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Para Jack, que veio ao mundo pouco antes deste livro.
6
Sumário
Introdução . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1 No começo: Adão e Eva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2 Menelau e a esposa perdida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
3 Aníbal e a avalanche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
4 Os homens de Cleópatra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
5 Nero e o incêndio de Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
6 A Ilha dos Sonhos de Erik, o Vermelho: o primeiro golpe imobiliário . . . . . . . . . . . . . . . 37
7 O papa Silvestre e o fim do mundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
8 O papa Alexandre III e a busca de Preste João . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
9 Jorge de Podebrady, o último boêmio, e a paz mundial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
10 Montezuma e a volta do deus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
11 Johan de Witt, Nova Amsterdã e Pulau Run: o pior negócio de todos os tempos . . . . . . . . 60
12 Lorde North e a Festa do Chá, de Jorge III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
13 Napoleão, a marcha para a Rússia e Frankenstein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
14 O Departamento de Guerra contra a Dama da Lamparina: doença na Crimeia . . . . . . 73
15 O Departamento de Guerra contra o Exército Indiano: motim e banha bovina . . . . . . 78
16 Os coelhos de Thomas Austin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
17 General Custer e a Batalha de Little Bighorn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
18 O rei Leopoldo e a partilha da África . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
19 Nicolau, Alexandra e o monge louco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
20 Os botes salva-vidas de Ismay . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
21 O sanduíche de Gavrilo Princip: o assassinato de Francisco Ferdinando . . . . . . . . . . . . . 109
22 Winston Churchill e o desastre de Gallipoli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
23 Guerra de trincheira, general Haig e a Batalha de Somme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
24 Linha Maginot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
25 Winston Churchill ataca de novo: o mapa do Iraque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
26 Stalin e o Grande Expurgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
AS pioreS deciSõeS dA hiStóriA6
27 Os homenzinhos de Shenton Thomas e a queda de Cingapura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
28 Suhrawardy, partição e fome em Bengala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
29 O amendoim de Wakefield . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
30 Mohammed Mossadegh, Homem do Ano da Time, e democracia no Irã . . . . . . . . . . . . . 158
31 O legado nuclear britânico: as brumas negras de Maralinga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
32 Sir Anthony Eden, Suez e velocidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
33 O medicamento extremamente seguro da Grünenthal: talidomida . . . . . . . . . . . . . . .172
34 Vacinas, aids e os chimpanzés do Congo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
35 Mao e o Grande Salto para a Frente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
36 Robert McNamara e o Agente Laranja . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
37 A Lei de Murphy e o hífen perdido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
38 Os excrementos de aves de Nauru . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
39 Bebendo o refrigerante de Jim Jones: os suicídios de Jonestown. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
40 O corte de custos da Union Carbide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
41 Robert Maxwell e os pensionistas do Mirror. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
42 O legado nuclear soviético: Chernobyl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
43 Ahmed Badeeb, Afeganistão, Osama bin Laden e a CIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219
44 A “porcaria” de Gerald Ratner . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
45 As enchentes de Bangladesh e a destruição das florestas tropicais do Himalaia: os ingleses de novo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
46 Lockheed Martin, Columbine e o sistema métrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
47 O “bug do milênio” que nunca existiu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
48 A grande expropriação de terras no Zimbábue de Robert Mugabe . . . . . . . . . . . . . . . . 239
49 Wall Street, Enron e os crentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
50 Por que uma menina inglesa de 10 anos sabia mais que o governo tailandês: o tsunami do Natal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
7Sumário
introdução 9
A história está repleta de erros memoráveis. Muitos deles foram cometidos por pessoas bem-inten-cionadas, brilhantes e inteligentes, mas que tomaram decisões equivocadas. Algumas incorreram no tipo mais básico de erro – pegaram o rumo A em vez de optarem pelo B. No entanto, também houve inúmeras ocasiões em que alguém simplesmente tomou uma decisão imprópria, e este livro faz uma excursão através de algumas dessas grandes burradas cometidas pela humanidade. Não se trata de meras mancadas, mas de fiascos tão monumentais que geraram resultados bastante graves, muitas vezes destruindo vidas, cidades e até dinastias.
