miolo como envelhecer p1-39

Anne Karpf escritora, sociloga da sade e jornalista premiada.

colaborada da revista Cosmopolitan, e escrevia uma coluna sema-

nal na seo de famlia do Guardian, para o qual agora contribui

com colunas sobre assuntos sociais, polticos e culturais. Tambm

escreve para o Independent on Sunday e outras publicaes. Locuto-

ra, escreve e apresenta um programa na BBC Radio 4 e autora de

trs livros, incluindo The Human Voice (2007). Karpf professora

adjunta de redao pro ssional e pesquisa cultural na London Me-

tropolitan University.

The School of Life se dedica a explorar questes fundamentais

da vida: Como encontrar satisfao no trabalho? possvel compreen-

der nosso passado? Por que to difcil administrar relacionamentos?

Se pudssemos mudar o mundo, deveramos mud-lo? Com sede em

Londres e escritrios em vrios pases, The School of Life oferece

aulas, terapias, livros e outras ferramentas para ajud-lo a ter uma

vida mais plena. No temos todas as respostas, mas guiaremos voc

a uma variedade de ideias relacionadas s cincias humanas da

loso a literatura, da psicologia s artes visuais para estimular,

provocar, nutrir e consolar.

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Como envelhecerAnne Karpf

Traduo: Michele Gerhardt


Copyright Anne Karpf, 2014Publicado primeiramente em 2014 por Macmillan, um selo da Pan Macmillan, uma diviso da Macmillan Publishers Limited.Todos os direitos reservados.

Todos os direitos desta edio reservados Editora Objetiva Ltda.Rua Cosme Velho, 103Rio de Janeiro RJ Cep: 22241-090Tel.: (21) 2199-7824 Fax: (21) 2199-7825www.objetiva.com.br

Ttulo originalHow to Age

CapaAdaptao de Trio Studio sobre design original de Marcia Mihotich

Projeto gr coAdaptao de Trio Studio sobre design de seagulls.net

RevisoTamara SenderAna GrilloFatima Fadel

Editorao eletrnicaTrio Studio

CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTESINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

K28c

Karpf, Anne Como envelhecer / Anne Karpf ; traduo Michele Gerhardt. 1. ed. Rio de Janeiro : Objetiva, 2015. 192p. (The School of Life)

Traduo de: How to Age ISBN 978-85-390-0655-7

1. Sucesso. 2. Comportamento humano. I. Ttulo. II. Srie.

14-18871 CDD: 158.1 CDU: 159.947


Sumrio

Introduo 9

1. O que envelhecer? 23

2. Medo de envelhecer 39

3. Abraando a idade 67

4. Entre as idades 93

5. Idade e gnero 123

6. Um captulo bem curto sobre a morte 147

7. Arco da vida 155

Concluso 173

Dever de casa 181

Agradecimentos 187


Para Peter


Oh, Deus! Possa eu estar vivo quando morrer.

Donald Winnicott


Introduo


a manh do trigsimo aniversrio de Gina, o que seus cabelos

gentilmente no a deixam esquecer: ela encontra o segundo o

branco. No trabalho, h dois cartes de aniversrio sobre a sua

mesa. O primeiro diz: No precisa se torturar s porque est fa-

zendo 30 anos a vida se encarregar disso! O segundo no tem

nada escrito, traz apenas uma reproduo do quadro O grito de

Edvard Munch com o nmero 30 sobreposto.

O namorado de Gina, Jack, no ajuda muito. No seu aniver-

srio de 40 anos no ms anterior, o carto do melhor amigo dele

dizia: Tem 40 anos? Bem voc ainda jovem o su ciente para

viver um pouco mas se apresse!, e a mensagem do carto que o

irmo dele enviou era: Feliz aniversrio e alegre-se! Logo voc

vai amar ter 40 daqui a dez anos quando descobrir que est

fazendo 50!

Nem Gina nem Jack falaram para seus amigos e familiares

como se sentiram constrangidos com esses cartes; sabiam que

s serviria para motivar aqueles mantras dos passivo-agressivos:

Onde est seu senso de humor? ou No aceita uma brincadei-

ra?. Mas voc no precisa ter lido Os chistes e sua relao com o

inconsciente de Freud (mas se no leu, leia est cheio de boas

piadas) para saber que o humor uma forma pela qual lidamos

com a ansiedade e a controlamos.


12 Como envelhecer

Os pais de Gina tambm no ajudam muito. Sua me, Sara, de

56 anos, entre as aulas de Pilates e as consultas para aplicao de

colgeno, est arrumando as malas para passar o m de semana

em um spa, enquanto seu pai, Clive, de 62 anos, vai sair para andar

de jet ski, aps assistir palestra do autor de Generation Ageless

[Gerao sem idade].

Embora os pais de Gina possam aparentar terem dissipado

quaisquer ansiedades sobre envelhecer removendo-as a laser jun-

to com as rugas de suas testas , na verdade, Gina e Jack e os pais

dela esto sofrendo da mesma dolorosa condio: um medo profun-

do de envelhecer.

