Os Limiares Demogrficos na Caracterizao das Cidades Mdias*

Oswaldo Bueno Amorim Filho PUC Minas/TIE

Jos Irineu Rangel Rigotti PUC Minas/TIE

INTRODUO

Em Minas Gerais, um grupo de cidades vem sendo objeto de um crescente interesse, a

partir dos anos 1970, seja por seu comportamento demogrfico (tm tido um crescimento

populacional mais significativo do que o dos demais nveis hierrquicos urbanos no Estado),

seja pelo papel crucial que desempenham no funcionamento das redes urbanas e das regies

de Minas.

Essas cidades, tanto em grupo, quanto em monografias individuais, tm sido

pesquisadas nas instituies governamentais e principalmente nas grandes universidades, com

destaque neste caso para a UFMG (em Belo Horizonte) para a UFU e a UFJF,

(respectivamente em Uberlndia e Juiz de Fora) e, mais recentemente, na PUC-Minas.

Nos estudos realizados em Minas, assim como na Frana pas pioneiro no tema das

cidades mdias e em muitos outros pases, duas dificuldades maiores sempre se apresentam:

as da definio qualitativa e da delimitao demogrfica dessas cidades.

O presente texto busca refletir sobre essas questes e, para isso, se serve principalmente

de uma teoria pouco conhecida e divulgada nos meios acadmicos brasileiros. Trata-se da

teoria das descontinuidades, desenvolvida pelo gegrafo francs Roger BRUNET, desde a

segunda metade da dcada de 1960. Nesta teoria, os limiares (threshold, em ingls e seuil, em

francs) merecem uma reflexo profunda.

*Trabalho apresentado no XIII Encontro da Associao Brasileira de Estudos Populacionais, realizado em Ouro Preto, Minas Gerais, Brasil de 4 a 8 de novembro de 2002.

1. A IMPORTNCIA DAS CIDADES MDIAS E AS DIFICULDADES PARA SUA

CARACTERIZAO

1.1. Um Breve Balano da Trajetria dos Estudos das Cidades Mdias

A preocupao com o grupo de cidades chamadas mdias desenvolveu-se a partir dos

anos 1950 e 1960, na Europa Ocidental e, especialmente, na Frana. Esta preocupao foi

compartilhada desde ento por acadmicos, planejadores e, esporadicamente, pela mdia de

quase todos os pases do mundo.

AMORIM FILHO e SERRA (2001, p. 5) afirmam que trs grandes problemas

geogrficos e socioeconmicos, entre outros, estiveram na raiz da preocupao com o tema

das mdias e pequenas cidades:

a exacerbao de problemas de desequilbrios urbano-regionais, cujo tipo clssico foi amplamente descrito na obra de GRAVIER (1958) sobre Paris e o deserto

francs;

o agravamento das condies de qualidade de vida nas grandes aglomeraes urbanas, bem como um aumento acelerado dos problemas sociais a verificados;

a frgil organizao hierrquica das cidades e, obviamente, o fluxo insuficiente das informaes e das relaes socioeconmicas nas redes urbanas da maior parte

dos pases do mundo, com reflexos negativos sobre o funcionamento dos sistemas

poltico-econmicos.

Vrios estudos, acadmicos ou no, realizados nas dcadas de cinqenta e sessenta,

principalmente na Frana com o gegrafo Michel ROCHEFORT, mostraram que as cidades

de porte mdio em geral desempenhavam um papel fundamental no equilbrio e no

funcionamento das redes urbanas nacionais e, sobretudo, regionais.

Posteriormente, estudos realizados na Universidade de Bordeaux III por AMORIM

FILHO (1973) e LAJUGIE (1974), demonstraram que aspectos ligados s funes de

intermediao dentro da rede urbana, assim como posio geogrfica da aglomerao so

to ou mais importantes do que o tamanho demogrfico na caracterizao das cidades mdias.

A partir de 1955, graas contribuio de PERROUX, entre outros, desenvolvia-se

um outro conceito primordial da economia, com uma projeo geogrfica muito significativa:

o de plo de crescimento.

2

Os conceitos de cidade mdia e de plo de crescimento foram, ambos, incorporados e

aplicados, no caso francs, nos anos 1970, pela poltica de planejamento urbano-regional do

amnagement da territoire.

Durante a segunda metade da dcada de setenta e nos primeiros anos da de oitenta, o

Brasil, em geral, e Minas Gerais, em particular, tambm desenvolveram com maior ou menor

sucesso polticas de planejamento tendo por objetos as cidades mdias.

Na maior parte dos anos oitenta, porm, essas polticas foram esvaziadas e o prprio

princpio do planejamento urbano-regional foi bastante enfraquecido em favor de polticas

pblicas mais pontuais e voltadas para temas mais sociais e menos estratgicos regionalmente.