É fácil, contudo, culpar apenas a estupidez. Ninguém verdadeiramente idiota costuma ter muitas chances de tomar decisões cruciais. Algumas das escolhas equivocadas abordadas aqui foram impelidas por emoções incontroláveis, que fizeram seus autores perderem qualquer resquício de sensatez. No fim do século VI, o papa Gregório Magno chamou essas emoções arrebatadoras de os Sete Pecados Capitais – e você irá encontrar muitos exemplos deles ao longo destas páginas. Mas é ingenuidade acreditar que apenas a maldade é capaz de gerar atitudes insanas: você tam-bém vai descobrir casos em que as virtudes teologais (fé, esperança e caridade) levaram a situa-ções catastróficas.
De Adão e Eva, que cederam à tentação de morder a maçã, aos governos asiáticos, que concluíram que os raros tsumanis não justificavam as despesas com sensores de alarmes; dos cruzados, que percorriam milhares de quilômetros para se juntar ao exército de um líder cristão inexistente, ao empresário Gerald Ratner, que com um comentário impensado destruiu todo o seu império, vamos apresentar alguns dos autores das piores decisões já tomadas na história.
Se você se interessa em relembrar as grandes idiotices cometidas pelo homem, talvez se interesse em conhecer a Santayana Historical Re-Enactment Society, cujos membros reencenam impor-tantes acontecimentos da história. Segundo seu fundador, George Santayana, “Aqueles que não conseguem lembrar o passado estão condenados a repeti-lo”.
introdução
AS PIORES DECISÕES DA HISTÓRIA10
no começo: Adão e evA4004 a.C. (cronologia Ussher-Lightfoot)
motivAção
ira
caridade
inveja
fé
gula
ganância
esperança
luxúria
orgulho
preguiça
Do homem primeiro canta, empírea Musa, A rebeldia — e o fruto, que, vedado, Com seu mortal sabor nos trouxe ao Mundo A morte e todo o mal na perda do Éden, Até que Homem maior pôde remir-nos E a dita celestial dar-nos de novo.
John milton, Paraíso Perdido, Livro i
Disse também à mulher: “Multiplicarei os sofrimentos de teu parto; darás à luz com dores, teus desejos te impelirão para o teu marido e tu estarás sob o seu domínio.” E disse em seguida ao homem: “Porque ouviste a voz de tua mulher e comeste do fruto da árvore que eu te havia proibido comer, maldita seja a terra por tua causa. Tirarás dela com trabalhos penosos o teu sustento todos os dias de tua vida. Ela te produzirá espinhos e abrolhos, e tu comerás a erva da terra. Comerás o teu pão com o suor do teu rosto, até que voltes à terra de que foste tirado; porque és pó, e em pó te hás de tornar.
Gênesis 3:16-19
principais culpados: Adão e Eva.
dano resultante: Pecado original.
causa: A loucura básica da humanidade começa aqui, com os primeiros humanos.
Aqueles que cometeram o erro original e, assim, se tornaram responsáveis por todos os grandes erros subsequentes foram Adão e Eva. Suas motiva-ções foram as mesmas que geraram muitos dos equívocos históricos aborda-dos neste livro: inveja, gula, luxúria, ganância por conhecimento e por tudo o mais, além de uma enorme fé em que tudo daria certo, mesmo desobede-cendo às ordens de Deus. Nada mais natural que a história de Adão e Eva seja o mito seminal da criação.
A parábola essencial de Adão e Eva — Deus cria o Homem, Deus cria a Mulher a partir do Homem, o Homem conhece a Mulher, o Mal faz o Homem desejar a Mulher, o Homem e a Mulher perdem o Paraíso — se repete nas histórias ancestrais da criação em muitas religiões e culturas, de uma forma ou de outra.
