minas de petróleo

Minas de petróleo.

Forma parte del blog https://historiasdecarreteras.com escrito por Carlos Casas Nagore. | 1

A la derecha del kilómetro 11,2 de la actual carretera A-1515, cerca de Rubielos de Mora(Teruel), se divisan los restos de varios edificios. Uno de ellos parece una auténtica catedralolvidada entre los repoblados pinares. No le falta su “campanario” próximo.

Minas de petróleo.


¿Qué hacen allí estos edificios?

Debemos comenzar por situarnos en el año 1918. La Primera Guerra Mundial provoca quelos países europeos estén muy necesitados de materias primas, en especial de lasenergéticas.

Por otra parte, estamos en un momento crítico, ya que la evolución del parqueautomovilístico requiere cantidades crecientes de combustible, que en España es caro y muydifícil importar en esos momentos. El siglo XIX, que en la práctica solo utilizaba los aceitesderivados del petróleo para la iluminación, ha quedado atrás. En la década de 1920despegan paralelamente el número de vehículos circulando por España y las cantidades de

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petróleo importadas.

Importación de petróleo en España. Leonardo Caruana de las Cagigas. Revista Empresa yHumanismo vol. XII. Fuente: Carreras y Tafunell, 2005.

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Carreteras para exportar carbón…

Respecto al carbón, la neutral España ve una oportunidad para exportar lo que Europanecesita y ella posee. Se prevé un buen negocio.

Para efectuar el transporte, en ese momento ya se dispone de una red de ferrocarriles capazde exportar toneladas de carbón y de otros materiales. El problema es que algunos lugaresde extracción necesitan una buena comunicación por carretera hasta llegar a las estacionesde ferrocarril más próximas.

Previendo el negocio que parecía venir, en julio de 1918 se aprobó la disposición de uncrédito de 6.440.634,95 pesetas destinado a la rápida reparación de determinados tramosde carreteras que eran tránsito obligado desde cuencas carboníferas a estaciones deferrocarril, desde donde se exportaba el carbón hacia la maltrecha Europa. El crédito fuedestinado a carreteras concretas de Barcelona, Córdoba, León, Asturias, Tarragona yTeruel.

El Ministerio planteó dos opciones: dirigir las obras de acondicionamiento un ingenieronombrado por el Ministerio o hacerlo la propia Jefatura de Obras Públicas. Teruel,Barcelona y Tarragona eligieron esta segunda opción, lo que suponía que las propiaJefaturas provinciales debían gestionar el crédito recibido en pequeños créditos,contratando trabajos al estilo de la actualmente denominada “gestión directa”.

… y necesidad de petróleo para el consumo interior.

En plena guerra mundial, la importación de petróleo era muy complicada. España tenía unproblema.

La obtención de petróleo nacional fue una obsesión a partir de la primera década del sigloXX, cuando comenzaron a ser fundamentales sus derivados. A falta (y no por ausencia deintentos) de obtener bolsas de petróleo con cierta entidad en nuestro solar, varios fueron loscasos que intentaron obtenerlo por destilación a partir de rocas bituminosas, generalmenteesquistos, margas y pizarras.

Parece ser que el primer intento se registró en Sigüenza (Guadalajara), allá por el año 1882.El problema que se encontraron fue el habitual: escaso contenido bituminoso, que no hizorentable la explotación.

Ya en los inicios del siglo XX se pusieron en marcha dos instalaciones más: una enRibesalbes (Castellón) para destilar esquistos bituminosos. Duró solo diez años, entre 1904

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y 1914.

La otra instalación fue la de Riutort (Barcelona), que explotó margas del Cuinense (Eocenoinferior) desde 1906 hasta 1916. Durante esos diez años destilaron unas 245 t de petróleodespués de extraer y manejar unas 3.500 t de roca. No fue rentable. Hoy día se explotaturísticamente.

Mina de petróleo de Riutort. Fuente: guiadelturistafriki.es/mina-de-petroleo-de-riutort/

Año 1918. La oportunidad en Rubielos de Mora.

Ahora llega la respuesta a la pregunta con la que comenzaba este artículo.

Junto a la entonces denominada carretera “de la Venta del Aire a Morella, por Rubielos deMora, Mosqueruela, La Iglesuela y Cinctorres”, a menos de 12 km de la Venta del Aire, seencuentra el cerro Porpol, uno de los yacimientos más estudiados desde el punto de vistapaleontológico por su cantidad y calidad de restos fósiles del Terciario.

La carretera ya estaba construida hasta Rubielos de Mora desde el año 1894 y su origen, laVenta del Aire, se encontraba junto a la carretera de Teruel a Sagunto y al ferrocarrilCentral de Aragón. Era un lugar privilegiado por sus buenas comunicaciones.

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Pero además de esos interesantes restos fósiles, en el cerro Porpol y en otras partidaspróximas existe otro tipo de yacimientos, esta vez de interés económico: lignitos y pizarrasbituminosas.

Los lignitos fueron explotados a comienzos del siglo XX. No obstante, nuestra historia se vaa centrar en la obtención de petróleo a partir de la extracción de pizarras bituminosas.

En 1918 comenzó la explotación de las pizarras bituminosas del cerro Porpol en Rubielos deMora. Por destilación se obtenían los aceites básicos para obtener combustibles y otrosproductos. La fábrica fue de gran entidad, ya que dispuso de hornos, laboratorios, oficinas,viviendas… En el año 1919 llegaron a trabajar 700 personas en esas instalaciones, entremineros y operarios de los hornos y equipos de destilación.

La empresa que explotó estas pizarras bituminosas fue Sabadell y Henry, que también esconsiderada como la primera en construir una refinería de petróleo en España, en Cornelláde Llobregat (Barcelona). Precisamente en esa instalación catalana finalizaba el refino delos aceites obtenidos en Rubielos de Mora.