J na dcada de noventa, renasce fortemente o interesse pelas cidades mdias mas,

nestes ltimos anos, no mais apenas em funo de seu papel na regio ou na rede urbana de

que fazem parte. AMORIM FILHO e SERRA (2001) identificam trs outros grupos de razes

para o renascimento atual do interesse pelas cidades mdias:

a boa qualidade de vida, quase sempre mais presente nesse grupo de cidades do que em outros nveis da hierarquia urbana;

a maior facilidade de conservao dos patrimnios ambientais e arquitetnicos nesse grupo de cidades, favorecendo a manuteno da memria e da identidade

coletivas, neste mundo marcado pelos nivelamentos da globalizao, cujos

principais emissores e difusores se encontram nas grandes metrpoles e nas

megalpoles;

o fato das cidades mdias representarem um foco privilegiado das percepes, valores, motivaes e preferncias sociais e individuais, aspectos correlacionados

com a intensidade e o direcionamento dos fluxos tursticos de massas humanas

cada vez maiores.

Um reflexo desse interesse renovado pelas cidades mdias tem sido o aumento

considervel de publicaes (teses, livros e artigos) e de reunies cientficas sobre esse grupo

de cidades. Entre essas ltimas e de maneira bastante incompleta, podem ser citados os

encontros de Macon (1995), na Frana, sob a direo de Nicole COMERON; de La Serena

(1996) e Chilln (2000), no Chile, sob a coordenao de Edelmira GONZALEZ e Ddima

3

FARAS e, no Brasil, em Presidente Prudente (2001), sob a coordenao de Maria da

Encarnao SPOSITO.

1.2. Dificuldades na Definio das Cidades Mdias

Tanto as pesquisas empricas e reflexes acadmicas, quanto os projetos de aplicao

das polticas pblicas para as cidades mdias tem enfrentado grandes dificuldades na

caracterizao do grupo que compe esse nvel de cidades.

Em um primeiro momento, acreditou-se que a identificao daquelas cidades que, em

um certo conjunto maior, apresentassem tamanho demogrfico mdio, seria suficiente para a

definio das cidades mdias.

Apesar do uso deste parmetro em funo de sua aparente comodidade na maior

parte dos projetos elaborados pelas polticas pblicas, o mximo que se conseguia definir era

um grupo de cidades de porte mdio, noo certamente importante, mas que no coincide

necessariamente com a de cidade mdia, bem mais complexa. Desse ponto de vista, alis, o

termo ciudades intermdias, usado por nossos vizinhos hispanoamericanos parece bem mais

feliz que aquele usado comumente por franceses, alemes, americanos e brasileiros.

O pesquisador e planejador francs Jerome MONOD (1974, p.) chega mesmo a dizer

que seria vo buscar uma definio cientfica para as cidades mdias, tendo em vista sua

complexidade e variabilidade de um pas para outro, ou de uma regio para outra.

Por seu turno, o j referido professor da Universidade de Bordeaux, Joseph LAJUGIE

(1974, p. 11) mais cautelosamente ainda, diz que o mximo que se pode tentar determinar

uma faixa no interior da qual se situa um certo nmero de cidades que podem pretender

qualidade de cidades mdias (...).

Em sua obra de 1974 LAJUGIE (p. 12), depois de uma srie de reflexes, diz que a

cidade mdia se define, antes de tudo, por suas funes, pelo lugar que ela ocupa na rede

urbana, entre a metrpole, com vocao regional, e os pequenos centros urbanos, com

influncia puramente local.

Essa mesma preocupao com uma melhor caracterizao da cidade mdia levou

AMORIM FILHO (1976, p. 7e 8) a propor uma conceituao mais abrangente, baseada na

presena dos seguintes atributos:

4

interaes constantes e duradouras tanto com seu espao regional, quanto com aglomeraes urbanas de hierarquia superior;

tamanho demogrfico e funcional suficientes para que possam oferecer um leque bastante largo de bens e servios ao espao microrregional a elas ligado;

capacidade de receber e fixar os migrantes de cidades menores ou da zona rural, atravs do oferecimento de oportunidades de trabalho, funcionando, assim, como

pontos de interrupo do movimento migratrio na direo das grandes cidades, j

saturadas;

condies necessrias ao estabelecimento de relaes de dinamizao com o espao rural microrregional que as envolve;

diferenciao do espao intra-urbano, com um centro funcional j bem individualizado e uma periferia dinmica, evoluindo segundo um modelo bem

parecido com o das grandes cidades, isto , atravs da multiplicao de novos

ncleos habitacionais perifricos;

aparecimento, embora evidentemente em menor escala, de certos problemas semelhantes aos das grandes cidades, como, por exemplo, a pobreza das

populaes de certos setores urbanos.

Como se pode notar, sendo vlidos teoricamente tais critrios, nem toda cidade de

porte mdio possui as qualidades que podem fazer dela uma cidade funcionalmente mdia.