Se as previses demogr cas estiverem certas, Gina e Jack po-

dem muito bem viver at os 100 anos: isso signi ca que ainda vo se

preocupar por muito tempo. Os pais de Gina, porm, se convence-

ram de que, tendo nascido na gerao dos baby boomers, extirparam

o envelhecimento, seu pai sempre insistindo igual a Mick Jagger

que seus ps de galinha so apenas linhas de expresso causadas

pelo riso. (Ele claramente nunca ouviu falar da resposta do escritor e

msico George Melly a Jagger: Nada to engraado assim.)

Ambas as geraes dessa famlia monitoram seus corpos em

busca de sinais de envelhecimento: para se sentir bem, a me de

Gina se compara com aquelas pessoas que aparecem nas listas dos

sites de Celebridades que No Envelheceram Bem, enquanto Gina

est apreensiva de que seu aniversrio marque o comeo de um pro-

cesso inexorvel de declnio. Os pais negam o fato de que esto enve-

lhecendo; a lha tem pavor disso.


Introduo 13

Uma terceira abordagem para o envelhecimento

Essa famlia, porm, no inventou todas essas narrativas punitivas

do nada: elas foram historicamente determinadas e culturalmen-

te moldadas. E at nas culturas ocidentais existe hoje uma tercei-

ra forma de ver o processo de envelhecimento, em que se comea

questionando a prpria ideia da idade avanada como uma entidade

homognea um planeta Velho, do qual uma pessoa se torna auto-

maticamente cidad em seu aniversrio de 50 ou 60 anos ou, se voc

pessimista, uma ou duas dcadas antes.

um absurdo da nossa parte encarar os 40 ou 50 ou 60 at os

100 anos como uma coorte nica no menos ridculo do que en-

tender as idades entre 0 e 40 da mesma forma! Ah, voc pode discor-

dar, mas essas primeiras quatro dcadas so de imensa mudana. E

aqui esmiuaremos um dos preconceitos mais arraigados sobre o

envelhecimento de que um momento de estagnao. Ou, se no

de estagnao, de mudana em apenas um sentido: o do declnio. De

fato, como veremos, envelhecer pode ser altamente enriquecedor,

uma poca de enorme crescimento.

Alm disso, em uma coisa todos os mais importantes pesquisa-

dores concordam: que nos tornamos mais, e no menos, distintos

conforme envelhecemos. A idade no apaga nossas caractersticas

individuais e identidades pelo contrrio, ela as engrandece. Na

verdade, existem muito mais diferenas entre indivduos de um mes-

mo grupo etrio do que entre os grupos etrios: um homem londri-

no saudvel, branco, de classe mdia, com 72 anos, provavelmente

tem mais em comum com um homem londrino, branco, de classe

mdia, com 32 anos, do que com uma mulher negra, de 72 anos,


14 Como envelhecer

subnutrida, que mora na zona rural de alguma cidade do Equa-

dor, que tenha oito lhos e cuide de quatro netos. E nenhum deles

certamente v a idade como sua caracterstica mais signi cativa.

(De fato, renda, raa e classe social so provavelmente muito mais

expressivas.)

Isso pode surpreender Gina, que acha que, ao receber seu pas-

se livre de nibus, se tornar nada alm de velha que todas as

suas outras caractersticas, idiossincrasias e histria pessoal sero

apagadas ou subordinadas carapaa as xiante de VELHA, que j

comeou a lanar sombra sobre a sua vida de trintona. Quem no

teria medo?

Se a idade tudo para Gina, no nada para a me dela, que se

recusa a fazer qualquer concesso idade, como se o menor sopro

de reconhecimento do processo pudesse, de alguma forma mgica,

aceler-lo. Portanto, condena a si mesma a gastar vasta quantidade

de energia na luta contra o envelhecimento, energia que ela poderia

dedicar a viver de forma mais plena.

Mas a terceira abordagem, explicada com detalhes neste livro,

muito mais positiva e sedutora. Ela v o envelhecimento como um

processo que dura a vida toda, no algo con nado aos seus estgios

mais avanados, e como uma oportunidade para se desenvolver

na realidade, uma parte verdadeiramente intrnseca da vida. Para

comearmos a trilhar esse caminho, precisamos quebrar o tabu do

envelhecimento e aceitar que envelhecer inevitvel se tivermos

sorte. Uma vida longa signi ca que somos privilegiados, pelo acaso

gentico, pela a uncia ou por mera sorte. Woody Allen insistia em

dizer que no tinha nada contra o envelhecimento j que ningum

tinha descoberto uma forma melhor de no morrer jovem.


