L’ÉVANGILESELON LE SPIRITISME

Edição Brasileira (1.ª)do original francêsde 1866

Do 1.º ao 7.º milheiro

Capa de Cecconi

Prefácio deFRANCISCO THIESEN

NRBN

311-AA; 000.7-O; 3/1979

Copyright 1979 byFEDERAÇÃO ESPÍRITA BRASILEIRA(Casa-Máter do Espiritismo)AV. PASSOS, 3020051 - RIO, RJ - BRASIL

Reprodução fotomecânica e impressão offset dasOficinas Gráficas do Depto. Editorial da FEBRua Souza Valente, 1720941 - Rio, RJ - BrasilCGC. n.º 33.644.857/0002-84 I.E. n.º 81.600.503

Impresso no BrasilPRÉSITA EN BRAZILO

L’ÉVANGILESELON LE SPIRITISME

CONTENANT

L’EXPLICATION DES MAXIMES MORALES DU CHRIST

LEUR CONCORDANCE AVEC LE SPIRITISMEET LEUR APPLICATION AUX DIVERSES POSITIONS DE LA VIE

PAR ALLAN KARDECAuteur du Livre des Esprits.

Il n’y a de foi inébranlable que cellequi peut regarder la raison face à face,à tous les âges de l’humanité.

TROISIÈME ÉDITIONREVUE, CORRIGÉE ET MODIFIÉE

FEDERAÇÃO ESPÍRITA BRASILEIRADEPARTAMENTO EDITORIAL

Rua Souza Valente, 17 - CEP - 20941e Avenida Passos, 30 - CEP - 20051

Rio, RJ - Brasil

ÍNDICE

(Da edição brasileira da FEB, de 1979)

* “L’Évangile selon le Spiritisme” (“ O Evangelho segundo o Espiritismo”)de Allan Kardec (Prefácio de Francisco Thisen) 13

* L’ÉVANGILE SELON LE SPIRITISME, par Allan Kardec (1866) 19

__________Observação: Livro em língua francesa, precedido de Prefácio em português.

“L’Évangile selon le Spiritisme”(“ O Evangelho segundo o Espiritismo”)

de Allan Kardec

Esta é a reprodução fotográfica da terceira edição francesa, original, da obra de AllanKardec sobre o Evangelho.

Precisamente a volta - do volume original - daqueles escritos definitivos, traduzidosem várias línguas, no mundo, de 1866 em diante. O texto de que se serviu a FederaçãoEspírita Brasileira, na sua tradução brasileira de Guillon Ribeiro, hoje contando aimpressionante tiragem cumulativa de 1.300.000 exemplares!...

A referida terceira edição foi “revista, corrigida e modificada” pelo autor, no referidoano de 1866, daí para a frente não mais recebendo alteração alguma.

Nas duas tiragens iniciais (1.ª e 2.ª), o livro, com diferente estrutura e matéria poucomenos abundante, parágrafos menores e maiores, notações do Codificador, etc., portava otítulo “Imitation de l’Évangile selon le Spiritisme”.

Da primeira edição francesa original, sob o título citado, a Federação EspíritaBrasileira publicou recentemente uma reprodução fotomecânica, ligeiramente ampliada, domesmo modo que, para breve, terá a oportunidade de lançar a edição espanhola de Barcelona,antiga, que tem servido de base a traduções para outras línguas e vem sendo repetida empaíses de língua castelhana, mormente na Argentina, na própria Espanha e nos Estados Unidosda América.

Conforme advertimos no limiar de “Imitation...”, doravante não mais será possível acontinuidade da confusão que se faz em determinados países, notadamente no Brasil, comrelação à matéria deste livro kardequiano. Nem as insinuações de fraude e acusaçõescaluniosas à FEB deverão prosse-

guir, pois os tradutores e o público em geral disporão dos textos todos que aindadesconhecem, verificando que são completamente infundadas as observações que fizeramconstar em notas de seus trabalhos, como denunciamos pelo “Reformador” de junho de 1978,no artigo “Uma Prova de Fidelidade ao Codificador”.

Sobre a importância de “O Evangelho segundo o Espiritismo”, não repetiremos o queficou registrado no Prefácio à “Imitation de l’Évangile selon le Spiritisme”, nem o queescreveu o ilustre amigo, Hermínio C. Miranda, nas suas “Anotações à Edição Brasileira”. Eisso porque nenhum estudioso ou pesquisador poderá dispensar-se da satisfação de possuirum exemplar também da primeira edição original francesa.

Contudo, repetimos “que este volume é daqueles, como os outros dois citados (vide“Imitation”), programados em obediência à idéia de comemorar-se cristãmente osCentenários de “Reformador” e da Federação Espírita Brasileira, que se estenderão a1983 e 1984, respectivamente, quando a sede central da Casa estiver provavelmentefuncionando definitivamente em Brasília (DF), no coração do país”.

* * *Julgamos conveniente, para fins históricos, dizer aos espíritas que a Biblioteca da Casa

de Ismael dispunha de um único exemplar da 3.ª edição francesa do livro de Allan Kardec,“L’Évangile selon le Spiritisme”. Nele, além de anotações feitas a lápis, nas margens, emcertas páginas, foi colocado um impresso, precedendo-lhe o frontispício, para esclarecer que ovolume referido esteve em mãos de Allan Kardec e foi compulsado por Guillon Ribeiro eIsmael Gomes Braga, quando realizaram, estes últimos, suas traduções brasileiras e emEsperanto, nas datas e durante os períodos que indicam.

* * *

Esperamos que esta repetição da 3.ª edição francesa seja recebida no mundo comopenhor do profundo respeito e da imensa admiração da Federação Espírita Brasileira e dosEspíritas do Brasil pela Obra Kardequiana, que todos desejamos preservar acima de quaisquercontrovérsias quanto à integralidade do seu texto e a fidelidade do tradutor Guillon Ribeiro aopensamento do eminente Allan Kardec!...

Rio de Janeiro (RJ), 15-2-1979

Francisco ThiesenPresidente da Federação Espírita Brasileira

Em 1866 foi impresso êste exemplar, sob as vistas de Allan Kardec;

em 1897 pertencia a Aristides Spinola;

em 1936/7 foi traduzido em português por Guillon Ribeiro;

em 1943/4 foi traduzido em Esperanto por Ismael Gomes Braga.

L’ É V A N G I L E

SELON LE SPIRITISME

O U V R A G E S D U M Ê M E A U T E U R :

LE LIVRE DES ESPRITS, contenant les principes de la Doctrine spirite; partiephilosophique et morale. 14e édition, 1 vol. in-12 de 500 pages, Prix: 3 fr. 50 c.

LE LIVRE DES MÉDIUMS, contenant la théorie des phénomènes spirites; partieexpérimentale. 3e édit., 1 vol. in -12 de 500 pages. Prix: 3 fr. 50 c.

L’ÉVANGILE SELON LE SPIRITISME, contenant l’explication des maximesmorales du Christ, leur concordance avec le Spiritisme et leur application aux diversespositions de la vie. 3e édition, 1 vol. in-12. Prix: 3 fr. 50 c.

LE CIEL ET L’ENFER, ou la Justice divine selon le Spiritisme, contenant l’examendes doctrines comparées sur la mort, le ciel, l’énfer et le purgatoire, de celles des anges et desdémons, etc. 1 fort vol. in-12. Prix: 3 fr. 50 c.

QU’EST-CE QUE LE SPIRITISME? Introducion à la connaissance du mondeinvisible ou des Esprits, contenant le résumé des principes de la doctrine spirite, et la réponseaux principales objections. 6e édit, revue et augmentée. In-12 de 188 pages. Prix: 1 fr.

LE SPIRITISME A SA PLUS SIMPLE EXPPRESSION, exposé sommaire del’enseignement des Esprits et de leurs manifestations. 6e édit. - Brochure in-12 de 36 pages.Prix: 15 cent.

VOYAGE SPIRITE EN 1862. - Brochure grand in-8º. Prix 1 fr.

RÉSUMÉ DE LA LOI DES PHÉNOMÈNES SPIRITES. - Brochure in-12. Prix: 10cent.

REVUE SPIRITE, journal d’études psychologiques, paraíssant chaque mois, depuisle 1er janvier 1858, par livraisons de 2 feuilles au moins grand in-8º. - Prix: pour la France etl’Algérie: 10 fr. par an - Étranger: 12 fr. - Amérique et pays d’outre-mer, 14 fr. - Tous lesabonnements partent du 1er janvier. - Bureau: Paris, 59, rue et passage Sainte-Anne.

______________________________________________________Paris - Imprimerie de P. - A. BOURDIER et Ce, rue des Poitevins, 6.

L’ÉVANGILESELON

LE SPIRITISMECONTENANT

L’EXPLICATION DES MAXIMES MORALES DU CHRIST

LEUR CONCORDANCE AVEC LE SPIRITISMEET LEUR APPLICATION AUX DIVERSES POSITIONS DE LA VIE

PAR ALLAN KARDECAuteur du Livre des Esprits.

Il n’y a de foi inébranlable que cellequi peut regarder la raison face à face,à tous les âges de l’humanité.

TROISIÈME ÉDITIONREVUE, CORRIGÉE ET MODIFIÉE

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P A R I SLES ÉDITEURS DU LIVRE DES ESPRITS

35, QUAI DES AUGUSTINSD E N T U, F R É D, H E N R I, libraires, au Palais-Royal

Et au bureau de la REVUE SPIRITE, 59, rue et passage Sainte-Anne1866

Réserve de tous droits.

P R É F A C E

Les Esprits du Seigneur, qui sont les vertus des cieux, comme une immense arméequi s'ébranle dès qu’elle en a reçu le commandement, se répandent sur toute la surface dela terre; semblables à des étoiles qui tombent du ciel, ils viennent éclairer la route et ouvrirles yeux des aveugles.

Je vous le dis en vérité, les temps sont arrivés où toutes choses doivent étre rétabliesdans leur sens véritable pour dissiper les ténèbres, cou fondre les orgueilleux et glorifierles justes.

Les grandes voix du ciel retentissent comme le sou de la trompette, et les choeursdes anges s'assemblent. Hommes, nous vous convions au divin concert; que vos mainssaisissent la lyre; que vos voix s'unissent, et qu´en un hymne sacré elles s'étendent etvibrent d'un bout de l'univers à l'autre.

Hommes, frères que nous aimons, nous sommes près de vous; aimez-vous aussi lesuns les autres, et dites du fond de votre coeur, en faisant les volontés du Père qui est auciel: « Seigneur! Seigneur! » et vous pourrez entrer dans le royaume des cieux.

L'ESPRIT DE VÉRITÉ.

NOTA. L'instruction ci-dessus, transmise par voie médianimique, résume à la fois levéritable caractère du Spiritisme et le but de cet ouvrage; c'est pourquoi elle est placée icicomme préface.

I N T R O D U C T I O N

______

I. BUT DE CET OUVRAGE.

On peut diviser les matières contenues dans les Évangiles en cinq parties: Les actesordinaires de la vie du Christ, les miracles, les prédictions, les paroles qui ont servi àl'établissement des dogmes de l'Église et l'enseignement moral. Si les quatre premières partiesont été l'objet de controverses, la dernière est demeurée inattaquable. Devant ce code divin,l'incrédulité elle-même s'incline; c'est le terrain où tous les cultes peuvent se rencontrer, ledrapeau sous lequel tous peuvent s'abriter, quelles que soient leurs croyances, car elle n'ajamais fait le sujet des disputes religieuses, toujours et partout soulevées par les questions dedogme; en les discutant, d'ailleurs, les sectes y eussent trouvé leur propre condamnation, car laplupart se sont plus attacbées à la partie mystique qu'à la partie morale, qui exige la réformede soi-même. Pour les bommes en particulier, c'est une règle de conduite embrassant toutes lescirconstances de la vie privée ou publique, le principe de tous les rapports sociaux fondés surla plus rigoureuse justice; c'est enfin, et par-dessus tout, la route infaillible du bonheur à

IVINTRODUCTION.

veilir, un coin du voile levé sur la vie future. C'est cette partie qui fait l'objet exclusif dé cetouvrage.

Tout le inonde admire la morale évangélique; chacun en proclame la sublimité et lanécessité, mais beaucoup le font de confiance, sur ce qu'ils en ont entendu dire, ou sur la foi dequelques maximes devenues proverbiales; mais peu la connaissent à fond, moins encore lacomprennent et savent en déduire les conséquences. La raison en est en grande partie dans ladifficulté que présente la lecture de l'Évangile, inintelligible pour he plus grand nombre. Laforme allégorique, le mysticisme intentionnel du langage, font que la plupart le lisent paracquit de conscience et par devoir, comme ils lisent les prières sans les comprendre, c'est-àdire sans fruit. Les préceptes de morale, disséminés çà et là, confondus dans la masse desautres récits, passent inaperçus; il devient alors impossible d'en saisir l'ensemble, et d'en fairel'objet d'une lecture et d'une méditation séparées.

On a fait, il est vrai, des traités de morale évangélique, mais l'arrangement en stylelittéraire moderne leur ôte la naïveté primitive qui en fait à la fois le charme et l'authenticité. Ilen est de même des maximes détachées, réduites à leur plus simple expression proverbiale; cene sont plus alors que des apborismes qui perdent mie partie de leur valeur et de leur intérêt,par l'absence des accessoires et des circonstances dans lesquelles ils ont été donnés.

Pour obvier à ces inconvénients, nous avons réuni dans cet ouvrage les articles quipeuvent constituer, àproprement parler, un code de morale universelle, sans distinction deculte; dans les citations, nous avons conservé tout ce qui était utile au développement de

VINTRODUCTION.

la pensée, n'élaguant que les eboses étrangères au sujet. Nous avons en outre scrupuleusementrespecté la traduction originale de Sacy, ainsi que la division par versets. Mais, au lieu de nousattacher à un ordre chronologique impossible et sans avantage réel dans un pareil sujet, lesmaximes ont été groupées et classées méthodiquement selon leur nature, de nianière à cequ'elles se déduisent autant que possible les unes des autres. Le rappel des numéros d'ordredes diapitres et des versets permet de recourir à la classilication vulgaire, si on le juge àpropos.

Ce n'était là qu'un travail matériel qui, seul, n'eùt été que d'une utilité secondaire;l'essentiel était de le mettre à la portée de tous, par l'explication des passages obscurs, et ledéveloppement de toutes les conséquences en vue de l'application aux différentes positions dela vie. C'est ce que nous avons essayé de faire avec l'aide des bons Esprits qui nous assistent.

Beaucoup de points de l'Evangile, de la Bible et des auteurs sacrés en général, ne sontinintelligibles, beaucoup même ne paraissent irrationnels que faute de la clef pour encomprendre le véritable sens; cette clef est tout entière dans le Spiritisme, ainsi qu'ont déjà pus'en convaincre ceux qui l'ont étudié sérieusement, et ainsi qu'on le reconnaîtra mieux encoreplus tard. Le Spiritisnie se retrouve partout dans l'antiquité et à tous les âges de l'humanité;partout on en trouve des traces dans les écrits, dans les croyances et sur les moiiunients; c'estpour cela que, s'il ouvre des horizons nou-veaux pour l'avenir, il jette une lumière non moinsvive sur les mystères du passé.

Comme complément de chaque précepte, nous avons ajouté quelques instructionschoisies parmi celles qui

VIINTRODUCTION

ont été diclées par les Esprits eti divers pays, et par l'entretnise de différents médiums. Si cesinstructions fussent sotties d'une souice unique, elles auraient pu subir une influencepersonnelle ou celle du milieu, tandis que la diversité d'origines prouve que les Esprits donnentleut's enseignements partout, et qu'il n'y a personne de privilégié sous ce rapport (1).

Cet ouvrage est à l'usage de tout le monde; chacun peut y puiser les moyens deconformer sa conduite à la morale du Christ. Les spirites y trouveront en outre les applicationsqui les concernent plus spécialement. Grâce aux communications établies désormais d'uttemanière permanente entre les hommes et le monde invisible, la loi évangélique, enseignée àtoutes les nations par les Esprits eux-mêmes, ne sera plus une lettre morte, parce que chacunla comprendra, et sera incessamment sollicité de la mettre en pratique par les conseils de sesguides spirituels. Les instructions des Esprits sont véritablement les voix du ciel qui viennent

__________1. Nous aurions pu, sans doute, donner sur chaque sujet un plus grand nombre de communications

obtenues dans une multitude d'autres villes et centres spirites que ceux que nous citons; mais nous avons dû,avant tout, éviter la monotonie des répétitions inutiles, et limiter notre choix à celles qui, pour le fond et pourla forme, rentraient plus spécialement dans le cadre de cet ouvrage, réservant pour des publications ultérieurescelles qui n'ont pu trouver place ici.

Quant aux médiums, nous nous sommes abstenu d'en nommer aucun; pour la plupart, c'est sur leurdemande qu'ils n'ont pas été désignés, et dès lors il ne convenait pas de faire des exceptions. Les noms desmédiums n'auraient d'ailleurs ajouté aucune valeur à l'o'uvre des Esprits; ce n'eùt donc été qu'une satisfactiond'amour-propre à laquelle les médiums vraiment sérieux ne tiennent nullement; ils comprennent que, leur rôleétant purement passif, ta valeur des communications ne rehausse en rien leur mérite personnel, et qu'il seraitpuéril de tirer vanité d'un travail d'intelligence auquel on ne prête qu'un concours mécanique.

VIIINTRODUCTION.

éclairer les hommes et les convier à la pratique de l'Évangile.

II. AUTORITÉ DE LA DOCTRINE SPIRITE.

Contrôle universel de l'enseignement des Esprits.

Si la doctrine spirite était une conception purement humaine, elle n'aurait pour garantque les lumières de celui qui l'aurait conçue; or personne ici-bas ne saurait avoir la prétentionfondée de posséder à lui seul la véi'ité absolue. Si les Esprits qui l'ont révélée se fussentmanifestés à un seul homme, rien n'en garantirait l'origine, car il faudrait croire sur parole celuiqui dirait avoir reçu leur enseignement. En admettant de sa part une parfaite sincérité, tout auplus pourrait-il convaincre les personnes de son entourage; il pourrait avoir des sectaires, maisil ne parviendrait jamais à rallier tout le monde.

Dieu a voulu que la nouvelle révélation arrivât aux hommes par une voie plus rapide etplus authentique; c est poui'quoi il a chargé les Esprits d'aller la porter d'un pôle à l'autre, en semanifestant partout, sans donner à personne le privilége exclusif d'entendre leur parole. Unhomme peut être abusé, peut s'abuser lui-même; il n'en saurait être ainsi quand des millionvoient et entendent la même chose c'est une garantie pour chacun et pour tous. D'ailleurs onpeut faire disparaître un homme, on ne fait pas disparaître des masses; on peut brûler les livres,mais on ne peut brûler les Esprits; or, brûlât-on tous les livres, la source de la doctrine n'enserait pas moins intarissable, par cela mème qu'elle n'est pas sur la terre,

VIIIINTRODUCTION.

qu'elle surgit de partout, et que chacun peut y puiser. A défaut des hommes pour la répandre,il y aura toujours les Esprits, qui atteignent tout le monde et que personne ne peut atteindre.

Ce sont donc en réalité les Esprits qui font euxmêmes la propagande, à l'aide desinnombrables médiums qu'ils suscitent de tous les côtés. S'il n'avait eu qu'un interprète unique,quelque favorisé qu'il fût, le Spiritisme serait à peine connu; cet interprète lui-même, à quelqueclasse qu'il appartînt, eût été l'objet de préventions de la part de beaucoup de gens; toutes lesnations ne l'eussent pas accepté, tandis que les Esprits, se communiquant partout, à tous lespeuples, àtoutes les sectes et à tous les partis, sont acceptés par tous; le Spiritisme n'a pas denationalité; il est en dehors de tous les cultes particuliers; il n'est imposé par aucune classe dela société, puisque chacun peut recevoir des instructions de ses parents et de ses amis d'outre-tombe. Il fallait qu'il en fût ainsi pour qu'il pût appeler tous les hommes à la fraternité; s'il ne sefût pas placé sur un terrain neutre, il aurait maintenu les dissensions au lieu de les apaiser.

Cette universalité dans l'enseignement des Esprits fait la force du Spiritisme; là aussiest la cause de sa propagation si rapide; tandis que la voix d'un seul homme, même avec lesecours de l'imprimerie, eût mis des siècles avant de parvenir à l'oreille de tous, voilà que desmilliers de voix se font entendre simultanément sur tous les points de la terre pour proclamerles mêmes principes, et les transmettre aux plus ignorants comme aux plus savants, afin quepersonne ne soit déshérité. C'est un avantage dont n'a joui aucune des doctrines qui ont parujusqu'à ce jour. Si donc le Spiri-

IXINTRODUCTION.

tisme est une vérité, il ne craint ni le mauvais vouloir des hommes, ni les révolutions morales,ni les révolutions morales, ni les bouleversements physiques du globe, parce qu'aucune de ceschoses ne peut atteindre les Esprits.

Mais ce n'est pas le seul avantage qui résulte de cette position exceptionelle; leSpiritisme y trouve une garantie toute-puissante contre les schismes que pour-raient suscitersoit l'ambition de quelques-uns, soit les contradictions de certains Esprits. Ces contradictionssont assurément un écueil, mais qui porte en soi le remède à côté du mal.

Ou sait que les Esprits, par suite de la différence qui existe dans leurs capacités, sontloin d'être individuellement en possession de toute la vérité; qu'il n'est pas donné à tous depénétrer certains mystères; que leur savoir est proportionné à leur épuration; que les Espritsvulgaires n'en savent pas plus que les hommes, et moins que certains hommes; qu'il y a parmieux, comme parmi ces derniers, des présomptueux et des faux savants qui croient savoir cequ'ils ne savent pas; des systématiques qui prennent leurs idées pour la vérité; enfin que lesEsprits de l'ordre le plus élevé, ceux qui sont complétement dématérialisés, ont seuls dépouilléles idées et les préjugés terrestres; mais on sait aussi que les Esprits trompeurs ne se font passcrupule de s'abriter sous des noms d'emprunt, pour faire accepter leurs utopies. Il en résulteque, pour tout ce qui est én dehors de l'enseignement exclusivement moral, les révélations quechacun peut obteuir ont un caractère individuel sans authenticité; qu'elles doivent êtreconsidérées comme des opinions personnelles de tel ou tel Esprit, et qu'il y aurait imprudenceà les accepter et à les promulguer légèrement comme des vérités absolues.

XINTRODUCTION.

Le premier contrôle est sans contredit celui de la raison, auquel il faut soumettre, sansexception, tout ce qui vient des Esprits; toute théorie en contradiction manifeste avec le bonsens, avec une logique rigoureuse, et avec les donnés positives que l'on possède, de quelquenom respectable qu'elle soit signée, doit être rejetée. Mais ce contrôle est incomplet dansbeaucoup de cas, par suite de l'insufisance des lumières de certaines personnes, et de latendance de beaucoup à prendre leur propre jugement pour unique arbitre de la vérité. Eupareil cas, que font les hommes qui n'ont pas en eux-mêmes uiie confiance absolue? Ilsprennent l'avis du plus grand nombre, et l'opinion de la majorité est leur guide. Ainsi doit-il onêtre à l'égard de l'enseignement des Esprits, qui nousen fournissent eux-mêmes les moyens.

La concordance dans l'enseignement des Esprits est donc le meilleur contrôle; mais ilfaut encore qu'elle ait lieu dans certaines conditions. La mouis sûre de toutes, c'est lorsqu'unmédium interroge lui-même plusieurs Esprits sur un point douteux; il est bien évident que, s'ilest sous l'empire d'une obsession, ou s'il a affaire à un Esprit trompeur, cet Esprit peut lui direla même chose sous des noms différents. Il n'y a pas non plus une garantie suffisante dans laconformité qu'on peut obtenir par les médiums d'un seul centre, parce qu'ils peuveut subir lamême influence.

La seule garantie sérieuse de l'enseignement des Esprits est dans la concordance quiexiste entre les révélations faites spontanément, par l'éntremise d'un grand nombre demédiuns étrangers les uns aux autres, et dans diverses contrées.

On conçoit qu'il ne s'agit point ici des communica-

XIINTRUDUCTION.

tions relatives à des intérêts secondaires, mais de ce qui se rattache aux principes mênies de ladoctrine. L'expériènce prouve que lorsqu'un principe nouveau doit recevoir sa solution, il estenseigné spontanément sur différents points à la fois, et d'une manière identique, sinon pour laforme, du moins pour le fond. Si donc il plaît à un Esprit de formuler un système excentrique,basé sur ses seules idées et en dehors de la vérité, on peut être certain que ce système resteracirconscrit, et tombera devant l'unanimité des instructions données partout ailleurs, ainsi qu'onen a déjà eu plusieurs exemples. C'est cette unanimité qui a fait tomber tous les systèmespartiels éclos à l'origine du Spiritisme, alors que chacun expliquait les phénomènes à samanière, et avant qu'on ne connût les lois qui régissent les rapports du monde visible et dumonde invisible.

Telle est la base sur laquelle nous nous appuyons quand nous formulons un principe dela doctrine; ce n'est pas parce qu'il est selon nos idées que nous le donnons comme vrai; nousne nous posons nullement en arbitre suprême de la vérité, et nous ne disons à personne:“Croyez telle chose, parce que nous vous le disons.” Notre opinion n'est à nos propres yeuxqu'une opinion personnelle qui peut être juste ou fausse, parce que nous ne sommes pas plusinfaillible qu'un autre. Ce n'est pas non plus parce qu'un principe nous est enseigné qu'il estpour nous la vérité, mais parce qu'il a reçu la sanction de la concordance.

Dans notre position, recevant les communications de près de mille centres spiritessérieux, disséminés sur les divers points du globe, nous sommes à même de voir les principessur lesquels cette concordance s'établit; c'est cette observation qui nous a guidé jusqu'à cejour,

XIIINTRODUCTION.

et c'est également celle qui nous guidera dans les nouveaux champs que le Spiritisme estappelé à explorer. C'est ainsi qu'en étudiant attentivement les communications venues dedivers côtés, tant de la France que de l'étranger, nous reconnaissons, à la nature toute spécialedes révélations, qu'il y a tendance à entrer dans une nonvelle voie, et que le moment est venude faire un pas en avant. Ces révélaflons, parfois faites à mots couverts, ont souvent passéinaperçues pour beaucoup de ceux qui les ont obtenues; beaucoup d'autres ont cru les avoirseuls. Prises isolément, elles seraient pour nous sans valeur; la coïncidence seule leur donne dela gravité; puis, quand le moment est venu de les livrer au grand jour de la publicité, chacunalors se rappelle avoir reçu des instructions dans le même sens. C'est ce mouvemeut généralque nous observons, que nous étudions, avec l'assistance de nos guides spirituels, et qui nousaide à juger de l'opportunité qu'il y a pour nous de faire une chose ou de nous abstenir.

Ce contrôle universel est une garantie pour l'unité future du Spiritisme, et annuleratoutes les théories coutradictoires. C'est là, que, dans l'avenir, on cherchera le criterium de lavérité. Ce qui a fait le succès de la doctrine formulée dans le Livre des Esprits et dans le Livredes Médiums, c'est que partout chacun a pu recevoir directement des Esprits la confirmationde ce qu'ils renferment. Si, de toutes parts, les Esprits fussent venus les contredire, ces livresauraient depuis longtemps subi le sort de toutes les conceptions fantastiques. L'appui même dela presse ne les eût pas sauvés du naufrage, tandis que, privés de cet appui, ils n'en ont pasmoins fait un chemin rapide, parce qu'ils ont eu celui des Esprits, dont le bon vouloir acompensé, et au delà, le

XIIIINTRODUCTION.

mauvais vouloir des hommes. Ainsi en sera-t-il de toutes les idées émanant des Esprits ou deshommes qui ne pourraient supporter l'épreuve de ce contrôle, dont personne ne peut confesierla puissance.

Supposons donc qu'il plaise à certains Esprits de dicter, sous un titre quelconque, unlivre en sens contraire; supposons même que, dans une intention hostile, et en vue dediscréditer la doctrine, la malveillance suscitât des communications apocryphes, quelleinfluence pourraient avoir ces écrits, s'ils sont démentis de tous côtés par les Esprits? C'est del'adhésion de ces derniers qu'il faudrait s'assurer avant de lancer un système en leur nom. Dusystème d'un seul à celui de tous, il y a la distance de l'unité à l'infini. Que peuvent même tousles arguments des détracteurs sur l'opinion des masses, quand des millions de voix amies,parties de l'espace, viennent de tous les coins de l'univers, et dans le sein de chaque famille lesbattre en brèche? L'expérielice, sous ce rapport, n'a-t-elle pas déjà confirmé la théorie? Quesont devenues toutes ces publications qui devaient, soi-disant, anéantir le Spiritisme? Quelleèst celle qui en a seulement arrêté la marche? Jusqu'à ce jour on n'avait pas envisagé laquestion sous ce point de vue, l'un des plus graves, sans contredit; chacun a compté sur soi,mais sans compter avec les Esprits.

Le principe de la concordance est encore une garantie contre les altérations quepourraient faire subir au Spiritisme les sectes qui voudraient s'en emparer à leur profit, etl'accommoder à leur guise. Quiconque tenterait de le faire dévier de son but providentieléchouerait, par la raison bien simple que les Esprits, par l'universalité de leur enseignement,feront tomber toute modification qui s'écarterait de la vérité.

XIVINTRODUCTION.

Il ressort de tout ceci une vérité capitale, c'est que quiconque voudrait se mettre à latraverse du courant d'idées établi et sanctionné pourrait bien causer une petite perturbationlocale et momentanée, mais jamais dominer l'ensemble, même dans le présent, et encore moinsdans l'avenir.

Il en ressort de plus que les instructions données par les Esprits sur les points de ladoctrine non encore élucidés ne sauraient faire loi, tant qu'elles resteront isolées; qu'elles nedoivent, par conséquent, être acceptées que sous toutes réserves et à titre de renseignement.

Delà la nécessité d'apporler à leur publication la plus grande prudence; et, dans le casoù l'on croirait devoir les publier, il importe de ne les présenter que comme des opinionsindividuelles, plus ou moins probables, mais ayant, dans tous les cas, besoin de confirmation.C'est cette confirmation qu'il faut attendre avant de présenter un principe comme véritéabsolue, si l'on ne veut être accusé de légèreté ou de crédulité irréfléchie.Les Esprits supérieurs procèdent dans leurs révélations avec uue extrême sagesse; ilsn'abordent les grandes questions de la doctrine que graduellement, à mesure que l'intelligenceest apte à comprendre des vérités d'un ordre plus élevé, et que les circonstances sont propicespour l'émission d'une idée nouvelle. C'est pourquoi, dès le commencement, ils n'ont pas toutdit, et n'on pas encore tout dit aujourd'hui, ne cédant jamais à l'impatience des gens troppressés qui veulent cueillir les fruits avant leur maturité. Il serait donc superflu de vouloirdevancer le temps assigné à chaque chose par la Providence, car alors les Esprits vraimentsérieux refusent positivement leur concours; mais les Esprits lé-

XVINTRODUCTION.

gers, se souciant peu de la vérité, répondent à tout; c'est pour cette raison que, sur toutes lesquestions prématurées, il y a toujours des réponses contradictoires.

Les principes ci-dessus ne sont point le fait d'une théorie personelle, mais laconséquence forcée des conditions dans lesquelles les Esprits se manifestent. Il est bienévident que, si un Esprit dit une chose d'un côté, tandis que des millions d'Esprits disent lecoiltraire ailleurs, la présomption de vérité ne peut être pour celui qui est seul ou à peu près deson avis; or prétendre avoir seul raison contre tous serait aussi illogique de la part d'un Espritque de la part des hommes. Les Esprits vraiment sages, s'ils ne se sentent pas sufisammentéclairés sur une question, ne la tranchent jamais d'une manière absolue; ils déclarent ne latraiter qu'à leur point de vue, et conseillent eux-mêmes d'en attendre la confirmation.

Quelque grande, belle et juste que soit une idée, il est impossible qu'elle rallie, dès ledébut, toutes les opinions. Les conflits qui en résultent sont la conséquence inévitable dumouvement qui s'opère; ils sont même nécessaires pour mieux faire ressortir la vérité, et il estutile qu'ils aient lieu au commencement pour que les idées fausses soient plus promptementusées. Les spirites qui en concevraient quelques craintes doivent donc être parfaitementrassurés. Toutes les prétentions isolées tomberont, par la force des choses, devant le grand etpuissant criterium du contrôle universel.

Ce n'est pas l'opinion dún homme qu'on se ralliera, c'est à la voix unanime des Esprits;ce n'est pas un homme, pas plus nous qu'un autre, qui fondera l'orthodoxie spirite; ce n'est pasnon plus un Esprit venant s'imposer à qui que ce soit: c'est l'universalité des Es-

XVIINTRODUCTION.

prits se communiquant sur toute la terre par l'ordre de Dieu; là est le caractère essentiel de ladoctrine spirite; là est sa force, là est son autorité. Dieu a voulu que sa loi fût assise sur unebase inébranlable, c'est pourquoi il ne l'a pas fait reposer sur la tête fragile d'un seul.

C'est devant ce puissant aréopage, qui ne connaît ni les coteries, ni les rivalitésjalouses, ni les sectes, ni les nations, que viendront se briser toutes les oppositions, toutes lesambitions, toutes les prétentions suprématie individuelle; que nous nous briserions nous-méme, si nous voulions substituer nos propres idées à ses décretts souverains; c'est lui seulqui tranchera toutes les questions litigieuses, qui fera taire les dissidences, et donnera tort ouraison à qui de droit. Devant cet imposant accord de toutes les voix du ciel, que peut l'opiniond'un homme ou d'un Esprit? Moins que la goutte d'eau qui se perd dans l'Océan, moins que lavoix de l'enfant étouffée par la tempête.

L'opinion universelle, voilà donc le juge suprême, celui qui prononce en dernierressort; elle se forme de toutes les opinions individuelles; si l'une d'elles est vraie, elle n'a queson poids relatif dans la balance; si elle est fausse, elle ne peut l'emporter sur toutes les autres.Dans cet immense concours, le; individualités s'effacent, et c'est là un nouvel échec pourl'orgueil humain.

Cet ensemble harmonieux se dessine déjà; or ce siècle ne passera pas qu'il neresplendisse de tout son éclat, de manière à fixer toutes les incertitudes; car d'ici là des voixpuissantes auront reçu mission de se faire entendre pour rallier les hommes sous le mêmedrapeau, dès que le champ sera suffisamment labouré. En attendant, celui qui flotterait entredeux systèmes opposés

XVIIINTRODUCTION.

peut observer dans quel sens se forme l'opinion générale: c'est l'indice certain du sens danslequel se prononce la majorité des Esprits sur les divers points où ils se communiquent; c'estun signe non moins certain de celui des deux systèmes qui l'emportera.

III. NOTICES HISTORIQUES.

Pour bien comprendre certains passages des Évangiles, il est nécessaire de connaître lavaleur de plusieurs mots qui y sont fréquemment employés, et qui caractérisent l'état desmoeurs et de la société juive à cette époque. Ces mots n'ayant plus pour nous le même sensont été souvent mal interprétés, et par cela même ont laissé une sorte d'incertitude.L'intelligence de leur signification explique en outre le sens véritable de certaines maximes quisemblent étranges au premier abord.

SAMARITAINS. Après le schisme des dix tribus, Samarie devint la capitale duroyaume dissident d'Israël. Détruite et rebâtie à plusieurs reprises, elle fut, sous les Romains,le chef-lieu de la Samarie, l'une des quatre divisions de la Palestine. Hérode, dit le Grand,l'embellit de somptueux monuments, et, pour flatter Auguste, lui donna le nom d'Augusta, engrec Sébaste.

Les Samaritains furent presque toujours en guerre avec les rois de Juda; une aversionprofonde, datant de la séparation, se perpétua constamment entre les deux peuples, quifuyaient toutes relations réciproques. Les Samaritains, pour rendre la scission plus profonde etn'avoir point à venir à Jérusalem pour la célébration des fêtes religieuses, se construisirent untemple parti-

XVIIIINTRODUCTION.

culier, et adoptèrent certaines réformes; ils n'admettaient que le Pentateuque contenant la loide Moïse, et rejetaient tous les livres qui y furent annexés depuis. Leurs livres sacrés étaientécrits en caractères hébreux de la plus haute antiquité. Aux yeux des Juifs orthodoxes ilsétaient hérétiques, et, par cela même, méprisés, anathématisés et persécutés. L'antagonismedes deux nations avait donc pour unique principe la divergence des opinions religieuses,quoique leurs croyances eussent la même origine; c'étaient les Protestants de ce temps-là.

On trouve encore aujourd'hui des Samaritains dans quelques contrées du Levant,particulièrement à Naplouse et à Jaffa. Ils observent la loi de Moïse avec plus de rigueur queles autres Juifs, et ne contractent d'alliance qu'entre eux.

NAZARÉENS, nom donné, dans l'ancienne loi, aux Juifs qui faisaient voeu, soit pourla vie, soit pour un temps, de conserver une pureté parfaite; ils s'engageaient à la chasteté, àl'abstinence des liqueurs et à la conservation de leur chevelure. Samson, Samuel et Jean-Baptiste étaient Nazaréens.

Plus tard les Juifs dônnèrent ce nom aux premiers chrétiens, par allusion à Jésus deNazareth.

Ce fut aussi le nom d'une secte hérétique des premiers siècles de l'ère chrétienne, qui,de même que les Ébionites, dont elle adoptait certains pnncipes, mêlait les pratiques duMosaïsme aux dogmes chrétiens. Cette secte disparut au quatrième siècle.

PUBLICAINS. On appelait ainsi, dans l'ancienne Rome, les chevaliers fermiers destaxes publiques, chargés du

XIXINTRODUCTION.

recouvrement des impôts et des revenus de toute nature, soit à Rome même, soit dans lesautres parties de l'empire. Ils étaient l'analogue des fermiers généraux et traitants de l'ancienrégime en France, et telsqu'ils existent encore dans certaines contrées. Les risques qu'ilscouraient faisaient fermer les yeux sur les richesses qu'ils acquéraient souvent, et qui, chezbeaucoup, étaient le produit d'exactions et de bénéfices scandaleux. Le nom de publicains'étendit plus tard à tous ceux qui avaient le maniement des deniers publics et aux agentssubalternes. Aujourd'hui ce mot se prend en mauvaise part pour désigner les financiersetagents d'affaires peu scrupuleux; on dit quelquefois: “Avide comme un publicain; richecomnie un publicain”, pour une fortune de mauvais aloi.

De la domination romaine, l'impôt fut ce que les Juifs acceptèrent le plus difficilement,et ce qui causa parmi eux le plus d'irritation; il s'ensuivit plusieurs révoltes, et l'on en fit unequestion religieuse, parcequ'on le regardait comme contraire à la loi. Il se forma même un partipuissant à la tête duquel était un certain Juda, dit le Gaulonite, qui avaitpour principe le refusde l'impôt. Les Juifs avaient donc en horreur l'impôt, et, par suite, tous ceux qui étaientchargés de le percevoir; de là leur aversion pour les publicains de tous rangs, parmi lesquelspouvaient se trouver des gens très estimables, mais qui, en raison de leurs fonctions, étaientméprisés, ainsi que ceux qui les fréquentaient, et qui étaient confondus dans la mêmeréprobation. Les Juifs de distinction auraient cru se compromettre en ayant avec eux desrapports d'intimité.

Les PÉAGERS étaient les percepteurs de bas étage,

XXINTRODUCTION.

chargés principalement du recouvrement des droits à l'entrée des villes. Leurs fonctionscorrespondaient à peu près à celles des douaniers et des receveurs d'octroi; ils partageaient larépiobation des publicains en général. C'est pour cette raison que, dans l'Evangile, on trouvefréquemment le nom de publicain accolé à celui de gens de mauvaise vie; cette qualificationn'impliquait point celle de débauchés et de gens sans aveu; c'était un terme de méprissynonyme de gens de mauvaise compagnie, indignes de fréquenter les gens comme il faut.

PHARISIENS (de l'Hébreu Parasch division, séparation). La tradition formait unepartie importante de la théogie juive; elle consistait dans le recueil des interprétationssuccessives données sur le sens des Écritures, et qui étaient devenues des articles de dogme.C'était, parmi les docteurs, le sujet d'interminables discussions, le plus souvent sur de simplesquestions de mots ou de formes, dans le genre des disputes théologiques et des subtilités de lascolastique du moyen âge; de là naquireut différentes sectes qui prétendaient avoir chacune lemonopole de la vérité, et, comme cela arrive presque toujours, se détestaient cordialement lesunes les autres.

Parmi ces sectes la plus influente était celle des Pharisiens, qui eut pour chef Hillel,docteur juif né à Babylone, fondateur d'une école célèbre où l'on enseignait que la foi n'étaitdue qu'aux Écritures. Son origine remonte à l'an 18O ou 200 avant J.-C. Les Pharisiens furentpersécutés à diverses époques, notamment sous Hyrcan, souverain pontife et roi des Juifs,Aristobule et Alexandre, roi de Syrie; cependant, ce dernier leur ayant rendu leurs honneurs etleurs biens, ils ressaisirent leur puis-

XXIINTRODUCTION.

sance qu'ils conservèrent jusqu'à la ruine de Jérusalem, l'an 70 de l'ère chrétienne, époque àlaquelle leur nom disparut à la suite de la dispersion des Juifs.

Les Pharisiens prenaient une part active dans les controverses religieuses. Servilesobservateurs des pratiques extérieures du culte et des cérémonies, pleins d'un zèle ardent deprosélytisme, ennemis des novateurs, ils affectaient une grande sévérité de principes; mais,sous les apparences d'une dévotion méticuleuse, ils cachaient des moeurs dissolues, beaucoupd'orgueil, et par-dessus tout un amour excessif de domination. La religion était pour euxplutôt un moyen d'arriver que l'objet d'une foi sincère. Ils n'avaient que les dehors etl'ostentation de la vertu; mais par là ils exerçaient une grande influence sur le peuple, aux yeuxduquel ils passaient pour de saints personnages; c'est pourquoi ils étaient très puissants àJérusalem.

Ils croyaient, ou du moins faisaient profession de croire à la Providence, à l'immortalitéde l'âme, à l'éternité des peines et à la résurrection des morts. (Ch. IV, nº 4.) Jésus, qui prisaitavant tout la simplicité et les qualités du coeur, qui préférait dans la loi l'esprit qui vivifie à lalettre qui tue, s'attacha, durant toute sa mission, à démasquer leur hypocrisie, et s'eu fit parconséquent des ennemis acharnés; c'est pourquoi ils se liguèrent avec les princes des prêtrespour ameuter le peuple contre lui et le faire périr.

SCRIBES, nom donné dans le principe aux secrétaires des rois de Juda, et à certainsintendants des armées juives; plus tard cette désignation fut appliquée spécialement auxdocteurs qui enseignaient la loi de Moïse et l'interprétaient au peuple. Ils faisaient cause com-

XXIIINTRODUCTION

mune avec les Pharisiens, dont ils partageaient les principes et l'antipathie contre les novateurs;c'est pourquoi Jésus les confond dans la même réprobation.

SYNAGOGUE (du grec Sunagoguê, assemblée, congrégation). ll n'y avait en Judéequ'un seul temple, celui de Salomon, à Jérusalein, où se célébraient les grandes cérémonies duculte. Les Juifs s'y rendaient tous les ans en pèlerinage pour les principales fêtes, telles quecelles de la Pâque, de la Dédicace et des Tabernacles. C'est dans ces occasions que Jésus y fitplusieurs voyages. Les autres villes n'avaient point de temples, mais des synagogues, édificesoù les Juifs se rassemblaient aux jours de sabbat pour faire des prières publiques, sous ladirection des Anciens, des scribes ou docteurs de la loi; on y faisait aussi des lectures tiréesdes livres sacrés que l'on expliquait et commentait; chacun pouvait y prendre part; c'estpourquoi Jésus, sans être prêtre, enseignait dans les synagogues les jours de sabbat.Depuis la ruine de Jérusalem et la dispersion des Juifs, les synagogues, dans les villes qu'ilshabitent, leur servent de temples pour la célébration du culte.

SADUCÉENS, secte juive qui se forma vers l'an 248 avant Jésus-Christ ; ainsinommée de Sadoc, son fondateur. Les Saducéens ne croyaient ni à l'immortalité de l'âme, ni àla résurrection, ni aux bons et mauvais anges. Cependant ils croyaient à Dieu, mais n'attendantrien après la mort, ils ne le servaient qu'en vue de récompenses temporelles, ce à quoi, seloneux, se bornait sa providence; aussi la satisfaction des sens était-elle à leurs yeux le butessentiel de la vie. Quant aux Écritures, ils s'en tenaient au texte de la loi an-

XXXIIIINTRODUCTION.

cienne, n'admettant ni la tradition, ni aucune interprétation; ils plaçaient les bonnes oeuvres etl'exécution pure et simple de la loi au-dessus des pratiques extérieures du culte. C'étaient,comme on le voit, les matérialistes, les déistes et les sensualistes de l'époque. Cette secte étaitpeu nombreuse, mais elle comptait des personnages importants, et devint un parti politiqueconstamment opposé aux Pharisiens.

ESSÉNlENS ou ESSÉENS, secte juive fondée vers l'an 450 avant Jésus-Christ, autemps des Machabées, et dont les membres, qui habitaient des espèces de monastères,formaient entre eux une sorte d'association morale et religieuse. Ils se distinguaient par desmoeurs douces et des vertus austères, enseignaient l'amour de Dieu et du prochain,l'immortalité de l'âme, et croyaient à la résurrection. Ils vivaient dans le célibat, condamnaientla servitude et la guerre, mettaient leurs biens en commun, et se livraient à l'agriculture.Opposés aux Saducéens sensuels qui niaient l'immortalité, aux Pharisiens rigides pour lespratiques extérieures, et chez lesquels la vertu n'était qu'apparente, ils ne prirent aucune partaux querelles qui divisèrent ces deux sectes. Leur genre de vie se rapprochait de celui despremiers chrétiens, et les principes de morale qu'ils professaient ont fait penser à quelquespersonnes que Jésus lit partie de cette secte avant le commencement de sa mission publique.Ce qui est certain, c'est qu'il a dû la connaître, mais rien ne prouve qu'il y fût affilié, et tout cequ'on a écrit à ce sujet est hypothétique¹.__________1. La Mort de Jésus, soi-disant écrite par un frère essénien, est un livre complètement apocryphe, écrit en vuede servir une opi-

XXIVINTRODUCTION.

THÉRAPEUTES (du grec thérapeutaï, fait de thérapeueïn, servir, soigner; c'est-à-dire serviteurs de Dieu ou guérisseurs); sectaires juifs contemporains du Christ, établisprincipalement à Alexandrie en Égypte. Ils avaient un grand rapport avec les Esséniens, dontils professaient les principes; comme ces derniers ils s'adonnaient à la pratique de toutes lesvertus. Leur nourriture était d'une extrême frugalité; voués au célibat, à la contemplation et àla vie solitaire, ils formaient un véritable ordre religieux. Philon, philosophe juif platoniciend'Alexandrie, est le premier qui ait parlé des Thérapeutes; il en fait une secte du judaïsme.Eusèbe, saint Jérôme et d'autres Pères pensent qu'ils étaient chrétiens. Qu'ils fussent juifs ouchrétiens, il est évident que, de même que les Esséniens, ils forment le trait d'union entre lejudaïsme et le christianisme.

IV. SOCRATE ET PLATON PRÉCURSEURS DE L'IDÉECHRÉTIENNE ET DU SPIRITISME.

De ce que Jésus a dû connaître la secte des Esséniens, on aurait tort d'en conclure qu'ily a puisé sa doctrine, et que, s'il eût vécu dans un autre milieu, il eût professé d'autresprincipes. Les grandes idées n'éclatent jamais subitement; celles qui ont pour base la vérité onttoujours des précurseurs qui en préparent partiellement les voies; puis, quand le temps estvenu, Dieu envoie un homme avec mission de résumer, coordonner et compléter ces élémentsépars, et d'en former un corps; de cette façon l'idée, n'arrivant pas brusquement,

__________union, et qui renferme en lui-même la preuve de son origine moderne.

XXVINTRODUCTION.

trouve, à son apparition, des esprits tout disposés à l'accepter. Ainsi en a-t-il été de l'idéechrétienne, qui a été pressentie plusieurs siècles avant Jésus et les Esséniens, et dont Socrateet Platon ont été les principaux précurseurs.

Socrate, de même que Christ, n'a rien écrit, ou du moins n'a laissé aucun écrit; commelui, il est mort de la mort des criminels, victime du fanatisme, pour avoir attaqué les croyancesreçues, et mis la vertu réelle audessus de l'hypocrisie et du simulacre des formes, en un motpour avoir combattu les préjugés religieux. Comme Jésus fut accusé par les Pharisiens decorrompre le peuple par ses enseignements, lui aussi tut accusé par les Pharisiens de sontemps, car il y en a eu à toutes les époques, (le corrompre la jeunesse, en proclamant le dogmede l'unité de Dieu, de l'immortalité de l'âme et de la vie future. De même encore que nous neconnaissons la doctrine de Jésus que par les écrits de ses disciples, nous ne connaissons cellede Socrate que par les écrits de son disciple Platon. Nous croyons utile d'en résumer ici lespoints les plus saillants pour en montrer la concordance avec les principes du christianisme.

A ceux qui regarderaient ce parallèle comme une profanation, et prétendraient qu'il nepeut y avoir de parité entre la doctrine d'un païen et celle du Christ, nous répondrons que ladoctrine de Socrate n'était pas païenne, puisqu'elle avait pour but de combattre le paganisme;que la doctrine de Jésus, plus complète et plus épurée que celle de Socrate, n'a rien à perdre àla comparaison; que la grandeur de la mission divine du Christ n'en saurait être amoindrie; qued'àilleurs c'est de l'histoire qui ne peut être étouffée. L'homme est arrivé à un point où lalumière sort d'elle-même de

XXVIINTRODUCTION.

dessous le boisseau; il est mûr pour la regarder en face; tant pis pour ceux qui n'osent ouvrirles yeux. Le temps est venu d'envisager les choses largement et d'en haut, et non plus au pointde vue mesquin et rétréci des intérêts de sectes et de castes.

Ces citations prouveront en outre que, si Socrate et Platon ont pressenti l'idéechrétienne, on trouve égale-ment dans leur doctrine les principes fondamentaux du Spiritisme.

Résume de la doctrine de Socrate et de Platon.

I. L'homme est une âme incarnée. Avant son incarnation, elle existait unie aux typesprimordiaux, aux idées du vrai, du bien et du beau; elle s'en sépare en s'incarnant, et, se rappelant sonpassé, elle est plus ou moins tourmentée par le désir d'y revenir.

On ne peut énoncer plus clairement la distinction et l'indépendance du principeintelligent et du principe matériel; c'est en outre la doctrine de la préexistence de l'âme; de lavague intuition qu'elle conserve d'un autre monde auquel elle aspire, de sa survivance aucorps, de sa sortie du monde spirituel pour s'incarner, et de sa rentrée dans ce même mondeaprès la mort; c'est enfin le germe de la doctrine des Anges déchus.

II. L'âme s'égare et se trouble quand elle se sert du corps pour considérer quelque objet; elle ades vertiges comme si elle était ivre, parce qu'elle s'attache à des choses qui sont, de leur nature, sujettesà des changements; au lieu que, lorsqu'elle contemple sa propre essence, elle se porte vers ce qui est pur,éternel, immortel, et, étant de même nature, elle y demeure attachée aussi longtemps qu'elle le peut;alors ses égarements

XXVIIINTRODUCTION.

cessent, car elle est unie à ce qui est immuable, et cet état de 1'âme est ce qu'on appelle sagesse.

Ainsi l'homme qui considère les choses d'en bas, terre à terre, au point de vue matériel,se fait illusion ; pour les apprécier avec justesse, il faut les voir d'en haut, c'est-à-dire du pointde vue spirituel. Le vrai sage doit donc en quelque sorte isoler l'âme du corps, pour voir avecles yeux de l'esprit. C'est ce qu'enseigne le Spiritisme. (Ch. II, nº 5.)

III. Tant que nous aurons notre corps et que l'âme se trouvera plongée dans cette corruption,jamais nous ne posséderons l'objet de nos désirs la vérité. En effet, le corps nous suscite mille obstaclespar la nécessité où nous sommes d'en prendre soin; de plus, il nous remplit de désirs, d 'appétits, decraintes, de mille chimères et de mille sottises, de manière qu'avec lui il est impossible d'étre sage uninstant. Mais, s'il est possible de rien connaître purement pendant que l'âme est unie au corps, il faut dedeux choses l'une, ou que l'on ne connaisse jamais la vérité, ou qu'on la connaisse après la mort.Affranchis de la folie du corps, nous converserons alors, il y a lieu de l'espérer, avec des hommeségalement libres, et nous connaîtrons par nous-mêmes l'essence des choses. C'est pourquoi les véritablesphilosophes s'exercent à mourir, et la mort ne leur parait nullement redoutable. (Ciel et Enfer, 1repartie, ch. II; 2e partie, ch. I.)

C'est là le principe des facultés de l'âme obscurcies par l'intermédiaire des organescorporels, et de l'expansion de ces facultés après la mort. Mais il ne s'agit ici que des âmesd'élite, déjà épurées; il n'en est pas de même des âmes impures.

IV. L'âme impure, en cet état, est appesantie et entraînée de nouveau vers le monde visible parl'horreur de ce qui est invisible et immatériel; elle erre alors, dit-on, autour des monu-

XXVIIIINTRODUCTION.

ments et des tombeaux, auprès desquels on a vu parfois des fantômes ténébreux, comme doivent être lesimages des âmes qui ont quitté le corps sans être entièrement pures, et qui retiennent quelque chose de laforme matérielle, ce qui fait que l'oeil peut les apercevoir. Ce ne sont pas les âmes des bons, mais desméchants, qui sont forcées d'errer dans ces lieux, où elles portent la peine do leur première vie, et oùelles continuent d'errer jusqu'à ce que les appétits inhérents à la forme matérielle qu'elles se sont donnéeles ramènent dans un corps; et alors elles reprennent sans doute les mêmes moeurs qui, pendant leurpremière vie, étaient l'objet dc leurs prédilections.

Non-seulement le principe de la réincarnation est ici clairement exprimé, mais l'état desâmes qui sont encore sous l'empire de la matière, est décrit tel que le Spiritisme le montre dansles évocations. Il y a plus, c'est qu'il est dit que la réincarnation dans un corps matériel est uneconséquence de l'impureté de l'âme, tandis que les âmes purifiées en sont affranchies. LeSpiritisme ne dit pas autre chose; seulement il ajoute que l'âmequi a pris de bonnes résolutions dans l'erraticité, et qui a des connaissances acquises, apporteen renaissant moins de défauts, plus de vertus, et plus d'idées intuitives qu'elle n'en avait danssa précédente existence; et qu'ainsi chaque existence marque pour elle un progrès intellectuelet moral. (Ciel et Enfer, 2e, partie: Exemples.)

V. Après notre mort, le génie (daimon, démon) qui nous avait été assigné pendant notre vie nousmème dans un lieu où se réunissent tous ceux qui doivent être conduits dans le Hadès pour y ètre jugés.Les âmes, après avoir séjourné dans le Hadès le temps nécessaire, sont ramenées à cette vie dans denombreuses et longues périodes.

C'est la doctrine des Anges gardiens ou Esprits pro-

XXIXINTRODUCTION

tecteurs, et des réincarnations successives après des intervalles plus on moins longsd'erraticité.

VI. Les démons remplissent l'intervalle qui sépare le ciel de la terre; ils sont le lien qui unit leGrand Tout avec lui-même. La divinité n'entrant jamais en communication directe avec l'homme, c'estpar l'intermédiaire des démons que les dieux commercent et s'entretiennent avec lui, soit pendant laveille, soit pendant le sommeil.

Le mot daïmon, dont on a fait démon, n'était pas pris en mauvaise part dans l'antiquitécomme chez les modernes; il ne se disait point exclusivement des êtres malfaisants, mais detous les Esprits en général, parmi lesquels on distinguait les Esprits supérieurs appelés lesdieux, et les Esprits moins élevés, ou démons proprement dits, qui communiquaientdirectement avec les hommes. Le Spiritisme dit aussi que les Esprits peuplent l'espace; queDieu ne se communique aux hommes que par l'intermédiaire des purs Esprits chargés detransmettre ses volontés; que les Esprits se communiquent à eux pendant la veille et pendant lesommeil. Au mot démon substituez le mot Esprit, et vous aurez la doctrine spirite; mettez lemot ange, et vous aurez la doctrine chrétienne.

VII. La préoccupation constante du philosophe (tel que le comprenaient Socrate et Platon) estde prendre le plus grand soin de l'âme, moins pour cette vie, qui n'est qu'un instant, qu'en vue del'éternité. Si l'âme est immortelle, n'est-il pas sage de vivre en vue de l'éternité?

Le christianisme et le Spiritisme enseignent la même chose.

XXXINTRODUCTION.

VIII. Si l'âme est immatérielle, elle doit se rendre, après cette vie, dans un monde égalementinvisible et immatériel, de même que le corps, en se décomposant, retourne à la matière. Seulement ilimporte de bien distinguer l'âme pure, vraiment immatérielle, qui se nourrit, comme Dieu, de science etde pensées, de l'âme plus ou moins entachée d'impuretés matérielles qui l'empêchent de s'élever vers ledivin, et la retiennent dans les lieux de son séjour terrestre.

Socrate et Platon, comme on le voit, comprenaient parfaitement les différents degrésde dématérialisation de l'âme; ils insistent sur la différence de situation qui résulte pour elles deleur plus ou moins de pureté. Ce qu'ils disaient par intuition, le Spiritisme le prouve par lesnombreux exemples qu'il met sous nos yeux. (Ciel et Enfer, 2e partie.)

IX. Si la mort était la dissolution de l'homme tout entier, ce serait un grand gain pour lesméchants, après leur mort, d'être délivrés en même temps de leur corps, de leur âme et de leurs vices.Celui qui a orné son âme, non d'une parure étrangère, mais de celle qui lui est propre, celui-là seulpourra attendre tranquillement l'heure de son départ pour l'autre monde.

En d'autres termes, c'est dire que le matérialisme, qui proclame le néant après la mort,serait l'annulation de toute responsabilité morale ultérieure, et par coilséqueut un excitant aumal; que le méchant a tout à gagner au néant; que l'homme qui s'est dépouillé de ses vices ets'est enrichi de vertus peut seul attendre tranquillement le réveil dans l'autre vie. Le spiritismenous montre, par les exemples qu'il met journellement sous nos yeux, combien est péniblepour le méchant le passage d'une vie à l'autre, et l'entrée dans la vie future (Ciel et Enfer, 2e

partie, ch. I.)

XXXIINTRODUCTION.

X. Le corps conserve les vestiges bien marqués des soins qu'on a pris de lui oudes accidents qu'ila éprouvés; il en est de même de l'àme; quand elle est dépouillée du corps, elle porte les traces évidentesde son caractère, de ses affections et les empreintes que chacun des actes de sa vie y a laissées. Ainsi leplus grand malheur qui puisse arriver à l'homme, c'est d'aller dans l'autre monde avec une âme chargéede crimes. Tu vois, Calliclès, que ni toi, ni Polus, ni Gorgias, vous ne sauriez prouver qu'on doive menerune autre vie qui nous sera utile quand nous serons làbas. De tant d'opinions diverses, la seule quidemeure inébranlable, c'est qu'il vaut mieux recevoir que commettre une injustice, et qu'avant touteschoses ou doit s'appliquer, non à paraître homme de bien, mais à l'être. (Entretiens de Socrate avec sesdisciples dans sa prison.)

Ici on retrouve cet autre point capital, confirmé aujourd'hui par l'expérience, que l'âmenon épurée conserve les idées, les tendances, le caractère et les passions qu'elle avait sur laterre. Cette maxime: Il vaut mieux recevoir que commettre une injustice, n'est-elle pas toutechrétienne? C'est la même pensée que Jésus exprime par cette figure : «Si quelqu'un vousfrappe sur une joue, tendez-lui encore l'autre.» (Ch. XII, nos 7, 8.)

XI. De deux choses l'une: ou la mort est une destruction absolue, ou elle est le passage d'une âmedans un autre lieu. Si tout doit s'éteindre, la mort sera comme une de ces rares nuits que nous passonssans rêve et sans aucune conscience de nous-mêmes. Mais si la mort n'est qu'un changement de séjour, lepassage dans un lieu où les morts doivent se réunir, quel bonheur d'y rencontrer ceux qu'on a connus!Mon plus grand plaisir serait d'examiner de près les habitants de ce séjour et d'y distinguer, comme ici,ceux qui sont sages de ceux qui croient l'être et ne le sont pas. Mais il est temps de nous quitter, moi pourmourir, vo us pour vivre. (Socrate à ses juges.)

Selon Socrate, les hommes qui ont vécu sur la terre se retrouvent après la mort, et sereconnaissent. Le

XXXIIINTRODUCTION.

Spiritisnte nous les montre continuant les rapports qu'ils ont eus, de telle sorte que la mortn'est ni une interruption, ni une cessation de la vie, mais une transformation, sans solulion decontinuité.

Socrate et Platon auraient connu les enseignements que le Christ donna cinq cents ansplustard, et ceux que donnent maintenant les Esprits, qu'ils n'auraient pas parlé autrement. Encela il n'est rien qui doive surprendre, si l'on considère que les grandes vérités sont éternelles,et que les Esprits avancés ont dû les connaître avant de venir sur la terre, où ils les ontapportées; que Socrate, Platon et les grands philosophes de leur temps ont pu être, plus tard,du nombre de ceux qui ont secondé Christ dans sa divine mission, et qu'ils ont été choisisprécisément parce qu'ils étaient plus que d'autres à même de comprendre ses sublimesenseignements; qu'ils peuvent enfin faire aujourd'hui partie de la pléiade des Esprits chargés devenir enseigner aux hommes les mêmes vérités.

XII. Il ne faut jamais rendre injustice pour injustice, ni faire de mal à personne, quelque tortqu'on nous ait fait. Peu de personnes, cependant, admettront ce principe, et les gens qui sont divisés là-dessus ne doivent que se mépriser les uns les autres.

N'est-ce pas là le pruicipe de la charité qui nous enseigne de ne point rendre le malpour le mal, et de pardonner à nos ennemis?

XIII.. C'est aux fruits qu'on reconnait l'arbre. Il faut qualifier chaque action selon ce qu'elleproduit: l'appeler mauvaise quand il en provient du mal, bonne quand il en naît du bien.

Cette maxime: «C'est aux fruits qu'on reconnaît

XXXIIIINTRODUCTION

l'abre,» se trouve textuellement répétée plusieurs fois dans l'Évangile.

XIV. La richesse est un grand danger. Tout homme qui aime la richesse n'aime ni lui ni ce quiest à lui, mais une chose qui qui lui est encore plus étrangère que ce qui est à lui. (Ch. XVI.)

XV. Les plus belles prières et les plus beaux sacrifices plaisent moins à la Divinité qu'une âmevertueuse qui s'efforce de lui ressembler. Ce serait une chose grave que les dieux eussent plus d'égards ànos offrandes qu'à notre âme; par ce moyen, les plus coupables pourraient se les rendre propices. Maisnon, il n'y a de vraiment justes et sages que ceux qui, par leurs paroles et par leurs actes, s'acquittent dece qu'ils doivent aux dieux et aux hommes. (Ch. X, nos 7, 8.)

XVI. J'appelle homme vicieux cet amant vulgaire qui aime le corps plutôt que l'ame. L'amourest partout dans la nature qui nous invite à exercer notre intelligence; on le retrouve jusque dans lemouvement des astres. C'est l'amour qui orne la nature de ses riches tapis; il se pare et fixe sa demeurelà où il trouve des fleurs et des parfums. C'est encore l'amour qui donne la paix aux hommes, le calme àla mer, le silence aux vents et le sommeil à la douleur.

L'amour, qui doit unir les hommes par un lien fraternel, est une conséquence de cettethéorie de Platon sur l'amour universel comme loi de nature. Socrate ayant dit que « l'amourn'est ni un dieu ni un mortel, mais un grand démon,» c'est-à-dire un grand Esprit présidant àl'amour universel, cette parole lui fut surtout imputée à crime.

XVII. La vertu ne peut pas s'enseigner; elle vient par un don de Dieu à ceux qui la possèdent.

C'est à peu près la doctrine chrétienne sur la grâce; mais si la vertu est un don de Dieu,c'est une faveur, et

XXXIVINTRODUCTION.

l'on peut demander pourquoi elle n'est pas accordée àtout le monde; d'un autre côté, si c'est undon, elle est salis mérite pour celui qui la possède. Le Spiritisme est plus explicite; il dit quecelui qui possède la vertu l'a acquise par ses efforts dans ses existences successives en sedépouillant peu à peu de ses imperfections. La grâce est la force dont Dieu favorise touthomme de bonne volonté pour se dépouiller du mal et pour faire le bien.

XVIII. Il est une disposition naturelle à chacun de nous, c'est de s'apercevoir bien moins de nosdéfauts que de ceux d'autrui.

L'Evangile dit: «Vous voyez la paille dans l'oeil de votre voisin, et vous ne voyez pas lapoutre qui est dans le vôtre.» (Ch. X, nos 9, 10.)

XIX. Si les médecins échouent dans la plupart des maladies, c'est qu'ils traitent le corps sansl'âme, et que, le tout n'étant pas en bon état, il est impossible que la partie se porte bien.

Le Spiritisme donne la clef des rapports qui existent entre l'âme et le corps, et prouvequ'il y a réaction incessante de l'un sur l'autre. Il ouvre ainsi une nouvelle voie à la science; enlui montrant la véritable cause de certaines affections, il lui donne les moyens de les combattre.Quand elle tiendra compte de l'action de l'élément spirituel dans l'économie, elle échoueramoins souvent.

XX. Tous les hommes, à commencer depuis l'enfance, font beaucoup plus de mal que de bien.

Cette parole de Socrate touche à la grave question

XXXVINTRODUCTION.

la prédominance du mal sur la terre, question insoluble sans la connaissance de la pluralité desmondes et de la destination de la terre, où n'habite qu'une très petite fraction de l'humanité. LeSpiritisme seul en donne la solution, qui est développée ci-après dans les chapitres II, III et V.

XXI. Il y a de la sagesse à ne pas croire savoir ce que tu ne sais pas.

Ceci va à l'adresse des gens qui critiquent ce dont souvent ils ne savent pas le premiermot. Platon complète cette pensée de Socrate en disant: «Essayons de les rendre d'abord, sic'est possible, plus honnêtes en paroles; sinon, ne nous soucions pas d'eux, et ne cherchonsque la vérité. Tâchons de nous instruire, mais ne nous injurions pas. » C'est ainsi que doiventagir les spirites àl'égard de leurs contradicteurs de bonne ou de mauvaise foi. Platon revivraitaujourd'hui, qu'il trouverait les choses à peu près comme de son temps, et pourrait tenir lemême langage; Socrate aussi trouverait des gens pour se moquer de sa croyance aux Esprits,et le traiter de fou, ainsi que son disciple Platon.

C'est pour avoir professé ces principes que Socrate fut d'abord tourné en ridicule, puisaccusé d'impiété, et condamné à boire de ciguë; tant il est vrai que les grandes véritésnouvelles, soulevant contre elles les intérêts et les préjugés qu'elles froissent, ne peuvents'établir sans lutte et sans faire des martyrs.

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1

L'ÉVANGILESELON LE SPIRITISME

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CHAPITRE I

JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

Les trois révélations: Moïse; Christ; le Spiritisme. - Alliance de la science et de la religion. -Instructions des Esprits: L'ère nouvelle.

1. Ne pensez point que je sois venu détruire la loi ou les prophètes; je ne suispoint venu les détruire, mais les accomplir; - car je vous dis en vérité que le ciel et laterre ne passeront point que tout ce qui est dans la loi ne soit accompli parfaitement,jusqu'à un seul iota et à un seul point. (Saint Matthieu, ch. V, v. 17, 18.)

Moïse.

2. Il y a deux parties distinctes dans la loi mosaïque: la loi de Dieu promulguée sur lemont Sinaï, et la loi civile ou disciplinaire établie par Moïse; l'une est invariable; l'autre,appropriée aux moeurs et au caractère du peuple, se modifie avec le temps.

La loi de Dieu est formulée dans les dix commandements suivants:I. Je suis le Seigneur, votre Dieu, qui vous ai tirés

2CHAPITRE I.

de l'Égypte, de la maison de servitude. - Vous n'aurez point d'autres dieux étrangersdevant moi. - Vous ne ferez point d'image taillée, ni aucune figure de tout ce qui est enhaut dans le ciel et en bas sur la terre, ni de tout ce qui est dans les eaux sous la terre.Vous ne les adorerez point, et vous ne leur rendrez point le souverain culte.

II. Vous ne prendrez point en vain le nom du Seigneur votre Dieu.III. Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat.IV. Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur la terre

que le Seigneur votre Dieu vous donnera.V. Vous ne tuerez point.VI. Vous ne commettrez point d'adultère.VII. Vous ne déroberez point.VIII. Vous ne porterez point de faux témoignage contre votre prochain.IX. Vous ne désirerez point la femme de votre prochain.X. Vous ne désirerez point la maison de votre prochain, ni son serviteur, ni sa

servante, ni son boeuf, ni son âne, ni aucune de toutes les choses qui lui appartiennent.Cette loi est de tous les temps et de tous les pays, et a, par cela même, un caractère

divin. Tout autres sont les lois établies par Moïse, obligé de maintenir par la crainte un peuplenaturellement turbulent et indiscipliné, chez lequel il avait à combattre des abus enracinés etdes préjugés puisés dans la servitude d'Égypte. Pour donner de l'autorité à ses lois, il a dû leurattribuer une origine divine, ainsi que l'ont fait tous les législateurs des peuples primitifs,l'autorité de l'homme

3JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

devait s'appuyer sur l'autorité de Dieu; mais l'idée d'un Dieu terrible pouvait seuleimpressionner des hommes ignorants, en qui le sens moral et le sentiment d'une exquise justiceétaient encore peu développés. Il est bien évident que celui qui avait mis dans sescommandements: “Tu ne tueras point; tu ne feras point de tort à ton prochain,” ne pouvait secontredire en faisant un devoir de l'extermination. Les lois mosaïques, proprement dites,avaient donc un caractère essentiellement transitoire.

Christ.

3. Jésus n'est point venu détruire la loi, c'est-à-dire la loi de Dieu; il est venul'accomplir, c'est-à-dire la développer, lui donner son véritable sens, et l'approprier au degréd'avancement des hommes; c'est pourquoi on trouve dans cette loi le principe des devoirsenvers Dieu et envers le prochain, qui fait la base de sa doctrine. Quant aux lois de Moïseproprement dites, il les a au contraire profondément modifiées, soit dans le fond, soit dans laforme; il a constamment combattu l'abus des pratiques extérieures et les faussesinterprétations, et il ne pouvait pas leur faire subir une réforme plus radicale qu'en lesréduisant à ces mots: “Aimer Dieu par-dessus toutes choses, et son prochain comme soi-même,” et en disant: c'est lá toute la loi et les prophétes.

Par ces paroles: “Le ciel et la terre ne passeront point que tout ne soit accompli jusqu'àun seul iota,” Jésus a voulu dire qu'il fallait que la loi de Dieu reçût son accomplissement,c'est-à-dire fût pratiquée sur toute la terre, dans toute sa pureté, avec tous ses développe-

4CHAPITRE I.

ments et toutes ses conséquences; car, que servirait d'a-voir établi cette loi, si elle devait resterle privilége de quelques hommes ou même d'un seul peuple? Tous les hommes étant lesenfants de Dieu sont, sans distinction, l'objet d'unne même sollicitude.

4. Mais le rôle de Jésus n'a pas été simplement celui d'un législateur moraliste, sansautre autorité que sa parole; il est venu accomplir les prophéties qui avaient annoncé sa venue;il tenait son autorité de la nature exceptionnelle de son Esprit et de sa mission divine; il il estvenu apprendre aux hommes que la vraie vie n'est pas sur la terre, mais dans le royaume descieux; leur enseigner la voie qui y conduit, les moyens de se réconcilier avec Dieu, et lespressentir sur la marche des choses à venir pour l'accomplissement des destinées humaines.Cependant il n'a pas tout dit, et sur beaucoup de points il s'est borné à déposer le gerine devérités qu'il déclare lui-même ne pouvoir être encore comprises; il a parlé de tout, mais entermes plus ou moins explicites; pour saisir le sens caché de certaines paroles, il fallait que denouvelles idées et de nouvelles connaissances vinssent en donner la clef, et ces idées nepouvaiesit venir avant un certain degré de maturité de l'esprit humain. La science devaitpuissamment contribuer à l'éclosion et au développement de ces idées; il fallait donc donner àla science le temps de progresser.

Le Spiritisme.

5. Le spiritisme est la science nouvelle qui vient révéler aux hommes, par des preuvesirrécusables, l'existence et la nature du monde spirituel, et ses rapports

5JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

avec le monde corporel; il nous le montre, non plus comme une chose surnaturelle, mais, aucontraire, comme une des forces vives et incessamment agissantes de la nature, comme lasource d'une foule de phénomènes incompris jusqu'alors et rejetés, par cette raison, dans ledomaine du fantastique et du merveilleux. C'est à ces rapports que le Christ fait allusion enmaintes circonstances, et c'est pourquoi beaucoup de choses qu'il a dites sont restéesinintelligibles ou ont été faussement interprétées. Le spiritisme est la clef à l'aide de laquelletout s'explique avec facilité.

6. La Loi de l'Ancien Testament est personnifiée dans Moïse; celle du NouveauTestament l'est dans le Christ; le Spiritisme est la troisième révélation de la loi de Dieu, mais iln'est personnifié dans aucun individu, parce qu'il est le produit de l'enseignement donné, nonpar un homme, mais par les Esprits, qui sont les voix du ciel, sur tons les points de la terre, etpar une multitude innombrable d'intermédiaires; c'est en quelque sorte un être collectifcomprenant l'ensemble des êtres du monde spirituel, venant chacun apporter aux hommes letribut de leurs lumières pour leur faire connaître ce monde et le sort qui les y attend.

7. De même que Christ a dit: «Je ne viens point détruire la loi, mais l'accomplir,» lespiritisme dit également: «Je ne viens point détruire la loi chrétienne, mais l'accomplir.» Iln'enseigne rien de contraire à ce qu'enseigne le Christ, mais il développe, complète et explique,en termes clairs pour tout le monde, ce qui n'avait été dit que sous la forme allégorique; ilvient accomplir, aux temps prédits, ce que Christ a annoncé,

6CHAPITRE I.

et préparer l'accomplissement des choses futures. Il est donc l'oeuvre du Christ qui préside lui-même, ainsi qu'il l'a pareillement annoncé, à la régénération qui s'opère, et prépare le règne deDieu sur la terre.

Alliance de la science et de la religion.

8. La science et la religion sont les deux leviers de l'intelligence humaine; l'une révèleles lois du monde matériel et l'autre les lois du monde moral; mais les unes et les autres, ayantle même principe, qui est Dieu, ne peuvent se contredire; si elles sont la négation l'une del'autre, l'une a nécessairement tort et l'autre raison, car Dieu ne peut vouloir détruire sonpropre ouvrage. L'incompatibilité qu'on a cru voir entre ces deux ordres d'idées tient à undéfaut d'observation et à trop d'exclusivisme de part et d'autre; de là un conflit d'où sont néesl'incrédulité et l'intolérance.

Les temps sont arrivés où les enseignements du Christ doïvent recevoir leurcomplément; où le voile jeté à dessein sur quelques parties de cet enseignement doit être levé;où la science, cessant d'être exclusivement matérialiste, doit tenir compte de l'élément spirituel,et où la religion cessant de méconnaître les lois organiques et immuables de la matière, cesdeux forces, s'appuyant l'une sur l'autre, et marchant de concert, se prêteront un mutuel appui.Alors la religion, ne recevant plus de démenti de la science, acquerra une puissanceinébranlable, parce qu'elle sera d'accord avec la raison, et qu'on ne pourra lui opposerl'irrésistible logique des faits.

La science et la religion n'ont pu s'entendre jusqu'à ce jour, parce que, chacuneenvisageant les choses à son

7JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

point de vue exclusif, elles se repoussaient mutuellement. Il fallait quelque chose pour comblerle vide qui les séparait, un trait d'union qui les rapprochât; ce trait d'union est dans laconnaissance des lois qui régissent le monde spirituel et ses rapports avec le monde corporel,lois tout aussi immuables que celles qui règlent le mouvement des astres et l'existence desêtres. Ces rapports une fois constatés par l'expérience, une lumière nouvelle s'est faite: la fois'est adressée à la raison, la raison n'a rien trouvé d'illogique dans la foi, et le matérialisme aété vaincu. Mais en cela comme en toutes choses, il y a des gens qui restent en arrière, jusqu'àce qu'ils soient entraînés par le mouvement général qui les écrase s'ils veulent y résister au lieude s'y abandonner. C'est toute une révolution morale qui s'opère en ce moment et travaille lesesprits; après s'être élaborée pendant plus de dix-huit siècles, elle touche à sonaccomplissement, et va marquer une nouvelle ère dans l'humanité. Les conséquences de cetterévolution sont faciles à prévoir; elle doit apporter, dans les rapports sociaux, d'inévitablesmodifications, auxquelles il n'est au pouvoir de personne de s'opposer, parce qu'elles sont dansles desseins de Dieu, et qu'elles ressortent de la loi du progrès, qui est une loi de Dieu.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

L'ère nouvelle.

9. Dieu est unique, et Moïse est l'Esprit que Dieu a envoyé en mission pour le faireconnaître, non-seulement aux Hébreux, mais encore aux peuples païens. Le peuple hébreu aété l'instrument dont Dieu s'est servi

8CHAPITRE I.

pour faire sa révélation par Moïse et par les prophètes, et les vicissitudes de ce peuple étaientfaites pour frapper les yeux et taire tomber le voile qui cachait aux hommes la divinité.

Les commandements de Dieu donnés par Moïse portent le germe de la moralechrétienne la plus étendue; les commentaires de la Bible en rétrécissaient le sens, parce que,mise en oeuvre dans toute sa pureté, elle n 'aurait pas été comprise alors; mais les dixcommandements de Dieu n'en restaient pas moins comme le frontispice brillant, comme lephare qui devait éclairer l'humanité dans la route qu'elle avait à parcourir.

La morale enseignée par Moïse était appropriée à l'état d'avancement dans lequel setrouvaient les peuples qu'elle était appelée a régénérer, et ces peuples, à demi sauvages quantau perfectionnement de leur âme, n'auraient pas compris qu'on pût adorer Dieu autrement quepar des holocaustes, ni qu'il fallût faire grâce à un ennemi. Leur intelligence, remarquable aupoint de vue de la matière, et même sous celui des arts et des sciences, était très arriérée enmoralité, et ne se serait pas convertie sous l'empire d'une religion entièrement spirituelle; il leurfallait une représentation semi-matérielle, telle que l'offrait alors la religion hébraïque. C'estainsi que les holocaustes parlaient à leurs sens, pendant que l'idée de Dieu parlait à leur esprit.

Le Christ a été l'initiateur de la morale la plus pure, la plus sublime; de la moraleévangélique chétienne qui doit rénover le monde, rapprocher les hommes et les rendre frères;qui doit faire jaillir de tous les coeurs humains la charité et l'amour du prochain, et créer entretous les hommes une solidarité commune, d'une morale enfin qui doit transformer la terre, eten faire

9JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

un séjour pour des Esprits supérieurs à ceux qui l'habitent aujourd'hui. C'est la loi du progrès,à laquelle la nature est soumise, qui s'accomplit, et le spiritisme est le levier dont Dieu se sertpour faire avancer l'humanité.

Les temps sont arrivés où les idées morales doivent se développer pour accomplir lesprogrès qui sont dans les desseins de Dieu; elles doivent suivre la même route que les idées deliberté ont parcourue, et qui en étaient l'avant-coureur. Mais il ne faut pas croire que cedéveloppement se fera sans luttes; non, elles ont besoin, pour arriver à maturité, de secousseset de discussions, afin qu'elles attirent l'attention des masses; une fois l'attention fixée, labeauté et la sainteté de la morale frapperont les esprits, et ils s'attacheront à une science quileur donne la clef de la vie future et leur ouvre les portes du bonheur éternel. C'est Moïse qui aouvert la voie; Jésus a continué l'oeuvre; le spiritisme l'achèvera. (UN ESPRIT ISRAÉLITE.Mulhouse, 1861.)

10. Un jour, Dieu, dans sa chante inepuî sable, permît à l'homme de voir la véritépercer les ténèbres; ce jour était l'avènement du Christ. Après la lumière vive, les ténèbres sontrevenues; le monde, après des alternatives de vérité et d'obscurité, se perdait de nouveau.Alors, semblables aux prophètes de l'Ancien Testament, les Esprits se mettent à parler et àvous avertir; le monde est ébranlé dans ses bases; le tonnerre grondera; soyez fermes!

Le spiritisme est d'ordre divin, puisqu'il repose sur les lois mêmes de la nature, etcroyez bien que tout ce qui est d'ordre divin a un but grand et utile. Votre monde se perdait, lascience, développée aux dépens de

10CHAPITRE I.

ce qui est d'ordre moral, tout en vous menant au bien-être matériel, tournait au profit del'esprit des ténèbres. Vous le savez, chrétiens, le coeur et l'amour doivent marcher unis à lascience. Le règne du Christ, hélas! après dix-huit siècles, et malgré le sang de tant de martyrs,n'est pas encore venu. Chrétiens, revenez au maître qui veut vous sauver. Tout est facile àcelui qui croit et qui aime; l'amour le remplit d'une joie ineffable. Oui, mes enfants, le mondeest ébranlé; les bons Esprits vous le disent assez; ployez sous le souffle avant-coureur de latempête, afin de n'être point renversés; c'est-à-dire préparez-vous, et ne ressemblez pas auxvierges folles qui furent prises au dépourvu à l'arrivée de l'époux.

La révolution qui s'apprête est plutôt morale que matérielle, les grands Esprits,messagers divins, soufflent la foi, pour que vous tous, ouvriers éclairés et ardents, fassiezentendre votre humble voix; car vous êtes le grain de sable, mais sans grains de sable il n'yaurait pas de montagnes. Ainsi donc, que cette parole: “Nous sommes petits,” n'ait plus desens pour vous. A chacun sa mission, à chacun son travail. La fourmi ne construit-elle pasl'édifice de sa république, et des animalcules imperceptibles n'élèvent-ils pas des continents? Lanouvelle croisade est commencée; apôtres de la paix universelle et non d'une guerre, saintsBernard modernes, regardez et marchez en avant: la loi des mondes est la loi du progrès,(FÉNELON. Poitiers, 1861.)

11. Saint Augustin est l'un des plus grands vulgarisateurs du spiritisme; il se manifestepresque partout; nous en trouvons la raison dans la vie de ce grand philosophe chrétien. Ilappartient à cette vigoureuse phalange des Pères de l'Église auxquels la chrétienté doit

11JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI.

ses plus solides assises. Comme beaucoup, il fut arraché au paganisme, disons mieux, àl'impiété la plus profonde, par l'éclat de la vérité. Quand, au milieu de ses débordements, ilsentit en son âme cette vibration étrange qui le rappela à lui-même, et lui fit comprendre que lebonheur était ailleurs que dans des plaisirs énervants et fugitifs; quand enfin, sur son chemin deDamas, il entendit, lui aussi, la voix sainte lui crier: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? ils'écria: Mon Dieu! mon Dieu! pardonnez-moi, je crois, je suis chrétien! et depuis lors il devintun des plus fermes soutiens de l'Évangile. On peut lire, dans les confessions remarquables quenous a laissées cet éminent Esprit, les paroles caractéristiques et prophétiques en même temps,qu'il prononça après avoir perdu sainte Monique: “Je suis convaincu que ma mère reviendrame visiter et me donner des conseils en me révélant ce qui nous attend dans la vie future.”Quel enseignement dans ces paroles, et quelle prévision éclatante de la future doctrine! C'estpour cela qu'aujourd'hui, voyant l'heure arrivée pour la divulgation de la vérité qu'il avaitpressentie jadis, il s'en est fait l'ardent propagateur, et se multiplie, pour ainsi dire, pourrépondre à tous ceux qui l'appellent. (ÉRASTE, disciple de saint Paul. Paris, 1863.)

Remarque. Saint Augustin vient-il donc renverser ce qu'il a élevé? non assurément;mais comme taut d'autres, il voit avec les yeux de l'esprit ce qu'il ne voyait pas comme homme;son âme dégagée entrevoit de nouvelles clartés; elle comprend ce qu'ellene comprenait pasauparavant; de nouvelles idées lui ont révélé le véritable sens de certaines paroles; sur la terreil jugeait les choses selon les connaissances qu'il possédait, mais, lorsqu'une nouvelle lumières'est faite pour lui, il a pu

12CHAPITRE I.

les juger plus sainement; c'est ainsi qu'il a dù revenir sur sa croyance concernant les Espritsincubes et succubes, et sur l'anathème qu'il avait lancé contre la théorie des antipodes.Maintenant que le christianisme lui apparaît dans toute sa pureté, il peut, sur certains points,penser autrement que de son vivant, sans cesser d'être l'apôtre chrétien; il peut, sans renier safoi, se faire le propagateur du spiritisme, parce qu'il y voit l'accomplissement des chosesprédites. En le proclamant aujourd'hui, il ne fait que nous ramener à une interprètation plussaine et plus logique des textes. Ainsi en est-il des autres Esprits qui se trouvent dans uneposition analogue.

13

CHAPITRE II

MON ROYAUME N'EST PAS DE CE MONDE.

La vie future. - La royauté de Jésus. - Le point de vue. - Instructions des Esprits: Uneroyauté terrestre.

1. Pilate, étant donc rentré dans le palais, et ayant fait venir Jésus, lui dit: Êtes-vous le roi des Juifs? - Jésus lui répondit: Mon royaume n'est pas de ce monde. Si monroyaume était de ce monde, mes gens auraient combattu pour m'empêcher de tomberdans les mains des Juifs; mais mon royaume n'est point ici.

Pilate lui dit alors: Vous êtes donc roi? - Jésus lui repartit : Vous le dites; je suisroi; je ne suis né, et ne suis venu dans ce monde que pour rendre témoignage à la vérité;quiconque appartient à la vérité écoute ma voix. (Saint Jean, chap. XVIII, v. 33, 36, 37.)

La vie future.

2. Par ces paroles, Jésus désigne clairement la vie future, qu'il présente en toutescirconstances comme le terme où aboutit l'humanité, et comme devant faire l'objet desprincipales préoccupations de l'homme sur la terre; toutes ses maximes se rapportent à cegrand principe. Sans la vie future, en effet, la plupart de ses préceptes de morale n'auraientaucune raison d'être c'est pourquoi ceux qui ne croient pas à la vie future se figurant qu'il neparle que de la vie présente, ne les comprennent pas, ou les trouvent puériles.

14CHAPITRE II.

Ce dogme peut donc être considéré comme le pivot de l'enseignement du Christ; c'estpourquoi il est placé un des premiers en tête de cet ouvrage, parce qu'il doit être le point demire de tous les hommes; seul il peut justifier les anomalies de la vie terrestre et s'accorderavec la justice de Dieu.

3. Les Juifs n'avaient que des idées très incertaines touchant la vie future; ils croyaientaux anges, qu'ils regardaient comme les êtres privilégiés de la création, mais ils ne savaient pasque les hommes pussent devenir un jour des anges et partager leur félicité. Selon eux,l'observation des lois de Dieu était récompensée par les biens de la terre, la suprématie de leurnation; les victoires sur leurs ennemis; les calamités publiques et les défaites étaient lechâtiment de leur désobéissance. Moïse ne pouvaît en dire davantage à un peuple pasteurignorant, qui devait être touché avant tout par les choses de ce monde. Plus tard Jésus estvenu leur révéler qu'il est un autre monde où la justice de Dieu suit son coul's; c'est ce mondequ'il promet à ceux qui observent les commandements de Dieu, et où les bons trouveront leurrécompense; ce monde est son royaume; c'est là qu'il est dans toute sa gloire, et où il varetourner en quittant la terre.

Cependant Jésus, conformant son enseignement à l'état des hommes de son époque, n'apas cru devoir leur donner une lumière complète qui les eût éblouis sans les éclairer, parcequ'ils ne l'auraient pas comprise; il s'est borné à poser en quelque sorte la vie future enprincipe, comme une loi de nature à laquelle nul ne peut échapper. Tout chrétien croit doncforcément à la vie future; mais l'idée que beaucoup s'en

15MON ROYAUME N'EST PAS DE CE MONDE.

font est vague, incomplète, et par cela même fausse en plusieurspoints;.pour un grand nombre,ce n'est qu'une croyance sans certitude absolue; de là les doutes et même l'incrédulité.

Le spiritisme est venu compléter en ce point, comme en beaucoup d'autres,l'enseignement du Christ, lorsque les hommes ont été mûrs pour comprendre la vérité. Avec lespiritisme, la vie future n'est plus un simple article de foi, une hypothèse; c'est une réalitématérielle démontrée par les faits, car ce sont les témoins oculaires qui viennent la décrire danstoutes ses phases et dans toutes ses péripéties; de telle sorte que non-seulement le doute n'estplus possible, mais l'intelligence la plus vulgaire peut se la représenter sous son véritableaspect, comme on se représente un pays dont on lit une description détaillée; or, cettedescription de la vie future est tellement circonstanciée, les conditions d'existence heureuse oumalheureuse de ceux qui s'y trouvent sont si rationnelles, qu'on se dit malgré soi qu'il n'en peutêtre autrement, et que c'est bien là la vraie justice de Dieu.

La royauté de Jésus.

4. Le royaume de Jésus n'est pas de ce monde, c'est ce que chacun comprend; mais surla terre n'a-t-il pas aussi une royauté? Le titre de roi n'implique pas toujours l'exercice dupouvoir temporel; il est donné d'un consentement unanime à celui que son génie place aupremier rang dans un ordre d'idées quelconques, qui domine son siècle, et influe sur le progrèsde l'humanité. C'est dans ce sens qu'on dit: Le roi ou le prince des philosophes, des artistes ,des poëtes, des écri-

16CHAPITRE II.

vains, etc. Cette royauté, née du mérite personnel, consacrée par la postérité, n'a-t-elle passouvent une prépondérance bien autrement grande que celle qui porte le diadème? Elle estimpérissable, tandis que l'autre est le jouet des vicissitudes; elle est toujours bénie desgénérations futures, tandis que l'autre est parfois maudite. La royauté terrestre finit avec la vie;la royauté morale gouverne encore, et surtout après la mort. A ce titre Jésus n'est-il pas roiplus puissant que maints potentats? C'est donc avec raison qu'il disait à Pilate: Je suis roi, maismon royaume n'est pas de ce monde.

Le point de vue.

5. L'idée nette et précise qu'on se fait de la vie future donne une foi inébranlable dansl'avenir, et cette foi a des conséquences immenses sur la moralisation des hommes, en cequ'elle change complètement le point de vue sous lequel ils envisagent la vie terrestre. Pourcelui qui se place, par la pensée, dans la vie spirituelle qui est indéfinie, la vie corporelle n'estplus qu'un passage, une courte station dans un pays ingrat. Les vicissitudes et les tribulationsde la vie ne sont plus que des incidents qu'il prend avec patience, parce qu'il sait qu'ils ne sontque de courte durée et doivent être suivis d'un état plus heureux; la mort n'a plus riend'eftrayant; ce n'est plus la porte du néant, mais celle de la délivrance qui ouvre à l'exilél'entrée d'un séjour de bonheur et de paix. Sachant qu'il est dans une place temporaire et nondéfinitive, il prend les soucis de la vie avec plus d'indifférence, et il en résulte pour lui un calmed'esprit qui en adoucit l'amertume.

17MON ROYAUME N'EST PAS DE CE MONDE.

Par le simple doute sur la vie future, l'homme reporte toutes ses pensées sur la vieterrestre; incertain de l'avenir, il donne tout au présent; n'entrevoyant pas des biens plusprécieux que ceux de la terre, il est comme l'enfant qui ne voit rien au delà de ses jouets; pourse les procurer, il n'est rien qu'il ne fasse; la perte du moindre de ses biens est un chagrincuisant; un mécompte, un espoir déçu, une ambition non satisfaite, une injustice dont il estvictime, l'orgueil ou la vanité blessée sont autant de tourments qui font de sa vie une angoisseperpétuelle, se donnant ainsi volontairement une véritable torture de tous les instants.Prenant son point de vue de la vie terrestre au centre de laquelle il est placé, tout prend autourde lui de vastes proportions; le mal qui l'atteint, comme le bien qui incombe aux autres, toutacquiert à ses yeux une grande importance. De même, à celui qui est dans l'intérieur d'uneville, tout paraît grand: les hommes qui sont en haut de l'échelle, comme les monuments; maisqu'il se transporte sur une montagne, hommes et choses vont lui paraître bien petits.

Ainsi en est-il de celui qui envisage la vie terrestre du point de vue de la vie future:l'humanité, comme les étoiles du firmament, se perd dans l'immensité; il s'aperçoit alors quegrands et petits sont confondus comme les fourmis sur une motte de terre; que prolétaires etpotentats sont de la même taille, et il plaint ces éphémères qui se donnent tant de soucis pour yconquérir une place qui les élève si peu et qu'ils doivent garder si peu de temps. C'est ainsi quel'importance attachée aux biens terrestres est toujours en raison inverse de la foi en la viefuture.

18CHAPITRE II.

6. Si tout le monde pensait de la sorte, dira-t-on, nul ne s'occupant plus des choses dela terre, tout y péricliterait. Non; l'homme cherche instinctivement son bien-être, et, mêmeavec la certitude de n'être que pour peu de temps à une place, encore veut-il y être le mieux oule moins mal possible; il n'est personne qui, trouvant une épine sous sa main, ne l'ôte pour nepas se piquer. Or, la recherche du bien-être force l'homme à améliorer toutes choses, pousséqu'il est par l'instinct du progrès et de la conservation, qui est dains les lois de la nature. Iltravaille donc par besoin, par goût et par devoir, et en cela il accomplit les vues de laProvidence qui l'a placé sur la terre à cette fin. Seulement celui qui considère l'avenir n'attacheau présent qu'une importance relative, et se console aisément de ses échecs en pensant à ladestinée qui l'attend.

Dieu ne condamne donc point les jouissances terrestres, mais l'abus de ces jouissancesau préjudice des choses de l'âme; c'est contre cet abus que sont prémunis ceux qui s'appliquentcette parole de Jésus: Mon royaume n'est pas de ce monde.

Celui qui s'identifie avec la vie future est semblable à un homme riche qui perd unepetite somme sans s'en émouvoir; celui qui concentre ses pensées sur la vie terrestre estcomme un homme pauvre qui perd tout ce qu'il possède et se désespère.

7. Le spiritisme élargit la pensée et lui ouvre de nouveaux horizons; au lieu de cettevue étroite et mesquine qui la concentre sur la vie présente, qui fait de l'instant qu'on passe surla terre l'unique et fragile pivot de l'avenir éternel, il montre que cette vie n'est qu'un anneaudans l'ensemble harmonieux et grandiose

19MON ROYAUME N'EST PAS DE CE MONDE.

de l'oeuvre du Créateur; il montre la solidarité qui relie toutes les existences du même être,tous les êtres d'un même monde et les êtres de tous les mondes; il donne ainsi une base et uneraison d'être à la fraternité universelle, tandis que la doctrine de la création de l'âme aumoment de la naissance de chaque corps, rend tous les êtres étrangers les uns aux autres.Cette solidarité des parties d'un même tout explique ce qui est inexplicable, si l'on ne considèrequ'un seul point. C'est cet ensemble qu'au temps du Christ les hommes n'auraient pucomprendre, c'est pourquoi il en a réservé la connaissance à d'autres temps.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Une royauté terrestre.

8. Qui mieux que moi peut comprendre la vérité de cette parole de Notre-Seigneur:Mon royaume n'est pas de ce monde? L'orgueil m'a perdue sur la terre; qui donc comprendraitle néant des royaumes d'ici-bas, si je ne le comprenais pas? Qu'ai-je emporté avec moi de maroyauté terrestre? Rien, absolument rien; et comme pour rendre la leçon plus terrible, elle nem'a pas suivie jusqu'à la tombe! Reine j'étais parmi les hommes, reine je croyais entrer dans leroyaume des cieux. Quelle désillusion! quelle humiliation quand, au lieu d'y être reçue ensouveraine, j'ai vu au-dessus de moi, mais bien au-dessus, des hommes que je croyais bienpetits et que je méprisais, parce qu'ils n'étaient pas d'un noble sang! Oh! qu'alors j'ai compris lastérilité des honneurs et des grandeurs que l'on recherche avec tant d'avidité sur la terre!

20CHAPITRE II.

Pour se préparer une place dans ce royaume, il faut l'abnégation, l'humilité, la charitédans toute sa céleste pratique, la bienveillance pour tous; on ne vous demande pas ce que vousavez été, quel rang vous avez occupé, mais le bien que vous avez fait, les larmes que vousavez essuyées.

Oh Jésus, tu l'as dit, ton royaume n'est pas ici-bas, car il faut souffrir pour arriver auciel, et les marches du trône ne vous en rapprochent pas; ce sont les sentiers les plus péniblesde la vie qui y conduisent; cherchez-en donc la route à travers les ronces et les épines, et nonparmi les fleurs.

Les hommes courent après les biens terrestres comme s'ils devaient les garder toujours;mais ici plus d'illusion; ils s'aperçoivent bientôt qu'ils n'ont saisi qu'une ombre, et ont négligéles seuls biens solides et durables, les seuls qui leur profitent au céleste séjour, les seuls quipeuvent leur en ouvrir l'accès.

Ayez pitié de ceux qui n'ont pas gagné le royaume des cieux; aidez-les de vos prières,car la prière rapproche l'homme du Très-Haut ; c'est le trait d'union entre le ciel et la terre: nel'oubliez pas. (UNE REINE DE FRANCE. Le Havre, 1863.)

21

CHAPITRE III

IL Y A PLUSIEURS DEMEURES DANS LA MAISON DE MON PÈRE.

Differents états de l'àme dans l'erraticité. - Differentes catégories de mondes habités. -Destination de ta terre. Cause des misères terrestres. - Instructions des Esprits: Mondessupérieurs et mondes inférieurs. - Mondes d'expiations et d'épreuves. - Mondes régénérateurs.- Progression des mondes.

1. Que votre coeur ne se trouble point. - Vous croyez en Dieu, croyez aussi enmoi. - Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pére; si cela n'était, je vousl'aurais déjà dit, car je m'en vais pour préparer le lieu; - et après que je m'en serai alléet que je vous aurai préparé le lieu, je reviendrai, et vous retirerai à moi, afin que là oùje serai, vous y soyez aussi. (Saint Jean, ch. XIV, v. 1, 2, 3.)

Différents états de l'âme dans l'erraticité.

2. La maison du Père, c'est l'univers; les différentes demeures sont les mondes quicirculent dans l'espace infini, et offrent aux Esprits incarnés des séjours appropriés à leuravancement.

Indépendamment de la diversité des mondes , ces paroles peuvent aussi s'entendre del'état heureux ou malheureux de l'Esprit dans l'erraticité. Suivant qu'il est plus ou moins épuréet dégagé des liens matériels, le milieu où il se trouve, l'aspect des choses, les sensations qu'iléprouve, les perceptions qu'il possède varient à l'infini; tandis que les uns ne peuvent s'èloignerde

22CHAPITRE III.

la sphère où ils ont vécu, d'autres s'élèvent et parcourent l'espace et les mondes; tandis quecertains Esprits coupables errent dans les ténèbres, les heureux jouissent d'une clartéresplendissante et du sublime spectacle de l'infini; tandis, enfin, que lè méchant, bourrelé deremords et de regrets, souvent seul, sans consolations, séparé des objets de son affection,gémit sous l'étreinte des souffrances morales, le juste, réuni à ceux qu'il aime, goûte lesdouceurs d'une indicible félicité. Là aussi il y a donc plusieurs demeures, quoiqu'elles ne soientni circonscrites, ni localisées.

Différents catégories de mondes habités.

3. De l'enseignement donné par les Esprits, il résulte que les divers mondes sont dansdes conditions très différentes les unes des autres quant au degré d'avancement ou d'inférioritéde leurs habitants. Dans le nombre, il en est dont ces derniers sont encore inférieurs à ceux dela terre physiquement et moralement; d'aûtres sont au même degré, et d'autres lui sont plus oumoins supérieurs à tous égards. Dans les mondes inférieurs l'existence est toute matérielle, lespassions règnent en souveraines, la vie morale est à peu près nulle. A mesure que celle-ci sedéveloppe, l'influence de la matière diminue, de telle sorte que dans les mondes les plusavancés la vie est pour ainsi dire toute spirituelle.

4. Dans les mondes intermédiaires il y a mélange de bien et de mal, prédominance del'un ou de l'autre, selon le degré d'avancement. Quoiqu'il ne puisse être fait des divers mondesune classification absolue, on

23IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

peut néanmoins, en raison de leur état et de leur destination, et en se basant sur les nuances lesplus tranchées, les diviser d'une manière générale, ainsi qu'il suit, savoir: les mondes primitifs,affectés aux premières incarnations de l'âme humaine; les mondes d'expiations et d'épreuves,où le mal domine; les mondes régénérateurs, où les âmes qui ont encore à expier puisent denouvelles forces, tout en se reposant des fatigues de la lutte; les mondes heureux, où le bienl'emporte sur le mal; les mondes célestes ou divins, séjour des Espnts épurés, où le bien règnesans partage. La terre appartient à la catégorie des mondes d'expiations et d'épreuves, c'estpourquoi l'homme y est en butte à tant de misères.

5. Les Esprits incarnés sur un monde n'y sont point attachés indéfiniment, et n'yaccomplissent pas toutes les phases progressives qu'ils doivent parcourir pour arriver à laperfection. Quand ils ont atteint sur un monde le degré d'avancement qu'il comporte, ilspassent dans un autre plus avancé, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à l'état depurs Esprits. Ce sont autant de stations à chacune desquelles ils trouvent des éléments deprogrès proportionnés à leur avancement. C'est pour eux une récompense de passer dans unmonde d'un ordre plus élevé, comme c'est un châtiment de prolonger leur séjour dans unmonde malheureux, ou d'être relégués dans un monde plus malheureux encore que celui qu'ilssont forcés de quitter, quand ils se sont obstinés dans le mal.