Assim, alguns anos mais tarde, AMORIM FILHO, BUENO e ABREU (1982),

aplicando tais critrios ao primeiro estudo que buscou identificar todas as cidades mdias de

Minas Gerais, no somente confirmaram a complexidade do conceito de cidade mdia, como

tambm, e sobretudo, chegaram concluso de que esta noo no cobre apenas um nvel

nico de cidade. Para alm de uma ampla tipologia, chegaram a identificar em seu estudo pelo

menos quatro nveis hierrquicos dentro das cerca de 100 cidades mdias de Minas Gerais:

grandes centros regionais: apenas uma cidade (Juiz de Fora) se encontrava neste nvel, verdadeiro limiar j marcando a faixa de transio para um patamar hierrquico

superior quele das cidades mdias; neste nvel, provavelmente as cidades deixaram

de ser apenas cidades mdias e j pertencem ao grupo das grandes cidades;

5

cidades mdias de nvel superior: neste patamar, Minas Gerais apresentava, em 1982, algumas cidades pertencentes ao grupo de mais alta hierarquia, formado por

cidades mdias bem consolidadas, incluindo algumas em condies de, num

futuro no muito distante, mudar de hierarquia;

cidades mdias propriamente ditas: este um grupo bastante numeroso, de que fazem parte aquelas cidades que apresentam, com maior clareza, os atributos

teoricamente caractersticos das cidades mdias mais tpicas;

centro urbanos emergentes: neste patamar, encontra-se um nmero bastante considervel de cidades pertencentes faixa de transio entre as pequenas e as

mdias cidades; elas pertenceriam, assim, tanto ao limiar inferior das cidades

mdias, quanto ao limiar superior das pequenas cidades.

O mrito desse estudo foi trazer discusso acadmico-terica a questo dos limiares,

que balizam, na base e no topo, o grupo to diferenciado das cidades mdias. Embora o limiar

superior tenha, evidentemente, sua importncia, a ateno dos pesquisadores se concentra

muito mais no limiar inferior (dos centros emergentes), isto , o que marca a passagem das

pequenas para as mdias cidades.

2. A TEORIA DAS DESCONTINUIDADES COMO FUNDAMENTO

EPISTEMOLGICO PARA O ESTUDO DOS LIMIARES

Em meados do sculo XX, no apenas vrios gegrafos mas, igualmente intelectuais

ligados a outros campos do conhecimento, continuavam excessivamente atrelados a uma

lgica de acumulao gradual e contnua ou de uma linearidade tranqila para explicar as

trajetrias dos processos no tempo ou das superfcies em suas extenses espaciais.

Para questionar essas posies h muito tempo estabelecidas e arraigadas, o gegrafo

Roger BRUNET (1970) desenvolveu, na tese complementar de seu doutorado, um estudo

pioneiro sobre as descontinuidades em geografia.

A principal idia que defendia, ento, o pesquisador francs era a de que as

descontinuidades tinham um papel crucial tanto na evoluo temporal, quanto nas

diferenciaes espaciais analisados pelos gegrafos. BRUNET chegava mesmo a dizer que

rupturas poderiam aparecer mesmo sem a presena de perturbaes exgenas, pelo simples

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efeito da dinmica interna de um processo, ou de um sistema. Para este gegrafo, as

descontinuidades hierrquicas, temporais, espaciais, etc, correspondem a uma espcie de zona

de impreciso, cuja manifestao marcada pela transposio de um ou mais limiares. Assim,

a descontinuidade tem uma identificao mais abstrata, enquanto o limiar uma manifestao

mais evidente e concreta.

Para BRUNET (1970, p. 13), as descontinuidades, no mbito de uma evoluo, so

marcadas pela presena de limiares. A existncia de pontos no espao ou no tempo a

partir dos quais uma evoluo d bruscamente um salto, mudando de ritmo, de sentido ou de

natureza, tem sido evidenciada em vrias cincias (...). Em vrias delas, registram-se valores

crticos que os cientistas se esforam por medir e caracterizar. Foi assim com o ponto de

congelao da gua, com a velocidade crtica necessria para vencer a atrao terrestre ou

com as mutaes biolgicas, entre outros. As cincias sociais tem fornecido muitos

exemplos de transformaes bruscas, a partir de um momento crtico. Uma revoluo pode

ser considerada como um desses saltos, longamente preparados, atravs dos quais uma

organizao social assume repentinamente outras formas.

Em resumo, uma descontinuidade seria, para o autor desse estudo pioneiro, algo como

uma zona de passagem, difcil de ser caracterizada em toda a sua complexidade, mas que

marca sempre a transio de um sistema ou subsistema a um outro, mas cujo(s) limiar(es)

pode(m) se reduzir espessura de uma linha.

2.1. Tipologias das Descontinuidades

A primeira grande distino que faz BRUNET entre as descontinuidades dinmicas,

presentes nas evolues consideradas em seu aspecto temporal, e as descontinuidades

espaciais, identificadas em muitas diferenciaes que se do em termos de regies, reas ou

paisagens.

Uma diferenciao importante feita desde os anos sessenta por BRUNET (P. 34)

entre as descontinuidades que resultam de uma perturbao provocada do exterior

(descontinuidades exgenas) e aquelas que aparecem sem perturbaes exteriores

(descontinuidades endgenas).

