor.Algodefinitivamenteestavaerrado.Eununcaaviassim.

O ônibus arremeteu para baixo e alguém gritou. Talvez fosse eu. AgoraestávamosindonadireçãodooceanoAtlânticoamilquilômetrosporhora,o litoral de New England à nossa direita. E estava icando quente no

ônibus.

Apollo havia sido jogado em algum lugar na traseira do ônibus, mas elecomeçouaescalarasfileirasdebancos.

"Pegueovolante!"Groverimplorouaele.

"Nãosepreocupe,"Apollodisse.Elepareciamuitopreocupado."Elasótemqueaprendera—WHOA!"

Euvi oqueele estavavendo.Abaixodenóshaviaumapequena, cobertade neve, cidade de New England. Pelomenos, costumava ser coberta deneve. Conforme eu olhava, a neve derreteu das árvores e dos telhados edos gramados. A branca torre do campanário de uma igreja se tornoumarrom e começou a arder sem chamas. Pequenas plumas de fumaça,comovelasdeaniversário,estavampipocandopor todacidade.Árvoresetoposdetelhadosestavampegandofogo.

"Pare!"eugritei.

HaviaumaluzselvagemnosolhosdeThalia.Elapuxoudevoltaadireção,eeu estava preparado desta vez. Conforme nos distanciamos, eu pude verpela janela de trás que os focos de incêndio na cidade estavam sendovarridospelasúbitacorrentedearfrio.

"Ali!" Apollo apontou. "Long Island, mortalmente a frente. Vamosdesacelerar,querida.‘Mortalmente'ésóumaexpressão."

ThaliaestavaribombandoemdireçãoàcostadaNemEnglandsetentrional.Ali estava o AcampamentoMeio-Sangue: o vale, as lorestas, a praia. Eupodiaveropavilhãodejantar,oscamaroteseoanfiteatro.

"Euestousobcontrole,"Thaliamurmurou."Euestousobcontrole."

Nósestavamosapenasaalgumascentenasdemetrosagora.

"Freie,"Apollodisse.

"Eupossofazerisso."

"FREIE!"

Thaliaen iouseupéno freio, eoônibus solar searremessoupara frenteem um ângulo de 45°, batendo no lago canoa do Acampamento Meio-Sangue com um grandeFLOOOOOOSH! Vapor emergia, fazendo com queváriosnaiadsassustadossaíssemdaáguacomcestasdevimemeiotecidas.

Oônibus lutuounasuper ície, juntamentecomumpardecanoasviradasemeioqueimadas.

"Bem," disse Apollo com um bravo sorriso. "Você estava certa, minhaquerida. Você tinha tudo sob controle! Que tal vermos se queimamosalguémimportante,vamos?"

CINCO

EUFAÇOUMALIGAÇÃOSUBAQUÁTICA

EununcatinhavistooAcampamentoMeio-Sanguenoinvernoantes,eanevemesurpreendeu.

Veja,oacampamentotemocontroleclimáticodeúltimageração.Nadapassapelasfronteirasanãoserqueodiretor,Sr.D,queiraisso.Eupenseiqueestariaquenteeensolarado,masaoinvésdissoaneveestavapermitidaacairlevemente.Ageadacobriaapistadebigaseoscamposdemorango.Oschalésestavamdecoradoscompequenasluzescintilantes,comoluzesdeNatal,excetoqueelaspareciambolasdefogodeverdade.Maisluzesbrilharamnafloresta,eomaisestranhodetudo,umfogotremeluziunajaneladosótãodaCasaGrande,ondehabitavaoOráculo,aprisionadoemumvelhocorpomumificado.MepergunteiseoespíritodeDelfosestavaassandomarshmallowsláemcimaoualgumacoisaassim.

“Uau,”Nicofalouenquantodesciadoônibus.“Issoéummurodeescalada?”

“É,”eurespondi.

“Porquetemlavaescorrendoporele?”

“Umpequenodesafioextra.Venha,vouapresentá-loaQuíron.Zoe,vocêconhece—”

“EuconheçoQuíron,”Zoefalouduramente.“FaleparaelequenósestaremosnoChaléOito.Caçadoras,mesigam.”

“Voumostrá-lasocaminho”ofereceuGrover.

“Nóssabemosocaminho.”

“Oh,sério,issonãoéproblema.Éfácilseperderaqui,sevocênão”—eletropeçouemumacanoaevoltouaindafalando—“comomeuvelhopaibodecostumavafalar!Vamoslá!”

Zoerolouseusolhos,maseuachoqueelapercebeuquenãoselivrariadeGrover.AsCaçadoraspuseramsuassacolasearcossobreosombrosepartiramemdireçãoaoschalés.QuandoBiancadiAngeloestavasaindo,elaseabaixouesussurroualgonoouvidodeseuirmão.Elaolhouparaeleesperandoresposta,masNicoapenasfranziuassobrancelhaseseafastou.

“Cuidem-se,queridas!”ApolofalouparaasCaçadoras.Elepiscouparamim.“Tomecuidadocomessasprofecias,Percy.Vejovocêembreve.”

“Oquevocêquerdizer?”

Emvezderesponder,elepuloudevoltaparadentrodoônibus.“Atémais,Thalia”elefalou“E,uh,fiquebem!”

Eledeuaelaumsorrisocruel,comosesoubessealgumacoisaqueelanãosabia.Entãoelefechouasportaseligouomotor.Virei-medeladoenquantoabigadosolpartianumaexplosãodecalor.Quandoolheidevolta,olagoestavaevaporando.AMaserativermelhasubiualtoporcimadafloresta,brilhandomaisforteeescalandomaisaltoatéquedesapareceunumraiodesol.

Nicoaindapareciairritado.Imaginavaoquesuairmãhavialhedito.

“QueméQuíron?”eleperguntou“Nãotenhosuaestatueta.”

“Nossodiretordeatividades”falei“Eleé...Bem,Vocêverá.”

“Seessasgarotascaçadorasnãogostamdele”resmungouNico“issoébomosuficienteparamim.Vamos.”

Asegundacoisaquemedeixousurpresosobreoacampamentofoioquantoeleestavavazio.Querodizer,eusabiaqueamaioriadosmeio-sanguestreinavasomenteduranteoverão.Apenasaquelesquepassamoanointeiroestariamaqui—osquenãotinhamcasasparair,ouseriam

muitoatacadospormonstrossesaíssem.Mastambémnãopareciahavermuitosdeles.

AvisteiCharlesBeckendorfdochalédeHefestoalimentandoafornalhadoladodeforadodepósitodearmas.OsirmãosStoll,TraviseConnor,dochalédeHermes,estavamtentandoarrombaratrancadalojadoacampamento.AlgumaspoucascriançasdochalédeAresestavamfazendoumaguerradenevecomasNinfasnoslimitesdafloresta.Erasóisso.AtéminhaantigarivaldochalédeAres,Clarisse,nãopareciaestarporperto.

ACasaGrandeestavadecoradacomfiosamarelosevermelhosdebolasdefogoqueaqueciamavarandamasnãoateavafogoemnada.Ládentro,chamascrepitavamnalareira.Oarcheiravaachocolatequente.SrD.,odiretordoacampamento,eQuíronestavamjogandocartascalmamentenosalão.

AbarbamarromdeQuíronestavamaisdesgrenhadanoinverno.Seucabeloenroladotinhacrescidoumpoucomais.Elenãoestavanocargodeprofessoresseano,entãoachoqueestavapermitidoficarumpoucomaisàvontade.Elevestiaumsuéterfelpudocomodesenhodeumapegadadecasco,etinhaumcobertornoseucoloqueescondiaquasecompletamenteacadeiraderodas.

Elesorriuquandonosviu.“Percy!Thalia!Ah,eessedeveser—”

"NicodiAngelo,"falei.“Eleesuairmãsãomeio-sangues.”

Quírondeuumsuspirodealívio.“Vocêsobtiveramsucesso,então.”

“Bem...”

Osorrisodelederreteu.“Oqueestáerrado?EondeestáAnnabeth?”

“Oh,querido”Sr.Ddissenumavozchateada,“Nãomaisumperdido.”

EstavatentandonãoprestartatençãonoSrD,maseradifícilignorá-loemseuagasalholaranja-neondepeledeleopardoeseussapatosroxosdecorrida.(ComoseoSr.Dtivessecorridoaomenosumdiaemsuavidaimortal.)Umacorãodelourosdouradaestavainclinadadeladoemseucabeloescuroeencaracolado,oquedeviasignificarsuavitórianaúltima

rodadadecartas.

“Oquevocêquerdizer?”perguntouThalia“Quemmaisestáperdido?”

Nesseexatomomento,Grovertrotoudentrodasala,sorrindocomolouco.Eletinhaumolhoroxoelinhasvermelhasemseurostoquepareciamamarcadeumtapa.“AsCaçadorasestãotodasacomodadas!”

Quíronfranziuatesta.“Ascaçadoras,é?Vejoquetemosmuitooqueconversar.”EleolhouNicodereliance.“Grover,talvezvocêdevalevarnossojovemamigoparaagrutaemostraraelenossofilmedeorientação.”

“Mas...Oh,tudobem.Sim,senhor.”

“Filmedeorientação?”perguntouNico.“Écensuralivreouaté10anos?PorqueBiancaémeiorigorosa—”

“Écensura13anos,”Groverfalou.

“Legal!”Nicooseguiufelizmenteparaforadasala.

“Agora,”QuíronfalouparaThaliaeeu,“talvezvocêsdoisdevamsesentarenoscontarahitóriacompleta.”

Quandoterminamos,Quíronvirou-separaoSr.D.“NósdeveríamosmandarumabuscaparaAnnabetthimediatamente.”

“Euvou,”Thaliaeeufalamosaomesmotempo.

Sr.Dfungou.“Certamentenão!”

Thaliaeeucomeçamosareclamar,masSr.Dergueusuamão.Eletinhaaquelefogoarroxeadoefuriosoemseusolhosquegeralmentediziamquealgumacoisaruimedivinaiaacontecerseagentenãosecalasse.

“Peloquevocêsmedisseram,”Sr.Ddisse,“nóssaímosempatadosnessaescapada.Nós,ah,infelizmenteperdemosAnnieBell—”

“Annabeth,”eufaleirapidamente.Elaiaparaoacampamentodesdeosseteanos,eoSr.Daindafingianãoconheceronomedela.

“Sim,sim,”elefalou.“Evocêsarranjaramumgarotinhochatoparasubstituí-la.Entãonãovejorazãoparaarriscaroutrosmeio-sanguesnumresgateridículo.ApossibilidadeémuitograndequeessameninaAnnieestejamorta.”

EuqueriaestrangularoSr.D.NãoerajustoqueZeustivessemandadoeleaquipararessecarcomodiretordoacampamentoporcemanos.EraparaserumapuniçãopelomaucomportamentodoSr.DnoOlimpo,masacabousendoumapuniçãoparatodosnós.

“Annabethaindapodeestarviva,”disseQuíron,maseupodiaverqueeleestavatendoproblemasemsoarotimista.ElepraticamentecriouAnnabethtodosessesanosqueelaeraumacampistaintegral,antesdeeladarumasegundachanceaseupaiesuamadrasta.“Elaémuitobrilhante.Se...senossosinimigosativerem,elavaitentarjogarportempo.Elapodeatéfingircooperar.”

“Issoéverdade,”Thaliafalou.“Lukeiriaquererelaviva.”

“Seforocaso”disseSr.D,“Receioqueelateráqueserespertaobastanteparafugirporcontaprópria.”

Eumelevanteidamesa.

“Percy.”OtomdeQuíronestavabastantealarmado.Nofundodaminhamente,eusabiaqueSr.Dnãoeraalguémparacontrariar.Nemsevocêfosseumimpulsivogarotocomhiperatividadecomoeu,elenãodarianenhumafolga.Maseuestavacomtantaraivaquenãomeimportei.

“Vocêestáfelizdeterperdidooutrocampista,”falei.“Vocêgostariaquetodosnóssumíssemos!”

Sr.Dabafouumbocejo.“Vocêtemumargumento?”

“É,”eurosnei.“Sóporquevocêfoimandadoaquicomopuniçãonãosignificaquevocêtemqueserumbabacapreguiçoso!Estaéasuacivilização,também.Talvezvocêpudessetentarajudarumpouco!”

Porumsegundo,nãohaviabarulhoexcetopelocrepitardofogo.AluzrefletianosolhosdoSr.D,dandoaeleumolharsinistro.Eleabriusuaboca

paradizeralgo—provavelmenteumamaldiçãoqueiameexplodirempedacinhos—quandoNicoentrounasala,seguidoporGrover.

“TÃOLEGAL!”gritouNico,oferecendoasmãosparaQuíron.“Vocêé...vocêéumcentauro!”

Quírondeuumsorrisonervoso.“Sim,Sr.diAngelo,comoqueira.Porém,euprefiroficarnaformahumananessacadeiraderodaspara,hã,primeirosencontros.”

“E,uau!”EleolhouparaoSr.D.“Vocêéocaradovinho?Nãopodeser!”

Sr.DtirouosolhosdemimedeuaNicoumolharderepugnância.“Ocaradovinho?”

“Dioniso,certo?Oh,uau!Eutenhosuaestatueta.”

“Minhaestatueta.”

“NomeujogoMythomagic.Eumacartaholográfica,também!EmesmoquevocêtenhaapenasquinhentospontosdeataqueeachequevocêéacartadeDeusmaisfajuta,eurealmenteachoqueseuspoderessãolegais!”

“Ah”Sr.Dpareciaverdadeiramenteperplexo,oqueprovavelmentesalvouminhavida.“Bem,issoé...gratificante.”

“Percy,”Quíronfalourapidamente,“vocêeThaliadesçamparaoschalés.Informemaoscampistasqueiremosjogar‘captureabandeira’amanhãàtarde.”

“Captureabandeira?”perguntei.“Masnósnãotemossuficientes—”

“Éumatradição,”disseQuíron.“Umapartidaamistosa,semprequeasCaçadorasvisitam.”

“É,”murmurouThalia.“Apostoqueérealmenteamistosa.”

QuíronagitouacabeçaemdireçãoaoSr.D,quecontinuavafranzindoatestaenquantoNicofalavadequantospontosdedefesatodososDeusestinhamnoseujogo.“Corramagora,”Quíronnosdisse.

“Ah,certo,”falouThalia.“Vamos,Percy.”

ElamearrastouparaforadaCasaGrandeantesqueDionisopudesselembrarquepretendiamematar.

“VocêjátemArescontravocê,”Thaliamelembrouenquantonósmarchávamosemdireçãoaoschalés.“Vocêprecisadeoutroinimigoimortal?”

Elaestavacerta.Meuprimeiroverãocomocampista,entreinumabrigacomAres,agoraeleetodososseusfilhosqueriammematar.EunãoprecisavaaborrecerDionisotambém.

“Desculpe,”eufalei.“Nãopudeevitar.Éapenastãoinjusto.”

Elaparoupertodoarsenaleolhouatravésdovale,emdireçãoaotopodaColinaMeio-Sangue.Seupinheiroaindaestavalá,oVelocinodeOurobrilhandonoseuramomaisbaixo.Amagiadaárvoreaindaprotegiaasfronteirasdoacampamento,masnãousavamaisoespíritodeThaliacomoenergia.

“Percy,tudoéinjusto,”balbuciouThalia.“Àsvezeseudesejo...”

Elanãoterminou,masseutomeratãotristequeeusentipenadela.Comseucabelonegroirregularesuasroupaspunkpretas,umvelhocasacãodeláamarradoemvoltadela,elapareciaalgumtipodecorvogigante,completamenteforadapaisagemesbranquiçada.

“NósvamospegarAnnabethdevolta,”euprometi.“Apenasnãoseicomo,ainda.”

“PrimeiroeudescubroqueLukeestáperdido,”elafalou.“AgoraAnnabeth—”

“Nãopenseassim.”

“Vocêestácerto.”Elaseendireitou.“Nósacharemosumjeito.”

Naquadradebasquete,algumasCaçadorasestavamarremessandonosaros.UmadelasestavadiscutindocomumcaradochalédeAres.Ogaroto

deArestinhaamãonasuaespadaeamulherCaçadorapareciaqueiatrocaraboladebasqueteporumarcoeflechaaqualquersegundo.

“Euvouacabarcomaquilo,”Thaliadisse.“Vocêcirculapeloschalés.Faleparatodomundosobreo‘captureabandeira’amanhã”

“Tudobem.Vocêdeviasercapitãdotime.”

“Não,não,”elafalou.“Vocêestáhámaistemponoacampamento.Vocêfazisso.”

“Nóspodemos,hã...terumco-capitãooualgoassim.”

Elapareceusesentirtãoconfortávelquantoeuemrelaçãoaisso,maselabalançouacabeça.

Enquantoelaseencaminhavaparaaquadra,eufalei,“Ei,Thalia.”

“Sim?”

“MedesculpepeloqueaconteceunoWestover.Eudeviateresperadoporvocês.”

“Táok,Percy.Euprovavelmenteteriafeitoamesmacoisa.”Elatrocavadeumpéparaoutro,comoseestivessetentandodecidirsefalavamaisounão.“Sabe,vocêmeperguntousobreminhamãeeeumeioquefuigrossacomvocê.Éque...euvolteiparaencontrá-ladepoisdeseteanos,edescobriqueelatinhamorridoemLosAngeles.Ela,hum...elaeraumaalcoólatrapesada,eaparentementeestavadirigindotardeemumanoitehácercadedoisanos,e...”Thaliapiscouforte.

“Sintomuito.”

“Sim,bem.Não...nãoécomosealgumaveznóstivéssemossidopróximas.Eufugiquandotinhadezanos.OsmelhoresdoisanosdeminhavidaforamquandoestavacorrendoporaícomLukeeAnnabeth.Masmesmoassim—”

“Porissoquevocêteveproblemascomofurgãodosol.”

Elamedeuumolhardesconfiado.“Oquevocêquerdizer?”

“Ojeitoquevocêficoutensa.Vocêdeviaestarpensandonasuamãe,nãoquerendoficaratrásdovolante.”

Eumearrependideterfaladoqualquercoisa.AexpressãodeThaliaestavaperigosamenteparecidacomadeZeus,naúnicavezemqueeutinhavistoelesezangar—comoseaqualquerminuto,osolhosdelafossemdispararummilhãodevolts.

“É,”elamurmurou.“É,devetersidoisso.”

Elamarchouemdireçãoàquadra,ondeocampistadeAreseaCaçadoraestavamtentandosematarcomumaespadaeumaboladebasquete.

Oschaléseramomaisesquisitoconjuntodeprédiosqueeujátinhavisto.AsgrandesconstruçõesdecolunasbrancasdeZeuseHera,ChalésumeDois,ficavamnomeio,comcincochalésdedeusesàesquerdaecincochalésdedeusasàdireita,entãoelesformavamumUemtornodogramadocentraledachurrasqueira.

Eufizasvoltas,falandoparatodomundodo‘captureabandeira’.AcordeiumacriançadeAresdeseucochilodemeio-diaeelegritouparaeuirembora.QuandopergunteiaeleondeestavaClarisse,elefalou,“FoinumamissãoparaQuíron.Supersecreta!”

“Elaestábem?”

“Nãoescutodelafazummês.Elaestádesaparecidaemação.Comoseutraseirovaiestarsevocênãoderoforadaqui!”

Decidideixarelevoltaradormir.

FinalmenteeuchegueiaoChaléTrês,ochalédePoseidon.Eraumaconstruçãobaixaecinzatalhadaempedramarinha,comconchasefósseisdecoralgravadosnarocha.Dentro,estavavaziocomosempre,excetopelomeubeliche.UmchifredeMinotauroestavapenduradonaparedeaoladodomeutravesseiro.

EutireiobonédebeiseboldeAnnabethdaminhamochilaecoloqueinocriadomudo.Devolveriaparaelaquandoaencontrasse.Eeuiriaencontrá-la.

Tireimeurelógiodepulsoeativeioescudo.Elerangeubarulhentoenquantoseespiralavaparafora.OsespinhosdeDr.Thorndentearamometalemumadúziadelugares.Umcorteprofundoimpediaoescudodeseabrircompletamente,entãoestavaparecendoumapizzacomduasfatiasamenos.Asbonitasfigurasdemetalquemeuirmãotinhafeitoestavamtodasdestruídas.NafiguraemqueeueAnnabethcombatíamosaHidra,pareciaqueummeteorotinhaabertoumacrateranaminhacabeça.Pendureioescudoemseugancho,aoladodochifredoMinotauro,maseradolorosoolharagora.TalvezBeckendorfdochalédeHefestopudesseconsertá-loparamim.Eleeraomelhorferreirodearmasdoacampamento.Euperguntariaaelenojantar.

Euestavaolhandoparaoescudoquandonoteiumsomestranho—águagorgolejando—epercebiquetinhaalgumacoisanovanoquarto.Nofundodochaléestavaumagrandebaciadepedramarinhacinza,comumabicaquenemacabeçadeumpeixegravadanapedra.Desuabocasaíaumfluxodeágua,umafontedeáguasalgadaquegotejavadentrodotanque.Aáguadeviaestarquente,porquecriavaumanévoanoarfriodoinvernocomoumasauna.Aquilofaziaoquartoparecermornoelembravaoverão,frescocomocheirodomar.

Andeiparaotanque.Nãohavianenhumrecadonemnada,maseusabiaquesópodiaserumpresentedePoseidon.

Olheiparaaáguaefalei,“Obrigadopapai.”

Asuperfícieondulou.Nofundodotanque,moedascintilaram—maisoumenosumadúziadedracmasdourados.Eupercebiparaqueserviaafonte.Eraumlembreteparamantercontatocomaminhafamília.

Euabriajanelamaispróxima,ealuzdosoldeinvernoproduziuumarco-írisnanévoa.Entãoeupesqueiumamoedadedentrodaáguaquente.

“Íris,óDeusadoArco-íris,”eudisse“aceiteminhaoferta.”

Jogueiumamoedananévoaeeladesapareceu.Aíeupercebiquenãosabiacomquemmecomunicarprimeiro.

Minhamãe?Issoseriacoisaparao“bomfilho”fazer,maselaaindanãoestariapreocupadacomigo.Elaestavaacostumadacomigodesaparecendo

pordiasousemanasdeumavez.

Meupai?Tinhasidohámuitotempo,quasedoisanos,desdequeeurealmentefaleicomele.MasvocêpoderiamesmomandarumamensagemdeÍrisparaumdeus?Eununcatentei.Iriaaborrecereles,comoumachamadadevendasoualgodotipo?

Euhesitei.Entãomedecidi.

“Mostre-meTyson,”eupedi.“NasforjasdosCiclopes.”

Anévoabrilhoueaimagemdomeumeio-irmãoapareceu.Eleestavarodeadodefogo,oqueseriaumproblemaseelenãofosseumciclope.Eleestavainclinadosobreumabigorna,martelandoumaespadavermelhadecalor.Faíscasvoavamechamasrodopiavamaoredordeseucorpo.Haviaumajanelacommoldurademármoreatrásdele,eeladavadiretoparaáguaazulescura—ofundodooceano.

“Tyson!”gritei.

Elenãomeescutoudeprimeiraporcausadasmarteladasedorugidodaschamas.

“TYSON!”

Elesevirou,eseuenormeolhosearregalou.Suacarasedobrouemumsorrisotortoeamarelo.“Percy!”

Elederruboualâminadaespadaecorreuatémim,tentandomeabraçar.Avisãoficouborradaeeubalanceiinstintivamenteparatrás.“Tyson,essaéumamensagemdeÍris.Eunãoestourealmenteaqui.”

“Ah.”Elevoltouparaocampovisual,parecendoenvergonhado.“Ah,eusabiadisso.Sim.”

“Comovocêestá?”perguntei.“Comoestáotrabalho?”

Oolhodeleseacendeu.“Amootrabalho!Olhe!”Elepegoualâminaquentecomasmãoslimpas.“Eufizisso!”

“Issoébemlegal”

“Escrevimeunomenela.Bemali.”

“Incrível.Escute,vocêfalamuitocomopapai?”

OsorrisodeTysonsumiu.“Nãomuito.Papaiestáocupado.Eleestápreocupadocomaguerra.”

“Oquevocêquerdizer?”

Tysonsuspirou.Elebotoualâminaparaforadajanela,ondeproduziuumanuvemdebolhasferventes.QuandoTysontrouxedevolta,ometalestavafrio.“Velhosespíritosdomarcriandoproblemas.Aigaios.Oceanus.Essescaras.”

Eumeioquesabiadoqueeleestavafalando.ElequeriadizerosimortaisquecontrolavamoceanosnaépocadosTitãs.AntesdosOlimpianosascenderem.Ofatodeelesestaremdevoltaagora,comoLordeTitãCronoseseusaliadosganhandoforça,nãoerabom.

“Temalgoqueeupossafazer?”perguntei.

Tysonbalançousuacabeçatristemente.“Nósestamosarmandoassereias.Elasprecisamdemaismilespadasparaamanhã.”Eleolhouparasualâminaesuspirou.“Velhosespíritosestãoprotegendoobarcomalvado.”

“OPrincesaAndrômeda?”eudisse.“ObarcodeLuke?”

“Sim.Elesotornamdifícildeencontrar.Protegemelecontraastempestadesdopapai.Senãofosseissoeleacabariacomobarco.”

“Acabarcomobarcoseriabom.”

Tysonempertigou-se,comosetivessetidooutraidéia.“Annabeth!Elaestáaí?”

“Ah,bem...”Meucoraçãopareciaumaboladeboliche.TysonpensavaqueAnnabetheraacoisamaislegaldesdeamanteigadeamendoim(eelesinceramenteamavamanteigadeamendoim).Eunãotinhacoragemdedizeraelequeelaestavadesaparecida.Elecomeçariaachorartantoquepoderiaapagarsuasfogueiras.“Bem,não...elanãoestáaquinomomento.”

“Digaoláparaela!”elesorriu.“OláparaAnnabeth!”

“Ok.”Euluteicontraumnónaminhagarganta.“Fareiisso.”

“E,Percy,nãosepreocupecomobarcomalvado.Eleestáindoembora.”

“Comoassim?”

“CanaldoPanamá!Muitolongedaqui.”

Eufranziatesta.PorqueLukeseubarcodecruzeiroinfestadodedemôniosportodoessecaminhoatélá?Aúltimavezquenósovimos,eleestavanavegandopelaCostaLeste,recrutandomeio-sanguesetreinandoseuexércitomonstruoso.

“Tudobem,”falei,semmesentirseguro.“Issoé...bom.Euacho.”

Nasforjas,umavozprofundaberroualgoqueeunãoconseguientender.Tysonrecuou.“Tenhoquevoltaraotrabalho!Ochefevaificarbravo.Boasorte,irmão!”

“Ok,digaaopapai—“

Masantesqueeupudesseterminar,avisãobrilhouedesapareceu.Euestavasozinhodenovonomeuchalé,mesentindoaindamaissolitáriodoqueantes.

Euestavabastanteinfeliznojantardaquelanoite.

Querodizer,acomidaestavaexcelentecomosempre.Vocênãopodeficarmalcomchurrasco,pizzaecálicesderefrigerantequenuncaesvaziam.Astochaseosbraseirosmantinhamesquentadoopavilhãoexterior,mastodosnóstínhamosdesentarcomnossoscompanheirosdechalé,oquesignificavaqueeuestavasónamesadePoseidon.ThaliasentousozinhanamesadeZeus,masnósnãopodíamossentarjuntos.Regrasdoacampamento.PelomenososchalésdeHefesto,AreseHermestinhampoucaspessoascadaum.NicosentoucomosirmãosStoll,desdequeosnovatossempresãomantidosnochalédeHermesseseuparenteOlimpianoédesconhecido.OsirmãosStollestavamtentandoconvencerNicoquepokereraumjogobemmelhorqueMythomagic.Euesperavaque

Niconãotivessenenhumdinheiroaperder.

AúnicamesaquepareciaestarrealmentetendoumbommomentoeraadeÁrtemis.AsCaçadorasbebiamecomiameriamcomoumagrandeefelizfamília.Zoeestavasentadanacabeceiracomosefosseamamãe.Elanãoriatantoquantoasoutras,massorriadevezemquando.Suafitaprateadadetenentebrilhavanastrançasescurasdeseucabelo.Penseiquesuaaparênciaficavabemmelhorquandoelasorria.BiancadiAngelopareciaestarnumgrandemomento.ElaestavatentandoaprenderquedadebraçocomamoçaquetinhaarmadoumabrigacomacriançadeAresnaquadradebasquete.Amulhermaiorestavaganhandodelatodahora,masBiancanãopareciaseimportar.

Quandoterminamosdecomer,QuíronfezotradicionalbrindeaosdeuseseformalmentedeuasboasvindasàsCaçadorasdeÁrtemis.Osaplausosforammeiofracos.Entãoeleanuncioua“boanova”,ojogode‘captureabandeira’nanoitedeamanhã,oqueteveumarecepçãomuitomelhor.

Depoisdisso,nóstodosseguimosdevoltaparanossoschalésparaumapagardeluzescedo,deinverno.Euestavaexausto,oquesignificouqueeudormifacilmente.Estafoiaparteboa.Aparteruimfoi,eutiveumpesadelo,eatéparaosmeuspadrõesaquilofoidemais.

Annabethestavanumaencostaescura,cobertadenévoa.QuasepareciacomoMundoInferior,porqueeuimediatamentemesenticlaustrofóbicoenãoconseguiaverocéuacima—somenteumafechada,pesadaescuridão,comoseeuestivessenumacaverna.

Annabethseesforçavaparasubiracolina.VelhascolunasGregasdemármorepretoestavamquebradaseespalhadasaoredor,comosealgumacoisativesseexplodidoumagrandeconstruçãoemruínas.

“Thorn!”Annabethgritou.“Ondevocêestá?Porquevocêmetrouxeaqui?”elasubiuemumpedaçodeparedequebradaealcançouopicodacolina.

Elaseespantou.

AliestavaLuke.Eeleestavasentindodor.

Eleestavacaídonochãodepedra,tentandoselevantar.Aescuridãopareciasermaisespessaemvoltadele,névoarodopiandoavidamente.Suasroupasestavamesfarrapadasesuacaraestavaarranhadaeúmidadesuor.

“Annabeth!”elechamou.“Meajude!Porfavor!”

Elacorreuadiante.

Eutenteigritar:Eleéumtraidor!Nãoacreditenele!

Masminhavoznãofuncionavanosonho.

Annabethtinhalágrimasemseusolhos.ElaseaproximoucomosequisessetocarorostodeLuke,mashesitounoúltimosegundo.

“Oqueaconteceu?”elaperguntou.

“Elesmedeixaramaqui,”gemeuLuke.“Porfavor.Estámematando.”

Eunãoconseguiaveroquehaviadeerradocomele.Elepareciaestarlutandocontraalgumamaldiçãoinvisível,comoseanévoaestivesseespremendo-oatéamorte.

“Porqueeudeveriaconfiaremvocê?”perguntouAnnabeth.Suavozestavacheiademágoa.

“Nãodeveria,”disseLuke.“Eufuiterrívelcomvocê.Massevocênãomeajudar,euvoumorrer.”

Deixeelemorrer,euqueriagritar.Luketentounosmatarasanguefriovezesdemais.ElenãomerecianadadeAnnabeth.

EntãoaescuridãoemcimadeLukecomeçouaruir,comootetodeumacavernaemumterremoto.Grandesblocosdepedranegracomeçaramacair.Annabethentrourapidamenteassimqueumafrestaseabriu,etodootelhadodesabou.Elasegurouaquilodealgumaforma—toneladasdepedra.ElaimpediuquedesabasseemcimadelaeLukeapenascomsuaprópriaforça.Eraimpossível.Elanãodeveriasercapazdefazeraquilo.

Lukeroloulivre,respirandopesadamente.“Obrigado,”elecompletou.

“Meajudeaseguraristo,”gemeuAnnabeth.

Lukeprendeuarespiração.Seurostoestavacobertodesujeiraesuor.Eleselevantoudesequilibrado.

“Eusabiaquepodiacontarcomvocê.”ElecomeçouairemboraenquantoaescuridãoinstávelameaçavadestruirAnnabeth.

“MEAJUDE!”elaprotestou.

“Ah,nãosepreocupe,”disseLuke.“Suaajudaestáacaminho.Étudopartedoplano.Enquantoisso,tentenãomorrer.”

Otetodaescuridãocomeçouadesabarnovamente,empurrandoAnnabethcontraosolo.

Eusenteirepentinamenteeretonacama,agarrandoascobertas.Nãohavianenhumsomnomeuchaléexcetopelogorgolejardafontedeáguasalgada.Orelógionomeucriadomudoapontavalogoapósameia-noite.

Somenteumsonho,maseuestavacertodeduascoisas:Annabethestavaemumperigoterrível.ELukeeraoresponsável.

SEIS

UMVELHOAMIGOMORTOVEMVISITAR

Naoutramanhãdepoisdocafé,faleiparaGroverdomeusonho.Nóssentamosnacampinavendoossátiroscaçaremasninfasdaflorestapelomeiodaneve.Asninfastinhamprometidobeijarossátirossefossempegas,maselesquasenuncaofizeram.Geralmenteaninfadeixariaosátiroficarcomacabeçacheiadevapor,entãoelasetransformarianumaárvorecobertadeneveeopobresátirobateriacomacabeçanelaeumapilhadeneveseriadespejadanele.

QuandoeuconteiaGrovermeupesadelo,elecomeçouaenrolarseudedonasuapelecabeludadaperna.

“Umtetodecavernadesabounela?”eleperguntou.

“Isso.Oquediabosissosignifica?”

Groverbalançouacabeça.“Eunãosei.MasdepoisdoqueZoesonhou—”

“Uou.Oquevocêquerdizer?Zoeteveumsonhocomoesse?”

“Eu...Eunãosei,exatamente.PorvoltadastrêsdamanhãelaveioàCasaGrandeepediuparafalarcomQuíron.Elapareciarealmenteempânico.

“Espere,comovocêsabeisso?”

Grovercorou.“EuestavameioqueacampadodoladodeforadochalédeÁrtemis.”

“Paraquê?”

“Apenasparaestar,vocêsabe,pertodelas.”

“Vocêéumperseguidorcomcascos.”

“Nãosou!Dequalquermaneira,euaseguiatéaCasaGrandeemeescondinumarbustoeobserveiacoisatoda.ElaficourealmentechateadaquandoArgonãoadeixouentrar.Foiumacenameioperigosa.

Eutenteiimaginaraquilo.Argoeraochefedasegurançadoacampamento—umgrandecaraloirocomolhosportodooseucorpo.Eleraramenteapareciaamenosquealgumacoisasériaestivesseacontecendo.EunãoiaquererfazerapostasemumalutaentreeleeZoeNightshade.

“Oqueelafalou?”euperguntei.

Groverfezumacareta.“Bem,elacomeçaafalaràmodaantigaquandoficachateada,entãoestavaumpoucodifícildeentender.MasalgumacoisasobreÁrtemisestarcomproblemaseprecisandodasCaçadoras.AíelachamouArgodepalhaçodecérebrofervido...Euachoqueissoéumacoisaruim.Aíelechamouelade—”

“Uou,espera.ComopodeÁrtemisestarcomproblemas?”

“Eu...bem,finalmenteQuíronveiocomseuspijamasesuacaudadecavalocacheadae—”

“Elefazcachinhosemsuacauda?”

Grovertapousuaboca.

“Desculpe,”falei.“Continue.”

“Bem,Zoedissequeprecisavadepermissãoparaabandonaroacampamentoimediatamente.Quíronrecusou.ElelembrouZoequeasCaçadorasestavamsupostasaficaratéelasreceberemordensdeÁrtemis.Eelafalou...”Groverengoliuemseco.“Elafalou‘ComonósvamosreceberordensdeÁrtemisseÁrtemisestáperdida?”

“Comoassimperdida?Comoseelaprecisassededireções?”

“Não.Achoqueelaquisdizerdesaparecida.Capturada.Sequestrada.”

“Sequestrada?”eutenteifocarminhamenteemtornodessaideia.“Como

vocêseqüestrariaumadeusaimortal?Issoéaomenospossível?”

“Bem,é.Digo,issoaconteceucomPersephone.”

“Maselaeratipo,adeusadasflores.”

Groverpareceuofendido.“Primavera.”

“Queseja.Ártemisémuitomaispoderosaqueisso.Quempoderiasequestrá-la?Eporquê?”

Groverbalançousuacabeçamiseravelmente.“Eunãosei.Cronos?”

Elenãopodejáestartãopoderoso.Pode?”

AúltimavezquenósvimosCronos,eleestavaempedacinhos.Bem...nósnaverdadenãovimosele.Milharesdeanosatrás,depoisdaguerraTitãs—Deuses,osdeusesfatiarameleembocadinhoscomsuaprópriafoiceeespalharaosrestosnoTártaro,queéumtipoumacaixadereciclagemsemfundodosdeusesparaseusinimigos.Doisverõesatrás,Cronosnosiludiuatéabeiradoprecipícioequasenosempurroudentro.Aínoúltimoverão,abordodonaviodecruzeirodemoníacodeLuke,nósvimosumcaixãodourado,ondeLukeafirmouqueestavaconvocandooLordeTitãparaforaabismo,pedacinhoporpedacinho,todavezquealguémnovounia-seàsuacausa.Cronospodiainfluenciarpessoascomsonhoseenganá-las,maseunãopodeiavercomoelefisicamentesobreporÁrtemisseeleaindaestavaquenemumapilhamalignaderestosdecascadeárvore.

“Eunãosei,”Groverfalou.“EuachoquealguémsaberiaseCronostivessesereconstruído.Osdeusesestariammaisnervosos.Mesmoassim,éestranho,vocêtendoumpesadelonamesmanoitequeZoe.Équasecomo—”

“Seelesestivessemconectados,”eudisse.

Porcimadogramadocongelado,umsátiroderrapounoscascosenquantoperseguiaumaruivaninfadasárvores.Elasorriuecruzouosbraçosenquantoelecorriaemsuadireção.Pop!Elasetransformounumpinheiroescocêseelebeijouotroncoàtodavelocidade.

“Ah,oamor,”Groverfalou,sonhador.

EupenseisobreopesadelodeZoe,queelateveapenasalgumashorasdepoisdemim.

“EutenhoquefalarcomZoe,”falei.

“Hum,antesdevocêfazerisso...”Grovertiroualgodobolsodocasaco.Eraalgodobradoemformadeárvore,comoumfolhetodeviagens.“Vocêselembradoquedisse—sobrecomofoiestranhoasCaçadorasapareceremdonadanoWestoverHall?Achoqueelapoderiamestarnosvigiando.”

“Nosvigiando?Oquequerdizer?”

Elemedeuofolheto.ErasobreasCaçadorasdeÁrtemis.Acapadizia,UMASÁBIAESCOLHAPARAOSEUFUTURO!Dentrohaviafotosdejovensdonzelasfazendocoisasdecaçadora,perseguindomonstros,atirandocomarcos.Havialegendascomo:BENEFÍCIOSPARASAÚDE:IMORTALIDADEEOQUEELASIGNIFICAPARAVOCÊ!eUMAMANHÃLIVREDEGAROTOS!

“EncontreiissonamochiladeAnnabeth,”disseGrover.

Euencareiele.“Nãoentendo.”

“Bem,meparece...talvezAnnabethestavapensandoemseafiliar.”

Eugostariadefalarquerecebibemasnotícias.

Averdadeera,euqueriaestrangularasCaçadorasdeÁrtemisumadonzeladecadavez.Orestododiaeutenteimemanterocupado,masestavadoentedepreocupaçãosobreAnnabeth.Fuiàauladearremessodedardo,masocampistadeAresencarregadomebotouparaforadepoisqueeumedistraíearremesseiodardonoalvoantesqueelesaíssedocaminho.Pedidesculpaspeloburacoemsuascalças,masassimmesmoelememandouarrumarminhascoisas.

Visiteiosestábulosdospégasos,masSilenaBeauregarddochalédeAfroditeestavadiscutindocomumadasCaçadoras,edecidiqueeramelhornãomeenvolver.

Depoisdisso,senteinumadascabinesdebigasvaziaefiqueiemburrado.Láembaixo,noscamposdearcoeflecha,Quíronestavaconduzindootreinocomalvos.Eusabiaqueeleeraamelhorpessoaparaconversar.Talvezelepudessemedarunsconselhos,masalgumacoisamesegurou.TiveumpressentimentoqueQuírontentariameproteger,comoelesemprefez.Elepoderianãomecontartudoquesabia.

Olheinaoutradireção.NotopodaColinaMeio-Sangue,Sr.DeArgoestavamalimentandoobebêdragãoqueguardavaoVelocinodeOuro.

Entãomeocorreu:ninguémestarianaCasaGrande.Haviamaisalguém...algomaisqueeupoderiaperguntarpororientação.

Meusangueestavazunindonosmeusouvidosenquantoeucorriaparadentrodacasaesubiaasescadas.Euapenastinhafeitoissoumavezantes,eaindatinhapesadelossobreisso.Euabriaescotilhaeentreinosótão.

Asalaestavaescuraeempoeiradaebagunçadacomtralhas,dojeitoqueeumelembrava.Haviaescudoscommordidasdemonstros,eespadasentortadasnoformatodecabeçasdedemônios,eumbocadodecoisasempalhadas,comoumaharpiaestufadaeumabrilhantepítonlaranja.

Pertodajanela,sentadonumbanquinhodetrêspernas,estavaamúmiaenrugadadeumaidosanumvestidohippietingido.OOráculo.

Eumeforceiaandaremdireçãoaela.Espereianeblinaesverdeadaondularparaforadabocadamúmia,comodaúltimavez,masnadaaconteceu.

“Oi,”eudisse.“Hã,tudoemcima?”

Eumeretraídoquantoaquilosoavaestúpido.Quasenadaestariapara“cima”quandovocêestámortoepresonosótão.MaseusabiaqueoespíritodoOráculoestavaaliemalgumlugar.Podiasentirumapresençageladanorecinto,comoumacobradormindoenrolada.

“Tenhoumapergunta,”eufaleiumpoucomaisalto.“PrecisosaberdeAnnabeth.Comoeupossosalvá-la?”

Semresposta.Osolseesgueiroupelajanelasujadosótão,iluminandoaspartículasdepoeiradançandonoar.

Espereimais.

Entãomeaborreci.Euestavatomandoumchádecadeiradeumcadáver.

“Tudobem,”falei.“Muitobem,voudarumjeitoporcontaprópria.”

Eumevireiebatinumagrandemesacheiadesuvenires.Pareciamaisdesorganizadodoquenaúltimavezqueestiveaqui.Heróisguardavamtodotipodecoisanosótão:troféusdemissõesqueelesnãoqueriammaismanteremseuschalés,oucoisasquecontinhammemóriasdolorosas.SabiaqueLuketinhaarmazenadoumagarradedragãoemalgumlugaraquiemcima—aquetinhadeixadoacicatrizemseurosto.

Haviaocabodeumaespadaquebradaetiquetado:IstoquebroueLeroyfoimorto.1999.

Entãopercebiumcachecolrosadesedacomumaetiquetapresaaele.Pegueiaetiquetaetenteiler:

CACHECOLDADEUSAAFRODITE

RECUPERADONOPARQUEAQUÁTICOWATERLAND,DENVER,CO.

PORANNABETHCHASEEPERCYJACKSON

Encareiocachecol.Tinhatotalmenteesquecidosobreele.Doisanosatrás,Annabethtinhatomadoessecachecoldasminhasmãoseditoalgocomo,Ah,não.Semmagiadoamorparavocê!

Euachavaqueelatinhajogadofora.Eagoraaquiestavaele.Elaguardouissotodoessetempo?Eporqueelatinhaescondidoissonosótão?

Euvireiparaamúmia.Elanãotinhasemexido,masassombrasatravésdesuacarafaziamparecerqueelaestavasorrindohorrivelmente.

Deixeicairocachecoletenteinãocorreratéasaída.

Naquelanoiteapósojantar,euestavaseriamentedispostoaganhardas

Caçadorasno‘captureabandeira’.Seriaumjogopequeno:somentetrezeCaçadoras,incluindoBiancadiAngelo,equaseomesmonúmerodecampistas.

ZoeNightshadeaparentavaestarbemchateada.ElaficavaolhandocomressentimentoparaQuíron,comosenãoacreditassequeeleestavaobrigandoelaafazerisso.Asoutrascaçadorasnãopareciamtãofelizes,também.Aocontráriodaúltimanoite,elasnãoestavamrindoebrincando.Elasapenassejuntaramnorefeitório,sussurrandonervosamenteumascomasoutrasenquantobotavamsuasarmaduras.Algumasdelasatépareciamterchorado.AchoqueZoecontouaelassobreseupesadelo.

Donossolado,tínhamosBeckendorfeoutrosdoiscarasdeHefesto,algunsdochalédeAres(aindaqueparecesseestranhoClarissenãoestarali),osirmãosStolleNicodochalédeHermesealgumascriançasdeAfrodite.EraestranhoqueochalédeAfroditequisessejogar.Geralmenteelessentavampeloslados,conversavam,echecavamseusreflexosnorioecoisasassim,masquandoouviramqueestávamoslutandocontraasCaçadoras,elesestavamquerendomuitoir.

“Voumostraraelasque‘amoréinútil,’”SilenaBeauregardresmungouenquantoafivelavasuaarmadura.“Voupulverizá-las!”

SobramosThaliaeeu.

“Vouficarcomoataque,”Thaliasevoluntariou.“Vocêficanadefesa.”

“Ah.”Euhesitei,porqueestavaparadizeramesmacoisa,sóqueinvertida.“Vocênãoachaquecomseuescudoetudomais,vocêémelhornadefesa?”

ThaliajáestavacomAegisemseubraço,eaténossoscompanheirosdeequipeestavamdandoumamploespaçoparaela,tentandonãoseacovardardiantedacabeçadebronzedaMedusa.

“Bem,estavapensandoqueissoficariamelhornoataque,”Thaliadisse.“Alémdisso,vocêtreinoumaisnadefesa.”

Eunãoestavacertoseelaestavameimportunando.Tivealgumasexperiênciasruinsnadefesado‘captureabandeira’.Meuprimeiroano,Annabethmebotoucomumaespéciedeisca,eeuquasefuiespetadoatéa

mortecomlançaseassassinadoporumcãoinfernal.

“É,semproblemas,”eumenti.

“Legal.”ThaliasevirouparaajudaralgumascriançasdeAfrodite,queestavamtendoproblemasaovestirsuasarmadurassemquebrarasunhas.NicodiAngelocorreuatémimcomumgrandesorrisoemsuacara.

“Percy,istoéincrível”Seuelmodebronzecompenachoazulestavacaindoemseusolhos,esuaplacapeitoraleraquaseseisvezesmaior.Imagineisehaviaalgumamaneiraqueeuaparentasseserridículodaquelejeitodaprimeiravezqueeucheguei.Infelizmente,provavelmentehavia.

Nicolevantousuaespadacomesforço.“Nóstemosquematarooutrotime?”

“Bem...Não.”

“MasasCaçadorassãoimortais,certo?”

“Issoéapenasseelasnãocaíremembatalha.Alémdomais—”

“Seriaincrívelsenósapenas,tipo,ressuscitássemosassimquefôssemosmortos,entãopoderíamoscontinuarlutando,e—”

“Nico,istoésério.Espadasdeverdade.Estaspodemmachucar.”

Elemeencarou,umpoucodesapontado,epercebiquetinhaacabadodesoarquenemminhamãe.Uou.Nãoéumbomsinal.

BatidelevenoombrodeNico.“Ei,estátudobem.Apenassigaotime.FiqueforadocaminhodeZoe.Nósteremosumgrandegolpe.”

OcascodeQuíronretumbounochãodopavilhão.

“Heróis!”elechamou.“Vocêssabemasregras!Oriachoéafronteira.Timeazul—AcampamentoMeio-sangue—devempegaraflorestaoeste.CaçadorasdeÁrtemis—timevermelho—devempegaraflorestaleste.Eusereioárbitroemédicodocampodebatalha.Nadademutilaçõesintencionais,porfavor!Todosositensmágicosestãopermitidos.Parasuasposições!”

“Bacana,”Nicosussurrouaomeulado.“Quetiposdeitensmágicos?Euficocomum?”

Estavaprestesacortá-lodizendoquenão,quandoThaliafalou,“Timeazul!Sigam-me!”

Elesseanimarameseguiram.Tivequecorrerparaalcançá-los,etropeceinoescudodealguém,assimeunãopareciamuitocomoumco-capitão.Maiscomoumidiota.

NósposicionamosnossabandeiranotopodoPunhodeZeus.Éoaglomeradodepedrasnomeiodaflorestaoesteque,sevocêolhardoângulocerto,pareceumgrandepunhosaindodochão.Sevocêolhardequalqueroutrolado,pareceumapilhadeexcrementosdeveado,masQuíronnãonosdeixariachamarolugardePilhadeCocô,especialmentedepoisdetersidonomeadoparaZeus,quenãotemmuitosensodehumor.

Dequalquermaneira,eraumbomlugarparabotarabandeira.Arochadotopotinhaseismetrosdealturaeerarealmentedifícildeescalar,entãoabandeiraestavaclaramentevisível,comoasregrasfalavamquetinhadeestar,enãoimportavaqueosguardasnãoestivessempermitidosapermanecerapelomenosnovemetrosdedistânciadela.

BoteiNicoencarregadodaguardacomBeckendorfeosirmãosStoll,calculandoqueeleestariaseguramenteforadocaminho.

“Nósvamosmandarumaiscapelaesquerda,”Thaliafalouaotime.“Silena,vocêlideraisso.”

“Entendido!”

“LeveLaureleJason.Elessãobonscorredores.FaçaumamploarcoemvoltadasCaçadoras,atraiaomáximoqueconseguir.Levareiogrupodeassaltoprincipalpeladireitaepegaremoselasdesurpresa.”

Todosconfirmaramcomacabeça.Soavabom,eThaliafaloucomtantaconfiançaquevocênãopodiafazernadaanãoseracreditarqueiriafuncionar.

Thaliaolhouparamim.“Algoaacrescentar,Percy?”

“Hum,sim.Fiquemespertosnadefesa.Nóstemosquatroguardas,doisbatedores.Issonãoémuitoparaumagrandefloresta.Estareiandandoporaí.Gritemseprecisaremdeajuda.”

“Enãodeixemseuspostos!”Thaliadisse.

“Anãoserquevejamumaoportunidadedeouro,”acrescentei.

Thaliafezumaexpressãodedesgosto.“Apenasnãodeixemseuspostos.”

“Certo,anãoser—”

“Percy!”Elatocoumeubraçoemeeletrocutou.Querodizer,todomundodáchoquesestáticosnoinverno,masquandoThaliaofaz,dói.Achoqueéporqueseupaiéodeustrovão.Elaéconhecidaporfritarassobrancelhasdaspessoas.

“Desculpe,”disseThalia,aindaquenãosoasseparticularmentesentida.“Agora,estáclaroparatodos?”

Todosconcordaram.Nosdividimosemnossosgruposmenores.Acornetasoou,eojogocomeçou.

OgrupodeSilenadesapareceunaflorestaàesquerda.OgrupodeThaliadeualgunssegundos,entãolançaram-sepeladireita.

Espereialgoacontecer.EscaleioPunhodeZeuseobtiveumaboavisãodecimadafloresta.LembreidecomoasCaçadorassaíramderepentedobosquequandoenfrentaramamanticora,eeuestavapreparadoparaalgoassim—umacargaenormequenosesmagaria.Masnadaaconteceu.

CapteiumrelancedeSilenaeseusdoisbatedores.Elecorreramatravésdeumaclareira,perseguidosporcincodasCaçadoras,conduzindo-asmaisparadentrodaflorestaeparalongedeThalia.Oplanopareciaestardandocerto.EntãoeumireioutroamontoadodeCaçadorasdirigindo-separaadireita,arcospreparados.ElasdeviamtervistoThalia.

“Oqueestáacontecendo?”perguntouNico,tentandoescalaraomeulado.

Minhamenteestavacorrendo.Thalianuncaconseguiriapassar,masas

Caçadorasestavamdivididas.Comtantasassimemcadaflanco,ocentrodeveriaestaraberto.Seeufosserápido...

OlheiparaBeckendorf.“Vocêsconseguemprotegeroforte?”

Beckendorfbufou.“Éclaro.”

“Vouentrar.”

OsirmãoStolleNicomeapoiaramenquantoeucorriaemdireçãoàslinhasdefronteira.