24CHAPITRE III.

Destination de la terre. Causes des misères humaines.

6. On s'étonne de trouver sur la terre tant de méchanceté et de mauvaises passions,tant de misères et d'infirmités de toutes sortes, et l'on en conclut que l'espèce humaine est unetriste chose. Ce jugement provient du point de vue borné où l'on se place, et qui donne unefausse idée de l'ensemble. Il faut considérer que sur la terre on ne voit pas toute l'humanité,mais une très petite fraction de l'humanité. En effet, l'espèce humaine comprend tous les êtresdoués de raison qui peuplent les innombrables mondes de l'univers ; or, qu'est-ce que lapopulation de la terre auprès de la population totale de ces mondes? Bien moins que celle d'unhameau par rapport à celle d'un grand empire. La situatiosi matérielle et morale de l'humanitéterrestre n'a plus rien qui étonne, si l'on se rend compte de la destination de la terre et de lanature de ceux qui l'habitent.

7. On se ferait des habitants d'une grande cité une idée très fausse si on les jugeait parla population des quartiers infimes et sordides. Dans un hospice, on ne voit que des maladesou des estropiés; dans un bagne, on voit toutes les turpitudes, tous les vices réunis ; dans lescontrées insalubres, la plupart des habitants sont pâles, malingres et souffreteux. Eh bien,qu'on se figure la terre comme étant un faubourg, un hospice, un pénitencier, un pays malsain,car elle est à la fois tout cela, et l'on comprendra pourquoi les afflictions l'emportent sus lesjouissances, car on n'envoie pas à l'hospice les gens qui se portent bien, ni dans, les mai-

25IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

sons de correction ceux qui n'ont point fait de mal; et ni les hospices, ni les maisons decorrection ne sont des lieux de délices.

Or, de même que dans une ville toute la population n'est pas dans les hospices ou dansles prisons, toute l'humanité n'est pas sur la terre; comme on sort de l'hospice quand on estguéri, et de la prison quand on a fait son temps, l'homme quitte la terre pour des mondes plusheureux quand il est guéri de ses infirmités morales.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Mondes inférieurs et mondes supérieurs.

8. La qualification de mondes inférieurs et de mondes supérieurs est plutôt relativequ'absolue; tel monde est inférieur ou supérieur par rapport à ceux qui sont au-dessus ou au-dessous de lui dans l'échelle progressive.

La terre étant prise pour point de comparaison, on peut se faire une idée de l'état d'unmonde inférieur en y supposant l'homme au degré des races sauvages ou des nations barbaresque l'on trouve encore à sa surface, et qui sont les restes de son état primitif. Dans les plusarriérés, les êtres qui les habitent sont en quelque sorte rudimentaires; ils ont la formehumaine, mais sans aucune beauté; les instincts n'y sont tempérés par aucun sentiment dedélicatesse ou de bienveillance, ni par les notions du juste et de l'injuste; la force brutale y faitseule la loi. Sans industrie, sans inventions, les habitants dépensent leur vie à la conquête deleur nourriture. Cependant Dieu n'abandonne aucune de ses créatures; au fond des ténèbres

26CHAPITRE III.

de l'intelligence gît, latente, la vague intuition d'un Être suprême, développée plus ou moins.Cet instinct suffit pour les tendre supérieurs les uns aux autres et préparer leur éclosion à unevie plus complète; car ce ne sont point des êtres dégradés, mais des enfants qui grandissent.

Entre ces degrés inférieurs et les plus élevés, il y a d'innombrables échelons, et dans lesEsprits purs, dématérialisés et resplendissants de gloire, on a peine à reconnaître ceux qui ontanimé ces êtres primitifs, de même que dans l'homme adulte on a peine à reconnaîtrel'embryon.

9. Dans les mondes arrivés à un degré supérieur, les conditions de la vie morale etmatérielle sont tout autres, même que sur la terre. La forme du corps est toujours, commepartout, la forme humaine, mais embellie, perfectionnée, et surtout purifiée. Le corps n'a riende la matérialité terrestre, et n'est, par conséquent, sujet ni aux besoins, ni aux maladies, ni auxdétériorations qu'engendre la prédominance de la matière; les sens, plus exquis, ont desperceptions qu'étouffe ici-bas la grossièreté des organes; la légèreté spécifique des corps rendla locomotion rapide et facile; au lieu de se traîner péniblement sur le sol, il glisse, pour ainsidire, à la surface, ou plane dans l'atmosphère sans antre effort que celui de la volonté, à lamanière dont on représente les anges, ou dont les Anciens se figuraient les mânes dans lesChamps Élysées. Les hommes conservent à leur gré les traits de leurs migrations passées etparaissent à leurs amis tels qu'ils les ont connus, mais illuminés par une lumière divine,transfigurés par les impressions intérieures, qui sont tou-

27IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

jours élevées. Au lieu de visages ternes, ravagés par les souffrances et les passions,l'intelligence et la vie rayon-nent de cet éclat que les peintres ont traduit par le nimbe oul'auréole des saints.

Le peu de résistance qu'offre la matière à des Esprits déjà très avancés, rend ledéveloppement des corps rapide et l'enfance courte ou presque nulle; la vie, exemple de souciset d'angoisses, est proportionnellement beaucoup plus longue que sur la terre. En principe, lalongévité est proportionnée au degré d'avancement des mondes. La mort n'y a rien deshorreurs de la décomposition; loin d'être un sujet d'effroi, elle est considérée comme unetransformation heureuse, parce que là le doute sur l'avenir n'existe pas. Pendant la vie, l'âme,n'étant point enserrée dans une matière compacte, rayonne et jouit d'une lucidité qui la metdans un état presque permanent d'émancipation, et permet la libre transmission de la pensée.

10. Dans ces mondes heureux, les relations de peuple à peuple, toujours amicales, nesont jamais troublées par l'ambition d'asservir son voisin, ni par la guerre qui en est la suite. Iln'y a ni maîtres, ni esclaves, ni privilégiés de naissance; la supériorité morale et intelligenteétablit seule la différence des conditions et donne la suprématie. L'autorité est toujoursrespectée, parce qu'elle n'est donnée qu'au mérite, et qu'elle s'exerce toujours avec justice.L'homme ne cherche point à s'élever au-dessus de l'homme, mais au-dessus de lui-même ense perfectionnant. Son but est de parvenir au rang des purs Esprits, et ce désir incessant n'estpoint un tourment, mais une noble ambition qui le fait étudier avec ardeur pour arriver à leségaler. Tous les sentiments tendres et

28CHAPITRE III.

élevés de la nature humaine s'y trouvent agrandis et purifiés; les haines, les mesquinesjalousies, les basses convoitises de l'envie y sont inconnues; un lien d'amour et de fraternitéunit tous les hommes; les plus forts aident les plus faibles. Ils possèdent plus ou moins, selonqu'ils ont plus ou moins acquis par leur intelligence, mais nul ne souffre par le manque dunécessaire, parce que nul n'y est en expiation; en un mot, le mal n'y existe pas.

11. Dans votre monde, vous avez besoin du mal pour sentir le bien, de la nuit pouradmirer la lumière, de la maladie pour apprécier la santé; là, ces contrastes ne sont pointnécessaires; l'éternelle lumière, l'éternelle beauté, l'éternel calme de l'âme, procurent uneéternelle joie que ne troublent ni les angoisses de la vie matérielle, ni le contact des méchants,qui n'yont point accès. Voilà ce que l'esprit humain a le plus de peine à comprendre; il a étéingénieux pour peindre les tourments de l'enfer, il n'a jamais pu se représenter lesjoies du ciel;et pourquoi cela? Parce que, étant inférieur, il n'a enduré que peines et misères, et n'a pointentrevu les célestes clartés; il ne peut parler que de ce qu'il connaît; mais, à mesure qu'il s'élèveet s'épure, l'horizon s'éclaircit, et il comprend le bien qui est devant lui, comme il a compris lemal qui est resté derrière lui.

12. Cependant ces mondes fortunés ne sont point des mondes privilégiés, car Dieun'est partial pour aucun de ses enfants; il donne à tous les mêmes droits et les mêmes facilitéspour y arriver; il les fait tous partir du même point, et n'en dote aucun plus que les autres; lespremiers rangs sont accessibles à tous: à eux de les

29IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

conquérir par leur travail; à eux de les atteindre le plus tôt possible, ou de languir pendant dessiècles de siècles dans les bas-fonds de l'humanité. (Résumê de l'enseignement de tous lesEsprits supérieurs.)

Mondes d'expiations et d'épreuves.

13. Que vous dirai-je des mondes d'expiations que vous ne sachiez déjà, puisqu'il voussuffit de considérer la terre que vous habitez? La supériorité de l'intelligence chez un grandnombre de ses habitants indique qu'elle n'est pas un monde primitif destiné à l'incarnationd'Esprits à peine sortis des mains du Créateur. Les qualités innées qu'ils apportent avec euxsont la preuve qu'ils ont déjà vécu, et qu'ils ont accompli un certain progrès; mais aussi lesvices nombreux auxquels ils sont enclins sont l'indice d'une grande imperfection morale; c'estpourquoi Dieu les a placés sur une terre ingrate pour y expier leurs fautes par un travailpénible et par les misères de la vie, jusqu'à ce qu'ils aient mérité d'aller dans un monde plusheureux.

14. Cependant tous les Esprits incarnés sur la terre n'y sont pas envoyés en expiation.Les races que vous appelez sauvages sont des Esprits à peine sortis de l'enfance, et qui y sont,pour ainsi dire, en éducation, et se développent au contact d'Esprits plus avancés. Viennentensuite les races à demi civilisées formées de ces mêmes Esprits en progrès. Ce sont là, enquelque sorte, les races indigènes de la terre, qui ont grandi peu à peu à la suite de longuespériodes séculaires, et dont quelquesunes ont pu atteindre le perfectionnement intellectuel despeuples les plus éclairés.

30CHAPITRE III.

Les Esprits en expiation y sont, si l'on peut s'exprimer ainsi, exotiques; ils ont déjàvécu sur d'autres mondes d'où ils ont été exclus par suite de leur obstination dans le mal, etparce qu'ils y étaient une cause de trouble pour les bons, ils ont été relégués, pour un temps,parmi des Esprits plus arriérés, et qu'ils ont pour mission de faire avancer, car ils ont apportéavec eux leur intelligence développée et le germe des connaissances acquises; c'est pourquoiles Esprits punis se trouvent parmi les races les plus intelligentes; ce sont celles aussi pourlesquelles les misères de la vie ont le plus d'amertume, parce qu'il y a en elles plus desensibilité, et qu'elles sont plus éprouvées par le froissement que les races primitives dont lesens moral est plus obtus.

15. La terre fournit donc un des types des mondes expiatoires, dont les variétés sontinfinies, mais qui ont pour caractère commun de servir de lieu d'exil aux Esprits rebelles à laloi de Dieu. Là ces Esprits ont à lutter à la fois contre la perversité des hommes et contrel'inclémence de la nature, double travail pénible qui développe en même temps les qualités ducoeur et celles de l'intelligence. C'est ainsi que Dieu, dans sa bonté, fait tourner le châtimentmême au profit du progrès de l'Esprit. (SAINT AUGUSTIN. Paris, 1862.)

Mondes régénérateurs.

16. Parmi ces étoiles qui scintillent dans la voûte azurée, combien est-il de mondes,coinme le vôtre, désignés par le Seigneur pour l'expiation et l'épreuve! Mais il en est aus deplus misérables et de meilleurs,

31IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

comme il en est de transitoires que l'on peut appeler régénérateurs. Chaque tourbillonplanétaire, courant dans l'espace autour d'un foyer commun, entraîne avec lui ses mondesprimitifs, d'exil, d'épreuve, de régénération et de félicité. Il vous a été parlé de ces mondes oùl'âme naissante est placée, alors qu'ignorante encore du bien et du mal, elle peut marcher àDieu, maîtresse d'elle-même, en possession de son libre arbitre; il vous a été dit de quelleslarges facultés l'âme a été douée pour faire le bien; mais, hélas! il en est qui succombent, etDieu, ne voulant pas les anéantir, leur permet d'aller dans ces mondes où, d'incarnations enincarnations, elles s'épurent, se régénèrent, et reviendront dignes de la gloire qui leur étaitdestinée.

17. Les mondes régénérateurs servent de transition entre les mondes d'expiation et lesmondes heureux; l'âme qui se repent y trouve le calme et le repos en achevant de s'épurer.Sans doute, dans ces mondes, l'homme est encore sujet des lois qui régissent la matière;l'humanité éprouve vos sensations et vos désirs, mais elle est affranchie des passionsdésordonnées dont vous êtes esclaves; là plus d'orgueil qui fait taire le coeur, plus d'envie quile torture, plus de haine qui l'étouffe; le mot amour est écrit sur tous les fronts; une parfaiteéquité règle les rapports sociaux; tous se montrent Dieu, et tentent d'aller à lui en suivant seslois.

Là, pourtant, n'est point encore le parfait bonheur, mais c'est l'aurore du bonheur.L'homme y est encore chair, et par cela même sujet à des vicissitudes dont ne sont exemptsque les êtres complétement dématérialisés; il a encore des épreuves à subir, mais elles n'ontpoint les poignantes angoisses de l'expiation. Comparés à la

32CHAPITRE III.

terre, ces mondes sont très heureux, et beaucoup d'entre vous seraient satisfaits de s'y arrêter,car c'est le calme après la tempête, la convalescence après une cruelle maladie; mais l'homme,moins absorbé par les choses matérielles, entrevoit mieux l'avenir que vous ne le faites; ilcomprend qu'il est d'autres joies que le Seigneur promet à ceux qui s'en rendent dignes, quandla mort aura de nouveau moissonné leurs corps pour leur donner la vraie vie. C'est alors quel'âme affranchie planera sur tous les horizons; plus de sens matériels et grossiers, mais les sensd'un périsprit pur et céleste, aspirant les émanations de Dieu même sous les parfums d'amouret de charité qui s'épandent de son sein.

18. Mais, hélas! dans ces mondes, l'homme est encore faillible, et l'Esprit du mal n'y apas complétement perdu son empire. Ne pas avancer c'est reculer, et s'il n'est pas ferme dans lavoie du bien, il peut retomber dans les mondes d'expiation, où l'attendent de nouvelles et plusterribles épreuves.

Contemplez donc cette voûte azurée, le soir, à l'heure du repos et de la prière, et dansces sphères innombrables qui brillent sur vos têtes, demandez-vous ceux qui mènent à Dieu, etpriez-le qu'un monde régénérateur vous ouvre son sein après l'expiation de la terre. (SAINTAUGUSTIN. Paris, 1862.)

Progression des mondes.

19. Le progrès est une des lois de la nature; tous les êtres de la création, animés etinanimés, y sont soumis par la bonté de Dieu, qui veut que tout grandisse et prospère. Ladestruction même, qui semble aux hommes

33IL Y A PLUSIEURS DEMEURES.

le terme des choses, n'est qu'un moyen d'arriver par la transformation à un état plus parfait, cartout meurt pour reinaître, et rien ne rentre tlans le néant.

En même temps que les êtres vivants progressent moralement, les mondes qu'ilshabitent progressent matériellement. Qui pourrait suivre un monde dans ses diverses phasesdepuis l'instant où se sont agglomérés les premiers atomes qui ont servi à le constituer, leverrait parcourir une échelle incessamment progressive, mais par des degrés insensibles pourchaque génération, et offrir à ses habitants un séjour plus agréable à mesure que ceux-ciavancent eux-mêmes dans la voie du progrès. Ainsi marchent parallèlement le progrès del'homme, celui des animaux ses auxiliaires, des végétaux et de l'habitation, car rien n'eststationnaire dans la nature. Combien cette idée est grande et digne de la majesté du Créateur!et qu'au contraire elle est petite et indigne de sa puissance celle qui concentre sa sollicitude etsa providence sur l'imperceptible grain de sable de la terre, et restreint l'humanité aux quelqueshommes qui l'habitent!

La terre, suivant cette loi, a été matériellement et moralement dans un état inférieur àce qu'elle est aujourd'hui, et atteindra sous ce double rapport un degré plus avancé. Elle estarrivée à une de ses périodes de transformation, où de monde expiatoire elle va devenir monderégénérateur; alors les hommes y seront heureux parce que la loi de Dieu y régnera. (SAINTAUGUSTIN. Paris, 1862.)

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CHAPITRE IV

PERSONNE NE PEUT VOIR LE ROYAUME DE DIEU S'IL NE NAITDE NOUVEAU.

Résurrection et réincarnation. - Liens de famille fortifiés par la réincarnation et brisés parl'unité d'existence. - Instructions des Esprits: Limites de l'incarnation. - L'incarnation est-elleun châtiment?

1. Jésus étant venu aux environs de Césarée-de-Philippe, interrogea ses discipleset leur dit: Que disent les hommes touchant le Fils de l'Homme? Qui disent-ils que jesuis? - Ils lui répondirent: Les uns disent que vous êtes Jean-Baptiste; les autres Élie,les autres Jérémie ou quelqu'un des prophètes. - Jésus leur dit: Et vous autres, quidites-vous que je suis? - Simon-Pierre, prenant la parole, lui dit: Vous êtes le Christ, leFils de Dieu vivant. - Jésus lui répondit: Vous êtes bienheureux, Simon, fils de Jean,parce que ce n'est point la chair ni le sang qui vous ont révélé ceci, mais mon Père quiest dans les cieux. (Saint Matthieu, ch. XVI, v. de 13 à 17; saint Marc, ch. VIII, v. de 27à 30.)

2. Cependant Hérode le Tétrarque entendit parler de tout ce que faisait Jésus, etson esprit était en suspens, - parce que les uns disaient que Jean était ressuscité d'entreles morts; les autres qu'Élie était apparu, et d'autres qu'un des anciens prophètes étaitressuscité. - Alors Hérode dit: J'ai fait couper la tête à Jean; mais qui est celui de quij'entends dire de si grandes choses? Et il avait envie de le voir. (Saint Marc, ch. VI, v.14,15; saint Luc, ch. IX, v. 7, 8, 9.)

3. (Après la transfiguration.) Ses disciples l'interrogèrent alors et lui dirent:Pourquoi donc les scribes disent-ils qu'il

35IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

faut qu'Élie revienne auparavant? - Mais Jésus leur répondit: Il est vrai qu'Élie doitrevenir et rétablir toutes choses; - mais je vous déclare qu'Élie est déjà venu, et ils nel'ont point connu, mais ils l'ont traité comme il leur a plu. C'est ainsi qu'ils ferontsouffrir le Fils de l'Homme. - Alors ses disciples comprirent que cétait de Jean-Baptistequ'il leur avait parlé. (Saint Mathieu, ch. XVII, v, de 1O à 13; saint Marc, ch. IX, v.10,11, l2.)

Résurrection et réincarnation.

4. La réincarnation faisait partie des dogmes juifs sous le nom de résurrection; seulsles Sadducéens, qui pensaient que tout finit à la mort, n'y croyaient pas. Les idées des Juifs surce point, comme sur beaucoup d'autres, n'étaient pas clairement définies, parce qu'ils n'avaientque des notions vagues et incomplètes sur l'âme et sa liaison avec le corps. Ils croyaient qu'unhomme qui a vécu pouvait revivre, sans se rendre un compte précis de la manière dont lachose pouvait avoir lieu; ils désignaient par le mot résurrection ce que le spiritisme appelleplus judicieusement réincarnation. En effet, la résurrection suppose le retour à la vie du corpsqui est mort, ce que la science démontre être matériellement impossible, surtout quand leséléments de ce corps sont depuis longtemps dispersés et absorbés. La réincarnation est leretour de l'âme ou Esprit à la vie corporelle, mais dans un autre corps nouvellement formépour lui, et qui n'a rien de commun avec l'ancien. Le mot résurrection pouvait ainsi s'appliquerà Lazare, mais non à Élie, ni aux autres prophètes. Si donc, selon leur croyance, Jean-Baptisteétait Elie, le corps de Jean ne pouvait être celui d'Elie, puisqu'on avait vu Jean enfant et quel'on connaissait son père et sa mère. Jean pouvait donc être E lie réincarné, mais nonressuscité.

36CHAPITRE IV.

5. Or, il y avait un homme d'entre les Pharisiens, nommé Nicodème, sénateur desJuifs, - qui vint la nuit trouver Jésus, et lui dit: Maître, nous savons que vous êtes venude la part de Dieu pour nous instruire comme un docteur; car personne ne saurait faireles miracles que vous faites, si Dieu n'est avec lui.

Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je vous le dis: Personne ne peut voir leroyaume de Dieu s'il ne naît de nouveau.

Nicodème lui dit: Comment peut naître un homme qui est déjà vieux? Peut-ilrentrer dans le sein de sa mère, pour naître une seconde fois?

Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je vous le dis: Si un homme ne renaît del'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. - Ce qui est né de la chairest chair, et ce qui est né de l'Esprit est Esprit. - Ne vous étonnez pas de ce que je vousai dit, qu'il faut que vous naissiez de nouveau. -L'Esprit souffle où il veut, et vousentendez sa voix, mais vous ne savez d'où il vient, ni où il va; il en est de même de touthomme qui est né de l'Esprit.

Nicodème lui répondit: Comment cela peut-il se faire? - Jésus lui dit: Quoi! vousêtes maître en Israël, et vous ignorez ces choses! - En vérité, en vérité, je vous dis quenous ne disons que ce que nous savons, et que nous ne rendons témoignage que de ceque nous avons vu; et cependant vous ne recevrez point notre témoignage. - Mais sivous ne me croyez pas lorsque je vous parle des choses de la terre, comment me croirez-vous lorsque je vous parlerai des choses du ciel? (Saint Jean, ch. III, v. de 1 à 12.)

6. La pensée que Jean-Baptiste était Élie, et que les prophètes pouvaient revivre sur laterre, se retrouve en maints passages des Évangi1es, notamment dans ceux relatés ci-dessus(nos, 1,2,3). Si cette croyance avait été une erreur, Jésus n'eût pas manqué de la combattre,comme il en a combattu tant d'autres; loin de là, il la sanctionne de toute son autorité, et lapose en principe et comme une condition nécessaire quand il dit: Per-

37IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

sonne ne peut voir le royaume des cieux s'il ne naît de nouveau; et il insiste en ajoutant: Nevous étonnez pas de ce que je vous dis qu'il FAUT que vous naissiez de nouveau.

7. Ces mots: «Si un homme ne renaît de l'eau et de l'Esprit, ont été interprétés dans lesens de la régénération par l'eau du baptême; mais le texte primitif portait simplement: Nerenaît de l'eau et de l'Esprit, tandis que, dans certaines traductions, à de l'Esprit on asubstitué: du Saint-Esprit, ce qui ne répond plus à la même pensée. Ce point capital ressortdes premiers commentaires faits sur l'Évangile, ainsi que cela sera un jour constaté sanséquivoque possible¹.

8. Pour comprendre le sens véritable de ces paroles, il faut également se reporter à lasignification du mot eau qui n'était point employé dans son acception propre.

Les comiaissances des Anciens sur les sciences physiques étaient très imparfaites; ilscroyaient que la terre était sortie des eaux, c'est pourquoi ils regardaient l'eau commel'élément générateur absolu; c'est ainsi que dans la Genèse il est dit: “L'Esprit de Dieu étaitporté sur les eaux; flottait à la surface des eaux; - Que le firmament soit fait au milieu deseaux; - Que les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul lieu, et que l'élément arideparaisse; - Que les eaux produisent des animaux vivants qui nagent dans l'eau, et desoiseauxqui volent sur la terre et sous le firmament.”

D'après cette croyance, l'eau était devenue le sym-

____________1. La traduction d'Osterwald est conforme au texte primitif; elle porte: ne renaîte de l'eau et de

l'Esprit; celle de Sacy dit: du Saint-Esprit; celle de Lamennais: de l'Esprit-Saint.

38CHAPITRE IV.

bole de la nature matérielle, comme l'Esprit était celui dela nature intelligente. Ces mots: “Sil'homme ne renaîte de leau et de l'Esprit, ou en eau et en Esprit,” signifient donc: “Si l'hommene renaît avec son corps et son âme.” C'est dans ce sens qu'ils ont été compris dans le principe.

Cette interprétation est d'ailleurs justifiée par ces autres paroles: Ce qui est né de la,chair est chair, et ce qui est né de l'Ésprit est l'Esprit. Jésus fait ici une distinction positiveentre l'Esprit et le corps. Ce qui est né de la chair est chair, indique clairement que le corpsseul procède du corps, et que l'Esprit est indépendant du corps.

9. L'Esprit souffle où il veut; vous entendez sa voix, mais vous ne savez ni d'où il vientni où il va, peut s'entendre de l'Esprit de Dieu qui donne la vie à qui il veut, ou de l'âme del'homme; dans cette dernière acception, “Vous ne savez d'où il vient ni où il va » signifie quel'on ne connaît ni ce qu'a été, ni ce que sera l'Esprit. Si l'Esprit, ou âme, était créé en mêmetemps que le corps, on saurait d'où il vient, puisqu'on connaîtrait son commencement. En toutétat de cause, ce passage est la consécration du principe de la préexistence de l'âme, et parconséquent de la pluralité des existences.

10. Or, depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, le royaume des Cieuxse prend par violence, et ce sont les violents qui l'emportent; - car, jusqu'à Jean, tous lesprophètes, aussi bien que la loi, ont prophétisé; - et si vous voulez comprendre ce que jevous dis, c'est lui-même qui est Élie qui doit venir. - Que celui-là entende qui a desoreilles pour entendre. (Saint Matthieu, ch XI, v. de 12 à 15.)

39LE FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

14. Si le principe de la réincarnation exprimé dans saint Jean pouvait, à la rigueur, êtreinterprété dans un sens purement mystique, il ne saurait en être de même dans ce passage desaint Matthieu, qui est sans équivoque possible: c'est LUI-MÊME qui est Elie qui doit venir;il n'y a là ni figure, ni allégorie: c'est une affirmation positive. “Depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent le royaume des cieux se prend par violence.” Que signifient cesparoles, puisque Jean-Baptiste vivait encore à ce moment-là? Jésus les explique en disant: “Sivous Voulez comprendre ce que je dis, c'est lui-même qui est Élie qui doit venir.” Or, Jeann'étant autre qu'Élie, Jésus fait allusion au temps où Jean vivait sous le nom d'Élie. “Jusqu'àprésent le royaume des cieux se prend par violence,” est une autre allusion à la violence delaloi mosaïque qui commandait l'extermination des infidèles pour gagner la Terre Promise,Paradis des Hébreux, tandis que, selon la nouvelle loi, le ciel se gagne par la charité et ladouceur.

Puis il ajoute: Que celui-là entende qui a des oreilles pour entendre. Ces paroles, sisouvent répétées par Jésus, disent clairement que tout le monde n'était pas en état decomprendre certaiîies vérités.

12. Ceux de votre peuple qu'on avait fait mourir vivront de nouveau; ceux quiétaient tués au milieu de moi ressusciteront. Réveillez-vous de votre sommeil, et chantezles louanges de Dieu, vous qui habitez dans la poussière; parce que la rosée qui tombesur vous est une rosée de lumière, et que vous ruinerez la terre et le règne des géants.(Isaïe, ch. XXVI, v. 19.)

13. Ce passage d'Isaïe est tout aussi explicite: “Ceux de votre peuple qu'on avait faitmourir vivront de nouveau.” Si le prophète avait entendu parler de la vie

40CHAPITRE IV.

spirituelle, s'il avait voulu dire que ceux que l'on a fait mourir n'étaient pas morts en Esprit, ilaurait dit: vivent encore, et non vivront de nouveau. Dans le sens spirituel, ces mots seraientun non-sens, puisqu'ils impliqueraient une interruption dans la vie de l'âme. Dans le sens derégénération morale, ils seraient la négation des peines éternelles, puisqu'ils établissent enprincipe que tous ceux qui sont morts revivront.

14. Mais quand l'homme est mort une fois, que son corps, sépare de son esprit,est consumé, que devient-il? L'homme étant mort une fois, pourrait-il bien revivre denouveau? Dans cette guerre où je me trouve tous les jours de ma vie, j'attends que monchangement arrive. (JOB, ch. XIV, v. 10, 14. Traduction de Le Maistre de Sacy.)

Quand l'homme meurt, il perd toute sa force, il expire; puis où est-il? - Sil'homme meurt, revivra-t-il? Attendrai-je tous les jours de mon combat, jusqu'à ce qu'ilm'arrive quelque changement? (Id. Traduction protestante d'Osterwald.)

Quand l'homme est mort, il vit toujours; en finissant les jours de mon existenceterrestre, j'attendrai, car j'y reviendrai de nouveau. (Id. Version de l'Église grecque.)

15. Le principe de la pluralité des existences est clairement exprimé dans ces troisversions. On ne peut supposer que Job ait voulu parler de la régénération par l'eau du baptêmequ'il ne connaissait certainement pas. “L'homme étant mort une fois, pourrait-il bien revivre denouveau?” L'idée de mourir une fois et de revivre, implique celle de mourir et de revivreplusieurs fois. La version de l'Église grecque est encore plus explicite, si c'est possible. “Enfinissant les jours de mon existence terrestre, j'attendrai, car j'y reviendrai;” c'est-à-dire, jereviendrai à l'existence terrestre. Ceci est

41IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

aussi clair que si quelqu'un disait: “Je sors de ma maison, mais j'y reviendrai.”“Dans cette guerre où je me trouve tous les jours de ma vie, j'attends que mon

changement arrive.” Job veut évidemment parler de la lutte qu'il soutient contre les misères dela vie; il attend son changement, c'est-à-dire il se résigne. Dans la version grecque, j'attendraisemble plutôt s'appliquer à la nouVelle existence: “Lorsque mon existence terrestre sera finie,j'attendrai, car j'y reviendrai;” Job semble se placer, après sa mort, dans l'intervalle qui sépareune existence de l'autre, et dire que là il attendra son retour.

16. Il n'est donc pas douteux que, sous le nom de résurrection, le principe de laréincarnation était une des croyances fondamentales des Juifs; qu'il est confirmé par Jésus etles prophètes d'une manière formelle; d'où il suit que nier la réincarnation, c'est renier lesparoles du Christ. Ses paroles feront un jour autorité sur ce point, comme sur beaucoupd'autres, quand on les méditera sans parti pris.

17. Mais à cette autorité, au point de vue religieux, vient s'ajouter, au point de vuephilosophique, celle des preuves qui résultent de l'observation des faits; quand des effets ouveut remonter aux causes, la réincarnation apparaît comme une nécessité absolue, comme unecondition inhérente à l'humanité, en un mot, comme une loi de nature; elle se révèle par sesrésultats d'une manière pour ainsi dire matérielle, comme le moteur caché se révèle par lemouvement; elle seule peut dire à l'homme d'où il vient, où il va, pourquoi il est sur la terre,

42CHAPITRE IV.

et justifier toutes les anomalies et toutes les injustices apparentes que présente la vie¹.Sans le principe de la préexistence de l'âme et de la pluralité des existences, la plupart

des maximes de l'Évangile sont inintelligibles; c'est pourquoi elles ont donné lieu à desinterprétations si contradictoires; ce principe est la clef qui doit leur restituer leur véritablesens.

Les liens de famille fortifiés par la réincarnation et briséspar l'unité d'existence.

18. Les liens de famille ne sont point détruits par la réincarnation, ainsi que le pensentcertaines personnes; ils sont au contraire fortifiés et resserrés: c'est le principe opposé qui lesdétruit.

Les Esprits forment dans l'espace des groupes ou familles unis par l'affection, lasympathie et la similitude des inclinations; ces Esprits, heureux d'être ensemble, serecherchent; l'incantation ne les sépare que momentanément, car, après leur rentrée dansl'erraticité, ils se retrouvent comme des amis au retour d'un voyage. Souvent même ils sesuivent dans l'incantation, ou ils sont réunis dans une même famille, ou dans un même cercle,travaillant ensemble à leur mutuel avancement. Si les uns sont incarnés et que les autres ne lesoient pas, ils n'en sont pas moins unis par la pensée; ceux qui sont libres veillent sur ceux quisont en captivité; les plus avancés cherchent à faire progresser les

__________1. Voir, pour les développements du dogme de la réincarnation, le Livre des Esprits, ch. IV et V;

Qu'est-ce que le Spiritisme? chap. II, par Allan Kardec; la Pluralité des existences, par Pezzani.

43IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

retardataires. Après chaque existence ils ont fait un pas dans la voie de la perfection; de moinsen moins attachés à la matière, leur affection est plus vive par cela même qu'elle est plusépurée, qu'elle n'est plus troublée par l'égoïsme ni par les nuages des passions. Ils peuventdonc ainsi parcourir un nombre illimité d'existences corporelles sans qu'aucune atteinte soitportée àleur mutuelle affection.

Il est bien entendu qu’il s'agit ici de l'affection réelle d'âme à âme, la seule qui survive àla destruction du corps, car les êtres qui ne s'unissent ici-bas que par les sens n'ont aucun motifde se rechercher dans le monde des Esprits. Il n'y a de durables que les affections spirituelles;les affections charnelles s'éteignent avec la cause qui les a fait naître; or cette cause n'existeplus dans le monde des Esprits, tandis que l'âme existe toujours. Quant aux personnes uniespar le seul mobile de l'intérêt, elles ne sont réellement rien l'une à l'autre: la mort les sépare surla terre et dans le ciel.

19. L'union et l'affection qui existent entre parents sont l'indice de la sympathieantérieure qui les a rapprochés; aussi dit-on en parlant d'une personne dont le caractère, lesgoûts et les inclinations n'ont aucune similitude avec ceux de ses proches, qu'elle n'est pas dela famille. En disant cela, on énonce une plus grande vérité qu'on ne le croit. Dieu permet,dans les familles, ces incarnations d'Esprits antipathiques ou étrangers, dans le double but deservir d'épreuve pour les uns, et de moyen d'avancement pour les autres. Puis les mauvaiss'améliorent peu à peu au contact des bons et par les soins qu'ils en reçoivent; leur caractères'adoucit, leurs moeurs s'épurent, les antipathies s'effaçent; c'est ainsi

44CHAPITRE IV.

que s'établit la fusion entre les différentes catégories d'Esprits, comme elle s'établit sur la terreentre les races et les peuples.

20. La crainte de l'augmentation indéfinie de la parenté, par suite de la réincarnation,est une crainte égoïste, qui prouve que l'on ne se sent pas un amour assez large pour lereporter sur un grand nombre de personnes. Un père qui a plusieurs enfants les aime-t-il doncmoins que s'il n'en avait qu'un seul? Mais, que les égoïstes se rassurent, cette crainte n'est pasfondée. De ce qu'un bomme aura eu dix incarnations, il ne s'ensuit pas qu'il retrouvera dans lemonde des Esprits dix pères, dix mères, dix femmes et un nombre proportionné d'enfants et denouveaux parents; il n'y retrouvera toujours que les mêmes objets de son affection qui luiauront été attachés sur la terre, à des titres différents et peut-être au même titre.

21. Voyons maintenant les conséquences de la doctrine de la non-réincarnation. Cettedoctrine annule nécessairement la préexistence de l'âme; les âmes étant créées en même tempsque le corps, il n'existe entre elles aucun lien antérieur; elles sont complétement étrangères lesuttes aux autres; le père est étranger à son fils; la filiation des familles se trouve ainsi réduite àla seule filiation corporelle, sans aucun lien spirituel. Il n'y a donc aucun motif de se glorifierd'avoir eu pour ancêtres tels ou tels personnages illustres. Avec la réincarnation ancêtres etdescendants peuvent s'être connus, avoir vécu ensemble, s'être aimés, et se trouver réunis plustard pour resserrer leurs liens sympathiques.

45IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

22. Voilà pour le passé. Quant à l'avenir, selon un des dogmes fondamentaux quidécoulent de la non-réincarnation, le sort des âmes est irrévocablement fixé après une seuleexistence; la fixation définitive du sort implique la cessation de tout progrès, car s'il y aprogrès quelconque, il n'y a plus de sort définitif; selon qu'elles ont bien ou mal vécu, ellesvont immédiatement dans le séjour des bienheureux ou dans l'enfer éternel; elles sont ainsiimmédiatement séparées pour toujours, et sans espoir de se rapprocher jamais, de telle sorteque pères, mères et enfants, maris et femmes, frères, soeurs, amis, ne sont jamais certains dese revoir: c'est la rupture la plus absolue des liens de famille.

Avec la réincarnation, et le progrès qui en est la conséquence, tous ceux qui se sontaimés se retrouvent sur la terre et dans l'espace, et gravitent ensemble pour arriver à Dieu. S'ilen est qui faillissent en route, ils retardent leur avancement et leur bonheur, mais tout espoirn'est pas perdu; aidés, encouragés et soutenus par ceux qui les aiment, ils sortiront un jour dubourbier où ils sont engagés. Avec la réincarnation enfin, il y a solidarité perpétuelle entre lesincarnés et les désincarnés, de là le resserrement des liens d'affection.

23. En résumé, quatre alternatives se présentent à l'homme pour son avenir d'outre-tombe: 1º le néant, selon la doctrine matérialiste; 2º l'absorption dans le tout universel, selon ladoctrine panthéiste; 30 l'individualité avec fixation définitive du sort, selon la doctrine del'Église; 4º l'individualité avec progression indéfinie, selon la doctrine spirite Selon les deuxpre-

46CHAPITRE IV.

mièies les liens de famille sont rompus après la mort, et il~'y a nul espoir de se retrouver; avecla troisième, il y a chance de se revoir, pourvu que l'on soit dans le même milieu, et ce milieupeut étre l'enfer comme le paradis; avec la pluralité des existences, qui est inséparable de laprogression graduelle, il y a certitude dans la continuité des rapports entre ceux qui se sontaimés, et c'est là ce qui constitue la véritable famille.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Limite de l'incarnation.

24. Quelles sont les limites de l'incarnation?L'incarnation n'a point, à proprement parler, de limites nettement tracées, si l'on entend

par là l'enveloppe qui constitue le corps de l'Esprit, attendu que la matérialité de cetteenveloppe diminue à mesure que l'Esprit se purifie. Dans certains mondes plus avancés que laterre, elle est déjà moins compacte, moins lourde et moins grossière, et par conséquent sujetteà moins de vicissitudes ; à un degré plus élevé, elle est diaphane et presque fluidique; de degréen degré, elle se dématérialise et finit par se confondre avec le périsprit. Selon le monde surlequel l'Esprit est appelé à vivre, celui-ci prend l'enveloppe appropriée à la nature de cemonde.

Le périsprit lui-même subit des transformations successives; il s'éthérise de plus en plusjusqu'à l'épuration complète qui constitue les purs Esprits. Si des mondes spéciaux sontaffectés, comme stations, aux Esprits très avancés, ces derniers n'y sont point atta-

47IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

chés comme dans les mondes inférieurs; l'état de dégagement où ils se trouvent leur permet dese transporter partout où les appellent les missions qui leur sont confiées.

Si l'on considère l'incarnation au point de vue matériel, telle qu'elle a lieu sur la terre,on peut dire qu'elle est limitée aux mondes inférieurs; il dépend de l'Esprit, par conséquent,des'en affranchir plus on moins promptement en travaillant à son épuration.

Il est à con sidérer aussi que dans l'état errant, c'est-à-dire dans l'intervalle desexistences corporelles, la situation de l'Esprit est en rapport avec la nature du monde auquel lelie son degré d'avancement; qu'ainsi, dans l'erraticité, il est plus ou moins heureux, libre etéclairé, selon qu'il est plus ou moitis dématérialisé. (SAINT LOUIS, Paris, 1859.)

Nécessité de l'incarnation.

25. L'incarnation est-elle une punition, et n'y a-t-il que les Esprits coupables qui ysoient assujettis?

Le passage des Esprits par la vie corporelle est nécessaire pour que ceux-ci puissentaccomplir, à l'aide d'une action matérielle, les desseins dont Dieu leur confie l'exécution; elleest nécessaire pour eux-mêmes, parce que l'activité qu'ils sont obligés de déployer aide audéveloppement de l'intelligence. Dieu étant souverainement juste doit faire une part égale àtous ses enfants; c'est pour cela qu'il donne à tous un même point de départ, la même aptitude,les mêmes obligations à remplir et la même liberté d'agir; tout privilége serait une préférence,et toute préférence une in-

48CHAPITRE IV.

justice. Mais l'incarnation n'est pour tous les Esprits qu'un état transitoire; c'est une tâche queDieu leur impose à leur début dans la vie, comme première épreuve de l'usage qu'ils feront deleur libre arbitre. Ceux qui remplissent cette tâche avec zèle franchissent rapidement et moinspéniblement ces premiers degrés de l'initiation, et jouissent plus tôt du fruit de leurs travaux.Ceux, au contraire, qui font un mauvais usage de la liberté que Dieu leur accorde retardentleur avancement; c'est ainsi que, par leur obstination, ils peuvent prolonger indéfiniment lanécessité de se réincarner, et c'est alors que l'incarnation devient un châtiment. (SAINTLOUIS, Paris, 1859.)

26. Remarque. Une comparaison vulgaire fera mieux comprendre cette différence.L'écolier n'arrive aux grades de la science qu'après avoir parcouru la série des classes qui yconduisent. Ces classes, quel que soit le travail qu'elles exigent, sont un moyen d'arriver aubut, et non une punition. L'écolier laborieux abrége la route, et y trouve moins d'épines; il enest autrement pour celui que sa négligence et sa paresse obligent à redoubler certaines classes.Ce n'est pas le travail de la classe qui est une punition, mais l'obligation de recommencer lemême travail.

Ainsi en est-il de l'homme sur la terre. Pour l'Esprit du sauvage qui est presque audébut de la vie spirituelle, l'incarnation est un moyen de développer son intelligence; maispour l'homme éclairé en qui le sens moral est largement développé, et qui est obligé deredoubler les étapes d'une vie corporelle pleine d'angoisses, tandis qu'il pourrait déjà étrearrivé au but, c'est un chàtiment par la nécessité où il est de prolonger son

49IL FAUT QUE VOUS NAISSIEZ DE NOUVEAU.

séjour dans les mondes inférieurs et malheureux. Celui, au contraire, qui travaille activement àson progrès moral peut, non-seulement abréger la durée de l'incarnation matérielle, maisfranchir en une seule fois les degrés intermédiaires qui le séparent des mondes supérieurs.

Les Esprits ne pourraient-ils s'incarner qu une seule fois sur le même globe, etaccomplir leurs différentes existences dans des sphères différentes? Cette opinion ne seraitadmissible que si tous les hommes étaient, sur la terre, exactement au méme niveau intellectuelet moral. Les différences qui existent entre eux, depuis le sauvage jusqu'à l'homme civilisé,montrent les degrés qu'ils sont appelés à franchir. L'incarnation, d'ailleurs, doit avoir un bututile; or, quel serait celui des incarnations éphémères des enfants qui meurent en bas âge? Ilsauraient souffert sans profit pour eux ni pour autrui: Dieu, dont toutes les lois sontsouverainement sages, ne fait rien d'inutile. Par la réincarnation sur le même globe, il a vouluque les mêmes Esprits se trouvant de nouveau en contact, eussent occasion de réparer leurstorts réciproques; par le fait de leurs relations antérieures, il a voulu, en outre, fonder les liensde famille sur une base spirituelle, et appuyer sur une loi de nature les principes de solidarité,de fraternité et d'égalité.

50

CHAPITRE V

BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

Justice des afflictions. - Causés actuelles des afflictions. - Causes antérieures des afflictions. -Oubli du passé.- Motifs de résignation. - Le suicide et la folie. - Instructions des Esprits:Bien et mal souffrir. - Le mal et le remède. - Le bonheur n'est pas de ce monde. Perte despersonnes aimées. Morts prématurées. - Si c'était un homme de bien, il se serait tué. - Lestourments volontaires.- Le malheur réel. - La mélancolie. - Épreuves volontaires. - Le vraicilice. - Doit-on mettre un terme aux épreuves de son prochain? - Est-il permis d'abréger la vied'un malade qui souffre sans espoir de guérison? - Sacrifice de sa propre vie. - Profit dessouffrances pour autrui.

1. Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés. - Bienheureuxceux qui sont affamés et altérés de justice, parce qu'ils seront rassasiés. Bienheureuxceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux est à eux.(Saint Matthieu, ch. V, v. 5, 6, 10.)

2. Vous êtes bienheureux, vous qui êtes pauvres, parce que le royaume des cieuxest à vous. - Vous êtes bienheureux, vous qui avez faim maintenant, parce que vousserez rassasiés. - Vous êtes heureux, vous qui pleurez maintenant, parce que vous rirez.(Saint Luc, ch. VI, v. 20, 21.)

Mais malheur à vous, riches! parce que vous avez votre consolation dans lemonde. -Malheur à vous qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim. - Malheur a vousqui riez maintenant, parce que vous serez réduits aux pleurs et aux larmes. (Saint Luc,ch. VI, v. 24, 25.)

Justice des afflictions.

3. Les compensations que Jésus promet aux affligés de la terre ne peuvent avoir lieuque dans la vie future;

51BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

sans la certitude de l'avenir, ces maximes seraient un non-sens, bien plus, ce serait un leurre.Avec cette certitude même on comprend difficilement l'utilité de souffrir pour être heureux.C'est, dit-on, pour avoir plus de mérite; mais alors on se demande pourquoi les uns souffrentplus que les autres; pourquoi les uns naissent dans la misère et les autres dans l'opulence, sansavoir rien fait pour justifier cette position; pourquoi aux uns rien ne réussit, tandis qu'àd'autres tout semble sourire? Mais ce que l'on comprend encore moins, c'est de voir les bienset les maux si inégalement partagés entre le vice et la vertu; de voir les hommes vertueuxsouffrir à côté des méchants qui prospèrent. La foi en l'avenir peut consoler et faire prendrepatience, mais elle n'explique pas ces anomalies qui semblent démentir la justice de Dieu.

Cependant, dès lors qu'on admet Dieu, on ne peut le concevoir sans l'infini desperfections; il doit être toute puissance, toute justice, toute bonté, sans cela il ne serait pasDieu. Si Dieu est souverainement bon et juste, il ne peut agir par caprice ni avec partialité. Lesvicissitudes dela vie ont donc une cause, et puisque Dieu est juste, cette cause doit être juste.Voilà ce dont chacun doit se bien pénétrer. Dieu a mis les hommes sur la voie de cette causepar les enseignements de Jésus, et aujourd'hui, les jugeant assez mûrs pour la comprendre, il laleur révèle tout entière par le spiritisme, c'est-à-dire par la voix des Esprits.

Causes actuelles des afflictions.

4. Les vicissitudes de la vie sont de deux sortes, ou, si l'on veut, ont deux sources biendifférentes qu'il im-

52CHAPITRE V.

porte de distinguer; les unes ont leur cause dans la vie présente, les autres en dehors de cettevie.

En remontant à la source des maux terrestres, on reconnaîtra que beaucoup sont laconséquence naturelle du caractère et de la conduite de ceux qui les endurent.

Que d'hommes tombent par leur propre faute! Combien sont victimes de leurimprévoyance, de leur orgueil et de leur ambition!

Que de gens ruinés par défaut d'ordre, de persévérance, par inconduite ou pour n'avoirpas su borner leurs désirs!

Que d'unions malheureuses parce qu'elles sont un calcul d'intérêt ou de vanité, et que lecoeur n'y est pour rien!

Que de dissensions, de querelles funestes on aurait pu éviter avec plus de modérationet moins de susceptibilité

Que de maladies et d'infirmités sont la suite de l'intempérance et des excès de tousgenres.

Que de parents sont malheureux dans leurs enfants, parce qu'ils n'ont pas combattu lesmauvaises tendances de ceux-ci dans leur principe! Par faiblesse ou indifférence, ils ont laissése développer en eux les germes de l'orgueil, de l'égoïsme et de la sotte vanité qui dessèchentle coeur, puis, plus tard, récoltant ce qu'ils ont semé, ils s'étonnent et s'affligent de leurmanque de déférence et de leur ingratitude.

Que tous ceux qui sont frappés au coeur par les vicissitudes et les déceptions de la vieinterrogent froidement leur conscience; qu'ils remontent de proche en proche à la source desmaux qui les affligent, et ils verront si, le plus souvent, ils ne peuvent pas dire: Si j'avais fait,

53BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

ou n'avais pas fait telle chose, je ne serais pas dans telle position.A qui donc s'en prendre de toutes ces afflictions, si ce n'est à soi-même? L'homme est

ainsi, dans un grand nombre de cas, l'artisan de ses propres infortunes; mais, au lieu de lereconnaître, il trouve plus simple, moins humiliant pour sa vanité d'en accuser le sort, laProvidence, la chance défavorable, sa mauvaise étoile, tandis que sa mauvaise étoile est dansson incurie.

Les maux de cette nature forment assurément un très notable contingent dans lesvicissitudes de la vie; l'homme les évitera quand il travaillera à son amélioration morale autantqu'à son amélioration intellectuelle.

5. La loi humaine atteint certaines fautes et les punit; le condamné peut donc se direqu'il subit la conséquence de ce qu'il a fait; mais la loi n'atteint pas et ne peut atteindre toutesles fautes; elle frappe plus spécialement celles qui portent préjudice à la société, et non cellesqui ne nuisent qu'à ceux qui les commettent. Mais Dieu veut le progrès de toutes sescréatures; c'est pourquoi il ne laisse impunie aucune déviation du droit chemin; il n'est pas uneseule faute, quelque légère qu'elle soit, pas une seule infraction à sa loi, qui n'ait desconséquences forcées et inévitables plus ou moins fâcheuses; d'où il suit que, dans les petiteschoses comme dans les grandes, l'homme est toujours puni par où il a péché. Les souffrancesqui en sont la suite sont pour lui un avertissement qu'il a mal fait; elles lui donnentl'expérience, lui font sentir la différence du bien et du mal, et la nécessité de s'améliorer pouréviter à l'avenir ce qui a été pour lui une source de chagrins, sans cela il n'aurait aucun motifde s'amender; confiant dans

54CHAPITRE V

l'impunité, il retarderait son avancement, et par conséquent son bonheur futur.Mais l'expérience vient quelquefois un peu tard; quand la vie a été gaspillée et troublée,

que les forces sont usées et que le mal est sans remède, alors l'homme se prend à dire: Si audébut de la vie j'avais su ce que je sais maintenant, que de faux pas j'aurais évités! Si c'était-à àrecommencer, je m'y prendrais tout autrement; mais il n'est plus temps! Comme l'ouvrierparesseux dit: J'ai perdu ma journée, lui aussi se dit: J'ai perdu ma vie; mais de même quepour l'ouvrier le soleil se lève le lendemain, et une nouvelle journée commence qui lui permetde réparer le temps perdu, pour lui aussi, après la nuit de la tombe, luira le soleil d'unenouvelle vie dans laquelle il pourra mettre à profit l'expérience du passé et ses bonnesresolutions pour l'avenir.

Causes antérieures des afflictions.

6. Mais s'il est des maux dont l'homme est la première cause dans cette vie, il en estd'autres auxquels il est, en apparence du moins, complétement étranger, et qui semblent lefrapper comme par fatalité. Telle est, par exemple, la perte d'êtres chéris, et celle des soutiensde famille; tels sout encore les accidents que nulle prévoyance ne pouvait empêcher; les reversde fortune qui déjouent toutes les mesures de prudence; les fléaux naturels; puis les infirmitésde naissance, celles surtout qui ôtent à des malheureux les moyens de gagner leur vie par letravail: les difformités, l'idiotie, le crétinisme, etc.

Ceux qui naissent dans de pareilles conditions n'ont

55BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

assurément rien fait dans cette vie pour mériter un sort si triste, sans compensation, qu'ils nepouvaient éviter, quils sont dans l'impuissance de changer par euxmêmes, et qui les met à lamerci de la commisération publique. Pourquoi donc des êtres si disgraciés, tandis qu'à côté,sous le même toit, dans la même famille, d'autres sont favorisés sous tous les rapports?

Que dire enfin de ces enfants qui meurent en bas âge et n'ont connu de la vie que lessouffrances? Problèmes qu'aucune philosophie n'a encore pu résoudre, anomalies qu'aucunereligion n'a pu justifier, et qui seraient la négation de la bonté, de la justice et de la providencede Dieu, dans l'hypothèse que l'âme est créée an même temps que le corps, et que son sort estirrévocablement fixé après un séjour de quelques instants sur la terre. Qu'ont-elles fait, cesâmes qui viennent de sortir des mains du Créateur, pour endurer tant de misères ici-bas, etmériter dans l'avenir une récompense ou une punition quelconque, alors qu'elles n'ont pu faireni bien ni mal?

Cependant, an vertu de l'axiome que tout effet a une cause, ces misères sont des effetsqui doivent avoir une cause; et dès lors qu'on admet un Dieu juste, cette cause doit être juste.Or, la cause précédant toujours l'effet, puisqu'elle n'est pas dans la vie actuelle, elle doit êtreantérieure à cette vie, c'est-à-dire appartenir à une existence précédente. D'un autre côté, Dieuîie pouvant punir pour le bien qu'on a fait, ni pour le mal qu'on n'a pas fait; si nous sommespunis, c'est que nous avoiis fait le mal; Si nous n'avons pas fait le mal dans cette vie, nousl'avons fait dans une autre. C'est une alternative à laquelle il est impossible d'échapper, et

56CHAPITRE V.

dans laquelle la logique dit de quel côté est la justice de Dieu.L'homme n'est donc pas toujours puni, ou complètement puni dans son existence

présente, mais il n'échappe jamais aux conséquences de ses fautes. La prospérité du méchantn'est que momentanée, et s'il n'expie aujourd'hui, il expiera demain, tandis que celui qui souffreen est à l'expiation de son passé. Le malheur qui, au premier abord, semble immérité, a doncsa raison d'être, et celui qui souffre peut toujours dire: «Pardonnez-moi, Seigneur, parce quej'ai péché.»

7. Les souffrances pour causes antérieures sont souvent, comme celles des fautesactuelles, la conséquence naturelle de la faute commise; c'est-à-dire que, par une justicedistributive rigoureuse, l'homme endure ce qu'il a fait endurer aux autres; s'il a été dur etinhumain, il pourra être à son tour traité durement et avec inhumanité; s'il a été orgueilleux, ilpourra naître dans une condition humiliante; s'il a été avare, égoïste, ou s'il a fait un mauvaisusage de sa fortune, il pourra être privé du nécessaire; s'il a été mauvais fils, il pourra souffrirdans ses enfants, etc.

Ainsi s'expliquent, par la pluralité des existences, et par la destination de la terre,comme monde expiatoire, les anomalies que présente la répartition du bonheur et du malheurentre les bons et les méchants ici-bas. Cette anomalie n'existe en apparence que parce qu'on neprend son point de vue que de la vie présente; mais si l'on s'élève, par la pensée, de manière àembrasser une série d'existences, on verra qu'il est fait à chacun la part qu'il mérite, sanspréjudice de celle qui lui est faite dans

57BIENHEUREUX LES AFFLIGÊS.

le monde des Esprits, et que la justice de Dieu n'est jamais interrompue.L'homme ne doit jamais perdre de vue qu'il est sur un monde inférieur où il n'est

maintenu que par ses imperfections. A chaque vicissitude, il doit se dire que s'il appartenait àun monde plus avancé cela n'arriverait pas, et qu'il dépend de lui de ne plus revenir ici-bas, entravaillant à son amélioration.

8. Les tribulations de la vie peuvent être imposées à des Esprits endurcis, ou tropignorants pour faire un choix en connaissance de cause, mais elles sont librement choisies etacceptées par des Esprits repentants qui veulent réparer le mal qu'ils ont fait et s'essayer àmieux faire. Tel est celui qui, ayant mal fait sa tâche, demande à la recommencer pour ne pasperdre le bénéfice de son travail. Ces tribulations sont donc à la fois des expiations pour lepassé qu'elles châtient, et des épreuves pour l'avenir qu'elles préparent. Rendons grâces à Dieuqui, dans sa bonté, accorde à l'homme la faculté de la réparation, et ne le condamne pasirrévocablement sur une première faute.

9. Il ne faudrait pas croire cependant que toute souffrance endurée ici-bas soitnécessairement l'indice d'une faute déterminée; ce sont souvent de simples épreuves choisiespar l'Esprit pour achever son épuration et hâter son avancement. Ainsi l'expiation sert toujoursd'épreuve, mais l'épreuve n'est pas toujours une expiation; mais, épreuves ou expiations, cesont toujours les signes d'une infériorité relative, car ce qui est parfait n'a plus besoin d'êtreéprouvé. Un Esprit peut donc avoir acquis un certain degré d'élévation, mais, voulant avanceren-

58CHAPITRE V.

core, il sollicite une mission, un e tâche à remplir, dont il sera d'autant plus récompensé, s'il ensort victorieux, que la lutte aura été plus pénible. Telles sont plus spécialement ces personnesaux instincts naturellement bons, à l'âme élevée, aux nobles sentiments innés qui semblentn'avoir apporté rien de mauvais de leur précédente existence, et qui endurent avec unerésignation toute chrétienne les plus grandes douleurs, demandant à Dieu de les supporter sansmurmure. On peut, au contraire, considérer comme expiations les afflictions qui excitent lesmurmures et poussent l'homme à la révolte contre Dieu.

La souffrance qui n'excite pas de murmures peut sans doute être une expiation, maisc'est l'indice qu'elle a été plutôt choisie volontairement qu'imposée, et la preuve d'une forterésolution, ce qui est un signe de progrès.

10. Les Esprits ne peuvent aspirer au parfait bonheur que lorsqu'ils sont purs: toutesouillure leur interdit l'entrée des mondes heureux. Tels sont les passagers d'un navire atteintde la peste, auxquels l'entrée d'une ville est interdite jusqu'à ce qu'ills se soient purifiés. C'estdans leurs diverses existences corporelles que les Esprits se dépouillent peu à peu de leursimperfections. Les épreuves de la vie avancent quand on les supporte bien; comme expiations,elles effacent les fautes et purifient c'est le remède qui nettoie la plaie et guérit le malade; plusle mal est grave, plus le remêde doit être énergique. Celui donc qui souffre beaucoup doit sedire qu'il avait beaucoup à expier, et se réjouir d'être bientôt guéri; il depend de lui, par sarésignation, de rendre cette souffrance profitable, et de n'en pas perdre

59BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

le fruit par ses murmures, sans quoi ce serait à recommencer pour lui.

Onbli du passé.

11. C'est en vain qu'on objecte l'oubli comme un obstacle à ce que l'on puisse profiterde l'expérience des existences antérieures. Si Dieu a jugé à propos de jeter un voile sur lepassé, c'est que cela devait être utile. En effet, ce souvenir aurait des inconvénients trèsgraves; il pourrait, dans certains cas, nous humilier étrangement, ou bien aussi exalter notreorgueil, et par cela même entraver notre libre arbitre; dans tous les cas, il eût apporté untrouble inévitable dans les relations sociales.

L'Esprit renaît souvent dans le même milieu où il a déjà vécu, et se trouve en relationavec les mêmes personnes, afin de réparer le mal qu'il leur a fait. S'il reconnaissait en ellescelles qu'il a haïes, sa haine se réveillerait peut-être; et dans tous las cas il serait humilié devantcelles qu'il aurait offensées.

Dieu nous a donné, pour nous améliorer, juste ce qui nous est nécessaire et peut noussuffire: la voix de la conscience et nous tendances instinctives; il noûs ôte ce qui pourrait nousnuire.

L'homme apporte en naissant ce qu'il a acquis; il naît ce qu'il s'est fait; chaque existenceest pour lui un nouveau point de départ; peu lui importe de savoir ce qu'il a été: il est puni,c'est qu'il a fait le mal; ses tendances mauvaises actuelles sont l'indice de ce qui reste à corrigeren lui, et c'est là sur quoi il doit concentrer toute son attention, car de ce dont il s'estcomplétement corrigé, il ne reste plus de trace. Les bonnes résolutions

60CHAPITRE V.

qu'il a prises sont la voix de la conscience qui l'avertit de ce qui est bien ou mal, et lui donne laforce de résister aux mauvaises tentations.

Du reste, cet oubli n'a lieu que pendant la vie corporelle. Rentré dans la vie spirituelle,l'Esprit retrouve le souvenir du passé: ce n'est donc qu'une interruption momentanée, commecelle qui a lieu dans la vie terrestre pendant le sommeil, et qui n'empêche pas de se souvenir lelendemain de ce qu'on a fait la veille et les jours précédents.

Ce n'est même pas seulement après la mort que l'Esprit recouvre le souvenir de sonpassé; on peut dire qu'il ne le perd jamais, car l'expérience prouve que dans l'incarnation,pendant le sommeil du corps, alors qu'il jouit d'une certaine liberté, l'Esprit a la conscience deses actes antérieurs; il sait pourquoi il souffre, et qu'il souffre justement; le souvenir ne s'effaceque pendant la vie extérieure de relations. Mais à défaut d'un souvenir précis qui pourrait luiêtre pénible et nuire à ses l'apports sociaux, il puise de nouvelles forces dans ces instantsd'émancipation de l'âme, s'il a su les mettre à profit.

Motifs de résignation.

12. Par ces mots: Bienheureux les affligés, car ils seront consolés, Jésus indique à lafois la compensation qui attend ceux qui souffrent, et la résignation qui fait bénir la souffrancecomme le prélude de la guérison.

Ces mots peuvent encore être traduits ainsi: Vous devez vous estimer heureux desouffrir, parce que vos douleurs d'ici-bas sout la dette de vos fautes passées, et ces douleurs,endurées patiemment sur la terre, vous

61BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

épargnent des siècles de souffrance dans la vie future. Vous devez donc être heureux que Dieuréduise votre dette en vous permettant de vous acquitter présentement, ce qui vous assure latranquillité pour l'avenir.

L'homme qui souffre est semblable à un débiteur qui doit une grosse somme, et à quison créancier dit: “Si vous m'en payez aujourd'hui même la centième partie, je vous tiensquitte de tout le reste, et vous serez libre; si vous ne le faites pas, je vous poursuivrai jusqu'àce que vous ayez payé la dernière obole.” Le débiteur ne serait-il pas heureux d'endurer toutessortes de privations pour se libérer en payant seulement le centième de ce qu'il doit? Au lieu dese plaindre de son créancier, ne lui dira-t-il pas merci?

Tel est le sens de ces paroles: «Bienheureux les affligés, car ils seront consolés;» ilssont heureux, parce quils s'acquittent, et qu'après l'acquittement ils seront libres. Mais si, touten s'acquittant d'un côté, on s'endette de l'autre, on n'arrivera jamais à la libération. Or, chaquefaute nouvelle augmente la dette, parce qu'il n'en est pas une seule, quelle qu'elle soit, quin'entraîne avec elle sa punition forcée, inévitable; si ce n'est aujourd'hui, ce sera demain; si cen'est dans cette vie, ce sera dans l'autre. Parmi ces fautes, il faut placer au premier rang ledéfaut de soumission à la volonté de Dieu; donc, si dans les afflictions on murmure, si on neles accepte pas avec résignation et comme une chose que l'on a dû mériter, si l'on accuse Dieud'injustice, on contracte une nouvelle dette qui fait perdre le bénéfice que l'on pouvait retirerde la souffrance; c'est pourquoi il faudra recommencer, absolument comme si, à un créancierqui vous tourmente,

62CHAPITRE V.

vous payez des à-compte, tandis qu'à chaque fois vous luí empruntez de nouveau.A son entrée dans le monde des Esprits, l'homme est encore comme l'ouvrier qui se

présente au jour de la paye. Aux uns le maître dira: “Voici le prix de vos journées de travail”;à d'autres, aux heureuxde la terre, à ceux qui auront vécu dans l'oisiveté, qui auront mis leurfélicité dans les satisfactions de l'amour-propre et les joies mondaines, il dira: «A vous il nerevient rien, car vous avez reçu votre salaire sur la terre. Allez et recommencez votre tâche.»

13. L'homme peut adoucir ou accroître l'amertume de ses épreuves par la manière dontil envisage la vie terrestre. Il souffre d'autant plus qu'il voit la durée de la souffrance pluslongue; or, celui qui se place au point de vue de la vie spirituelle embrasse d'un coup d'oeil lavie corporelle; il la voit comme un point dans l'infini, en comprend la brièveté, et se dit que cemoment pénible est bien vite passé; la certitude d'un avenir prochain plus heureux le soutientet l'encourage, et, au lieu de se plaindre, il remercie le ciel des douleurs qui le font avancer.Pour celui, au contraire, qui ne voit que la vie corporelle, celle-ci lui paraît interminable, et ladouleur pèse sur lui de tout son poids. Le résultat de cette manière d'envisager la vie est dediminuer l'importance des choses de ce monde, de porter l'homme à modérer ses désirs, et à secontenter de sa position sans envier celle des autres, d'atténuer l'impression morale des reverset des mécomptes qu'il éprouve; il y puise un calme et une résigination aussi utiles à la santédu corps qu'à celle de l'âme, tandis que par l'envie, la jalousie et l'ambition, il se metvolontairement à la torture, et

63BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

ajoute ainsi aux misères et aux angoisses de sa courte existence.

Le suicide et la folie.

14. Le calme et la résignation puisés dans la manière d'envisager la vie terrestre, etdans la foi en l'avenir, donnent à l'esprit une sérénité qui est le meilleur préservatif contre lafolie et le suicide. En effet, il est certain que la plupart des cas de folie sont dus à lacommotion produite par les vicissitudes que l'homme n'a pas la force de supporter; si donc,par la manière dont le spiritisme lui fait envisager les choses de ce monde, il prend avecindifférence, avec joie même, les revers et les déceptions qui l'eussent désespéré en d'autrescirconstances, il est évident que cette force, qui le place au-dessus des événements, préservesa raison des secousses qui, sans cela, l'eussent ébranlée.

15. Il en est de même du suicide; si l'on en excepte ceux qui s'accomplissent dansl'ivresse et la folie et qu'on peut appeler inconscients, il est certain que, quels qu'en soient lesmotifs particuliers, il a toujours pour cause un mécontentement; or, celui qui est certain den'être malheureux qu'un jour et d'être mieux les jours suivants, prend aisément patience; il nese désespère que s'il ne voit pas de terme à ses souffrances. Qu'est-ce donc que la vie humainepar rapport à l'éternité, sinon bien moins qu'un jour? Mais pour celui qui ne croit pas àl'éternité, qui croit que tout finit en lui avec la vie, s'il est accablé par le chagrin et l'infortune,il n'y voit de terme que dans la mort; n'espérant rien, il trouve tout naturel, très logique même,d'abréger ses misères par le suicide.

64CHAPITRE V.

16. L'incrédulité, le simple doute sur l'avenir, les idées matérialistes en un mot, sont lesplus grands excitants au suicide: elles donnent la lâcheté morale. Et quand on voit deshommes de science s'appuyer sur l'autorité de leur savoir pour s'efforcer de prouver à leursauditeurs ou à leurs lecteurs qu'ils n'ont rien à attendre après la mort, n'est-ce pas les amener àcette conséquence que, s'ils sont malheureux, ils n'ont rien de mieux à faire que de se tuer?Que pourraient-ils leur dire pour les en détourner? Quelle compensation peuvent-ils leuroffrir? Quelle espérance peuvent-ils leur donner? Rien autre chose que le néant. D'où il fautconclure que si le néant est le seul remède héroïque, la seule perspective, mieux vaut y tombertout de suite que plus tard, et souffrir ainsi moins longtemps.

La propagation des idées matérialistes est donc le poison qui inocule chez un grandnombre la pensée du suicide, et ceux qui s'en font les apôtres assument sur eux une terribleresponsabilité. Avec le spiritisme le doute n'étant plus permis, l'aspect de la vie change; lecroyant sait que la vie se prolonge indéfiniment au delà de la tombe, mais dans de tout autresconditions; de là la patience et la résignation qui détournent tout naturellement de la pensée dusuicide; de là, en un mot, le courage moral.

17. Le spiritisme a encore, sous ce rapport, un autre résultat tout aussi positif, et peut-être plus déterminant. Il nous montre les suicidés eux-mêmes venant rendre compte de leurposition malheureuse, et prouver que nul ne viole impunément la loi de Dieu, qui défend àl'homme d'abréger sa vie. Parmi les suicidés, il en est dont la souffrance, pour n'être quetemporaire au lieu

65BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

d'être éternelle, n'en est pas moins terríble, et de nature à donner à réfléchir à quiconque seraittenté de partir d'ici avant l'ordre de Dieu. Le spirite a donc pour contre-poids à la pensée dusuicide plusieurs motifs: la certitude d'une vie future dans laquelle il sait qu'il sera d'autant plusheureux qu'il aura été plus malheureux et plus résigné sur la terre; la certitude qu'en abrégeantsa vie il arrive juste à un résultat tout autre que celui qu'il espérait; qu'il s'affranchit d'un malpour en avoir un pire, plus long et plus terrible; qu'il se trompe s'il croit, en se tuant, aller plusvite au ciel; que le suicide est un obstacle à ce qu'il rejoigne dans l'autre monde les objets deses affections qu'il espérait y retrouver; d'où la conséquence que le suicide, ne lui donnant quedes déceptions, est contre ses propres intérêts. Aussi le nombre des suicides empêchés par lespiritisme est-il considérable, et l'on peut en conclure que lorsque tout le monde sera spirite, iln'y aura plus de suicides conscients: En comparant donc les résultats des doctrinesmatérialistes et spirites au seul point de vue du suicide, on trouve que la logique de l'une yconduit, tandis que la logique de l'autre en détourne, ce qui est confirmé par l'expérience.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Bien et mal souffrir.

18. Quand Christ a dit: “Bienheureux les affligés, le royaume des cieux est à eux,” iln'entendait pas ceux qui souffrent en général, car tous ceux qui sont ici-bas souffrent, qu'ilssoient sur le trône ou sur la palle; mais, hélas! peu souffrent bien; peu comprennent que ce

66CHAPITRE V.

sont les épreuves bien endurées qui seules peuvent les conduire au royaume de Dieu. Ledécouragement est une faute; Dieu vous refuse des consolations, parce que vous manquez decourage. La prière est un soutien pour l'âme, mais elle ne suffit pas: il faut qu'elle soit appuyéesur une foi vive en la bonté de Dieu. Il vous a souvent été dît qu'il n'envoyait pas un lourdfardeau sur des épaules faibles; mais le fardeau est proportionné aux forces, comme lai'écompense sera proportionnée àla résignation et au courage; la récompense sera plusmagnifique que l'affliction n'est pénible; mais cette récompense il faut la mériter, et c'est pourcela que la vie est pleine de tribulations.

Le militaire que l'on n'envoie pas au feu n'est pas content, parce que le repos du campne lui procure pas d'avancement; soyez donc comme le militaire, et ne souhaitez pas un reposdans lequel s'énerverait votre corps et s'engourdirait votre âme. Soyez satisfaits quand Dieuvous envoie la lutte. Cette lutte, ce n'est pas le feu de la bataille, mais les amertumes de la vie,où il faut quelquefois plus de courage que dans un combat sanglant, car tel qui restera fermedevant l'ennemi, fléchira sous l'étreinte d'une peine morale. L'homme n'a point de récompensepour cette sorte de courage, mais Dieu lui réserve des couronnes et une place glorieuse.Quaind il vous arrive un sujet de peine ou de contrariété, tâchez de prendre le dessus, et quandvous serez parvenus à maîtriser les élans de l'impatience, de la colère ou du désespoir, dites-vous avec une juste satistaction: “J'ai été le plus fort.”

Bienheureux les affligés, peut donc se traduire ainsi: Bienheureux ceux qui ontl'occasion de prouver leur foi, leur fermeté, leur persévérance et leur soumission

67BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

à la volonté de Dieu, car ils auront au centuple la joie qui leur manque sur la terre, et après lelabeur viendra le repos. (LACORDAIRE, le Havre, 1863.)

Le mal et le remède.

19. Votre terre est-elle donc un lieu de joie, un paradis de délices? La voix du prophètene retentit-elle donc plus à vos oreilles? n'a-t-elle point crié qu'il y aurait des pleurs et desgrincements de dents pour ceux qui naîtraient dans cette vallée de douleurs? Vous qui venez yvivre, attendez-vous donc aux larmes cuisantes et aux peines amères, et plus vos douleursseront aiguës et profondes, regardez le ciel et bénissez le Seigneur d'avoir voulu vouséprouver!... O hommes! vous ne reconnaîtrez donc la puissance de votre maître que quand ilaura guéri les plaies de votre corps et couronné vos jours de béatitude et de joie! Vous nereconnaîtrez donc son amour que quand il aura paré votre corps de toutes les gloires, et luiaura rendu son éclat et sa blancheur! Imitez celui qui vous fut donné pour exemple; arrivé audernier degré de l'abjection et de la misère, il est étendu sur un fumier, et dit à Dieu:“Seigneur! j'ai connu toutes les joies de l'opulence, et vous m'avez réduit à la misère la plusprofonde; merci, merci, mon Dieu, de vouloir bien éprouver votre serviteur!” Jusques à quandvos regards s'arrêteront-ils aux horizons marqués par la mort? Quand votre âme voudra-t-elleenfin s'élancer au delà des limites d'un tombeau? Mais dussiez-vous pleurer et souffrir touteune vie, qu'est-ce à côté de l'éternité de gloire réservée à celui qui aura subi l'épreuve avec foi,amour et résignation? Cherchez donc des consolations à vos maux dans l'ave-

68CHAPITRE V.

nir que Dieu vous prépare, et la cause de vos maux dans votre passé; et vous qui souffrez leplus, considérez-vous comme les bienheureux de la terre.

A l'état de désincarnés, quand vous planiez dans l'espace, vous avez choisi votreépreuve, parce que vous vous êtes crus assez forts pour la supporter; pourquoi murmurer àcette heure? Vous qui avez demandé la fortune et la gloire, c'était pour soutenir la lutte de latentation et la vaincre. Vous qui avez demandé à lutter d'esprit et de corps contre le mal moralet physique, c'est que vous saviez que plus l'épreuve serait forte, plus la victoire seraitglorieuse, et que si vous en sortiez triomphants, dût votre chair être jetée sur un fumier, à samort elle laisserait échapper une âme éclatante de blancheur et redevenue pure par le baptêmede l'expiation et de la souffrance.

Quel remède donc ordonner à ceux qui sont atteints d'obsessions cruelles et de mauxcuisants? Un seul est infaillible, c'est la foi, c'est le regard au ciel. Si, dans l'accès de vos pluscruelles souffrances, votre voix chante le Seigneur, l'ange, à votre chevet, de sa main vousmontrera le signe du salut et la place que vous devez occuper un jour... La foi, c'est le remèdecertain de la souffrance; elle montre toujours les horizons de l'infini devant lesquels s'effacentles quelques jours sombres du présent. Ne nous demandez donc plus quel remède il fautemployer pour guérir tel ulcère ou telle plaie, telle tentation ou telle épreuve; souvenez-vousque celui qui croit est fort du remède de la foi, et que celui qui doute une seconde de sonefficacité est puni sur l'heure, parce qu'il ressent à l'instant même les poignantes angoisses del'affliction.

Le Seigneur a marqué de son sceau tous ceux qui

69BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

croient en lui. Christ vous a dit qu'avec la foi on transporte les montagnes, et moi je vous disque celui qui souffre et qui aura la foi pour soutien, sera placé sous son égide et ne souffriraplus; les moments des plus fortes douleurs seront pour lui les premières notes de joie del'éternité. Son âme se détachera tellement de son corps, que, tandis que celui-ci se tordra sousles convulsions, elle planera dans les célestes régions en chantant avec les anges les hymnes dereconnaissance et de gloire au Seigneur.

Heureux ceux qui souffrent et qui pleurent! que leurs âmes soient dans la joie, car ellesseront comblées par Dieu. (S. AUGUSTIN, Paris, 1863.)

Le bonheur n'est pas de ce monde.

20. Je ne suis pas heureux! Le bonheur n'est pas fait pour moi! s'écrie généralementl'homme dans toutes les positions sociales. Ceci, mes chers enfants, prouve mieux que tous lesraisonnements possibles la vérité de cette maxime de l'Ecclésiaste: «Le bonheur n'est pas dece monde.» En effet, ni la fortune, ni le pouvoir, ni même la jeunesse florissante, ne sont lesconditions essentielles du bonheur; je dis plus: ni même la réunion de ces trois conditions sienviées, puisqu'on entend sans cesse, au milieu des classes les plus privilégiées, des personnesde tout âge se plaindre amèrement de leur condition d'être.

Devant un tel résultat, il est inconcevable que les classes laborieuses et militantesenvient avec tant de convoitise la position de ceux que la fortune semble avoir favorisés. Ici-bas, quoi qu'on fasse, chacun a sa part de labeur et de misère, son lot de souffrances et de

70CHAPITRE V.

déceptions. D'où il est facile d'arriver à cette conclusioji que la terre est un lieu d'épreuves etd'expiations.

Ainsi donc, ceux qui prêchent que la terre est l'uni-que séjour de l'homme, et que c'estlà seulement, et dans une seule existence, qu'il lui est permis d'atteindre le plus haut degré desfélicités que sa nature comporte, ceux-là s'abusent et trompent ceux qui les écoutent, attenduqu'il est démontré, par une expérience archiséculaire, que ce globe ne renfermequ'exceptionnellement les conditions nécessaires au bonheur complet de l'individu.

En thèse générale, on peut affirmer que le bonheur est une utopie à la poursuite delaquelle les générations s' élancent successivement sans pouvoir jamais y atteindre; car sil'homme sage est une rareté ici-bas, l'homme absolument heureux ne s'y rencontre pasdavantage.

Ce en quoi consiste le bonheur sur la terre est une chose tellement éphémère pour celuique la sagesse ne guide pas, que pour une année, un mois, une semaine de complètesatisfaction, tout le reste s'écoule dans une suite d'amertumes et de déceptions; et notez, meschers enfants, que je parle ici des heureux de la terre, de ceux qui sont enviés par les foules.

Conséquemment, si le séjour terrestre est affecté aux épreuves et à l'expiation, il fautbien admettre qu'il existe ailleurs des séjours plus favorisés où l'Esprit de l'homme, encoreemprisonné dans une chair matérielle, possède dans leur plénitude les jouissances attachées àla vie humaine. C'est pourquoi Dieu a semé dans votre tourbillon ces belles planètessupérieures vers lesquelles vos efforts et vos tendances vous feront graviter un jour, quandvous serez suffisamment purifiés et perfectionnés.

71 BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

Néanmoins, ne déduisez pas de mes paroles que la terre soit à jamais vouée à unedestination pénitentiaire; non, certes! car, des progrès accomplis vous pouvez facilementdéduire les progrès futurs, et des améliorations sociales conquises, de nouvelles et plusfécondes améliorations. Telle est la tâche immense que doit accomplir la nouvelle doctrine queles Esprits vous ont révélée.

Ainsi donc, mes chers enfants, qu'une sainte émulation vous anime, et que chacund'entre vous dépouille énergiquement le vieil homme. Vous vous devez tous à la vulgarisationde ce spiritisme qui a déjà commencé votre propre régénération. C'est un devoir de faireparticiper vos frères aux rayons de la lumière sacrée. A l'oeuvre donc, mes bien chers enfants!Que dans cette réunion solennelle tous vos coeurs aspirent à ce but grandiose de préparer auxfutures générations un monde où le bonheur ne sera plus un vain mot. (FRANÇOIS-NICOLAS-MADELEINE, cardinal MORLOT. Paris, 1863.)

Pertes de personnes aimées. Morts prématurées.

24. Quand la mort vient faucher dans vos familles, emportant sans mesure les jeunesgens avant les vieillards, vous dites souvent: Dieu n'est pas juste, puisqu' il sacrifie ce qui estfort et plein d'avenir, pour conserver ceux qui ont vécu de longues années pleines dedéceptions; puisqu'il enlève ceux qui sont utiles, et laisse ceux qui ne servent plus à rien;puisqu'il brise le coeur d'une mère en la privant de l'innocente créature qui faisait toute sa joie.

Humains, c'est là que vous avez besoin de vous élever au-dessus du terre à terre de lavie pour compren-

72CHAPITRE V.

dre que le bien est souvent là où vous croyez voir le mal, la sage prévoyance là où vouscroyez voir l'aveugle fatalité du destin. Pourquoi mesurer la justice divine à la valeur de lavôtre? Pouvez-vous penser que le maître des mondes veuille, par un simple caprice, vousinfliger des peines cruelles? Rien ne se fait sans un but intelligent, et, quoi que ce soit quiarrive, chaque chose a sa raison d'être. Si vous scrutiez mieux toutes les douleurs qui vousatteignent, vous y trouveriez toujours la raison divine, raison régénératrice, et vos misérablesintérêts seraient une considération secondaire que vous rejetteriez au dernier plan.

Croyez-moi, la mort est préférable, pour l'incarnation de vingt ans, à ces déréglementshonteux qui désolent les familles honorables, brisent le coeur d'une mère, et font, avant letemps, blanchir les cheveux des parents. La mort prématurée est souvent un grand bienfait queDieu accorde à celui qui s'en va, et qui se trouve ainsi préservé des misères de la vie, ou desséductions qui auraient pu l'entraîner à sa perte. Celui qui meurt à la fleur de l'âge n'est pointvictime de la fatalité, mais Dieu juge qu'il lui est utile de ne pas rester plus longtemps sur laterre.

C'est un affreux malheur, dites-vous, qu'une vie si pleine d'espérances soit sitôt brisée!De quelles espérances voulez-vous parler? de celles de la terre où celui qui s'en va aurait pubriller, fâire son chemin et sa fortune? Toujours cette vue étroite qui ne peut s'élever au-dessusde la matière. Savez-vous quel aurait été le sort de cette vie si pleine d'espérances selon vous?Qui vous dit qu'elle n'eût pas été abreuvée d'amertumes? Vous comptez donc pour rien lesespérances de la vie future, que vous leur préférez celles de la vie éphémère

73BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

que vous traînez sur la terre? Vous pensez donc qu'il vaut mieux avoir un rang parmi leshommes que parmi les Esprits bienheureux?

Réjouissez-vous au lieu de vous plaindre quand il plaît à Dieu de retirer un de sesenfants de cette vallée de misères. N'y a-t-il pas de l'égoïsme à souhaiter qu'il y restât poursouffrir avec vous? Ah! cette douleur se conçoit chez celui qui n'a pas la foi, et qui voit dans lamort une séparation éternelle; mais vous, spirites, vous savez que l'âme vit mieux débarrasséede son enveloppe corporelle; mères, vous savez que vos enfants bien-aimés sont près de vous;oui, ils sont tout près; leurs corps fluidiques vous entourent, leurs pensées vous protégent,votre souvenir les enivre de joie; mais aussi vos douleurs déraisonnables les affligent, parcequ'elles dénotent un manque de foi, et qu'elles sont une révolte contre la volonté de Dieu.

Vous qui comprenez la vie spirituelle, écoutez les pulsations de votre coeur enappelant ces chers bien-aimés, et si vous priez Dieu pour le bénir, vous sentirez en vous de cesconsolations puissantes qui sèchent les larmes, de ces aspirations prestigieuses qui vousmontreront l'avenir promis par le souverain Maître. (SANSON, anc. membre de la Sociétéspirite de Paris, 1863.)

Si c'était un homme de bien, il se serait tué.

22. - Vous dites souvent en parlant d'un mauvais homme qui échappe à un danger: Sic'était un homme de bien, il se serait tué. Eh bien, en disant cela vous êtes dans le vrai, careffectivement il arrive bien souvent que Dieu donne à un Esprit, jeune encore dans les voies duprogrès, une plus longue épreuve qu'à un bon, qui re-

74CHAPITRE V.

cevra, en récompense de son mérite, la faveur que son épreuve soit aussi courte que possible.Ainsi donc, quand vous vous servez de cet axiome, vous ne vous doutez pas que vouscommettez un blasphème.

S'il meurt un homme de bien, et qu'à côté de sa maison soit celle d'un méchant, vousvous hâtez de dire: Il vaudrait bien mieux que ce fût celui-ci. Vous êtes grandement dansl'erreur, car celui qui part a fini sa tâche, et celui qui reste ne l'a peut-être pas commencée.Pourquoi voudriez-vous donc que le méchant n'eût pas le temps de l'achever, et que l'autrerestât attaché à la glèbe terrestre? Que diriez-vous d'un prisonnier qui aurait fini son temps, etqu'on retiendrait en prison tandis qu'on donnerait la liberté à celui qui n'y a pas droit? Sachezdonc que la vraie liberté est dans l'affranchissement des liens du corps, et que tant que vousêtes sur la terre, vous êtes en captivité.

Habituez-vous à ne pas blâmer ce que vous ne pouvez pas comprendre, et croyez queDieu est juste en toutes choses; souvent ce qui vous paraît un mal est nu bien; mais vosfacultés sont si bornées, que l'ensemble du grand tout échappe à vos sens obtus. Efforcez-vousde sortir, par la pensée, de votre étroite sphère, et à mesure que vous vous élèverez,l'importance de la vie matérielle diminuera à vos yeux, car elle ne vous apparaîtra que commeun incident dans la durée infinie de votre existence spirituelle, la seule véritable existence.(FÉNELON, Sens, 1861.)

Les tourments volontaires.

23. L homme est incessamment à la poursuite du bonheur qui lui échappe sans cesse,parce que le bon-

75BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

heur sans mélange n'existe pas sur la terre. Cependant, malgré les vicissitudes qui forment lecortége inévitable de cette vie, il pourrait tout au moins jouir d'un bonheur relatif, mais il lecherche dans les choses périssables et sujettes aux mêmes vicissitudes, c'est-à-dire dans lesjouissances matérielles, au lieu de le chercher dans les jouissances de l'âme qui sont un avant-goût des jouissances célestes impérissables; au lieu de chercher la paix du coeur, seul bonheurréel ici-bas, il est avide de tout ce qui peut l'agiter et le troubler; et, chose singulière, il semblese créer à dessein des tourments qu'il ne tiendrait qu'à lui d'éviter.

En est-il de plus grands que ceux que causent l'envie et la jalousie? Pour l'envieux et lejaloux il n'est point de repos: ils ont perpétuellement la fièvre; ce qu'ils n'ont pas et ce qued'autres possèdent leur cause des insomnies; les succès de leurs rivaux leur donnent le vertige;leur émulation ne s'exerce qu'à éclipser leurs voisins, toute leur joie est d'exciter dans lesinsensés comme eux la rage de jalousie dont ils sont possédés. Pauvres insensés, en effet, quine songent pas que demain peut-être il leur faudra quitter tous ces hochets dont la convoitiseempoisonne leur vie! Ce n'est pas à eux que s'applique cette parole: “Bienheureux les affligés,parce qu'ils seront consolés,” car leurs soucis ne sont pas de ceux qui ont leur compensationdans le ciel.

Que de tourments, au contraire, s'épargne celui qui sait se contenter de ce qu'il a, quivoit sans envie ce qu'il n'a pas, qui ne cherche pas à paraître plus qu'il n'est. Il est toujoursriche, car s'il regarde au-dessous de lui, au lieu de regarder au-dessus, il verra toujours desgens qui ont encore moins; il est calme, parce qu'il ne se crée pas des besoins chimériques, etle calme au

76CHAPITRE V.

milieu des orages de la vie n'est-il pas du bonheur? (FÉNELON, Lyon, 1860.)

Le malheur réel.

24. Tout le monde parle du malheur, tout le monde l'a ressenti et croit connaître soncaractère multiple. Moi, je viens vous dire que presque tout le monde se trompe, et que lemalheur réel n'est point du tout ce que les hommes, c'est-à-dire les malheureux, le supposent.Ils le voient dans la misère, dans la cheminée sans feu, dans le créancier menaçant, dans leberceau vide de l'ange qui souriait, dans les larmes, dans le cercueil qu'on suit le frontdécouvert et le coeui' brisé, dans l'angoisse de la trahison, dans le dénûment de l'orgueil quivoudrait se draper dans la pourpre, et qui cache à peine sa nudité sous les haillons de la vanité;tout cela, et bien d'autres choses encore, s'appelle le malheur dans le langage humain. Oui,c'est le malheur pour ceux qui ne voient que le présent; mais le vrai malheur est dans lesconséquences d'une chose plus que dans la chose elle-même. Dites-moi si l'événement le plusheureux pour le moment, mais qui a des suites funestes, n'est pas en réalité plus malheureuxque celui qui cause d'abord une vive contrariété, et finit par produire du bien. Dites-moi sil'orage qui brise vos arbres, mais assainit l'air en dissipant les miasmes insalubres qui eussentcausé la mort, n'est pas plutôt un bonheur qu'un malheur.

Pour juger une chose, il faut donc en voir la suite; c'est ainsi que pour apprécier ce quiest réellement heureux ou malheureux pour l'homme, il faut se transporter au delà de cette vie,parce que c'est là que les

77BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

conséquences s'en font sentir; or, tout ce qu'il appelle malheur selon sa courte vue, cesse avecla vie, et trouve sa compensation dans la vie future.

Je vais vous révéler le malheur sous une nouvelle forme, sous la forme belle et fleurieque vous accueillez et désirez par toutes les forces de vos âmes trompées. Le malheur, c'est lajoie, c'est le plaisir, c'est le bruit, c'est la vaine agitation, c'est la folle satisfaction de la vanitéqui font taire la conscience, qui compriment l'action de la pensée, qui étourdissent l'homme surson avenir; le malheur, c'est l'opium de l'oubli que vous appelez de tous vos voeux.

Espérez, vous qui pleurez! tremblez, vous qui riez, parce que votre çorps est satisfait!On ne trompe pas Dieu; on n'esquive pas la destinée; et les épreuves, créancières plusimpitoyables que la meute déchaînée par la misère, guettent votre repos trompeur pour vousplonger tout à coup dans l'agonie du vrai malheur, de celui qui surprend l'âme amollie parl'indifférence et l'égoïsme.

Que le spiritisme vous éclaire donc et replace dans leur vrai jour la vérité et l'erreur, siétrangement défigurées par votre aveuglement! Alors vous agirez comme de braves soldatsqui, loin de fuir le danger, préfèrent les luttes des combats hasardeux, à la paix qui ne peut leurdonner ni gloire ni avancement. Qu'importe au soldat de perdre dans la bagarre ses armes, sesbagages et ses vêtements, pourvu qu'il en sorte vainqueur et avec gloire! Qu'importe à celuiqui a foi en l'avenir de laisser sur le champ de bataille de la vie sa fortune et son manteau dechair, pourvu que son âme entre radieuse dans le céleste royaume? (DELPHINE DEGIRARDIN, Paris, 1861.)

78CHAPITRE V.

La mélancolie.

25. Savez-vous pourquoi une vague tristesse s'empare parfois de vos coeurs et vousfait trouver la vie si amère? C'est votre Esprit qui aspire au bonheur et à la liberté, et qui, rivéau corps qui lui sert de prison, s'épuise en vains efforts pour en sortir. Mais, en voyant qu'ilssont inutiles, il lombe dans le découragement, et le corps subissant son influence, la langueur,l'abattement et une sorte d'apathie s'emparent de vous, et vous vous trouvez malheureux.

Croyez-moi, résistez avec énergie à ces impressions qui affaiblissent en vous lavolonté. Ces aspirations vers une vie meilleure sont innées dans l'esprit de tous les hommes,mais ne les cherchez pas ici-bas; et à présent que Dieu vous envoie ses Esprits pour vousinstruire du bonheur qu'il vous réserve, attendez patiemment l'ange de la délivrance qui doitvous aider à rompre les liens qui tiennent votre Esprit captif. Songez que vous avez à remplirpendant votre épreuve sur la terre une mission dont vous ne vous doutez pas, soit en vousdévouant à votre famille, soit en remplissant les divers devoirs que Dieu vous a confiés. Et si,dans le cours de cette épreuve, et en vous acquittant de votre tâche, vous voyez les soucis, lesinquiétudes, les chagrins fondre sur vous, soyez forts et courageux pour les supporter.Bravez-les franchement; ils sont de courte durée et doivent vous conduire près des amis quevous pleurez, qui se réjouissent de votre arrivée parmi eux, et vous tendront les bras pourvous conduire dans un lieu où n'ont point accès les chagrins de la terre. (FRANÇOIS DEGENÈVE. Bordeaux.)

79BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

Épreuves volontaires. Le vrai cillice.

26. Vous demandez s'il est permis d'adoucir ses propres épreuves; cette questionrevient à celle-ci: Est-il permis a celui qui se noie de chercher à se sauver? àcelui qui s'estenfoncé une épine de la retirer? à celui qui est malade d'appeler le médecin? Les épreuves ontpour but d'exercer l'intelligence aussi bien que la patience et la résignation; un homme peutnaitre dans une position pénible et embarrassée, précisément pour l'obliger a chercher lesmoyens de vaincre les difficultés. Le mérite consiste à supporter sans murmure lesconséquences des maux qu'on ne peut éviter, à persévérer dans la lutte, a ne se pointdésespérer si l'on ne réussit pas, mais non dans un laisser-aller qui serait de la paresse plus quede la vertu.

Cette question en amène naturellement une autre. Puisque Jésus a dit: “Bienheureuxles affligés,” y a-t-il du mérite à chercher les afflictions en aggravant ses épreuves par dessouffrances volontaires? A cela je répondrai très nettement: Oui, il y a un grand mérite quandles souffrances et les privations ont pour but le bien du prochain, car c'est de la charité par lesacrifice; non, quand elles n'ont pour but que soi-même, car c'est de l'égoïsme par fanatisme.

Il y a ici une grande distinction à faire; pour vous, personnellement, contentez-yous desépreuvés que Dieu vous envoie, et n'en augmentez pas la charge déjà si lourde parfois;acceptez-les sans murmure et avec foi, c'est tout ce qu'il vous demande. N'affaiblissez pointvotre corps par des privations inutiles et des macérations sans but, car vous avez besoin detoutes vos forces pour

80CHAPITRE V.

accomplir votre mission de travail sur la terre. Torturer volontairement et martyriser votrecorps, c'est contrevenir à la loi de Dieu, qui vous donne le moyen de le soutenir et de lefortifier; l'affaiblir sans nécessité, est un véritable suicide. Usez, mais n'abusez pas: telle est laloi; l'abus des meilleures choses porte sa punition par ses conséquences inévitables.

Il en est autrement des souffrances que l'on s'impose pour le soulagement de sonprochain. Si vous endurez le froid et la faim pour réchauffer et nourrir celui qui en a besoin, etsi votre corps an pâtit, voilà le sacrifice qui est béni de Dieu. Vous qui quittez vos boudoirsparfumés pour aller dans la mansarde infecte porter la consolation; vous qui salissez vos mainsdélicates en soignant les plaies; vous qui vous privez de sommeil pour veiller au chevet d'unmalade que n'est que votre frère an Dieu; vous enfin qui usez votre santé dans la pratique desbonnes oeuvres, voilà votre cilice, vrai cilice de bénédiction, car les joies du monde n'ont pointdesséché votre coeur; vous ne vous êtes point endormis au sein des voluptés énervantes de lafortune, mais vous vous êtes faits les anges consolateurs des pauvres déshérités.

Mais vous qui vous retirez du monde pour éviter ses séductions et vivre dansl'isolement, de quelle utilité êtes-vous sur la terre? où est votre courage dans les epreuves,puisque vous fuyez la lutte et désertez le combat? Si vous voulez un cilice, appliquez-le survotre âme et non sur votre corps; mortifiez votre Esprit et non votre chair; fustigez votreorgueil; recevez les humiliations sans vous plaindre; meurtrissez votre amourpropre; roidissez-vous contre la douleur de l'injure et de la calomnie plus poignante que la douleur corpo-

81BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

relle. Voilà le vrai cilice dont les blessures vous seront comptées, parce qu'elles attesterontvotre courage et votre soumission à la volonté de Dieu. (UN ANGE GARDIEN, Paris, 1863.)

27. Doit-on mettre un terme aux épreuves de son prochain quand on le peut, ou faut-il, par respect pour les desseins de Dieu, les laisser suivre leur cours?

Nous vous avons dit et répété bien souvent que vous êtes sur cette terre d'expiationpour achever vos épreuves, et que tout ce qui vous arrive est une conséquence de vosexistences antérieures, l'intérêt de la dette que vous avez à payer. Mais cette pensée provoquechez certaines personnes des réflexions qu'il est nécessaire d'arrêter, car elles pourraient avoirde funestes conséquenees.

Quelques-uns pensent que du moment qu'on est sur la terre pour expier, il faut que lesépreuves aient leur cours. Il en est même qui vont jusqu'à croire, que nonseulement il ne fautrien faire pour les atténuer, mais qu'il faut, au contraire, contribuer à les rendre plus profitablesen les rendant plus vives. C'est une grande erreur. Oui, vos épreuves doivent suivre le coursque Dieu leur a tracé, mais connaissez-vous ce cours? Savez-vous jusqu'à quel point ellesdoivent aller, et si votre Père miséricordieux n'a pas dit à la souffrance de tel ou tel de vosfrères: “Tu n'iras pas plus loin?” Savez-vous si sa providence ne vous a pas choisi, noncomme un instrument de supplice pour aggraver les souffrances du coupable, mais comme lebaume de consolation qui doit cicatriser les plaies que sa justice avait ouvertes? Ne dites doncpas, quand vous voyez un de vos frères frappé: C'est la justice de Dieu, il faut qu'elle ait son

82CHAPITRE V.

cours; mais dites-vous, au contraire: Voyons quels moyens notre Père miséricordieux a misen mon pouvoir pour adoucir la souffrance de mon frère. Voyons si mes consolations morales,mon appui matériel, mes coiseils, ne pourront pas l'aider à franchir cette épreuve avec plus deforce, de patience et de résignation. Voyons même si Dieu n'a pas mis en mes mains le moyende faire cesser cette souffrance; s'il ne m'a pas été donné, à moi comme épreuve aussi, commeexpiation peut-être, d'arrêter le mal et de le remplacer par la paix.

Aidez-vous donc toujours dans vos épreuves respectives, et ne vous regardez jamaiscomme des instruments de torture; cette pensée doit révolter tout homme de coeur, toutspirite surtout; car le spirite, mieux que tout autre, doit comprendre l'étendue infinie de labonté de Dieu. Le spirite doit penser que sa vie entière doit être un acte d'amour et dedévoûment; que quoi qu'il fasse pour contrecarrer les décisions du Seigneur, sa justice aurason cours. Il peut donc, sans crainte, faire tous ses efforts pour adoucir l'amertume del'expiation, mais c'est Dieu seul qui peut l'arrêter ou la prolonger selon qu'il le juge à propos.

N'y aurait-il pas un bien grand orgueil de la part de l'homme, de se croire le droit deretourner, pour ainsi dire, l'arme dans la plaie? d'augmenter la dose de poison dans la poitrinede celui qui souffre, sous prétexte que telle est son expiation? Oh regardez-vous toujourscomme un instrument choisi pour la faire cesser. Résumons-nous ici: vous êtes tous sur laterre pour expier; mais tous, sans exception, devez faire tous vos efforts pour adoucirl'expiation de vos frères, selon la loi d'amour et de charité. (BERNARDIN, Esprit protecteur.Bordeaux, 1863.)

83BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

28. Un homme est a' l'agonie, en proie à de cruelles souffrances; on sait que son étatest sans espoir; est-il permis de lui épargner quelques instants d'angoisse en hâtant sa fin?

Qui donc vous donnerait le droit de préjuger les desseins de Dieu? Ne peut-il conduireun homme au bord de la fosse pour l'en retirer, afin de lui faire faire un retour sur lui-même etde l'amener à d'autres pensées? A quelque extrémité que soit un moribond, nul ne peut direavec certitude que sa dernière heure est venue. La science ne s'est-elle jamais trompée dans sesprévisions?

Je sais bien qu'il est des cas que l'on peut regarder avec raison comme désespérés; maiss'il n'y a aucun espoir fondé d'un retour définitif à la vie et à la santé, n'a-t-on pasd'innombrables exemples qu'au moment de rendre le dernier soupir, le malade se ranime, etrecouvre ses facultés pour quelques instants! Eh bien! cette heure de grâce qui lui est accordéepeut être pour lui de la plus grande importance; car vous ignorez les réflexions qu'a pu faireson Esprit dans les convulsions de l'agonie, et quels tourments peut lui épargner un éclair derepentir.

Le matérialiste qui ne voit que le corps, et ne tient nul compte de l'âme, ne peutcomprendre ces choses-là; mais le spirite, qui sait ce qui se passe au delà de la tombe, connaîtle prix de la dernière pensée. Adoucissez les dernières souffrances autant qu'il est en vous;mais gardez-vous d'abréger la vie, ne fût-ce que d'une minute, car cette minute peut épargnerbien des larmes dans l'avenir. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

29. Celui qui est dégoûté de la vie, mais ne veut pas se

84CHAPITRE V.

l'ôter, est-il coupable de chercher la mort sur un champ de bataille, avec la pensée de rendresa mort utile?

Que l'homme se donne la mort ou qu'il se la fasse donner, le but est toujours d'abrégersa vie, et par conséquent il y a suicide d'intention sinon de fait. La pensée que sa mort servira àquelque chose est illusoire; ce n'est qu'un prétexte pour colorer son action et l'excuser à sespropres yeux; s'il avait sérieusement le désir de servir son pays, il chercherait à vivre, tout en ledéfendant, et non à mourir, car une fois mort il ne lui sert plus à rien. Le vrai dèvoûmentconsiste à ne pas craindre la mort quand il s'agit d'être utile, à braver le péril, à faire d'avanceet sans regret le sacrifice de sa vie si cela est nécessaire; mais l'intention préméditée dechercher la mort en s'exposant à un danger, même pour rendre service, annule le mérite del'action. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

30. Un homme s'expose à un danger imminent pour sauver la vie à un de sessemblables, sachant d'avance que luimême succombera; cela peut-il être regardé comme unsuicide?

Du moment que l'intention de chercher la mort n'y est pas, il n'y a pas suicide, maisdévoûment et abnégation, eût-on la certitude de périr. Mais qui peut avoir cette certitude? Quidit que la Providence ne réserve pas un moyen inespéré de salut dans le moment le pluscritique? Ne peut-elle sauver celui même qui serait à la bouche d'un canon? Souvent elle peutvouloir pousser l'épreuve de la résignation jusqu'à sa dernière limite, alors une circonstanceinattendue détourne le coup fatal. (ID.)

85BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS.

31. Ceux qui acceptent leurs souffrances avec résignation par soumission à la volontéde Dieu et en vue de leur bonheur futur, ne travaillent-ils que pour eux-mêmes, et peuvent-ilsrendre leurs souffrances profitables à d'au-tres?

Ces souffrances peuvent être profitables à autrui matériellement et moralement.Matériellement, si, par le travail, les privations et les sacrifices qu'ils s'imposent, ils contribuentau bien-être matériel de leurs proches; moralement, par l'exemple qu'ils donnent de leursoumission à la volonté de Dieu. Cet exemple de la puissance de la foi spirite peut exciter desmalheureux à la résignation, les sauver du désespoir et de ses funestes conséquences pourl'avenir. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

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CHAPITRE VI

LE CHRIST CONSOLATEUR.

Le joug léger. - Consolateur promis. - Instructions des Esprits: Avénement de l'Esprit deVérité.

Le joug léger.

1. Venez à moi, vous tous qui êtes affligés et qui êtes chargés, et je voussoulagerai. - Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi que je suis doux et humblede coeur, et vous trouverez le repos de vos âmes; car mon joug est doux et mon fardeauest léger. (Saint Matthieu, ch. XI, v. 28, 29, 30.)

2. Toutes les souffrances: misères, déceptions, douleurs physiques, pertes d'êtreschéris, trouvent leur consolation dans la foi en l'avenir, dans la confiance en la justice de Dieu,que le Christ est venu enseigner aux hommes. Sur celui, au contraire, qui n'attend rien aprèscette vie, ou qui doute simplement, les afilictions pèsent de tout leur poids, et nulle espérancene vient en adoucir l'amertume. Voilà ce qui fuit dire à Jésus: Venez à moi, vous tous qui êtesfatigués, et je vous soulagerai.

Cependant Jésus met une condition à son assistance, et à la félicité qu'il promet auxaffligés; cette condition est dans la loi qu'il enseigne; son joug est l'observation de cette loi;mais ce joug est léger et cette loi est douce, puisqu'ils imposent pour devoir l'amour et lacharité.

87LE CHRIST CONSOLATEUR.

Consolateur promis.

3. Si vous m'aimez, gardez mes commandements; - et je prierai mon Père, et ilvous enverra un autre consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous: -L'Esprit de Vérité que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit point, et qu'il nele connaît point. Mais pour vous, vous le connaîtrez, parce qu'il demeurera avec vous etqu'il sera en vous. - Mais le consolateur, qui est le Saint-Esprit, que mon Père enverraen mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous fera ressouvenir de tout ce que jevous ai dit. (Saint Jean, ch. XIV, v. 15, 16,17, 26.)

4. Jésus promet un autre consolateur: c'est l'Esprit de Vérité, que le monde ne connaîtpoint encore, parce qu'il n'est pas mûr pour le comprendre, que le Père enverra pour enseignertoutes choses, et pour faire souvenir de ce que Christ a dit. Si donc l'Esprit de Vérité doitvenir plus tard enseigner toutes choses, c'est que Christ n'a pas tout dit; s'il vient faire souvenirde ce que Christ a dit, c'est qu'on l'aura oublié ou mal compris.

Le spiritisme vient au temps marqué accomplir la promesse du Christ: l'Esprit deVérité préside à son établissement; il rappelle les hommes à l'observance de la loi; il enseignetoutes choses en faisant comprendre ce que le Christ n'a dit qu'en paraboles. Le Christ a dit:«Que ceux-là entendent qui ont des oreilles pour entendre;» le spiritisme vient ouvrir les yeuxet les oreilles, car il parle sans figures et sans allégories; il lève le voile laissé à dessein surcertains mystères; il vient enfin apporter une suprême consolation aux déshérités de la terre età tous ceux qui souffrent, en donnant une cause juste et un but utile à toutes les douleurs.

88CHAPITRE VI.

Le Christ a dit: «Bienlieureux les affligés, parce qu'ils seront consolés;» mais commentse trouver heureux de souffrir, si l'on ne sait pourquoi on souffre? Le spiritisme en montre lacause dans les existences antérieures et dans la destination dela terre où l'homme expie sonpassé; il en montre le but en ce que les souffrances sont comme les crises salutaires quiamènent la guérison, et qu'elles sont l'épuration qui assure le bonheur dans les existencesfutures. L'homme comprend qu'il a mérité de souffrir, et il trouve la souffrance juste; il sait quecette souffrance aide à son avancement, et il l'accepte sans murmure, comme l'ouvrier acceptele travail qui doit lui valoir son salaire. Le spiritisme lui donne une foi inébranlable dansl'avenir, et le doute poignant n'a plus de prise sur son âme; en lui faisant voir les choses d'enhaut, l'importance des vicissitudes terrestres se perd dans le vaste et splendide horizon qu'ilembrasse, et la perspective du bonheur qui l'attend lui donne la patience, la résignation et lecourage d'aller jusqu'au bout du chemin.

Ainsi le spiritisme réalise ce que Jésus a dit du consolateur promis: connaissance deschoses qui fait que l'homme sait d'où il vient, où il va, et pourquoi il est sur la terre; rappel auxvrais principes de la loi de Dieu, et consolation par la foi et l'espérance.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Avénement de l'Esprit de Vérité.

5. Je viens, comme autrefois, parmi les fils égarés d'Israël, apporter la vérité et dissiperles ténèbres. Écoutez-moi. Le spiritisme, comme autrefois ma parole,

89LE CHRIST CONSOLATEUR.

doit rappeler aux incrédules qu'au-dessus d'eux règne l'immuable vérité: le Dieu bon, le Dieugrand qui fait germer la plante et soulève les flots. J'ai révélé la doctrine divine; j'ai, comme unmoissonneur, lié en gerbes le bien épars dans l'humanité, et j'ai dit: Venez à moi, vous tous quisouffrez!

Mais les hommes ingrats se sont détournés de la voie droite et large qui conduit auroyaume de mon Père, et ils se sont égarés dans les âpres sentiers de l'impiété. Mon Père neveut pas anéantir la race humaine; il veut que, vous aidant les uns les autres, morts et vivants,c'est-à-dire morts selon la chair, car la mort n'existe pas, vous vous secouriez, et que, non plusla voix des prophètes et des apôtres, mais la voix de ceux qui ne sont plus se fasse entendrepour vous crier: Priez et croyez! car la mort, c'est la résurrection, et la vie, c'est l'épreuvechoisie pendant laquelle vos vertus cultivées doivent grandir et se développer comme le cèdre.

Hommes faibles, qui comprenez les ténèbres de vos intelligences, n'éloignez pas leflambeau que la clémence divine place entre vos mains pour éclairer votre route et vousramener, enfants perdus, dans le giron de votre Père.

Je suis trop touché de compassion pour vos misères, pour votre immense faiblesse,pour ne pas tendre une main secourable aux malheureux égarés qui, voyant le ciel, tombentdans l'abîme de l'erreur. Croyez, aimez, méditez les choses qui vous sont révélées; ne mêlezpas l'ivraie au bon grain, les utopies aux vérités.

Spirites! aimez-vous, voilà le premier enseignement; instruisez-vous, voilà le second.Toutes vérités se trouvent dans le Christianisme; les erreurs qui y ont pris

90CHAPITRE VI.

racine sont d'origine humaine; et voilà qu'au delà du tombeau que vous croyiez le néant, desvoix vous crient: Frères! rien ne périt; Jésus-Christ est le vainqueur du mal, soyez lesvainqueurs de l'impiété. (L'ESPRIT DE VÉRITÉ. Paris, 1860.)

6. Je viens enseigner et consoler les pauvres déshérités; je viens leur dire qu'ils élèventleur résignation au niveau de leurs épreuves; qu'ils pleurent, car la douleur a été sacrée aujardin des Oliviers; mais qu'ils espèrent, car les anges consolateurs viendront aussi essuyerleurs larmes.

Ouvriers, tracez votre sillon; recommencez le lendemain la rude journée de la veille; lelabeur de vos mains fournit le pain terrestre à vos corps, mais vos âmes ne sont pas oubliées;et moi, le divin jardinier, je les cultive dans le silence de vos pensées; lorsque l'heure du reposaura sonné, lorsque la trame s'échappera de vos mains, et que vos yeux se fermeront à lalumière, vous sentirez sourdre et germer en vous ma précieuse semence. Rien n'est perdu dansle royaume de notre Père, et vos sueurs, vos misères forment le trésor qui doit vous rendreriches dans les sphères supérieures, où la lumière remplace les ténèbres, et où le plus dénué devous tous sera peut-être le plus resplendissant.

Je vous le dis en vérité, ceux qui portent leurs fardeaux et qui assistent leurs frères sontmes bienaimés; instruisez-vous dans la précieuse doctrine qui dissipe l'erreur des révoltes, etqui vous enseigne le but sublime de l'épreuve humaine. Comme le vent balaye la poussière,que le souffle des Esprits dissipe

91LE CHRIST CONSOLATEUR.

vos jalousies contre les riches du monde qui sont souvent très misérables, car leurs épreuvessont plus périlleuses que les vôtres. Je suis avec vous, et mon apôtre vous enseigne. Buvez à lasource vive de l'amour, et préparez-vous, captifs de la vie, à vous élancer un jour libres etjoyeux dans le sein de Celui qui vous a créés faibles pour vous rendre perfectibles, et qui veutque vous façonniez vous-mêmes votre molle argile, afin d'être les artisans de votreimmortalité. (L'ESPRIT DE VÉRITÉ, Paris, 1861.)

7. Je suis le grand médecin des âmes, et je viens vous apporter le remède qui doit lesguérir; les faibles, les souffrants et les infirmes sont mes enfants de prédilection, etje viens lessauver. Venez donç à moi, vous tous qui souffrez et qui êtes chargés, et vous serez soulagéset consolés; ne cherchez pas ailleurs la force et la consolation, car le monde est impuissant àles donner. Dieu fait à vos coeurs un appel suprême par le spiritisme; écoutez-le. Quel'impiété, le mensonge, l'erreur, l'incrédulité soient extirpés de vos âmes endolories; ce sont desmonstres qui s'abreuvent de votre sang le plus pur, et qui vous font des plaies presquetoujours mortelles. Qu'à l'avenir, humbles et soumis au Créateur, vous pratiquiez sa loi divine.Aimez et priez; soyez dociles aux Esprits du Seigneur; invoquez-le du fond du coeur; alors ilvous enverra son Fils bien-aimé pour vous instruire et vous dire ces bonnes paroles: Me voilà;je viens à vous, parce que vous m'avez appelé. (L'ESPRIT DE VÉRITÉ. Bordeaux, 1861.)

8. Dieu console les humbles et donne la force aux affligés qui la lui demandent. Sapuissance couvre la

92CHAPITRE VI.

terre, et partout à côté d'une larme il a placé un baume qui console. Le dévoûment etl'abnégation sont une prière continuelle, et renferment un enseignement profond; la sagessehumaine réside en ces deux mots. Puissent tous les Esprits souffrants comprendre cette vérité,au lieu de se récrier contre les douleurs, les souffrances morales qui sont ici-bas votre lot.Prenez donc pour devise ces deux mots: dévoûment et abnégation, et vous serez forts, parcequ'ils résument tous les devoirs que vous imposent la charité et l'humilité. Le sentiment dudevoir accompli vous donnera le repos de l'esprit et la résignation. Le coeur bat mieux, l'âmese calme et le corps n'a plus de défaillance, car le corps souffre d'autant plus que l'esprit estplus profondément atteint.(L'ESPRIT DE VÉRITÉ. Le Havre, 1863.)

93

CHAPITRE VII

BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

Ce qu'il faut entendre par les pauvres d'esprit. - Quiconque s'élève sera abaissé. -Mystèrescachés aux sages et aux prudents. - Instructions des Esprits: Orgueil et humilité. - Missionde l'homme intelligent sur la terre.

Ce qu'il faut entendre par les pauvres d'esprit.

1. Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux.(Saint Matthieu, ch. V, v. 3.)

2. L'incrédulité s'est égayée sur cette maxime: Bienheureux les pauvres d'esprit,comme sur beaucoup d'autres choses, sans la comprendre. Par les pauvres d'esprit, Jésusn'entend pas les hommes dépourvus d'intelligence, mais les humbles: il dit quele royaume descieux est pour eux, et non pour les orgueilleux.

Les hommes de science et d'esprit, selon le monde, ont généralement une si hauteopinion d'eux-mêmes et de leur supériorité, qu'ils regardent les choses divines comme indignesde leur attention; leurs regards concentrés sur leur personne ne peuvent s'élever jusqu'à Dieu.Cette tendance à se croire au-dessus de tout ne les porte que trop souvent à nier ce qui étantau-dessus d'eux pourrait les rabaisser, à nier même la Divinité; ou, s'ils consentent à l'admettre,ils lui contestent un de ses plus beaux attributs: son action providentielle

94CHAPITRE VII.

sur les choses de ce monde, persuadés qu'eux seuls suffisent pour le bien gouverner. Prenantleur intelligence pour la mesure de l'intelligence universelle, et se jugeant aptes à toutcomprendre, ils ne peuvent croire à la possibilité de ce qu'ils ne comprennent pas; quand ilsont prononcé, leur jugement est pour eux sans appel.

S'ils refusent d'admettre le monde invisible et une puissance extra-humaine, ce n'est pascependant que cela soit au-dessus de leur portée, mais c'est que leur orgueil se révolte à l'idéed'une chose au-dessus de laquelle ils ne peuvent se placer, et les ferait descendre de leurpiédestal. C'est pourquoi ils n'ont que des sourires de dédain pour tout ce qui n'est pas dumonde visible et tangible; ils s'attribuent trop d'esprit et de science pour croire à des chosesbonnes, selon eux, pour les gens simples; tenant ceux qui les prennent au sérieux pour despauvres d'esprit.

Cependant, quoi qu'ils en disent, il leur faudra entrer, comme les autres, dans ce mondeinvisible qu'ils tournent en dérision; c'est là que leurs yeux seront ouverts et qu'ilsreconnaîtront leur erreur. Mais Dieu, qui est juste, ne peut recevoir au même titre celui qui améconnu sa puissance et celui qui s'est humblement sou-mis à ses lois, ni leur faire une partégale.

En disant que le royaume des cieux est aux simples, Jésus entend que nul n'y est admissans la simplicité du coeur et l'humilité de l'esprit; que l'ignorant qui possède ces qualités serapréféré au savant qui croit plus en lui qu'en Dieu. En toutes circonstances il place l'humilité aurang des vertus qui rapprochent de Dieu, et l'orgueil parmi les vices qui en éloignent; et celapar une raison très naturelle, c'est que l'humilité est un acte de soumis-

95BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

sion à Dieu, tandis que l'orgueil est une révolte contre lui. Mieux vaut donc, pour le bonheurfutur de l'homme, être pauvre en esprit, dans le sens du monde, et riche en qualités morales.

Quiconque s'élève sera abaissé.

3. En ce même temps les disciples s'approchèrent de Jésus, et lui dirent: Qui estle plus grand dans le royaume des cieux? - Jésus ayant appelé un petit enfant, le mit aumilieu d'eux, et leur dit: Je vous dis en vérité que si vous ne vous convertissez, et si vousne devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux. -Quiconque donc s'humiliera et se rendra petit comme cet enfant, celui-là sera le plusgrand dans le royaume des cieux, - et quiconque reçoit en mon nom un enfant tel que jeviens de dire, c'est moi-même qu'il reçoit. (Saint Matthieu, ch. XVIII, v. 1 à 5.)

4. Alors la mère des enfants de Zébédée s'approcha de lui avec ses deux fils, etl'adora en lui témoignant qu'elle voulait lui demander quelque chose. - Il lui dit: Quevoulez-vous? Ordonnez, lui dit-elle, que mes deux fils que voici soient assis dans votreroyaume, l'un à votre droite et l'autre à votre gauche. - Mais Jésus leur répondit: Vousne savez pas ce que vous demandez; pouvez~vous boire le calice que je vais boire? Ils luidirent: Nous le pouvons. - Il leur répondit: Il est vrai que vous boirez le calice que jeboirai; mais pour ce qui est d'être assis à ma droite ou à ma gauche, ce n'est pas à moi àvous le donner, mais ce sera pour ceux à qui mon Père l'a préparé. -Les dix autresapôtres ayant entendu ceci, en conçurent de l'indignation contre les deux frères. - EtJésus les ayant appelés à lui, leur dit: Vous savez que les princes des nations lesdominent, et que les grands les traitent avec empire. - Il n'en doit pas être de mêmeparmi vous; mais que celui qui voudra devenir le plus grand, soit votre serviteur; et quecelui qui voudra être le premier d'entre vous soit votre esclave; - comme le Fils del'homme n'est pas venu pour être servi, mais

96CHAPITRE VII.

pour servir et donner sa vie pour la rédemption de plusieurs. (Saint Matthieu, ch. XX,v. de 20 à 28.)

5. Jésus entra un jour de sabbat dans la maison d'un des principaux Pharisienspour y prendre son repas, et ceux qui étaient là l'observaient. - Alors, considérantcomme les conviés choisissaient les premières places, il leur proposa cette parabole, etleur dit: - Quand vous serez conviés à des noces, n'y prenez point la première place, depeur qu'il ne se trouve parmi les conviés une personne plus considérable que vous, etque celui qui vous aura invité ne vienne vous dire: Donnez votre place à celui-ci, etqu'alors vous ne soyez réduit à vous tenir avec honte au dernier lieu. - Mais quand vousaurez été conviés, allez vous mettre à la dernière place, afin que, lorsque celui qui vous aconviés sera venu, il vous dise: Mon ami, montez plus haut. Et alors ce sera un sujet degloire devant ceux qui seront à table avec vous; - car quiconque s'éléve sera abaissé, etquiconque s'abaisse sera élevé. (Saint Luc, ch. XIV, v. 1 et de 7 à 11.)

6. Ces maximes sont les conséquences du principe d'humilité que Jésus ne cesse deposer comme condition essentielle de la félicité promise aux élus du Seigneur, et qu'il aformulé par ces paroles: «Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux està eux.» Il prend un enfant comme type de la simplicité du coeur et il dit: Celui-là sera le plusgrand dans le royaume des cieux qui s'humiliera et se fera petit comme un enfant; c'est-à-direqui n'aura aucume prétention à la supériorité ou à l'infaillibilité.

La même pensée fondamentale se retrouve dans cette autre maxime: «Que celui quivoudra devenir le plus grand soit votre serviteur,» et dans celle-ci: «Quiconque s'abaisse seraélevé, et quiconque s'élève sera abaissé.»

Le spiritisme vient sanctioner la théorie par l'exemple, en nous montrant grands dans lemonde des Esprits

97BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

ceux qui étaient petits sur la terre, et souvent bien petits ceux qui y étaient les plus grands etles plus puissants. C'est que les premiers ont emporté en mourant ce qui seul fait la véritablegrandeur dans le ciel et ne se perd pas: les vertus; tandis que les autres ont dû laisser ce quifaisait leur grandeur sur la terre, et ne s'emporte pas: la fortune, les titres, la gloire, lanaissance; n'ayant rien autre chose, ils arrivent dans l'autre monde dépourvus de tout, commedes naufragés qui ont tout perdu, jusqu'à leurs vêtements; ils n'ont conservé que l'orgueil quirend leur nouvelle position plus humiliante, car ils voient au-dessus d'eux, et resplendissants degloire, ceux qu'ils ont foulés aux pieds sur la terre.

Le spiritisme nous montre une autre application de ce principe dans les incarnationssuccessives où ceux qui ont été les plus élevés dans une existence sont abaissés au dernierrang dans une existence suivante, s'ils ont été dominés par l'orgueil et l'ambition. Ne cherchezdonc point la première place sur la terre, ni à vous mettre au-dessus des autres, si vous nevoulez être obligés de descendre; cherchez, au contraire, la plus humble et la plus modeste, carDieu saura bien vous en donner une plus élevée dans le ciel si vous la méritez.

Mystères cachés aux sages et aux prudents.

7. Alors Jésus dit ces paroles: Je vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel etde la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vousles avez révélées aux simples et aux petits. (Saint Matthieu, ch. XI, v. 25.)

98CHAPITRE VII.

8. Il peut paraître singulier que Jésus rende grâce à Dieu d'avoir révélé ces choses auxsimples et aux petits, qui sont les pauvres d'esprit, et de les avoir cachées aux sages et auxprudents, plus aptes, en apparence, à les comprendre. C'est qu'il faut entendre par lespremiers, les humbles qui s'humilient devant Dieu, et ne se croient pas supérieurs à tout lemonde; et par les seconds, les orgueilleux, vains de leur science mondaine, qui se croientprudents, parce qu'ils nient, traitant Dieu d'égal à égal quand ils ne le désavouent pas; car, dansl'antiquité, sage était synonyme de savant; c'est pourquoi Dieu leur laisse la recherche dessecrets de la terre, et révèle ceux du ciel aux simples et aux humbles qui s'inclinent devant lui.

9. Ainsi en est-il aujourd'hui des grandes vérités révélées par le spiritisme. Certainsincrédules s'étonnent que les Esprits fassent si peu de frais pour les convaincre; c'est que cesderniers s'occupent de ceux qui cherchent la lumière de bonne foi et avec humilité, depréférence à ceux qui croient posséder toute la lumière, et semblent penser que Dieu devraitétre trop heureux de les ramener à lui, en leur prouvant qu'il existe.

La puissance de Dieu éclate dans les plus petites choses comme dans les plus grandes;il ne met pas la lu mière sous le boisseau, puisqu'il la répand à flots de toutes parts; aveuglesdonc ceux qui ne la voient pas. Dieu ne veut pas leur ouvrir les yeux de force, puisqu'il leurplaît de les tenir fermés. Leur tour viendra, mais il faut auparavant qu'ils sentent les angoissesdes ténèbres et reconnaissent Dieu, et non le hasard, dans la main qui frappe leur orgueil. Ilemploie pour vaincre l'incrédulité

99BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

les moyens qui lui conviennent selon les individus; ce n'est pas à l'incrédule de lui prescrire cequ'il doit faire, et de lui dire: Si vous voulez me convaincre, il faut vous y prendre de telle outelle façon, à tel moment plutôt qu'à tel autre, parce que ce moment est à ma convenance.

Que les incrédules ne s'étonnent donc pas si Dieu, et les Esprits qui sont les agents deses volontés, ne se soumettent pas à leurs exigences. Qu'ils se demandent ce qu'ils diraient si ledernier de leurs serviteurs voulait s'imposer à eux Dieu impose ses conditions et n'en subit pas;il écoute avec bonté ceux qui s'adressent à lui avec humilité, et non ceux qui se croient plusque lui.

10. Dieu, dira-t-on, ne pourrait-il les frapper personnellement par des signes éclatantsen présence desquels l'incrédule le plus enduici devrait s'incliner? Sans doute il le pourrait,mais alors où serait leur mérite, et d'ailleurs à quoi cela servirait-il? N'en voit~on pas tous lesjours se refuser à l'évidence et même dire: Si je voyais, je ne croirais pas, parce que je sais quec'est impossible? S'ils refusent de reconnaître la vérité, c'est que leur esprit n'est pas encoremûr pour la comprendre, ni leur coeur pour la sentir. L' orgueil est la taie qui obscurcit leurvue; à quoi sert de présenter la lumière à un aveugle? Il faut donc d'abord guérir la cause dumal; c'est pourquoi, en médecin habile, il châtie premièrement l'orgueil. Il n'abandonne doncpas ses enfants perdus; il sait que tôt ou tard leurs yeux s'ouvriront, mais il veut que ce soit deleur propre volonté, et alors que, vaincus par les tourments de l'incrédulité, ils se jetterontd'eux-mêmes dans ses bras, et, comme l'enfant prodigue, lui demanderont grâce!

100CHAPITRE VII.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

L'orgueil et l'humilité.

11. Que la paix du Seigneur soit avec vous, mes chers amis! Je viens vers vous pourvous encourager à suivre la bonne voie.

Aux pauvres Esprits qui, autrefois, habitaient la terre, Dieu donne mission de venirvous éclairer. Béni soit-il de la grâce qu'il nous accorde de pouvoir aider à votre amélioration.Que l'Esprit-Saint m'éclaire et m'aide à rendre ma parole compréhensible et qu'il me fasse lagrâce de la mettre à la portée de tous! Vous tous incarnés, qui êtes dans la peine et cherchez lalumière, que la volonté de Dieu me soit en aide pour la faire luire à vos yeux!

L'humilité est une vertu bien oubliée parmi vous; les grands exemples qui vous en ontété donnés sont bien peu suivis, et pourtant, sans l'humilité, pouvez-vous être charitablesenvers votre prochain? Oh! non, car ce sentiment nivelle les hommes; il leur dit qu'ils sontfrères, qu'ils doivent s'entr'aider, et les amène au bien. Sans l'humilité, vous vous parez desvertus que vous n'avez pas, comme si vous portiez un habit pour cacher les difformités devotre corps. Rappelez-vous Celui qui nous sauva; rappelez-vous son humilité qui l'a fait sigrand, et l'a mis au-dessus de tous les prophètes.

L'orgueil est le terrible adversaire de l'humilité. Si le Christ promettait le royaume descieux aux plus pauvres, c'est que les grands de la terre se figurent que les titres et les richessessont des récompenses données à leur mérite, et que leur essence est plus pure que celle

101BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

du pauvre; ils croient que cela leur est dû, c'est pourquoi, lorsque Dieu le leur retire, ilsl'accusent d'injustice. Oh! dérision et aveuglement! Dieu fait-il une distinction entre vous par lecorps? L'enveloppe du pauvre n'est-elle pas la même que celle du riche? Le Créateur a-t-il faitdeux espèces d'hommes? Tout ce que Dieu fait est grand et sage; ne lui attribuez jamais lesidées qu'enfantent vos cerveaux orgueilleux.

O riche, tandis que tu dors sous tes lambris dorés à l'abri du froid, ne sais-tu pas quedes milliers de tes frères qui te valent sont gisants sur la paille? Le malheureux qui souffre dela faim n'est-il pas ton égal? A ce mot, ton orgueil se révolte, je le sais bien; tu consentiras à luidonner l'aumône, mais à lui serrer fraternellement la main, jamais! «Quoi! dis-tu; moi, issu d'unnoble sang, grand de la terre, je serais l'égal de ce misérable qui porte des haillons! Vaineutopie des soi-disant philosophes! Si nous étions égaux, pourquoi Dieu l'aurait-il placé si baset moi si haut?» Il est vrai que vos habits ne se ressemblent guère; mais que vous en soyezdépouillés tous deux, quelle différence y aura-t-il entre vous? La noblesse du sang, diras-tu;mais la chimie n'a point trouvé de différence entre le sang du grand seigneur et celui duplébéien; entre celui du maître et celui de l'esclave. Qui te dit que, toi aussi, tu n'as pas étémisérable et malheureux comme lui? Que tu n'as pas demandé l'aumône? Que tu ne lademanderas pas un jour à celui même que tu méprises aujourd'hui? Les richesses sont-elleséternelles? ne finissent-elles pas avec ce corps, enveloppe périssable de ton Esprit? Oh! unretour d'humilité sur toi-même! Jette enfin les yeux sur la réalité des choses de ce monde, surce qui fait la grandeur et l'abaissement dans l'autre; songe que la

102CHAPITRE VII.

mort ne t'épargnera pas plus qu'un autre; que tes titres ne t'en préserveront pas; qu'elle peut tefrapper demain, aujourd'hui, dans une heure; et si tu t'ensevelis dans ton orgueil, oh! alors je teplains, car tu seras digne de pitié!

Orgueilleux! qu'étiez-vous avant d'être nobles et puissants? Peut-être étiez-vous plusbas que le dernier de vos valets. Courbez donc vos fronts altiers que Dieu peut rabaisser aumoment où vous les élevez le plus haut. Tous les hommes sont égaux dans la balance divine;les vertus seules les distinguent aux yeux de Dieu. Tous les Esprits sont d'une même essence,et tous les corps sont pétris de la même pate; vos titres et vos noms n'y changent rien; ilsrestent dans la tombe, et ce ne sont pas eux qui donnent le bonheur promis aux élus; la charitéet l'humilité sont leurs titres de noblesse.

Pauvre créature! tu es mère, tes enfants souffrent; ils ont froid; ils ont faim; tu vas,courbée sous le poids de ta croix, t'humilier pour leur avoir un morceau de pain. Oh! jem'incline devant toi; combien tu es noblement sainte et grande à mes yeux! Espère et prie; lebonheur n'est pas encore de ce monde. Aux pauvres opprimés et confiants en lui, Dieu donnele royaume des cieux.

Et toi, jeune fille, pauvre enfant vouée au travail, aux privations, pourquoi ces tristespensées? pourquoi pleurer? Que ton regard s'élève pieux et serein vers Dieu: aux petitsoiseaux il donne la pâture; aie confiance en lui, et il ne t'abandonnera pas. Le bruit des fêtes,des plaisirs du monde fait battre ton coeur; tu voudrais aussi orner ta tête de fleurs et te mêleraux heureux de la terre; tu te dis que tu pourriais, comme

103BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT

ces femmes que tu regardes passer, folles et rieuses, être riche aussi. Oh! tais-toi, enfant! Si tusavais combien de larmes et de douleurs sans nom sont cachées sous ces habits brodés,combien de sanglots sont étouffés sous le bruit de cet orchestre joyeux, tu préférerais tonhumble retraite et ta pauvreté. Reste pure aux yeux de Dieu, si tu ne veux que ton angegardien remonte vers lui, le visage caché sous ses ailes blanches, et te laisse avec tes remords,sans guide, sans soutien dans ce monde où tu serais perdue en attendant que tu sois punie dansl'autre.

Et vous tous qui souffrez des injustices des hommes, soyez indulgents pour les fautesde vos frères, en vous disant que vous-mêmes n'êtes pas sans reproches: c'est de la charité,mais c'est aussi de l'humilité. Si vous souffrez par les calomnies, courbez le front sous cetteépreuve. Que vous importent les calomnies du monde? Si votre conduite est pure, Dieu nepeut-il vous en dédommager? Supporter avec courage les humiliations des hommes, c'est êtrehumble et reconnaître que Dieu seul est grand et puissant.

Oh! mon Dieu, faudra-t-il que le Christ revienne une seconde fois sur cette terre pourapprendre aux hommes tes lois qu'ils oublient? Devra-t-il encore chasser les vendeurs dutemple qui salissent ta maison qui n'est qu un lieu de prière? Et qui sait? ô hommes! si Dieuvous accordait cette grâce, peut-être le renieriez-vous comme autrefois; vous l'appelleriezblasphémateur, parce qu'il abaisserait l'orgueil des Pharisiens modernes; peut-être lui feriez-vous recommencer le chemin du Golgotha.

Lorsque Moïse fut sur le mont Sinai recevoir les commandements de Dieu, le peupled'Israël, livré à lui-

104CHAPITRE VII

même, délaissa le vrai Dieu; hommes et femmes donnèrent leur or et leurs bijoux, pour se faireune idole qu'ils adorèrent. Hommes civilisés, vous faites comme eux; le Christ vous a laissé sadoctrine; il vous a donné l'exemple de toutes les vertus, et vous avez délaissé exemple etpréceptes; chacun de vous apportant ses passions, vous vous êtes fait un Dieu à votre gré :selon les uns, terrible et sanguinaire; selon les autres, insouciant des intérêts du monde; le Dieuque vous vous êtes fait est encore le veau d'or que chacun approprie à ses goûts et à ses idées.

Revenez à vous, mes frères, mes amis; que la voix des Esprits touche vos coeurs;soyez généreux et charitables sans ostentation; c'est-à-dire faites le bien avec humilité; quechacun démolisse peu à peu les autels que vous avez élevés à l'orgueil, en un mot, soyez devéritables chrétiens, et vous aurez le règne de la vérité. Ne doutez plus de la bonté de Dieu,alors qu'il vous en donne tant de preuves. Nous venons préparer les voies pourl'accomplissement des prophéties. Lorsque le Seigileur vous donnera une manifestation pluséclatante de sa clémence, que l'envoyé céleste ne trouve plus en vous qu'une grande famille;que vos coeurs doux et humbles soient dignes d'entendre la parole divine qu'il viendra vousapporter; que l'élu ne trouve sur sa route que les palmes déposées pour votre retour au bien, àla charité, à la fraternité, et alors votre monde deviendra le paradis terrestre. Mais si vousrestez insensibles à la voix des Esprits envoyés pour épurer, renouveler votre société civilisée,riche en sciences et pourtant si pauvre en bons sentiments, hélas! il ne nous resterait plus qu'àpleurer et à gémir sur votre sort. Mais non, il n'en sera pas ainsi; revenez à Dieu votre père, etalors nous tous,

105BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

qui aurons servi à l'accomplissement de sa volonté, nous entonnerons le cantique d'actions degrâces, pour remercier le Seigneur de son inépuisable bonté, et pour le glorifier dans tous lessiècles des siècles. Ainsi soit-il. (LACORDAIRE. Constantine, 1863.)

12. Hommes, pourquoi vous plaignez-vous des calamités que vous avez vous-mêmesamoncelées sur vos têtes? Vous avez méconnu la sainte et divine morale du Christ, ne soyezdonc pas étonnés que la coupe de l'iniquité ait débordé de toutes parts.

Le malaise devient général; à qui s'en prendre, si ce n'est à vous qui cherchez sanscesse à vous écraser les uns les autres? Vous ne pouvez être heureux sans bienveillancemutuelle, et comment la bienveillance peut-elle exister avec l'orgueil? L'orgueil, voilà la sourcede tous vos maux; attachez-vous donc à le détruire, si vous n'en voulez voir perpétuer lesfunestes conséquences. Un seul moyen s'offre à vous pour cela, mais ce moyen est infaillible,c'est de prendre pour règle invariable de votre conduite la loi du Christ, loi que vous avez ourepoussée, ou faussée dans son interprétation.

Pourquoi avez-vous en si grande estime ce qui brille et charme les yeux, plutôt que cequi touche le coeur? Pourquoi le vice dans l'opulence est-il l'objet de vos adulations, alors quevous n'avez qu'un regard de dédain pour le vrai mérite dans l'obscurité? Qu'un riche débauché,perdu de corps et d'âme, se présente quelque part, toutes les portes lui sont ouvertes, tous leségards sont pour lui, tandis qu'on daigne à peine accorder un salut de protection à l'homme debien qui vit de son travail. Quand la considération que l'on accorde aux

l06CHAPITRE VII

gens est mesurée au poids de l'or qu'ils possèdent ou au nom qu'ils portent, quel intérêtpeuvent-ils avoir à se corriger de leurs défauts?

Il en serait tout autrement si le vice doré était fustigé par l'opinion comme le vice enhaillons; mais l'orgueil est indulgent pour tout ce qui le flatte. Siècle de cupidité et d'argent,dites-vous. Sans doute, mais pourquoi avez-vous laissé les besoins matériels empiéter sur lebon sens et la raison? Pourquoi chacun veut-il s'élever audessus de son frère? Aujourd'hui lasociété en subit les conséquences.

Ne l'oubliez pas, un tel état de choses est toujours un signe de décadence morale.Lorsque l'orgueil atteint les dernières limites, c'est l'indice d'une chute prochaine, car Dieufrappe toujours les superbes. S'il les laisse parfois monter, c'est pour leur donner le temps deréfléchir et de s'amender sous les coups que, de temps à autre, il porte à leur orgueil pour lesavertir; mais, au lieu de s'abaisser, ils se révoltent; alors quand la mesure est comble, il lesrenverse tout à fait, et leur chute est d'autant plus terrible, qu'ils étaient montés plus haut.

Pauvre race humaine, dont l'égoïsme a corrompu toutes les voies, reprends couragecependant; dans sa miséricorde infinie, Dieu t'envoie un puissant remède à tes maux, unsecours inespéré dans ta détresse. Ouvre les yeux à la lumière: voici les âmes de ceux qui nesont plus qui viennent te rappeler à tes véritables devoirs; ils te diront, avec l'autorité del'expérience, combien les vanités et les grandeurs de votre passagère existence sont peu dechose auprès de l'éternité; ils te diront que celui-là est le plus grand qui a été le plus humbleparmi les petits d'ici-bas; que celui qui a le

107BIENHEUREUX LES PAUVRES D'ESPRIT.

plus aimé ses frères est aussi celui qui sera le plus aimé dans le ciel; que les puissants de laterre, s'ils ont abusé de leur autorité, seront réduits à obéirleurs serviteurs; que la charité etl'humilité enfin, ces deux soeurs qui se donnent la main, sont les titres les plus efficaces pourobtenir grâce devant l'Eternel. (ADOLPHE, évêque d'Alger. Marmande, 1862.)

Mission de l'homme intelligent sur la terre.

13. Ne soyez pas fiers de ce que vous savez, car ce savoir a des bornes bien limitéesdans le monde que vous habitez. Mais je suppose que vous soyez une des sommitésintelligentes de ce globe, vous n'avez aucun droit d'en tirer vanité. Si Dieu, dans ses desseins,vous a fait naître dans un milieu où vous avez pu développer votre intelligence, c'est qu'il veutque vous en fassiez usage pour le bien de tous ; car c'est une mission qu'il vous donne, enmettant dans vos mains l'instrument à l'aide duquel vous pouvez développer à votre tour lesintelligences retardataires et les amener à Dieu. La nature de l'instrument n'indique-t-elle pasl'usage qu'ou en doit faire? La bêche que le jardinier met entre les mains de son ouvrier ne luimontre-t-elle pas qu'il doit bêcher? Et que diriez-vous si cet ouvrier, au lieu de travailler, levaitsa bêche pour en frapper son maître? Vous diriez que c'est affreux, et qu'il mérite d'êtrechassé. Eh bien, n'en est-il pas de même de celui qui se sert de son intelligence pour détruirel'idée de Dieu et de la Providence parmi ses frères? Ne lève-t-il i pas contre sou maître labêche qui lui a été donnée pour défricher le terrain? A-t-il droit au salaire promis, et ne mérite-t-il pas, au contraire, d'être chassé du jardin?

108CHAPITRE VII.

Il le sera, n'en doutez pas, et traînera des existences misérables et remplies d'humiliationsjusqu'à ce qu'il se soit courbé devant Celui à qui il doit tout.

L'intelligence est riche de mérites pour l'avenir, mais a la condition d'en faire un bonemploi; si tous les hommes qui en sont doués s'en servaient selon les vues de Dieu, la tâchedes Esprits serait facile pour faire avancer l'humanité; malheureusement beaucoup en font uninstrument d'orgueil et de perdition pour eux-mêmes. L'homme abuse de son intelligencecomme de toutes ses autres facultés, et cependant les leçons ne lui manquent pas pour l'avertirqu'une main puissante peut lui retirer ce qu'elle lui a donné. (FERDINAND, Esprit protecteur.Bordeaux, 1862.)

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CHAPITRE VIII

BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

Laissez venir à moi les petits enfants. - Péché en pensée. Adultère. - Vraie pureté. Mains nonlavées. - Scandales. Si votre main est un sujet de scandale, coupez-la. - Instructions desEsprits: Laissez venir à moi les petits enfants. - Bienheureux ceux qui ont les yeux fermés.

Laissez venir à moi les petits enfants.

1. Bienheureux ceux qui ont le coeur pur, parce qu'ils verront Dieu. (SaintMatthieu, ch. V, v. 8.)

2. Alors on lui présenta de petits enfants, afin qu'il les touchât; et comme sesdisciples repoussaient avec des paroles rudes ceux qui les lui présentaient, - Jésus levoyant s'en fâcha et leur dit: Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les empêchezpoint; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. Je vous le dis envérité, quiconque ne recevra point le royaume de Dieu comme un enfant, n'y entrerapoint. - Et les ayant embrassés, il les bénit en leur imposant les mains. (Saint Marc, ch.X, v. de 13 à 16.)

3. La pureté du coeur est inséparable de la simplicité et de l'humilité; elle exclut toutepensée d'égoïsme et d'orgueil; c'est pourquoi Jésus prend l'enfance pour l'emblème de cettepureté, comme il l'a prise pour celui de l'humilité.

Cette comparaison pourrait ne pas sembler juste, si l'on considère que l'Esprit del'enfant peut être trèsancien, et qu'il apporte en renaissant à la vie corporelle

110CHAPITRE VIII.

les imperfections dont il ne s'est pas depouillé dans ses existences précédentes; un Esprit arrivéà la perfection pourrait seul nous donner le type de la vraie pureté. Mais elle est exacte aupoint de vue de la vie présente; car le petit enfant, n'ayant encore pu manifester aucunetendance perverse, nous offre l'image de l'innocence et de la candeur; aussi Jésus ne dit-il pointd'une manière absolue que le royaume de Dieu est pour eux, mais pour ceux qui leurressemblent.

4. Puisque l'Esprit de l'enfant a déjà vécu, pourquoi ne se montre-t-il pas, dès lanaissance ce qu'il est? Tout est sage dans les oeuvres de Dieu. L'enfant a besoin de soinsdélicats que la tendresse maternelle peut seule lui rendre et cette tendresse s'accroît de lafaiblesse et de l'ingénuité de l'enfant. Pour une mère, son enfant est toujours un ange, et ilfallait qu'il en fût ainsi pour captiver sa sollicitude; elle n'aurait pu avoir avec lui le mêmeabandon, si, au lieu de la grâce naïve, elle eût trouvé en lui, sous des traits enfantins, uncaractère viril et les idées d'un adulte, et encore moins si elle eût connu son passe.

Il fallait, d'ailleurs, que l'activité du principe intelligent fût proportionnée à la faiblessedu corps qui n'au-i'ait pu résister à une activité trop grande de l'Esprit, ainsi qu'on le voit chezles sujets trop précoces. C'est pour cela que, dès les approches de l'incarnation, l'Esprit,entrant dans le trouble, perd peu à peu la conscience de lui-même; il est, durant une certainepériode, dans une sorte de sommeil pendant lequel toutes ses acultés demeurent à l'état latent.Cet état transitoire est nécessaire pour donner à l'Esprit un nouveau point de départ, et luifaîte oublier, dans sa nouvelle existence

111BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

terrestre, les choses qui eussent pu l'entraver. Son passé, cependant, réagit sur lui; il renaît à lavie plus grand, plus fort moralement et intellectuellement, sou tenu et secondé par l'intuitionqu'il conserve de l'expérience acquise.

A partir de la naissance, ses idées reprennent graduellement leur essor au fur et àmesure du développement des organes; d'où l'on peut dire que, peudant les premières années,l'Esprit est véritablement enfant, parce que les idées qui forment le fond de son caractère sontencore assoupies. Pendant le temps où ses instincts sommeillent, il est plus souple, et, par celamême, plus accessible aux impressions qui peuvent modifier sa nature et le faire progresser, cequi rend plus facile la tâche imposée aux parents.

L'Esprit revêt donc pour un temps la robe d'innocence, et Jésus est dans le vrai quand,malgré l'antériorité de l'âme, il prend l'enfant pour emblème de la pureté et de la simplicité.

Péché en pensées. Adultère.

5. Vous avez appris qu'il a été dit aux Anciens: Vous ne commettrez pointd'adultère. - Mais moi je vous dis que qui-conque aura regardé une femme avec unmauvais désir pour elle a déjà commis l'adultère avec elle dans son coeur. (SaintMatthieu, ch. V, v. 27 et 28.)

6. Le mot adultère ne doit point être entendu ici dans le sens exclusif de son acceptionpropre, mais dans un sens plus général; Jésus l'a souvent employé par extension pour désignerle mal, le péché, et toute mauvaise pensée quelconque, comme, par exemple, dans ce pas-

112CHAPITRE VIII.

sage: «Car si quelqu'un rougit de moi et de mes paroles parmi cette race adultère etpécheresse, le Fils de l'homme rougira aussi de lui, lorsqu'il viendra accompagné dessaints anges dans la gloire de son Père.» (Saint Marc, ch. VIII, v. 38.)

La vraie pureté n'est pas seulement dans les actes; elle est aussi dans la pensée, carcelui qui a le coeur pur ne pense même pas au mal; c'est ce qu'a voulu dire Jésus: il condamnele péché, même en pensée, parce que c'est un signe d'impureté.

7. Ce principe amène naturellement cette question: Subit-on les conséquences d'unemauvaise pensée non suivie d'effet?

Il y a ici une importante distinction à faire. A mesure que l'âme engagée dans lamauvaise voie, avance dans la vie spirituelle, elle s'éclaire et se dépouille peu à peu de sesimperfections, selon le plus ou moins de bonne volonté qu'elle y apporte en vertu de son librearbitre. Toute mauvaise pensée est donc le résultat de l'imperfection de l'âme; mais selon ledésir qu'elle a conçu de s'épurer, cette mauvaise pensée même devient pour elle une occasiond'avancement, parce qu'elle la repousse avec énergie; c'est l'indice d'une tache qu'elle s'efforced'effacer; elle ne cédera pas si l'occasion se présente de satisfaire un mauvais désir; et aprèsqu'elle aura résisté, elle se sentira plus forte et joyeuse de sa victoire.

Celle, au contraire, qui n'a pas pris de bonnes résolutions cherche l'occasion, et si ellen'accomplit pas l'acte mauvais, ce n'est pas l'effet de sa volonté, mais c'est l'occasion qui luimanque; elle est donc aussi coupable que si elle le commettait.

En résumé, chez la personne qui ne conçoit même

113BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

pas la pensée du mal, le progrès est accompli; chez celle à qui vient cette pensée, mais qui larepousse, le progrès est en train de s'accomplir; chez celle, enfin, qui a cette pensée et s'ycomplaît, le mal est encore dans toute sa force; chez l'une le travail est fait, cliez l'autre il est àfaire. Dieu, qui est juste, tient compte de toutes ces nuances dans la responsabilité des actes etdes pensées de l'homme.

Vraie pureté. Mains non lavées.

8. Alors des scribes et des pharisiens qui étaient venus de Jérusalems'approchèrent de Jésus et lui dirent : - Pourquoi vos disciples violent-ils la tradition desAnciens? car ils ne lavent point leurs mains lorsqu'ils prennent leurs repas.

Mais Jésus leur répondit : Pourquoi vous-mêmes violez-vous le commandementde Dieu pour suivre votre tradition? car Dieu a fait ce commandement: - Honorez votrepère et votre mère; et cet autre: Que celui qui dira des paroles outrageuses à son pèreou à sa mère soit puni de mort. - Mais vous autres vous dites: Quiconque aura dit à sonpère ou à sa mère: Tout don que je fais à Dieu vous est utile, satisfait à la loi, - encorequ'après cela il n'honore et n'assiste point son père ou sa mère; et ainsi vous avez renduinutile le commandement de Dieu par votre tradition.

Hypocrites, Isaïe a bien prophétisé de vous quand il a dit: - Ce peuple m'honoredes lèvres, mais son coeur est loin de moi: - et c'est en vain qu'ils m'honorent enenseignant des maximes et des ordonnances humaines.

Puis ayant appelé le peuple, il leur dit: Écoutez et comprenez bien ceci: - Ce n'estpas ce qui entre dans la bouche qui souille l'homme; mais c'est ce qui sort de la bouchede l'homme qui le souille. - Ce qui sort de la bouche part du coeur, et c'est ce qui rendl'homme impur; - car c'est du coeur que partent les mauvaises pensées, les meurtres, lesadultères, les fornications, les larcins, les faux témoignages, les blasphèmes et lesmédisances; - ce sont là les choses qui rendent l'homme

114CHAPITRE VIII.

impur; mais de manger sans avoir lavé ses mains, ce n'est point ce qui rend un hommeimpur.

Alors ses disciples s'approchant de lui, lui dirent: Savez-vous bien que lesPharisiens ayant entendu ce que vous venez de dire en sont scandalisés? - Mais ilrépondit: Toute plante que mon Père céleste n'a point plantée sera arrachée. -Laissez-les; ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles; si un aveugle en conduit un autre,ils tombent tous les deux dans la fosse. (Saint Matthieu, ch. XV, v. de 1 à 20.)

9. Pendant qu'il parlait, un Pharisien le pria de dîner chez lui; et Jésus y étantallé se mit à table. - Le Pharisien commença alors à dire en lui-même: Pourquoi nes'estil pas lavé les mains avant de dîner? - Mais le Seigneur lui dit: Vous autresPharisiens, vous avez grand soin de nettoyer le dehors de la coupe et du plat; mais lededans de vos coeurs est plein de rapines et d'iniquités. Insensés que vous êtes! celuiqui a fait le dehors n'a-t-il pas fait aussi le dedans? (Saint Luc, ch. XI, v. de 37 à 40.)

10. Les Juifs avaient négligé les véritables commandements de Dieu, pour s'attacher àla pratique des règlements établis par les hommes et dont les rigides observateurs se faisaientdes cas de conscience; le fond, très simple, avait fini par disparaître sous la complication de laforme. Comme il était plus aisé d'observer des actes extérieurs que de se réformermoralement, de se laver les mains que de nettoyer son coeur, les hommes se firent illusion àeux-mêmes, et se croyaieut quittes envers Dieu, parce qu'ils se conformaient à ces pratiques,tout en restant ce qu'ils étaient; car on leur enseignait que Dieu n'en demandait pas davantage.C'est pourquoi le prophète dit: C'est en vain que ce peuple m'honore des lèvres, en enseignantdes maximes et des ordonnances humaines.

Ainsi en a-t-il été de la doctrine morale du Christ,

115BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

qui a fini par être mise au second rang, ce qui fait que beaucoup de chrétiens, à l'exemple desanciens Juifs, croient leur salut plus assuré par les pratiques extérieures que par celles de lamorale. C'est à ces additions faites par les hommes à la loi de Dieu que Jésus fait allusionquand il dit: Toute plante que mon Père céleste n'a point plantée sera arrachée.

Le but de la religion est de conduire l'homme à Dieu; or, l'homme n'arrive à Dieu quelorsqu'il est parfait; donc toute religion qui ne rend pas l'homme meilleur n'atteint pas le but;celle sur laquelle on croit pouvoir s'appuyer pour faire le mal est, ou fausse, ou faussée dansson principe. Tel est le résultat de toutes celles où la forme l'emporte sur le fond. La croyanceà l'eflicacité des signes extérieurs est nulle, si elle n'empêche pas de commettre des meurtres,des adultères, des spoliations, de dire des calomnies, et de faire tort à son prochain en quoique ce soit. Elle fait des superstitieux, des hypocrites ou des fanatiques, mais ne fait pas deshommes de bien.

Il ne suffit donc pas d'avoir les apparences de la pureté, il faut avant tout avoir celle ducoeur.

Scandales. Si votre main est un sujet de scandale, coupez-la.

11. Malheur au monde à cause des scandales; car il est nécessaire qu'il arrive desscandales; mais malheur à l'homme par qui le scandale arrive.

Si quelqu'un scandalise un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieuxpour lui qu'on lui pendît au cou une de ces meules qu'un âne tourne, et qu'on le jetât aufond de la mer.

Prenez bien garde de mépriser aucun de ces petits; je vous déclare que dans leciel leurs anges voient sans cesse la face de

116CHAPITRE VIII.

mon Père qui est dans les cieux; car le Fils de l'homme est venu sauver ce qui étaitperdu.

Si votre main ou votre pied vous est un sujet de scandale, coupez-les et les jetezloin de vous; il vaut bien mieux pour vous que vous entriez dans la vie n'ayant qu'unpied ou qu'une main, que d'en avoir deux et d'être jeté dans le feu éternel. -Et si votreoeil vous est un sujet de scandale, arrachez-le, et jetez-le loin de vous; il vaut mieuxpour vous que vous entriez dans la vie n'ayant qu'un oeil que d'en avoir deux et d'êtreprécipité dans le feu de l'enfer. (Saint Matthieu, ch. XVIII, v. de 6 à 10.)

12. Dans le sens vulgaire, scandale se dit de toute action qui choque la morale ou lesbienséances d'une manière ostensible. Le scandale n'est pas dans l'action en elle-même, maisdans le retentissement qu'elle peut avoir. Le mot scandale implique toujours l'idée d'un certainéclat. Beaucoup de personnes se contentent d'éviter le scandale, parce que leur orgueil ensouffrirait, leur considération en serait amoindrie parmi les hommes; pourvu que leursturpitudes soient ignorées, cela leur suffit, et leur conscience est en repos. Ce sont, selon lesparoles de Jésus: «des sépulcres blanchis, à l'extérieur, mais pleins de pourriture à l'intérieur;des vases nettoyés en dehors, malpropres en dedans. »

Dans le sens évangélique, l'acception du mot scandale, si fréquemment employé, estbeaucoup plus générale, c'est pourquoi on n'en comprend pas l'acception dans certains cas. Cen'est plus seulemeut ce qùi froisse la conscience d'autrui, c'est tout ce qui est le résultat desvices et des imperfections des hommes, toute réaction mauvaise d'individu à individu avec ousans retentissement. Le scandale, dans ce cas, est le résultat effectif du mal moral.

117BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

13. Il faut qu'il y ait du scandale dans le monde, a dit Jésus, parce que les hommesétant imparfaits sur la terre sont enclins à faire le mal, et que de mauvais arbres donnent demauvais fruits. Il faut donc entendre parces paroles que le mal est une conséquence del'imperfection des hommes, et non qu'il y a pour eux obligation de le faire.

14. Il est nécessaire que le scandale arrive, parce que les hommes étant en expiationsur la terre se punissent eux-mêmes par le contact de leurs vices dont ils sont les premièresvictimes, et dont ils finissent par comprendre les inconvénients. Lorsqu'ils seront las de souffrirdu mal, ils chercheront le remède dans le bien. La réaction de ces vices sert donc à la fois dechâtiment pour les uns et d'épreuve pour les autres; c'est ainsi que Dieu fait sortir le bien dumal, que les hommes eux-mêmes utilisent les choses mauvaises ou de rebut.

15. S'il en est ainsi, dira-t-on, le mal est nécessaire et durera toujours; car s'il venait àdisparaître, Dieu serait privé d'un puissant moyen de châtier les coupables; donc il est inutilede chercher à améliorer les hommes. Mais s'il n'y avait plus de coupables, il n'y aurait plusbesoin de châtiments. Supposons l'humanité transformée en hommes de. bien, aucun necherchera à faire du mal à son prochain, et tous seront heureux, parce qu'ils seront bons. Telest l'état des mondes avancés d'où le mal est exclu; tel sera celui de la terre quand elle aurasuffisamment progressé. Mais tandis que certains mondes avancent, d'autres se forment,peuplés d'Esprits primitifs, et qui servent en outre d'habitation, d'exil et de lieu expiatoire pourles Esprits imparfaits,

118CHAPITRE VIII

rebelles, obstinés dans le mal, et qui sont rejetés des mondes devenus heureux.

16. Mais malheur à celui par qui le scandale arrive; c'est-à-dire que le mal étanttoujours le mal, celui qui a servi à son insu d'instrument pour la justice divine, dont lesmauvais instincts out été utilisés, n'en a pas moins fait le mal et doit être puni. C'est ainsi, parexemple, qu'un enfant ingrat est une punition ou une épreuve pour le père qui en souffre,parce que ce père a peut-être été lui-même un mauvais fils qui a fait souffrir son père, et qu'ilsubit la peine du talion ; mais le fils n'en est pas plus excusable, et devra être châtié à son tourdans ses propres enfants ou d'une autre manière.

17. Si votre main vous est une cause de scandale, coupez-la; figure énergique qu'ilserait absurde de prendre à la lettre, et qui signifie simplemeut qu'il faut détruire en soi toutecause de scandale, c'est-à-dire de mal; arracher de son coeur tout sentiment impur et toutprincipe vicieux; c'est-à-dire encore qu'il vaudrait mieux pour un homme avoir eu la maincoupée, que si cette main eût été pour lui l'instrument d'une mauvaise action; être privé de lavue, que si ses yeux lui eussent donné de mauvaises pensées. Jésus n'a rien dit d'absurde pourquiconque saisit le sens allégorique et profond de ses paroles; mais beaucoup de choses nepeuvent être comprises sans la clef qu'en donne le spiritisme.

119BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Laissez venir à moi les petits enfants.

18. Le Christ a dit: «Laissez venir à moi les petits enfants.» Ces paroles, profondesdans leur simplicité, n'emportaient pas avec elles le simple appel des enfants, mais celui desâmes qui gravitent dans les cercles inférieurs où le malheur ignore l'espérance. Jésus appelait àlui l'enfance intellectuelle de la créature formée: les faibles, les esclaves, les vicieux ; il nepouvait rien enseigner à l'enfance physique, engagée dans la matière, soumise au joug del'instinct, et n'appartenant pas encore à l'ordre supérieur de la raison et de la volonté quis'exercent autour d'elle et pour elle.

Jésus voulait que les hommes vinssent à lui avec la confiance de ces petits êtres auxpas chancelants, dont l'appel lui conquérait le coeur des femmes qui sont toutes mères; ilsoumettait ainsi les âmes à sa tendre et mystérieuse autorité. Il fut le flambeau qui éclaire, lesténèbres, le clairon matinal qui sonne le réveil: il fut l'initiateur du spiritisme qui doit à sontour appeler à lui, non les petits enfants, mais les hommes de bonne volonté. L'action virile estengagée; il ne s'agit plus de croire instinctivement et d'obéir machinalement, il faut quel'homme suive la loi intelligentete qui lui révèle son universalité.

Mes bien-aimés, voici le temps où les erruers expliquées seront des vérités; nous vousenseignerons le sens exact des paraboles, et nous vous montrerons la corrélation puissante quirelie ce qui a été et ce qui est. Je vous dis en vérité: la manifestation spirite grandit

120CHAPITRE VIII.

à l'horizon; et voici son envoyé qui va resplendir comme le soleil sur la cime des monts.(JEAN l'Evangéliste. Paris, 1863.)

19. Laissez venir à moi les petits enfants, car je possède le lait qui fortifie les faibles.Laissez venir à moi ceux qui, craintifs et débiles, ont besoin d'appui et de consolation. Laissezvenir à moi les ignorants pour que je les éclaire; laissez venir à moi tous ceux qui souffrent, lamultitude des affligés et des malheureux; je leur enseignerai le grand remède pour adoucir lesmaux de la vie, je leur donnerai le secret de guérir leurs blessures! Quel est-il, mes amis; cebaume souverain, possédant la vertu par excellence, ce baume qui s'applique sur toutes lesplaies du coeur et les ferme? C'est l'amour, c'est la charité! Si vous avez ce feu divin, quecraindrez-vous? Vous direz à tous les instants de votre vie: Mon père, que votre volonté soitfaite et non la mienne; s'il vous plaît de m'éprouver par la douleur et les tribulations, soyezbéni, car c'est pour mon bien, je le sais, que votre main s'appesantit sur moi. S'il vous convient,Seigneur, d'avoir pitié de votre faible créature, si vous donnez à son coeur les joies permises,soyez encore béni; mais faites que l'amour divin ne s'endorme pas dans son âme, et que sanscesse elle fasse monter à vos pieds la voix de sa reconnaissance!...

Si vous avez l'amour, vous aurez tout ce qui est à désirer sur votre terre, vousposséderez la perle par excellence que ni les événements, ni les méchancetés de ceux qui voushaïssent et vous persécutent ne pourront vous ravir. Si vous avez l'amour, vous aurez placévos trésors là où les vers et la rouille ne peuvent les atteindre, et vous verrez s'effacerinsensiblement de

121BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

votre âme tout ce qui peut en souiller la pureté; vous sentirez le poids de la matière s'allégerde jour en jour, et, pareil à l'oiseau qui plane dans les airs et ne se souvient plus de la terre,vous monterez sans cesse, vous monterez toujours, jusqu'à ce que votre âme enivrée puisses'abreuver à son élément de vie dans le sein du Seigneur. (UN ESPRIT PROTECTEUR.Bordeaux, 1861.)

Bienheureux ceux qui ont les yeux fermés.

20. Mes bons amis, vous m'avez appelé, pourquoi? Est-ce pour me faire imposer lesmains sur la pauvre souffrante qui est ici, et la guérir? Eh! quelle souffrance, bon Dieu! Elle aperdu la vue, et les ténèbres se font pour elle. Pauvre enfant! qu'elle prie et qu'elle espère; je nesais point faire de miracles, moi, sans la volonté du bon Dieu. Toutes les guérisons que j'ai puobtenir, et qui vous ont été signalées, ne les attribuez qu'à celui qui est notre Père à tous. Dansvos afflictions, regardez donc toujours le ciel, et dites du fond de votre coeur: “Mon Père,guérissez-moi, mais faites que mon âme malade soit guérie avant les infirmités de mon corps;que ma chair soit châtiée, s'il le faut, pour que mon âme s'élève vers vous avec la blancheurqu'elle avait quand vous l'avez créée.” Après cette prière, mes bons amis, que le bon Dieuentendra toujours, la force et le courage vous seront donnés, et peut-être aussi cette guérisonque vous n'aurez demandée que craintivement, en récompense de votre abnégation.

Mais puisque je suis ici, dans une assemblée où il

__________1. Cette communication a été donnée à propos d'une personne aveugle, pour laquelle ou avait évoqué

l'Esprit de J. B. VIANNEY, curé d'Ars.

122CHAPITRE VIII.

s'agit avant tout d'études, je vous dirai que ceux qui sout privés de la vue devraient seconsidérer comme les bienheureux de l'expiation. Rappelez-vous que Christ a dit qu'il fallaitarracher votre oeil s'il était mauvais et qu'il valait mieux qu'il fût jeté au feu que d'être la causede votre damnation. Hélas! combien en est-il sur votre terre qui maudiront un jour dans lesténèbres d'avoir vu la lumiere! Oh! oui, qu'ils sont heureux ceux-là qui, dans l'expiation, sontfrappés par la vue! leur oeil ne sera point un sujet de scandale et de chute; ils peuvent vivretout entiers de la vie des âmes; ils peuvent voir plus que vous qui voyez clair... Quand Dieume permet d'aller ouvrir la paupière à quelqu'un de ces pauvres souffrants et de lui rendre lalumière, je me dis: Chère ame, pourquoi ne connais-tu point toutes les délices de l'Esprit quivit de contemplation et d'amour? , tu ne demanderais pas à voir des images moins pures etmoins suaves que celles qu'il t'est donné d'entrevoir dans ta cécité.

Oh! oui, bienheueux l'aveugle qui veut vivre avec Dieu; plus heureux que vous qui êtesici, il sent le bonheur, il le touche, il voit les âmes et peut s'élancer avec elles dans les sphèresspirites que les prédestinés de votre terre même ne voient point. L'oeil ouvert est toujours prêtà faire faillir l'âme; l'oeil fermé, au contraire, est toujours prêt à la l'aire monter à Dieu.Croyezmoi bien, mes bous et chers amis, l'aveuglement des yeux est souvent la véritablelumière du coeur, tandis que la vue, c'est souvent l'ange ténébreux qui conduit à la mort.

Et maintenant quelques mots pour toi, ma pauvre souffrance: espère et prendscourage! si je te disais: Mou enfant, tes yeux vont s'ouvrir, comme tu serais

123BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COEUR PUR.

joyeuse ! et qui sait si cette joie ne te perdrait pas? Aie confiance dans le bon Dieu qui a fait lebonheur et permis la tristesse! Je ferai tout ce qu'il me sera permis pour toi; mais, à ton tour,prie, et surtout songe à tout ce que je viens de te dire.

Avant que je m'éloigne, vous tous qui êtes ici, recevez ma bénédiction. (VIANNEY,curé d'Ars, Paris, 1863.)

21. Remarque. Lorsqu'une affliction n'est pas une suite des actes de la vie présente, iffaut en chercher la cause dans une vie antérieure. Ce que l’on appelle les caprices du sort, nesont autre chose que les effets de la justice de Dieu. Dieu n'inflige point de punitionsarbitraires; il veut qu'entre la faute et la peine, il y ait toujours corrélation. Si, dans sa bonté, ila jeté un voile sur nos actes passés, il nous met cependant sur la voie, en disant: “Qui a tué parl’épée, périra par l'épée;” paroles qui peuvent se traduire ainsi: “On est toujours puni par oùl’on a péché.” Si done quelqu’un est affligé par la perte de la vue, c’est que la vue a été pourlui une cause de chute. Peut-être aussi a-t-il été cause de la perte de la vue chez un autre;peut-être quelquún estil devenu aveugle par l'excès de travail qu'il lui a imposé, ou par suite demauvais traitements, de manque de soins, etc., et alors il subit la peine du talion. Luimême,dans son repentir, a pu choisir cette expiation, s'appliquant cette parole de Jésus: “Si votre ceilvous est un sujet de scandale, arrachez-le.”

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CHAPITRE IX

BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES.

Injures et violences. - Instructions des Esprits: L’affabilité et la douceur. - La patience. -Obéissance et resignation. - La colère.

Injures et violences.

1. Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. (SaintMatthieu, ch. V, v. 4.)

2. Bienheureux les pacifiques, parce qu’ils seront appelés enfants de Dieu. (Id., v.9.)

3. Vous avez appris qu'il a été dit aux Anciens : Vous ne tuerez point, etquiconque tuera méritera d'être condamné par le jugement. - Mais moi je vous dis quequiconque se mettra en colère contre son frère méntera d'être condamné par lejugement; que celui qui dira à son frère: Racca, méritera d'être condamné par leconseil; et que celui qui lui dira: Vous êtes fou, méritera d'être condamné au feu del'enfer.(Id., v. 21, 22.)

4. Par ces maximes, Jésus fait une loi de la douceur, de la modération, de lamansuétude, de l'affabilité et de la patience; il condamne par conséquent la violence, la colèreet même toute expression désobligeante à l'égard de ses semblables. Racca était chez lesHébreux un terme de mépris qui signifiait homme de rien, et se prononçait en crachant et endétournant la tête. Il va même

125BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES.

plus loin, puisqu'il menace du feu de l'enfer celui qui dira à son frère: Vous êtes fou.Il est évident qu'ici, comme en toute circonstance, l'intention aggrave ou atténue la

faute; mais en quoi une simple parole peut-elle avoir assez de gravité pour mériter uneréprobation si sévère? C'est que toute parole offensante est l'expression d'un sentimentcontraire à la loi d'amour et de charité qui doit régler les rapports des hommes et maintenirentre eux la concorde et l'union; que c'est une atteinte portée àla bienveillance réciproque et àla fraternité; qu'elle entretient la haine et l'animosité; enlili qu'après l'humilité envers Dieu, lacharité envers le prochain est la première loi de tout chrétien.

5. Mais qu'entend Jésus par ces paroles: “Bienheureux ceux qui sorit doux, parce qu'ilsposséderont la terre,” lui qui dit de renoncer aux biens de ce monde et promet ceux du ciel?

En attendant les biens du ciel, l'homme a besoin de ceux de la terre pour vivre;seulement il lui recommande de ne point attacher à ces derniers plus d'importance qu'auxpremiers.

Par ces paroles, il veut dire que, jusqu'à ce jour, les biens de la terre sont accaparés parles violents au préjudice de ceux qui sont doux et pacitiques; que ceux-ci manquent souventdu nécessaire, tandis que d'autres ont le superflu; il promet que justice leur sera rendue sur laterre comme dans le ciel; parce qu'ils sont appelés les enfants de Dieu. Lorsque la loi d'amouret de charité sera la loi de l'humanité, il n'y aura plus d'égoïsme; le faible et le pacifique neseront plus exploités ni écrases par le fort et le violent. Tel sera l'état de la terre

126CHAPITRE IX.

lorsque, selon la loi du progrès et la promesse de Jésus, elle sera devenue un monde heureuxpar l'expulsion des méchants.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

L'affabilité et la deuceur

6. La bienveillance pour ses semblables, fruit de l'amour du prochain produit l'affabilitéet la douceur qui en sont la manifestation. Cependant il ne faut pas toujours se fier auxapparences; l'éducation et l'usage du monde peuvent donner le vernis de ces qualités. Combienen est-il dont la feinte bonhomie n'est qu'un masque pour l'extérieur, un habit dont la coupecalculée dissimule les difformités cachées! Le monde est plein de ces gens qui ont le souriresur les lèvres et le venin dans le coeur; qui sont doux pourvu que rien ne ne les froisse maisqui mordent à la moindre contrariété; dont la langue dorée, quand ils parlent en face, sechange en dard empoisonné quand ils sont par derrière.

A cette classe appartiennent encore ces hommes, aux dehors benins, qui, chez eux,tyrans domestiques, font souffrir à leur famille et à leurs subordonnés le poids de leur orgueilet de leur despotisme, ils sembleut vouloir se dédommager de la contrainte qu'ils se sontimposée ailleurs; n'osant faire acte d'autorité sur des étrangers qui les remettraient à leur place,ils veulent au moins se faire craindre de ceux qui ne peuvettt leur résister; leur vanité jouit depouvoir dire: «Ici je commande et je suis obéi;» sans songer qu'ils pourraient ajouter avec plusde raison: “Et je suis détesté.”

Il ne suffit pas que des lèvres découlent le lait et le

127BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES.

miel; si le coeur n'y est pour rien, c'est de l'hypocrisie. Celui dont l'affabilité et la douceur nesont pas feintes, ne se dément jamais; il est le même devant le monde et dans l'intimité; il saitd'ailleurs que si l'on trompe les hommes par des apparences, on ne trompe pas Dieu.(LAZARE. Paris. 1864.)

La patience.

7. La douler est une bénédiction que Dieu envoie à ses élus; ne vous affligez donc pasquand vous souffrez, mais bénissez au contraire le Dieu tout-puissant qui vous a marqués parla douleur ici-bas pour la gloire dans le ciel.

Soyes patients; c'est une charité aussi que la patience, et vous devez pratiquer la loi decharité enseignée par le Christ, envoyé de Dieu. La charité qui consiste dans l'aumône donnéeaux pauvres est la plus facile des charités; mais il en est une bien plus pénible etconséquemment bien plus méritoire, c'est de pardonner à ceux que Dieu a placés sur notreroute pour être les instruments de nos souffrances et mettre notre patience à l'épreuve.

La vie est difficile, je le sais; elle se compose de mille riens qui sont de coups d'épingleet finissent par blesser; mais il faut regarder aux devoirs qui nous sont imposés, auxconsolations et aux compensations que nous avons d'un autre côté, et alors nous verrons queles bénédictions sont plus nombreuses que les douleurs. Le fardeau semble moins lourd quandon regarder en haut que lorsqu'on courbe son front vers la terre.Courage, amis, le Christ est votre modèle; il a plus souffert qu' aucun de vous, et il n'avait rienà se reprocher, tandis que vous, vous avez à expier votre passé

128CHAPITRE IX.

et à vous fortifier pour l'avenir. Soyez donc patients; soyez chrétiens ce mot renferme tout.(UN ESPRIT AMI. Le Havre, 1862.)

Obéissance et résignation.

8. La doctrine de Jésus enseigne partout l'obéissance et la résignation, deux vertuscompagnes de la douceur, très militantes quoique les hommes les confondent à tort avec lanégation du sentiment et de la volonté. L'obéissance est le consentement de la raison; larésignation est le consentement du coeur; toutes deux sont des forces actives, car elles portentle fardeau des épreuves que la révolte insensée laisse retomber. Le lâche ne peut être résigné,pas plus que l'orgueilleux et l'égoïste ne peuvent être obéissants. Jésus a été l'incarnation deces vertus méprisées par la matérielle antiquité. Il vint au moment où la société romainepérissait dans les défaillances de la corruption; il vint faire luire, au sein de l'humanité affaissée,les triomphes du sacrifice et du renoncement charnel.

Chaque époque est ainsi marquée au coin de la vertu ou du vice qui doit la sauver ou laperdre. La vertu de votre génération est l'activité intellectuelle; son vice est l'indifférencemorale. Je dis seulement activité, car le génie s'élève tout à coup et découvre à un seul leshorizons que la multitude ne verra qu'après lui, tandis que l'activité est la réunion des effortsde tous pour atteindre un but moins éclatant, mais qui prouve l'élévation intellectuelle d'uneépoque. Soumettez-vous à l'impulsion que nous venons donner à vos esprits; obéissez à lagrande loi du progrès qui est le mot de votre génération. Malheur à l'esprit paresseux, à celui

129BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES.

qui bouche son entendement! Malheur! car nous qui sommes les guides de l'humanité enmarche, nous le frapperons du fouet, et forcerons sa volonté rebelle dans le double effort dufrein et de l'éperon; toute résistance orgueilleuse devra céder tôt ou tard; mais bienheureuxceux qui sont doux, car ils prêteront une oreille docile aux enseignements. (LAZARE. Paris,1863.)

La colère.

9. L'orgueil vous porte à vous croire plus que vous n'êtes; à ne pouvoir souffrir unecomparaison qui puisse vous rabaisser; à vous voir, au contraire, tellement audessus de vosfrères, soit comme esprit, soit comme position sociale, soit même comme avantagespersonnels, que le moindre parallèle vous irrite et vous froisse; et qu'advient-il alors? c'est quevous vous livrez à la colère.

Cherchez l'origine de ces accès de démence passagère qui vous assimilent à la brute envous faisant perdre le sang-froid et la raison; cherchez, et vous trouverez presque toujourspour base l'orgueil froissé. N'est-ce pas l'orgueil froissé par une contradiction qui vous faitrejeter les observations justes, qui vous fait repousser avec colère les plus sages conseils? Lesimpatiences même que causent des contrariétés souvent puériles, tiennent à l'importance quel'on attache à sa personnalité devant laquelle on croit que tout doit plier.

Dans sa frénésie, l'homme colère s'en prend à tout, à la nature brute, aux objetsinanimés qu'il brise, parce qu'ils ne lui obéissent pas. Ah! si dans ces moments-là il pouvait sevoir de sang-froid, il aurait peur de lui, ou se trouverait bien ridicule! Qu'il juge par là de l'im-

130CHAPITRE IX.

pression qu il doit produire sur les autres. Quand ce ne serait que par respect pour lui-même, ildevrait s'efforcer de vaincre un penchant qui fait de lui un objet de pitié.

S'il songeait que la colère ne remédie à rieti~ qu'elle altère sa santé, compromet mêmesa vie, il verrait qu'il en est la première victime; mais une autre considération devrait surtoutl'arrêter, c'est la pensée qu'il rend malheureux tous ceux qui l'entourent; s'il a du coeur, n'estcepas un remords pour lui de faire souffrir les êtres qu'il aime le plus? Et quel regret mortel si,dans un accès d'emportement, il commettait un acte qu'il eût à se reprocher toute sa vie!

En somme, la colère n'exclut pas certaines qualitès du coeur; mais elle empêche defaire beaucoup de bien, et peut faire faire beaucoup de mal; cela doit suffire pour exciter àfaire des efforts pour la dominer. Le spirite est en outre sollicité par un autre motif, c'estqu'elle est contraire à la charité et à l'humilité chrétiennes. (UN ESPRIT PROTECTEUR.Bordeaux, 1863.)

10. D'après l'idée très fausse qu'on ne peut pas réformer sa propre nature, l'homme secroit dispensé de faire des efforts pour se corriger des défauts dans lesquels il se complaîtvolontiers, ou qui exigeraient trop de persévérance; c'est ainsi, par exemple, que l'hommeenclin à la colère s'excuse presque toujours sur son tempérament; plutôt que de s'avouercoupable, il rejette fa faute sur son organisation, accusant ainsi Dieu de ses propres méfaits.C'est encore une suite de l'orgueil que l'on trouve mêlé à toutes ses imperfections.

Sans contredit, il est des tempéraments qui se prêtent plus que d'autres aux actesviolents, comme il est des

131BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES.

muscles plus souples qui se prêtent mieux aux tours de force; mais ne croyez pas que là soit lacause première de la colère, et soyez persuadés qu'un Esprit pacifique, fût-il dans un corpsbilieux, sera toujours pacifique; et qu'un Esprit violent, dans un corps lymphatique, n'en serapas plus doux; seulement, la violence prendra un autre caractère; n'ayant pas un organismepropre à seconder sa violence, la colère sera concentrée, et dans l'autre cas elle sera expansive.

Le corps ne donne pas plus la colère à celui qui ne l'a pas, qu'il ne donne les autresvices; toutes les vertus et tous les vices sont inhérents à l'Esprit; sans cela où serait le mérite etla responsabilité? L'homme qui est contrefait ne peut se rendre droit parce que l'Esprit n'y estpour rien, mais il peut modifier ce qui est de l'Esprit quand il en a la ferme volonté.L'expérience ne vous prouve-t-elle pas, spirites, jusqu'où peut aller la puissauce de la volonté,par les transformations vraiment miraculeuses que vous voyez s'opérer? Dites-vous donc quel'homme ne reste vicieux que parce qu'il veut rester vicieux; mais que celui qui veut secorriger le peut toujours, autrement la loi du progrès n'existerait pas pour l'homme.(HAHNEMANN. Paris, 1863.)

132

CHAPITRE X

BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

Pardonnez pour que Dieu vous pardonne. - S'accorder avec ses adversaires. Le sacrifice leplus agréable à Dieu. - La paille et la poutre dans l'oeil. - Ne jugez pas afin que vous ne soyezpas jugés. Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. - Instructions des Esprits:Pardon des offenses. - L'indulgence. - Est-il permis de reprendre les autres; d'observer lesimperfectons d'autrui; de divulguer le mal d'autrui?

Pardonnez pour que Dieu vous pardonne.

1. Bienheureux ceux qui sont miséricordieux, parce qu'ils obtiendront eux-mêmes miséricorde. (Saint Matthieu, ch. V, v. 7.)

2. Si vous pardonnez aux hommes les fautes qu'ils font contre vous, votre Pèrecéleste vous pardonnera aussi vos péchés; - mais si vous ne pardonnez point auxhommes lorsqu'ils vous ont offensés, votre Père ne vous pardonnera point non plus vospéchés. (Id., ch. VI, v. 14, 15.)

3. Si votre frère a péché contre vous, allez lui représenter sa faute en particulier,entre vous et lui; s'il vous écoute, vous aurez gagné votre frère. - Alors Pierres'approchant lui dit: Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère lorsqu'ilaura péché contre moi? Sera-ce jusqu'à sept fois? - Jésus lui répondit: Je ne vous dispas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à septante fois sept fois. (Id., ch. XVIII, v. 15, 21, 22.)

4. La miséricorde est le complément de la douceur; car celui qui n'est pasmiséricordieux ne saurait être

133BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

doux et pacifique; elle consiste dans l'oubli et le pardon des offenses. La haine et la rancunedénotent une âme sans élévation ni grandeur; l'oubli des offenses est le propre de l'âme élevéequi est au-dessus des atteintesqu'on peut lui porter; lune est toujours anxieuse, d'unesusceptibilité ombrageuse et pleine de fiel; l'autre est calme, pleine de mansuétude et decharité.

Malheur à celui qui dit: Je ne pardonnerai jamais, car s'il n'est pas condamné par leshommes, il le sera certainement par Dieu; de quel droit réclamerait-il le pardon de ses propresfautes si lui-même ne pardonne pas celles des autres? Jésus nous enseigne que la miséricordene doit pas avoir de limites, quand il dit de pardonner à son frère, non pas sept fois, maisseptante fois sept fois.

Mais il y a deux manières bien différentes de pardonner l'une grande, noble, vraimentgénéreuse, sans arrière-pensée, qui ménage avec délicatesse l'amour-propre et la susceptibilitéde l'adversaire, ce dernier eût-il même tous les torts; la seconde par laquelle l'offensé, ou celuiqui croit l'être, impose à l'autre des conditions humiliantes, et fait sentir le poids d'un pardonqui irrite au lieu de calmer; s'il tend la main, ce n'est pas avec bienveillance, mais avecostentation afin de pouvoir dire à tout le monde : Voyez combien je suis généreux! Dans detelles circonstances, il est impossible que la réconciliation soit sincère de part et d'autre. Non,ce n'est pas là de la générosité, c'est une manière de satisfaire l'orgueil. Dans toutecontestation, celui qui se montre le plus conciliant, qui prouve le plus de désintéressement, decharité et de véritable grandeur d'âme se conciliera toujours la sympathie des gens impartiaux.

134CHAPITRE X.

S'accorder avec ses adversaires.

5. Accordez-vous au plus tôt avec votre adversaire pendant que vous êtes enchemin avec lui, de peur que votre adversaire ne vous livre au juge, et que le juge nevous livre au ministre de la justice, et que vous ne soyez mis en prison. Je vous dis, envérité , que vous ne sortirez point de là que vous n'ayez payé jusqu'à la dernière obole.(Saint Matthieu, ch. V, v. 25, 26.)

6. Il y a dans la pratique du pardon, et dans celle du bien en général, plus qu'un effetmoral, il y a aussi un effet matériel. La mort, on le sait, ne nous délivre pas de nos ennemis; lesEsprits vindicatifs pouisuivent souvent de leur haine, au delà de la tombe, ceux contre lesquelsils ont conservé de la rancune; c'est pourquoi le proverbe qui dit: “Morte la bête, mort levenin,” est faux quand on l'applique à l'homme. L'Esprit mauvais attend que celui à qui il veutdu mal soit enchaîné à son corps et moins libre, pour le tourmenter plus facilement, l'atteindredans ses intérêts ou dans ses affections les plus chères. Il faut voir datis ce fait la cause de laplupart des cas d'obsession, de ceux surtout qui présentent une certaine gravité, comme lasubjugation et la possession. L'obsédé et le possédé sont donc presque toujours victimes d'unevengeance antérieure, à laquelle ils ont probablement donné lieu par leur conduite. Dieu lepermet pour les punir du mal qu'ils ont fait eux-mêmes, ou, s'ils n'en ont pas fait, pour avoirmanqué d'indulgence et de charité en ne pardonnant pas. Il importe donc, au point de vue desa tranquillité future, de réparer au plus tôt les torts que l'on a eus envers son prochain, depardonner à ses

135BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

ennemis, afin d'éteindre, avant de mourir, tout sujet de dissensions, toute cause fondéed'animosité ultérieure; par ce moyen, d'un ennemi acharné en ce monde, on peut se faire unami dans l'autre; tout au moins on met le bon droit de son côté, et Dieu ne laisse pas celui quia pardonné en butte à la vengeance. Quand Jésus recommande de s'arranger au plus tôt avecson adversaire, ce n'est pas seulement en vue d'apaiser les discordes pendant l'existenceactuelle, mais d'éviter q'elles ne se perpétuent dans les existences futures. Vous ne sortirezpoint de là, dit-il, que vous n'ayez payé jusqu'à la dernière obole, c'est-à-dire satisfaitcomplétement à la justice de Dieu.

Le sacrifice le plus agréable à Dieu.

7. Si donc, lorsque vous présentez votre offrande à l'autel, vous vous souvenezque votre frère a quelque chose contre vous, - laissez là votre don au pied de l'autel, etallez vous réconcilier auparavant avec votre frère, et puis vous reviendrez offrir votredon. (Saint Matthieu, ch. V, v. 23, 24.)

8. Lorsque Jésus dit: “Allez vous réconcilier avec votre frère avant de présenter votreoffrande à l'autel,” il enseigne que le sacrifice le plus agréable au Seigueur est celui de sonpropre ressentiment; qu'avant de se présenter à lui pour être pardonné, il faut avoir soimêmepardonné, et que si l'on a un tort envers un de ses frères, il faut l'avoir réparé; alors seulementl'offrande sera agréée, parce qu'elle viendra d'un coeur pur de toute mauvaise pensée. Ilmatérialise ce précepte, parce que les Juifs offraient des sacrifices matériels; il devaitconformer ses paroles à leurs usages. Le chrétien n'offre pas de dons matériels; il a spiritualiséle sacri-

136CHAPITRE X.

fice, mais le précepte n'en a que plus de force, il offre son âme à Dieu, et cette âme doit êtrepurifiée; en entrant dans le temple du Seigneur, il doit laisser en dehors tout sentiment dehaine et d'animosité, tonte manvaise pensée contre son frère; alors seulement sa prière seraportée par les anges aux pieds de l'Éternel. Voilà ce qu'enseigne Jésus par ces paroles: Laissezvotre offrande au pied de l'autel, et allez d'abord vous réconcilier avec votre frère, si vousvoulez être agréable au Seigneur.

La paille et la poutre dans l'oeil.

9. Pourquoi voyez-vous une paille dans l'oeil de votre frère, vous qui ne voyez pasune poutre dans votre oeil? - Ou comment dites-vous à votre frère: Laissez-moi tirer unepaille de votre oeil, vous qui avez une poutre dans le vôtre? - Hypocrites, ôtezpremièrement la poutre de votre oeil, et alors vous verrez comment vous pourrez tirer lapaille de l'oeil de votre frère. (Saint Matthieu, ch. VII, v. 3, 4, 5.)

10. Un des travers de l'humanité, c'est de voir le mal d'autrui avant de voir celui qui esten nous. Pour se juger soi-même, il faudrait pouvoir se regarder dans un miroir, se transporteren quelque sorte en dehors de soi, et se considérer comme une autre personne, en sedemandant: Que penserais-je si je voyais quelqu'un faire ce que je fais? C'estincontestablement l'orgueil qui porte l'homme à se dissimuler ses propres défauts, au moralcomme au physique. Ce travers est essentiellement contraire à la charité, car la vraie charitéest modeste, simple et indulgente; la charité orgueilleuse est un non-sens, puisque ces deuxsentiments se neutralisent l'un l'autre. Comment, en effet, un homme assez vain pour croire àl'importance de sa personnalité

137BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

et à la suprématie de ses qualités, peut-il avoir en même temps assez d'abnégation pour faireressortir, dans autrui, le bien qui pourrait l'éclipser, au lieu du mal qui pourrait le rehausser? Sil'orgueil est le père de beaucoup de vices, il est aussi la négation de beaucoup de vertus; on leretrouve au fond et comme mobile de presque toutes les actions. C'est pourquoi Jésus s'estattaché à le combattre comme le principal obstacle au progrès.

Ne jugez pas afin que vous ne soyez pas jugés. Que celui qui est sanspéché lui jette la première pierre.

11. Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés; - car vous serez jugésselon que vous aurez jugé les autres; et on se servira envers vous de la même mesuredont vous vous serez servis envers eux. (Saint Matthieu, ch. VII, v. 1, 2.)

12. Alors les Scribes et les Pharisiens lui amenèrent une femme qui avait étésurprise en adultère, et la faisant tenir debout au milieu du peuple, - ils dirent à Jésus:Maître, cette femme vient d'être surprise en adultère; or, Moïse nous ordonne dans laloi de lapider les adultères. Quel est donc sur cela votre sentiment? - Ils disaient ceci enle tentant, afin d'avoir de quoi l'accuser. Mais Jésus, se baissant, écrivit avec son doigtsur la terre. - Comme ils continuaient à l'interroger, il se leva, et leur dit: Que celuid'entre vous qui est sans péché lui jette la première pierre. - Puis se baissant de nouveau,il continua à écrire sur la terre. - Mais pour eux, l'ayant entendu parler de la sorte, ils seretirèrent l'un après l'autre, les vieillards sortant les premiers; et ainsi Jésus demeuraseul avec la femme, qui était au milieu de la place.

Alors Jésus, se relevant, lui dit: Femme, où sont vos accusateurs? Personne nevous a-t-il condamnée? - Elle lui dit: Non, Seigneur. Jésus lui répondit: Je ne vouscondamnerai pas

138CHAPITRE X.

non plus. Allez-vous-en, et à l'avenir ne péchez plus. (Saint Jean, ch. VIII, v. de 3 à 11.)

13. “Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre,” a dit Jésus. Cettemaxime nous fait un devoir de l'indulgence, parce q'uil n'est personne qui n'en ait besoin pourson propre compte. Elle nous apprend que nous devons pas juger les autres plus sévèrementque nous jugeons nous-mêmes, ni condamner en autri ce que nous excusons en nous. Avantde reprocher une faute à quelqu'un, voyons si le même blâme ne peut retomber sur nous.

Le blâme jeté sur la conduite d'autri peut avoir deux mobiles: réprimer le mal, oudiscréditer la personne dont on critique les actes; ce dernier motif n'a jamais d'excuse, car c'estde la médisance et de la méchanceté. Le premier peut être louable, et devient même un devoirdans certains cas, puisqu'il en doit resulter un bien, et que sans cela le mal ne serait jamaisréprimé dans la société; l'homme, d'ailleurs, ne doit-il pas aider au progrès de son semblable? Ilne faudrait donc pas prendre dans le sens absolu ce principe: “Ne jugez pas, si vous ne voulezpas être jugé”, car la lettre tue, et l'esprit vivifie.

Jésus ne pouvait défendre de blâmer ce qui est mal, puisque lui-même nous en a donnél'exemple, et l'a fait en termes énergiques; mais il a voulu dire que l'autorité du blâme est enraison de l'autorité morale de celui qui le prononce; se rendre coupable de ce que l'oncondamne en autri, c'est abdiquer cette autorité; c'est de plus s'enlever le droit de répression.La conscience intime, du reste, refuse tout respect et toute soumission volontaire à celui qui,étant investi d'un pouvoir quel-

139BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

conque, viole les lois et les principes qu'il est chargé d'appliquer. Il n'y a d'autorité légitimeaux yeux de Dieu, que celle qui s'appuie sur l'exemple qu'elle donne du bien; c'est ce quiressort également des paroles de Jésus.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Pardon des offenses.

14. Combien de fois pardonnerai-je à mon frère? Vous lui pardonnerez non pas septfois, mais septante fois. Voilà une de ces paroles de Jésus qui doivent frapper le plus votreintelligence et parles le plus haut à votre coeur. Rapprochez ces paroles de miséricorde del'oraison si simple, si résumée et si grande dans ses aspirations que Jésus donne à ses disciples,et vous trouverez toujours la même pensée. Jésus, le juste par excellence, répond à Pierre: Tupardonneras, mais sans limites; tu pardonneras chaque offense aussi souvent que l'offense tesera faite; tu enseigneras à tes frères cet oubli de soi-même qui rend invulnérable contrel'attaque, les mauvais procedés et les injures; tu seras doux et humble de coeur, ne mesurantjamais ta mansuétude; tu feras enfin ce que tu désires que le Père céleste fasse pour toi; n'a-t-ilpas à te pardonner souvent, et compte-t-il le nombre de fois que son pardon descend effacertes fautes?

Écooutez donc cette réponse de Jésus, et, comme Pierre, appliquez-la à vous~mêmes;pardonnez, usez d'indulgence, soyez charitables, généreux, prodigues même de votre amour.Donnez, car le Seigueur vous rendra; pardonnez, car le Seigneur vous pardon-

140CHAPITRE X.

nera; abaissez-vous, car le Seigneur vous relèvera; humiliez-vous , car le Seigneur vous feraasseoir à sa droite.

Allez, mes bien-aimés, étudiez et commentez ces paroles que je vous adresse de la partde Celui qui, du haut des splendeurs célestes, regarde toujours vers vous, et continue avecamour la tâche ingrate qu'il a commencée il y a dix-huit siècles. Pardonnez donc à vos frèrescomme vous avez besoin qu'on vous pardonne à vous-mêmes Si leurs actes vous ont étépersonnellement préjudiciables, c'est un motif de plus pour être indulgents, car le mérite dupardon est proportionné à la gravité du mal; il n'y en aurait aucun à passer sur les torts de vosfrères, s'ils ne vous avaient fait que des blessures légères.

Spirites, n'oubliez jamais qu'en paroles, comme en actions, le pardon des injures ne doitpas être un vain mot. Si vous vous dites spirites, soyez-le donc; oubliez le mal qu'on a pu vousfaire, et ne pensez qu'à une chose: le bien que vous pouvez rendre. Celui qui est entré danscette voie ne s'en doit point écarter même par la pensée, car vous êtes responsables de vospensées que Dieu connaît. Faites donc qu'elles soient dépouillées de tout sentiment derancune; Dieu sait ce qui demeure au fond du coeur de chacun. Heureux donc celui qui peutchaque soir s'endormir en disant: Je n'ai rien contre mon prochain. (SIMÉON. Bordeaux,1862.)

15. Pardonner à ses ennemis, c'est demander pardon pour soi-même; pardonner à sesamis, c'est leur donner une preuve d'amitié; pardonner les offenses, c'est montrer qu'on devientmeilleur. Pardonnez donc, mes amis, afin que Dieu vous pardonne, car si vous êtes durs,

141BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

exigeants, inflexibles, si vous tenez rigueur même pour une légère offense, comment voulez-vous que Dieu oublie que chaque jour vous avez le plus grand besoin d'indulgence? Oh!malheur à celui qui dit: “Je ne pardonnerai jamais,” car il prononce sa propre condamnation.Qui sait, d'ailleurs, si, en descendant en vous-même, vous n'avez pas été l'agresseur? Qui saitsi, dans cette lutte qui commence par un coup d'épingle et finit par une rupture, vous n'avezpas commencé à porter le premier coup? si une parole blessante ne vous est pas échappée? sivous avez usé de toute la modération nécessaire? Sans doute votre adversaire a tort de semontrer trop susceptible, mais c'est une raison pour vous d'être indulgent et de ne pas mériterle reproche que vous lui adressez. Admettons que vous ayez été réellement l'offensé dans unecirconstance, qui dit que vous n'avez pas envenimé la chose par des représailles, et que vousn'avez pas fait dégénérer en querelle sérieuse ce qui aurait pu facilement tomber dans l'oubli?S'il dépendait de vous d'en empêcher les suites, et si vous ne l'avez pas fait, vous êtescoupable. Admettons enfin que vous n'ayez absolument aucun reproche à vous faire, vous n'enaurez que plus de mérite à vous montrer clément.

Mais il y a deux manières bien différentes de pardonner: il y a le pardon des lèvres et lepardon du coeur. Bien des gens disent de leur adversaire: “Je lui pardonne,” tandisqu'intérieurement ils éprouvent un secret plaisir du mal qui lui arrive, disant en eux-mêmesqu'il n'a que ce qu'il mérite. Combien disent: “Je pardonne” et qui ajoutent: “mais je ne meréconcilierai jamais; je ne le reverrai de ma vie.” Est-ce là le pardon selon l'Évangile? Non; levéritable par-

142CHAPITRE X.

don, le pardon chrétien, est celui qui jette un voile sur le passé; c'est le seul dont il vous seratenu compte, car Dieu ne se contente pas de l'apparence: il sonde le fond des coeurs et lesplus secrètes pensées; on ne lui en impose pas par des paroles et de vains simulacres. L'oublicomplet et absolu des offenses est le propre des grandes âmes; la rancue est toujours un signed'abaissement et d'infériorité. N'oubliez paz que le vrai pardon se reconnaît aux actes bienplus qu'aux paroles. (PAUL apôtre. Lyon, 1861.)

L' indulgence.

16. Spirites, nous voulons vous parler aujourd'hui de l'indulgence, ce sentiment sidoux, si fraternel que tout homme doit avoir pour ses frères, mais dont bien peu font usage.L'indulgence ne voit point les défauts d'autrui, ou si elle les voit, elle se garde d'en parler, desles colporter; elle les cache au contraire, afin qu'ils ne soient connus que d'elle seule, et si lamalveillance les découvre, elle a toujours une excuse prête pour les pallier, c'est-à-dire uneexcuse plausible, sérieuse, et rien de celles qui ayant l'air d'atténuer la faute la font ressortiravec une perfide adresse.

L'indulgence ne s'occupe jamais des actes mauvais d'autrui, à mois que ce ne soit pourrendre un service, encore a-t-elle soin de les atténeur autant que possible. Elle ne fait pointd'observation chocante, n'a point de reproches aux lèvres, mais seulement des conseils, le plussouvent voilés. Quand vous jetez la critique, quelle conséquence doint-on tirer de vos paroles?c'est que vous, qui blâmez, n'auriez pas fait ce que vous re-

143BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

prochez, c'est que vous valez mieux que le coupable. O hommes! quand donc jugerez-vousvos propes coeurs, vos propes pensées, vos propes actes, sans vous occuper de ce que fontvos frères? Quand n'ouvrirez-vous vos yeux sévères que sur vous-mêmes?

Soyes donc séveres envers vous, indulgents envers les autres. Songez à celui qui jugeen dernier ressort, qui voit les secrètes pensées de chaque coeur, et qui, par conséquent,excuse souvent les fautes que vous blâmez, ou condamne ce que vous excusez, parce qu'ilconnaît le mobile de tous les actes, et que vous, qui criez si haut: anathème! auriez peut-êtrecommis des fautes plus graves.

Soyes indulgents, mes amis, car l'indulgence attire, calme, redresse, tandis que larigueur décourage, éloigne et irrite. (JOSEPH, Esp. protect. Bordeuax, 1863.)

17. Soyes indulgents pour les fautes d'autrui, quelles qu'elles soient; ne jugez avecsévérité que vos propes actions, et le Seigneur usera d'indulgence envers vous, comme vousen aurez usé envers les autres.

Soutenez les forts: encouragez-les à la persévérance; fortifiez les faibles en leurmontrant la bonté de Dieu qui compte le moindre repentir; montrez à tous l'ange de larepentance étendant son aile blanche sur les fautes des humains, et les voilant ainsi aux yeuxde celui qui ne peut voir ce qui est impur. Comprenez tous la miséricorde infinie de votrePère, et n'oubliez jamais de lui dire par votre pensée et surtout par vos actes: “Pardonnez-nousnos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.” Comprenez bien lavaleur de ce sublimes paroles; la lettre n'en est pas seule admirable, mais aussi l'enseignementqu'elle renferme.

144CHAPITRE X.

Que demandez-vous au Seigneur en lui demandant votre pardon? Est-ce seulementl'oubli de vos offenses? oubli qui vous laisse dans le néant, car si Dieu se contente d'oubliervos fautes, il ne punit pas, mais non plus il ne récompense pas. La récompense ne peut être leprix du bien que l'on n'a pas fait, et encore moins du mal que l'on a fait, ce mal fût-il oublié?Eti lui demandant pardon de vos transgressions, vous lui demandez la faveur de ses grâcespour n'y plus retomber; la force nécessaire pour entrer dans une voie nouvelle, voie desoumission et d'amour dans laquelle vous pourrez ajouter la réparation au repentir.

Quand vous pardonnez à vos frères, ne vous contentez pas d'étendre le voile de l'oublisur leurs fautes; ce voile est souvent bien transparent à vos yeux; apportez-leur l'amour enmême temps que le pardon; faites pour eux ce que vous demanderez à votre Père céleste defaire pour vous. Remplacez la colère qui souille par l'amour qui purifie. Prêchez d'exemplecette charité active, infatigable, que Jésus vous a enseignée; prêchez-la comme il le fit lui-même tout le temps qu'il vécut sur la terre visible aux yeux du corps, et comme il la prêcheencore sans cesse depuis qu'il n'est plus visible qu'aux yeux de l'esprit. Suivez ce divin modèle;marchez sur ses traces: elles vous conduiront au lieu de refuge où vous trouverez le reposaprès la lutte. Comme lui, chargez-vous tous de votre croix, et glavissez péniblement, maiscourageusement votre calvaire: au sommet est la glorification. (JEAN, év. de Bordeaux,1862.)

18. Chers amis, soyez sévères pour vous-mêmes, indulgents pour les faiblesses desautres; c'est encore une pratique de la sainte charité que bien peu de personnes

145BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX

observent. Tous vous avez de mauvais penchants à vaincre, des défauts à corriger, deshabitudes à modifier; tous vous avez un fardeau plus ou moins lourd à déposer pour gravir lesommet de la montagne du progrès. Pourquoi donc être si clairvoyants pour le prochain et siaveugles pour vous-mêmes? Quand donc cesserez-vous d'apercevoir dans l'oeil de votre frèrele fétu de paille qui le blesse, sans regarder dans le vôtre la poutre qui vous aveugle et vousfait marcher de chute en chute? Croyez-en vos frères les Esprits: Tout homme assezorgueilleux pour se croire supérieur en vertu et en mérite à ses frères incarnés est insensé etcoupable, et Dieu le châtiera au jour de sa justice. Le véritable caractère de la charité est lamodestie et l'humilité qui consistent à ne voir que superficiellement les défauts d'autrui pours'attacher à faire valoir ce qu'il y en a lui de bon et de vertueux; car si le coeur humain est unabîme de corruption, il existe toujours dans quelquesuns de ses replis les plus cachés le germede quellques bons sentiments, étincelle vivace de l'essence spirituelle.

Spiritisme, doctrine consolante et bénie, heureux ceux qui te connaissent et qui mettentà profit les salutaires enseignements des Esprits du Seigneur! Pour eux, la voie est éclairée, ettout le long de la route ils peuvent lire ces mots qui leur indiquent le moyen d'arriver au but:charité pratique, charité de coeur, charité pour le prochain comme pour soi-même; en un mot,charité pour tous et amour de Dieu par-dessus toute chose, parce que l'amour de Dieu résumetous les devoirs, et qu'il est impossible d'aimer réellemeut Dieu sans pratiquer la charité dont ilfait une loi à toutes ses créatures (DUFÊTRE, évêque de Nevers. Bordeaux.)

146CHAPITRE X.

19. Personne n'étant parfait, s'ensuit-il que personne n'a le droit de reprendre sonvoisin?

Assurément non, puisque chacun de vous doit travailler au progrès de tous, et surtoutde ceux dont la tutelle vous est confiée; mais c'est une raison de le faire avec modération, dansun but utile, et, non, comme on le fait la plupart du temps, pour le plaisir de déni-grer. Dans cedernier cas, le blâme est une méchanceté; dans le premier, c'est un devoir que la charitécomande d'accomplir avec tous les ménagements possibles; et encore le blâme qu'ou jette surautrui, doit-on en même temps se l'adresser à soi-même et se demander si on ne le mérite pas.(SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

20. Est-on répréhensible d'observer les imperfections des autres, lorsqu'il n'en peutrésulter aucun profit pour eux, et alors qu'on ne les divulgue pas?

Tout dépend de l'intention; certainement il n'est pas défendu de voir le mal, quand lemal existe; il y aurait même de l'inconvénient à ne voir partout que le bien: cette illusion nuiraitau progrès. Le tort est de faire tourner cette observation au détriment du prochain, en ledécriant sans nécessité dans l'opinion. On serait encore répréhensible de ne le faire que pours'y complaire soi-même avec un sentiment de malveillance et de joie de trouver les autres endéfaut. Il en est tout autrement lorsque, jetant un voile sur le mal pour le public, on se borne àl'observer pour en faire son profit personnel, c'est-à-dire pour s'étudier à éviter ce qu'on blâmedans les autres. Cette observation, d'ailleurs, n'est-elle pas utile au moraliste? Commentpeindrait-il les travers de l'humanité s'il n'étudiait pas les modèles? (SAINT LOUIS. Paris,1860.)

147BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX.

21. Est-il des cas où il soit utile de dévoiler le mal en autrui?Cette question est très délicate, et c'est ici qu'il faut faire appel à la charité bien

comprise. Si les imperfections d'une personne ne nuisent qu'à elle-même, il n'y a jamais utilité àles faire connaître; mais si elles peuvent porter préjudice à d'autres, il faut préférer l'intérêt duplus grand nombre à l'intérêt d'un seul. Suivant les circonstances, démasquer l'hypocrisie et lemensonge peut être un devoir; car il faut mieux qu'un homme tombe que si plusieursdeviennent ses dupes ou ses victimes. En pareil cas, il faut peser la somme des avantages etdes inconvénients. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

148

CHAPITRE XI

AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

Le plus grand commandement. Faire pour les autres ce que nous voudrions que les autresfissent pour nous. Parabole des créanciers et des débiteurs. - Rendez à César ce qui est àCésar. - Instructions des Esprits . La loi d'amour. -L'égoïsme. - La foi et la charité - Charitéenvers les criminels. - Doit-on exposer sa vie pour un malfaiteur?

Le plus grand commandement.

1. Les Pharisiens ayant appris qu'il avait fermé la bouche aux Sadducéens,s'assemblèrent; - et l'un d'eux, qui était docteur de la loi, vint lui faire cette questionpour le tenter : - Maître, quel est le plus grand commandement de la loi? - Jésus leurrépondit: Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, de toule votre âme etde tout votre esprit; c'est le plus grand et le premier commandement. Et voici le secondqui est semblable à celui-là: Vous aimerez votre prochain comme vous-mêmes. - Toute laloi et les prophètes sont renfermés dans ces deux commandements. (Saint Matthieu, ch.XXII, v. 34 à 40.)

2. Faites aux hommes tout ce que vous voulez qu'ils vous fassent; car c'est la loi etles prophètes. (Id., ch. VII, v. 12.)

Traitez tous les hommes de la même manière que vous voudriez qu'ils voustraitassent. (Saint Luc, ch. VI, v. 31.)

3. Le royaume des cieux est comparé à un roi qui voulut faire rendre compte àses serviteurs; - et ayant commencé à le faire, on lui en présenta un qui lui devait dixmille talents. - Mais comme il n'avait pas les moyens de les lui rendre, son

149AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

maître commanda qu'on le vendît, lui, sa femme et ses enfants, et tout ce qu'il avait,pour satisfaire à cette dette. - Le serviteur, se jetant à ses pieds, le conjurait, en luidisant: Seigneur, ayez un peu de patience, et je vous rendrai le tout. - Alors le maître dece serviteur, étant touché de compassion, le laissa aller et lui remit sa dette. - Mais ceserviteur ne fut pas plutôt sorti, que trouvant un de ses compagnons qui lui devait centdeniers, il le prit à la gorge et l'étouffait presque on lui disant: Rends-moi Ce que tu medois. - Et son compagnon, se jetant à ses pieds, le conjurait en lui disant: Ayez un peude patience et je vous rendrai le tout. - Mais il ne voulut pas l'écouter; et il s'en alla, etle fit mettre en prison, pour l'y tenir jusqu'à ce qu'il lui rendît ce qu'il lui devait.

Les autres serviteurs, ses compagnons, voyant ce qui se passait, en furentextrêmement affligés, et avertirent leur maître de tout ce qui était arrivé. - Alors lemaître l'ayant fait venir lui dit: Méchant serviteur, je vous avais remis tout ce que vousme deviez, parce que vous m'en aviez prié; - ne fallait-il donc pas que vous eussiez aussipitié de votre compagnon, comme j'avais eu pitié de vous. Et son maître, étant ému decolère, le livra entre les mains des bourreaux jusqu'à ce qu'il payât tout ce qu'il devait.

C'est ainsi que mon Père qui est dans le ciel vous traitera, si chacun de vous nepardonne du fond de son coeur à son frère les fautes qu'il aura commises contre lui.(Saint Matthieu. ch. XVIII, v. de 23 à 35.)

4. “Aimer son prochain comme soi-même; faire pour les autres ce que nous voudrionsque les autres fissent pour nons,” est l'expression la plus complète de la charité, car ellerésume tous les devoirs envers le prochain. On ne peut avoir de guide plus sûr à cet égardqu'en prenant pour mesure de ce que l'on doit faire aux autres ce que l'on désire pour soi. Dequel droit exigerait-on de ses semblables plus de bons procédés, d'indulgence, de bienveillanceet de dévoûment que l'on n'en a soi-même pour eux? La pratique de ces

150CHAPITRE XI

maximes tend à la destruction de l'égoïsme; quand les hommes les prendront pour règle de leurconduite et pour base de leurs institutions, ils comprendront la véritable fraternité, et ferontrégner entre eux la paix et la justice; il n'y aura plus ni haines ni dissensions, mais union,concorde et bienveillance mutuelle.

Rendez à César ce qui est à César.

5. Alors les Pharisiens s'étant retirés firent dessein entre eux de le surprendredans ses paroles. - Ils lui envoyèrent donc leurs disciples avec les Hérodiens, lui dire:Maître, nous savons que vous êtes véritable, et que vous enseignez la voie du Dieu dansla vérité, sans avoir égard à qui que ce soit, parce que vous ne considérez point lapersonne dans les hommes; - dite-nous donc votre avis sur ceci: Nous est-il libre depayer le tribut à César, ou de ne pas le payer?

Mais Jésus, connaissant leur malice, leur dit: Hypocrites, pourquoi me tentez-vous? Montrez-moi la pièce d'argent qu'on donne pour le tribut. Et eux lui ayantprésenté un denier, Jésus leur dit: De qui est cette image et cette inscription? - DeCésar, lui dirent-ils. Alors Jésus leur rèpondit: Rendez donc à César ce qui est à César, età Dieu ce qui est à Dieu.

L'ayant entendu parler de la sorte, ils admirèrent sa réponse, et le laissant, ils seretirèrent. (Saint Matth., ch. XXII, v. de 15 à 22; Saint Marc, ch. XII, v. de 13 à 17.)

6. La question posée à Jésus était motivée par cette circonstance que les Juifs ayant enhorreur le tribut qui leur était imposé par les Romains, en avaient fait une question religieuse;un parti nombreux s'était formé pour refuser l'impôt; le payement du tribut était donc pour euxune question irritante d'actualité, sans cela la demande faite à Jésus: “Nous est-il libre de payerou

151AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

de ne pas payer le tribut à César?” n'aurait eu aucun sens. Cette question était un piège; car,suivant sa réponse, ils espéraient exciter contre lui soit l'autorité romaine, soit les Juifsdissidents. Mais «Jésus, connaissant leur malice,» élude la difficulté en leur donnant une leçonde justice, et en disant de rendre à chacun ce qui lui est dû. (Voir l'introduction, articlePublicains.)

7. Cette maxime: «Rendez à César ce qui est à César,» ne doit point s'entendre d'unemanière restrictive et absolue. Comme tous les enseignements de Jésus, c'est un principegénéral résumé sous une forme pratique et usuelle, et déduit d'une circonstance particulière.Ce principe est une conséquence de celui qui dit d'agir envers les autres comme nousvoudrions que les autres agissent envers nous; il condamne tout préjudice matériel et moralporté à autrui, toute violation de ses intérêts; il prescrit le respect des droits de chacun,comme chacun désire qu'on respecte les siens; il s'étend à l'accomplissement des devoirscontractés envers la famille, la société, l'autorité, aussi bien qu'envers les individus.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

La loi d'amour.

8. L'amour résume la doctrine de Jésus tout entière, car c'est le sentiment parexcellence, et les sentiments sont les instincts élevés à la hauteur du progrès accompli. A sonpoint de départ, l'homme n'a que des ins-

152CHAPITRE XI.

tincts; plus avancé et corrompu, il n'a que des sensations; mais instruit et purifié, il a dessentiments; et le point exquis du sentiment, c'est l'amour, non l'amour dans le sens vulgaire dumot, mais ce soleil intérieur qui condense et réunit dans son ardent foyer tontes les aspirationset toutes les révélations surhumaines. La loi d'amour remplace la personnalité par la fusion desêtres; elle anéantit les misères sociales. Heureux celui qui, dépassant son humanité, aime d'unlarge amour ses frères en douleurs! heureux celui qui aime, car il ne connaît ni la détresse del'âme, ni celle du corps; ses pieds sont légers, et il vit comme transporté hors de lui-même.Lorsque Jésus eut prononcé ce mot divin d'amour, ce mot fit tressaillir les peuples, et lesmartyrs, ivres d'espérance, descendirent dans le cirque.

Le spiritisme, à son tour, vient prononcer un second mot de l'alphabet divin; soyezattentifs, car ce mot soulève la pierre des tombeaux vides, et la réincarnation, triomphant dela mort, révèle à l'homme ébloui son patrimoine intellectuel; ce n'est plus aux supplices qu'ellele conduit, mais à la conquête de son être, élevé et transfiguré. Le sang a racheté l'Esprit, etl'Esprit doit aujourd'hui racheter l'homme de la matière.

J'ai dit qu'à son début l'homme n'a que des instincts; celui donc en qui les instinctsdominent est plus près du point de départ que du but. Pour avancer vers le but, il faut vaincreles instincts au profit des sentiments, c'est-à-dire perfectionner ceux-ci en étouffant les germeslatents de la matière. Les instincts sont la germination et les embryons du sentiment; ils portentavec eux le progrès, comme le gland recèle le chêne, et les êtres les moins avancés sont ceuxqui, ne dépouillant

153AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

que peu à peu leur chrysalide, demeurent asservis à leurs instincts. L'Esprit doit être cultivécomme un champ, tonte la richesse future dépend du labour préseut, et plus que des biensterrestres, il vous apportera la glorieuse élévation; c'est alors que, comprenant la loi d'amourqui unit tons les êtres, vous y chercherez les suaves jouissances de l'âme qui sont le préludedes joies célestes. (LAZARE, Paris, 1862)

9. L'amour est d'essence divine, et depuis le premier jusqu'au dernier, vous possédez aufond du coeur l'étincelle de ce feu sacré. C'est un fait que vous avez pu constater bien des fois:l'homme le plus abject, le plus vil, le plus criminel, a pour un être ou pour un objet quelconqueune affection vive et ardente, à l'épreuve de tout ce qui tendrait à la diminuer, et atteignantsouvent des proportions sublimes.

J'ai dit pour un être ou un objet quelconque, parce qu'il existe parmi vous des individusqui dépensent des trésors d'amour dont leur coeur surabonde, sur des animaux, sur desplantes, et même sur des objets matériels: espèces de misanthropes se plaignant de l'humanitéen général, se roidissant contre la pente naturelle de leur âme qui cherche autour d'ellel'affection et la sympathie; ils rabaissent la loi d'amour à l'état d'instinct. Mais, quoi qu'ilsfassent, ils ne sauraient étouffer le germe vivace que Dieu a déposé dans leur coeur à leurcréation; ce germe se développe et grandit avec la moralité et l'intelligence, et, quoiquesouvent comprimé par l'égoïsme, il est la source des saintes et douces vertus qui font lesaffections sincères et durables, et vous aident à franchir la route escarpée et aride del'existence humaine.

154CHAPITRE XI.

Il est quelques personnes à qui l'épreuve de la réincarnation répugne, en ce sens qued'autres participent aux sympathies affectueuses dont ils sont jaloux. Pauvres frères! c'estvotre affection qui' vous rend égoïstes; votre amour est restreint à un cercle intime de parentson d'amis, et tous les autres vous sont indifférents. Eh bien! pour pratiquer la loi d'amour telleque Dieu l'entend, il faut que vous arriviez par degrés à aimer tous vos frères indistinctement.La tâche sera longue et difficile, mais elle s'accomplira: Dieu le veut, et la loi d'amour est lepremier et le plus important précepte de votre nouvelle doctrine, parce que c'est celle-là quidoit un jour tuer l'égoïsme sous quelque forme qu'il se présente; car, outre l'égoïsmepersonnel, il y a encore l'égoïsme de famille, de caste, de nationalité. Jésus a dit: «Aimez votreprochain comme vous-mêmes;» or, quelle est la limite du prochain? est-ce la famille, la secte,la nation? Non, c'est l'humanité tout entière. Dans les mondes supérieurs, c'est l'amour mutuelqui harmonise et dirige les Esprits avancés qui les habitent, et votre planète destinée à unprogrès prochain, par sa transformation sociale, verra pratiquer par ses habitants cette sublimeloi, reflet de la Divinité.

Les effèts de la loi d'amour sont l'amélioration morale de la race humaine et le bonheurpendant la vie terrestre. Les plus rebelles et les plus vicieux devront se réformer quand ilsverront les bienfaits produits par cette pratique: Ne faites pas aux autres ce que vous nevoudriez pas qui vous fût fait, mais faites-leur au contraire tout le bien qu'il est en votrepouvoir de leur faire.

Ne croyez pas à la stérilité et à l'endurcissement du coeur humain; il cède malgré lui àl'amour vrai; c'est un aimant auquel il ne peut résister, et le contact de

155AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

et amour vivifie et féconde les germes de cette vertu qui est dans vos coeurs à l'état latent. Laterre, séjour d'épreuve et d'exil, sera alors purifiée par ce feu sacré, et verra pratiquer lacharité, l'humilité, la patience, le dévoûment, l'abnégation, la résignation, le sacrifice, toutesvertus filles de l'amour. Ne vous lassez done pas d'entendre les paroles de Jean l'Évangéliste;vous le savez, quand l'infirmité et la vieillesse suspendirent le cours de ses prédications, il nerépétait que ces douces paroles: «Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres.»

Chers frères aimés, mettez à profit ces leçons; la pratique en est difficile, mais l'âme enretire un bien immense. Croyez-moi, faites le sublime effort que je vous demande: «Aimez-vous,» vous verrez bientôt la terre transformée et devenir l'Élysée où les âmes des justesviendront goûter le repos. (FÉNELON. Bordeaux, 1861.)

10. Mes chers condisciples, les Esprits ici présents vous disent par ma voix: Aimezbien., afin d'être aimés. Cette pensée est si juste, que vous trouverez en elle tout ce quiconsole et calme les peines de chaque jour; ou plutôt, en pratiquant cette sage maxime, vousvous élèverez tellement au-dessus de la matière, que vous vous spiritualiserez avant votredépouillement terrestre. Les études spirites ayant développé chez vous la compréhension del'avenir, vous avez une certitude: l'avancement vers Dieu, avec toutes les promesses quirépondent aux aspirations de votre âme; aussi devez-vous vous élever assez haut pour jugersans les étreintes de la matière, et ne pas condamner votre prochain avant d'avoir reporté votrepensée vers Dieu.

156CHAPITRE XI.

Aimer, dans le sens profond du mot, c'est être loyal, probe, consciencieux, ponr faireaux auties ce que l'on voudrait pour soi-même; c'est chercher autour de soi le sens intime detoutes les douleurs qui accablent vos frères pour y apporter un adoucissement; c'est regarderla grande famille humaine comme la sienne, car cette famille, vous la retrouverez dans unecertaine période, en des mondes plus avancés, et les Esprits qui la composent sont, commevous, enfants de Dieu, marqués an front pour s'élever vers l'infini. C'est pour cela que vous nepouvez refuser à vos frères ce que Dieu vous a libéralement donné, parce que, de votre côté,vous seriez bien aises que vos frères vous donnassent ce dont vous auriez besoin. A toutes lessouffrances donnez donc une parole d'espérance et d'appui, afin que vous soyez tout amour,toute justice.

Croyez que cette sage parole: «Aimez bien pour être aimés,» fera son chemin; elle estrévolutionnaire, et suit la route qui est fixe, invariable. Mais vous avez déjà gagné, vous quim'écoutez; vous êtes infiniment meilleurs qu'il y a cent ans; vous avez tellement changé à votreavantage que vous acceptez sans conteste une foule d'idées nouvelles sur la liberté et lafraternité que vous eussiez rejetées jadis; or, dans cent ans d'ici, vous accepterez avec la mêmefacilité celles qui n'ont pu encore entrer dans votre cerveau.

Aujourd'hui que le mouvement spirite a fait un grand pas, voyez avec quelle rapiditéles idées de justice et de rénovation renfermées dans les dictées des Esprits sont acceptées parla moyenne partie du monde intelligent; c'est que ces idées répondent à tout ce qu'il y a dedivin en vous; c'est que vous êtes préparés par une semence féconde: celle du siècle dernier,qui a implanté dans

157AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

la société les grandes idées de progrès; et comme tout s'enchaîne sous le doigt du Très-Haut,tontes les leçons reçues et acceptées seront renfermées dans cet échange universel de 1'amourdu prochain; par lui, les Esprits incarnés jugeant mieux, sentant mieux, se tendront la maindes confins de votre planète; on se réunira pour s'entendre et s'aimer, pour détruire toutes lesinjustices, toutes les causes de mésintelligence entre les peuples.

Grande pensée de rénovation par le spiritisme, si bien décrite dans le Livre des Esprits,tu produiras le grand miracle du siècle à venir, celui de la réunion de tous les intérêts matérielset spirituels des hommes, par l'application de cette maxime bien comprise: Aimez bien, afind'être aimé. (SANSON, ancien membre de la Société spirite de Paris, 1863.)

L'égoïsme.

11. L'égoïsme, cette plaie de l'humanité, doit disparaître de la terre, dont il arrête leprogrès moral; c'est au spiritisme qu'est réservée la tâche de la faire monter dans la hiérarchiedes mondes. L'égoïsme est donc le but vers lequel tous les vrais croyants doivent diriger leursarmes, leurs forces, leur courage; je dis leur courage, car il en faut plus pour se vaincre soi-même que pour vaincre les autres. Que chacun mette donc tous ses soins à le combattre ensoi, car ce monstre dévorant de toutes les intelligences, cet enfant de l'orgueil est la source detoutes les misères d'ici-bas. Il est la négation de la charité, et par conséquent le plus grandobstacle an bonheur des hommes.Jésus vous a donné l'exemple de la charité, et Ponce-

158CHAPITRE XI.

Pilate de l'égoïsme; car lorsque le Juste va parcourir les saintes stations de son martyre, Pîlatese lave les mains en disant: Que m'importe! Il dit aux Juifs: Cet homme est juste, pourquoivoulez-vous le crucifier? et cependant il le laisse conduire au supplice.

C'est à cet antagonisme de la charité et de l'égoïsme, c'est à l'envahissement de cettelèpre du coeur humain que le christianisme doit de n'avoir pas encore accompli toute samission. C'est à vous, apôtres nouveaux de la foi et que les Esprits supérieurs éclairent,qu'incombent la tâche et le devoir d'extirper ce mal pour donner au christianisme toute saforce et déblayer la route des ronces qui entravent sa marche. Chassez l'égoïsme de la terrepour qu'elle puisse graviter dans l'echelle des mondes, car il est temps que l'humanité revête sarobe virile, et pour cela il faut d'abord le chasser de votre coeur. (EMMANUEL. Paris, 1861.)

12. Si les hommes s'aimaient d'un commun amour, le charité serait mieux pratiquée,mais il faudrait pour cela que vous vous efforçassiez de vous débarrasser de cette cuirasse quicouvre vos coeurs, afin d'être plus sensibles envers ceux qui souffrent. La rigidité les bonssentiments; le Christ ne se rebutait pas; celui qui s'adressait à lui, quel qu'il fût, n'était pasrepoussé: la femme adultère, le criminel étaient secourus par lui; il ne craignait jamais que sapropre considération eût à en souffrir. Quand donc le prendrez-vous pour modèle de toutesvos actions? Si la charité régnait sur la terre, le méchant n'aurait plus d'empire; il fuiraithonteux; il se cacherait, car il se trouverait déplacé partout. C'est alors que le maldisparaîtrait; soyez bien pénétres de ceci.

Commencez par donner l'exemple vous-mêmes; soyez

159AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

charitables envers tous indistinctement; efforcez-vous de ne plus remarquer ceux qui vousregardent avec dédain, et laissez à Dieu le soin de toute justice, car chaque jour, dans sonroyaume, il sépare le bon grain de l'ivraie.

L'égoïsme est la négation de la charité; or, sans la charité point de repos dans lasociété; je dis plus, point de sécurité; avec l'égoïsme et l'orgueil, qui se donnent la main, cesera toujours une course au plus adroit, une lutte d'intérêts où sont foulées aux pieds les plussaintes affections, où les liens sacrés de la famille ne sont pas même respectés. (PASCAL.Sens, 1862.)

La foi et la charité.

13. Je vous ai dit dernièrement, mes chers enfants, que la charité sans la foi ne suffisaitpoint pour maintenir parmi les hommes un ordre social capable de les rendre heureux J'auraisdû dire que la charité est impossible sans la foi. Vous pourrez bien trouver, à la vérité, desélans généreux même chez la personne privée de religion, mais cette charité austère qui nes'exerce que par l'abnégation, par le sacrilice constant de tout intérêt égoïste, il n'y a que la foiqui puisse l'inspirer, car il n'y a qu'elle qui nous fasse porter avec courage et persévérance lacroix de cette vie.

Oui, mes enfants, c'est en vain que l'homme avide de jouissances voudrait se faireillusion sur sa destinée ici-bas, en soutenant qu'il lui est permis de ne s'occuper que de sonbonheur. Certes, Dieu nous créa pour être heureux dans l'éternité; cependant la vie terrestredoit uniquement servir à notre perfectionnement moral, lequel s'acquiert plus facilement avecl'aide des organes

160CHAPITRE XI.

et du monde matériel. Sans compter les vicissitudes ordinaires de la vie, la diversité de vosgoûts, de vos penchants, de vos besoins, est aussi un moyen de vous perfectionner en vousexerçant dans la charité. Car, ce n'est qu'à force de concessions et de sacrifices mutuels quevons pouvez maintenir l'harmonie entre des éléments anssi divers.

Vous aurez cependant raison en affirmant que le bonheur est destiné à l'homme ici-bas,si vous le cherchez, non dans les jouissances matérielles, mais dans le bien. L'histoire de lachrétienté parle de martyrs qui allaient un supplice avec joie; aujourd'hui, et dans votre société,il ne faut pour être chrétien, ni l'holocauste du martyre, ni le sacrifice de la vie, maisuniquement et simplement le sacrifice de votre égoïsme, de votre orgueil et de votre vanité.Vous triompherez, si la charité vous inspire et si la foi vous soutient. (ESPRITPROTECTEUR. Cracovie, 1861.)

Charité envers les criminels.

14. La vraie charité est un des plus sublimes enseignements que Dieu ait donnés aumonde. Il doit exister entre les véritables disciples de sa doctrine une fraternité complète.Vous devez aimer les malheureux, les criminels, comme des créatures de Dieu, auxquelles lepardon et la miséricorde seront accordés s'ils se repentent, comme à vous-mêmes, pour lesfautes que vous commettez contre sa loi. Songez que vous êtes plus répréhensibles, pluscoupables que ceux auxquels vous refusez le pardon et la commisération, car souvent ils neconnaissent pas Dieu comme vous le connaissez, et il leur sera moins demandé qu'à vous.

161AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

Ne jugez point, oh! ne jugez point, mes chers amis, car le jugement que vous portezvous sera appliqué plus sévèrement encore, et vous avez besoin d'indulgence pour les péchésque vous commettez sans cesse. Ne savez-vous pas qu'il y a bien des actions qui sont descrimes aux yeux du Dieu de pureté, et que le monde ne considère pas même comme des fauteslégères?

La vraie charité ne consiste pas seulement dans l'aumône que vous donnez, ni mêmedans les paroles de consolation dont vous pouvez l'accompagner; non, ce n'est pas seulementce que Dieu exige de vous. La charité sublime enseignée par Jésus consiste aussi dans labienveillance accordée toujours et en toutes choses à votre prochain. Vous pouvez encoreexercer cette sublime vertu sur bien des êtres qui n'ont que faire d'aumônes, et que des parolesd'amour, de consolation, d'encouragement amèneront au Seigneur.

Les temps sout proches, je le dis encore, où la grande fraternité régnera sur ce globe;la loi du Christ est celle qui régira les hommes: celle-là seule sera le frein et l'espérance, etconduira les âmes aux séjours bienheureux. Aimez-vous donc comme les enfants d'un mêmepère; ne faites point de différence entre les autres malheureux, car c'est Dieu qui veut que toussoient égaux; ne méprisez donc personne; Dieu permet que de grands criminels soient parmivous, afin qu'ils vous servent d'enseignement. Bientôt, quand les hommes seront amenés auxvraies lois de Dieu, il n'y aura plus besoin de ces enseignements-là , et tous les Esprits impurset révoltés seront dispersés dans des mondes inférieurs en harmonie avec leurs penchants.

Vous devez à ceux dont je parle le secours de vos prières: c'est la vraie charité. Il nefaut point dire d'un

162CHAPITRE XI.

criminel: «C'est un misérable; il faut en purger la terre; la mort qu'on lui inflige est trop doucepour un être de cette espèce.» Non, ce n'est point ainsi que vous devez parler. Regardez votremodèle, Jésus; que dirait-il, s'il voyait ce malheureux près de lui? Il le plaindrait; il leconsidérerait comme un malade bien misérable; il lui tendrait la main. Vous ne pouvez le faireon réalité, mais au moins vous pouvez prier pour lui, assister son Esprit pendant les quelquesinstants qu'il doit encore passer sur votre terre. Le repentir peut toucher son coeur, si vouspriez avec la foi. Il est votre prochain comme le meilleur d'entre les hommes; son âme égaréeet révoltée est créée, comme la vôtre, pour se perfectionner; aidez-le donc à sortir du bourbieret priez pour lui. (ÉLISABETH DE FRANCE. Le Havre, 1862.)

15. Un homme est en danger de mort; pour le sauver, il faut exposer sa vie; mais onsait que cet homme est un malfaiteur, et que, s'il en réchappe, il pourra commettre denouveaux crimes. Doit-on, malgré cela, s'exposer pour le sauver?

Ceci est une question fort grave et qui peut se présenter naturellement à l'esprit. Jerépondrai selon mon avancement moral, puisque nous en sommes sur ce point de savoir si l'ondoit exposer sa vie même pour un malfaiteur. Le dévoûment est aveugle: on secourt unennemi, on doit donc secourir l'ennemi de la société, un malfaiteur en un mot. Croyez-vousque ce soit seulement à la mort que l'on court arracher ce malheureux? c'est peu~être à sa viepassée tout entière. Car, songez-y, dans ces rapides instants qui lui ravissent les dernièresminutes de la vie, l'homme perdu revient sur sa vie passée, ou plutôt elle se dresse devant lui.La

163AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÊME.

mort, peut-être, arrive trop tôt pour lui; la réincarnation pourra être terrible; élancez-vousdonc, hommes! vous que la science spirite a éclairés; élancez-vous, arrachez-le à sadamnation, et alors, peut-être, cet homme qui serait mort en vous blasphémant se jettera dansvos bras. Toutefois, il ne faut pas vous demander s'il le fera ou s'il ne le fera point, mais aller àson secours, car, en le sauvant, vous obéissez à cette voix du coeur qui vous dit: «Tu peux lesauver, sauve-le!» (LAMENNAIS. Paris, 1862.)

164

CHAPITRE XII

AIMEZ VOS ENNEMIS.

Rendre le bien pour le mal. - Les ennemis désincarnés. - Si quelqu'un vous a frappé sur la jouedroite, présentez-lui encore l'autre. - Instructions des Esprits: La vengeance. - La haine. - Leduel.

Rendre le bien pour le mal.

1. Vous avez appris qu'il a été dit: Vous aimerez votre prochain et vous haïrezvos ennemis. Et moi je vous dis: Aimez vos ennemis; faites du bien à ceux qui voushaissent, et priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient; afin que vous soyezles enfants de votre Père qui est dans les cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et surles méchants, et fait pleuvoir sur les justes et les injustes; - car si vous n'aimez que ceuxqui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous? Les publicains ne le font-ils pasaussi? - Et si vous ne saluez que vos frères, que faites-vous en cela de plus que lesautres? Les païens ne le font-ils pas aussi? - Je vous dis que si votre justice n'est pasplus abondante que celle des Scribes et des Pharisiens, vous n'entrerez point dans leroyaume des cieux. (Saint Matthieu, ch. V, v. 20 et de 43 à 47.)

2. Si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quel gré vous en saura-t-on,puisque les gens de mauvaise vie aiment aussi ceux qui les aiment? - Et si vous ne faitesdu bien qu'à ceux qui vous en font, quel gré vous en saura-t-on, puisque les gens demauvaise vie font la même chose? - Et si vous ne prêtez qu'à ceux de qui vous espérezrecevoir la même grâce, quel gré vous en saura-t-on, puisque les gens de mauvaise vies'entre-prêtent de la sorte, pour recevoir le même avantage? -

165AIMEZ VOS ENNEMIS.

Mais pour vous, aimez vos ennemis, faites du bien à tous, et prêtez sans en rien espérer, etalors votre récompense sera très grande, et vous serez les enfants du Très-Haut, parcequ'il est bon aux ingrats, et même aux méchants. - Soyez donc pleins de miséricorde,comme votre Dieu est plein de miséricorde. (Saint Luc, ch. VI, v. de 32 à 36.)

3. Si l'amour du prochain est le principe de la charité, aimer ses ennemis en estl'application sublime, car cette vertu est une des plus grandes victoires remportées surl'égoïsme et l'orgueil.

Cependant on se méprend généralement sur le sens du mot aimer en cettecirconstance; Jésus n'a point entendu, par ces paroles, que l'on doit avoir pour son ennemi latendresse qu'on a pour un frère ou un ami; la tendresse suppose la confiance; or, on ne peutavoir confiance en celui qu'on sait nous vouloir du mal; on ne peut avoir avec lui lesépanchements de l'amitié, parce qu'on le sait capable d'en abuser; entre gens qui se méfient lesuns des autres, il ne saurait y avoir les élans de sympathie qui existent entre ceux qui sont encommunion de pensées; on ne peut enfin avoir le même plaisir à se trouver avec un ennemiqu'avec un ami.

Ce sentiment même résulte d'une loi physique: celle de l'assimilation et de la répulsiondes fluides; la pensée malveillante dirige un courant fluidique dont l'impression est pénible; lapensée bienveillante vous enveloppe d'une effluve agréable; de là la diférence des sensationsque l'on éprouve à l'approche d'un ami ou d'un ennemi. Aimer ses ennemis ne peut doncsignifier qu'on ne doit faire aucune différence entre eux et les amis; ce précepte ne sembledifficile, impossible même à pratiquer, que parce qu'on croit faussement qu'il prescrit de leurdonner la même place dans le coeur. Si

166CHAPITRE XII.

la pauvreté des langues humaines oblige à se servir du même mot pour exprimer diversesnuances de sentiments, la raison doit en faire la différence selon les cas.

Aimer ses ennemis, ce n'est donc point avoir pour eux une affection qui n'est pas dansla nature, car le contact d'un ennemi fait battre le coeur d'une tout autre manière que celui d'unami; c'est n'avoir contre eux ni haine, ni rancune, ni désir de vengeance; c'est leur pardonnersans arrière-pensé et sans condition le mal qu'ils nous font; c'est n'apporter aucun obstacle àla réconciliation; c'est leur souhaiter du bien au lieu de leur souhaiter du mal; c'est se réjouir aulieu de s'affliger du bien qui leur arrive; c'est leur tendre une main secourable en cas de besoin;c'est s'abstenir en paroles et en actions de tout ce qui peut leur nuire; c'est enfin leur rendre entout le bien pour le mal, sans intention de les humilier. Quiconque fait cela remplit lesconditions du commandement: Aimez vos ennemis.

4. Aimer ses ennemis, est un non-sens pour l'incrédule; celui pour qui la vie présenteest tout ne voit dans son ennemi qu'un être nuisible troublant son repos, et dont il croit que lamort seule peut le débarrasser; de là le désir de la vengeance; il n'a aucun intérêt à pardonner,si ce n'est pour satisfaire son orgueil aux yeux du monde; pardonner même, dans certains cas,lui semble une faiblesse indigne de lui; s'il ne se venge pas, il n'en conserve pas moins de larancune et un secret désir du mal.

Pour le croyant, mais pour le spirite surtout, la manière de voir est tout autre, parcequ'il porte ses regards sur le passé et sur l'avenir, entre lesquels la vie

167AIMEZ VOS ENNEMIS.

présente n'est qu'un point; il sait que, par la destination même de la terre, il doit s'attendre à ytrouver des hommes méchants et pervers; que les méchancetés auxquelles il est en butte fontpartie des épreuves qu'il doit subir, et le point de vue élevé où il se place lui rend lesvicissitudes moins amères, qu'elles viennent des hommes ou des choses; s'il ne murmure pascontre les épreuves, il ne doit pas murmurer contre ceux qui en sont les iustruments; si, aulieu de se plaindre, il remercie Dieu de l'éprouver, il doit remercier la main qui lui fournitl'occasion de montrer sa patience et sa résignation. Cette pensée le dispose naturellement aupardon; il sent en outre que plus il est généreux, plus il grandit à ses propres yeux et se trouvehors de l'atteinte des traits malveillants de son ennemi.

L'homme qui occupe un rang élevé dans le monde ne se croit pas offensé par lesinsultes de celui qu'il regarde comme son inférieur; ainsi en est-il de celui qui s'élève dans lemonde moral au-dessus de l'humanité matérielle; il comprend que la haine et la rancunel'aviliraient et l'abaisseraient; or, pour être supérieur à son adversaire, il faut qu'il ait l'âme plusgrande, plus noble, plus généreuse.

Les ennemis désincarnés.

5. Le spirite a encore d'autres motifs d'indulgence envers ses ennemis. Il sait d'abordque la méchanceté n'est point l'état permanent des hommes; qu'elle tient à une imperfectionmomentanée, et que, de même que l'enfant se corrige de ses défauts, l'homme méchantreconnaîtra un jour ses torts, et deviendra bon.Il sait encore que la mort ne le délivre que de la pré-

168CHAPITRE XII.

sence matérielle de son ennemi, mais que celui-ci peut le poursuivre de sa haine, même aprèsavoir quitté la terre; qu'ainsi la vengeance manque son but; qu'elle a au contraire pour effet deproduire une irritation plus grande qui peut se continuer d'une existence à l'autre. Ilappartenait au spiritisme de prouver, par l'expérience et la loi qui régit les rapports du mondevisible et du monde invisible, que l'expression: Éteindre la haine dans le sang, estradicalement fausse, et que ce qui est vrai, c'est que le sang entretient la haine même au delàde la tombe; de donner, par conséquent, une raison d'être effective et une utilité pratique aupardon, et à la sublime maxime du Christ: Aimez vos ennemis. Il n'est pas de coeur si perversqui ne soit touché des bons procédés, même à son insu; par les bons procédés, on ôte dumoins tout prétexte de représailles; d'un ennemi, on peut se faire un ami avant et après samort. Par les mauvais procédés on l'irrite, et c'est alors qu'il sert lui-même d'instrument à lajustice de Dieu pour punir celui qui n'a pas pardonné.

6. On peut donc avoir des ennemis parmi les incarnés et parmi les désincarnés; lesennemis du monde invisible manifestent leur malveillance par les obsessions et les subjugationsauxquelles tant de gens sont en butte, et qui sont une variété dans les épreuves de la vie; cesépreuves, comme les autres, aident à l'avancement et doivent être acceptées avec résignation,et comme conséquence de la nature inférieure du globe terrestre; s'il n'y avait pas des hommesmauvais sur la terre, il n'y aurait pas d'Esprits mauvais autour de la terre. Si donc on doit avoirde l'indulgence et de la bienveillance pour des ennemis incarnés,

169AIMEZ VOS ENNEMIS.

on doit en avoir également pour ceux qui sont désincarnés.Jadis on sacrifiait des victimes sanglantes pour apaiser les dieux infernaux, qui n'étaient

autres que les Esprits méchants. Aux dieux infernaux ont succédé les démons, qui sont lamême chose. Le spiritisme vient prouver que ces démons ne sont autres que les âmes deshommes pervers qui n'ont point encore dépouillé les instincts matériels; qu'on ne les apaiseque par le sacrifice de sa haine, c'est-à-dire par la charité; que la charité n'a pas seulementpour effet de les empêcher de faire le mal, mais de les ramener dans la voie du bien, et decontribuer à leur salut. C'est ainsi que la maxime: Aimez vos ennemis, n'est point circonscriteau cercle étroit de la terre et de la vie présente, mais qu'elle rendre dans la grande loi de lasolidarité et de la fraternité universelles.

Si quelqu'un vous a frappé sur la joue droite,présentez-lui encore l'autre.

7. Vous avez appris qu'il a été dit: oeil pour oeil, et dent pour dent. - Et moi jevous dis de ne point résister au mal que l'on veut vous faire; mais si quelqu'un vous afrappé sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre; - et si quelqu'un veut plaidercontre vous pour prendre votre robe, abandonnez-lui encore votre manteau; - et siquelqu'un veut vous contraindre de faire mille pas avec lui, faites-en encore deux mille.- Donnez à celui qui vous demande, et ne rejetez point celui qui veut emprunter de vous.(Saint Matthieu, ch. V, v. de 38 à 42.)

8. Les préjugés du monde, sur ce que l'on est convenu d'appeler le point d'honneur,donnent cette susceptibilité ombrageuse, née de l'orgueil et de l'exaltation

170CHAPITRE XII.

de la personnalité, qui porte l'homme à rendre injure pour injure, blessure pour blessure, ce quisemble la justice pour celui dont le sens moral ne s'élève pas audessus des passions terrestres;c'est pourquoi la loi mosaïque disait: oeil pour oeil, dent pour dent, loi en harmonie avec letemps où vivait Moïse. Christ est venu qui a dit : Rendez le bien pour le mal. Il dit de plus:“Ne résistez point au mal qu'on veut vous faire; si l'on vous frappe sur une joue, tendezl'autre.” A l'orgueilleux, cette maxime semble une lâcheté, car il ne comprend pas qu'il y aitplus de courage à supporter une insulte qu'à se venger, et cela toujours par cette cause qui faitque sa vue ne se porte pas au delà du présent. Faut-il, cependant, prendre cette maxime à lalettre? Non, pas plus que celle qui dit d'arracher son oeil, s'il est une occasion de scandale;poussée dans toutes ses conséquences, ce serait condamner toute répression, même légale, etlaisser le champ libre aux méchants en leur ôtant toute crainte; si l'on n'opposait un frein àleurs agressions, bientôt tous les bons seraient leurs victimes. L'instinct même de conservation,qui-est une loi de nature, dit qu'il ne faut pas tendre bénévolement le cou à l'assassin. Par cesparoles Jésus n'a donc point interdit la défense, mais condamné la vengeance. En disant detendre une joue quand l'autre est frappée, c'est dire, sous une autre forme, qu'il ne faut pasrendre le mal pour le mal; que l'homme doit accepter avec humilité tout ce qui tend à rabaisserson orgueil; qu'il est plus glorieux pour lui d'être frappé que de frapper, de supporterpatiemment une injustice que d'en commettre une lui-même; qu'il vaut mieux être trompé quetrompeur, être ruiné que de ruiner les autres. C'est en même temps la condamnation du

171AIMEZ VOS ENNEMIS.

duel, qui n'est autre qu'une manifestation de l'orgueil. La foi en la vie future et en la justice deDieu, qui ne laisse jamais le mal impuni, peut seule donner la force de supporter patiemmentles atteintes portées à nos intérêts et à notre amour-propre; c'est pourquoi nous disons sanscesse: Portez vos regards en avant; plus vous vous élèverez par la pensée au-dessus de la viematérielle, moins vous serez froissés par les choses de la terre.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

La vengeance.

9. La vengeance est une dernière épave abandonnée par les moeurs barbares quitendent à s'effacer du milieu des hommes. Elle est, avec le duel, un des derniers vestiges de cesmoeurs sauvages sous lesquelles se débattait l'humanité dans le commencement de l'èrechrétienne. C'est pourquoi la vengeance est un indice certain de l'état arriéré des hommes quis'y livrent et des Esprits qui peuvent encore l'inspirer. Donc, mes amis, ce sentiment ne doitjamais faire vibrer le coeur de quiconque se dit et s'affirme spirite. Se venger, est, vous lesavez, tellement contraire à cette prescription du Christ: “Pardonnez à vos ennemis!” que celuiqui se refuse à pardonner, non-seulement n'est pas spirite, mais il n'est pas même chrétien. Lavengeance est une inspiration d'autant plus funeste que la fausseté et la bassesse sont sescompagnes assidues; en effet, celui qui s'abandonne à cette fatale et aveugle passion ne sevenge presque jamais à ciel ouvert. Quand il est le plus fort, il fond comme une bête fauve surcelui qu'il ap-

172CHAPITRE XII.

pelle son ennemi, lorsque la vue de celui-ci vient enflammer sa passion, sa colère et sa haine.Mais le plus souvent il revêt une apparence hypocrife, en dissimulant au plus profond de soncoeur les mauvais sentiments qui l'animent; il prend des chemins détournés, il suit dans l'ombreson ennemi sans défiance et attend le moment propice pour le frapper sans danger ; il se cachede lui tout en l'épiant sans cesse; il lui tend des piéges odieux et sème à l'occasion le poisondans sa coupe. Quand sa haine ne va pas jusqu'à ces extrémités, il l'attaque alors dans sonhonneur et daus ses affections; il ne recule pas devant la calomnie, et ses insinuations perfides,habilement semées à tous les vents, vont grossissant en chemin. Aussi, lorsque celui qu'ilpoursuit se présente dans les milieux où son souffle empoisonné a passé, il est étonné detrouver des visages froids où il rencontrait autrefois des visages amis et bienveillants; il eststupéfait quand des mains qui recherchaient la sienne se refusent à la serrer maintenant; enfin ilest anéanti quand ses amis les plus chers et ses proches se détournent et s'enfuient de lui. Ah!le lache qui se venge ainsi est cent fois plus coupable que celui qui va droit à son ennemi etl'insulte à visage découvert.

Arrière donc ces coutumes sauvages! Arrière ces moeurs d'un autre temps! Toutspirite qui prétendrait aujourd'hui avoir encore le droit de se venger serait indigne de figurerplus longtemps dans la phalange qui a pris pour devise: Hors la charité, pas de salut! Maisnon, je ne saurais m'arrêter à une telle idée qu'un membre de la grande famille spirite puissejamais à l'avenir céder à l'impulsion dc la vengeance autrement que pour pardonner. (JULESOLIVIER. Paris, 1862.)

173AIMEZ VOS ENNEMIS.

La haine.

10. Aimez-vous les uns les autres, et vous serez heureux. Prenez surtout à tâched'aimer ceux qui vous inspirent de l'indifférence, de la haine et du mépris. Le Christ, dont vousdevez faire votre modèle, vous a donné l'exemple de ce dévoûment; missionnaire d'amour, il aaimé jusqu'à donner son sang et sa vie. Le sacrifice qui vous oblige à aimer ceux qui vousoutragent et vous persécutent est pénible; mais c'est précisément ce qui vous rend supérieurs àeux; si vous les haïssez comme ils vous haïssent, vous ne valez pas mieux qu'eux; c'est l'hostiesans tache offerte à Dieu sur l'autel de vos coeurs, hostie d'agréable odeur, dont les parfumsmontent jusqu'à lui. Quoique la loi d'amour veuille que l'on aime indistinctement tous sesfrères, elle ne cuirasse pas le coeur contre les mauvais procédés; c'est au contraire l'épreuve laplus pénible, je le sais, puisque pendant ma dernière existence terrestre j'ai éprouvé cettetorture; mais Dieu est là, et il punit dans cette vie et dans l'autre ceux qui faillissent à la loid'amour. N'oubliez pas, mes chers enfants, que l'amour rapproche de Dieu, et que la haine enéloigne. (FÉNELON. Bordeaux, 1861.)

Le duel.

11. Celui-là seul est véritablement grand qui, considérant la vie comme un voyage quidoit le conduire à un but, fait peu de cas des aspérités du chemin; il ne se laisse jamais uninstant détourner de la voie droite; l'oeil sans cesse dirigé vers le terme, il lui importe peu

174CHAPITRE XII.

que les ronces et les épines du sentier menacent de lui faire des égratignures; elles l'effleurentsans l'atteindre, et il n'en poursuit pas moins sa course. Exposer ses jours pour se venger d'uneinjure, c'est reculer devant les épreuves de la vie; c'est toujours un crime aux veux de Dieu, etsi vous n'étiez pas abusés comme vous l'êtes par vos préjugés, ce serait une ridicule et suprêmefolie aux yeux des hommes.

Il y a crime dans l'homicide par le duel; votre législation même le reconnaît; nul n'a ledroit, dans aucun cas, d'attenter à la vie de son semblable; crime aux yeux de Dieu qui vous atracé votre ligne de conduite; ici, plus que partout ailleurs, vous êtes juges dans votre proprecause. Souvenez-vous qu'il vous sera pardonné selon que vous aurez pardonné vous-memes;par le pardon vous vous rapprochez de la Divinité, car la clémence est soeur de la puissance.Tant qu'une goutte de sang humain coulera sur la terre par la main des hommes, le vrai règnede Dieu ne sera pas encore arrivé, ce règne de pacification et d'amour qui doit à tout jamaisbannir de votre globe l'animosité, la discorde, la guerre. Alors le mot duel n'existera plus dansvotre langue que comme un lointain et vague souvenir d'un passé qui n'est plus; les hommes neconnaîtront entre eux d'autre antagonisme que la noble rivalilé du bien. (ADOLPHE, évêqued'Alger. Marmande,1861.)

12. Le duel peut, sans doute, dans certains cas, être une preuve de courage physique,du mépris de la vie, mais c'est incontestablement la preuve d'une lâcheté morale, comme dansle suicide. Le suicidé n'a pas le courage d'affronter les vicissitudes de la vie: le duelliste n'apas celui d'affronter les offences. Christ ne vous

175AIMEZ VOS ENNEMIS.

a-t-il point dit qu'il y a plus d'honneur et de courage à tendre la joue gauche à celui qui afrappé la joue droite, qu'à se venger d'une injure? Christ n'a-t-il point dit à Pierre au jardin desOliviers: “Remettez votre épée dans son fourreau, car celui qui tuera par l'épée périra parl'épée?” Par ces paroles, Jésus ne condamne-t-il point à jamais le duel? En effet, mes enfants,qu'est-ce donc que ce courage né d'un tempérament violent, sanguin et colère, rugissant à lapremière offense? Où donc est la grandeur d'âme de celui qui, à la moindre in-jure, veut lalaver dans le sang? Mais qu'il tremble! car toujours, au fond de sa conscience, une voix luicriera: Caïn! Caïn! qu'as-tu fait de ton frère? Il m'a fallu du sang pour sauver mon honneur,dira-t-il à cette voix; mais elle lui répondra: Tu as voulu le sauver devant les hommes pourquelques instants qui te restaient à vivre sur la terre, et tu n'as pas songé à le sauver devantDieu! Pauvre fou! que de sang vous demanderait donc Christ pour tous les outrages qu'il areçus! Nonseulement vous l'avez blessé avec l'épine et la lauce, non-seulement vous l'avezattaché à un gibet infamant, mais encore au milieu de son agonie, il a pu entendre les railleriesqui lui étaient prodiguées. Quelle réparation, après tant d'outrages, vous a-t-il demandée? Ledernier cri de l'agneau fut une prière pour ses bour-reaux. Oh! comme lui, pardonnez et priezpour ceux qui vous offensent.

Amis, rappelez-vous ce précepte: “Aimez-vous les uns les autres,” et alors au coupdonné par la haine vous répondrez par un sourire, et à l'outrage par le pardon. Le monde sansdoute se dressera furieux, et vous traitera de lâche; levez la tête haute, et montrez alors quevotre front ne craindrait pas, lui aussi, de se char-

176CHAPITRE XII.

ger d'épines à l'exemple du Christ, mais que votre main ne veut point étre complice d'unmeurtre qu'autorise, soi-disant, un faux semblant d'honneur qui n'est que de l'orgueil et del'amour-propre. En vous créant, Dieu vous a-t-il donné le droit de vie et de mort les uns surles autres? Non, il n'a donné ce droit qu'à la nature seule, pour se réformer et se reconstruire;mais à vous, il n'a pas même permis de disposer de vous-mêmes. Comme le suicidé, leduelliste sera marqué de sang quand il arrivera à Dieu, et à l'un et à l'autre le Souverain Jugeprépare de rudes et longs châtiments. S'il a menacé de sa justice celui qui dit à son frèreRacca, combien la peine ne sera-t-elle pas plus sévère pour celui qui paraîtra devant lui lesmains rougies du sang de son frère! (SAINT AUGUSTIN. Paris, 1862.)

13. Le duel est, comme autrefois ce qu'on appelait le jugement de Dieu, une de cesinstitutions barbares qui régissent encore la société. Que diriez-vous cependant si vous voyiezplonger les deux antagonistes dans l'eau bouillaute ou soumis au contact d'un fer brûlaut pourvider leur querelle, et donner raison à celui qui subirait le mieux l'épreuve? vous traiteriez cescoutumes d'insensées. Le duel est encore pis que tout cela. Pour le duelliste émérite, c'est unassassinat commis de sang-froid avec toute la préméditation voulue; car il est sur du coup qu'ilportera; pour l'adversaire presque certain de succomber en raison de sa faiblesse et de soninhabileté, c'est un suicide commis avec la plus froide réflexion. Je sais que souvent on chercheà éviter cette alternative également criminelle en s'en remettant au hasard; mais alors n'est-cepas, sous une autre forme, en revenir au jugement de Dieu du moyen âge? Et en-

177AIMEZ VOS ENNEMIS.

core à cette époque était-on infiniment moins coupable; le nom même de jugement de Dieuindique une foi, naïve il est vrai, mais enfin une foi en la justice de Dieu qui ne pouvait laissersuccomber un innocent, tandis que dans le duel on s'en remet à la force brutale, de telle sorteque c'est souvent l'offensé qui succombe.

O amour-propre stupide, sotte vanité et fol orgueil, quand donc serez-vous remplacéspar la charité chrétienne, l'amour du prochain et l'humilité dont Christ a donné l'exemple et leprécepte? Alors seulement disparaîtront ces préjugés monstrueux qui gouvernent encore leshommes, et que les lois sont impuissantes à réprimer, parce qu'il ne suffit pas d'interdire le malet de prescrire le bien, il faut que le principe du bien et l'horreur du mal soient dans le coeur del'homme. (UN ESPRIT PROTECTEUR. Bordeaux, 1861.)

14. Quelle opinion aura-t-on de moi, dites-vous souvent, si je refuse la réparation quim'est demandée, ou si je n'en demande pas une à celui qui m'a offensé? Les fous, comme vous,les hommes arriérés vous blâmeront; mais ceux qui sont éclairés par le flambeau du progrèsintellectuel et moral diront que vous agissez selon la véritable sagesse. Réfléchissez un peu;pour une parole souvent dite en l'air ou très inoffensive de la part d'un de vos frères, votreorgueil se trouve froissé, vous lui répondez d'une manière piquante, et de là une pro-vocation.Avant d'arriver au moment décisif, vous demandez-vous si vous agissez en chrétien? quelcompte vous devrez à la société si vous la privez d'un de ses membres? Pensez-vous auremords d'avoir enlevé à une femme son mari, à une mère son enfant, à des enfants leur père etleur soutien? Certainement celui qui a fait

178CHAPITRE XII.

l'offense doit une réparation; mais n'est-il pas plus honorable pour lui de la donnerspontanément en reconnaissant ses torts, que d'exposer la vie de celui qui a droit de seplaindre? Quant à l'offensé, je conviens que quelquefois on peut se trouver gravement atteint,soit dans sa personne, soit par rapport à ceux qui nous tiennent de près; l'amour-propre n'estplus seulement en jeu, le coeur est blessé, il souffre; mais outre qu'il est stupide de jouer sa viecontre un misérable capable d'une infamie, est-ce que, celui-ci étant mort, l'affront, quel qu'ilsoit, n'existe plus? Le sang répandu ne donne-t-il pas plus de renommée à un fait qui, s'il estfaux, doit tomber de lui-même, et qui, s'il est vrai, doit se cacher sous le silence? Il ne restedonc que la satisfaction de la vengeance assouvie; hélas! triste satisfaction qui souvent laissedès cette vie de cuisants regrets. Et si c'est l'offensé qui succombe, où est la réparation?

Quand la charité sera la règle de conduite des hommes, ils conformeront leurs actes etleurs paroles à cette maxime: “Ne faites point aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'onvous fît;” alors disparaîtront toutes les causes de dissensions, et avec elles celles des duels, etdes guerres, qui sont les duels de peuple à peuple. (FRANÇOIS-XAVIER. Bordeaux, 1861.)

15. L'homme du monde, l'homme heureux, qui, pour un mot blessant, une causelégère, joue sa vie qu'il tient de Dieu, joue la vie de son semblable qui n'appartient qu'à Dieu,celui-là est plus coupable cent fois que le misérable qui, poussé par la cupidité, par le besoinquelquefois, s'introduit dans une demeure pour y dérober ce qu'il convoite, et tue ceux quis'op-

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posent à son dessein. Ce dernier est presque toujours un homme sans éducation, n'ayant quedes notions imparfaites du bien et du mal, tandis que le duelliste appartient presque toujours àla classe la plus éclairée; l'un tue brutalement, l'autre avec méthode et politesse, ce qui fait quela société l'excuse. J'ajoute même que le duelliste est infiniment plus coupable que lemalheureux qui, cédant à un sentiment de vengeance, tue dans un moment d'exaspération. Leduelliste n'a point pour excuse l'entraînement de la passion, car entre l'insulte et la réparation ila toujours le temps de réfléchir; il agit donc froidement et de dessein prémédité; tout estcalculé et étudié pour tuer plus sûrement son adversaire. Il est vrai qu'il expose aussi sa vie, etc'est là ce qui réhabilite le duel aux yeux du monde, parce qu'on y voit un acte de courage etun mépris de sa propre vie; mais y a-t-il du vrai courage quand on est sûr de soi? Le duel,reste des temps de barbarie où le droit du plus fort faisait la loi, disparaîtra avec une plus saineappréciation du véritable point d'honneur, et à mesure que l'homme aura une foi plus vive en lavie future. (AUGUSTIN. Bordeaux, 1861.)

16. Remarque. - Les duels deviennent de plus en plus rares, et si l'on en voit encore detemps en temps de douloureux exemples, le nombre n'en est pas comparable à ce qu'il étaitautrefois. Jadis un homme ne sortait pas de chez lui sans prévoir une rencontre, aussi prenait-iltoujours ses précautions en conséquence. Un signe caractéristique des moeurs du temps et despeuples est dans l'usage du port habituel, ostensible ou caché, des armes offensives etdéfensives; l'abolition de cet usage témoigne de l'adoucissement des moeurs, et

180CHAPITRE XII.

il est curieux d'en suivre la gradation depuis l'époque où les chevaliers ne chevauchaient jamaisque bardés de fer et armés de la lance, jusqu'au port d'une simple épée, devenue plutôt uneparure et un accessoire du blason qu'u ne arme agressive. Un autre trait de moeurs, c'est quejadis les combats singuliers avaient lieu en pleine rue, devant la foule qui s'écartait pour laisserle champ libre, et qu'aujourd'hui on se cache; aujour-d'hui mort d'un homme est un événement,ou s'en émeut; jadis on n'y faisait pas attention. Le Spiritisme emportera ces derniers vestigesde la barbarie, en inculquant aux hommes l'esprit de charité et de fraternité.

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CHAPITRE XIII

QUE VOTRE MAIN GAUCHE NE SACHE PAS CE QUE DONNEVOTRE MAIN DROITE.

Faire le bien sans ostentation. - Les infortunes cachées. - Denier de la veuve. - Convier lespauvres et les estropiés. Obliger sans espoir de retour. - Instructions des Esprits: La charitématérielle et la charité morale. - La bienfaisance. - La pitié. - Les orphelins. - Bienfaits payéspar l'ingratitude. - Bienfaisance exclusive.

Faire le bien sans ostentation.

1. Prenez garde de ne pas faire vos bonnes oeuvres devant les hommes pour enêtre regardés, autrement vous n'en recevrez point la récompense de votre Père qui estdans les cieux. - Lors donc que vous donnerez l'aumône, ne faites point sonner latrompette devant vous, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les ruespour être honorés des hommes. Je vous dis, en vérité, ils ont reçu leur récompense. -Mais lorsque vous faites l'aumône, que votre main gauche ne sache pas ce que fait votremain droite; - afin que l'aumône soit dans le secret; et votre Père, qui voit ce qui se passedans le secret, vous en rendra la récompense. (Saint Matthieu, ch. VI, v. de 1 à 4.)

2. Jésus étant descendu de la montagne, une grande foule do peuple le suivit; - eten même temps un lépreux vint à lui et l'adora en lui disant: Seigneur, si vous voulez,vous pouvez me guérir. - Jésus étendant la main, le toucha et lui dit : Je le veux, soyezguéri; et à l'instant la lépre fut guérie. - Alors Jésus lui dit: Gardez-vous bien de parler dececi à personne; mais allez vous montrer aux prêtres, et offrez le don prescrit par Moïse,afin que cela leur serve de témoignage. (Saint Matthieu, ch. VIII, v. de 1 à 4.)

182CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

3. Faire le bien sans ostentation est un grand mérite; cacher la main qui donne estencore plus méritoire; c'est le signe incontestable d'une grande supériorité morale: car pourvoir les choses de plus haut que le vulgaire, il faut faire abstraction de la vie présente ets'identifier avec la vie future; il faut, en un mot, se placer au-dessus de l'humanité pourrenoucer à la satisfaction que procure le témoignage des hommes et attendre l'approbation deDieu. Celui qui prise le suffrage des hommes plus que celui de Dieu, prouve qu'il a plus de foidans les hommes qu'en Dieu, et que la vie présente est plus pour lui que la vie future, oumême qu'il ne croit pas à la vie future; s'il dit le contraire, il agit comme s'il ne croyait pas à cequ'il dit.

Combien y en a-t-il qui n'obligent qu'avec l'espoir que l'obligé ila crier le bienfait sur lestoits; qui, au grand jour, donneront une grosse somme, et dans l'ombre ne donneraient pas unepièce de monnaie! C'est pourquoi Jésus a dit: «Ceux qui font le bien avec ostentation ont déjàreçu leur récompense;» en effet, celui qui cherche sa glorification sur la terre par le bien qu'ilfait, s'est déjà payé lui-même; Dieu ne lui doit plus rien; il ne lui reste à recevoir que lapunition de son orgueil.

Que la main gauche ne sache pas ce qne donne la main droite, est une figure quicaractérise admirablement la bienfaisance modeste; mais s'il y a la modestie réelle, il y a aussila modestie jouée, le simulacre de la modestie; il y a des gens qui cachent la main qui donne,en ayant soin d'en laisser passer un bout, regardant si quelqu'un ne la leur voit pas cacher.Indigne parodie des maximes du Christ! Si les bienfaiteurs orgueilleux sont dépréciés parmiles hommes, que sera-ce donc au-

183NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

près de Dieu! Ceux-là aussi ont reçu leur récompense sur la terre. On les a vus; ils sontsatisfaits d'avoir été vus: c'est tout cé qu'ils auront.

Quelle sera donc la récompense de celui qui fait peser ses bienfaits sur l'obligé, qui luiimpose en quelque sorte des témoignages de reconnaissance, lui fait sentir sa position enexaltant le prix des sacrifices qu'il s'impose pour lui? Oh! pour celui-là, il n'a pas même larécompense terrestre, car il est privé de la douce satisfaction d'entendre bénir son nom, et c'estlà un premier châtiment de son orgueil; les larmes qu'il tarit au profit de sa vanité, au lieu demonter au ciel, sont retombées sur le coeur de l'affligé et l'ont ulcéré. Le bien qu'il fait est sansprofit pour lui, puisqu'il le reproche, car tout bienfait reproché est une monnaie altérée et sansvaleur.

L'obligeance sans ostentation a un double mérite; outre la charité matérielle, c'est lacharité morale; elle ménage la susceptibilité de l'obligé; elle lui fait accepter le bienfait sans queson amour-propre en souffre, et en sauvegardant sa dignité d'homme, car tel acceptera unservice qui ne recevrait pas l'aumône; or, convertir le service en aumône par la manière donton le rend, c'est humilier celui qui le reçoit, et il y a toujours orgueil et méchanceté à humilierquelqu'un. La vraie charité, au contraire, est délicate et ingénieuse à dissimuler le bienfait, àéviter jusqu'aux moindres apparences blessantes, car tout froissement moral ajoute à lasouffrance qui naît du besoin; elle sait trouver des paroles douces et affables qui mettentl'obligé à son aise en face du bienfaiteur, tandis que la charité orgueilleuse l'écrase. Le sublimede la vraie générosité, c'est lorsque le bienfaiteur, changeant de rôle, trouve

184CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

le moyen de paraître lui-même l'obligé vis-à-vis de celui à qui il rend service. Voilà ce queveulent dire ces paroles: Que la main gauche ne sache pas ce que donne la main droite.

Les infortunes cachées.

4. Dans les grandes calamités, la charité s'émeut, et l'on voit de généreux élans pourréparer les désastres; mais, à côté de ces désastres généraux, il y a des milliers de désastresparticuliers qui passent inaperçus, des gens qui gisent sur un grabat sans se plaindre. Ce sontces infortunes discrètes et cachées que la vraie générosité sait aller découvrir sans attendrequ'elles viennent demander assistance.

Quelle est cette femme à l'air distingué, à la mise simple quoique soignée, suivie d'unejeune fille vêtue aussi modestement? Elle entre dans une maison de sordide apparence où elleest connue sans doute, car à la porte on la salue avec respect. Où va-t-elle? Elle monte jusqu'àla mansarde: là gît une mère de famille entourée de petits enfants; à son arrivée la joie brillesur ces visages amaigris; c'est qu'elle vient calmer toutes ces douleurs; elle apporte lenécessaire assaisonné de douces et consolantes paroles qui font accepter le bienfait sansrougir, car ces infortunés ne sont point des mendiants de profession; le père est à l'hôpital, etpendant ce temps la mère ne peut suffire aux besoins. Grâce à elle, ces pauvres enfantsn'endureront ni le froid ni la faim; ils iront à l'école chaudement vêtus, et le sein de la mère netarira pas pour les plus petits. S'il en est un de malade parmi eux, aucun soin matériel ne luirépugnera. De là elle se rend à l'hospice pour porter au père quel-

185NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

ques douceurs et le tranquilliser sur le sort de sa famille. Au coin de la rue, l'attend unevoiture, véritable magasin de tout ce qu'elle porte à ses protégés qu'elle visite ainsisuccessivement; elle ne leur demande ni leur croyance, ni leur opinion, car pour elle tous leshommes sont frères et enfants dc Dieu. Sa tournée finie, elle se dit: J'ai bien commencé majournée. Quel est son nom? où demeure-t-elle? Nul ne le sait; pour les malheureux, c'est unnom qui ne trahit rien; mais c'est l'ange de consolation; et, le soir, un concert de bénédictionss'élève pour elle vers le Créateur: catholiques, juifs, protestants, tous la bénissent.

Pourquoi cette mise si simple? C'est qu'elle ne veut pas insulter à la misère par sonluxe. Pourquoi se faitelle accompagner par sa jeune fille? C'est pour lui apprendre comment ondoit pratiquer la bienfaisance. Sa fille aussi veut faire la charité, mais sa mère lui dit: “Quepeux-tu donner, mon enfant, puisque tu n'as rien à toi? Si je te remets quelque chose pour lepasser à d'autres, quel mérite auras-tu? C'est en réalité moi qui ferais la charité et toi qui enaurais le mérite; ce n'est pas juste. Quand nous allons visiter les malades, tu m'aides à lessoigner; or, donner des soins, c'est donner quelque chose. Cela ne te semble-t-il pas suffisant?rien n'est plus simple; apprends à faire des ouvrages utiles, et tu confectionneras des vêtementspour ces petits enfants; de cette façon tu donneras quelque chose venant de toi.» C'est ainsique cette mère vraiment chrétienne forme sa fille à la pratique des vertus enseignées par leChrist. Est-elle spirite? Qu'importe!

Dans son intérieur, c'est la femme du monde, parce que sa position l'exige; mais onignore ce qu'elle fait, parce qu'elle ne veut d'autre approbation que celle de

l86CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

Dieu et de sa conscience. Pourtant un jour une circonstance imprévue conduit chez elle une deses protégées qui lui rapportait de l'ouvrage; celle-ci la reconnut et voulut bénir sa bienfaitrice.“Chut! lui dit-elle; ne le dites à personne.” Ainsi parlait Jésus.

Le denier de la veuve.

5. Jésus étant assis vis-à-vis du tronc, considérait de quelle manière le peuple yjetait de l'argent, et que plusieurs gens riches y en mettaient beaucoup. - Il vint aussiune pauvre veuve qui y mit seulement deux petites pièces de la valeur d'un quart desou. - Alors Jésus ayant appelé ses disciples, leur dit: Je vous dis en vérité, cette pauvreveuve a plus donné que tous ceux qui ont mis dans le tronc; - car tous les autres ontdonné de leur abondance, mais celle-ci a donné de son indigence, même tout ce qu'elleavait et tout ce qui lui restait pour vivre. (Saint Marc, ch. XII, v. de 41 à 44.- Saint Luc,ch. XXI, v. de 1 à 4.)

6. Beaucoup de gens regrettent de ne pouvoir faire autant de bien qu'ils le voudraient,faute de ressources suffisantes, et s'ils désirent la fortune, c'est, disent-ils, pour en faire un bonusage. L'intention est louable, sans doute, et peut être très sincère chez quelques-uns; maisest-il bien certain qu'elle soit chez tous complétement désintéressée? N'y en a-t-il pas qui, touten souhaitant faire du bien aux autres, seraient bien aises de commencer par s'en faire à eux-mêmes, de se donner quelques jouissances de plus, de se procurer un peu du superflu qui leurmanque, sauf à donner le reste aux pauvres? Cette arrière-pensée, qu'ils se dissimulent peut-être, mais qu'ils trouveraient au fond de leur coeur s'ils voulaient y fouiller, annule le mérite del'intention,

187NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

car la vraie charité pense aux autres avant de penser à soi. Le sublime de la charité, dans cecas, serait de chercher dans son propre travail, par l'emploi de ses forces, de son intelligence,de ses talents, les ressources qui manquent pour réaliser ses intentions généreuses; là serait lesacrifice le plus agréable au Seigneur. Malheureusement la plupart rêvent des moyens plusfaciles de s'enrichir tout d'un coup et sans peine, en courant après des chimères, comme lesdécouvertes de trésors, une chance aléatoire favorable, le recouvrement d'héritages inespérés,etc. Que dire de ceux qui espèrent trouver, pour les seconder dans les recherches de cettenature, des auxiliaires parmi les Esprits? Assurément ils ne connaissent ni ne comprennent lebut sacré du spiritisme, et encore moins la mission des Esprits, à qui Dieu permet de secommuniquer aux hommes; aussi en sont-ils punis par les déceptions. (Livre des Médiums, nos.294, 295.)

Ceux dont l'intention est pure de toute idée personnelle doivent se consoler de leurimpuissance à faire autant de bien qu'ils le voudraient par la pensée que l'obole du pauvre, quidonne en se privant, pèse plus dans la balance de Dieu que l'or du riche qui donne sans sepriver de rien. La satisfaction serait grande sans doute de pouvoir largement secourirl'indigence; niais si elle est refusée, il faut se soumettre et se borner à faire ce qu'on peut.D'ailleurs, n'est-ce qu'avec l'or qu'on peut tarir les larmes, et faut-il rester inactif parce qu'onn'en possède pas? Celui qui veut sincèrement se rendre utile à ses frères en trouve milleoccasions; qu'il les cherche, et il les trouvera; si ce n'est d'une manière, c'est d'une autre, car iln'est personne, ayant la libre jouissance de ses facultés, qui ne puisse rendre un service

188CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

quelconque, donner une consolation, adoucir une souffrance physique ou morale, faire unedémarche utile; à défaut d'argent, chacun n'a-t-il pas sa peine, son temps, son repos, dont ilpeut donner une partie? Là aussi est l'obole du pauvre, le denier de la veuve.

Convier les pauvres et les estropiés.

7. Il dit aussi à celui qui l'avait invité: Lorsque vous donnerez à dîner ou àsouper, n'y conviez ni vos amis. ni vos frères, ni vos parents, ni vos voisins qui serontriches, de peur qu'ils ne vous invitent ensuite à leur tour, et qu'ainsi ils ne vous rendentce qu'ils avaient reçu de vous. - Mais lorsque vous faites un festin, conviez-y les pauvres,les estropiés, les boiteux et les aveugles; - et vous serez heureux de ce qu'ils n'auront pasle moyen de vous le rendre; car cela vous sera rendu dans la résurrection des justes.

Un de ceux qui étaient à table, ayant entendu ces paroles, lui dit: Heureux celuiqui mangera du pain dans le royaume de Dieu! (Saint Luc, ch. XIV, v. de 12 à 15.)

8. «Lorsque vous faites un festin, dit Jésus, n'y conviez pas vos amis, mais les pauvreset les estropiés.» Ces paroles, absurdes, si on les prend à la lettre, sont sublimes si l'on encherche l'esprit. Jésus ne peut avoir voulu dire qu'au lieu de ses amis il faut réunir à sa table lesmendiants de la rue; son langage était presque toujours figuré, et à des hommes incapables decomprendre les nuances délicates de la pensée, il fallait des images fortes, produisant l'effetdes couleurs tranchantes. Le fond de sa pensée se révèle dans ces mots: «Vous serez heureuxde ce qu'ils n'auront pas le moyen de vous le rendre;» c'est dire qu'on ne doit point faire le bienen vue d'un retour, mais pour le seul

189NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE

plaisir de le faire. Pour donner une comparaison saisissante, il dit: Conviez à vos festins lespauvres, car vous savez que ceux-là ne pourront rien vous rendre; et par festins il fautentendre, non les repas proprement dits, mais la participation à l'abondance dont vousjouissez.

Cette parole peut cependant aussi recevoir son application dans un sens plus littéral.Que de gens n'invitent à leur table que ceux qui peuvent, comme ils le disent, leur fairehonneur, ou qui peuvent les convier à leur tour! D'autres, au contraire, trouvent de lasatisfaction à recevoir ceux de leurs parents ou amis qui sont moins heureux; or, qui est-ce quin'en a pas parmi les siens? C'est parfois leur rendre un grand service sans en avoir l'air. Ceux-là, sans aller recruter les aveugles et les estropiés, pratiquent la maxime de Jésus, s'ils le fontpar bienveillance, sans ostentation, et s'ils savent dissimuler le bienfait par une sincèrecordialité.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

La charité matérielle et la charité morale.

9. «Aimons-nous les uns les autres et faisons à autrui ce que nous voudrions qui nousfût fait. »Toute la religion, toute la morale se trouvent renfermées dans ces deux préceptes;s'ils étaient suivis ici-bas, vous seriez tous parfaits: plus de haines, plus de dissentiments; jedirai plus encore: plus de pauvreté, car du superflu de la table de chaque riche, bieri despauvres se nourriraient, et vous ne verriez plus, dans les sombres quartiers que j'ai habitéspendant ma dernière in-

190CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

carnation, de pauvres femmes traînant après elles de misérables enfants manquant de tout.Riches! pensez un peu à cela; aidez de votre mieux les malheureux; donnez, pour que

Dieu vous rende un jour le bien que vous aurez fait, pour que vous trouviez, au sortir de votreenveloppe terrestre, un cortége d'Esprits reconnaissants qui vous recevront au seuil d'unmonde plus heureux.

Si-vous pouviez savoir la joie que j'ai éprouvée en retrouvant là-haut ceux que j'avaispu obliger dans ma dernière vie!...

Aimez donc votre prochain; aimez-le comme vous-mêmes, car vous le savezmaintenant, ce malheureux que vous repoussez est peut-être un frère, un père, un ami quevous rejetez loin de vous; et alors quel sera votre désespoir en le reconnaissant dans le mondedes Esprits!

Je souhaite que vous compreniez bien ce que peut etre la charité morale, celle quechacun peut pratiquer; celle qui ne coûte rien de matériel, et cependant celle qui est plusdifficile à mettre en pratique.

La charité morale consiste à se supporter les uns les autres, et c'est ce que vous faitesle moins, en ce bas monde où vous êtes incarnés pour le moment. Il y a un grand mérite,croyez-moi, à savoir se taire pour laisser parler un plus sot que soi; et c'est encore là un genrede charité. Savoir être sourd quand un mot moqueur s'échappe d'une bouche habituée à railler;ne pas voir le sourire dédaigneux qui accueille votre entrée chez des gens qui, souvent à tort,se croient au-des-sus de vous, tandis que, dans la vie spirite, la seule réelle, ils en sontquelquefois bien loin; voilà un mérite, non pas d'humilité, mais de charité; car ne

191NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

pas remarquer les torts d'autrui, c'est la charité morale.Cependant cette charité ne doit pas empêcher l'autre; mais pensez surtout à ne pas

mépriser votre semblable; rappelez-vous tout ce que je vous ai déjà dit: Il faut se souvenir sanscesse que, dans le pauvre rebuté, vous repoussez peut-être un Esprit qui vous a été cher, etqui se trouve momentanément dans une position inférieure à la vôtre. J'ai revu un des pauvresde votre terre que j'avais pu, par bonheur, obliger quelquefois, et qu'il m'arrive maintenantd'implorer à mon tour.

Rappelez-vous que Jésus a dit que nous sommes frères, et pensez toujours à cela avantde repousser le lépreux ou le mendiant. Adieu; pensez à ceux qui souffrent, et priez. (SOEURROSALIE. Paris, 1860.)

10. Mes amis, j'ai entendu plusieurs d'entre vous se dire: Comment puis-je faire lacharité? souvent je n'ai pas même le nécessaire!

La cliarité, mes amis, se fait de bien des manières; vous pouvez faire la charité enpensées, en paroles et en actions. Eu pensées: en priant pour les pauvres délaissés qui sontmorts sans avoir été à même de voir la lumière; une prière du coeur les soulage. En paroles: enadressant à vos compagnons de tous les jours quelques bons avis; dites aux hommes aigris parle désespoir, les privations, et qui blasphèment le nom du Très-Haut: «J'étais comme vous; jesouffrais, j'étais malheureux, mais j'ai cru au Spiritisme, et voyez, je suis heureux maintenant.»Aux vieillards qui vous diront: «C'est inutile; je suis au bout de ma carrière; je mourraicomme j'ai vécu. »Dites à ceux-là: “Dieu a pour nous tous une justice égale; rappelez-vous lesouvriers de la

192CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

dixième heure.” Aux petits enfants qui, déjà viciés par leur entourage, s'en vont rôder par leschemins, tout prêts à succomber aux mauvaises tentations, dites-leur: «Dieu vous voit, meschers petits,» et ne craignez pas de leur répéter souvent cette douce parole; elle finira parprendre germe dans leur jeune intelligence, et au lieu de petits vagabonds, vous aurez fait deshommes. C'est encore là une charité.

P1usieurs d'entre vous disent aussi: «Bah! nous sommes si nombreux sur la terre, Dieune peut pas nous voir tous.» Écoutez bien ceci, mes amis: Quand vous êtes sur le sommetd'une montagne, est-ce que votre regard n'embrasse pas les milliards de grains de sable quicouvrent cette montagne? Eh bien! Dieu vous voit de même; il vous laisse votre libre arbitre,comme vous laissez ces grains de sable aller au gré du vent qui les disperse; seulement, Dieu,dans sa miséricorde infinie, a mis au fond de votre coeur une sentinelle vigilante qu'on appellela conscience. Écoutez-la; elle ne vous donnera que de bons conseils. Parfois vousl'engourdissez en lui opposant l'esprit du mal; elle se tait alors; mais soyez sûrs que la pauvredélaissée se fera entendre aussitôt que vous lui aurez laissé apercevoir l'ombre du remords.Ecoutez-la, interrogez-la, et souvent vous vous trouverez consolés du conseil que vous enaurez reçu.

Mes amis, à chaque régiment nouveau le général remet un drapeau; je vous donne,moi, cette maxime du Christ: «Aimez-vous les uns les autres.» Pratiquez cette maxime;réunissez-vous tous autour de cet étendard, et vous en recevrez le bonheur et la consolation.(UN ESPRIT PROTECTEUR. Lyon, 1860.)

193NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

La bienfaisance.

11. La bienfaisance, mes amis, vous donnera dans ce monde les plus pures et les plusdouces jouissances, les joies du coeur qui ne sont troublées ni par le remords, ni parl'indifférence. Oh! puissiez-vous comprendre tout ce que renferme de grand et de doux lagénérosité des belles âmes, ce sentiment qui fait que l'on regarde autrui du même oeil que l'onse regarde soi-même, qu'on se dépouille avec joie pour couvrir son frère. Puissiez-vous, mesamis, n'avoir de plus douce occupation que celle de faire des heureux! Quelles sont les fêtesdu monde que vous puissiez comparer à ces fêtes joyeuses, quand, représentants de laDivinité, vous rendez la joie à ces pauvres familles qui ne connaissent de la vie que lesvicissitudes et les amertumes; quand vous voyez soudain ces visages flétris rayonnerd'espérance, car ils n'avaient pas de pain, ces malheureux, et leurs petits enfants, ignorant quevivre c'est souffrir, criaient, pleuraient et répétaient ces paroles qui s'enfonçaient comme unglaive aigu dans le coeur maternel: J'ai faim!... Oh! comprenez combien sont délicieuses lesimpressions de celui qui voit renaître la joie là où, un instant auparavaut, il ne voyait quedésespoir! Comprenez quelles sont vos obligations envers vos frères! Allez, allez audevant del'infortune; allez au secours des misères cachées surtout, car ce sont les plus douloureuses.Allez, mes bien-aimés, et souvenez-vous de ces paroles du Sauveur: «Quand vous vêtirez unde ces petits, songez que c'est à moi que vous le faites!»

Charité! mot sublime qui résume toutes les vertus, c'est toi qui dois conduire lespeuples au bonheur; en te

194CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

pratiquant, ils se créeront des jouissances infinies pour l'avenir, et pendant leur exil sur la terre,tu seras leur consolation, l'avant-goût des joies qu'ils goûteront plus tard quand ilss'embrasseront tous ensemble dans le sein du Dieu d'amour. C'est toi, vertu divine, qui m'asprocuré les seuls moments de bonheur que j'aie goûtés sur la terre. Puissent mes frèresincarnés croire la voix de l'ami qui leur parle et leur dit: C'est dans la charité que vous devezchercher la paix du coeur, le contentement de l'ame, le remède contre les afflictions de la vie.Oh! quand vous êtes sur le point d'accuser Dieu, jetez un regard au-dessous de vous; voyezque de misères à soulager; que de pauvres enfants sans famille; que de vieillards qui n'ont pasune main amie pour les secourir et leur fermer les yeux quand la mort les réclame! Que de bienà faire! Oh! ne vous plaignez pas; mais, au contraire, remerciez Dieu, et prodiguez à pleinesmains votre sympathie, votre amour, votre argent à tous ceux qui, déshérités des biens de cemonde, languissent dans la souffrance et dans l'isolement. Vous recueillerez ici-bas des joiesbien douces, et plus tard... Dieu seul le sait!... (ADOLPHE, évêque d'Alger. Bordeaux, 1861.)

12. Soyez bons et charitables, c'est la clef des cieux que vous tenez en vos mains; toutle bonheur éternel est renfermé dans cette maxime: Aimez-vous les uns les autres. L'âme nepeut s'élever dans les régions spirituelles que par le dévoûment au prochain; elle ne trouve debonheur et de consolation que dans les élans de la charité; soyez bons, soutenez vos frères,laissez de côté l'affreuse plaie de l'égoïsme; ce devoir rempli doit vous ouvrir la route dubonheur éternel. Du reste, qui

195NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

d'entre vous n'a senti son coeur bondir, sa joie intérieure se dilater au récit d'un beaudévoûment, d'une oeuvre vraiment charitable? Si vous ne recherchiez que la volupté queprocure une bonne action, vous resteriez toujours dans le chemin du progrès spirituel. Lesexemples ne vous manquent pas; il n'y a que les bonnes volontés qui sont rares. Voyez la fouledes hommes de bien dont votre histoire vous rappelle le pieux souvenir.

Le Christ ne vous a-t-il pas dit tout ce qui concerne ces vertus de charité et d'amour?Pourquoi laisse-t-on de côté ses divins enseignements? Pourquoi ferme-t-on l'oreille à sesdivines paroles, le coeur à toutes ses douces maximes? Je voudrais qu'on apportât plusd'intérêt, plus de foi aux lectures évangéliques; on délaisse ce livre, on en fait un mot creux,une lettre close; on laisse ce code admirable dans l'oubli: vos maux ne proviennent que del'abandon volontaire que vous faites de ce résumé des lois divines. Lisez donc ces pages toutesbrûlantes du dévoûment de Jésus, et méditez-les.

Hommes forts, ceignez-vous; hommes faibles, faites-vous des armes de votre douceur,de votre foi; ayez plus de persuasion, plus de constance dans la propagation de votre nouvelledoctrine; ce n'est qu'un encouragement que nous sommes venus vous donner, ce n'est quepour stimuler votre zèle et vos vertus que Dieu nous permet de nous manifester à vous; maissi on voulait, on n'aurait besoin que de l'aide de Dieu et de sa propre volonté: lesmanifestations spirites ne sont faites que pour les yeux fermés et les coeurs indociles.

La charité est la vertu fondamentale qui doit soutenir tout l'édifice des vertusterrestres; sans elle les autres

196CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

n'existent pas. Sans la charité point d'espoir dans un sort meilleur, pas d'intérêt moral qui nousguide; sans la charité point de foi, car la foi n'est qu'un pur rayon qui fait briller une âmecharitable.

La charité est l'ancre éternelle du salut dans tous les globes: c'est la plus pureémanation du Créateur lui-même; c'est sa propre vertu qu'il donne à la créature. Commentvoudrait-on méconnaître cette suprême bonté? Quel serait, avec cette pensée, le coeur assezpervers pour refouler et chasser ce sentiment tout divin? Quel serait l'enfant assez méchantpour se mutiner contre cette douce caresse: la charité?

Je n'ose pas parler de ce que j'ai fait, car les Esprits ont aussi la pudeur de leursoeuvres; mais je crois celle que j'ai commencée une de celles qui doivent le plus contribuer ausoulagement de vos semblables. Je vois souvent les Esprits demander pour mission decontinuer ma tâche; je les vois, mes douces et chères soeurs, dans leur pieux et divin ministère;je les vois pratiquer la vertu que je vous recommande, avec toute la joie que procure cetteexistence de dévoûment et de sacrifices; c'est un grand bonheur pour moi de voir combien leurcaractère est honoré, combien leur mission est aimée et doucement protégée. Hommes debien, de bonne et forte volonté, unissez-vous pour continuer grandement l'oeuvre depropagation de la charité; vous trouverez la récompense de cette vertu par son exercice même;il n'est pas de joie spirituelle qu'elle ne donne dès la vie présente. Soyez unis; aimez-vous lesuns les autres selon les préceptes du Christ. Ainsi soit-il. (SAINT VINCENT DE PAUL.Paris, 1858.)

13. Je me nomme la charité, je suis la route princi-

197NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

pale qui conduit vers Dieu; suivez-moi, car je suis le but où vous devez tous viser.J'ai fait ce matin ma tournée habituelle, et, le coeur navré, je viens vous dire: Oh! mes

amis, que de misères, que de larmes, et combien vous avez à faire pour les sécher toutes! J'aivainement cherché à consoler de pauvres mères; je leur disais à l'oreille: Courage! il y a debons coeurs qui veillent sur vous; on ne vous abandonnera pas; patience! Dieu est là; vousêtes ses aimées, vous êtes ses élues. Elles paraissaient m'entendre et tournaient de mon côté degrands yeux égarés; je lisais sur leur pauvre visage que leur corps, ce tyran de l'Esprit, avaitfaim, et que si mes paroles rassérénaient un peu leur coeur, elles ne remplissaient pas leurestomac. Je répétais encore: Courage! courage! Alors une pauvre mère, toute jeune, quiallaitait un petit enfant, l'a pris dans ses bras et l'a tendu dans l'espace vide, comme pour meprier de protéger ce pauvre petit être qui ne prenait à un sein stérile qu'une nourritureinsuffisante.

Ailleurs, mes amis, j'ai vu de pauvres vieillards sans travaux et bientôt sans asile, enproie à toutes les souffrances du besoin, et, honteux de leur misère, n'osant pas, eux qui n'ontjamais mendié, aller implorer la pitié des passants. Le coeur ému de compassion, moi qui n'airien, je me suis faite mendiante pour eux, et je vais de tous côtés stimuler la bienfaisance,souffler de bonnes pensées aux coeurs généreux et compatissants. C'est pourquoi je viens àvous, mes amis, et je vous dis: Làbas il y a des malheureux dont la huche est sans pain, lefoyer sans feu et le lit sans couverture. Je ne vous dis pas ce que vous devez faire; j'en laissel'initiative à vos bons coeurs; si je vous dictais votre ligne de conduite,

198CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

vous n'auriez plus le mérite de votre bonne action; je vous dis seulement: Je suis la charité, etje vous tends la main pour vos frères souffrants.

Mais si je demande, je donne aussi et je donne beaucoup; je vous convie à un grandbanquet, et je fournis l'arbre où vous vous rassasierez tous! Voyez comme il est beau, commeil est chargé de leurs et de fruits! Allez, allez, cueillez, prenez tous les fruits de ce bel arbre quis'appelle la bienfaisance. A la place des rameaux que vous aurez pris, j'attacherai toutes lesbonnes actions que vous ferez, et je rapporterai cet arbre à Dieu pour qu'il le charge denouveau, car la bienfaisance est inépuisab1e. Suivez-moi donc, mes amis, afin que je vouscompte parmi ceux qui s'enrôlent sous ma bannière; soyez sans crainte; je vous conduirai dansla voie du salut, car je suis la Charité. (CARITA, martyrisée à Rome. Lyon, 1861.)

14. Il y a plusieurs manières de faire la charité que beaucoup d'entre vous confondentavec l'aumône; il y a pourtant une grande différence. L'aumône, mes amis, est quelquefoisutile, car elle soulage les pauvres; mais elle est presque toujours humiliante et pour celui qui lafait et pour celui qui la reçoit. La charité, au contraire, lie le bienfaiteur et l'obligé, et puis ellese déguise de tant de manières! On peut être charitable même avec ses proches, avec ses amis,en étant indulgents les uns envers les autres, en se pardonnant ses faiblesses, en ayant soin dene froisser l'amour-propre de personne; pour vous, spirites, dans votre manière d'agir enversceux qui ne pensent pas comme vous; en amenant les moins clairvoyants à croire, et cela sansles heurter, sans rompre en visière avec leurs convictions, mais en

199NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE

les amenant tout doucement à nos réunions où ils pourront nous entendre, et où nous sauronsbien trouver la brèche du coeur par où nous devrons pénétrer. Voilà pour un côté de lacharité.

Écoutez maintenant la charité envers les pauvres, ces déshérités ici-bas, mais cesrécompensés de Dieu, s'ils savent accepter leurs misères sans murmurer, et cela dépend devous. Je vais me faire comprendre par un exemple.

Je vois plusieurs fois dans la semaine une réunion de dames: il y eii a de tous les ûges;pour nous, vous le savez, elles sont toutes soeurs. Que font-elles donc? FIles travaillent vite,vite; les doigts sont agiles; aussi voyez comme les visages sont radieux, et comme les coeursbattent à l'unisson! mais quel est leur but? c'est qu'elles voient approcher l'hiver qui sera rudepour les pauvres ménages; les fourmis n'ont pas pu amasser pen-dant l'été le grain nécessaire àla provision, et la plupart des effets sont engagés; les pauvres mères s'inquiètent et pleurent ensongeant aux petits enfants qui, cet hiver, auront froid et faim! Mais patience, pauvresfemmes! Dieu en a inspiré de plus fortunées que vous; elles se sout réunies et vousconfectionnent de petits vêtemeuts; puis un de ces jours, quand la neige aura couvert la terreet que vous murmurerez en disant: “Dieu n'est pas juste,” car c'est votre parole ordinaire àvous qui souffrez; alors vous verrez apparaître un des enfants de ces bonnes travailleuses quise sont constituées les ouvrières des pauvres; oui, c'est pour vous qu'elles travaillaient ainsi, etvotre murmure se changera en bénédiction, car dans le coeur des malheureux l'amour suit debien près la haine.

Comme il faut à toutes ces travailleuses un encoura-

200CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

gement, je vois les communications des bous Esprits leur arriver de toutes parts; les hommesqui font partie de cette société apportent aussi leur concours en faisant une de ces lectures quiplaisent tant; et nous, pour récompenser le zèle de tous et de chacun en particulier, nouspromettons à ces ouvrières laborieuses une bonne clientèle qui les payera, argent comptant, enbénédictions, seule monnaie qui ait cours au ciel, leur assurant en outre, et sans crainte de tropnous avancer, qu'elle ne leur manquera pas. (CARITA. Lyon, 1861.)

15. Mes chers amis, chaque jour j'en entends parmi vous qui disent: «Je suis pauvre, jene puis pas faire la charité;» et chaque jour je vous vois manquer d'indulgence pour vossemblables; vous ne leur pardonnez rien, et vous vous érigez en juges souvent sévères, sansvous demander si vous seriez satisfaits qu'on en fît autant à votre égard. L'indulgence n'est-ellepas aussi de la charité? Vous qui ne pouvez faire que la charité indulgente, faites-la au moins,mais faites-la grandement. Pour ce qui est de la charité matérielle, je veux vous raconter unehistoire de l'autre monde.

Deux hommes venaient de mourir; Dieu avait dit: Tant que ces deux hommes vivront,on mettra dans un sac chacune de leurs bonnes actions, et à leur mort on pèsera ces sacs.Quand ces deux hommes arrivèrent à leur dernière heure, Dieu se fit apporter les deux sacs;l'un était gros, grand, bien bourré, il résonnait le métal qui le remplissait; l'autre était tout petit,et si mince, qu'on voyait à travers les rares sous qu'il contenait; et chacun de ces hommesreconnut son sac: Voici le mien, dit le premier: je le lecounais; j'ai été riche et j'ai beaucoupdonné. Voilà le mien, dit l'autre;

201NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

j'ai toujours été pauvre, hélas! je n'avais presque rien à partager. Mais, ô surprise! les deuxsacs mis dans la balance, le plus gros devint léger, et le petit s'alourdit, si bien qu'il emporta debeaucoup l'autre côté de la balance. Alors Dieu dit au riche: Tu as beaucoup donné, c'est vrai,mais tu as donné par ostentation, et pour voir ton nom figurer à tous les temples de l'orgueil,et de plus en donnant tu ne t'es privé de rien; vas à gauche et sois satisfait que l'aumône te soitcomptée encore pour quelque petite chose. Puis il dit au pauvre: Tu as bien peu donné, toi,mon ami; mais chacun des sous qui sont dans cette balance représente une privation pour toi;si tu n'as pas fait l'aumône, tu as fait la charité, et ce qu'il y a de mieux, tu as fait la chariténaturellement, sans penser qu'on t'en tiendrait compte; tu as été indulgent; tu n'as pas jugé tonsemblable, tu l'as au contraire excusé dans toutes ses actions: passe àdroite, et va recevoir tarécompense. (UN ESPRIT PROTECTEUR. Lyon, 1861.)

16. La femme riche, heureuse, qui n'a pas besoin d'employer son temps aux travaux deson ménage, ne peut-elle consacrer quelques heures à des travaux utiles pour ses semblables?Qu'avec le superflu de ses joies elle achète de quoi couvrir le malheureux qui grelotte de froid;qu'elle fasse, de ses mains délicates, de grossiers mais chauds vêtements; qu'elle aide la mère àcouvrir l'enfant qui va naître; si son enfant, à elle, a quelques dentelles de moins, celui dupauvre aura plus chaud. Travailler pour les pauvres, c'est travailler à la vigne du Seigneur.

Et toi, pauvre ouvrière, qui n'as pas de superflu, mais qui veux, dans ton amour pourtes frères, donner aussi

202CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

du peu que tu possèdes, donne quelques heures de ta journée, de ton temps ton seul trésor;fais de ces ouvrages élégants qui tentent les heureux; vends le travail de ta veille, et tu pourrasaussi procurer à tes frères ta part de soulagement; tu auras peut-être quelques rubans demoins, mais tu donneras des souliers à celui qui a les pieds nus.

Et vous, femmes vouées à Dieu, travaillez aussi à son oeuvre, mais que vos ouvragesdélicats et coûteux ne soient pas faits seulement pour orner vos chapelles, pour attirerl'attention sur votre adresse et votre patience; travaillez, mes filles, et que le prix de vosouvrages soit consacré au soulagement de vos frères en Dieu; les pauvres sont ses enfantsbien-aimés; travailler pour eux, c'est le glorifier. Soyez-leur la Providence qui dit: Aux oiseauxdu ciel Dieu donne la pâture. Que l'or et l'argent qui se tissent sous vos doigts se changent envêtements et en nourriture pour ceux qui en manquent. Faites cela, et votre travail sera béni.

Et vous tous qui pouvez produire, donnez; donnez votre génie, donnez vosinspirations, donnez votre coeur que Dieu bénira. Poètes, littérateurs, qui n'étes lus que par lesgens du monde, satisfaites leurs loisirs, mais que le produit de quelques-unes de vos oeuvressoit consacré au soulagement des malheureux; peintres, sculpteurs, artistes en tous genres, quevotre intelligence vienne aussi en aide à vos frères, vous n'en aurez pas moins de gloire, et il yaura quelques souffiances de moins.

Tous vous pouvez donner; dans quelque classe que vous soyez, vous avez quelquechose que vous pouvez partager; quoi que ce soit que Dieu vous ait donné, vous en devez unepartie à celui qui manque du néces-

203NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

saire, parce qu'à sa place vous seriez bien aises qu'un autre partageât avec vous. Vos trésorsde la terre seront un peu moindres, mais vos trésors dans le ciel seront plus abondants; vous yrecueillerez au centuple ce que vous aurez semé en bienfaits ici-bas. (JEAN. Bordeaux, 1861.)

La pitié.

17. La pitié est la vertu qui vous rapproche le plus des anges; c'est la soeur de charitéqui vous conduit vers Dieu. Ah! laissez votre coeur s'attendrir à l'aspect des misères et dessouffrances de vos semblables; vos larmes sont un baume que vous versez sur leurs blessures,et lorsque, par une douce sympathie, vous parvenez à leur rendre l'espérance et la résignation,quel charme n'éprouvez-vous pas! Ce charme, il est vrai, a une certaine amertume, car il naît àcôté du malheur; mais s'il n'a pas l'âcreté des jouissances mondaines, il n'a pas les poignantesdéceptions du vide que celles-ci laissent après elles; il a une suavité pénétrante qui réjouitl'âme. La pitié, une pitié bien sentie, c'est de l'amour; l'amour, c'est du dévoûment; ledévoûment, c'est l'oubli de soi-même; et cet oubli, cette abnégation en faveur des malheureux,c'est la vertu par excellence, celle qu'a pratiquée toute sa vie le divin Messie, et qu'il aenseignée dans sa doctrine si sainte et si sublime. Lorsque cette doctrine sera rendue à sapureté primitive, qu'elle sera admise par tous les peuples, elle donnera le bonheur à la terre eny faisant régner enfin la concorde, la paix et l'amour.

Le sentiment le plus propre à vous taire progresser en domptant votre égoïsme et votreorgueil, celui qui

204CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

dispose votre âme à l'humilité, à la bienfaisance et à l'amour de votre prochain, c'est la pitié!cette pitié qui vous étueut jusque dans vos entrailles devant les souffrances de vos frères, quivous fait leur tendre une main secourable et vous arrache de sympathiques larmes. N'étouffezdonc jamais dans vos coeurs cette émotion céleste, ne faites pas comme ces égoïstes endurcisqui s'éloignent des affligés, parce que la vue de leur misère troublerait un instant leur joyeuseexistence; redoutez de rester indifférents lorsque vous pouvez être utiles. La tranquillitéachetée au prix d'une indifférence coupable, c'est la tranquillité de la mer Morte, qui cache aufond de ses eaux la vase fétide et la corruption.

Que la pitié est loin cependant de causer le trouble et l'ennui dont s'épouvante l'égoïste!Sans doute l'âme éprouve, au contact du malheur d'autrui et en faisant un retour sur elle-même, un saisissement naturel et profond qui fait vibrer tout votre être et vous affectepéniblement; mais la compensation est grande, quand vous parvenez à rendre le courage etl'espoir à un frère malheureux qu'attendrit la plession d'une main amie, et dont le regard,humide à la fois d'émotion et de reconnaissance, se tourne doucement vers vous avant de sefixer sur le ciel pour le remercier de lui avoir envoyé un consolateur, un appui. La pitié est lemélancolique mais céleste précurseur de la charité, cette première des vertus dont elle est lasoeur et dont elle prépare et ennoblit les bienfaits. (MICHEL. Bordeaux, 1862.)

Les orphelins.

18. Mes frères, aimez les orphelins; si vous saviez combien il est triste d'être seul etabandonné, surtout

205NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

dans le jeune âge! Dieu permet qu'il y ait des orphelins pour nous engager à leur servir depères. Quelle divine charité d'aider une pauvre petite créature délaissée, de l'empêcher desouffrir de la faim et du froid, de diriger son âme afin qu'elle ne s'égare pas dans le vice! Quitend la main à l'enfant abandonné est agréable à Dieu, car il comprend et pratique sa loi.Pensez aussi que souvent l'enfant que vous secourez vous a été cher dans une autreincarnation; et si vous pouviez vous souvenir, ce ne serait plus de la charité mais un devoir.Ainsi donc, mes amis, tout être souffrant est votre frère et a droit à votre charité, non pascette charité qui blesse le coeur, non cette aumône qui brûle la main dans laquelle elle tombe,car vos oboles sont souvent bien amères! Que de fois elles seraient refusées si, au grenier, lamaladie et le dénûment ne les attendaient pas! Donnez délicatement, ajoutez au bienfait le plusprécieux de tous: une bonne parole, une caresse, un sourire d'ami; évitez ce ton de protectionqui retourne le fer dans un coeur qui saigne, et pensez qu'en faisant le bien, vous travaillezpour vous et les vôtres. (UN ESPRIT FAMILIER. Paris, 1860.)

19. Que faut-il penser des gens qui, ayant été payés de leurs bienfaits parl'ingratitude, ne font plus de bien de peur de rencontrer des ingrats?

Ces gens-là ont plus d'égoïsme que de charité; car ne faire le bien que pour en recevoirdes marques de reconnaissance, ce n'est pas le faire avec désintéressement, et le bienfaitdésintéressé est le seul qui soit agréable à Dieu. C'est aussi de l'orgueil, car ils se complaisentdans l'humilité de l'obligé qui vient mettre sa reconnaissance à leurs pieds. Celui qui cherchesur la

206CHAPITRE XIII. - QUE LA MAIN GAUCHE

terre la récompense du bien qu'il f'ait ne la recevra pas au ciel; mais Dieu tiendra compte àcelui qui ne la cherche pas sur la terre.

Il faut toujours aider les faibles, quoique sachant d'avance que ceux à qui on fait le bienn'en sauront pas gré. Sachez que si celui à qui vous rendez service oublie le bienfait, Dieu vousen tiendra plus de compte que si vous étiez déjà récompensés par la reconnaissance de votreobligé. Dieu permet que vous soyez parfois payés d'ingratitude pour éprouver votrepersévérance à faire le bien.

Que savez-vous, d'ailleurs, si ce bienfait, oublié pour le moment, ne portera pas plustard de bons fruits? Soyez certains, au contraire, que c'est une semence qui germera avec letemps. Malheureusement vous ne voyez toujours que le présent; vous travaillez pour vous, etnon en vue des autres. Les bienfaits finissent par amollir les coeurs les plus endurcis; ilspeuvent être méconnus ici-bas, mais lorsque l'Esprit sera débarrassé de son voile charnel, il sesouviendra, et ce souvenir sera son châtiment; alors il regrettera son ingratitude; il voudraréparer sa faute, payer sa dette dans une autre existeuce, souvent même en acceptant une viede dévoûment envers son bienfaiteur. C'est ainsi que, sans vous en douter, vous aurezcontribué à son avancement moral, et vous reconnaîtrez plus tard toute la vérité de cettemaxime: Un bienfait n'est jamais perdu. Mais vous aurez aussi travaillé pour vous, car vousaurez le mérite d'avoir fait le bien avec désintéressement, et sans vous être laissé découragerpar les déceptions.

Ah! mes amis, si vous connaissiez tous les liens qui, dans la vie présente, vousrattachent à vos existences antérieures; si vous pouviez embrasser la multitude des

207NE SACHE PAS CE QUE DONNE LA DROITE.

rapports qui rapprochent les êtres les uns des autres leur leur progrès mutuel, vous admireriezbien mieux encore la sagesse et la bonté du Créateur qui vous permet de revivre pour arriver àlui. (GUIDE PROTECTEUR. Sens, 1862.)

20. La bienfaisance est-elle bien entendue quand elle est exclusive entre les gensd'une même opinion, d'une même croyance ou d'un même parti?

Non, c'est surtout l'esprit de secte et de parti qu'il faut abolir, car tous les hommes sontfrères. Le vrai chrétien ne voit que des frères dans ses semblables, et avant de secourir celuiqui est dans le besoin, il ne consulte ni sa croyance, ni son opinion en quoi que ce soit.Suivrait-il le précepte de Jésus-Christ, qui dit d'aimer même ses ennemis, s'il repoussait unmalheureux, parce que celui-ci aurait une autre foi que la sienne? Qu'il le secoure donc sans luidemander aucun compte de sa conscience, car si c'est un ennemi de la religion, c'est le moyende la lui faire aimer; en le repoussant, on la 1ui ferait haïr. (SAINT Louis. Paris, 1860.)

208

CHAPITRE XIV

HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

Piété filiale. - Qui est ma mère et qui sont mes frères?- Parenté corporelle et parentéspirituelle. - Instructions des Esprits: L'ingratitude des enfants.