Introduo 15

Esse reconhecimento do envelhecimento envolve luto, porque

existem perdas inevitveis associadas a ele, devido funo (nenhu-

ma pessoa de 50 anos de idade vai vencer Wimbledon, e logo depois

dos 35 anos provavelmente j no ter mais chances), ou morte de

amigos e familiares, ou ao reconhecimento da prpria condio de

mortal. Mas, embora o luto seja doloroso signi ca tolerar a tris-

teza , a ideia de que o envelhecimento no nada alm de uma

trajetria de declnio extremamente equivocada.

Os ganhos da idade

De fato, uma vez que nos livramos do modelo de citrio do enve-

lhecimento, ca claro que a natureza costuma ser mais equitativa

do que supnhamos: recentes pesquisas neurolgicas mostram que

o crebro da meia-idade aproximadamente entre os 35 e os 65, ou

at mais muito mais elstico do que a maioria de ns acreditava.

A memria de curto prazo pode diminuir, mas as conexes entre o

que retemos se tornam melhores. Winston Churchill se tornou pri-

meiro-ministro aos 66 anos e o arquiteto Frank Lloyd Wright con-

cluiu o projeto de sua obra-prima, o museu Solomon Guggenheim,

em Nova York, quando tinha 80 anos.

A histria mundial est cheia de desenvolvedores tardios

no necessariamente indivduos excepcionais em busca de feitos

que quebrem recordes, mas pessoas comuns que encontraram

formas originais de desenvolver novas capacidades e novos re-

lacionamentos, que compreendem que podemos continuar cres-

cendo enquanto continuamos a respirar, e que alguns aspectos


16 Como envelhecer

do nosso ser, como crescimento espiritual, levam tempo. Sem

dvida, para muitos de ns, esse tipo de crescimento uma das

inesperadas recompensas do envelhecimento, e que pode come-

ar a se desenvolver at quando somos jovens adultos. Na pes-

quisa para este livro, entrevistei pessoas de todas as idades. O

impressionante como quase todos se sentem engrandecidos, e

no diminudos, com o envelhecimento.

O envelhecimento, se permitirmos, nos fornece um panorama

em constante mudana, algo que as caricaturas da idade obscure-

cem ou simpli cam. Por exemplo, no somos simplesmente lhos

e depois adultos: as relaes com os pais e a luta para se separar

deles podem se arrastar pelos 20 e poucos anos e at por mais tem-

po que isso. Ainda assim, no existe uma palavra para designar a

descendncia adulta. como se no concebssemos que o lao pai-

lho perdure alm da infncia, e por isso no existe a necessidade

de uma palavra alm de lhos adultos, um termo que soa como

um paradoxo.

Apesar do ttulo deste livro, que tem a inteno de desa ar a

ideia de que a nica forma boa de envelhecer no envelhecer,

ele no fornece uma receita de bolo ou uma prescrio mdica;

pelo contrrio, este livro se desenvolve a partir da crena de que

precisamos nos libertar das ideias predeterminadas de como

uma pessoa mais velha, ou mesmo mais jovem, deve parecer,

soar ou viver. O psicanalista Donald Winnicott a rmou que viver

criativamente envolve reter algo pessoal que seja inequivocamen-

te voc. A viso de envelhecimento que este livro encoraja e sobre

a qual re ete, embora nunca esconda algumas das indignidades

e desa os da idade avanada, v a continuidade do nosso eu mais


Frank Lloyd Wright concluiu o projeto de sua obra-prima, o museu Solomon Guggenheim, em Nova York, quando tinha 80 anos.


18 Como envelhecer

jovem e mais velho: continuamos sendo ns mesmos por toda a

vida, apenas mais velhos. Ainda mais importante, o envelheci-

mento nos d a oportunidade que foi identi cada pela escrito-

ra May Sarton em seu esclarecedor livro de memrias At Seventy

[Aos setenta], em que fez uma crnica do ano que comeou no

seu aniversrio de 70 anos de sermos totalmente ns mesmos:

mais, e no menos, indivduos. Envelhecer, em cada estgio da

vida, pode ser altamente enriquecedor.

Se Gina conseguir superar o medo, ir perceber que isso j co-

meou a acontecer: que ela, na verdade, est mais satisfeita com

sua vida aos 30 do que aos 20 entende melhor a si mesma, seus

relacionamentos esto mais slidos. O medo que Gina tem de en-

velhecer direcionado a alguma mudana sem forma, assustadora

e maligna, que a impede de apreciar os benefcios que ela j colheu

do processo de envelhecimento. como se houvesse uma disso-

nncia cognitiva acontecendo, que leva Gina a assumir simulta-

neamente duas atitudes contraditrias: ela est com medo do que

j comeou, de forma um tanto benigna, a acontecer. Ela est enve-

lhecendo com vitalidade, mesmo temendo car mais velha.

Winnicott tambm a rmava que a vida criativa acabava sur-

preendendo. A capacidade de se surpreender, de ser curioso e

dedicado no uma prerrogativa de pessoas jovens (devemos

recusar o termo os jovens com a mesma veemncia que nos

recusamos a falar os velhos uma forma de resistir ten-

dncia de homogeneizao), e pode, sim, se intensi car conforme

camos mais velhos.