Estavacorrendoàtodavelocidadeemesentiaótimo.Salteisobreoriachoparadentrodoterritórioinimigo.Eupodiaversuabandeiraprateadaacima,apenasumaguarda,quenemestavaolhandonaminhadireção.Escuteilutasàesquerdaeàdireita,emalgumlugarnobosque.Eutinhafeito.Aguardavirounoúltimominuto.EraBiancadiAngelo.Osolhosdelasearregalaramenquantoeulhedavaumatrombadaeelaiaseesparramandopelaneve.

“Desculpe!”gritei.Arranqueidaárvoreabandeiraprateadadesedaeparti.

EstavaadezmetrosdedistânciaquandoBiancaconseguiugritarporajuda.Penseiqueestavalivre.

ZIP.Umcordãoprateadopassavapelosmeustornozeloseestavaàárvoreaomeulado.Umfioparatropeçar,disparodeumarco!Antesqueeupudesseaomenospensaremparar,eufuiprabaixoduramente,estateladonaneve.

“Percy!”bradouThalia,naminhaesquerda.“Oquevocêestáfazendo?”

Antesqueelamealcançasse,umaflechaexplodiuaosseuspéseumanuvemdefumaçaamarelaondulouemvoltadesuaequipe.Elescomeçaramatossireseengasgar.Eupodiasentirocheirodogásportodaafloresta—ohorrívelcheirodeenxofre.

“Nãoéjusto!”Thaliaarfou.“Flechasdepeidosãoantidesportivas!”

Levanteiecomeceiacorrerdenovo.Apenasmaisalgunsmetrosatéoriachoeeuteriaojogo.Maisflechaszunirampelomeuouvido.UmaCaçadorasurgiudonadaemegolpeoucomsuafaca,maseudesvieiecontinueicorrendo.

Escuteigritosdonossoladodoriacho.BeckendorfeNicoestavamcorrendoemminhadireção.Penseiqueelesestavamvindoparamereceberdevolta,masaíeuviqueelesestavamperseguindoalguém—ZoeNightshade,correndoatémimcomoumleopardo,esquivandodecampistassemnenhumproblema.Eelatinhanossabandeiraemsuasmãos.

“Não!”gritei,eaumenteiavelocidade.

EstavaameiometrodaáguaquandoZoepassoudevoltaparaseulado,trombandocomigocomomedidadesegurança.AsCaçadorasseanimavamenquantoosdoisladosconvergiamnoriacho.Quíronapareceudomeiodasárvores,parecendoameaçador.EletinhaosirmãosStollemsuascostas,eaoquepareciaosdoistinhamtomadoumasdesagradáveispancadasnacabeça.ConnorStolltinhaduasflechascravadasemseuelmocomoantenas.

“AsCaçadorasvencem!”Quíronanunciousemprazer.Entãoelemurmurou,“Pelaquinquagésimasextavezseguida.”

“PerseusJackson!”gritouThalia,apressando-seatémim.Elacheiravaaovopodre,eelaestavatãobravaquefaíscasazuistremeluziamemsuaarmadura.TodostitubearamerecuaramporcausadeAegis.Precisoudetodaaminhaforçadevontadeparanãomeacovardar.

“OqueemnomedosdeusesvocêestavaPENSANDO?”elarugiu.

“Cerreiospunhos.Jáhaviatidosuficientescoisasruinsacontecendocomigoparaumdia.Eunãoprecisavadisto.“Eupegueiabandeira,Thalia!”balancei-anacaradela.“Viumachanceeaproveitei!”

“EUESTAVANABASEDELAS!”Thaliagritou.“Masabandeiratinhasumido.Sevocênãotivesseseintrometido,nósteríamosganhado.”

“Vocêtinhademaisemcimadevocê!”

“Ah,entãoéminhaculpa?”

“Eunãofaleiisso.”

“Argh!”Thaliameempurrou,eumchoquepercorreumeucorpoquemejogoutrêsmetrosparatrás,dentrodaágua.Algunscampistassobressaltaram-se.UmpardeCaçadorasabafourisadas.

“Desculpe!”Thaliadisse,ficandopálida.“Eunãoqueria—”

Raivarugiunosmeusouvidos.Umaondaemergiudoriacho,chocando-senacaradeThaliaeensopando-adacabeçaaospés.

Eulevantei.“É,”rosnei.“Eunãoqueria,também.”

Thaliaestavarespirandopesadamente.

“Basta!”ordenouQuíron.

MasThaliasegurousualança.“Vocêquerumpouco,CabeçadeAlga?”

Dealgumjeito,estavatudobemquandoAnnabethmechamavaassim—pelomenos,eujátinhameacostumado—masescutarissodeThalianãoeralegal.

“Podevir,CaradePinhão!”

LevanteiContracorrente,masantesqueeuaomenospudessemedefender,Thaliagritou,eumaexplosãoderaiocaiudocéu,atingiusualançacomoumpára-raios,echocou-secontraomeupeito.

Caísentado.Haviaumcheirodequeimado;tiveasensaçãoqueeramminhasroupas.

“Thalia!”disseQuíron.“Jábasta!”

Mepusdepéedesejeiqueoriachointeiroselevantasse.Elerodopiou,centenasdegalõesdeáguanumanuvemmaciçaegeladaemformadefunil.

“Percy!”Quíronprotestou.

EuestavaprestesaarremessartudoemThaliaquandoeuvialgoentreasárvores.Perdiminharaivaeminhaconcentraçãodeumavez.Aáguaseespalhoudevoltanabasedoriacho.Thaliaestavatãosurpresaquesevirouparaveroqueeuestavaolhando.

Alguém...algoestavaseaproximando.Estavaimersonumatenebrosanévoaverde,masenquantoseaproximava,campistaseCaçadorassobressaltavam-se.

“Istoéimpossível,”Quírondisse.Eununcatinhavistoelesoartãonervoso.“Aquilo...Elanuncadeixouosótão.Nunca.”

Aindaassim,amúmiaesmirradaquecarregavaoOráculovacilouparafrenteatéqueficounocentrodogrupo.Neblinacircundavaseuspés,tornandoanevenumadoentiasombradeverde.

Nenhumdenósseatreveuamexer.Entãosuavozsibilounaminhacabeça.Aparentementetodospodiamouvi-la,porquemuitosapertaramsuasmãoscontraosouvidos.

EusouoespíritodeDelfos,avozfalou.OradordasprofeciasdeFeboApolo,matadordapoderosaPíton.

OOráculomefitoucomseusolhosfrios,mortos.Entãoelavirou-sesemerronadireçãodeZoeNightshade.Aproxime-se,Buscadora,epergunte.

Zoeengoliuemseco.“Oqueeudevofazerparaajudarminhadeusa?

AbocadoOráculoseabriu,enévoaverdeespalhou-separafora.Euviavagaimagemdeumamontanha,eumamulherempénopicoárido.EraÁrtemis,maselaestavapresaemgrilhões,acorrentadaàspedras.Elaestavaajoelhada,suasmãoslevantadascomoparadefender-sedeumatacante,epareciaqueelaestavacomdores.OOráculofalou:

Cincodevemirparaoesteatéadeusaacorrentada,

Umdeveseperdernaterrasemchuva,

AdesgraçadoOlimpomostraatrilha,

CampistaseCaçadorascombinadostriunfam,

AmaldiçãodoTitãumdevesuportar,

Eumdeveperecerpelasmãosdeumparente.

Logo,enquantonósolhávamos,anévoarodopiouerecuoucomoumagrandeserpenteverdedentrodabocadamúmia.OOráculosesentounumarochaetornou-separadocomoseelaestivessenosótão,comoseelativessesentadopertodoriachoporcemanos.

SETE

TODOSMEODEIAMMENOSOCAVALO

OmínimoqueoOráculopodiaterfeitoeraandardevoltaparaosótãoporsimesma.

Aoinvésdisso,Grovereeufomoseleitosparacarregarela.Eunãopercebiqueissoeraporcausadanossagrandepopularidade.

“Cuidadocomacabeçadela!”Groveravisouenquantosubíamosasescadas.Masfoitardedemais.

Bonc!Eubaticomsuacaramumificadacontraabordadaescotilhaepoeiravoou.

“Ah,cara.”Euacoloqueinochãoeconferioestrago.“Quebreialgumacoisa?”

“Nãoseidizer,”Groveradmitiu.

Nósalevantamoseapusemosemseubanquinhotripé,ambosofegantesesuados.Quemsabiaqueumamúmiapodiapesartanto?

Presumiqueelanãofalariacomigo,eeuestavacerto.Fiqueialiviadoquandonósfinalmentesaímosefechamosaportadosótão.

“Bem,”disseGrover,“issofoinojento.”

Eusabiaqueeleestavatentandomanterascoisaslevesporamoramim,maseuaindamesentiamuitomal.OacampamentointeiroestariabravocomigoporperderojogoparaasCaçadoras,etambémhaviaanovaprofeciadoOráculo.EracomoseoespíritodeDelfostivessesaídodeseucaminhoparameexcluir.Elaignorouminhaperguntaeandoumeio

quilômetroparafalarcomZoe.Eelanãofalounada,nemaomenosumadica,sobreAnnabeth.

“OqueQuíronvaifazer?”pergunteiparaGrover.

“Euqueriasaber.”EleolhouansiosamentepelajaneladosegundoandarparaasColinasonduladascobertasdeneve."Euqueriaestarláfora."

"ProcurandoporAnnabeth?"

Eleteveumpequenoproblemaparaprestaratençãoemmim.Entãoelecorou.“Ah,certo.Issotambém.Éclaro”

“Porquê?”perguntei.“Oquevocêestavapensando?”

Elebateuseuscascos,inquieto.“Somenteumacoisaqueamanticorafalou,sobreaGrandeAgitação.Nãoconsigoparardeimaginar...setodosessespoderesantigosestãoacordando,talvez...talveznemtodossejammalignos.”

“QuerdizerPã.”

Eumesentimeioegoísta,porqueesquecitotalmentesobreaambiçãodavidadeGrover.Odeusdanaturezahaviadesaparecidoduzentosanosatrás.Osrumoresdiziamqueeleestavamorto,masossátirosnãoacreditavamnisso.Elesestavamdeterminadosaachá-lo.Estiveramprocurandoemvãoporséculos,eGroverestavaconvencidoqueseriaelequemobteriasucesso.Esteano,comQuíronbotandotodosossátirosemestadodeemergênciaparaacharmeio-sangues,Grovernãofoicapazdecontinuarsuabusca.Issodeveriaestardeixandoelelouco.

“Deixeiatrilhaesfriar,”elefalou.“Ficoinquieto,comoseestivesseperdendoalgumacoisarealmenteimportante.Eleestáláemalgumlugar.Simplesmentesintoisso.”

Eunãosabiaoquefalar.Queriaencorajá-lo,masnãosabiacomo.Meuotimismoestavabempisoteadonaneveládafloresta,juntocomtodasasesperançasdo‘captureabandeira’.

Antesqueeupudesseresponder,subiupesadamenteasescadas.Ela

oficialmentenãoestavafalandocomigoagora,maselaolhouparaGroveredisse,“FaleparaoPercylevarabundadeleláparabaixo.”

“Porquê?”perguntei.

“Elefaloualgumacoisa?”ThaliaperguntouaGrover.

“Hum,eleperguntouporque.”

“Dionisoestáconvocandoumconselhodelíderesdechaléparadiscutiraprofecia,”elafalou.“Infelizmente,issoincluiPercy.”

OconselhotomoulugaremtornodeumamesadePing-Pongnasaladegravação.Dionisoacenoucomamãoeforneceulanches:patêdequeijo,bolachasediversasgarrafasdevinhotinto.EntãoQuíronolembrouquevinhoeracontraaleiemuitosdenóséramosmenoresdeidade.Sr.Dsuspirou.ComumestalodededosovinhosetransformouemDietCoke.Ninguémbebeuissotambém.

Sr.DeQuíron(nacadeiraderodas)sentaramnumapontadamesa.ZoeeBiancadiAngelo(quehaviasetornadoumtipodeassistentepessoaldeZoe)pegaramaoutraponta.Thalia,Grovereeusentamosàdireita,eosoutrosconselheiroschefes—Beckendorf,SilenaBeauregardeosirmãosStoll—sentaramnaesquerda.OsfilhosdeAresdeveriamtermandadoumrepresentantetambém,mastodoseleshaviamfraturadoalgummembro(acidentalmente)duranteo‘captureabandeira’,cortesiadasCaçadoras.Elesestavamdescansandonaenfermaria.

Zoedeuinícioareuniãocomumrecadopositivo.“Istoéinútil.”

“Patêdequeijo!”Groverfalousubitamente.ElecomeçouacatarbolachasebolasdePing-Pongpassarcoberturanelas.

“Nãohátempoparaconversa,”Zoecontinuou.“Nossadeusaprecisadenós.AsCaçadorasdevempartirimediatamente.”

“Eirparaonde?”Quíronperguntou.

“Oeste!”Biancafalou.EstavaimpressionadooquantoelapareciadiferentedepoisdeapenaspoucosdiascomasCaçadoras.Seucabelopretoestava

trançadocomoodeZoeagora,entãovocêpoderiarealmenteveracaradela.Elatinhaumpunhadodesardaspelonariz,eseusolhosnegroslembravam-mevagamentedealguémfamoso,maseunãosabiaquem.Pareciaqueelaestavaseexercitando,esuapelebrilhavafracamente,quenemadasoutrasCaçadoras,comoseelaestivessetomandobanhodeluarlíquido.“Vocêescutouaprofecia.Cincodevemirparaoesteatéadeusaacorrentada.Nóspodemosreunircincocaçadoraseir.”

“Sim”,concordouZoe.“Ártemisestásendomantidarefém!Nósdevemosachá-laelibertá-la.”

“Vocêestádeixandopassaralgumacoisa,comosempre,”Thaliafalou.“CampistaseCaçadorascombinadostriunfam.Nósdevemosfazerissojuntos.”

“Não!”disseZoe.“AsCaçadorasnãoprecisamdevossaajuda.”

“Sua”Thaliaresmungou.“Ninguémtemfaladovossaem,tipo,trezentosanos,Zoe.Seliga.”

Zoehesitou,comoseestivessetentandoformarapalavracorretamente.“Sôôôa.Nósnãoprecisamosdesôôôaajuda.”

Thaliarolouosolhos.“Esquece.”

“Temoqueaprofeciadigaquevocêprecisadenossaajuda,”Quírondisse.“CampistaseCaçadorasdevemcooperar.”

“Ounãodevem?”Sr.Ddisse,sonhador,agitandosuaDietCokeembaixodonarizcomosetivesseumabelafragrância.“Umdeveseperder.Umdeveperecer.Issosoaumpoucomacabro,nãoé?Esevocêsfalharemporquetentaramcooperar?”

“Sr.D,”Quíronsuspirou,”comtodoorespeito,dequeladovocêestá?”

Dionisoergueuassobrancelhas.“Desculpe,meuqueridocentauro.Apenastentandoajudar.”

“Nósdevemostrabalharjuntos,”Thaliadisse,teimosa.“Eutambémnãogostodisso,Zoe,masvocêconheceprofecias.Vocêquerlutarcontrauma?”

Zoefezumacareta,maseupodiadizerqueThaliatinhamarcadoumponto.

“Nãodevemosnosatrasar,”Quíronavisou.“HojeéDomingo.NestaSexta,vinteeumdeDezembro,éosolstíciodeinverno.”

“Ah,queprazer,”Dionisomurmurou.“Outrachatareuniãoanual.”

“Ártemisdeveestarpresentenosolstício,”Zoefalou.“Elatemsidoumadasmaisfalantesnoconselho,argumentandoporaçõescontraosservosdeCronos.Seelaestiverausente,osdeusesnãovãodecidirnada.Nósvamosperderoutroanocompreparativosdeguerra.”

“Vocêestásugerindoqueosdeusestêmproblemasemagirjuntos,mocinha?”Dionisoperguntou.

“Sim,LordeDioniso.”

Sr.Dbalançouacabeça.“Apenasconferindo.Vocêestácerta,éclaro.Continue.”

“DevoconcordarcomZoe,”disseQuíron.“ApresençadeÁrtemisnoconselhodeinvernoédesumaimportância.Nóstemosapenasumasemanaparaachá-la.Epossivelmenteaindamaisimportante:localizaromonstroqueelaestavacaçando.Agora,devemosdecidirquemvainessamissão.”

“Trêsedois,”eufalei.

Todosolharamparamim.Thaliaatéesqueceudemeignorar.

“Nósdevemostercinco,”eudisse,constrangido.“TrêsCaçadoras,doisdoAcampamentoMeio-Sangue.Émaisdoquejusto.”

ThaliaeZoetrocaramolhares.

“Bem,”Thaliadisse.“Fazsentido.”

Zoegrunhiu.“PreferialevartodasasCaçadoras.Precisaremosdeforçanumérica.”

“Vocêsestariamrefazendootrajetodadeusa,”Quíronalembrou.“Movendo-serapidamente.SemdúvidaÁrtemisrastreouocheirodessemonstroraro,oquequerqueseja,enquantoelasemoviaparaoeste.Vocêsprecisarãofazeromesmo.Aprofeciafoiclara:AdesgraçadoOlimpomostraatrilha.Oquesuasenhorafalaria?‘Caçadorasdemaisestragamocheiro’.Émelhorumgrupomenor.”

“ZoepegouumaraquetedePing-Pongeestudou-acomosefossedecidiremquemelaqueriabaterprimeiro.“Essemonstro—adesgraçadoOlimpo.EstivecaçandoaoladodeLadyÁrtemispormuitosanos,aindaassimnãotenhoidéiadoqueessaferapodeser.”

TodosolharamparaDioniso,achoporqueeleeraoúnicodeuspresenteedeusessupostamentesabemascoisas.Eleestavafolheandoumarevistadevinhos,masquandotodossecalarameleolhouderelance,“Bem,nãoolhemparamim.Souumdeusjovem,lembram?Nãoguardorastrosdetodosessesmonstrosantigosetitãsempoeirados.Elessãoumterrívelassuntodeconversaparaumafesta.”

“Quíron,”falei,“vocênãotemnenhumaidéiasobreomonstro?”

Quíronmordeuoslábios.“Tenhomuitasidéias,nenhumaéboa.Enenhumadelasfazsentido.Tifão,porexemplo,encaixarianadescrição.ElefoiumaverdadeiradesgraçaparaoOlimpo.OuomonstromarinhoCeto.Masseumdessesestivesseseagitando,nóssaberíamos.Elessãomonstrosmarinhosdotamanhodearranhacéus.Seupai,Poseidon,játeriasoadooalarme.Temoqueessemonstropossasermaisardiloso.Talvezatémaispoderoso.”

“Éumperigobemsérioquevocêsestãoencarando,”ConnorStolldisse.(Gosteidecomoelefalouvocêsenãonós.)“Parecequepelomenosdoisdoscincovãomorrer.”

“Umdeveseperdernaterrasemchuva”Beckendorffalou.“Seeufossevocês,ficarialongedodeserto.”

Houvemurmúriosdeconcordância.

“EAmaldiçãodoTitãumdevesuportar,”disseSilena.“Oqueissopodesignificar?”

ViQuíroneZoetrocaremolharesnervosos,massejaoqueforqueestivessempensando,elesnãocompartilharam.

“Umdeveperecerpelasmãosdeumparente,”GroverfalouentremordidasdebolasdePing-Pongepatêdequeijo.“Comoissoépossível?Qualparenteiriamatá-las?”

Houveumpesadosilêncioemvoltadamesa.

OlheiderelanceparaThaliaeimagineiseelaestavapensandoomesmoqueeu..Anosatrás,QuíronescutouumaprofeciasobreapróximacriançadaGrandeÁrvore—Zeus,PoseidoneHades—quefizessedezesseisanos.Supostamente,essacriançafariaumadecisãoqueiriasalvaroudestruirosdeusesparasempre.Porcausadisso,aGrandeÁrvorefezumjuramentodepoisdaSegundaGuerraMundialdenãotermaisfilhos.MasThaliaeeunascemosmesmoassim,eagoranósdoisestávamospróximosdosdezesseis.

LembreideumaconversaquetiveanopassadocomAnnabeth.Pergunteiaela,seeueratãopotencialmenteperigoso,porqueosdeusessimplesmentenãomematavam.

Algunsdosdeusesgostariamdematarvocê,elafalou.MaselesestãocommedodeofenderPoseidon.

PoderiaumparenteOlimpianosevoltarcontraseufilhomeio-sangue?Seriaàsvezesmaisseguroapenasdeixá-losmorrer?Seemalgummomentoexistirammeio-sanguesqueprecisavamsepreocuparcomisso,éramosThaliaeeu.ImagineiseeudeveriatermandadoparaPoseidonaquelagravatamodeloconchapeloDiadosPais,afinal.

“Haverámortes,”Quírondecidiu.“Essetantonóssabemos.”

“Oh,docinho!”Dionisofalou.

Todosolharamparaele.EleolhoudevoltainocentementededentrodaspáginasdarevistaApreciadordeVinho.“Ah,pinotnoirestáfazendoumgranderetorno.Nãoseimportemcomigo.”

“Percyestácerto,”SilenaBeauregardfalou.“Doiscampistasdevemir.”

“Ah,percebo,”Zoedissesarcasticamente.“Esuponhoquevocêdesejaservoluntária?”

Silenaruborizou.“NãovoualugarnenhumcomasCaçadoras.Nãoolheparamim!”

“UmafilhadeAfroditenãoquerserolhada,”zombouZoe.“Oquevossamãeiadizer?”

Silenacomeçoualevantar,masosirmãosStollapuxaramdevolta.

“Paremcomisso,”disseBeckendorf.Eleeraumcaragrandecomumavozmaisgrave.Elenãofalavamuito,masquandoofazia,aspessoastendiamaescutar.“VamoscomeçarcomasCaçadoras.Quaissãoastrêsdevocêsqueirão?”

Zoelevantou.“Eudevoir,éclaro,evoulevarPhoebe.Elaénossamelhorperseguidora.”

“Agarotagrandequegostadebaternacabeçadaspessoas?”TravisStollperguntoucautelosamente.

Zoeconfirmoucomacabeça.

“Aquebotouflechasnomeuelmo?”Connoracrescentou.

“Sim,”Zoecortou.“Porquê?”

“Ah,nada,”disseTravis.“Équenóstemosumacamisaparaeladalojadoacampamento.”ElemostrouumagrandecamisaprateadaquediziaÁRTEMISADEUSADALUA,PASSEIODECAÇADEOUTONO2002,comumaenormelistadeparquesnacionaisecoisaspordebaixo.“Éumitemdecolecionador.Elaestavaadmirandoisto.Vocêquerdaraela?”

EusabiaqueosStollsestavamaprontandoalgo.Elessempreestavam.MasachoqueZoenãoosconheciatãobemquantoeu.Elaapenassuspirouepegouacamisa.“Comoeuestavafalando,voulevarPhoebe.EqueriaqueBiancafosse.

Biancapareciaparalisada.“Eu?Mas…Soutãonova.Nãoseriabem

nenhum.”

“Vocêsesairábem,”Zoeinsistiu.“Nãohámelhormaneiradevosprovar.”

Biancafechouaboca.Mesentimeioarrependidoporela.Lembreideminhaprimeiramissãoquandotinhadozeanos.Tinhamesentidototalmentedespreparado.Umpoucohonrado,talvez,masmuitoressentidoebastanteassustado.PercebiqueasmesmascoisasestavampassandopelacabeçadeBiancanessemomento.

“Edoscampistas?”Quíronperguntou.Osolhosdelesencontraramosmeus,masnãopudiafalaroqueeleestavapensando.

“Eu!”GroverselevantoutãorápidoquesechocoucomamesadePing-Pong.ElelimpoumigalhasdebolachaerestosdebolasdePing-Pongdeseucolo.“QualquercoisaparaajudarÁrtemis!”

Zoeentortouonariz.“Achoquenão,satire.Vocênemaomenoséummeio-sangue.”

“Maseleéumcampista,”Thaliafalou.“Eeletemossentidosdossátirosemagiadafloresta.Vocêjáconseguetocarumacançãodeperseguidor,Grover?”

“Claroquesim!”

Zoevacilou.Eunãosabiaoqueeraumacançãodeperseguidor,masaparentementeZoeachavaqueeraumacoisaboa.

“Muitobem,”Zoedisse.“Eosegundocampista?”

“Euirei.”Thalialevantoueolhouemvolta,desafiandoalguémaquestioná-la.

Agora,tudobem,talvezminhashabilidadesmatemáticasnãofossemasmelhores,masderepentemeocorreuquejátínhamosatingidoonúmerocinco,eeunãoestavanogrupo.“Ei,espereumpouco,”falei.“Eutambémqueroir.”

Thalianãofalounada.Quíroncontinuavameestudando,comseusolhos

tristes.

“Ah,”disseGrover,repentinamentecientedoproblema.“Uou,é,euesqueci!Percytemqueir.Eunãoquis…Vouficar.Percydeveirnomeulugar.”

“Elenãopode,”disseZoe.“Eleéumgaroto.NãotereiCaçadorasviajandocomumgaroto.”

“Vocêsviajaramatéaquicomigo,”eualembrei.

“Foiumaemergênciadecurtoprazo,eforamordensdadeusa.Nãovouatravessaropaísecombaterdiversosperigosnacompanhiadeumgaroto.”

“EoGrover?”protestei.

Zoebalançouacabeça.“Elenãoconta.Eleéumsátiro.Elenãoétecnicamenteumgaroto.”

“Ei!”replicouGrover.

“Eutenhoqueir,”falei.“Precisoestarnessamissão.”

“Porquê?”Zoeperguntou.“PorcausadevossaamigaAnnabeth?”

Eumesentificandovermelho.Odiavaquetodomundoestivessemeolhando.“Não!Querodizer,emparte.Apenassintoquedevoir!”

Ninguémselevantouemminhadefesa.Sr.Dpareciaentediado,aindalendosuarevista.Silena,osirmãosStolleBeckendorfestavamencarandoamesa.Biancamedeuumolhardepena.

“Não,”Zoedisseterminantemente.“Insistoemcimadisso.Levoumsátiroseforpreciso,masnãoumheróihomem.”

Quíronsuspirou.“AmissãoéparaÁrtemis.AsCaçadorasdevemserpermitidasaaprovarseuscompanheiros.”

Minhasorelhasestavamzunindoquandoeusentei.SabiaqueGroverealgunsdosoutrosestavamolhandoparamimsimpaticamente,maseunãopodiaretornaroolhar.ApenasfiqueisentadoláenquantoQuíron

encerravaoconselho.

“Assimseja,”elefalou.“ThaliaeGrovervãoacompanharZoe,BiancaePhoebe.Vocêsdevempartirnaprimeiraluzdodia.Equeosdeuses”—eleolhouparaDioniso—“incluindoapresentecompanhia,esperamos—estejamcomvocês.”

Nãoapareciparaojantarnaquelanoite,oquefoiumerro,porqueQuíroneGrovervierammeprocurar.

“Percy,eusintomuito!”Groverdisse,sentandoaomeuladonobeliche.“Eunãosabiaqueelas—quevocê—Honestamente!”

Elecomeçouafungar,epercebiquesenãooanimasseeleiriacomeçaraberraroumastigarmeucolchão.Eletendeacomerobjetosdamobíliatodavezqueficatriste.

“Estátudobem,”eumenti.“Sério.Estábem.”

OlábioinferiordeGrovertremeu.“Eunemestavapensando…EstavatãoconcentradoemajudarÁrtemis.Maseuprometo,vouolharemtodolugarporAnnabeth.Seeupuderachá-la,euofarei.”

Concordeicomacabeçaetenteiignoraragrandecrateraqueestavaseabrindonomeupeito.

“Grover,”Quírondisse,“vocêmedeixadarumapalavracomPercy?”

“Claro”,elefungou.

Quíronesperou.

“Ah,”Groverfalou.“Vocêquisdizerasós.ClaroQuíron.”Elemeolhou,miserável.“Viu?Ninguémprecisadeumbode.”

Eletrotouparafora,assoandoonariznamangadacamisa.

Quíronsuspiroueajoelhou-seemsuaspatasdecavalo.“Percy,eunãotentoentenderprofecias.”

“É,”eudisse.“Bem,talvessejaporqueelasnãofazemnenhumsentido.”

Quíronolhavafixamenteafontedeáguasalgadagorgolejandonocantodoquarto.“Thalianãoteriasidominhaprimeiraescolhaparairnessamissão.Elaémuitoimpetuosa.Agesempensar.Elaémuitoconvictadesimesma.”

“Vocêteriameescolhido?”

“Francamente,não,”eledisse.“VocêeThaliasãomuitoparecidos.”

“Muitoobrigado.”

Elesorriu.“AdiferençaéquevocêémenosautoconfiantequeThalia.Issopodeserbomouruim.Masumacoisaeupossodizer:vocêsdoisjuntosseriaumacoisaperigosa.”

“Nósconseguiríamoslidarcomisso.”

“Dojeitoquelidaramnoriachoessanoite?”

Nãorespondi.Eletinhamepegado.

“Talvezsejaparamelhor,”Quíronrefletiu.“Vocêpodeirparacasacomsuamãenoferiado.Seprecisarmosdevocê,nóspodemosligar.”

“É,”falei.“Talvez.”

TireiContracorrentedomeubolsoepusemcimadocriadomudo.Nãopareciaqueeuiriausá-laparanadaalémdeescrevercartõesdeNatal.

Quandoolhouacaneta,Quíronfezumacareta.NãoésurpresaqueZoenãoqueiravocêjunto,eusuponho.Nãoenquantovocêestivercarregandoessaarmaemparticular.”

Nãoentendioqueelequeriadizercomisso.Entãolembreidealgoqueeletinhameditoháumlongotempoatrás,naprimeiravezquemeentregouaespadamágica:Elatemumahistórialongaetrágica,quenósnãoprecisamosentraremdetalhes.

Queriaperguntaraelesobreisso,maselepuxouumdracmadeourodeseualforjeejogouparamim.“Ligueparasuamãe,Percy.Deixeelasaberquevocêestáindoparacasapelamanhã.E,ah,sevaleapenasaber...Euquasemevoluntarieiparaessamissão.Teriaido,senãofossepelaúltimafrase.”

“Umdeveperecerpelasmãosdeumparente.É.”

Nemprecisavaperguntar.EusabiaqueopaideQuíroneraCronos,omalignolordeTitãempessoa.AfrasefariaperfeitosentidoseQuíronfossenamissão.Cronosnãoseimportavacomninguém,incluindoseusprópriosfilhos.

“Quíron,”eudisse.“VocêsabeoqueéessamaldiçãodoTitã,nãosabe?”

Suafaceescureceu.Elefezumagarrasobreseucoraçãoeempurrouparafora—umantigogestoparaseprotegercontraomal.“Vamostorcerparaqueaprofecianãosignifiqueoqueeupenso.Agora,boanoite,Percy.Esuaveziráchegar.Estouconvencidodisso.Nãoprecisaterpressa.”

Eledissesuavezdojeitoqueaspessoasfalamquandoqueremdizersuamorte.NãosabiaseQuíronfezdepropósito,masobrilhoemseusolhosmedeixouassustadoparaperguntar.

Fiqueiempéjuntoàfontedeáguasalgada,esfregandoamoedadeQuíronemminhasmãos.Eurealmentenãoestavadispostoateroutroadultomefalandoquefazernadaeraamelhorcoisaqueeupodiafazer,masacheiqueminhamãeprecisavadeumaatualização.

Finalmente,respireifundoearremesseiamoeda.“Ódeusa,aceiteminhaoferta.”

Anévoacintilou.Aluzdobanheiroerasuficienteparafazerumfracoarco-íris.

“Mostre-meSallyJackson,”eudise.“UpperEastSide,Manhattan.”

Enanévoaestavaumacenaqueeunãoesperava.Minhamãeestavasentadaemnossacozinhacomum...cara.Elesestavamrindohistericamente.Haviaumagrandepilhadelivrosentreeles.Ohomemtinha,nãosei,trintaepoucosanos,comlongoscabelosgrisalhoseumajaquetamarromporcimadeumacamisetapreta.Elepareciaumator—comoumrapazqueatuariacomoumpolicialdisfarçadonatelevisão.

Estavamuitosurpresoparadizeralgo,eporsorte,minhamãeeocaraestavammuitoocupadosrindoparanotarminhamensagemdeÍris.

Orapazdisse,“Sally,vocêéumabagunceira.Quermaisvinho?”

“Ah,eunãodeveria.Podecontinuarsequiser.”

“Naverdade,achoquedevousarseubanheiro.Posso?”

“Nofimdocorredor,”eladisse,tentandonãorir.

Ocaraatorsorriu,levantou-seesaiu.

“Mãe!”eudisse.

Elapuloutãofortequequasederrubouoslivrosdamesa.Finalmenteelaseconcentrouemmim.“Percy!Oh,querido!Estátudobem?”

“Oquevocêestáfazendo?”euargumentei.

Elapiscou.“Deverdecasa.”Entãoparecequeelaentendeuminhaexpressãofacial.“Ah,querido,éapenasoPaul—hum,Sr.Bayck.Eleestánomeuseminárioderedação.”

“Sr.Baiacu?”

“Bayck.Eleestarádevoltaemumminuto,Percy.Diga-meoqueestáerrado.”

Elasempresabiaquandotinhaalgoerrado.FaleiparaelasobreAnnabeth.Aoutracoisatambém,masprincipalmentegirouemtornodeAnnabeth.

Osolhosdeminhamãocomeçaramalacrimejar.Eupodiadizerqueelaestavatentandoaomáximosesegurarporcausademim.“Oh,Percy...”

“É.Entãoelesmefalamquenãohánadaqueeupossafazer.Achoquevouvoltarparacasa.”

Elagirouseulapisentreosdedos.“Percy,pormaisqueeuqueiraquevocêvenhaparacasa”—elasuspitoucomoseestivessecomraivadesimesma—“pormaisqueeuqueirasuasegurança,queroquevocêentendaumacoisa.Vocêprecisafazeraquiloqueachaquedevefazer.”

Encareiela.“Oquevocêquerdizer?”

“Querodizer,vocêrealmente,lánofundo,acreditaqueprecisaajudarasalvá-la?Vocêachaqueéacoisacertaafazer?Porqueeuseiumacoisasobrevocê,Percy.Seucoraçãoestásemprenolugarcerto.Escuteele.”

“Você...vocêestáfalandoparaeuir?”

Minhamãomordeuoslábios.“Estoufalandoque...vocêestáficandomuitovelhoparaeuficardizendooquedevefazer.Estoufalandoquevouteapoiar,mesmoqueoquevocêdecidafazersejaperigoso.Nãoacreditoqueestoudizendoisso.”

“Mãe—”

Adescargafezbarulhonofimdocorredordonossoapartamento.

“Eunãotenhomuitotempo,”mamãefalou.“Percy,qualquercoisaquedecidir,euamovocê.EseiquevocêvaifazeroqueformelhorparaAnnabeth.”

“Comovocêpodetercerteza?”

“Porqueelafariaomesmoporvocê.”

Ecomisso,minhamãepassouamãoporcimadanévoa,eaconexãosedissolveu,medeixandocomumaimagemfinaldeseuamigo,Sr.Baiacu,sorrindoparaela.

Nãomelembrodeterdormido,maslembrodosonho.

Euestavadevoltanaquelacavernaestéril,otetopesadoebaixoacimademim.Annabethestavaajoelhadadebaixodopesodeumamassaescuraquepareciaumapilhaderochas.Elaestavacansadademaisatémesmoparagritar.Suaspernastremiam.AqualquerSegundo,sabiaqueelaficariasemforçaseotetodacavernadesabariaemcimadela.

“Comoestánossahóspedemortal?”umavozmasculinaressoou.

NãoeraCronos.AvozdeCronoseraríspidaemetálica,comoumafacaarranhandoumapedra.Játinhaescutadoelameinsultandováriasvezesantesemmeussonhos.Masessavozeramaisprofundaebaixa,comoum

contrabaixo.Suaforçafaziaochãovibrar.

Lukeemergiudassombras.ElecorreuatéAnnabeth,ajoelhouaoladodela,entãoolhoudevoltaparaohomemoculto.“Elaestáenfraquecendo.Devemosnosapressar.”

Ohipócrita.Comoseelerealmenteseimportassecomoqueaconteceriacomela.

Avozgraveriuentredentes.Pertenciaaalguémnassombras,nolimitedomeusonho.Aíumamãocarnudaempurroualguémparafrente,dentrodaluz—Ártemis—suasmãosepésconfinadosemcorrentesdebronzecelestial.

Respireicomdificuldade.Seuvestidoprateadoestavarasgadoeesfarrapado.Suacaraebraçosestavamcortadosemvárioslugares,eelaestavasangrandoícore,osanguedouradodosdeuses.

“Vocêouviuogaroto,”falouohomemnassombras.“Decida!”

OsolhosdeÁrtemisreluziamderaiva.Eunãosabiaporqueelasimplesmentenãodesejavaqueascorrentesarrebentassem,ouficavainvisível,masparecequeelanãoconseguia.Talvezascorrentesaimpedissem,oualgumamagiadesseescuro,horrívellugar.

AdeusaolhouparaAnnabethesuaexpressãomudouparapreocupaçãoeofensa.“Comoousatorturarumadonzelaassim!”

“Elavaimorrerembreve,”Lukedisse.“Vocêpodesalvá-la.”

Annabethemitiuumfracosomdeprotesto.Sentiaquemeucoraçãoestavasendoenroscadoemumnó.Queriacorreratéela,masnãopodiamemexer.

“Liberteminhasmãos,”Ártemisdisse.

Luketrouxesuaespada,Mordecostas.Comumgolpepreciso,elequebrouasalgemasdadeusa.

ÁrtemiscorreuatéAnnabethetomouofardodosseusombros.Annabeth

desabounochãoeficoulá,tremendo.Ártemiscambaleou,tentandosuportaropesodaspedrasescuras.

Ohomemnassombrasabafouumarisada.“Vocêétãoprevisívelquantofoifácildederrotar,Ártemis.”

“Vocêmepegoudesurpresa,”adeusafalou,esforçando-sedebaixodeseufardo.“Nãovaiacontecerdenovo.”

“Certamentenão,”ohomemdisse.“Agoravocêestáforadocaminhodevez!Eusabiaquevocênãopodiaresistiremajudarumajovemdonzela.Essaé,afinal,suaespecialidade,minhaquerida.”

Ártemisresmungou.“Vocênãosabenadasobremisericórdia,seuporco.”

“Nisso,”ohomemdisse,“nóspodemosconcordar.Luke,vocêpodemataragarotaagora.”

“Não!”Ártemisgritou.

Lukehesitou.“Ela—elapodeserútil,senhor.Iscaadicional.”

“Argh!Vocêrealmenteacreditanisso?”

“Sim,General.Elesvãoviratrásdela.Tenhocerteza.”

Ohomemconsiderou.“Entãoasmulheres-dragãopodemmantê-laaqui.Assumindoqueelanãomorradeseusferimentos,vocêpodedeixá-lavivaatéosolstíciodeinverno.Depoisdisso,senossosacrifíciofordeacordocomoplanejado,avidadelanãoterásentido.Avidadetodososmortaisnãoterásentido.”

LukerecolheuocorpoinertedeAnnabetheacarregouparalongedadeusa.

“Vocênuncavaiencontraromonstroqueprocura,”Ártemisdisse.“Seuplanovaifalhar.”

“Quãopoucovocêsabe,minhajovemdeusa,”disseohomemnassombras.“Mesmoagora,suasqueridasservasiniciamumamissãoparaacharvocê.Elasdevemcairdiretonasminhasmãos.Agora,senosderlicença,temos

umalongajornadaafazer.DevemossaudarsuasCaçadorasetercertezaqueamissãodelasserá...desafiadora.”

Arisadadohomemecoounaescuridão,balançandoochãoatéparecerquetodootetodacavernaiadesabar.

Acordeicomumsolavanco.Tinhacertezadeterescutadoumabatidaforte.Olheiemvoltanochalé.Estavaescuroláfora.Afontesalgadaaindagorgolejava.Nenhumoutrosomanãoseropiodeumacorujanobosqueeadistanterebentaçãonapraia.Àluzdoluar,emmeucriadomudoestavaobonédoNewYorkYankeesdeAnnabeth.Olheiparaeleporumsegundoeentão:BANG!BANG!

Alguém,oualgumacoisa,estavaesmurrandoaminhaporta.SegureiContracorrenteelevanteidacama.

“Olá?”euchamei.THUMP!THUMP!Mearrasteiatéaporta.

Desencapeiaespada,abriaporta,emeencontreicara-a-caracomumpégasonegro.

Uou,chefe!Suavozfalounaminhacabeçaenquantoelecavalgavaparalongedalâminadaespada.Nãoquerovirarespetinhodecavalo!

Suasasasnegrasseabriramemalarme,eoventomeempurroudevoltaumpasso.

“Blackjack,”falei,aliviadomasumpoucoirritado.“Émadrugada!”

Blackjackrespondeu,magoado.Nemtanto,chefe.Sãocincodamanhã.Porquevocêaindaestádormindo?

“Quantasvezeseutenhoquefalar?Nãomechamedechefe.”

Comoquiser,chefe.Vocêéocara.Meunúmeroum.Esfregueiosonoparaforadosmeusolhosetenteinãodeixaropégasolermeuspensamentos.EsseéoproblemadeserfilhodePoseidon:desdequeelecriouoscavalosdaespumadomar,euconsigoentenderamaioriadosanimaiseqüinos,maselesconseguemmeentender,também.Ásvezes,comonocasodeBlackjack,elesmeioquemeescolhem.

Veja,BlackjackfoiprisioneiroabordodobarcodeLukenoverãopassado,atéquenóscausamosumapequenadistraçãoquepermitiueleescapar.Eurealmentetivemuitopoucoavercomisso,sério,masBlackjackmedavaoscréditosportê-losalvado.

“Blackjack,”eudisse,“vocêdeveriapermanecernosestábulos.”

Meh,osestábulos.VocêvêQuíronficandonosestábulos?

“Bem...não.”

Exatamente.Escute,temosoutroamigomarinhoqueprecisadesuaajuda.

“Denovo?”

Sim.Faleiaoscavalosmarinhosqueviriapegarvocê.

Resmunguei.Todahoraqueestavapertodapraia,oscavalosmarinhosmepdeiamparaajudá-loscomseusproblemas.Eelestinhammuitosproblemas.Baleiasencalhadas,golfinhoscapturadosemredesdepesca,sereiascomcutículasinflamadas—elesmechamavamparairdebaixod’águaeajudar.

“Tudobem,”eudisse.“Estouindo.”

Vocêéomelhor,chefe.

“Enãomechamedechefe!”

Blackjackrelinchousuavemente.Devetersidoumarisada.

Olheidevoltaparaaminhacmaconfortável.Meuescudodebronzeaindapenduradonaparede,denteadoeinutilizável.EnomeucriadomudoestavaobonémágicodosYankeesdeAnnabeth.Emumimpulso,boteiobonénomeubolso.Achoquetiveumasensação,mesmonaquelahora,queeunãovoltariaparaomeuchaléporumlongo,longotempo.

OITO

EUFAÇOUMAPROMESSAPERIGOSA

Blackjackmedeuumacaronaatéapraia,eadmitoquefoilegal.Estarnumcavaloalado,tocandodelevenasondasacemquilômetrosporhoracomoventonomeucabeloeoborrifodomarnomeurosto—ei,émelhorqueesquiaquáticoemqualquerdia.

Aqui.Blackjackreduziuavelocidadeevirouemcírculo.Diretamenteabaixo.

-Obrigado.–desmonteidesuascostasemergulheinomargelado.

Estavamesentindomaisconfortávelfazendoacrobaciascomoessanosúltimosanos.Podiamemoverpraticamentedojeitoqueeuquisessedentrod’água,apenasdesejandoqueascorrentesmarinhasmudassemaomeuredoremeimpulsionassemparafrente,eupodiarespirarembaixod’água,semproblemas,eminhasroupasnuncamolhavamanãoserqueeuquisesse.

Dispareiparabaixonaescuridão.

Cinco,dez,quinzemetros.Apressãonãoeradesconfortável.Eununcatenteiforçar—paraversehaviaumlimitedeprofundidadequeeupodiamergulhar.Sabiaqueamaioriadoshumanosnormaisnãoconseguiapassardesessentametrossemseramassadocomoumalatadealumínio.Eudeveriaestarcegotambém,tãofundonaáguaànoite,maseuconseguiaverocalordasformasdevida,eofriodascorrentes.Édifícildescrever.Nãoeracomoumavisãocomum,maseupodiadizerondetodasascoisasestavam.

Quandochegueimaispertodofundodomar,vitrêscavalosmarinhos—cavaloscomrabodepeixe—nadandoemcírculoaoredordeumbarcorevirado.Oscavalosmarinhoserambonitosdeobservar.Suascaudasde

peixereluziamnascoresdoarco-íris,brilhandofosforescentes.Suascrinaserambrancas,eelesgalopavampelaáguadojeitoquecavalosnervososfazememumatempestade.Algumacoisaestavaperturbandoeles.

Chegueimaispertoevioproblema.Umaformaescura—algumtipodeanimal—estavapresopelomeiodebaixodobarcoeenroscadoemumarededepesca,umadessasgrandesredesqueseusamemnaviospesqueirosparacapturartudodeumavez.Odiavaessascoisas.Erasuficientementeruimelesafogarembotosegolfinhos,maselesdevezemquandotambémcapturavamanimaismitológicos.Quandoasredesficavamemaranhadas,algunspescadorespreguiçososapenasascortavamedeixavamosanimaispresosmorrerem.

AparentementeestapobrecriaturaesteveemporcalhandoofundodomardeLongIslandSoundedealgumjeitoseenroscounarededestenaviopesqueiroafundado.Elatinhatentadosair,masconseguiuficaraindamaisdesesperadamentepresa,virandoobarconoprocesso.Agoraosdestroçosdocasco,queestavadescansandocontraumagrandepedra,estavambalançandoeameaçandodesabaremcimadoanimalenroscado.

Oscavalos-marinhosestavamnadandoaoredorfreneticamente,querendoajudar,massemsabercomo.Umestavatentandomastigararede,masdentesdecavalos-marinhosapenasnãosãofeitosparacortarcordas.Cavalos-marinhossãorealmentefortes,maselesnãotêmmãos,enãosão(shhh)tãointeligentes.

Solteela,lorde!Umcavalo-marinhodissequandomeviu.Osoutrossejuntaram,pedindoamesmacoisa.

Nadeiparaolharmaisdepertoacriaturaenroscada.Primeiramentepenseiquefosseumjovemcavalo-marinho.Játinharesgatadomuitosdelesantes.Masaíeuouviumbarulhoestranho,algoquenãopertenciaaoambientesubaquático.

-Mooooooo!

Eumeaproximeidacoisaeviqueeraumavaca.Querodizer...játinhaouvidofalardevacasmarinhas,tipopeixe-boiecoisasassim,masessaerarealmenteumavacacomatraseiradeumaserpente.Ametadedafrenteeraumbezerro—umbebê,compelonegroeolhoscastanhosgrandes,

tristes,comfocinhobranco—esuametadedetráseraumacaudadeserpentepretaemarromcombarbatanascorrendodoinicioaofim,comoumaenguiagigante.

-Uau,pequenino.–eufalei–Deondevocêvem?

Acriaturameolhou,triste.

-Moooo!

Maseunãoconseguientenderseuspensamentos.Apenasfalavacomcavalos.

Nósnãosabemosoqueé,lorde,umdoscavalos-marinhosdisse.Muitascoisasestranhasestãoseagitando.

-Sim.–murmurei–Tambémouvifalar.

DesencapeiContracorrente,eaespadacresceuatéotamanhototalemminhasmãos,sualâminadebronzereluzindonoescuro.

Avaca-serpenteenlouqueceuecomeçouasedebatercontraarede,seusolhoscheiosdeterror.

-Uou–eudisse–Nãovoumachucarvocê!Apenasmedeixecortararede.

Masavaca-serpentesedescontroloudevezeficouaindamaisenroscada.Obarcocomeçouainclinar,remexendoaimundíciedofundodomareameaçandotombarporcimadavaca-serpente.Oscavalos-marinhosrelinchavamempânicofazendorebuliçonaágua,oquenãoajudava.

-Ok,ok!–eudisse.Guardeiaespadaecomeceiafalaromaiscalmoquepodia,paraoscavalos-marinhoseavaca-serpentepararemdepânico.Nãosabiaseerapossívelserpisoteadodentrodaágua,maseunãoqueriarealmentedescobrir.–Tudolegal.Nadadeespada.Viu?Semespada.Pensamentoscalmos.Algasmarinhas.Mamãevaca.Vegetarianismo.

Duvideiqueavaca-serpenteentendesseoqueeuestavafalando,maselarespondeuaotomdaminhavoz.Oscavalos-marinhosaindaestavamfazendodrama,maselespararamderodopiaràminhavoltabem

rapidamente.

Liberte-a,lorde!Elesimploravam.

-É.–eudisse–Issoeujáentendi.Estoupensando.

Mascomoeupoderialibertaravaca-serpentequandoela(decidiqueeraprovavelmenteumafêmea)entravaempânicoaoavistarumalâmina?Écomoseelativessevistoespadasantesesoubesseoquantoeramperigosas.

-Tudobem.–faleiaoscavalos-marinhos–Precisoquevocêstodosempurremdojeitoqueeufalar.

Primeirocomeçamoscomobarco.Nãofoifácil,mascomaforçadetrêscavalos-vapornósconseguimosvirarosdestroços,entãonãoestavamaisameaçandodesabarnavaca-serpentebebê.Depoisfuitrabalharnarede,desemaranhandoparteporparte,retirandopesosdechumboeanzóisretorcidos,arrancandonósemtornodoscascosdavaca-serpente.Demoroueternamente—querodizer,foipiorqueavezemquetivequedesemaranhartodososfiosdosmeuscontrolesdevideogame.Otempotodo,continueiconversandocomopeixevaca,falandoquetudoestavabemenquantoelamugiaegemia.

-Estátudobem,Bessie.–eudisse.Nãomepergunteporquecomeceiachamá-laassim.Apenaspareciaumbomnomeparaumavaca.–Boavaca.Vacasimpática.

Finalmente,aredesaiueavaca-serpentedisparoupelaáguaedeuumafelizcambalhota.

Oscavalos-marinhosrelincharamdealegria.Obrigado,lorde!

-Moooo!–avaca-serpenteencostouonarizemmimemeolhoucomseusgrandesolhoscastanhos.

-Sim.–eudisse–Tudook.Vacasimpática.Bem...fiquelongedeproblemas.

Oquemelembrou,euestavadebaixod’águaháquantotempo?Umahora,

pelomenos.PrecisavavoltarparaomeuchaléantesqueArgoouasharpiasdescobrissemqueeuestavadesobedecendoaotoquederecolher.

Dispareiparacimaeatravesseiasuperfíciedaágua.Imediatamente,Blackjackdesceuemedeixouseguraremseupescoço.Elemelevantounoaremelevoudevoltaaolitoral.

Sucesso,chefe?

-Sim.Nósresgatamosumbebê…algumacoisaououtra.Demoroumuito.Quasefuipisoteado.

Bonsfeitossãosempreperigosos.Vocêsalvouminhapobrecrina,nãofoi?

Nãopudeevitarpensarnomeusonho,comAnnabethmachucadaesemvidanosbraçosdeLuke.Aquieuestavasalvandobebêsmontros,masnãopodiasalvarminhaamiga.

EnquantoBlackjackvoavadevoltaparaomeuchalé,olheiderelanceparaorefeitório.Viumafigura—umgarotoagachadoatrásdeumacolunaGrega,comoseestivesseseescondendodealguém.

EraNico,masaindanãoeraaalvorada.Nemumpoucopertodohoráriodecafédamanhã.Oqueeleestavafazendoali?

Euhesitei.AúltimacoisaqueeuqueriaeramaistempoparaNicomefalarsobreseujogoMythomagic.Masalgoestavaerrado.Podiafalarpelojeitoqueeleestavaagachado.

-Blackjack.–eudisse–Medeixebemali,podeser?Atrásdaquelacoluna.

Euquaseestragueitudo.

EuestavasubindoosdegrausatrásdeNico.Elenãomeenxergava.Eleestavaatrásdeumacoluna,espiandopelocanto,todaaatençãovoltadaparaaáreadejantar.Euestavaaummetroemeiodedistância,prestesafalarOquevocêestáfazendo?bemalto,quandomeocorreuqueeleestavaquenemGrover:espiandoasCaçadoras.

Haviamvozes—duasgarotasconversandoemumadasmesasdejantar.

Nessamalditahoradamanhã?Bem,anãoserquevocêsejaadeusadaalvorada,euacho.

TireiobonémágicodeAnnabethdomeubolsoepusnacabeça.