Por mais estranho que pareça, os cientistas descobriram, com base em análi-ses de DNA, que houve de fato dois indivíduos que podem ser considerados nossos ancestrais comuns. Todas as mulheres recebem o DNA mitocondrial da mãe, e é possível retroceder até a fêmea primordial comum, a primeira ge-nitora, que viveu há cerca de 200 mil anos e que é, em essência, adicionando ou subtraindo umas poucas gerações, nossa décima milésima avó. A ciência a reconhece como “Eva Mitocondrial”. Pesquisas semelhantes, usando cro-mossomos Y, localizaram o “Adão Cromossômico Y” há apenas 90 mil anos. Embora não sejam os primeiros seres humanos, como o Adão e a Eva das religiões abraâmicas, a “Eva Mitocondrial” e o “Adão Cromossômico Y” são considerados, como os personagens mitológicos equivalentes, nossos ante-passados comuns.
Também se constata um forte traço de misoginia em todo o mito, que, na essência, culpa Eva pela Queda. Ela é tentada por Satã na forma de uma serpente, e induz Adão a provar o Fruto Proibido. Adão — o bom jardi-neiro, embora um pouco ingênuo, sempre ocupado, dando nomes à flora e à fauna — de repente percebe que está nu, que ela está nua, e que os bons tempos acabaram (ou estão apenas começando, dependendo do ponto de vista). Satã se integra por completo na história; a Bíblia, o Talmude e o Corão passam a ter um vilão adequado; e, a partir de então, sempre há a quem culpar pelo que não dá certo.
A história é fundamentalmente a mesma nas religiões abraâmicas. Deus criou Adão, de terra ou de cerâmica (Adão, em árabe, significa “terroso” ou “vermelho”). Eva, por sua vez, é extraída do corpo de Adão — Eva deriva do
tudo Sobre evA
no começo: Adão e evA 11
AS PIORES DECISÕES DA HISTÓRIA12
hebreu chayab (“viver”). Diferentes interpretações simplesmente apresentam a serpente como nada mais que o teste de Deus de suas novas criações ou como Satã — um Anjo Decaído, descontente com o surgimento dessa nova criatura e a insistência de Deus em que o ser humano, feito à Sua própria imagem e semelhança, seja reverenciado. Algum tipo de fruto é sempre parte da história, embora a maçã não apareça no Livro do Gênesis.
A mitologia grega apresenta história semelhante, embora sob forma muito diferente. Tendo incumbido Prometeu da tarefa de criar a humanidade, que ele amolda em cerâmica, Zeus depois o puniu por roubar o fogo e oferecê-lo aos mortais. Prometeu foi acorrentado a um rochedo, numa montanha, onde uma águia comia-lhe o fígado durante o dia, apenas para que o órgão se re-generasse durante a noite e viesse a ser devorado de novo no dia seguinte. A
punição da humanidade, contudo, assumiu a forma graciosa, em-bora mortal, de Pandora, a primeira mulher, criada por Hefesto, a mando de Zeus. Como Eva, ela introduz o sofrimento na histó-ria humana, embora, dessa vez, na condição de portadora de uma caixa contendo todos os males do mundo. Novamente, como em Adão e Eva, Pandora foi incapaz de resistir à tentação, e abriu a caixa, liberando toda espécie de mal, à exceção da desesperan-ça, que continuou no recipiente. Mais uma vez, o mundo mortal muda para sempre, com a perda do Paraíso.
Muitos são os locais que se supõe tenham sido o Jardim do Éden. A Bíblia oferece apenas uma descrição e insinua que ele ficava na confluência de quatro rios — Tigre, Eufrates, Pisom e Giom —, embora, infelizmente, não mais existam os dois últimos. Em ge-ral, considera-se que a área se situe algures no Golfo Pérsico, ou na Anatólia, Turquia. Há quem alegue que, depois da última Era
Glacial, as águas subiram, e o Pisom e o Giom, assim como as terras férteis por eles criadas, desapareceram sob o Golfo Pérsico, dando origem ao mito do Paraíso Perdido. Com efeito, as palavras Éden e Adão significariam, em língua pré-sumeriana, “planície fértil” e “assentamento”, sugerindo nitidamente que foi a perda da terra, atribuída à ira de Deus, que levou à expulsão do Éden e, também, ao fim da vida fácil em terras férteis, que ofereciam grande fartura, e à transição para uma cultura nômade, caçadora e coletora, bem mais árdua.
