Muita gente tem pavor de panela de pressão, não é verdade? Quase sempre é porque já ouviram históriasde panelas que explodiram e, sem saber como funcionam, ficam com receio de usar.

A panela de pressão é uma maravilha porque cozinha os alimentos até 3 vezesmais rápido do que as panelasnormais. Para você entender como isso acontece, vou ter que te levar para uma visita às esquecidas aulasde física…

Seu professor deve ter te explicado que a água ferve a temperaturas diferentes, dependendo da altitude, istoé, da pressão atmosférica a que ela é submetida.

“E o que isso tem a ver com a minha panela???”

Tudo!  

Funcionamento da panela de pressão

Veja bem: a água ferve a 100°C no Rio de Janeiro (ao nível do mar).

Lá no topo do Everest (8.848 m de altitude), a água ferve a 72°C.

Lá no alto, a pressão atmosférica é menor, a água ferve a uma temperatura mais baixa e a sua batatavai demorar bem mais para cozinhar. Nem adiantaria aumentar o fogo, porque quando a água entra emebulição (fervura) em uma panela normal, ela mantém essa temperatura mesmo que receba mais e mais calor.O que acontece se você aumentar o fogo, é que a água vai evaporar mais rápido e você ainda vai desperdiçargás!

Essa tal de panela normal é uma pedra no seu caminho, não é? Se ela fosse uma panela genial, deixaria a água

ferver e continuar aumentando a temperatura para as suas batatas cozinharem muito mais rápido!

Tudo bem que você não está no topo do Everest, mas mesmo com a água esquentando até 100°C (quando ela

ferve e a temperatura pára de subir), é claro que você quer que ela fique muuuito mais quente para as suas

batatas ficarem cozidas mais rápido! Certo?

É aí que entra a panela de pressão! Observe a figura abaixo:

Trata­se de uma panela totalmente vedada (tem uma borracha que veda toda a superfície de contato datampa com a panela), que impede que o vapor escape. Como esse vapor vai se acumulando dentro da panela,

a pressão dentro dela aumenta e fica maior do que a pressão atmosférica.

Como o nível do mar é o máximo de pressão atmosférica que podemos ter para cozinhar (a menos que faça

uma viagem para as profundezas do oceano para fazer seu almoço), a panela com uma pressão mais alta por

dentro é a única maneira de conseguir que a água suba para uma temperatura superior a 100ºC, atingindo mais

ou menos 120°C. Com uma temperatura mais alta da água, suas batatas cozinharão rapidinho!

Mas não é simples assim. Para que não aconteça um acidente, existem asválvulas. É dela aquele barulhinhode apito que você conhece.

É comum que as pessoas se apavorem quando a válvula começa a soltar fumaça. O detalhe é que se podeapavorar se ela não soltar a fumaça!!

Olhe a figura.

O vapor vai aumentando lá dentro e a pressão vai subindo. Chega uma hora que essa pressão atinge um limite.Se subir mais, pode ficar perigoso. Aquela válvula que você vê no centro da tampa, é mantida fechada por umpininho que é relativamente pesado. Quando a pressão dentro da panela atinge o limite, ela consegue empurraro pino para cima, possibilitando assim que o excesso de vapor escape. Desta maneira a pressão interna se

mantém, controlada pela válvula!

Portanto, quando você vir que sua panela está soltando vapor e o pino estiverdançando para lá e para cá nomesmo ritmo, está tudo ok! Não mexa na válvula porque ela garante a sua segurança! Deixe ela trabalharsozinha!

A outra válvula, de segurança, serve para quando a válvula central não funcionar(porque entupiu, porexemplo). Elas podem estar na tampa (como na figura), embaixo do cabo ou nas bordas da panela. Se a válvula

central falhar, elas irão abrir para evitar uma explosão.

Você já deve estar imaginando que, para abrir a panela, é preciso esperar que ela esfrie. Está correto. Se apanela ficou fria, a pressão já vai ter saído.

Tem muita gente que coloca a panela debaixo d’agua para acelerar o resfriamento. Deixe a parte inferiorembaixo da água corrente mas não mexa na válvula para diminuir a pressão, porque o alimento podeescapar.

NUNCA ABRA A PANELA SEM ESTAR SEGURO DE QUE NÃO HÁ MAIS PRESSÃO DENTRO DELA.

CONFIRA SEMPRE SE O PINO ABAIXOU COMPLETAMENTE.

Cuidados no uso da panela de pressão– Dentro da panela tem uma marca que é o nível máximo que você pode preencher com alimentos. Um terçoda altura da panela precisa ficar livre, caso não encontre a marcação. Esse espaço é para evitar que oalimento em ebulição obstrua o caminho de escape da válvula.

– Fique atento ao ruído da panela. Se ele for interrompido de repente, desligue­a eespere esfriar.

– Lave sempre muito bem a válvula, para evitar que ela entupa. Limpe o orifício com cuidado, desobstruindo­ode qualquer sujeira. Limpe o pino direitinho também.

– Quando a panela começar a soltar vapor, abaixe o fogo. Como você já sabe, a temperatura da água não vai

mais aumentar.

– A qualquer sinal de escape de vapor pela borracha, troque­a.

– Não abra a panela sem que todo o vapor tenha saído (repetindo, para você não esquecer).

– Não permita a presença de crianças dentro da cozinha quando a panela estiver funcionando.

– Consulte sempre seu manual de instruções. Lá você vai ter certeza dasinformações sobre o uso da suapanela, de acordo com o modelo dela.