Nãomesentinemumpoucodiferente,masquandolevanteiosbraços,nãoconseguiavê-los.Euestavainvisível.

EumearrasteiatéNicoemeesgueireiemtornodele.Nãoconseguiavermuitobemasgarotasnoescuro,massabiaasvozesdelas:ZoeeBianca.Pareciaqueelasestavamdiscutindo.

-Nãopodesercurado.–Zoeestavadizendo–Nãorapidamente,dequalquermaneira.

-Mascomoissoaconteceu?–Biancaperguntou.

-Umatravessuraboba.–rosnouZoe–EssesgarotosStolldochalédeHermes.Sanguedecentauroécomoácido.Todomundosabedisso.ElesborrifaramapartededentrodaquelacamisadoPasseiodeCaçadeÁrtemiscomisso.

-Issoéterrível!

-Elavaiviver.-Zoedisse–Maselavaificardecamaporsemanascomhorríveismarcasdealergia.Nãohájeitoqueelapossair.Cabeamim...evós.

-Masaprofecia.–Biancadisse–SePhoebenãopodeir,nóssótemosquatro.Teremosqueescolheroutro.

-Nãohátempo.–disseZoe–Nósdevemospartiràprimeiraluz.Issoéimediatamente.Alémdomais,aprofeciadissequeperderíamosum.

-Naterrasemchuva.–Biancadisse–Masissonãopodeseraqui.

-Podeser.–Zoedisse,mesmoquenãosoasseconvincente–Oacampamentotemfronteirasmágicas.Nada,nemmesmooclima,estáliberadosempermissão.Poderiaserumaterrasemchuva.

-Mas—

-Bianca,meescute.–avozdeZoeestavacansada–Eu...Eunãopossoexplicar,mastenhoumpressentimentoquenãodevemosescolheroutrapessoa.Seriamuitoperigoso.ElesiriamconhecerumfimpiorqueodePhoebe.NãoqueroQuíronescolhendoumcampistacomonossoquintocompanheiro.E...nãoqueroarriscaroutraCaçadora.

Biancaestavaemsilêncio.

-VocêdeviafalarparaThaliaorestodoseusonho.

-Não.Nãoiriaajudar.

-Massesuassuspeitasestiveremcorretas,sobreoGeneral—

-Tenhovossapalavradenãofalarsobreisso.–Zoedisse.Elapareciarealmenteangustiada–Nósvamosdescobrirmuitoembreve.Agoravenha.Alvoradaestásurgindo.

Nicosaiudocaminhodelas.Eleeramaisrápidoqueeu.

Enquantoasgarotassedirigiamaosdegraus,Zoequaseseencostouemmim.Elacongelou,osolhosestreitando.Suamãosearrastouatéoarco,masaíBiancadisse:

-AsluzesdaCasaGrandeestãoacesas.Vamos!

EZoeaseguiuparaforadopavilhão.

EupodiadizeroqueNicoestavapensando.Elerespiroufundoeestavaprestesacorreratrásdesuairmãquandoeutireiobonédeinvisibilidadeedisse:

-Espere.

Elequaseescorregounosdegrauscongeladosenquantogiravaemvoltaparameachar.

-Deondevocêveio?

-Estiveaquiotempotodo.Invisível.

Elefezcomabocaapalavrainvisível.

-Uau.Legal.

-ComovocêsabiaqueZoeesuairmãestavamaqui?

Eleficouvermelho.

-EscuteielasandandopertodochalédeHermes.Eunão...eunãodurmotãobemnoacampamento.Entãoescuteipassos,eelassussurrando.Eeumeioquesegui.

-Eagoravocêestápensandoemsegui-lasnamissão.–euadivinhei.

-Comovocêsabiadisso?

-Porquesefosseminhairmã,provavelmenteestariapensandoamesmacoisa.Masvocênãopode.

Eleolhoudesafiador.

-Porquesoumuitonovo?

-Porqueelasnãovãodeixar.Vãocapturá-loemandarvocêdevoltaparacá.E...sim,porquevocêémuitonovo.Vocêlembradamanticora?Haverámuitosmaiscomoaquilo.Maisperigosos.Algunsdosheróisvãomorrer.

Seusombrosabaixaram.Elejogavaopesodeumpéparaooutro.

-Talvezvocêestejacerto.Mas,masvocêpodeirpormim.

-Oquedisse?

-Vocêpodeficarinvisível.Vocêpodeir!

-AsCaçadorasnãogostamdegarotos.–euolembrei–Seelasdescobrirem—

-Nãodeixeelasdescobrirem.Siga-asinvisível.Fiquedeolhonaminhairmã!Vocêtemquefazerisso.Porfavor?

-Nico—

-Vocêestáplanejandoirdequalquerjeito,nãoé?

Queriadizernão.Maselemeolhounosolhos,edealgumaformaeunãoconseguiamentirparaele.

-É.–eudisse–TenhoqueacharAnnabeth.Tenhoqueajudar,mesmoqueelasnãoqueiram.

-Nãovoucontarnadadevocê.–eledisse–Masvocêtemqueprometerquevaimanterminhairmãsegura.

-Eu...éumacoisamuitograndeparaprometer,Nico,numaviagemcomoessa.Alémdisso,elatemZoe,GrovereThalia—

-Prometa.–eleinsistiu.

-Voufazeromeumelhor.Prometoisso.

-Váindo,então!–eledisse–Boasorte!

Eramaluco.Eunãotinhaarrumadoasmalas.Nãotinhanadaalémdoboné,aespadaeasroupasqueestavavestindo.Supostamente,deviairparaminhacasaemManhattannestamanhã.

-DigaaQuíron—

-Vouinventaralgumacoisa.–Nicosorriutorto–Soubomnisso.Podeir!

Eucorri,botandoobonédeAnnabeth.Enquantoosolaparecia,metorneiinvisível.ChegueiaotopodaColinaMeio-Sangueatempodeverofurgãodoacampamentodesaparecendopelaestradadafazenda,provavelmenteArgolevandoogrupodamissãoatéacidade.Apósissoelesestariamporcontaprópria.

Sentiumapontadeculpa,eestupidez,também.Comoeudeveriaacompanhá-las?Correndo?

Entãoescuteiobaterdeimensasasas.Blackjackpousouaomeulado.Elecomeçoucasualmenteafuçaralgunstufosdegramaqueescapavam

atravésdogelo.

Seeufosseadivinhar,chefe,diriaquevocêprecisadeumcavalodefuga.Estáinteressado?

Umcaroçodegratidãoseformounaminhagarganta,maseuconseguifalar:

-Sim.Vamosvoar.

NOVE

EUAPRENDOCOMOCULTIVARZUMBIS

Onegóciodevoarnumpégasoduranteodiaéquesevocênãoforcauteloso,vocêpodecausarumsérioacidentedetrânsitonaViaExpressadeLongIsland.TivequemanterBlackjackentreasnuvens,queestavam,felizmente,bembaixasnoinverno.Nósvoamosaoredor,tentandomanterofurgãobrancodoAcampamentoMeio-Sangueàvista.Eseestavafrionosolo,estavaextremamentefrionoar,comgranizopicandominhapele.

DesejavatertrazidoalgumasdascuecastérmicaslaranjasdoAcampamentoMeio-Sanguequeelesvendiamnalojadoacampamento,masdepoisdahistóriadePhoebeedacamisacomsanguedecentauro,nãoestavatãocertoqueaindaconfiavanosprodutosdelá.

Nósperdemosofurgãoduasvezes,maseutinhaumbompressentimentoqueelasiriamparadentrodeManhattanprimeiro,entãonãoeratãodifícilpegardenovoorastrodelas.

Otrânsitoestavaruimcomosferiadosetudomais.Jáeraomeiodamanhãantesqueelasentrassemnacidade.AterrisseicomBlackjackpertodotopodoprédiodaChryslereobserveiofurgãobrancodoacampamento,pensandoqueiriaencostarnaestaçãodeônibus,maseleapenascontinuoudirigindo.

-OndeArgoestálevandoelas?–eumurmurei.

Ah,Argonãoestádirigindo,chefe,Blackjackmedisse.Aquelagarotaestá.

-Qualgarota?

AgarotaCaçadora.Comoquepareceumacoroaprateadaemseucabelo.

-Zoe?

Essamesma.Ei,olhe!Alitemumalojaderosquinhas.Podemospegaralgumacoisaparaviagem?

TenteiexplicarparaBlackjackquelevarumcavaloaladoparaumalojaderosquinhasprovocariaumataquecardíacoemqualquerpolicialdelá,maselenãopareciaentender.Enquantoisso,ofurgãocontinuouserpenteandopelocaminhoemdireçãoaoTúnelLincoln.NuncatinhameocorridoqueZoepodiadirigir.Querodizer,elanãopareciaterdezesseisanos.Edenovo,elaeraimortal.ImagineiseelatinhaumalicençadeNovaYork,esetinha,oquedizianadatadenascimento.

-Bem.–eudisse–Vamosatrásdelas.

EstávamosprestesapularforadoprédiodaChryslerquandoBlackjackrelinchoualarmadoequasemejogou.Algumacoisaestavaseenrolandonaminhapernacomoumaserpente.Alcanceiminhaespada,masquandoolheiparabaixo,nãohavianenhumaserpente.Vinhas-videiras-tinhambrotadodasrachadurasentreaspedrasdaconstrução.ElasestavamenvolvendoaspatasdeBlackjack,chicoteandomeustornozelosdeformaquenãopodíamosnosmover.

-Indoparaalgumlugar?-Sr.Dperguntou.

Eleestavainclinadosobreoprédiocomospéslevitandonoar,seuagasalhodepeledeleopardoeseucabelonegrobalançandonovento.

Alertadedeus!BlackjackgritouÉocaradovinho!

Sr.Dsuspirou,exasperado.

-Apróximapessoa,oucavalo,quemechamarde‘caradovinho’vaiacabarnumagarrafadeMerlot!

-Sr.D-tenteimanterminhavozcalmaenquantoasvideirascontinuavamenvolvendomeustornozelos-Oquevocêquer?

-Oh,oqueeuquero?Vocêpensou,talvez,queoimortal,todo-poderosodiretordoacampamentonãoiapercebervocêsaindosempermissão?

-Bem...Talvez.

-Eudeveriajogarvocêdesseprédio,semocavaloalado,everoquãoheróicovocêvaiparecernocaminhoparabaixo.

Cerreiospunhos.Sabiaquedeviamanterabocafechada,masSr.Destavaapontodememataroumearrastardevoltaparaoacampamentocobertodevergonha,eeunãosuportavaqualquerdasidéias.

-Porquevocêmeodeiatanto?Oqueeualgumavezfizparavocê?

Chamaspúrpurastremeluziramnosolhosdele.

-Vocêéumherói,garoto.Nãoprecisodeoutrarazão.

-Eutenhoqueirnessamissão!Tenhoqueajudarmeusamigos.Éumacoisaquevocênãoentenderia!

Hum,chefe,Blackjackdissenervosamente.Vendoojeitocomoestamospresosporvideirasquasetrezentosmetrosacimadosolo,vocêpodequererfalargentilmente.

Asvideirasenrolaram-secommaisforçaemtornodemim.Abaixodenós,ofurgãobrancoestavacadavezmaisdistante.Logoestariaforadevista.

-JálheconteisobreAriadne?-Sr.Dperguntou-PrincesajovemebonitadeCreta?

Elagostavadeajudarosamigos,também.Defato,elaajudouumjovemheróichamadoTeseu,tambémumfilhodePoseidon.EladeuaeleumnovelodefiosmágicosqueopermitiuacharseucaminhoparaforadoLabirinto.EvocêsabecomoTeseuretribuiu?

ArespostaqueeuqueriadareraEunãomeimporto!MasnãoachavaqueissofariaSr.Dterminarahistóriamaisrápido.

-Elessecasaram.-eudisse-Felizesparasempre.Fim

Sr.Dzombou.

-Nemtanto.Teseudissequecasariacomela.Elelevou-aemseubarcoenavegouparaAtenas.Nametadedocaminho,numapequenailhachamadaNaxos,ele...Qualéapalavraquevocêsmortaisusamhojeemdia?...Eleterminoucomela.Euaencontreilá,vocêsabe.Sozinha.Coraçãopartido.Chorandoriosdelágrimas.Elatinhadesistidodetudo,deixadoparatrástudoqueconhecia,paraajudarumjovemheróiqueajogouforacomoumchineloquebrado.

-Issofoierrado.-eudisse-Masaconteceuháséculosatrás.Oqueissotemavercomigo?

Sr.Dmefitoufriamente.

-MeapaixoneiporAriadne,garoto.Cureiseucoraçãopartido.Equandoelamorreu,fizdelaminhaesposaimortalnoOlimpo.Elaesperapormimatéagora.Devovoltarparaelaquandotiverterminadocomessemalditoséculodepuniçãonoseuacampamentoridículo.

Euencareiele.

-Você...vocêécasado?Maseupenseiquevocêestivessemetidoemproblemasporperseguirumaninfadafloresta—

-Meupontoéquevocêsheróisnuncamudam.Vocêsacusamnósdeusesdesermosconvencidos.Vocêsdeveriamolharasipróprios.Vocêspegamoquequerem,usamquemtiveremqueusar,edepoistraemtodosqueestiverememvolta.Entãomedesculpeseeunãotenhonenhumamorpelosheróis.Elessãoumaporçãodeegoístasingratos.PergunteparaAriadne.OuMedéia.Paraesseassunto,pergunteparaZoeNightshade.

-Comoassim,perguntarparaZoe?

Elebalançouamãoemdespedida.

-Vá.Sigaseustolosamigos.

Asvinhassedesenrolaramdasminhaspernas.

Pisqueidesconfiado.

-Você...Vocêestámedeixandoir?Dessejeito?

-Aprofeciadizquepelomenosdoisdevocêsvãomorrer.Talvezeutenhasorteevocêseráumdeles.Masmarqueminhaspalavras,FilhodePoseidon,vivooumorto,vocênãoprovarásermelhorqueosoutrosheróis.

Comisso,Dionisoestalouosdedos.Suaimagemsedobroucomosefossedepapel.Houveumpopeeletinhasumido,deixandoumsuavearomadeuvasquerapidamentefoisopradopelovento.

Pertodemais,Blackjackdisse.

Concordeicomacabeça,mesmoqueeuficassemenospreocupadoseoSr.Dtivessemearrastado

devoltaparaoacampamento.Ofatodeeletermedeixadoirsignificavaqueelerealmenteacreditavaquenóstínhamosumagrandechancesermosdestruídosequeimadosnessamissão.

-Vamos,Blackjack.-eudisse,tentandosoarotimista-VoucomprarumasrosquinhasparavocêemNovaJersey.

Nofimdascontas,nãocompreiasrosquinhasdeBlackjackemNovaJersey.Zoedirigiuparaosulquenemlouca,enósjáestávamosemMarylandquandoelafinalmenteencostounumaparadadedescanso.Blackjackpraticamentedespencoudocéu,eleestavatãocansado.

Vouficarbem,chefe,eleofegou.Apenas...Apenasrecuperandoofôlego.

-Fiqueaqui-faleiparaele-Estouindovigiar.

‘Fiqueaqui’euconsigolidar.Possofazerisso.

Boteimeubonédeinvisibilidadeeandeiatéalojadeconveniência.Eradifícilnãoseesgueirar.Tinhaqueficarmelembrandoqueninguémpodiamever.Eradifícil,também,porqueeutinhaquelembrardesairdafrentedaspessoasparaqueelasnãotrombassemcomigo.Penseiementraremeaquecer,talvezpegarumaxícaradechocolatequenteoualgoassim.Eutinhaunstrocadosnomeubolso.Podiadeixarnobalcão.Estavapensandoseaxícaraiaficarinvisívelquandoeuapegasse,ouseiaterquelidarcomumproblemadechocolatequenteflutuante,quandotodomeuplanofoiarruinadoporZoe,Thalia,BiancaeGroversaindodaloja.

-Grover,vocêtemcerteza?-Thaliaestavadizendo.

-Bem...Quasecerteza.Noventaenoveporcento.Tudobem,oitentaecincoporcento.

-Evocêfezissocombolotas?-Biancaperguntou,comosenãopudesseacreditar.

Groverpareceuofendido.

-Éumencantoderastreamentohonradopelotempo.Querodizer.Estoupraticamentecertoquefizcorretamente.

-WashingtonD.C.ficaaquasecemquilômetrosdaqui.-Biancadisse-Nicoeeu...-elafranziuatesta-Nósmorávamoslá.Isso...Issoéestranho.Eutinhaesquecido.

-Nãogostodisso.-Zoedisse-Nósdevíamosirdiretoparaoeste.Aprofeciadisseoeste.

-Ah,comosesuashabilidadesderastreamentofossemmelhores?-rosnouThalia.

Zoedeuumpassonadireçãodela.

-Vocêdesafiaminhashabilidades,sualavadeira?VocênãosabenadasobreserumaCaçadora.

-Ah,lavadeira.Vocêestámechamandodelavadeira?Quediaboséumalavadeira?

-Uou,vocêduas.-Groverdisse,nervoso-Vamoslá.Denovo,não!

-Grovertemrazão.-Biancadisse-WashingtinD.C.énossamelhoraposta.

Zoenãopareciaconvencida,maselaconcordoucomacabeça,relutante.

-Muitobem.Vamoscontinuarandando.

-Vocêvainosarranjarumaprisão,dirigindo.-Thaliaresmungou-Eupareçomaispertodedezesseisanosquevocê.

-Talvez.-Zoerebateu-Maseudirijodesdequeosautomóveisforaminventados.Vamoslogo.

EnquantoBlackJackeeucontinuamosparaosul,seguindoofurgão,imagineiseZoeestiverabrincando.Eunãosabiaquandooscarrostinhamsidoinventados,maspercebiqueeraparecidocomostempospré-históricos—devoltaquandoaspessoasassistiamTVpreto-e-brancoecaçavamdinossauros.

QuantosanosZoetinha?EsobreoqueoSr.Dtinhafalado?Qualexperiênciaruimelatevecomheróis?

EnquantochegávamosmaispertodeWashington,Blackjackcomeçouairmaisdevagareperderaltitude.Eleestavarespirandopesadamente.

-Vocêestábem?-pergunteiaele.

Legal,chefe.Poderia...poderiaassumirumexército.

-Vocênãoparecetãobem.-subitamente,mesenticulpado,porqueestivecorrendocomopégasopormetadedodia,semparar,tentandoacompanharotrânsitodarodovia.Mesmoparaumcavaloalado,issotinhaqueserduro.

Nãosepreocupecomigo,chefe!Souumcaradurão.

Percebiqueeleestavabem,mastambémpercebiqueBlackjackiriacairnochãoantesdereclamar,eeunãoqueriaisso.

Felizmente,ofurgãocomeçouafrear.CruzouoRioPotomacparadentrodocentrodeWashington.Comeceiapensarsobrepatrulhasaéreas,mísseisecoisasdogênero.Nãosabiaexatamentecomotodasessasdefesasfuncionavam,enãotinhacertezasepégasosapareciamnosradaresmilitaresconvencionais,masnãoqueriadescobrirsendoacertadonocéu.

-Medeixeali.-disseparaBlackJack-Épertoosuficiente.

Blackjackestavatãocansadoquenemreclamou.EledesceuemdireçãoaoMonumentodeWashingtonemedeixounagrama.

Avanestavaapenasalgunsquarteirõesadiante.Zoetinhaestacionadonomeio-fio.

OlheiparaBlackjack.

-Queroquevocêvolteparaoacampamento.Descanseumpouco.Vápastar.Vouficarbem.

Blackjackergueusuacabeça,cético.Temcerteza,chefe?

-Vocêjáfezosuficiente-eudisse-Vouficarbem.Eumatoneladadeobrigados.

Umatoneladadefeno,talvez,meditouBlackjack.Soabom.Tudobem,mastomecuidado,chefe.Tenhoumpressentimentoqueelasnãovieramatéaquiparaconheceralgoamigávelebonitocomoeu.

Prometitomarcuidado.EntãoBlackjackfoiembora,dandoduasvoltasemtornodomonumentoantesdedesaparecerentreasnuvens.

Olheiparaavanbranca.Todosestavamsaindo.Groverapontounadireçãodeumdosgrandesprédiosalinhadosaoshopping.Thaliaconfirmou,eosquatromarcharamcontraoventofrio.

Comeceiasegui.Masaíeucongelei.

Umaquadradepois,aportadeumsedanpretoseabriu.Umhomemdecabelocinzaecortemilitarsaiu.Eleestavausandoóculosescuroseumsobretudopreto.Agora,talvezemWashington,vocêesperacarasassimemtodolugar.Masficouclaroparamimqueeutinhavistoessemesmoumpardevezesnarodovia,indoparaosul.Esteveseguindoavan.

Ocarapegouseutelefonecelularefaloualgumacoisanele.Entãoeleolhouemvolta,comoseestivesseassegurandoqueaorlaestavalimpa,ecomeçouaandarparaoshoppingnadireçãodosmeusamigos.

Opiordisso:quandoelesevirouparamim,reconheciseurosto.EraDr.Thorn,amanticoradoWestoverHall.

Comobonédeinvisibilidadenacabeça,seguiThornàdistância.Meucoraçãoestavaacelerado.Seeletinhasobrevividodaquedadaquelepenhasco,entãoAnnabethdevetertambém.Meussonhosestavamcertos.Elaestavavivaesendomantidaprisioneira.

Thornficoubematrásdemeusamigos,comcuidadoparanãoservisto.

Finalmente,GroverparounafrentedeumgrandeprédioquediziaMUSEUNACIONALDOAREESPAÇO.OSmithsonian!Estiveaquiummilhãodeanosatráscomminhamãe,mastudopareciamaiornaquelavez.

Thaliachecouaporta.Estavaaberta,masnãotinhammuitaspessoasentrando.Muitofrio,eestavaforadoperíodoescolar.Elesescorregaramparadentro.

Dr.Thornhesitou.Nãotinhacertezaporque,maselenãoentrounomuseu.Elevirouepartiuparaoshopping.Tomeiumadecisãonumafraçãodesegundoeosegui.

ThornatravessouaruaesubiuosdegrausdoMuseudeHistóriaNatural.Haviaumagrandeplacanaporta.PrimeiroacheiquediziaFECHADOPARAEVENTOPIRADO.EntãopercebiquePIRADOdeveriaserPRIVADO.

SeguiDr.Thorneentrei,atravésdeumaenormecâmaracheiademastodonteseesqueletosdedinossauros.Haviavozesàfrente,vindodeumasériedeportasfechadas.Doisguardasestavamempédoladodefora.ElesabriramaportaparaThorn,etivequecorrerparaentrarantesquefechassemaportadenovo.

Dentro,oqueeuvieratãoterrívelquedeiumgritodesusto,oqueprovavelmenteteriamematado.

Euestavanumaimensasalacircularcomumavarandarodeandoosegundoandar.Pelomenosumadúziadeguardasmortaisficavamnasacada,maisdoismonstros—mulheresreptilianascomcinturadecobras-duplasemvezdepernas.Tinhavistoelasantes.AnnabethtinhachamadoelasdedracaenaedaCítia.

Masissonãoeraopior.Empéentreasmulheresserpentes—eupodiajurarqueeleestava

olhandodiretoparamim—estavameuantigoinimigoLuke.Eleestavahorrível.Suapeleestavapálidaeseucabeloloiropareciaquasecinza,comosetivesseenvelhecidodezanosemapenasalgunsmeses.Obrilhoderaivaemseusolhosaindaestavalá,etambémacicatriznoladodeseurosto,ondeumdragãoumavezoarranhou.Masagoracicatrizestavavermelhaefeia,comosetivessesidoreabertarecentemente.

Aoseulado,sentadodeformaqueassombrasocobrissem,estavaoutrohomem.Tudoqueeuconseguiavereramosnósdosseusdedosnosbraçosdouradosdacadeira,comoumtrono.

-Bem?-perguntouohomemnacadeira.Suavozeraquenemaqueeutinhaescutadonomeusonho—nãotãoarrepiantequantoadeCronos,porémmaisprofundaegrave,comoseaprópriaterraestivessefalando.Preenchiatodaasalaaindaqueelenãoestivessegritando.

Dr.Thorntirouosóculosescuros.Seusolhosdeduascores,castanhoeazul,brilharamdeexcitação.Elefezumamesurarígida,entãofalounoseuestranhosotaquefrancês:

-Elesestãoaqui,General.

-Euseidisso,seutolo.-ressoouohomem-Masonde?

-Nomuseudosfoquetes.

-OMuseudoAreEspaço.-Lukecorrigiu,irritado.

Dr.ThornolhoufixamenteparaLuke.

-Comoquiser,senhor.

TiveasensaçãoqueThornprefeririaembreveempalarLukecomumdeseusespinhosdoquechamá-lodesenhor.

-Quantos?-Lukeperguntou.

Thornfingiunãoescutar.

-Quantos?-oGeneralexigiu.

-Quatro,General.-Thorndisse-Osátiro,GroverUnderwood.Eagarotacomcabelopretoespetadoeas—comosediz—roupaspunkseseuhorrívelescudo.

-Thalia.-Lukedisse.

-Eoutrasduasgarotas—Caçadoras.Umausaumatiaraprateada.

-Essaeuconheço.-rosnouoGeneral.

Todosnasalamudaramdeposição,desconfortáveis.

-Deixe-mepegarelas.-LukedisseaoGeneral-Nóstemosmaisquesuficiente—

-Paciência.-oGeneraldisse-Elasjávãoestardemãoscheias.Envieiumcoleguinhaparamantê-lasocupadas.

-Mas—

-Nósnãopodemosarriscarvocê,meugaroto.

-Sim,garoto.-Dr.Thorndissecomumsorrisocruel-Vocêéfrágildemaisparaarriscar.Permitaqueeuacabecomelas.

-Não.-oGenerallevantoudesuacadeira,eeuolheiparaelepelaprimeiravez.

Eleeraaltoemusculoso,compelemorenaclaraecabeloescuroensebadoparatrás.VestiaumcaroternodesedamarromcomoosrapazesdaWallStreetusam,masvocênuncaconfundiriaessehomemcomumcorretor.Eletinhaumrostobruto,ombroslargos,emãosquepodiamquebrarumposteaomeio.Seusolhoseramquenempedra.Senticomoseestivesseolhandoparaumaestátuaviva.Erainacreditávelcomoeleconseguiaaomenossemexer.

-Vocêjáfalhoucomigo,Thorn.-eledisse.

-Mas,General—

-Semdesculpas!

Thornrecuou.PenseiqueThorneraassustadorquandoovipelaprimeiravezemseuuniformepretonaacademiamilitar.Masagora,peranteoGeneral,Thornpareciaumestúpidosoldadoamador.OGeneraleraoverdadeironegócio.Elenãoprecisavadeuniforme.Nasceuparasercomandante.

-EudeviajogarvocênasprofundezasdoTártaroporsuaincompetência.-oGeneraldisse-Envieivocêparacapturarumfilhodeumdostrêsgrandesdeuses,evocêmetrazumamagricelafilhadeAtena.

-Masvocêmeprometeuvingança.-Thornprotestou-Umcomandopróprio!

-EusouocomandantesêniordoLordeCronos.-oGeneraldisse-Evouescolherostenentesquemetragamresultados!FoisomentegraçasaLukequerecuperamosnossoplanoafinal.Agorasaiadaminhafrente,Thorn,atéeuacharoutratarefainferiorparavocê.

OrostodeThornficouroxoderaiva.Penseiqueeleiacomeçaraespumarpelabocaouatirarespinhos,maseleapenasfezumareverênciadesajeitadaedeixouasala.

-Agora,meugaroto.-oGeneralsevirouparaLuke-Aprimeiracoisaquedevemosfazeréisolaramio-sangueThalia.Omonstroquebuscamosviráparaela,então.

-AsCaçadorasserãodifíceisdeenganar.-Lukedisse-ZoeNightshade—

-Nãofaleonomedela!

Lukeengoliuemseco.

-De-Desculpe,General.Euapenas—

OGeneralocaloucomumacenodemão.

-Deixe-memostrarparavocê,meugaroto,comonósvamosdestruirasCaçadoras.

Eleapontouparaumguardanotérreo.

-Vocêtemosdentes?

Orapazcambaleouparafrentecomumpotedecerâmica.

-Sim,General!

-Plante-os.-eledisse.

Nocentrodasalahaviaumgrandecírculodelama,ondeachoquedeviaestarumaexposiçãodedinossauro.Olheinervosamenteenquantooguardatiravadentesbrancosafiadosdedentrodopoteeenterrava-osnosolo.ElebateuaterraporcimadelesenquantooGeneralsorriafriamente.Oguardadeuumpassoparalongedasujeiraelimpouasmão.

-Pronto,General!

-Excelente!Regue-os,enósvamosdeixarelesfarejaremsuaspresas.

Oguardapegouumpequenoregadordemetalcommargaridaspintadasnele,oqueerameiobizarro,porqueoqueelederramounãoeraágua.Eraumlíquidovermelhoescuro,etiveasensaçãoquenãoeraPoncheHavaiano.

Osolocomeçouaborbulhar.

-Embreve.-oGeneraldisse-Voumostraravocê,Luke,soldadosquevãofazerseuexércitodaquelebarquinhoparecerinsignificante.

Lukecerrouospunhos.

-Gasteiumanotreinandominhasforças!QuandooPrincesaAndrômedachegarnamontanha,elesserãoosmelhores—

-Há.-oGeneraldisse-NãovounegarquesuastropasvãoservircomoboaguardadehonraparaLordeCronos.Evocêcomcerteza,vaiterumpapeladesempenhar—

PenseiqueLuketinhaficadomaispálidoquandooGeneralfalouisso.

—massobminhaliderança,asforçasdeLordeCronosvãoaumentarcemvezes.Ninguémpoderánosparar.Eisminhasdefinitivasmáquinasdematar.

Osoloentrouemerupção.Deiumpassoatrás,nervoso.

Emcadalugarqueumdentetinhasidoplantado,umacriaturaestavasedebatendoparaforadalama.

Aprimeiradelasdisse:

-Miau?

Eraumgatinho.Umpequenomalhadolaranjacomlistrasparecidascomumtigre.Entãoapareceuoutro,atéquehaviaumadúzia,rolandoebrincandonalama.

Todosencararamelessemacreditar.OGeneralrugiu.

-Oqueéisso?Gatinhosfofinhos?Ondevocêachouessesdentes?

Oguardaquetrouxeosdentesrecuoudemedo.

-Daexibição,senhor!Comovocêdisse.Otigredentedesabre—

-Não,seuidiota!Faleitiranossauro!Junteessas...Essasferaspeludasinfernaiseleve-asparafora.Enuncamaismedeixeversuacaradenovo.

Oguardaespantadodeixoucairoregador.Elejuntouosgatinhosedesembestouparaforadasala.

-Você.-oGeneralapontououtroguarda-Pegueosdentescertosparamim.AGORA!

Onovoguardasaiucorrendoparaobedecerasordens.

-Imbecis.-murmurouoGeneral.

-Éporissoquenãousomortais.-Lukedisse-Elesnãosãoconfiáveis.

-Elestemamentefraca,sãofáceisdecomprareviolentos.-oGeneraldisse-Amoeles.

Umminutodepois,oguardaentrouapressadonasalacomsuamãocheiadedentespontudoselargos.

-Excelente-disseoGeneral.Elesubiunobatentedasacadaepulou,aumaalturadeseismetros.

Ondeeleaterrissou,ochãodemármorerachoudebaixodeseeussapatosdecouro.Elelevantou,fazendoumacareta,eesfregouseusombros.

-Malditotorcicolo.

-Outrabolsaquente,senhor?-umguardaperguntou-MaisTylenol?

-Não!Vaipassar.-oGeneralalisouseuternodeseda,depoisapanhouosdentes-Devofazerissoeumesmo.

Elesegurouumdosdentesesorriu.

-Dentesdedinossauro—há!Essestolosmortaisnemaomenossabemquandopossuemdentesdedragão.Enãoéqualquerdentededragão.EstesvêmdaprópriaantigaSíbaris!Devemservirmuitobem.

Eleosplantounalama,dozeaotodo.Entãoeleesvaziouoregador.Regouosolocomumlíquidovermelho,jogoualataforaeabriubemosbraços.

-Levantem!

Alamatremeu.Umaúnica,esqueléticamãosurgiudaterra,agarrandooar.OGeneralolhouparaasacada.

-Rápido,vocêtemoaroma?

-Ssssssim,lorde.-umadasmulherescobrasfalou.Elapegouumafaixadetecidoprateado,comoosqueasCaçadorasvestiam.

-Excelente.-oGeneraldisse-Umavezquemeusguerreirospegaremessearoma,elesvão

perseguirseudonosemdescanso.NadapodePará-los,nenhumaarmaconhecidapormeio-sanguesouCaçadoras.ElesvãorasgarasCaçadoraseseusaliadosemretalhos.Jogueparacá!

Assimqueelefalouisso,esqueletosemergiramdosolo.Haviamdozedeles,umparacadadentequeoGeneraltinhaplantado.NãoeramnadaparecidoscomesqueletosdeHalloween,oudotipoquesevêemfilmesextravagantes.Estesestavamcriandocarneenquantoeuassistia,tornando-sehomens,mashomenscompelecinzadesbotada,olhosamareloseroupasmodernas—camisascinzasapertadas,calçasdeexércitoebotasdecombate.Sevocênãoolhassebemdeperto,quasepodiaacreditarqueeramhumanos,massuacarneeratransparenteeseusossoscintilavampordebaixo,comoimagensderaioX.

Umdelesolhoudiretamenteparamim,observando-mefriamente,eeusabiaquenenhumbonédeinvisibilidadeiriaenganá-lo.

AmoçacobrasoltouolençoeeleflutuouparabaixoemdireçãoàmãodoGeneral.Assimqueeleoentregasseaosguerreiros,elesiriamcaçarZoeeasoutrasatéquefossemextintas.

Eunãotinhatempoparapensar.Corriepuleicomtodaminhavontade,abrindocaminhoentreosguerreirosecapturandoolençonoar.

-Oqueéisso?-bradouoGeneral.

Aterrisseinopédeumguerreiroesqueleto,quesibilou.

-Umintruso.-oGeneralrugiu-Umencapadonoescuro.Fechemasportas!

-ÉPercyJackson!-Lukegritou-Sópodeser.

Corriparaasaída,masouviumsomderasgadoepercebiqueoguerreiroesqueletotinhatiradoumpedaçodaminhamanga.Quandoolheiderelanceparatrás,eleestavasegurandootecidopertodonariz,farejandooaroma,passandoemvoltaparaseusamigos.Euqueriagritar,masnãopodia.Meespremipelaportajustamentequandoosguardasbateramelaatrásdemim.

Entãoeucorri.

DEZ

EUQUEBROALGUNSFOGUETES

Eucorripeloshopping,semmeatreveraolharparatrás.EuirrompinoMuseudoAreEspaçoetireimeubonédeinvisibilidadelogoqueentreinaáreadeadmissão.

Aparteprincipaldomuseueraumagrandesalacomfogueteseaviõespenduradosnoteto.Trêsníveisdebalcõescircundavam,entãovocêpodiaolharasexposiçõesdetodasasdiferentesalturas.Olugarnãoestavalotado,somentealgumasfamíliasealgunsgruposdecrianças,provavelmentefazendoumaexcursãoescolar.Euqueriagritarparaqueelessaíssem,massupusqueissosómefariaserpreso.EutinhaqueacharThaliaeGrovereasCaçadoras.Aqualquermomento,oscarasesqueletoiriaminvadiromuseu,eeunãoachavaqueelesseacalmariamporumáudiotour.

EucorriparaThalia—literalmente.Euestavasubindodescontroladamentearampaparaobalcãosuperioremechoqueicomela,lançando-adentrodacápsulaespacialdeApollo.

Grovergritouemsurpresa.

Antesquepudesserecuperarmeuequilíbrio,ZoeeBiancatinhamflechaspreparadas,apontadaspromeupeito.Seusarcoshaviamaparecidodonada.

QuandoZoepercebeuquemeuera,elanãopareceuansiosaparaabaixarseuarco."Você!Comoseatreveamostrartuafaceaqui?"

"Percy!"Groverdisse."Graçasaosdeuses."

Zoeolhoufixamenteparaele,eeleruborizou."Querodizer,um,caramba.Vocênãodeveriaestaraqui!"

"Luke,"eudisse,tentandorecuperarofôlego."Eleestáaqui."

AraivanosolhosdeThaliaimediatamentederreteu.Elapôssuamãoemseubraceleteprata."Onde?"

EuconteiaelessobreoMuseudeHistóriaNatural,Dr.Thorn,Luke,eoGeneral.

"OGeneralestáaqui?"Zoepareciaaturdida."Issoéimpossível!Vocêmente."

"Porquêeumentiria?Olhe,nãohátempo.Guerreirosesqueleto—"

"Oque?"Thaliademandou."Quantos?"

"Doze,"eudisse."Eissonãoétudo.Aquelecara,oGeneral,eledissequeiaenviaralgo,um'colega,'paradistraí-losaqui.Ummonstro."

ThaliaeGrovertrocaramolhares.

"NósestávamosseguindoorastrodeArtemis,"Groverdisse."Euestavacertoquetraziaaqui.Algumperfumemonstruoso…Eladeveterparadoaquiprocurandopelomonstromisterioso.Masnósaindanãoachamosnada."

"Zoe,"Biancadissenervosamente,"seéoGeneral—"

"Nãopodeser!"Zoedisparou."PercydevetervistoumamensagemdeIrisoualgumaoutrailusão."

"Ilusõesnãoquebrampisosdemármore,"eudisseaela.

Zoerespiroufundo,tentandoseacalmar.Eunãosabiaporquêelaestavalevandoissoproladopessoal,oucomoelaconheciaesseGeneral,maspresumiqueagoranãoseriaomomenopraperguntar."SePercyestádizendoaverdadesobreosguerreirosesqueleto,"eladisse,"nósnãotemostempopradiscutir.Elessãoospiores,osmaishorríveis…Nósdevemosiragora."

"Boaidéia,"eudisse.

"Eunãoestouincluindovocê,garoto,"Zoedisse."Vocênãofazpartedessamissão."

"Hey,estoutentandosalvarsuasvidas!"

"Vocênãodeveriatervindo,Percy,"Thaliadisseseveramente."Masvocêestáaquiagora.Vamos.Vamosvoltarparaavan."

"Estadecisãonãoétua!"Zoeatirou.

Thaliacarrancouparaela."Vocênãoéachefeaqui,Zoe.Eunãoligoproquãovelhavocêé!Vocêaindaéumapirralhaconvencida!"

"Vocênuncatevesabedoriaquandosetratavadegarotos,"Zoerosnou."Vocênuncapodedeixá-lospratrás!"

ThaliapareciaqueiabateremZoe.Entaotodomundocongelou,euouviumrosnadotãoaltoquepareciaqueomotordeumdosfoguetesestavaarrancando.

Abaixodenós,algunsadultosgritaram.Avozdeumacriançapequenaginchoucomprazer:"Gatinho!"

Algoenormeveiopelarampa.Eradotamanhodeumapick-upgrande,comgarrasprateadaseumpêlodouradobrilhante.Euhaviavistoessemonstroantes.Doisanosatrás,euovibrevementedotrem.Agora,aovivoeemcores,pareciaaindamaior.

"OleãodaNeméia,"Thaliadisse."Nãosemexa."

Oleãorugiutãoaltoquerepartiumeucabelo.Seusdentesbrilhavamcomoaçoinoxidável.

"Separem-seaomeucomando,"Zoedisse."Tentemmantê-lodistraído."

"Atéquando?"Groverperguntou.

"Atéqueeupenseemumaformadematá-lo.Vão!"

EudesencapeiContracorrente.Flechasassobiavampormim,eGrovertocavaumacadênciatweet-tweetpenetrantenasuaflauta.EumevireieviZoeeBiancasubindonacápsuladeApollo.Elasestavamdisparandoflechas,umaapósaoutra,todasbatendosemferirnopêlometálicodoleão.Oleãobateufortementenalateraldacápsula,esparramandoasCaçadorasdecostas.Grovertocouumfrenético,horríveltom,eoleãosevirouparaele,masThaliaentrouemseucaminho,segurandoAegis,eoleãoseretraiu."ROOOAAAR!"

"Hi-yah!"Thaliadisse."Pratrás!"

Oleãorosnouearranhouoar,masrecuoucomoseoescudoardesseemchamas.

Porumsegundo,euacheiqueThaliatinhatudosobcontrole.Entãoeuvioleãoseagachando,osmúsculosdesuapernatensionando.EutinhavistolutassuficientesdegatosnosbecosemvoltadoapartamentoemNewYork.Eusabiaqueoleãoiasaltar.

"Hey!"eugritei.Eunãoseinoqueeuestavapensando,maseuinvestiparaafera.Eusóqueriaafastá-ladosmeusamigos.EugolpeeicomContracorrente,umbomgolpenoflancoquedeveriatercortadoomonstroemummiaumix,masalâminaapenasressooucontraopêloemumaexplosãodefaíscas.

Oleãomeprocuroucomsuasgarras,rasgandoumgrossopedaçodomeucasaco.Eurecueicontraagrade.Elesaltouparamim,millibrasdemonstro,eeunãotinhaescolhasalvomevirarepular.

Eupouseinaasadeumantiguadoaviãoprateado,oqualbalançouequasemederrubounochão,trêsandaresabaixo.

Umaflechaassobioupelaminhacabeça.Oleãopulounaaeronave,eascordasqueseguravamoaviãocomeçaramagemer.

Oleãobalançoufortementeemminhadireção,eeucainapróximapeça,umaestranhaaeronavecomlâminascomoumhelicóptero.Euolheiparacimaevioleãorosnar—dentrodesuaboca,línguaegargantarosadas.

Suaboca,eupensei.Seupêloeracompletamenteinvunerável,masseeu

pudesseacertá-lonaboca…Oúnicoproblemaera,omonstrosemoviamuitorapidamente.Entresuasgarrasepresas,eunãoconseguiachegarpertoosuficientesemserfeitoempedaços.

"Zoe!"eugritei."Mireaboca!"

Omonstrobufou.Umaflechazuniuporele,errandocompletamente,eeupuleidanaveespacialemdireçãoaotopodeumapeçatérreadaexposição,umenormemodelodaterra.EudeslizeiparabaixodaRússiaepuleidoequador.

OleãodaNeméiarosnoueseestabilizounaaeronave,masoseupesoeramuito.Umadascordasestalou.ConformeoaparatobalançouoleãopulouforaparaoPóloNortedomodelodaterra.

"Grover!"eugritei."Libereaárea!"

Gruposdecriançasestavamcorrendoegritando.Grovertentouguiá-lasparalongedomonstrojustamentequandoaoutracordadaaeronaveestaloueapeçaespatifou-senochão.Thaliapuloudosegundopisoqueixando-seeaterrisouemfrenteamim,dooutroladodoglobo.Oleãoconsiderounósdois,tentandodecidirqualdenósmatarprimeiro.

ZoeeBiancaestavamacimadenós,arcosprontos,maselassemantinhamsemovendoemvoltaparaterumbomângulo.

"Semânguloclaro!"Zoegritou."Façacomqueabramaisaboca!"

Oleãorosnoudotopodoglobo.

Euolheiemvolta.Opções.Euprecisava…

Alojadepresentes.Eutinhaumafracalembrançademinhapassagemporaquiquandoeraumacriancinha.Algoqueeuhaviafeitominhamãecomprarparamim,etinhamearrependido.Seelesaindavendessemaquelacoisa…

"Thalia,"eudisse,"omantenhaocupado."

Elaconcordouseveramente.

"Hi-yah!"Elaapontousualançaeumarcodeeletricidadeazulemformadearanhadisparou,atingindooleãonacauda.

"ROOOOOOOAR!"Oleãosevirouepulou.Thaliarolouparaforadeseucaminho,segurandoAegisparamanteromonstronolimite,eeucorriparaalojadepresentes.

"Nãoéhoraparalembrancinhas,garoto!"Zoegritou.

Eumearremesseiparaaloja,batendoemfileirasdeT-shirts,pulandosobremesascheiasdebrilho-do-planeta-escuroelamaespacial.Avendedoranãoprotestou.Elaestavamuitoocupadaseescondendoatrásdacaixaregistradora.

Ali!Naparedemaisdistante—pacotesprateadosbrilhantes.Umaprateleiracheiadeles.Eurecolhitodosostiposquepudeacharecorriparaforadalojacomosbraçoscheios.

ZoeeBiancaaindadespejavamflechasnomonstro,masinutilmente.Oleãopareciasaberqueeramelhornãoabrirmuitoaboca.ElevociferouparaThalia,golpeandocomsuasgarras.Elechegouamanterseusolhosapertadosempequenasfendas.

Thaliagolpeouomonstroerecuou.Oleãoapressionou.

"Percy,"elachamou,"oquequerquevocêestejapensandoemfazer—"

Oleãorosnoueagolpeoucomoumgatodebrinquedo,mandando-avoandoparaoladodeumfogueteTitan.Suacabeçabateunometaleeladeslizouparaochão.

"Hey!"eugriteiparaoleão.Euestavamuitolongeparaatacar,entãoeumearrisquei:euarremesseiContracorrenteviolentamentecomoumafacadeatirar.Elanãoatingiuoleão,masfoiosuficienteparachamaraatençãodomonstro.Elesevirounaminhadireçãoerosnou.

Sóhaviaumjeitodechegarpertoosuficiente.Euataquei,eoleãosaltouparameinterceptar,eujogueiumbocadodecomidaespecialnasuaboca—umbocadodeparfaitdemorangocongeladoeembrulhadoemcelofane.

Osolhosdoleãoficaramselvagenscomoumgatocomumaboladepêlonagarganta.

Eunãopodiaculpá-lo.Eumelembrodemesentirdomesmojeitoquandoexperimenteicomidaespacialquandocriança.Aquelacoisaerabemnojenta.

"Zoe,fiquepronta!"eugritei.

Atrásdemim,eupodiaouvirpessoasgritando.Groverestavatocandooutrahorrívelmúsicaemsuaflauta.

Eumeafasteidoleão.Eleconseguiudesengasgaropacotedecomidaespacialemeolhoucompuroódio.

"Horadolanche!"eugritei.

Elecometeuoerroderugirparamim,eeujogueiumsanduíchedesorveteemsuagarganta.Felizmente,eusemprefuiumarremessadormuitobom,apesardebeisebolnãoseromeujogo.Antesqueoleãopudesseparardeengasgar,euatireimaisdoissaboresdesorveteeumespaguetesecoecongelado.

Osolhosdoleãosaltaram.Elearregalousuabocaselvagementeeficounaspatastraseiras,tentandoficarlongedemim.

"Agora!"eugritei.

Imediatamente,flechasperfuraramabocadoleão—duas,quarto,seis.Oleãorefugouferozmente,sevirou,ecaiuparatrás.Eentãoficouquieto.

Alarmessoarampelomuseu.Pessoasdebandavampelassaídas.Segurançasestavamcorrendoempânicosemidéiadoqueestavaacontecendo.

GroverseajoelhouaoladodeThaliaeaajudouaselevantar.Elapareciaestarbem,sóumpoucotonta.ZoeeBiancapularamdobalcãoeaterrisaramdomeulado.

Zoemeolhoucautelosamente."Aquelafoi…umaestratégiainteressante."

"Hey,funcionou."

Elanãoargumentou.

Oleãopareciaestarderretendo,dojeitoquemonstrosmortosfaziamàsvezes,atéquenadamaisrestavaalémdeseupêlodouradobrilhante,emesmoissopareciaestarencolhendoparaotamanhodeumleãonormal.

"Pegue,"Zoemedisse.

Euolheiparaela."Oque,apeledoleão?Nãoé,como,umaviolaçãodosdireitosdosanimais?"

"Éumespóliodeguerra,"elamefalou."Éteupordireito."

"Vocêomatou,"eudisse.

Elabalançouacabeça,quasesorrindo."Euachoqueoteusorvetefezisso.Justoéjusto,PercyJackson.Pegueapele."

Eualevantei;erasurpreendentementeleve.Apeleerasuaveemacia.Nãopareciamesmocomoalgoquepudessepararumalâmina.Conformeeuolhava,ocouromudouesetransformouemumcasaco—umsobretudomarrom-dourado.

"Nãoéexatamenteomeuestilo,"eumurmurei.

"Nóstemosquesairdaqui,"Groverdisse."Ossegurançasnãovãoficarconfusospormuitotempo."

Eunoteipelaprimeiravezquãoestranhoeraosguardasnãoteremseapressadoparanosprender.Elesestavamindoemtodasasdireçõesexcetonanossa,comoseestivessemdesesperadamenteprocurandoporalgo.Algunsestavamindodeencontroàsparedesouentreeles.

"Vocêfezaquilo?"eupergunteiaGrover.

Eleconcordou,parecendoumpoucoembaraçado."Umapequenamúsicaparaconfundir.EutoqueiumpoucodeBarryManilow.Funcionatodavez.Massóvaiduraralgunssegundos."

"Ossegurançasnãosãonossamaiorpreocupação,"Zoedisse."Olhem."

Atravésdasparedesdevidrodomuseu,eupudeverumgrupodehomensandandopelogramado.Homenscinzentosemroupasdecamuflagemcinzentas.Elesestavammuitodistanteparaquepudêssemosverseusolhos,maseupudesentirseuolharfixodirigidoparamim.

"Vão,"eudisse."Elesvãomecaçar.Voudistraí-los."

"Não,"Zoedisse."Nósvamosjuntos."

Euolheiparaela."Mas,vocêdisse—"

"Vocêépartedessamissãoagora,"Zoedissedemávontade."Eunãogostodisso,masnãohámudançanodestino.Vocêéoquintomembrodamissão.Enãovamosdeixarninguémparatrás."

ONZE

GROVERPEGAUMALAMBORGHININós estávamos cruzando o Rio Potomac quando avistamos o helicóptero. Era um modelo militarpretoelustroso,comoosquevimosnoWestoverHall.Eestavavindodiretamenteparanós.

-Elesconhecemavan.-eufalei-Temosquedespistá-los.

Zoedesviouparaapistarápida.Ohelicópteroestavanosalcançando.

-Talvezosmilitaresatiremneles.-Groverdisseesperançoso.

-Osmilitaresprovavelmenteachamqueéumdeles.-eudisse-Emtodocaso,comooGeneralpodeusarmortais?

-Mercenários. -Zoedisse,amargurada -Édemaugosto,masmuitosmortais lutamporqualquercausacontantoquesejampagos.

-Masessesmortaisnãovêemparaquemestãotrabalhando?-perguntei-Nãopercebemtodososmonstrosaoseuredor?

Zoebalançouacabeça.

-NãoseioquantoelesvêematravésdaNévoa.Duvidoqueiriaimportarparaelessesoubessemaverdade.Àsvezesmortaispodemsermaishorríveisquemonstros.

Ohelicópterocontinuavavindo,tendoummomentobemmelhorqueonossopelomeiodotrânsitodeWashingtonD.C.

Thaliafechouosolhoserezoufirme.

-Ei,Pai.Umrelâmpagoseriabomagora.Porfavor?

Masocéucontinuoucinzaecomneve.Nemsinaldeumatrovoadadeajuda.

-Ali!-disseBianca-Aqueleestacionamento!

-Seremosencurraladas.-Zoedisse.

-Acrediteemmim.-falouBianca.

Zoedisparouatravésdeduaspistasdetrânsitoeparadentrodoestacionamentodeumshoppingnamargemsuldorio.NósdeixamosavaneseguimosBiancadescendoalgunsdegraus.

-Entradadometrô.-Biancadisse-Vamosparaosul.Alexandria.

-Qualquercoisa.-Thaliaconcordou.

Compramos passagens e passamos pelas catracas, olhando para trás por algum sinal deperseguição.

Algunsminutos depois nós estávamos seguros abordo de um trem em direção ao sul, indo paralonge de Washington D.C. Quando nosso trem veio para super ície, pudemos ver o helicópterorodeandooestacionamento,maselenãoveioatrásdenós.

Groversoltouumsuspiro.

-Bomtrabalho,Bianca,pensandonometrô.

Biancapareciasatisfeita.

-Sim,bem.EuviessaestaçãoquandoeueNicopassamosporaquinoverãopassado.Melembrodeterficadobastantesurpresaemvê-La,porquenãoestavaláquandonósmoramosnacapital.

Groverfranziuassobrancelhas.

-Nova?Masaestaçãopareciabemvelha.

- Eu acho. - Bianca disse -Mas con iem emmim, quandomoramos aqui quando criancinhas, nãohaviametrô.

Thaliaajeitou-separafrente.

-Espereumminuto.Nadademetrô?