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Outras tipologias apresentadas originalmente por BRUNET (1970, p. 14 a 21)

caracterizam os limiares de:

Manifestao, segundo o qual, um fenmeno no pode se manifestar seno quando os fatores do movimento tenham ultrapassado um valor mnimo (...). o

que se admite implicitamente quando se escreve: a partir de um certo ponto...

Pertencem a este tipo de limiares o desencadear dos fenmenos de eroso ou a

decolagem de uma determinada economia;

Extino, que corresponde ao momento em que uma quantidade se torna to pequena relativamente que o fenmeno considerado cessa bruscamente, como,

por exemplo, certos limiares demogrficos para a manuteno de determinados

servios, ou limiares de distncias, a partir dos quais deixam de ocorrer migraes

para certas cidades, etc;

Desacelerao, que ocorre quando, a partir de um certo ponto, um movimento tem sua velocidade diminuda bruscamente. Vrias desaceleraes representadas

em curvas demogrficas e econmicas exemplificam esses limiares...;

Inverso ou oposio, quando a ruptura to forte que o movimento muda de

sentido... o caso ilustrado por um grande nmero de curvas em U ou em V nos

grficos de evoluo. Esses tipos de limiares ocorrem com certa freqncia na

evoluo das bolsas de valores, por exemplo...;

Saturao, quando a presena excessiva de uma certa quantidade desencadeia uma acelerao ou uma mudana importante em um determinado processo. o

que ocorre, por exemplo, com o limite de infiltrao de gua de um dado solo.

Para alm deste limite, pode-se desencadear o fenmeno dos deslizamentos...

2.2. Condies e Princpios das Manifestaes das Descontinuidades

Aps longas reflexes sobre os fenmenos das descontinuidades, BRUNET, j ao final

da dcada de 1960, estabelecia alguns princpios que teoricamente deveriam presidir o

aparecimento dos limiares e as prprias rupturas. Entre esses princpios, podem-se destacar

os seguintes:

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a ruptura , geralmente, o resultado de uma longa preparao; assim, para BRUNET, a continuidade que cria a descontinuidade (p. 28)

a descontinuidade se manifesta, freqentemente, aps a interveno de um catalisador; em geopoltica, por exemplo, sabe-se que o incidente poltico,

inofensivo em outras circunstncias, que pode desencadear a revoluo (...).

Porm, as condies para a ruptura j existiam (...) e o catalisador s serviu para

apressar o movimento. (p. 29).

a descontinuidade se produz, freqentemente, em um ponto ou lugar de fraqueza; a ruptura ocorre em pontos de menor resistncia, como as crises econmicas de

um pas ou de um bloco de pases, que tendem a comear na regio ou na nao

mais frgil (p. 29);

um novo perodo de evoluo lenta ou normal sucede a ruptura. Um bom exemplo o tipo de tempo que se instala em uma regio aps as perturbaes

causadas pela passagem de uma frente (p. 30);

a ruptura o resultado de uma interao. Uma evoluo envolve sempre vrios fatores, que reagem uns sobre os outros (p. 33) e essas interaes podem assumir

as mais diferentes formas, com ritmos variados.

2.3. Os Limiares e as Dimenses das Aglomeraes

Ainda em sua obra seminal de 1970, BRUNET contempla os limiares e as

descontinuidades observveis nas hierarquias das cidades pertencentes ou no a uma rede

urbana. Desde meados do sculo XX, multiplicaram-se, por toda parte, com fins acadmicos

ou de aplicao ao planejamento urbano e regional, os estudos das redes e hierarquias das

cidades.

Algumas das questes mais delicadas de tais pesquisas so as do estabelecimento dos

nveis hierrquicos e dos cortes que separam tais nveis. BRUNET (1970, P.56) afirma a esse

respeito:

Mesmo que seja difcil a classificao, ela corresponde, entretanto, a uma hierarquia

real. A experincia mostra que a dimenso da aglomerao (dada por sua populao) vem se

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mantendo como o principal fator de diferenciao. E seguindo-se a srie crescente de

tamanhos das aglomeraes observa-se toda uma sucesso de mutaes qualitativas. (...)

Em condies iguais, o dinamismo das aglomeraes , em parte, funo de sua

dimenso. (...) Mas, a natureza das cidades, seu tamanho e seu nvel hierrquico so,

evidentemente ligados natureza da regio que elas dominam.

Como se v, sem negligenciar vrios outros fatores fundamentais, BRUNET chama a

ateno para o papel desempenhado pela dimenso demogrfica na identificao dos

patamares das hierarquias urbanas. Porm, para se chegar aos nveis hierrquicos, h que se

caracterizar, primeiramente, os limiares que os separam.

3. OS LIMIARES E A CARACTERIZAO DAS CIDADES MDIAS

Certamente, o critrio demogrfico tem sido um dos mais utilizados para a

classificao de tamanhos de cidades. Embora facilite, sobremaneira, o trabalho do

pesquisador, este critrio engloba, em uma mesma categoria, cidades com as mais diversas

caractersticas. Alm disso, os limites populacionais definidores do pequeno e do mdio no

so universais ou ubquos. As sees anteriores mostraram o quanto complexa a definio

de cidades mdias.