Elvy E. Callaway, de Bristol, Flórida, porém, argumentou que a humanida-de foi gerada nas margens do Rio Apalachicola, na Flórida, Estados Unidos.
Adão e evAMural mostrando a
história de Adão e Eva, na lateral de uma casa
em Ardez, Suíça.
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Callaway estudou o assunto durante 75 anos e, como prova, cita o Gênesis 2:10, no qual se lê: “Um rio saía do Éden para regar o jardim, e dividia-se, em seguida, em quatro braços.” Segundo ele, o Apalachicola era o único sis-tema fluvial de quatro braços do mundo. Ele também interpretou a menção bíblica a “madeira resinosa” como Torreya taxifolia, conífera sempre-verde que cresce apenas no Panhandle da Flórida. No entanto, mesmo quem acei-ta literalmente o Jardim do Éden questiona o significado do termo bíblico (Gênesis 6:14) que designa a madeira com que Noé deveria construir a arca e a espécie exata a que se refere. E, para solapar ainda mais essas especulações grandiosas, ninguém que tenha visto a comédia do australiano Paul Hogan pode esquecer a maneira brilhante com que demonstrou que o Jardim do Éden de fato se situava em Dubbo, em Nova Gales do Sul, Austrália.
Onde quer que ficasse o Jardim do Éden, Adão e Eva decerto não voltaram para lá. Uma vez expulsos do Paraíso, agiram como a maioria dos casais em circunstâncias como essas, e constituíram família — gerando prole dis-funcional, em que um dos filhos, Caim, mata o irmão, Abel. E ainda resta o mistério sobre de onde vieram as esposas dos filhos. As consequências do pecado original? Tudo o que se segue...
“um rio SAíA do Éden
pArA reGAr o JArdim, e
dividiA-Se, em SeGuidA,
em quAtro brAçoS.”
GêneSiS 2:10
no começo: Adão e evA
motivAção
ira
caridade
inveja
fé
gula
ganância
esperança
luxúria
orgulho
preguiça
meneLAu e A eSpoSA perdidA1190-1180 a.C.
AS pioreS deciSõeS dA hiStóriA14
principal culpado: Menelau (1280-1150 a.C.).
dano resultante: Destruição da cidade de Troia; abandono das cidades gregas durante
duas décadas.
causa: Busca da esposa perdida pelo mundo então conhecido.
Até então, não houvera de uma parte e de outra
mais do que raptos; depois do acontecido, porém,
os Gregos, julgando-se ofendidos em sua honra,
fizeram guerra à Ásia, antes que os asiáticos
a declarassem à Europa. Ora, conquanto
lícito não seja raptar mulheres, dizem os Persas,
é loucura vingar-se de um rapto. Manda o bom
senso não fazer caso disso, pois sem o próprio
consentimento delas decerto não teriam as mulheres
sido raptadas.
heródoto, História
A história de Helena de Troia, primeiro relatada pelo poeta grego Homero, em Ilíada, e até hoje sujeita a interpretações fantasiosas — agora mais cinemato-gráficas que poéticas —, já foi alvo de descrença generalizada durante muitos séculos. A versão de Homero está apinhada de deuses copuladores, disfarça-dos de animais, e de concursos de beleza duvidosos; pouco se questiona, to-davia, que bardos e historiadores gregos posteriores tenham descrito eventos que pelo menos ocorreram em parte, como sugerem evidências arqueológicas.
Homero escreveu a Ilíada cerca de cinco séculos depois dos eventos então narrados. Não admira que tenha recorrido às sensibilidades contemporâ-neas e que haja introduzido deuses na história para condimentar um pouco o enredo. Naqueles tempos, não se precisava de muito mais imaginação para aceitar Helena como filha de Zeus do que para, nos tempos atuais, admitir Brad Pitt como Aquiles.