Biancaconfirmoucomacabeça.

Agora, eu não sabia nada de Washington D.C.,mas não via como todo o seu sistema de metrôpoderia termenos de doze anos. Acho que todos estavam pensando amesma coisa, porque elespareciambemconfusos.

- Bianca. - disse Zoe - Há quanto tempo atrás... - a voz dela esmoreceu. O barulho do helicópteroestavaficandomaisaltodenovo.

-Precisamostrocardetrem.-eudisse-Próximaestação.

Duranteapróximameiahora,tudoquepensávamoseraescaparemsegurança.Trocamosdetremduasvezes.Eunãotinhaidéiaparaondeestávamosindo,masdepoisdeumtempodespistamosohelicóptero.

Infelizmente,quando inalmentesaímosdotremnosencontrávamosno imdalinha,emumaáreaindustrialcomnadaalémdearmazénsetrilhosdeferrovias.Eneve.Muitaneve.

Aparentavaestarmaisfrioaqui.Euestavacontentepelomeunovocasacodepeledeleão.

Vagamos pelo pátio da ferrovia, pensando que poderia haver outro trem de viagem em algumlugar,mas havia apenas ileiras e ileiras de carros de carregamento, amaioria coberta de neve,comosenãotivessemsemexidoemanos.

Umsem-tetoestava juntoaumafogueiraacesanuma latade lixo.Nósdevemosterparecidobem

patéticos,porqueelenosdeuumsorrisobanguelaedisse:

-‘Cêsprecisamseaquecer?Venhamparacá!

Nosamontoamosaoredordafogueiradele,Thaliaestavabatendoosdentes.Eladisse:

-Bem,issoéó-ó-ótimo.

-Meuscascosestãocongelados.

-Pés.-eucorrigi,porcausadosem-teto.

-Talvezdevêssemoscomunicaroacampamento.

-Não.-disseZoe-Elesnãopodemmaisnosajudar.Devemosterminaramissãonósmesmos.

Fixei o olharmiseravelmente no pátio da ferrovia. Em algum lugar, no extremo oeste, Annabethestava em perigo. Artemis estava acorrentada. Um monstro do juízo inal estava solto. E nósestávamospresosnasperiferiasdacapital,dividindoafogueiracomumsem-teto.

-Sabe-osem-tetodisse-vocênuncaestácompletamentesemamigos.-seurostoestavaencardidoe sua barba emaranhada,mas sua expressão parecia amigável. - Vocês crianças precisam de umtremquevaiparaoeste?

-Sim,senhor.-eudisse-Vocêsabedealgum?

Eleapontouumamãosebosa.

Derepentepercebiumtremdecarregamento,brilhandoesemneve.Eraumdaqueles trensquecarregaautomóveis,comcortinasdemalhadeaçoetrêsandaresdecarrosdentro.AoladodotremdecargadiziaLINHASSOLOESTE.

-Issoé...Conveniente.-disseThalia-Obrigado,hã...

Elavirou-separaohomemsem-teto,maseletinhasumido.Alatadelixoànossafrenteestavafriaevazia,comoseeletivesselevadoaschamasconsigo.

Umahoradepois estávamosnosdeslocando ruidosamentepara oeste.Nãohavia problema sobrequem ia dirigir agora, porque todos nós pegamos nossos próprios carros de luxo. Zoe e Biancaestavam esparramadas em um Lexus no andar de cima. Grover estava brincando de piloto decorridaatrásdovolantedeumaLamborghini.EThalia tinha feito ligaçãodiretano rádiodeumaMercedesSLKpretaparapoderescutarasestaçõesderádioderockalternativodacapital.

-Possomejuntaravocê?-pergunteiaela.

Eladeudeombros,entãosubinoassentodocarona.

OrádioestavatocandoWhiteStripes.EuconheciaamúsicaporqueeraumdosúnicosCDsqueeutinhaqueminhamãegostava.Ela falavaque lembravaoLedZeppelin.Pensarnaminhamãemedeixou triste, porque não parecia que eu estaria em casa para o Natal. Talvez não vivesse tantoassim.

-Casacolegal.-Thaliamedisse.

Puxeiocasacãoparamecobrir,agradecidopeloaquecimento.

-É,masoLeãodeNeméianãoeraomonstroqueestávamosprocurando.

-Nemperto.Temosumlongocaminhoapercorrer.

- O que quer que seja essamisteriosomonstro, o General disse que virá atrás de você. Queriamisolarvocêdogrupo.Aíomonstroiaaparecerebatalharcomvocênomano-a-mano.

-Elefalouisso?

-Bem,algumacoisaassim.É.

-Issoéótimo.Amoserusadacomoisca.

- Nenhuma idéia do que pode ser omonstro? - Ela balançou a cabeça sombriamente -Mas vocêsabeparaondeestamosindo,nãosabe?SanFrancisco.EraparaláqueÁrtemisestavaindo.

Lembrei de algo que Annabeth tinha falado durante a dança: como seu pai estava se mudandoparaSanFranciscoenãotinhacomoelair.Meio-sanguesnãopodiamviverlá.

-Porque?-perguntei-OquetemdetãoruimemSanFrancisco?

-ANévoaérealmentedensalápoisémuitopertodaMontanhadoDesespero.MagiadosTitãs—oquerestoudela—aindaresiste.Monstrossãoatraídosparaaquelaáreadeumjeitoinacreditável.

-OqueéaMontanhadoDesespero?

Thalialevantouumasobrancelha.

-Vocêrealmentenãosabe?PergunteparaaestúpidaZoe.Elaéaespecialista.

Elaolhou ixamenteatravésdopára-brisas.Queriaperguntarsobreoqueelaestavafalando,mastambémnãoqueria soar comoum idiota.Odiavaa sensaçãodequeThalia sabiamaisdoqueeu,entãofiqueidebocafechada.

Osol tardebrilhouatravésdamalhadeaçoda lateraldocarrodecarga, fazendoumasombranorosto de Thalia. Pensei no quanto ela era diferente de Zoe—Zoe toda formal e indiferente comouma princesa, Thalia com suas roupas maltrapilhas e comportamento rebelde. Mas havia algosimilarentreelas,também.Omesmotipodetenacidade.Nessemomento,sentadanassombrascomumaexpressãocarregada,ThaliapareciaumadasCaçadoras.

Então,derepente,medeiconta.

-ÉporissoquevocênãoseentendecomZoe.

Thaliafranziuatesta.

-Oquê?

-AsCaçadorastentaramrecrutarvocê.-eufizasuposição.

Seusolhosficaramperigosamentebrilhantes.AcheiqueelaiameatirarparaforadaMercedes,maselaapenassuspirou.

-Euquasemejunteiaelas.-elaadmitiu-Luke,AnnaBetheeuencontramoscomelasumavez,eZoetentoumeconvencer.Elaquaseconseguiu,mas...

-Mas?

OsdedosdeThaliaagarraramovolante.

-EuteriaqueabandonarLuke.

-Ah.

- Zoe e eu entramos numa briga. Ela disse que eu estava sendo estúpida. Disse que iria mearrependerdaescolha.DissequeLukeiamedesapontaralgumdia.

Observei o sol através da cortina de metal. Parecia que estávamos viajando mais rápido a cadasegundo—sombrastremeluzindoquenemumvelhoprojetordefilmes.

-Issoédesagradável.-eudisse-DifíciladmitirqueZoeestavacerta.

-Elanãoestavacerta!Lukenuncamedesapontou.Nunca.

-Teremosquecombatê-lo.-eudisse-Nãoháoutrocaminho.

Thalianãorespondeu.

-Vocênãoviueleultimamente.-avisei-Seiqueédifícilacreditar,mas—

-Fareioquetiverquefazer.

-Mesmoqueissosignifiquematarele?

-Faça-meumfavor.-eladisse-Saiadomeucarro.

Mesentitãomalporelaquenemreclamei.Quandoeuestavaprestesasair,eladisse:

-Percy.

Quandoolhei para trás, seus olhos estavamvermelhos,mas eunãopodia falar se era de raiva outristeza.

-AnnabethtambémqueriasejuntaràsCaçadoras.Talvezvocêdevessepensarporquê.

Antesqueeupudesseresponder,elalevantouosvidroselétricosemetrancouparafora.

Sentei no banco do motorista da Lamborghini de Grover. Grover estava dormindo atrás. Eleinalmente tinha desistido de tentar impressionar Zoe e Bianca com suamúsica de lauta depoisque ele tocou “Hera Venenosa” e fez essa mesma coisa brotar do ar condicionado do Lexus.Enquanto observava o sol se pôr, pensei emAnnabeth. Estava commedode dormir. Preocupadocomoquepoderiasonhar.

-Ah,nãofiquecommedodesonhos.-umavozdisseàminhadireita.

Eu olhei para o lado. De algummodo, não estava surpreso de encontrar o sem-teto do pátio daferrovia sentado no banco do carona. Seus jeans estavam tão desbotados que estavam quase

brancos. Seu casaco estava rasgado, com estofamento saindo. Ele parecia um tipo de ursinho depelúciaquetinhasidoatropeladoporumcaminhão.

-Senãofossepelossonhos.-eledisse-Eunãosaberiametadedascoisasqueseisobre ofuturo.Eles são melhores que os tablóides do Olimpo. - ele pigarreou, então levantou as mãosdramaticamente.

“Sonhoscomoumpodcast

Fazendodownloadpelosmeusouvidos

Elesmecontamcoisaslegais”

-Apolo?-euadivinhei,porquepercebiqueninguémmaispoderiafazerumhaikutãoruim.

Elebotouodedonoslábios.

-Estouincógnito.MechamedeFred.

-UmdeuschamadoFred?

- Hã, bem... Zeus insiste em algumas regras. Sem interferências quando há umamissão humana.Mesmo quando algo realmente grande está errado.Mas ninguémmexe com aminha irmãzinha.Ninguém.

-Vocêpodenosajudar,então?

-Shhh.Jáestouajudando.Vocêsnãoestãoolhandoparafora?

-Otrem.Quãorápidoestamosindo?

Apoloabafouoriso.

- Rápido o su iciente. Infelizmente, estamos icando sem tempo. É quase pôr-do-sol.Mas imaginoqueatravessaremosumgrandepedaçodosEstadosUnidoscomvocês,pelomenos.

-MasondeestáÁrtemis?

Seurostoescureceu.

- Eu seimuita coisa, e vejomuito.Masmesmo eu não sei isso. Ela está... Nublada paramim. Nãogostodisso.

-EAnnabeth?

Elefranziuatesta.

-Ah,querdizeraquelagarotaquevocêperdeu?Hum.Eunãosei.

Tentei não icar com raiva. Sabia que os deuses tinham di iculdade em levar a sério os mortais,mesmomeio-sangues.

Nósvivíamosvidastãocurtas,comparadosaosdeuses.

-EomonstroqueÁrtemisestavaperseguindo?-perguntei-Vocêsabeoqueera?

-Não.-Apolodisse-Mastemumquepode.Sevocêsaindanãotiveremachadoomonstroquandochegarem em San Francisco, procurem por Nereus, o Velho Homem do Mar. Ele tem uma boamemória e um olho a iado.Ele tem o dom de conhecimento sobre coisa às vezes obscuras para omeuOráculo.

-MaséoseuOráculo.-protestei-Nãopodenosdizeroquesignificaaprofecia?

Apolosuspirou.

-Vocêpodepediraumartistaparaexplicarsuaarte,oupediraumpoetaparaexplicarseupoema.Issoacabacomopropósito.Osignificadosomenteficaclaroatravésdabusca.

-Emoutraspalavras,vocênãosabe.

Apolochecouseurelógio.

-Ah,vejaashoras!Tenhoquecorrer.Duvidoquepossamearriscaraajudá-lodenovo,Percy,maslembre do que eu disse! Durma um pouco! E quando retornar, espero um bomhaiku sobre suajornada!

Queriaprotestarquenãoestavacansadoenunca tinha feitoumhaikunaminhavida,masApoloestalouosdedos,eapróximacoisaquelembroeraestarfechandoosolhos.

No meu sonho,eu era outra pessoa. Estava vestindo uma antiga túnica Grega, que era arejadademais lá embaixo, e sandálias de couro laçadas. A pele do Leão de Neméia estava amarrada naminha costa como uma capa,e eu estava correndo para algum lugar, sendo puxado ao longo docaminhoporumagarotaqueseguravafirmeminhamão.

- Depressa! - ela disse. Estavamuito escuro para ver a cara dela claramente, mas podia ouvir omedoemsuavoz-Elevainosachar!

Eranoite.Ummilhãodeestrelas resplandeciamnoalto.Estávamos correndopelomeioda gramaalta,eoaromademildiferentes lores intoxicavaoar.Eraumbonito jardim,aindaassimagarotameguiavaatravésdele,comoseestivéssemosprestesamorrer.

-Nãotenhomedo.-tenteifalarparaela.

- Devia ter! - ela disse,me puxando para perto. Ela tinha longos cabelos pretos trançados até ascostas.Suasroupasdesedabrilhavamfracamenteàluzdasestrelas.

Corremospeloladodacolina.Elamepuxouparatrásdeumarbustocomespinhosenóscaímos,osdois respirandopesadamente.Não sabia porque a garota estava commedo.O jardimparecia tãopacífico.Eeumesentiaforte.Maisfortedoquejamaishaviamesentido.

-Nãohánecessidadedecorrer.- faleiparaela.Minhavozsooumaisgrave,muitomaiscon iante-Jásupereicentenasdemonstroscomasmãosnuas.

-Nãoesseaqui.-agarotadisse-Ladonémuitoforte.Vocêdevedaravolta,subiramontanhaatéomeupai.Éoúnicojeito.

-Nãoconfionoseupai.-eudisse.

-Nãodeveria. -agarotaconcordou-Vocêteráqueenganá-lo.Masvocênãopodepegaroprêmiodiretamente.Vocêvaimorrer.

Euabafeiumriso.

-Entãoporquevocênãomeajuda,pessoabonita?

-Eu...eutenhomedo.Ladonvaimeparar.Minhasirmãs,seelasdescobrirem...vãomerenegar.

-Entãonãohánadaparaisso.-eulevantei,esfregandominhasmãos.

-Espere.-agarotadisse.

Elaparecia estar agonizando sobreumadecisão.Então, comseusdedos tremendo, levouasmãosacimadacabeçaearrancouumlongobrochebrancodoseucabelo.

-Sevocêdevelutar,leveisto.Minhamãe,Pleione,deuparamim.Elaera ilhadooceano,eopoderdooceanoestádentrodisto.Meupoderimortal.

- A garota soprou o al inete e ele brilhou fracamente. Resplandecia à luz das estrelas como umaconchapolida.

-Pegueisto.-elamefalou-Efaçadistoumaarma.

Euri.

-Umalfinetedecabelo?ComoissovaidestruirLadon,pessoabonita?

-Talveznão.-elaadmitiu-Masétudoquepossooferecer,sevocêinsisteemserteimoso.

Avozdagarotaamoleceumeucoração.Abaixeiepegueiobroche,equandoo iz,elecresceulongoepesadoemminhamão,atéquesegureiumaespadadebronzefamiliar.

- Bemequilibrada. - eu disse - Ainda que eu pre ira usar asmãos nuas. Comodevo chamar essalâmina?

-Anaklusmos. -agarotadisse, triste-Acorrentequepegadesurpresa.Eantesquevocêsaiba, foivarridoparaomar.

Antesqueeupudesseagradecê-la,houveumsomdepisadasnagrama,umsibilocomoarsaindodeumpneu,eagarotadisse:

-Tardedemais!Eleestáaqui!

EumelevanteieretonobancodomotoristadaLamborghinideGrover.Groverestavabalançandoomeubraço.

-Percy.-eledisse-Édemanhã.Otremparou.Vamos!

Tentei mandar embora minha sonolência. Thalia, Zoe e Bianca já haviam enrolado para cima ascortinasdemetal.Láforahaviamontanhascheiasdenevesalpicadasdepinheiros,osolnascendovermelhoentredoispicos.

Pesquei minha caneta de dentro do bolso e prestei atenção nela.Anaklusmos, o nome em Grego

Antigo para Contracorrente. Uma forma diferente,mas tinha certeza que eramesma lâmina quetinhavistoemmeusonho.Etinhacertezadeoutracoisa,também.AgarotaqueeutinhavistoeraZoeNightshade.

DOZE

EUFAÇOSNOWBOARDCOMUMPORCO

Nóschegamosàperiferiadeumapequenacidadedeesquilocalizadanasmontanhas.Oavisodizia:BEMVINDOACLOUDCROFT,NOVOMÉXICO.Oarestavafrioefino.Ostelhadosdascabinesestavamcobertosdeneve,egrandesmontesdelaestavamempilhadosaoladodasruas.Altospinheirosteciamovale,formandosombrasescuras,emboraamanhãestivesseensolarada.

Mesmocomomeucasacodepeledeleão,euestavacongelandoquandochegamosàruaprincipal,queficavaamaisoumenos800metrosdalinhadetrem.Conformeandávamos,conteiaoGroversobreminhaconversacomApolonanoiteanterior–comoelemedisseparaprocurarporNereuemSãoFrancisco.

Groverolhoumelindrado.“Issoébom,euacho.Mastemosquechegarláantes.”

Eutenteinãoficardeprimidocomasnossaschances.NãoqueriadeixarGroverempânico,maseusabiaquenóstínhamosoutroprazoseesgotando,alémdesalvarÁrtemisatempodeseuconcíliodosdeuses.OGeneralhaviaditoqueAnnabethseriamantidavivaapenasatéosolstício.Eunãogostavamuitodisso.

Nósparamosnomeiodacidade.Vocêpodiavertudomuitobemdali:aescola,algumaslojasecafésparaturistas,algumascabinesdeesquieumarmazém.

“Ótimo”,Thaliadisse,olhandoemvolta.“Semestaçãodeônibus.Semtáxi.Semalugueldecarros.Semsaída.”

“Háumalanchonete!”disseGrover.

“É”,Zoedisse.“Caféébom.”

“Epastéis,”Groverdissesonhadoramente.“Epapelencerado.”

Thaliaolhou.“Certo.QuetalsevocêsforempegaralgumacomidaparanósePercy,Biancaeeuvamoschecaroarmazém.Talvezelespossamnosdaralgumasdireções.”

Nóscombinamosdenosencontraremfrenteaoarmazémemquinzeminutos.Biancanãopareceumuitoàvontade,masfoi.

Noarmazém,nósencontramosalgumascoisasvaliosasdeCloudcroft:nãohavianevesuficienteparaesquiar,oarmazémvendiaratosdeborrachaaumdólarcada,enãohaviameiofácildesairouentrardacidade,amenosquevocêtivesseseuprópriocarro.

“VocêpoderiachamarumtáxideAlamogordo”,obalconistafalouduvidosamente.“Éláembaixo,nabasedasmontanhas,maslevariapelomenosumahoraparachegarlá.Custaváriascentenasdedólares.”

Obalconistapareciamuitosolitárioeeucompreiumratodeborracha.Aívoltamoseesperamosnaentrada.

“Maravilha,”Thaliadisse.“Euvoudesceraruaeversealgumadasoutraslojastemalgumasugestão.”

“Masobalconistadisse–“

“Eusei,”elemedisse.“Euvoudequalquerjeito.”

Euadeixeiir.Eusabiacomoéserinquieto.Todososmeio-sanguestemproblemasdedéficitdeatençãoporcausadenossosreflexosnatosnoscamposdebatalha.Nósnãopodíamossimplesmenteficaresperando.Alémdisso,euachavaqueThaliaaindaestavachateadaporcausadenossaconversanaúltimanoitesobreLuke.

Biancaeeuficamossozinhosdemodoestranho.Querodizer...eununcamesenticonfortável

conversandofrenteafrentecomgarotasdequalquerjeito,eeununcaestivesozinhocomBiancaantes.Eunãosabiabemoquedizer,principalmenteagoraqueelaeraumaCaçadoraetudoomais.

“Belorato”,eladisseenfim.

Euopusnagradedoportão.Talvezatraíssemaisturistasparaaloja.

“Então...oquevocêtemachadodeserumacaçadoraatéagora?”perguntei.

Elamordeuseuslábios.“Vocênãoestámaischateadocomigoportermejuntadoaelas,está?”

“Nah.Se,vocêsabe...vocêestiverfeliz.”

“Nãoseise‘feliz’éapalavracerta,comLadyÁrtemisdesaparecida.MaserumaCaçadoraerealmentelegal.Eumesintomaiscalmadealgumjeito.Tudopareceseacalmaraomeuredor.Achoqueéaimortalidade.”

Euaolhei,tentandoveralgumadiferença.Elapareciamesmomaisconfiantedoqueantes,maisnapaz.Elajánãoescondiaseurostosobumbonéverde.Elamantinhaocabeloamarradoatrás,emeolhavabemnosolhosquandofalava.Comumcalafrio,metoqueidequedaquiaquinhentosoumilanos,BiancadiAngeloestariaexatamentecomoestavahoje.Elaestariaconversandocomoutromeio-sanguebemdepoisdaminhamorte,masBiancaaindapareceriaterdozeanosdeidade.

“Niconãoentendeuminhadecisão,”Biancamurmurou.Elameolhoucomosequisessegarantiadequeestavatudobem.

“Elevaificarbem,”eudisse.“OAcampamentoMeio-Sanguecuidadeváriascriançasmenores.ElescuidaramAnnabeth.”

Biancafezquesim.“Esperoqueaencontremos.Annabeth,querodizer.Elatemsortedeterumamigocomovocê”

“Fezbemaela.”

“NãoseculpePercy.Vocêarriscousuavidaparasalvarmeuirmãoeeu.Querodizer,issofoiseriamentecorajoso.Seueunãotivesseteconhecido,eunãomesentiriabemaoabandonarNiconoAcampamento.Euachoquesehápessoascomovocêlá,Nicoficarábem.Vocêéumcaralegal.”

Oelogiomepegoudesurpresa.“Mesmoeutendotederrubadonacapturadabandeira?”

Elariu.“Tabem.Tirandoisso,vocêéumcaralegal.”

Lálonge,GroovereZoesaíramdalanchonetecarregadoscompasteisebebidas.Eumeioquenãoqueriaqueelesvoltassemainda.Eraestranho,maseupercebiqueeugosteidefalarcomBianca.Elanãoeratãomá.BemmaisfácildeconversardoqueZoeNightshade,aliás.

“EntãoqualéaestóriadevocêeNico?”Pergunteiaela.“OndevocêsestudavamantesdeWestover?”

Elaamarrouacara.“EuachoqueerauminternatoemD.C.Parecequefoihámuitotempo.”

“Vocênuncamentiusobreseuspais?Querodizer,omortal?”

“Nosdisseramquenossosmaisestavammortos.Haviaumcréditopranós.Muitodinheiro,euacho.Umadvogadoviriadevezemquandonosver.AíNicoeeutivemosquedeixaraescola.”

“Porquê?”

Elaarqueouassobrancelhas.“Tínhamosqueiraalgumlugar.Eumelembroqueeraimportante.Viajamosumlongocaminho.Ficamosnessehotelporalgumassemanas.Edepois...nãosei.Certodiaumadvogadodiferenteveionosver.Dissequeerahoradepartirmos.Elenoslevoudevoltaparaoleste,porD.C.DepoisaMiami.EcomeçamosairparaWestover”.

Eraumaestóriaestranha.Porém,BiancaeNicoerammeio-sangues,nadaserianormalparaeles.

“EntãovocêtemcuidadodoNicopraticamentesuavidatoda?”perguntei.

“Sóvocêsdois?”

Elafezquesim.“ÉporissoqueeuquisaderiràsCaçadoras,afinal.Digo,euseiqueéegoísta,maseuqueriaminhaprópriavidaeamigos.EuamoNico–nãomeentendaerrado–eusóprecisavadescobrircomoserianãoseragrandeirmãvinteequatrohoraspordia.”

Eupenseisobreoúltimoverão,emcomoeumesentiquandodescobriqueeutinhaumciclopecomoirmãomaisnovo.EupuderelacionarcomoqueBiancadisse.

“Zoeparececonfiaremvocê,”eudisse.“Sobreoquevocêsestavamdiscutindoafinal–algumacoisaperigosasobreamissão?”

“Quando?”

“Ontemdemanhãnopavilhão”eudisse,antesquepudessemeconter.“AlgumacoisasobreoGeneral.”

Seurostoescureceu.“Comovocê...Obonédainvisibilidade.Vocêestavabisbilhotando?”

“Não!Querodizer,nãorealmente.Eusó–“

EufuisalvodetentarmeexplicarquandoZoeeGroverchegaramcomasbebidasepasteis.ChocolatequenteparaBiancaeeu.Caféparaeles.Eupegueiumbolinhodeframboesa,eestavatãoqueeuquasepudeignoraraolharultrajantequeBiancamedava.

“Nósdevíamosfazeraspalavrascruzadas.”Zoedisse.“Grover,vocêtemalgumsobrando?”

“Umm,”Groverresmungou.Eleestavamastigandoumbolinhodefrutasembrulhadonopapel.“Euachoquesim.Eusópreciso–“

Elecongelou.

Euestavaparaperguntaroquehaviadeerrado,quandoumabrisaquentepassou,comoumarajadadeprimaveraperdidanomeiodoinverno.Arfrescotemperadocomfloresdocampoeluzdosol.Eoutracoisa–quase

comoumavoz,tentandodizeralgo.Umaviso.

Zoearquejou.“Grover,axícara.”

Groverderrubousuaxícaradecafé,queeradecoradacomfigurasdepássaros.Derepenteospássarossaíramdaxícaraevoaramlivres–umbandodeminúsculaspombas.Meuratodeborrachaguinchou.Elegalopoudagradeatéasárvores–pelodeverdadeebigodedeverdade.

Groverdesmoronoupertodeseucafé,quederretiaaneve.Nosreunimosemvoltadeleetentamosacordá-lo.Elegemeueseusolhostremeluziram.

“Hei!”Thaliadisse,correndodarua.“Eusó...OquehácomGrover?”

“Eunãosei,”eudisse.“Eledesmaiou.”

“Uuuuuhhhh,”Grovergrunhiu.

“Bem,levantemele!”Thaliadisse.Elatinhasualançanamão.Elaolhouparatráscomoseestivessesendoseguida.“Nóstemosquedaroforadaqui.”

Chegamosnofinaldacidadeantesqueosdoisprimeirosguerreirosesqueletoaparecessem.Elessaíramdentreasárvoresdecadaladodaestrada.Aoinvésdecamuflagemcinza,elesusavamagorauniformesazuisdaPolíciadoNovoMéxico,mastinhamasmesmaspelesacinzentadasetransparenteseosolhosamarelos.

Elessacaramsuasarmas.Vouadmitirqueeupensavaqueseriameioquelegalaprendercomoatirarcomumaarma,masmudeideidéiaassimqueosesqueletosapontaram-nasparamim.

Thaliaapertouseubracelete.Aegisganhouvidaemseubraço,masosguerreirosnãotitubearam.Seusbrilhantesolhosamarelosmefocavam.

PegueiContracorrente,apesardenãosaberbemcomoelaseriaútilcontraarmas.

ZoeeBiancaseapoderaramdeseusarcos,masBiancatinhaproblemas

paramanterGroveracordadoeapoiadocontraela.

“Voltem.”Thaliadisse,

Nóscomeçamos–masaíeuouviumtitilardecorrentes.Doisoutrosesqueletosapareceramnaestradaatrásdenós.Estávamoscercados.

Gostariadesaberondeestavamosoutrosesqueletos.EuviumadúzianoMuseuNacionaldoAredoEspaço.Entãoumdosesqueletoslevouumcelularàbocaefalounele.

Porémelenãoestavafalando.Elefezunscraques,umbarulhodeclique,comodenteseconoosso.Derepenteeuentendioquesepassava.Osesqueletoshaviamseseparadoparanosprocurar.Essesestavamagorachamandoseusirmãos.Embreveteríamosumafestacompletaemmãos.

“Estáperto,”Groverdisse.

“Estáaqui,”eudisse.

“Não,”eleinsistiu.“Opresente.OpresentedaNatureza.”

Eunãosabiasobreoqueeleestavafalando,masmepreocupeicomsuacondição.Elenãoestavabemparaandar,muitomenosparalutar.

“Teremosqueirumcontraum,”Thaliadisse.“Quatrodeles.Quatronossos.TalvezelesignorarãoGrovernesseestado.”

“Concordo,”disseZoe.

“ANatureza!”Grovergemeu.

Umventoquenteveioatravésdocânion,balançandoasárvores,maseumantivemeusolhosnoesqueleto.Lembrei-medoGeneraldiscutindosobreodestinodeAnnabeth.Lembrei-medecomoLukeatraiu.

Entãoeuinvesti.

Oprimeiroesqueletoatirou.Otempopassoudevagar.Eunãodireiquepodiaverabala,maseupodiasentirsuatrajetória,domesmojeitoquesentiaascorrentesmarítimas.Euadesvieicomabordadaminhaespadae

continueiatacando.

Oesqueletosacouumcasseteteeeudecepeiseusbraçosnaalturadoscotovelos.EntãopasseiContracorrenteporsuacinturaeocorteiaomeio.

Seusossosmoveram-seeestalaramnoasfalto.Quaseimediatamente,elescomeçaramaseunir,reformando-se.Osegundoesqueletobateuosdentesparamimetentoudisparar,masderrubeisuaarmananeve.

Penseiqueestivesseindobem,atéqueosoutrosdoisesqueletosatiraramcontraminhascostas.

“Percy!”Thaliagritou.

Eucaídecaranarua.Entãopercebiumacoisa...eunãoestavamorto.Oimpactodasbalasfoiestúpido,comoumempurrãoportrás,masnãomemachucaram.

OpelodoLeãodaNeméia!Meucasacoeraaprovadebalas.

Thaliaatacouosegundoesqueleto.ZoeeBiancacomeçaramadispararflechasnoterceiroenoquarto.Groverficouláepôsasmãosnasárvores,comosequisesseabraçá-las.

Houveumbarulhonaflorestaanossaesquerda,comoumaescavadeira.Talvezosreforçosdosesqueletosestivessemchegando.Euvolteiamimepegueiocassetetedepolicial.Oesqueletoqueeuhaviacordadoaomeiojáestavaremontado,vindoatrásdemim.

Nãohaviameiodepará-los.ZoeeBiancadisparavamdiretamenteemsuascabeças,masasflechasapenaspassavamsibilandoatravésdesuascaveirasvazias.UmestocoucontraBianca,eeupenseiqueelaestavaperdida,maselapuxousuafacadecaçaeapunhalouseupeito.Oesqueletointeiroirrompeuemchamas,deixandoumapequenapilhadecinzaseumdistintivopolicial.

“Comovocêfezaquilo?”Zoeperguntou.

“Eunãosei,”Biancadissenervosa.“Golpedesorte?”

“Bem,façadenovo!”

Biancatentou,masostrêsesqueletosquesobraramestavamatentosaelaagora.Elesnospressionaramparatrás,deixando-nosaoalcancedocassetete.

“Plano?”Eudisseconformerecuávamos.

Ninguémrespondeu.Asárvoresatrásdosesqueletosestavamtremendo.Galhosestavamsequebrando.

“Umpresente,”Groverbalbuciou.

Aí,comumrugidoestrondoso,omaiorporcoqueeujáhaviavistoentrounaestrada.Eraumjavali,9metrosdealtura,comumranhosofocinhorosaepresasdotamanhodecanoas.Suascostascompêlosmarronseriçados,eolhosselvagensefuriosos.,

“REEEEEEEEET”,eleguinchou,ejogouostrêsesqueletoscomsuaspresasparaolado.Aforçafoitamanhaqueelesforamvoandosobreasárvoresparaoflancodamontanha,ondequebraramempedaços,fêmureseossosdobraçorodopiandonoar.

Oporcosevirouparanós.

Thaliaergueusualança,masGrovergritou,“Nãoomate.”

Ojavaligrunhiuedeupatadasnochão,prontoparaatacar.

“ÉojavalidaErimantia,”Zoedisse,tentandopermanecercalma.“Eunãoachoquenósconsigamosmatá-lo.”

“Éumpresente,”Groverdisse.“UmabênçãodaNatureza!”

Ojavalidisse“REEEEEEEEET!”,emoveusuaspresas.ZoeeBiancasaíramdocaminho.EutivequeempurrarGrover,paraqueelenãofossearremessadoparaamontanhano“PresadoJavaliExpress”.

“É,mesintoabençoado!”eudisse.“Espalhem-se!”

Nóscorremosemdireçõesdiferentes,eporummomentoojavalificou

confuso.

“Elequernosmatar!”Thaliadisse.

“Maséclaro,”Groverdisse.“Eleéselvagem!”

“Entãocomoéumabênção?”Biancaperguntou.

Pareciaumaperguntajustaparamim,masoporcoseofendeueaatacou.Elafoimaisrápidaeentãoepercebi.Elasaiudocaminhodoscascosdeleesaiuatrásdabesta.EleinvestiuerradocomsuaspresasepulverizouoavisoBEMVINDOACLOUDCROFT.

Euforceimeucérebro,tentandolembrardalendadojavali.EutinhaplenacertezadequeHérculeshavialutadocomessacoisaantes,masnãopodiamelembrardecomoohaviaderrotado.EutinhaumavagamemóriadojavaliterpostoabaixoalgumascidadesgregasantesqueHérculesovencesse.EuespereiqueCloudcroftfosseseguraquantoaataquesdejavalisgigantes.

“Continueandando!”Zoegritou.ElaeBiancacorriamemdireçõesopostas.Groverdançouaoredordoporco,tocandosuaflautaenquantooporcobufavaetentavapegá-lo.MasThaliaeeuvencemosoprêmiodemásorte.Quandoojavalivirou,ThaliacometeuoerrodesegurarAegisemmododefensivo.Avisãodacabeçadamedusafezoporcoguinchareminsulto.Talvezparecessemuitocomumdeseusparentes.Ojavalinosatacou.

Nósapenasconseguimosnosmanterafrentepoiscorremosladeiraacima,epodíamosnosescondernasárvoresenquantoojavalitinhaquedestruí-las.

Dooutroladodacolina,euviumavelhaáreadelinhasdetrem,parcialmenteenterradananeve.

“Poraqui.”EuagarreiobraçodeThaliaecorremospelostrilhosenquantoojavalirugiaatrásdenós,escorregandoedeslizandoenquantotentavacorrersobreaencostaíngreme.Seuscascosnãoforamfeitosparaisso,graçasaosdeuses.

Anossafrente,viumtúnelcoberto,ealémdissoumapontevelhasobre

umdesfiladeiro.Eutiveumaidéiamaluca.

“Siga-me!”

Thaliafreou–eunãotivetempodeperguntarporquê–maseuapuxeieelafoirelutante.Atrásdenós,umporcotanquededeztoneladasestavapisandopinheiroseesmagandorochedossobseuscascosconformenosperseguia.

Thaliaeeuentramosnotúnelesaímosdooutrolado.

“Não!”Thaliagritou.

Elaficoubrancacomogelo.Estávamosnabordadoprecipício.Abaixo,amontanhaiaemboranumdesfiladeirodevintemetrosrecobertodeneve.

Ojavaliestavabematrásdenós.

“Vamos!”eudisse.“Vaiaguentaronossopeso,provavelmente.”

“Eunãoposso!”Thaliaberrou.Seusolhosestavamselvagemcommedo.

Ojavaliesmagavaotúnel,destruindotudoemaltavelocidade.

Elaolhouparabaixoeengoliu.Eujuroqueelaestavaficandoverde.

Eunãotivetempodeprocessaroporquê.Ojavaliestavainvestindoatravésdotúnel,rumoanós.PlanoB.EupuxeiThaliaenospusaoladodabordadaponte,dentrodamontanha.NosescorregamosnaAegiscomoumsnowboard,sobrerochaselamaneve,acelerandomontanhaabaixo.Ojavalinãofoitãofeliz;elenãoconseguiuvirartãorápido,entãotodasasdeztoneladasdemonstroatacaramcontraofinosuporte,quequebrousobreseupeso.OporcoentrouemquedalivrenodesfiladeirocomumpoderosoguinchoeaterrissounummontedenevecomumgrandePOOOOOOF!

Thaliaeeuderrapamosparaparar.Estávamosofegando.Euestavacortadoesangrando.Thaliatinhapedaçosdepinheironocabelo.Pertodenós,oporcoselvagemestavaguinchandoelutando.Tudooqueeupudeverfoiumapontadesuascostas.Estavaenterradocompletamentenaneve

comoumpacotedeisopor.Nãopareciaestarmachucado,masnãoiaalugaralgum,dequalquerforma.

EuolheiparaThalia.“Vocêtemmedodealtura.”

Agoraqueestávamossalvosnabasedamontanha,seusolhostinhamaaparênciabravadesempre.“Nãosejaburro.”

“IssoexplicaporquevocêficouatordoadanoônibusdoApolo.Porquêvocênãoqueriafalarcomninguémsobreisso?”

Elarespiroufundo.Entãoelalimpouospedaçosdemadeiradeseucabelo.“Sevocêcontarparaalguém,eujuro–“

“Não,não,”eudisse.“Estábem.Ésóque...afilhadeZeus,oSenhordoCéu,commedodealtura?”

Elaestavaparaenfiarminhacabeçananeve,quandoavozdegroverchamou,“Hellooooooo?”

“Aquiembaixo!”Eubradei.

Algunsminutosdepois,Zoe,BiancaeGroverchegaramaténós.Nósficamosolhandoojavalilutandonaneve.

“UmabênçãodaNatureza,”Groverdisse,apesardeagorapareceragitado.

“Euconcordo,”Zoedisse.“Nósdevemosusá-lo.”

“Esperaaí,”Thaliadisseirritada.ElaaindapareciacomosetivesseperdidoumalutacontraumaárvoredeNatal.“Expliqueporquevocêtemtantacertezadequeesseporcoéumabênção.”

Groverolhouadiante,distraído.“Énossacaronaparaooeste.Vocêfazideiadequãorápidoessejavalipodeviajar?”

“Engraçado,”eudisse.“Como...peõesdeporco.”

Groverassentiu.“Nósprecisamosmontá-lo.Euqueria...euqueriatermaistempoparaolharemvolta.Masjásefoiagora.”

“Oquesefoi?”

Grovernãopareceumeouvir.Eleandouatéojavaliepulouemsuascostas.Ojavalijáestavacomeçandoaabrircaminhonomontedeneve.Umavezqueestivesselivre,nãohaveriacomosegurá-lo.Groverpegousuaflauta.Elecomeçouatocarumamúsicahorrívelejogouumamaçaafrentedojavali.Amaçaflutuoueficoulogoacimadonarizdojavali,eojavalificoudoido,esforçando-separapegá-la.

“Direçãoautomática.”Thaliamurmurou.“Ótimo.”

ElamontouatrásdeGrover,eaindasobroubastanteespaçoparaorestodenós.

ZoeeBiancamontaramojavalitambém.

“Esperaumsegundo,”eudisse.“VocêsduassabemsobreoqueGroverestavafalando–sobreessabênçãoselvagem?”

“Éclaro,”Zoedisse.“Vocênãosentiuovento?Foitãoforte...Inuncapenseiqueopresenciariadenovo.”

“Presenciariaquem?”

Elameencaroucomoseeufosseumidiota.“OSenhordaNatureza,éclaro.Apenasporummomento,nachegadadojavali,eusentiapresençadePan.”

TREZE

NÓSVISITAMOSOFERRO-VELHODOSDEUSES.

Nós viajamos no javali até o pôr-do-sol, o que era o máximo que as minhas costas poderiamagüentar. Imagineviajaremumaescovadeaçogiganteporumacamadecascalhoodia todo.Éoquantoéconfortávelviajarnumjavali.

Eunãotinhaidéiadequantasmilhasnóscobrimos,masasmontanhasdesapareceramnadistânciae foram substituídas por milhas de terra seca e plana. A grama icava espessa enquanto nósgalopávamos(javalisgalopam?)pelodeserto.

Quando a noite caiu, o javali veio a parar em um riacho cansado e resfolegando. Ele começou abeberaágualamacentaeentãorasgouumcactodesaguarodochãoeomastigoucomespinhosetudo.

“Issoéomaislongequeeleirá”disseGrover.”Precisamosiremboraenquantoeleestácomendo.

Ninguémdiscutiu.Nóssaímosdascostasdo javalienquantoeleestavaocupadodevorandocactos.Entãogingamosparalongedomelhorjeitoquepudemoscomnossasassadurasdesela.

Depoisdoseuterceirosaguaroeoutrogoledeágua lamacenta,o javaligrunhiuearrotoueentãodeumeiavoltaegalopoudevoltaemdireçãoaoleste.

“Elegostamaisdasmontanhas”Euimaginei.

“Eunãopossoculpa-lo”Thaliadisse.“Olhe”.

Ànossafrenteestavaumaestradadeduaspistascobertapelametadecomareia.Dooutroladodaestradaestavaumgrupodeconstruçõesmuitopequenoparaserumpovoado:umacasamurada,umalojadetacosqueparecianãotersidoabertadesdeantesdeZoeNightshadeternascidoeumescritório de correios de estuque quer tinha umaplaca que diziaGILACLAW,ARIZONA suspensatortamenteacimadaporta.Alémdissohaviaumacordilheiradecolinas...masentãoeupercebiqueelas não eram colinas comuns.O interior estavamuito plano para isso. As colunas eram enormesmontes de carros velhos, ferramentas e outras sucatas demetal. Era um ferro-velho que pareciadurarparasempre.

“Whoa”Eufalei.

“Algo me diz que não vamos encontrar um carro pra alugar aqui”. Thalia disse.Ela olhou paraGrover.”Vocênãotemoutrojavaliselvagemdebaixodamanga?”

Groverestava farejandoovento,parecendonervoso.Elepegousuasnozese jogouelasnaareiaeentão tocousua lauta.Elasserearranjaramemumformatoquenão faziasentidoparamimmasGroverolhoupreocupado.

“Somosnós”.eledisse.”Aquelascinconozesali”.

“Qualdelassoueu?”Euperguntei.

“Apequenaedeformada”Zoesugeriu.

“Oh,caleaboca.”

“Aquelegrupoali,”Groverdisse,apontandoparaaesquerda,”éproblema”.

“Ummonstro?”Thaliaperguntou.

Grover parecia desconfortável. ”Eu não farejo nada, o que não faz sentido. Mas as nozes nãomentem.Nossopróximodesafio...”

Eleapontouemdireçãoaoferro-velho.Comaluzdosolquaseinexistenteagora,ascolinasdemetalpareceramalgodeoutroplaneta.

Decidimos acampar pela noite e tentar o ferro-velho pelamanhã. Nenhumde nós quis ir para omergulhonacaçambadelixonoescuro.

ZoeeBiancatiraramsincosacosdedormirecolchõesdeespumadeforadesuasmochilas.Eunãosei como elas izeram isso, porque asmochilas eram inas,mas deviam ter sido encantadas paraagüentar tanta coisa. Eupercebi que seus arcos e aljavas tambémerammágicas. Eununca tinhapensado sobre isso, mas quando as Caçadoras precisavam deles, ele apenas apareciam nas suascostas.Equandoelasnãoprecisavamelesdesapareciam.

Anoiteficoufriarapidamente,entãoeueGroverpegamosvelhastábuasdacasaemruínaseThaliafulminou elas com um choque elétrico para fazer uma fogueira. Então logo nós estávamos tãoconfortáveisquantosepodeficaremumacidadefantasmaemruínasnomeiodonada.

“Asestrelassaíram”,Zoedisse.

Elaestavacerta.Erammilhõesdelas,semasluzesdacidadeparatornarocéularanja.

“Incrível”,disseBianca.”EununcatinharealmentevistoaViaLáctea”.

“Isso não é nada” Zoe disse. “Nos dias antigos, existiam mais.Várias constelações desapareceramdevidoàpoluiçãodeluzhumana”.

“Vocêfalacomosevocênãofossehumana”,Eudisse.

Zoe levantou uma sobrancelha. ” Eu sou uma Caçadora. Eu ligo para o que acontece nos locaisselvagensdomundo.Podesedizeromesmosobreti?

“Paravocê”,Thaliacorrigiu.“Nãoti”

“Masvocêusavocêparaoiníciodasentença”.

“Eparaofinal,”Thaliadisse.”Semtu,semti.Sóvocê.”

Zoe jogou suas mãos para o alto em exasperação. “Eu odeio essa linguagem. Ela muda muitofrequentemente”.

Groversuspirou.Eleaindaestavaolhandoparaasestrelaspensandonoproblemadapoluição.“SepelomenosPanestivesseaquielepoderiaconsertarascoisas”.

Zoeconcordoutristemente.

“Talveztenhasidoocafé,”Groverdisse.“euestavabebendocafé,eentãooventoveio.Talvezseeubebessemaiscafé...”.

EuestavacertodequecafénãotinhanadaavercomoqueaconteceremCloudcroft,maseunãotinhaocoraçãoparacontaràGrover.Eupenseinoratodeborrachaeospequenospássarosquederepentesetornaramvivosquantooventosoprou.“Grover,vocêrealmenteachaquefoiPan?Querodizer,euseiquevocêquerquetenhasido.”

“Ele nosmandou ajuda,” insistiu Grover. “ eu não sei como ou porque.Mas era a presença dele.Depoisqueessamissãoacabar,euvouvoltaraoNovoMéxicoebebermuitocafé.Éamelhorpistaquenóstivemosemdoismilanos,euestavatãoperto.”

Eunãorespondi.EunãoqueriaesmagarasesperançasdeGrover.

“Oqueeuquerosaber,”disseThalia,olhandoparaBianca,“écomovocêdestruiuumdoszumbis.Temmaisummontedelesporaí.Precisamosdescobrircomolutarcontraeles.”

Biancasacudiuacabeça.“Eunãosei.Eusóapunhaleieleeelecaiuemchamas”.

“Talvezhajaalgoemespecialcomasuafaca,”eudisse.

“Éamesmaqueaminha,”disseZoe. “Bronzecelestial, sim.Masaminhanãoosafetoudamesmamaneira.

“Talvezvocêtenhaqueacertaroesqueletoemumlocalexato,”eudisse.

Biancaolhoudesconfortávelcomtodomundoprestandoatençãonela.

“Não ique nervosa,” Zoe disse a ela. “Nós vamos achar a resposta. Enquanto isso nos devíamosplanejar nosso próximo movimento. Quando entrarmos no ferro-velho precisamos continuar aoeste. Se nós acharmos uma estrada, podemos pegar carona até a próxima cidade. Eu acho quepoderiaserLasVegas.”

Eu estava a ponto de protestar que eu e Grover tínhamos tido péssimas experiências naquelacidademasBiancanosvenceunisso.

“Não!”eladisse.“LáNão!”

Elapareciarealmenteassustadacomosetivessesidojogadadepatinsporumdesfiladeiro.*

Zoefranziuassobrancelhas.“Porquê?”

Biancatomouumfôlegoinstável.“Eu...Euachoquenós icamosláporumtempo.EueNico.Quandoestávamosviajando.Entãonãoconsigomelembrar...”

Derepenteeutiveumpensamentorealmenteruim.EumelembreideBiancatermecontadoqueNicoeelaestiveramnumhotelporumtempo.EuencontreiosolhosdeGroverepercebiqueeleestavapensandonamesmacoisa.

“Bianca”eudisse.“Ohotelquevocêficou.PoracasosechamariaLótusHoteleCassino?”

Osolhosdelasealargaram.“Comovocêpodesaberdisso?”

“Oh,ótimo”Eudisse.

“Espere,”Thaliadisse.“OqueéoLótusCassino?”

“Dois anos atrás” Eu disse, “Grover, Annabeth e eu icamos presos lá. Ele é feito para que vocênuncaqueirasairde lá.Nós icamosporcercadeumahora.Quandosaímos, cincodiashaviamsepassado.Elefazotemposeacelerar”.

“Não”Biancadisse.“Não,issonãoépossível.”

“Vocêdissequealguémveioepegouvocê”Eulembrei.

“Sim”

“Comoeleparecia?Oqueeledisse?”

“Eu...Eunãomelembro.Porfavor,eurealmentenãoquerofalarsobreisso.”

Zoe sentouna frente, suas sobrancelhas curvadas compreocupação. “Vocêdisse queWashingtonD.Cmudoudesdequevocêestevelánoúltimoverão.Vocênãoselembradometrôestandolá”.

“Sim,mas—“

“Bianca.” disse Zoe, “ você pode me dizer o nome do presidente dos Estados Unidos nessemomento?

“Nãosejaboba.”disseBianca.Elanosdisseonomecertodopresidente.

“Equemfoiopresidenteantesdele?”Zoeperguntou.

Biancapensouporummomento.“Roosevelt.”

Zoeengoliuaseco.“TheodoreouFranklin?”

“Franklin.”disseBianca.”F.D.R”.

“TipoFDRDrive?”euperguntei.Porque,serioessaéaúnicacoisaqueseisobreF.D.R.

“Bianca”disseZoe.“F.D.Rnãofoioúltimopresidente.Issofoicercadesetentaanosatrás.

“Issoéimpossível,”disseBianca.“Eu...Eunãosoutãovelha.”

Elaolhouprasmãosdelaparateremcertezadequenãoestavamenrugadas.

OsolhosdeThalia icaramtristes.Euimagineiqueelasabiacomoerasertiradadoseutempoporumperíodo. “Está tudobem,Bianca,o importanteéquevocêeNicoestãoasalvo.Vocêconseguiusairdelá.”

“Mas como?” eu disse. “Nós icamos lá por uma hora e nósmal escapamos. Como você pode tersaídodepoisdeterficadoláportantotempo?”

“Eujátedisse”.Biancaolhouapontodechorar.“Umhomemveioedissequeerahoradeir.Então—“.

“Masquem?Porqueelefezisso?”

Antesqueelapudesseresponder,nósfomosatingidosporumaluzofuscantevindadaestrada.Asluzesdeumcarroapareceramdonada.EuestavameioesperançosodequefosseApollo,vindonosdarumacaronadenovo,masomotoreramuitosilenciosoparaacarruagemealémdissoeranoite.Nóspegamosnossos sacosdedormir e saímosdo caminho assimqueuma limusinemortalmentebrancaparouemfrenteanós.

Aportatraseirada limusineabriubempróximaamim.Antesqueeupudessemeafastarapontadeumaespadatocouminhagarganta.

Eu ouvi o somde Zoe eBianca armarem seus arcos. Quando o dono da espada saiu do carro, eurecuei bem devagar. Eu tive que faze-lo porque ele estava pressionando a ponta da espadaembaixodomeuqueixo.

Eleriucruelmente.“Nãoestátãorápidoagora,nãoémesmo,traste?”

Ele era um grande homem com um corte baixo, uma jaqueta de couro preta, jeans pretos, umacamisabrancaebotasdecombate.Óculosescurosescondiamseusolhosmaseusabiaoquehaviaatrásdaquelesóculos.Órbitasvaziaspreenchidascomchamas.

“Ares”Eurosnei.

Odeusdaguerradeuumaolhadanosmeusamigos.“Relaxempessoal”.

Eleestalouosdedosesuasarmascaíramaochão.

“Esseéumencontroamigável.”Eleafundouapontadesuaespadaumpoucomaisfundoembaixodomeuqueixo, “Éclaroqueeugostariade tersuacabeçacomoumtroféu,masalguémquervervocê.Eeununcadecapitomeusinimigosnafrentedeumasenhorita.”

“Quesenhorita?”Thaliaperguntou.

Aresolhoupraela.“Caramba.Euouviquevocêtinhavoltado.”

Eleabaixousuaespadaemejogoupralonge.

“Thalia,filhadeZeus”Aresdisse.“Vocênãoestáandandoemboacompanhia.”

“Oquevocêquer,Ares?eladisse.“Quemestánocarro?”

Ares sorriu, aproveitando a atenção. “Oh, eu duvido que ela queira conhecer o resto de vocês.Particularmentenãoelas.”EleapontouoqueixonadireçãodeZoeeBianca.“Porquevocêsnãovãotodospegaralgunstacosenquantovocêsesperam?SóvaitomardePercyalgunsminutos”

“Nósnuncavamosdeixá-losozinhocontigo,LordeAres,”Zoedisse.

“Alémdisso,”Groverconstatou,”alojadetacosestáfechada.”

Aresestalouosdedosdenovo.As luzesdentrodataqueriaderepenteexplodiramparaavida.AstábuasvoaramdaportaeoFECHADOsetornouABERTO.“Vocêestavadizendo,garotobode?”

“Podemir”eudisseameusamigos.“Euvoucuidardisso”.

Eutenteiparecermaisconfiantedoqueeumesentia.EunãoachoqueAresfoienganado.

