G, Jí. Êpunaeon

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Em 1865 Spurgeon inaugurou a “Conferência Anual” do Colégio de Pastores, a qual foram convidados todos os pastores que haviam sido preparados no Colégio. Essa reunião anual estava destinada a oferecer um laço de união permanente entre eles. Durante toda sua vida, Spurgeon pronunciou vinte e sete palestras presidenciais na Conferência; doze delas foram reimpressas após sua morte, das quais seis estão neste livro.

Se havemos de entender atualmente porque o testemunho evangélico chegou a um nível tão baixo, é necessário que retrocedamos ao século dezenove e descubramos o que ocorreu. Este volume nos concede bastante luz adicional neste assunto, com as observações do famoso pregador sobre a mudança de ênfase na pregação do evangelho, acerca dos aspectos da “ obra m issionária” moderna, no que se refere ao descuido da doutrina da soberania de Deus e a respeito da decadência geral da pureza doutrinária.

“ Para serem pregadores eficazes devem ser teólogos autênticos.”

UM MINISTÉRIO IDEAL

Volume 1

C onferências a m inistros e e stu d a n tes

C. H. Spurgeon

fesPUBLICAÇÕES EVANGÉLICAS SELECIONADAS

Caixa Postal 1287 - 01059-970 - São Paulo, SP www.editorapes.com.br

T ítulo original:An Ali Round M inistry

Prim eira edição em português:1991

Segunda edição em português:2005

Tradução do inglês:Edgard Leitão

Revisor:Antonio Poccinelli

Cooperador:Luís Christianini

Capa:Wirley dos Santos Corrêa

Im pressão:Imprensa da Fé

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INTRODUÇÃOEm bora C. H. Spurgeon seja ainda lem brado como

pregador popular, geralmente se esquece que a influência exercida por ele sobre ministros e estudantes de teologia foi um fator ainda mais importante, talvez, do que o seu próprio ministério. Hoje é pouco conhecido o fato de que ele organi­zou uma instituição teológica, supervisionou a preparação de mais de 800 estudantes, presidiu uma conferência anual de m inistros, e considerou tudo isso como “O labor e deleite de m inha vida, em relação ao qual o resto do meu trabalho não é senão a plataform a; deleite superior ainda ao que me oferece meu êxito m inisterial” (Autobiografia, vol.3, p. 127). Os pontos de vista de Spurgeon quanto ao m in isté rio , especialm ente com referência à educação teológica, têm recebido pouca atenção desde a sua m orte, em 1892. A prim eira vista é difícil explicar tal coisa, quando recordamos que durante 37 anos Spurgeon pregou semana após semana a uma congregação de cerca de 5.000 pessoas. Será que em nossos dias, de tão evidente decadência no poder da pregação e freqüência às igrejas, as opiniões de um homem como ele não valem a pena ser conhecidas?

A m elhor ilustração dos pontos de vista de Spurgeon quanto à preparação para o m inistério é a história do seu p róprio colégio teológico. Quase desde o in ício do seu ministério em Londres, em 1854, para as vastas multidões, ele sentiu a carga da necessidade de muito mais pregadores de enérgica posição evangélica. Sabia, como tantas vezes repetia, que os seminários sempre haviam tido papel vital no

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1provimento de tais homens. “Honorato e Columba nos dias antigos, e também Wycliffe, Lutero e Calvino na época da Reforma, prepararam os exércitos do Senhor para sua missão. As escolas dos profetas são fator primário se se trata de manter vivo e propagar o poder da religião num país” (Ibid. p. 137).

“Falamos de Lutero e Calvino nos tempos da Reforma, mas devemos recordar que esses homens chegaram a ser o que eram devido, em grande parte, a seu poder para gravar a sua imagem e sua influência sobre outros homens com os quais entraram em contato. Se alguém fosse a W ürtemburg, não via apenas Lutero, mas também o colégio de Lutero, os homens a seu redor, todos os estudantes que estavam sendo formados em outros Luteros sob sua direção. O mesmo ocorria em Genebra. Q uanto deve a Escócia ao fato de Calvino ter instru ído João Knox! Q uanto benefício têm alcançado outras nações, advindo da pequena república da Suíça devido ao fato de que Calvino teve o bom senso de perceber que um só homem não podia esperar influenciar uma nação inteira a menos que se multiplicasse e estendesse seus pontos de vista, escrevendo-os sobre as tábuas de carne dos corações de hom ens jovens e fervorosos! As igrejas parecem ter esquecido disso. A Igreja deveria to rnar o colégio teológico o objeto principal dos seus cuidados” (Vida e Obra de C. H. Spurgeon, G.H. Pike, vol. 4, p.356).