1. Vous savez les commandements: vous ne commettrez point d'adultère; vous netuerez point; vous ne déroberez point; vous ne porterez point de faux témoignage; vousne ferez tort à personne; honorez votre père et votre mère. (Saint Marc, ch. X, v. 19; saintLuc, ch. XVIII, v. 20; saint Matthieu, ch. XIX, v. 19.)

2. Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur la terreque le Seigneur votre Dieu vous donnera. (Décalogue; Exode, ch. XX, v. 12.)

Piété filiale.

3. Le commandement: “Honorez votre père et votre mère,” est une conséquence de laloi générale de charité et d'amour du prochain, car on ne peut aimer son prochain sans aimerson père et sa mère; mais le mot honorez renferme un devoir de plus à leur égard, celui de lapiété filiale. Dieu a voulu montrer par là qu'à l'amour il faut ajouter le respect, les égards, lasoumission et la condescendance, ce qui implique l'obligation d'accomplir envers eux d'unemanière plus rigoureuse encore tout ce que la charité commande envers le pro-

209HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

chain. Ce devoir s'étend naturellement aux personnes qui tiennent lieu de père et de mère, etqui en ont d'autant plus de mérite, que leur dévoûment est moins obligatoire. Dieu punittoujours d'une manière rigoureuse toute violation de ce commandement.

Honorer son père et sa mère, ce n'est pas seulement les respecter, c'est aussi lesassister dans le besoin; c'est leur procurer le repos sur leurs vieux jours; c'est les entourer desollicitude comme ils l'ont fait pour nous dans notre enfance.

C'est surtout envers les parents sans ressources que se montre la véritable piété filiale.Satisfont-ils à ce commandement ceux qui croient faire un grand effort en leur donnant toutjuste de quoi ne pas mourir de faim, alors qu'eux-mêmes ne se privent de rien? en les reléguantdans les plus infimes réduits de la maison, pour ne pas les laisser dans la rue, alors qu'ils seréservent ce qu'il y a de mieux, de plus confortable? Heureux encore lorsqu'ils ne le font pasde mauvaise grâce et ne leur font pas acheter le temps qui leur reste à vivre en se déchargeantsur eux des fatigues du ménage! Est-ce donc aux parents vieux et faibles à être les serviteursdes enfants jeunes et forts? Leur mère a-t-elle marchandé son lait quand ils étaient au berceau?a-t-elle compté ses veilles quand ils étaient malades, ses pas pour leur procurer ce dont ilsavaient besoin? Non, ce n'est pas seulement le strict nécessaire que les enfants doivent à leursparents pauvres, ce sont aussi, autant qu'ils le peuvent, les petites douceurs du superflu, lesprévenances, les soins délicats, qui ne sont que l'intérêt de ce qu'ils ont reçu, le payement d'unedette sacrée. Là seulemeut est la piété filiale acceptée par Dieu.

Malheur donc à celui qui oublie ce qu'il doit à ceux

210CHAPITRE XIV.

qui l'ont soutenu dans sa faiblesse, qui avec la vie niatérielle lui ont donné la vie morale, quisouvent se sont imposé de dures privations pour assurer sou bien-être; malheur à l'ingrat, car ilsera puni par l'ingratitude et l'abandon; il sera frappé dans ses plus chères affections,quelquefois dès la vie présente, mais certainement dans une autre existence, où il endurera cequ'il aura fait endurer aux autres.

Certains parents, il est vrai, méconnaissent leurs devoirs, et ne sont pas pour leursenfants ce qu'ils devraient être; mais c'est à Dieu de les punir et non à leurs enfants; ce n'estpas à ceux-ci de le leur reprocher, parce que peut-être eux-mêmes ont mérité qu'il en fût ainsi.Si la charité fait une loi de rendre le bien pour le mal, d'être indulgent pour les imperfectionsd'autrui, de ne point médire de son prochain, d'oublier et de pardonner les torts, d'aimer mêmeses ennemis, combien cette obligation n'est-elle pas plus grande encore à l'égard des parents!Les enfants doivent donc prendre pour règle de leur conduite envers ces derniers, tous lespréceptes de Jésus concernant le prochain, et se dire que tout procédé blâmable vis-à-visd'étrangers l'est encore plus vis-à-vis des proches, et que ce qui peut n'être qu'une faute dans lepremier cas peut devenir crime dans le second, parce qu'alors au manque de charité se jointl'ingratitude.

4. Dieu a dit: “Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur laterre que le Seigneur votre Dieu vous donnera;” pourquoi donc promet-il comme récompensela vie sur la terre et nonla vie céleste? L'explication en est dans ces mots: «Que Dieu vousdonnera,» supprimés dans la formule mo-

211HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

derne du décalogue, ce qui en dénature le sens. Pour comprendre cette parole, il faut sereporter à la situation et aux idées des Hébreux à l'époque où elle a été dite; ils necomprenaient pas encore la vie future; leur vue ne s'étendait pas au delà de la vie corporelle;ils devaient donc être plus touchés de ce qu'ils voyaient que de ce qu'ils ne voyaient pas; c'estpourquoi Dieu leur parle un langage à leur portée, et, comme à des enfants, leur donne enperspective ce qui peut les satisfaire. Ils étaient alors dans le désert; la terre que Dieu leurdonnera était la Terre Promise, but de leurs aspirations: ils ne désiraient rien de plus, et Dieuleur dit qu'ils y vivront longtemps, c'est-à-dire qu'ils la posséderont longtemps s'ils observentses commandements.

Mais à l'avènement de Jésus, leurs idées étaient plus développées; le moment étantvenu de leur donner une nourriture moins grossière, il les initie à la vie spirituelle en leurdisant: “Mon royaume n'est pas de ce monde; c'est là, et non sur la terre, que vous recevrez larécompense de vos bonnes oeuvres.” Sous ces paroles, la Terre Promise matérielle setransforme en une patrie céleste; aussi, quand il les rappelle à l'observation du commandement:«Honorez votre père et votre mère,» ce n'est plus la terre qu'il leur promet, mais le ciel. (Chap.II et III.)

Qui est ma mère et qui sont mes frères?

5. Et étant venu dans la maison, il s'y assembla une si grande foule de peuplequ'ils ne pouvaient pas même prendre leur repas. - Ce que ses proches ayant appris, ilsvinrent pour se saisir de lui, car ils disaient qu'il avait perdu l'esprit.

212CHAPITRE XIV.

Cependant sa mère et ses frères étant venus, et se tenant en dehors, envoyèrentl'appeler. - Or, le peuple était assis autour de lui, et on lui dit: Votre mère et vos frèressont là dehors qui vous demandent. - Mais il leur répondit : Qui est ma mère, et qui sontmes fréres? - Et regardant ceux qui étaient assis autour de lui: Voici, dit-il, ma mère etmes frères; - car quiconque fait la volonté de Dieu, celui-là est mon frère, ma soeur etma mère. (Saint Marc, ch. III, v. 20, 21 et de 31 à 35; saint Matthieu, ch. XII, v. de 46 à50.)

6. Certaines paroles semblent étranges dans la bouche de Jésus, et contrastent avec sabonté et son inaltérable bienveillance pour tous. Les incrédules n'ont pas manqué de s'en faireune arme en disant qu'il se contredisait lui-même. Un fait irrécusable, c'est que sa doctrine apour base essentielle, pour pierre angulaire, la loi d'amour et de charité; il ne pouvait doncdétruire d'un côté ce qu'il établissait de l'autre; d'où il faut tirer cette conséquence rigoureuse,que, si certaines maximes sont en contradiction avec le principe, c'est que les paroles qu'on luiprête ont été mal rendues, mal comprises, ou qu'elles ne sont pas de lui.

7. On s'étonne avec raison de voir, en cette circonstance, Jésus montrer tantd'indifférence pour ses proches, et en quelque sorte renier sa mère.

Pour ce qui est de ses frères, on sait qu'ils n'avaient jamais eu de sympathie pour lui;Esprits peu avancés, ils n'avaient point compris sa mission; sa conduite, à leurs yeux, étaitbizarre, et ses enseignements ne les avaient point touchés, puisqu'il n'eut aucun disciple parmieux; il paraîtrait même qu'ils partageaient jusqu'à un certain point les préventions de sesennemis; il est certain, du reste, qu'ils l'accueillaient plus en

213HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

étranger qu'en frère quand il se présentait dans la famille, et saint Jean dit positivement (ch.XII, v .5) “qu'ils ne croyaient pas en lui.”

Quant à sa mère, nul ne saurait contester sa tendresse pour son fils; mais il faut bienconvenir aussi qu'elle ne paraît pas s'être fait une idée très juste de sa mission, car on ne l'ajamais vue suivre ses enseignements, ni lui rendre témoignage, comme l'a fait Jean-Baptiste; lasollicitude maternelle était, chez elle, le sentiment dominant. A l'égard de Jésus, lui supposerd'avoir renié sa mère, ce serait méconnaître son caractère; une telle pensée ne pouvait animercelui qui a dit: Honorez votre père et votre mère. Il faut donc chercher un autre sens à sesparoles, presque toujours voilées sous la forme allégorique.

Jésus ne négligeait aucune occasion de donner un enseignement; il saisit donc celle quelui offrait l'arrivée de sa famille pour établir la différence qui existe entre la parenté corporelleet la parenté spirituelle.

La parenté corporelle et la parenté spirituelle.

8. Les liens du sang n'établissent pas nécessairement les liens entre les Esprits. Lecorps procède du corps, mais l'Esprit ne procède pas de l'Esprit, parce que l'Esprit existaitavant la formation du corps; ce n'est pas le père qui crée l'Esprit de son enfant, il ne fait que luifournir une enveloppe corporelle, mais il doit aider à son développement intellectuel et moralpour le faire progresser.

Les Esprits qui s'incarnent dans une même famille, surtout entre proches parents, sontle plus souvent des

214CHAPITRE XIV.

Esprits sympathiques, unis par des relations antérieures qui se traduisent par leur affectionpendant la vie terrestre, mais il peut arriver aussi que ces Esprits soient complétementétrangers les uns aux autres, divisés par des antipathies également antérieures, qui setraduisent de même par leur antagonisme sur la terre pour leur servir d'épreuve. Les véritablesliens de famille ne sont donc pas ceux de la consanguinité, mais ceux de la sympathie et de lacommunion de pensées qui unissent les Esprits avant, pendant et après leur incarnation. D'oùil suit que deux êtres issus de pères différents peuvent être plus frères par l'Esprit que s'ilsl'étaient par le sang; ils peuvent s'attirer, se rechercher, se plaire ensemble, tandis que deuxfrères consanguins peuvent se repousser, ainsi qu'on le voit tous les jours; problème moral quele spiritisme seul pouvait résoudre par la pluralité des existences. (Ch. IV, n° 13.)

Il y a donc deux sortes de familles: les familles par les liens spirituels, et les famillespar les liens corporels; les premières, durables, se fortifient par l'épuration, et se perpétuentdans le monde des Esprits, à travers les diverses migrations de 1'âme; les secondes, fragilescomme la matière, s'éteignent avec le temps et souvent se dissolvent moralement dès la vieactuelle. C'est ce qu'a voulu faire comprendre Jésus en disant de ses disciples: Voilà ma mèreet mes frères, c'est-à-dire ma famille par les liens de l'Esprit, car quiconque fait la volonté demon Père qui est dans les cieux est mon frère, ma soeur et ma mère.

L'hostilité de ses frères est clairement exprimée dans le récit de saint Marc, puisque,dit-il, ils se proposaient de se saisir de lui, sous le prétexte qu'il avait perdu l'esprit. Al'annonce de leur arrivée, connaissant leur

215HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

sentiment à son égard, il était naturel qu'il dît en parlant de ses disciples, au point de vuespirituel: “Voilà mes véritables frères;” sa mère se trouvait avec eux, il généralisel'enseignement, ce qui n'implique nullement qu'il ait prétendu que sa mère selon le corps ne luiétait rien comme Esprit, et qu'il n'eût pour elle que de l'indifférence; sa conduite, en d'autrescirconstances, a suffisamment prouvé le contraire.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

L'ingratitude des enfants et les liens de famille.

9. L'ingratitude est un des fruits les plus immédiats de l'égoïsme; elle révolte toujoursles coeurs honnêtes; mais celle des enfants à l'égard des parents a un caractère encore plusodieux; c'est à ce point de vue plus spécialement que nous allons l'envisager pour en analyser]es causes et les effets. Ici, comme partout, le spiritisme vient jeter la lumière sur un desproblèmes du coeur humain.

Quand l'Esprit quitte la terre, il emporte avec lui les passions ou les vertus inhérentes àsa nature, et va dans l'espace se perfectionnant ou restant stationnaire jusqu'à ce qu'il veuillevoir la lumière. Quelque-uns sont donc partis, emportant avec eux des haines puissantes et desdésirs de vengeance inassouvis; mais à quelques-uns de ceux-là, plus avancés que les autres, ilest permis d'entrevoir un coin de la vérité; ils reconnaissent les funestes effets de leurspassions, et c'est alors qu'ils prennent de bonnes résolutions; ils comprennent que pour aller àDieu, il n'est qu'un seul mot

216CHAPITRE XIV.

de passe: charité; or, pas de charité sans oubli des outrages et des injures; pas de charité avecdes haines au coeur et sans pardon.

Alors, par un effort inouï, ils regardent ceux qu'ils ont détestés sur la terre; mais à cettevue leur animosité se réveille; ils se révoltent à l'idée de pardonner, encore plus qu'à celle des'abdiquer eux-mêmes, à celle surtout d'aimer ceux qui ont détruit peut-être leur fortune, leurhonneur, leur famille. Cependant le coeur de ces infortunés est ébranlé; ils hésitent, ils flottent,agités par ces sentiments contraires; si la bonne résolution l'emporte, ils prient Dieu, ilsimplorent les bons Esprits de leur donner la force au moment le plus décisif de l'épreuve.

Enfin, après quelques années de méditations et de prières, l'Esprit profite d'une chairqui se prépare dans la famille de celui qu'il a détesté, et demande aux Esprits chargés detransmettre les ordres suprêmes, d'aller remplir sur la terre les destinées de cette chair quivient de se former. Quelle sera donc sa conduite dans cette famille? Elle dépendra du plus oumoins de persistance de ses bonnes résolutions. Le contact incessant des êtres qu'il a haïs estune épreuve terrible sous laquelle il succombe parfois, si sa volonté n'est pas assez forte. Ainsi,selon que la bonne ou la mauvaise résolution l'emportera, il sera l'ami ou l'ennemi de ceux aumilieu desquels il est appelé à vivre. Par là s'expliquent ces haines, ces répulsions instinctivesque l'on remarque chez certains enfants et qu'aucun acte antérieur ne semble justifier; rien, eneffet, dans cette existence, n'a pu provoquer cette antipathie; pour s'en rendre compte, il fautporter son regard sur le passé.

O spirites! comprenez aujourd'hui le grand rôle de

217HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

l'humanité; comprenez que quand vous produisez un corps, l'âme qui s'y incarne vient del'espace pour progresser; sachez vos devoirs, et mettez tout votre amour à rapprocher cetteâme de Dieu: c'est la mission qui vous est confiée, et dont vous recevrez la récompense sivous l'accomplissez fidèlement. Vos soins, l'éducation que vous lui donnerez aideront à sonperfectionnement et à son bien-être futur. Songez qu'à chaque père et à chaque mère, Dieudemandera: Qu'avez-vous fait de l'enfant confié à votre garde? S'il est resté arriéré par votrefaute, votre châtiment sera de le voir parmi les Esprits souffrants, tandis qu'il dépendait devous qu'il fût heureux. Alors vous-mêmes, bourrelés de remords, vous demanderez à réparervotre faute; vous solliciterez une nouvelle incarnation pour vous et pour lui, dans laquellevous l'entourerez de soins plus éclairés, et lui, plein de reconnaissanoe, vous entourera de sonamour.

Ne rebutez donc point l'enfant au berceau qui repousse sa mère, ni celui qui vous payed'ingratitude; ce n'est pas le hasard qui l'a fait ainsi et qui vous l'a donné. Une intuitionimparfaite du passé se révèle, et de là jugez que l'un ou l'autre a déjà bien haï ou a été bienoffensé; que l'un ou l'autre est venu pour pardonner on pour expier. Mères! embrassez doncl'enfant qui vous cause du chagrin, et dites-vous: L'un de nous deux a été coupable. Méritezles jouissances divines que Dieu attache à la maternité, en apprenant à cet enfant qu'il est sur laterre pour se perfectionner, aimer et bénir. Mais, hélas! beaucoup d'entre vous, au lieu dechasser par l'éducation les mauvais principes innés des existences antérieures, entretiennent,développent ces mêmes principes par une coupable faiblesse

218CHAPITRE XIV.

ou par insouciance, et, plus tard, votre coeur, ulcéré par l'ingratitude de vos enfants, sera pourvous, dès cette vie, le commencement de votre expiation.

La tâche n'est pas aussi difficile que vous pourriez le croire; elle n'exige point le savoirdu monde; l'ignorant comme le savant peut la remplir, et le spiritisme vient la faciliter enfaisant connaître la cause des imperfections du coeur humain.

Dès le berceau, l'enfant manifeste les instincts bons ou mauvais qu'il apporte de sonexistence antérieure; c'est à les étudier qu'il faut s'appliquer; tous les maux ont leur principedans l'égoïsme et l'orgueil; épiez donc les moindres signes qui révèlent le germe de ces vices,et attachez-vous à les combattre sans attendre qu'ils aient pris des racines profondes; faitescomme le bon jardinier, qui arrache les mauvais bourgeons à mesure qu'il les voit poindre surl'arbre. Si vous laissez se développer l'égoïsme et l'orgueil, ne vous étonnez pas d'être plus tardpayés par l'ingratitude. Quand des parents ont fait tout ce qu'ils doivent pour l'avancementmoral de leurs enfants, s'ils ne réussissent pas, ils n'ont point de reproches à se faire, et leurconscience peut être en repos; mais au chagrin bien naturel qu'ils éprouvent de l'insuccès deleurs efforts, Dieu réserve une grande, une immense consolation, par la certitude que ce n'estqu'un retard, et qu'il leur sera donné d'achever dans une autre existence l'oeuvre commencédans celle-ci, et qu'un jour l'enfant ingrat les récompensera par son amour. (Chap. XIII, n°19.)

Dieu n'a point fait l'épreuve au-dessus des forces dc celui qui la demande; il ne permetque celles qu'on peut accomplir; si l'on ne réussit pas, ce n'est donc pas la possibilité quimanque, mais la volonté, car combien

219HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE.

y en a-t-il qui au lieu de résister aux mauvais entraînements s'y complaisent; c'est à ceux-là quesont réservés les pleurs et les gémissements dans leurs existences postérieures; mais admirez labonté de Dieu, qui ne ferme jamais la porte du repentir. Un jour vient où le coupable est las desouffrir, où son orgueil est enfin dompté, c'est alors que Dieu ouvre ses bras paternels àl'enfant prodigue qui se jette à ses pieds. Les fortes épreuves, entendez-moi bien, sont presquetoujours l'indice d'une fin de souffrance et d'un perfectionnement de l'Esprit, lorsqu'elles sontacceptées en vue de Dieu. C'est un moment suprême, et c'est là surtout qu'il importe de ne pasfaillir en murmurant, si l'on ne veut en perdre le fruit et avoir à recommencer. Au lieu de vousplaindre, remerciez Dieu, qui vous offre l'occasion de vaincre pour vous donner le prix de lavictoire. Alors quand, sorti du tourbillon du monde terrestre, vous entrerez dans le monde desEsprits, vous y serez acclamé comme le soldat qui sort victorieux du milieu de la mêlée.

De toutes les épreuves, les plus pénibles sont celles qui affectent le coeur; tel supporteavec courage la misère et les privations matérielles, qui succombe sous le poids des chagrinsdomestiques, meurtri par l'ingratitude des siens. Oh! c'est une poignante angoisse que celle-là!Mais qui peut mieux, en ces circonstances, relever le courage moral que la connaissance descauses du mal, et la certitude que, s'il y a de longs déchirements, il n'y a point de désespoirséternels, car Dieu ne peut vouloir que sa créature souffre toujours? Quoi de plus consolant, deplus encourageant que cette pensée qu'il dépend de soi, de ses propres efforts, d'abréger lasouffrance en détruisant en soi les causes du mal? Mais pour cela il ne faut pas arrêter sonregard sur la terre

220CHAPITRE XIV.

et ne voir qu'une seule existence; il faut s'élever, planer dans l'infini du passé et de l'avenir;alors la grande justice de Dieu se révèle à vos regards, et vous attendez avec patience, parceque vous vous expliquez ce qui vous semblait des monstruosités sur la terre; les blessures quevous y recevez ne vous paraissent plus que des égratignures. Dans ce coup d'oeil jeté surl'ensemble, les liens de famille apparaissent sous leur véritable jour; ce ne sont plus les liensfragiles de la matière qui en réunissent les membres, mais les liens durables de l'Esprit qui seperpétuent et se consolident en s'épurant, au lieu de se briser par la réincarnation.

Les Esprits que la similitude des goûts, l'identité du progrès moral et l'affection portentà se réunir, forment des familles; ces mêmes Esprits, dans leurs migrations terrestres, serecherchent pour se grouper comme ils le font dans l'espace; de là naissent les familles unies ethomogènes; et si, dans leurs pérégrinations, ils sont momentanément séparés, ils se retrouventplus tard, heureux de leurs nouveaux progrès. Mais comme ils ne doivent pas travaillerseulement pour eux, Dieu permet que des Esprits moins avancés viennent s'incarner parmi euxpour y puiser des conseils et de bons exemples dans l'intérêt de leur avancement; ils y causentparfois du trouble, mais là est l'épreuve, là est la tàche. Accueillez-les donc en frères; venez-leur en aide, et plus tard, dans le monde des Esprits, la famille se félicitera d'avoir sauvé desnaufragés qui, à leur tour, pourront en sauver d'autres. (SAINT AUGUSTIN. Paris, 1862.)

221

CHAPITRE XV

HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT.

Ce qu'il faut pour être sauvé. Parabole du bon Samaritain. - Le plus grand commandement. -Nécessité de la charité selon saint Paul. - Hors l'Église point de salut. Hors la vérité point desalut. - Instructions des Esprits: Hors la charité point de salut.

Ce qu'il faut pour être sauvé. Parabole du bon Samaritain.

1. Or, quand le Fils de l'homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous lesanges, il s'assoira sur le trône de sa gloire; - et toutes les nations étant assemblées devantlui, il sé-parera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis d'avec lesboucs, - et il placera les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche.

Alors le Roi dira à ceux qui seront à sa droite: Venez, vous qui avez été bénis parmon Père, possédez le royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde;- car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné àboire; j'ai eu besoin de logement, et vous m'avez logé; - j'ai été nu, et vous m'avezrevêtu; j'ai été malade, et vous m'avez visité; j'ai été en prison, et vous m'êtes venu voir.

Alors les justes lui répondront: Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vuavoir faim, et que nous vous avons donné à manger, ou avoir soif, et que nous vousavons donné à boire?- Quand est-ce que nous vous avons vu sans logement, et que nous vous avons logé; ousans habits, et que nous vous avons revêtu? - Et quand est-ce que nous vous avons vumalade ou en prison, et que nous sommes venus vous visiter? -Et le Roi

222CHAPITRE XV.

leur répondra: Je vous dis en vérité, autant de fois que vous l'avez fait à l'égard de l'unde ces plus petits de mes frères, c'est à moi-mème que vous l'avez fait.

Il dira ensuite à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits; allezau feu éternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses anges; - car j'ai eu faim, etvous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire; -j'ai eu besoin de logement, et vous ne m'avez pas logé; j'ai été sans habits, et vous nem'avez pas revêtu; j'ai été malade et en prison, et vous ne m'avez point visité.

Alors ils lui répondront aussi: Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vuavoir faim, avoir soif, ou sans logement, ou sans habits, ou malade, ou dans la prison, etque nous avons manqué à vous assister? - Mais il leur répondra: Je vous dis en vérité,autant de fois que vous avez manqué à rendre ces assistances à l'un de ces plus petits,vous avez manqué à me les rendre à moi-même.

Et alors ceux-ci iront dans le supplice éternel, et les justes dans la vie éternelle.(Saint Matthieu, ch. XXV, v. de 31 à 46.)

2. Alors un docteur de la loi s'étant levé, lui dit pour le tenter: Maître, que faut-ilque je fasse pour posséder la vie éternelle? - Jésus lui répondit: Qu'y a-t-il d'écrit dansla loi? Qu'y lisez-vous? - Il lui répondit: Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de toutvotre coeur, de toute votre âme, de toutes vos forces et de tout votre esprit, et votreprochain comme vous-même. - Jésus lui dit: Vous avez fort bien répondu; faites cela etvous vivrez.

Mais cet homme, voulant faire paraître qu'il était juste, dit à Jésus: Et qui estmon prochain? - Et Jésus prenant la parole lui dit:

Un homme qui descendait de Jérusalem à Jéricho tomba entre les mains desvoleurs qui le dépouillèrent, le couvrirent de plaies, et s'en allèrent, le laissant à demimort. - Il arriva ensuite qu'un prêtre descendait par le même chemin, lequel, l'ayantaperçu, passa outre. - Un lévite, qui vint aussi au même lieu, l'ayant considéré, passaoutre encore. - Mais un Samaritain qui voyageait, étant venu à l'endroit où était cethomme, et l'ayant vu, en fut touché de compassion. Il s'approcha donc de lui, versa del'huile et du vin dans ses plaies, et les banda;

223HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT. 223

et l'ayant mis sur son cheval, il le mena dans une hôtellerie, et prit soin de lui. - Lelendemain il tira deux deniers qu'il donna à l'hôte, et lui dit: Ayez bien soin de cethomme, et tout ce que vous dépenserez de plus, je vous le rendrai à mon retour.

Lequel de ces trois vous semble-t-il avoir été le prochain de celui qui tomba entreles mains des voleurs? - Le docteur lui répondit: Celui qui a exercé la miséricordeenvers lui. -Allez donc, lui dit Jésus, et faites de même. (Saint Luc, ch. X, v. de 25 à 37.)

3. Toute la morale de Jésus se résume dans la charité et l'humilité, c'est-à-dire dans lesdeux vertus contraires à l'égoïsme et à l'orgueil. Dans tous ses enseignements, il montre cesvertus comme étant le chemin de l'éternelle félicité: Bienheureux, dit-il, les pauvres d'esprit,c'est-à-dire les humbles, parce que le royaume des cieux est à eux; bienheureux ceux qui ont lecoeur pur; bienheureux ceux qui sont doux et pacifiques; bienheureux ceux qui sontmiséricordieux; aimez votre prochain comme vous-même; faites aux autres ce que vousvoudriez qu'on vous fît; aimez vos ennemis; pardonnez les offenses, si vous voulez êtrepardonné; faites le bien sans ostentation; jugez-vous vous-même avant de juger les autres.Humilité et charité, voilà ce qu'il ne cesse de recommander et ce dont il donne lui-mêmel'exemple; orgueil et égoïsme, voilà ce qu'il ne cesse de combattre; mais il fait plus que derecommander la charité, il la pose nettement et en termes explicites comme la conditionabsolue du bonheur futur.

Dans le tableau que donne Jésus du jugement dernier, il faut, comme dans beaucoupd'autres choses, faire la part de la figure et de l'allégorie. A des hommes comme ceux à qui ilparlait, encore incapables de comprendre

224CHAPITRE XV.

les choses purement spiriluelles, il devait présenter des images matérielles, saisissantes etcapables d'impressionner; pour mieux être accepté, il devait même ne pas trop s'écarter desidées reçues, quant à la forme, réservant toujours pour l'avenir la véritable interprétation deses paroles et des points sur lesquels il ne pouvait s'expliquer clairement. Mais à côté de lapartie accessoire et figurée du tableau, il y a une idée dominante celle du bonheur qui attend lejuste et du malheur réservé au méchant.

Dans ce jugement suprême, quels sont les considérants de la sentence? sur quoi portel'enquête? Le juge demande-t-il si l'on a rempli telle ou telle formalité, observé plus ou moinstelle ou telle pratique extérieure? Non; il ne s'enquiert que d'une chose: la pratique de lacharité, et il prononce en disant: Vous qui avez assisté vos frères, passez à droite; vous quiavez été durs pour eux, passez à gauche. S'informe-t-il de l'orthodoxie de la foi? fait-il unedistinction entre celui qui croit d'une façon et celui qui croit d'une autre? Non; car Jésus placele Samaritain, regardé comme hérétique, mais qui a l'amour du prochain, au-dessus del'orthodoxe qui manque de charité. Jésus ne fait donc pas de la charité seulement une desconditions du salut, mais la seule condition; s'il y en avait d'autres à remplir, il les auraitexprimées. S'il place la charité au premier rang des vertus, c'est qu'elle renferme implicitementtoutes les autres: l'humilité, la douceur, la bienveillance, l'indulgence, la justice, etc.; et parcequ'elle est la négation absolue de l'orgueil et de l'égoïsme.

225HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT.

Le plus grand commandement.

4. Mais les Pharisiens, avant appris qu'il avait fermé la bouche aux Sadducéens,s'assemblèrent; - et l'un d'eux, qui était docteur de la loi, vint lui faire cette questionpour le tenter: - Maître, quel est le grand commandement de la loi? - Jésus lui répondit:Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre coeur, de toute votre âme, et de toutvotre esprit. - C'est là le plus grand et le premier commandement. - Et voici le secondqui est semblable à celui-là: Vous aimerez votre prochain comme vous-même. - Toute laloi et les prophètes sont renfermés dans ces deux commandements. (Saint Matthieu, ch.XXII, v. de 34 à 40.)

5. Charité et humilité, telle est donc la seule voie du salut; égoïsme et orgueil, telle estcelle de la perdition. Ce principe est formulé en termes précis dans ces paroles: «Vous aimerezDieu de toute votre âme et votre prochain comme vous-même; toute la loi et les prophètessont renfermés dans ces deux commandements.» Et pour qu il n'y ait pas d'équivoque surl'interprétation de l'amour de Dieu et du prochain, il ajoute: “Et voici le secondcommandement qui est semblable au premier;” c'est-à-dire qu'on ne peut vraiment aimer Dieusans aimer son prochain, ni aimer son prochain sans aimer Dieu; donc tout ce que l'on faitcontre le prochain, c'est le faire contre Dieu. Ne pouvant aimer Dieu sans pratiquer la charitéenvers le prochain, tous les devoirs de l'homme se trouvent résumés dans cette maxime:HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT.

Nécessité de la charité selon saint Paul.

6. Quand je parlerais toutes les langues des hommes, et la langue des angesmême, si je n'ai point la charité, je ne suis

226CHAPITRE XV.

que comme un airain sonnant, et une cymbale retentissante; - et quand j'aurais le donde prophétie, que je pénétrerais tous les mystères, et que j'aurais une parfaite science detoutes choses; quand j'aurais encore toute la foi possible, jusqu'à transporter lesmontagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien. - Et quand j'aurais distribué monbien pour nourrir les pauvres, et que j'aurais livré mon corps pour être brûlé, si je n'aipoint la charité, tout cela ne me sert de rien.

La charité est patiente; elle est douco et bienfaisante; la charité n'est pointenvieuse; elle n'est point téméraire et précipitée; elle ne s'enfle point d'orgueil; - ellen'est point dédaigneuse; elle ne cherche point ses propres intéréts; elle ne se pique et nes'aigrit de rien; elle n'a point de mauvais soupçons; elle ne se réjouit point de l'injustice,mais elle se réjouit de la vérité; elle supporte tout, elle croit tout, elle espère tout, ellesouffre tout.

Maintenant ces trois vertus: la foi, l'espérance et la charité demeurent; maisentre elles la plus excellente est la charité. (Saint Paul, 1re Épître aux Corinthiens, ch.XIII, v. de 1 à 7 et 13.)

7. Saint Paul a tellement compris cette grande vérité, qu'il dit: “Quand j'aurais lelangage des anges; quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères;quand j'aurais toute la foi possible jusqu'à transporter les montagnes, si je n'ai point lacharité, je ne suis rien. Entre ces trois vertus: la foi, l'espérance et la charité, la plusexcellente est la charité.” Il place ainsi, sans équivoque, la charité au-dessus même de la foi;c'est que la charité est à la portée de tout le monde, de l'ignorant et du savant, du riche et dupauvre, et parce qu'elle est indépendante de toute croyance particulière.

Il fait plus: il définit la vraie charité; il la montre, non pas seulement dans labienfaisance, mais dans la réunion de toutes les qualités du coeur, dans la bonté et labienveillance à l'égard du prochain.

227HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT.

Hors l'Église point de salut. Hors la vérité point de salut.

8. Tandis que la maxime: Hors la charité point de salut, s'appuie sur un principeuniversel, ouvre à tous les enfants de Dieu l'accès du bonheur suprême, le dogme: Horsl'Église point de salut, s'appuie, non pas sur la foi fondamentale en Dieu et en l'immortalité del'âme, foi commune à toutes les religions, mais sur la foi spéciale en des dogmes particuliers;il est exclusif et absolu; au lieu d'unir les enfants de Dieu, il les divise; au lieu de les exciter àl'amour de leurs frères, il entretient et sanctionne l'irritation entre les sectaires des différentscultes qui se considèrent réciproquement comme maudits dans l'éternité, fussent-ils parents ouamis dans ce monde; méconnaissant la grande loi d'égalité devant la tombe, il les sépare mêmedans le champ du repos. La maxime: Hors la charité point de salut, est la consécration duprincipe de l'égalité devant Dieu et de la liberté de conscience; avec cette maxime pour règle,tous les hommes sont frères, et quelle que soit leur manière d'adorer le Créateur, ils se tendentla main et prient les uns pour les autres. Avec le dogme: Hors l'Église point de salut, ils selancent l'anathème, se persécutent et vivent en ennemis; le père ne prie pas pour le fils, ni le filspour le père, ni l'ami pour l'ami, s'ils se croient réciproquement damnés sans retour. Ce dogmeest donc essentiellement contraire aux enseignements du Christ et à la loi évangélique.

9. Hors la vérité point de salut serait l'équivalent de: Hors l'Église point de salut, ettout aussi exclusif, car

228CHAPITRE XV.

n'est pas une seule secte qui ne prétende avoir le privilège de la vérité. Quel est l'homme quipeut se flatter de la posséder tout entière, alors que le cercle des connaissances grandit sanscesse, et que les idées se rectifient chaque jour? La vérité absolue n'est le partage que desEsprits de l'ordre le plus élevé, et l'humanité terrestre ne saurait y prétendre, parce qu'il ne luiest pas donné de tout savoir; elle ne peut aspirer qu'à une vérité relative et proportionnée àson avancement. Si Dieu avait fait de la possession de la vérité absolue la condition expressedu bonheur futur, ce serait un arrêt de proscription générale; tandis que la charité, même dansson acception la plus large, peut être pratiquée par tous. Le spiritisme, d'accord avecl'Évangile, admettant que l'on peut être sauvé quelle que soit sa croyance, pourvu que l'onobserve la loi de Dieu, ne dit point: Hors le spiritisme point de salut; et comme il ne prétendpas enseigner encore toute la vérité, il ne dit pas non plus: Hors la vérité point de salut,maxime qui diviserait au lieu d'unir, et perpétuerait l'antagonisme.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Hors la charité point de salut.

10. Mes enfants, dans la maxime: Hors la charité point de salut, sont contenues lesdestinées des hommes sur la terre et dans le ciel; sur la terre, parce qu'à l'ombre de cetétendard ils vivront en paix; dans le ciel, parce que ceux qui l'auront pratiquée trouverontgrâce devant le Seigneur. Cette devise est le flambeau céleste, la colonne lumineuse qui guidel'homme dans le désert de la vie pour le conduire à la Terre Promise;

229HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT.

elle brille dans le ciel comme une auréole sainte au front des élus, et sur la terre elle est gravéedans le coeur de ceux à qui Jésus dira: Allez à droite, vous les bénis de mon Père. Vous lesreconnaissez au parfum de charité qu'ils répandent autour d'eux. Rien n'exprime mieux lapensée de Jésus, rien ne résume mieux les devoirs de l'homme que cette maxime d'ordre divin;le spiritisme ne pouvait mieux prouver son origine qu'en la donnant pour règle, car elle est lereflet du plus pur christianisme; avec un tel guide, l'homme ne s'égarera jamais. Appliquez-vous donc, mes amis, à en comprendre le sens profond et les conséquences, à en chercherpour vous-mêmes toutes les applications. Soumettez toutes vos actions au contrôle de lacharité, et votre conscience vous répondra; non-seulement elle vous évitera de faire le mal,mais elle vous fera faire le bien: car il ne suffit pas d'une vertu négative, il faut une vertuactive; pour faire le bien, il faut toujours l'action de la volonté; pour ne pas faire le mal, il suffitsouvent de l'inertie et de l'insouciance.

Mes amis, remerciez Dieu qui a permis que vous pussiez jouir de la lumière duspiritisme; non pas que ceux qui la possèdent puissent seuls être sauvés, mais parce qu'en vousaidant à mieux comprendre les enseignements du Christ, elle fait de vous de meilleurschrétiens; faites donc qu'en vous voyant on puisse dire que vrai spirite et vrai chrétien sont uneseule et même chose, car tous ceux qui pratiquent la charité sont les disciples de Jésus àquelque culte qu'ils appartiennent. (PAUL, apôtre. Paris, 1860.)

230

CHAPITRE XVI

ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

Salut des riches. - Se garder de l'avarice. - Jésus chez Zachée. - Parabole du mauvais riche. -Parabole des talents. - Utilité providentielle de la fortune. Épreuves de la richesse et de lamisère. - Inégalité des richesses. - Instructions des Esprits: La vraie propriété. - Emploi dela fortune. - Détachement des biens terrestres. - Transmission de la fortune.

Salut des riches.

1. Nul ne peut servir deux maîtres; car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou ils'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir tout ensemble Dieu etMammon. (Saint Luc, ch. XVI, v.13)

2. Alors un jeune homme s'approcha de lui et lui dit: Bon maître, quel bien faut-il que je fasse pour acquérir la vie éternelle? - Jésus lui répondit: Pourquoi m'appelez-vous bon? Il n'y a que Dieu seul qui soit bon. Si vous voulez entrer dans la vie, gardezles commandements. - Quels commandements, lui dit-il? Jésus lui dit: Vous ne tuerezpoint; vous ne commettrez point d'adultère; vous ne déroberez point; vous ne direzpoint de faux témoignages. - Honorez votre père et votre mère, et aimez votre prochaincomme vous-même.

Ce jeune homme lui répondit : J'ai gardé tous ces commandements dès majeunesse; que me manque-t-il encore? - Jésus lui dit: Si vous voulez être parfait, allez,vendez ce que vous avez, et le donnez aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel;puis venez et me suivez.

Ce jeune homme entendant ces paroles s'en alla tout triste, parce qu'il avait degrands biens. - Et Jésus dit à ses disci-

231ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

ples: Je vous dis en vérité qu'il est bien difficile qu'un riche entre dans le royaume descieux. - Je vous le dis encore une fois: Il est plus aisé qu'un chameau passe par le troud'une aiguille, qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume des cieux¹. (SaintMatthieu, ch. XIX, v. de 16 à 24. - Saint Luc, ch. XVIII, v. de 18 à 25. - Saint Marc, chX, v. de 17 à 25.)

Se garder de l'avarice.

3. Alors un homme lui dit du milieu de la foule: Maître, dites à mon frère qu'ilpartage avec moi la succession qui nous est échue. - Mais Jésus lui dit: O homme! quim'a établi pour vous juger, ou pour faire vos partages? - Puis il leur dit: Ayez soin devous garder de toute avarice; car en quelque abondance qu'un homme soit, sa vie nedépend point des biens qu'il possède.

Il leur dit ensuite cette parabole: Il y avait un homme riche dont les terresavaient extraordinairement rapporté; - et il s'entretenait en lui-même de ces pensées:Que ferai-je, car je n'ai point de lieu où je puisse serrer tout ce que j'ai à recueillir? -Voici, dit-il, ce que je ferai: J'abattrai mes greniers et j'en bâtirai de plus grands, et j'ymettrai toute ma récolte et tous mes biens; - et je dirai à mon âme: Mon âme, tu asbeaucoup de biens en réserve pour plusieurs années; reposetoi, mange, bois, fais bonnechère. - Mais Dieu on même temps dit à cet homme: Insensé que tu es! on va tereprendre ton âme cette nuit même; et pour qui sera ce que tu as amassé?

C'est ce qui arrive à celui qui amasse des trésors pour soi même, et qui n'estpoint riche devant Dieu. (Saint Luc, ch, XII, v. 13 à 21.)

Jésus chez Zachée.

4. Jésus étant entré dans Jéricho, passait par la ville; - et

__________1. Cette figure hardie peut paraître un peu forcée, car on ne voit pas le rapport qui existe entre un

chameau et une aiguille. Cela vient de ce qu'en hébreu le même mot se disait d'un câble et d'un chameau.Dans la traduction on lui a donné cette dernière acception; il est probable que c'est la premIère qui était dans lapensée de Jésus; elle est du moins plus naturelle.

232CHAPITRE. XVI.

il y avait un homme nommé Zachée, chef des publicains et fort riche, - qui, ayant enviede voir Jésus pour le connaître, ne le pouvait à cause de la foule, parce qu'il était fortpetit; -c'est pourquoi il courut devant et monta sur un sycomore pour le voir, parcequ'il devait passer par là. - Jésus étant venu en cet endroit, leva les yeux en haut; etl'ayant vu, il lui dit: Zachée, hâtez-vous de descendre, parce qu'il faut que je logeaujourd'hui dans votre maison. - Zachée descendit aussitôt, et le reçut avec joie. - Tousvoyant cela en murmuraient, disant: Il est allé loger chez un homme de mauvaise vie.(Voy. Introduction; art. Publicains.)

Cependant Zachée, se présentant devant le Seigneur, lui dit: Seigneur, je donnela moitié de mon bien aux pauvres; et si j'ai fait tort à quelqu'un en quoi que ce soit, jelui en rends quatre fois autant. - Sur quoi Jésus lui dit: Cette maison a reçu aujourd'huile salut, parce que celui-ci est aussi enfant d'Abraham; - car le Fils de l'homme est venupour chercher et pour sauver ce qui était perdu. (Saint Luc, ch. XIX, v. de 1 à 10.)

Parabole du mauvais riche.

5. Il y avait un homme riche, qui était vêtu de pourpre et de lin, et qui se traitaitmagnifiquement tous les jours. - Il y avait aussi un pauvre nommé Lazare, étendu à saporte, tout couvert d'ulcères, - qui eût bien voulu se rassasier des miettes qui tombaientde la table du riche; mais personne ne lui en donnait, et les chiens venaient lui lécher sesplaies. - Or il arriva que cepauvre mourut, et fut emporté par les anges dans le seind'Abraham. Le riche mourut aussi, et eut l'enfer pour sépulcre. - Et lorsqu'il était dansles tourments, il leva les yeux en haut, et vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein; -et s'écriant, il dit ces paroles: Père Abraham, ayez pitié de moi, et envoyez-moi Lazare,afin qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau pour me rafraìchir la langue, parce queje souffre d'extrêmes tourments dans cette flamme.

Mais Abraham lui répondit: Mon fils, souvenez-vous que vous avez reçu vosbiens dans votre vie, et que Lazare n'y a eu que des maux; c'est pourquoi il estmaintenant dans la consolation, et vous dans les tourments.

233ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

De plus, il y a pour jamais un grand abîme entre nous et vous; de sorte que ceuxqui voudraient passer d'ici vers vous ne le peuvent, comme on ne peut passer ici du lieuoù vous êtes.

Le riche lui dit: Je vous supplie donc, père Abraham, de l'envoyer dans lamaison de mon père, - où j'ai cinq frères, afin qu'il leur atteste ces choses, de peur qu'ilsne viennent aussi eux-mêmes dans ce lieu de tourments. - Abrabam lui repartit: Ils ontMoïse et les prophètes; qu'ils les écoutent. - Non, dit-il, père Abraham; mais siquelqu'un des morts va les trouver, ils feront pénitence. - Abraham lui répondit: S'ilsn'écoutent ni Moïse ni les prophètes, ils ne croiront pas non plus, quand mêmequelqu'un des morts ressusciterait. (Saint Luc, ch. XVI, v. de 19 à 31.)

Parabole des talents

6. Le Seigneur agit comme un homme qui, devant faire un long voyage hors deson pays, appela ses serviteurs et leur mit son bien entre les mains. - Et ayant donnécinq talents à l'un, deux a l'autre, un à l'autre, selon la capacité différente de chacun, ilpartit aussitôt. - Celui donc qui avait reçu cinq talents, s'en alla; il trafiqua avec cetargent, et il en gagna cinq autres. - Celui qui en avait reçu deux, en gagna de mêmeencore deux autres. Mais celui qui n'en avait reçu qu'un, alla creuser dans la terre et ycacha l'argent de son maître. - Longtemps après, le maître de ces serviteurs étantrevenu, leur fit rendre compte. - Et celui qui avait reçu cinq talents vint lui en présentercinq autres, en lui disant: Seigneur, vous m'aviez mis cinq talents entre les mains; envoici, outre ceux-là, cinq autres que j'ai gagnés. - Son maître lui répondit: O bon etfidèle serviteur, parce que vous avez été fidèle en peu de chose, je vous établirai surbeaucoup d'autres ; entrez dans la joie de votre Seigneur. - Celui qui avait reçu deuxtalents vint aussi-tôt se présenter à lui et lui dit: Seigneur, vous m'aviez mis deux talentsentre les mains; en voici, outre ceux-là, deux autres que j'ai gagnés. - Son maître luirépondit: O bon et fidèle serviteur, parce que vous avez été fidèle en peu de chose, jevous établirai sur beaucoup d'autres; entrez dans la joie de

234CHAPITRE XVI.

votre Seigneur. - Celui qui n'avait reçu qu'un talent vint ensuite, et lui dit: Seigneur, jesais que vous êtes un homme dur, que vous moissonnez où vous n'avez pas semé, et quevous recueillez où vous n'avez rien mis; - c'est pourquoi, comme je vous appréhendais,j'ai été cacher votre talent dans la terre; le voici, je vous rends ce qui est à vous. - Maisson maître lui répondit: Serviteur méchant et paresseux, vous saviez que je moissonneoù je n'ai point semé, et que je recueille où je n'ai rien mis, - vous deviez donc mettremon argent entre les mains des banquiers, afin qu'à mon retour je retirasse avec usurece qui est à moi. - Qu'on lui ôte donc le talent qu'il a, et qu'on le donne à celui qui a dixtalents; - car on donnera à tous ceux qui ont déjà, et ils seront comblés de biens; maispour celui qui n'a point, on lui ôtera même ce qu'il semble avoir; et qu'on jette ceserviteur inutile dans les ténèbres extérieures; c'est là qu'il y aura des pleurs et desgrincements de dents.(Saint Matthieu, ch. XXV, v. de 14 à 30.)

Utilité providentielle de la fortune.

7. Si la richesse devait être un obstacle absolu au salut de ceux qui la possèdent, ainsiqu'on pourrait en inférer de certaines paroles de Jésus interprétées selon la lettre et non selonl'esprit, Dieu, qui la dispense, aurait mis entre les mains de quelques-uns un instrument deperdition sans ressources, pensée qui répugne à la raison. La richesse est sans douté uneépreuve très glissante, plus dangereuse que la misère par ses entraînements, les tentationsqu'elle donne, et la fascination qu'elle exerce; c'est le suprême excitant de l'orgueil, del'égoïsme et de la vie sensuelle; c'est le lien le plus puissant qui attache l'homme à la terre etdétourne ses pensées du ciel; elle produit un tel vertige que l'on voit souvent celui qui passe dela misère à la fortune oublier vite sa première position, ceux qui l'ont partagée, ceux qui l'ontaidé, et devenir insensible, égoïste et vain.

235ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

Mais de ce qu'elle rend la route difficile, il ne s'ensuit pas qu'elle la rende impossible, et nepuisse devenir un moyen de salut entre les mains de celui qui sait s'en servir, comme certainspoisons peuvent rendre la santé s'ils sont employés à propos et avec discernement.

Lorsque Jésus dit au jeune homme qui l'interrogeait sur les moyens de gagner la vieéternelle: “Défaites-vous de tous vos biens et suivez-moi,” il n'entendait point poser enprincipe absolu que chacun doit se dépouiller de ce qu'il possède, et que le salut n'est qu'à ceprix, mais montrer que l'attachement aux biens terrestres est un obstacle au salut. Ce jeunehomme, en effet, se croyait quitte parce qu'il avait observé certains commandements, etpourtant il recule à l'idée d'abandonner ses biens; son désir d'obtenir la vie éternelle ne va pasjusqu'à ce sacrifice.

La proposition que lui fait Jésus était une épreuve décisive pour mettre à jour le fondde sa pensée; il pouvait sans doute être un parfait honnête homme selon le monde, ne faire detort à personne, ne point médire de son prochain, n'être ni vain ni orgueilleux, honorer sonpère et sa mère; mais il n'avait pas la vraie charité, car sa vertu n'allait pas jusqu'à l'abnégation.Voilà ce que Jésus a voulu démontrer; c'était une application du principe: Hors la charité pointde salut.

La conséquence de ces paroles prises dans leur acception rigoureuse, serait l'abolitionde la fortune comme nuisible au bonheur futur, et comme source d'une foule de maux sur laterre; ce serait de plus la condamnation du travail qui peut la procurer; conséquence absurdequi ramènerait l'homme à la vie sauvage, et qui, par cela même, serait en contradiction avec laloi du progrès, qui est une loi de Dieu.

236CHAPITRE XVI.

Si la richesse est la source de beaucoup de maux, si elle excite tant de mauvaisespassions, si elle provoque tant de crimes même, il faut s'en prendre non à la chose, mais àl'homme qui en abuse, comme il abuse de tous les dons de Dieu; par l'abus, il rend pernicieuxce qui pourrait lui être le plus utile; c'est la conséquence de l'état d'infériorité du mondeterrestre. Si la richesse ne devait produire que du mal, Dieu ne l'aurait pas mise sur la terre;c'est à l'homme d'en faire sortir le bien. Si elle n'est pas un élément direct du progrès moral,elle est, sans contredit, un puissant élément de progrès intellectuel.

En effet, l'homme a pour mission de travailler à l'amélioration matérielle du globe; ildoit le défricher, l'assainir, le disposer pour recevoir un jour toute la population que comporteson étendue; pour nourrir cette population qui croît sans cesse, il faut augmenter laproduction; si la production d'une contrée est insuffisante, il faut aller la chercher au loin. Parcela même, les relations de peuple à peuple deviennent un besoin; pour les rendre plus faciles,il faut détruire les obstacles matériels qui les séparent, rendre les communications plus rapides.Pour des travaux qui sont l'oeuvre des siècles, l'homme a dû puiser des matériaux jusque dansles entrailles de la terre; il a cherché dans la science les moyens de les exécuter plus sûrementet plus rapidement; mais, pour les accomplir, il lui faut des ressources: la nécessité lui a faitcréer la richesse, comme elle lui a fait découvrir la science. L'activité nécessitée par ces mêmestravaux grandit et développe son intelligence; cette intelligence qu'il concentre d'abord sur lasatisfaction des besoins matériels, l'aidera plus tard à comprendre les grandes vérités mo-

237ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

rales. La richesse étant le premier moyen d'exécution, sans elle plus de grands travaux, plusd'activité, plus de stimulant, plus de recherches; c'est donc avec raison qu'elle est considéréecomme un élément du progrès.

Inégalité des richesses.

8. L'inégalité des richesses est un de ces problèmes que l'on cherche en vain à résoudre,si l'on ne considère que la vie actuelle. La première question qui se présente est celle-ci:Pourquoi tous les hommes ne sont-ils pas également riches? Ils ne le sont pas par une raisontrès simple, c'est qu'ils ne sont pas également intelligents, actifs et laborieux pour acquérir,sobres et prévoyants pour conserver. C'est d'ailleurs un point mathématiquement démontré,que la fortune également répartie donnerait à chacun une part minime et insuffisante; qu'ensupposant cette répartition faite, l'équilibre serait rompu en peu de temps par la diversité descaractères et des aptitudes; qu'en la supposant possible et durable, chacun ayant à peine dequoi vivre, ce serait l'anéantissement de tous les grands travaux qui concourent au progrès etau bien-être de l'humanité; qu'en supposant qu'elle donnât à chacun le nécessaire, il n'y auraitplus l'aiguillon qui pousse aux grandes découvertes et aux entreprises utiles. Si Dieu laconcentre sur certains points, c'est pour que de là elle se répande en quantité suffisante, selonles besoins.

Ceci étant admis, on se demande pourquoi Dieu la donne à des gens incapables de lafaire fructifier pour le bien de tous. Là encore est une preuve de la sagesse et de la bonté deDieu. En donnant à l'homme le libre arbitre, il a voulu qu'il arrivât, par sa propre expé-

238CHAPITRE XVI.

rience, à faire la différence du bien et du mal, et que la pratique du bien fût le résultat de sesefforts et de sa propre volonté. Il ne doit être conduit fatalement ni au bien ni au mal, sans celail ne serait qu'un instrument passif et irresponsable, comme les animaux. La fortune est unmoyen de l'éprouver moralement; mais comme, en même temps, c'est un puissant moyend'action pour le progrès, il ne veut pas qu'elle reste longtemps improductive, c'est pourquoi illa déplace incessamment. Chacun doit la posséder, pour s'essayer à s'en servir et prouverl'usage qu'il en sait faire; mais comme il y a impossibilité matérielle à ce que tous l'aient enmême temps; que d'ailleurs, si tout le monde la possédait, personne ne travaillerait, etl'amélioration du globe en souffrirait, chacun la possède à son tour: tel qui ne l'a pasaujourd'hui l'a déjà eue ou l'aura dans une autre existence, et tel qui l'a maintenant pourra neplus l'avoir demain. Il y a des riches et des pauvres, parce que Dieu étant juste, chacun doittravailler à son tour; la pauvreté est pour les uns l'épreuve de la patience et de la résignation; larichesse est pourles autres l'épreuve de la charité et de l'abnégation.

On gémit avec raison de voir le pitoyable usage que certaines gens font de leur fortune,les ignobles passions que provoque la convoitise, et l'on se demande si Dieu est juste dedonner la richesse à de telles gens? Il est certain que si l'homme n'avait qu'une seule existence,rien ne justifierait une telle répartition des biens de la terre; mais si, au lieu de borner sa vue àla vie présente, on considère l'ensemble des existences, on voit que tout s'équilibre avecjustice. Le pauvre n'a donc plus de motif d'accuser la Providence, ni d'envier les riches, et lesriches n'en ont plus de se glorifier de ce

239ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

qu'ils possèdent. S'ils en abusent, ce n'est ni avec les décrets, ni avec les lois somptuaires qu'onremédiera au mal; les lois peuvent momentanément changer l'extérieur, mais elles ne peuventchanger le coeur; c'est pourquoi elles n'ont qu'une durée temporaire, et sont toujours suiviesd'une réaction plus effrénée. La source du mal est dans l'égoïsme et l'orgueil; les abus de toutenature cesseront d'eux-mêmes quand les hommes se régleront sur la loi de charité.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Le vraie proprieté.

9. L'homme ne possède en propre que ce qu'il peut emporter de ce monde. Ce qu'iltrouve en arrivant et ce qu'il laisse en partant, il en jouit pendant son séjour; mais, puisqu'il estforcé de l'abandonner, il n'en a que la jouissance et non la possession réelle. Que possède-t-ildonc? Rien de ce qui est à l'usage du corps, tout ce qui est à l'usage de l'âme: l'intelligence, lesconnaissances, les qualités morales; voilà ce qu'il apporte et ce qu'il emporte, ce qu'il n'est aupouvoir de personne de lui enlever, ce qui lui servira plus encore dans l'autre monde que danscelui-ci; de lui dépend d'être plus riche à son départ qu'à son arrivée, car de ce qu'il aura acquisen bien dépend sa position future. Quand un homme va dans un pays lointain, il compose sapacotille d'objets qui ont cours dans le pays; mais il ne se charge point de ceux qui lui seraientinutiles. Faites donc de même pour la vie future, et faites provision de tout ce qui pourra vousy servir.

Au voyageur qui arrive dans une auberge, on donne

240CHAPITRE XVI.

un beau logement s'il peut le payer; à celui qui a peu de chose, on en donne un moins agréable;quant à celui qui n'a rien, il couche sur la paille. Ainsi en est-il de l'homme à son arrivée dans lemonde des Esprits: sa place y est subordonnée à son avoir; mais ce n'est pas avec de l'or qu'illa paye. On ne lui demandera point: Combien aviez-vous sur la terre? quel rang y occupiez-vous? étiez-vous prince ou artisan? Mais on lui demandera: Qu'en rapportez-vous? On nesupputera point la valeur de ses biens ni de ses titres, mais la somme de ses vertus; or, à cecompte, l'artisan peut être plus riche que le prince. En vain alléguera-t-il qu'avant son départ ila payé son entrée avec de l'or, on lui répondra: Les places ne s'achètent point ici, elles segagnent par le bien qu'on a fait; avec la monnaie terrestre, vous avez pu acheter des champs,des maisons, des palais; ici tout se paye avec les qualités du coeur. Êtes-vous riche de cesqualités? soyez le bienvenu, et allez à la première place où toutes les félicités vous attendent;êtes-vous pauvre? allez à la dernière où vous serez traité en raison de votre avoir. (PASCAL.Genève, 1860.)

10. Les biens de la terre appartiennent à Dieu qui les dispense à son gré, et l'hommen'en est que l'usufruitier, l'administrateur plus ou moins intègre et intelligent. Ils sont si peu lapropriété individuelle de l'homme, que Dieu déjoue souvent toutes les prévisions; que lafortune échappe à celui qui croit la posséder aux meilleurs titres.

Vous direz peut-être que cela se comprend pour la fortune héréditaire, mais qu'il n'enest pas de même de celle que l'on acquiert par son travail. Sans aucun doute, s'il est unefortune légitime, c'est celle-là, quand elle

241ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

est acquise honnêtement, car une propriété n'est légitimement acquise que, lorsque, pour laposséder, on n'a fait de tort à personne. Il sera demandé compte d'un denier mal acquis aupréjudice d'autrui. Mais de ce qu'un homme doit sa fortune à lui-même, en emporte-t-ildavantage en mourant? Les soins qu'il prend de la transmettre àses descendants ne sont-ils passouvent superflus? car si Dieu ne veut pas qu'elle leur échoie, rien ne saurait prévaloir contresa volonté. Peut-il en user et en abuser impunément pendant sa vie sans avoir de compte àrendre? Non; en lui permettant de l'acquérir, Dieu a pu vouloir récompenser en lui, pendantcette vie, ses efforts, son courage, sa persévérance; mais s'il ne la fait servir qu'à la satisfactionde ses sens ou de son orgueil; si elle devient une cause de chute entre ses mains, mieux eùtvalu pour lui qu'il ne la possédât pas; il perd d'un côté ce qu'il a gagné de l'autre en annulantlemérite de son travail, et quand il quittera la terre, Dieu lui dira qu'il a déjà reçu sa récompense.(M. ESPRIT PROTECTEUR, Bruxelles, 1861.)

Emploi de la fortune.

11. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon; retenez bien ceci, vous que l'amour del'or domine, vous qui vendriez votre âme pour posséder des trésors, paroe qu'ils peuvent vousélever au-dessus des autres hommes et vous donner les jouissances des passions; non, vous nepouvez servir Dieu et Mammon! Si donc vous sentez votre âme dominée par les convoitisesde la chair, hâtez-vous de secouer le joug qui vous accable, car Dieu, juste et sévère, vousdira: Qu'as-tu fait, économe infidèle, des biens que je t'avais confiés? Ce puissant

242CHAPITRE XVI.

mobile des bonnes oeuvres, tu ne l'as fait servir qu'à ta satisfaction personnelle.Quel est donc le meilleur emploi de la fortune? cher-chez dans ces paroles: «Aimez-

vous les uns les autres,» la solution de ce problème; là est le secret de bien employer sesrichesses. Celui qui est animé de l'amour du prochain a sa ligne de conduite toute tracée;l'emploi qui plaît à Dieu, c'est la charité; non pas cette charité froide et égoïste qui consiste àrépandre autour de soi le superflu d'une existence dorée, mais cette charité pleine d'amour quicherche le malheur, qui le relève sans l'humilier. Riche, donne de ton superflu; fais mieux:donne un peu de ton nécessaire, car ton nécessaire est encore du superflu, mais donne avecsagesse. Ne repousse pas la plainte de peur d'être trompé, mais va à la source du mal; soulaged'abord, informe-toi ensuite, et vois si le travail, les conseils, l'affection même ne seront pasplus efficaces que ton aumône. Répands autour de toi, avec l'aisance, l'amour de Dieu, l'amourdu travail, l'amour du prochain. Place tes richesses sur un fonds qui ne te manquera jamais ette rapportera de gros intérêts: les bonnes oeuvres. La richesse de l'intelligence doitte servircomme celle del'or; répands autour de toi les trésors de l'instruction; répands sur tes frères lestrésors de ton amour, et ils fructifieront. (CHEVERUS. Bordeaux, 1861.)

12. Lorsque je considère la brièveté de la vie, je suis douloureusement affecté del'incessante préoccupation dont le bien-être matériel est pour vous l'objet, tandis que vousattachez si peu d'importance, et ne consacrez que peu ou point de temps à votreperfectionnement moral qui doit vous compter pour l'éternité. On croi-

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rait, à voir l'activité que vous déployez, qu'il s'y rattache une question du plus haut intérêt pourl'humanité, tandis qu'il ne s'agit presque toujours que de vous mettre à même de satisfaire àdes besoins exagérés, à la vanité, ou de vous livrer à des excès. Que de peines, de soucis, detourments l'on se donne, que de nuits sans sommeil, pour augmenter une fortune souvent plusque suffisante! Pour comble d'aveuglement, il n'est pas rare de voir ceux qu'un amourimmodéré de la fortune et des jouissances qu'elle procure, assujettit à un travail pénible, seprévaloir d'une existence dite de sacrifice et de mérite, comme s'ils travaillaient pour les autreset non pour eùx-mêmes. Insensés! vous croyez donc réellement qu'il vous sera tenu comptedes soins et des efforts dont l'égoïsme, la cupidité ou l'orgueil sont le mobile, tandis que vousnégligez le soin de votre avenir, ainsi que les devoirs que la solidarité fraternelle impose à tousceux qui jouissent des avantages dela vie sociale! Vous n'avez songé qu'à votre corps; sonbien-être, ses jouissances étaient l'unique objet de votre sollicitude égoïste; pour lui qui meurt,vous avez négligé votre Esprit qui vivra toujours. Aussi ce maître tant choyé et caressé estdevenu votre tyran; il commande à votre Esprit qui s'est fait son esclave. Était-ce là le but del'existence que Dieu vous avait donnée? (UN ESPRIT PROTECTEUR. Cracovie, 1861.)

13. L'homme étant le dépositaire, le gérant des biens que Dieu remet entre ses mains, illui sera demandé un compte sévère de l'emploi qu'il en aura fait en vertu de son libre arbitre.Le mauvais emploi consiste à ne les faire servir qu'à sa satisfaction personnelle; au contraire,l'emploi est bon toutes les fois qu'il en résulte un bien

244CHAPITRE XVI.

quelconque pour autrui; le mérite est proportionné au sacrifice que l'on s'impose. Labienfaisance n'est qu'un mode d'emploi de la fortune; elle soulage la misère actuelle; elle apaisela faim, préserve du froid et donne un asile à celui qui n'en a pas; mais un devoir tout aussiimpérieux, tout aussi méritoire, consiste à prévenir la misère; c'est là surtout la mission desgrandes fortunes par les travaux de tous genres qu'elles peuvent faire exécuter; et dussent-ellesen tirer un profit légitime, le bien n'en existerait pas moins, car le travail développel'intelligence et rehausse la dignité de l'homme toujours fier de pouvoir dire qu'il a gagné lepain qu'il mange, tandis que l'aumône humilie et dégrade. La fortune concentrée dans une maindoitêtre comme une source d'eau vive qui répand la fécondité et le bien-être autour d'elle. Ovous, riches, qui l'emploierez selon les vues du Seigneur, votre coeur, le premier, sedésaltérera à cette source bienfaisante; vous aurez en cette vie les ineffables jouissances del'âme au lieu des jouissances matérielles de l'égoïste qui laissent le vide dans le coeur. Votrenom sera béni sur la terre, et quand vous la quitterez, le souverain maître vous adressera lemot de la parabole des talents: “O bon et fidèle serviteur, entrez dans la joie de votreSeigneur.” Dans cette parabole, le serviteur qui enfouit dans la terre l'argent qui lui a étéconfié, n'est-il pas l'image des avares entre les mains desquels la fortune est improductive? Sicependant Jésus parle principalement des aumônes, c'est qu'en ce temps-là et dans le pays où ilvivait on ne connaissait pas les travaux que les arts et l'industrie ont créés depuis, et auxquelsla fortune peut être employée utilement pour le bien général. A tous ceux qui peuvent donner,peu ou beaucoup, je dirai donc: Faites l'au-

245ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

mône quand cela sera nécessaire, mais autant que possible convertissez-la en salaire, afin quecelui qui la reçoit n'en rougisse pas. (FÉNÉLON. Alger, 1860.)

Détachement des biens terrestres.

14. Je viens, mes frères, mes amis, apporter mon obole pour vous aider à marcherhardiment dans la voie d'amélioration où vous êtes entrés. Nous nous devons les uns auxautres; ce n'est que par une union sincère et fraternelle entre Esprits et incarnés que larégénération est possible.

Votre amour pour les biens terrestres est une des plus fortes entraves à votreavancement moral et spirituel; par cet attachement à la possession, vous brisez vos facultésaimantes en les reportant toutes sur les choses matérielles. Soyez sincères; la fortune donne-t-elle un bonheur sans mélange: Quand vos coffres sont pleins, n'y a-t-il pas toujours un videdans le coeur? Au fond de cette corbeille de fleurs, n'y a-t-il pas toujours un reptile caché? Jecomprends que l'homme qui, par un travail assidu et honorable, a gagné la fortune, éprouveune satisfaction, bien juste du reste; mais de cette satisfaction, très naturelle et que Dieuapprouve, à un attachement qui absorbe tout autre sentiment et paralyse les élans du coeur, ily a loin; aussi loin que de l'avarice sordide à la prodigalité exagérée, deux vices entre lesquelsDieu a placé la charité, sainte et salutaire vertu qui apprend au riche à donner sans ostentation,pour que le pauvre reçoive sans bassesse.

Que la fortune vous vienne de votre famille, ou que vous l'ayez gagnée par votretravail , il est une chose que vous ne devez jamais oublier, c'est que tout vient

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de Dieu, tout retourne à Dieu. Rien ne vous appartient sur la terre, pas même votre pauvrecorps: la mort vous en dépouille comme de tous les biens matériels; vous êtes dépositaires etnon propriétaires, ne vous y trompez pas; Dieu vous a prêté, vous devez rendre, et il vousprête à la condition que le superflu, au moins, revienne à ceux qui n'ont pas le nécessaire.

Un de vos amis vous prête une somme; pour peu que vous soyez honnête, vous vousfaites un scrupule de la lui rendre, et vous lui en gardez de la reconnaissance. Eh bien, voilà laposition de tout homme riche; Dieu est l'ami céleste qui lui a prêté la richesse; il ne demandepour lui que l'amour et la reconnaissance, mais il exige qu'à son tour le riche donne auxpauvres qui sont ses enfants au même titre que lui.

Le bien que Dieu vous a confié excite en vos coeurs une ardente et folle convoitise;avez-vous réfléchi, quand vous vous attachez immodérément à une fortune périssable etpassagère comme vous, qu'un jour viendra où vous devrez rendre compte au Seigneur de cequi vient de Jui? Oubliez-vous que, par la richesse, vous êtes revêtus du caractère sacré deministres de la charité sur la terre pour en être les dispensateurs intelligents? Qu'êtes-vousdonc quand vous usez à votre seul profit de ce qui vous a été confié, sinon des dépositairesinfidèles? Que résulte-t-il de cet oubli volontaire de vos devoirs? La mort inflexible,inexorable, vient déchirer le voile sous lequel vous vous cachiez, et vous force à rendre voscomptes à l'ami même qui vous avait obligés, et qui à ce moment se revêt pour vous de la robede juge.

C'est en vain que sur la terre vous cherchez à vous faire illusion à vous-mêmes, encolorant du nom de

247ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

vertu ce qui souvent n'est que de l'égoïsme; que vous appelez économie et prévoyance ce quin'est que de la cupidité et de l'avarice, ou générosité ce qui n'est que la prodigalité à votreprofit. Un père de famille, par exemple, s'abstiendra de faire la charité, économisera, entasseraor sur or, et cela, dit-il, pour laisser à ses enfants le plus de bien possible, et leur éviter detomber dans la misère; c'est fort juste et paternel, j'en conviens, et on ne peut l'en blâmer; maisest-ce bien là toujours le seul mobile qui le guide? N'est-ce pas souvent un compromis avec saconscience pour justifier à ses propres yeux et aux yeux du monde son attachement personnelaux biens terrestres? Cependant j'admets que l'amour paternel soit son unique mobile; est-ceun motif pour oublier ses frères devant Dieu? Quand lui-même a déjà le superflu, laissera-t-ilses enfants dans la misère, parce qu'ils auront un peu moins de ce supertlu? N'est-ce pas leurdonner une leçon d'égoïsme et endurcir leur coeur? N'est-ce pas étouffer en eux l'amour duprochain? Pères et mères, vous êtes dans une grande erreur, si vous croyez par là augmenterl'affection de vos enfants pour vous; en leur apprenant à être égoïstes pour les autres, vousleur apprenez à l'être pour vous-mêmes.

Quand un homme a bien travaillé, et qu'à la sueur de son front il a amassé du bien,vous l'entendrez souvent dire que lorsque l'argent est gagné on en connaît mieux le prix: rienn'est plus vrai. Eh bien! que cet homme qui avoue connaître toute la valeur de l'argent, fasse lacharité selon ses moyens, il aura plus de mérite que celui qui, né dans l'abondance, ignore lesrudes fatigues du travail. Mais qu'au contraire ce même homme qui se rappelle ses peines, sestravaux, soit

248CHAPITRE XVI.

égoïste, dur pour les pauvres, il est bien plus coupable que les autres; car plus on connaît parsoi-même les douleurs cachées de la misère, plus on doit être porté à les soulager dans lesautres.

Malheureusement il y a toujours dans l'homme qui possède un sentiment aussi fort quel'attachement à la fortune: c'est l'orgueil. Il n'est pas rare de voir le parvenu étourdir lemalheureux qui implore son assistance du récit de ses travaux et de son savoir-faire, au lieu delui venir en aide, et finir par lui dire; “Faites ce que j'ai fait.” D'après lui, la bonté de Dieu n'estpour rien dans sa fortune; à lui seul en revient tout le mérite; son orgueil met un bandeau surses yeux et bouche ses oreilles; il ne comprend pas qu'avec toute son intelligence et sonadresse, Dieu peut le renverser d'un seul mot.

Gaspiller sa fortune, ce n'est pas le détachement des biens terrestres, c'est del'insouciance et de l'indifférence; l'homme, dépositaire de ces biens, n'a pas plus le droit de lesdilapider que de les confisquer à son profit; la prodigalité n'est pas la générosité, c'est souventune forme de l'égoïsme; tel qui jette l'or à pléines mains pour satisfaire une fantaisie nedonnerait pas un écu pour rendre service. Le détachement des biens terrestres consiste àapprécier la fortune à sa juste valeur, à savoir s'en servir pour les autres et non pour soi seul, àn'y point sacrifier les intérêts de la vie future, à la perdre sans murmurer s'il plaît à Dieu devous la retirer. Si, par des revers imprévus, vous devenez un autre Job, comme lui, dites:«Seigneur, vous me l'aviez donnée, vous me l'avez ôtée; que votre volonté soit faite.» Voilà levrai détachement. Soyez soumis d'abord; ayez foi en celui qui vous ayant donné et ôté peutvous ren-

249ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON.

dre; résistez avec courage à l'abattement, au désespoir qui paralysent votre force; n'oubliezjamais, quand Dieu vous frappera, qu'à côté de la plus grande épreuve, il place toujours uneconsolation. Mais songez surtout qu'il est des biens infiniment plus précieux que ceux de laterre, et cette pensée aidera à vous détacher de ces derniers. Le peu de prix qu'on attache àune chose fait qu'on est moins sensible à sa perte. L'homme qui s'attache aux biens de la terreest comme l'enfant qui ne voit que le moment présent; celui qui n'y tient pas est comme l'adultequi voit des choses plus importantes, car il comprend ces paroles prophétiques du Sauveur:Mon royaume n'est pas de ce monde.

Le Seigneur n'ordonne point de se dépouiller de ce qu'on possède pour se réduire àune mendicité volontaire, car alors on devient une charge pour la société; agir ainsi serait malcomprendre le détachement des biens terrestres; c'est un égoïsme d'un autre genre, car c'ests'affranchir de la responsabilité que la fortune fait peser sur celui qui la possède. Dieu la donneà qui bon lui semble pour la gérer au profit de tous; le riche a donc une mission, mission qu'ilpeut rendre belle et profitable pour lui; rejeter la fortune quand Dieu vous la donne, c'estrenoncer au bénéfice du bien que l'on peut faire en l'administrant avec sagesse. Savoir s'enpasser quand on ne l'a pas, savoir l'employer utilement quand on l'a, savoir la sacrifier quandcela est nécessaire, c'est agir selon les vues du Seigneur. Que celui à qui il arrive ce qu'onappelle dans le monde une bonne fortune, s'écrie: Mon Dieu, vous m'envoyez une nouvellecharge, donnez-moi la force de la remplir selon votre sainte volonté.

Voilà, mes amis, ce que j'entendais vous enseigner

250CHAPITRE XVI.

par le détachement des biens terrestres; je me résume en disant: Sachez vous contenter depeu. Si vous êtes pauvre, n'enviez pas les riches, car la fortune n'est pas nécessaire au bonheur;si vous êtes riche, n'oubliez pas que ces biens vous sont confiés, et que vous en devrez justifierl'emploi comme dans un compte de tutelle. Ne soyez pas dépositaire infidèle, en les faisantservir à la satisfaction de votre orgueil et de votre sensualité; ne vous croyez pas le droit dedisposer pour vous uniquement de ce qui n'est qu'un prêt, et non un don. Si vous ne savez pas,rendre, vous n'avez plus le droit de demander, et rappelez-vous que celui qui donne auxpauvres s'acquitte de la dette qu'il a contractée envers Dieu. (LACORDAIRE. Constantine,1863.)

15. Le principe en vertu duquel l'homme n'est que le dépositaire de la fortune dontDieu lui permet de jouir pendant sa vie, lui ôte-t-il le droit de la transmettre à sesdescendants?

L'homme peut parfaitement transmettre après sa mort ce dont il a eu la jouissancependant sa vie, parce que l'effet de ce droit est toujours subordonné à la volonté de Dieu quipeut, quand il veut, empêcher ses descendants d' en jouir; c'est ainsi qu'on voit s'écrouler lesfortunes qui paraissent le plus solidement assises. La volonté de l'homme pour maintenir safortune dans sa lignée est donc impuissante, ce qui ne lui ôte pas le droit de transmettre le prêtqu'il a reçu, puisque Dieu le retirera quand il le jugera à propos. (SAINT LOUIS, Paris, 1860.)

251

CHAPITRE XVII

SOYEZ PARFAITS.

Caractères de la perfection. - L'homme de bien. - Les bons spirites. - Parabole de la semence. -Instructions des Esprits: Le devoir. - La vertu. - Les supérieurs et les inférieurs. - L'hommedans le monde. - Soignez le corps et l'esprit.

Caractères de la perfection.

1. Aimez vos ennemis; faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceuxqui vous persécutent et qui vous calomnient; - car si vous n'aimez que ceux qui vousaiment, quelle récompense en aurez-vous? Les publicains ne le font-ils pas aussi? - Et sivous ne saluez que vos frères, que faites-vous en cela de plus que les autres? Les Païensne le font-ils pas aussi? - Soyez donc, vous autres, parfaits, comme votre Père céleste estparfait. (Saint Matthieu, ch. V, v. 44, 46, 47, 48.)

2. Puisque Dieu possède la perfection infinie en toutes choses, cette maxime: «Soyezparfaits comme votre Père céleste est parfait,» prise à la lettre, présupposerait la possibilitéd'atteindre à la perfection absolue. S'il était donné à la créature d'être aussi parfaite que leCréateur, elle lui deviendrait égale, ce qui est inadmissible. Mais les hommes auxquelss'adressait Jésus n'auraient point compris cette nuance; il se borne à leur présenter un modèleet leur dit de s'efforcer de l'atteindre.

Il faut donc entendre par ces paroles la perfection relative, celle dont l'humanité estsusceptible et qui la

252CHAPITRE XVII.

rapproche le plus de la Divinité. En quoi consiste cette perfection? Jésus le dit: «Aimer sesennemis, faire du bien à ceux qui nous haïssent, prier pour ceux qui nous persécutent.» Ilmontre par là que l'essence de la perfection, c'est la charité dans sa plus large acception, parcequ'elle implique la pratique de toutes les autres vertus.

En effet, si l'on observe les résultats de tous les vices, et même des simples défauts, onreconnaîtra qu'il n'en est aucun qui n'altère plus ou moins le sentiment de la charité, parce quetous ont leur principe dans l'égoïsme et l'orgueil, qui en sont la négation; car tout ce quisurexcite le sentiment de la personnalité détruit, ou tout au moins affaiblit les éléments de lavraie charité, qui sont: la bienveillance, l'indulgence, l'abnégation et le dévoûment. L'amour duprochain, porté jusqu'à l'amour de ses ennemis, ne pouvant s'allier avec aucun défaut coutraireà la charité, est, par cela même, toujours l'indice d'une plus ou moins grande supérioritémorale; d'où il résulte que le degré de la perfection est en raison de l'étendue de cet amour;c'est pourquoi Jésus, après avoir donné à ses disciples les règles de la charité dans ce qu'elle ade plus sublime, leur dit: «Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait.»

L'homme de bien.

3. Le véritable homme de bien est celui qui pratique la loi de justice, d'amour et decharité dans sa plus grande pureté. S'il interroge sa conscience sur ses propres actes, il sedemande s'il n'a point violé cette loi; s'il n'a point fait de mal; s'il a fait tout le bien qu'il a

253SOYEZ PARFAITS.

pu; s'il a négligé volontairement une occasion d'être utile; si nul n'a à se plaindre de lui; enfins'il a fait à autrui tout ce qu'il eût voulu qu'on fît pour lui.

Il a foi en Dieu, en sa bonté, en sa justice et en sa sagesse; il sait que rien n'arrive sanssa permission, et il se soumet en toutes choses à sa volonté.

Il a foi en l'avenir; c'est pourquoi il place les biens spirituels au-dessus des bienstemporels.

Il sait que toutes les vicissitudes de la vie, toutes les douleurs, toutes les déceptions,sont des épreuves ou des expiations, et il les accepte sans murmures.

L'homme pénétré du sentiment de charité et d'amour du procliain fait le bien pour lebien, sans espoir de retour, rend le bien pour le mal, prend la défense du faible contre le fort,et sacrifie toujours son intérêt à la justice.

Il trouve sa satisfaction dans les bienfaits qu'il répand, dans les services qu'il rend, dansles heureux qu'il fait, dans les larmes qu'il tarit, dans les consolations qu'il donne aux affligés.Son premier mouvement est de penser aux autres avant de penser à lui, de chercher l'intérêtdes autres avant le sien propre. L'égoïste, au contraire, calcule les profits et les pertes de touteaction généreuse.

Il est bon, humain et bienveillant pour tout le monde, sans acception de races ni decroyances, parce qu'il voit des frères dans tous les hommes.

Il respecte en autrui toutes les convictions sincères, et ne jette point l'anathème à ceuxqui ne pensent pas comme lui.

En toutes circonstances la charité est son guide; il se dit que celui qui porte préjudice àautrui par des paroles malveillantes, qui froisse la susceptibilité de quel-

254CHAPITRE XVII.

qu'un par son orgueil et son dédain, qui ne recule pas à l'idée de causer une peine, unecontrariété, même légère, quand il peut l'éviter, manque au devoir de l'amour du prochain, etne mérite pas la clémence du Seigneur.

Il n'a ni haine, ni rancune, ni désir de vengeance; à l'exemple de Jésus, il pardonne etoublie les offenses, et ne se souvient que des bienfaits; car il sait qu'il lui sera pardonné commeil aura pardonné lui-même.

Il est indulgent pour les faiblesses d'autrui, parce qu'il sait qu'il a lui-même besoind'indulgence, et se rappelle cette parole du Christ: Que celui qui est sans péché lui jette lapremière pierre.

Il ne se complaît point à rechercher les défauts d'autrui ni à les mettre en évidence. Sila nécessité l'y oblige, il cherche toujours le bien qui peut atténuer le mal.

Il étudie ses propres imperfections, et travaille sans cesse à les combattre. Tous sesefforts tendent à pouvoir se dire le lendemain qu'il y a en lui quelque chose de mieux que laveille.

Il ne cherche à faire valoir ni son esprit, ni ses talents aux dépens d'autrui; il saisit, aucontraire, toutes les occasions de faire ressortir ce qui est à l'avantage des autres.

Il ne tire aucune vanité ni de sa fortune, ni de ses avantages personnels, parce qu'il saitque tout ce qui lui a été donné peut lui être retiré.

Il use, mais n'abuse point des biens qui lui sont accordés, parce qu'il sait que c'est undépôt dont il devra compte, et que l'emploi le plus préjudiciable qu'il en puisse faire pour lui--même, c'est de les faire servir à la satisfaction de ses passions.

255SOYEZ PARFAITS.

Si l'ordre social a placé des hommes sous sa dépendance, il les traite avec bonté etbienveillance, parce que ce sont ses égaux devant Dieu; il use de son autorité pour relever leurmoral, et non pour les écraser de son orgueil; il évite tout ce qui pourrait rendre leur positionsubalterne plus pénible.

Le subordonné, de son côté, comprend les devoirs de sa position, et se fait un scrupulede les remplir consciencieusement. (Ch. XVII, nº 9.)

L'homme de bien, enfin, respecte dans ses semblables tous les droits que donnent leslois de la nature, comme il voudrait qu'on les respectât envers lui.

Là n'est pas l'énumération de toutes les qualités qui distinguent l'homme de bien, maisquiconque s'efforce de posséder celles-ci est sur la voie qui conduit à toutes les autres.

Les bons spirites.

4. Le spiritisme bien compris, mais surtout bien senti, conduit forcément aux résultatsci-dessus, qui caractérisent le vrai spirite comme le vrai chrétien, l'un et l'autre ne faisantqu'un. Le spiritisme ne crée aucune morale nouvelle; il facilite aux hommes l'intelligence et lapratique de celle du Christ, en donnant une foi solide et éclairée à ceux qui doutent ou quichancellent.

Mais beaucoup de ceux qui croient aux faits des manifestations n'en comprennent ni lesconséquences ni la portée morale, ou, s'ils les comprennent, ils ne se les appliquent point àeux-mêmes. A quoi cela tient-il? Est-ce à un défaut de précision de la doctrine? Non, car ellene contient ni allégories, ni figures qui puissent

256CHAPITRE XVII.

donner lieu à de fausses interprétations; son essence même est la clarté, et c'est ce qui fait sapuissance, parce qu'elle va droit à l'intelligence. Elle n'a rien de mystérieux, et ses initiés nesont en possession d'aucun secret caché au vulgaire.

Faut-il donc, pour la comprendre, une intelligence hors ligne? Non, car on voit deshommes d'une capacité notoire qui ne la comprennent pas, tandis que des intelligencesvulgaires, des jeunes gens même à peine sortis de l'adolescence, en saisissent avec uneadmirable justesse les nuances les plus délicates. Cela vient de ce que la partie en quelquesorte matérielle de la science ne requiert que des yeux pour observer, tandis que la partieessentielle veut un certain degré de sensibilité qu'on peut appeler la maturité du sens moral,maturité indépendante de l'âge et du degré d'instruction, parce qu'elle est inhérente audéveloppement, dans un sens spécial, de l'Esprit incarné.

Chez quelques-uns, les liens de la matière sont encore trop tenaces pour permettre àl'Esprit de se dégager des choses de la terre; le brouillard qui les environne leur dérobe la vuede l'infini; c'est pourquoi ils ne rompent facilement ni avec leurs goûts, ni avec leurs habitudes,ne comprenant pas quelque chose de mieux que ce qu'ils ont; la croyance aux Esprits est poureux un simple fait, mais ne modifie que peu ou point leurs tendances instinctives; en un mot,ils ne voient qu'un rayon de la lumière, insuffisant pour les conduire et leur donner uneaspiration puissante, capable de vaincre leurs penchants. Ils s'attachent aux phénomènes plusqu'à la morale, qui leur semble banale et monotone; ils demandent aux Esprits de les initiersans cesse à de nouveaux mystères, sans se demander s'ils se sont rendus

257SOYEZ PARFAITS.

dignes d'être mis dans les secrets du Créateur. Ce sont les spirites imparfaits, dont quelques-uns restent en chemin ou s'éloignent de leurs frères en croyance, parce qu'ils reculent devantl'obligation de se réformer eux-mêmes, ou bien ils réservent leurs sympathies pour ceux quipartagent leurs faiblesses ou leurs préventions. Cependant l'acceptation du principe de ladoctrine est un premier pas qui leur rendra le second plus facile dans une autre existence.

Celui que l'on peut, avec raison, qualifier de vrai et sincère spirite, est à un degrésupérieur d'avancement moral; l'Esprit qui domine plus complétement la matière lui donne uneperception plus claire de l'avenir; les principes de la doctrine font vibrer en lui des fibres quirestent muettes chez les premiers; en un mot, il est touché au coeur; aussi sa foi est-elleinébranlable. L'un est comme le musicien qui s'émeut à certains accords, tandis qu'un autren'entend que des sons. On reconnaît le vrai spirite à sa transformation morale, et aux effortsqu'il fait pour dompter ses mauvaises inclinations; tandis que l'un se complaît dans sonhorizon borné, l'autre, qui comprend quelque chose de mieux, s'efforce de s'en détacher, et il yparvient toujours quand il en a la ferme volonté.

Parabole de la semence.

5. Ce même jour, Jésus, étant sorti de la maison, s'assit auprès de la mer; - et ils'assembla autour de lui une grande foule de peuple; c'est pourquoi il monta sur unebarque, où il s'assit, tout le peuple se tenant sur le rivage; - et il leur dit beaucoup dechoses en paraboles, leur parlant de cette sorte:

Celui qui sème s'en alla semer; - et pendant qu'il semait,

258CHAPITRE XVII.

quelque partie de la semence tomba le long du chemin, et les oiseaux du ciel étant venusla mangèrent.

Une autre tomba dans des lieux pierreux où elle n'avait pas beaucoup de terre; etelle leva aussitôt, parce que la terre où elle était n'avait pas de profondeur. - Mais lesoleil s'étant levé ensuite, elle en fut brûlée; et comme elle n'avait point de racine, ellesécha.

Une autre tomba dans des épines, et les épines venant à croître l'étouffèrent.Une autre enfin tomba dans de bonne terre, et elle porta du fruit, quelques

grains rendant cent pour un, d'autres soixante, et d'autres trente.Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre. (Saint Matthieu, ch. XIII,

v. de 1 à 9.)Écoutez donc, vous autres, la parabole de celui qui sème.Quiconque écoute la parole du royaume et n'y fait point d'attention, l'esprit

malin vient et enlève ce qui avait été semé dans son coeur; c'est celui-là qui a reçu lasemence le long du chemin.

Celui qui reçoit la semence au milieu des pierres, c'est celui qui écoute la parole,et qui la reçoit à l'heure même avec joie; - mais il n'a point en soi de racine, et il n'estque pour un temps; et lorsqu'il survient des traverses et des persécutions à cause de laparole, il en prend aussitôt un sujet de scandale et de chute.

Celui qui reçoit la semence parmi les épines, c'est celui qui entend la parole; maisensuite les sollicitudes de ce siècle et l'illusion des richesses étouffent en lui cette paroleet la rendent infructueuse.

Mais celui qui reçoit la semence dans une bonne terre, c'est celui qui écoute laparole, qui y fait attention et qui porte du fruit, et rend cent, ou soixante, ou trente pourun. (Saint Matthieu, ch. XIII, v. de 18 à 23.)

6. La parabole de la semence représente parfaitement les nuances qui existent dans lamanière de mettre à profit les enseignements de l'Évangile. Combien est-il de gens, en effet,pour lesquels ce n'est qu'une lettre

259SOYEZ PARFAITS.

morte qui, pareille à la semence tombée sur le roç, ne produit aucun fruit!Elle trouve une application non moins juste dans les différentes catégories de spirites.

N'est-elle pas l'emblème de ceux qui ne s'attachent qu'aux phénomènes matériels, et n'en tirentaucune conséquence, parce qu'ils n'y voient qu'un objet de curiosité? de ceux qui ne cherchentque le brillant dans les communications des Esprits, et ne s'y intéressent qu'autant qu'ellessatisfont leur imagination, mais qui, après les avoir entendues, sont aussi froids et indifférentsqu'auparavant? qui trouvent les conseils fort bons et les admirent, mais en font l'applicationaux autres et non à eux-mêmes? de ceux, enfin, pour qui ces instructions sont comme lasemence tombée dans la bonne terre, et produisent des fruits?

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Le devoir.

7. Le devoir est l'obligation morale, vis-à-vis de soi d'abord, et des autres ensuite. Ledevoir est la loi de la vie; il se retrouve dans les plus infimes détails, aussi bien que dans lesactes élevés. Je ne veux parler ici que du devoir moral, et non de celui qu'imposent lesprofessions.

Dans l'ordre des sentiments, le devoir est très-difficile à remplir, parce qu'il se trouveen antagonisme avec les séductions de l'intérêt et du coeur; ses victoires n'ont pas de témoins,et ses défaites n'ont pas de répression. Le devoir intime de l'homme est abandonné a son librearbitre; l'aiguillon de la conscience, cette

260CHAPITRE XVII.

gardienne de la probité intérieure, l'avertit et le soutient, mais elle demeure souventimpuissante devant les sophismes de la passion. Le devoir du coeur, fidèlement observé, élèvel'homme; mais ce devoir, comment le préciser? Où commence-t-il? où s'arrête-t-il? Le devoircommence précisément au point où vous menacez le bonheur ou le repos de votre prochain;il se termine à la limite que vous ne voudriez pas voir franchir pour vous-même.

Dieu a créé tous les hommes égaux pour la douleur; petits ou grands, ignorants ouéclairés, souffrent par les mêmes causes, afin que chacun juge sainement le mal qu'il peut faire.Le même criterium n'existe pas pour le bien, infiniment plus varié dans ses expressions.L'égalité devant la douleur est une sublime prévoyance de Dieu, qui veut que ses enfants,instruits par l'expérience commune, ne commettent pas le mal en arguant de l'ignorance deses effets.

Le devoir est le résumé pratique de toutes les spéculations morales; c'est une bravourede l'âme qui affronte les angoisses de la lutte; il est austère et souple; prompt à se plier auxcomplications diverses, il demeure inflexible devant leurs tentations. L'homme qui remplit sondevoir aime Dieu plus que les créatures, et les créatures plus que lui-même; il est à la foisjuge et esclave dans sa propre cause.

Le devoir est le plus beau fleuron de la raison; il relève d'elle, comme le fils relève desa mère. L'homme doit aimer le devoir, non parce qu'il préserve des maux de la vie, auxquelsl'humanité ne peut se soustraire, mais parce qu'il donne à l'âme la vigueur nécessaire à sondéveloppement.

Le devoir grandit et rayonne sous une forme plus

261SOYEZ PARFAITS.

élevée dans chacune des étapes supérieures de l'humanité; l'obligation morale ne cesse jamaisde la créature à Dieu; elle doit refléter les vertus de l'Éternel qui n'accepte pas une ébaucheimparfaite, parce qu'il veut que la beauté de son oeuvre resplendisse devant lui. (LAZARE.Paris, 1863.)

La vertu.

8. La vertu, à son plus haut degré, comporte l'ensemble de toutes les qualitésessentielles qui constituent l'homme de bien. Être bon, charitable, laborieux, sobre, modeste,ces qualités sont de l'homme vertueux. Malheureusement elles sont souvent accompagnées depetites infirmités morales qui les déparent et les atténuent. Celui qui fait parade de sa vertun'est pas vertueux, puisqu'il lui manque la qualité principale: la modestie, et qu'il a le vice leplus contraire: l'orgueil. La vertu vraiment digne de ce nom n'aime pas à s'étaler; on la devine,mais elle se dérobe dans l'obscurité et fuit l'admiration des foules. Saint Vincent de Paul étaitvertueux; le digne curé d'Ars était vertueux, et beaucoup d'autres peu connus du monde, maisconnus de Dieu. Tous ces hommes de bien ignoraient eux-mêmes qu'ils fussent vertueux; ils selaissaient aller au courant de leurs saintes inspirations, et pratiquaient le bien avec undésintéressement complet et un entier oubli d'eux-mêmes.

C'est à la vertu ainsi comprise et pratiquée que je vous convie, mes enfants; c'est àcette vertu vraiment chrétienne et vraiment spirite que je vous engage à vous consacrer; maiséloignez de vos coeurs la pensée de l'orgueil, de la vanité, de l'amour-propre qui déparenttoujours les plus belles qualités. N'imitez pas cet homme

262CHAPITRE XVII.

qui se pose comme un modèle et prône lui-même ses propres qualités à toutes les oreillescomplaisantes. Cette vertu d'ostentation dérohe souvent une foule de petites turpitudes etd'odieuses lâchetés.

En principe, l'homme qui s'exalte lui-même, qui élève une statue à sa prople vertu,annihile par ce fait seul tout le mérite effectif qu'il peut avoir. Mais que dirai-je de celui donttoute la valeur est de paraître ce qu'il n'est pas? Je veux bien admettre que l'homme qui fait lebien en ressente au fond du coeur une satisfaction intime, mais dès que cette satisfaction setraduit au dehors pour en recueillir des éloges, elle dégénère en amour-propre.

O vous tous que la foi spirite a réchauffés de ses rayons, et qui savez combien l'hommeest loin de la perfection, ne donnez jamais dans un pareil travers. La vertu est une grâce que jesouhaite à tous les sincères spirites, mais je leur dirai: Mieux vaut moins de vertus avec lamodestie que beaucoup avec de l'orgueil. C'est par l'orgueil que les humanités successives sesont perdues, c'est par l'humilité qu'elles doivent se racheter un jour. (FRANÇOIS, NICOLAS,MADELEINE. Paris, 1863.)

Les supérieurs et les inférieurs.

9. L'autorité, de même que la fortune, est une délégation dont il sera demandé compteà celui qui en est revêtu; ne croyez pas qu'elle lui soit donnée pour lui procurer le vain plaisirde commander, ni, ainsi que le croient faussement la plupart des puissants de la terre, commeun droit, une propriété. Dieu, cependant, leur prouve assez que ce n'est ni l'un ni l'autre, puis-qu'il la leur retire quand cela lui plaît. Si c'était un

263SOYEZ PARFAITS.

privilége attaché à leur personne, elle serait inaliénable. Nul ne peut donc dire qu'une chose luiappartient, quand elle peut lui être ôtée sans son consentement. Dieu donne l'autorité à titre demission ou d'épreuve quand cela lui convient, et la retire de même.

Quiconque est dépositaire de l'autorité, de quelque étendue qu'elle soit, depuis lemaître sur son serviteur jusqu'au souverain sur son peuple, ne doit pas se dissimuler qu'il acharge d'âmes; il répondra de la bonne ou de la mauvaise direction qu'il aura donnée à sessubordonnés, et les fautes que ceux-ci pourront commettre, les vices auxquels ils serontentraînés par suite de cette direction ou des mauvais exemples, retomberont sur lui, tandisqu'il recueillera les fruits de sa sollicitude pour les amener au bien. Tout homme a sur la terreune mission petite ou grande; quelle qu'elle soit, elle est toujours donnée pour le bien; c'estdonc y faillir que de la fausser dans son principe.

Si Dieu demande au riche: Qu'as-tu fait de la fortune qui devait être entre tes mainsune source répandant la fécondité tout à l'entour? il demandera à celui qui possède uneautorité quelconque: Quel usage as-tu fait de cette autorité? quel mal as-tu arrêté? quelprogrès as-tu fait faire? Si je t'ai donné des subordonnés, ce n'était pas pour en faire lesesclaves de ta volonté, ni les instruments dociles de tes caprices ou de ta cupidité; je t'ai faitfort, et je t'ai confié des faibles pour les soutenir et les aider à monter vers moi.

Le supérieur qui est pénétré des paroles du Christ ne méprise aucun de ceux qui sontau-dessous de lui, parce qu'il sait que les distinctions sociales n'en établissent pas devant Dieu.Le spiritisme lui apprend que s'ils lui obéissent aujourd'hui, ils ont pu lui commander, ou

264CHAPITRE XVII.

pourront lui commander plus tard, et qu'alors il sera traité comme il les aura traités lui-meme.Si le supérieur a des devoirs à remplir, l'inférieur en a de son côté qui ne sont pas

moins sacrés. Si ce dernier est spirite, sa conscience lui dira mieux encore qu'il n'en est pasdispensé, alors même que son chef ne remplirait pas les siens, parce qu'il sait qu'on ne doit pasrendre le mal pour le mal, et que les fautes des uns n'autorisent pas les fautes des autres. S'ilsouffre de sa position, il se dit qu'il l'a sans doute méritée, parce que lui-même a peut-êtreabusé jadis de son autorité, et qu'il doit ressentir à son tour les inconvénients de ce qu'il a faitsouffrir aux autres. S'il est forcé de subir cette position, faute d'en trouver une meilleure, lespiritisme lui apprend à s'y résigner comme à une épreuve pour son humilité, nécessaire à sonavancement. Sa croyance le guide dans sa conduite; il agit comme il voudrait que sessubordonnés agissent envers lui s'il était chef. Par cela même il est plus scrupuleux dansl'accomplissement de ses obligations, car il comprend que toute négligence dans le travail quilui est confié est un préjudice pour celui qui le rémunère et à qui il doit son temps et ses soins;en un mot, il est sollicité par le sentiment du devoir que lui donne sa foi, et la certitude quetoute déviation du droit chemin est une dette qu'il faudra payer tôt ou tard. (FRANCOIS,NICOLAS, MADELEINE, card. MORLOT, Paris, 1863.)

L'homme dans le monde.

10. Un sentiment de piété doit toujours animer le coeur de ceux qui se réunissent sousles yeux du Seigueur et implorent l'assistance des bons Esprits. Puri-

265SOYEZ PARFAITS.

fiez donc vos coeurs; n'y laissez séjourner aucune pensée mondaine ou futile; élevez votreesprit vers ceux que vous appelez, afin que, trouvant en vous les dispositions nécessaires, ilspuissent jeter à profusion la semence qui doit germer dans vos coeurs et y porter des fruits decharité et de justice.

Ne croyez pas pourtant qu'en vous excitant sans cesse à la prière et à l'évocationmentale, nous vous engagions à vivre d'une vie mystique qui vous tienne en dehors des lois dela société où vous êtes condamnés à vivre. Non, vivez avec les hommes de votre époque,comme doivent vivre des hommes; sacrifiez aux besoins, aux frivolités même du jour, maissacrifiez-y avec un sentiment de pureté qui puisse les sanctifier.

Vous êtes appelés à vous trouver en contact avec des esprits de nature différente, descaractères opposés: ne heurtez aucun de ceux avec lesquels vous vous trouvez. Soyez gais,soyez heureux, mais de la gaieté que donne une bonne conscience, du bonheur de l'héritier duciel comptant les jours qui le rapprochent de son héritage.

La vertu ne consiste pas à revêtir un aspect sévère et lugubre, à repousser les plaisirsque vos conditions humaines permettent; il suffit de rapporter tous les actes de sa vie auCréateur qui a donné cette vie; il suffit, quand on commence ou achève une oeuvre, d'élever sapensée vers ce Créateur et de lui demander, dans un élan de l'âme, soit sa protection pourréussir, soit sa bénédiction pour l'oeuvre achevée. Quoi que vous fassiez, remontez vers lasource de toutes choses; ne faites jamais rien sans que le souvenir de Dieu ne viemie purifier etsanctifier vos actes.

La perfection est tout entière, comme l'a dit le Christ, dans la pratique de la charitéabsolue; mais

266CHAPITRE XVII.

les devoirs de la charité s'etendent à toutes les positions sociales, depuis le plus petit jusqu'auplus grand. L' homme qui vivrait seul n'aurait pas de charité à exercer; ce n'est que dans lecontact de sus semblables, dans les luttes les plus pénibles qu'il en trouve l'occasion. Celuidonc qui s'isole se prive volontairement du plus puissant moyen de perfection; n'ayant à penserqu'à lui, sa vie est celle d'un égoïste. (Chap. V, nº 26.)

Ne vous imaginez donc pas que pour vivre en communication constante avec nous,pour vivre sous l'ceil du Seigneur, il faille revêtir le cilice et se couvrir de cendres; non, non,encore une fois; soyez heureux suivant les nécessités de l'humanité, mais que dans votrebonheur il n'entre jamais ni une pensée, ni un acte qui puisse l'offenser, ou faire voiler la facede ceux qui vous aiment et qui vous dirigent. Dieu est amour et bénit ceux qui aimentsaintement. (UN ESPRIT PROTECTEUR. Bordeaux, 1863.)

Soigner le corps et l'esprit.