A saga do rapto de Helena e a subsequente Guerra de Troia continuam sen-do um dos melhores exemplos dos perigos da luxúria. No todo, a história sugere quão imprudente é para um hóspede na casa de um homem levar consigo, ao partir, a esposa do anfitrião. Acrescentamos a esse erro crasso a dupla idiotice da raiva e da inveja, agravadas quando o marido abandonado, Menelau, insistiu nos direitos de um velho tratado e arrastou todo o seu rei-no e os dos vizinhos em missão de vingança. Muitos deles demoraram quase vinte anos na guerra e no retorno, para não falar na maioria que morreu, dei-xando os lares e as famílias no desamparo e na ruína — mal sobrevivendo, sugerem os registros, a assédios diversos e a desastres naturais.
Já se tentou explicar as causas da guerra — cuja duração, como em geral se acredita, teria sido de mais ou menos dez anos — com base em fatores econômicos e políticos. Troia efetivamente comandava o Dardanelos do alto (cuja importância veremos novamente nas páginas 116-19) e era uma cidade mercantil razoavelmente rica, ponto de entrada para o Mar Negro. Muitas são as evidências, contudo, de que os gregos nem mesmo sabiam onde Troia se situava — estavam apenas seguindo o rastro de Helena. E eles decerto não ganharam muito em manter o sítio durante dez anos e depois queimar o lugar até os alicerces. As causas da guerra continuam envoltas em mistério, mas os relatos, de Homero e de outros, sugerem que o episódio merece lugar nestas páginas. Sem dúvida, muita gente importante da história antiga acre-ditava em lendas. Xerxes, Alexandre, o Grande e Júlio César teriam visitado o sítio de Troia para prestar homenagem aos grandes heróis e absorver parte
15meneLAu e A eSpoSA perdidA
da bravura deles. Talvez porque a guerra tenha sido combatida por motivos ideológicos, mais que por objetivos pragmáticos de conquista ou comércio, a bravura em si dos combatentes retumba ao longo dos séculos com intensida-de que supera em muito a de conflitos menos nobres.
Não há dúvida de que o jovem nobre Páris raptou Helena, a bela esposa de Menelau. A mãe dele, Hécuba, rainha de Troia, sonhou que daria à luz uma tocha flamejante, ocorrência que foi interpretada pelo vidente Esaco como presságio de que o bebê destruiria a própria pátria. Depois do nasci-mento da criança, Hécuba sentiu-se incapaz de matar o bebê com as pró-prias mãos, o que levou o rei Príamo a pedir ao seu pastor-chefe, Agelau, que deixasse a criança no alto de uma montanha, onde morreria. Páris, contudo, foi alimentado por uma loba e sobreviveu. Agelau, ao encontrar a criança ainda viva nove dias depois, condoeu-se, arrependeu-se e criou Páris ele próprio.
Páris tornou-se o mais belo jovem da Antiguidade e reivindicou sua po-sição em Troia. De acordo com Homero, ele foi convocado para mediar uma disputa entre três deusas sobre quem era a mais bela, devendo ofe-recer uma maçã de ouro à que escolhesse. Cada uma das concorrentes lhe prometeu recompensas irresistíveis, mas ele escolheu Afrodite, Deusa do Amor, que lhe propusera a mulher mais bela da época, Helena. As per-dedoras, por sua vez, foram consideradas culpadas em grande parte pelo desastre que se seguiu.