Introduo 19

Acolhendo a idade em si

Ao tentar no associar idade a uma patologia, precisamos fazer uma

importante diferena entre resistir discriminao com base na ida-

de e resistir idade em si. A primeira abre a porta para um caminho

com um rico potencial, nos libertando para que continuemos nos

desenvolvendo e mudando, enquanto a segunda fecha essa porta,

nos condenando a uma tentativa intil de recuperar o irrecupervel.

Tambm precisamos compreender como, segundo a autora Mar-

garet Morganroth Gullette, somos envelhecidos pela cultura. Nas

sociedades ocidentais, temos a tendncia a pensar no envelhecimen-

to em termos biomdicos, como uma condio siolgica. E claro

que somos criaturas corpreas, o estado de nosso corpo tornando

certas atividades possveis e impossibilitando outras. Mas um fator

igualmente, se no mais, crucial que modela a forma como enve-

lhecemos a cultura em que vivemos: no apenas a sua atitude em

relao ao envelhecimento, mas tambm sua poltica. Para um gran-

de nmero de pessoas, envelhecer signi ca empobrecer, o que, por

sua vez, impede os mais velhos de viver os prazeres e a plenitude da

vida. Quanto mais sonoramente promovermos a terceira abordagem

ao envelhecimento, aquele que o adota e o enxerga como um proces-

so de toda a vida, mais evidente car que a pobreza no intrnseca

ao envelhecimento, e sim o resultado de polticas e prticas que ex-

pressam desprezo e indiferena s pessoas mais velhas e ao prprio

processo de envelhecimento e ao qual todos ns podemos resistir,

independentemente da idade.

Nos captulos a seguir, apresento a ideia de envelhecimento

como um processo que dura a vida toda e que deve ser comemorado,


20 Como envelhecer

e falo sobre o medo do envelhecimento encarnado em Gina e em

seus pais que impregna nossos pensamentos. Em seguida, ofere-

o exemplos estimulantes de pessoas que aceitam o envelhecimento

e re ito sobre como podemos seguir seus passos. Tambm descre-

vo mudanas histricas e culturais em relao s posturas em face

do envelhecimento e mostro como a segregao devido idade est

sendo desa ada. Dedico um captulo s formas nas quais nossas

experincias de envelhecimento so separadas de acordo com o sexo

e a recente expanso da autoanlise masculina. Logo em seguida,

apresento um captulo que debate, nas palavras do rabino Zalman

Schachter-Shalomi, que morte no um erro csmico e que, se

nos esforarmos para integr-la nossa compreenso de vida desde

a mais tenra idade, isso pode paradoxalmente reduzir o medo do

envelhecimento. A morte, ento, se torna parte do que chamo no l-

timo captulo de o arco da vida, que nos permite conectar as nossas

experincias de vida a uma cadeia signi cativa.

A idade nos pega de surpresa, observava Goethe. Simone de

Beauvoir no pde acreditar quando se colocou em frente a um es-

pelho pela primeira vez e disse: Tenho 40 anos. Gloria Steinem

registrou que Um dia acordei e havia uma mulher de 70 anos na

minha cama. (Interessante como isso muito menos citado do que

sua resposta a um reprter que disse que ela no parecia ter 40:

assim que uma pessoa de 40 anos ca.) O processo de envelheci-

mento to caricaturado e repudiado que as pessoas mais velhas

costumam dizer, surpresas: No me sinto velha, ainda me sinto

como se tivesse 18 anos por dentro. Elas ainda tm 18 anos por den-

tro e 8, e 28, 38, 48 e 58: todas essas idades anteriores no so es-

tripadas pela idade, e sim cobertas umas pelas outras, como anis no


O aniversrio de 30 anos de Maggie Kuhn foi o pior de sua vida, lembrou ela quando tinha 85 anos.


22 Como envelhecer

tronco de uma rvore. A compreenso de que, conforme envelhece-

mos, no precisamos ser despejados de nossas predilees e paixes,

interesses e sensaes em realidade, do nosso corpo, indepen-

dentemente das limitaes fsicas que possamos experimentar; que

no somos arremessados em uma categoria homognea chamada

velho da qual todos os indcios de nossa identidade anterior foram

expulsos; que o gosto da vida pode sobreviver s inevitveis redues

e privaes que sofremos ao longo do caminho , isso tudo, certa-

mente, torna o envelhecimento algo muito menos assustador.

Maggie Kuhn, fundadora do movimento American Gray Pan-

ther, um grupo intergeracional contra a discriminao etria, mos-

trou empatia pela infelicidade de Gina ao deixar para trs seus 20

e poucos anos. O aniversrio de 30 anos de Kuhn foi o pior de sua

vida, lembrou ela quando tinha 85.


