Oscientistas

aindapensamque o•universo

começoucom um big

bang?

:O big bang é o nome• de uma teoria• acerca da criação•• do universo. É um nome: engraçado para um• acontecimento gerador de: sentimentos de respeito e• admiração como esse,

especialmente se já tiveresposto a ti mesmo questõescomo esta: se o universo étudo o que existe, comopode ter tido um começo?O que estava lá antes? E, seo .espaço não se prolonga atéao infinito, o que há «paralá» do espaço? O que hápara lá disso? E o que

• significa para sempre, afinal?Estas ideias são complicadase talvez mesmo um poucoassustadoras. Mas sãoalgumas das maisimpressionantes questõesque um ser humano podecolocar-se.Há alguns anos que a maiorparte dos cientistasaceitaram a ideia de que ouniverso teve um começo-numa explosão a que,humoristicamente, atribuíramo nome de big bang. Segundocrêem, há cerca de 15 milmilhões de anos, todo oespaço e matéria do universoestavam conjuntamente

colapsados. A matéria queagora se traduz em milharesde milhões de milhares demilhões de galáxias, cadauma com milhões oumilhares de milhões deestrelas, cabia num espaçoinfinitamente mais pequenodo que o ponto final destafrase.Os cientistas acreditam queo universo nasceu de umaexplosão há cerca de 15 milmilhões de anos. A princípioexistia uma névoa departículas ainda maispequenas do que os átomos.Depois formaram-se osátomos e, possivelmente milmilhões de anos depois, asgaláxias de estrelas. A partirdeste começo explosivo,dizem os cientistas, ouniverso - o espaço em simesmo - tem-se expandidocomo um balão, ficandocada vez maior.

A maior partedos cientistasacreditam que

o unuierso nasceuhá cerca de 15 milmilhões de anos.

Mas nos últimos anos oscientistas que estudam aestrutura do universofizeram algumas descobertasinesperadas. Algumas delasmostraram que parte dateoria do bíg bang pode serproblemática. (O mundoreal, afinal, nem sempre seadapta perfeitamente àsnossas ideias sobre ele.)Um dos problemas está emsaber como se espalhou amatéria enquanto o universose expandiu. Quando umobjecto explode, tende aatirar o seu conteúdoigualmente em todas asdirecções. Assim, se toda a

matéria começou por estarunida e depois explodiu,deveria estar distribuídauniformemente no espaço.Porém, a realidade é muitodiferente. Vivemos num

Toda a matériado universo pode

ter estado umdia colapsada

num espaço maispequeno do queo ponto finaldesta frase.

universo muito granuloso.Quando observamos oespaço, vemos aglomeradosde matéria. Existem imensasgaláxias espalhadas ao longodo universo, com vastasextensões de espaço vazioentre elas. Numa escalamaior, as galáxias estãoagrupadas em aglomerados,e estes emsuperaglomerados. Atéagora os cientistas nãoconcordam no como e porque se formaram estasestruturas. Mas,recentemente, surgiramproblemas ainda mais sérios.Usando os instrumentos

mais modernos, .entre osquais telescópios a orbitarmuito acima da superfícieterrestre, os cientistasdescobriram estruturas

.novas, que os desorientaramainda mais - longas cadeiasde galáxias, outro desafio àideia de uma distribuiçãouniforme da matéria.Para resolverem todos estesenigmas, os cientistas estãoa tentar alterar, sem grandesresultados, a teoria do bigbang. A sua melhordescoberta foi a de que agravidade, que junta a

matéria, fez aumentar otamanho dos agrupamentosmais pequenos, ajudando acriar enormes nuvensgasosas de hidrogénio ehélio, com a forma depanquecas. Sob o efeito daatracção da gravidade, asnuvens encolheram,formando os primeirosgrupos de estrelas - asgaláxias. Como as nuvens jáestavam agupadas comoutras nuvens devido àatracção gravitacional, asgaláxias nasceram emaglomerados.

Alguns cientistas jáabandonaram completamentea teoria do big bang. Eestão a tentar actualizaras primeiras teorias sobrea criação, como as teoriasdo estado estacionário,que supõem que ouniverso sempre existiu esempre existirá. Segundoestes modelos, não houveinício e não haverá fim.A matéria estáconstantemente a ser criadaenquanto o tempo passa,formando-se novas galáxiasde estrelas.

Título: Sabes porquê?

O Grande Circo da Ciência

Publicado por acordo com Workman Pulishing

Company, New Vork

Tradução: Carla Valand, Catarina Horta e Sofia Neves

Revisão de texto: José Soares de Almeida

Revisão Científica: Jorge Buesco

2ª edição: Maio de 2006

Gradiva Publicações, Lda.