Mesmo que não se aceite a história da vingança das deusas, a parvoíce de Menelau, ao partir em busca da mulher através do Egeu, até terras desco-nhecidas pelos gregos, exige alguma explicação. Para começar, Menelau não era, sem dúvida, um homem especialmente inspirador. Conseguiu o reino apenas ao se casar com Helena, e teve dificuldade em lançar a fro-ta grega na perseguição, para o que convenceu o irmão Agamenon, rei de Micenas e de todos os gregos, a sacrificar a própria filha, Ifigênia, a fim de apaziguar a ira da deusa Artemis. Vários reis simularam loucura ou passaram por mulheres para se evadirem das obrigações em relação à causa. E, embora os escribas não tenham poupado palavras para exaltar a coragem de Agamenon, a bravura de Aquiles, a formosura de Helena e as aventuras do peripatético Odisseu (Ulisses), Menelau, que simplesmente teria ficado “furioso” com o rapto de Helena, praticamente não inspirou palavras de enaltecimento.
hÉcubA, rAinhA de
troiA, Sonhou que
dAriA à Luz umA
tochA fLAmeJAnte,
ocorrênciA que foi
interpretAdA peLo
vidente eSAco como
preSSáGio de que o
bebê deStruiriA A
própriA pátriA.
AS pioreS deciSõeS dA hiStóriA16
O conto da guerra dispensa repetições. Menelau finalmente enfunou velas, com sua frota de mil navios e 100 mil homens. E sitiaram Troia durante dez anos, esforço em grande parte infrutífero. A Ilíada narra as batalhas, os duelos, os en-treveros, as intervenções divinas, as traições e as bravuras daqueles longos anos. Por fim, os gregos conceberam o infame Cavalo de Troia, retirando a frota e aparentemente deixando uma oferta para os deuses. Talvez também tenham en-venenado a água, pois é difícil imaginar alguém cair no truque, mas os gregos no interior do cavalo decerto apressaram o fim da guerra, depois que os ingê nuos troianos trouxeram o cavalo para dentro da cidadela, incendiando a cidade, en-contrando Helena e navegando de volta para casa. Historiadores militares su-geriram em tom um tanto prosaico que, em outras guerras semelhantes, objetos em forma de cavalo eram usados como aríetes poderosos para derrubar portões renitentes, mas, como sempre, Homero desfia uma narrativa mais arrebatadora.
Troia foi destruída e muitos troianos morreram pela vanglória de Páris. Menelau e Odisseu demoraram quase tantos anos na viagem de volta para a Grécia quanto os que combateram na guerra, algo muito bom para a literatura e para as artes em geral, na medida em que o ciúme de Menelau inspirou três grandes obras-primas literárias no padrão de epopeia — Ilíada, Odisseia e Eneida — além de ter sido musa de incontáveis pinturas, esculturas, romances e filmes.
Helena tinha muito a explicar. Ela, porém, foi levada de volta por Menelau, embora tivesse dado à luz quatro filhos em Troia, e não obstante houvesse casado com o irmão de Páris, depois da morte deste. Menelau foi impiedoso com o rival sobrevivente e, deveras, planejou matar Helena — mas, de volta à Grécia, os encantos dela de novo o subjugaram. Aparentemente, viveram felizes até a morte de Menelau, em idade avançada, ao que Megapente, fi-lho ilegítimo de Menelau e uma escrava, assumiu o trono e exilou Helena. Ela buscou refúgio em Rodes, com Polixo, que supunha ser sua amiga, mas que também era viúva de Tlepólemo, filho de Héracles, que morrera no pri-meiro dia de luta nas praias de Troia. Como vingança pela contribuição de Helena para a morte do marido, Polixo ordenou que as criadas se vestissem de Eríneas (ou Fúrias, entre os romanos) e enforcassem Helena numa árvore.
Apenas oitenta anos depois da guerra, conforme sugere a história, as terras da maioria dos gregos que nela lutaram foram devastadas por invasores dó-ricos. Não pela última vez, parece que transpor os mares e conquistar terras alheias, das quais pouco se sabe, por motivos também obscuros, não é muito bom para quem fica em casa.
heLenA foi LevAdA de
voLtA por meneLAu,
emborA tiveSSe dAdo
à Luz quAtro fiLhoS
em troiA, e não
obStAnte houveSSe
cASAdo com o irmão
de páriS, depoiS dA
morte deSte.