11. La perfection morale consiste-t-elle dans la macération du corps? Pour résoudrecette question, je m'appuie sur les principes élémentaires, et je commence par démontrer lanécessité de soigner le corps, qui, selon les alternatives de santé et de maladie, influe d'unemanière très-importante sur l'âme, qui'il faut considérer comme captive dans la chair. Pour quecette prisonnière vive, s'ébatte et conçoive même les illusions de la liberté, le corps doit êtresain, dispos, vaillant. Suivons la comparaison: Les voici donc en parfait état tous les deux; quedoivent-ils faire pour maintenir l'équilibre

267SOYEZ PARFAITS.

entre leurs aptitudes et leurs besoins si différents?Ici deux systèmes sont en présence: celui des ascétitiques, qui veulent terrasser le

corps, et celui des matérialistes, qui veulent abaisser l'âme: deux violences qui sont presqueaussi insensées l'une que l'autre. A côté de ces grands partis fourmille la nombreuse tribu desindifférents, qui, sans conviction et sans passion, aiment avec tiédeur et jouissent avecéconomie. Où donc est la sagesse? Où donc est la science de vivre? Nulle part; et ce grandproblème resterait tout entier à résoudre si le spiritisme ne venait en aide aux chercheurs enleur démontrant les rapports qui existent entre le corps et l'âme, et en disant que, puisqu'ilssont nécessaires l'un à l'autre, il faut les soigner tous les deux. Aimez donc votre âme, maissoignez aussi le corps, instrument de l'âme; méconnaître les besoins qui sont indiqués par lanature elle-même, c'est méconnaître la loi de Dieu. Ne le châtiez pas pour les fautes que votrelibre arbitre lui a fait commettre, et dont il est aussi irresponsable que l'est le cheval mal dirigé,des accidents qu'il cause. Serez-vous donc plus parfaits si, tout en martyrisant le corps, vousn'en restez pas moins égoïstes, orgueilleux et peu charitables pour votre prochain? Non, laperfection n'est pas là ; elle est tout entière dans les réformes que vous ferez subir à votreEsprit; pliez-le, soumettez-le, humiliez-le, mortifiez-le: c'est le moyen de le rendre docile à lavolonté de Dieu et le seul qui conduise à la perfection. GEORGES, ESPRIT PROTECTEUR.Paris, 1863.)

268

CHAPITRE XVIII

BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

Parabole du festin de noces. - La porte étroite. - Ceux qui disent: Seigneur! Seigneur!n'entreront pas tous dans le royaume des cieux. - On demandera beaucoup à celui qui abeaucoup reçu. - Instructions des Esprits: On donnera à celui qui a. - On reconnaît lechrétien à ses oeuvres.

Parabole du festin de noces.

1. Jésus parlant encore en parabole, leur dit:Le royaume des cieux est semblable à un roi, qui voulant faire les noces de son

fils, - envoya ses serviteurs pour appeler aux noces ceux qui y étaient conviés; mais ilsrefusèrent d'y venir. Il envoya encore d'autres serviteurs avec ordre de dire de sa partaux conviés: J'ai préparé mon dîner; j'ai fait tuer mes boeufs et tout ce que j'avais faitengraisser; tout est prêt, venez aux noces. - Mais eux, ne s'en mettant point en peine,s'en allèrent, l'un à sa maison des champs, et l'autre à son négoce. - Les autres sesaisirent de ses serviteurs, et les tuèrent après leur avoir fait plusieurs outrages. - Le roil'ayant appris en fut ému de colère, et ayant envoyé ses armées, il extermina cesmeurtriers et brûla leur ville.

Alors il dit à ses serviteurs: Le festin de noces est tout prêt; mais ceux qui yavaient été appelés n'en ont pas été dignes. Allez donc dans les carrefours, et appelezaux noces tous ceux que vous trouverez. - Ses serviteurs s'en allant alors par les rues,assemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent, bons et mauvais; et la salle de noces futremplie de personnes qui se mirent à table.

Le roi entra ensuite pour voir ceux qui étaient à table, et y ayant aperçu unhomme qui n'était pas revêtu de la robe nup-

269BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ELUS.

tiale, - il lui dit: Mon ami, comment ête-vous entré ici sans avoir la robe nuptiale? Et cethomme resta muet. - Alors le roi dit à ses gens: Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-ledans les ténèbres extérieures: c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements dedents; - car il y en a beaucoup d'appelés et peu d'élus. (Saint Matthieu, ch. XXII, v. de 1à 14.)

2. L'incrédule sourit à cette parabole qui lui semble d'une puérile naïveté, car il necomprend pas qu'on puisse faire tant de difficultés pour assister à un festin, et encore moinsque des invités poussent la résistance jusqu'à massacrer les envoyés du maître de la maison.“Les paraboles, dit-il, sont sans doute des figures, mais encore faut-il qu'elles ne sortent pasdes limites du vraisemblable.”

On peut en dire autant de toutes les allégories, des fables les plus ingénieuses, si on neles dépouille pas de leur enveloppe pour en chercher le sens caché. Jésus puisait les siennesdans les usages les plus vulgaires de la vie, et les adaptait aux moeurs et au caractère dupeuple auquel il parlait; la plupart ont pour but de faire pénétrer dans les masses l'idée de la viespirituelle; le sens n'en paraît souvent inintelligible que parce qu'on ne part pas de ce point devue.

Dans cette parabole, Jésus compare le royaume des cieux, où tout est joie et bonheur,à un festin. Par les premiers conviés, il fait allusion aux Hébreux que Dieu avait appelés lespremiers à la connaissance de sa loi. Les envoyés du maître sont les prophètes qui venaient lesexhorter à suivre la route de la vraie félicité; mais leurs paroles étaient peu écoutées; leursavertissements étaient méprisés; plusieurs même furent massacrés comme les serviteurs de laparabole. Les invités qui s'excusent sur les soins à donner à leurs champs et à

270CHAPITRE XVIII

leur négoce, sont l'emblème des gens du monde qui, absorbés par les choses terrestres, sontindifférents sur les choses célestes.

C'était une croyance, chez les Juifs d'alors, que leur nation devait acquérir lasuprématie sur toutes les autres. Dieu n'avait-il pas, en effet, promis à Abraham que sapostérité couvrirait toute la terre? Mais toujours, prenant la forme pour le fond, ils croyaient àune domination effective et matérielle.

Avant la venue du Christ, à l'exception des Hébreux, tous les peuples étaient idolâtreset polythéistes. Si quelques hommes supérieurs au vulgaire conçurent l'idée de l'unité divine,cette idée resta à l'état de système personnel, mais nulle part elle ne fut acceptée comme vélitéfondamentale, si ce n'est par quelques initiés qui cachaient leurs connaissances sous un voilemystérieux impénétrable aux masses. Les Hébreux furent les premiers qui pratiquèrentpubliquement le monothéisme; c'est à eux que Dieu transmit sa loi, d'abord par Moïse, puis parJésus; c'est de ce petit foyer qu'est partie la lumière qui devait se répandre sur le monde entier,triompher du paganisme, et donner à Abraham une postérité spirituelle «aussi nombreuse queles étoiles du firmament.» Mais les Juifs, tout on repoussant l'idolâtrie, avaient négligé la loimorale pour s'attacher à la pratique plus facile des formes extérieures. Le mal était à soncomble; la nation asservie était déchirée par les factions, divisée par les sectes; l'incrédulitémênie avait pénétré jusque dans le sanctuaire. C'est alors que parut Jésus, envoyé pour lesrappeler à l'observation de la loi, et leur ouvrir les horizons nouveaux de la vie future; conviésdes premiers au grand banquet de la foi universelle, ils repoussèrent la parole du célesteMessie, et le

271BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

firent périr; c'est ainsi qu'ils perdirent le fruit qu'ils eussent recueilli de leur initiative.Il serait injuste, toutefois, d'accuser le peuple entier de cet état de choses; la

responsabilité en incombe principalement aux Pharisiens et aux Sadducéens qui ont perdu lanation, par l'orgueil et le fanatisme des uns, et par l'incrédulité des autres. Ce sont eux surtoutque Jésus assimile aux invités qui refusent de se rendre au repas de noces. Puis il ajoute: “LeMaître voyant cela, fit convier tous ceux que l'on trouva dans les carrefours, bons et mauvais;”il entendait par là que la parole allait être prêchée à tous les autres peuples, païens et idolâtres,et que ceux-ci l'acceptant seraient admis au festin à la place des premiers conviés.

Mais il ne suffit pas d'être invité; il ne suffit pas de porter le nom de chrétien, ni des'asseoir à la table pour prendre part au céleste banquet; il faut avant tout, et de conditionexpresse, être revêtu de la robe nuptiale, c'est-à-dire avoir la pureté du coeur, et pratiquer laloi selon l'esprit; or cette loi est tout entière dans ces mots: Hors la charité point de salut.Mais parmi tous ceux qui entendent la parole divine, combien peu en est-il qui la gardent et lamettent à profit! Combien peu se rendent dignes d'entrer dans le royaume des cieux! C'estpourquoi Jésus dît: Il y aura beaucoup d'appelés et peu d'élus.

La porte étroite.

3. Entrez par la porte étroite, parce que la porte de la perdition est large, et lechemin qui y mène est spacieux, et il y en a beaucoup qui y entrent. - Que la porte de lavie est petite! que la voie qui y mène est étroite! et qu'il y en a peu qui la trouvent!(Saint Matthieu, ch. VII, v. 13, 14.)

4. Quelqu'un lui ayant fait cette demande: Seigneur, y en

272CHAPITRE XVIII.

aura-t-il peu de sauvés? Il leur répondit: - Faites effort pour entrer par la porte étroite,car je vous assure que plusieurs chercheront à y entrer, et ne le pourront pas. - Etquand le père de famille sera entré et aura fermé la porte, et que vous, étant dehors,vous commencerez à heurter, en disant: Seigneur, ouvrez-nous; il vous répondra: Je nesais d'où vous êtes. - Alors vous commencerez à dire: Nous avons mangé et bu en votreprésence, et vous avez enseigné dans nos places publiques. - Et il vous répondra: Je nesais d'où vous êtes; retirez-vous de moi, vous tous qui commettez l'iniquité.

Ce sera alors qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents, quand vousverrez qu'Abraham, Isaac, Jacob et tous les prophètes seront dans le royaume de Dieu,et que vous autres vous serez chassés dehors. - Il en viendra d'Orient et d'Occident, duSeptentrion et du Midi, qui auront place au festin dans le royaume de Dieu. - Alors ceuxqui sont les derniers seront les premiers, et ceux qui sont les premiers seront lesderniers. (Saint Luc, ch. XIII, v. de 23 à 30.)

5. La porte de la perdition est large, parce que les mauvaises passions sontnombreuses, et que la route du mal est fréquentée par le plus grand nombre. Celle du salut estétroite, parce que l'homme qui veut la franchir doit faire de grands efforts sur lui-même pourvaincre ses mauvaises tendances, et que peu s'y résignent; c'est le complément de la maxime: Ily a beaucoup d'appelés et peu d'élus.

Tel est l'état actuel de l'humanité terrestre, parce que la terre étant un monded'expiation le mal y domine; quand elle sera transformée, la route du bien sera la plusfréquentée. Ces paroles doivent donc s'entendre dans le sens relatif et non dans le sens absolu.Si tel devait être l'état normal de l'humanité, Dieu aurait volontairement voué à la perditionl'immense majorité de ses créatures; supposition inadmissible, dès lors qu'on reconnaît queDieu est toute justice et toute bonté.

273BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

Mais de quels méfaits cette humanité aurait-elle pu se rendre coupable pour mériter unsort si triste, dans son présent et dans son avenir, si elle était toute reléguée sur la terre, et sil'âme n'avait pas eu d'autres existences? Pourquoi tant d'entraves semées sur sa route?Pourquoi cette porte si étroite qu'il est donné au plus petit nombre de franchir, si le sort del'âme est fixé pour jamais après la mort? C'est ainsi qu'avec l'unité d'existence on estincessamment en contradiction avec soi-même et avec la justice de Dieu. Avec l'antériorité del'âme et la pluralité des mondes, l'horizon s'élargit; la lumière se fait sur les points les plusobscurs de la foi; le présent et l'avenir sont solidaires du passé; alors seulement on peutcomprendre toute la profondeur, toute la vérité et toute la sagesse des maximes du Christ.

Ceux qui disent: Seigneur! Seigneur!

6. Ceux qui me disent: Seigneur! Seigneur! n'entreront pas tous dans le royaumedes cieux; mais celui-là seulement entrera qui fait la volonté de mon Père qui est dansles cieux. - Plusieurs me diront ce jour-là: Seigneur! Seigneur! n'avons-nous pasprophétisé en votre nom? n'avons-nous pas chassé les démons en votre nom, et n'avons-nous pas fait plusieurs miracles en votre nom? - Et alors je leur dirai hautement:Retirez-vous de moi, vous qui faites des oeuvres d'iniquité. (Saint Matthieu, ch. VII, v.21, 22, 23.)

7. Quiconque donc entend ces paroles que je dis et les pratique, sera comparé àun homme sage qui a bâti sa maison sur la pierre; - et lorsque la pluie est tombée, queles fleuves se sont débordés, que les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cettemaison, elle n'est point tombée, parce qu'elle était fondée sur la pierre. - Maisquiconque entend ces paroles que je dis et ne les pratique point, sera semblable à unhomme insensé qui a bâti sa maison sur le sable; et lorsque la pluie est tombée, que

274CHAPITRE XVIII.

les fleuves se sont débordés, que les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cettemaison, elle a été renversée, et sa ruine a èté grande. (Saint Matthieu, ch. VII, v. de 24 à27. - Saint Luc, ch. VI, v. de 46 à 49.)

8. Celui donc qui violera un de ces moindres commandements, et qui apprendraaux hommes à les violer, sera regardé dans le royaume des cieux comme le dernier; maiscelui qui fera et enseignera sera grand dans le royaume des cieux. (Saint Matthieu, ch.V, v. 19.)

9. Tous ceux qui confessent la mission de Jésus disent: Seigneur! Seigneur Mais à quoisert de l'appeler Maître ou Seigneur si l'on ne suit pas ses préceptes? Sont-ils chrétiens ceuxqui l'honorent par des actes extérieurs de dévotion et sacrifient en même temps à l'orgueil, àl'égoïsme, à la cupidité et à toutes leurs passions? Sont-ils ses disciples ceux qui passent desjournées en prières et n'en sont ni meilleurs, ni plus charitables, ni plus indulgents pour leurssemblables? Non, car, ainsi que les Pharisiens, ils ont la prière sur les lèvres et non dans lecoeur. Avec la forme, ils peuvent en imposer aux hommes, mais non à Dieu. C'est en vainqu'ils diront à Jésus: “Seigneur, nous avons prophétisé, c'est-à-dire enseigné en votre nom;nous avons chassé les démons en votre nom; nous avons bu et mangé avec vous;” il leurrépondra: “Je ne sais qui vous êtes; retirez-vous de moi, vous qui commettez des iniquités,vous qui démentez vos paroles par vos actions, qui calomniez votre prochain, qui spoliez lesveuves et commettez l'adultère; retirez-vous de moi, vous dont le coeur distille la haine et lefiel, vous qui répandez le sang de vos frères en mon nom, qui faites couler des larmes au lieude les sécher. Pour vous il y aura des pleurs et des grincements de

275BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

dents, car le royaume de Dieu est pour ceux qui sont doux, humbles et charitables. N'espérezpas fléchir la justice du Seigneur par la multiplicité de vos paroles et de vos génuflexions; laseule voie qui vous est ouverte pour trouver grâce devant lui, c'est la pratique sincère de la loid'amour et de charité.”

Les paroles de Jésus sont éternelles, parce qu'elles sont la vérité. Elles sont non-seulement la sauvegarde de la vie céleste, mais le gage de la paix, de la tranquillité et de lastabilité dans les choses de la vie terrestre; c'est pourquoi toutes les institutions humaines,politiques, sociales et religieuses qui s'appuieront sur ces paroles seront stables comme lamaison bâtie sur la pierre; les hommes les conserveront parce qu'ils y trouveront leur bonheur;mais celles qui en seront la violation, seront comme la maison bâtie sur le sable: le vent desrévolutions et le fleuve du progrès les emporteront.

On demandera beaucoup à celui qui a beaucoup reçu.

10. Le serviteur qui aura su la volonté de son maître, et qui néanmoins ne se serapas tenu prêt et n'aura pas fait ce qu'il désirait de lui, sera battu rudement; - mais celuiqui n'aura pas su sa volonté, et qui aura fait des choses dignes de châtiment, sera moinsbattu. On demandera beaucoup à celui à qui on aura beaucoup donné, et on fera rendreun plus grand compte à celui à qui on aura confié plus de choses. (Saint Luc, ch. XII, v.47, 48.)

11. Je suis venu dans ce monde pour exercer un jugement, afin que ceux qui nevoient point voient, et que ceux qui voient deviennent aveugles. - Quelques pharisiensqui étaient avec lui entendirent ces paroles et lui dirent: Sommes-nous donc aussiaveugles? - Jésus leur répondit : Si vous étiez aveugles, vous n'auriez point de péché;mais maintenant vous dites que vous

276CHAPITRE XVIII.

voyez, et c'est pour cela que votre péché demeure en vous. (Saint Jean, ch. IX, v. 39, 40,41.)

12. Ces maximes trouvent surtout leur application dans l'enseignement des Esprits.Quiconque connaît les préceptes du Christ est coupable assurément de ne pas les pratiquer;mais outre que l'Évangile qui les contient n'est répandu que dans les sectes chrétiennes, parmicelles-ci, combien est-il de gens qui ne le lisent pas, et parmi ceux qui le lisent, combien en est-il qui ne le comprennent pas! Il en résulte que les paroles même de Jésus sont perdues pour leplus grand nombre.

L'enseignement des Esprits qui reproduit ces maximes sous différentes formes, qui lesdéveloppè et les commente pour les mettre à la portée de tous, a cela de particulier qu'il n'estpoint circonscrit, et que chacun, lettré ou illettré, croyant ou incrédule, chrétien ou non, peutle recevoir, puisque les Esprits se communiquent partout; nul de ceux qui le reçoivent,directement ou par entremise, ne peut prétexter ignorance; il ne peut s'excuser ni sur sondéfaut d'instruction, ni sur l'obscurité du sens allégorique. Celui donc qui ne les met pas àprofit pour son amélioration, qui les admire comme choses intéressantes et curieuses sans queson coeur en soit touché, qui n'en est ni moins vain, ni moins orgueilleux, ni moins égoïste, nimoins attaché aux biens matériels, ni meilleur pour sou prochain, est d'autant plus coupablequ'il a plus de moyens de connaître la vérité.

Les médiums qui obtiennent de bonnes communications sont encore plusrepréhensibles de persister dans le mal, parce que souvent ils écrivent leur proprecondamnation, et que, s'ils n'étaient aveuglés par l'orgueil, ils reconnaîtraient que c'est à euxque les Esprits s'adres-

277BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

sent. Mais, au lieu de prendre pour eux les leçons qu'ils écrivent, ou qu'ils voient écrire, leurunique pensée est de les appliquer aux autres, réalisant ainsi cette parole de Jésus: “Vousvoyez une paille dans l'oeil de votre voisin, et vous ne voyez pas la poutre qui est dans levôtre.” (Ch. X, nº 9.)

Par cette autre parole: “Si vous étiez aveugles vous n'auriez point péché”, Jésus entendque la culpabilité est en raison des lumières que l'on possède; or, les Pharisiens, qui avaient laprétention d'être, et qui étaient, en effet, la partie la plus éclairée de la nation, étaient plusrepréhensibles aux yeux de Dieu quele peuple ignorant. Il en est de même aujourd'hui.

Aux spirites, il sera donc beaucoup demandé, parce qu'ils ont beaucoup reçu, maisaussi à ceux qui auront profité il sera beaucoup donné.

La première pensée de tout spirite sincère doit être de chercher, dans les conseilsdonnés par les Esprits, s'il n'y a pas quelque chose qui puisse le concerner.

Le spiritisme vient multiplier le nombre des appelés; par la foi qu'il donne, il multiplieraaussi le nombre des élus.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

On donnera à celui qui a.

13. Ses disciples s'approchant, lui dirent: Pourquoi leur par-lez-vous enparaboles? Et leur répondant, il leur dit: C'est parce que pour vous autres, il vous a étédonné de connaître les mystères du royaume des cieux, mais pour eux, il ne leur a pasété donné. - Car quiconque a déjà, on lui donnera encore, et il sera dans l'abondance;mais pour celui qui n'a point, on lui ôtera même ce qu'il a. - C'est pourquoi je leur parleen paraboles; parce qu'en voyant ils ne voient point, et qu'en

278CHAPITRE XVIII.

écoutant ils n'entendent ni ne comprennent point. - Et la prophétie d'Isaïe s'accompliten eux, lorsqu'il dit: Vous écouterez de vos oreilles, et vous n'entendrez point; vousregarderez de vos yeux, et vous ne verrez point. (Saint Matthieu, ch. XIII, v. 10 à 14.)

14. Prenez bien garde à ce que vous entendez; car on se servira envers vous de lamême mesure dont vous vous serez servis envers les autres, et il vous sera donné encoredavantage; - car on donnera à celui qui a déjà, et pour celui qui n'a point, on lui ôteramême ce qu'il a. (Saint Marc, ch. IV, v. 24, 25.)

15. “On donne à celui qui a déjà et on retire à celui qui n'a pas;” méditez ces grandsenseignements qui vous ont souvent semblé paradoxaux. Celui qui a reçu est celui qui possèdele sens de la parole divine; il n'a reçu que parce qu'il a tenté de s'en rendre digne, et que leSeigneur, dans sou amour miséricordieux, encourage les efforts qui tendent au bien. Cesefforts soutenus, persévérants, attirent les grâces du Seigneur; c'est un aimant qui appelle à luile mieux progressif, les grâces abondantes qui vous rendent forts pour gravir la montagnesainte, au sommet de laquelle est le repos après le travail.

«On ôte à celui qui n'a rien, ou qui a peu;» prenez ceci comme une opposition figurée.Dieu ne retire pas à ses créatures le bien qu'il a daigné leur faire. Hommes aveugles etsourds! ouvrez vos intelligences et vos coeurs; voyez par votre esprit; entendez par votre âme,et n'interprétez pas d'une manière aussi grossièrement injuste les paroles de celui qui a faitresplendir à vos yeux la justice du Seigneur. Ce n'est pas Dieu qui retire à celui qui avait peureçu, c'est l'Esprit lui-même qui, prodigue et insouciant, ne sait pas conserver ce qu'il a,

279BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS

et augmenter, en la fécondant, l'obole tombée dans son coeur.Celui qui ne cultive pas le champ que le travail de son père lui a gagné et dont il hérite,

voit ce champ se couvrir d'herbes parasites. Est-ce son père qui lui reprend les récoltes qu'iln'a pas voulu préparer?. S'il a laissé les graines destinées à produire dans ce champ moisirfaute de soin, doit-il accuser son père si elles ne produisent rien? Non, non; au lieu d'accusercelui qui avait tout préparé pour lui, de reprendre ses dons, qu'il accuse le véritable auteur deses misères, et qu'alors, repentant et actif, il se mette à l'oeuvre avec courage; qu'il brise le solingrat par l'effort de sa volonté; qu'il le laboure jusqu'au coeur à l'aide du repentir et del'espérance; qu'il y jette avec confiance la graine qu'il aura choisie bonne entre les mauvaises,qu'il l'arrose de son amour et de sa charité, et Dieu, le Dieu d'amour et de charité, donnera àcelui qui a déjà reçu. Alors il verra ses efforts couronnés de succès, et un grain en produirecent, et un autre mille. Courage, laboureurs; prenez vos herses et vos charrues; labourez voscoeurs; arrachez-en l'ivraie; semez-y le bon grain que le Seigneur vous confie, et la roséed'amour lui fera porter des fruits de charité. (UN ESPRIT AMI. Bordeaux, 1862.)

On reconnaît le chrétien à ses oeuvres.

16. “Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur, n'entreront pas tous au royaume descieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.”

Écoutez cette parole du maître, vous tous qui repoussez la doctrine spirite comme uneoeuvre du démon.

280CHAPITRE XVIII.

Ouvrez vos oreilles, le moment d'entendre est arrivé.Suffit-il de porter la livrée du Seigneur pour être un fidèle serviteur? Suffit-il de dire:

«Je suis chrétien,» pour suivre Christ? Cherchez les vrais chrétiens et vous les reconnaîtrez àleurs oeuvres. “Un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter debons fruits.” “Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu.” Voilà lesparoles du maître; disciples de Christ, comprenez-les bien. Quels sont les fruits que doit porterl'arbre du christianisme, arbre puissant dont les rameaux touffus couvrent de leur ombre unepartie du monde, mais n'ont pas encore abrité torts ceux qui doivent se ranger autour de lui?Les fruits de l'arbre de vie sont des fruits de vie, d'espérance et de foi. Le christianisme, telqu'on l'a fait depuis bien des siècles, prêche toujours ces divines vertus; il cherche à répandreses fruits, mais combien peu les cueillent! L'arbre est toujours bon, mais les jardiniers sontmauvais. Ils ont voulu le façonner à leur idée; ils ont voulu le modeler suivant leurs besoins; ilsl'ont taillé, rapetissé, mutilé; ses branches stériles ne portent pas de mauvais fruits, mais ellesn'en portent plus. Le voyageur altéré qui s'arrête sous son ombre pour chercher le fruitd'espérance qui doit lui rendre la force et le courage, n'aperçoit que des branches arides faisantpressentir la tempête. En vain il demande le fruit de vie à l'arbre de vie: les feuilles tombentdesséchées; la main de l'homme les a tant maniées qu'elle les a brûlées!

Ouvrez donc vos oreilles et vos coeurs, mes bien-aimés! Cultivez cet arbre de vie dontles fruits donnent la vie éternelle. Celui qui l'a planté vous engage à le soigner avec amour, etvous le verrez porter encore avec

281BEAUCOUP D'APPELÉS ET PEU D'ÉLUS.

abondance ses fruits divins. Laissez-le tel que Christ vous l'a donné: ne le mutilez pas; sonombre immense veut s'étendre sur l'univers: ne raccourcissez pas ses rameaux. Ses fruitsbienfaisants tombent en abondance pour soutenir le voyageur altéré qui veut atteindre le but,ne les ramassez pas, ces fruits, pour les enfermer et les laisser pourrir afin qu'ils ne servent àaucun. “Il y a beaucoup d'appelés et peu d'élus;” c'est qu'il y a des accapareurs pour le pain devie, comme il y en a souvent pour le pain matériel. Ne vous rangez pas de ce nombre; l'arbrequi porte de bons fruits doit les répandre pour tous. Allez donc chercher ceux qui sont altérés;amenez-les sous les rameaux de l'arbre et partagez avec eux l'abri qu'il vous offre. - «On necueille pas de raisins sur les épines.» Mes frères, éloignez-vous donc de ceux qui vousappellent pour vous présenter les ronces du chemin, et suivez ceux qui vous conduisent àl'ombre de l'arbre de vie.

Le divin Sauveur, le juste par excellence, l'a dit, et ses paroles ne passeront pas: “Ceuxqui me disent: Seigneur, Seigneur, n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais ceux-là seuls qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux.”

Que le Seigneur de bénédiction vous bénisse; que le Dieu de lumière vous éclaire; quel'arbre de vie répande sur vous ses fruits avec abondance! Croyez et priez. (SIMÉON,Bordeaux, 1863.)

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CHAPITRE XIX

LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

Puissance de la foi. - La foi religieuse. Condition de la foi inébranlable. - Parabole du figuierdesséché. - Instructions des Esprits: La foi mère de l'espérance et de la charité. - La foidivine et la foi humaine.

Puissance de la foi.

1. Lorsqu'il fut venu vers le peuple, un homme s'approcha de lui, qui se jeta àgenoux à ses pieds, et lui dit: Seigneur, ayez pitié de mon fils, qui est lunatique, et quisouffre beaucoup, car il tombe souvent dans le feu et souvent dans l'eau. Je l'ai présentéa vos disciples, mais ils n'ont pu le guérir. - Et Jésus répondit en disant: O raceincrédule et dépravée, jusqu'à quand serai-je avec vous? jusqu'a quand vous souffrirai-je? Amenez-mot ici cet enfant. - Et Jésus ayant menacé le démon, il sortit de l'enfant,lequel fut guéri au même instant. - Alors les disciples vinrent trouver Jésus enparticulier, et lui dirent: Pourquoi n'avons-nous pu, nous autres, chasser ce démon? -Jésus leur répondit: C'est à cause de votre incrédulité. Car je vous le dis en vérité, sivous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne: Transporte-toi d'ici là, et elle s'y transporterait, et rien ne vous serait impossible. (Saint Matthieu, ch.XVII, v. de 14 à 19.)

2. Au sens propre, il est certain que la confiance en ses propres forces rend capabled'exécuter des choses matérielles qu'on ne peut faire quand on doute de soi; mais ici c'estuniquement dans le sens moral qu'il faut entendre ces paroles. Les montagnes que la foisoulève

283LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

sont les difficultés, les résistances, le mauvais vouloir, en un mot, que l'on rencontre parmi leshommes, alors méme qu'il s'agit des meilleures choses; les préjugés de la routine, l'intérêtmatériel, l'égoïsme, l'aveuglement du fanatisme, les passions orgueilleuses sont autant demontagnes qui barrent le chemin de quiconque travaille au progrès de l'humanité. La foirobuste donne la persévérance, l'énergie et les ressources qui font vaincre les obstacles, dansles petites choses comme dans les grandes; celle qui est chancelante donne l'incertitude,l'hésitation dont profitent ceux que l'on veut combattre; elle ne cherche pas les moyens devaincre, parce qu'elle ne croit pas pouvoir vaincre.

3. Dans une autre acception la foi se dit de la confiance que l'on a dansl'accomplissement d'une chose, de la certitude d'atteindre un but; elle donne une sorte delucidité qui fait voir, dans la pensée, le terme vers lequel on tend et les moyens d'y arriver, desorte que celui qui la possède marche pour ainsi dire à coup sûr. Dans l'un et l'autre cas ellepeut faire accomplir de grandes choses.

La foi sincère et vraie est toujours calme; elle donne la patience qui sait attendre, parcequ'ayant son point d'appui sur l'intelligence et la compréhension des choses, elle est certained'arriver; la foi douteuse sent sa propre faiblesse; quand elle est stimulée par l'intérêt, elledevient furibonde, et croit suppléer à la force par la violence. Le calme dans la lutte esttoujours un signe de force et de confiance; la violence, au contraire, est une preuve defaiblesse et de doute de soi-même.

284CHAPITRE XIX.

4. Il faut se garder de confondre la foi avec la présomption. La vraie foi s'allie àl'humilité; celui qui la possède met sa confiance en Dieu plus qu'en lui-même, parce qu'il saitque, simple instrument de la volonté de Dieu, il ne peut rien sans lui; c'est pourquoi les bonsEsprits lui viennent en aide. La présomption est moins la foi que l'orgueil, et l'orgueil esttoujours châtié tôt ou tard par la déception et les échecs qui lui sont infligés.

5. La puissance de la foi reçoit une application directe et spéciale dans l'actionmagnétique; par elle l'homme agit sur le fluide, agent universel; il en modifie les qualités, et luidonne une impulsion pour ainsi dire irrésistible. C'est pourquoi celui qui, à une grandepuissance fluidique normale, joint une foi ardente, peut, par la seule volonté dirigée vers lebien, opérer ces phénomènes étranges de guérisons et autres qui jadis passaient pour desprodiges, et ne sont cependant que les conséquences d'une loi naturelle. Tel est le motif pourlequel Jésus dit à ses apôtres: si vous n'avez pas guéri, c'est que vous n'aviez pas la foi.

La foi religieuse. Condition de la foi inébranlable.

6. Au point de vue religieux, la foi est la croyance dans les dogmes particuliers, quiconstituent les différentes religions; toutes les religions ont leurs articles de foi. Sous cerapport, la foi peut être raisonnée ou aveugle. La foi aveugle n'examinant rien, accepte sanscontrôle le faux comme le vrai, et se heurte àchaque pas contre l'évidence et la raison; pousséeà

285LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

l'excès, elle produit le fanatisme. Quand la foi repose sur l'erreur, elle se brise tôt ou tard; cellequi a pour base la vérité est seule assurée de l'avenir, parce qu'elle n'a rien à redouter duprogrès des lumières, attendu que ce qui est vrai dans l'ombre, l'est également au grand jour.Chaque religion prétend être en possession exclusive de la vérité; préconiser la foi aveugle surun point de croyance, c'est avouer son impuissance à démontrer qu'on a raison.

7. On dit vulgairement que la foi ne se commande pas, de là beaucoup de gens disentque ce n'est pas leur faute s'ils n'ont pas la foi. Sans doute la foi ne se commande pas, et ce quiest encore plus juste: la foi ne s'impose pas. Non, elle ne se commande pas, mais elles'acquiert, et il n'est personne à qui il soit refusé de la posséder, même parmi les plusréfractaires. Nous parlons des vérités spirituelles fondamentales, et non de telle outellecroyance particulière. Ce n'est pas à la foi à aller à eux, c'est à eux à aller au-devant de la foi,et s'ils la cherchent avec sincérité, ils la trouveront. Tenez donc pour certain que ceux quidisent: “Nous ne demanderions pas mieux que de croire, mais nous ne le pouvons pas', ledisent des lèvres et non du coeur, car en disant cela ils se bouchent les oreilles. Les preuvescependant abondent autour d'eux; pourquoi donc refusent-ils de les voir? Chez les uns c'estinsouciance; chez d'autres la crainte d'être forcés de changer leurs habitudes; chez la plupartc'est l'orgueil qui refuse de reconnaître une puissance supérieure, parce qu'il leur faudraits'incliner devant elle.

Chez certaines personnes, la foi semble en quelque sorte innée; une étincelle suffit pourla développer.

286CHAPITRE XIX.

Cette facilité à s'assimiler les vérités spirituelles est un signe évident de pregrès antérieur; chezd'autres, au contraire, elles ne pénètrent qu'avec difficulté, signe non moins évident d'unenature en retard. Les premières ont déjà cru et compris; elles apportent en renaissantl'intuition de ce qu'elles ont su: leur éducation est faite; les secondes ont tout à apprendre: leuréducation est à faire; elle se fera, et si elle n'est pas terminée dans cette existence, elle le seradans une autre.

La résistance de l'incrédule, il faut en convenir, tient souvent moins à lui qu'à lamanière dont on lui présente les cboses. A la foi il faut une base, et cette base c'estl'intelligence parfaite de ce que l'on doit croire; pour croire il ne suffit pas de voir, il fautsurtout comprendre. La foi aveugle n'est plus de ce siècle; or, c'est précisément le dogme de lafoi aveugle qui fait aujourd'hui le plus grand nombre des incrédules, parce qu'elle veuts'imposer, et qu'elle exige l'abdication d'une des plus précieuses prérogatives de l'homme: leraisonnement et le libre arbitre. C'est cette foi contre laquelle surtout se roidit l'incrédule, etdont il est vrai de dire qu'elle ne se commande pas; n'admettant pas de preuves, elle laisse dansl'esprit un vague d'où naît le doute. La foi raisonnée, celle qui s'appuie sur les faits et lalogique, ne laisse après elle aucune obscurité; on croit, parce qu'on est certain, et l'on n'estcertain que lorsqu'on a compris; voilà pourquoi elle ne fléchit pas; car il n'y a de foiinébranlable que celle qui peut regarder la raison face à face à tous les âges de l'humanité.

C'est à ce résultat que conduit le spiritisme, aussi triomphe-t-il de l'incrédulité toutesles fois qu'il ne rencontre pas d'opposition systématique et intéressée.

287LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

Parabole du figuier desséché.

8. Lorsqu'ils sortaient de Béthanie, il eut faim; - et voyant de loin un figuier, ilalla pour voir s'il pourrait y trouver quelque chose, et s'en étant approché, il n'y trouvaque des feuilles, car ce n'était pas le temps des figues. - Alors Jésus dit au figuier: Quenul ne mange de toi aucun fruit; ce que ses disciples entendirent. - Le lendemain ilsvirent en passant le figuier qui était devenu sec jusqu'à la racine. - Et Pierre, sesouvenant de la parole de Jésus, lui dit: Maître, voyez comme le figuier que vous avezmaudit est devenu sec. - Jésus, pre- nant la parole, leur dit: Ayez la foi en Dieu. - Jevous dis en vérité, que quiconque dira à cette montagne: Ote-toi de là et te jette dans lamer, et cela sans hésiter dans son coeur, mais croyant fermement que tout ce qu'il auradit arrivera, il le verra en effet arriver. (Saint Marc, ch. XI, v. 12, 13, 14, et de 20 à 23.)

9. Le figuier desséché est le symbole des gens qui n'ont que les apparences du bien,mais en réalité ne produisent rien de bon; des orateurs qui ont plus de brillant que de solidité;leurs paroles ont le vernis de la surface; elles plaisent aux oreilles, mais quand on les scrute, onn'y trouve rien de substantiel pour le coeur; après les avoir entendues, on se demande quelprofit on en a retiré.

C'est encore l'emblème de tous les gens qui ont les moyens d'être utiles et ne le sontpas; de toutes les utopies, de tous les systèmes vides, de toutes les doctrines sans base solide.Ce qui manque, la plupart du temps, c'est la vraie foi, la foi féconde, la foi qui remue les fibresdu coeur, en un mot la foi qui transporte les montagnes. Ce sont des arbres qui ont desfeuilles, mais point de fruits; c'est pourquoi Jésus les condamne à la

288CHAPITRE XIX.

stérilité, car un jour viendra où ils seront desséchés jusqu'à la raçine; c'est-à-dire que tous lessystèmes, toutes les doctrines qui n'auront produit aucun bien pour l'humanité, tomberont dansle néant; que tous les hommes volontairement inutiles, faute d'avoir mis en oeuvre lesressources qui étaient en eux, seront traités comme le figuier desséché.

10. Les médiums sont les interprètes des Esprits; ils suppléent aux organes matérielsqui manquent à ceux-ci pour nous transmettre leurs instructions; c'est pourquoi ils sont douésde facultés à cet effet. En ces temps de rénovation sociale, ils ont une mission particulière; cesont des arbres qui doivent donner la nourriture spirituelle à leurs frères; ils sont multipliés,pour que la nourriture soit abondante; il s'en trouve partout, dans toutes les contrées, danstous les rangs de la société, chez les riches et chez les pauvres, chez les grands et chez lespetits, afin qu'il n'y ait point de déshérités, et pour prouver aux hommes que tous sontappelés. Mais s'ils détournent de son but providentiel la faculté précieuse qui leur estaccordée, s'ils la font servir à des choses futiles ou nuisibles, s'ils la mettent au service desintérêts mondains, si au lieu de fruits salutaires ils en donnent de malsains, s'ils refusent de larendre profitable pour les autres, s'ils n'en tirent pas profit pour eux-mêmes en s'améliorant, ilssont comme le figuier stérile; Dieu leur retirera un don qui devient inutile entre leurs mains: lasemence qu'ils ne savent pas faire fructifier, et les laissera devenir la proie des mauvais Esprits.

289LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

La foi mère de l'espérance et de la charité.

11. La foi, pour être profitable, doit être active; elle ne doit pas s'engourdir. Mère detoutes les vertus qui conduisent à Dieu, elle doit veiller attentivement au développement desfilles qu'elle enfante.

L'espérance et la charité sont une conséquence de la foi; ces trois vertus sont unetrinité inséparable. N'est-ce pas la foi qui donne l'espoir de voir accomplir les promesses duSeigneur; car si vous n'avez pas la foi, qu'attendrez-vous? N'est-ce pas la foi qui donnel'amour; car si vous n'avez pas la foi, quelle reconnaissance aurez-vous, et par conséquent quelamour?

La foi, divine inspiration de Dieu, éveille tous les nobles instincts qui conduisentl'homme au bien; c'est la base de la régénération. Il faut donc que cette base soit forte etdurable, car si le moindre doute vient l'ébranler, que devient l'édifice que vous construisezdessus? Élevez donc cet édifice sur des fondations inébranlables; que votre foi soit plus forteque les so-phismes et les railleries des incrédules, car la foi qui ne brave pas le ridicule deshommes n'est pas la vraie foi.

La foi sincère est entraînante et contagieuse; elle se communique à ceux qui nel'avaient pas, ou même ne voudraient pas l'avoir; elle trouve des paroles persuasives qui vont àl'âme, tandis que la foi apparente n'a que des paroles sonores qui laissent froid et indifférent.Prêchez par l'exemple de votre foi pour en donner aux hommes; prêchez par l'exemple de vosoeuvres

290CHAPITRE XIX.

pour leur faire voir le mérite de la foi; prêchez par votre espoir inébranlable pour leur fairevoir la confiance qui fortifie et met à même de braver toutes les vicissitudes de la vie.

Ayez donc la foi dans tout ce qu'elle a de beau et de bon, dans sa pureté, dans sonraisonnement. N'admettez pas la foi sans contrôle, fille aveugle de l'aveuglement. Aimez Dieu,mais sachez pourquoi vous l'aimez; croyez en ses promesses, mais sachez pourquoi vous ycroyez; suivez nos conseils, mais rendez-vous compte du but que nous vous montrons et desmoyens que nous vous apportons pour l'atteindre. Croyez et espérez sans jamais faiblir: lesmiracles sont l'oeuvre de la foi. (JOSEPH, ESPRIT PROTECTEUR. Bordeaux, 1862.)

La foi divine et la foi humaine.

12. La foi est le sentiment inné en l'homme de ses destinées futures; c'est la consciencequ'il a des facultés immenses dont le germe a été déposé chez lui, à l'état latent d'abord, et qu'ildoit faire éclore et grandir par sa volonté agissante.

Jusqu'à présent la foi n'a été comprise que sous le côté religieux, parce que le Christ l'apréconisée comme levier puissant, et que l'on n'a vu en lui que le chef d'une religion. Mais leChrist, qui a accompli des miracles matériels, a montré, par ces miracles mêmes, ce que peutl'homme quand il a la foi, c'est-à-dire la volonté de vouloir, et la certitude que cette volontépeut recevoir son accomplissement. Les apôtres, à son exemple, n'ont-ils pas aussi fait desmiracles? Or, qu'étaient ces miracles, sinon des effets naturels dont la cause était inconnue auxhomnaes d'alors, mais qu'on s'explique en

291LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES.

grande partie aujourd'hui, et que l'on comprendra complétement par l'étude du spiritisme et dumagnétisme?

La foi est humaine ou divine, selon que l'homme applique ses facultés aux besoinsterrestres ou à ses aspirations célestes et futures. L'homme de génie qui poursuit la réalisationde quelque grande entreprise réussit s'il a la foi, parce qu'il sent en lui qu'il peut et doit arriver,et cette certitude lui donne une force immense. L'homme de bien qui, croyant à son avenircéleste, veut remplir sa vie de nobles et belles actions, puise dans sa foi, dans la certitude dubonheur qui l'attend, la force nécessaire, et là encore s'accomplissent des miracles de charité,de dévoûment et d'abnégation. Enfin, avec la foi, il n'est pas de mauvais penchants qu'on neparvienne à vaincre.

Le magnétisme est une des plus grandes preuves de la puissance de la foi mise enaction; c'est par la foi qu'il guérit et produit ces phénomènes étranges qui jadis étaient qualifiésde miracles.

Je le répète, la foi est humaine et divine; si tous les incarnés étaient bien persuadés dela force qu'ils ont en eux, et s'ils voulaient mettre leur volonté au service de cette force, ilsseraient capables d'accomplir ce que, jusqu'à présent, on a appelé des prodiges, et qui n'estsimplement qu'un développement des facultés humaines. (UN ESPRIT PROTECTEUR. Paris,1863.)

292

CHAPITRE XX

LES OUVRIERS DE LA DERNIÉRE HEURE.

Instructions des Esprits: Les derniers seront les premiers. - Mission des spirites. - Lesouvriers du Seigneur.

1. Le royaume des cieux est semblable à un père de famille, qui sortit dès legrand matin, afin de louer des ouvriers pour travailler à sa vigne; - étant convenu avecles ouvriers qu'ils auraient un denier pour leur journée, il les envoya à la vigne. - Ilsortit encore sur la troisième heure du jour, et en ayant vu d'autres qui se tenaient dansla place sans rien faire, -leur dit: Allez-vous-en aussi, vous autres, à ma vigne, et je vousdonnerai ce qui sera raisonnable; - et ils s'en allèrent. Il sortit encore sur la sixième etsur la neuvième heure du jour, et fit la même chose. - Et étant sorti sur la onzièmeheure, il en trouva d'autres qui étaient là sans rien faire, auxquels il dit: Pourquoidemeurez-vous là tout le long du jour sans travailler? - C'est, lui dirent-ils, quepersonne ne nous a loués, et il leur dit: Allez-vous-en aussi, vous autres, à ma vigne.

Le soir étant venu, le maître de la vigne dit à celui qui avait le soin de sesaffaires: Appelez les ouvriers, et payez-les, en commençant depuis les derniers jusqu'auxpremiers. - Ceux donc qui n'étaient venus à la vigne que vers la onzième heure s'étantapprochés, reçurent chacun un denier. - Ceux qui avaient été loués les premiers venantà leur tour, crurent qu'on leur donnerait davantage, mais ils ne reçurent non plus qu'undenier chacun; - et en le recevant ils murmuraient contre le père de famille, - en disant:Ces derniers n'ont travaillé qu'une heure et vous les rendez égaux à nous qui avonsporté le poids du jour et de la chaleur.

Mais pour répànse il dit à l'un d'eux: Mon ami, je ne vous

293LES OUVRIERS DE LA DERNIÈRE HEURE.

fais point de tort; n'êtes-vous pas convenu avec moi d'un denier pour votre journée?Prenez ce qui vous appartient, et vous en allez; pour moi, je veux donner à ce dernierautant qu'à vous. - Ne m'est-il donc pas permis de faire ce que je veux? et votre oeil est-il mauvais, parce que je suis bon?

Ainsi, les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers, parcequ'il y en a beaucoup d'appelés et peu d'élus. (Saint Matthieu, ch. XX, v. de 1 à 16. Voiraussi: Parabole du festin de noces, ch. XVIII, nº 1.)

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Les derniers seront les premiers.

2. L'ouvrier de la dernière heure a droit au salaire, mais il faut que sa bonne volontél'ait tenu à la disposition du maître qui devait l'employer, et que ce retard ne soit pas le fruit desa paresse ou de sa mauvaise volonté. Il a droit au salaire, parce que, depuis l'aube, il attendaitimpatiemment celui qui, enfin, l'appellerait à l'oeuvre; il était laborieux, l'ouvrage seul luimanquait.

Mais s'il avait refusé l'ouvrage à chaque heure du jour; s'il avait dit: Prenons patience,le repos m'est doux; quand la dernière heure sonnera, il sera temps de penser au salaire de lajournée. Qu'ai-je besoin de me déranger pour un maître que je ne connais pas, que je n'aimepas! Le plus tard sera le mieux. Celui-là, mes amis, n'eût pas trouvé le salaire de l'ouvrier, maiscelui de la paresse.

Que sera-ce donc de celui qui, au lieu de rester simplement dans l'inaction, auraemployé les heures destinées au labeur du jour à commettre des actes coupables; qui aurablasphémé Dieu, versé le sang de ses frères, jeté le trouble dans les familles, ruiné les hommescon-

294CHAPITRE XX.

fiants, abusé de l'innocence, qui se sera enfin vautré dans toutes les ignominies de l'humanité;que sera-ce donc de celui-là? Lui suffira-t-il de dire à la dernière heure: Seigneur, j'ai malemployé mon temps; prenez-moi jusqu'à la fin du jour, que je fasse un peu, bien peu de matâche, et donnez-moi le salaire de l'ouvrier de bonne volonté? Non, non; le maître lui dira: Jen'ai point d'ouvrage pour toi quant à présent; tu as gaspillé ton temps; tu as oublié ce que tuavais appris, tu ne sais plus travailler à ma vigne. Recommence donc à apprendre, et lorsque tuseras mieux disposé, tu viendras vers moi, je t'ouvrirai mon vaste champ, et tu pourras ytravailler à toute heure du jour.

Bons spirites, mes bien-aimés, vous êtes tous des ouvriers de la dernière heure. Bienorgueilleux serait celui qui dirait: J'ai commencé l'oeuvre à l'aurore et ne la terminerai qu'audéclin du jour. Tous vous êtes venus quand vous avez été appelés, un peu plus tôt, un pen plustard, pour l'incarnation dont vous portez la chaîne; mais depuis combien de siècles entassés lemaître ne vous a-t-il pas appelés à sa vigne sans que vous ayez voulu y entrer! Vous voilà aumoment de toucher le salaire; employez bien cette heure qui vous reste, et n'oubliez jamais quevotre existence, si longue qu'elle vous paraisse, n'est qu'un moment bien fugitif dansl'immensité des temps qui forment pour vous l'éternité. (CONSTANTIN, ESPRITPROTECTEUR. Bordeaux, 1863.)

3. Jésus affectionnait la simplicité des symboles, et, dans son mâle langage, les ouvriersarrivés à la première heure sont les prophètes, Moïse, et tous les initiateurs qui ont marqué lesétapes du progrès, continuées à travers les siècles par les apôtres, les martyrs.

295LES OUVRIERS DE LA DERNIÈRE HEURE.

les Pères de l'Eglise, les savants, les philosophes, et enfin les spirites. Ceux-ci, venus lesderniers, ont été annoncés et prédits dès l'aurore du Messie, et ils recevront la mêmerécompense; que dis-je? une plus haute récompense. Derniers venus, les spirites profitent deslabeurs intellectuels de leurs devanciers, parce que l'homme doit hériter de l'homme, et que sestravaux et leurs résultats sont collectifs: Dieu bénit la solidarité. Beaucoup d'entre eux reviventd'ailleurs aujourd'hui, ou revivront demain, pour achever l'oeuvre qu'ils ont commencée jadis;plus d'un patriarche, plus d'un prophète, plus d'un disciple du Christ, plus d'un propagateur dela foi chrétienne se retrouvent parmi eux, mais plus éclairés, plus avancés, travaillant, non plusà la base, mais au couronnement de l'édifice; leur salaire sera donc proportionné au mérite del'oeuvre.

La réincarnation, ce beau dogme, éternise et précise la filiation spirituelle. L'Esprit,appelé à rendre compte de son mandat terrestre, comprend la continuité de la tâcheinterrompue, mais toujours reprise; il voit, il sent qu'il a saisi au vol la pensée de sesdevanciers; il rentre dans la lice, mûri par l'expérience, pour avancer encore; et tous, ouvriersdela première et de la dernière heure, les yeux dessillés sur la profonde justice de Dieu, nemurmurent plus et adorent.

Tel est un des vrais sens de cette parabole qui renferme, comme toutes celles que Jésusa adressées au peuple, le germe de l'avenir, et aussi, sous toutes les formes, sous toutes lesimages, la révélation de cette magnifique unité qui harmonise toutes choses dans l'univers, decette solidarité qui relie tous les êtres présents au passé et à l'avenir. (HENRI HEINE. Paris,1863.)

296CHAPITRE XX.

Mission des spirites.

4. N'entendez-vous pas déjà fermenter la tempête qui doit emporter le vieux monde etengloutir dans le néant la somme des iniquités terrestres? Ah! bénissez le Seigneur, vous quiavez mis votre foi en sa souveraine justice, et qui, nouveaux apôtres de la croyance révélée parles voix prophétiques supérieures, allez prêcher le dogme nouveau de la réincarnation et del'élévation des Esprits, suivant qu'ils ont bien ou mal accompli leurs missions, et supporté leursépreuves terrestres.

Ne tremblez plus! les langues de feu sont sur vos têtes. O vrais adeptes du Spiritisme,vous êtes les élus de Dieu! Allez et prêchez la parole divine. L'heure est venue où vous devezsacrifier à sa propagation vos habitudes, vos travaux, vos occupations futiles. Allez etprêchez: les Esprits den haut sont avec vous. Certes vous parlerez à des gens qui ne voudrontpoint écouter la voix de Dieu, parce que cette voix les rappelle sans cesse à l'abnégation; vousprêcherez le désintéressement aux avares, l'abstinence aux débauchés, la mansuétude auxtyrans domestiques comme aux despotes: paroles perdues, je le sais; mais qu'importe! Il fautarroser de vos sueurs le terrain que vous devez ensemencer, car il ne fructifiera et ne produiraque sous les efforts réitérés de la bêche et de la charrue évangéliques Allez et prêchez!

Oui, vous tous, hommes de bonne foi, qui croyez à votre infériorité en regardant lesmondes espacés dans l'infini, partez en croisade contre l'injustice et l'iniquité. Allez etrenversez ce culte du veau d'or, chaque

297LES OUVRIERS DE LA DERNIÈRE HEURE.

jour de plus en plus envahissant. Allez, Dieu vous conduit! hommes simples et ignorants, voslangues seront déliées, et vous parlerez comme aucun orateur ne parle. Allez et prêchez, et lespopulations attentives recueilleront avec bonheur vos paroles de consolation, de fraternité,d'espérance et de paix.

Qu'importent les embûches qui seront jetées sur votre chemin! les loups seuls seprendront aux piéges à loup, car le pasteur saura défendre ses brebis contre les boucherssacrificateurs.

Allez, hommes grands devant Dieu, qui, plus heureux que saint Thomas, croyez sansdemander à voir, et acceptez les faits de la médiumnité quand même vous n'avez jamais réussià en obtenir vous-mêmes; allez, l'Esprit de Dieu vous conduit.

Marche donc en avant, phalange imposante par ta foi! et les gros bataillons desincrédules s'évanouiront devant toi comme les brouillards du matin aux premiers rayons dusoleil levant.

La foi est la vertu qui soulèvera les montagnes, vous a dit Jésus; mais plus lourdes queles plus lourdes montagnes gisent dans le coeur des hommes l'impureté et tous les vices del'impureté. Partez donc avec courage pour soulever cette montagne d'iniquités que lesgénérations futures ne doivent connaître qu'à l'état de légende, comme vous ne connaissezvous-mêmes que très imparfaitement la période des temps antérieurs à la civilisation païenne.

Oui, les bouleversements moraux et philosophiques vont éclater sur tous les points duglobe; l'heure approche où la lumière divine apparaîtra sur les deux mondes.

298CHAPITRE XX.

Les ouvriers du Seigneur.

5. Vous touchez au temps de l'accomplissement des choses annoncées pour latransformation de l'humanité; heureux seront ceux qui auront travaillé au champ du Seigneuravec désintéressement et sans autre mobile que la charité! Leurs journées de travail serontpayées au centuple de ce qu'ils auront espéré. Heureux seront ceux qui auront dit à leursfrères: «Frères, travaillons ensemble, et unissons nos efforts afin que le maître trouve l'ouvragefini à son arrivée,» car le maître leur dira: «Venez à moi, vous qui êtes de bons serviteurs,vous qui avez fait taire vos jalousies et vos discordes pour ne pas laisser l'ouvrage ensouffrance!» Mais malheur à ceux qui, par leurs dissensions, auront retardé l'heure de lamoisson, car l'orage viendra et ils seront emportés par le tourbillon! Ils crieront: “Grâce!grâce!” Mais le Seigneur leur dira: «Pourquoi demandez-vous grâce, vous qui n'avez pas eupitié de vos frères, et qui avez refusé de leur tendre la main, vous qui avez écrasé le faible aulieu de le soutenir? Pourquoi demandez-vous grâce, vous qui avez cherché votre récompensedans les joies de la terre et dans la satisfaction de votre orgueil? Vous l'avez déjà reçue, votrerécompense, telle que vous l'avez voulue; n'en demandez pas davantage: les récompensescélestes sont pour ceux qui n'auront pas demandé les récompenses de la terre.»

Dieu fait en ce moment le dénombrement de ses serviteurs fidèles, et il a marqué deson doigt ceux qui n'ont que l'apparence du dévoûment, afin qu'ils n'usurpent pas le salaire desserviteurs courageux, car c'est

299LES OUVRIERS DE LA DERNIÈRE HEURE.

à ceux qui ne reculeront pas devant leur tâche qu'il va confier les postes les plus difficiles dansla grande oeuvre de la régénération par le spiritisme, et cette parole s'accomplira: «Lespremiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers dans le royaume des cieux!»(L'ESPRIT DE VERITÉ. Paris, 1862.)

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CHAPITRE XXI

IL Y AURA DE FAUX CHRISTS ET DE FAUX PROPHÈTES.

On connaît l'arbre à son fruit. - Mission des prophètes. - Prodiges des faux prophètes. - Necroyes point à tous les Esprits. - Instructions des Esprits: Les faux prophètes. - Caractèresdu vrai prophète. - Les faux prophètes de l'erraticité. - Jerémie et les faux prophètes.

On connaît l'arbre à son fruit.

1. L'arbre qui produit de mauvais fruits n'est pas bon, et l'arbre qui produit debons fruits n'est pas mauvais; - car chaque arbre se connaît à son propre fruit. On necueille point de figues sur des épines, et l'on ne coupe point de grappes de raisin sur desronces. - L'homme de bien tire de bonnes choses du bon trésor de son coeur, et leméchant en tire de mauvaises du mauvais trésor de son coeur; car la bouche parle de laplénitude du coeur. (Saint Luc, ch. VI, v. 43, 44, 45.)

2. Gardez-vous des faux prophètes qui viennent à vous couverts de peaux debrebis, et qui au dedans sont des loups ravisseurs. - Vous les connaîtrez par leurs fruits.Peut-on cueillir des raisins sur des épines ou des figues sur des ronces? - Ainsi tout arbrequi est bon produit de bons fruits, et tout arbre qui est mauvais produit de mauvaisfruits. - Un bon arbre ne peut produire de mauvais fruits, et un mauvais arbre ne peut enproduire de bons. - Tout arbre qui ne produit point de bons fruits sera coupé et jeté aufeu. - Vous les connaîtrez donc à leurs fruits. (Saint Matthieu, ch. VII, v. 15 à 20.)

3. Prenez garde que quelqu'un vous séduise; - parce que

301FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

plusieurs viendront sous mon nom, disant: “Je suis le Christ,” et ils en séduirontplusieurs.

Il s'élèvera plusieurs faux prophètes qui séduiront beaucoup de personnes; - etparce que l'iniquité abondera, la charité de plusieurs se refroidira. - Mais celui-là serasauvé qui persévérera jusqu'à la fin.

Alors si quelqu'un vous dit: Le Christ est ici, ou il est là, ne le croyez point; - caril s'élèvera de faux Christs et de faux prophètes qui feront de grands prodiges et des chosesétonnantes, jusqu'à séduire, s'il était possible, les élus même. (Saint Matthieu, chap.XXIV, v. 4, 5, 11, 12, 13, 23, 24. - Saint Marc, ch. XIII, v. 5, 6, 21, 22.)

Mission des prophètes.

4. On attribue vulgairement aux prophètes le don de révéler l'a'venir, de sorte que lesmots prophéties et prédictions sont devenus synonymes. Dans le sens évangélique, le motprophète a une signification plus étendue; il se dit de tout envoyé de Dieu avec missiond'instruire les hommes et de leur révéler les choses cachées et les mystères de la vie spirituelle.Un homme peut donc être prophète sans faire de prédictions; cette idée était celle des Juifs autemps de Jésus; c'est pourquoi, lorsqu'il fut amené devant le grand prêtre Caïphe, les Scribes etles Anciens, étant assemblés, lui crachrènt au visage, le frappèrent à coups de poing et luidonnèrent des soufflets, en disant: «Christ, prophétise-nous, et dis qui est celui qui t'a frappé.»Cependant il est arrivé que des prophètes ont eu la prescience de l'avenir, soit par intuition,soit par révélation providentielle, afin de donner aux hommes des avertissements; cesévénements s'étant accomplis, le don de prédire l'avenir a été regardé comme un des attributsde la qualité de prophète.

302CHAPITRE XXI.

Prodiges de faux prophètes.

5. «Il s'élèvera de faux christs et de faux prophètes qui feront de grands prodiges et deschoses étonnantes à séduire les élus même.» Ces paroles donnent le véritable sens du motprodige. Dans l'acception théologique, les prodiges et les miracles sont des phénomènesexceptionnels, en dehors des lois de la nature. Les lois de la nature étant l'oeuvre de Dieu seul,il peut sans doute y déroger si cela lui plaît, mais le simple bon sens dit qu'il lie peut avoirdonné à des êtres inférieurs et pervers un pouvoir égal au sien, et encore moins le droit dedéfaire ce qu'il a fait. Jésus ne peut avoir consacré un tel principe. Si donc, selon le sens quel'on attache à ces paroles, l'Esprit du mal a le pouvoir de faire des prodiges tels que les élusmême y soient trompés, il en résulterait que, pouvant faire ce que Dieu fait, les prodiges et lesmiracles ne sont pas le privilége exclusif des envoyés de Dieu, et ne prouvent rien, puisquerien ne distingue les miracles des saints des miracles du démon. Il faut donc chercher un sensplus rationnel à ces paroles.

Aux yeux du vulgaire ignorant, tout phénomène dont la cause est inconnue passe poursurnaturel, merveilleux et miraculeux; la cause une fois connue, on reconnaît que lephénomène, si extraordinaire qu'il paraisse, n'est autre chose que l'application d'une loi denature. C'est ainsi que le cercle des faits surnaturels se rétrécit à mesure que s'étend celui de lascience. De tout temps des hommes ont exploité, au profit de leur ambition, de leur intérêt etde leur domination, certaines connaissances qu'ils possédaient, afin de se don-

303FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

ner le prestige d'un pouvoir soi-disant surhumain ou d'une prétendue mission divine. Ce sont làde faux christs et de faux prophètes; la diffusion des lumières tue leur crédit, c'est pourquoi lenombre en diminue à mesure que les hommes s'éclairent. Le fait d'opérer ce qui, aux yeux decertaines gens, passe pour des prodiges, n'est donc point le signe d'une mission divine,puisqu'il peut résulter de connaissances que chacun peut acquérir, ou de facultés organiquesspéciales, que le plus indigne peut posséder aussi bien que le plus digne. Le vrai prophète sereconnaît à des caractères plus sérieux, et exclusivement moraux.

Ne croyez point à tous les Esprits.

6. Mes bien-aimés, ne croyez point à tout Esprit, mais éprouvez si les Esprits sontde Dieu, car plusieurs faux prophètes se sont élevés dans le monde. (Saint Jean, épître1re, chap. IV, v. 1.)

7. Les phénomènes spirites, loin d'accréditer les faux christs et les faux prophètes,comme quelques-uns affectent de le dire, viennent au contraire leur porter un dernier coup. Nedemandez pas au spiritisme des miracles ni des prodiges, car il déclare formellement qu'il n'enproduit point; comme la physique, la chimie, l'astronomie, la géologie sont venues révéler leslois du monde matériel, il vient révéler d'autres lois inconnues, celles qui régissent les rapportsdu monde corporel et du monde spirituel, et qui, comme leurs aînées de la science, n'en sontpas moins des lois de nature; en donnant l'explication d'un certain ordre de phénomènesincompris jusqu'à ce jour, il détruit ce qui res-

304CHAPITRE XXI.

tait encore dans le domaine du merveilleux. Ceux donc qui seraient tentés d'exploiter cesphénomènes à leur profit, en se faisant passer pour des messies de Dieu, ne pourraient abuserlongtemps de la crédulité, et seraient bientôt démasqués. D'ailleurs, ainsi qu'il a été dit, cesphénomènes seuls ne prouvent rien: la mission se prouve par des effets moraux qu'il n'est pasdonné au premier venu de produire. C'est là un des résultats du développement de la sciencespirite; en scrutant la cause de certains phénomènes, elle lève le voile sur bien des mystères.Ceux qui préfèrent l'obscurité à la lumière ont seuls intérêt à la combattre; mais la vérité estcomme le soleil: elle dissipe les plus épais brouillards.

Le spiritisme vient révéler une autre catégorie bien plus dangereuse de faux Christs etde faux prophètes, qui se trouvent, non parmi les hommes, mais parmi les désincarnès: c'estcelle des Esprits trompeurs, hypocrites, orgueilleux et faux savants qui, de la terre, sont passésdans l'erraticité, et se parent de noms vénérés pour chercher, à la faveur du masque dont ils secouvrent, à accréditer les idées souvent les plus bizarres et les plus absurdes. Avant que lesrapports médianimiques fussent connus, ils exerçaient leur action d'une manière moinsostensible, par l'inspiration, la médiumnité inconsciente, auditive ou parlante. Le nombre deceux qui, à diverses époques, mais dans ces derniers temps surtout, se sont donnés pourquelques-uns des anciens prophètes, pour le Christ, pour Marie, mère du Christ, et même pourDieu, est considéralale. Saint Jean met en garde contre eux quand il dit: “Mes bien-aimés, necroyez point à tout Esprit, mais éprouvez si les Esprits sont de Dieu; car plusieurs faux pro-

305FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

phètes se sont élevés dans le monde.” Le spiritisme donne les moyens de les éprouver enindiquant les caractères auxquels on reconnaît les bons Esprits, caractères toujours moraux etjamais matériels¹. C'est au discernement des bons et des mauvais Esprits que peuvent surtouts'appliquer ces paroles de Jésus: «On reconnaît la qualité de l'arbre à son fruit; un bon arbre nepeut produire de mauvais fruits, et un mauvais arbre ne peut en produire de bons.» On juge lesEsprits à la qualité de leurs oeuvres, comme un arbre à la qualité de ses fruits.

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Les faux prophètes.

8. Si l'on vous dit: “Christ est ici,” n'y allez pas, mais, au contraire, tenez-vous sur vosgardes, car les faux prophètes seront nombreux. Mais ne voyez-vous pas les feuilles du figuierqui commencent à blanchir; ne voyez-vous pas leurs pousses nombreuses attendant l'époquede la floraison, et Christ ne vous a-t-il pas dit: On reconnaît un arbre à son fruit? Si donc lesfruits sont amers, vous jugez que l'arbre est mauvais; mais s'ils sont doux et salutaires, vousdites: Rien de pur ne peut sortir d'une souche mauvaise.

C'est ainsi, mes frères, que vous devez juger; ce sont les oeuvres que vous devezexaminer. Si ceux qui se disent revêtus de la puissance divine sont accompagnés de toutes lesmarques d'une pareille mission, c'est-à-

1. Voir, pour la distinction des Esprits, Livre des Médiums, ch. 24 et suiv.

306CHAPITRE XXI.

dire s'ils possèdent au plus haut degré les vertus chrétiennes et éternelles: la charité, l'amour,l'indulgence, la bonté qui concilie tous les coeurs; si, à l'appui des paroles, ils joignent lesactes, alors vons pourrez dire: Ceux-ci sont bien réellement les envoyés de Dieu.

Mais méfiez-vous des paroles mielleuses, méfiez-vous des scribes et des pharisiens quiprient dans les places publiques, vêtus de longues robes. Méfiez-vous de ceux qui prétendentavoir le seul et unique monopole de la vérité!

Non, non, Christ n'est point là, car ceux qu'il envoie propager sa sainte doctrine, etrégénérer son peuple, seront, à l'exemple du Maître, doux et humbles de coeur par-dessustoutes choses; ceux qui doivent, par leurs exemples et leurs conseils, sauver l'humanité courantà sa perte et vagabondant dans des routes tortueuses, ceux-là seront par-dessus tout modesteset humbles.Tout ce qui révèle un atome d'orgueil, fuyez-le comme une lèpre contagieuse qui corrompttout ce qu'elle touche. Rappelez-vous que chaque créature porte sur son front, mais dans sesactes surtout, le cachet de sa grandeur ou de sa décadence.

Allez donc, mes enfants bien-aimés, marchez sans tergiversations, sans arrière-pensées,dans la route bénie que vous avez entreprise. Allez, allez toujours sans crainte; éloignezcourageusement tout ce qui pourrait entraver votre marche vers le but éternel. Voya-geurs,vous ne serez que bien peu de temps encore dans les ténèbres et les douleurs de l'épreuve, sivous laissez aller vos coeurs à cette douce doctrine qui vient vous révé1er les lois éternelles, etsatisfaire toutes les aspirations de votre âme vers l'inconnu. Dès à présent,

307FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

vous pouvez donner un corps à ces sylphes légers que vous voyiez passer dans vos rêves, etqui, éphémères, ne pouvaient que charmer votre esprit, mais ne disaient rien à votre coeur.Maintenant, mes aimés, la mort a disparu pour faire place à l'ange radieux que vousconnaissez, l'ange du revoir et de la réunion! Maintenant, vous qui avez bien accompli la tâcheimposée par le Créateur, vous n'avez plus rien à craindre de sa justice, car il est père etpardonne toujours à ses enfants égarés qui crient miséricorde. Continuez donc, avancez sanscesse; que votre devise soit celle du progrès, du progrès continu en toutes choses, jusqu'à ceque vous arriviez enfin à ce terme heureux où vous attendent tous ceux qui vous ont précédês.(LOUIS. Bordeaux, 1861.)

Caractères du vrai prophète.

9. Défiez-vous des faux prophètes. Cette recommandation est utile dans tous lestemps, mais surtout dans les moments de transition où, comme dans celui-ci, s'élabore unetransformation de l'humanité, car alors une foule d'ambitieux et d'intrigants se posent enréformateurs et en messies. C'est contre ces imposteurs qu'il faut se tenir en garde, et il est dudevoir de tout honnête homme de les démasquer. Vous demanderez sans doute comment onpeut les reconnaître; voici leur signalement:

On ne confie le commandement d'une armée qu'à un général habile et capable de ladiriger; croyez-vous donc que Dieu soit moins prudent que les hommes? Soyez certains qu'ilne confie les missions importantes qu'à ceux qu'il sait capables de les remplir, car

308CHAPITRE XXI.

les grandes missions sont de lourds fardeaux qui écraseraient l'homme trop faible pour lesporter. Comme en toutes choses le maître doit en savoir plus que l'écolier; pour faire avancerl'humanité moralement et intellectuellement, il faut des hommes supérieurs en intelligence et enmoralité! c'est pourquoi ce sont toujours des Esprits déjà très avancés ayant fait leurs preuvesdans d'autres existences, qui s'incarnent dans ce but; car s'ils ne sont pas supérieurs au milieudans lequel ils doivent agir, leur action sera nulle.

Ceci posé, concluez que le vrai missionnaire de Dieu doit justifier sa mission par sasupériorité, par ses vertus, par la grandeur, par le résultat et l'influence moralisatrice de sesoeuvres. Tirez encore cette conséquence, que s'il est, par son caractère, par ses vertus, par sonintelligence, au-dessous du rôle qu'il se donne, ou du personnage sous le nom duquel ils'abrite, ce n'est qu'un histrion de bas étage qui ne sait pas même copier son modèle.

Une autre considération, c'est que la plupart des vrais missionnaires de Dieu s'ignorenteux-mêmes; ils accomplissent ce à quoi ils sont appelés, par la force de leur génie secondé parla puissance occulte qui les inspire et les dirige à leur insu, mais sans dessein prémédité. En unmot, les vrais prophètes se révèlent par leurs actes: on les devine; tandis que les fauxprophètes se posent eux-mêmes comme les envoyés de Dieu; le premier est humble etmodeste; le second est orgueilleux et plein de lui-même; il parle avec hauteur, et, comme tousles menteurs, il semble toujours craindre de n'être pas cru.

On a vu de ces imposteurs se donner pour les apôtres

309FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

du Christ, d'autres pour le Christ lui-même, et ce qui est à la honte de l'humanité, c'est qu'ilsont trouvé des gens assez crédules pour ajouter foi à de pareilles turpitudes. Uneconsidération bien simple cependant devrait ouvrir les yeux du plus aveugle, c'est que si leChrist se réincarnait sur la terre, il y viendrait avec toute sa puissance et toutes ses vertus, àmoins d'admettre, ce qui serait absurde, qu'il eût dégénéré; or, de même que si vous ôtez àDieu un seul de ses attributs vous n'aurez plus Dieu, si vous ôtez une seule des vertus duChrist, vous n'avez plus le Christ. Ceux qui se donnent pour le Christ ont-ils toutes ses vertus?Là est la question; regardez; scrutez leurs pensées et leurs actes, et vous reconnaîtrez qu'ilsmanquent par-dessus tout des qualités distinctives du Christ: l'humilité et la charité, tandisqu'ils ont ce qu'il n'avait pas: la cupidité et l'orgueil. Remarquez d'ailleurs qu'il y a dans cemoment, et dans différents pays, plusieurs prétendus Christs, comme il y a plusieurs prétendusÉlie, saint Jean ou saint Pierre, et que nécessairement ils ne peuvent être tous véritables. Tenezpour certain que ce sont des gens qui exploitent la crédulité et trouvent commode de vivre auxdépens de ceux qui les écoutent.

Défiez-vous donc des faux prophètes, surtout dans un temps de rénovation, parce quebeaucoup d'imposteurs se diront les envoyés de Dieu; ils se procurent une vaniteusesatisfaction sur la terre, mais une terrible justice les attend, vous pouvez en être certains.(ERÂSTE. Paris, 1862.)

310CHAPITRE XXI.

Les faux prophètes de l'erraticité.

10. Les faux prophètes ne sont pas seulement parmi les incarnés; il sont aussi, et enbien plus grand nombre, parmi les Esprits orgueilleux qui, sous de faux semblants d'amour etde charité, sèment la désunion et retardent l'oeuvre émancipatrice de l'humanité, en jetant à latraverse leurs systèmes absurdes qu'ils font accepter par leurs médiums; et pour mieux fascinerceux qu'ils veulent abuser, pour donner plus de poids à leurs théories, ils se parent sansscrupule de noms que les hommes ne prononcent qu'avec respect.

Ce sont eux qui sèment des ferments d'antagonisme entre les groupes, qui les poussentà s'isoler les uns des autres, et à se voir d'un mauvais oeil. Cela seul suffirait pour lesdémasquer; car, en agissant ainsi, ils donnent eux-mêmes le plus formel démenti à ce qu'ilsprétendent être. Aveugles donc sont les hommes qui se lais-sent prendre à un piége aussigrossier.

Mais il y a bien d'autres moyens de les reconnaître. Des Esprits de l'ordre auquel ilsdisent appartenir, doivent être non-seulement très bons, mais, en outre, éminemmentrationnels. Eh bien , passez leurs systèmes au tamis de la raison et du bon sens, et vous verrezce qui en restera. Convenez donc avec moi que, toutes les fois qu'un Esprit indique, commeremède aux maux de l'humanité, ou comme moyens d'arriver à sa transformation, des chosesutopiques et impraticables, des mesures puériles et ridicules; quand il formule un systèmecontredit par les plus vulgaires notions de la science, ce ne peut être qu'un Esprit ignorant etmenteur.

311FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

D'un autre côté, croyez bien que si la vérité n'est pas toujours appréciée par lesindividus, elle l'est toujours par le bon sens des masses, et c'est encore là un criterium. Si deuxprincipes se contredisent, vous aurez la mesure de leur valeur intrinsèque en cherchant celuiqui trouve le plus d'échos et de sympathies; il serait illogique, en effet, d'admettre qu'unedoctrine qui verrait diminuer le nombre de ses partisans fût plus vraie que celle qui voit lessiens s'augmenter. Dieu, voulant que la vérité arrive à tous, ne la confine pas dans un cerclerestreint: il la fait surgir sur différents points, afin que partout la lumière soit à côté desténèbres.

Repoussez impitoyablement tous ces Esprits qui se donnent comme conseils exclusifs,en prêchant la division et l'isolement. Ce sont presque toujours des Esprits vaniteux etmédiocres, qui tendent à s'imposer aux hommes faibles et crédules, en leur prodiguant deslouanges exagérées, afin de les fasciner et de les tenir sous leur domination. Ce sontgénéralement des Esprits affamés de pouvoir, qui, despotes publics ou privés de leur vivant,veulent avoir encore des victimes à tyranniser après leur mort. En général, défiez-vous descommunications qui portent un caractère de mysticisme et d'étrangeté, ou qui prescrivent descérémonies et des actes bizarres; il y a toujours alors un motif légitime de suspicion.

D'un autre côté, croyez bien que lorsqu'une vérité doit être révélée à l'humanité, elleest pour ainsi dire instantanément communiquée dans tous les groupes sérieux qui possèdentde sérieux médiums, et non pas à tels ou tels, à l'exclusion des autres. Nul n'est parfait médiums'il est obsédé, et il y a obsession manifeste lorsqu'un médium n'est apte qu'à recevoir lescommu-

312CHAPITRE XXI.

nications d'un Esprit spécial, si haut que celui-ci cherche à se placer lui-même. Enconséquence, tout médium, tout groupe qui se croient privilégiés par des communications queseuls ils peuvent recevoir, et qui, d'autre part, sont assujettis à des pratiques qui frisent lasuperstition, sont indubitablement sous le coup d'une obsession des mieux caractérisées,surtout quand l'Esprit dominateur se targue d'un nom que tous, Esprits et incarnés, nousdevons honorer et respecter, et ne pas laisser commettre à tout propos.

Il est incontestable qu'en soumettant au creuset de la raison et de la logique toutes lesdonnées et toutes les communications des Esprits, il sera facile de repousser l'absurdité etl'erreur. Un médium peut être fasciné, un groupe abusé; mais le contrôle sévère des autresgroupes, mais la science acquise, et la haute autorité morale des chefs de groupe, mais descommunications des principaux médiums qui reçoivent un cachet de logique et d'authenticitéde nos meilleurs Esprits, feront rapidement justice de ces dictées mensongères et astucieusesémanées d'une tourbe d'Esprits trompeurs ou méchants. (ERASTE, disciple de saint Paul.Paris, 1862.)

(Voir à l'Introduction le paragraphe: II. Contrôle universel de l'enseignement desEsprits. - Livre des médiums, chap. XXIII, De l'obsession.)

Jérémie et les faux prophètes.

11. Voici ce que dit le Seigneur des armées: N'écoutez point les paroles des prophètesqui vous prophétisent et qui vous trompent. Ils publient les visions de leur coeur, et non cequ'ils ont appris de la bouche du Sei-

313FAUX CHRISTS ET FAUX PROPHÈTES.

gueur. Ils disent à ceux qui me blasphèment: Le Seigneur l'a dit, vous aurez la paix; et à tousceux qui marchent dans la corruption de leur coeur: Il ne vous arrivera point de mal. - Maisqui d'entre eux a assisté au conseil de Dieu; qui l'a vu et qui a entendu ce qu'il a dit? - Jen'envoyais point ces prophètes, et ils couraient d'eux-mêmes; je ne leur parlais point, et ilsprophétisaient de leur tête. - J'ai entendu ce qu'ont dit ces prophètes qui prophétisent lemensonge en mon nom; en disant: J'ai songé, j'ai songé. - Jusques à quand cette imaginationsera-t-elle dans le coeur des prophètes qui prophétisent le mensonge, et dont les prophéties nesont que les séductions de leur coeur? Si donc ce peuple, ou un prophète, ou un prêtre vousinterroge et vous dit: Quel est le fardeau du Seigneur? Vous lui direz: C'est vous-même quiêtes le fardeau, et je vous jetterai bien loin de moi, dit le Seigneur. (JÉRÉMIE, ch. XXIII, v.16, 17, 18, 21, 25, 26, 33.)

C'est sur ce passage du prophète Jérémie que je vais vous entretenir, mes amis. Dieu,parlant par sa bouche, dit: «C'est la vision de leur coeur qui les fait parler.» Ces motsindiquent clairement que déjà, à cette époque, les charlatans et les exaltés abusaient du don deprophétie et l'exploitaient. Ils abusaient, par conséquent, de la foi simple et presque aveugle dupeuple en prédisant pour de l'argent de bonnes et agréables choses. Cette sorte de tromperieétait assez générale chez la nation juive, et il est facile de comprendre que le pauvre peuple,dans son ignorance, était dans l'impossibilité de distinguer les bons d'avec les mauvais, et ilétait toujours plus ou moins dupe de ces soi-disant prophètes qui n'étaient que des imposteursou des fanatiques. Y a-t-il rien de plus significatif que ces paroles: «Je n'ai point

314CHAPITRE XXI.

envoyé ces prophètes-là, et ils ont couru d'eux-mêmes; je ne leur ai point parlé, et ils ontprophétisé?» Plus loin il dit: “J'ai entendu ces prophètes qui prophétisent le mensonge en monnom, en disant: J'ai songé, j'ai songé;” il indiquait ainsi un des moyens employés pourexploiter la confiance qu'on avait en eux. La multitude, toujours crédule, ne pensait point àcontester la véracité de leurs songes ou de leurs visions; elle trouvait cela tout naturel etinvitait toujours ces prophètes à parler.

Après les paroles du, prophète, écoutez les sages conseils de l'apôtre saint Jean, quandil dit: “Ne croyez point à tout Esprit, mais éprouvez si les Esprits sont de Dieu;” car parmi lesinvisibles il en est aussi qui se plaisent à faire des dupes quand ils en trouvent l'occasion. Cesdupes sont, bien entendu, les médiums qui ne prennent pas assez de précautions. La est sanscontredit un des plus grands écueils, contre lequel beaucoup viennent se briser, surtout quandils sont novices dans le spiritisme. C'est pour eux une épreuve dont ils ne peuvent triompherque par une grande prudence. Apprenez donc, avant toute chose, à distinguer les bons et lesmauvais Esprits, pour ne pas devenir vous-mêmes de faux prophètes. (LUOZ, Esp. protect.Carlsruhe, 1861.)

315

CHAPITRE XXII

NE SÉPAREZ PAS CE QUE DIEU A JOINT.

Indissolubilité du mariage. - Divorse.

Indissolubilité du mariage.

1. Les Pharisiens vinrent aussi à lui pour le tenter, et ils lui dirent: Est-il permis àun homme de renvoyer sa femme pour quelque cause que ce soit? - Il leur répondit:N'avez-vous point lu que celui qui créa l’homme dès le commencement, les créa mâle etfemelle, et qu'il est dit: - Pour cette raison, l'homme quittera son père et sa mère, ets'attachera à sa femme, et ils ne feront plus tous deux qu'une seule chair? - Ainsi ils neseront plus deux, mais une seule chair. Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu ajoint.

Mais pourquoi donc, lui dirent-ils, Moïse a-t-il ordonné qu'on donne à sa femmeun écrit de séparation, et qu'on la renvoïe? - Il leur répondit: C'est à cause de la duretéde votre coeur que Moïse vous a permis de renvoyer vos femmes; mais cela n'a pas étédès le commencement. - Aussi je vous déclare que quiconque renvoie sa femme, si cen'est en cas d'adultère, et en épouse une autre, commet un adultère; et que celui quiépouse celle qu'un autre a renvoyée, commet aussi un adultère. (Saint Matthieu, ch.XIX, v. de 3 à 9.)

2. Il n'y a d'immuable que ce qui vient de Dieu; tout ce qui est l'ceuvre des hommes estsujet à changement. Les lois de la nature sont les mêmes dans tous les temps et dans tous lespays; les lois humaines changent selon les temps, les lieux et le progrès de l'in-

316CHAPITRE XXII.

telligence. Dans le mariage, ce qui est d'ordre divin, c'est l'union des sexes pour opérer lerenouvellement des êtres qui meurent; mais les conditions qui règlent cette union sont d'ordretellement humain, qu'il n'y a pas dans le monde entier, et même dans la chrétienté, deux paysoù elles soient absolument les mêmes, et qu'il n'y en a pas un où elles n'aient subi deschangements avec le temps; il en résulte qu'aux yeux de la loi civile, ce qui est légitime dansune contrée et à une époque, est adultère dans une autre contrée et dans un autre temps; etcela, parce que la loi civile a pour but de régler les intérêts des familles, et que ces intérêtsvarient selon les moeurs et les besoins locaux; c'est ainsi, par exemple, que dans certains paysle mariage religieux est seul légitime, dans d'autres il faut en plus le mariage civil, dansd'autres, enfin, le mariage civil seul suffit.

3. Mais dans l'union des sexes, à côté de la loi divine matérielle, commune à tous lesêtres vivants, il y a une autre loi divine, immuable comme toutes les lois de Dieu,exclusivement morale, c'est la loi d'amour. Dieu a voulu que les êtres fussent unis, non-seulement par les liens de la chair, mais par ceux de l'âme, atin que l'affection mutuelle desépoux se reportât sur leurs enfants, et qu'ils fussent deux, au lieu d'un, à les aimer, à lessoigner et à les faire progresser. Dans les conditions ordinaires du mariage, est-il tenu comptede cette loi d'amour? Nullement; ce que l'on consulte, ce n'est pas l'affection de deux êtresqu'un mutuel sentiment attire l'un vers l'autre, puisque le plus souvent on brise cette affection;ce que l'on cherche, ce n'est pas la satisfaction du coeur, mais celle de l'orgueil, de la vanité,

317NE SÉPAREZ PAS CE QUE DIEU A JOINT.

de la cupidité, en un mot de tous les intérêts matériels; quand tout est pour le mieux selon cesintérêts, on dit que le mariage est convenable, et quand les bourses sont bien assorties, on ditque les époux le sont également, et doivent être bien heureux.

Mais ni la loi civile, ni les engagements qu'elle fait contracter ne peuvent suppléer la loid'amour si cette loi ne préside pas à l'union; il en résulte que souvent ce que l'on a uni de forcese sépare de soi-même; que le serment que l'on prononce au pied de l'autel devient un parjuresi on le dit comme une formule banale; de là les unions malheureuses, qui finissent par devenircriminelles; double malheur que l'on éviterait si, dans les conditions du mariage, on ne faisaitpas abstraction de la seule qui le sanctionne aux yeux de Dieu: la loi d'amour. Quand Dieu adit: “Vous ne ferez qu'une même chair;” et quand Jésus a dit: “Vous ne séparerez pas ce queDieu a uni,” cela doit s'entendre de l'union selon la loi immuable de Dieu, et non selon la loichangeante des hommes.

4. La loi civile est-elle donc superflue, et faut-il en revenir aux mariages selon lanature? Non certainement; la loi civile a pour but de régler les rapports sociaux et les intérêtsdes familles, selon les exigences de la civilisation, voilà pourquoi elle est utile, nécessaire, maisvariable; elle doit être prévoyante, parce que l'homme civilisé ne peut vivre comme le sauvage;mais rien, absolument rien ne s'oppose à ce qu'elle soit le corollaire de la loi de Dieu; lesobstacles à l'accomplissement de la loi divine viennent des préjugés et non de la loi civile. Cespréjugés, bien qu'encore vivaces, ont déjà perdu de leur empire chez les peuples éclairés;

318CHAPITRE XXII.

ils disparaîtront avec le progrès moral, qui ouvrira enfin les yeux sur les maux sans nombre, lesfautes, les crimes même qui résultent des unions contractées en vue des seuls intérêtsmatériels; et l'on se demandera un jour s'il est plus humain, plus charitable, plus moral de riverl'un à l'autre des êtres qui ne peuvent vivre ensemble, que de leur rendre la liberté; si laperspective d'une chaîne indissoluble n'augmente pas le nombre des unions irrégulières.

Le divorce.

5. Le divorce est une loi humaine qui a.pour but de séparer légalement ce qui estséparé de fait; elle n'est point contraire à la loi de Dieu, puisqu'elle ne réforme que ce que leshommes ont fait, et qu'elle n'est applicable que dans les cas où il n'a pas été tenu compte de laloi divine; si elle était contraire à cette loi, l'Église elle-même serait forcée de regarder commeprévaricateurs ceux de ses chefs qui, de leur propre autorité, et au nom de la religion, ont, enplus d'une circonstance, imposé le divorce; double prévarication alors, puisque c'était en vued'intérêts temporels seuls, et non pour satisfaire à la loi d'amour.

Mais Jésus lui-même ne consacre pas l'indissolubilité absolue du mariage. Ne dit-il pas:“C'est à cause de la dureté de votre coeur que Moïse vous a permis dc renvoyer vos femmes?”Ce qui signifie que, dès le temps de Moïse, l'affection mutuelle n'étant pas le but unique dumariage, la séparation pouvait devenir nécessaire. Mais, ajoute-t-il, “cela n'a pas été dès lecommencement;” c'est-à-dire qu'à l'origine de l'humanité, alors que les hommes n'étaient pasencore pervertis par

319NE SÉPAREZ PAS CE QUE DIEU A JOINT.

l'égoïsme et l'orgueil, et qu'ils vivaient selon la loi de Dieu, les unions fondées sur la sympathieet non sur la vanité ou l'ambition, ne donnaient pas lieu à répudiation.

Il va plus loin: il spécifie le cas où la répudiation peut avoir lieu, c'est celui d'adultère;or, l'adultère n'existe pas là où règne une affection réciproque sincère. Il défend, il est vrai, àtout homme d'épouser la femme répudiée, mais il fautt tenir compte des moeurs et ducaractère des hommes de son temps. La loi mosaïque, dans ce cas, prescrivait la lapidation;voulant abolir un usage barbare, il fallait néanmoins une pénalité, et il la trouve dans laflétrissure que devait imprimer l'interdiction d'un second mariage. C'était en quelque sorte uneloi civile substituée à une autre loi civile, mais qui, comme toutes les lois de cette nature,devait subir l'épreuve du temps.

320

CHAPITRE XXIII

MORALE ÉTRANGE.

Qui ne hait pas son père et sa mère. - Quitter son père, sa mère et ses enfants. -Laissez auxmorts le soin d'ensevelir leurs morts. - Je ne suis pas venu apporter la paix, mais la division.

Qui ne hait pas son père et sa mère.

1. Une grande troupe de peuple marchant avec Jésus, il se retourna vers eux etleur dit: - Si quelqu'un vient à moi, et ne hait pas son père et sa mère; sa femme et sesenfants, ses frères et ses soeurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple. - Etquiconque ne porte pas sa croix, et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. - Ainsiquiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il a ne peut être mon disciple. (SaintLuc, ch. XIV, v. 25, 26, 27, 33.)

2. Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi; celuiqui aime son fils ou sa fille plus que moi n'est pas digne de moi. (Saint Matthieu, ch. X,v. 37.)

3. Certaines paroles, très rares du reste, font un contraste si étrange dans la bouche duChrist, qu'instinctivement on en repousse le sens littéral, et la sublimité de sa doctrine n'en asubi aucune atteinte. Écrites après sa mort, puisque aucun Évangile n'a été écrit de son vivant,il est permis de croire que, dans ce cas, le fond de sa pensée n'a pas été bien rendu, ou, ce quin'est pas moins probable, c'est que le sens primitif a

321MORALE ÉTRANGE.

pu subir quelque altération en passant d'une langue à l'autre. Il a suffi qu'une erreur fût faiteune première fois pour qu'elle ait été répétée par les reproducteurs, comme cela se voit sisouvent dans les faits historiques.

Le mot hait, dans cette phrase de saint Luc: Si quelqu'un vient à moi et ne hait pas sonpère et sa mère, est dans ce cas; il n'est personne qui ait eu la pensée de l'attribuer à Jésus; ilserait donc superflu de le discuter, et encore moins de chercher à le justifier. Il faudrait savoird'abord s'il l'a prononcé, et, dans l'affirmative, savoir si, dans la langue dans laquelle ils'exprimait, ce mot avait la même valeur que dans la nôtre. Dans ce passage de saint Jean:«Celui qui hait sa vie dans ce monde, la conserve pour la vie éternelle,» il est certain qu'iln'exprime pas l'idée que nous y attachons.

La langue hébraïque n'était pas riche, et avait beaucoup de mots à plusieurssignifications. Tel est par exemple celui qui, dans la Genèse, désigne les phases de la création,et servait à la fois pour exprimer une période de temps quelconque et la révolution diurne; delà, plus tard, sa traduction par le mot jour, et la croyance que le monde a été l'oeuvre de sixfois vingt-quatre heures. Tel est encore le mot qui se disait d'un chameau et d'un câble, parceque les càbles étaient faits de poils de chameau, et qui a été traduit par chameau dansl'allégorie du trou d'aiguille (ch. XVI, nº 2¹.)

________1. Non odit en latin, Kaï ou miseï en grec, ne veut pas dire haïr, mais aimer moins. Ce qu'exprime le

verbe grec miseïn, le verbe hébreu, dont a dù se servir Jésus, le dit encore mieux; il ne signifie pas seulementhaïr, mais aimer moins, ne pas aimer autannt que, à l'ègal d'un autre. Dans le dialecte syriaque, dont il est ditque Jésus usait le plus souvent, cette signification est encore plus accentuée. C'est dans ce sens qu'il est ditdans la Genèse (ch. XXIX, v. 30, 31):

322CHAPlTRE XXIII.

Il faut d'ailleurs tenir compte des moeurs et du caractère des peuples qui influent sur legénie particulier de leurs langues; sans cette connaissance le sens véritable de certains motséchappe; d'une langue à l'autre le même mot a plus ou moins d'énergie; il peut être une injureou un blasphème dans l'une et insignifiant dans l'autre, selon l'idée qu'on y attache; dans lamême langue certains mots perdent leur valeur à quelques siècles de distance; c'est pour celaqu'une traduction rigoureusement littérale ne rend pas toujours parfaitement la pensée, et que,pour être exact, il faut parfois employer, non les mots correspondants, mais des motséquivalents ou des périphrases.

Ces remarques trouvent une application spéciale dans l'interprétation des saintesÉcritures, et des Évangiles en particulier. Si l'on ne tient pas compte du milieu dans lequelvivait Jésus, on est exposé à se méprendre sur la valeur de certaines expressions et de certainsfaits, par suite de l'habitude où l'on est d'assimiler les autres à soi-même. En tout état de cause,il faut donc écarter du mot haïr l'acception moderne, comme contraire à l'esprit del'enseignement de Jésus (voy. aussi chap. XIV, nos 5 et suiv.)

Quitter son père, sa mère et ses enffants.

4. Quiconque aura quitté pour mon nom sa maison, ou ses

__________“Et Jacob aima aussi Rachel plus que Lia, et Jehova voyant que Lia était haïe...” Il est évident que le

véritable sens est moins aimée; c'est ainsi qu'il faut traduire. Dans plusieurs autres passages hébraïqnes, etsurtout syriaques, le même verbe est employé dans le sens de ne pas aimer autant qu'un autre, et l'on ferait uncontresens en traduisant par haïr, qui a une autre acception bien déterminée.Le texte de saint Matthieu lève d'ailleurs toute difficulté.

(Note de M. Pezzani.)

323MORALE ÉTRANGE.

frères, ou ses soeurs, on son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres,en recevra le centuple, et aura pour héritage la vie éternelle. (Saint Matthieu, ch., XIX,v. 29.)

5. Alors Pierre lui dit: Pour nous, vous voyez que nous avons tout quitté, et quenous vous avons suivi. - Jésus leur dit: Je vous dis en vérité, personne ne quittera pourle royaume de Dieu, ou sa maison, ou son père et sa mère, ou ses frères, ou sa femme, ouses enfants, - qui ne reçoive dès ce monde beaucoup davantage, et dans le siècle à venirla vie éternelle. (Saint Luc, ch. XVIII v. 28, 29, 30.)

6. Un autre lui dit: Seigneur, je vous suivrai; mais permettez-moi de disposerauparavant de ce que j'ai dans ma maison. - Jésus lui répondit: Quiconque, ayant lamain à la charrue, regarde derrière lui, n'est pas propre au royaume de Dieu. (SaintLuc, chap. IX, v. 61, 62.)

Sans discuter les mots, il faut ici chercher la pensée, qui était évidemment celle-ci: “Lesintérêts de la vie future l'emportent sur tous les intérêts et toutes les considérations humaines,”parce qu'elle est d'accord avec le fond de la doctrine de Jésus, tandis que l'idée d'unrenoncement à sa famille en serait la négation.

N'avons-nous pas d'ailleurs sous nos yeux l'application de ces maximes dans le sacrificedes intérêts et des affections de famille pour la patrie? Blâme-t-on un fils de quitter son père,sa mère, ses frères, sa femme, ses enfants, pour marcher à la défense de son pays? Ne lui fait-on pas au contraire un mérite de s'arracher aux douceurs du foyer domestique, aux étreintesde l'amitié, pour accomplir un devoir? Il y a donc des devoirs qui l'emportent sur d'autresdevoirs. La loi ne fait-elle pas une obligation à la fille de quitter ses parents pour suivre sonépoux? Le monde fourmille de cas où les

324CHAPITRE XXIII.

séparations les plus pénibles sont nécessaires; mais les affections n'en sont pas brisées pourcela; l'éloignement ne diminue ni le respect, ni la sollicitude que l'on doit à ses parents, ni latendresse pour ses enfants. On voit donc que, même prises à la lettre, sauf le mot haïr, cesparoles ne seraient pas la négation du commandement qui prescrit d'honorer son père et samère, ni du sentiment de tendresse paternelle, à plus forte raison si l'on en prend l'esprit. Ellesavaient pour but de montrer, par une hyperbole, combien était impérieux le devoir des'occuper de la vie future. Elles devaient d'ailleurs être moins choquantes chez un peuple et àune époque où, par suite des moeurs, les liens de famille avaient moins de force que dans unecivilisation morale plus avancée; ces liens, plus faibles chez les peuples primitifs, se fortifientavec le développement de la sensibilité et du sens moral. La séparation même est nécessaire auprogrès; il en est des familles comme des races; elles s'abâtardissent s'il n'y a pas croisement, sielles ne se greffent pas les unes sur les autres; c'est une loi de nature autant dans l'intérêt duprogrès moral que dans celui du progrès physique.

Les choses ne sont envisagées ici qu'au point de vue terrestre; le spiritisme nous les faitvoir de plus haut, en nous montrant que les véritables liens d'affection sont ceux de l'Esprit etnon ceux du corps; que ces liens ne sont brisés ni par la séparation, ni même par la mort ducorps; qu'ils se fortifient dans la vie spirituelle par l'épuration de l'Esprit; vérité consolante quidonne une grande force pour supporter les vicissitudes de la vie. (Ch. IV, nº 48; ch. XIV, nº8.)

325MORALE ÉTRANGE.

Laissez aux morts le soin d'ensevelir leurs morts.

7. Il dit à un autre: Suivez-moi; et il lui répondit: Seigneur, permettez-moi d'allerauparavant ensevelir mon père. - Jésus lui répondit: Laissez aux morts le soind'ensevelir leurs morts; mais pour vous, allez annoncer le royaume de Dieu. (Saint Luc,ch. IX, v. 59, 60.)

8. Que peuvent signifier ces paroles: “Laissez aux morts le soin d'ensevelir leursmorts?” Les considérations qui précèdent montrent d'abord que, dans la circonstance où ellesont été prononcées, elles ne pouvaient exprimer un blâme contre celui qui regardait comme undevoir de piété filiale d'aller ensevelir son père; mais elles renferment un sens profond qu'uneconnaissance plus complète de la vie spirituelle pouvait seule faire comprendre.

La vie spirituelle, en effet, est la véritable vie; c'est la vie normale de l'Esprit; sonexistence terrestre n'est que transitoire et passagère; c'est une sorte de mort si on la compare àla splendeur et à l'activité de la vie spirituelle. Le corps n'est qu'un vêtement grossier que revêtmomentaitément l'Esprit, véritable chaîne qui l'attache à la glèbe de la terre et dont il estheureux d'être délivré. Le respect que l'on a pour les morts ne s'attache pas à la matière, mais,par le souvenir, à l'Esprit absent; il est analogue à celui que l'on a pour les objets qui lui ontappartenu, qu'il a touchés, et que ceux qui l'affectionnent gardent comme des reliques. C'est ceque cet homme ne pouvait comprendre de lui-même; Jésus le lui apprend en lui disant: Nevous inquiétez pas du corps, mais songez plutôt à l'Esprit; allez enseigner le royaume de Dieu;allez dire aux hommes

326CHAPITRE XXIII.

que leur patrie n'est pas sur la terre, mais dans le ciel, car là seulement est la véritable vie.

Je ne suits pas venu pour apporter la paix,mais la division.

9. Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre; je ne suis pas venuapporter la paix, mais l'épée; - car je suis venu séparer l'homme d'avec son père, la filled'avec sa mère, et la belle-fille d'avec sa belle-mère; - et l'homme aura pour ennemisceux de sa maison. (Saint Matthieu, ch. X, v. 34, 35, 36.)

10. Je suis venu pour jeter le feu dans la terre; et que désiré-je, sinon qu'ils'allume? - Je dois être baptisé d'un baptême, et combien je me sens pressé qu'ils'accomplisse!

Croyez-vous que je sois venu apporter la paix sur la terre? Non, je vous assure,mais au contraire la division; - car désormais s'il se trouve cinq personnes dans unemaison, elles seront divisées les unes contre les autres: trois contre deux et deux contretrois. - Le père sera en division avec le fils, et le fils avec le père; la mère avec la fille, etla fille avec la mère; la belle-mère avec la belle-fille, et la belle-fille avec la belle-mère.(Saint Luc, ch. XII, v. de 49 à 53.)

11. Est-ce bien Jésus, la personnification de la douceur et de la bonté, lui qui n'a cesséde prêcher l'amour du prochain, qui a pu dire: Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée;je suis venu séparer le fils du père, l'époux de l'épouse; je suis venujeter le feu sur la terre, etj'ai hâte qu'il s'allume! Ces paroles ne sont-elles pas en contradiction flagrante avec sonenseignement? N'y a-t-il pas blasphème à lui attribuer le langage d'un conquérant sanguinaireet dévastateur? Non, il n'y a ni blasphème ni contradiction dans ces paroles, car c'est bien luiqui les a prononcées, et elles témoi-

327MORALE ÉTRANGER.

gnent de sa haute sagesse; seulement la forme un peu équivoque ne rend pas exactement sapensée, ce qui fait qu'on s'est mépris sur leur sens véritable; prises à la lettre, elles tendraient àtransformer sa mission toute pacifique en une mission de troubles et de discordes,conséquence absurde que le bon sens fait écarter, car Jésus ne pouvait se démentir. (Ch. XIV,nº 6.)

12. Toute idée nouvelle rencontre forcément de l'opposition, et il n'en est pas une seulequi se soit établie sans luttes; or, en pareil cas, la résistance est toujours en raison del'importance des résultats prévus, parce que plus elle est grande, plus elle froisse d'intérêts. Sielle est notoirement fausse, si on la juge sans conséquence, personne ne s'en émeut, et on lalaisse passer, sachant qu'elle n'a pas de vitalité. Mais si elle est vraie, si elle repose sur une basesolide, si l'on entrevoit pour elle de l'avenir, un secret pressentiment avertit ses antagonistesqu'elle est un danger pour eux et pour l'ordre de choses au maintien duquel ils sont intéressés;c'est pourquoi ils frappent sur elle et sur ses partisans.

La mesure de l'importance et des résultats d'une idée nouvelle se trouve ainsi dansl'émotion qu'elle cause à son apparition, dans la violence de l'opposition qu'elle soulève, etdans le degré et la persistance de la colère de ses adversaires.