“Vocêsouviramogaroto.”disseAres.“Eleéograndeeforte.Eletemascoisassobcontrole.”

Meusamigosrelutantementeseguiramparaorestaurantedetacos.Aresmeconsideroucomódioeentãoabriuaportadalimusinecomoumchofer.

“Entrevagabundo”eledisse.“Emeçasuasmaneiras.Elanãoperdoafaltadeeducaçãocomeu.”

Quandoeuvielameuqueixocaiu.

Euesquecimeunome.Euesqueciquemeuera.Euesquecicomofalarsentençascompletas.

Elaestavavestindoumvestidovermelhodecetimeseucabeloestavaenroladoemumacascatadepresilhas. Suas face era amais bonita que eu já havia visto:maquiagemperfeita, um sorriso queiluminariaoladoescurodalua.

Pensandonisso,Eunãopossotecontarcomoelaparecia.

Nemmesmoquecorseusolhosoucabeloseram.Pegueamaisbonitaatrizquevocêpossapensar.Adeusaeradezvezesmaisbonitaqueela.Peguesuacordecabelofavorita,cordeolho,qualquercoisa.Adeusatinhaaquilo.

Quandoelasorriupramim,sóporummomentoelapareceucomAnnabeth.Eentãocomumaatrizdetelevisãoqueeucostumavaterumaquedanaquintasérie.Então...bem,vocêpegouaidéia.

“Ah,aiestávocê,Percy,”adeusadisse.“EusouAfrodite.”

Euescorregueiparaoassentoemfrenteaelaedissealgocomo:“Umuhgah”.

Elariu.“Vocêédoce.Segureisso,porfavor.”

Elameentregouumespelhopolidodo tamanhodeumapratode jantaremedisseparasegurarpraela.Elaseencostouàfrenteepincelouseulábio,emboraeunãopodiavernadadeerradocomele.

“Vocêsabeporquevocêestáaqui?”

Eu quis responder. Por que eu não podia formar uma sentença completa? Ela era apenas ummulher.Umamulher seriamentebonita. Comolhosquepareciampiscinasde águadeprimavera.Whoa.

Euaperteimeuprópriobraço,firmemente.

“Eu...Eunãosei,”Euconclui.

“Oh,querido,”Afroditedisse.“Aindaemnegação?”

Foradocarro,eupudeouvirAresdandoumarisada.Eupercebiqueelepodiaouvircadapalavraquenósdizíamos.E idéiadeleestando lá foramedeixoucomraiva,oqueajudoua limparminhamente.

“Eunãoseisobreoquevocêestáfalando,”Eudisse.

“Então,porquevocêestánessamissão?”

“Ártemisfoicapturada!”

Afrodite rolou seus olhos. “Oh, Artemis. Por favor. Fale sobre um caso irremediável. Digo, se elesfossemseqüestrarumadeusa,eladeviaserbonitadetirarofôlego,nãoacha?EutenhopenadospobresqueridosquetiveramqueaprisionarArtemis.Cha-to!”

“Maselaestavaseguindoummonstro”Euprotestei.“Ummonstrorealmentemal.Temosqueacha-lo.”

Afrodite me fez segurar o espelho um pouco mais alto. Ela parece ter achado um microscópicoproblema na ponta do seu olho e pincelou a sua mascara. “Sempre algum monstro. Mas meuqueridoPercy,issoéporqueosoutrosestãonessamissão.Euestoumaisinteressadaemvocê.”

Meu coração martelou. Eu não queria responder, mas seus olhos desenharam uma resposta naminhaboca.“Annabethestácomproblemas”.

Afroditesorriuradiante.“Exato”.

“Eutenhoqueajudarela.”Eudisse.“Eutenhotidoessessonhos.”

“Ah,vocêatésonhacomela!Étãofofo!”

“Não!Querodizernãoéissoqueeuquisdizer.”

Elafezumbarulhodetsk-tsk.”Percyeuestoudoseulado.Eusouarazãodevocêestaraquidepoisdetudo.”

Euafitei.”Oquê?”

“A camisa envenenada que os irmãos Stoll deram a Phoebe,” ela disse. “Você acha que foi umacidente?MandarBlackjackprateencontrar?Teajudarafugirdoacampamento?”

“Vocêfezaquilo?”

“Claro!Porquerealmente,comoessasCaçadorassãochatas!Umamissãoparaalgummonstroblahblah blah. Salvar Artemis. Deixe ela continuar perdida, eu digo. Mas uma missão por amorverdadeiro—“

“Espereumsegundo,eununcadisse—“

“Ohmeuquerido.Vocênãoprecisadizer.VocêsabequeAnnabethestavapertodesetornarumacaçadora,nãoé?

Eucorei.“Eunãotinhacerteza—“

“Elaestavaapontodejogaravidadelafora!Evocê,meuquerido,vocêpodesalvareladisso.Étão

romântico!”

“Uh...”

“Oh,abaixeoespelho,”Afroditeordenou.”Eupareçobem”

Eu não tinha notado que eu ainda estava o segurando,mas assim que eu o abaixei, percebi quemeusbraçosestavamdoloridos.

“Agora preste atenção Percy,” Afrodite disse. “As Caçadoras são suas inimigas. Esqueça elas eArtemis e o monstro. Isso não é importante. Você tem que se concentrar em achar e salvarAnnabeth.”

“Vocêsabeondeelaestá?”

Afroditemoveu suamão irritavelmente. “Não, não, eu deixo os detalhes para você.Mas já fazemerasquenãotemosumaboahistóriadeamortrágica.”

“Whoa,antesdetudo,eununcadissenadasobreamor.Esegundo,oqueéquehácomotrágico!”

“Amor conquista tudo,” Afrodite prometeu. “Olhe Helen e Paris. Eles deixaram algo icar entreeles?”

“ElesnãocomeçaramaGuerradeTróiaefizerammilharesdepessoasmorrer”?

“Pfft.Essenãoéoponto.Sigaseucoração”.

“Mas...eunãoseiondeeleestáindo.Digo,meucoração.”

Elasorriusimpaticamente.Elarealmenteerabonita.Enãosóporqueelatinhaumalindafaceou

nadaassim.Elaacreditavatantonoamor,queeraimpossívelnãosesentirfrívoloquandoelafalavaarespeito.

“Nãosaberémetadedadiversão,”Afroditedisse.“Esquisitamentedoloroso,nãoé?Nãotercertezadequemvocêamaequemamavocê?Oh,vocêscrianças!ètãofofoqueeuvouchorar.”

“Não,não,”eudisse.“Nãofaçaisso.”

“E não se preocupe,” ela disse, “Eu não vou deixar isso ser chato e fácil pra você. Não Eu tenhoalgumasmaravilhosassurpresasnahistória.Angústia.Indecisão.Oh,sóespere.”

“Estátudorealmentebem,”eudisseaela.“Nãoprecisaseincomodar.”

“Vocêétãofofo.Eudesejoquetodasasminhas ilhaspossamquebrarocoraçãodeumgarotolegalquenemvocê.”OsolhosdeAfroditeestavaseenchendodelágrimas.“Agora,vocêdeveriair.Esejacuidadoso no território do meu marido, Percy. Não pegue nada. Ele é altamente meticuloso emrelaçãoaosseuslixosetranqueiras.”

“Oquê?”euperguntei.“VocêdizHephestus?”

MasaportadocarroabriueArespegoumeuombro,mecolocandopraforadocarroebotandodevoltananoitedodeserto.

Minhaaudiênciacomadeusadoamorhaviaacabado.

“Vocêésortudo,vagabundo.”Aresmepressionouparalongedalimusine.“Sejagrato.”

“Peloquê?”

“Quenósestamossendotãolegais.Sefossepormim—“

“Entãoporquevocênãomematou?”eumandeidevolta.Eraumacoisaestúpidaasedizeraodeusdaguerra,masestarpertodelesempremedeixaimprudenteenervoso.

Aresacenoucomacabeça,comoseeufinalmentetivesseditoalgointeligente.

“Euadorariamatarvocê,sério,”eledisse.“Masveja,euestounumasituação.ApalavranoOlimpoéque você pode começar amaior guerra da história. Eu não posso arriscar bagunçando isso. Alémdisso,Afroditepensaquevocêéalgumtipodeatordeóperaoualgodotipo.Seeumatarvocê,issovaimefazerparecermalpraela.Masnãosepreocupe.Eunãoesqueciminhapromessa.Algumdia,muito logo, garoto—muito logo—você vai usar sua espada pra lutar, e você lembrará da ira deAres.”

Eu fechei meus punhos. “Por que esperar? Eu te venci uma vez. Como aquele tornozelo está securando?”

Ele deu um riso forçado. “Nada mal, traste. Mas você não conseguirá nada do mestre dasprovocações. Eu vou começar uma luta com você quando eu estiver bem e pronto. Antes disso...Suma”.

Eleestalouosdedoseomundodeuumgiro,girandoemumanuvemdepoeiravermelha.Eucainochão.

Quandoeumelevanteidenovo,alimusinesefora.Aestrada,orestaurantedetacos,todaacidadede Gila Claw se fora. Meu amigos e eu estávamos no meio do ferro-velho, montanhas de metalsucateadoespalhadoemtodadireção.

“Oqueelaqueriacomvocê?”Biancaperguntou,umavezqueeuconteiaelessobreAfrodite.

“Oh,uh,nãotenhocerteza,”eumenti. “Eladisseprasercuidadosonoferro-velhodomaridodela.Eladissepranãopegarnada.”

Zoe estreitou seus olhos. “A deusado amornão faria uma viagemespecial para contar-te apenasisso.Sejacuidadoso,Percy.Afroditejáperverteumuitosheróis.”

“PelaprimeiravezeuconcordocomZoe,”Thaliadisse.“VocênãopodeconfiaremAfrodite.”

Grover estavaolhandoengraçadopramim.Coma empatia e tudomais, elepodiausualmente lerminhasemoçõeseeupercebiqueelesabiaexatamentesobreoqueAfroditeconversoucomigo.

“Então,”eudisseansiosoparamudardeassunto,“comosaímosdaqui?”

“Naqueladireção”Zoedisse.“Éooeste.”

“Comovocêsabe?”

Naluzdaluacheiaeu iqueisurpresodoquãobemeupodiaverelarolarosolhospramim.“Ursamaiorestáaonorte”eladisse“oquesignificaqueláéooeste.”

Ela apontou para o oeste, e então para uma constelação ao norte, que era di ícil de se perceberporquetinhammuitasestrelas.

“Ah,sim”eudisse“Acoisadourso.”

Zoepareceuofendida.“Mostrealgumrespeito.Eraumbomurso.Umoponentedigno.”

“Vocêagecomosefossereal.”

“Caras”Grovercortou.“Olhem”

Nóshavíamoschegadoaotopodeumamontanhadesucata.Pilhasdeobjetosmetálicoscintilaramàluz da lua; cabeças quebradas de cavalos de bronze, pernas de metal de estátuas humanas,carruagens destruídas, toneladas de escudos e espadas e outras armas, junto com mais coisasmodernas, comocarros, ourobrilhante eprata, refrigeradores,máquinasde lavar emonitoresdecomputador.

“Whoa”disseBianca.“Aquelascoisas...algunsrealmenteparecemcomouro.”

“Eé”disseThaliacarrancuda.“ComoPercydisse,nãotoquenada.Esseéoferro-velhodosdeuses.”

“Sucata?”Groverpegouumabonitacoroafeitadeouro,prataejóias.Estavaquebradaemumlado,comosetivessesidopartidaporummachado.“Vocêchamaissodesucata?”

Elemordeuapontoecomeçouamastigar.“Édelicioso!”

Thaliatomouacoroadesuasmãos.“Estoufalandosério!”

“Olhe!”Biancadisse.Elacorreucolinaabaixotropeçandoemrolosdebronzeepratosdeouro.Elapegouumarcoquebrilhouemprataàluzdalua.“UmarcodeCaçadora!”

Elauivouemsurpresaquandooarcocomeçouaencolhere icardotamanhodeumclipdecabelodoformatodeumaluacrescente.“ÉigualàespadadePercy!”

AfacedeZoeestavacarrancuda.“Deixeisso,Bianca.”

“Mas—“

“Está aqui por alguma razão. Qualquer coisa que foi jogada nesse ferro-velho deve permanecernesseferro-velho.Édefeituoso.Ouamaldiçoado.”

Biancarelutantementelargouoclipeaochão.

“Eunãogostodesselugar”Thaliadisse.Elapegouahastedesualança.

“Vocêachaqueseremosatacadosporrefrigeradoresassassinos?”Euperguntei.

Ela me deu uma olhada dura. “Zoe está certa Percy. Coisas são jogadas aqui por algum motivo.Agoravenha,vamosatravessaressecampo”.

“ÉasegundavezquevocêconcordoucomZoe”eumurmurei,masThaliameignorou.

Nós começamos a pegar nosso caminho entre as colinas e vales de sucata. As coisas pareciamcontinuar pra sempre, e se não fosse pela Ursa Maior nós icaríamos perdidos. Todas as colinaspareciamigualmenteasmesmas.

Eugostariadedizerquepassamosportodasaquelascoisassozinhos,mastinhamuitasucatalegalpranãoolharnada.EuacheiumaguitarraelétricaquetinhaoformatodaliradeApolloqueeratãolegalqueeutivequepegá-la.Groverachouumaárvorequebradafeitademetal.Elafoifatiadaempedaços, mas alguns dos galhos ainda tinham pássaros dourados neles, e eles se balançaramquandoGroverpegoueles,tentandobatersuasasas.

Finalmente,nósvimosabeiradado ferro-velhodepoisdecercademeia-milhadenós,as luzesdeumaauto-estradaalongando-sepelodeserto.Masentrenóseaestrada...

“Oqueéaquilo?Biancaarquejou.

Diante de nós estava uma colinamuitomaior e longa do que as outras. Era como umamesa demetal, da largura de um campo de futebol e tão alta quanto os postes de gol. No inal da mesaestavamumafileiradedezcolunasfinasdemetalforçadosfirmementejuntos.

Biancafranziusuassobrancelhas.“Elesparecemcom—“

“Dedos”disseGrover.

Biancaacenou.“Realmente,dedosrealmentemuitolargos.”

ZoeeThaliatrocaramolhadasnervosas.

“Vamosparalonge,”Thaliadisse,“Bemlonge”.

“Masaestradaestálogoali”euprotestei.“Émaisrápidoescalarmos”.

Ping.

Thalia armou sua lança e Zoe armou seu arco,mas então eu percebi que era apenas Grover. Elehaviajogadoumpedaçodemetalsucateadoemumdosdedoseacertouum,fazendoumlongoeco,comoseacolunafosseoca.

“Porquevocêfezisso?”Zoeexigiu.

Grovercurvou-se.“Eunãosei.Eu,uh,nãogostodepésfalsos?”

“Vamos.”thaliaolhouparamim.“Paralonge.”

Eu não argumentei. Os dedos estavam começando a me assustar também. Quero dizer, quemesculpiriadedosdemetaldedezpésdealturaejogariaissoemumferro-velho?

Depoisdeváriosminutosdecaminhada,nós inalmentepisamosnaauto-estrada,umaabandonadamasbemiluminadalinhadeasfaltonegro.

“Nósconseguimos”disseZoe.“Graçasaosdeuses.”

Mas aparentemente os deuses não queriam ser agradecidos. Naquelemomento, eu ouvi um somparecidocommilcompressoresdelixocomprimindometal.

Eumevirei.Atrásdenós, amontanhade sucataestava fervendo, se levantando.Osdezdedos semoveram e eu percebi porque eles pareciamdedos. Eleseram dedos. A coisa que se levantoudometaleraumgigantedemetalemumaarmaduragregacompleta.eleera impossivelmentealto—

umarranha-céucompernasebraços.Elebrilhou intensamenteà luzda lua.Eleolhouparanósesua faceestavadeformada.O ladoesquerdoestavaparcialmentederretido.Suas juntasrangeramenferrujadas e no seu peito armado, escrito em poeira ina por algum dedo gigante, estavam aspalavrasMELAVE.

“Talos!”Zoearquejou.

“Quem—QueméTalos?”eugaguejei.

“Uma das criações deHefesto.” Thalia disse. “Mas não pode ser o original. Émuito pequeno. Umprotótipotalvez.Ummodelodefeituoso.”

Ogigantedemetalparecenãotergostadodapalavradefeituoso.

Ele moveu umamão à bainha de sua espada e desembainhou sua arma. O som dela saindo dabainhaerahorrível,metal chiandocontrametal.A lâmina tinhacempésdealtura facilmente.Elapareciaenferrujadaefraca,maseunãoaimagineidaquelamaneira.Seratingidocomaquiloseriacomoseratingidoporumanaviodebatalha.

“Alguémpegoualgo,”Zoedisse.“Quempegoualgo?”

Zoeolhoupramimacusadoramente.

Eubalanceiminhacabeça.“Eusouummontedecoisas,maseunãosouumladrão.”

Biancanãodissenada.Eupoderiajurarqueelapareciaculpada,maseunãotivemuitotempoprapensar sobre isso, porque o gigante defeituoso Talos deu um passo em direção a nós, cobrindometadedadistânciaefazendoaterratremer.

“Corram!”Grovergritou.

Grandeconselho,anãoserpelofatodequeerainútil.Emumlentopasso,aquelacoisapodiatirara

distânciafacilmente.

Nósnosseparamosdomodoemque izemoscomoLeãodaNeméia.Thaliaarmouseuescudoeosegurouenquantocorriaemdireçãodaauto-estrada.OgigantebrandiusuaespadaeacertouumgrupodelinhasdeforçaqueexplodiramemfaíscasesedispersaramatravésdocaminhodeThalia.

As lechasdeZoeassobiaramemdireçãoafacedogigante,massedespedaçaraminofensivamentecontraometal.Groverzurroucomumbebêbodeefoisubindoumamontanhademetal.

Biancaeeuacabamospertoumdooutro,nosescondendoatrásdeumacarruagemquebrada.

“Vocêpegoualgo,”eudisse.“Aquelearco.”

“Não!”eladissemasavozdelaestavatrêmula.

“Devolva!”eudisse.“Jogueissofora!”

“Eu...Eunãopegueioarco!Dequalquermaneira,émuitotarde.”

“Oquevocêpegou?”

Antesqueelapudesse responder, euouviumbarulhograndede rangido, eumasobraapagouocéu.

“Mova-se!” Eu rasguei colina abaixo, Bianca logo atrás de mim, assim que o pé do giganteestraçalhouacrateranochãoemquemnósestávamosnosescondendo.

“Hei,Talos!”Grovergritou,masomonstrolevantousuaespada,olhandoparaBiancaeparamim.

Grovertocouumarápidamelodiaemsua lauta.Lánaestrada,aslinhasdeforçacaídascomeçaram

adançar.EuentendioqueGrover ia fazer,umsegundoantesqueaconteceu.UmdospostescomlinhasdeforçaaindaamarradasvoouemdireçãoàscostasdapernadeTaloseseamarrouemsuapanturrilha.Aslinhasfaiscaramemandaramumchoquedeeletricidadenotraseirodogigante.

Talosrodopiou,faiscandoerangendo.Groverhavianoscompradoalgunssegundos.

“Vamos!” Eu disse a Bianca, mas ela continuou congelada. Do seu bolso ela tirou uma pequenaigurademetal,umaestátuadeumdeus.“Era...erapraNico.Eraaúnicaestátuaqueeleaindanãotinha.”

“ComovocêpodepensaremMythomagicemumahoradessas?”Eudisse.

Havialágrimasnosolhosdela.

“Jogueissofora,”eudisse.“Talvezogigantenosdeixeempaz.”

Elalargouaestátuarelutantemente,masnadaaconteceu.

OgigantecontinuouindoatrásdeGrover.Eleapunhalouumacolinadesucata,errandoGroverporalgunspés,masometaldesucatafezumaavalanchesobreeleeentãoeunãopudeverelemais.

“Não!” Thalia gritou. Ela apontou sua lança e um arco de relâmpagos azuis foram lançados,acertando o monstro em seu joelho enferrujado, que falhou. O gigante desmoronou, masimediatamentecomeçouaselevantarnovamente.Eradi ícildizerseelepodiasentiralgumacoisa.Nãohavianenhumaemoçãoemsuacarameioderretida,maseupudeperceberqueeleestavatãofuriosoquantoumguerreirodemetaldeduzentospésdealturapoderiaestar.

Elelevantouseupéprapisareeuviqueasolaeraigualaodeumfundodetênis.Tinhaumburacono calcanhar, como um grande poço de serviço, que estavam escritas compalavras vermelhas aoredordele,queeusódecifreiquandoopédesceu:APENASPARAMANUTENÇÃO.

“Horadeidéiamaluca,”eudisse.

Biancaolhouparamimnervosamente.“Qualquercoisa”.

Euconteiaelasobreaescotilhademanutenção.“Talvezhajaummododecontrolaracoisa.Botõesoualgodotipo.Euvouentrarládentro.”

“Como?Vocêvaiterquerficarembaixodopédele!Vocêvaiseresmagado.”

“Destraiaele”eudisse.“Eusótenhoqueacertarotempo.”

AmandíbuladeBiancaendureceu.“Não.Euvou.”

“Vocênãopode.Vocêénovanisso!Vocêvaimorrer.”

“Éminhaculpaqueomonstroveioatrásdenós,”eladisse.“Éminharesponsabilidade.Aqui.”

Elapegouapequenaestátuadedeuseapertoucontraaminhamão.“Seaconteceralgumacoisa,dêissoaNico.Digaaele...digaelequemedesculpe.”

“Bianca,não!”

Maselanãoestavaesperandopormim.Elacorreuemdireçãoaopéesquerdodomontro.

Thaliatinhaaatençãodelenomomento.Elatinhaaprendidoqueogiganteeragrande,maslento.Sevocêpudesse icarpertoenãoseresmagado,vocêpoderiacorreraoredorecontinuarvivo.Pelomenosestavafuncionandobem.

Bianca icoupertodopédogigante,tentandoseequilibrarnassucatasdemetalquebalançavam-seemexiam-secomoseupeso.

Zoegritou.“Oqueéquevocêestáfazendo?”

“Tentandoagarraropédele!”eladisse.

Zoeatirouuma lechaemdireçãoafacedomonstroeelavooudiretoparaanarinadele.Ogiganteseendireitouebalançousuacabeça.

“Hei,GarotoSucata!”eugritei.“Aquiembaixo.”

EucorriatéseugrandededoeofureicomContracorrente.Alâminamágicafezumcortenobronze.

Infelizmente,meuplanofuncionou.Talosolhouprabaixoelevantouseupéparameesmagarcomouminseto.eunãovioqueBiancaestavafazendo.Eutivequemevirarecorrer.Opédesceuacercadeduaspolegadasatrásdemimeeu fui jogadonoar.Euatingialgoduroemesenteiatordoado.EutinhasidojogadoemumrefrigeradordeardoOlimpo.

Omonstroestavaapontodeacabarcomigo,masGroverdealgummodoconseguiusetirardapilhade sucata. Ele tocou sua lauta freneticamente e sua música mandou outra linha de força seamarrar na coxa de Talos. Omonstro se virou. Grover deveria correr, mas ele devia estarmuitocansadopeloefeitodeusartantamágica.Eledeudoispassos,caiuenãoselevantoumais.

“Grover!”Thaliaeeucorremosemdireçãoaele,masnóssabíamosqueeramuitotarde.

OmonstrolevantousuaespadapraesmagarGrover.Entãoeleparou.

Talosacertousuacabeçadeumladocomoseeleestivesseouvindoumaestranhanovamúsica.Elecomeçouamoverseusbraçosepernasdemaneirasestranhas,fazendoaGalinhaFunky*.entãoelefezumpunhoesocouelemesmonaface.

“Vai,Bianca!”Eugritei.

Zoepareceuterrificada.“Elaestádentro?”

O monstro cambaleou, e eu percebi que nós ainda estávamos em perigo. Thalia e eu pegamosGroverecorremoscomeleemdireçãoàauto-estrada.Zoejáestavaànossafrente.Elagritou“ComoBiancavaisair?”.

Ogiganteseacertounacabeçamaisumavezelargousuaespada.Umatremedeiracorreuportodooseucorpoeelecambaleouemdireçãoaslinhasdeforça.

“Cuidado!”Eugriteimasjáeramuitotarde.

O tornozelo do gigante se embolou nas linhas e faíscas azuis de eletricidade passaram pelo seucorpo.Euespereiqueo interior fosse isolado.Eunão tinha idéiadoqueestavaacontecendo lá.Ogigante cambaleou de volta ao ferro-velho, e sua mão direita caiu, pousando na sucata com umhorrívelCLANG!

Seubraçoesquerdotambémfoiperdido.Eleestavacaindopelasjuntas.

Taloscomeçouacorrer.

“Espere!” Zoe gritou. Nós corremos atrás dele, mas não havia modo de nós acompanharmos.Pedaçosderobôcontinuavamcaindoficandononossocaminho.

O gigante desmoronou de cima a baixo: sua cabeça, seu peito e inalmente suas pernasdesmoronaram.QuandonósalcançamosasruínasnósprocuramosfreneticamentegritandoonomedeBianca.Nósengatinhamosentreasvastaspartesvaziaseaspernaseacabeça.Nósprocuramosatéosolcomeçarasubir,massemsorte.

Zoesesentouechorou.Euestavaatordoadoaoverelachorar.

Thaliagritouenfurecidaeacertousuaespadanafaceesmagadadogigante.

“Nóspodemoscontinuarprocurando”eudisse.”Estáclaroagora.Nósvamosencontrá-la.”

“Nãonósnãovamos,”Groverdissemiseravelmente.“Aconteceuassimcomodeviaacontecer.”

“Doquevocêestáfalando?”euperguntei.

Eleolhoupramimcomgrandesolhosaquosos.“Aprofecia.Umseráperdidonaterrasemchuvas.”

Porqueeunãotinhavistoisso?Porqueeuadeixeiiremmeulugar?

Alinósestávamosnodeserto.EBiancadiAngelosefora.

CATORZE

EUTENHOUMPROBLEMADEREPRESANabordadodepósitodelixo,encontramosumcaminhãodereboquetãovelhoquedevetersejogadoforaporcontaprópria.Masomotorligou,eeleestavacomotanquecheiodegasolina,entãodecidimosemprestá-lo.

Thaliadirigiu.ElanãopareciaatordoadaquantoZoeouGroveroueu.

-Osesqueletosaindaestãoláfora.-elanoslembrou-Precisamoscontinuar.

Elanosnavegoupelodeserto,debaixodocéulimpoeazul,aareiatãobrilhantequedoíaolhar.ZoesentounafrentecomThalia,Grovereeusentamosnatraseiradacaminhonete,encostadoscontraoreboque.Oarestavafrioeseco,masobomclimapareciauminsultodepoisdeperderBianca.

Minhamãofechouemvoltadaestatuetaquetinhacustadoavidadela.Nemsabiadizerqualdeusaquilodeveriaser.Nicosaberia.

Ah,deuses...OqueeuiadizeraoNico?

QueriaacreditarqueBiancaaindaestavavivaemalgumlugar.Mastinhaomaupressentimentoqueelatinhaidodevez.

-Deveriatersidoeu.-eudisse-Eudeveriaterentradonogigante.

-Nãofaleisso!-Groverentrouempânico-ÉruimosuficientequeAnnabethsefoi,eagoraBianca.Vocêachaqueeuiasuportarse...-elefungou-Vocêachaquemaisalguémseriameumelhoramigo?

-Ah,Grover...

Eleenxugouosolhoscomumpanooleosoquedeixousuacarasuja,comosetivessefeitopinturadeguerra.

-Eu...Euestoubem.

Maselenãoestavabem.DesdeoencontroemNovoMéxico—oquequerquetenhaacontecidoquandoaqueleventoselvagempassou—eleaparentavaestarrealmentefrágil,aindamaisemotivodoqueonormal.Euestavacommedodefalarcomelesobreisso,poiselepoderiacomeçaraberrar.

Pelomenostemumacoisaboaemterumamigoqueperdeocontrolemuitomaisquevocê.Percebiquenãopodiaficardeprimido.PrecisavadeixardeladoospensamentossobreBiancaenosmanterindoemfrente,dojeitoqueThaliaestavafazendo.ImagineisobreoqueelaeZoeestavamfalandonapartedafrentedocaminhão.

Ocaminhãodereboqueficousemcombustívelnabeiradadeumcânionderio.Tinhasidobom,

poisaestradaeratinhaterminado.

Thaliasaiuebateuaporta.Imediatamenteumdospneusfurou.

-Ótimo.Agoraoquê?

Examineiohorizonte.Nãohaviamuitoparaver.Desertoemtodasasdireções,amontoadosocasionaisdemontanhaáridasapareciamaquieali.Ocânioneraaúnicacoisainteressante.Orioemsinãoeramuitogrande,talvezunscinqüentametrosdelargura,águaesverdeadacompoucascorredeiras,masentalhavaumaenormecicatriznodeserto.Ospenhascosrochososdesciamlongeabaixodenós.

-Existeumcaminho.-disseGrover-Podemoschegaraorio.

Tenteiversobreoqueeleestavafalando,efinalmentenoteiumaminúsculasaliênciaserpentandoparabaixoaolongodopenhasco.

-Éumcaminhodebodes.-eudisse.

-Então?-eleperguntou.

-Orestodenósnãoébode.

-Nósvamosconseguir.-Groverdisse-Euacho.

Penseisobreisso.Játinhaencaradopenhascosantes,masnãogostavadeles.EntãoolheiparaThaliaevioquandoelatinhaficadopálida.Osproblemasdelacomalturas...Elanuncaiaconseguirfazerisso.

-Não.-eudisse-Eu,hã,achoquedevemosirmaislongerioacima.

Groverfalou:

-Mas—

-Vamos.-eudisse-Umacaminhadanãovaidoer.

OlheiderelanceparaThalia.Osolhosdeladiziamumbreveobrigado.

Nósseguimosoriodurantequaseumquilômetroantesdechegaremumdeclivemaislevequedesciaatéaágua.Namargemhaviaumserviçodealugueldecanoasqueestavafechadoparaatemporada,maseudeixeiumapilhadedramasdouradosemcimadobalcãoeumanotadizendoPEGduascanoas.

-Devemossubirorio.-Zoedisse.Eraaprimeiravezqueeuescutavaelafalardesdeodepósitodelixo,eestavapreocupadodecomoelapareciamal,quenemumapessoagripada.

-Ascorredeirassãomuitovelozes.

-Deixeissocomigo.-eudisse.Botamosascanoasnaágua.

Thaliamepuxoudeladoquandoestávamospegandoosremos.

-Obrigadopeloquefezláatrás.

-Nemmefale.

-Vocêrealmentepode...-elaacenoucomacabeçaparaascorredeiras-Vocêsabe.

-Achoquesim.Geralmentesoubomcomágua.

-VocêpodelevarZoe?-elaperguntou-Achoque,hum,talvezvocêpossafalarcomela.

-Elanãovaigostardisso.

-Porfavor?Nãoseiseagüentoficarnomesmobotecomela.Ela...Elaestácomeçandoamepreocupar.

Eraquaseaúltimacoisaqueeuqueriafazer,maseuassenti.

OsombrosdeThaliarelaxaram.

-Tedevouma.

-Duas.

-Umaemeia.-disseThalia.

Elasorriu,eporumsegundo,lembreiquenaverdadeeugostavadelaquandonãoestavagritandocomigo.ElaseviroueajudouGroverabotaracanoanaágua.

Nofinaldascontas,nempreciseicontrolarascorrentezas.Logoqueentramosnorio,olheiparaabeiradadoboteeencontreiumpardenáiadesmeencarando.

Elaspareciamgarotasadolescentescomuns,dotipoquevocêencontranoshopping,excetopelofatoqueelasestavamembaixod’água.

Ei,eudisse.

Elasfizeramumsomborbulhantequedevetersidoumarisadinha.Eunãotinhacerteza.Tinhadificuldadeparaentendernáiades.

Estamossubindoorio,conteiaelas.Vocêsachamquepodem—

Antesqueeupudesseterminar,cadanáiadeescolheuumacanoaecomeçouaempurrarrioacima.NóspartimostãorápidoqueGrovercaiudentrodesuacanoacomoscascosbalançandonoar.

-Odeionáiades.-resmungouZoe.

UmjatodeáguaesguichoudatraseiradoboteeatingiuZoenacara.

-Diabinhas!-Zoebuscouseuarco.

-Uou.-eudisse-Elasestãoapenasbrincando.

-Malditosespíritosaquáticos.Elesnuncameperdoaram.

-Perdoarpeloquê?

Elajogouoarcodevoltasobreoombro.

-Foihámuitotempoatrás.Deixaparalá.

Nósaceleramosrioacima,ospenhascosseelevandodeambososlados.

-OqueaconteceucomBiancanãofoiculpasua.-disseaela-Foiminhaculpa.Eudeixeielair.

PenseiqueissoiadaraZoeumadesculpaparacomeçaragritarcomigo.Pelomenosissoiasacudi-laparaforadosentimentodepressivo.

Emvezdisso,seusombroscaírambruscamente.

-Não,Percy.Euforceielaavirnamissão.Euestavamuitoansiosa.Elaeraumapoderosameio-sangue.Tinhaumcoraçãogentil,também.Eu...Eupenseiqueelaseriaapróximatenente.

-Masvocêéatenente.

Elaagarrouaalçadesuaaljava.Pareciamaiscansadadoquejamaistinhavisto.

-Nadaduraparasempre,Percy.PormaisdedoismilanoseulidereiaCaçada,eminhasabedorianãomelhorou.AgoraaprópriaÁrtemisestáemperigo.

-Olhe,vocênãopodeseculparporisso.

-Seeutivesseinsistidoemircomela—

-VocêachaquepoderiaterlutadocomalgopoderosoobastantepararaptarÁrtemis?Nãohánadaquevocêpoderiaterfeito.

Zoenãorespondeu.

Ospenhascosaolongodorioestavamficandomaisaltos.LongassombrasCaimsobreaágua,deixando-amuitomaisgelada,aindaqueodiaestivesseclaro.

Sempensar,tireiContracorrentedomeubolso.Zoeolhouparaacanetaesuaexpressãoeradedor.

-Vocêfezisso.-eudisse.

-Quemvoscontou?

-Eusonheisobreisso.

Elameestudou.Tinhacertezaqueelamechamariadelouco,maselaapenassuspirou.

-Foiumpresente.Eumengano.

-Quemeraoherói?-perguntei.

Zoebalançouacabeça.

-Nãomefaçafalaronomedele.Jureinuncamaisdizê-lodenovo.

-Vocêagecomoseeudevesseconhecerele.

-Tenhocertezaqueconhece,herói.Nãoéquetodosvocêsgarotosqueremserquenemele?

Avozdelaestavatãoamargurada,decidinemperguntaroqueelaquisdizer.OlheiparaContracorrente,epelaprimeiravez,imagineiseeraamaldiçoada.

-Suamãeeraadeusadaágua?-perguntei.

-Sim,Pleione.Elatevecincofilhas.Minhasirmãseeu.AsHespérides.

-AquelasmulheresqueviviamnumjardimnoslimitesdoOeste.Comaárvoredemaçãsdeouroeumdragãoqueaguardava.

-Sim.-Zoedisse,saudosa-Ládon.

-Maslánãohaviasomentequatroirmãs?

-Agorahá.Fuiexilada.Esquecida.Obscurecidacomosenuncativesseexistido.

-Porquê?

Zoeapontouparaaminhacaneta.

-Porqueeutraíminhafamíliaeajudeiumherói.Vocêtambémnãovaiacharissonalenda.Elenuncafaloudemim.DepoisqueseuataquediretoaLádonfalhou,deiaeleaidéiadecomoroubarasmaçãs,comoenganarmeupai,maselelevoutodoocrédito.

-Mas—

Glub,glub,anáiadefalouemminhamente.Acanoaestavafreando.Olheiàfrenteeviporque.Esteeraomaislongequeelaspoderiamnoslevar.Orioestavabloqueado.Umarepresadotamanhodeumcampodefutebolestavanonossocaminho.

-ARepresaHoover.-disseThalia-Éenorme.

Nósficamosnabeiradorio,olhandoacimaparaumacurvadeconcretoqueseelevavaentreospenhascos.Pessoasestavamcaminhandoaolongodotopodarepresa.Elasestavamtãopequenasquepareciampulgas.

Asnáiadesforamemboraresmungandomuito—nãoempalavrasqueeuentendia,maseraóbvioqueelasodiavamessarepresabloqueandooseubonitorio.Nossascanoasflutuaramdevoltarioabaixo,rodopiandonorescaldodeumadasaberturasdedescargadarepresa.

-Maisdeduzentosmetrosdealtura.-eudisse-Construídanadécadade1930.

-Cincomilhõesdeacrescúbicosdeágua.-Thaliadisse.

Groversuspirou.

-MaiorprojetodeconstruçãodosEstadosUnidos.

Zoenosencarou.

-Comovocêssabemtudoisso?

-Annabeth.-eudisse-Elagostavadearquitetura.

-Elaeraloucapormonumentos.-Thaliadisse.

-Despejavafatosotempotodo.-Groverfungou-Tãoirritante.

-Queriaqueelaestivesseaqui.-eudisse.

Osoutrosconcordaramcomacabeça.Zoeaindaestavaolhandoestranhamenteparanós,maseunãomeimportei.PareciaserumdestinocruelquenóstínhamoschegadoatéaRepresaHoover,umadasfavoritaspessoaisdeAnnabeth,eelanãoestavaaquiparaver.

-Nósdevíamossubirlá.-eudisse-Porcausadela.Apenasparadizerquefomos.

-Vocêémaluco.-Zoedecidiu-Maseláqueestáaestrada.-elaapontouparaumimensoestacionamentopertodotopodarepresa.-Eentão,étambémpasseioturístico.

Tivemosqueandarporquaseumahoraantesdeacharumapassagemquelevasseparaaestrada.Elaapareceunoladolestedorio.Entãonósvagamosdevoltaemdireçãoàrepresa.Estavafrioeventandonotopo.Deumlado,umgrandelagoseespalhava,rodeadoporáridasmontanhasdodeserto.Nooutrolado,arepresadesciacomoamaisperigosarampadeskatedomundo,descendoatéoriomaisdeduzentosmetrosabaixo,eaáguaespumavapelasaberturasdarepresa.

Thaliaandavanomeiodaestrada,longedasbeiradas.Grovercontinuavafarejandooventoeparecendonervoso.Elenãofalounada,massabiaqueeleestavasentindoocheirodemonstros.

-Elesestãoperto?-perguntei.

Elebalançouacabeça.

-Talveznãoestejamperto.Oventonarepresa,odesertoaonossoredor...Ocheiropodesercarregadoporquilômetros.Masestávindodemuitasdireções.Nãogostodisso.

Eutambémnão.Jáeraquarta-feira,apenasdoisdiasantesdosolstíciodeinverno,enóstínhamosumlongocaminhoapercorrer.Nãoprecisávamosdemaisnenhummonstro.

-Temumalanchonetenocentrodevisitantes.-Thaliadisse.

-Vocêesteveaquiantes?-perguntei.

-Umavez.Paraverosguardiões.-elaapontouparaofimdarepresa.Entalhadanalateraldopenhascohaviaumapraçaeduasgrandesestátuasdebronze.PareciamumtipodeestátuasdoOscarcomasas.

-ElasforamdedicadasaZeusquandoarepresafoiconstruída.-disseThalia-UmpresentedeAtena.

Turistasestavamaglomeradosemvoltadelas.Elespareciamestarolhandoparaospésdasestátuas.

-Oqueelesestãofazendo?-perguntei.

-Esfregandoosdedões.-Thaliadisse-Elesachamquetrazsorte.

-Porquê?

Elabalançouacabeça.

-Mortaistêmidéiasmalucas.ElesnãosabemqueasestátuassãosagradasparaZeus,maselessabemqueháalgumacoisaespecialsobreelas.

-Quandovocêesteveaquidaúltimavez,elasfalaramcomvocêoualgoassim?

AexpressãodeThaliaescureceu.Eupodiadizerqueelatinhavindoaquiantesesperandoexatamenteisso-algumtipodesinaldoseupai.Algumaligação.-Não.Elasnãofazemnada.Sãoapenasgrandeestátuasdemetal.

Penseinaúltimagrandeestátuademetalquetínhamosencontrado.Aquilonãotinhaidomuitobem.Masdecidinãotocarnoassunto.

-Vamosacharalanchonetedarepresa.-Zoedisse-Devemoscomerenquantopodemos.

Groveresboçouumsorriso.

-Alanchonetedarepresa?

Zoepiscou.

-Sim.Qualéagraça?

-Nada.-Groverdisse,tentandomanteracarafirme-Poderiacomeralgumasbatatasfritasdarepresa.

AtéThaliariucomessa.

-Eeuprecisousarobanheirodarepresa.

Talvezfosseofatoquenósestávamostãocansadoseesgotadosemocionalmente,mascomeceiagargalhar,eThaliaeGroversejuntaram,enquantoZoeolhavaparanós.

-Eunãoentendo.

-Euquerousarafontedeáguadarepresa.-Groverdisse.

-E...-Thaliatentoutomarfôlego-Querocomprarumacamisetadarepresa.

Roleiderir,econtinuariagargalhandoodiainteiro,masescuteiumbarulho:

-Moooo.

Osorrisoderreteudaminhacara.Imagineiseobarulhoestavaapenasnaminhacabeça,masGrovertambémparouderir.Eleestavaolhandoaoredor,confuso.

-Euacabeideescutarumavaca?

-Umavacadarepresa?-riuThalia.

-Não.-disseGrover-Ésério.

Zoeescutou.

-Nãoouçonada.

Thaliaestavaolhandoparamim.

-Percy,vocêestábem?

-Sim.-eudisse-Eu...Euapenasprecisodeumminuto.Parapensar.

Eleshesitaram,masachoqueaparenteiestartriste,porqueelesfinalmenteentraramnocentrodevisitantessemmim.Assimqueelestinhamido,troteiatéolimitenortedarepresaeolheiemvolta.

-Moo.

Elaestavanolago,quasedezmetrosabaixo,maseupodiaverclaramente:minhaamigadeLongIslandSound,avaca-serpenteBessie.

Olheiaoredor.Haviagruposdecriançascorrendoaolongodarepresa.Umbocadodecidadãosidosos.Algumasfamílias.MasninguémaparentavaestarprestandoatençãoemBessieainda.

-Oquevocêestáfazendoaqui?-pergunteiaela.

-Moo!

Avozdelaeraalarmada,comoseestivessetentandomeavisaralgo.

-Comovocêchegouaqui?-perguntei.EstávamosamilharesdequilômetrosdeLongIsland,centenasdequilômetrosnointerior.Demaneiranenhumaelapoderiaternadadoatéaqui.Aindaassim,aquiestavaela.

Bessienadouemcírculoebateusuacabeçacontraalateraldarepresa.

-Moo!

Elaqueriaqueeufossecomela.Estavadizendoparaeumeapressar.

-Nãoposso.-conteiaela-Meusamigosestãoládentro.

Elaolhouparamimcomseustristesolhoscastanhos.Entãoeladeumaisumurgente“Mooo!”,deuumasacudidelaedesapareceudentrod’água.

Euhesitei.Algoestavaerrado.Elaestavatentandomedizerisso.Considereipularporcimadabordaesegui-la,masentãoeufiqueitenso.Ospelosdosmeusbraçosseeriçaram.Olheiabaixoparaaestradadarepresaemdireçãoaolesteevidoishomensandandovagarosamenteemminhadireção.

Elesvestiamdisfarcescinzasquetremeluziamporcimadeseuscorposesqueléticos.Passaramatravésdeumgrupodecriançaseasempurraramparaoslados.Umacriançagritou“Ei!”.Umdosguerreirosvirou-se,suafacesetransformandomomentaneamenteemumacaveira.

-Ah!–acriançaberrou,etodoseugruporecuou.

Corriparaocentrodevisitantes.

Estavaquasenasescadasquandoescuteipneuscantando.Noladooestedarepresa,umfurgãopretodesviourapidamenteparaumaparadanomeiodaestrada,quasebatendoemalgunsidosos.Asportasdofurgãoseabriramemaisguerreirosesqueletosaíamamontoados.Euestavacercado.

Descidisparadoasescadasepelaentradadomuseu.Osegurançanodetectordemetaisberrou“Ei,garoto!”Maseunãoparei.

Corripelomeiodasexibiçõeseagacheiatrásdeumgrupodepasseio.Procureipelosmeusamigos,masnãoconseguiavê-losemlugarnenhum.Ondeeraalanchonetedarepresa?

-Pare!–ocaradodetectordemetaisgritou.

Nãohaviaoutrolugarparairanãoseroelevadorcomogrupodepasseio.Meesgueireiparadentrologoantesdaportafechar.

-Vamosdescerduzentosmetros–nossaguiaturísticafalou,animada.Elaeraumaguarda-florestal,comlongocabelopretopuxadoparatrásnumrabo-de-cavaloeóculoscoloridos.Achoqueelanãopercebeuqueeuestavasendoperseguido–Nãosepreocupem,senhoresesenhoras,oelevadordificilmentequebra.

-Elevaiatéalanchonete?–pergunteiaela.

Algumaspessoasatrásdemimabafaramoriso.Aguiaturísticameolhou.Algumacoisanoolhardelafezminhapeleformigar.

-Paraasturbinas,meujovem.–amoçafalou–Vocênãoestavaescutandoaminhafascinanteapresentaçãoláemcima?

-Oh,hum,claro.Temoutrojeitodesairdarepresa?

-Éumbecosemsaída.–umturistaatrásdemimdisse–Peloscéus.Oúnicojeitodesairéooutroelevador.

Asportasseabriram.

-Sigamemfrente,pessoal.–aguiaturísticanosdisse–Outroguarda-florestalestáesperandovocêsnofimdocorredor.

Nãotivemuitaescolhaanãosersaircomogrupo.

-Emeujovem.–aguiachamou.Olheidevolta.Elahaviatiradoseusóculos.Seusolhosestavamassustadoramentecinzas,comonuvensdetempestade–Existesempreumasaídaparaaquelesinteligentesobastanteparaachá-la.

Asportasfecharamcomaguiaturísticaaindadentro,medeixandosozinho.

Antesqueeupudessepensarmuitosobreamulhernoelevador,umdingveiodepertodocanto.Osegundoelevadorestavaabrindo,eescuteiuminconfundívelsom—otilintardedentesesqueléticos.

Corriatéogrupoturístico,pelotúnelentalhadoempedrasólida.Pareciacorrerumaeternidade.Asparedeseramúmidas,eoarzuniacomeletricidadeeorugidodaágua.SaínumasacadaemformadeUqueolhavadecimaestaenormeáreadearmazéns.Quinzemetrosabaixo,enormesturbinasestavamligadas.Eraumasalagrande,maseunãovianenhumaoutrasaída,amenosqueeu

quisessepulardentrodasturbinasesertrituradoparagerareletricidade.Eunãoqueria.

Outroguiaturísticoestavafalandonomicrofone,contandoaosturistassobreossuprimentosdeáguaemNevada.RezeiparaqueThalia,ZoeeGroverestivessembem.Elespoderiamjásercapturados,ouestarcomendonalanchonete,completamentedesavisadosdoqueestavanoscercando.

Ecomosouburro:encurralei-menumburacocentenasdemetrosabaixodasuperfície.Fizmeucaminhoaoredordamultidão,tentandonãosermuitoóbviosobreisso.Haviaumcorredornooutroladodasacada—talvezumlugarquepudessemeesconder.MantiveminhamãoemContracorrente,prontoparaatacar.

Nomomentoemquechegueiaoladoopostodasacada,meusnervosdispararam.Fiqueidecostasnopequenocorredoreobserveiotúnelpeloqualtinhavindo.

Então,bemàminhadireitaescuteiumagudoChhh!Comoumavozdeesqueleto.

Sempensar,destampeiContracorrenteegirei,golpeandocomminhaespada.

Agarotaqueeutinhaacabadodetentarfatiaraomeioganiuedeixoucairseuguardanapo.

-Ohmeudeus!–elagritou–Vocêsemprematapessoasquandoelasassoamonariz?

Aprimeiracoisaquemeveioàcabeçaeraqueaespadanãotinhamachucadoela.Tinhapassadolimpaatravésdoseucorpo,inofensivamente.

-Vocêémortal!

Elaolhouparamimincrédula.

-Oqueissoquerdizer?Éclaroquesoumortal!Comovocêfezessaespadapassarpelasegurança?

-Eunão-Espere,vocêpodeverqueéumaespada?

Agarotarolouosolhos,queeramverdescomoosmeus.Elatinhacabeloscresposcastanho-avermelhados.Seunariztambémeravermelho,comoseestivessegripada.ElavestiaummoletomgrenádeHarvardejeanscobertosdemanchasdecanetascoloridaseburaquinhos,comoseelausasseotempolivreparaespetá-loscomumgarfo.

-Bem,ouéumaespadaouéomaiorpalitodedentedomundo.–eladisse–Eporquenãomeferiu?Querodizer,nãoqueeuestejareclamando.Quemévocê?Euau,oqueéissoquevocêestávestindo?Éfeitodepeledeleão?

Elamefeztantasperguntas,tãorápido,eracomoseelaestivessejogandopedrasemmim.Eunãoconseguiapensarnoquefalar.OlheiparaasminhasmangasparaverseoagasalhodoLeãodeNeméiatinhadealgumjeitovoltadoaonormal,mascontinuavaparecendoumagasalhomarromdeinvernoparamim.

Sabiaqueosguerreirosesqueletoaindaestavammeperseguindo.Nãohaviatempoaperder.Maseuapenasencareiameninaruiva.EntãolembreidoqueThaliatinhafeitonoWestoverHallparaenganarosprofessores.TalvezeupudessemanipularaNévoa.

Concentreibastanteeestaleiosdedos.

-Vocênãovêumaespada.–eudisseàgarota–Éapenasumacanetaesferográfica.

Elapiscou.

-Hum...não.Éumaespada,seuesquisitão.

-Quemévocê?–protestei.

Elaretrucou,indignada:

-RachelElizabethDare.Agora,vocêvairesponderasminhasperguntasoudevogritarpelosseguranças?

-Não!–eudisse–Querodizer,estoumeiocompressa.Estoucomproblemas.

-Compressaoucomproblemas?

-Hum,achoqueosdois.

Elaolhousobreosmeusombroseseusolhosarregalaram.

-Banheiro!

-Oquê?

-Banheiro!Atrásdemim!Agora!

Nãoseiporque,masescuteiela.EscorregueiparadentrodobanheiromasculinoedeixeiRachelElizabethDarepermanecerfora.Depois,aquilopareceucovardeparamim.Tambémtenhoquasecertezaquesalvouminhavida.

Ouviossonstilintantesesibilantesdosesqueletosenquantoelesseaproximavam.

MeuagarreapertouemContracorrente.Oqueeuestavapensando?Deixeiumagarotamortalláforaparamorrer.EstavamepreparandoparadarobotequandoRachelElizabethDarecomeçouafalarnoseujeitodemetralhadoraautomática.

-OhmeuDeus!Vocêsviramaquelacriança?Jáeratempodevocêschegaremaqui.Eletentoumematar!Eletinhaumaespada,peloamordeDeus.Vocêsdasegurançadeixaramumlunáticoespadachimentraremummonumentonacional?Querodizer,nossa!Elecorreunadireçãodaquelascoisasdasturbinas.Achoqueelefoipeloladodealgumacoisa.Talvezcaiu.

Osesqueletostilintaram,excitados.Escuteielesindoembora.

Rachelabriuaporta.

-Tudolimpo.Masémelhorseapressar.

Elapareciaabalada.Suafaceestavacinzentaesuada.

Espieipeloscantos.Trêsguerreirosesqueletoestavamcorrendoemdireçãoaooutroextremodasacada.Ocaminhoparaoelevadorestavalivreporpoucossegundos.

-Devoumaavocê,RachelElizabethDare.

-Oquesãoessascoisas?–elaperguntou–Pareciam—

-Esqueletos?

Elaconfirmoucomacabeça,apreensiva.

-Façaumfavorasimesma.–eudisse–Esqueçaisso.Esqueçaquealgumavezmeviu.

-Esquecerquevocêtentoumematar?

-É,issotambém.

-Masquemévocê?

-Percy—-comeceiafalar–Tenhoqueir!

-QuetipodenomeéPercyTenho-que-ir?

Dispareiparaasaída.

Orestauranteestavarepletodecriançasaproveitandoamelhorpartedopasseio–oalmoçodarepresa.Thalia,ZoeeGroveracabavamdesentarcomsuascomidas.

-Temosquepartir.–arquejei–Agora!

-Masnósacabamosdepegarnossosburritos!–Thaliadisse.