Informa-nos Spurgeon que pouco depois de haver inici­ado seu ministério em Londres, “vários jovens zelosos foram trazidos ao conhecimento da verdade; e entre eles alguns cujas pregações ao ar livre foram abençoadas por Deus para a conversão de alm as” . O prim eiro destes foi um moço chamado M edhurst. Certos membros da igreja disseram ao pastor que o mencionado jovem não estava preparado para tal trabalho. Spurgeon então entrevistou o moço e recebeu a seguinte memorável resposta: “Sr. Spurgeon, eu tenho que pregar, e continuarei pregando - a menos que o senhor me

Introduçãodegole”. Isso induziu a Spurgeon à decisão prática de fazer algo a fim de preparar tais homens para o ministério. Assim, no ano de 1855 (quando Spurgeon tinha apenas 21 anos e havia mil pessoas que davam provas seguras de conversão e desejavam ser admitidas na sua capela) M edhurst começou a freqüentar cada semana a casa de seu pastor, para receber várias horas de instrução teológica. Em 1857 surgiu outro estudante. Pouco tempo depois o número aumentou para 8; a seguir 20 e finalmente 70 a 100 alunos, que recebiam um curso de dois anos no que chegou a ser conhecido como o “Colégio dos Pastores”. Em 1891 haviam sido preparados 845 homens. Deles, muitos abriram novos campos e formaram novas igrejas na Inglaterra, porém muitos outros levaram o evangelho aos confins da terra.

Pode-se interrogar porque Spurgeon formava um novo colégio quando já havia tantas institu ições de formação teológica não conformista. M uitos criam ser tal iniciativa desnecessária e divisionista. A resposta dele era, essencial­m ente, por não haver um sem inário que satisfizesse às necessidades conforme ele percebia a situação. Além disso, ele se distinguia das demais organizações existentes nos quatro seguintes aspectos:

Primeiro, quanto ao ingresso dos estudantes - Spurgeon possuía a convicção de que não devia aceitar um homem que não estivesse ap to para p reg ar e, até onde fosse possível discernir, vocacionado por Deus. Nem a capacidade m ental nem os méritos universitários podiam compensar a ausência desses requisitos. “O grau inferior de piedade, a falta de entusiasm o, o fracasso na devoção particular e a ausência de consagração” eram fatores negativos in to le­ráveis em hom ens que aspirassem ser servos de Cristo. Categoricamente ele afirmou: “Nossa instituição tenciona im pedir que ocupem o encargo sagrado os que não são vocacionados para ele. Constantemente estamos rejeitando

UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1candidatos por duvidarmos de sua aptidão; nesse caso, nada lhes aproveita educação, dinheiro ou intercessão de parentes ou amigos”.

Segundo, no que se refere ao plano de estudos da prepara­ção teológica, havia ênfase especial à teologia bíblica. George Rogers, escolhido por Spurgeon para diretor do Colégio de Pastores, afirmou: “Dia a dia cresce a convicção de que a teologia deve ser a matéria principal numa instituição teo­lógica.” Spurgeon era cuidadoso ao declarar o que entendia por teologia bíblica. “Afirmamos sem rodeios que a teologia do Colégio é puritana . Nossa experiência e le itu ra das Escrituras nos confirmam na crença das doutrinas da graça, tão pouco em moda; minhas opiniões sobre o evangelho e o modo de preparar os pregadores são peculiares. Pregadores das grandes e antigas verdades, do evangelho, m inistros adequados para transmiti-las às massas, podiam ser encontra­dos mais facilmente num a instituição onde a pregação e a teologia eram as matérias principais - e não os diplomas e outras láureas da erudição hum ana.”

Embora o próprio Spurgeon não tenha recebido uma educação universitária normal, desde a infância recebera na granja de seu avô um sólido fundamento de teologia calvinista, e quando iniciou sua pregação em Londres, dem onstrou novamente - o que a maioria havia esquecido desde os dias de W hitefield - que nessa teologia reside o verdadeiro poder de um m inistério evangélico. Ele sempre entendia haver uma relação, muito mais íntim a do que os homens crêem, entre a pregação de um m inistro e a sua teologia. O que o levou a pôr a antiga teologia em lugar p roem inente no plano de estudos do seu colégio não era m ero interesse teórico nas doutrinas. “Para serem pregadores eficazes devem ser teólogos autênticos” era o axioma que constantemente repetia aos alunos.

Terceiro, quanto à maneira como devem ser preparados

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Introduçãoos estudantes, Spurgeon sustentava com firmeza que a instru­ção deve ser m inistrada de forma definida e dogmática. Os professores não devem ensinar de modo vago e liberal, apresentando diferentes “pontos de vista”, deixando ao aluno a escolha do que lhe convier; pelo contrário, precisam decla­rar de maneira convincente e inconfundível a m ente de Deus e dem o nstrar p redileção reso lu ta pela teologia antiga, evidenciando-se saturados dela e dispostos a m orrer por ela.

Falando em nome de Spurgeon, George Rogers, diretor do Colégio de Pastores declarou: “A teologia calvinista deve ser ensinada dogmaticamente. Não usamos essa palavra no sentido ofensivo do termo, e sim como o ensino indiscutível da Palavra de Deus. Não simpatizamos com nenhum a das m odernas distorções das grandes verdades do evangelho. Preferimos a teologia puritana à moderna”.