13. Jésus venait proclamer une doctrine qui sapait par leur base les abus dont vivaientles Pharisiens, les Scribes et les prêtres de son temps; aussi le firent-ils mourir, croyant tuerl'idée en tuant l'homme; mais l'idée survécut, parce qu'elle était vraie; elle grandit, parce

328CHAPITRE XXIII.

qu'elle était dans les desseins de Dieu, et, sortie d'une obscure bourgade de la Judée, elle allaplanter son drapeau dans la capitale même du monde païen, en face de ses ennemis les plusacharnés, de ceux qui avaient le plus d'intérêt à la combattre, parce qu'elle renversait descroyances séculaires auxquelles beaucoup tenaient bien plus par intérêt que par conviction. Làdes luttes plus terribles attendaient ses apôtres; les victimes furent innombrables, mais l'idéegrandit toujours et sortit triomphante, parce qu'elle l'emportait, comme vérité, sur sesdevancières.

14. Il est à remarquer que le Christianisme est arrivé lorsque le Paganisme était à sondéclin et se débattait contre les lumières de la raison. On le pratiquait encore pour la forme,mais la croyance avait disparu, l'intérêt personnel seul le soutenait. Or, l'intérêt est tenace; il necède jamais à l'évidence; il s'irrite d'autant plus que les raisonnements qu'on lui oppose sontplus péremptoires et lui démontrent mieux son erreur; il sait bien qu'il est dans l'erreur, mais cen'est pas ce qui le touche, car la vraie foi n'est pas dans son âme; ce qu'il redoute le plus, c'estla lumière qui ouvre les yeux des aveugles; cette erreur lui profite, c'est pourquoi il s'ycramponne et la défend.

Socrate n'avait-il pas, lui aussi, émis une doctrine analogue, jusqu'à un certain point, àcelle du Christ? Pourquoi-donc n'a-t-elle pas prévalu à cette époque, chez un des peuples lesplus intelligents de la terre? C'est que le temps n'était pas venu; il a semé dans une terre nonlabourée; le paganisme ne s'était pas encore usé. Christ a reçu sa mission providentielle autemps propice. Tous les hommes de son temps n'étaient pas,

329MORALE ÉTRANGE.

tant s'en faut, à la hauteur des idées chrétiennes, mais il y avait une aptitude plus générale à seles assimiler, parce que l'on commençait à sentir le vide que les croyances vulgaires laissaientdans l'âme. Socrate et Platon avaient ouvert la voie et prédisposé les esprits. (Voy. àl'Introduction, paragr. IV, Socrate et Platon, précurseurs de l'idée chrétienne et duspiritisme.)

15. Malheureusement les adeptes de la nouvelle doctrine ne s'entendirent pas surl'interprétation des paroles du Maître, la plupart voilées sous l'allégorie et la figure; de lànaquirent, dès le début, les sectes nombreuses qui prétendaient toutes avoir la vérité exclusive,et que dix-huit siècles n'ont pu mettre d'accord. Oubliant le plus important des divinspréceptes, celui dont Jésus avait fait la pierre angulaire de son édifice et la condition expressedu salut: la charité, la fraternité et l'amour du prochain, ces sectes se renvoyèrent l'anathème,et se ruèrent les unes sur les autres, les plus fortes écrasant les plus faibles, les étouffant dansle sang, dans les tortures et dans la flamme des bûchers. Les chrétiens, vainqueurs duPaganisme, de persécutés se firent persécuteurs; c'est avec le fer et le feu qu'ils ont été planterla croix de l'agneau sans tache dans les deux mondes. C'est un fait constant que les guerres dereligion ont été les plus cruelles et ont fait plus de victimes que les guerres politiques, et quedans aucune il ne s'est commis plus d'actes d'atrocité et de barbarie.

La faute en est-elle à la doctrine du Christ? Non certes, car elle condamneformellement toute violence. A-t-il dit quelque part à ses disciples: Allez, tuez, massacrez,brûlez ceux qui ne croiront pas comme vous?

330CHAPITRE XXIII.

Non, car il leur a dit au contraire: Tous les hommes sont frères, et Dieu est souverainementmiséricordieux; aimez votre prochain; aimez vos ennemis; faites du bien à ceux qui vouspersécutent. Il leur a dit encore: Qui tuera par l'épée périra par l'épée. La responsabilité n'enest donc point à la doctrine de Jésus, mais à ceux qui l'ont faussement interprétée, et en ontfait un instrument pour servir leurs passions; à ceux qui ont méconnu cette parole: Monroyaume n'est pas de ce monde.

Jésus, dans sa profonde sagesse, prévoyait ce qui devait arriver; mais ces chosesétaient inévitahles, parce qu'elles tenaient à l'infériorité de la nature humaine qui ne pouvait setransformer tout à coup. Il fallait que le christianisme passât par cette longue et cruelleépreuve de dix-huit siècles pour montrer toute sa puissance; car, malgré tout le mal commis enson nom, il en est sorti pur; jamais il n'a été mis en cause; le blâme est toujours retombé surceux qui en ont abusé; à chaque acte d'intolérance, on a toujours dit: Si le christianisme étaitmieux compris et mieux pratiqué, cela n'aurait pas lieu.

16. Lorsque Jésus dit: Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix, mais la division,sa pensée était celle-ci:

“Ne croyez pas que ma doctrine s'établisse paisiblement; elle amènera des luttessanglantes, dont mon nom sera le prétexte, parce que les hommes ne m'auront pas compris, oun'auront pas voulu me comprendre; les frères, séparés par leur croyance, tireront l'épée l'uncontre lautre, et la division régnera entre les membres d'une même famille qui n'auront pas lamême foi.

331MORALE ÉTRANGE.

Je suis venu jeter le feu sur la terre pour la nettoyer des erreurs et des préjugés, comme on metle feu dans un champ pour en détruire les mauvaises herbes, et j'ai hâte qu'il s'allume pour quel'épuration soit plus prompte, car de ce conflit la vérité sortira triomphante; à la guerresuccédera la paix; à la haine des partis, la fraternité universelle; aux ténèbres du fanatisme, lalumière de la foi éclairée. Alors, quand le champ sera préparé, je vous enverrai le Consolateur,l'Esprit de Vérité, qui viendra rétablir toutes choses; c'est-à-dire qu'en faisant connaître le vraisens de mes paroles que les hommes plus éclairés pourront enfin comprendre, il mettra fin à lalutte fratricide qui divise les enfants d'un même Dieu. Las enfin d'un combat sans issue, qui netraîne à sa suite que la désolation, et porte le trouble jusque dans le sein des familles, leshommes reconnaîtront où sont leurs véritables intérêts pour ce monde et pour l'autre; ilsverront de quel côté sont les amis et les ennemis de leur repos. Tous alors viendront s'abritersous le même drapeau: celui de la charité, et les choses seront rétablies sur la terre selon lavérité et les principes que je vous ai enseignés.”

17. Le spiritisme vient réaliser au temps voulu les promesses du Christ; cependant il nepeut le faire sans détruire les abus; comme Jésus, il rencontre sur ses pas l'orgueil, l'égoïsme,l'ambition, la cupidité, le fanatisme aveugle, qui, traqués dans leurs derniers retranchements,tentent de lui barrer le chemin et lui suscitent des entraves et des persécutions; c'est pour-quoiil lui faut aussi combattre; mais le temps des luttes et des persécutions sanglantes est passé;celles qu'il aura à subir sont toutes morales, et le terme en

332CHAPITRE XXIII.

est rapproché; les premières ont duré des siècles; celles-ci dureront à peine quelques années,parce que la lumière, au lieu de partir d'un seul foyer; jaillit sur tous les points du globe, etouvrira plus tôt les yeux des aveugles.

18. Ces paroles de Jésus doivent donc s'entendre des colères qu'il prévoyait que sadoctrine allait soulever, des conflits momentanés qui allaient en être la conséquence, des luttesqu'elle allait avoir à soutenir avant de s'établir, comme il en fut des Hébreux avant leur entréedans la Terre Promise, et non d'un dessein prémédité de sa part de semer le désordre et laconfusion. Le mal devait venir des hommes et non de lui. Il était comme le médecin qui vientguérir, mais dont les remèdes provoquent une crise salutaire en remuant les humeurs malsainesdu malade.

333

CHAPITRE XXIV

NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

Lampe sous le boisseau. Pourquoi Jésus parle en paraboles. - N'allez point vers les Gentils. -Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin. - Le courage de la foi. -Porter sa croix. Qui voudra sauver sa vie la perdra.

Lampe sous le boisseau. Pourquoi Jésus parle en paraboles.

1. On n'allume point une lampe pour la mettre sous le boisseau; mais on la metsur un chandelier, afin qu'elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. (SaintMatthieu, ch. V, v. 15.)

2. Il n'y a personne qui, après avoir allumé une lampe, la couvre d'un vase ou lamette sous un lit; mais on la met sur le chandelier, afin que ceux qui entrent voient lalumière; - car il n'y a rien de secret qui ne doive être decouvert, ni rien de caché qui nedoive être connu et paraître publiquement. (Saint Luc, ch. VIII, v. 16, 17.)

3. Ses disciples, s'approchant, lui dirent: Pourquoi leur parlez-vous enparaboles? - Et leur répondant, il leur dit: C'est parce que, pour vous autres, il vous aété donné de connaître les mystères du royaume des ciex; mais, pour eux, il ne leur a pasété donné. - Je leur parle en paraboles, parce qu'en voyant ils ne voient point, et qu'enécoutant ils n'entendent ni ne comprennent point. - Et la prophétie d'Isaïe s'accompliraen eux lorsqu'il dit: Vous écouterez de vos oreilles, et vous n'entendrez point; vouzregarderez de vos yeux, et vous ne verrez point. - Car le coeur de ce peuple s'estappesanti, et leurs

334CHAPITRE XXIV.

oreilles sont devenues sourdes, et ils ont fermé leurs yeux de peur que leurs yeux nevoient, que leurs oreilles n'entendent, que leur coeur ne comprenne, et que, s'étantconvertis, je ne les guérisse. (Saint Matthieu, ch. XIII, v. de 10 à 15.)

4. On s'étonne d'entendre Jésus dire qu'il ne faut pas mettre la lumière sous le boisseau,tandis que lui-même cache sans cesse le sens de ses paroles sous le voile de l'allégorie qui nepeut être comprise de tous. Il s'explique en disant à ses apôtres: Je leur parle en paraboles,parce qu'ils ne sont pas en état de comprendre certaines choses; ils voient, regardent,entendent et ne comprennent pas; leur tout dire serait donc inutile pour le moment; mais àvous je vous le dis, parce qu'il vous est donné de comprendre ces mystères. Il agissait doncavec le peuple comme ou le fait avec des enfants dont les idées ne sont pas encoredéveloppées. Par là il indique le vérilable sens de la maxime: «Il ne faut pas mettre la lampesous le boisseau, mais sur le chandelier, afin que tous ceux qui entrent puissent la voir.» Ellene signifie point qu'il faut inconsidérément révéler toutes les choses; tout enseignement doitêtre proportionné à l'intelligence de celui à qui l'on s'adresse, car il est des gens qu'une lumièretrop vive éblouit sans les éclairer.

Il en est des hommes en général comme des individus; les générations ont leur enfance,leur jeunesse et leur âge mûr; chaque chose doit venir en son temps, et la graine semée hors desaison ne fructifie pas. Mais ce que la prudence commande de taire momentanément doit tôtou tard être découvert, parce que, arrivés à un certain degré de développement, les hommesrecherchent eux-mêmes la lumière vive; l'obscurité leur pèse. Dieu leur ayant donnél'intelligence pour com-

335NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

prendre et pour se guider dans les choses de la terre et du ciel, ils veulent raisonner leur foi;c'est alors qu'il ne faut pas mettre la lampe sous le boisseau, car sans la lumière de la raison,la foi s'affaiblit. (Chap. XIX, nº 7.)

5. Si donc, dans sa prévoyante sagesse, la Providence ne révèle les vérités quegraduellement, elle les découvre toujours à mesure que l'humanité est mûre pour les recevoir;elle les tient en réserve et non sous le boisseau; mais les hommes qui en sont en possession neles cachent la plupart du temps au vulgaire qu'en vue de le dominer; ce sont eux qui mettentvéritablement la lumière sous le boisseau. C'est ainsi que toutes les religions ont eu leursmystères dont elles interdisaient l'examen; mais tandis que ces religions restaient en arrière, lascience et l'intelligence ont marché et ont déchiré le voile mystérieux; le vulgaire devenuadulte a voulu pénétrer le fond des choses, et alors il a rejeté de sa foi ce qui était contraire àl'observation.

Il ne peut y avoir de mystères absolus, et Jésus est dans le vrai quand il dit qu'il n'y arien de secret qui ne doive être connu. Tout ce qui est caché sera découvert un jour, et ce quel'homme ne peut encore comprendre sur la terre lui sera successivement dévoilé dans desmondes plus avancés, et lorsqu'il sera purifié; ici-bas, il est encore dans le brouillard.

6. On se demande quel profit le peuple pouvait retirer de cette multitude de parabolesdont le sens restait caché pour lui? Il est à remarquer que Jésus ne s'est exprimé en parabolesque sur les parties en quelque sorte abstraites de sa doctrine; mais ayant fait de

336CHAPITRE XXIV.

la charité envers le prochain, et de l'humilité, la condition expresse du salut, tout ce qu'il a dit àcet égard est parfaitement clair, explicite et sans ambiguïté. Il en devait être ainsi, parce quec'était la règle de conduite, règle que tout le monde devait comprendre pour pouvoirl'observer; c'était l'essentiel pour la multitude ignorante à laquelle il se bornait à dire: Voilà cequ'il faut faire pour gagner le royaume des cieux. Sur les autres parties il ne développait sapensée qu'à ses disciples; ceux-ci étant plus avancés moralement et intellectuellement, Jésusavait pu les initier à des vérités plus abstraites; c'est pourquoi il dit: A ceux qui ont déjà, ilsera donné encore davantage. (Chap. XVIII, nº 15.)

Cependant, même avec ses apôtres, il est resté dans le vague sur beaucoup de pointsdont la complète intelligence était réservée à des temps ultérieurs. Ce sont ces points qui ontdonné lieu à des interprétations si diverses, jusqu'à ce que la science, d'un côte, et le spiritisme,de l'autre, soient venus révéler les nouvelles lois de nature qui en ont fait comprendre levéritable sens.

7. Le spiritisme vient aujourd'hui jeter la lumière sur une foule de points obscurs;cependant il ne la jette pas inconsidérément. Les Esprits procèdent dans leurs instructions avecune admirable prudence; ce n'est que successivement et graduellement qu'ils ont abordé lesdiverses parties connues de la doctrine, et c'est ainsi que les autres parties seront révélées aufur et à mesure que le moment sera venu de les faire sortir de l'ombre. S'ils l'eussent présentéecomplète dès le début, elle n'eût été accessible qu'à un petit nombre; elle eût même effrayéceux qui n'y étaient pas pré-

337NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

parés, ce qui aurait nul à sa propagation. Si donc les Esprits ne disent pas encore toutostensiblement, ce n'est point qu'il y ait dans la doctrine des mystères réservés à desprivilégiés, ni qu'ils mettent la lampe sous le boisseau, mais parce que chaque chose doit veniren temps opportun; ils laissent à une idée le temps de mûrir et de se propager avant d'enprésenter une autre, et aux événements celui d'en préparer l'acceptation.

N'allez point vers les Gentils.

8. Jésus envoya ses douze (les apôtres) après leur avoir donné les instructionssuivantes: N'allez point vers les Gentils, et n'entrez point dans les villes des Samaritains;- mais allez plutôt aux brebis perdues de la maison d'Israël; - et dans les lieux où vousirez, prêchez en disant que le royaume des cieux est proche. (Saint Matth., ch. X, v. 5,6,7.)

9. Jésus prouve en maintes circonstances que ses vues ne sont point circonscrites aupeuple juif, mais qu'elles embrassent toute l'humanité. Si donc il dit à ses apôtres de ne pointaller chez les Païens, ce n'est pas par dédain pour la conversion de ceux-ci, ce qui eût été peucharitable, mais parce que les Juifs, qui croyaient en l'unité de Dieu et attendaient le Messie,étaient préparés, par la loi de Moïse et les prophètes, à recevoir sa parole. Chez les Païens, labase même manquant, tout était à faire, et les apôtres n'étaient point encore assez éclairés pourune aussi lourde tâche; c'est pourquoi il leur dit: Allez aux brebis égarées d'Israël; c'est-à-dire,allez semer dans un terrain déjà défriché, sachant bien que la conversion des Gentils viendraiten son temps; plus tard, en effet, c'est au

338CHAPITRE XXIV.

centre meme du paganisme que les apôtres allèrent planter la croix.

10. Ces paroles peuvent s'appliquer aux adeptes et aux propagateurs du spiritisme. Lesincrédules systématiques, les railleurs obstinés, les adversaires intéressés, sont pour eux cequ'étaient les Gentils pour les apôtres. A l'exemple de ceux-ci, qu'ils cherchent d'abord desprosélytes parmi les gens de bonne volonté, ceux qui désirent la lumière, en qui on trouve ungerme fécond, et le nombre en est grand, sans perdre leur temps avec ceux qui refusent de voiret d'entendre, et se roidissent d'autant plus, par orgueil, qu'on paraît attacher plus de prix àleur conversion. Mieux vaut ouvrir les yeux à cent aveugles qui désirent voir clair, qu'à un seulqui se complaît dans l'obscurité, parce que c'est augmenter le nombre des soutiens de la causedans une plus grande proportion. Laisser les autres tranquilles n'est pas de l'indifférence, maisde la bonne politique; leur tour viendra quand ils seront dominés par l'opinion générale, etqu'ils entendront la même chose sans cesse répétée autour d'eux; alors ils croiront aceepterl'idée volontairement et d'eûx-mêmes et non sous la pression d'un individu. Puis il en est desidées comme des semences: elles ne peuvent germer avant la saison, et seulement dans unterrain préparé, c'est pourquoi il est mieux d'attendre le temps propice, et de cultiver d'abordcelles qui germent, de crainte de faire avorter les autres en les poussant trop.

Au temps de Jésus, et par suite des idées restreintes et matérielles de l'époque, toutétait circonscrit et localisé; la maison d'Israël était un petit peuple; les Gentils étaient de petitspeuples environnants; aujour-

339NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

d'hui les idées s'universalisent et se spiritualisent. La lumière nouvelle n'est le priviléged'aucune nation; pour elle il n'existe plus de barrières; elle a son foyer partout et tous leshommes sont frères. Mais aussi les Gentils ne sont plus un peuple, c'est une opinion que l'onrencontre partout, et dont la vérité triomphe peu à peu comme le christianisme a triomphé dupaganisme. Ce n'est plus avec les armes de guerre qu'on les combat, mais avec la puissance del'idée.

Ce ne sont pau ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin.

11. Jésus étant à table dans la maison de cet homme (Matthieu), il y vintbeaucoup de publicains et de gens de mauvaise vie qui se mirent à table avec Jésus etses disciples; - ce que les Pharisiens ayant vu, ils dirent à ses disciples: Pourquoi votreMaître mange-t-il avec des publicains et des gens de mauvaise vie? - Mais Jésus lesayant entendus, leur dit: Ce ne sont pas ceux qui se portent bien, mais les malades quiont besoin de médecin. (Saint Matthieu, ch. IX, v. 10, 11, 12.)

12. Jésus s'adressait surtout aux pauvres et aux déshérités, parce que ce sont eux quiont le plus besoin de consolations; aux aveugles dociles et de bonne foi, parce qu'ilsdemandent à voir, et non aux orgueilleux qui croient posséder toute lumière et n'avoir besoinde rien (voy. Introd., art. Publicains, Péagers).

Cette parole, comme tant d'autres, trouve son application dans le spiritisme. Ons'étonne parfois que la médiumnité soit accordée à des gens indignes et capables d'en faire unmauvais usage; il semble, dit-on, qu'une faculté si précieuse devrait être l"attribut exclusif desplus méritants.

340CHAPITRE XXIV.

Disons d'abord que la médiumnité tient à une disposition organique dont tout hommepeut être doué comme de celle de voir, d'entendre, de parler. Il n'en est pas une dont l'homme,en vertu de son libre arbitre, ne puisse abuser, et si Dieu n'avait accordé la parole, parexemple, qu'à ceux qui sont incapables de dire de mauvaises choses, il y aurait plus de muetsque de parlants. Dieu a donné à l'homme des facultés; il le laisse libre d'en user, mais il punittoujours celui qui en abuse.

Si le pouvoir de communiquer avec les Esprits n'était donné qu'aux plus dignes, quelest celui qui oserait y prétendre? Où serait d'ailleurs la limite de la dignité et de l'indignité? Lamédiumnité est donnée sans distinction, afin que les Esprits puissent porter la lumière danstous les rangs, dans toutes les classes de la société, chez le pauvre comme chez le riche; chezles sages pour les fortifier dans le bien, chez les vicieux pour les corriger. Ces derniers ne sont-ils pas les malades qui ont besoin du médecin? Pourquoi Dieu, qui ne veut pas la mort dupécheur, le priverait-il du secours qui peut le tirer du bourbier? Les borts Esprits lui viennentdonc en aide, et leurs conseils qu'il reçoit directement sont de nature à l'impressionner plusvivement que s'il les recevait par des voies détournées. Dieu, dans sa bonté, pour lui épargnerla peine d'aller chercher la lumière au loin, la lui met dans la main; n'est-il pas bien pluscoupable de ne pas la regarder? Pourra-t-il s'excuser sur son ignorance, quand il aura écrit lui-même, vu de ses yeux, entendu de ses oreilles, et prononcé de sa bouche sa proprecondamnation? S'il ne profite pas, c'est alors qu'il est puni par la perte ou par la perversion desa faculté dont les mauvais Esprits s'emparent pour l'obséder et le tromper, sans préjudice desafflic-

341NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

tions réelles dont Dieu frappe ses serviteurs indignes, et les coeurs endurcis par l'orgueil etl'égoïsme.

La médiumnité n'implique pas nécessairement des rapports habituels avec les Espritssupérieurs; c'est simplement une aptitude à servir d'instrument plus ou moins souple auxEsprits en général. Le bon médium n'est donc pas celui qui communique facilement, mais celuiqui est sympathique aux bons Esprits et n'est assisté que par eux. C'est en ce sens seulementque l'excellence des qualités morales est toute-puissante sur la médiumnité.

Courage de la foi.

13. Quiconque me confessera et me reconnaîtra devant les hommes, je lereconnaîtrai et confesserai aussi moi-même devant mon Père qui est dans les cieux; - etquiconque me renoncera devant les hommes, je le renoncerai aussi moi-même devantmon Père qui est dans les cieux. (Saint Matthieu, ch. X, v. 32, 33.)

14. Si quelqu'un rougit de moi et de mes paroles, le Fils de l'homme rougira ausside lui, lorsqu'il viendra dans sa gloire et dans celle de son Père et des saints anges.(Saint Luc, ch. IX, v. 26.)

15. Le courage de l'opinion a toujours été tenu en estime parmi les hommes, parce qu'ily a du mérite à braver les dangers, les persécutions, les contradictions, et même les simplessarcasmes, auxquels s'expose presque toujours celui qui ne craint pas d'avouer hautement desidées qui ne sont pas celles de tout le monde. Ici, comme en tout, le mérite est en raison descirconstances et de l'importance du résultat. Il y a toujours faiblesse à reculer devant lesconséquences de son opi-

342CHAPITRE XXIV.

nion et à la renier, mais il est des cas où c'est une lâcheté aussi grande que de fuir au momentdu combat.

Jésus flétrit cette lâcheté, au point de vue spécial de su doctrine, en disant que siquelqu'un rougit de ses paroles, il rougira aussi de lui; qu'il reniera celui qui l'aura renié; quecelui qui le confessera devant les hommes, il le reconnaîtra devant son Père qui est dans lescieux; en d'autres termes: ceux qui auront craint de s'avouer disciples de la vérité, ne sont pasdignes d'être admis dans le royaume de la verité. Ils perdront le bénéfice de leur foi, parceque c'est une foi égoïste, qu'ils gardent pour eux-mêmes, mais qu'ils cachent de peur qu'elle neleur porte préjudice en ce monde, tandis que ceux qui, mettant la vérité au-dessus de leursintérêts matériels, la proclament ouvertement, travaillent en même temps pour leur avenir etcelui des autres.

16. Ainsi en sera-t-il des adeptes du spiritisme; puisque leur doctrine n'est autre que ledéveloppement et l'application de celle de l'Évangile, c'est à eux aussi que s'adressent lesparoles du Christ. Ils sèment sur la terre ce qu'ils récolteront dans la vie spirituelle; là ilsrecueilleront les fruits de leur courage ou de leur faiblesse.

Porter sa croix. Qui voudra sauver sa vie la perdra.

17. Vous êtes bien heureux, lorsque les hommes vous haïront, qu'ils voussépareront, qu'ils vous traiteront injurieusement, qu'ils rejetteront votre nom commemauvais à cause du Fils de l'homme. - Réjouissez-vous en ce jour-là, et soyez ravis dejoie, paree qu'une grande récompense vous est réservée dans le

343NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU.

ciel, car c'est ainsi que leurs pères traitaient les prophètes. (Saint Luc, ch. VI, v. 22, 23.)

18. En appelant à soi le peuple avec ses disciples, il leur dit: Si quelqu'un veutvenir après moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive; - carcelui qui voudra se sauver soi-même se perdra; et celui qui se perdra pour l'amour demoi et de l'Évangile, se sauvera. - En effet, que servirait à un homme de gagner tout lemonde, et de se perdre soi-même? (Saint Marc, ch. VIII, v. de 34 à 36. - Saint Luc, ch.IX, v. 23, 24, 25. - Saint Matthieu, ch. X, v. 39. - Saint Jean, ch. XIII, v. 24, 25.)

19. Réjouissez-vous, dit Jésus, quand les hommes vous haïront et vous persécuteront àcause de moi, parce que vous en serez récompensés dans le ciel. Ces paroles peuvent setraduire ainsi: Soyez beureux quand des hommes, par leur mauvais vouloir à votre égard, vousfournissent l'occasion de prouver la sincérité de votre foi, car le mal qu'ils vous font tourne àvotre profit. Plaignez-les donc de leur aveuglement, et ne les maudissez pas.

Puis il ajoute: «Que celui qui veut me suivre porte sa croix,» c'est-à-dire qu'il supportecourageusement les tribulations que sa foi lui suscitera; car celui qui voudra sauver sa vie etses biens en me renonçant, perdra les avantages du royaume des cieux, tandis que ceux quiauront tout perdu ici-bas, même la vie, pour le triomphe de la vérité, recevront, dans la viefuture, le prix de leur courage, de leur persévérance et de leur abnégation; mais à ceux quisacrifient les biens célestes aux jouissances terrestres, Dieu dit: Vous avez déjà reçu votrerécompense.

344

CHAPITRE XXV

CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ.

Aide-toi, le ciel t'aidera. - Considérez les oiseaux du ciel. - Ne vous mettez point en peined'avoir de l'or.

Aide-toi, le ciel t'aidera.

1. Demandez et l'on vous donnera; cherchez et vous trouverez; frappez à la porteet l'on vous ouvrira; car quiconque demande reçoit, et qui cherche trouve, et l'onouvrira à celui qui frappe à la porte.

Aussi qui est l'homme d'entre vous qui donne une pierre à son fils lorsqu'il luidemande du pain? - ou s'il lui demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent? - Sidonc, étant méchants comme vous êtes, vous savez donner de bonnes choses à vosenfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il lesvrais biens à ceux qui les lui demandent. (Saint Matthieu, ch. VIII, v. de 7 à 11.)

2. Au point de vue terrestre, la maxime: Cherchez et vous trouverez, est l'analogue decelle-ci: Aide-toi, le ciel t'aidera. C'est le principe de la loi du travail, et par suite de la loi duprogrès, car le progrès est fils du travail, parce que le travail met en action les forces del'intelligence.

Dans l'enfance de l'humanité, l'homme n'applique son intelligence qu'à la recherche desa nourriture, des moyens de se préserver des intempéries, et de se défendre contre sesennemis; mais Dieu lui a donné de

345CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ.

plus qu'à l'animal le désir incessant du mieux; c'est ce désir du mieux qui le pousse à larecherche des moyens d'améliorer sa position, qui le conduit aux découvertes, aux inventions,au perfectionnement de la science, car c'est la science qui lui procure ce qui lui manque. Parses recherches son intelligence grandit, son moral s'épure; aux besoins du corps succèdent lesbesoins de l'esprit; après la nourriture matérielle, il faut la nourriture spirituelle, c'est ainsi quel'homme passe de la sauvagerie à la civilisation.

Mais le progrès que chaque homme accomplit individuellement pendant la vie est bienpeu de chose, imperceptible même chez un grand nombre; comment alors l'humanité pourrait-elle progresser sans la préexistence et la réexistence de l'âme? Les âmes s'en allant chaque jourpour ne plus revenir, l'humanité se renouvellerait sans cesse avec les éléments primitifs, ayanttout à faire, tout à apprendre; il n'y aurait donc pas de raison pour que l'homme fût plusavancé aujourd'hui qu'aux premiers âges du monde, puisqu'à chaque naissance tout le travailintellectuel serait à recommencer. L'âme, au contraire, revenant avec son progrès accompli, etacquérant chaque fois quelque chose de plus, c'est ainsi qu'elle passe graduellement de labarbarie à la civilisation matérielle, et de celle-ci à la civilisation morale. (Voy. ch. IV, nº17.)

3. Si Dieu eût affranchi l'homme du travail du corps, ses membres seraient atrophiés;s'il l'eût affranchi du travail de l'intelligence, son esprit serait resté dans l'enfance, à l'étatd'instinct animal; c'est pourquoi il lui a fait une nécessité du travail; il lui a dit: Cherche et tutrouvèras; travaille et tu produiras; de cette

346CHAPITRE XXV.

manière tu seras le fils de tes oeuvres, tu en auras le mérite, et tu seras récompensé selon ceque tu auras fait.

4. C'est par application de ce principe que les Esprits ne viennent pas épargner àl'homme le travail des recherches, en lui apportant des découvertes et des inventions toutesfaites et prêtes à produire, de manière à n'avoir qu'à prendre ce qu'on lui mettrait dans la main,sans avoir la peine de se baisser pour ramasser, ni même celle de penser. S'il en était ainsi, leplus paresseux pourrait s'enrichir, et le plus ignorant devenir savant à bon marché, et l'un etl'autre se donner le mérite de ce qu'ils n'auraient point fait. Non, les Esprits ne viennent pointaffranchir l'homme de la loi du travail, mais lui montrer le but qu'il doit atteindre et la routequi y conduit, en lui disant: Marche et tu arriveras. Tu trouveras des pierres sous tes pas;regarde, et ôteles toi-méme; nous te donnerons la force nécessaire si tu veux l'employer.(Livre des Médiums, ch. XXVI, nos. 291 et suiv.)

5. Au point de vue moral, ces paroles de Jésus signifient: Demandez la lumière qui doitéclairer votre route, et elle vous sera donnée; demandez la force de résister au mal, et vousl'aurez; demandez l'assistance des bons Esprits, et ils viendront vous accompagner , et commel'ange de Tobie, ils vous serviront de guides; demandez de bons conseils, et ils ne vous serontjamais refusés; frappez à notre porte, et elle vous sera ouverte; mais demandez sincèrement,avec foi, ferveur et confiance; présentez-vous avec humilité et non avec arrogance, sans celavous serez abandonnés à vos propres forces,

347CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ.

et les chutes mêmes que vous ferez seront la punition de votre orgueil.Tel est le sens de ces paroles: Cherchez et vous trouverez, frappez et l'on vous ouvrira.

Considérez les oiseaux du ciel.

6. Ne vous faites point de trésors dans la terre, où la rouille et lès vers lesmangent, et où les voleurs les déterrent et les dérobent; - mais faites-vous des trésorsdans le ciel, où ni la rouille ni les vers ne les mangent point; - car où est votre trésor, làaussi est votre coeur.

C'est pourquoi je vous dis: Ne vous inquiétez point où vous trouverez de quoimanger pour le soutien de votre vie, ni d'où vous aurez des vêtements pour couvrirvotre corps; la vie n'est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement?

Considérez les oiseaux du ciel: ils ne sèment point, ils ne moissonnent point, et ilsn'amassent rien dans des greniers; mais votre Père céleste les nourrit; n'êtes-vous pasbeaucoup plus qu'eux? - Et qui est celui d'entre vous qui puisse, avec tous ses soins,ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée?

Pourquoi aussi vous inquiétez-vous pour le vêtement? Considérez commécroissent les lis des champs; ils ne travaillent point, ils ne filent point; - et cependant jevous déclare que Salomon, même dans toute sa gloire, n'a jamais été vêtu comme l'und'eux. - Si donc Dieu a soin de vêtir de cette sorte une herbe des champs, qui estaujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four, combien aura-t-i1 plus de soin devous vêtir, ô hommes de peu de foi!

Ne vous inquiétez donc point, on disant: Que mangerons-nous, ou que boirons-nous, ou de quoi nous vêtirons-nous? -comme font les Païens qui recherchent toutes ceschoses; car votre Père sait que vous en avez besoin.

Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ceschoses vous seront données par surcroît. - C'est pourquoi ne soyez point en inquiétudepour le lendemain, car le lendemain aura soin de lui-même. A chaque jour suffit sonmal. (Saint Matthieu, ch. VI, v. de 25 à 34.)

348CHAPITRE XXV.

7. Ces paroles prises à la lettre seraient la négation de toute prévoyance, de touttravail, et par conséquent de tout progrès. Avec un tel principe, l'homme se réduirait à unepassivité expectante; ses forces pbysiques et intellectuelles seraient sans activité; si telle eût étésa condition normale sur la terre, il ne serait jamais sorti de l'état primitif, et s'il en faisait sa loiactuelle, il n'aurait plus qu'à vivre sans rien faire. Telle ne peut avoir été la pensée de Jésus, carelle serait en contradiction avec ce qu'il a dit ailleurs, avec les lois mêmes de la nature. Dieu acréé l'homme sans vêtements et sans abri, mais il lui a donné l'intelligence pour s'en fabriquer.(Ch. XIV, nº 6; ch. XXV, nº 2.)

Il ne faut donc voir dans ces paroles qu'une poétique allégorie de la Providence, quin'abandonne jamais ceux qui mettent en elle sa confiance, mais elle veut qu'ils travaillent deleur côté. Si elle ne vient pas toujours en aide par un secours matériel, elle inspire les idéesavec lesquelles on trouve les moyens de se tirer soi-même d'embarras. (Ch. XXVII, nº 8.)

Dieu connaît nos besoins, et il y pourvoit selon ce qui est nécessaire; mais l'homme,insatiable dans ses désirs, ne sait pas toujours se contenter de ce qu'il a; le nécessaire ne luisuffit pas, il lui faut le superflu; c'est alors que la Providence le laisse à lui-même; souvent il estmalheureux par sa faute et pour avoir méconnu la voix qui l'avertissait par sa conscience, etDieu lui en laisse subir les conséquences, afin que cela lui serve de leçon à l'avenir. (Ch. V, nº4.)

8. La terre produit assez pour nourrir tous ses habitants, quand les hommes saurontadministrer les biens qu'elle donne, selon les lois de justice, de charité et

349CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ.

d'amour du prochain; quand la fraternité régnera entre les divers peuples, comme entre lesprovinces d'un même empire, le superflu momentané de l'un suppléera à l'insuflisancemomentanée de l'autre, et chacun aura le nécessaire. Le riche alors se considérera comme unhomme ayant une grande quantité de semences; s'il les répand, elles produiront au centuplepour lui et pour les autres; mais s'il mange ces semences à lui seul, et s'il gaspille et laisseperdre le surplus de ce qu'il mangera, elles ne produiront rien, et il n'y en aura pas pour tout lemonde; s'il les enferme dans son grenier, les vers les mangeront: c'est pourquoi Jésus dit: Nevous faites point de trésors dans la terre, qui sont périssables, mais faites-vous des trésors dansle ciel, parce qu'ils sont éternels. En d'autres termes, n'attachez pas aux biens matériels plusd'importance qu'aux biens spirituels, et sachez sacrifier les premiers au profit des seconds. (Ch.XVI, nos 7 et suiv.)

Ce n'est pas avec des lois qu'on décrète la charité et la fraternité; si elles ne sont pasdans le coeur, l'égoïsme les étouffera toujours; les y faire pénétrer est l'oeuvre du spiritisme.

Ne vous mettez point en peine d'avoir de l'or.

9. Ne vous mettez point en peine d'avoir de l'or ou de l'argent, ou d'autremonnaie dans votre bourse. - Ne préparez ni un sac pour le chemin, ni deux habits, nisouliers, ni bâtons, car celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse.

10. En quelque ville ou en quelque village que vous entriez, informez-vous qui estdigne de vous loger, et demeurez chez lui jusqu'à ce que vous vous en alliez. - Enentrant dans la maison, saluez-la en disant: Que la paix soit dans cette maison. - Si cettemaison en est digne, votre paix viendra sur

350CHAPITRE XXV.

elle; et si elle n'en est pas digne, votre paix reviendra à vous.Lorsque quelqu'un ne voudra point vous recevoir, ni écouter vos paroles, secouez

en sortant de cette maison ou de cette ville la poussière de vos pieds. - Je vous dis envérité, au jour du jugement, Sodome et Gomorrhe seront traitées moins rigoureusementque cette ville. (Saint Matthieu, ch, X, v. de 9 à 15.)

11. Ces paroles, que Jésus adressait à ses apôtres, lorsqu'il les envoya pour la premièrefois annoncer la bonne nouvelle, n'avaient rien d'étrange à cette époque; elles étaient selon lesmoeurs patriarcales de l'Orient, où le voyageur était toujours reçu sous la tente. Mais alors lesvoyageurs étaient rares; chez les peuples modernes l'accroissement de la circulation a dû créerde nouvelles moeurs; on ne retrouve celles des temps antiques que dans les contrées retiréesoù le grand mouvement n'a pas encore pénétré; et si Jésus revenait aujourd'hui, il ne pourraitplus dire à ses apôtres: Mettez-vous en route sans provisions.

A côté du sens propre, ces paroles ont un sens moral très profond. Jésus apprenaitainsi à ses disciples à se confier à la Providence; puis ceux-ci n'ayant rien, ils ne pouvaienttenter la cupidité de ceux qui les recevaient; c'était le moyen de distinguer les charitables deségoïstes; c'est pourquoi il leur dit: «Informez-vous qui est digne de vous loger;» c'est-à-direqui est assez humain pour héberger le voyageur qui n'a pas de quoi payer, car ceux-là sontdignes d'entendre vos paroles; c'est à leur charité que vous les reconnaîtrez.

Quant à ceux qui ne voudront ni les recevoir, ni les écouter, dit-il à ses apôtres de lesmaudire, de s'imposer à eux, d'user de violence et de contrainte pour les con-

351CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ.

vertir? Non; mais de s'en aller purement et simplement ailleurs, et de chercher les gens debonne volonté.

Ainsi dit aujourd'hui le spiritisme à ses adeptes: Ne violentez aucune conscience; necontraignez personne à quitter sa croyance pour adopter la vôtre; ne jetez point l'anathème surceux qui ne pensent pas comme vous; accueillez ceux qui viennent à vous et laissez en reposceux qui vous repoussent. Souvenez-vous des paroles du Christ; jadis le ciel se prenait par laviolence, aujourd'hui, c'est par la douceur. (Ch. IV, nos 10, 11.)

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CHAPITRE XXVI

DONNEZ GRATUITEMENT CE QUE VOUS AVEZ REÇUGRATUITEMENT.

Don de guérir. - Prières payées. - Vendeurs chassés du temple. -Médiumnité gratuite.

Don de guérir.

1. Rendez la santé aux malades, ressuscitez les morts, guérissez les lépreux,chassez les démons. Donnez gratuitement ce que vous avez reçu gratuitement. (SaintMatthieu, ch. X, v. 8.)

2. “Donnez gratuitement ce que vous avez reçu gratuitement,” dit Jésus à ses disciples;par ce précepte il prescrit de ne point faire payer ce que l'on n'a pas payé soi-même; or, cequ'ils avaient reçu gratuitement, c'était la faculté de guérir les malades et de chasser lesdémons, c'est-à-dire les mauvais Esprits; ce don leur avait été donné gratuitement par Dieupour le soulagement de ceux qui souffrent, et pour aider à la propagation de la foi, et il leur ditde ne point en faire un trafic, ni un objet de spéculation, ni un moyen de vivre.

Prières payées.

3. Il dit ensuite à ses disciples en présence de tout le peuple qui l'écoutait -Gardez-vous des scribes qui affectent de se promener en longues robes, qui aimetit àêtre salués dans les

353DONNEZ GRATUITEMENT.

places publiques, à occuper les premières chaires dans les synagogues et les premièresplaces dans, les festins; - qui, sous prétexte de longues prières, dévorent les maisons desveuves. Ces personnes en recevront une condamnation plus rigoureuse. (Saint Luc, ch.XX, v. 45, 46, 47. - Saint Marc, ch. XII, v. 38, 39, 40. - Saint Matthieu, ch. XXIII, v. 14.)

4. Jésus dit aussi: Ne faites point payer vos prières; ne faites point comme les scribesqui, “sous prétexte de longues prières, dévorent les maisons des veuves;” c'est-à-direaccaparent les fortunes. La prière est un acte de charité, un élan du coeur; faire payer celle quel'on adresse à Dieu pour autrui, c'est se transformer en intermédiaire salarié; la prière alors estune formule dont on proportionne la longueur à la somme qu'elle rapporte. Or, de deux chosesl'une: Dieu mesure ou ne mesure pas ses grâces au nombre des paroles; s'il en faut beaucoup,pourquoi en dire peu ou pas du tout à celui qui ne peut pas payer? c'est un manque de charité;si une seule suffit, le surplus est inutile; pourquoi donc alors le faire payer? c'est uneprévarication.

Dieu ne vend pas les bienfaits qu'il accorde; pourquoi donc celui qui n'en est pas mêmele distributeur, qui ne peut en garantir l'obtention, ferait-il payer une demande qui peut êtresans résultat? Dieu ne peut subordonner un acte de clémence, de bonté ou de justice que l'onsollicite de sa miséricorde, à une somme d'argent; autrement il en résulterait que si la sommen'est pas payée, ou est insuffisante, la justice, la bonté et la clémence de Dieu seraientsuspendues. La raison, le bon sens, la logique disent que Dieu, la perfection absolue, ne peutdéléguer à des créatures imparfaites le droit de mettre à prix sa justice. La justice de Dieu estcomme le soleil; elle est pour tout le monde, pour le pauvre comme

354CHAPITRE XXVI.

pour le riche. Si l'on considère comme immoral de trafiquer des grâces d'un souverain de laterre, est-il plus licite de vendre celles du souverain de l'univers?

Les prières payées ont un autre inconvénient; c'est que celui qui les achète se croit, leplus souvent, dispensé de prier lui-même, parce qu'il se regarde comme quitte quand il a donnéson argent. On sait que les Esprits sont touchés par la ferveur de la pensée de celui quis'intéresse à eux; quelle peut être la ferveur de celui qui charge un tiers de prier pour lui enpayant? quelle est la ferveur de ce tiers quand il délègue son mandat à un autre, celui-ci à unautre, et ainsi de suite? N'est-ce pas réduire l'eflicacité de la prière à la valeur d'une monnaiecourante?

Vendeurs chassés du temple.

5. Ils vinrent ensuite à Jérusalem, et Jésus étant entré dans le temple, commençapar chasser ceux qui y vendaient et qui y achetaient; il renversa les tables des changeurset les sièges de ceux qui vendaient des colombes; - et il ne permettait pas que personnetransportât aucun ustensile par le temple. - Il les instruisit aussi en leur disant: N'est-ilpas écrit: Ma maison sera appelée la maison de prières pour toutes les nations? Etcependant vous en avez fait une caverne de voleurs. - Ce que les princes des prêtresayant entendu, ils cherchaient un moyen de le perdre; car ils le craignaient, parce quetout le peuple était ravi en admiration de sa doctrine. (Saint Marc, ch. XI, v. de 15 à 18.- Saint Matthieu, ch. XXI, v. l2, 13.)

6. Jésus a chassé les vendeurs du temple; par là il condamne le trafic des choses saintessous quelque forme que ce soit. Dieu ne vend ni sa bénédiction, ni son pardon, ni l'entrée duroyaume des cieux; l'homme n'a donc pas le droit de les faire payer.

355DONNEZ GRATUITEMENT.

Médiumnité gratuite.

7. Les médiums modernes, - car les apôtres aussi avaient la médiumnité, - ontégalement reçu de Dieu un don gratuit, celui d'être les interprètes des Esprits pour l'instructiondes hommes, pour leur montrer la route du bien et les amener à la foi, et non pour leur vendredes paroles qui ne leur appartiennent pas, parce qu'elles ne sont pas le produit de leurconception, ni de leurs recherches, ni de leur travail personnel. Dieu veut que la lumièrearrive à tout le monde; il ne veut pas que le plus pauvre en soit déshérité et puisse dire: Je n'aipas la foi, parce que je n'ai pas pu la payer; je n'ai pas eu la consolation de recevoir lesencouragments et les témoignages d'affection de ceux que je pleure, parce que je suis pauvre.Voilà pourquoi la médiumnité n'est point un privilége, et se trouve partout; la faire payer,serait donc la détourner de son but providentiel.

8. Quiconque connaît les conditions dans lesquelles les bons Esprits se communiquent,leur répulsion pour tout ce qui est d'intérêt égoïste, et qui sait combien il faut peu de chosepour les éloigner, ne pourra jamais admettre que des Esprits supérieurs soient à la dispositiondu premier venu qui les appellerait à tant la séance; le simple bon sens repousse une tellepensée. Ne serait-ce pas aussi une profanation d'évoquer à prix d'argent les êtres que nousrespectons ou qui nous sont chers? Sans doute on peut avoir ainsi des manifestations, mais quipourrait en garantir la sincérité? Les Esprits légers, menteurs, espiègles, et toute la cohue

356CHAPITRE XXVI.

des Esprits inférieurs, fort peu scrupuleux, viennent toujours, et sont tout prêts à répondre àce que l'on demande sans se soucier de la vérité. Celui donc qui veut des communicationssérieuses doit d'abord les demander sérieusement, puis s'édifier sur la nature des sympathies dumédium avec les étres du monde spirituel; or la première condition pour se concilier labienveillance des bons Esprits, c'est l'humilité, le dévoûment, l'abnégation, le désintéressementmoral et matériel le plus absolu.

9. A côté de la question morale se présente une considération effective non moinsimportante qui tient à la nature même de la faculté. La médiumnité sérieuse ne peut être et nesera jamais une profession, non-seulement parce qu'elle serait discréditée moralement, etbientôt assimilée aux diseurs de bonne aventure, mais parce qu'un obstacle matériel s'y oppose;c'est une faculté essentiellement mobile, fugitive et variable, sur la permanence de laquelle nulne peut compter. Ce serait donc, pour l'exploiteur, une ressourcé tout à fait incertaine, quipeut lui manquer au moment où elle lui serait le plus nécessaire. Autre chose est un talentacquis par l'étude et le travail, et qui, par cela même, est une propriété dont il estnaturellement permis de tirer parti. Mais la médiumnité n'est ni un art ni un talent, c'estpourquoi elle ne peut devenir une profession; elle n'existe que par le concours des Esprits; sices Esprits font défaut, il n'y a plus de médiumnité; l'aptitude peut subsister, mais l'exercice enest annulé; aussi n'est-il pas un seul médium au monde qui puisse garantir l'obtention d'unphénomène spirite à un instant donné. Exploiter la médiumnité, c'est donc disposer d'une

357DONNEZ GRATUITEMENT.

chose dont on n'est réellement pas maître; affirmer le contraire, c'est tromper celui qui paye; ily a plus, ce n'est pas de soi-même qu'on dispose, ce sont les Esprits, les âmes des morts dontle concours est mis à prix; cette pensée répugne instinctivement. C'est ce trafic, dégénéré enabus, exploité par le charlatanisme, l'ignorance, la crédulité et la superstition, qui a motivé ladéfense de Moïse. Le spiristime moderne, comprenant le côté sérieux de la chose, par lediscrédit qu'il a jeté sur cette exploitation, a élevé la médiumnité au rang de mission. (Voy.Livre des Médiums, ch. XXVIII, - Ciel et Enfer, ch. XII)

10. La médiumnité est une chose sainte qui doit être pratiquée saintement,religieusement. S'il est un genre de médiumnité qui requière cette condition d'une manièreencore plus absolue, c'est la médiumnité guérissante. Le médecin donne le fruit de ses études,qu'il a faites au prix de sacrifices souvent pénibles; le magnétiseur donne son propre fluide,souvent même sa santé: ils peuvent y mettre un prix; le médium guérisseur transmet le fluidesalutaire des bons Esprits: il n'a pas le droit de le vendre. Jésus et les apôtres, quoiquepauvres, ne faisaient point payer les guérisons qu'ils opéraient.

Que celui donc qui n'a pas de quoi vivre cherche des ressources ailleurs que dans lamédiumnité; qu'il n'y consacre, s'il le faut, que le temps dont il peut disposer matériellement.Les Esprits lui tiendront compte de son dévoûment et de ses sacrifices, tandis qu'ils se re tirentde ceux qui espèrent s'en faire un marchepied.

358

CHAPITRE XXVII

DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

Qualités de la prière. - Efficacité de la prière. - Action de la prière. Transmission de la pensée.- Prières intelligibles. - De la prière pour les morts et les Esprits souffrants. - Instructions desEsprits: Manière de prier. -Bonheur de la prière.

Qualités de la prière.

1. Lorsque vous priez, ne ressemblez pas aux hypocrites qui affectent de prier ense tenant debout dans les synagogues et aux coins des rues pour être vus des hommes. Jevous dis en vérité, ils ont reçu leur récompense. - Mais lorsque vous voudrez prier,entrez dans votre chambre, et la porte étant fermée, priez votre Père dans le secret; etvotre Père, qui voit ce qui se passe dans le secret, vous en rendra la récompense.

N'affectez point de prier beaucoup dans vos prières, comme font les Païens, quis'imaginent que c'est par la multitude des paroles qu'ils sont exaucés. - Ne vous rendezdonc pas semblables à eux, parce que votre Père sait de quoi vous avez besoin avant quevous le lui demandiez. (Saint Matthieu, ch. VI, v. de 5 à 8.)

2. Lorsque vous vous présentez pour prier, si vous avez quelque chose contrequelqu'un, pardonnez-lui, afin que votre Père, qui est dans les cieux, vous pardonneaussi vos péchés. -Si vous ne pardonnez, votre Père, qui est dans les cieux, ne vouspardonnera point non plus vos péchés. (Saint Marc, ch. XI, v. 25, 26.)

3. Il dit aussi cette parabole à quelques-uns qui mettaient

359DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

leur confiance en eux-mêmes, comme étant justes, et méprisaient les autres:Deux hommes montèrent au temple pour prier; l'un était pharisien et l'autre

publicain. - Le pharisien, se tenant debout, priait ainsi en lui-même: Mon Dieu, je vousrends grâce de ce que je ne suis point comme le reste des hommes, qui sont voleurs,injustes et adultères, ni même comme ce publicain. Je jeûne deux fois la semaine; jedonne la dîme de tout ce que je possède.

Le publicain, au contraire, se tenant éloigné, n'osait pas même lever les yeux auciel; mais il frappait sa poitrine, en disant: Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis unpécheur.

Je vous déclare que celui-ci s'en retourna chez lui justifié, et non pas l'autre; carquiconque s'élève sera abaissé, et qui-conque s'abaisse sera élevé. (Saint Luc, chap.XVIII, v. de 9 à 14.)

4. Les qualités de la prière sont clairement définies par Jésus; lorsque vous priez, dit-il,ne vous mettez point en évidence, mais priez dans le secret; n'affectez point de prier beaucoup,car ce n'est pas par la multiplicité des paroles que vous serez exaucés, mais par leur sincérité;avant de prier, si vous avez quelque chose contre quelqu'un, pardonnez-lui, car la prière nesaurait étre agréable à Dieu si elle ne part d'un coeur purifié de tout sentiment contraire à lacharité; priez enfin avec humilité, comme le publicain, et non avec orgueil, comme le pharisien;examinez vos défauts et non vos qualités, et si vous vous comparez aux autres, cherchez cequ'il y a de mal en vous. (Ch. X, nos 7 et 8.)

Efficacité de la prière.

5. Quoi que ce soit que vous demandiez dans la prière, croyez que vousl'obtiendrez, et il vous sera accordé. (Saint Marc, ch. XI, v. 24.)

360CHAPITRE XXVII.

6. Il y a des gens qui contestent l'efficacité de la prière, et ils se fondent sur ce principeque, Dieu connaissant nos besoins, il est superflu de les lui exposer. Ils ajoutent encore que,tout s'enchaînant dans l'univers par des lois éternelles, nos voeux ne peuvent changer lesdécrets de Dieu.

Sans aucun doute, il y a des lois naturelles et immuables que Dieu ne peut abrogerselon le caprice de chacun; mais de là à croire que toutes les circonstances de la vie sontsoumises à la fatalité, la distance est grande. S'il en était ainsi, l'homme ne serait qu'uninstrument passif, sans libre abitre et sans initiative. Dans cette hypothèse, il n'aurait qu'àcourber la tête sous le coup de tous les événements, sans chercher à les éviter; il n'aurait pasdû chercher à détourner la foudre. Dieu ne lui a pas donné le jugement et l'intelligence pour nepas s'en servir, la volonté pour ne pas vouloir, l'activité pour rester dans l'inaction. L'hommeétant libre d'agir dans un sens ou dans un autre, ses actes ont pour lui-même et pour autrui desconséquences subordonnées à ce qu'il fait ou ne fait pas; par son initiative, il y a donc desévénements qui échappent forcément à la fatalité, et qui ne détruisent pas plus l'harmonie deslois universelles, que l'avance ou le retard de l'aiguille d'une pendule ne détruit la loi dumouvement sur laquelle est établi le mécanisme. Dieu peut donc accéder à certaines demandessans déroger à l'immuabilité des lois qui régissent l'ensemble, son accession restant toujourssubordonnée à sa volonté.

7. Il serait illogique de conclure de cette maxime: “Quoi que ce soit que vousdemandiez par la prière,

361DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

il vous sera accordé,” qu'il suffit de demander pour obtenir, et injuste d'accuser la Providencesi elle n'accède pas à toute demande qui lui est faite, car elle sait mieux que nous ce qui estpour notre bien. Ainsi en est-il d'un père sage qui refuse à son enfant les choses contraires àl'intérêt de celui-ci. L'homme, généralement, ne voit que le présent; or, si la souffrance est utileà son bonheur futur, Dieu le laissera souffrir, comme le chirurgien laisse le malade souffrird'une opération qui doit amener la guérison.

Ce que Dieu lui accordera, s'il s'adresse à lui avec confiance, c'est le courage, lapatience et la résignation. Ce qu'il lui accordera encore, ce sont les moyens de se tirer lui-même d'embarras, à l'aide des idées qu'il lui fait suggérer par les bons Esprits, lui en laissantainsi le mérite; il assiste ceux qui s'aident eux-mêmes, selon cette maxime: “Aide-toi, le cielt'aidera,” et non ceux qui attendent tout d'un secours étranger sans faire usage de leurspropres facultés; mais la plupart du temps on préfèrerait être secouru par un miracle sans avoirrien à faire. (Ch. XXV, nº 4 et suiv.)

8. Prenons un exemple. Un homme est perdu dans un désert; il souffre horriblement dela soif; il se sent défaillir, se laisse tomber à terre; il prie Dieu de l'assister, et attend; maisaucun ange ne vient lui apporter à boire. Cependant un bon Esprit lui suggère la pensée de selever, de suivre un des sentiers qui se présentent devant lui; alors par un mouvement machinal,rassemblant ses forces, il se lève et marche à l'aventure. Arrivé sur une hauteur, il découvre auloin un ruisseau; à cette vue il reprend courage. S'il a la foi, il s'écriera: «Merci, mon Dieu, dela pensée que vous

362CHAPITRE XXVII

m'avez inspirée, et de la force que vous m'avez donée.» S'il n'a pas la foi, il dira; «Quellebonne pensée j'ai eue là! Quelle chance j'ai eue de prendre le sentier de droite plutôt que celuide gauche; le hasard nous sert vraiment bien quelquefois! Combien je lue félicite de moncourage et de ne m'être pas laissé abattre!»

Mais, dira-t-on, pourquoi le bon Esprit ne lui a-t-il pas dit clairement: «Suis ce sentier,et au bout tu trouveras ce dont tu as besoin?» Pourquoi ne s'est-il pas montré à lui póur leguider et le soutenir dans sa défaillance? De cette manière il l'aurait convaincu de l'interventionde la Providence. C'était d'abord pour lui apprendre qu'il faut s'aider soi-même et faire usagede ses propres forces. Puis, par l'incertitude, Dieu met à l'épreuve la confiance en lui et lasoumission à sa volonté. Cet homme était dans la situation d'un enfant qui tombe, et qui, s'ilaperçoit quelqu'un, crie et attend qu'on vienne le relever; s'il ne voit personne, il fait des effortset se révèle tout seul.

Si l'ange qui accompagna Tobie lui eût dit: “Je suis envoyé par Dieu pour te guiderdans ton voyage et te préserver de tout danger,” Tobie n'aurait eu aucun mérite; se fiant surson compagnon, il n'aurait même pas eu besoin de penser; c'est pourquoi l'ange ne s'est faitconnaître qu'au retour.

Action de la prière. Transmission de la pensée.

9. La prière est une invocation; par elle on se met en rapport de pensée avec l'êtreauquel on s'adresse. Elle peut avoir pour objet une demande, un remercîment ou uneglorification. On peut prier pour soi-même ou pouir autrui, pour les vivants ou pour les morts.

363DEMANDEZ ET VOUZ OBTIENDREZ.

Les prières adressées à Dieu sont entendues des Esprits chargés de l'exécution de ses volontés;celles qui sont adressées aux bons Esprits sont reportées à Dieu. Lorsqu'on prie d'autres êtresque Dieu, ce n'est qu'à titre d'intermédiaires, d'intercesseurs, car rien ne peut se faire sans lavolonté de Dieu.

10. Le Spiritisme fait comprendre l'action de la prière en expliquant le mode detransmission de la pensée, soit que l'être prié vienne à notre appel, soit que notre pensée luiparvienne. Pour se rendre compte de ce qui se passe en cette circonstance, il faut se repré-senter tous les êtres incarnés et désincarnés plongés dans le fluide universel qui occupel'espace, comme ici-bas nous le sommes dans l'atmosphère. Ce fluide reçoit une impulsion dela volonté; c'est le véhicule de la pensée, comme l'air est le véhicule du son, avec cettedifférence que les vibrations de l'air sont circonscrites, tandis que celles du fluide universels'étendent à l'infini. Lors donc que la pensée est dirigée vers un être quelconque, sur la terreou dans l'espace, d'incarné à désincarné, ou de désincarné à incarné, un courant fluidiques'établit de l'un à l'autre, transmettant la pensée, comme l'air transmet le son.

L'énergie du courant est en raison de celle de la pensée et de la volonté. C'est ainsi quela prière est entendue des Esprits à quelque endroit qu'ils se trouvent, que les Espritscommuniquent entre eux, qu'ils nous transmettent leurs inspirations, que des rapports s'éta-blissent à distance entre les incarnés.

Cette explication est surtout en vue de ceux qui ne comprennent pas l'utilité de laprière purement mystique; elle n'a point pour but de matérialiser la prière,

364CHAPITRE XXVII.

mais d'en rendre l'effet intelligible, en montrant qu'elle peut avoir une action directe eteffective; elle n'en reste pas moins subordonnée à la volonté de Dieu, juge suprême en touteschoses, et qui seul peut rendre son action efficace.

11. Par la prière, l'homme appelle à lui le concours des bons Esprits qui viennent lesoutenir dans ses bonnes résolutions, et lui inspirer de bonnes pensées; il acquiert ainsi la forcemorale nécessaire pour vaincre les difficultés et rentrer dans le droit chemin s'il en est écarté;et par là aussi il peut détourner de lui les maux qu'il s'attirerait par sa propre faute. Un homme,par exemple, voit sa santé ruinée par les excès qu'il a commis, et traîne, jusqu'à la fin de sesjours, une vie de souffrance; a-t-il droit de se plaindre s'il n'obtient pas sa guérison? Non, car ilaurait pu trouver dans la prière la force de résister aux tentations.

12. Si 1'on fait deux parts des maux de la vie, l'une de ceux que l'homme ne peutéviter, l'autre des tribulations dont il est lui-même la première cause par son incurie et sesexcès (chap. V, nº 4), on verra que celle-ci l'emporte de beaucoup en nombre sur la première.Il est donc bien évident que l'homme est l'auteur de la plus grande partie de ses afflictions, etqu' il se les épargnerait s'il agissait toujours avec sagesse et prudence.

Il n'est pas moins certain que ces misères sont le résultat de nos infractions aux lois deDieu, et que si nous observions ponctuellement ces lois, nous serions parfaitement heureux. Sinous ne dépassions pas la limite du nécessaire dans la satisfaction de nos besoins, nousn'aurions pas les maladies qui sont la suite des

365DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

excès, et les vicissitudes qu'entraînent ces maladies; si nous mettions des bornes à notreambition, nous ne craindrions pas la ruine; si nous ne voulions pas monter plus haut que nousne le pouvons, nous ne craindrions pas de tomber; si nous étions humbles, nous ne subirionspas les déceptions de l'orgueil abaissé; si nous pratiquions la loi de charité, nous ne serions nimédisants, ni envieux, ni jaloux, et nous éviterions les querelles et les dissensions; si nous nefaisions de mal à personne, nous ne craindrions pas les vengeances, etc.

Admettons que l'homme ne puisse rien sur les autres maux; que toute prière soitsuperflue pour s'en préserver, ne serait-ce pas déjà beaucoup d'être affranchi de tous ceux quiproviennent de son fait? Or, ici l'action de la prière se conçoit aisément, parce qu'elle a poureffet d'appeler l'inspiration salutaire des bons Esprits, de leur demander la force de résister auxmauvaises pensées dont l'exécution peut nous être funeste. Dans ce cas, ce n'est pas le malqu'ils détournent, c'est nous-mêmes qu'ils détournent de la pensée qui peut causer le mal; ilsn'entravent en rien les décrets de Dieu, ils ne suspendent point le cours des lois de la nature,c'est nous qu'ils empêchent d'enfreindre ces lois, en dirigeant notre libre arbitre; mais ils lefont à notie insu, d'une manière occulte, pour ne pas enchaîner notre volonté. L'homme setrouve alors dans la position de celui qui sollicite de bons conseils et les met en pratique, maisqui est toujours libre de les suivre ou non; Dieu veut qu'il en soit ainsi pour qu'il ait laresponsabilité de ses actes et lui laisser le mérite du choix entre le bien et le mal. C'est là ceque l'homme est toujours certain d'obtenir s'il le demande avec ferveur, et ce à quoi peuvent

366CHAPITRE XXVII.

surtout s'appliquer ces paroles: «Demandez et vous obtiendrez.»L'efficacité de la prière, même réduite à cette proportion, n'aurait-elle pas un résultat

immense? Il était réservé au Spiritisme de nous prouver son action par la révélation desrapports qui existent entre le monde corporel et le monde spirituel. Mais là ne se bornent passeulement ses effets.

La prière est recommandée par tous les Esprits; rennoncer à la prière, c'estméconnaître la bonté de Dieu; c'est renoncer pour soi-même à leur assistance, et pour lesautres au bien qu'on peut leur faire.

13. En accédant à la demande qui lui est adressée, Dieu a souvent en vue derécompenser l'intention, le dévouement et la foi de celui qui prie ; voilà pourquoi la prière del'homme de bien a plus de mérite aux yeux de Dieu, et toujours plus d'efficacité, car l'hommevicieux et mauvais ne peut prier avec la ferveur et la confiance que donne seul le sentiment dela vraie piété. Du coeur de l'égoïste, de celui qui prie des lèvres, ne sauraient sortir que desmots, mais non les élans de charité qui donnent à la prière toute sa puissance. On le comprendtellement que, par un mouvement instinctif, on se recommande de préférence aux prières deceux dont on sent que la conduite doit être agréable à Dieu, parce qu'ils en sont mieuxécoutés.

14. Si la prière exerce une sorte d'action magnétique, on pourrait en croire l'effetsubordonné à la puissance fluidique; or il n'en est point ainsi. Puisque les Esprits exercent cetteaction sur les hommes, ils suppléent, quand cela est nécessaire, à l'insuffisance de celui qui

367DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

prie, soit en agissant directement en son nom, soit en lui donnant momentanément une forceexceptionnelle, lorsqu'il est jugé digne de cette faveur, ou que la chose peut être utile.

L'homme qui ne se croit pas assez bon pour exercer une influence salutaire ne doit pass'abstenir de prier pour autrui, par la pensée qu'il n'est pas digne d'être écouté. La consciencede son infériorité est une preuve d'humilité toujours agréable à Dieu, qui tient compte del'intetion charitable qui l'anime. Sa ferveur et sa confiance en Dieu sont un premier pas vers leretour au bien dans lequel les bons Esprits sont heureux de l'en-conrager. La prière qui estrepoussée est celle de l'orgueilleux qui a foi en sa puissance et ses mérites, et croit pouvoir sesubstituer à la volonté de l'É'ternel.

15. La puissance de la prière est dans la pensée; elle ne tient ni aux paroles, ni au lieu,ni au moment où on la fait. On peut donc prier partout et à toute heure, seul ou en commun.L'influence du lieu ou du temps tient aux circonstances qui peuvent favoriser le recueillement.La prière en commun a une action plus puissante quand tons ceux qui prient s'associent decoeur à une même pensée et ont un même but, car c'est comme si beaucoup crient ensemble età l'unisson; mais qu'importe d'être réunis en grand nombre si chacun agit isolément et pour soncompte personnel! Cent personnes réunies peuvent prier comme des égoïstes, tandis que deuxou trois, unies dans une commune aspiration , prieront comme de véritables frères en Dieu, etleur prière aura plus de puissance que celle des cent autres. (Ch. XXVIII, nº 4, 5.)

368CHAPITRE XXVII.

Prières intelligibles.

16. Si je n'entends pas ce que signifient les paroles, je serai barbare à celui à quije parle, et celui qui me parle me sera barbare. - Si je prie en une langue que je n'entendspas, mon coeur prie, mais mon intelligence est sans fruit. - Si vous ne louez Dieu que ducoeur, comment un homme du nombre de ceux qui n'entendent que leur propre languerépondra-t-il amen, à la fin de votre action de grâce, puisqu'il n'entend pus ce que vousdites? - Ce n'est pas que votre action ne soit bonne, mais les autres n'en sont pas édifiés.(Saint Paul, 1er aux Corinth., ch. XIV, v. 11, 14, 16, 17.)

17. La prière n'a de valeur que par la pensée qu'on y attache; or il est impossibled'attacher une pensée à ce que l'on ne comprend pas, car ce que l'on ne comprend pas ne peuttoucher le coeur. Pour l'immense majorité, les prières en une langue incomprise ne sont quedes assemblages de mots qui ne disent rien à l'esprit. Pour que la prière touche, il faut quechaque mot réveille une idée, et si on ne la comprend pas, elle ne peut en réveiller aucune. Onla répète comme une simple formule qui a plus ou moins de vertu selon le nombre de foisqu'elle est répétée; beaucoup prient par devoir, quelques-uns même pour se conformer àl'usage; c'est pourquoi ils se croient quittes quand ils ont dit une prière un nombre de foisdéterminé et dans tel ou tel ordre. Dieu lit au fond des coeurs; il voit la pensée et la sincérité,et c'est le rabaisser de le croire plus sensible à la forme qu'au fond. (Ch. XXVIII, nº 2.)

De la prière pour les morts et les Esprits souffrants.

18. La prière est réclamée par les Esprits souffrants; elle leur est utile, parce qu'envoyatit qu'on pense à eux,

369DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

ils se sentent moins délaissés, ils sont moins malheureux. Mais la prière a sur eux une actionplus directe: elle relève leur courage, excite en eux le désir de s'élever par le repentir et laréparation, et peut les détourner de la pensée du mal; c'est en ce sens qu'elle peut non-seulement alléger, mais abréger leurs souffrances. (Voyez: Ciel et Enfer, 2e partie: Exemples.)

19. Certaines personnes n'admettent pas la prière pour les morts, parce que, dans leurcroyance, il n'y a pour l'âme que deux alternatives: être sauvée ou condamnée aux peineséternelles, et que, dans l'un et l'autre cas, la prière est inutile. Sans discuter la valeur de cettecroyance, admettons pour un instant la réalité de peines éternelles et irrémissibles, et que nosprières soient impuissantes pour y mettre un terme. Nous demandons si, dans cette hypothèse,il est logique, il est charitable, il est chrétien de rejeter la prière pour les réprouvés? Cesprières, tout impuissantes qu'elles seraient pour les délivrer, ne sont-elles pas pour eux unemarque de pitié qui peut adoucir leur souffrance? Sur la terre, lorsqu'un homme est condamnéà perpétuité, alors même qu'il n'y aurait aucun espoir d'obtenir sa grâce, est-il défendu à unepersonne charitable d'aller soutenir ses fers pour lui en alléger le poids? Lorsque quelq'un estatteint d'un mal incurable faut-il, parce qu'il n'offre aucun espoir de guérison, l'abandonnersans aucun soulagement? Songez que parmi les réprouvés peut se trouver une personne quivous a été chère, un ami, peut-être un père, une mère ou un fils, et parce que, selon vous, il nepourrait espérer sa grâce, vous lui refuseriez un verre d'eau pour étancher sa soif? un baumepour sécher ses plaies? Vous ne feriez pas pour

370CHAPITRE XXVII.

lui ce que vous feriez pour un galérien? Vous ne lui donneriez pas un témoignage d'amour,une consolation? Non, cela ne serait pas chrétien. Une croyance qui dessèche le coeur ne peuts'allier avec celle d'un Dieu qui met au premier rang des devoirs l'amour du prochain.

La non-éternité des peines n'implique point la nègation d'une pénalité temporaire, carDieu, dans sa justice, ne peut confondre le bien et le mal; or nier, dans ce cas, l'efficacité de laprière serait nier l'efficacité de la consolation, des encouragements et des bons conseils; ceserait nier la force que l'on puise dans l'assistance morale de ceux qui nous veulent du bien.

20. D'autres se fondent sur une raison plus spécieuse: l'immuabilité des décrets divins.Dieu; disent-ils ne peut changer ses décisions à la demande de ses créatures; sans cela rien neserait stable dans le monde. L'homme n'a donc rieti à demander à Dieu, il n'a qu'à se soumetreet à l'adorer.

Il y a dans cette idée une fausse application de l'immuabilité de la loi divine, ou mieux,iginorance de la loi en ce qui concerne la pénalité future. Cette loi est révélée par les Espritsdu Seigneur, aujourd'hui que l'homme est mûr pour comprendre ce qui, dans la foi, estconforme ou contraire aux attributs divins.

Selon le dogme de l'éternité absolue des peines, il n'est tenu au coupable aucun comptede ses regrets ni de son repentir; pour lui, tout désir de s'améliorer est superflu: il estcondamné à rester dans le mal à perpétuité. S'il est condamné pour un temps déterminé, lapeine cessera quand le temps sera expiré ; mais qui dit qu'alors il sera revenu à de meilleurssentiments? qui dit qu'à l'exemple de beaucoup de condamnés de la

371DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

terre, à leur sortie de prison, il ne sera pas aussi mauvais qu'auparavant? Dans le premier cas,ce serait maintenir dans la douleur du châtiment un homme revenu au bien; dans le second,gracier celui qui est resté coupable. La loi de Dieu est plus prévoyante que cela; toujours juste,équitable et miséricordieuse, elle ne fixe aucune durée à la peine, quelle qu'elle soit; elle serésume ainsi:

21. “L'homme subit toujours la conséquence de ses fautes; il n'est pas une seuleinfraction à la loi de Dieu qui n'ait sa punition.

La sévérité du châtiment est proportionnée à la gravité de la faute.La durée du châtiment pour toute faute quelconque est indéterminée; elle est

subordonnée au repentir du coupable et à son retour an bien; la peine dure autant quel'obstination dans le mal; elle serait perpétuelle si l'obstination était perpétuelle; elle est decourte durée si le repentir est prompt.

Dès que le coupable crie miséricorde! Dieu l'entend et lui envoie l'espérance. Mais lesimple regret du mal ne suffit pas: il faut la réparation; c'est pourquoi le coupable est soumis àde nouvelles épreuves dans lesquelles il peut, toujours par sa volonté, faire le bien enréparation du mal qu'il a fait.

L'homme est ainsi constamment l'arbitre de son propre sort; il peut abréger sonsupplice ou le prolonger indéfiniment; son bonheur ou son malheur dépend de sa volonté defaire le bien.”

Telle est la loi; loi immuable et conforme à la bonté et à la justice de Dieu.

372CHAPITRE XXVII.

L'Esprit coupable et malheureux peut ainsi toujours se sauver lui-même: la loi de Dieului dit à quelle condition il peut le faire. Ce qui lui manque le plus souvent, c'est la volonté, laforce, le courage; si, par nos prières, nous lui inspirons cette volonté, si nous le soutenons etl'encourageons; si, par nos conseils, nous lui donnons les lumières qui lui manquent, au lieu desolliciter Dieu de déroger à sa loi, nous devenons les instruments pour l'exécution de sa loid'amour et de charité, à laquelle il nous permet ainsi de participer en donnant nous-mêmes unepreuve de charité. (Voyez, Ciel et Enfer, 4re partie, ch. IV, VII, VIII.)

INSTRUCTIONS DES ESPRITS.

Manière de prier.

22. Le premier devoir de toute créature humaine, le premier acte qui doit signaler pourelle le retour à la vie active de chanque jour, c'est la prière. Vous priez presque tous, maiscombien peu savent prier! Qu'importe au Seigneur les phrases que vous reliez les unes auxautres machinalement, parce que vous en avez l'habitude, que c'est un devoir que vousremplissez, et que, comme tout devoir, il vous pèse.

La prière du chrétien, du Spirite de quelque culte que ce soit, doit être faite dès quel'Esprit a repris le joug de la chair; elle doit s'élever aux pieds de la majesté divine avechumilité, avec profondeur, dans un élan de reconnaissance pour tous les bienfaits accordésjusqu'à ce jour: pour la nuit écoulée et pendant laquelle il vous a été permis, quoique à votreinsu, de retourner près de vos amis, de vos guides, pour puiser dans leur con-

373DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

tact plus de force et de persévérance. Elle doit s'élever humble aux pieds du Seigneur, pour luirecommander votre faiblesse, lui demander son appui, son indulgence, sa miséricorde. Elledoit être profonde, car c'est votre âme qui doit s'élever vers le Créateur, qui doit setransfigurer comme Jésus au Thabor, et parvenir blanche et rayonnante d'espoir et d'amour.

Votre prière doit renfermer la demande des grâces dont vous avez besoin, mais unbesoin réel. Inutile donc de demander au Seigneur d'abréger vos épreuves, de vous donner lesjoies et la richesse; demandez-lui de vous accorder les biens plus précieux de la patience, de larésignation et de la foi. Ne dites point, comme cela arrive à beaucoup d'entre vous: «Ce n'estpas la peine de prier, puisque Dieu ne m'exauce pas.» Que demandez-vous à Dieu, la plupartdu temps? Avez-vous souvent pensé à lui demander votre amélioration morale? Oh! non, très-peu; mais vous songez plutôt à lui demander la réussite dans vos entreprises terrestres, etvous vous êtes écriés: «Dieu ne s'occupe pas de nous; s'il s'en occupait, il n'y aurait pas tantd'injustices.» Insensés! ingrats! si vous descendiez dans le fond de votre conscience, voustrouveriez presque toujours en vousmêmes le point de départ des maux dont vous vousplaignez; demandez donc, avant toutes choses, votre amélioration, et vous verrez quel torrentde grâces et de consolations se répandra sur vous. (Ch. V, nº 4.)

Vous devez prier sans cesse, sans pour cela vous retirer dans votre oratoire on vousjeter à genoux dans les places publiques. La prière de la journée, c'est l'accomplissement devos devoirs, de vos devoirs sans exception, de quelque nature qu'ils soient. N'est-ce un acted'amour envers le Seigneur que d'assister vos

374CHAPITRE XXVII.

frères dans un besoin quelconque, moral ou physique? N'est-ce pas faire un acte dereconnaissance que d'élever votre pensée vers lui quand un bonheur vous arrive, qu'unaccident est évité, qu'une contrariété même vous effleure seulement, si vous dites par la penséeSoyez béni, mon Père! N'est-ce pas un acte de contrition que de vous humilier devant le jugesuprême quand vous sentez que vous avez failli, ne fût-ce que par une pensée fugitive, et delui dire: Pardonnez-moi, mon Dieu, car j'ai péché (par orgueil, par égoïsme ou par manquede chanté); donnez-moi la force de ne plus faillir et le courage de réparer?

Ceci est indépendant des prières régulières du matin et du soir, et des jours consacrés;mais, comme vous le voyez, la prière peut être de tous les instants, sans apporter aucuneinterruption à vos travaux; ainsi dite, elle les sanctifie, au contraire. Et croyez bien qu'uneseule de ces pensées partant du coeur est plus écoutée de votre Père céleste que les longuesprières dites par habitude, souvent sans cause déteiminante, et auxquelles l'heure convenuevous rappelle machinalement. (V. MONOD. Bordeaux, 1862.)

Bonheur de la prière.

23. Venez, vous qui voulez croire: les Esprits célestes accourent et viennent vousannoncer de grandes choses; Dieu, mes enfants, ouvre ses trésors pour vous donner tous sesbienfaits. Hommes incrédules! si vous saviez combien la foi fait de bien au coeur et porte l'âmeau repentir et à la prière! La prière! ah! combien sont touchantes les paroles qui sortent de labouche à l'heure où l'on prie! La prière, c'est la rosée divine qui détruit

375DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ.

la trop grande chaleur des passions; fille aînée de la foi, elle nous mène dans le sentier quiconduit à Dieu. Dans le recueillement et la solitude, vous êtes avec Dieu; pour vous, plus demystère: il se dévoile à vous. Apôtres de la pensée, pour vous c'est la vie; votre âme sedétache de la matière et roule dans ces mondes infinis et éthérés que les pauvres humainsméconnaissent.

Marchez, marchez dans les sentiers de la prière, et vous entendrez les voix des anges.Quelle harmonie! Ce n'est plus le bruit confus et les accents criards de la terre; ce sont les lyresdes archanges; ce sont les voix douces et suaves des séraphins, plus légères que les brises dumatin quand elles se jouent dans la feuillée de vos grands bois. Dans quelles délices nemarcherez-vous pas! vos langues ne pourront définir ce bonheur, tant il entrera par tous lespores, tant la source à laquelle on boit en priant est vive et rafraîchissante! Douces voix,enivrants parfums que l'âme entend et savoure quand elle s'élance dans ces sphères inconnueset habitées par la prière! Sans mélange de désirs charnels, toutes les aspirations sont divines.Et vous aussi, priez comme Christ portant sa croix du Golgotha au Calvaire; portez votrecroix, et vous sentirez les douces émotions qui passaient dans son âme, quoique chargé d'unbois infamant; il allait mourir, mais pour vivre de la vie céleste dans le séjour de son Père.(SAINT AUGUSTIN. Paris, 1861.)

376

CHAPITRE XXVIII

RECUEIL DE PRIÈRES SPIRITES.

Préambule.

1. Les Esprits ont toujours dit: «La forme n'est rien, la pensée est tout. Priez chacunselon vos convictions et le mode qui vous touche le plus; une bonne pensée vaut mieux que denombreuses paroles où le coeur n'est pour rien.»

Les Esprits ne prescrivent aucune formule absolue de prières; lorsqu'ils en donnent,c'est afin de fixer les idées, et surtout pour appeler l'attention sur certains principes de ladoctrine spirite. C'est aussi dans le but de venir en aide aux personnes qui sont embarrasséespour rendre leurs idées, car il en est qui ne croiraient pas avoir réellement prié si leurs penséesn'étaient pas formulées.

Le recueil de prières contenues dans ce chapitre est un choix fait parmi celles qui ontété dictées par les Esprits en différentes circonstances; ils ont pu en dicter d'autres, et end'autres termes, appropriées à certaines idées ou à des cas spéciaux, mais peu importe laforme, si la pensée fondamentale est la même. Le but de la prière est d'elever notre âme àDieu; la diversité des formules ne doit établir aucune différence entre ceux qui croient en lui,et encore moins entre les adeptes du

377RECUEIL DE PRIÈRES SPIRITES.

Spiristime car Dieu les accepte toutes lorsqu'elles sont sincères.Il ne faut donc point considérer ce recueil comme un formulaire absolu, mais comme

une variété parmi les instructions que donnent les Esprits. C'est une application des principesde la morale évangélique développés dans ce livre, un complément à leurs dictées sur lesdevoirs envers Dieu et le prochain, où sont rappelés tous les principes de la doctrine.

Le Spiritisme reconnaît comme bonnes les prières de tous les cultes quand elles sontdîtes par le coeur et non par les lèvres; il n'en impose aucune et n'en blâme aucune; Dieu esttrop grand, selon lui, pour repousser la voix qui l'implore ou qui chante ses louanges, parcequ'elle le fait d'une manière plutôt que d'uiie autre. Quiconque lancerait l'anathème contre lesprières qui ne sont pas dans son formulaire prouverait qu'il méconnaît la grandeur de Dieu.Croire que Dieu tient à une formule, c'est lui prêter la petitesse et les passions de l'humanité.

Une condition essentielle de la prière, selon saint Paul (ch. XXVII, nº 16), est d'êtreintelligible, afin qu'elle puisse parler à notre esprit; pour cela il ne suffit pas qu'elle soit dite enune langue comprise de celui qui prie; il est des prières en langue vulgaire qui ne disent pasbeaucoup plus à la pensée que si elles étaient en langue étrangère, et qui, par cela même, nevont pas au coeur; les rares idées qu'elles renferment sont souvent étouffées sous lasurabondance des mots et le mysticisme du langage.

La principale qualité de la prière est d'être claire, simple et concise, sans phraséologieinutile, ni luxe d'épithètes qui ne sont que des parures de clinquant;

378CRAPITRE XXVIII.

chaque mot doit avoir sa portée, réveiller une idée, remuer une fibre: on un mot, elle doit faireréfléchir; à cette seule condition la prière peut atteindre son but, autrement ce n'est que dubruit. Aussi voyez avec quel air de distraction et quelle volubilité elles sont dites la plupart dutemps; on voit les lèvres qui remuent; mais, à l'expression de la physionomie, au son même dela voix, on reconnaît un acte machinal, purement extérieur, auquel l'âme reste indifférente.

Les prières réunies dans ce recueil sont divisées en cinq catégories : 1º Prièresgénérales; 2º Prières pour soi-même; 3º Prières pour les vivants; 4º Prières pour les morts; 5ºPrières spéciales pour les malades et les obsédés.

Dans le but d'appeler plus particulièrement l'attention sur l'objet de chaque prière, etd'en mieux faire comprendre la portée, elles sont toutes précédées d'une instructionpréliminaire, sorte d'exposé des motifs, sous le titre de préface.

I. PRIÈRES GÉNÉRALES.

Oraison dominicale.

2. PRÉFACE. Les Esprits ont recommandé de placer l'Oraison dominicale en tête dece recueil, non-seulement comme prière, mais comme symbole. De toutes les prières, c'estcelle qu'ils mettent au premier rang, soit parce qu'elle vient de Jésus lüi-même (saint Matthieu,ch. v. de 9 à 13), soit parce qu'elle peut les suppléer toutes selon la pensée qu'on y attache,c'est le plus parfait modèle de concision, véritable chef-d'oeuvre de sublimité dans sasimplicité. En effet, sous la forme la plus restreinte, elle résume tous les devoirs de l'hommeenvers Dieu, envers lui-même et envers le prochain; elle renferme une profession de foi, unacte d'adoration et de

379PRIÈRES GÉNÉRALES.

soumission, la demande des choses nécessaires a la vie, et le principe de la charité. La dire àl'intention de quelqu'un, c'est demander pour lui ce qu'on demanderait pour soi.

Cependant, en raison même de sa brièveté, le sens profond renfermé dans les quelquesmots dont elle se compese échappe à la plupart; c'est pourquoi on la dit généralement sansdiriger sa pensée sur les applications de chacune de ses parties; on la dit comme une formuledont l'eflicacité est proportionnée au nombre de fois qu'elle est répétée; or c'est presquetoujours un des nombres cabalistiques trois, sept ou neuf, tirés de l'antique croyancesuperstitieuse à la vertu des nombres, et en usage dans les opérations de la magie.

Pour suppléer au vague que la concision de cette prière laisse dans la pensée, d'après leconseil et avec l'assistance des bons Esprits, il a été ajouté à chaque proposition uncommentaire qui en développe le sens et en montre les applications. Selon les circonstances etle temps disponible, on peut donc dire l'Oraison dominicale simple ou développée.

3. PRIÈRE. - I. Notre Père, qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié!

Nous croyons en vous, Seigneur, parce que tout révele votre puissance et votre bonté.L'harmonie de l'univers témoigne d'une sagesse, d'une prudence et d'une prévoyance quisurpassent toutes les facultés humaines; le nom d'un être souverainement grand et sage estinscrit dans toutes les oeuvres de la création, depuis le brin d'herbe et le plus petit insectejusqu'aux astres qui se meuvent dans l'espace; partout nous voyons la preuve d'une sollicitudepaternelle; c'est pourquoi aveugle est celui qui ne vous reconnaît pas dans vos oeuvres,orgueilleux celui qui ne vous glorifie pas, et ingrat celui qui ne vous rend pas des actions degrâce.

II. Que votre règne arrive!

380CHAPITRE XXVIII.

Seigneur, vous avez donné aux hommes des lois pleines de sagesse et qui feraient leurbonheur s'ils les observaient. Avec ces lois, ils feraient régner entre eux la paix et la justice; ilss'entr'aideraient mutuellement, au lieu de se nuire comme ils le font; le fort soutiendrait lefaible au lieu de l'écraser; ils éviteraient les maux qu'engendrent les abus et les excès de tousgenres. Toutes les misères d'ici-bas viennent de la violation de vos lois, car il n'est pas uneseule infraction qui n'ait ses conséquences fatales.

Vous avez donné à la brute l'instinct qui lui trace la limite dut nécessaire, et elle s'yconforme machinalement; mais à l'homme, outre cet instinct, vous avez donné l'intelligence etla raison; vous lui avez aussi donné la liberté d'observer ou d'enfreindre celles de vos lois qui leconcernent personnellement, c'est-à-dire de choisir entre le bien et le mal, afin qu'il ait lemérite et la responsabilité de ses actions.

Nul ne peut prétexter ignorance de vos lois, car, dans votre prévoyance paternelle,vous avez voulu qu'elles fussent gravées dans la conscience de chacun, sans distinction deculte ni de nations; ceux qui les violent, c'est qu'ils vous méconnaissent.

Un jour viendra où, selon votre promesse, tous les pratiqueront; alors l'incrédulité auradisparu; tous vous reconnaîtront pour le souverain Maître de toutes choses, et le règne de voslois sera votre règne sur la terre.

Daignez, Seigneur, hâter son avénement, en donnant aux hommes la lumière nécessairepour les conduire sur le chemin de la vérité.

III. Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel!

381PRIÈRES GÉNÉRALES.

Si la soumission est un devoir du fils à l'égard du père, de l'inférieur envers sonsupérieur, combien ne doit pas être plus grande celle de la créature à l'égard de son Créateur!Faire votre volonté, Seigneur, c'est observer vos lois et se soumettre sans murmure à vosdécrets divins; l'homme s'y soumettra quand il comprendra que vous êtes la source de toutesagesse, et que sans vous il ne peut rien; alors il fera votre volonté sur la terre comme les élusdans le ciel.

IV. Donnez-nous notre pain de chaque jour.

Donnez-nous la nourriture pour l'entretien des forces du corps; donnez-nous aussi lanourriture spirituelle pour le développement de notre Esprit.

La brute trouve sa pâture, mais l'homme la doit à sa propre activité et aux ressourcesde son intelligence, parce que vous l'avez créé libre.

Vous lui avez dit: «Tu tireras ta nourriture de la terre à la sueur de ton front;» par là,vous lui avez fait une obligation du travail, afin qu'il exerçât son intelligence par la recherchedes moyens de pourvoir à ses besoins et à son bien-être, les uns par le travail matériel, lesautres par le travail intellectuel; sans le travail, il resterait stationnaire et ne pourrait aspirer àla félicité des Esprits supérieurs.

Vous secondez l'homme de bonne volonté qui se confie à vous pour le nécessaire, maisnon celui qui se complaît dans l'oisiveté et voudrait tout obtenir sans peine, ni celui quicherche le superflu. (Ch. XXV.)

Combien en est-il qui succombent par leur propre faute, par leur incurie, leurimprévoyance ou leur ambition, et pour n'àvoir pas voulu se contenter de ce

382CHAPITRE XXVIII

que vous leur aviez donné! Ceux-là sont les artisans de leur propre infortune et n'ont pas ledroit de se plaindre, car ils sont punis par où ils ont péché. Mais ceux-là mêmes, vous ne lesabandonnez pas, parce que vous êtes infiniment miséricordieux; vous leur tendez une mainsecourable dès que, comme l'enfant prodigue, ils reviennent sincèrement à vous. (Ch. V, nº 4.)

Avant de nous plaindre de notre sort, demandons-nous s'il n'est pas notre ouvrage; àchaque malheur qui nous arrive, demandons-nous s'il n'eût pas dépendu de nous de l'éviter;mais disons aussi que Dieu nous a donné l'intelligence pour nous tirer du bourbier, et qu'ildépend de nous d'en faire usage.

Puisque la loi du travail est la condition de l'homme sur la terre, donnez-nous lecourage et la force de l'accomplir; donnez-nous aussi la prudence, la prévoyance et lamodération, afin de n'en pas perdre le fruit.

Donnez-nous donc, Seigneur, notre pain de chaque jour, c'est-à-dire les moyensd'acquérir, par le travail, les choses nécessaires à la vie, car nul n'a droit de réclamer lesuperflu.

Si le travail nous est impossible, nous nous confions en votre divine providence.S'il entre dans vos desseins de nous éprouver par les plus dures privations, malgré nos

efforts, nous les acceptons comme une juste expiation des fautes que nous avons pucommettre dans cette vie ou dans une vie précédente, car vous êtes juste; nous savons qu'il n'ya point de peines imméritées, et que vous ne châtiez jamais sans cause.

Préservez-nous, ô mon Dieu, de concevoir de l'envie contre ceux qui possèdent ce quenous n'avons pas, ni même contre ceux qui ont le superflu, alors que nous

383PRIÉRES GÉNÉRALES.

manquons du nécessaire. Pardonnez-leur s'ils oublient la loi de charité et d'amour du prochainque vous leur avez enseignée. (Ch. XVI, nº 8.)

Écartez aussi de notre esprit la pensée de nier votre justice, en voyant la prospérité duméchant et le malheur qui accable parfois l'homme de bien. Nous savons maintenant, grâceaux nouvelles lumières qu'il vous a plu de nous donner, que votre justice reçoit toujours sonaccomplissement et ne fait défaut à personne; que la prospérité matérielle du méchant estéphémère comme son existence corporelle, et qu'elle aura de terribles retours, tandis que lajoie réservée à celui qui souffre avec résignation sera éternelle. (Ch. V, nos 7, 9, 12, 18.)

V. Remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à ceux qui nous doivent. -Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.

Chacune de nos infractions à vos lois, Seigneur, est une offense envers vous, et unedette contractée qu'il nous faudra tôt ou tard acquitter. Nous en sollicitons la remise de votreinfinie miséricorde, sous la promesse de faire nos efforts pour n'en pas contracter de nouvelles.

Vous nous avez fait une loi expresse de la charité; mais la charité ne consiste passeulement à assister son semblable dans le besoin; elle est aussi dans l'oubli et le pardon desoffenses. De quel droit réclamerions-nous votre indulgence, si nous en manquons nous-mêmesà l'égard de ceux dont nous avons à nous plaindre?

Donnez-nous, ô mon Dieu, la force d'étouffer dans

384CHAPITRE XXVIII.

notre âme tout ressentiment, toute haine et toute rancune; faites que la mort ne noussurprenne pas avec un désir de vengeance dans le coeur. S'il vous plaît de nous retireraujourd'hui même d'ici-bas, faites que nous puissions nous présenter à vous purs de touteanimosité, à l'exemple du Christ, dont les dernières paroles furent pour ses bourreaux. (Ch.X.)

Les persécutions que nous font endurer les méchants font partie de nos épreuvesterrestres; nous devons les aoeepter sans murmure, comme toutes les autres épreuves, et nepas maudire ceux qui, par leurs méchancetés, nous frayent le chemin du bonheur éternel, carvous nous avez dit, par la bouche de Jésus: «Bienheureux ceux qui souffrent pour la justice!»Bénissons donc la main qui nous frappe et nous humilie, car les meurtrissures du corpsfortifient notre âme, et nous serons relevés de notre humilité. (Ch. XII, nº 4.)

Béni soit votre nom, Seigneur, de nous avoir appris que notre sort n'est pointirrévocablement fixé après la mort; que nous trouverons dans d'autres existences les moyensde racheter et de réparer nos fautes passées, d'accomplir dans une nouvelle vie ce que nous nepouvons faire en celle-ci pour notre avancement. (Ch. IV; ch. V, nº 5.)

Par là s'expliquent enfin toutes les anomalies apparentes de la vie; c'est la lumière jetéesur notre passé et notre avenir, le signe éclatant de votre souveraine justice et de votre bontéinfinie.

VI. Ne nous abandonnez point à la tentation, mais délivrez-nous du mal ¹.

1. Certaines traductions portent: Ne nous induisez point en tenta-

385PRIÈRES GÉNÉRALES.

Donnez-nous, Seigueur, la force de résister aux suggestions des mauvais Esprits quitenteraient de nous détourner de la voie du bien en nous inspirant de mauvaises pensées.

Mais nous sommes nous-mêmes des Esprits imparfaits, incarnés sur cette terre pourexpier et nous améliorer. La cause première du mal est en nous, et les mauvais Esprits ne fontque profiter de nos penchants vicieux, dans lesquels ils nous entretiennent, pour nous tenter.

Chaque imperfection est une porte ouverte à leur influence, tandis qu'ils sontimpuissants et renoncent à toute tentative contre les êtres parfaits. Tout ce que nous pourrionsfaire pour les écarter est inutile, si nous ne leur opposons une volonté inébranlable dans lebien, et un renoncement absolu au mal. C'est donc contre nous-mêmes qu'il faut diriger nosefforts, et alors les mauvais Esprits s'éloigneront naturellement, car c'est le mal qui les attire,tandis que le bien les repousse. (V. ci-après, Prières pour les obsédés.)

Seigneur, soutenez-nous dans notre faiblesse; inspirez-nous, par la voix de nos angesgardiens et des bons Esprits, la volonté de nous corriger de nos imperfections, afin de fermeraux Esprits impurs l'accès de notre âme. (V. ci-après, nº 11)

Le mal n'est point votre ouvrage, Seigneur, car la source de tout bien ne peut rienengendrer de mauvais; c'est nous-mêmes qui le créons en enfreignant

tion (et ne nos inducas in tentationem); cette expression donnerait à entendre que la tentation vient de Dieu,qu'il pousse volontairement les hommes au mal, pensée blasphématoire qui assimilerait à Satan, et ne peutavoir été celle de Jésus. Elle est du reste conforme à la doctrine vulgaire sur le rôle des démons. (Voy. Ciel etEnfer, ch. X, les Démons.)

386CHAPITRE XXVIII.

vos lois, et par le mauvais usage que nous faisons dle la liberté que vous nous avez donnée.Quand les hommes observeront vos lois, le mal disparaîtra de la terre, comme il a déjà disparudans les mondes plus avancés.

Le mal n'est une nécessité fatale pour personne, et il ne paraît irrésistible qu'à ceux quss'y abandonnent avec complaisance. Si nous avons la volonté de le faire, nous pouvons avoiraussi celle de faire le bien; c'est pourquoi, ô mon Dieu, nous demandons votre assistance etcelle des bons Esprits pour résister à la tentation.

VII. Ainsi soit-il.

Plaise à vous, Seigneur, que nos désirs s'accomplissent! Mais nous nous inclinonsdevant votre sagesse infinie. Sur toutes les choses qu'il ne nous est pas donné de comprendre,qu'il soit fait selon votre sainte volonté, et non selon la nôtre, car vous ne voulez que notrebien, et vous savez mieux que nous ce qui nous est utile.

Nous vous adressons cette prière, ô mon Dieu! pour nous-mêmes; nous vousl'adressons aussi pour toutes les âmes souffrantes, incarnées ou désincarnées, pour nos amis etnos ennemis, pour tous ceux qui réclament notre assistance, et en particulier pour N....Nous appelons sur tous votre miséricorde et votre bénédiction.

Nota. On peut formuler ici ce dont on remercie Dieu, et ce que l'on demande pour soi-même ou pour autrui. (Voir ci-après les prières nos 26, 27.)

387PRIÈRES GÉNÉRALES.

Réunions spirites.

4. En quelque lieu que se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom, jem'y trouve au milieu d'elles. (Saint Matthieu, ch. XVIII, v. 20.)

5. PRÉFACE. Être assemblés au nom de Jésus ne veut pas dire qu'il suffit d'être réunismatériellement, mais de l'être spirituellement, par la communauté d'intention et de penséespour le bien; alors Jésus se trouve au milieu de l'assemblée, lui ou les purs Esprits qui lereprésentent. Le Spiritisme nous fait comprendre comment les Esprits peuvent être parminous. Ils y sont avec leur corps fluidique ou spirituel, et avec l'apparence qui nous les feraitreconnaître s'ils se rendaient visibles. Plus ils sont élevés dans la hiérarchie, plus est grandeleur puissance de rayonnement; c'est-ainsi qu'ils possèdent le don d'ubiquité et qu'ils peuventse trouver sur plusieurs points simultanément: il suffit pour cela d'un rayon de leur pensée.

Par ces paroles, Jésus a voulu montrer l'effet de l'union et de la fraternité; ce n'est pasle plus ou moins grand nombre qui l'attire, puisque, au lieu de deux ou trois personnes, ilaurait pu dire dix ou vingt, mais le sentiment de charité qui les anime à l'égard les unes desautres; or, pour cela, il suffit qu'il y en ait deux. Mais si ces deux personnes prient chacune deleur côté, bien qu'elles s'adressent à Jésus, il it'y a point entre elles communion de pensées, sisurtout elles ne sont pas mues par un sentiment de bienveillance mutuelle; si môme elles sevoient d'un mauvais oeil, avec haine, envie ou jalousie, les courants fluidiques de leurs penséesse repoussent au lieu de s'unir par un commun élan de sympathie, et alors Elles ne sont pointassembléss au nom de Jésus; Jésus n'est que le prétexte de la réunion, et non le véritablemobile. (Ch. XXVII, nº 9.)

Ceci n'implique point qu'il soit sourd à la voix d'une seule personne; s'il n'a point dit:“Je viendrai vers quiconque m'appellera,” c'est qu'il exige avant tout l'amour du prochain donton peut donner plus de preuves quand on est plusieurs que dans l'isolement, et que toutsentiment personnel l'éloigne; il s'ensuit que si, dans une assemblée nombreuse, deux ou troispersonnes seulement s'unissent de coeur par le sentiment d'une

388CHAPITRE XXVIII.

véritable charité, tandis que les autres s'isolent et se concentrent dans des pensées égoïstes oumondaines, il sera avec les premières et non avec les autres. Ce n'est donc pas la simultanéitédes paroles, des chants ou des actes extérieurs qui constitue la réunion au nom de Jésus, maisla communion de pensées conformes à l'esprit de charité personnifié dans Jésus. (Ch. X, nos 7,8; ch. XXVII, nos 2, 3, 4.)

Tel doit être le caractère des réunions spirites sérieuses, de celles où l'on veutsincèrement le concours des bons Esprits.

6. PRIÈRE. (Au commencement de la réunion).- Nous prions le Seigneur Dieu Tout-Puissaut de nous envoyer de bons Esprits pour

nous assister, d'éloigner ceux qui pourraient nous induire en erreur, et de nous donner lalumière nécessaire pour distinguer la vérité de l'imposture.

Ecartez aussi les Esprits malveillants, incarnés ou désincarnés, qui pourraient tenter dejeter la désunion parmi nous, et nous détourner de la charité et de l'amour du prochain. Siquelques-uns cherchaient à s'introduire ici, faites qu'ils ne trouvent accès dans le coeur d'aucunde nous.

Bons Esprits qui daignez venir nous instruire, rendez-nous dociles à vos conseils;détournez-nous de toute pensée d'égoïsme, d'orgueil, d'envie et de jalousie; inspirez-nousl'indulgence et la bienveillance pour nos semblables présents ou absents, amis ou ennemis;faites enfin qu'aux sentiments dont nous serons animés, nous reconnaissions votre salutaireinfluence.

Donnez aux médiums que vous chargerez de nous transmettre vos enseignements laconscience de la sainteté du mandat qui leur est confié et de la gravité de l'acte qu'ils vontaccomplir, afin qu'ils y apportent la ferveur et le recueillement nécessaires.

389PRIÈRES GÉNÉRALES.

Si, dans l'assemblée, il se trouvait des personnes qui y fussent attirées par d'autressentiments que celui du bien, ouvrez leurs yeux à la lumière, et pardonnez-leur, comme nousleur pardonnons si elles venaient avec des intentions malveillantes.

Nous prions notamment l'Esprit de N..., notre guide spirituel, de nous assister et deveiller sur nous.

7. (A la fin de la réunion.) - Nous remercions les bons Esprits qui ont bien voulu venirse communiquer à nous; nous les prions de nous aider à mettre en pratique les instructionsqu'ils nous ont données, et de faire qu'en sortant d'ici chacun de nous se sente fortifié dans lapratique du bien et de l'amour du prochain.

Nous désirons également que ces instructions soient profitables aux Esprits souffrants,ignorants ou vicieux, qui ont pu assister à cette réunion, et sur lesquels nous appelons lamiséricorde de Dieu.

Pour les médiums.