1. O que envelhecer?


Rugas, sapatos anatmicos e Alzheimer essas palavras, ou algo

parecido, o que a maioria de ns diria se nos pedissem para fazer-

mos uma livre associao sobre o tema envelhecimento. Mas elas

so totalmente equivocadas, porque confundem envelhecer com ve-

lhice ou doena. Na verdade, todos ns comeamos a envelhecer no

momento em que nascemos: pode-se dizer que o nascimento provo-

ca o envelhecimento este no possvel sem aquele. Assim que

voc compreende o envelhecimento como algo presente por todo o

ciclo de vida, como algo que est ocorrendo neste instante com todos

ns, independentemente da idade, comea a v-lo por uma perspec-

tiva diferente daquele padro no qual somos jovens e, de repente,

quando chegamos a determinado limiar (25, 30, 40, 50 pode es-

colher), cruzamos a barreira do envelhecimento.

difcil se desvencilhar desse ponto de vista to culturalmente

arraigado. Os jovens anseiam por car mais velhos eles associam

o envelhecimento liberdade de fazer as coisas que at ento eram

proibidas. Quando vou poder car acordado at as dez da noite?

Quando vou ter permisso para ir a um show sozinho? Mal pos-

so esperar completar 18 anos para poder comprar bebida alcolica

legalmente. Quando se jovem, envelhecer signi ca se libertar da

tirania dos pais, fazer as prprias escolhas e ganhar mais controle

sobre a prpria vida. Envelhecer, quando se criana, inteiramente


26 Como envelhecer

visto como o meio atravs do qual suas capacidades (andar, falar,

escrever e raciocinar) se desenvolvem e celebrado como a rota para

a independncia. no 180 aniversrio que se grita: Finalmente!

Mas ento, de forma quase imperceptvel, essa viso do envelhe-

cimento comea a mudar: para a maioria de ns, provavelmente aos

20 e poucos anos, a antecipao e o otimismo passam a vir acompa-

nhados, s vezes at substitudos, por ansiedade e at medo. O breve

interldio de liberdade sem responsabilidades termina, e as exign-

cias da vida adulta, como precisar se sustentar, comeam a aparecer.

A perspectiva de uma vida sem frias de seis semanas um rito de

passagem realmente chocante. As pessoas agora esperam que voc

se comporte de acordo com as ideias que elas tm de um adulto,

sem parecer levar em considerao que talvez voc no se sinta um

adulto, ou nem mesmo saiba o que se sentir um adulto. Ficar mais

velho comea a parecer mais uma perda do que um ganho, algo a

que devemos resistir. Por volta dos 25 anos, as pessoas tm o direito

de fazer praticamente tudo pelo que ansiaram antes, e agora o resto

da vida comea a se desenrolar assustadoramente. Alexa, de 16 anos,

estudante londrina, contou para a tia que acorda no meio da noite

preocupada se saber preencher uma declarao de imposto de ren-

da quando for o momento.

De fato, muitos jovens veem os 25 como a idade em que a vida

adulta realmente comea. No um nmero totalmente arbitrrio,

j que apenas aos 25 anos nossos lobos frontais esto completamente

desenvolvidos e a necessidade de grati cao imediata modi ca-

da pela maturidade cognitiva, trazendo maior capacidade de empa-

tia e perspectiva de longo prazo. Vinte e cinco anos, assim como

Becky, de 24, sinaliza um pouco alarmada, um quarto de sculo.


O que envelhecer? 27

quando ela planeja parar de fumar, como se ela de repente fosse

car mais suscetvel mortalidade na manh do seu 25o aniversrio.

Ou talvez nesse dia ela nalmente se torne inegvel.

Como nossos atos mudam completamente no espao de uma d-

cada ou duas: de olhar com desdm para os mais jovens (na famlia,

no colgio) a olhar com desdm para os mais velhos

Envelhecer hoje

Envelhecer no sculo XXI algo particularmente confuso. Hoje,

comum pessoas de 34 se parecerem com as de 24 de meros cin-

quenta anos atrs, e as de 44 se parecerem com as de 34. Mas

parecer no signi ca ter.

Tradicionalmente, crescer signi cava sair de casa: voc precisava

se separar dos adultos antes de se tornar um. Isso, porm, se tornou

um processo cada vez mais prolongado. Podemos comemorar o fato

de que algumas ideias sobre envelhecimento se tornaram menos

rgidas, e que a maioria de ns se sente menos programada para

conseguir um emprego, se casar, comprar um apartamento e ter -

lho cada um deles, nessa ordem, em uma determinada idade.

Mas as mensalidades escolares, o alto ndice de desemprego e

o custo exorbitante dos imveis signi cam que os jovens acabam

cando nanceiramente dependentes dos pais por mais tempo. A

juventude costumava ser uma breve fase de transio entre a infn-

cia e a idade adulta: hoje em dia pode se estender at os 30 e poucos

anos. Os pais esto tendo de investir tanto dinheiro nos lhos que

alguns esperam um retorno. E tambm acreditam que tm direito


28 Como envelhecer

a um nvel maior de participao nas decises dos lhos a nal,

esto pagando , embora possam no estar preparados para dar

conselhos sobre as novas e sem precedentes realidades sociais que

os lhos esto enfrentando.