Zoelevantou,murmurandoumantigoinsultoGrego.

-Eleestácerto!Olhem.

Asjanelasdorestauranteenvolviamtudoemvoltadopisodeobservação,oquenosdeuumabonitavisãopanorâmicadoexércitodeesqueletosquetinhachegadoparanosmatar.

Conteidoisnoladolestedaestradadarepresa,bloqueandoocaminhoparaoArizona.Maistrêsnoladooeste,guardandoNevada.Todosestavamarmadoscomcassetetesepistolas.Masnossoproblemaimediatoestavabemmaispróximo.Ostrêsguerreirosesqueletoqueestiverammeperseguindonasaladasturbinasapareciamagoranasescadas.Elesmeviramdooutroladodacafeteriaerangeramseusdentes.

-Elevador!–Groverdisse.Disparamosnaqueladireção,masasportasseabriramcomumagradávelding,emaistrêsguerreirospisaramparafora.Todoguerreirofoilevadoemconta,menosoqueBiancatinhaexplodidoemchamasnoNovoMéxico.Estávamoscompletamentecercados.EntãoGroverteveumaidéiabrilhante,totalmenteestiloGrover.

-Guerradeburritos!–elegritou,earremessouseuGuacamoleGrandenoesqueletomaispróximo.Agora,sevocênuncafoiatingidoporumburritovoador,considere-sesortudo.Emtermosdeprojéteisletais,estáláemcimajuntocomgranadasebalasdecanhão.OalmoçodeGroveracertouoesqueletoederruboucompletamenteseucrânioparaforadeseusombros.Nãotenhocertezadoqueasoutrascriançasnorestauranteviram,maselasenlouqueceramecomeçaramajogarseusburritosecestasdebatatinhaserefrigerantesumasnasoutras,guinchandoegritando.Osesqueletostentarammirarsuasarmas,masfoiinútil.Corposecomidasebebidasestavamvoandoportodaaparte.

Nocaos,Thaliaeeuempurramososoutrosdoisesqueletosnasescadaseosmandamosvoandoparaamesadecondimentos.Aínóstodoscorremosescadaabaixo,GuacamolesGrandeszunindopelasnossascabeças.

-Eagora?–Groverperguntouquandosaímos.

Eunãotinhaumaresposta.Osguerreirosnaestradaestavamseaproximandodeambososlados.Atravessamosaruacorrendoparaopavilhãocomasestátuasdebronzecomasas,masissoapenasbotounossascostasparaamontanha.

Osesqueletosavançaram,formandoumsemicírculoànossavolta.Seusirmãosdorestauranteestavamcorrendoparasejuntaraeles.Umaindaestavabotandoocrâniodevoltanosseusombros.Outroestavacobertodeketchupemostarda.Maisdoistinhamburritosalojadosentresuascostelas.Elesnãopareciamfelizescomisso.Pegaramseuscasseteteseavançaram.

-Quatrocontraonze.-Zoemurmurou–Eelesnãopodemmorrer.

-Foilegalmeaventurarcomvocês.–Groverdisse,comavoztrêmula.

Algobrilhantechamouatençãonocantodomeuolho.Olheiàsminhascostas,paraopédaestátua.

-Uau.–eudisse–Osdedosdelesãorealmentebrilhantes.

-Percy!–Thaliadisse–Nãoéomomento.

Masnãoconseguiparardeencararosdoiscarasgigantesdebronzecomaltasasascortantesquenemabridoresdecartas.Estavammarronsporsuaexposiçãoaoclima,excetopelosdedões,quebrilhavamcomomoedasnovasporcausadetodasasvezesqueaspessoasosesfregaramparatersorte.

Boasorte.AbençãodeZeus.

Penseisobreaguiaturísticanoelevador.Seusolhoscinzaseseusorriso.Oqueelatinhadito?Existesempreumasaídaparaaquelesinteligentesobastanteparaachá-la.

-Thalia.–eudisse–Rezeparaoseupai.

Elameolhoufixamente.

-Elenuncaresponde.

-Apenasessavez.–implorei–Peçaajuda.Acho...achoqueasestátuaspodemnosdaralgumasorte.

Seisesqueletosergueramsuasarmas.Osoutroscincoavançaramcomcassetetes.Quinzemetrosdedistância.Dezmetros.

-Façalogo!–exclamei.

-Não!–Thaliadisse–Elenãovaimeresponder.

-Destavezédiferente!

-Quemdisse?

Euhesitei.

-Atena,euacho.

Thaliafranziuatestacomosetivessecertezaqueeutinhaenlouquecido.

-Tente.–Groverimplorou.

Thaliafechouosolhos.Seuslábiossemexeramnumaprecesilenciosa.BoteiminhaprópriapreceparaamãedeAnnabeth,esperandoqueeuestivessecertoquetivessesidoelanaqueleelevador–queelaestavatentandonosajudarasalvarsuafilha.

Enadaaconteceu.

Osesqueletosseaproximaram.LevanteiContracorrenteparamedefender.Thaliaergueuseuescudo.ZoeempurrouGroverparatrásdelaemirouoarconumacabeçadeesqueleto.

Umasombracaiusobremim.Penseiquetalvezfosseasombradamorte.Entãopercebiqueeraasombradeumaasaenorme.Osesqueletosolharamparacimatardedemais.Umlampejodebronze,etodososcincocarregandocassetetesforamvarridosparaolado.

Osoutrosesqueletosabriramfogo.Levanteimeucasacodeleãoparameproteger,masnemprecisava.Osanjosdebronzepassaramànossafrenteeentrelaçaramsuasasascomoescudos.Balastilintavamnelescomochuvanumtetoenrugado.Ambososanjosgolpearamparafora,eosesqueletossaíramvoandopelaestrada.

-Cara,étãobomselevantar!–oprimeiroanjodisse.Suavozsoavametálicaerústica,comoseelenãotivessebebidonadadesdequetinhasidoconstruído.

-‘Cêvãoolharparosmeusdedões?–ooutrodisse–SantoZeus,oqueessesturistasestavampensando?

Aindaqueatordoadopelosanjos,estavamaispreocupadocomosesqueletos.Algunsdelesestavamselevantandodenovo,reagrupando-se,mãosossudastateandoporsuasarmas.

-Problema!–eudisse.

-Tirem-nosdaqui!–Thaliagritou.

Osdoisanjosolharamparaela.

-FilhadeZeus?

-Sim!

-Possoterumporfavor,SenhoritaFilhadeZeus?–umanjoperguntou.

-Porfavor!

Osanjosolharamumaooutroeencolheramosombros.

-Podiausarumalongamento.–umdecidiu.

Eapróximacoisaquesoube,umdelesagarrouThaliaeeu,ooutroagarrouZoeeGrover,evoamos

diretoparacima,sobrearepresaeorio,osguerreirosesqueletodiminuindoatéseremminúsculospontosabaixodenóseosomdetirosecoandonaslateraisdasmontanhas.

QUINZE

EULUTOCOMOGÊMEOMAUDOPAPAINOEL"Avise-mequandoacabar,"Thaliadisse.Seusolhosbemfechados.Aestátuaestavanossegurandodeformaaquenãopudêssemoscair,masaindaassimThaliaagarravaseubraçocomosefosseacoisamaisimportantenomundo.

"Estátudobem,"euprometi.

"Estamos…nósestamosmuitoalto?"

Euolheiparabaixo.Abaixodenós,umacordilheirademontanhasnevadasziguezagueava.Euestiqueimeupéechuteianevedeumdospicos.

"Não,"eudisse."Nãotãoalto."

"NósestamosnasSierras.'"Zoegritou.ElaeGroverestavampenduradosnosbraçosdaoutraestátua."Eucaceiaquiantes.Aessavelocidade,nósdevemosestaremSanFranciscoemalgumashoras."

"Hey,hey,Frisco!"nossoanjodisse."Ei,Chuck!NóspodemosvisitaraquelescarasdoMonumentoMechanicsdenovo!Elessabemcomofazerumafesta!"

"Oh,cara,"ooutroanjodisse."Eujáestoulá!"

"VocêsjávisitaramSanFrancisco?"euperguntei.

"Nósautômatosprecisamosnosdivertirdevezemquando,certo?"nossaestátuadisse."AquelasmáquinasnoslevaramparaoMuseuYoungenosapresentaramparaessasdamasestátuasdemármore,sabe.E—"

"Hank!"aoutraestátuaChuckcortou."Elessãocrianças,cara."

"Oh,certo."Sebronzepodiacorar,eujuroqueHankcorou."Devoltaaovôo."

Nósaceleramos,entãoeupodiadizerqueosanjosestavamanimados.Asmontanhassetornarammorros,eentãoestávamosziguezagueandosobrepropriedadesagrícolasecidadeserodovias.

Grovertocavasuaflautaparapassarotempo.Zoeficouentediadaecomeçouaatirarflechasaesmoempainéisconformevoávamosporeles.Todavezqueelaviaumalojadedepartamentoalvo—enóspassamosporváriasdelas—elacravavaoletreirodalojacomalgunsolhosdetouroacemmilhasporhora.

Thaliamanteveseusolhosfechadosotempotodo.Elamurmuravaparasimesmaumbocado,comoseestivesserezando.

"Vocêfezbemláatrás,"eudisseaela."Zeusouviu."

Eradifícildizeroqueelaestavapensandocomosolhosdelafechados.

"Talvez,"eladisse."Comovocêescapoudosesqueletosnasaladogerador,dequalquerforma?Vocêdissequeelesoencurralaram."

Eudisseaelasobreaestranhagarotamortal,RachelElizabethDare,quepareciasercapazdeveratravésdaNévoa.EupenseiqueThaliaiamechamardelouco,maselaapenasassentiu.

"Algunsmortaissãoassim,"eladisse."Ninguémsabeporquê."

Derepenteeutiveumarevelaçãosobrealgoqueeununcahaviaconsiderado.

Minhamãeeraassim.ElaviuoMinotauronaColinaMeio-Sangueesoubeexatamenteoqueera.ElanãohaviaficadosurpresanemumpoucoanopassadoquandoeudisseaelaquemeuamigoTysonerarealmenteumCiclope.Talvezelasoubesseotempotodo.Nãoédesurpreenderqueelatenhatemidotantopormimconformeeucrescia.ElaviaatravésdaNévoamelhordoqueeuvia.

"Bem.Agarotaerairritante,"eudisse."Masestoufelizqueeunãoa

vaporizei.Issoteriasidoruim."

Thaliaacenoucomacabeça."Deveserbomserumasimplesmortal."Eladisseissocomosetivessepensadomuitosobreoassunto.

"Aondevocêsquerempousar?"Hankperguntou,acordando-medeumasoneca.

Euolheiparabaixoedisse,"Whoa."

EuhaviavistoSanFranciscoemfotografias,masnuncaaovivo.Eraprovavelmenteacidademaisbonitaqueeujáhaviavisto:umtipomenor,emaislimpodeManhattan,seManhattanfossecercadadecolinasverdesenévoa.Haviaumaenormebaíaenavios,ilhaseveleiros,eaPonteGoldenGateprojetando-sedanévoa.Eumesentiacomosedevessetirarumafotooualgoassim.SaudaçõesdeFrisco.NãoMorriAinda.QueriaQueVocêEstivesseAqui.

"Lá,"Zoesugeriu."NoEmbarcaderoBuilding."

"Bempensado,"Chuckdisse."EueHankpodemosnosmisturarcomospombos."

Nóstodosolhamosparaele.

"Tôbrincando,"eledisse."Nossa,estátuasnãopodemtersensodehumor?"

Comoficoudemonstrado,nãohavianecessidadeparasemisturar.Eracedopelamanhãenãohaviamuitaspessoasaoredor.Nósassustamosumsemtetonadocaquandopousamos.ElegritouquandoviuHankeChuckefugiugritandoalgosobreanjosdemetaldeMarte.

Nósdissemosadeusaosanjos,quevoaramparafarrearcomseusamigosestátuas.Foiaíqueeupercebiqueeunãotinhaidéiasobreoqueiríamosfazeremseguida.

NóshavíamoschegadoàCostaOeste.Artemisestavaaquiemalgumlugar.

Annabethtambém,euesperava.Maseunãotinhaidéiadecomoachá-las,eamanhãseriaosolstíciodeinverno.EeutambémnãotinhanenhumapistasobrequalmonstroArtemisestavacaçando.Imaginava-sequeirianosencontrarduranteamissão.Presumimosqueiria"mostrarocaminho,"masnuncaofez.Agoraestávamosempacadosnadocadasbalsascompoucodinheiro,semamigos,esemsorte.

Depoisdeumabrevediscussão,nósconcordamosqueprecisávamosdescobrirquemeraomisteriosomonstro.

"Mascomo?"euperguntei.

"Nereus,"Groverdisse.

Euolheiparaele."Oquê?"

"NãofoiissoqueApollolhedisseparafazer?AcharNereus?"

Euassenti.Euhaviaesquecidocompletamenteminhaúltimaconversacomodeusdosol.

“Ovelhohomemdomar,"eumelembrei."Eudevoencontrá-loeforçá-loanosdizeroqueelesabe.Mascomovouachá-lo?"

Zoefezumacara."VelhoNereus,eh?"

"Vocêoconhece?"Thaliaperguntou.

“Minhamãeeraumadeusadomar.Sim,euoconheço.Infelizmente,elenãoédifícildeserencontrado.Ésóseguirocheiro."

"Oquevocêquerdizer?"euperguntei.

"Vamos,"eladissesementusiasmo."Euvosmostrarei."

Eusabiaqueestavacomproblemasquandonósparamosnacaixadedoações.Cincominutosdepois,Zoemevestiuemumaesfarrapadacamisadeflanelaejeanstrêsvezesomeutamanho,tênisvermelhosbrilhantes,eumdesleixadochapéucolorido.

"Oh,yeah,"Groverdisse,tentandonãoestourarderir,"vocêparececompletamenteimperceptívelagora."

Zoeacenoucomsatisfação."Umtípicomendigo."

"Muitoobrigado,"euresmunguei."Novamente,porqueestoufazendoisso?"

"Euvosdisse.Parasemisturar."

Elafoinafrentenocaminhodevoltaparaamargem.Depoisdeumlongotempoprocurandonasdocas,Zoefinalmenteparouderastrear.Elaapontouparaumpíerondeváriossemtetosestavamamontoadoscomcobertores,esperandopelacozinhadasopaabrirparaoalmoço.

"Elevaiestarláembaixoemalgumlugar,"Zoedisse."Elenuncaviajamuitolongedaágua.Elegostadeseaquecerduranteodia."

"Comoeuseiqualdeleséele?"

"Investigais,"eladisse."Agiscomosemteto.Irásconhecê-lo.Elevaicheirar…diferente."

"Ótimo."Eunãoquisperguntarpordetalhes."Equandoeuoencontrar?"

"Agarre-o,"eladisse."Esegurefirme.Elevaitentarqualquercoisaparaselivrardevós.Independentedoqueelefaça,nãoodeixeir.Force-oavosdizersobreomonstro."

"Nósprotegeremosassuascostas,"Thaliadisse.Elapegoualgonascostasdaminhacamiseta—umgrandemontedefiaposqueveiosabe-se-lá-de-onde."Eww.Pensandomelhor…eunãoqueroassuascostas.Masnósvamosficarfirmesporvocê."

Grovermedeuumsinaldeaprovação.

Euresmungueicomoerabomteramigossuper-poderosos.Entãoeufuiparaadoca.

Eubaixeimeuchapéuecambaleeicomoseestivesseprestesadesmaiar,oquenãoeradifícilconsiderandooquãocansadoeuestava.Eupasseipelo

nossoamigosemtetodoEmbarcadero,oqualaindaestavatentandoavisarosoutrossobreosanjosdemetaldeMarte.

Elenãocheiravabem,masnãocheirava…diferente.Eucontinueicaminhando.

Umpardecarasencardidosqueusavamsacolasdeplásticodesupermercadocomochapéusmechecaramquandomeaproximei.

"Caifora,garoto!"umdelesbalbuciou.

Eumeafastei.Elescheiravamrealmentemal,massomenteoruimusual.Nadaforadocomum.

Haviaumasenhoracomumbandodeflamingosdeplásticosaindodeumcarrinhodecompras.Elameolhoucomoseeufosseroubarseuspássaros.

Nofinaldopíer,umcaraquepareciaterummilhãodeanospassouporumafaixadeluz.Eleusavapijamaseumroupãoesfiapadoqueprovavelmentedeviatersidobranco.Eleeragordo,comumabarbabrancaquehaviasetornadoamarela,comoumaespéciedePapaiNoel,sePapaiNoeltivesseroladodacamaesearrastadoporumaterro.

Eocheirodele?

Conformeeuchegueiperto,eucongelei.Elecheiravamal,certo—masoceanomal.Comoalgasmarinhasquentesepeixemortoesalmoura.Seooceanotinhaumladofeio…estecaraeraesselado.

Eutenteinãopassarmalquandosenteipertodelecomoseestivessecansado.Noelabriuumolhosuspeitamente.Eupodiasenti-lomeencarando,maseunãoolhei.Eubalbucieialgosobreescolaestúpidaeestúpidospais,calculandoquepareceriarazoável.

PapaiNoelvoltouadormir.

Euretesei.Eusabiaqueissoiaparecerestranho.Eunãosabiacomoosoutrossemtetoiriamreagir.MaseupuleinoPapaiNoel.

"Ahhhhh!"elegritou.Eupretendiaagarrá-lo,masaoinvésdissoele

pareceumeagarrar.Eracomoseelenãoestivesseadormecidoabsolutamente.Elecertamentenãoagiacomoumhomemvelhoefraco.Eletinhaumapertodeaço."Ajudem-me!"elegritouenquantomeespremiaatéamorte.

"Issoécrime!"umdosoutrossemtetogritou."Garotorolandocomumvelhoassim!"

Eurolei,certo—diretoprabaixonopíeratéqueminhacabeçabateuemumposte.Eufiqueitontoporumsegundo,eoapertodeNereusafrouxou.Eleestavafazendoumapausa.Antesqueeleconseguisse,eurecupereimeussentidoseoataqueipelascostas.

"Eunãotenhodinheiro!"Eletentouficardepéecorrer,maseutraveimeusbraçosemtornodoseupeito.Seucheirodepeixepodreerahorrível,maseupersisti.

"Eunãoquerodinheiro,"eudisseenquantoelelutava."Eusouummeio-sangue!Euqueroinformação.'"

Issosóofezsedebatermais."Heróis!Porquevocêssemprevêmatrásdemim?"

"Porquevocêsabetudo!"

Elerosnouetentoumesacudirparaforadesuascostas.Eracomomeseguraraumamontanharussa.Elebatiaasuavolta,tornandoimpossívelpramimficarempé,maseucerreimeusdenteseaperteimais.Nósfomosnadireçãodabeiradadopíereeutiveumaidéia.

"Oh,não!"eudisse."Aáguanão!"

Oplanofuncionou.Imediatamente,Nereusgritouemtriunfoepuloudabeirada.Juntos,nósmergulhamosnaBaíadeSanFrancisco.

Eledeveterficadosurpresoquandoeuaperteicommaisforça,ooceanomesuprindocomenergiaextra.MasNereustinhaalgunstruquestambém.Elemudoudeformaatéqueeuestavasegurandoumalustrosafocanegra.

Eujáouvipessoasfazendopiadassobretentaragarrarumporco

besuntado,maseuvoutedizer,agarrarumafocanaáguaémaisdifícil.Nereusmergulhou,torcendoeaçoitandoeespiralandoatravésdaáguaescura.SeeunãofossefilhodePoseidon,dejeitonenhumeuteriaconseguidosegurá-lo.

Nereusgiroueseexpandiu,tornando-seumabaleiaassassina,maseuagarreisuabarbatanadorsalquandoeleirrompeudaágua.

Todoumgrupodeturistasgritou,"Whoa!"

Euconseguiacenarparaamultidão.Yeah,nósfazemosissotodososdiasemSanFrancisco.

Nereusmergulhounaáguaesetornouumaenguiaviscosa.Eucomeceiadarumnóneleatéqueelepercebeuoqueeuestavafazendoevoltouparaaformahumana."Porquevocênãoseafoga?"eleselamuriou,agredindo-mecomseuspunhos.

"EusoufilhodePoseidon,"eudisse.

"Malditoarrivista!Euestavaaquiprimeiro!"

Finalmenteeledesmoronounabeiradadoca.Acimadenósestavaumdaquelespíersturísticoscomlojasalinhadas,comoumshoppingnaágua.Nereusestavaseagitandoearquejando.Eumesentaótimo.Eupoderiatercontinuadoportodoodia,maseunãodisseissoaele.Euqueriaqueelesentissecomosetivessemedadotrabalho.

Meusamigosdesceramcorrendoosdegrausdopíer.

"Vósopegastes!"Zoedisse.

"Vocênãoprecisasoartãosurpresa,"eudisse.

Nereuslastimou-se."Oh,maravilha.Umaaudiênciaparaminhahumilhação!Oacordousual,imagino?Vocêmedeixaráirseeuresponderasuapergunta?"

"Eutenhomaisdeumapergunta,"eudisse.

"Somenteumaperguntaporcaptura!Essaéaregra."

Euolheiparaosmeusamigos.

Istonãoerabom.EuprecisavaacharArtemis,eeuprecisavadescobriroqueacriaturaapocalípticaera.EeutambémprecisavasaberseAnnabethaindaestavaviva,ecomoresgatá-la.Comoeupoderiaperguntartudoissoemumaquestão?

UmavozdentrodemimestavagritandoPerguntesobreAnnabeth!Eracomoqueeumaismeimportava.

MasentãoeuimagineioqueAnnabethdiria.ElanuncameperdoariaseeuasalvasseenãosalvasseoOlimpo.ZoeiriaquererqueeuperguntassesobreArtemis,masChironnosdissequeomonstroeraaindamaisimportante.

Eususpirei."Tudobem,Nereus.Diga-meondeacharesteterrívelmonstroquepodetrazerumfimaosdeuses.OqueArtemisestavacaçando."

OVelhoHomemdoMarsorriu,mostrandoseusdentesverdesmugosos.

"Oh,issoémuitofácil,"eledissediabolicamente."Eleestábemaqui."

Nereusapontouparaaáguaaosmeuspés.

"Onde?"eudisse.

"Oacordoestácompleto!"Nereusseregozijou.Comumpop,elesetornouumpeixedouradoesearremessouparatrásnomar.

"Vocêmeenganou!"eugritei.

"Espere."OsolhosdeThaliasealargaram."Oqueéisso?"

"MOOOOOOOO!"

Euolheiparabaixo,eláestavaminhaamigaavaca-serpente,nadandopertodadoca.Elacutucoumeucalçadoemedeuotristeolharcastanho.

"Ah,Bessie,"eudisse."Agoranão."

"Mooo!"

Groverarfou."EledizqueseunomenãoéBessie."

"Vocêpodeentendê-la…er,entendê-lo?"

Groverassentiu."Éumaformaantigadelinguagemanimal.MaseledizqueonomedeleéoOphiotaurus."

"OOphi-quê?"

"Significavacaserpenteemgrego,"Thaliadisse."Masoqueelefazaqui?"

"Moooooooo!"

"EledissequePercyéseuprotetor,"Groveranunciou.

"Eeleestáfugindodaspessoasmás.Eledizqueelesestãopróximos."

“Euestavameperguntandocomovocêcaptoutudoissodeumsimplesmoooooo.”

"Espere,"Zoedisse,olhandoparamim."Conheceisessavaca?"

Euestavamesentindoimpaciente,maseuconteiaelesahistória.

Thaliabalançousuacabeçaemdescrença."Evocêsimplesmenteseesqueceudemencionarissoantes?"

"Bem…yeah."Issopareceutolo,agoraqueelahaviafalado,masascoisastinhamacontecidotãodepressa.Bessie,oOphiotaurus,pareceuumdetalhemenor.

"Eusouumatola,"Zoedissesubitamente."Euconheçoahistória!"

"Qualhistória?"

"DaGuerradosTitãs,"eladisse."Meu…meupaimecontoualenda,milharesdeanosatrás.Estáéabestaqueestamosprocurando."

"Bessie?"euolheiparaavaca-serpente."Mas…eleétãofofo.Elenãopoderiadestruiromundo."

"Istoéoporquêdeestarmoserrados,"Zoedisse."Nósvínhamosantecipandoummonstroenormeeperigoso,masoOphiotaurusnãotrazofimdosdeusesdessaforma.Eledevesersacrificado."

"MMMM,"Bessiemugiu.

"EunãoachoqueelegostedapalavracomS,"Groverdisse.

EudeiumtapinhanacabeçadeBessie,tentandoacalmá-lo.Elemedeixoucoçarsuaorelha,maseleestavatremendo.

"Comoqualquerumpoderiamachucá-lo?"eudisse.“Eleéinofensivo."

Zoeassentiu."Mashápoderemmataruminocente.”

“Umterrívelpoder.AsParcasfizeramumaprofeciaerasatrás,quandoestacriaturanasceu.ElasdisseramquequemmatasseoOphiotaurusesacrificassesuasentranhasnofogoteriaopoderdedestruirosdeuses."

"MMMMMM!"

"Um,"Groverdisse."Talvezpudéssemosevitarfalarementranhas,também."

Thaliaolhouparaavaca-serpentecomespanto."Opoderparadestruirosdeuses…como?Euquerodizer,oquepoderiaacontecer?"

"Ninguémsabe,"Zoedisse."Daprimeiravez,duranteaGuerradosTitãs,oOphiotaurusfoinaverdadeassassinadoporumgigantealiadodosTitãs,masvossopai,Zeus,enviouumaáguiaparaagarrarasentranhasantesqueelaspudessemserjogadasnofogo.Foiporpouco.Agora,depoisdetrêsmilanos,oOphiotaurusrenasceu."

Thaliasesentounadoca.Elaesticousuamão.Bessiefoidiretoparaela.Thaliacolocousuamãonacabeçadele.Bessietremeu.

AexpressãodeThaliameincomodou.Elaquaseparecia…faminta.

"Nóstemosqueprotegê-lo,"eudisseaela."SeLukepuserasmãosnele—"

"Lukenãohesitaria,"Thaliamurmurou."OpoderparaderrubaroOlimpo.

Istoé…istoégrande."

"Sim,é,minhaquerida,"disseavozdeumhomemcomumsotaquefrancêscarregado."Eéumpoderquevocêdevelibertar."

OOphiotaurusfezumsomdelamúriaesubmergiu.

Euolheiparacima.Nósestivéramostãoocupadosconversando,quepermitidossermoscercados.

Paradoatrásdenós,seusolhosdeduascoresreluzindocruelmente,estavaoDr.Streppe,amantícoraempessoa.

"Istoésimplesmenteperrr-feito,"amantícoraseregozijou.

EleestavausandoumrotosobretudopretosobreseuuniformedaWestoverHall,oqualestavarasgadoemanchado.Seucabelocortadoemestilomilitarhaviacrescidoespigadoegorduroso.Elenãohaviasebarbeadorecentemente,deformaquesuafaceestavacobertaporumapenugemprateada.Basicamenteelenãopareciamuitomelhorqueoscaraslánacozinhadasopa.

"Hámuitotempo,osdeusesmebaniramparaaPérsia,"amantícoradisse."Eufuiforçadoafurtarcomidanoslimitesdomundo,meescondendoemflorestas,devorandoinsignificantesfazendeiroshumanosemminhasrefeições.Eununcapudelutarcomgrandesheróis.Eunãoeratemidoeadmiradonashistóriasantigas!Masagoraissovaimudar.OsTitãsmehonrarão,eeumebanqueteareinacarnedemeios-sangues!"

Emambososladosdeleestavamdoissegurançasarmados,algunsdosmortaismercenáriosqueeuhaviavistoemD.C.Maisdoisestavamnapróximadoca,paraocasodetentarmosescaparporlá.Haviaturistasportodososlados—descendoparaamargemdomar,comprandonopíeracimadenós—maseusabiaqueissonãoimpediriaamantícoradeagir.

"Onde…ondeestãoosesqueletos?"eupergunteiàmantícora.

Elesorriucomescárnio."Eunãoprecisodaquelesmortos-vivosestúpidos!

OGeneralpensaquesouinútil?Elevaimudardeidéiaquandoeumesmotederrotar!"

Euprecisavadetempoparapensar.EuprecisavasalvarBessie.Eupodiamergulharnomar,mascomopoderiarealizarumafugarápidacomumavaca-serpentedequinhentospounds?Eoqueseriadosmeusamigos?

"Nósjávencemosvocêantes,"eudisse.

"Ha!Vocêsmalconseguiramlutarcomigocomumadeusadoseulado.E,aliás…aqueladeusaestáocupadanomomento.Nãohaveráajudaparavocêsagora."

Zoeencaixouumaflechaemiroudiretamentenacabeçadomantícora.Osguardasemambososladoslevantaramsuasarmas.

"Espere!"eudisse."Zoe,não!"

Amantícorasorriu."Ogarotoestácerto,ZoeNightshade.Coloqueseuarcodelado.SeriaumapenamatarvocêsantesquetestemunhemamaiorvitóriadeThalia."

"Doquevocêestáfalando?"Thaliarosnou.Elatinhaseuescudoelançaprontos.

"Certamenteestáclaro,"amantícoradisse."Esteéoseumomento.IstoéoporquêLordeCronostrouxevocêdevoltaàvida.VocêsacrificaráoOphiotaurus.Vocêtraráasentranhasparaosagradofogodamontanha.Vocêganharápoderilimitado.Enoseudécimosextoaniversário,vocêderrubaráoOlimpo."

Ninguémfalou.Faziaumsentidoterrível.Thaliaestavaháapenasdoisdiasdefazerdezesseis.ElaerafilhadeumdosTrêsGrandes.Eaquiestavaumaescolha,umaterrívelescolhaquepoderiasignificarofimdosdeuses.Erajustamentecomoaprofeciadisse.Eunãosabiasemesentiaaliviado,horrorizado,oudesapontado.Eunãoeraogarotodaprofeciaafinal.Ojuízofinalestavaacontecendoagora.

EuespereiqueThaliarepreendesseomantícora,maselahesitou.Elapareciacompletamenteaturdida.

"Vocêsabequeéaescolhacerta,"amantícoradisseaela."SeuamigoLukereconheceuisso.Vocêsereuniráaele.VocêsgovernaramestemundojuntossobaégidedosTitãs.Seupaiaabandonou,Thalia.Elenãoligaparavocê.Eagoravocêganharápodersobreele.EsmagueosOlimpianossobreseuspés,comoelesmerecem.Chameabesta!Elaviráatévocê.Usesualança."

"Thalia,"eudisse,"acabecomisso!"

ElaolhouparamimdomesmojeitoquenamanhãemqueacordounaColinaMeio-Sangue,confusaeincerta.Eraquasecomoseelanãomeconhecesse."Eu…eunão—"

"Sepaiaajudou,"eudisse."Eleenviouosanjosdemetal.Eleatransformouemárvoreparapreservarvocê."

Suamãoapertouocabodesualança.

EuolheiparaGroverdesesperadamente.Graçasaosdeuses,eleentendeuoqueeuprecisava.Eleergueusuaflautaparasuabocaetocouumarápidarepetiçãodenotas.

Amantícoragritou,"Impeça-o!"

OsguardasestavammirandoemZoe,eantesqueelespudessemperceberqueacriançacomaflautaeraomaiorproblema,dastábuasdemadeiraaosseuspésbrotaramnovosramosqueseemaranharamemsuaspernas.Zoesoltouduasflechasrápidasqueexplodiramaospésdelesemumanuvemamareladegássulfuroso.Flechasdepeido!

Osguardascomeçaramatossir.Amantícoraatirouespinhosnanossadireção,maselesricochetearamnomeucasacodeleão.

"Grover,"eudisse,"digaaBessieparamergulharprofundoeficarlá!"

"Moooooo!"Grovertraduziu.EupodiaapenasesperarqueBessieentendesseamensagem.

"Avaca…"Thaliamurmurou,aindaconfusa.

"Vamos!"euapuxeiconformecorríamospelaescadariaparaoshoppingcenternopíer.Nósarrancamospelaesquinadalojamaispróxima.Euouviaamantícoragritandocomseusseguranças,"Peguem-nos!".Turistasgritavamconformeosguardasatiravamcegamenteparaoar.

Nosmisturamosnofimdopíer.Nosescondemosatrásdeumpequenoquiosquecheiodesouveniresdecristal—sinosdeventoepescadoressonhadoresecoisasdotipo,brilhandoàluzdosol.Haviaumafontepertodenós.Abaixo,haviaummontedeleõesmarinhostomandosolnasrochas.TodaaBaíadeSanFranciscoespalhava-senanossafrente:aPonteGoldenGate,aIlhadeAlcatraz,eascolinasverdesealémparaonorteaneblina.Umaimagemperfeita,salvopelofatodequeestávamosprestesamorrereomundoiriaacabar.

"Idepelooutrolado!"Zoemedisse."Podeisescaparpelomar,Percy.Chamaisvossopaiporajuda.TalvezpossaissalvaroOphiotaurus."

Elaestavacerta,maseunãopodiafazerisso.

"Eunãovoudeixarvocês,"eudisse."Nóslutaremosjuntos."

"Vocêdeveavisaroacampamento!"Groverdisse."Pelosmenosdeixe-ossaberoqueestáacontecendo!"

Entãoeunoteioscristaisfazendoarco-írisnaluzdosol.Eraafontepertodemim…

"Avisaroacampamento,"eumurmurei."Boaidéia."

EudesencapeiContracorrenteegolpeeiotopodafonte.Águairrompeupelocanocortadoenosborrifou.

Thaliasesobressaltouquandoaáguaaatingiu.Aneblinapareceuclarearemseusolhos."Vocêestámaluco?"elaperguntou.

MasGroverentendeu.Elejáestavaprocurandoemseusbolsosporumamoeda.Elejogouumdracmadeouronoarco-íriscriadopelaneblinaegritou,"Ódeusa,aceiteminhaoferenda!"

Aneblinaondulou.

"AcampamentoMeio-Sangue"eudisse.

Elá,tremulandonaNévoaaonossolado,estavaaúltimapessoaqueeuqueriaver:Sr.D,usandoagasalhodepeledeleopardoeremexendonageladeira.

Elelevantouoolharpreguiçosamente."Vocêsseimportam?"

"OndeestáChiron!"eugritei.

"Quegrosseria."Sr.Dtomouumgoledeumjarrocomsucodeuva."Éassimquevocêdizoi?"

"Oi,"euemendei."Nósestamosprestesamorrer!OndeestáChiron?"

Sr.Dconsiderouisso.Euqueriagritarparaqueeleseapressasse,maseusabiaqueissonãoiriafuncionar.Atrásdenós,passosegritos—atropadamantícoraestavaseaproximando.

"Prestesamorrer,"Sr.Dmeditou."Queexcitante.TemoqueChironnãoestejaaqui.Vocêsgostariamqueeuanotasseorecado?"

Euolheiparaosmeusamigos."Estamosmortos."

Thaliaapertousualança.Elaseparecianovamentecomoelamesmazangada."Entãovamosmorrerlutando."

"Quenobre,"Sr.Ddisse,segurandoumbocejo."Entãoqualéoproblema,exatamente?"

Eunãovianoquêaquilofariadiferença,maseuconteiaelesobreoOphiotaurus.

"Mmm."Eleestudouoconteúdodageladeira."Entãoéisso.Entendo."

"Vocêsequerseimporta!"eugritei."Vocêlogonosassistirámorrer!"

"Deixe-mever.Euachoqueestounohumorparacomerpizzaestanoite."

Euqueriagolpearoarco-írisedesconectar,maseunãotivetempo.Amantícoragritou,"Ali!"Enósestávamoscercados.Doisdosguardas

ficaramatrásdele.Osoutrosdoisapareceramnostelhadosdaslojasdoshoppingnopíersobrenós.Amantícoratirouseucasacoesemodificouparasuaverdadeiraforma,suasgarrasdeleãoseestenderamesuacaudacomespinhoseriçoucomfarpasvenenosas.

"Excelente,"eledisse.Eleolhouparaaapariçãonaneblinaebufou."Sozinhos,semqualquerajudareal.Maravilhoso."

"Vocêpoderiapedirporajuda,"Sr.Dmurmurouparamim,comoseissofosseumpensamentointeressante."Vocêpoderiadizerporfavor."

Quandojavalisselvagensvoarem,eupensei.DejeitonenhumeuiriamorrerimplorandoaumpreguiçosocomooSr.D,somenteparaqueelepudessegargalharenquantotodosnósmorríamos.

Zoeaprontousuasflechas.Groverlevantousuaflauta.Thaliaergueuseuescudo,eeunoteiumalágrimaescorrendopelasuabochecha.Subitamentemeocorreu:istojáhaviaacontecidoaela.ElahaviasidoencurraladanaColinaMeio-Sangue.Elahaviadeboavontadeabdicadodesuavidaporseusamigos.Masdestavez,elanãopoderianossalvar.

Comoeupoderiadeixarissoacontecercomela?

"Porfavor,Sr.D,"eumurmurei."Ajude-nos."

Claro,nadaaconteceu.

Amantícorasorriu."PoupemafilhadeZeus.Elalogosejuntaráanós.Matemosoutros."

Oshomensergueramsuasarmas,ealgoestranhoaconteceu.Sabecomovocêsesentequandotodoosangueseagitanasuacabeça,comoseestivessependuradodecabeçaparabaixoeseerguesserápidodemais?Houveumaagitaçãocomoaquelaatodaminhavolta,eumsomcomoumenormesuspiro.Aluzdosolsetingiuderoxo.Eusentiocheirodeuvasedealgomaisácido—vinho.

SNAP!

Eraosomdeváriasmentesquebrandoaomesmotempo.Osomda

loucura.Umguardapôssuapistolaentreseusdentescomosefosseumossoecorreudequatroemvolta.Doisoutroslargaramsuasarmasecomeçaramavalsarjuntos.Oquartocomeçouafazeroquepareciaumadançairlandesa.Issoteriasidoengraçadosenãofossetãoassustador.

"Não!"gritouamantícora."Eumesmolidareicomvocê!"

Suacaudaeriçou,masastábuassobsuaspatasirromperamemvinhas,asquaisimediatamentecomeçaramaseenroscaraoredordocorpodomonstro,brotandonovasfolhaseramosdeuvasqueamadureceramemsegundosconformeamantícoraguinchava,atéqueelefoiengolfadoporumagrandemassadevinhas,folhasecheiaderamosdeuvasroxas.Finalmenteasuvaspararamdetiritar,eeutiveasensaçãoqueemalgumalugarládentro,amantícoranãoeramais.

"Bem,"disseDionísio,fechandoageladeira."Issofoidivertido."

Euolheiparaele,aterrorizado."Comovocêpôde…Comovocê—"

"Tantagratidão,"elemurmurou."Osmortaisficarãobem.Muitaexplicaçãoparadarseeutornasseacondiçãodelespermanente.EudetestoescreverrelatóriosaomeuPai."

EleolhouressentidamenteparaThalia."Euesperoquevocêtenhaaprendidoasualição,garota.Nãoéfácilresistiraopoder,é?"

Thaliacoroucomoseestivesseenvergonhada.

"Sr.D,"Groverdisseadmirado."Osenhor…osenhornossalvou.”

"Mmm.Nãomefaçamearrependerdisso,sátiro.Agoraande,PercyJackson.Euganheinomáximomaisalgumashorasparavocês."

"OOphiotaurus,"eudisse."Podelevá-loparaoacampamento?"

Sr.Dinalou."Eunãotransportocargaviva.Issoéproblemaseu."

"Masparaondenósvamos?"

DionísioolhouparaZoe."Oh,euachoqueacaçadorasabe.Vocêsdevementraraopôrdosol,sabe,outudoestaráperdido.Agoraadeus.Minha

pizzaestáesperando."

"Sr.D,"eudisse.

Elelevantouumasobrancelha.

"Vocêmechamoupelomeunomecorreto,"eudisse."VocêmechamoudePercyJackson."

"Eucertamentenãoofiz,PeterJohnson.Agoraforacomvocê!"

Eleacenoucomamão,esuaimagemdesapareceunaneblina.

Atodanossavolta,ossubordinadosdamantícoraestavamagindocompletamenteamalucados.Umdeleshaviaachadoonossoamigosemteto,eelesestavamtendoumaconversasériasobreanjosmetálicosdeMarte.Váriosoutrosguardasacossavamosturistas,fazendosonsdeanimaisetentandoroubarseussapatos.

EuolheiparaZoe."Oqueelequisdizer…'Vocêsabeparaondeir'?"

Suafaceestavadacordanévoa.Elaapontouparaalémdabaía,alémdaGoldenGate.Distante,umaúnicamontanhaseerguiaalémdacamadadenuvens.

"Ojardimdeminhasirmãs,"eladisse."Eudevoirparacasa."

DEZESSEIS

NÓSCONHECEMOSODRAGÃODOMAUHÁLITOETERNO

-Nósnuncavamosconseguir.–Zoedisse–Estamosindomuitodevagar.MasnãopodemosabandonaroOfiotauro.

-Mooo.–Bessiedisse.Elanadouaomeuladoenquantocaminhávamosaolongodamargemdolago.Tínhamosdeixadoopíerdocentrocomercialbemparatrás.EstávamosnosdirigindoparaaPonteGoldenGate,maseramuitomaislongedoqueeupensava.Osoljáestavamergulhandonooeste.

-Nãoentendo.–eudisse–Porquetemosquechegarláaopôr-do-sol?

-AsHespéridessãoasninfasdopôr-do-sol.–Zoedisse–Sópodemosentrarnojardimdelasquandoodiamudaparanoite.

-Oqueacontecesechegarmostarde?

-Amanhãésolstíciodeinverno.Seperdermosopôr-do-solestanoite,teríamosqueesperaratéatardedeamanhã.Eaessaaltura,oConselhoOlimpianojáteriaterminado.DevemoslibertarLadyÁrtemishojeànoite.

OuAnnabethvaimorrer,pensei,masnãofaleiisso.

-Precisamosdeumcarro.–Thaliadisse.

-MascomoficaaBessie?–perguntei.

Groverparounolugarqueestava.

-Tenhoumaidéia!OOfiotauropodeapareceremdiferentesambientesaquáticos,certo?

-Bem,sim.–eudisse–Querodizer,eleestavaemLongIslandSound.AíapareceuderepentenaáguadaRepresaHoover.Eagoraestáaqui.

-Entãotalvezpossamospersuadi-loavoltarparaLongIslandSound.–Groverdisse–AíQuíronpodenosajudaralevá-loparaoOlimpo.

-Maseleestavameseguindo.–eudisse–Seeunãoestiverlá,elesaberiaparaondeestáindo?

-Moo.–Bessiedisse,desamparada.

-Eu...eupossomostraraele.–Groverdisse–Voucomele.

Olheifixamenteparaele.Grovernãoeranenhumfãdeágua.ElequasetinhaseafogadonoúltimoverãonoMardeMonstros,enãoconseguianadarmuitobemcomseuscascosdebode.

-Souoúnicoqueconsegueconversarcomele.–Groverdisse–Fazsentido.

ElesecurvouedissealgonoouvidodeBessie.Bessiesearrepiou,entãofezumsomdemugido,contente.

-AbençãodosSelvagens.–Groverdisse–Issodeveajudarcomumapassagemsegura.Percy,rezeparaseupaitambém.Vejaseelenosgaranteumapassagemsegurapelosmares.

NãoentendicomoelespoderiamdealgumjeitonadardevoltaparaLongIslandpartindodaCalifórnia.Masdenovo,monstrosnãoviajamdomesmojeitoquehumanos.Játinhavistomuitasprovasdisso.

Tenteimeconcentrarnasondas,nocheirodooceano,osomdacorrenteza.

-Pai.–eudisse–Nosajude.LeveoOfiotauroeGroveremsegurançaatéoacampamento.Protejaelesnomar.

-Umaoraçãocomoessaprecisadeumsacrifício.–Thaliadisse–Algogrande.

Penseiporumsegundo.Entãotireimeucasaco.

-Percy.–Groverdisse–Temcerteza?Essapeledeleão...érealmenteútil.Hérculesusouela.

Logoqueelefalouisso,percebiumacoisa.

OlheiderelanceparaZoe,queestavameobservandocautelosamente.PercebiquesabiaquemtinhasidooheróideZoe–aquelequetinhaarruinadosuavida,feitoelaserexpulsadafamília,enuncatinhasequermencionadocomoeleajudaraela:Hércules,umheróiqueadmireiavidainteira.

-Seeuvousobreviver.–eudisse–Nãoseráporcausadeumacapadepeledeleão.NãosouHércules.

Jogueiocasaconabaía.Voltouaserumapeledeleãodourada,brilhandonaluz.Então,assimquecomeçouaafundarentreasondas,pareceudissolveremluzsolarnaágua.

Abrisadomarlevou.

Groverrespiroufundo.

-Bem,semtempoaperder.

Elepulounaáguaeimediatamentecomeçouaafundar.BessiedeslizouatéoladodeleedeixouGroversegurarnoseupescoço.

-Tenhamcuidado.–faleiparaeles.

-Nósteremos.–Groverdisse–Ok,hum...Bessie?EstamosindoparaLongIsland.Énoleste.Poraquelecaminho.

-Moooo?–disseBessie.

-Sim.–Groverrespondeu–LongIsland.Éestailha.E…égrande.Oh,vamoslogo.

-Mooo!

Bessiedeuumaguinadaparafrente.ElecomeçouasubmergireGroverdisse:

-Nãoconsigorespirardebaixod’água!Acheiquetinhamencionado–Glub!

Elesforamparabaixo,eespereiqueaproteçãodomeupaiseestendesseparapequenascoisas,comorespiração.

-Bom,issoéumproblemaresolvido.–Zoedisse–Mascomopodemoschegaraojardimdasminhasirmãs?

-Thaliaestácerta.–eudisse–Precisamosdeumcarro.Masnãotemninguémparanosajudaraqui.Amenosquenós,uh,emprestássemosum.

Nãogosteidessaopção.Querodizer,claroqueeraumasituaçãodevidaoumorte,masindaassim,eraroubo,eerafronteiraparaquenospercebessem.

-Espere.–Thaliadisse.Elacomeçouaremexeremsuamochila.–ExistealguémemSanFranciscoquepodenosajudar.Tenhooendereçoaquiemalgumlugar.

-Quem?–euperguntei.

Thaliaretirouumpedaçodepapeldecadernoamassadoesegurounoalto.

-ProfessorChase.OpaideAnnabeth.

DepoisdeescutaromauhumordeAnnabethsobreseupaidurantedoisanos,esperavaqueeletivessechifresdiabólicosepresas.Eunãoesperavaqueeleestivessevestindobonéeóculosdeaviaçãoàmodaantiga.Elepareciatãoestranho,comseusolhosesbugalhadosatravésdosóculos,quetodosnósdemosumpassoatrásnopórticodafrente.

-Olá.–eledissenumavozamigável–Vocêsvieramentregarmeusaeroplanos?

Thalia,Zoeeeuolhamosunsaosoutroscomcautela.

-Hum,não,senhor.

-Droga.–eledisse–PrecisodemaistrêsCamelosSopwith.

-Certo.–eudisse,aindaquenãotivesseidéiadoqueeleestavafalando–

SomosamigosdeAnnabeth.

-Annabeth?–eleempertigou-secomosetivesserecebidoumchoqueelétrico–Elaestábem?Algumacoisaaconteceu?

Ninguémrespondeu,masnossascarasdevemterditoaelequealgoestavamuitoerrado.Eletirouseubonéeóculos.EletinhacabeloscordeareiacomoAnnabetheintensosolhoscastanhos.Eleerabonito,acho,paraumcaramaisvelho,maspareciaqueelenãotinhasebarbeadonosúltimosdias,esuacamisaestavaabotoadaerrada,entãoumladodeseucolarinhoestavamaisaltoqueooutro.

-Émelhorvocêsentrarem.

Nãopareciaumacasaqueelestinhamacabadodesemudar.HaviarobôsLEGOnasescadasedoisgatosdormindonosofádasaladeestar.Amesadacaféestavacheiaderevistas,eocasacodeinvernodeumacriancinhaestavajogadonochão.Acasainteiracheiravaabiscoitosdechocolaterecémassados.Haviamúsicajazzvindodacozinha.Pareciaumtipodecasabagunçadaefeliz–otipodelugarquesemoradesdesempre.

-Pai!–umgarotinhogritou–Eleestádesmontandomeusrobôs.

-Bobby.–Dr.Chasedisse,ausente–Nãodesmonteosrobôsdoseuirmão.

-EusouBobby!–ogarotinhoprotesou–EleéoMatthew!

-Matthew.–Dr.Chasechamou–Nãodesmonteosrobôsdoseuirmão.

-Tudobem,pai.

Dr.Chasesevirouparanós.

-Vamossubirparaomeuescritório.Poraqui.

-Querido?–umamulherchamou.AmadrastadeAnnabethapareceunasaladeestar,enxugandoasmãoscomumatoalhadelouças.Elaeraumamulhermeioasiáticacomcabelosrealçadosemvermelhoamarradosnumcoque.

-Quemsãonossasvisitas?–elaperguntou

-Oh.–Dr.Chasedisse–Esteé...

Elenosencarousemexpressão.

-Frederick.–elacensurou–Vocêesqueceudeperguntarosnomesdeles?

Nosapresentamosumpoucoapreensivos,masSra.Chasepareciarealmentelegal.Elaperguntouseestávamoscomfome.Admitimosqueestávamos,eeladissequeirianostrazeralgunsbiscoitos,sanduícheserefrigerantes.

-Querida.–Dr.Chasedisse–ElesvieramporcausadeAnnabeth.

MetadedemimesperavaqueaSra.Chasevirasseumalunáticadesvairadanamençãodesuaenteada,maelaapenasmordeuoslábioseexpressoupreocupação.

-Tudobem.Subamparaoescritórioevoulevaralgumacomidaparavocês.–elasorriuparamim–Prazeremconhecê-lo,Percy.Escuteimuitosobrevocê.

Escadaacima,entramosnoescritóriodoDr.Chaseeeudisse:

-Uau!

Asalaeracobertadelivrosemtodasasparedes,masoquerealmentemechamouatençãoforamosbrinquedosdeguerra.Haviaumgrandetabuleirocomminiaturasdetanquesesoldadosbatalhandoaolongodeumriopintadodeazul,comcolinaseárvoresfalsasecoisasassim.Aviõesbimotoresantigospenduradosemfiosvindosdoteto,inclinadosemângulosmalucoscomoseestivessemnomeiodeumcombateaéreo.

Dr.Chasesorriu.

-Sim.ATerceiraBatalhadeYpres.Estouescrevendoumartigo,vejabem,sobreousodosCamelosSopwithparabombardearaslinhasinimigas.Acreditoqueelesdesempenharamumpapelmaiordoquefoilhesdadocrédito.

Elearrancouumbimotordeseufioevarreucomeleocampodebatalha,

fazendobarulhosdemotordeaviãoenquantoelederrubavasoldadosalemães.

-Oh,certo.–eudisse.SabiaqueopaideAnnabetheraumprofessordehistóriamilitar.Elanuncatinhamencionadoqueelebrincavacomsoldadinhosdebrinquedo.

Zoeseaproximoueestudouocampodebatalha.

-Aslinhasalemãserammaisdistantesdorio.

Dr.Chaseolhoufixamenteparaela.

-Comovocêsabeisso?

-Euestavalá.–eladissecasualmente–Ártemisquerianosmostraroquantoaguerraerahorrível,ojeitoquehomensmortaislutavamunscontraosoutros.Ecomoerainsensato,também.Abatalhafoiumdesperdíciocompleto.

Dr.Chaseabriusuaboca.

-Você—

-ElaéumaCaçadora,senhor.–Thaliadisse-Masnãoéporissoqueestamosaqui.Precisamos—

-VocêviuosCamelosSopwith?–Dr.Chasedisse–Quantostinhamlá?Emquaisformaçõeselesvoavam?

-Senhor.–Thaliainterrompeudenovo–Annabethestáemperigo.

Issochamouaatençãodele.Elebaixouobimotor.

-Éclaro.–eledisse–Contem-metudo.

Nãofoifácil,masnóstentamos.Nomeiotempo,aluzdatardeestavaenfraquecendodoladodefora.Estávamosficandosemtempo.

Quandoterminamos,Dr.Chasedesabounasuacadeirareclináveldecouro.Eleentrelaçouasmãos.

-MinhapobrecorajosaAnnabeth.Devemosnosapressar.

-Senhor,precisamosdetransporteparaoMonteTamalpais.–Zoedisse–Eprecisamosimediatamente.

-Euvoulevarvocês.Hmm,seriamaisrápidovoarnomeuCamelo,massótemdoisassentos.