8. Dans le derniers temps, dit le Seigneur, je répandrai de mon Esprit sur toutechair; vos fils et vos filles prophétiseront; vos jeunes gens auront des visions, et vosvieillards des songes. - En ces jours-là je répandrai de mon Esprit sur mes serviteurs etsur mes servantes, et ils prophétiseront. (Actes, ch. II, v. 17, 18.)

9. PRÉFACE. Le Seigneur a voulu que la lumière se fit pour tous les hommes etpénétrât partout par la voix des Esprits, afin que chacun pût acquérir la preuve del'immortalité; c'est dans ce but que les Esprits se manifestent aujourd'hui sur tous les points dela terre, et la médiumnité qui se révèle chez des personnes de tous âges et de toutesconditions, chez les

390CHAPITRE XXVIII.

hommes et chez les femmes, chez les enfants et chez les vieillards, est un des signes del'accomplissement des temps prédits.

Pour connaître les choses du monde visible et découvrir les secrets de la naturematérielle, Dieu a donné à l'homme la vue du corps, les sens et des instruments spéciaux; avecle télescope il plonge ses regards dans les profondeurs de l'espace, et avec le microscope il adécouvert le monde des infiniment petits. Pour pénétrer dans le mondè invisible, il lui a donnéla médiumnité.

Les médiums sont les interprètes chargés de transmettre aux hommes lesenseignements des Esprits; ou mieux, ce sont les organes matériels par lesquels s'exprimentles Esprits pour se rendre intelligibles aux hommes. Leur mission est sainte, car elle a pourbut d'ouvrir les horizons de la vie éternelle.

Les Esprits viennent instruire l'homme sur ses destinées futures, afin de le ramenerdans la voie du bien, et non pour lui épargner le travail matériel qu'il doit accomplir ici-baspour son avancement, ni pour favoriser son ambition et sa cupidité. Voilà ce dont les médiumsdoivent se bien pénétrer, pour ne pas mésuser de leur faculté. Celui qui comprend la gravité dumandat dont il est investi, l'accomplit religieusement; sa conscience lui reprocherait, comme unacte sacrilége, de faire un amusement et une distraction, pour lui ou les autres, d'une facultédonnée dans un but aussi sérieux, et qui le met en rapport avec les êtres d'outre-tombe.

Comme interprètes de l'enseignement dçs Esprits, les médiums doivent jouer un rôleimportant dans la transformation morale qui s'opère; les services qu'ils peuvent rendre sont enraison de la bonne direction qu'ils donnent à leur faculté, car ceux qui sont dans une mauvaisevoie sont plus nuisibles qu'utiles à la cause du Spiritisme; par les mauvaises impressions qu'ilsproduisent, ils retardent plus d'une conversion. C'est pourquoi il leur sera demandé compte del'usage qu'ils auront fait d'une faculté qui leur avait été donnée pour le bien de leurssemblables.

Le médium qui veut conserver l'assistance des bons Esprits doit travailler à sa propreamélioration; celui qui veut voir grandir et développer sa faculté doit lui-même grandir mora-

391PRIÈRES GÉNÉRALES.

lement, et s'abstenir de tout ce qui tendrait à la détourner de son but providentiel.Si les bons Esprits se servent parfois d'instruments imparfaits, c'est pour donner de

bons conseils et tâcher de les ramener au bien; mais s'ils trouvent des coeurs endurcis, et sileurs avis ne sont pas écoutés, ils se retirent, et les mauvais ont alors le champ libre. (Ch.XXIV, nos 11, 12)

L'expérience prouve que, chez ceux qui ne mettent pas à profit les conseils qu'ilsreçoivent des bons Esprits, les communications, après avoir jeté quelque éclat pendant uncertain temps, dégénèrent peu à peu, et finissent par tomber dans l'erreur, le verbiage ou leridicule, signe incontestable de l'éloignement des bons Esprits.

Obtenir l'assistance des bons Esprits, écarter les Esprits légers et menteurs, tel doit êtrel'objet des efforts constants de tous les médiums sérieux ; sans cela la médiumnité est unefaculté stérile, qui peut même tourner au préjudice de celui qui la possède, car elle peutdégénérer en obsession dangereuse.

Le médium qui comprend son devoir, au lieu de s'enorgueillir d'une faculté qui ne luiappartient pas, puisqu'elle peut lui être retirée, rapporte à Dieu les bonnes choses qu'il obtient.Si ses communications méritent des éloges, il n'en tire pas vanité, parce qu'il sait qu'elles sontindépendantes de son mérite personnel, et il remercie Dieu d'avoir permis que de bons Espritsvinssent se manifester à lui. Si elles donnent lieu à la critique, il ne s'en offense pas, parcequ'elles ne sont pas l'oeuvre de son propre Esprit; il se dit qu'il n'a pas été un bon instrument,et qu'il ne possède pas toutes les qualités nécessaires pour s'opposer à l'immixtion des mauvaisEsprits; c'est pourquoi il cherche à acquérir ces qualités, et demande, par la prière, la force quilui manque.

10. PRIÈRE - Dieu Tout-Puissant, permettez aux bons Esprits de m'assister dans lacommunication que je sollicite. Préservez-moi de la présomption de me croire à l'abri desmauvais Esprits; de l'orgueil qui pourrait m'abuser sur la valeur de ce que j'obtiens; de toutsentiment contraire à la charité à l'égard des autres

392CHAPITRE XXVIII.

médiums. Si je suis induit en erreur, inspirez à quelqu'un la pensée de m'en avertir, et à moil'humilité qui me fera accepter la critique avec reconnaissance, et prendre pour moi-même, etnon pour les autres, les conseils que voudront bien me dicter les bons Esprits.

Si j'étais tenté d'abuser en quoi que ce soit, ou de tirer vanité de la faculté qu'il vous aplu de m'accorder, je vous prie de me la retirer, plutôt que de permettre qu'elle soit détournéede son but providentiel, qui est le bien de tous, et mon propre avancement moral.

II. PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

Aux Anges gardiens et aux Esprits protecteurs.

11. PRÉFACE. Nous avons tous un bon Esprit qui s'est attaché à nous dès notrenaissance et nous a pris sous sa protection. Il remplit auprès de nous la mission d'un pèreauprès de son enfant: celle de nous conduire dans la voie du bien et du progrès à travers leséprouves de la vie. Il est heureux quand nous répondons à sa sollicitude; il gémit quand il nousvoit succomber.

Son nom nous importe peu, car il peut n'avoir point de nom connu sur la terre; nousl'invoquons alors comme notre ange gardien, notre bon génie; nous pouvons même l'invoquersous le nom d'un Esprit supérieur quelconque pour lequel nous nous sentons plusparticulièrement de la sympathie.

Outre notre ange gardien, qui est toujours un Esprit supérieur, nous avons des Espritsprotecteurs qui, pour être moins élevés, n'en sont pas moins bons et bienveillants; ce sont, oudes parents, ou des amis, on quelquefois des personnes que nous n'avons pas connues dansnotre existence actuelle. Ils nous assistent par leurs conseils, et souvent par leur interventiondans les actes de notre vie.

Les Esprits sympathiques sont ceux qui s'attachent à nous par une certaine similitudede goûts et de penchants; ils peu-

393PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

vent être bons ou mauvais, selon la nature des inclinations qui les attirent vers nous.Les Esprits séducteurs s'efforcent de nous détourner de la voie du bien, en nous

suggérant de mauvaises pensées. Ils profitent de toutes nos faiblesses comme d'autant deportes ouvertes qui leur donnent accès dans notre âme. Il en est qui s'acharnent après nouscomme sur une proie, mais ils s'éloignent lorsqu'ils reconnaissent leur impuissance à luttercontre notre volonté.

Dieu nous a donné un guide principal et supérieur dans notre ange gardien, et desguides secondaires dans nos Esprits protecteurs et familiers; mais c'est une erreur de croireque nous avons forcément un mauvais génie placé près de nous pour contre-balancer lesbonnes influences. Les mauvais Esprits viennent volontairement, selon qu'ils trouvent prise surnous par notre faiblesse ou notre négligence à suivre les inspirations des bons Esprits; c'estdonc nous qui les attirons. Il en résulte qu'on n'est jamais privé de l'assistance des bons Esprits,et qu'il dépend de nous d'écarter les mauvais. Par ses imperfections, l'homme étant la premièrecause des misères qu'il endure est le plus souveut son propre mauvais génie. (Ch. V, nº 4.)

La prière aux anges gardiens et aux Esprits protecteurs doit avoir pour but de solliciterleur intervention auprès de Dieu, de leur demander la force de résister aux mauvaisessuggestions, et leur assistance dans les besoins de la vie.

12. PRIÈRE. - Esprits sages et bienveillants, messagers de Dieu, dont la mission estd'assister les hommes et de les conduire dans la bonne voie, soutenez-moi dans les épreuves decette vie; donnez-moi la force de les subir sans murmure; détournez de moi les mauvaisespensées, et faites que je ne donne accès à aucun des mauvais Esprits qui tenteraient dem'induire au mal. Éclairez ma conscience sur mes défauts, et levez de dessus mes yeux le voilede l'orgueil qui pourrait m'empêcher de les apercevoir et de me les avouer à moi-même.

Vous surtout, N..., mou ange gardien, qui veillez

394CHAPITRE XXVIII.

plus particulièrement sur moi, et vous tous, Esprits protecteurs qui vous intéressez à moi,faites que je me rende digne de votre bienveillance. Vous connaissez mes besoins, qu'il y soitsatisfait selon la volonté de Dieu.

13. (Autre). - Mon Dieu, permettez aux bons Esprits qui m'entourent de venir à monaide lorsque je suis dans la peine, et de me soutenir si je chancelle. Faites, Seigneur, qu'ilsm'inspirent la foi, l'espérance et la charité; qu'ils soient pour moi un appui, un espoir et unepreuve de votre miséricorde; faites enfin que je trouve près d'eux la force qui me manque dansles épreuves de la vie, et, pour résister aux suggestions du mal, la foi qui sauve et l'amour quiconsole.

14. (Autre). - Esprits bien-aimés, anges gardiens, vous à qui Dieu, dans son infiniemiséricorde, permet de veiller sur les hommes, soyez nos protecteurs dans les épreuves denotre vie terrestre. Donnez-nous la force, le courage et la résignation; inspirez-nous tout cequi est bon, retenez-nous sur la pente du mal; que votre douce influence pénètre notre âme;faites que nous sentions qu'un ami dévoué est là, près de nous, qu'il voit nos souffrances etpartage nos joies.

Et vous, mon bon ange, ne m'abandonnez pas; j'ai besoin de toute votre protectionpour supporter avec foi et amour les épreuves qu'il plaira à Dieu de m'envoyer.

Pour éloigner les mauvais Esprits.

15. Malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites, parce que vous nettoyez ledehors de la coupe et du plat, et que vous êtes lu dedans pleins de rapines et d'impuretés. -Pharisiens aveugles, nettoyez premièrement le dedans de la coupe et du

395PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

plat, afin que le dehors en soit net aussi. - Malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites!parce que vous êtes semblables à des sépulcres blanchis, qui au dehors paraissent beaux auxyeux des hommes, mais qui, au dedans, sont pleins de toute sorte de pourriture. - Ainsi, audehors vous paraissez justes aux yeux des hommes, mais au dedans vous êtes pleinsd'hypocrisie et d'iniquités. (Saint Matthieu, ch. XXIII, v. 25 à 28.)

16. PRÉFACE. Les mauvais Esprits ne vont que là où ils trouvent à satisfaire leurperversité; pour les éloigner, il ne suffit pas de le demander, ni même de le leur commander: ilfaut ôter de soi ce qui les attire. Les mauvais Esprits flairent les plaies de l'âme, comme lesmouches flairent les plaies du coprs; de même que vous nettoyez le corps pour éviter la ver-mine, nettoyez aussi l'âme de ses impuretés pour éviter les mauvais Esprits. Comme nousvivons dans un monde où pullulent les mauvais Esprits, les bonnes qualités du coeur liemettent pas toujours à l'abri de leurs tentatives, mais elles donnent la force de leur résister.

17. PRIÈRE. -Au nom de Dieu Tout-Puissant, que les mauvais Esprits s'éloignent demoi, et que les bons me servent de rempart contre eux!

Esprits malfaisants qui inspirez aux hommes de mauvaises pensées; Esprits fourbes etmenteurs qui les trompez; Esprits moqueurs qui vous jouez de leur crédulité, je vous repoussede toutes les forces de mon âme et ferme l'oreille à vos suggestions; mais j'appelle sur vous lamiséricorde de Dieu.

Bons Esprits qui daignez m'assister, donnez-moi la force de résister à l'influence desmauvais Esprits, et les lumières nécessaires pour n'être pas dupe de leurs fourberies.Préservez-moi de l'orgueil et de la présomption; écartez de mon coeur la jalousie, la haine, lamalveillance et tout sentiment contraire à la charité, qui sont autant de portes ouvertes àl'Esprit du mal.

396CHAPITRE XXVIII.

Pour demander à se corriger d'un défaut.

18. PRÉFACE. Nos mauvais instincts sont le résultat de l'imperfection de notre propreEsprit, et non de notre organisation, autrement l'homme échapperait à toute espèce deresponsabilité. Notre amélioration dépend de nous, car tout homme qui a la jouissance de sesfacultés a, pour toutes choses, la liberté de faire ou de ne pas faire; il ne lui manque, pour fairele bien, que la volonté. (Ch. XV, nº 10; ch. XIX, nº 12.)

19. PRIÈRE. - Vous m'avez donné, ô mon Dieu, l'intelligence nécessaire pourdistinguer ce qui est bien de ce qui est mal; or, du moment que je reconnais qu'une chose estmal, je suis coupable de ne pas m'efforcer d'y résister.

Préservez-moi de l'orgueil qui pourrait m'empêcher de m'apercevoir de mes défauts, etdes mauvais Esprits qui pourraient m'exciter à y persévérer.

Parmi mes imperfections, je reconnais que je suis particulièrement enclin à . . . , et si jene résiste pas à cet entraînement, c'est par l'habitude que j'ai contractée d'y céder.

Vous ne m'avez pas créé coupable, parce que vous êtes juste, niais avec une aptitudeégale pour le bien et pour le mal; si j'ai suivi la mauvaise voie, c'est par un effet de mon librearbitre. Mais par la raison que j'ai eu la liberté de faire le mal, j'ai celle de faire le bien, parconséquent j'ai celle de changer de route.

Mes défauts actuels sont un reste des imperfections que j'ai gardées de mesprécédentes existences; c'est mon péché originel dont je puis me débarrasser par ma volonté etavec l'assistance des bons Esprits.

Bons Esprits qui me protégez, et vous surtout mon

397PRIÈRES POUR SOI-MÊME

ange gardien, donnez-moi la force de résister aux mauvaises suggestions, et de sortirvictorieux de la lutte.

Les défauts sont les barrières qui nous séparent de Dieu, et chaque défaut dompté estun pas fait dans la voie de l'avancement qui doit me rapprocher de lui.

Le Seigneur, dans son infinie miséricorde, a daigné m'accorder l'existence actuelle pourqu'elle servît à mon avancement; bons Esprits, aidez-moi à la mettre à profit, afin qu'elle nesoit pas perdue pour moi, et que, lorsqu'il plaira à Dieu de m'en retirer, j'en sorte meilleur queje n'y suis entré (Ch. V, nº 5; ch. XVII, nº 3.)

Pour demander à résister à une tentation.

20. PRÉFACE. Toute mauvaise pensée peut avoir deux sources: la propreimperfection de notre âme, ou une funeste influence qui agit sur elle; dans ce dernier cas, c'esttoujours l'indice d'une faiblesse qui nous rend propres à recevoir cette influence, et parconséquent d'une âme imparfaite; de telle sorte que celui qui faillit ne saurait invoquer pourexcuse l'influence d'un Esprit étranger, puisque cet Esprit ne l'aurait point sollicité au mal, s'ill'avait jugé inaccessible à la séduction.

Quand une mauvaise pensée surgit en nous, nous pouvons donc nous représenter unEsprit malveillant nous sollicitant au mal, et auquel nous sommes tout aussi libres de céder oude résister que s'il s'agissait des sollicitations d'une personne vivante. Nous devons en mêmetemps nous représenter notre ange gardien, ou Esprit protecteur qui, de son côté, combat ennous la mauvaise influence, et attend avec anxiété la décision que nous allons prenlre. Notrehésitation à faire le mal est la voix du bon Esprit qui se fait entendre par la conscience.

On reconnaît qu'une pensée est mauvaise quand elle s'écarte de la cbarité, qui est labase de toute vraie morale; quand elle a pour principe l'orgueil, la vanité ou l'égoïsme; quandsa réalisation peut causer un préjudice quelconque à autrui; quand,

398CHAPITRE XXVIII.

enfin, elle nous sollicite à faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît. (Ch.XXVIII, nº 15; ch. XV, nº 10.)

21. PRIÈRE. - Dieu Tout-Puissant, ne me laissez pas succomber à la tentation que j'aide faillir. Esprits bienveillants qui me protégez, détournez de moi cette mauvaise pensée, etdonnez-moi la force de résister à la suggestion du mal. Si je succombe, j'aurai méritél'expiation de ma faute en cette vie et en l'autre, parce que je suis libre de choisir.

Action de grâces pour une victoire obtenue surune tentation.

22. PRÉFACE. Celui qui a résisté à une tentation le doit à l'assistance des bons Espritsdont il a écouté la voix. Il doit en remercier Dieu et son ange gardien.

23. PRIÈRE. - Mon Dieu, je vous remercie de m'avoir permis de sortir victorieux de lalutte que je viens de soutenir contre le mal; faites que cette victoire me donne la force derésister à de nouvelles tentations.

Et vous, mon ange gardien, je vous remercie de l'assistance que vous m'avez donnée.Puisse ma soumission à vos conseils me mériter de nouveau votre protection!

Pour demander un conseil.

24. PRÉFACE. Lorsque nous sommes indécis de faire ou de ne pas faire une chose,nous devons avant tout nous poser à nous-mêmes les questions suivantes:

1º La chose que j'hésite à faire peut-elle porter un préjudice quelconque à autrui?2º Peut-elle être utile à quelqu'un?

399PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

3º Si quelqu'un faisait cette chose à mon égard, en serais-je satisfait?Si la chose n'intéresse que soi, il est permis de mettre en balance la somme des

avantages et des inconvénients personnels qui peuvent en résulter.Si elle intéresse autrui , et qu'en faisant du bien à l'un elle puisse faire du mal à un

autre, il faut également peser la somme du bien et du mal pour s'abstenir ou agir.Enfin, même pour les meilleures choses, il faut encore considérer l'opportunité et les

circonstances accessoires, car une chose bonne en elle-même peut avoir de mauvais résultatsentre des mains inhabiles, et si elle n'est pas conduite avec prudence et circonspection. Avantde l'entreprendre, il convient de consulter ses forces et ses moyens d'exécution.

Dans tous les cas, on peut toujours réclamer l'assistance de ses Esprits protecteurs ense souvenant de cette sage maxime: Dans le doute, abstiens-toi. (Ch. XXVIII, nº 38.)

25. PRIÈRE. - Au nom de Dieu Tout-Puissant, bons Esprits qui me protégez, inspirez-moi la meilleure résolution à prendre dans l'incertitude où je suis. Dirigez ma pensée vers lebien, et détournez l'influence de ceux qui tenteraient de m'égarer,

Dans les afflictions de la vie.

26. PRÉFACE. Nous pouvons demander à Dieu des faveurs terrestres, et il peut nousles accorder lorsqu'elles ont un but utile et sérieux; mais comme nous jugeons l'utilité deschoses à notre point de vue, et que notre vue est bornée au présent, nous ne voyons pastoujours le mauvais côté de ce que nous souhaitons. Dieu, qui voit mieux que nous, et ne veutque notre bien, peut donc nous refuser, comme un père refuse à son enfant ce qui pourrait luinuire. Si ce que nous demandons ne nous est pas accordé, nous ne devons en concevoir aucundécouragement; il faut penser, au contraire, que la privation de ce que nous désirons nous estimposée comme épreuve ou

400CHAPITRE XXVIII.

comme expiation, et que notre récompense sera proportionnée à la résignation avec laquellenous l'aurons supportée. (Ch. XXVII, nº 6; ch. II, nos 5, 6, 7.)

27. PRIÈRE. - Dieu Tout-Puissant qui voyez nos misères, daignez écouterfavorablement les voeux que je vous adresse en ce moment. Si ma demande est inconsidérée,pardonnez-la-moi; si elle est juste et utile à vos yeux, que les bons Esprits qui exécutent vosvolontés me viennent en aide pour son accomplissement.

Quoi qu'il en advienne, mon Dieu, que votie volonté soit faite. Si mes désirs ne sontpas exaucés, c'est qu'il entre dans vos desseins de m'éprouver, et je me soumets sans murmure.Faites que je n'en conçoive aucunt découragement, et que ni ma foi ni ma résignation n'ensoient ébranlées.

(Formuler sa demande.)

Action de grâces pour une faveur obtenue.

28. PRÉFACE. Il ne faut point considérer seulement comme des événements heureuxles choses de grande importance; les plus petites en apparence sont souvent celles qui influentle plus sur notre destinée. L'homme oublie aisément le bien, et se souvient plutôt de ce quil'afflige. Si nous enregistrions jour par jour les bienfaits dont nous sommes l'objet, sans lesavoir demandés, nous serions souvent étonnés d'en avoir tant reçu qui se sont effacés de notremémoire, et humiliés de notre ingratitude.

Chaque soir, en élevant notre âme à Dieu, nous devons rappeler en nous-mêmes lesfaveurs qu'il nous a accordées pendant la journée, et l'en remercier. C'est surtout au momentmême où nous éprouvons l'eflet de sa bonté et de sa protection que, par un mouvementspontané, nous devons lui en témoigner notre gratitude; il suffit pour cela d'une pensée luireportant le bienfait, sans qu'il soit besoin de se détourner de son travail.

401PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

Les bienfaits de Dieu ne consistent pas seulement dans les choses matérielles; il fautégalement le remercier des bonnes idées, des inspirations heureuses qui nous sont suggérées.Tandis que l'orgueilleux s'en fait un mérite, que l'incrédule les attribue au hasard, celui qui a lafoi en rend grâce à Dieu et aux bons Esprits. Pour cela, de longues phrases sont inutiles:“Merci, mon Dieu, de la bonne pensée qui m'est inspirée,” en dit plus que beaucoup deparoles. L'élan spontané qui nous fait reporter à Dieu ce qui nous arrive de bien témoigned'une habitude de reconnaissance et d'humilité qui nous concilie la sympathie des bons Esprits.(Ch, XXVII, nos 7, 8.)

29. PRIÈRE. - Dieu infiniment bon, que votre nom soit béni pour les bienfaits quevous m'avez accordés; j'en serais indigne si je les attribuais au hasard des événements ou àmon propre mérite.

Bons Esprits qui avez été les exécuteurs des volontés de Dieu, et vous surtout, monange gardien, je vous remercie. Détournez de moi la pensée d'en concevoir de l'orgueil, et d'enfaire un usage qui ne serait pas pour le bien.

Je vous remercie notamment de....

Acte de soumission et de résignation.

30. PRÉFACE. Quand un sujet d'affliction nous arrive, si nous en cherchons la cause,nous trouverons souvent qu'il est la suite de notre imprudence, de notre imprévoyance oud'une action antérieure; dans ce cas, nous ne devons nous en prendre qu'à nous-mêmes. Si lacause d'un malheur est indépendante de toute participation qui soit notre fait, c'est ou uneépreuve pour cette vie, ou l'expiation d'une existence passée, et, dans ce dernier cas, la naturede l'expiation peut nous faire connaître la nature de la faute, car nous sommes toujours punispar où nous avons péché. (Ch. v, nos 4, 6 et suiv.)

Dans ce qui nous afflige, nous ne voyons en général que le mal présent, et non lesconséquences ultérieures favorables

402CHAPITRE XXVIII.

que cela peut avoir. Le bien est souvent la suite d'un mal passager, comme la guérison d'unmalade est le résullat des moyens douloureux que l'on emploie pour l'obtenir. Dans tous lescas, nous devons nous soumettre à la volonté de Dieu, supporter avec courage les tribulationsde la vie, si nous voulons qu'il nous en soit tenu compte, et que cette parole du Christ noussoit appliquée: Bienheureux ceux qui souffrent. (Ch. V, nº 18.)

31. PRIÈRE. - Mon Dieu, vous êtes souverainement juste; toute souffrance ici-bas doitdonc avoir sa cause et son utilité. J'accepte le sujet d'affliction que je viens d'éprouver commeune expiation de mes fautes passées et une épreuve pour l'avenir.

Bons Esprits qui me protégez, donnez-moi la force de le supporter sans murmure;faites qu'il soit pour moi un avertissement salutaire; qu'il accroisse mon expérience; qu'ilcombatte on moi l'orgueil, l'ambition, la sotte vanité et l'égoïsme, et qu'il contribue ainsi à monavancement.

32. (Autre.) - Je sens, ô mon Dieu, le besoin de vous prier pour me donner la force desupporter les épreuves qu'il vous a plu de m'envoyer. Permettez que la lumière se fasse assezvive en mon esprit pour que j'apprécie toute l'étendue d'un amour qui m'afflige pour vouloirme sauver. Je me soumets avec résignation, ô mon Dieu; mais, hélas! la créature est si faibleque, si vous ne me soutenez, je crains de succomber. Ne m'abandonnez pas, Seigneur, car sansvous je ne puis rien.

33. (Autre.) - J'ai levé mes regards vers toi, ô Eternel, et je me suis senti fortifié. Tu esma force, ne m'abandonne pas; ô Dieu! je suis écrasé sous le poids de mes

403PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

iniquités! aide-moi; tu connais la faiblesse de ma chair, et tu ne détournes pas tes regards dedessus moi!

Je suis dévoré d'une soif ardente; fais jaillir la source d'eau vive, et je serai désaltéré.Que ma bouche ne s'ouvre que pour chanter tes louanges et non pour murmurer dans lesafflictions de ma vie. Je suis faible, Seigneur, mais ton amour me soutiendra.

O Eternel! toi seul es grand, toi seul es la fin et le but de ma vie. Ton nom soit béni, situ me frappes, car tu es le maître et moi le serviteur infidèle; je courberai mon front sans meplaindre, car toi seul es grand, toi seul es le but.

Dans un péril imminent.

34. PRÉFACE. Par les dangers que nous courons, Dieu nous rappelle notre faiblesse etla fragilité de notre existence. Il nous montre que notre vie est entre ses mains, et qu'elle tienta un fil qui peut se briser au moment où nous nous y attendons le moins. Sous ce rapport, iln'y a de privilége pour personne, car le grand et le petit sont soumis aux mêmes alternatives.

Si l'on examine la nature et les conséquences du péril, on verra que le plus souvent cesconséquences, si elles se fussent accomplies, auraient été la punition d'une faute commise oud'un devoir négligé.

35. PRÈRE. - Dieu Tout-Puissant, et vous, mon ange gardien, secourez-moi! Si je doissuccomber, que la volonté de Dieu soit faite. Si je suis sauvé, que le reste de ma vie répare lemal que j'ai pu faire et dont je me repens.

Action de grâces après avoir échappé à un danger.

36. PRÉFACE. Par le danger que nous avons couru, Dieu nous montre que nouspouvons d'un moment à l'autre être

404CHAPITRE XXVIII.

appelés à rendre compte de l'emploi que nous avons fait de la vie; il nous avertit ainsi derentrer en nous-mêmes et de nous amender.

37. PRIÈRE. - Mon Dieu, et vous, mon ange gardien, je vous remercie du secours quevous m'avez envoyé dans le péril qui m'a menacé. Que ce danger soit pour moi unavertissement, et qu'il m'éclaire sur les fautes qui ont pu me l'attirer. Je comprends, Seigneur,que ma vie est entre vos mains, et que vous pouvez me la retirer quand il vous plaira. Inspirez-moi, par les bons Esprits qui m'assistent, la pensée d'employer utilement le temps que vousm'accordez encore ici-has.

Mon ange gardien, soutenez-moi dans la résolution que je prends de réparer mes tortset de faire tout le bien qui sera on mon pouvoir, afin d'arriver chargé de moins d'imperfectionsdans le monde des Esprits quand il plaira à Dieu de m'y appeler.

Au moment de s'endormir.

38. PRÉFACE. Le sommeil est le repos du corps, mais l'Esprit n'a pas besoin de repos.Pendant que les sens sont engourdis, l'âme se dégage en partie de la matière, et jouit de sesfacultés d'Esprit. Le sommeil a été donné à l'homme pour la réparation des forces organiqueset pour celle des forces morales. Pendant que le corps récupère les éléments quil a perdus parl'activité de la veille, l'Esprit va se retremper parmi les autres Esprits; il puise dans ce qu'il voit,dans ce qu'il entend et dans les conseils qu'on lui donne, des idées qu'il retrouve au réveil àl'état d'intuition; c'est le retour temporaire de l'exilé dans sa véritable patrie; c'est le prisonniermomentanément rendu à la liberté.

Mais il arrive, comme pour le prisonnier pervers, que l'Esprit ne met pas toujours àprofit ce moment de liberté pour son avancement; s'il a de mauvais instincts, au lieu dechercher la compagnie des bons Esprits, il cherche celle de ses

405PRIÈRES POUR SOI-MÊME.

pareils, et va visiter les lieux où il peut donner un libre cours à ses penchants.Que celui qui est pénétré de cette vérité élève sa pensée au moment où il sent les

approches du sommeil; qu'il fasse appel aux conseils des bons Esprits et de ceux dont lamémoire lui est chère, afin qu'ils viennent se réunir à lui dans le court intervalle qui lui estaccordé, et au réveil il se sentira plus de force contre le mal, plus de courage contre l'adversité.

39. PRIÈRE. - Mon âme va se trouver un instant avec les autres Esprits. Que ceux quisont bons viennent m'aider de leurs conseils. Mon ange gardien, faites qu'à mon réveil j'enconserve une impression durable et salutaire.

En prévision de sa mort prochaine.

40. PRÉFACE. La foi en l'avenir, l'élévation de la pensée, pendant la vie, vers lesdestinées futures, aident au prompt dégagement de l'Esprit, en affaiblissant les liens qui leretiennent au corps, et souvent la vie corporelle n'est point encore éteinte que l'âme,impatiente, a déjà pris son essor vers l'immensité. Chez l'homme, au contraire, qui concentretoutes ses pensées sur les choses matérielles, ces liens sont plus tenaces, la separation estpénible et douloureuse, et le réveil d'outre-tombe est plein de trouble et d'anxiété.

41. PRIÈRE. - Mon Dieu, je crois en vous et en votre bonté infinie; c'est pourquoi jene puis croire que vous ayez donné à l'homme l'intelligence de vous connaître et l'aspirationvers l'avenir pour le plonger dans le néant.

Je crois que mon corps n'est que l'enveloppe périssable de mon âme, et que, lorsqu'ilaura cessé de vivre, je me réveillerai dans le monde des Esprits.Dieu Tout-Puissant, je sens se briser les liens qui

406CHAPITRE XXVIII.

unissent mon âme à mon corps, et bientôt je vais avoir à rendre compte de l'emploi de la vieque je quitte.

Je vais subir les conséquences du bien et du mal que j'ai fait; là, il n'y a plus d'illusion,plus de subterfuge possible; tout mon passé va se dérouler devant moi, et je serai jugé selonmes oeuvres.

Je n'emporterai rien des biens de la terre; honneurs, richesses, satisfactions de la vanitéet de l'orgueil, tout ce qui tient au corps enfin va rester ici-bas; pas la moindre parcelle ne mesuivra, et rien de tout cela ne me sera du moindre secours dans le monde des Esprits. Jen'emporterai avec moi que ce qui tient à l'âme, c'est-à-dire les bonnes et les mauvaises qualitésqui seront pesées dans la balance d'une rigoureuse justice, et je serai jugé avec d'autant plus desévérité que ma position sur la terre m'aura donné plus d'occasions de faire le bien que je n'aipas fait. (Ch. XVI, nº 9.)

Dieu de miséricorde, que mon repentir parvienne jusqu'à vous! Daignez étendre surmoi votre indulgen ce.

S'il vous plaisait de prolonger mon existence, que le reste soit employé à réparer autantqu'il est ci' moi le mal que j'ai pu faire. Si mon heure est sonnée saus retour, j'emporte lapensée consolante qu'il me sera permis de me racheter par de nouvelles éprèuves~ ahu demériter un jour le bonheur des élus.

S'il ne m'est pas donné de jouir immédiatement de cette félicité sans mélange qui n'estle partage que du juste par excellence, je sais que l'espoir ne m'est pas interdit pour toujours,et qu'avec le travail j'arriverai au but, plus tôt ou plus tard, selon mes efforts.

Je sais que de bons Esprits et mon ange gardien sont Id", près de moi, pour merecevoir; dans peu je les

407PRIÈRES POUR AUTRUI.

verrai comme ils me voient. Je sais que je retrouverai ceux que j'ai aimés sur la terre, si je l'aimérité, et que ceux que j'y laisse viendront me rejoindre pour être un jour tous à jamais réunis,et qu'en attendant je pourrai venir les visiter.

Je sais aussi que je vais retrouver ceux que j'ai offensés; puissent-ils me pardonner cequ'ils peuvent avoir à me rapprocher: mon orgueil, ma dureté, mes injustices, et ne pasm'accabler de honte par leur présence!

Je pardonne à ceux qui m'ont fait ou voulu du mal sur la terre; je n'emporte aucunehaine contre eux, et je prie Dieu de leur pardonner.

Seigneur, donnez-moi la force de quitter sans regrets les joies grossières de ce mondequi ne sont rien auprès des joies pures du monde où je vais entrer. Là, pour le juste, il n'estplus de tourments, plus de souffrances, plus de misères; le coupable seul souffre, mais il luireste l'espérance.

Bons Esprits, et vous, mon ange gardien, ne me laissez pas faillir en ce momentsuprême; faites luire à mes yeux la divine lumière, afin de ranimer ma foi si elle venait às'ébranler.

Nota. - Voir ci-après paragraphe V: Prières pour les malades et les obsédés.

III. PRIÉRES POUR AUTRUI.

Pour quelqu'un qui est dans l'affliction.

42. S'il est dans l'intérêt de l'affligé que son épreuve suive son cours, elle ne sera pasabrégée à notre demande; mais ce serait faire acte d'impiété si l'on se décourageait parce que lademande n'est pas exaucée; d'ailleurs, à défaut de cessation de

408CHAPITRE XXVIII.

l'épreuve, on peut espérer obtenir quelque autre consolation qui en tempère l'amertume. Cequi est véritablement utile pour celui qui est dans la peine, c'est le courage et la résigna-tion,sans lesquels ce qu'il endure est sans profit pour lui, parce qu'il sera obligé de recommencerl'épreuve. C'est donc vers ce but qu'il faut surtout diriger ses efforts, soit en appelant les bonsEsprits à son aide, soit en remontant soi-même le moral de l'affligé par des conseils et desencouragements, soit enfin on l'assistant matériellement, si cela se peut. La prière, dans ce cas,peut en outre avoir un effet direct, en dirigeant sur la personne un courant fluidique en vue defortifier son moral. (Ch. V, nos, 5, 27; ch. XXVII, nos 6, 10.)

43. PRIÈRE. - Mon Dieu, dont la bonté est infinie, daignez adoucir l'amertume de laposition de N..., si telle peut être votre volonté.

Bons Esprits, au nom de Dieu Tout-Puissant, je vous supplie de l'assister dans sesafflictions. Si, dans son intérêt, elles ne peuvent lui être épargnées, faites-lui comprendrequ'elles sont nécessaires à son avancement. Donnez-lui la confiance on Dieu et en l'avenir quiles lui rendra moins amères. Donnez-lui aussi la force de ne pas succomber au désespoir quilui en ferait perdre le fruit et rendrait sa position future encore plus pénible. Conduisez mapensée vers lui, et qu'elle aide à soutenir son courage.

Action de grâces pour un bienfait accordé à autrui.

44. PRÉFACE. Celui qui n'est pas dominé par l'égoïsme se réjouit du bien qui arrive àson prochain, alors même qu'il ne l'aurait pas sollicité par la prière.

45.PRIÈRE. - Mon Dieu, soyez béni pour le bonheur qui est arrivé à N...Bons Esprits, faites qu'il y voie un effet de la bonté

409PRIÈRES POUR AUTRUI.

de Dieu. Si le bien qui lui arrive est une épreuve, inspirez-lui la pensée d'en faire un bon usageet de ne pas en tirer vanité, afin que ce bien ne tourne pas à son préjudice pour l'avenir.

Vous, mon bon génie qui me protégez et désirez mon bonheur, écartez de ma penséetout sentiment d'envie et de jalousie.

Pour nos ennemis et ceux qui nous veulent du mal.

46. PRÉFACE. Jésus a dit: Aimez même vos ennemis. Cette maxime est le sublime dela charité chrétienne; mais par là Jésus n'entend point que nous devons avoir pour nos ennemisla tendresse que nous avons pour nos amis; il nous dit par ces paroles d'oublier leurs offenses,de leur pardonner le mal qu'ils nous font, de leur rendre le bien pour le mal. Outre le méritequi en résulte aux yeux de Dieu, c'est montrer aux yeux des hommes la véritable supériorité.(Ch. XII, nos 3, 4.)

47. PRIÈRE. - Mon Dieu, je pardonne à N... le mal qu il m'a fait et celui qu'il a voulume faire, comme je désire que vous me pardonniez et qu'il me pardonne lui-même les torts queje puis avoir. Si vous l'avez placé sur ma route comme une épreuve, que votre volonté soitfaite.

Détournez de moi, ô mon Dieu, l'idée de le maudire et tout souhait malveillant contrelui. Faites que je n'éprouve aucune joie des malheurs qui pourraient lui arriver, ni aucune peinedes biens qui pourront lui être accordés, afin de ne point souiller mon âme par des penséesindignes d'un chrétien.

Puisse votre bonté, Seigneur, en s'étendant sur lui, le ramener à de meilleurs sentimentsenvers moi!

Bons Esprits, inspirez-moi l'oubli du mal et le sou-

410CHAPITRE XXVIII.

venir du bien. Que ni la haine, ni la rancune, ni le désir de lui rendre le mal pour le maln'entrent dans mon coeur, car la haine et la vengeance n'appartiennent qu'aux mauvais Espritsincarnés et désincarnés! Que je sois prêt, au contraire, à lui tendre une main fraternelle, à luirendre le bien pour le mal, et à lui venir en aide si cela est on mon pouvoir!

Je désire, pour éprouver la sincérité de mes paroles, que l'occasion me soit offerte delui être utile; mais surtout, ô mon Dieu, préservez-moi de le faire par orgueil ou ostentation,en l'accablant par une générosité humiliante, ce qui me ferait perdre le fruit de mon action, caralors je mériterais que cette parole du Christ me fût appliquée: Vous avez déjà reçu votrerécompense. (Ch. XIII, nos et suiv.)

Action de grâces pour le bien accordé à nos ennemis.

48. PRÉFACE. Ne point souhaiter de mal à ses ennemis, c'est n'être charitable qu'àmoitié; la vraie charité veut que nous leur souhaitions du bien, et que nous soyons heureux decelui qui leur arrive. (Ch. XII nos 7, 8.)

49. PRIÈRE. - Mon Dieu, dans votre justice, vous avez cru devoir réjouir le coeur deN... Je vous on remercie pour lui, malgré le mal qu'il m'a fait ou qu'il a cherché à me faire. S'ilen profitait pour m'humilier, je l'accepterais comme une épreuve pour ma charité.

Bons Esprits qui me protégez, ne permettez pas que j'en conçoive aucun regret;détournez do moi l'envie et la jalousie qui abaissent; inspirez-moi, au contraire, la générositéqui élève. L'humiliation est dans le mal et non dans le bien, et nous savons que, tôt ou tard,justice sera rendue à chacun selon ses oeuvres.

411PRIÈRES POUR AUTRUI.

Pour les ennemis du Spiritisme.

50. Bienheureux ceux qui sont affamés de justice, parce qu' ils seront rassasiés.Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des

cieux est à eux.Vous serez heureux lorsque les hommes vous chargeront de malédictions, et qu'ils

vous persécuteront, et qu'ils diront faussement toutes sortes de mal contre vous à cause demoi. - Réjouissez-vous alors, parce qu'une grande récompense vous est réservée dans lescieux, car c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes qui ont été avant vous. (Saint Matthieu,ch. V, v. 6, 10, 11, 12.)

Ne craignez point ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme; mais craignezplutôt celui qui peut perdre l'âme et le corps dans l'enfer. (Saint Matthieu, ch. X, v. 28.)

51. PRÉFACE. De toutes les libertés, la plus inviolable est celle de penser, quicomprend aussi la liberté de conscience. Jeter l'anathème à ceux qui ne pensent pas commenous, c'est réclamer cette liberté pour soi et la refuser aux autres, c'est violer le premiercommandement de Jésus: la charité et l'amour du prochain. Les persécuter pour leur croyance,c'est attenter au droit le plus sacré qu'a tout homme de croire à ce qui lui convient, et d'adorerDieu comme il l'entend. Les contraindre à des actes extérieurs semblables aux nôtres, c'estmontrer qu'on tient plus à la forme qu'au fond, aux apparences qu'à la conviction. L'abjurationforcée n'a jamais donné la foi: elle ne peut faire que des hypocrites; c'est un abus de la forcematérielle qui ne prouve pas la vérité; la verité est sûre d'elle- même: elle convainc et nepersécute pas, parce qu'elle n'en a pas besoin.

Le Spiritisme est une opinion, une croyance; fût-il même une religion, pourquoin'aurait-on pas la liberté de se dire spirite comme on a celle de se dire catholique, juif ouprotestant, partisan de telle ou telle doctrine philosophique, de tel ou tel système économique?Cette croyance est fausse ou elle est vraie; si elle est fausse, elle tombera d'elle-même, parceque

412CHAPITRE XXVIII.

l'erreur ne peut prévaloir contre la vérité quand la lumière se fait dans les intelligences; si elleest vraie, la persécution ne la rendra pas fausse.

La persécution est le baptême de toute idée nouvelle grande et juste; elle croît avec lagrandeur et l'importance de l'idée. L'acharnement et la colère des ennemis de l'idée est enraison de la crainte qu'elle leur inspire. C'est pour cette raison que le Christianisme futpersécuté jadis et que le Spiritisme l'est aujourd'hui, avec cette différence, toutefois, que leChristianisme le fut par les Païens, tandis que le Spintisme l'est par des Chrétiens. Le tempsdes persécutions sanglantes est passé, il est vrai, mais si on ne tue plus le corps, on torturel'âme; on l'attaque jusque dans ses sentiments les plus intimes, dans ses affections les pluschères; on divise les familles, on excite la mère contre la fille, la femme contre le mari; onattaque même le corps dans ses besoins matériels en lui ôtant son gagne-pain pour le prendrepar la famine.(Ch. XXIII, nos 9 et suiv.)

Spirites, ne vous affligez point des coups qu'on vous porte, car ils prouvent que vousêtes dans la vérité, sans cela on vous laisserait tranquilles, et l'on ne vous frapperait pas. C'estune épreuve pour votre foi, car c'est à votre courage, à votre résignation, à votre persévéranceque Dieu vous reconnaîtra parmi ses fidèles serviteurs, dont il fait aujourd'hui ledénombrement pour faire à chacun la part qui lui revient selon ses oeuvres.

A l'exemple des premiers Chrétiens, soyez donc fiers de porter votre croix. Croyez enla parole du Christ, qui a dit: “Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice,parce que le royaume des cieux est à eux. Ne craignez point ceux qui tuent le corps, mais nepeuvent tuer l'âme.” Il a dit aussi: “Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous font dumal, et priez pour ceux qui vous persécutent.” Montrez que vous êtes ses véritables disciples,et que votre doctrine est bonne en faisant ce qu'il dit et ce qu'il a fait lui-même.

La persécution n'aura qu'un temps; attendez donc patiemment le lever de l'aurore, cardéjà l'étoile du matin se montre à l'horizon. (Ch. XXIV, nos 13 et suiv.)

52. PRIÈRE. - Seigneur, vous nous avez fait dire par

413PRIÈRES POUR AUTRUI.

la bouche de Jésus, votre Messie: “Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice;pardonnez à vos ennemis; priez pour ceux qui vous persécutent;” et lui-même nous a montréle chemin en priant pour ses bourreaux.

A son exemple, mon Dieu, nous appelons votre miséricorde sur ceux quiméconnaissent vos divins préceptes, les seuls qui puissent assurer la paix en ce monde et enl'autre. Comme Christ, nous vous disons: “Pardonnez-leur, mou Père, car ils ne savent cequ'ils font.”

Donnez-nous la force de supporter avec patience et résignation, comme des épreuvespour notre foi et notre humilité, leurs railleries, leurs injures, leurs calomnies et leurspersécutions; détournez-nous de toute pensée de représailles, car l'heure de votre justicesonnera pour tous, et nous l'attendons en nous soumettaut à votre sainte volonté.

Prière pour nu enfant qui vient de naître.

53. PRÉFACE. Les Esprits n'arrivent à la perfection qu'après avoir passé par lesépreuves de la vie corporelle; ceux qui sont errants attendent que Dieu leur permette dereprendre une existence qui doit leur fournir un moyen d'avancement, soit par l'expiation deleurs fautes passées au moyen des vicissitudes auxquelles ils sont soumis, soit en remplissantune mission utile à l'humanité. Leur avancement et leur bonheur futur seront proportionnés àla manière dont ils auront employé le temps qu'ils doivent passer sur la terre. La charge deguider leurs premiers pas, et de les diriger vers le bien, est confiée à leurs parents, quirépondront devant Dieu de la manière dont ils auront accompli leur mandat. C'est pour enfaciliter l'exécution que Dieu a fait de l'amour paternel et de l'amour filial une loi de la nature,loi qui n'est jamais violée impunément.

54. PRIÈRE. (Par les parents.) - Esprit qui s'est in-

414CHAPITRE XXVIII.

carné dans le corps de notre enfant, sois le bienvenu parmi nous. Dieu Tout-Puissant qui l'avezenvoyé, soyez béni.

C'est un dépôt qui nous est confié et dont nous devrons compte un jour. S'il appartientà la nouvelle génération des bons Esprits qui doivent peupler la terre, merci, ô mon Dieu, decette faveur! Si c'est une âme imparfaite, notre devoir est de l'aider à progresser dans la voiedu bien par nos conseils et par nos bons exemples; s'il tombe dans le mal par notre faute, nousen répondrons devant vous, car nous n'aurons pas accompli notre mission envers lui.

Seigneur, soutenez-nous dans notre tàche, et donnez-nous la force et la volonté de laremplir. Si cet enfant doit être un sujet d'épreuves pour nous, que votre volonté soit faite!

Bons Esprits qui êtes venus présider à sa naissance et qui devez l'accompagner pendantla vie, ne l'abandonnez pas. Écartez de lui les mauvais Esprits qui tenteraient de l'induire aumal; donnez-lui la force de résister à leurs suggestions, et le courage de subir avec patience etrésignation les épreuves qui l'attendent sur la terre. (Ch. XIV, nº 9.)

55. (Autre.) - Mon Dieu, vous m'avez confié le sort d'un de vos Esprits; faites,Seigneur, que je sois digne de la tâche qui m'est imposée; accordez-moi votre protection;éclairez mon intelligence, afin que je puisse discerner de bonne heure les tendances de celuique je dois préparer à entrer dans votre paix.

56. (Autre.) - Dieu très bon, puisqu'il t'a plu de permettre à l'Esprit de cet enfant devenir de nouveau subir

415PRIÈRES POUR AUTRUI.

les épreuves terrestres destinées à le faire progresser, donne-lui la lumière, afin qu'il apprenneà te connaître, à t'aimer et à t'adorer. Fais, par ta toute-puissance, que cette âme se régénère àla source de tes divines instructions, que, sous l'égide de son ange gardien, son intelligencegrandisse, se développe et le fasse aspirer à se rapprocher de plus en plus de toi; que la sciencedu Spiritisme soit la brillante lumière qui l'éclaire à travers les écueils de la vie; qu'il sacheenfin apprécier toute l'étendue de ton amour qui nous éprouve pour nous purifier.

Seigneur, jette un regard paternel sur la famille à laquelle tu as confié cette âme;puisse-t-elle comprendre l'importance de sa mission, et faire germer en cet enfant les bonnessemences jusqu'au jour où il pourra, par ses propres aspirations, s'élever seul vers toi.

Daigne, ô mon Dieu, exaucer cette humble prière au nom et parles mérites de Celui quia dit: “Laissez venir à moi les petits enfants, car le royaume des cieux est à ceux qui leurressemblent.”

Pour un agonisant.

57.PRÉFACE. L'agonie est le prélude de la séparation de l'âme et du corps; on peutdire qu'à ce moment l'homme n'a plus qu'un pied en ce monde, et qu'il en a déjà un dansl'autre. Ce passage est quelquefois pénible pour ceux qui tiennent à la matière et ont plus vécupour les biens de ce monde que pour ceux de l'autre, ou dont la conscience est agitée par lesregrets et les remords; pour ceux, au contraire, dont les pensées se sont élevées vers l'infini, etse sont détachées de la matière, les liens sont moins difficiles à rompre, et les derniersmoments n'ont rien de douloureux; l'âme alors ne tient au corps que par un fil, tandis que, dansl'autre position, elle y tient par de profondes racines; dans tous les cas la prière exerce une

416CHAPITRE XXVIII.

action puissante sur le travail de la séparation. (V. ci-après, Prières pour les malades. - Ciel etEnfer, 2e part., ch. I, Le passage.)

58. PRIÈRE. - Dieu puissant et miséricordieux, voilà une âme qui quitte son enveloppeterrestre pour retourner dans le monde des Esprits, sa véritable patrie; puisse-t-elle y rentreren paix et votre miséricorde s'étendre sur elle.

Bons Esprits qui l'avez accompagnée sur la terre, ne l'abandonnez pas à ce momentsuprême; donnez-lui la force de supporter les dernières souffrances qu'elle doit endurer ici-haspour son avancement futur; inspirez-la pour qu'elle consacre au repentir de ses fautes lesdernières lueurs d'intelligence qui lui restent , ou qui pourraient momentanément lui revenir.

Dirigez ma pensée, afin que son action rende moins pénible le travail de la séparation,et qu'elle porte dans son âme, au moment de quitter la terre, les consolations de l'espérance.

IV. PRIÈRES POUR CEUX QUI NE SONT PLUSSUR LA TERRE.

Pour quelqu'un qui vient de mourir.

59. PRÉFACE. Les prières pour les Esprits qui viennent de quitter la terre n'ont passeulement pour but de leur donner un témoignage de sympathie, mais elles ont encore poureffet d'aider à leur dégagement, et, par là, d'abréger le trouble qui suit toujours la séparation,et de rendre le réveil plus calme. Mais là encore, comme en toute autre circonstance,l'efficacité est dans la sincérité de la pensée, et non dans l'abondance de paroles dites avec plusou moins de pompe, et auxquelles, le plus souvent, le coeur n'a aucune part.

417POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

Les prières qui partent du coeur résonnent autour de l'Esprit, dont les idées sontencore confuses comme les voix amies qui viennent nous tirer du sommeil. (Ch. XXVII, nº10.)

60. PRIÈRE. - Dieu Tout-Puissant, que votre miséricorde s'étende sur l'âme de N...,que vous venez de rappeler à vous. Puissent les épreuves qu'il (ou elle) a subies sur la terre luiêtre comptées, et nos prières adoucir et abréger les peines qu'il peut encore endurer commeEsprit!

Bons Esprits qui êtes venus le recevoir, et vous surtout son ange gardien, assistez-lepour l'aider à se dépouiller de la matière; donnez-lui la lumière et la conscience de lui-même,afin de le tirer du trouble qui accompagne le passage de la vie corporelle à la vie spirituelle.Inspirez-lui le repentir des fautes qu'il a pu commettre, et le désir qu'il lui soit permis de lesréparer pour hâter son avancement vers la vie éternelle bienheureuse.

N..., vous venez de rentrer dans le monde des Esprits, et cependant vous êtes iciprésent parmi nous vous nous voyez et nous entendez, car il n'y a de moins entre vous et nousque le corps périssable que vous venez de quitter et qui bientôt sera réduit en poussière.

Vous avez quitté la grossière enveloppe sujette aux vicissitudes et à la mort, et vousn'avez conservé que l'enveloppe éthérée, impérissable et inaccessible aux souffrances. Si vousne vivez plus par le corps, vous vivez de la vie des Esprits, et cette vie est exempte desmisères qui affligent l'humanité.

Vous n'avez plus le voile qui dérobe à nos veux les splendeurs de la vie future; vouspourrez désormais

418CHAPITRE XXVIII.

contempler de nouvelles merveilles tandis que nous sommes encore plongés dans les ténèbres.Vous allez parcourir l'espace et visiter les mondes en toute liberté, tandis que nous

rampons péniblement sur la terre, où nous retient notre corps matériel, semblable pour nous àun lourd fardeau.

L'horizon de l'infini va se dérouler devant vous, et en présence de tant de grandeurvous comprendrez la vanité de nos désirs terrestres, de nos ambitions mondaines et des joiesfutiles dont les hommes font leurs délices.

La mort n'est entre les hommes qu'une séparation matérielle de quelques instants. Dulieu d'exil où nous retient encore la volonté de Dieu, ainsi que les devoirs que nous avons àremplir ici-bas, nons vous suivrons par la pensée jusqu'au moment où il nous sera permis devous rejoindre comme vous avez rejoint ceux qui vous ont précédés.

Si nous ne pouvons aller auprès de vous, vous pouvez venir auprès de nous. Venezdonc parmi ceux qui vous aiment et que vous avez aimés; soutenez-les dans les épreuves de lavie; veillez sur ceux qui vous sont chers; protégez-les selon votre pouvoir, et adoucissez leursregrets par la pensée que vous êtes plus heureux maintenant, et la consolante certitude d'êtreun jour réunis à vous dans un monde meilleur.

Dans le monde où vous êtes, tous les ressentiments terrestres doivent s'éteindre.Puissiez-vous, pour votre bonheur futur, y être désormais inaccessible! Pardonnez donc à ceuxqui ont pu avoir des torts envers vous, comme ils vous pardonnent ceux que vous pouvezavoir eus envers eux.

419POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

Nota. - On peut ajouter à cette prière, qui s'applique à tous, quelques paroles spécialesselon les circonstances particulières de famille ou de relation et la position du défunt.

S'il s'agit d'un enfant, le Spiritisme nous apprend que ce n'est point un Esprit decréation récente, mais qu'il a déjà vécu et qu'il peut être déjà très avancé. Si sa dernièreexistence a été courte, c'est qu'elle n'était qu'un complément d'épreuve, ou devait être uneépreuve pour les parents. (Ch. V, nº 21.)

61. Autre¹. - Seigneur Tout-Puissant, que votre miséricorde s'étende sur nos frères quiviennent de quitter la terre! que votre lumière luise à leurs yeux! Sortez-les des ténèbres;ouvrez leurs yeux et leurs oreilles! que vos bons Esprits les entourent et leur fassent entendredes paroles de paix et d'espérance!

Seigneur, quelque indigne que nous soyons, nous osons implorer votre miséricordieuseindulgence en faveur de celui de nos frères qui vient d'être rappelé de l'exil; faites que sonretour soit celui de l'enfant prodigue. Oubliez, ô mon Dieu! les fautes qu'il a pu commettrepour vous souvenir du bien qu'il a pu faire. Votre justice est immuable, nous le savons, maisvotre amour est immense; nous vous supplions d'apaiser votre justice par cette source debonté qui découle de vous.

Que la lumière se fasse pour vous, mon frère, qui venez de quitter la terre! que lesbons Esprits du Seigneur descendent vers vous, vous entourent et vous aident à secouer voschaînes terrestres! Comprenez et voyez la grandeur de notre maître; soumettez-vous sansmurmure à sa justice, mais ne désespérez jamais de sa miséricorde. Frère! qu'un sérieux retoursur votre passé vous ouvre les portes de l'avenir en vous faisant com-

1. Cette prière a été dictée à un médium de Bordeaux au moment où passait devant ses fenêtres leconvoi d'un inconnu.

420CHAPITRE XXVIII.

prendre les fautes que vous laissez derrière vous, et le travail qui vous reste à faire pour lesréparer! Que Dieu vous pardonne, et que ses bons Esprits vous soutiennent et vousencouragent! Vos frères de la terre prieront pour vous et vous demandent de prier pour eux.

Pour les personnes que l'on a affectionnées.

62. PRÉFACE. Qu'elle est affreuse l'idée du néant! Qu'ils sont à plaindre ceux quicroient que la voix de l'ami qui pleure son ami se perd dans le vide et ne trouve aucun échopour lui répondre! Ils n'ont jamais connu les pures et saintes affections, ceux qui pensent quetout meurt avec le corps; que le génie qui a éclairé le monde de sa vaste intelligence est un jeude la matière qui s'éteint à tout jamais comme un souffle; que de l'être le plus cher, d'un père,d'une mère ou d'un enfant adoré il ne reste qu'un peu de poussière que le temps dissipe sansretour!

Comment un homme de coeur peut-il rester froid à cette pensée? Comment l'idée d'unanéantissement absolu ne le glace-t-elle pas d'effroi et ne lui fait-elle pas au moins désirer qu'iln'en soit pas ainsi? Si jusqu'à ce jour sa raison n'a pas suffi pour lever ses doutes, voilà que leSpiritisme vient dissiper toute incertitude sur l'avenir par les preuves matérielles qu'il donne dela survivance de l'âme et de l'existence des êtres d'outre-tombe. Aussi partout ces preuvessont-elles accueillies avec joie; la confiance renaît, car l'homme sait désormais que la vieterrestre n'est qu'un court passage qui conduit à une vie meilleure; que ses travaux d'ici-bas nesont pas perdus pour lui, et que les plus saintes affections ne sont pas brisées sans espoir. (Ch.IV, nº18 ; ch. V, nº 21.)

63. PRIÈRE. - Daignez, ô mon Dieu, accueillir favorablement la prière que je vousadresse pour l'Esprit de N...; faites-lui entrevoir vos divines clartés, et rendez-lui facile lechemin de la félicité éternelle. Permettez que les bons Esprits lui portent mes paroles et mapensée.

421POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

Toi qui m'étais cher en ce monde, entends ma voix qui t'appelle pour te donner unnouveau gage de mon affection. Dieu a permis que tu fusses délivré le premier: je ne sauraism'en plaindre sans égoïsme, car ce serait regretter pour toi les peines et les souffrances de lavie. J'attends donc avec résignation le moment de notre réunion dans le monde plus heureuxoù tu m'as précédé.

Je sais que notre séparation n'est que momentanée, et que, si longue qu'elle puisse meparaître, sa durée s'efface devant l'éternité de bonheur que Dieu promet à ses élus. Que sabonté me préserve de rien faire qui puisse retarder cet instant désiré, et qu'il m'épargne ainsi ladouleur de ne pas te retrouver au sortir de ma captivité terrestre.

Oh! qu'elle est douce et consolante la certitude qu'il n'y a entre nous qu'un voilematériel qui te dérobe à ma vue! que tu peux être là, à mes côtés, me voir et m'entendrecomme autrefois, et mieux encore qu'autre-fois; que tu ne m'oublies pas plus que je ne t'oubliemoi-même; que nos pensées ne cessent pas de se confondre, et que la tienne me suit et mesoutient toujours.

Que la paix du Seigneur soit avec toi.

Pour les âmes souffrantes qui demandent des prières.

64. PRÉFACE. Pour comprendre le soulagement que la prière peut procurer auxEsprits souffrants, il faut se rapporter à son mode d'action qui est expliqué ci-dessus. (Ch.XXVII, nos 9, 18 et suiv.) Celui qui est pénétré de cette vérité prie avec plus de ferveur par lacertitude de ne pas prier en vain.

65. PRIÈRE. - Dieu clément et miséricordieux, que votre bonté s'étende sur tous lesEsprits qui se recom-

422CHAPITRE XXVIII.

mandent à nos prières, et notamment sur l'âme de N...Bons Esprits, dont le bien est l'unique occupation, intercédez avec moi pour leur

soulagement. Faites luire à leurs yeux un rayon d'espérance, et que la divine lumière les éclairesur les imperfections qui les éloignent du séjour des bienheureux. Ouvrez leur coeur aurepentir et au désir de s'épurer pour hâter leur avancement. Faites-leur comprendre que, parleurs efforts, ils peuvent abréger le temps de leurs épreuves.

Que Dieu, dans sa bonté, leur donne la force de persévérer dans leurs bonnesrésolutions!

Puissent ces paroles bienveillantes adoucir leurs peines, en leur montrant qu'il est sur laterre des êtres qui savent y compatir et qui désirent leur bonheur.

66. Autre. - Nous vous prions, Seigneur, de répandre sur tous ceux qui souffrent, soitdans l'espace comme Esprits errants, soit parmi nous comme Esprits incarnés, les grâces devotre amour et de votre miséricorde. Prenez en piété nos faiblesses. Vous nous avez faitsfaillibles, mais vous nous avez donné la force de résister au mal et de le vaincre. Que votremiséricorde s'étende sur tous ceux qui n'ont pu résister à leurs mauvais pencbants, et sontencore entraînés dans une mauvaise voie. Que vos bons Esprits les entourent; que votrelumière luise à leurs yeux, et qu'attirés par sa chaleur vivifiante, ils viennent se prosterner à vospieds, humbles, repentants et soumis.

Nous vous prions également, Père de miséricorde, pour ceux de nos frères qui n'ontpas eu la force de supporter leurs épreuves terrestres. Vous nous donnez un fardeau à porter,Seigneur, et nous ne devons le déposer qu'à vos pieds; mais notre faiblesse est grande,

423POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

et le courage nous manque quelquefois en route. Ayez pitié de ces serviteurs indolents qui ontabandonné l'oeuvre avant l'heure; que votre justice les épargne et permette à vos bons Espritsde leur apporter le soulagement, les cousolations et l'espoir de l'avenir. La vue du pardon estfortifiante pour l'âme; montrez-le, Seigneur, aux coupables qui désespèrent, et soutenus parcette espérance, ils puiseront des forces dans la grandeur même de leurs fautes et de leurssouffrances, pour racheter leur passé et se préparer à conquérir l'avenir.

Pour un ennemi mort.

67. PRÉFACE. La charité envers nos ennemis doit les suivre au delà de la tombe. Ilfaut songer que le mal qu'ils nous ont fait a été pour nous une épreuve qui a pu être utile ànotre avancement, si nous avons su en profiter. Elle a pu nous être encore plus profitable queles afflictions purement matérielles, en ce que, au courage et à la résignation, elle nous apermis d'y joindre la charité et l'oubli des offenses. (Ch. X, nº 6; ch. XII, nos 5, 6.)

68. PRIÈRE. - Seigneur, il vous a plu de rappeler avant moi l'âme de N... Je luipardonne le mal qu'il m'a fait et ses mauvaises intentions à mon égard; puisse-t-il en avoir duregret, maintenant qu'il n'a plus les illusions de ce monde.

Que votre miséricorde, mon Dieu, s'étende sur lui, et éloignez de moi la pensée de meréjouir de sa mort. Si j'ai eu des torts envers lui, qu'il me les pardonne, comme j'oublie ceuxqu'il a eus envers moi.

Pour un criminel.

69. PRÉFACE. Si l'efficacité des prières était proportionnée à

424CHAPITRE XXVIII.

leur longueur, les plus longues devraient être réservées pour les plus coupables, parce qu'ils enont plus besoin que ceux qui ont saintement vécu. Les refuser aux criminels, c'est manquer decharité et méconnaître la miséricorde de Dieu; les croire inutiles, parce qu'un homme auracommis telle ou telle faute, c'est préjuger la justice du Très-Haut. (Ch. XI, nº 14.)

70. PRIÈRE - Seigneur, Dieu de miséricorde, ne repoussez pas ce criminel qui vient dequitter la terre; la justice des hommes a pu le frapper, mais elle ne l'affranchit pas de votrejustice, si son coeur n'a pas été touché par le remords.

Levez le bandeau qui lui cache la gravité de ses fautes; puisse son repentir trouvergrâce devant vous et alléger les souffrances de son âme! Puissent aussi nos prières etl'intercession des bons Esprits lui porter l'espérance et la consolation; lui inspirer le désir deréparer ses mauvaises actions dans une nouvelle existence, et lui donner la force de ne passuccomber dans les nouvelles luttes qu'il entreprendra!Seigneur, ayez pitié de lui!

Pour un suicidé.

71. PRÉFACE. L'homme n'a jamais le droit de disposer de sa propre vie, car à Dieuseul appartient de le tirer de la captivité terrestre quand il le juge à propos. Toutefois la justicedivine peut adoucir ses rigueurs en faveur des circonstances, mais elle réserve toute sa sévéritépour celui qui a voulu se soustraire aux épreuves de la vie. Le suicidé est comme le prisonnierqui s'évade de sa prison avant l'expiration de sa peine, et qui, lorsqu'il est repris, est tenu plussévèrement. Ainsi en est-il du suicidé, qui croit échapper aux misères présentes et se plongedans des malheurs plus grands. (Ch. V, nos 14 et suiv.)

72. PRIÈRE. - Nous savons, ô mon Dieu, le sort ré-

425POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

servé à ceux qui violent vos lois en abrégeant volontairement leurs jours; mais nous savonsaussi que votre miséricorde est infinie: daignez l'étendre sur l'âme de N... Puissent nos prièreset votre commisération adoucir l'amertume des souffrances qu'il endure pour n'avoir pas eu lecourage d'attendre la fin de ses épreuves!

Bons Esprits, dont la mission est d'assister les malheureux, prenez-le sous votreprotection; inspirez-lui le regret de sa faute, et que votre assistance lui donne la force desupporter avec plus de résignation les nouvelles épreuves qu'il aura à subir pour la réparer.Ecartez de lui les mauvais Esprits qui pourraient de nouveau le porter au mal, et prolonger sessouffrances en lui faisant perdre le fruit de ses futures épreuves.

Vous, dont le malheur fait l'objet de nos prières, puisse notre commisération en adoucirl'amertume, et faire naître en vous l'espérance d'un avenir meilleur! Cet avenir est entre vosmains; confiez-vous en la bonté de Dieu, dont le sein est ouvert à tous les repentirs, et ne restefermé qu'aux coeurs endurcis.

Pour les Esprits repentants.

73. PRÉFACE. Il serait injuste de ranger dans la catégorie des mauvais Esprits lesEsprits souffrants et repentants qui demandent des prières; ceux-là ont pu être mauvais, maisils ne le sont plus du moment qu'ils reconnaissent leurs fautes et les regrettent: ils ne sont quemalheureux; quelques-uns même commencent à jouir d'un bonheur relatif.

74. PRIÈRE. - Dieu de miséricorde, qui acceptez le repentir sincère du pécheur,incarné ou désincarné, voici un Esprit qui s'était complu au mal, mais qui reconnaît ses torts etentre dans la bonne voie; daignez,

426CHAPITRE XXVIII.

ô mon Dieu, le recevoir comme un entant prodigue et lui pardonner.Bons Esprits dont il a méconnu la voix, il veut vous écouter désormais; permettez-lui

d'entrevoir la félicité des élus du Seigneur, afin qu'il persiste dans le désir de se purifier pour yatteindre; soutenez-le dans ses bonnes résolutions, et donnez-lui la force de résister à sesmauvais instincts.

Esprit de N..., nous vous félicitons de votre changement et nous remercions les bonsEsprits qui vous ont aidé!

Si vous vous complaisiez autrefois à faire le mal, c'est que vous ne compreniez pascombien est douce la jouissauce de faire le bien; vous vous sentiez aussi trop bas pour espérery atteindre. Mais dès l'instant où vous avez mis le pied dans la bonne route, une lumièrenouvelle s'est faite pour vous; vous avez commencé à goûter d'un bonheur inconnu, etl'espérance est entrée dans votre coeur. C'est que Dieu écoute toujours la prière du pécheurrepentant; il ne repousse aucun de ceux qui viennent à lui.

Pour rentrer complétement en grâce auprès de lui, appliquez-vous désormais, non-seulement à ne plus faire de mal, mais à faire le bien, et surtout à réparer le mal que vous avezfait; alors vous aurez satisfait à la justice de Dieu; chaque bonne action effacera une de vosfautes passées.

La premier pas est fait; maintenant, plus vous avancerez plus le chemin vous semblerafacile et agréable. Persévérez donc, et un jour vous aurez la gloire de compter parmi les bonsEsprits et les Esprits bienheureux.

427POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

Pour les Esprits endurcis.

75. PRÉFACE. Les mauvais Esprits sont ceux que le repentir n'a point encore touchés;qui se plaisent au mal et n'en conçoivent aucun regret; qui sont insensibles aux reproches,repoussent la prière et souvent blasphèment le nom de Dieu. Ce sont ces âmes endurcies qui,après la mort, se vengent sur les hommes des souffrances qu'elles endurent, et poursuivent deleur haine ceux à qui ils en ont voulu pendant leur vie, soit par l'obsession, soit par une funesteinfluence quelconque. (Ch. X, nº 6; ch. XII, nos 5, 6.)

Parmi les Esprits pervers, il y a deux catégories bien distinctes: ceux qui sontfranchement mauvais et ceux qui sont hypocrites. Les premiers sont infiniment plus faciles àramener au bien que les seconds; ce sont le plus souvent des natures brutes et grossières,comme on en voit parmi les hommes, qui font le mal plus par instinct que par calcul, et necherchent pas à se faire passer pour meilleurs qu'ils ne sont; mais il y a en eux un germe latentqu'il faut faire éclore, et l'on y parvient presque toujours avec la persévérance, la fermeté jointeà la bienveillance, par les conseils, les raisonnements et la prière. Dans la médiumnité, ladifficulté qu'ils ont à écrire le nom de Dieu est l'indice d'une crainte instinctive, d'une voixintime de la conscience qui leur dit qu'ils en sont indignes; celui qui en est là est sur le seuil dela conversion, et l'on peut tout espérer de lui: il suffit de trouver le point vulnérable du coeur.

Les Esprits hypocrites sont presque toujours très intelligents, mais ils n'ont au coeuraucune fibre sensible; rien ne les touche; ils simulent tous les bons sentiments pour capter laconfiance, et sont heureux quand ils trouvent des dupes qui les acceptent comme de saintsEsprits et qu'ils peuvent gouverner à leur gré. Le nom de Dieu, loin de leur inspirer la moindrecrainte, leur sert de masque pour couvrir leurs turpitudes. Dans le monde invisible, commedans le monde visible, les hypocrites sont les êtres les plus dangereux, parce qu'ils agissentdans l'ombre, et qu'on ne s'en méfie pas. Ils n'ont que les apparences de la foi, mais point de foisincère.

428CHAPITRE XXVIII.

76. PRIÈRE. - Seigneur, daignez jeter un regard de bonté sur les Esprits imparfaits quisont encore dans les ténèbres de l'ignorance et vous méconnaissent, et notamment sur celui deN...

Bons Esprits, aidez-nous à lui faire comprendre qu'en induisant les hommes au mal, enles obsédant et en les tourmentant, il prolonge ses propres souffrances; faites que l'exemple dubonheur dont vous jouissez soit un encouragement pour lui.

Esprit qui vous complaisez encore au mal, vous venez d'entendre la prière que nousfaisons pour vous; elle doit vous prouver que nous désirons vous faire du bien, quoique vousfassiez du mal.

Vous êtes malheureux, car il est impossible d'être heureux en faisant le mal; pourquoidonc rester dans la peine quand il dépend de vous d'en sortir? Regardez les bons Esprits quivous entourent; voyez combien ils sont heureux, et s'il ne serait pas plus agréable pour vous dejouir du même bonheur?

Vous direz que cela vous est impossible; mais rien n'est impossible à celui qui veut, carDieu vous a donné, comme à toutes ses créatures, la liberté de choisir entre le bien et le mal,c'est-à-dire entre le bonheur et le malheur, et nul n'est condamné à faire le mal. Si vous avez lavolonté de le faire, vous pouvez avoir celle de fairele bien et d'être heureux.

Tournez vos regards vers Dieu; élevez-vous un seul instant vers lui par la pensée, et unrayon de sa divine lumière viendra vous éclairer. Dites avec nous ces simples paroles: MonDieu, je me repens, pardonnez-moi. Essayez du repentir et de faire le bien au lieu de faire lemal, et vous verrez qu'aussitôt sa miséricorde s'étendra sur vous, et qu'un bien-être in-

429POUR CEUX QUI NE SONT PLUS SUR LA TERRE.

connu viendra remplacer les angoisses que vous endurez.Une fois que vous aurez fait un pas dans la bonne route, le reste du chemin vous

semblera facile. Vous comprendrez alors combien de temps vous avez perdu par votre fautepour votre félicité; mais un avenir radieux et plein d'espérance s'ouvrira devant vous et vousfera oublier votre misérable passé, plein de trouble et de tortures morales qui seraient pourvous l'enfer si elles devaient durer éternellement. Un jour viendra que ces tortures seront tellesqu'à tout prix vous voudrez les faire cesser; mais plus vous attendrez, plus cela vous seradifficile.

Ne croyez pas que vous resterez toujours dans l'état où vous êtes; non, cela estimpossible; vous avez devant vous deux perspectives: l'une de souffrir beaucoup plus que vousne le faites maintenant, l'autre d'être heureux comme les bons Esprits qui sont autour de vous:la première est inévitable si vous persistez dans votre obstination; un simple effort de votrevolonté suffit pour vous tirer du mauvais pas où vous êtes. Hâtez-vous donc, car chaque jourde retard est un jour perdu pour votre bonheur.

Bons Esprits, faites que ces paroles trouvent accès dans cette âme encore arriérée, afinqu'elles l'aident à se rapprocher de Dieu. Nous vous en prions au nom de Jésus-Christ, qui eutun si grand pouvoir sur les mauvais Esprits.

V. POUR LES MALADES ET LES OBSÉDÉS.

Pour les malades.

77. PRÉFACE. Les maladies font partie des épreuves et des vicissitudes de la vieterrestre; elles sont inhérentes à la gros-

430CHAPITRE XXVIII.

sièreté de notre nature matérielle et à l'infériorité du monde que nous habitons. Les passions etles excès de tous genres sèment en nous des germes malsains souvent héréditaires. Dans lesmondes plus avancés physiquement ou moralement, l'organisme humain, plus épuré et moinsmatériel, n'est pas sujet aux mêmes infirmités, et le corps n'est pas miné sourdement par leravage des passions (ch. III, nº 9). Il faut donc se résigner à subir les conséquences du milieuoù nous place notre infériorité, jusqu'à ce nous ayons mérité d'en changer. Cela ne doit pasnous empêcher, en attendant, de faire ce qui dépend de nous pour améliorer notre positionactuelle; mais si, malgré nos efforts, nous n'y pouvons parvenir, le Spiritisme nous apprend àsupporter avec résignation nos maux passagers.

Si Dieu n'avait pas voulu que les souffrances corporelles fussent dissipées ou adouciesdans certains cas , il n'aurait pas mis des moyens curatifs à notre disposition. Sa prévoyantesollicitude à cet égard, d'accord en cela avec l'instinct de conservation, indique qu'il est denotre devoir de les rechercher et de les appliquer.

A côté de la médication ordinaire, élaborée par la sicience, le magnétisme nous a faitconnaître la puissance de l'action fluidique; puis le Spiritisme est venu nous révéler une autreforce dans la médiumnité guérissante et l'influence de la prière. (Voir ci-après la notice sur lamédiumnité guérissante.)

78. PRIÈRE. (Par le malade.) - Seigneur, vous êtes toute justice; la maladie qu'il vousa plu de m'envoyer, j'ai dû la mériter, parce que vous n'affligez jamais sans cause. Je m'enremets, pour ma guérison, à votre infinie miséricorde; s'il vous plaît de me rendre la santé, quevotre saint nom soit béni; si, au contraire, je dois encore souffrir, qu'il soit béni de même; jeme soumets sans murmurer à vos divins décrets, car tout ce que vous faites ne peut avoir pourbut que le bien de vos créatures.

Faites, ô mon Dieu, que cette maladie soit pour moi un avertissement salutaire, et mefasse faire un retour

431POUR LES MALADES ET LES OBSEDÉS.

sur moi-même; je l'accepte comme une expiation du passé, et comme une épreuve pour ma foiet ma soumission à votre sainte volonté. (V. la prière nº 40.)

79. PRIÈRE. (Pour le malade). - Mon Dieu, vos vues sont impénétrables, et dans votresagesse vous avez cru devoir affliger N... par la maladie. Jetez, je vous en supplie, un regardde compassion sur ses souffrances, et daignez y mettre un terme.

Bons Esprits, ministres du Tout-Puissant, secondez, je vous prie, mon désir de lesoulager; dirigez ma pensée afin qu'elle aille verser un baume salutaire sur son corps et laconsolation dans son âme.

Inspirez-lui la patience et la soumission à la volonté de Dieu; donnez-lui la force desupporter ses douleurs avec une résignation chrétienne, afin qu'il ne perde pas le fruit de cetteépreuve. (V. la prière nº 57.)

80. PRIÈRE. (Par le médium guérisseur.) - Mon Dieu, si vous daignez vous servir demoi, tout indigne que je suis, je puis guérir cette souffrance, si telle est votre volonté, parceque j'ai foi en vous; mais sans vous je ne puis rien. Permettez à de bons Esprits de me pénétrerde leur fluide salutaire, afin que je le transmette à ce malade, et détournez de moi toute penséed'orgueil et d'égoïsme qui pourrait en altérer la pureté.

Pour les obsédés.

81. PRÉFACE. L'obsession est l'action persistante qu'un mauvais Esprit exerce sur unindividu. Elle présente des caractères très différents, depuis la simple influence morale, sanssignes extérieurs sensibles, jusqu'au trouble complet de l'organisme et des facultés mentales.Elle oblitère toutes les facultés médiani-

432CHAPITRE XXVIII

miques; dans la médiumnité par l'écriture elle se traduit par l'obstination d'un Esprit à semanifester à l'exclusion de tous autres.

Les mauvais Esprits pullulent autour de la terre, par suite de l'infériorité morale de seshabitants. Leur action malfaisante fait partie des fléaux auxquels l'humanité est en butte ici-bas. L'obsession, comme les maladies, et toutes les tribulations de la vie, doit donc êtreconsidérée comme une épreuve ou une expiation, et acceptée comme telle.

De même que les maladies sont le résultat des imperfections physiques qui rendent lecorps accessible aux influences pernicieuses extérieures, l'obsession est toujours celui d'uneimperfection morale qui donne prise à un mauvais Esprit. A une cause physique on oppose uneforce physique; à une cause morale il faut opposer une force morale. Pour préserver desmaladies, on fortifie le corps; pour garantir de l'obsession, il faut fortifier l'âme; de là, pourl'obsédé, la nécessité de travailler à sa propre amélioration, ce qui suffit le plus souvent pour ledébarrasser de l'obsesseur, sans le secours de personnes étrangères. Ce secours devientnécessaire quand l'obsession dégénère en subjugation et en possession, car alors le patientperd parfois sa volonté et son libre arbitre.

L'obsession est presque toujours le fait d'une vengeance exercée par un Esprit, et qui leplus souvent a sa source dans les rapports que l'obsédé a eus avec lui dans une précédenteexistence. (Voy. chap. X, nº 6; ch. XII, nos 5, 6).

Dans les cas d'obsession grave, l'obsédé est comme enveloppé et imprégné d'un fluidepernicieux qui neutralise l'action des fluides salutaires et les repousse. C'est de ce fluide dont ilfaut le débarrasser; or un mauvais fluide ne peut être repoussé par un mauvais fluide. Par uneaction identique à celle du médium guérisseur dans les cas de maladie, il faut expulser le fluidemauvais à l'aide d'un fluide meilleur qui produit en quelque sorte l'effet d'un réactif. Ceci estl'action mécanique, mais qui ne suffit pas; il faut aussi et surtout agir sur l'être intelligentauquel il faut avoir le droit de parler avec autorité, et cette autorité n'est donnée qu'à lasupériorité morale; plus celle c'est grande, plus l'autorité est grande.

Ce n'est pas tout encore; pour assurer la délivrance, il faut amener l'Esprit pervers àrenoncer à ses mauvais desseins; il

433POUR LES MALADES ET LES OBSÉDÉS.

faut faire naître en lui le repentir et le désir du bien, à l'aide d'instructions habilement dirigées,dans des évocations particulières faites en vue de son éducation morale; alors on peut avoir ladouble satisfaction de délivrer un incarné et de convertir un Esprit imparfait.

La tâche est rendue plus facile quand l'obsédé, comprenant sa situation, apporte sonconcours de volonté et de prière ; il n'en est pas ainsi quand celui-ci, séduit par l'Esprittrompeur, se fait illusion sur les qualités de celui qui le domine, et se complaît dans l'erreur oùce dernier le plonge; car alors, loin de seconder, il repousse toute assistance. C'est le cas de lafascination toujours infiniment plus rebelle que la subjugation la plus violente. (Liv. desmédiums, ch. XXIII.)

Dans tous les cas d'obsession, la prière est le plus puissant auxiliaire pour agir contrel'Esprit obsesseur.

82. PRIÈRE. (Par l'obsédé.) - Mon Dieu, permettez aux bons Esprits de me délivrer del'Esprit malfaisant qui s'est attaché à moi. Si c'est une vengeance qu'il exerce pour des tortsque j'aurais eus jadis envers lui, vous le permettez, mon Dieu, pour ma punition, et je subis laconséquence de ma faute. Puisse mon repentir me mériter votre pardon et ma délivrance!Mais, quel que soit son motif, j'appelle sur lui votre miséricorde; daignez lui faciliter la routedu progrès qui le détournera de la pensée de faire le mal. Puissé-je, de mon côté, en luirendant le bien pour le mal, l'amener à de meilleurs sentiments.

Mais je sais aussi, ô mon Dieu, que ce sont mes imperfections qui me rendentaccessible aux influences des Esprits imparfaits. Donnez-moi la lumière nécessaire pour lesreconnaître; combattez surtout en moi l'orgueil qui m'aveugle sur mes défauts.

Quelle ne doit pas être mon indignité, puisqu'un être malfaisant peut me maîtriser!

434CHAPITRE XXVIII.

Faites, ô mon Dieu, que cet échec porté à ma vanité me serve de leçon à l'avenir; qu'ilme fortifie dans la résolution que je prends de m'épurer pai la pratique du bien, de la charité etde l'humilité, afin d'opposer désormais une barrière aux mauvaises influences.

Seigueur, donnez-moi la force de supporter cette épreuve avec patience et résignation;je comprends que, comme toutes les autres épreuves, elle doit aider à mon avancement si jen'en perds pas le fruit par mes murmures, puisqu'elle me fournit une occasion de montrer masoumission, et d'exercer ma charité envers un frère malheureux, en lui pardonnant le mal qu'ilme fait. (Ch. XII, nos 5, 6; ch. XXVIII, nos 15 et suiv., 46, 47.)

83.PRIÈRE. (Pour l'obsédé.) - Dieu Tout-Puissant, daignez me donner le pouvoir dedélivrer N... de l'Esprit qui l'obsède; s'il entre dans vos desseins de mettre un terme à cetteépreuve, accordez-moi la grâce de parler à cet Esprit avec autorité.

Bons Esprits qui m'assistez, et vous, son ange gardien, prêtez-moi votre concours;aidez-moi à le débarrasser du fluide impur dout il est enveloppé.

Au nom de Dieu Tout-Puissant, j'adjure l'Esprit malfaisant qui le tourmente de seretirer.

84. PRIÈRE. (Pour l'Esprit obsesseur.) - Dieu infiniment bon, j'implore votremiséricorde pour l'Esprit qui obsède N..., faites-lui entrevoir les divines clartés, afin qu'il voiela fausse route où il s'est engagé. Bons Esprits, aidez-moi à lui faire comprendre qu'il a tout àperdre en faisant le mal, et tout à gagner en faisant le bien.

Esprit qui vous plaisez à tourmenter N.... écoutez-moi, car je vous parle au nom deDieu.

435POUR LES MALADES ET LES OBSÉDÉS.

Si vous voulez réfléchir, vous comprendrez que le mal ne peut l'emporter sur le bien, etque vous ne pouvez être plus fort que Dieu et les bons Esprits.

Ils auraient pu préserver N... de toute atteinte de votre part; s'ils ne l'ont pas fait, c'estqu'il (ou elle) avait une épreuve à subir. Mais quand cette épreuve sera finie, ils vousenlèveront toute action sur lui; le mal que vous lui avez fait, au lieu de lui nuire, aura servi àson avancement, et il n'en sera que plus heureux; ainsi votre méchanceté aura été une pureperte pour vous, et tournera contre vous.

Dieu, qui est tout-puissant et les Esprits supérieurs ses délégués, qui sont pluspuissants que vous, pourront donc mettre un terme à cette obsession quand ils le voudront, etvotre ténacité se brisera devant cette suprême autorité. Mais, par cela même que Dieu est bon,il veut bien vous laisser le mérite de cesser de votre propre volonté. C'est un répit qui vous estaccordé; si vous n'en profitez pas, vous en subirez les déplorables conséquences; de grandschâtiments et de cruelles souffrances vous attendent; vous serez forcé d'implorer leur pitié etles prières de votre victime, qui déjà vous pardonne et prie pour vous, ce qui est un grandmérite aux yeux de Dieu, et hâtera sa délivrance.

Réfléchissez donc pendant qu'il en est temps encore, car la justice de Dieus'appesantira sur vous comme sur tous les Esprits rebelles. Songez que le mal que vous faitesen ce moment aura forcément un terme, tandis que, si vous persistez dans votreendurcissement, vos souffrances iront sans cesse en augmentant.

Quand vous étiez sur la terre, n'auriez-vous pas trouvé stupide de sacrifier un grandbien pour une petite

436CHAPITRE XXVIII.

satisfaction d'un moment? Il en est de même maitenant que vous êtes Esprit. Que gagnez-vousà ce que vous faites? Le triste plaisir de tourmenter quelqu'un, ce qui ne vous empêche pasd'être malheureux, quoi que vous puissiez, et vous rendra plus malheureux encore.

A côté de cela, voyez ce que vous perdez; regardez les bons Esprits qui vousentourent, et voyez si leur sort u'est pas préférable au vôtre? Le bonheur dont ils jouissent seravotre partage quand vous le voudrez. Que faut-il pour cela? Implorer Dieu, et faire le bien aulieu de faire le mal. Je sais que vous ne pouvez pas vous transformer tout d'un coup; mais Dieune demande pas l'impossible; ce qu'il veut, c'est de la bonne volonté. Essayez donc, et nousvous aiderons. Faites que bientôt nous puissions dire pour vous la prière pour les Espritsrepentants (nº 73), et ne plus vous ranger parmi les mauvais Esprits, en attendant que vouspuissiez compter parmi les bons.

(Voir aussi, ci-dessus, nº 75, la prière pour les Esprits endurcis.)

Remarque. La cure des obsessions graves requiert beaucoup de patience, depersévérance et de dévouement; elle exige aussi du tact et de l'habileté pour amener au biendes Esprits souvent très-pervers, endurcis et astucieux, car il en est de rebelles au dernierdegré; dans la plupart des cas, il faut se guider selon les circonstances; mais, quel que soit lecaractère de l'Esprit, il est un fait certain, c'est qu'on n'obtient rien par la contrainte ou lamenace; toute l'influence est dans l'ascendant moral. Une autre vérité, également constatée parl'expérience aussi bien que par la logique,

437POUR LES MALADES ET LES OBSÉDÉS.

c'est la complète inefficacité des exorcismes, formules, paroles sacramentelles, amulettes,talismans, pratiques extérieures ou signes matériels quelconques.

L'obsession longtemps prolongée peut occasionner des désordres pathologiques, etrequiert parfois un traitement simultané ou consécutif soit magnétique, soit médical, pourrétablir l'organisme. La cause étant détruite, il reste à combattre les effets. ( V. Livre desmédiums, ch. XXIII; de l'obsession. - Revue spirite, février et mars 1864; avril 1865: exemplesde cures d'obsessions.)

438

TABLE DES MATIÈRES_______

NOTA. Les chiffres placés dans le cours des sommaires des chapitres sont les numéros d’ordreindicatifs des paragraphes.

PRÉFACE I

INTRODUCTION III

But de ce ouvrage. - Autorité de la doctrine spirite. Contrôle universel del’enseignement des Esprits. - Notices historiques. - Socrate et Platon précurseurs de l’idéechrétienne et du Spiritisme.

CHAPITRE I. JE NE SUIS POINT VENU DÉTRUIRE LA LOI 1

Les trois révélations: Moïse; Christ; le Spiritisme; 1 à 7. - Alliance de la science et dela religion; 8. - Instructions des Esprits: L’ère nouvelle; 9, 10, 11.

CHAP. II. MON ROYAUME N’EST PAS DE CE MONDE 13

La vie future; 1, 2, 3. - La royauté de Jésus; 4. - Le point de vue; 5, 6, 7. -Instructions des Esprits: Une royauté terrestre; 8.

CHAP. III. IL Y A PLUSIEURS DEMEURES DANS LA MAISON DEMON PÈRE

21

Différents états de l’âme dans l’erraticité; 1, 2. - Différentes catégories de mondeshabités; 3, 4, 5. - Destination de la terre. Causes des misères humaines; 6, 7. - Instructionsdes Esprits: Mondes inférieurs et mondes supérieus; 8, à 12. - Mondes d’explations etd’épreuves; 13, 14, 15. - Mondes régénérateurs; 16, 17, 18. - Progression des mondes; 19.

439TABLE DES MATIÈRES.

CHAP. IV. PERSONNE NE PEUT VOIR LE ROYAUME DE DIEU, S’ILNE NAÎT DE NOUVEAU

34

Résurrection et réincarnation; 1 à 17. - Les liens de famille fortillés par la réincarnationet brisés par l’umité d’existence; 18 à 23. - Instruction des Esprits: Limite de l’incarnation;24. - L’incarnation est-elle un châtiment? Nécessité de l’incarnation; 25.

CHAP. V. BIENHEUREUX LES AFFLIGÉS 50

Justice des afflictions; 1, 2, 3. - Causes actuelles des afflictions; 4, 5. - Causesantérieures des afflictions; 6 à 10. - Oubli du passé; 11. - Motifs de résignation; 12, 13. - Lesuicide et la folie; 14 à 17. - Instructions des Esprits: Bien et mal souffrir; 18. - Le mal et leremède; 19. - Le bonheur n’est pas de ce monde; 20. - Pertes des personnes aimées. Morisprématurées, 21. - Se c’élait un homme de bien, il se serait tué; 22. - Les tourmentsvolontaires, 23. - Le malheur réel; 24. - La mélancolie; 25. - Épreuves volontaires. Le vraicilice; 26. - Doit-on metire un terme aux épreuves de son prochain? 27. - Est-il permisd’abréger la vie d’un malade qui souffre sans espoir de guérison? 28. - Sacrifice de sa proprevie; 29, 30. - Profit des souffrances pour autrui; 31.

CHAP. VI. LE CHRIST CONSOLATEUR 86

Le joug léger; 1, 2. - Cpnsolateur promis; 3, 4. - Instructions des Esprits: Avénementde l’Esprit de vérité; 5 à 8.

CHAP. VII. BIENHEUREUX LES PAUVRES D’ESPRIT 93

Ce qu’il faut entendre par les pauvres d’esprit; 1, 2. - Quiconque s’élève sera abaissé; 3à 6. - Mystères cachés aux prudents; 7 à 10. - Instructions des Esprits: Lórgueil etl’humilité; 11, 12. - Mission de l’homme inteligent sur la terre; 13.

CHAP. VIII. BIENHEUREUX CEUX QUI ONT LE COUER PUR 109

Laissez venir à moi les petits infants; 1 à 4. - Péché en pensée. Adultère; 5, 6, 7. -Vraie pureté. Mains non lavées; 8, 9, 10. - Scandales. Si votre main est un sujet

440TABLE DES MATIÈRES.

descandale, coupaz-la; 11 à 17. - Instructions des Esprits: Laissez venir à moi les petitsenfants; 18, 19. - Bienheureaux coux qui ont les yeux fermés; 20.

CHAP. IX. BIENHEUREUX CEUX QUI SONT DOUX ET PACIFIQUES. 124

Injures et violences; 1 à 5. - Instructions des Esprits: L’affabilité et la douceur; 6. -La patience; 7. - Obéissance et résignation; 8. - La colère; 9, 10.

CHAP. X. BIENHEUREUX CEUX QUI SONT MISÉRICORDIEUX 132

Pardonnez pour que Dieu vous pardonne; 1 à 4. - S’accorder avec ses adversaires; 5,6. - Le sacrifice le plus agréable à Dieu; 7, 8. - La paille et la poutre dans l’ceil; 9, 10. - Nejugez pas afin que vous ne soyez pas jugés. Que celui qui est sans péché lui jette la premièrepierre; 11, 12, 13. - Instructions des Esprits: Pardon des offenses; 14, 15. - L’indulgence;16, 17, 18. - Est-il permis de reprendre les autres? 19. - Id. d’observer les imperfectionsd’autrui? 20. - Id. de divulguer le mal d’autrui? 21.

CHAP. XI. AIMER SON PROCHAIN COMME SOI-MÈME. 148

Le plus grand commandement. Faire pour les autres ce que nous voudrions que lesautres fissent pour nous. Parabole des créanciers et des débiteurs; 1 à 4. - Rendez à César cequi est à César; 5, 6, 7. - Instructions des Esprits: La loi d’amoir; 8, 9, 10. - L’égoisme; 11,12. - La foi et la charité; 13. - Charité envers les criminels; 14. - Doit-on exposer sa vie pourun malfaiteur? 15.

CHAP. XII. AIMEZ VOS ENNEMIS 164

Rendre le bien pour le mal; 1 à 4. - Les ennemis désincarnés; 5, 6. - Si quelqu’un vousfrappe sur la joue droite, présentez-lui encore l’autre; 7, 8. - Instructions des Esprits: Lavengeance, 9. - La haine; 10. - Le duel; 11 à 16.

CHAP. XIII. QUE VOTRE MAIN GAUCHE NE SACHE PAS CE QUEDONNE VOTRE MAIN DROITE

181

Faire le bien sans ostentation; 1, 2, 3. - Les infortunes cachées; 4. - Le deuier de laveuve; 5, 6. -

441TABLE DES MATIÈRES.

Convier les pauvres et les estropiés. Obliger sans espoir de retour; 7, 8. - Instructions desEsprits: La charité matérielle et la charité morale; 9, 10. - La bienfalsance; 11 à 16. - La pitié;17. - Les orphelins; 18. - Bienfaits payés par l’ingratitude; 19. - Bienfalsance exclusive; 20.

CHAP. XIV. HONOREZ VOTRE PÈRE ET VOTRE MÈRE 208

Piété filiale; 1 à 4. - Qui est ma mère et qui sont mes frères? 5, 6, 7. - La parentécorporelle et la parenté spirituelle; 8. - Instructions des Esprits: L’ingratitude des enfants etles liens de famille; 9.

CHAP. XV. HORS LA CHARITÉ POINT DE SALUT 221

Ce qu’il faut pour être sauvé. Parabole du bon Samaritain; 1, 2, 3. - Le plus grandcommandement; 4, 5. - Nécessité de la charité selon saint Paul; 6, 7. - Hors l’Église point desalut. Hors la vérité point de salut; 8, 9. - Instructions des Esprits: Hors la charité point desalut; 10.

CHAP. XVI. ON NE PEUT SERVIR DIEU ET MAMMON 230

Salut des riches; 1, 2. - Se garder de L’avarice; 3. - Jésus chez Zachée; 4. - Paraboledu mauvais riche; 5. - Parabole des talents; 6. - Utilité providentielle de la fortune. Épreuvesde la richesse et de la misère; 7. - Inégalité des richesses; 8. - Instructions des Esprits: Lavraie propriété; 9, 10. - Emploi de la fortune; 11, 12, 13. - Détachement des biens terrestres;14. - Transmission de la fortune; 15.

CHAP. XVII. SOYEZ PARFAITS 251

Caractères de la perfection; 1, 2. - L’homme de bien; 3. - Les bons spirites; 4. -Parabole de la semence; 5, 6. - Instructions des Esprits: Le devoir; 7. - La vertu; 8. - Lessupérieurs et les inférieurs; 9. - L’homme dans le monde; 10. - Soigner le corps et l’esprit; 11.

CHAP. XVIII. BEAUCOUP D’APPELÉS ET PEU D’ÉLUS 268

Parabole du festin de noces; 1, 2. - La porte étroite; 3, 4, 5. - Ceux qui disent:Seigneur! Seigneur! n’en-

442TABLE DES MATIÈRES.

treront pas tous dans le royaume des cieux; 6 à 9. - On demandera beaucoup à celui qui abeaucoup reçu; 10, 11, 12. - Instructions des Esprits: On donnera à celui qui a; 13, 14, 15. -On reconnait le chrétien à ses ceuvres; 16.

CHAP. XIX. LA FOI TRANSPORTE LES MONTAGNES 282

Puissance de la foi; 1 à 5. - La foi religieuse. Condition de la foi inébranlable; 6, 7. -Parabole du figuier desséché; 8, 9, 10. - Instructions des Esprits: La foi mère de l’espéranceet de la charité; 11. - La foi divine et la foi humaine; 12.

CHAP. XX. LES OUVRIERS ET LA DERNIÈRE HEURE 292

Instructions des Esprits: Les derniers seront les premiers; 1, 2, 3. - Mission desSpirites; 4. - Les ouvriers du Seigneur; 5.

CHAP. XXI. IL Y AURA DE FAUX CHRISTS ET DE FAUXPROPHÈTES.

300

On connait l’arbre à son fruit; 1, 2, 3. - Mission des prophètes; 4. - Prodiges des fauxprophètes; 5. - Ne croyez point à tous les Esprits; 6, 7. - Instructions des Esprits: Les fauxprophètes; 8. - Caractère du vrai prophète; 9. Les faux prophètes de l’erraticité; 10. - Jérémieet les faux prophètes; 11.

CHAP. XXII. NE SÉPAREZ PAS CE QUE DIEU A JOINT 315

Indissolubilité du mariage; 1 à 4. - Le divorce; 5.

CHAP. XXIII. MORALE ÉTRANGE 320

Qui ne hait pas son père et sa mère; 1, 2, 3. - Quitter son père, sa mère et ses enfants;4, 5, 6. - Laissez aux morts le soin d’ensevelir leurs morts; 7, 8. - Je ne suis pas venu apporterla paix, mais la division; 9 à 18.

CHAP. XXIV. NE METTEZ PAS LA LAMPE SOUS LE BOISSEAU 333

Lampe sous le boisseau. Pourquei Jésus parle em paraboles; 1 à 7. - N’allez point versles gentils; 8, 9, 10. - Ce ne sont pas ceux qui se portent vien qui ont besoin de médecin; 11,12. - Courage de la foi; 13 à 16. - Porter sa croix. Qui voudra sauver sa vie la perdra; 17, 18,19.

443TABLE DES MATIÈRES.

CHAP. XXV. CHERCHEZ ET VOUS TROUVEREZ 344

Aide-toi, le ciel t’aidera; 1 à 5. - Considérez les oiseaux du ciel; 6, 7, 8. - Ne vousmettez point en peine d’avoir de l’or; 9, 10, 11.

CHAP. XXVI. DONNEZ GRATUITEMENT CE QUE VOUS AVEZ REÇUGRATUITEMENT

352

Don de guérir; 1, 2. - Prières payées; 3, 4. - Vendeurs chassés du temple; 5, 6. -Médiumnité gratuite; 7 à 10.

CHAP. XXVII. DEMANDEZ ET VOUS OBTIENDREZ 358

Qualités de la prière; 1 à 4. Efficacité de la prière; 5 à 8. - Action de la prière.Transmission de la pensée; 9 à 15. - Prières inteligibles; 16, 17. - De la prière pour les morts etles Esprits souffrants; 18 à 21. - Instructions des Esprits: Manière de prier; 22. Bonheaur dela prière; 23.

CHAP. XXVIII. RECUEIL DE PRIÈRES SPIRITES 376

Préambule 376

I. PRIÈRES GÉNÉRALES 378

Oraison dominicale développée; nºs. 2, 3. - Réunions spirites; de 4 à 7. - Pour lesmédiums; 8, 9, 10.

II. PRIÈRES POUR SOI-MÉME 392

Aux anges gardiens et aux Esprits protecteurs; de 11 à 14. - Pour éloigner les mauvaisEsprits; 15, 16, 17. - Pour demander à se corriger d’un défaut; 18, 19. - Pour demander àrésister à une tentation; 20, 21. - Action de grâces pour une victoire obtennue sur unetentation; 22, 23. - Pour demander un conseil; 24, 25. - Dans les afflictions de la vie; 26, 27. -Action de grâces pour une faveur abtenue; 28, 29. - Acte de soumission et de résignation; de30 à 33. - Dans um péril imminent; 34, 35. - Action de grâces pour avoir échappé à un danger;36, 37. - Au moment de s’endormir; 38, 39. - En prévision de sa mort prochaine; 40, 41.

III. PRIÈRES POUR AUTRUI 407

Pour quelque’un qui esta dans l’affliction; 42, 43. - Action de grâces pour un bienfaitaccordé à autrui; 44, 45.

444TABLE DES MATIÈRES.

- Pour nos ennemis et ceux qui nous veulent du mal; 46, 47. - Action de grâces pour le bienaccordé à nos ennemis; 48, 49. - Pour les ennemis du Spiritisme; 50, 51, 52. - Pour un enfantqui vient de naitre; 53 à 56. - Pour un agonisant; 57, 58.

IV. PRIÈRES POUR CEUX QUI SE SONT PLUS SUR LA TERRE 416

Pour quelqu’un qui vient de mourir; 59, 60, 61. - Pour les personnes que l’on aaffectionnées; 62,63. - Pour les âmes souffrantes qui demandent des prières; 64, 65, 66. - Pourun ennemi mort; 67, 68. - Pour un criminei; 69, 70. - Pour un suicidé; 71, 72. - Pour lesEsprits repentants; 73, 74. - Pour les Esprits endurcis; 75, 76.

V. POUR LES MALADES ET LES OBSÉDÉS 429

Pour les malades; 77 à 80. - Pour les obsédés; 81 à 84.

FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.

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Paris. - Impr. de P.- A. BOURDIER et Cie., rue des Poitevins, 6.