(Nos carros da Ford, existe agora um dispositivo que permite

que os pais controlem antecipadamente a velocidade em que os -

lhos vo dirigir, alm de poderem programar avisos insistentes para

usar o cinto de segurana e encher o tanque. como se os pais es-

tivessem dentro do carro com voc um tipo de acordo. Alm da

frase me deixe em paz, os adolescentes agora podero tambm

acrescentar me deixe dirigir em paz.)

Um nmero crescente de pessoas com 20 e poucos e 30 e poucos

anos agora teme crescer. O homem-criana se agarra aos seus video

games e gibis e se recusa a mudar. Ele associa crescer com falta de

alegria. Mas talvez seja menos sobre pagar uma hipoteca ou uma

penso e mais sobre aprender a assumir a responsabilidade sobre

seus gastos; sobre ser capaz de adiar uma grati cao, em vez de in-

sistir no Eu quero agora; sobre no dizer a primeira coisa que vem

cabea e pensar nos outros da mesma forma que em si mesmo?

Talvez crescer seja outra maneira de dizer que sua perspectiva se

expandiu. Precisamos repensar nossas ideias sobre o que o envelhe-

cimento signi ca em cada idade, e no apenas na velhice.

Retrocedendo na idade?

Ainda assim, se recebesse a oferta de reviver sua adolescncia, at

mesmo o eterno adolescente provavelmente a recusaria. Tudo bem,


O curioso caso de Benjamin Button: rearranjando as idades, este personagem nasce com a aparncia e as enfermidades de um velho e ca mais jovem com o passar dos anos.


30 Como envelhecer

resmungam aqueles que desprezam o processo de envelhecimento:

talvez o envelhecimento traga alguns prazeres, talvez ter 15 anos no

seja a utopia que nostalgicamente imaginamos que seja. Mas no

seria maravilhoso voltar para aquela idade com todo o conhecimento

conquistado em todos esses anos? Ser mais jovem e mais sbio

existe alguma fantasia mais comum do que essa? Ou mais absurda?

como querer que seu lho nasa sabendo andar, ou que saiba reci-

tar a Odisseia de Homero em latim aos 3 anos um desejo infantil

e arrogante, porm compreensvel, de apagar o tempo.

Filmes variados reimaginaram o ciclo da vida e rearranjaram

as idades: desde Quero ser grande (1988), em que Tom Hanks in-

terpreta um garoto de 12 anos de idade colocado no corpo de um

homem de 30; at De volta aos 18 (1988), em que um homem de 81

anos, interpretado por George Burns, troca de corpo com o neto de

18; ou O curioso caso de Benjamin Button (2008), baseado no conto

de Scott Fitzgerald, no qual o personagem de Brad Pitt nasce com a

aparncia e as enfermidades de um velho e ca mais jovem com o

passar dos anos.

Podemos interpretar nessas fantasias da cultura popular uma

gerao lutando contra o signi cado de envelhecer. Esses lmes

terminam ou de forma triste ou com o protagonista voltando ida-

de verdadeira claro que sim, porque envelhecemos junto com

o nosso grupo de iguais (estar sozinho como uma exceo uma

experincia solitria), e em um determinado perodo histrico. So-

mos um emaranhado de memrias pessoais, mas tambm sociais e

culturais. uma experincia completamente diferente ser jovem no

comeo do sculo XXI, por exemplo, em que isso signi ca um esta-

do distinto, invejvel e prolongado, do que era, digamos, na dcada



de 1940, antes do lanamento de roupas e cultura para adolescen-

tes, quando a idade adulta era to admirada e os jovens mal podiam

esperar para desfrutar de todos os direitos da vida adulta para

parecer e soar como um adulto de verdade.

Houve todo tipo de razo para essa mudana cultural, incluindo

o desenvolvimento do mercado. Antes da dcada de 1960, voc era

criana ou era adulto no havia muita coisa entre os dois e isso

se re etia nos tipos de roupas e nas oportunidades de lazer dispon-

veis. Mas o crescimento econmico e a inveno da adolescncia de-

ram luz uma categoria de consumo totalmente nova, segmentada

por idade. Ao mesmo tempo, a juventude passou a ser to apreciada

que, hoje em dia, s vezes parece que os pais querem se parecer com

os lhos e agir como eles.