-Uau,vocêtemumbimotordeverdade?–eudisse.

-LánoCampoCrissy.–Dr.Chasedisse,orgulhoso–Essafoiarazãoporqueeutivequememudarparacá.MeupatrocinadoréumcolecionadorprivadocomalgumasdasmaioresrelíquiasdaPrimeiraGuerraMundialnomundo.ElemedeixourestauraroCameloSopwith—

-Senhor.–Thaliadisse–Apenasumcarroseriaótimo.Eseriamelhorsenósfôssemossemvocê.Émuitoperigoso.

Dr.Chasefranziuatesta,desconfortável.

-Agoraespereumminuto,jovemsenhorita.Annabethéminhafilha.Perigosoounão,eu...eunãopossoapenas—

-Lanches.–Sra.Chaseanunciou.Elaempurroupelaportaumabandejacheiadesanduíchescommanteigadeamendoimegeléia,Cocasebiscoitosfrescossaídosdoforno,asgotasdechocolateaindamoles.ThaliaeeucheiramosalgunsbiscoitosenquantoZoedisse:

-Eupossodirigir,senhor.Nãosoutãojovemquantopareço.Prometonãodestruiroseucarro.

Sra.Chasejuntouassobrancelhas.

-Sobreoqueéisso?

-Annabethestáemperigo.–Dr.Chasedisse–NoMonteTam.Eulevariaeles,mas...aparentementenãoélugarparamortais.

Pareceurealmentedifícilparaelesoltaressaúltimaparte.

EspereiqueSra.Chasedissessenão.Querodizer,qualparentemortal

deixariatrêsadolescentesmenoresdeidadepegarememprestadoseucarro?Paraminhasurpresa,Sra.Chaseconcordoucomcabeça.

-Entãoémelhorelesiremlogo.

-Certo!–Dr.Chasepulouecomeçouaapalparosbolsos–Minhaschaves...

Suaesposasuspirou.

-Frederick,honestamente.Vocêperderiaacabeçasenãoestivesseamarradadentrodoseuchapéudeaviador.Aschavesestãopenduradasnocabidepertodaportadafrente.

-Certo!–Dr.Chasedisse.

Zoeagarrouumsanduíche.

-Obrigadoaosdois.Devemosir.Agora!

Nóspassamosapressadospelaportaedescemosasescadas,osChasesbematrásdenós.

-Percy.–Sra.Chasechamouquandoeuestavasaindo–digaaAnnabeth...Digaqueelaaindatemumlaraqui,vocêdirá?Relembre-adisso.

Deiumaúltimaolhadanabagunçadasaladeestar.Osmeio-irmãosdeAnnabethderramandoLEGOsediscutindo,ocheirodebiscoitosenchendooar.Nãoeraumlugarruim,pensei.

-Direiaela.–prometi.

NóscorremosparaoladodeforaatéoVolkswagenconversívelestacionadonaentradadagaragem.Osolestavasepondo.PercebiquetínhamosmenosdeumahoraparasalvarAnnabeth.

-Essacoisanãopodeirmaisrápido?–Thaliaexigiu.Zoeolhoufixamenteparaela.

-Eunãopossocontrolarotráfego.

-Vocêsduasparecemaminhamãe.–eudisse.

-Calaaboca!–elasfalaramemuníssono.

ZoecosturoupordentroeporforaotrânsitonaPonteGoldenGate.OsolestavaafundandonohorizontequandonósfinalmenteentramosemMarinCountyesaímosdarodovia.

Asestradaseramestupidamenteestreitas,serpenteandoatravésdeflorestaseporcimadeencostasdecolinaseaoredordebeiradasderavinasíngremes.Zoenãodiminuiuavelocidadedejeitonenhum.

-Porqueissocheiraquenempastilhasparatosse?–perguntei.

-Eucalipto.–Zoeapontouparaasenormesárvoresànossavolta.

-Aquiloqueoscoalascomem?

-Emonstros.–eladisse–Elesamasmastigarasfolhas.Especialmentedragões.

-Dragõesmascamfolhasdeeucalipto?

-Acrediteemmim,-Zoedisse–sevocêtivessehálitodedragão,vocêmascariaeucaliptotambém.

Eunemquestioneiela,masmantivemeusolhosabertoscommaiscautelaenquantonosmovíamos.Ànossafrenteerguia-seoMonteTamalpais.Achoque,emtermosdemontanhas,erapequena,maspareciabastantegrandeenquantonosdirigíamosaela.

-EntãoessaéaMontanhadoDesespero?–perguntei.

-Sim.–Zoedisserispidamente.

-Porqueelesachamamassim?

Elaficouemsilêncioporquaseumquilômetroantesderesponder.

-DepoisdaguerraentreosTitãseosdeuses,muitosdosTitãsforampunidoseaprisionados.CronosfoifatiadoempedaçosejogadonoTártaro.ObraçodireitodeCronos,ogeneraldesuasforças,foiaprisionadoláemcima,notopo,logoalémdoJardimdasHespérides.

-OGeneral.–eudisse.Nuvenspareciamrodopiaraoredordopico,comoseamontanhaestivessesugando-asparadentro,girando-ascomoumpião–Oqueestáacontecendoláemcima?Umatempestade?

Zoenãorespondeu.Tiveasensaçãoqueelasabiaexatamenteoqueasnuvenssignificavam,eelanãogostavadisso.

-Temosquenosconcentrar.–Thaliadisse–ANévoaérealmenteforteaqui.

-Dotipomágicooudotiponatural?–perguntei.

-Ambas.

Asnuvenscinzasespiralavammaisdensassobreamontanha,econtinuamosnosdirigindodiretamenteaelas.Estávamosforadaflorestaagora,numespaçobemabertodepenhascos,grama,pedrasenevoeiro.

Olheiderelanceabaixo,paraooceano,enquantopassávamosnumacurvadramática,evialgoquemefezpulardoassento.

-Olhem!–masnósviramosumaesquinaeooceanodesapareceuatrásdascolinas.

-Oquê?–perguntouThalia.

-Umgrandenaviobranco.–eudisse–Atracadopertodapraia.Pareciaumnaviodecruzeiro.

Osolhosdelasearregalaram.

-OnaviodeLuke?

Queriafalarquenãotinhacerteza.Poderiaserumacoincidência.Maseusabiabem.OPrincesaAndrômeda,naviodecruzeirodemoníacodeLuke,estavaatracadonaquelapraia.FoiporissoqueelemandouseunavioportodoocaminhoatéoCanaldoPanamá.EraoúnicojeitodenavegarvindodaCostaLestedaCalifórnia.

-Vamostercompanhia,então.–Zoedisse,sombriamente–OexércitodeCronos.

Euestavaprestesaresponder,quandoderepenteospelosdaminhanucasearrepiaram.Thaliagritou.

-Pareocarro.AGORA!

Zoedevetersentidoquealgumacoisaestavaerrada,porqueelapisounofreiosemperguntar.OVolkswagenamarelorodouduasvezesantesdepararnabeiradopenhasco.

-Parafora!–Thaliaabriuaportaemeempurrouforte.Nósdoisrolamosparaochão.Nopróximosegundo:BOOOM!

UmrelâmpagobrilhoueoVolkswagendoDr.Chaseexplodiucomoumagranadaamarelo-canário.EuprovavelmenteteriasidomortopelosestilhaçossenãofosseoescudodeThalia,queapareceusobremim.Escuteiumbarulhoparecidocomumbate-estacasmetálico,equandoabrimeusolhos,estávamosrodeadosdedestroços.Partedopára-lamasdoVolkswagentinhaempaladoasimesmanarua.Acoberturadefumaçaestavarodandoemcírculos.Pedaçosdemetalamareloestavamespalhadospelomeiodaestrada.

EngoliogostodafumaçanaminhabocaeolheiparaThalia.

-Vocêsalvouminhavida.

-Umdeveperecerpelasmãosdeumparente.–elamurmurou–Malditoseja.Elemedestruiria?Eu?

Levouumsegundoparaeuperceberqueelafalavadeseupai.

-Oh,ei,essenãopodetersidoorelâmpagodeZeus.Dejeitonenhum.

-Dequem,então?–Thaliaexigiu.

-Eunãosei.ZoefalouonomedeCronos.Talvezele—

Thaliaagitouacabeça,parecendocomraivaeatordoada.

-Não.Nãofoiisso.

-Espere–eufalei–OndeestáZoe?Zoe!

AmboslevantamosecorremosemvoltadoVolkswagenexplodido.Nadadentro.Nadaemnenhumadireçãodaestrada.Olheipenhascoabaixo.Nemsinaldela.

-Zoe!–gritei.

Entãoelaestavadepéaomeulado,mepuxandopelobraço.

-Silêncio,tolo!QueracordarLádon?

-Querdizerquejáchegamos?

-Bemperto.–eladisse–Sigam-me.

Camadasdeneblinaestavamflutuandopelaestrada.Zoepisounumadelas,equandoaneblinapassou,elanãoestavamaislá.Thaliaeeunosolhamos.

-Concentre-seemZoe.–Thaliaavisou–Estamosseguindoela.Vádiretoparaaneblinaemantenhaissoemmente.

-Espere,Thalia.Sobreoqueaconteceulánopíer...Querodizer,comamanticoraeosacrifício—

-Nãoquerofalarsobreisso.

-Vocênãoteriarealmenteque...vocêsabe?

Elahesitou.

-Euapenasestavaemchoque.Sóisso.

-Zeusnãomandouaquelerelâmpagonocarro.FoiCronos.Eleestátentandomanipularvocê,fazendo-aficarcomraivadoseupai.

Elarespiroufundo.

-Percy,seiquevocêestátentandofazereumesentirmelhor.Obrigado.Masvamoslá.Precisamosir.

Elapisounaneblina,dentrodaNévoa,eeusegui.

Quandoaneblinaclareou,euaindaestavanaencostadamontanha,masaestradaeralama.Agramaestavamaisgrossa.Opôr-do-solfezumcortevermelhosangueatravésdomar.Opicodamontanhapareciamaispróximoagora,rodopiandocomnuvensdetempestadeepoderbruto.Haviaapenasumcaminhoatéotopo,diretamenteànossafrente.Elevavapelomeiodeumsuntuosopradodesombraseflores:osjardinsdocrepúsculo,dojeitoqueeutinhavistoemmeussonhos.

Senãofossepeloenormedragão,ojardimseriaolugarmaisbonitoqueeujátinhavisto.Agramacintilavacomluzprateadadoentardecer,easfloreseramdecorestãobrilhantesquequaseresplandeciamnoescuro.Lajotasdemármorepretopolidasconduziamemvoltadosdoisladosdeumamacieiradotamanhodeumprédiodecincoandares,cadagalhoreluzindocommaçãsdouradas,eeunãoquisdizermaçãsdouradasamarelascomonamercearia.Querodizermaçãsdouradasdeverdade.Nãoconsigodescreverporqueelaseramtãoatraentes,maslogoquesentisuafragrância,soubequeumamordidaseriaacoisamaisdeliciosaqueeujáteriaprovado.

-Asmaçãsdaimortalidade.–Thaliadisse–OpresentedecasamentodeHeradadoporZeus.

Queriapassaràfrenteearrancaruma,excetopelodragãoenroladoatrásdaárvore.

Agora,nãoseioquevocêpensaquandoeudigodragão.Oquequerqueseja,nãoéassustadorosuficiente.Ocorpodeserpenteeragrossoquenemumfoguetedetonador,tremeluzindocomescamasdecobre.Eletinhamaiscabeçasdoqueeupodiacontar,comoseumacentenadepítonsmortíferasestivessemfundidasjuntas.Eleaparentavaestardormindo.Ascabeçasdeitavam-securvasnummonteparecidocomespaguetenagrama,todososolhosfechados.

Aíassombrasànossafrentecomeçaramasemexer.Haviaumabelaemisteriosacantoria,comovozesvindasdofundodeumpoço.ProcureiContracorrente,masZoeparouminhamão.

Quatrofigurascintilaramemexistência,quatrojovensmulheresquepareciammuitocomZoe.Todasusavambrancosquítonsgregos.Suapeleeraquenemcaramelo.Sedososcabelosnegroscaídossoltosemvoltados

ombros.Eraestranho,masnuncatinhareparadonoquantoZoeerabonitaatéversuasirmãs,asHespérides.ElaseramquaseiguaisaZoe–deslumbrantes,eprovavelmentemuitoperigosas.

-Irmãs.–Zoedisse.

-Nósnãovemosnenhumairmã.–umadasgarotasdissefriamente–Vemosdoismeio-sangueseumaCaçadora.Todososquaisdevemlogomorrer.

-Vocêentendeuerrado.–deiumpassoàfrente–Ninguémvaimorrer.

Asgarotasmeestudaram,Elastinhamolhosdepedravulcânica,vidradosecompletamentenegros.

-PerseusJackson.–umadelasdisse.

-Sim–meditououtra–Nãovejoporqueeleéumaameaça.

-Quemdissequeeueraumaameaça?

AprimeiraHespérideolhourapidamenteàssuascostas,emdireçãoaotopodamontanha.

-Elesvostemem.Elesestãoinfelizesporqueestaaquiaindanãovosmatou.

ElaapontouparaThalia.

-Tentadoralgumasvezes.–Thaliaadmitiu–Masnão,obrigado.Eleémeuamigo.

-Nãoháamigosaqui,filhadeZeus.–agarotadisse–Somenteinimigos.Voltem.

-NãosemAnnabeth.–Thaliadisse.

-EÁrtemis.–Zoedisse–Devemosnosaproximardamontanha.

-Vocêsabequeelevaivosmatar.–agarotadisse–Vocêsnãopodemcompetircomele.

-Ártemisdeveserlibertada.–insistiuZoe–Deixem-nospassar.

Agarotabalançouacabeça.

-Vocênãotemmaisnenhumdireitoaqui.NóssótemosquefalarmaisaltoeLádonvaiacordar.

-Elenãovaimeferir.–Zoedisse.

-Não?Eosvossostãofaladosamigos?

EntãoZoefezaúltimacoisaqueeuesperava.Elagritou.

-Ládon!Acorde!

Odragãoseagitou,brilhandocomoumamontanhademoedas.AsHespéridesganiramesedispersaram.AgarotalíderfalouparaZoe:

-Vocêélouca?

-Vocênuncatevecoragemnenhuma,irmã.–Zoedisse–Esseéovossoproblema.

OdragãoLádonestavasecontorcendoagora,umacentenadecabeçaschicoteandoaoredor,línguasbalançandoeprovandooar.Zoedeuumpassoàfrente,seusbraçoslevantados.

-Zoe,não.–Thaliadisse–VocênãoémaisumaHespéride.Elevaimatarvocê.

-Ládonétreinadoparaprotegeraárvore.–Zoedisse–Beirememvoltadoslimitesdojardim.Subamamontanha.Enquantoeuforumaameaçamaior,eledeverávosignorar.

-Deverá.–eufalei–Nãoreafirmandoexatamente.

-Éoúnicojeito.–eladisse–Mesmonóstrêsnãoconseguimoslutarcomele.

Ládonabriusuasbocas.Osomdecemcabeçassibilandodeumavezmandouumcalafriopelaminhacosta,eissofoiantesdeseuhálitome

atingir.Ocheiroeraquenemácido.Fezmeusolhosqueimarem,minhapelearrepiar,emeucabeloficartodoempé.LembreidavezqueumratotinhamorridodentrodaparededonossoapartamentoemNovaYorknomeiodoverão.Essefedoreraparecido,excetoquecemvezesmaisforte,emisturadocomocheirodeeucaliptomastigado.Prometiamimmesmonaquelahoraquenuncairiapedirparaaenfermeiradaescolaoutrapastilhaparatosse.

Queriasacarminhaespada.MasentãolembreimeusonhosobreZoeeHércules,ecomoHérculestinhafalhadonumataquefrontal.DecidiconfiarnojulgamentodeZoe.

Thaliafoipelaesquerda.Fuipeladireita.Zoecaminhoudiretoparaomonstro.

-Soueu,dragãozinho.–Zoedisse–Zoevoltou.

Ládondeslocou-separaafrente,entãoparatrás.Algumasbocassefecharam.Algumascontinuaramsibilando.Confusãodedragão.Enquantoisso,asHespéridescintilarametransformaram-seemsombras.Avozdamaisvelhasussurrou:

-Tola.

-Eucostumavavosalimentarnamão.–Zoecontinuou,falandonumavoztranqüilaenquantodavapassosemdireçãoàárvoredourada–Vocêaindagostadecarnedecordeiro?

Osolhosdodragãobrilharam.

Thaliaeeuestávamosquasenametadedocaminhoemvoltadojardim.Àfrente,eupodiaverumaúnicatrilharochosadirigindo-seacimaatéotoponegrodamontanha.Atempestaderodopiavaemtornodela,girandonopicocomosefosseoeixodomundointeiro.

Tínhamosquaseatravessadoopradoquandoalgosaiuerrado.Sentiohumordodragãomudar.TalvezZoetivessechegadopertodemais.Talvezodragãotivessepercebidoqueestavafaminto.Qualquerquefossearazão,eledeuumabaforadaemZoe.

Duzentosanosdetreinamentomantiveramelaviva.Elaesquivouumasériedepresascortantesedeuumacambalhotadebaixodeoutra,serpenteandoatravésdascabeçasdedragãoenquantocorriaemnossadireção,engasgando-secomohálitohorríveldodragão.

SaqueiContracorrenteparaajudar.

-Não!–Zoearquejou–Corra!

Odragãoacertou-apelolado,eZoegritou.ThaliadesencapouAegis,eodragãosibilou.Nomomentodeindecisãodele,Zoecorreupornóssubindoamontanha,enósseguimos.

Odragãonãotentounosperseguir.Elesibilouepisoteouosolo,masachoqueeleerabemtreinadoparaprotegeraquelaárvore.Elenãoseriafisgadonempelamaissuculentaperspectivadecomeralgunsheróis.

CorremosmontanhaacimaenquantoasHespéridesretomavamsuacançãoatrásdenós.Amúsicanãosoavatãobonitaparamimagora–pareciamaisumamarchafúnebre.

Notopodamontanhahaviaruínas,blocosdegranitoemármorepretos,grandescomocasas.Colunasquebradas.Estátuasdebronzequeaparentavamtersidoderretidaspelametade.

-AsruínasdoMonteOtris.–Thaliasussurroucomreceio.

-Sim.–Zoedisse–Nãoestavaaquiantes.Issoéruim.

-OqueéMonteOtris?–perguntei,sentindo-mebobocomosempre.

-AfortalezadosTitãsnasmontanhas.–Zoedisse–Naprimeiraguerra,OlimpoeOtriseramasduascapitaisrivaisdomundo.Otrisera—elaestremeceuesegurouoladodocorpo.

-Vocêestáferida.–eudisse–Deixe-mever.

-Não!Nãoénada.Estavadizendo...naprimeiraGuerra,Otrisfoidestruidaempedaços.

-Mas...comoestáaqui?

Thaliaolhouemvoltacuidadosamenteenquantobuscávamosnossocaminhoatravésdosescombros,passandoporblocosdemármoreearcadasquebradas.

-ElesemovedomesmojeitoqueoOlimpo.Sempreexistenoslimitesdacivilização.Masofatoéqueaqui,nestamontanha,nãoébom.

-Porquê?

-EstaéamontanhadeAtlas.–Zoedisse–Ondeelecarrega...–elacongelou.Suavozestavarasgadadedesespero–Ondeelecostumavacarregarocéu.

Tínhamoschegadoaopico.Algunsmetrosànossafrente,nuvenscinzasrodopiavamnumpesadovórtice,formandoumanuvememformadefunilquequasetocavaotopodamontanha,masaoinvésdissodescansavanosombrosdeumagarotadedozeanoscomcabeloscastanhoavermelhadoseumvestidoprateadoretalhado:Ártemis,suaspernaspresasàrochaporcorrentesdebronzecelestial.Foiistoqueviemmeusonho.NãoeraotetodeumacavernaqueÁrtemistinhasidoforçadaacarregar.Eraotetodomundo.

-Minhalady!-Zoecorreuàfrente,masÁrtemisdisse–Pare!Éumaarmadilha.Vocêsdevemsairagora.

Suavozestavaextenuada.Elaestavabanhadaemsuor.Eununcatinhavistoumadeusasentirdorantes,masopesodocéuclaramenteerademaisparaÁrtemis.

Zoeestavachorando.ElacorreuparafrenteapesardosprotestosdeÁrtemis,eforçouascorrentes.

Umavozestrondosafalouatrásdenós:

-Ah,quetocante.

Nosviramos.OGeneralestavaláempécomsuaroupadesedamarrom.AoseuladoestavaLukeemeiadúziadedracaenaecarregandoosarcófagodouradodeCronos.AnnabethestavaaoladodeLuke.Elatinhaasmãosalgemadasàscostas,umamordaçaemsuaboca,eLukeestavasegurando

apontadesuaespadaparaagargantadela.

Encontreiosolhosdela,tentandofazermilperguntas.Contudo,haviaapenasumamensagemqueelaestavamandandoparamim:CORRA.

-Luke.–Thaliarosnou–Deixeelair.

OsorrisodeLukeerafracoepálido.Elepareciaaindapiordoquetrêsdiasantesnacapital.

-EssaéumadecisãodoGeneral,Thalia.Masébomvê-ladenovo.

Thaliacuspiunele.

OGeneralabafouumarisada.

-Tudoissopelosvelhosamigos.Evocê,Zoe.Fazmuitotempo.Comoestáminhapequenatraidora?Voudesfrutarmatarvocê.

-Nãoresponda.–Ártemisgemeu–Nãodesfieele.

-Espereumminuto.–eudisse–VocêéAtlas?

OGeneralolhouderelanceparamim.

-Então,atéomaisburrodosheróisconseguefinalmentedescobriralgumacoisa.Sim,souAtlas,ogeneraldosTitãseterrordosdeuses.Parabéns.Voumatá-loembreve,logoquetratardessagarotadesgraçada.

-VocênãovaiferirZoe.–eudisse–Nãovoudeixar.

OGeneralzombou.

-Vocênãotemodireitodeinterferir,pequenoherói.Éumassuntodefamília.

Eufranziatesta.

-Assuntodefamília?

-Sim.–Zoedissefriamente–Atlasémeupai.

DEZESSETE

EUCARREGOALGUNSMILHÕESDEQUILOSEXTRAS

Acoisamaishorrívelera:euconseguiaverasemelhançafamiliar.AtlastinhaamesmaexpressãorégiadeZoe,omesmoolharorgulhosoefrionosolhosqueZoedevezemquandotinhaquandoficavacomraiva,aindaqueneleparecessecemvezesmaismaligno.EleeratodasascoisasqueeuoriginalmentenãogosteiemZoe,semnadadebomqueeuchegueiaapreciar.

-DeixeÁrtemisir.–Zoeexigiu.

Atlascaminhoumaisparapertodadeusaacorrentada.

-Talvezvocêqueiracarregarocéuporela,então?Fiqueàvontade.

Zoeabriuabocaparafalar,masÁrtemisdisse:

-Não!Nãoseofereça,Zoe!Euproíbovocê!

Atlassorriuafetado.EleseajoelhoupertodeÁrtemisetentoutocarorostodela,masadeusamordeu,quasearrancandoosdedosdele.

-Hoo-hoo.–Atlassegurouoriso–Vocêvê,filha?SenhoritaÁrtemisgostadeseunovotrabalho.AchoquetereitodososOlimpianosserevezandoparacarregarmeufardo,umavezqueLordeCronosgovernedenovo,eesteéocentrodonossopalácio.Issovaiensinaraessesfracotesumpoucodehumildade.

OlheiparaAnnabeth.Elaestavatentandodesesperadamentemecontaralgumacoisa.ElaacenoucomacabeçanadireçãodeLuke.Mastudoque

eupodiafazereraencará-la.Nãotinhapercebidoantes,masalgonelatinhamudado.Seucabelolouroestavaagoracommechascinzas.

-Decarregarocéu.–Thaliamurmurou,comosetivesselidominhamente–Opesodeveriatermatadoela.

-Nãoentendo.–eudisse–PorqueÁrtemisnãopodeapenaslargarocéu?

Atlasriu.

-Quãopoucovocêentendejovem.Esteéopontoondeocéueterraseencontrarampelaprimeiravez,ondeUranoeGaiaderamorigemaosseuspoderososfilhos,osTitãs.OcéuaindaanseiaabraçaraTerra.Alguémdevesegurar,senãodesabariasobreesselugar,achatandoinstantaneamenteamontanhaetudomaisdentrodecemléguas.Umavezquevocêpegaofardo,nãoháescapatória.–Atlassorriu–Anãoserqueoutrapessoapeguedevocê.

Eleseaproximoudenós,estudandoThaliaeeu.

-Entãoestessãoosmelhoresheróisdaépoca,hum?Nãomuitoparaumdesafio.

-Luteconosco.–eudisse–Everemos.

-Osdeusesnãolheensinaramnada?Umimortalnãoenfrentaummeromortaldiretamente.Estáalémdasuadignidade.TereiLukeparadestruí-loemvezdisso.

-Entãovocêémaisumcovarde.–eudisse.

OsolhosdeAtlasbrilharamdeódio.Comdificuldade,elevirouaatençãoparaThalia.

-Quantoavocê,filhadeZeus,parecequeLukeestavaerradosobrevocê.

-Eunãoestavaerrado.–Lukeafirmou.Elepareciaterrivelmentefraco,efalavacadapalavracomoseestivessedoendo.Seeunãoodiassetantosuasentranhas,quaseteriasentidopenadele–Thalia,vocêaindapodesejuntaranós.ChameoOfiotauro.Eleviráatévocê.Veja!

Eleacenoucomamão,epertodenósumtanquedeáguaapareceu:umreservatóriocircundadodemármorepreto,grandeosuficienteparaoOfiotauro.PodiaimaginarBessienaqueletanque.Defato,quantomaiseupensavanisso,maistinhacertezaquepodiaouvirBessiemugindo.

Nãopensenele!DerepenteavozdeGroverestavadentrodaminhamente–aconexãoempática.Eupodiasentiraasemoçõesdele.Eleestavaàbeiradopânico.EstouperdendoBessie.Bloqueieospensamentos!

Tenteiesvaziarminhamente.Tenteipensaremjogadoresdebasquete,skates,osdiferentestiposdedocesdalojadaminhamãe.TudomenosBessie.

-Thalia,chameoOfiotauro.–Lukepersistiu–Evocêserámaispoderosaqueosdeuses.

-Luke...–avozdelaestavacheiadedor–Oqueaconteceucomvocê?

-Nãoselembradetodasasvezesqueconversamos?Todasaquelasvezesqueamaldiçoamososdeuses?Nossospaisnãofizeramnadapornós.Elesnãotêmodireitodegovernaromundo!

Thaliabalançouacabeça.

-SolteAnnabeth.Deixe-air.

-Sevocêsejuntaramim.–Lukeprometeu–Podeserquenemnosvelhostempos.Nóstrêsjuntos.Lutandoporummundomelhor.Porfavor,Thalia,sevocênãoconcordar…

Avozdelevacilou.

-Éminhaúltimachance.Elevaiusarooutrojeitosevocênãoconcordar.Porfavor.

Enãosabiaoqueelequeriadizer,masomedoemsuavozpareceubastantereal.AcrediteiqueLukeestavaemperigo.AvidadeledependiaqueThaliasejuntasseàcausa.EeutinhamedoqueThaliaacreditassenissotambém.

-Não,Thalia.–Zoeavisou–Devemoscombatê-los.

Lukeacenoucomamãonovamente,eapareceufogo.Umbraseirodebronze,quenemodoacampamento.Umachamadesacrifício.

-Thalia.–eudisse–Não.

AtrásdeLuke,osarcófagodouradocomeçouabrilhar.Quandoissoaconteceu,viimagensnanévoaànossavolta:paredesdemármorepretoseerguendo,asruínastornando-secompletas,umlugarterrívelebonitocrescendoemtornodenós,feitodemedoesombra.

-VamosergueroMonteOtrisaquimesmo.–Lukeprometeu,numavoztãodeformadaquemalpareciaadele–Umavezmais,serámaisfortequeoOlimpo.Veja,Thalia.Nãosomosfracos.

Eleapontouemdireçãoaooceano,emeucoraçãoafundou.Marchando,subindopelaencostadamontanha,vindodapraiaondeoPrincesaAndrômedaestavaatracado,estavaumgrandeexército.DracaenaeeLestrigões,monstrosemeio-sangues,cãesinfernais,harpias,eoutrascoisasqueeunãosabiaonome.Onaviointeirodeviatersidoesvaziado,porquehaviacentenas,muitomaisdoqueeutinhavistonoúltimoverão.Eelesestavammarchandoemnossadireção.Empoucosminutos,estariamaqui.

-Essaésóumaprovadoqueestáporvir.–Lukedisse–LogoestaremosprontosparainvadiroAcampamentoMeio-Sangue.Edepoisdisso,opróprioOlimpo.Tudoqueprecisamosédasuaajuda.

Porumterrívelmomento,Thaliahesitou.ElaolhoufixamenteparaLuke,seusolhoscheiosdedor,comoseaúnicacoisanomundoqueelaquisesseeraacreditarnele.Entãoelanivelousualança.

-VocênãoéLuke.Nãoconheçomaisvocê.

-Sim,vocêconhece,Thalia.–elealegou–Porfavor.Nãomefaça...nãofaçaeledestruirvocê.

Nãohaviamaistempo.Seaqueleexércitochegasseaotopodacolina,seríamosesmagados.EncontreinovamenteosolhosdeAnnabeth.Ela

concordoucomacabeça.OlheiparaThaliaeZoe,edecidiquenãoseriaapiorcoisadomundomorrerlutandoaoladodeamigascomoessas.

-Agora.–eudisse.

Juntos,nósinvestimos.

ThaliafoidiretoemLuke.Opoderdeseuescudoeratãograndequesuasmulheresdragãoguarda-costasfugiramempânico,derrubandoocaixãodouradoedeixando-osozinho.Masapesardesuaaparênciadoentia,Lukeaindaerarápidocomsuaespada.Elerosnoucomoumanimalselvagemecontra-atacou.Quandosuaespada,Mordecostas,encontrou-secomoescudodeThalia,umaboladerelâmpagosexplodiuentreeles,fritandooarcomespiraisamarelosdeenergia.Quantoamim,fizacoisamaisestúpidadaminhavida,oqueédizermuito.AtaqueioLordeTitãAtlas.

Elegargalhouenquantomeaproximava.Umenormedardoapareceunasmãosdele.Suaroupadesedaderreteu-senumacompletaarmaduragregadebatalha.

-Venha,então!

-Percy!–Zoedisse–Cuidado!

Eusabiasobreoqueelaestavamealertando.Quírontinhamefaladohámuitotempo:Imortaissãorestringidosporantigasregras.Masumheróipodeiraqualquerlugar,desafiarqualquerum,contantoquetenhaousadia.Umavezqueeuataquei,entretanto,Atlasestavalivreparaatacardevoltadiretamente,comtodoseupoder.

Brandiminhaespada,eAtlasmeempurrouparaoladocomahastedeseudardo.Voeipeloarebatiemummuronegro.NãoeramaisaNévoa.Opalácioestavaseerguendo,tijoloportijolo.Estavasetornandoreal.

-Tolo!–Atlasgritoucontente,golpeandoparaoladoumadasflechasdeZoe–Vocêpensou,simplesmenteporquevocêpôdedesafiaraqueleinsignificantedeusdaguerra,quevocêpoderiaselevantarcontramim?

AmençãodeAresdeuumsolavancoemmim.Afasteimeuespantoeinvestinovamente.Seeuconseguissechegaraotanquedeágua,poderia

dobrarminhaforça.

Apontadodardogolpeouemminhadireçãocomoumafoice.LevanteiContracorrente,planejandocortaraarmadelepelahaste,masmeubraçopareciadechumbo.Minhaespadaderepentepesavaumatonelada.

ElembreidoavisodeAres,ditonapraiadeLosAngeleshátantotempoatrás:Quandovocêmaisprecisar,suaespadavaifalharcomvocê.

Nãoagora!Implorei.Masnãofezbemnenhum.Tenteiesquivar,masodardomepegoupelopeitoememandouvoandocomoumbonecodetrapos.Baticomforçanochão,minhacabeçagirando.OlheiparacimaedescobriqueestavaaospésdeÁrtemis,aindaseesforçandosobopesodocéu.

-Corra,garoto.–elamefalou–Vocêdevecorrer!

Atlasestavatomandoseutempoparaviremminhaemdireção.Minhaespadatinhasumido.Elatinhaescorregadoparalongeporcimadabeiradadopenhasco.Deveriareaparecernomeubolso–talvezemalgunssegundos–masnãoimportava.Jáestariamortoatélá.LukeeThaliaestavamlutandocomodemônios,relâmpagoscrepitandoaoredordeles.Annabethestavanochão,debatendo-sedesesperadamenteparalibertarasmãos.

-Morra,pequenoherói.

Eleergueuseudardoparameempalar.

-Não!–exclamouZoe,eumasaraivadadeflechasbrotaramdafendaaxilarnaarmaduradeAtlas.

-ARGH!–eleberrouevirounadireçãodesuafilha.

ProcureiabaixoesentiContracorrentedevoltaemmeubolso.EunãopodiaenfrentarAtlas,mesmocomumaespada.Entãoumcalafriodesceuminhascostas.Lembreidaspalavrasdaprofecia:AmaldiçãodoTitãumdevesuportar.NãotinhaesperançadevencerAtlas.Mashaviaoutrapessoaquepodiaterumachance.

-Océu.–faleiparaadeusa–Dêparamim.

-Não,garoto.–Ártemisdisse.Atestadelaestavabanhadadesuormetálico,quenemmercúrio–Vocênãosabeoqueestápedindo.Vaidestruirvocê!

-Annabethagüentou!

-Elaquasenãosobreviveu.ElateveoespíritodeumaverdadeiraCaçadora.Vocênãovaidurartanto.

-Voumorrerdequalquerjeito.–eudisse–Medêopesodocéu.

Nãoespereielaresponder.SaqueiContracorrenteegolpeeiascorrentes.Entãopusopépertodelaemedeisuporteemumjoelho–segurandoasmãosnoalto–etoqueiasnuvensgeladasepesadas.Porummomento,Ártemiseeusuportamosopesojuntos.Eraacoisamaispesadaqueeujátinhasentido,comoseestivessesendoesmagadoembaixodemilcaminhões.Quisrecuardador,masrespireiprofundamente.Eupossofazerisso.

EntãoÁrtemissaiudebaixodofardo,eeuosegureisozinho.

Depoisdisso,tenteimuitasvezesexplicarcomotinhasido.Nãoconsegui.

Todososmúsculosdomeucorpoqueimavam.Meusossospareciamderreter.Euqueriagritar,masnãotinhaforçaparaabriraboca.Comeceiaafundar,cadavezmaispertodochão,opesodocéumeesmagando.

Revide!AvozdeGroverdissedentrodaminhacabeça.Nãodesista.

Concentrei-menarespiração.Seeuaomenospudessemanterocéunoaltopormaisalgunssegundos.PenseiemBianca,quedeusuavidaparaquepudéssemosestaraqui.Seelapodiaterfeitoisso,eupodiacarregarocéu.

Minhavisãoficouborrada.Tudoestavatingidodevermelho.Eucapturavalampejosdabatalha,masnãotinhacertezaseestavavendoclaramente.HaviaAtlasnumaarmaduradebatalhacompleta,furandocomseudardo,rindoinsanoenquantolutava.EÁrtemis,umborrãodeprata.Elatinha

duascruéisfacasdecaça,cadaumalongacomoseubraço,eelagolpeavaoTitãcomselvageria,esquivandoesaltandocomumagraçainacreditável.Elapareciamudardeformaenquantomanobrava.Eraumtigre,umagazela,umurso,umfalcão.Outalvezfosseapenasmeucérebrofebril.Zoedisparavaflechasemseupai,mirandonasfendasdesuaarmadura.Elerugiadedorcadavezqueumaachavaseulugar,maselasoafetavamcomopicadasdeabelha.Eleapenasficavamaisiradoecontinuavalutando.

ThaliaeLukecontinuavamlançacontraespada,relâmpagoslampejandoemvoltadeles.ThaliapressionouLukeparatráscomaauradeseuescudo.Mesmoelenãoeraimuneaisso.Elerecuou,guinchandoerosnandodefrustração.

-Renda-se!–exclamouThalia–Vocênuncaconseguiumederrotar,Luke.

Elepôsosdentesàmostra.

-Veremos,minhavelhaamiga.

Suorescorriapelomeurosto.Minhasmãosestavamescorregadias.Meusombrosteriamgritadodeagoniasepudessem.Senticomoseasvértebrasdaminhacolunaestivessemsendosoldadasporummaçarico.

Atlasavançou,pressionandoÁrtemis.Elaerarápida,masaforçadeleeraimpossíveldeserparada.Seudardochocou-senosoloondeÁrtemistinhaestadoumafraçãodesegundoantes,eumarachaduraabriu-senasrochas.Elepulouporcimaecontinuouperseguindo-a.Elaestavaguiando-odevoltaemminhadireção.

Prepare-se,eladissenaminhamente.

Euestavaperdendoacapacidadedepensaremmeioàdor.Minharespostafoialgocomo:Agggghh-owwwwwww.

-Vocêlutabemparaumagarota.–Atlasriu–Masvocênãoépáreoparamim.

ElefingiucomapontadodardoeÁrtemisesquivou.Euviotruquechegando.OdardodeAtlasvarreuemvoltaearrancouaspernasdeÁrtemisdochão.Elacaiu,eAtlastrouxeapontadeseudardoparamatar.

-Não!–Zoegritou.ElasaltouentreseupaieÁrtemiseatirouumaflechadiretamentenatestadoTitã,ondesefixoucomoumchifredeunicórnio.Atlasbradouderaiva.Elevarreudeladosuafilhacomacostadesuamão,mandandoelavoandoparadentrodasrochasnegras.

Euquisgritaronomedela,correremseuauxílio,masnãoconseguiafalaroumemexer.NemaomenosconseguiaverondeZoetinhaaterrissado.EntãoAtlasvirou-separaÁrtemiscomumolhardetriunfoemseurosto.Ártemispareciaestarferida.Elanãoselevantou.

-Oprimeirosanguenumanovaguerra.–Atlasvangloriou-se.Eapunhalouparabaixo.

Rápidacomoopensamento,Ártemisagarrouahastedeseudardo.Oobjetoatingiuochãobemaoladodelaeelapuxouparatrás,usandoodardocomoumaalavanca,chutandooLordeTitãemandando-ovoandoporcimadela,vielecaindoemminhadireçãoepercebioqueaconteceria.Afrouxeiminhapegadanocéu,eenquantoAtlaschocava-secomigoeunemtenteisegurar.Medeixeiserempurradoparaforadocaminhoeroleiportudoquemerecia.

OpesodocéurecaiusobreascostasdeAtlas,quaseoachatandoatéqueeleconseguiuseajoelhar,debatendo-separasairdebaixodopesoesmagadordocéu.Maseratardedemais.

-Nãããooo!–eleexclamoutãofortequesacudiuamontanha–Denovonão!

Atlasestavapresosobseuantigofardo.

Tenteimelevantarecaídecostasdenovo,tontodedor.Meucorpopareciaestarqueimando.

ThaliaacuouLukeatéabeiradopenhasco,maselesaindaduelavam,próximosaocaixãodourado.Thaliatinhalágrimasnosolhos.Luketinhaumcortesangrentoemseupeitoesuafacepálidareluziacomosuor.

EledeuumabaforadaemThaliaeelaoacertoucomoescudo.AespadadeLukegirouparaforadesuamãoetilintounaspedras.

Porummomento,haviasilêncio.

-Bem?–Lukeperguntou.Eletentouesconder,maseupodiaescutarmedonavozdele.

Thaliatremeudefúria.

Atrásdela,Annabethchegousearrastando,finalmentelivredesuasamarras.Orostodelaestavamachucadoeriscadodesujeira.

-Nãomateele!

-Eleéumtraidor.–Thaliadisse–Umtraidor!

Emmeuestadoatordoado,percebiqueÁrtemisnãoestavamaiscomigo.ElatinhacorridoemdireçãoàsrochasnegrasondeZoehaviacaído.

-VamostrazerLukedevolta.–Annabethpediu–ParaoOlimpo.Ele...elevaiserútil.

-Éissoquevocêquer,Thalia?–Lukezombou–VoltarparaoOlimpotriunfante?Agradaroseupai?

Thaliahesitou,eLukeagarroudesesperadamentealançadela.

-Não!–Annabethgritou.Maseratardedemais.Sempensar,ThaliachutouLukeparalonge.Eleperdeuoequilíbrio,terroremseurosto,eentãocaiu.

-Luke!–Annabethgritou.

Corremosatéabeiradadopenhasco.Abaixodenós,oexércitodoPrincesaAndrômedatinhaparadodeespanto.ElesolhavamfixamenteparaaformaquebradadeLukenasrochas.Apesardotantoqueeuoodiava,nãoagüentavaver.Queriaacreditarqueeleaindaestavavivo,maseraimpossível.Aquedaeradequinzemetrosnomínimo,eelenãoestavasemexendo.

Umdosgigantesolhouparacimaerugiu:

-Matemeles!

Thaliaestavarígidademágoa,lágrimasdescendopelasbochechas.Puxeielaparatrásquandoumaondadedardospassouporcimadenossascabeças.Corremosparaasrochas,ignorandoospalavrõeseameaçasdeAtlasenquantopassávamos.

-Ártemis!–exclamei.

Adeusaolhouparacima,seurostoquasetãoarrasadodemágoaquantoodeThalia.Zoeestavadeitadanosbraçosdadeusa.Elaestavarespirando.Osolhosdelaestavamabertos.Masaindaassim...

-Aferidaestáenvenenada.–Ártemisdisse.

-Atlasenvenenouela?–perguntei.

-Não.–adeusadisse–NãoAtlas.

ElanosmostrouaferidanalateraldeZoe.QuasetinhaesquecidooarranhãododragãoLádon.AmordidaeramuitopiordoqueZoedemonstrara.Euquasenãoconseguiaolharparaoferimento.Elatinhainvestidonabatalhacontraseupaicomumcortehorríveljáextraindosuaforça.

-Asestrelas.–Zoemurmurou–Nãoconsigovê-las.

-Néctareambrosia.–eudisse–Vamos!Temosquepegarumpoucoparaela.

Ninguémsemexeu.Tristezapairavanoar.OexércitodeCronosestavalogoabaixodasaliência.AtémesmoÁrtemisestavachocadademaisparaseagitar.Devíamosterencontradonossaperdiçãolá,masentãoescuteiumestranhozumbido.

Assimqueoexércitodemonstrossubiuacolina,umCameloSopwithdesceurapidamentedocéu.

-Fiquemlongedaminhafilha!–Dr.Chasechamou,esuasmetralhadorasexplodiramdevida,salpicandoochãocomburacosdebalaeassustandotodoogrupodemonstrosnumestardalhaço.

-Pai?–gritouAnnabeth,desacreditada.

-Corram!–elefaloudevolta,suavozficandomaisfracaenquantooaviãoatacava.

IssosacudiuÁrtemisparaforadesuatristeza.Elaencarouoantigoavião,queagoraestavaseprotegendoemvoltaparaoutrobombardeamento.

-Umhomemcorajoso.–Ártemisdissecomumaaprovaçãodemávontade–Vamos,devemoslevarZoeemboradaqui.

Elalevantouseuberranteaoslábios,eseusomclaroecoounosvalesdeMarin.OsolhosdeZoeestavamtremendo.

-Segureaí!–eudisseaela–Vaificartudobem!

OCameloSopwithatacoudenovo.Algunsgigantesjogaramdardos,eumvooudiretamenteentreasasasdoavião,masasmetralhadorasarderamemchamas.PercebicomadmiraçãoquedealgumjeitoDr.Chasehaviaobtidobronzecelestialparamodelarsuasbalas.Aprimeirafileirademulheresserpentegritoudedorquandoumasaraivadadametralhadoraestourouelasempoeiraamareladeenxofre.

-Esse...émeupai!–Annabethdisse,admirada.

Nãotivemostempodeapreciarovôodele.Osgiganteseasmulheresserpentejáestavamserecuperandodasurpresa.Dr.Chaselogoestariacomproblemas.

Bemnessemomento,oluarbrilhou,eumacarruagemdeprataapareceunocéu,puxadapelamaisbelarenaqueeujátinhavisto.Aterrissoubemaonossolado.

-Subam.–Ártemisdisse.

AnnabethmeajudouapôrThaliaabordo.EntãoajudeiÁrtemiscomZoe.EnrolamosZoeemumcobertorenquantoÁrtemispuxavaasrédeaseotrenóaceleravaparalongedamontanha,diretonoar.

-QuenemotrenódoPapaiNoel.–murmurei,aindaatordoadodedor.

Ártemistomouumtempoparaolhardevoltaparamim.

Defato,jovemmeio-sangue.Edeondevocêachaquesurgiualenda?

Vendo-nosiremboraemsegurança,Dr.Chasevirouseubimotorenosseguiucomoumguardadehonra.Devetersidoumadasmaisestranhaspaisagens,mesmoparaaÁreadaBaía:umacarruagemdepratapuxadaporumarena,escoltadaporumCameloSopwith.

Atrásdenós,oexércitodeCronosrugiaderaivaenquantoseaglomeravamnotopodoMonteTamalpais,masosommaisaltoeraavozdeAtlas,gritandomaldiçõescontraosdeusesdebaixodopesodocéu.

DEZOITO

UMAMIGOSEDESPEDE

NóschegamosnoCampoCrissyumpoucodepoisdachegadadanoite.

Assim que o Dr. Chase desceu de seu camelo Sopwith, Annabeth correu para ele e lhe deu umenormeabraço.“Pai!Vocêcorreu...vocêatirou!...ah,meusdeuses...Issofoiacoisamaislegalqueeujávi!”.

Opaidelacorou.“Bem,nadamalparaummortaldemeia-idade,euacho”.

“Easbalasdebronzecelestial?Comovocêconseguiu?”.

“Ah, bem. Você deixou umas armas do AcampamentoMeio-sangue no seu quarto emVirginia daúltimavez,quandovocê...foiembora”.

Annabeth abaixou a cabeça, embaraçada. Eu percebi que oDr. Chase estava tendo cuidado paranãodizerquandovocêfugiu.

“Eu decidi tentar forjar umas armas de bronze celestial” Ele continuou. “Apenas um pequenoexperimento”.

Eledisse issocomosenão fossenada,masseusolhosbrilhavam.Subitamente,euentendiporqueAtena,DeusadaSabedoria,pôdegostardele–eleeraumcientistaexcelente,nofimdascontas.

“Pai...”Annabethhesitou.

“Annabeth,Percy”DisseThalia.Suavozeraurgente.ElaeÁrtemisestavamajoelhadasao ladodeZoe,pondoatadurasnosferimentosdaCaçadora.

Annabeth e eu corremos para ajudar, mas não tínhamos muito que fazer. Nós não tínhamosambrosia nemnéctar. Estava escuro,mas eu podia ver que Zoe não parecia bem. Sua respiraçãoestavafalha,eofracobrilhoquegeralmentedescansavaemvoltadelaestavaapagando.

“Vocênãopodecurá-lacommagia?”PergunteiaÁrtemis“Querodizer...vocêéumadeusa”.

Ártemis pareceu abalada. “A vida é uma coisa frágil, Percy. Se as Parcas cortarão a linha, eu nãotereiquasenadaparapoderajudar.Maseupossotentar”.

ElatentoupôrsuamãonoladodocorpodeZoe,masZoeparou-anacintura.Elaolhoufundonosolhosdadeusa,eumaespéciedeentendimentopassouentreasduas.

“Eu...lheservibem?”SussurrouZoe.

“Comgrandehonra”DisseÁrtemissuavemente.“Amelhordeminhasajudantes”.

OrostodeZoerelaxou.“Pelomenos”.

“Eupossotentareliminaroveneno,minhaBrava”.

Masnaquelemomento,eusoubequenãoeraapenasapoçãoqueaestavamatando.Foioúltimogolpe, oque receberade seupai. Zoe souberao tempo inteiroqueProfeciadoOráculoera sobreela.Eelaaceitouajornadadequalquermodo.Eleescolheumesalvar,eafúriadeAtlasaquebroupordentro.

ElaolhouparaThalia,epegousuamão.

“Medesculpequetenhamosbrigado”disseZoe“Nóspoderíamostersidoirmãs”.

“Éminhaculpa”DisseThalia,malconseguindopiscar“VocêestavacertasobreLuke,sobreheróis,sobrehomens–sobretudo”.

“Talveznãosobre todos oshomens”Zoemurmurou.Ela sorriu fracamenteparamim. “Vocêaindatemaquelaespada,Percy?”.

Eunãoconseguia falar,maseu tireiContracorrentedobolsoecoloqueiemsuamão.Elapegou-a,deleitada. “Você disse a verdade, Percy Jackson. Você não é nada... nada parecido com Hércules.Estouhonradaquevocêcarregueestaespada”.

Umtremorlhebalançouocorpo.

“Zoe-”Eudisse.

“Estrelas”elasussurrou“Possoverasestrelasnovamente,minhasenhora”.

UmalágrimaroloupelabochechadeÁrtemis.“Sim,minhabrava.Elasestãolindashoje”.

“Estrelas”Elarepetiu.Seusolhossefixaramnocéunoturno.Eelanãosemexeumais.

Thaliaabaixouacabeça.Annabethsoluçou,eseupaidepositousuasmãossobreseusombros.Euobservei Ártemis pôr suasmãos sobre os lábios de Zoe e pronunciar algumas palavras emGregoAntigo.Umanuvemprateadade fumaça foi exaladaentreos lábiosabertosdeZoee foipararnamãodadeusa.OcorpodeZoetremeuedesapareceu.

Ártemisparou, recitandoalgumtipodebênção, respirando fundoenquantoela libertavaapoeiraprateadaparaocéu.Elaparou,faiscando,edepoissefoi.

No primeiromomento eu não vi nada diferente. Então Annabeth engasgou. Olhando para o céuacima, eu vi que as estrelas estavammais brilhantes. Elas estavam com um per il que eu nuncatinha visto antes – uma constelação brilhosa que parecia muito a igura de uma garota – umagarotacomumarco,correndoatravésdocéu.

“Deixeomundohonrá-la,minhaCaçadora”DisseÁrtemis.“Vivaparasemprenasestrelas”.

Nãoerafácildespedir–nos.OsraioseostrovõescontinuavamdescendosobreoMonteTamalpaisnoNorte. Ártemis estava tão triste que ela começou a faiscar numa luz prateada. Issome deixounervoso,porqueseelamostrassesuarealformadivina,euiriamedesintegrarporolharparaela.

“EuprecisoiraoOlimpoimediatamente”disseÁrtemis“Nãosereicapazdelevá-los,masmandareiajuda”.

AdeusapôsamãonoombrodeAnnabeth.“Vocêfoibravaalémdoslimites,minhagarota.Vocêfará

oqueécerto”.

Então ela olhou interrogativamente para Thalia, como se ela não soubesse o que fazer com essailhamais nova de Zeus. Thalia parecia relutante em olhá-la,mas algo a fez sustentar o olhar dadeusa.Nãoseioquesepassouentreelas,masoolhardeÁrtemissuavizou-secomsimpatia.Entãoelasevoltouparamim.

“Vocêfoibem”eladisse“Paraumhomem”.

Eu quis protestar. Mas me dei conta que essa era a primeira vez que ela não me chamava demenino.

Elamontou em sua biga, que começou a brilhar. Nós fechamos nos olhos.Houve um lash de luzprateada,eadeusahaviaido.

“Bem” disse o Dr. Chase “Ela foi impressionante... Embora eu deveria assinalar que eu continuopreferindoAtena”.

Annabethsevoltouparaele.“Papai,me...medesculpe,foi--”.

“Shh”.Eleaabraçou.“Façaoqueforpreciso,minhaquerida.Euseiqueissoédifícilpravocê”.

Suavozestavafalha,maseledeuaAnnabethumbravosorriso.

Entãoeuouvio “woosh”degrandesasas.TrêsPégasosdesceramatravésdaneblina.Dois cavalosbrancosaladoseumpuramentepreto.

“Blackjack!”Euchamei.

“Olá,chefinho!”Elesaudou.“Vocêconseguiuficarvivoebemsemmim?”.

“Foimeiocomplicado”Euadmiti.

“EutrouxeGuidoePorkpiecomigo”

“Comoestá?”Osoutrosdoisdisseramemminhamente.