Deve-se lembrar ainda que apenas um critrio arbitrrio como o volume populacional

pode implicar em considerveis modificaes durante um dado perodo de tempo, haja vista a

freqncia relativamente alta com que as cidades podem ascender ou descender na hierarquia

do tamanho demogrfico. Este o caso, especialmente, das cidades mdias, pois muitas vezes

elas possuem os requisitos para a criao e desenvolvimento de plos tecnolgicos e tambm

se mostram como alternativas excessiva concentrao industrial das regies metropolitanas,

fatores que normalmente atraem populao. Da ser bastante comum o papel de destaque

desempenhado pelas migraes, uma vez que o crescimento vegetativo da populao um

processo mais lento e regular do que as flutuaes resultantes dos fluxos migratrios1.

1Este argumento s faz sentido quando se contrapem crescimento vegetativo e crescimento via saldos migratrios em uma perspectiva de mais curto prazo, pois muitas vezes uma queda acelerada da fecundidade (como ocorrida no Brasil) pode trazer forte impacto sobre o crescimento demogrfico no decorrer de poucas dcadas.

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Tendo em vista estas questes, a seguir passaremos a descrever as variaes dos

tamanhos populacionais definidores das cidades mdias em alguns pases do mundo, o caso

especial da Frana na medida em que apresenta vrias classificaes, dependendo da regio

onde as cidades esto inseridas e as transformaes ocorridas no Brasil, em geral, e Minas

Gerais, em particular.

3.1. As variaes em alguns pases do mundo

Dada a variabilidade entre as posies e o relacionamento das cidades com a regio e a

rede urbana da qual fazem parte, os limiares demogrficos que separam as pequenas e as

mdias cidades so muito diferentes nos diversos pases do mundo. Por exemplo, dentro da

Amrica do Sul h vrios tamanhos de cidades considerados como mdios:

Cidades Mdias da Amrica do Sul *

CIUDAD POBLACIN URBANA (1992)

La Serena (Chile) 109.293

Osorno (Chile) 142.368

Talca (Chile) 218.842

Chilln (Chile) 145.759

Ovalle (Chile) 56.067

San Miguel de Tucuman (Argentina) 654.000 (1991)

Formiga (Brasil) 61.755 (1991)

Mrida (Venezuela) 171.756 (1990) (*) IPGH / UNIVERSIDAD DE LA SERENA (editores: Hugo BODINI CRUZ-CARRERA y Edelmira

GONZALEZ): GEOESPACIOS SERIE CIUDADES INTERMEDIAS, desde 1990.

Nota-se que h um leque variado de cidades, cuja populao varia de pouco mais de

50 mil habitantes Ovalle, no Chile at mais de 600 mil habitantes, como San Miguel de

Tucuman, na Argentina. Como informa CAILLOU (1997), a Argentina adota um critrio no

qual o tamanho populacional pode variar de 50 mil a 1 milho de residentes2.

2CAILLOU, Martha: San Miguel de Tucuman. Geoespacios 11 (Serie Ciudades Intermedias), La Serena, Universidad de La Serena / IPGH, 1997, P. 14.

11

Em outro pas da Amrica do Sul, a Bolvia, o intervalo do tamanho das cidades

mdias, embora varivel, no apresenta a mesma amplitude do caso argentino. Mesmo assim,

h desde cidades que seriam consideradas pequenas em muitas partes do mundo, como

Tiquipaya, com 3 mil pessoas, como outras com mais de 50 mil habitantes, caso de Montero.

Cidades Mdias da Bolvia *

CIUDAD POBLACIN (1992) Achacachi 5.602 Viacha 19.036 Patacamaya 5.960 Caranavi 7.533 Challapata 6.661 Tupiza 20.137 Capinota 3.955 Quillacollo 19.419 Tiquipaya 3.037 Vinto 9.493 Sacaba 36.905 Shinahota 3.149 Bermejo 21.394 Cotoca 9.229 La Guardia 5.468 Warnes 10.866 San Ignacio 12.565 Villa Busch 8.585 Camiri 27.971 Montero 52.021 Mineros 11.181 San Borja 11.702 Rurrenabaque 4.959 (*) PACO, Felix Patzi: Desarrollo rural integrado a ciudades intermedias. La Paz, EDCON Editores,

1997, 171 p. (*) PEREIRA, Ren Morato: Urbanizacin y desarrrollo em Bolivia. In: Revista de Sociologia, n 10,

UMSA, La Paz,. 1987.

12

J uma pequena amostra de cidades mdias em Burkina Faso, na frica, apresenta

exemplos que se enquadrariam na tipologia boliviana: Gaoua, possua pouco mais de 10 mil

residentes em 1985, enquanto Koudougou tinha quase 52 mil pessoas. A diferena estaria nas

cidades com menos de 10 mil habitantes, presentes apenas na amostra de cidades da Bolvia.

De fato, descrevendo a Costa do Marfim, COTTEN (1973), citado por AMORIM FILHO

(1984), informa que neste pas as cidades mdias compreendem cidades na faixa de 20 mil a

50mil habitantes, mas ressalta que cidades com menos de 20 mil residentes podem exercer a

funo de cidade mdia.