Mas claro que no podemos voltar atrs. A existncia huma-

na temporal; como a rmam os zen-budistas, o ser no pode estar

dissociado do tempo. Ns vivemos inseridos no tempo: no apenas

da nossa vida individual, mas tambm da nossa gerao e da era

em que nascemos. Envelhecer nem sempre apenas um processo

siolgico, mas tambm psicolgico, intelectual, social e cultural

a ideia de que simplesmente um caso de troca da brincadeira por

responsabilidades uma injustia com a complexidade e a riqueza

da experincia. Nossos corpos mudam, mas, ao mesmo tempo (a

no ser que repitamos rgida e compulsivamente velhos padres),

ns amadurecemos; envelhecer, portanto, menos sobre o velho e

mais sobre o novo. Nossos crebros, nossas mentes, nossas capaci-

dades de relacionamento quando so oferecidos alimento, amor,

sade e estmulo su cientes se desenvolvem e crescem. De fato,

a capacidade de brincar (principalmente entre aqueles a quem isso


32 Como envelhecer

foi limitado na infncia) pode orescer com a idade. Como podemos

considerar isso algo alm de um motivo para celebrao?

Se voc quiser brincar do jogo de troca de dcadas, em vez de

imaginar-se mais jovem, mas com o nvel atual de conhecimen-

to e maturidade, tente brincar de outra maneira: o que o meu eu

mais jovem acharia do meu eu agora? Exceto naqueles que nutri-

ram expectativas absurdamente exageradas quando mais jovens, a

maioria das pessoas que tentam essa mudana de idade chega ao

mesmo se: se eu soubesse disso naquela poca, a minha vida

teria sido melhor.

Orgulho de ser mais velho

Pais sentem um enorme prazer ao verem seus lhos se desen-

volvendo. Seria possvel obter satisfao de um processo similar

em si mesmo observando a forma como superamos as di cul-

dades da vida, por exemplo? Isso no narcisismo: autoajuda

no sentido mais verdadeiro da palavra. Para a maioria de ns,

crescimento e maturidade so conquistados com di culdade, e

tambm so uma fonte de satisfao no iramos querer abrir

mo deles. Gostamos do nosso eu mais velho; somos gratos por

poderem se desenvolver. Envelhecer, aos 10, 20, 30 ou 40, gra-

ti cante, ou pode ser. Em contrapartida, aquelas pessoas que in-

timidam as mais jovens com super cialidades sobre a poca de

colgio ser a mais feliz de suas vidas revelam mais sobre suas

prprias vidas e sua triste falta de habilidade de mudar do que

sobre o envelhecimento em si.


Antes da dcada de 1960, voc era criana ou era adulto no havia muita coisa entre os dois.


34 Como envelhecer

claro que pessoas diferentes so mais felizes em diferentes

pocas de suas vidas, mas o que dizer de uma pessoa que aponta o

dedo para os mais jovens e diz de forma reprovadora que as coisas

nunca foram to boas para ela? Ou se fala, mesmo que com irreve-

rncia, que est do lado errado dos 30? E que posies estereoti-

padas cam evidentes quando uma pessoa mais jovem pergunta

mais velha como era na sua poca? Lucy, uma professora de 63

anos de Manchester, gentilmente informou ao lho que na verda-

de, hoje a minha poca, assim como amanh tambm ser.

No existe modelo para envelhecer bem. Pode ser um clich

usado para confortar famlias de luto, mas verdade: algumas pes-

soas que morrem jovens acumularam mais vida em sua curta ex-

pectativa de vida do que outras que viveram at idades avanadas.

De modo similar, cada um de ns cresce e amadurece de formas

idiossincrticas: pessoas jovens podem ser sbias e pessoas velhas,

idiotas, e vice-versa; a maioria de ns alternadamente sbio e idio-

ta na mesma semana, no mesmo dia, s vezes na mesma hora.

A vida um uxo constante, mas esteretipos de idade o interrom-

pem, enfraquecendo-nos como ores prensadas. A ideia, por exem-

plo, de que os jovens so hedonistas incansveis, sempre em busca

da prxima dose de prazer, cirurgicamente anexada mdia social,

contradiz totalmente o fato de que os jovens so mais propensos a

lutar pelo signi cado e o propsito de vida do que os mais velhos,

e geralmente mais cticos. Frequentemente interpretada e ridicu-

larizada como temores da juventude, na realidade, as questes que

eles levantam so as mesmas para as quais indivduos sensveis e

re exivos voltam durante suas vidas.



Cultivando o que importante

Podemos auxiliar o processo se pensarmos em ns mesmos como

conhecedores de vinho deitando garrafas que melhoraro com a ida-

de; da mesma forma, podemos tentar estimular dentro de ns quali-

dades que se tornem mais profundas e ricas com o passar dos anos.

Essas qualidades diferem para cada um de ns, mas, para a maioria

das pessoas, elas incluem encontrar fontes duradouras de signi cado

no trabalho ou por meio de relacionamentos, interesses ou fazen-

do uma contribuio social; conhecendo-se melhor; fazendo contato

genuno com outras pessoas; e desenvolvendo a capacidade de amar

pessoas, ideias ou experincias. Esses so recursos essencialmente

internos que podem ser cultivados e traados por toda a vida. Se pen-

sarmos em toda a durao de nossa vida, como sugiro no Captulo 7,

embora seja assustador, mais fcil ver quais recursos so necess-

rios para a jornada e comear a compreender como administr-los.