Blackjackolhouparamimcomafeto,eentãoolhouparaoDr.Chase,ThaliaeAnnabeth. “Vocêquerquenósponhamosessesdaíparacorrer?”.

“Naah” Eu disse em voz alta. “Esses são meus amigos. Nós precisamos chegar ao olimpirapidamente”.

“Semproblemas”DisseBlackjack“Excetoomortalali.Esperoqueelenãová”.

EuoassegureiqueoDr.Chasenãoiria.Oprofessorestavaboquiabertoperanteocavaloalado.

“Fascinante”disse “Masquemaneável!Ecomoaenvergaduradasasascompensaopeso totaldocorpodocavalo,eupergunto?”.

Blackjackvirousuacabeçaatéoprofessor.“Hãm?”.

“Porque, se os Ingleses tiveram Pégasos assim na cavalaria” disse o Dr. Chase “a força da luzmultiplicadapelo...”.

Dr.Chasepiscou.Eleolhouparasua ilha,edirigiu-lheumsorriso. “Desculpe,querido,euseiquevocêtemdeir”.

Eledeu-lheumoutroabraçodeboavontade,ebem-intencionado.Quandoelasevirouparamontarno Pégaso Guido, Dr. Chase a chamou. “Annabeth. Eu sei que San Francisco é um lugar perigosoparavocê.Mas,por favor, lembre-sequesempre teremosum lugarparavocê.Nósamanteremossegura”.

Annabethnãorespondeu,masseusolhos lacrimejaramquandoela sevirou.Dr.Chasecomeçouadizermais,maselepareceupensarmelhorsobre isso.Ele levantousuamãoemumacenotristeecomeçouaseguirseucaminhoatravésdocampoescuro.

Thalia,AnnabetheeumontamosnosPégasos.Juntos,tomamosvôoeatravessamosascolinas.Logo,SanFranciscoeraapenasumbrilhoatrásdenós,comumflashocasionaldeluznoNorte.

Thalia estava tão exaustaque caiuno sononas costasdePorpkie. Eu sabiaque eladeveria estarrealmente cansada para dormir empleno ar, pelo seumedo de alturas,mas ela não tinhamuitocom o que se preocupar. O seu Pégaso voava suavemente, ajustando-se para que Thalia icasseseguraemsuascostas.

Annabetheeuvoamosjuntos,ladoalado.

“Seupaiparecelegal”Eudisseaela.

Estavaescurodemaisparaversuaexpressão.Elaolhouparatrás,mesmoqueaCalifórniaestivessebematrásdenósagora.

“Euachoquesim”disseela“Nósdiscutimospormuitosanos”.

“É,vocêdisse”.

“Vocêachaqueeuestavamentindosobreisso?”.Issosooucomoumdesa io,masumdesa iocomocoraçãoaomeio,comoseelaestivesseperguntandoissoaelamesma.

“Eu não disse que você estavamentindo. Só que... ele parece ok. E suamadrasta também. Talvezelesapenas...uh...ficarammaislegaisdesdequevocêestevecomelespelaúltimavez”.

Ela hesitou. “Eles continuam em San Francisco, Percy. Eu não posso viver tão longe doacampamento”.

Eu não queria fazer minha próxima pergunta. Estava com medo da resposta. Mas eu iz dequalquerjeito.“Entãooquevocêvaifazeragora?”.

Nóssobrevoamosumacidadeagora.

“Eunãosei”Admitiuela.“Masobrigadapormeresgatar”.

“Ei,nãofoinada,nóssomosamigos”.

“Vocênãoacreditouqueeuestavamorta?”.

“Nunca”.

Elahesitou.“NemLuke,vocêsabe.Querdizer...elenãoestámorto”.

Eu a encarei. Não sabia se ela estava pensando isso pelo estresse ou o quê. “Annabeth, aquelaquedafoimuitoalta.Nãotemjeitodeele-”.

“Elenãoestámorto”Elainsistiu.“Euseidisso.Domesmojeitoquevocêsabiasobremim”.

Essacomparaçãonãomefezmuitofeliz.

As cidadesagorapassavam livremente,uma ilhade luzesbem juntas.Agora, todaapaisagemeraumcarpetebrilhosoabaixodenós.Aalvoradaestavaperto.Océuorientalestavasetornandocinza.Eumpoucoacima,umbrilhobrancoeamareloseestendiaparanós–asluzesdeNovaYork.

“Equantoavelocidade,chefe?DisseBlackjack“Ganhamosumcafédamanhãextra,ouoquê?”.

“Vocêéocara,Blackjack”Eudisse.“Er,ocavalo,querodizer”.

“VocênãoacreditaemmimsobreLuke”disseAnnabeth.“Masnósoveremosdenovo.Eleestácomproblemas,Percy.EleestásobreofeitiçodeCronos”.

Nãomesenti comhumorparadiscutir, apesarde isso termechateado.Comoelapodiaainda tersentimentosporaquelecara?Comoelapoderiaarranjardesculpasparaele?Elemerecia...okay,euvoudizer, elemereciamorrer. Biancanãomerecia. Zoenãomerecia. Lukenãopoderia estar vivo.Issonãoerajusto.

“Aquiestamos”EraavozdeThalia;elaacordara.ElaestavaapontandonadireçãodeManhattan,queestavarapidamenteaumentandodetamanho.“Jácomeçou”.

“Oquecomeçou?”.

Entãoeuolheiparaoqueelaestavaapontando.AcimadoEmpireState,oOlimpoeraumaprópriailhadeluzes,umamontanha lutuantecomtochasebraseiros,compaláciosdemármorereluzindonaluzmatinal.

“OSolstíciodeInverno”disseThalia.“OConselhodosDeuses”.

DEZENOVE

OSDEUSESVOTAMCOMONOSMATAR

VoarerasuficientementeruimparaumfilhodePoseidon,masvoardiretoparaopaláciodeZeus,comtrovõeserelâmpagosrodopiandoemvoltaeraaindapior.

NóscirculamosporcimadomeiodeManhattan,fazendoumaórbitacompletaemtornodoMonteOlimpo.Euhaviaestadoláapenasumavezantes,viajandodeelevadoatéosexcentésimoandardoEmpireStateBuilding.Dessavez,sefossepossível,oOlimpomefascinouaindamais.

Naescuridãodocomeçodamanhã,tochasefogueirasfaziamospaláciosdaencostadamontanhareluzirememvintecoresdiferentes,devermelho-sangueaazul-índigo.Aparentemente,ninguémdormianoOlimpo.Asruasretorcidasestavamcheiasdesemideuses,espíritosdanatureza,edeusesmenoresfazendoalvoroço,montandocarruagensouliteirascarregadasporCiclopes.Oinvernoparecianãoexistiraqui.Captureioaromadejardinsemplenaflorescência,jasmins,rosasecoisasaindamaisdocesqueeunãosabiaonome.Músicaflutuavavindadediferentesjanelas,ossonsmaciosdeliraseflautasdebambu.

Elevando-senopicodamontanhaestavaomaisgrandiosopaláciodetodos,oreluzentesalãobrancodosdeuses.

Nossospégasosnosdeixaramnopátioexterno,emfrenteaosenormesportõesdeprata.Antesqueeupensasseembater,osportõesabriramporcontaprópria.

Boasorte,chefe.Blackjackdisse.

-É.–nãosabiaporque,maseutinhaumsentimentodecastigo.Eununca

tinhavistotodososdeusesjuntos.Sabiaquequalquerumdelespoderiamereduzirapó,ealgunsdelesgostariamdefazê-lo.

Ei,sevocênãovoltar,possousarseuchalécomomeuestábulo?

Olheiparaopégaso.

Apenasumpensamento,eledisse.Desculpe.

Blackjackeseusamigosvoaramparalonge,deixandoThalia,Annabetheeusozinhos.Porumminutonósficamosláobservandoolocal,dojeitoqueficamosemfrenteaoWestoverHall,quepareciaháummilhãodeanosatrás.

Eentão,ladoalado,entramosnasaladostronos.

DozeenormestronosfaziamumUemvoltadasoleiracentral,quenemoposicionamentodoschalésnoacampamento.Otetoacimabrilhavacomconstelações–atémesmoamaisnova,ZoeaCaçadora,fazendoseucaminhoatravésdoscéuscomseuarcopreparado.

Todososassentosestavamocupados.Cadadeusedeusatinhacercadecincometros,eestoudizendoavocê,sevocêalgumavezteveumadúziadeindivíduostodo-poderososesuper-enormesvirandoosolhosparavocêdeumavez...Bem,derepente,enfrentarmonstrospareciaumpiquenique.

-Bemvindos,heróis.–Ártemisdisse.

-Mooo!

FoiquandoeunoteiBessieeGrover.

Umaesferadeáguaestavapairandonocentrodasala,próximoàfogueiradasoleira.Bessieestavanadandoemvoltaalegre,balançandosuacaudadeserpenteecutucandocomacabeçaaslateraiseofundodaesfera.Elepareciaestarcurtindoanovidadedenadarnumabolhamágica.GroverestavaseajoelhandoperanteotronodeZeus,comoseestivessedandoumrelatório,masquandonosviu,elegritou:

-Vocêsconseguiram!

Elecomeçouacorreremminhadireção,entãolembrouqueestavadandoascostasparaZeus,eolhoupedindopermissão.

-Podeir.–Zeusdisse.MaselenãoestavarealmenteprestandoatençãoemGrover.OlordedocéuestavaencarandoatentamenteThalia.

Grovertrotouatémim.Nenhumdosdeusesfalou.CadabarulhodoscascosdeGroverecoavanopisodemármore.Bessiefaziaestardalhaçoemsuabolhadeágua.Afogueiracentralcrepitava.

Olheinervosamenteparameupai,Poseidon.Eleestavavestidoparecidocomaúltimavezqueeuotinhavisto:bermudadepraia,umacamisetahavaianaesandálias.Eletinhaorostoressecadoebronzeadocomumabarbaescuraeprofundosolhosverdes.Eunãotinhacertezadecomoelesesentiriamevendodenovo,masoscantosdeseusolhosenrugaramcomlinhasdesorriso.EleacenoucomacabeçacomosefossedizerEstátudobem.

GroverdeugrandesabraçosemAnnabetheThalia.Entãoeleagarroumeusbraços.

-Percy,Bessieeeuconseguimos!Masvocêtemqueconvencê-los!Elesnãopodemfazerisso!

-Fazeroquê?

-Heróis.–Ártemischamou.

Adeusadeslizoudeseutronoeadquiriutamanhohumano,umajovemgarotadecabeloscastanho-avermelhados,perfeitamentesossegadaemmeioaosgigantesOlimpianos.Elaandouemnossadireção,suasroupasprateadascintilando.Nãohaviaemoçãoemseurosto.Elapareciacaminharemumacolunadeluar.

-OConselhofoiinformadodeseusfeitos.–Ártemisnosfalou–ElessabemqueoMonteOtrisestaseerguendonoOeste.ElessabemdatentativadelibertaçãodeAtlas,edosexércitosreunidosdeCronos.Votamosemagir.

Houveumbalbuciareconversasconfusasentreosdeuses,comoseelesnãoestivessemmuitofelizescomesteplano,masninguémprotestou.

-AocomandodemeuLordeZeus.–Ártemisdisse–meuirmãoApoloeeudevemoscaçarosmaispoderososmonstros,buscandoatacá-losantesdelesseuniremàcausadosTitãs.LadyAtenadevechecarpessoalmenteosoutrosTitãsparatercertezaqueelesnãoescapemdesuasdiversasprisões.LordePoseidonobtevepermissãoparaliberartodasuafúrianonaviodecruzeiroPrincesaAndrômedaemandá-loparaofundodomar.Equantoavocês,meusheróis...

Elavirou-separaencararosoutrosimortais.

-Estesmeio-sanguesfizeramumótimoserviçoparaoOlimpo.Iriaalguémaquinegarisso?

Elaolhouemvoltaparaosdeusesreunidos,encontrandoasfacesdelesindividualmente.Zeusemseuescuroternoriscadegiz,suabarbapretalimpamenteaparada,eseusolhosfaiscandocomenergia.Aoseuladosentavaumabelamulhercomcabeloprateadotrançadosobreumombroeumvestidoquecintilavaemcoresparecidascompenasdepavão.ALadyHera.

ÀdireitadeZeus,meupaiPoseidon.Aoladodele,umgrandeamontoadohumanocomapernaemumsuportedeaço,umacabeçadisforme,umaselvagembarbamarrom,fogotremeluzindoatravésdesuassuíças.OLordedasForjas,Hefesto.

Hermespiscouparamim.Eleestavavestindoumternoempresarialhoje,checandomensagensemseucelularcaduceu.Apoloestavainclinadoparatrásemseutronodouradousandoseusóculosescuros.EleestavausandofonesdeiPod,entãoeunãotinhacertezaseeleaomenosestavaescutando,maselelevantouopolegarparamim.Dionisopareciaentediado,enrolandoumavinhadeuvasentreosdedos.EAres,bem,eleestavasentadoemseutronodecromoecouroolhandoameaçadoramenteparamimenquantoafiavaumafaca.

Noladofemininodasaladotrono,umadeusamorenaemroupasverdessentava-seaoladodeHeraemumtronotecidocomramosdemacieira.Deméter,DeusadaColheita.Aoladodelasentava-seumamulherdeolhoscinzascomumelegantevestidobranco.ElasópodiaseramãedeAnnabeth,Atena.EntãoláestavaAfrodite,quesorriaparamimdepropósitoemefezenrubescercontraaminhavontade.

TodososOlimpianosemumsólugar.Tantopodernestasala,eraummilagrequeopaláciointeironãoexplodisse.

-Tenhoquedizer–Apoloquebrouosilêncio–essascriançassesaírammuitobem.–elepigarreouecomeçouarecitar–Heróisganhamlouros—

-Hum,sim,primeiraclasse.–Hermesinterrompeu,comoseestivesseansiosoparaevitarapoesiadeApolo–Todosafavordenãodesintegrá-los?

Algumasmãossubiramnatentativa–Deméter,Afrodite.

-Esperesomenteumminuto.–Aresrosnou.EleapontouparaThaliaeparamim–Essesdoissãoperigosos.Seriamuitomaisseguro,enquantoostemosaqui—

-Ares.–Poseidoninterrompeu–Elessãoheróisnotáveis.Nãovamosexplodirmeufilhoempedacinhos.

-Nemminhafilha.–Zeusresmungou–Elasesaiubem.

Thaliacorou.Elaestudouochão.Eusabiacomoelasesentia.Euquasenuncafalavacommeupai,menosaindaganhavaumelogio.

AdeusaAtenapigarreouesentouàfrente.

-Tambémestouorgulhosademinhafilha.Masháumriscodesegurançacomosoutrosdois.

-Mãe!–Annabethdisse–Comovocêpode—

Atenaacortoucomumolharcalmo,masfirme.

-Éumainfelicidadequemeupai,Zeusemeutio,Poseidon,escolheramquebrarseujuramentodenãotermaisfilhos.ApenasHadesmantevesuapalavra,umfatoqueachoirônico.ComonóssabemosdaGrandeProfecia,criançasdostrêsdeusesmaisvelhos...comoThaliaePercy...sãoperigosas.Mesmosendocabeçaduracomoeleé,Arestemumargumento.

-Certo!–Aresdisse–Ei,espereumminuto.Quemvocêestáchamando—

Elecomeçouaselevantar,masumavideiracresceuaoredordesuacinturacomoumcintodesegurançaepuxoueledevolta.

-Oh,porfavor,Ares.–Dionisosuspirou–Poupeabrigaparadepois.

Arespraguejouearrancouavideira.

-Vocêéquemdevefalar,seuvelhobêbado.Vocêseriamentequerprotegerestespirralhos?

Dionisoolhouparanósenfadonhamente.

-Nãotenhonenhumamorporeles.Atena,vocêrealmenteachaqueémaissegurodestruí-los?

-Eunãopassoojulgamento.–Atenadisse–Apenasapontoorisco.Oquenósfazemos,oConselhodevedecidir.

-Eunãovoupuni-los.–Ártemisdisse–Vourecompensá-los.Senósdestruímosheróisquenosfazemumgrandefavor,entãonãosomosnadamelhoresqueosTitãs.SeestaéajustiçaOlimpiana,nãotereinadadela.

-Acalme-se,maninha.–Apolodisse–Céus,vocêprecisaaliviarumpouco.

-Nãomechamedemaninha!Euvourecompensá-los.

-Bem.–Zeusresmungou–Talvez.Maspelomenosomonstrotemqueserdestruído.Concordamosquantoaisso?

Umbocadodecabeçasafirmando.

Levouumsegundoparaeuperceberoqueelesestavamfalando.Entãomeucoraçãosetransformouemchumbo.

-Bessie?VocêsqueremdestruirBessie?

-Mooooooo!–Bessieprotestou.

Meupaifranziuatesta.

-VocêdeuonomedeBessieparaoOfiotauro?

-Pai.–eudisse–Eleéapenasumacriaturamarinha.Umacriaturamarinharealmentelegal.Vocênãopodedestruí-lo.

Poseidonmudoudeposição,desconfortável.

-Percy,opoderdomonstroéconsiderável.SeosTitãsoroubarem,ou—

-Vocêsnãopodem.–insisti.OlheiparaZeus.Provavelmenteestariacommedodele,masoencareinofundodosolhos–Controlarprofeciasnuncafunciona.Nãoéverdade?AlémdomaisBess—oOfiotauroéinocente.Mataralgodessejeitoéerrado.Étãoerradoquanto…Cronoscomerseusfilhos,apenasporcausadealgumacoisaqueelespoderiamfazer.Éerrado!

Zeuspareceuconsideraristo.SeusolhosflutuaramparasuafilhaThalia.

-Eorisco?Cronossabeplenamentebem,seumdevocêssacrificarasentranhasdafera,teriaopoderparanosdestruir.Vocêachaquenóspodemosdeixaressapossibilidaderemanescente?Você,minhafilha,vaifazerdezesseisanosamanhã,assimcomodizaprofecia.

-Vocêstêmqueconfiarneles.–Annabethpronunciou–Senhor,vocêtêmqueconfiarneles.

Zeusreclamou.

-Confiaremumherói?

-Annabethestácerta.–Ártemisdisse–Queéomotivopeloqualdevofazerprimeiroumaretribuição.Minhafielcompanheira,ZoeNightshade,passouparaasestrelas.Eudevoterumanovatenente.Eeupretendoescolheruma.Masprimeiro,PaiZeus,devofalarcomvocêparticularmente.ZeusacenouparaArtemisviràfrente.Eleseinclinoueescutouoqueelafalouemseuouvido.

Umsentimentodepânicoapoderou-sedemim.

-Annabeth.–eudissedebaixodaminharespiração–Não.

Elafranziuatestaparamim.

-Oquê?

-Olhe,euprecisotecontarumacoisa–continuei.Aspalavrasvieramtropeçandoparaforademim.–Eunãoconseguiriaagüentarse...Nãoqueroquevocê—

-Percy?–eladisse–Parecequevocêvaificardoente.

Eeraassimqueeumesentia.Queriafalarmais,masaminhalínguametraiu.Elanãosemoviaporcausadomedoemmeuestômago.EentãoÁrtemissevirou.

-Devoterumanovatenente.–elaanunciou–Seelaaceitar.

-Não.–eumurmurei.

-Thalia.–Ártemisdisse–FilhadeZeus.VocêvaisejuntaràCaçada?

Umsilênciopasmoencheuasala.OlheifixamenteparaThalia,incapazdeacreditarnoqueestavaouvindo.Annabethsorriu.ElabeliscouamãodeThaliaedepoislargou,comoseestivesseesperandoissootempotodo.

-Euvou.–Thaliadisse,firme.

Zeuslevantou-se,seusolhoscheiosdepreocupação.

-Minhafilha,considerebem—

-Pai.–eladisse–Eunãovoufazerdezesseisamanhã.Nuncafareidezesseis.Nãodeixareiessaprofeciaserminha.EuficocomminhairmãÁrtemis.Cronosnuncamaisvaimetentar.

Elaajoelhou-seperanteadeusaeiniciouaspalavrasqueeulembravadojuramentodeBianca,quepareciamhátantotempoatrás.

-EumecomprometocomadeusaÁrtemis.Viroascostasàcompanhiadoshomens...

Depoisdisso,Thaliafezalgoquemesurpreendeuquasetantoquantoojuramento.Elaveioatémim,sorriu,enafrentedetodaaassembléia,medeuumgrandeabraço.

Euenrubesci.

Quandoelasoltouoabraçoeagarroumeusombros,eudisse:

-Hum...supostamentevocênãodeveriamaisfazerisso?Abraçargarotos,eudigo?

-Estouhonrandoumamigo.–elacorrigiu–EudevomejuntaràCaçada,Percy.Eunãoseioqueépazdesde...desdeaColinaMeio-Sangue.Eufinalmentesintoquetenhoumlar.Masvocêéumherói.Vocêvaiseraqueledaprofecia.

-Ótimo.–sussurrei.

-Estouorgulhosadesersuaamiga.

ElaabraçouAnnabeth,queestavatentandoarduamentenãochorar.EntãoelaatéabraçouGrover,quepareciapreparadoadesmaiar,comosealguémtivessedadoaeleumcupomdecoma-o-quanto-puderdeenchiladas.

EntãoThaliafoipostar-seaoladodeÁrtemis.

-AgoraparaoOfiotauro.–Ártemisdisse.

-Estegarotoaindaéperigoso.–Dionisoalertou–Aferaéumatentaçãoparaumgrandiosopoder.Mesmosepouparmosogaroto—

-Não.–olheiemvoltaparatodososdeuses–Porfavor.MantenhaoOfiotauroseguro.Meupaipodeescondê-loemalgumlugarnofundodomar,oumantê-lonumaquárioaquinoOlimpo.Masvocêstêmqueprotegê-lo.

-Eporquenósdeveríamosconfiaremvocê?–resmungouHefesto.

-Tenhoapenascatorzeanos.–eudisse–Seessaprofeciaésobremim,aindatemmaisdoisanos.

-DoisanosparaCronosenganarvocê.–Atenadisse–Muitopodemudaremdoisanos,meujovemherói.

-Mãe!–Annabethdisse,exasperada.

-Éaúnicaverdade,criança.Éumaestratégiaruimmanteroanimalvivo.Ouogaroto.

Meupaiselevantou.

-Nãovouterumacriaturamarinhadestruída,seeupuderajudar.Eeupossoajudar.

Eleestendeuamão,eumtridenteapareceunela:umahastedebronzedeseismetrosdealturacomtrêspontasdelançaquecintilavacomumaluzazulaquosa.

-VoumeassegurarpelogarotoepelasegurançadoOfiotauro.

-Vocênãovailevá-loparaofundodomar!–Zeuslevantou-seabruptamente–Nãodeixareiessetipodemoedadetrocaemsuaposse.

-Irmão,porfavor.–Poseidonsuspirou.

OrelâmpagodeZeusapareceuemsuamão,umalançadeeletricidadequeencheuasalainteiracomocheirodeozônio.

-Certo.–Poseidondisse–Vouconstruirumaquárioparaacriaturaaqui.Hefestopodemeajudar.Acriaturaficarásegura.Nósdevemosprotegê-lacomtodososnossospoderes.Ogarotonãovainostrair.Voumeassegurardissoporminhahonra.

Zeuspensousobreisso.

-Todosafavor?

Paraminhasurpresa,muitasmãosselevantaram.Dionisoseabsteve.OmesmofizeramAreseAtena.Mastodososoutros…

-Temosumamaioria.–Zeusdecretou–Eentão,jáquenãovamosdestruiressesheróis...Imaginoquedevemoshomenageá-los.Quecomeceacelebraçãodotriunfo!

Existemfestas,eexistemfestasenormes,maioresedearrasar.Eentão

existemasfestasOlimpianas.Sealgumavezvocêtiverescolha,váparaaOlimpiana.

AsNoveMusasderaminícioàsmelodias,epercebiqueamúsicaeraoquevocêquisesse:osdeusespodiamescutarasclássicaseosjovenssemideusesouviamhip-hopouqualquercoisa,eeratudoamesmatrilhasonora.Semargumentações.Sembrigasparamudaraestaçãoderádio.Apenaspedidosparaaumentarovolume.

Dionisofoiemvoltafazendocrescerdosolobarracasderefrescos,eumabelamulhercaminhavacomeledebraçosdados–suaesposa,Ariadne.Dionisopareciafelizpelaprimeiravez.Néctareambrosiatransbordavamdasfontesdouradas,egrandespratosdepetiscosmortaislotavamasmesasdobanquete.Cálicesdeourocheioscomqualquerbebidaquevocêquisesse.Grovertrotouporaícomumpratocheiodelatasdealumínioeenchiladas,eseucáliceestavacheiodeduplo-expressocomleite,oqualelecontinuavamurmurandocomoumencantamento:

-Pã!Pã!

Deusescontinuavamchegandoparameparabenizar.Agradecidamente,eleshaviamsereduzidoaotamanhohumano,entãoelesnãoesmagavamacidentalmenteosconvidadosdebaixodeseuspés.Hermescomeçouaconversarcomigo,eeleestavatãoanimadoqueeuodiavaterquecontaraeleoquetinhaacontecidocomoseufilhomenosfavorito,Luke,masantesqueeuaomenostivesseacoragem,Hermesrecebeuumaligaçãoemseucaduceuefoiembora.

Apolomecontouqueeupoderiadirigirsuacarruagemsolarqualquerhora,esealgumavezeuquisesseaulasdearcoeflecha—

-Obrigado.–faleiparaele–Masésério,nãosounadabomnoarcoeflecha.

-Ah,bobagem.–eledisse–TreinocomalvosnacarruagemenquantovoamossobreosEstadosUnidos?Melhordiversãoqueexiste!

Deialgumasdesculpasecostureipelomeiodosgruposqueestavamdançandonosjardinsdopalácio.EstavaprocurandoporAnnabeth.Aúltimavezquetinhavisto,elaestavadanandocomalgumdeusmenor.

Entãoumavozmasculinaatrásdemimdisse:

-Vocênãovaimedesapontar,espero.

Virei-meeacheiPoseidonsorrindoparamim.

-Pai...oi.

-Olá,Percy.Vocêsesaiubem.

Oelogiodelemedeixoudesconfortável.Querodizer,mesentibem,massabiaoquantoeletinhasepostonolimite,respondendopormim.Teriasidomuitomaisfácildeixarosoutrosmedesintegrarem.

-Nãovoudesapontarvocê.–euprometi.

Eleacenoucomacabeça.Tinhaproblemasemlerasemoçõesdosdeuses,masimagineiseeletinhaalgumasdúvidas.

-SeuamigoLuke—

-Elenãoémeuamigo.–eudisseabruptamente.Entãopercebiqueprovavelmenteerarudeinterromper–Desculpe.

-Seuex-amigoLuke.–corrigiuPoseidon–Umavezeleprometeucoisasassim.EleeraoorgulhoealegriadeHermes.Apenascarregueissoemmente,Percy.Mesmoosmaisvalentespodemcair.

-Lukecaiubemfirme.–concordei–Eleestámorto.

Poseidonbalançouacabeça.

-NãoPercy,elenãoestá.

Euoencarei.

-Oquê?

-AcreditoqueAnnabethlhecontouisso.Lukeaindavive.Euvi.SeubarconavegaemboradeSanFranciscocomosrestosdeCronosmesmoagora.Elevairecuarereagruparantesdeatacarvocênovamente.Voufazero

máximoparadestruirobarcodelecomtempestades,maseleestáfazendoaliançascommeusinimigos,osantigosespíritosdooceano.Elesvãolutarparaprotegê-lo.

-Comoelepodeestarvivo?–eudisse–Aquelaquedadeviatermatadoele!

Poseidonpareceuincomodado.

-Eunãosei,Percy,mastenhacuidadocomele.Eleestámaisperigosodoquenunca.Eocaixãodouradoaindaestácomele,aindaganhandoforça.

-EoAtlas?–eudisse–Oqueexisteparaevitarqueeleescapedenovo?Elenãopoderiaapenasforçaralgumgiganteoualgoassimparacarregarocéuporele?

Meupaibufoudeescárnio.

-Sefossetãofácil,elejáteriaescapadohámuitotempo.Não,meufilho.AmaldiçãodocéusópodeserforçadasobreumTitã,umadascriançasdeGaiaeUrano.Qualqueroutrapessoadeescolherpegarofardoporsuapróprialivrevontade.Somenteumherói,alguémcomforça,umcoraçãoverdadeiro,egrandecoragem,fariaumacoisadessas.NinguémnoexércitodeCronossearriscariaatentarcarregaressepeso,mesmosobadordamorte.

-Lukeconseguiu.–eudisse–ElesoltouAtlas.EntãoeleiludiuAnnabethparasalvá-loeausouparaconvencerÁrtemisacarregarocéu.

-Sim.–Poseidondisse–Lukeé...umcasointeressante.

Achoqueelequeriafalarmais,masnessemomento,Bessiecomeçouamugirdooutroladodojardim.Algunssemideusesestavambrincandocomsuaesferadeágua,alegrementeempurrandoparafrenteeparatrásporcimadamultidão.

-Émelhoreucuidardisso.–Poseidonresmungou–NãopodemosdeixaroOfiotauroserarremessadoporaícomoumaboladepraia.Fiquebem,meufilho.Nãodevemosnosfalardenovoporalgumtempo.

Edessejeitoeletinhaidoembora.

Estavaprestesacontinuarprocurandonamultidãoquandooutravozfalou:

-Seupaicorreumgranderisco,sabe.

Encontrei-mefrenteafrentecomumamulherdeolhoscinzasquepareciatantocomAnnabethquequaseachameiassim.

-Atena.–tenteinãosoarressentido,depoisqueelatinhameeliminadonoconselho,masachoquenãoescondimuitobem.

Elasorriusecamente.

-Nãomejulguetãorigorosamente,meio-sangue.Sábiosconselhosnãosãosemprepopulares,masfaloaverdade.Vocêéperigoso.

-Vocênuncacorreriscos?

Elaacenoucomacabeça.

-Euadmitooargumento.Talvezvocêsejaútil.Eainda...suafalhamortalpodenosdestruirtantoquantoasimesmo.

Meucoraçãoentrounaminhagarganta.Umanoatrás,Annabetheeutivemosumaconversasobrefalhasmortais.Todoheróitinhauma.Adela,eladisse,eraorgulho.Elaacreditavaquepodiafazerqualquercoisa…comocarregaromundo,porexemplo.OusalvarLuke.Maseurealmentenãosabiaqualeraaminha.

Atenaquasepareceuarrependidapormim.

-Cronosconhecesuafalha,mesmoquevocênão.Elesabeestudarseusinimigos.Pense,Percy.Comoelemanipulouvocê?Primeiro,suamãefoitiradadevocê.Depoisseumelhoramigo,Grover.Agoraminhafilha,Annabeth.–elaparou,reprovando–Emcadacaso,aquelesquevocêamaforamusadosparafisgarvocênumadasarmadilhasdeCronos.Suafalhamortaléalealdadepessoal,Percy.Vocênãosabequandoéhoradecortarsuasperdas.Parasalvarumamigo,vocêsacrificariaomundointeiro.Em

umheróidaprofecia,issoémuito,muitoperigoso.

Cerreimeuspunhos.

-Issonãoéumafalha.Sóporqueeuqueroajudarmeusamigos—

Asfalhasmaisperigosassãoaquelasboascommoderação.–eladisse–Omaléfácildecombater.Afaltadesabedoria...issoémuitodifícil,certamente.

Euquisargumentar,masdescobriquenãoconseguiria.Atenaerainteligentedemais.

-EsperoqueadecisãodoConselhoseprovesábia.–Atenadisse–Masestareivigiando,PercyJackson.Nãoaprovosuaamizadecomminhafilha.Nãoachosábioparanenhumdosdois.Evocêdeveriadesconfiardesuaslealdades...

Elafixouemmimseuolharfrioecinza,epercebiqueterrívelinimigaAtenaseria,dezvezespiorqueAresouDionisooutalvezatémeupai.Atenanuncadesistiria.Elanuncafariaalgoprecipitadoouestúpidosomenteporquelheodiava,eseelafizesseumplanoparalhedestruir,nãofalharia.

-Percy!–Annabethdisse,correndoatravésdamultidão.Elaparouabruptamentequandoviucomquemeuestavafalando–Oh...Mãe.

-Voudeixarvocês.–Atenadisse–Poragora.

Elavirou-seecaminhoupelomeiodaspessoas,quesepartiamdiantedelacomoseelaestivessecarregandoAegis.

-Elaestavatedandoummomentodifícil?–Annabethperguntou.

-Não.–eudisse–Está...tudobem.

Elameestudoucompreocupação.Elatocouanovamechacinzanomeucabeloquecombinavaexatamentecomadela–nossadolorosalembrancinhadecarregarofardodeAtlas.HaviamuitoqueeuqueriafalarparaAnnabeth,masAtenatirouaconfiançademim.Senticomoseeu

tivesselevadoumsoconoestômago.

Nãoaprovosuaamizadecomaminhafilha.

-Então.–Annabethdisse–Oquevocêqueriamefalarmaiscedo?

Amúsicaestavatocando.Pessoasestavamdançandonasruas.Eudisse:

Eu,hã,estavapensandoquefomosinterrompidosemWestoverHall.E…achoquelhedevoumadança.

Elasorriuvagarosamente.

-Tudobem,CabeçadeAlga.

Entãopegueiamãodela,enãoseioqueotodoorestoescutou,masparamimsoavacomoumamúsicalenta:umpoucotriste,mastalvezumpoucoesperançosa,também.

VINTE

EuconsigoumnovoinimigoparaoNatal

AntesdeeudeixaroOlimpo,decidifazeralgunstelefonemas.Nãofoifácil,maseufinalmenteencontreiumafonteemumlugarsossegadoeenvieiumamensagemdeIrisparameuirmãoTyson,debaixodomar.Conteiaelesobrenossasaventuras,eeBessiequeriasaberdetodososdetalhessobreocarinhosobebêcobraserpente,eeuassegureiqueAnnabethestavasegura.Finalmenteeutivetempoparaexplicarcomooescudoqueelemefeznoverãopassadofoidanificadopeloataquedamanticora

—”Hei“—falouTyson—Issosignificaquefoibom,elesalvousuavida!

—“Clarograndalhão—falei—Masagoraestadestruida”

—”Aindanão“Tysonprometeu.”Euvouvisitá-loeconsertá-loproximoverão“

Aidéiamepegouinstantaniamente.AchoquenaotinhapercebidoquantassaudadestinhadoTyson.

“Sério?”Perguntei.Elesvãodeixarvocêtirarférias?

“Claro”!“Eufizdoismilsetecentosequarentaeumaespadasmágicas”Tysonfalouorgulhosamente,mostrando-meamaisrecentelâmina.”Ochefefalou‘bomtrabalho’!Elevaimedeixarforaoverãotodo.Euvouvisitaroacampamento!”

Nósfalamosalgumtemposobreaspreparaçõesdeguerraeonossopai,lutacomovelhodeusdomar,etodasascoisaslegaisquenosfaríamosjuntonoproximoverao,masochefedeTysoncomeçouagritarparaqueelevoltasseaotrabalho.

EujogueiminhaúltimadracmadeouroefizmaisumamensagendeIris

“SallyJackson!Eufalei.“LadoAltooeste,Manhattan.”

Anévoamudoueláestavaelananossamesadecozinha,rindoesegurandoasmãosdoamigodela,Sr.Blowfish

Senti-meembaraçado,euestavaprestesaagitarminhamãonanévoaecortaraligação,masantesqueeupudesse,minhamãemeviu.

Seusolhosolhandoparaolado.ElasoltouamãodoSr.Blowfishrealmenterápido.“Oh,Paul”Vocêsabeoque?Eudeixeideescrevermeujornalnasaladeestar.Vocêpoderiapegarparamim?

“Claro,Sally.Semproblema”

Eledeixouasala,einstantaniamenteminhamãeolhouparamensagemdeIris.”Percy!Vocêestabem?

Euestou,hum,bem.Comoaquelesemináriodeescritavai?

Euconteiaelatudooqueeuconsegui.ElaficoualiviadaquandoouviuqueAnnabethestavasalva.

“Eufiqueisabendooquevocêfez”elafalou.”Euestouorgulhosa.”

“Sim,bem,eufizomelhordeixandovocêcomodeverdecasa”

“Percy,eu...Pauleeu—“

Mãevocêestafeliz?”

Aperguntafezcomqueelaficassesurpresa.Elapensouporummomento.”Sim.EurealmenteestouPercy.Estarpertodelemefazfeliz.”

“Entãoeleélegal.Sério.Nãosepreocupecomigo.”Acoisaengraçadafoique,euqueriadizeraquilo.Considerandoaperguntaqueeutinhafeito,talvezedevesseficarpreocupadacomminhamãe.Euapenassabiacomoumapessoapodiamserparaunseoutros,comoHerculesfoiparaZoeerva–moura,comoLukefoiparaThalia.EutinhaconhecidoAfrodite,Deusadoamor,empessoa,eelatinhapoderesquemeassustarammaisdoque

Ares.Masvendominhamãesorrindoerindo,depoistodososanosdelasofrendocommeupadrasto,GabeUngliano,eunãopudeajudarelaasesentirfeliz.

“Vocêprometenãochamá-lodeSrBlowfish?”elaperguntou.

Euencolhiosombros.”Bem,talveznãonasuacara,dequalquermaneira.”

“Sally?”SrBlowfishchamou-adanossasala.”Vocêprecisadacapaverdeoudavermelha?

Achomelhoreuir”elamefalou.”VejovocênoNatal?”

“Vocêestacolocandoazuldocenomeuestoque?”

Elasorriu.”Sevocênãoestavelhopraisso.”

“Eununcaestoumuitovelhopradoces.”

”Evouvervocêentão.”

Elaagitouamãonanevoa.Eaimagemdesapareceu,eeupenseiemmimmesmoqueThaliaeestavacerta,algunsdiasatrásnocorredordeWestover:minhamãerealmentefoimuitolegal.

ComparadoaomonteOlimpo,Manhattaneracalma.Sexta-feiraantesdoNatal,masissofoicedodemanha,eedificilmentealguémfoinaQuintaAvenida.Argus,chefedesegurança,pegouAnnabeth,Grover,eeunoEmpireStateevoltamosaoacampamentoatravésdeumalevenevasca.OcaminhopelaLongIslandestavadeserta.

Voltamosaoacampamentomeiosangueparaopinheiroondeestavaovelocinodeouro,metadedemimesperavaverThaliaaqui,nosesperando,maselanãoestava.ElafoimuitolongecomArtemiseorestodoscaçadores,foradesuaspróximasaventuras.

Quironnosrecebeunagrandecasacomchocolatequenteesanduíchesdequeijo.GroverfoicomseusamigossátirosparaespalharapalavrasobrenossoestranhoencontrocomPan.Dentrodeumahora,ossátirosestavamtodoscorrendoemvoltaagitados,perguntandoondeobarmais

pertoficava.

AnnabetheeusentamoscomQuironealgunsdoscampistasmaisvelhos—Berckendorf,SilenaBeauregard,eosirmãosStoll.AteClarissedochalédeAresestavaaqui,quevoltoudepoisdesuamissãosecretadeescolta.Eusabiaqueelatevemuitadificuldadenamissão,porqueelanaotentoumepulverizar.Elatinhaumanovacicatriznoseuqueixo,eseucabelosujoeloirofoicortadodemais,comosealguémtivesseatacado-acomumpardetesouras

“Eutenhonovidades,”elafalouinquieta.“Másnovidades.

”Euvouenchervocêatarde,”Quironfaloucomumarisadaforçada.”Acoisaimportanteequevocêprevaleceu,evocêsalvouAnnabeth!”

Annabethsorriuparamimgratamente,mefazendoolharparaolado.

Poralgumareaçãoestranha,eumeencontreipensandosobreHooverDam,aestranhagarotamortaleeucorrendoparadentro,RachelElizabethDare.Eunãosabiaporque,masseuscomentáriosirritantesfaziameuvoltaramim.Vocêsemprematapessoasquandoelesbatemnoseunariz?Eufuioúnicovivoporquealgumaspessoastinhammeajudado,ateumaaleatóriagarotamortalgostadisso.Eununcatinhaexplicadoaelaquemeuera.

“Luke“estávivo,”Eufalei.“Annabethestavacerta.”

Annabethselevantou”Comovocêsabe?”

Eutenteinãomesentirirritadoouinteressadonela.EufaleiparaelaoquemeupaitinhafaladosobreaPrincesaAndrômeda.

“Bem.”Annabethdeslocouparaasuainconfortávelcadeira.”SeabatalhafinalvaiserquandoPercytiverdezesseisanos,pelomenosnostemosdoisanosparaperceberalgumacoisaforadocomum.”

Euestavasentindoissoquandoelafalou“perceberalgumacoisaforadocomum,”elamencionou”pegarLukeparamudarseucaminho,”quemeirritouaindamais.

AexpressãodeQuironerasombria.Sentando-sepertodofogoemsuacadeiraderodas,eleeravelho.Euacho..Eleerarealmentevelho,maselenãopercebiaisso.

“Doisanosparecemserumaestadialonga,”eledisse.”Masbastavocêpiscarolho.Euaindaachoquevocênãoeacriançadaprofecia,Percy.MasseforàsegundaguerradosTitãsestapróxima.OprimeiroataquedeKronosseráaqui.”

“Oquevocêsabe?”perguntei.”Porqueelesepreocupariacomoacampamento?”

“Porqueosdeusesusamosheróiscomoferramentas,”Quironsimplesmentefalou.”Destruaasferramentas,eosdeusesficaramsemarmas.AsforçasdeLukevãovirparacá.Mortais,semideuses,monstros.Nósprecisamosestarpreparados.Clarissepodedaspistassobreaformadecomoelespodematacar,mas—“

Houveumabatidanaporta,eNicodiAngeloveiochateadoparadentro,suasbochechasvermelhasbrilhantesnofrio.

Eleestavasorrindo,maseleolhouaoredoransioso.”Hei!Onde...ondeestaminhairmã?

Silencioabsoluto.EucraveiemQuiron.Eunãopodiaacreditarqueninguémtinhacontadoaele.Eentãoeuentendiporque.Elesestavamesperandoeleaparecer,paracontarempessoa.

“Hei.Nico.”Eulevanteidaminhaconfortávelcadeira.”Vamoscaminhar,okay?Nósprecisamosconversar.”

Elerecebeuasnoticiasemsilencio,quedealgumaelefezparecerpior.Eucontinueiafalartentandoexplicartudooquetinhaacontecido,comoBiancasesacrificouparasalvaramissão.Maseusenticomoseeuestivessetornandoascoisaspiores.

“Elaqueriaquevocêtivesseisso.”PegueiapequenaestatuadedeusqueBiancatinhaencontradonoferrovelho.NicoestendeuaMaoecoloqueinela.

Nósestávamospermanecemosnopavilhãodojantar,ondesónostínhamosfaladopelaúltimavezantesdeeuirparaamissão.Oventoestavafrioeamargo,mesmocomaproteçãodocampomágico.ANevecaialevementecontraospassosdemármore.Euimagineiforadabordadocampo,deviahaveralgobizarroacontecendo.

“Vocêprometeuqueiaprotegerela.”Nicofalou.

Elepoderiamuitobemtermeesfaqueadocomopunhal.

Eugostariaqueelememachucadomaisdoquemelembrardaminhapromessa.

“Nico”.Eufalei.Eutentei,masBiancaseofereceuparasalvarorestodenós.Eufaleiparaelanãofazer,masela—“

“Vocêprometeu!”

Eletrancouemmim,seusolhosbrilhandovermelho.Elefechoucerrouopunhoemtornodaestatua.

Eununcadeviaterconfiadoemvocê.Suavozquebrou.”Vocêmentiuparamim.Meuspesadelosestavamcertos.

“Espere.Quepesadelos?”

Eledeixoucairaestatua,fazendotinirpelomármoregelado.”Euodeiovocê!”

“Elapodeestarviva,”Eufaleidesesperadamente.“Eunãoseiaocerto”

“Elaestamorta.”Elefechouosolhos.Eleinteirotremiaderaiva.”Eudeviasaberdissomaiscedo.ElaestánoscamposdeAsfódelos,permanecendoantesdosjuízesagora,sendoavaliada.Eupossosentirisso.

”Oquevocêestafalando,vocêpodesentirisso?”

Antesqueeupudesseresponder,euouviumsomatrásdemim.Umaalgazarraderuídoseentãoreconhecitodosmuitobem.

EudestampeiminhaespadaeNicosuspirou.Eumevireieeumeencontreienfrentandoquatroguerreirosesqueletos.Elessorriramforçadamenteeavançaramcomsuasespadasnamão.Eunãoseicomoelesentraramnoacampamento,masissonãoimportava.Eununcaconseguiriaajudaatempo.

Vocêestatentandomematar!“Nicogritava.“Vocêtrouxe...essascoisas?”

“Não!Eufalei,sim,elesmeseguiram,masnão!Nico,corra!.Elesnãopodemserdestruídos!”

“Eunãoacreditoemvocê!”

Oprimeiroesqueletoveio.Eubatideladosuaespada,masosoutrostrêstambémvieramparacimademim.Eucortei-oaomeio,masimediatamenteelesejuntou.Eubatioutronacabeça,maseleficoulutando.

“CorraNico!”Eugritei.”Consigaajuda!”

“Não!”Elecolocousuasmãosnosouvidos.

Eunãopoderialutarcomquatrodeumavez,nãoseelesnãomorressem.Eucortei,girei,bloqueie,espetei,maselescontinuaramavançando.Eraumaquestãodesegundosantesqueelesmedominassem.

“Não!”Nicogritoumaisalto.”Vãoembora!”

Ochãotremeupertodemim.Osesqueletoscongelaram.Esaíramdocaminhocomumafendaabertanospésdosquatroguerreiros.Ochãoabriucomoumaboca.Fogosaiudafissura,eaterraengoliuosesqueletosjogando-osparacimaetriturando-os!

Silencio.

Olugarondehaviaosesqueletostinhaumaenormecicatriznochãodemármoredopavilhãoenãohaviamaissinaisdosguerreiros.

Horrorizado,euolheiparaNico.“Comovocê—?”

Vaiembora!”Elegritou.”Euodeiovocê!Eudesejariavervocêmorto!”

Ochãonãomeengoliu,masNicodesceuasescadasemdireçãoafloresta.Eucomeceiasegui-lo,masmeuspésdeslizaramecainosdegraus.Quandoeumelevanteieupercebiquetinhacaído.

EupegueiaestatuadedeusqueBiancahaviaretiradodoferro-velhoparaNico.Aúnicaestatuaqueelenuncateve,elafalou.Oúltimopresentedasuairmã.

Eumesenticompavor,porqueagoraeuentendiaporqueelameerafamiliar.Eujátinhavistoissoantes.

EraestatuadeHades,SenhordosMortos.

AnnabetheGrovermeajudaramaprocurarnaflorestaporhoras,masnãotinhasinaldeNicodiAngelo.

“NóstemosquecontaraQuiron,”Annabethfalou,semar.

“Não,”Eufalei.

ElaeGrovermeolharam.

“Hum,”Groverfalounervoso,“Oquevocêquerdizer...nãocontar?”

Euaindaestavatentandoentenderporqueeutinhaditoaquilo,masaspalavrassaíramdemim.”Nosnãopodemosdeixarninguémsaber.EuachoqueninguémsabequeNicoé—“

“OfilhodeHades,”Annabethfalou.“Percy,vocêtemalgumaideiadecomoissoésério?AtéHadesquebrouojuramento!Issoéhorrível!”

“Euachoquenão,”Eufalei.“EunãoachoqueHadesquebrouojuramento.”

“Oque?”

“Hadesépaidele”Eufalei,“masBiancaeNiconasceramantesdojuramentoporumlongoperíodo,atéantesdaSegundaGuerra

Mundial.

“OcassinodeLótus!”Groverfalou,eelefalouparaAnnabethsobreconversasquenostínhamoscomBiancanamissão.ElaeNicoficaramlápordécadas.Eles“nasceramantesdojuramentoserfeito.”

Euassenti

“Mascomoelessaíram?”Annabethprotestou.

“Eunãosei,”Euadmiti.“Biancafalounoadvogadoveio,ospegouedirigiuparaoWestoverHall.Eunãoseiquemfezissoouporque.Talvezelefaçapartedessacoisa.EunãoachoqueNicoentendequemeleé,masnosnãopodemoscontarparaninguém.NemparaQuiron.SeoOlimpodescobrir—“

“Issocausariaoutraguerraentreelesdenovo,”Annabethfalou.“Issoéaúltimacoisaqueprecisamos.”

Groverolhoupreocupado.“Masvocênãopodeesconderdosdeuses.Nãoparasempre.”

“Eunãoprecisoesconderpara,”Eufalei.“Apenasdoisanos.Atéeuter16anos.”

Annabethpalideceu.“Mas,Percy,dizaprofeciapoderianãosersobrevocê,poderiasersobreNico.Nóstemosque—“

“Não,”Eufalei.“Euescolhoaprofecia.Issovaisercomigo.”

“Porquevocêestafalandoisso?”elagritou.“Vocêquerseresponsabilizarpelomundointeiro?”

Issoseriaaúltimacoisaqueeuqueria,maseunãofaleiisso.Eusoubequeeutinhaqueafirmarereivindicá-lo.

“EunãodeixareiNicocorrermaisnenhumperigo,”Eufalei.”Eudevoissoasuairmã.Eu...deixeiqueelescaíssem.Eunãodeixareimaisessapobrecriançasofremais.”

“Apobrecriançaqueteodeiaequervervocêmorto,”Grovermelembrou.

“Talvezeupossaencontrarele,”Eufalei.“Nóspodemosconvencerelequeestatudobem,esconde-loemumlugarseguro.”

Annabethsearrepiou.“SeLukepega-loantes—"

“Lukenãovai,”Eufalei.“Euofareisepreocuparmaiscomoutrascoisas.Normalmente,eu.”

EunãotinhacertezadequeQuironacreditavanahistoriaoqueeueAnnabethcontamos.EupenseiqueelepudessecontaralgumacoisaqueeuestavaescondendosobreodesaparecimentodoNico,masnofinal,eleaceitou.Infelizmente,Niconãofoioprimeiromeio-sangueadesaparecer.

“Muitojovem.”Quironsuspirou.“Alas,eutinhaesperançaqueeletivessesidocomidopormonstros.SeriamelhordoqueentrarparaoexercitodosTitãs.”

Aideiamedeixourealmenteinquieto.EuquasemudeideideiasobrecontaraQuiron,masnão.

“Vocêrealmenteachaqueoprimeiroataqueseráaqui?”Euperguntei.

Quironolhouparaanevequecaianosmontes.Euconseguiverafumaçadodragãoguardiãonopinheiro,opoderdovelocinoàdistância.

“Issonãoseránopróximoverão,porúltimo,”Quironfalou.“Esseinvernoserádifícil...omaisdifícilhámuitosséculos.Emelhorvocêirparacasa,Percy;tentemantersuamentenaescola.Edescanse,vocêprecisadescansar.”

EuolheiparaAnnabeth.“Ecomvocê?”

Elanivelouasbochechas.“EuvoutentarSãoFranciscoantesdetudo.TalvezeupossamanteroolhonomonteTam(talmapais),tercertezaqueosnãotentarammaisnada.”

“VocêenviaumamensagemdeIrissealgumacoisadererrado?”

Elaassentiu.“MaseuachoqueQuironestácerto.Issonãoseráateoverão.

Lukevaiprecisardetempopararecuperaraforça.”

Eunãotinhaideiadaespera.Entãonovamente,proximoAgostoeutereiquinzeano.Pertodosdezesseisanos,eunãoqueriapensarsobreisso.

“Tudobem”Eufalei.“ApenastomecuidadoenãoenlouqueçacomoSopwithCamel.”

Elasorriutimidamente.“Feito,e,Percy—"

OquequerqueAnnabethfalasseerainterrompidaporGrover,quetropeçouforadagrandecasa,tropeçandonaslatasdesardinhas.Suacaraestavapálido,comoseviceumespetro.

“Elefalou.”Grovergritava.

“Acalme-se,meujovemsátiro,”Quironfalou.“Doqueestãofalando?”

“Eu...Euestavatocandomúsicanasala,”gaguejando,“ebebendocafé.Loteselotesdecafé!Eelefalounaminhamente!”

“Quem?”Annabethexigiu.

“Pan!”Groverlamentando.“Osenhordosbosques.Euoouvi!Eutenho...tenhoqueencontrarumamala.”

“Hei,Hei,Hei,”Eufalei.“Oquevocêestáfalando?”

Groverolhouparamim.“Apenastrêspalavras.”Elefalou,’Euesperovocê...’’’

FIM