Cidades Mdias de Burkina Faso (frica) *

VILLES MOYENNES POPULATION (1985) Koudougou 51.926 Banfora 35.319 Ouahigouya 38.902 Fada NGourma 20.857 Kaya 25.814 Gaoua 10.657 COMPAORE, Georges: Analyse Comparative et Specificits de Six Villes Secondaires du Burkina Faso.

In: Villes Africaines Activits et Structures (sous la direction de Pierre VENNETIER). Bordeaux, Ceget, 1993, p. 12-30

No caso da sia, as cidades com populao entre 20 mil e 250 mil pessoas so

consideradas mdias, como ocorre na Malsia (OSBORN, 1974), enquanto na Europa

Ocidental os limiares mais comuns pertencem faixa de 20 mil at 100 mil habitantes, como

salienta HOFMEISTER (1976) para o caso da Alemanha. KHOREV (1974) dizia que na

antiga Unio Sovitica as cidades mdias eram aquelas cuja populao variava de 50 mil a

100 mil habitantes, mas o prprio autor ressaltava que alguns gegrafos urbanos como

DAVIDOVICH e KONSTANTINOV consideravam o limite inferior de 20 mil pessoas como

o mais adequado3.

Um contraste interessante pode ser observado ao considerarmos o caso dos Estados

Unidos. Como ressalta ABRAMOVAY (2000), o peso cada vez menor do emprego na

agricultura tem levado as mais importantes estatsticas a considerarem a separao entre reas

metropolitanas e no-metropolitanas, mais do que urbanas e rurais. H cdigos do continuum 3Autores citados por AMORIM FILHO (1984).

13

rural-urbano (rural-urban continuum code) e cdigos de influncia urbana (urban influence

codes).

Aprofundando esta classificao, um trabalho de GHELFI e PARKER (1997), apud

ABRAMOVAY (2000) procura entender a dinmica espacial com base no tamanho das

aglomeraes populacionais dos condados e a maneira como se ligam a centros mais

dinmicos. Neste estudo, as reas metropolitanas so divididas em grandes e pequenas:

- Metropolitana grande = mais de 1 milho de habitantes.

- Metropolitana pequena = entre 50 mil e 999 mil habitantes.

As reas no-metropolitanas so classificadas em trs:

- Adjacentes a uma grande rea metropolitana

- Adjacentes a uma pequena rea metropolitana

- No adjacentes a uma grande rea metropolitana

As duas reas no-metropolitanas adjacentes so ainda subdivididas segundo o

tamanho de suas cidades (as aspas so dos prprios autores) em:

- Com cidades: ncleo urbano com mais de 10 mil habitantes

- Sem cidades: ncleo urbano com menos de 10 mil habitantes

- Com town: aglomerado com populao entre 2.500 e 9.999 habitantes

- Totalmente rurais: aglomerados com menos de 2.500 habitantes

Enfim, como se depreende dos estudos citados, o critrio baseado no tamanho

populacional apresenta diferentes classificaes de cidades mdias. Para completarmos este

quadro vamos descrever a caso da Frana.

3.2. O caso especial da Frana

Se tomarmos uma amostra de algumas cidades mdias tpicas da Frana, notamos que

o tamanho da populao varia, essencialmente, de 100 mil a 150 mil habitantes, como

mostrado a seguir:

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Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias Francesas em Estudo Recente (1999)*

Cidades Mdias Tpicas (Seleo de toda

a Frana, pgina 9) Populao

Amiens 131.880 Angers 141.354 Avignon 87.011 Bayonne 101.558 Bsanon 113.835 Caen 112.872 Dijon 146.723 Le Mans 145.439 Limoges 133.469 Metz 119.598 Mulhouse 108.358 Nmes 128.549 Orlans 105.099 Pau 82.200 Perpignan 105.869 Reims 180.611 (*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p.

V-se que para o ano de 1999, das 16 cidades mdias selecionadas de toda a Frana,

apenas duas possuam populao com menos de 100 mil habitantes, casos de Avignon (87 mil

habitantes) e Pau (82 mil habitantes). Nas demais, a populao vai de 102 mil habitantes em

Bayonne at 180 mil em Reims.

Quando se observam separadamente as regies da Frana, no entanto, percebe-se que a

classificao segundo o critrio do tamanho populacional pode variar consideravelmente. De

fato, a regio Poitou-Charentes possui cidades mdias de nvel superior com tamanhos bem

prximos aos exemplos listados anteriormente. Com exceo de Niort, com populao de 66

mil habitantes em 1991, as demais possuem populao variando de 100 mil a 108 mil pessoas.

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Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias Francesas em Estudo Recente (1999)*

Villes Moyennes dans les Rseaux Urbains Rgionaux POITOU-CHARENTES

VILLES MOYENNES (Niveau Suprieur)

POPULATION (1991)

Poitiers 107.625 hab. Angoulme 102.908 hab. La Rochelle 100.264 hab. Niort 65.792 hab.

