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Omilho(ZeamaysL.)utilizadonaalimentaohumananaformadegrossecosouverdes.Omilhoverde pode ser consumido simplesmente cozido ou assado ou ainda na forma de curau, de suco etambm como ingrediente na fabricao de bolos, biscoitos, sorvetes, pamonhas e de outrosalimentos. O cultivo domilho verde uma atividade praticamente exclusiva de pequenos emdiosagricultores.

O milho verde pode ser considerado uma hortalia, em virtude do tempo de sua permanncia nocampo at o momento da colheita, que de aproximadamente 90 dias no vero e de 100 dias noinverno. Por isso, o local de produo deve estar situado o mais prximo possvel dos centrosconsumidores. A cultura tornouse uma opo de grande valor econmico, principalmente para osprodutores que utilizam mo de obra familiar, graas ao bom preo de mercado, significativademanda pelo produto in natura e pela crescente procura pelo produto por parte da indstria deconservas alimentcias. Omercado demilho verde to promissor e lucrativo que as empresas desementesentraramnonegciolanandoalgumascultivaresespecficas.

Aspectoseconmicos

EmboranosedisponhadeinformaesrecentessobreaproduodemilhoverdenoBrasil,sabesequesuaproduovemcrescendo.Asempresasprodutorasdesementesestotrabalhandonaobtenode cultivares de milho verde que atendam s caractersticas exigidas pelo mercado, tanto paraconsumoinnaturaquantoparaaindstriadeconservasalimentcias.Temcrescidoemtodooterritrionacional o nmero de estabelecimentos franqueados, de marcas famosas, que comercializam milhocozido,pamonhas,sucoseoutrosderivados.Atualmente,o"negciomilhoverde"topromissorquevem incentivando produtores de outras culturas a migrar para a sua explorao. O aumento dademanda pelo produto no mercado tambm vem estimulando produtores que utilizammo de obrafamiliar a incrementar a indstria caseira, o que resultou em aumento de renda por parte dessesegmento.

Escolhadasemente

Ascultivaresdemilhodestinadoaoconsumoemestadoverdedevemterasseguintescaractersticas:gros dentados amarelos, espigas grandes e cilndricas, bem empalhadas, sabugo branco, boagranaoepericarpofinocomlongoperododecolheita.Devemapresentartambmboaresistnciaspragasqueatacamasespigas.

Nomercadodemilhoverde,hpoucasopesparaoprodutor,sendonecessrio,porisso,recorrerajuda de extensionistas para orientlo quanto escolha da cultivar ideal para atender aomercadoconsumidor. No site http://www.cnpms.embrapa.br/milho/cultivares/index.php so relacionadasanualmenteascultivaresdemilho(inclusiveasdemilhoverde)disponveisnomercado.

pocadeplantio

Hoje,oBrasildispedeumsistemadeZoneamentoAgrcolaqueforneceinformaessobreaspocascom menores riscos para o plantio de milho. Entretanto, a produo de milho verde geralmenteescalonada durante o ano todo para atender demanda dos consumidores, muitas vezes seguindocalendriosdepocasdeplantio estabelecidosentreoprodutor e o revendedor.Comoaspocasdeplantio variammuito de regio para regio, aconselhase que o produtor procure um tcnico da suaregiopara, juntos, decidiremsobreamelhor pocadeplantio.Ademandademercado, adistnciaentre a lavoura e o centro consumidor, o tempo de permanncia no campo, o ponto de colheita, otempodecomercializaoedeprocessamentonaindstriasofatoresqueajudamaestabelecerqualomelhorintervaloentreumplantioeoutro.Oprodutordeveteremmenteque,noplantioescalonado,onmerodediasdoplantiocolheitadomilhoverdevariacomapocadeplantio.Plantionosmesesmaisfriosatrasasignificativamenteacolheita(Tabela1).

Tabela1.Variaodociclodaculturademilhoemfunodapocadeplantioparaaproduodemilhoverde

Cultivarpocadesemeadura Normal Precoce Superprecoce

05defevereiro 124 117 10805demaro 134 129 127

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06deabril 145 140 13805demaio 139 138 13708dejunho 138 133 13109dejunho 146 134 12512deagosto 124 119 118

08desetembro 125 118 11507deoutubro 115 112 106

08denovembro 116 112 10709dedezembro 115 115 112

Fonte:SANSetal.citadosporPEREIRAFILHO&CRUZ(1993).

Densidadedeplantio

Orendimentodegrosdeumalavourademilhoelevaseseforaumentadaadensidadedeplantioatatingir a densidade tima, que determinada pela cultivar e por condies externas, resultantes decondies edafoclimticas do local e do manejo da lavoura. O aumento da densidade de plantiotambmdeterminaareduodonmerodeespigasporplantaeotamanhodaespiga,oqueafetardiretamente a produo demilho verde sob o aspecto comercial. A densidade de semeadura para omilho verde no pode ser elevada, ficando no patamar de 40mil a 55mil plantas por hectare, nomximo, dependendo da especificao da empresa que produziu a semente. O plantio seguindomenores densidades de plantio tem por finalidade a obteno demaior percentagem de espigas demilhoverdecomerciais.