Isso tudo soa preocupante, como se a frivolidade e a diverso

desaparecessem com o passar do tempo no de se espantar que

pessoas tentem en -las nos anos de juventude. Mas a capacidade de

rir, como qualquer outra habilidade emocional, se desenvolve com o

uso, e ver uma pessoa se acabando de rir, dcadas depois da infncia

quando to comum, realmente adorvel.

Avanando para o envelhecimento

Como seria saborear o envelhecimento? Continuar, aps os 25 anos,

dizendo: Eu quero car mais velho. Eu quero car velho? Ficar


36 Como envelhecer

genuinamente ansioso por envelhecer e no, na melhor das hipte-

ses, apenas tolerar o fato? A esta altura, os cticos mandaro voc ler

Cndido, de Voltaire, em que o mentor, Pangloss, costuma anunciar

que tudo acontece para o melhor. Mas, embora Voltaire estivesse

satirizando as tolices dos otimistas desenfreados, ele no enaltece o

pessimismo, em vez disso concluindo que devemos cultivar nosso

jardim. Otimismo pragmtico como esse tudo o que estou defen-

dendo aqui. muito mais fcil adotar essa perspectiva de mundo

se no dermos nossa expectativa de vida como certa, mas reconhe-

cermos que ela no dada para a maioria das pessoas do mundo,

principalmente nos pases em desenvolvimento: que envelhecer, de

fato, uma bno. A ideia do envelhecimento como um privilgio

parece radical em uma cultura que costuma v-lo como um fardo,

mas um lembrete inestimvel de como a longevidade difundida

relativamente recente e limitada.

As pessoas que envelhecem melhor so aquelas que viajam car-

regando menos coisas, que so capazes de se livrar das ideias xas

s quais se apegaram em uma etapa da vida quando veem que no

so mais adequadas. necessria certa exibilidade de esprito. Mas

os mantras de autoajuda, embora uam com facilidade, invariavel-

mente fazem as coisas parecerem mais fceis do que realmente so.

Desapegar-se de velhas narrativas pode ser extremamente doloroso;

envolve luto pelo que nunca aconteceu assim como pelo que acon-

teceu, e admitir fracasso, pontos de vista errados e decises equivo-

cadas. Ainda mais imperdovel, exige que reconheamos que no

controlamos o desenrolar da vida.

Freud fez a distino crucial entre repetio a repetio

compulsiva do trauma e elaborao, na qual a pessoa se lembra



de eventos traumticos, perdas ou privaes, mas chega a uma aco-

modao com eles, permitindo que eles mudem e, assim, restau-

rando a vitalidade. s vezes, precisamos de ajuda pro ssional para

realizar isso. Mas um aspecto de enorme importncia do processo

de envelhecimento porque o meio pelo qual nos livramos da baga-

gem extra conforme passamos pela vida.

Como o ciclo de vida pareceria diferente se substitussemos a

palavra envelhecimento por crescimento. A palavra envelhecer se

tornou to contaminada pelo desdm e pelo medo que tentador

prescindir completamente de seu uso. Melhor, porm, tentar re-

cuper-la, desintoxic-la e vincul-la ao ciclo de vida como um todo,

em vez de transferir a ideia de envelhecer apenas para a velhice.

Envelhecer viver e viver envelhecer, e ser anti-idade (como muitos

produtos, cheios de orgulho, dizem ser) o mesmo que ser antivida.

Ao abraar o envelhecimento, abraamos o processo da vida em si,

com toda a sua dor, alegria e di culdade. Se pudermos cultivar um

respeito pelo nosso prprio crescimento, e desenvolver a capacidade

de conhecer o nosso envelhecimento com prazer e realismo, e sem

a necessidade de idealizar ou ridicularizar sua encarnao mais jo-

vem, ento estaremos adquirindo importantes capacidades que nos

sero teis por toda a vida.

O prximo captulo mostra como a vida moderna pode ter pre-

conceito contra o envelhecimento, ento pode parecer estranho di-

zer que pensar sobre o processo de envelhecimento nunca foi to

animador. Um grande rgo de incentivo se chama New Dynamics

of Ageing [Novas dinmicas do envelhecimento] e, como a expe-

rincia do envelhecimento cada vez mais desa ada e levada ao es-

crutnio pblico, um bom nome j que as possibilidades de uma


38 Como envelhecer

nova dinmica de envelhecimento esto emergindo tanto coletiva

quanto individualmente. As pginas a seguir trazem exemplos de

pessoas que envelhecem com criatividade. Isso no signi ca neces-

sariamente se engajar em uma atividade criativa, mas sim usar a

imaginao e a capacidade de adaptao em prol do envelhecimento,

e encontrar formas de viver com prazer enquanto passam pelas di-

ferentes etapas da vida, apesar das decepes e perdas com que se

deparam ao longo do caminho.

Envelhecer com prazer no um lema ruim.


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miolo como envelhecer p1-39

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