VILLES MOYENNES (deuxime niveau)

Chtelleraut 36.298 hab. Rochefort 35.598 hab. Royan 29.194 hab. Cognac 27.468 hab. Saintes 27.003 hab.

VILLES MOYENNES (petits ples)

Bressuire 18.430 hab. Parthenay 18.250 hab. Thouars 17.103 hab.

(*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p.

No entanto, nesta mesma regio existem cidades mdias de menor tamanho (deuxime

niveau), entre 27 mil e 36 mil habitantes, bem como pequenos plos, com cidades mdias de

17 e 18 mil habitantes.

Na Alsace, em contrapartida, as cidades mdias praticamente englobam estes dois

tipos de centros urbanos presentes em Poitou-Charentes, pois as cidades apresentam

populao entre 14 mil e 34 mil residentes.

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Caracterizao Demogrfica de algumas Cidades Mdias Francesas em Estudo Recente (1999)*

Villes Moyennes dans les Rseaux Urbains Rgionaux

ALSACE

VILLES MOYENNES POPULATION

Haguenau 33.730 hab. Saint-Louis 33.531 hab. Thann-Cernay 28.890 hab. Guebwiller-Soutz 25.998 hab. Molshein Mutzig 17.106 hab. Slestat 15.537 hab. Saverne 14.986 hab.

SANE

VILLES MOYENNES POPULATION (1990)

Chalon 77.769 hab. Mcon 46.714 hab. Bourg-en-Bresse 55.792 hab. Villefranche 55.249 hab.

(*) COMMERON, Nicole et GEORGE, Pierre: Villes de Transition. Paris, Anthropos, 1999, 221 p. (**) PINCHEMEL G. et Ph.: La Face de la Terre lments de Gographie. Paris, 1995, A. Colin, 518 p.

Por outro lado, a regio Sane, em 1990, continha cidades mdias com uma categoria

de tamanho populacional de 55 mil at 78 mil habitantes, portanto uma classificao diferente

das outras duas.

Percebe-se que o tamanho das cidades mdias pode variar bastante de pas para pas, e

tambm entre regies de um mesmo pas, como exemplificado para o caso da Frana.

3.3. Minas Gerais e os Centros Urbanos Emergentes

No caso do Brasil, pas populoso e com um imenso territrio marcado por profunda

heterogeneidade social, cultural e econmica no poderamos esperar outra coisa seno

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grande variabilidade na hierarquia e no relacionamento das cidades com a regio e com o

sistema urbano dos quais fazem parte.

Contudo, dada a grande concentrao do crescimento demogrfico nas regies

metropolitanas, compreende-se a supremacia destas unidades espaciais nos estudos realizados

pela demografia brasileira. Isso no quer dizer que no houve interesse em relao a outras

categorias de tamanho populacional. Para citarmos apenas alguns poucos exemplos, Martine e

Camargo (1984) apontaram para o relativo esvaziamento da classe de pequenas cidades, com

menos de 20 mil habitantes (at 10 mil habitantes e 10 mil a 20 mil habitantes), e aumento das

categorias com populao maior do que 20 mil habitantes, nas dcadas compreendidas entre

1940 a 1980. Neste estudo, as classes de tamanho eram:

- 10 a 20 mil habitantes,

- 20 mil a 50 mil habitantes,

- 50 mil a 100 mil habitantes,

- 100 a 500 mil habitantes,

- mais de 500 mil habitantes.

Bremaeker (1992) centrou seu estudo nas implicaes dos movimentos migratrios

nas mesmas categorias de tamanho, mas enfocando os municpios e no as cidades4. Neste

trabalho, os municpios de porte mdio eram considerados como sendo aqueles com

populao compreendida entre 10 mil e 50 mil habitantes.

Baeninger (1998), ao abordar as relaes entre deslocamentos de populao,

urbanizao e regionalizao no interior do estado de So Paulo, faz meno ao papel

desempenhado pelos pequenos aglomerados urbanos (cidades com menos de 5 mil habitantes,

de 5 mil a 10 mil habitantes e de 10 mil a 20 mil habitantes), cidades de porte intermedirio

(20 a 50 mil habitantes), cidades mdias (50 mil a 100 mil habitantes) e cidades com mais de

100 mil habitantes.

Enfocando o crescimento populacional e as migraes internas em Minas Gerais,

Matos (1997) trabalha com os 50 principais municpios do estado em termos de tamanho

populacional, no perodo 1960-1991. Ainda que a unidade espacial no seja a cidade, com

4A categoria de municpios com menos de 10 mil tinha mais subdivises: at 5 mil habitantes e 5 a 10 mil habitantes.

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exceo de Belo Horizonte, que pode ser considerada uma grande cidade por quaisquer

critrios de tamanho demogrfico, todos os outros se enquadrariam tranqilamente na maioria

das classificaes de cidades mdias discutidas at agora em 1991, o tamanho populacional

destes 49 municpios variava de 50 mil at 280 mil habitantes.