Espaamento

Oespaamentoentrelinhasestassociadodensidadedeplantio.NoBrasil,esseespaamentovariade 70 cm a 1 m. Entretanto, no plantio de milho destinado produo de gros, h uma grandetendncia de reduo no espaamento entre as linhas. Essa tendncia no se aplica produo demilho verde, uma vez que sua colheita geralmentemanual, requerendo um certo espao entre asfileirasparaamovimentaodoscolhedoresduranteaoperaodacolheita.Estudostmdemonstradoqueomelhorespaamentoparaocultivodomilhoverdeode80cmentrelinhasporpermitirmaiorprodutividadedeespigascomerciais.

Aproveitamentodapalhada

Nacolheitadomilhoverdenemtodasasespigassocomercializveis,masaproduodepalhadaeespigas poder ser utilizada como forragem ou como adubao orgnica. Alm das espigascomercializveis, omilho verde rende, emmdia, 25 t/ha dematria fresca, que pode ser utilizadadiretamentenaalimentaoanimal.Nessecaso,recomendvelqueseuusosejafeitocomatcercadetrssemanasapsacolheitadomilhoverde,pois,duranteesseperodo,aplantademilhocontinuaativa,mesmoapsacolheitadaespiga,acumulandonutrientesnocolmo.

Adubao

A adubao para o cultivo domilho verde deve ser feita de forma semelhante adubao domilhoparaaproduodesilagem,considerandoqueapalhadaeasespigasnocomerciais tambmseroaproveitadas como forragem. Caso a palhada no for aproveitada, ficando para ser incorporada aosolo,aadubaopoderseguiraquelarecomendadaparaaproduodegros.Naproduodemilhoverdecomaproveitamentodamassaverdeeespigasnocomerciaiscomoforragem,aexportaodenutrientesmuitomaior,poisalmdosgros,sotambmretiradosdareagrandepartedecolmose folhas. Isto especialmente relevante no caso do potssio, pois apenas cerca de 20% dessenutrientese localizanosgros.Consequentemente,nocasodaproduode forragem,aextraodepotssiocercadecincovezesmaiornocasodaproduodegros.

Cerca de 80%doK (Potssio), 50%doCa (Clcio) e doMg (Magnsio), entre outros nutrientes queficam na palhada, so bastante extrados e acabam empobrecendo o solo e comprometendoprodutividadesfuturasemplantiosescalonados.Outrograveproblemaaexaustivaretiradademassavegetal da rea, comprometendo a quantidade de matria orgnica e a estrutura fsica do solo,gerando desuniformidade na emergncia das plantas e, consequentemente, reduzindo a fertilidadenatural,almdefavoreceroaparecimentodeeroses,oqueagravadoemplantiosescalonadoscommaisdeduassafrasporanoemumamesmarea.

Controledepragas

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Basicamente, as pragas que atacam a cultura domilho verde so asmesmas que atacam omilhocomum.Entretanto,pelodanoquecausamdiretamenteespiga,cuidadosespeciaisdevemmereceralagartadocartucho (Spodoptera frugiperda) e a lagartadaespiga (Helicoverpa zea). A lagartadocartucho a principal praga do milho. Seu ataque ocorre desde as fases de planta jovem at opendoamentoeoespigamento.No inciodoataque,as lagartinhas raspamas folhas,deixandoreastransparentes.Como seudesenvolvimento, a lagarta instalaseno cartuchodaplanta, destruindoo.Danificatambmaespiga, inviabilizandoasuacolheitaparaoconsumocomomilhoverde.A lagartadesenvolvidamedecercade40mm,suacoloraovariadepardoescuraaverde,aatquasepreta,etemumYinvertidonapartefrontaldacabea.Apesardoavanodosestudossobrecultivaresdemilhocom resistncia gentica essa praga, visando produo de gros, ainda no foram selecionadascultivaresdemilhoparaconsumoverdecomessacaracterstica.

Controle

Asmedidas indicadasdecontroledaspragasqueatacamaculturadomilhoverdesoasseguintes:manejocultural,rotaoesucessodeculturas,seleodapocadesemeaduraedeespaamentos,controlebiolgico,cultivaresresistentesecontrolequmico,quedeveserindicadoporumespecialistaeminsetospraga.

Controlebiolgico

No intuito de obter produtosmais saudveis e, consequentemente, ambientesmais limpos, tm sidopesquisadasalternativasparasubstituiroureduzirousodeprodutosqumicos.Ocontrolebiolgicoeocontrole microbiano constituem opes que j podem ser usadas. O maior avano utilizandose ocontrole biolgico na cultura domilho diz respeito a insetospraga, como a lagartadocartucho e alagartadaespiga.Umexemplodecontrolebiolgicodesucessoequejproduzidocomercialmentesoasvespinhasadultas(Trichogramma),quesolevadasemcartelasaocampoeliberadasdeformaacobriremuniformementealavoura.