17meneLAu e A eSpoSA perdidA
Estudos arqueológicos sobre a localização de Troia identificam como época provável da guerra os séculos XIII ou XII a.C. É mais ou menos consensual que Troia se situava no território agora conhecido como Anatólia, ao sul de Istanbul, Turquia, em algum lugar perto da cidade de Hisarlik. Troia pare-ce ter sido destruída por volta de 1180 a.C., depois de existir durante pelo menos cinco séculos. Ela sobreviveu, porém, no reino dos mitos, até que o arqueólogo alemão Heinrich Schliemann a encontrou em fins do século XIX. Em suas memórias, Schliemann escreveu:
Assim que eu aprendi a falar, meu pai narrou-me os grandes feitos dos heróis homéricos. Eu amava aquelas histórias; elas me fascinavam e me transportavam com o mais alto entusiasmo. As primeiras impressões que uma criança recebe nela perduram durante toda a vida; e, embora meu destino fosse, aos 14 anos, tornar-me aprendiz no depósito de E. Ludwig Holtz, na cidadezinha de Fürs-tenberg, em Meckleburgo, em vez de seguir a carreira científica para a qual eu sentia extraordinária predisposição, sempre preservei o mesmo amor pelos homens famosos da Antiguidade que desenvolvi na primeira infância.
Schliemann deixou a aprendizagem e partiu para St. Petersburgo, e depois viajou para a Califórnia, tornando-se mercador durante a Corrida do Ouro. Voltou para a Europa, onde fez pequena fortuna como comerciante durante a Guerra da Crimeia. Só então, com muito dinheiro, partiu para a realização do sonho da infância, e, com a ajuda do cônsul inglês na Turquia e de uma nova esposa grega, começou a escavar uma área montanhosa onde acredi-tava se situarem as ruínas de Troia. Três anos depois, as escavações haviam revelado mais de 8 mil objetos e o que pelo menos Schliemann considerava a prova de que a Guerra de Troia tinha de fato acontecido. Desde então, mui-ta gente questionou exatamente o que foi encontrado, mas a cidade que ele trouxe à superfície é conhecida como Troia VII, a sétima maior no sítio. Ela fora incendiada por inteiro, provavelmente por invasores gregos.
A palavra final pertence a Luciano de Samósata, em diálogo mordaz sobre a luxúria e suas consequências:
Menipo: Mesmo assim, mostre-me Helena, pois eu não saberia reco-nhecê-la.
HerMes: Esse crânio é Helena.
Menipo: Então é por isso que milhares de navios de toda a Grécia foram aprestados, que tantos gregos e bárbaros tombaram, e que tantas cidades foram arrasadas!
hiStóriA ou mito
AS pioreS deciSõeS dA hiStóriA18
meneLAuS
HerMes: Mas, Menipo, não viste essa mulher em vida; senão tu tam-bém terias dito que não merece castigo “sofrer dores por tanto tempo por tal mulher” [Ilíada III, 157], porque também as flores secas, se contempladas depois que fenecem, lhe parecem murchas; mas en-quanto florescem e mantêm o colorido, elas são muito belas.
Menipo: Pois é isso mesmo que me causa admiração, Hermes; que os aqueus não tenham percebido que estavam sofrendo por uma coisa tão efêmera e perecível.
HerMes: Não tenho tempo de ficar filosofando. Procura um lugar, atira-te lá e fica deitado. Quanto a mim, eu vou em busca de outros mortos.
meneLAu e A eSpoSA perdidA
Este mapa mostra várias das mais importantes localidades do Egeu Antigo, na época da Guerra de Troia. Aí se incluem Micenas, trono de Agamenon, Rei de Todos os Gregos; Esparta, a cidade- -estado de Menelau e Helena; e Ítaca, reino de Ulisses.
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cidAdeS importAnteS do eGeu AntiGo
Atenas
míSiA
troiateSSáLiA
eubeiA
beóciA
LócridA
ArcádiA
cretA
melibeia
corinto
Knossos
micenas
tráciA
Monte Olimpo
Sítio de troiA
esparta
ítaca