A variao dos limiares demogrficos referentes ao tamanho das cidades mdias no

Brasil perfeitamente compreensvel, na medida em que se trata de um espao bastante

heterogneo, como j referido anteriormente e, alm disso, a escolha das classes de volume

populacional depende dos objetivos particulares de cada estudo.

No entanto, deve-se sempre ter em mente que elas no formam um grupo homogneo.

Levando este fato em considerao, os quatro nveis hierrquicos de cidades mdias em

Minas Gerais identificados por AMORIM FILHO e ABREU (2000)55 possuem os seguintes

tamanhos populacionais:

Nvel 1: capitais regionais, com mais de 500 mil habitantes

Nvel 2: cidades mdias de nvel superior, com populao maior do que 200 mil

pessoas;

Nvel 3: cidades mdias propriamente ditas, incluindo desde cidades com menos de 50

mil habitantes at algumas com mais de 160 mil;

Nvel 4: cidades mdias de nvel inferior, os centros emergentes, cuja populao pode

variar de 10 mil a 50 mil habitantes.

Recentemente, Costa de S (2001) focou seu estudo no ltimo nvel hierrquico, isto ,

nos centros emergentes, uma unidade relativamente pouco explorada no mbito dos estudos

populacionais. Estes foram aqueles que apresentavam populao urbana compreendida entre

10 mil e 50 mil habitantes. Por este critrio, Minas Gerais apresentou 80 centros emergentes.

Como os critrios para a identificao dos centros emergentes utilizados por Costa de

S (2001) foram os mesmos adotados por trabalho anterior de AMORIM FILHO, BUENO e

ABREU (1982), podemos verificar a expressividade do aumento destes centros, pois, em

1982 havia 45 centros emergentes.

5 Este trabalho de AMORIM FILHO e ABREU foi realizado, em parte, para atualizar o estudo de 1982, de AMORIM FILHO, BUENO e ABREU, j citado no presente texto (p. 4)

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Em suma, esta seo teve a inteno de contribuir para o debate voltado aos volteis

limiares demogrficos da definio de cidades mdias. Acreditamos que o momento

bastante oportuno, pois este um tema que merece investigaes mais detalhadas, inclusive

para aprofundar o entendimento do padro migratrio no Brasil. Sua complexidade e

relevncia no atual contexto da dinmica demogrfica brasileira certamente o colocam em um

lugar de destaque entre as prioridades dos estudiosos interessados em aspectos como

hierarquia urbana, redes e sistemas de cidade.

4. CONSIDERAES FINAIS

A terceira seo do presente texto mostrou, com uma riqueza muito grande de dados

demogrficos, quo variveis so, no mundo, na Amrica do Sul e no Brasil, os balizamentos

quantitativos das cidades consideradas mdias.

Uma relativa regularidade na identificao de faixas demogrficas que incluam as

cidades mdias s encontrada, e mesmo assim com dificuldade, em pases europeus, como a

Frana e a Alemanha. Algum consenso existe, mesmo nesses casos, apenas para os nveis

mais centrais do amplo leque representado por esse grupo de cidades. Este consenso parece

existir, nesses pases, no que se refere quelas cidades com populaes oscilando de 50.000 a

300.000 habitantes.

Em pases desenvolvidos da Amrica do Norte e da sia, por exemplo, e mesmo em

pases latino-americano como o Mxico, a Argentina e, at mesmo o Brasil, o patamar

superior das cidades mdias, quando se consideram tais pases como um todo, fica bastante

alto, chegando a 500.000 habitantes ou mais.

J no patamar inferior, e de um modo mais generalizado em termos de pases, a

impreciso e a falta de consenso so grandes quanto ao nmero padro de habitantes para uma

aglomerao aspirar qualidade de cidade de mdia.

nesse ponto que as classificaes baseadas meramente em limites demogrficos no

so suficientes, necessitando de um cruzamento com dados de outra natureza, cobrindo, por

exemplo, aspectos como posio regional e na rede urbana, estrutura econmica, relaes

funcionais externas, alcance da influncia polarizadora, caractersticas scio-econmicas e

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demogrficas da rea de influncia e, at, organizao e dinmica morfolgicas internas das

cidades.

Aqui, cabe tambm chamar a ateno para dois pontos fundamentais. Em primeiro

lugar, as importantes contribuies que a teoria das descontinuidades de BRUNET, com sua

nfase na noo de limiar pode dar para caracterizaes epistemologicamente mais vlidas da

faixa de transio existente entre as pequenas e as mdias cidades e da faixa de transio entre

as mdias e as grandes cidades .

Em seguida, com base nos princpios dessa teoria (discutidos na seo 2 do presente

texto), o necessrio aprofundamento da noo de centros urbanos emergentes, desenvolvida

desde 1982 para contemplar justamente os limiares urbanos que separam as pequenas das

mdias cidades.

O melhor conhecimento dos limiares demogrficos e de outras naturezas, que

permitem identificar os centros emergentes mais dinmicos, com vocao certa para chegar ao

nvel das cidades mdias, constitui-se em conhecimento estratgico essencial tanto para

acadmicos, quanto para governantes, planejadores e empreendedoras da iniciativa privada.

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