Outro exemplobemsucedidode controle biolgico obaculovrus, usado no controle da lagartadocartucho.

Controlededoenas

Nocultivodomilhoverde,asdoenaseconomicamentemaisimportantessoaquelasqueocorrematopontodecolheita,poispodemafetaraqualidadefinaldoproduto.Asdoenasfoliarescausadasporfungosebactriasprovocamareduodareafoliare,comisso,prejudicamaformaodegros.Asferrugens, como doenas foliares, ganham destaque no contexto de produo de milho verde. Emvirtude da importncia econmica das doenas foliares, algumas sero ilustradas, como: ferrugemcomum (Puccinia sorghi), ferrugempolissora (Pucccinia polysora) e ferrugembranca ou tropical(Physopellazeae).

Manejodairrigao

Omilhoumaculturaquedemandamuitagua,mastambmumadasmaiseficientesnoseuuso,isto,produzgrandeacmulodematriasecaporunidadedeguaabsorvida.

Deficinciashdricasacarretam,portanto,aproduodemilhoverdedebaixaqualidade,comespigasfora do padro comercial. Irrigar uma cultura demilho nadamais do que estabelecer omomentocorretodeaplicarguaearespectivalmina(quandoequantoaplicar).Durantetodoociclo,aculturadomilhoverdepodeconsumirde350mma500mmdegua,dependendodademandaevaporativa,quecorresponde,emmdia,aumconsumodiriode3mma6mm.

Colheita,transporteecomercializao

Colheita

Omilhoverdedevesercolhidoestandoosgrosnoestado leitosoeapresentandode70%a80%deumidade.Essepontodecolheitamuitovarivelpordependerdascondiesclimticasresultantesdediferentespocasdesemeaduraoudaregioondealavourafoiinstalada.Deummodogeral,verificase que, nos plantios de vero, quando a lavoura se desenvolve sob temperaturasmais elevadas, acolheitarealizadade70a90diasapsoplantio(20a25diasapsa florao),enquantoque,emplantios realizadosnosmesesmais frios,ocicloprolongaseeacolheitapodeser retardadaporatmaisde120dias.

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Umaindicaomaisobjetivadapocadecolheitaquandoopontodestaoperaodeterminadopelacontagemdonmerodediasapsapolinizao(DAP),sendoo intervalotimode19DAPa23DAPpara as cultivares demilho comumede18DAP a 25DAPpara as cultivares demilho doce. Por setratardeumprodutofacilmenteperecvel,oprocessodecolheitadomilhoverdeprecisasergil,deformaareduziraomximootempoentreacolheitaeoconsumodoproduto.Normalmente,operododecolheitavariade5a8dias,dependendodacultivaredascondiesclimticas.

Cercade42%dosprodutoresexecutamacolheitaemmaisdetrsvezes,colhendoaproximadamente104sacosdecadavez.Acolheitamanuale,paraqueoprodutochegueaospontosdevendaomaisrpido possvel, normalmente iniciada de madrugada, quando a temperatura mais amena e aspalhasdasespigasaindaestobem frescas.Um trabalhadorbem treinadocolhepelomenos3 tpordia.Sonecessrias10pessoasparaa lotaodeumcaminhocomcapacidadede500a600sacosde espigas de milho verde (a capacidade de cada saco de 25 kg, correspondendo de 50 a 55espigas).Geralmente,aoperaodecolheitadaresponsabilidadedocompradordemilhoverde,quedispe de equipes para as tarefas de colher, embalar e transportar as espigas. Por conta da altaperecibilidade do milho, desejvel que o cultivo esteja instalado prximo aos grandes centrosconsumidores, que as cultivares utilizadas sejam adequadas e que a colheita seja feita de forma aaumentaroperododecomercializao.

Transporte

Dependendo do tamanho da lavoura, o transporte pode ser feito por animais ou por caminhesfrigorficos.Aopopelotransporteemfrigorfico justificasequandoa lavourasituarsemuito longedo centro consumidor ou em condies de temperatura elevada, j que o objetivo preservar aomximo a qualidade das espigas. Quando o transporte feito inadequadamente e nas horas maisquentes do dia, pode ocorrer perda significativa de gua, emvirtude da alta taxa de respirao dasespigasdemilhoverde,especialmentequandosetratademilhodoce,cujaperdacercadeoitovezesmaiorqueadefrutasevegetais,mesmoestandobaixaatemperaturanocampo.Oacondicionamentodasespigasparatransportenormalmentefeitoemsacosdepolietileno,comcapacidadepara40a50espigas(25kg),recursoessemuitousadopelascentraisdeabastecimentoparacomercializao.

Comercializao

No Brasil, a comercializao do milho verde feita de vrias formas, tanto na forma de venda agranel, na prpria lavoura, quanto recorrendo a um sofisticado processo de comercializar omilho jcozidoavapor,eembaladoavcuo,emembalagemdeplsticoesterilizada.