A pesar de la gran inversión efectuada, estimada diez años después en 2,5 millones depesetas, la vida útil de las instalaciones de Rubielos de Mora fue muy corta.

El primer problema surgió al terminar la guerra y ser más fáciles las importaciones depetróleo y derivados. En 1928 lo contaba así la empresa Sabadell y Henry: “la referidainstalación […] fue hecha durante la pasada guerra cuando las circunstancias exigíanimperativamente que se acudiera a ese medio para poder atender a las necesidades delmercado y principalmente de los servicios públicos y remediar la situación angustiosa quese iba creando en España por la carestía de combustibles líquidos. Fue una obra depatriotismo, y si la guerra por desgracia hubiera durado más, Rubielos de Mora hubieseprestado un concurso eficaz al abastecimiento nacional”.

El otro problema fue la ausencia de rentabilidad, ya que el contenido bituminoso erarelativamente escaso y para su obtención precisaba la extracción y movimiento de grancantidad de material. En diciembre de 1980, el Instituto Geológico y Minero de Españapublicó un informe sobre la “Investigación geológica y geofísica de la cuenca terciaria deRubielos de Mora (Teruel)”. Las conclusiones mostraron la relativa pobreza del contenidobituminoso de estas pizarras. Por ejemplo, el volumen total con posibilidad de explotacióndel cerro Porpol es de 22.923.139 m3, con una ley media de 22,73 litros por tonelada, sintener en cuenta el estéril. Otros tramos próximos tienen leyes parecidas (22,32 l/t en elCalvario y 22,55 l/t en el tramo del Río Rubielos).

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Vista parcial de un plano del informe del IGN (1980). Pizarras bituminosas en el cerroPorpol.

Al cesar la fabricación, las instalaciones aprovechables se llevaron a Cornellá, según constaen un recurso presentado en 1928 por la propia empresa: “Sabadell y Henry había invertidoen su instalación de Rubielos de Mora, sin haber obtenido ni un solo céntimo de beneficio, laimportante cantidad de 2.514.062,29 pesetas; y en esas condiciones todo impone queSabadell y Henry reciba el valor de esa instalación, que es su precio de coste, sin másexcepción que el valor de aquellos elementos trasladados de Rubielos de Mora a la refineríade Cornellá y valorados en 393.824,18 pesetas”.

No obstante, es bastante probable que muchas de estas instalaciones industrialesterminaran en Puertollano (Ciudad Real). En esa industrial ciudad se explotaron pizarras

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bituminosas entre 1920 y 1955 por parte de la empresa Sociedad Minero MetalúrgicaPeñarroya de los Rothschild. Las pizarras de Puertollano tenían alta riqueza de aceites, lagasolina sintética resultante era también de calidad y en consecuencia fue rentable suexplotación.

Para Puertollano, la explotación de pizarras bituminosas fue el origen de su actualdedicación al mundo del petróleo. El espaldarazo lo tuvo en 1943, cuando por parte de laEmpresa Nacional Calvo Sotelo de Combustibles Líquidos y Lubricantes (perteneciente alINI, creado dos años antes), se inició la construcción de una fábrica para destilar pizarrasbituminosas, incluyendo plantas químicas y una central termoeléctrica. Cuando en la décadade 1960 se planteó la instalación de una refinería de petróleo, Puertollano ya tenía unaprolongada experiencia, gracias a la riqueza bituminosa de sus rocas.

Mientras, las abandonadas instalaciones de Rubielos de Mora siguieron perteneciendo a laempresa Sabadell y Henry.

Mediante un Real Decreto-Ley de 28 de junio de 1927 (curiosamente, firmado por el reyAlfonso XIII en la Embajada de Londres) se creó la Compañía Arrendataria del Monopoliodel Petróleo, S.A. (Campsa). El objetivo se expuso claramente en su parte expositiva: elpetróleo entonces ya era básico para la industria y para la defensa nacional y los países quedisponían de yacimientos se orientaban hacia la nacionalización, al menos parcial, paragarantizar el abastecimiento interno. Por contra, los países “que hasta ahora no han podidoalumbrar petróleos en su subsuelo, ni destilar carburantes propios en cantidad y calidadsuficientes, pugnan por fortalecerse frente a las empresas privadas, constituyendo ocontrolando sociedades en que el Estado se reserva parte mayoritaria de las acciones”.

El artículo 10 del Real Decreto expuso la manera de hacerse con las instalacionesexistentes: “La Compañía se hará cargo de todas las fábricas, depósitos, surtidores ycualesquiera otras instalaciones destinadas a la importación, manipulación, almacenaje ydistribución de los productos petrolíferos en el territorio a que se extiende este Monopolioque expropiará, al efecto, y pagará el importe del valor industrial de tales bienes”.

Campsa se hizo con las instalaciones de Sabadell y Henry, si bien solamente expropió lasrentables instalaciones de Cornellá, pero no quiso las de Rubielos de Mora. La empresapresentó recursos en 1928 sin obtener, al parecer, un buen final para sus intereses.

Patrimonio olvidado… y degradado.

Hoy día, la imponente casa de administración está rehabilitada y forma parte de unas

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instalaciones de ocio (“Campamento las Minas”).

Los demás edificios se encuentran prácticamente arruinados, como escondidos en el interiorde un pinar de repoblación.

Los pinos se van comiendo poco a poco el sueño de que en estas tierras pudiera obtenersepetróleo en abundancia como para abastecer buena parte de las necesidades nacionales dehace cien años.

Fue un sueño efímero, que quizá terminó en pesadilla.

Vista aérea reciente de las instalaciones.

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Laboratorios.

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Al fondo, hornos de destilación.

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El pinar crece y oculta sueños…

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