Spurgeon, porém , defendia que além do ensino ser verdadeiro, tam bém devia ser fervoroso. “Que espécie de homens devem ser os m inistros?” Precisam trovejar quando pregam, e relampejar quando conversam; devem arder na oração, brilhar na vida e consumir-se no espírito. Se não são assim, que poderiam realizar? Se não forem Sansões espiritu­ais, como poderão vencer o leão rugidor? Como podem as portas do inferno ser levantadas dos seus gonzos?

“Entretanto , mesmo conhecendo a verdade e estando confirm ados nela pela graça divina, não é trabalho fácil difundir o tesouro celestial. Comunicar aos outros o ensino de Deus é serviço delicado e difícil. Temos de conhecer primeiro a verdade em nossa própria alma a fim de transm iti- -la eficazm ente. Precisam os tam bém viver no desfrute cotidiano dela. Só quando o Espírito inunda a m ente de um homem pode esse influir noutras mentes de forma cor­reta. O espírito do evangelho deve estar nele tanto quanto a sua doutrina.”

Quarto, a posição de Spurgeon referente à preparação

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1teológica divergia bastante do ensino convencional p re­dominante. Conforme o seu entender, o objetivo que devia controlar tudo era a formação de pregadores poderosos. Defendia ardorosamente ser indispensável tornar cada aluno da instituição teológica eficiente no púlpito. Ele combateu o que denominou “idolatria do intelecto”. Na sua época havia exagerado destaque ao prestígio acadêmico e à respeitabili­dade cultural; muitos demonstravam ganância por alcançar diplomas universitários, havendo por isso uma invasão do esp írito m undano na Igreja, em prejuízo da verdadeira finalidade da preparação ministerial. Embora reconhecendo o valor e o devido lugar do cultivo da m ente, Spurgeon declarou: “Há um a erud ição que é essencial para um m inistério eficiente, a saber, a erudição de toda a Bíblia; conhecer a Deus pela oração e a experiência da Sua mise­ricórdia”. Ainda que contrariasse as opiniões de muitos, ele acrescentou em termos inconfundíveis: “Nossos homens não buscam diplomas universitários, nem títulos honoríficos, embora muitos pudessem alcançá-los, mas pregar com eficácia, chegar ao coração das massas, evangelizar os perdidos; essa é a ambição deste colégio; isso, e nada mais. O desígnio do Colégio de Pastores desde o princípio tem sido ajudar aos pregadores, e não formar eruditos. Que o m undo eduque os hom ens para os seus próprios propósitos, e que a Igreja instrua aos obreiros para o seu serviço especial. Aspiramos auxiliar aos homens a proclamar a verdade de Deus, a expor as Escrituras, a atrair os pecadores e a edificar os santos”.

Em 1865, Spurgeon inaugurou a “Conferência Anual” do Colégio de Pastores. Ele considerava a semana da Confe­rência como um a das mais im portantes do ano; dedicava muito tempo, pensamento, cuidado e oração ao preparo das mensagens que dirigia às centenas de pastores e estudantes que na ocasião se reuniam, vindos de toda parte do país.

Os últimos trin ta anos do século 19 presenciaram uma

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Introduçãotriste decadência do evangelismo, como escreveu Spurgeon em 1887: “Está descaindo a uma velocidade vertiginosa”.

Apesar de pronunciadas há mais de um século, estas mensagens apresentam verdades que jamais envelhecem. Os fatores espirituais necessários a um m inistério poderoso são tão independentes do tempo como o eram nos dias de Crisóstomo, Latim er ou Whitefield.

Num a hora em que estamos presenciando um crescente retorno à doutrina da Reforma, há necessidade imperiosa de que os m in istros e estudan tes reconsiderem como esta mensagem deve ser pregada outra vez, com energia capaz de converter as massas. D ificilm ente poderia haver m elhor guia nesse assunto do que C. H. Spurgeon.

Abril de 1960 Iain M urray

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AVANTEO tema básico desta mensagem se encontra nas palavras

de Deus a Seu servo Moisés: “Dize aos filhos de Israel que marchem.” “Para a frente” é a nossa palavra de ordem. “Avante, eleitos de Deus!” A vitória está diante de vocês; sua própria segurança está nessa direção. Retroceder é perecer. Conhecem a história do jovem que, numapovoação americana, escalou o muro da famosa Ponte Natural, gravou seu nome na rocha acima das iniciais dos seus companheiros, e repentinamente observou a impossibilidade de descer. Ouviam-se vozes que gritavam: “Não olhe para baixo; trate de subir!” Sua única esperança consistia em subir até alcançar o ponto mais ele­vado. Subir era terrível, mas descer significava perecer. Irmãos, também nos encontramos em situação semelhante. Pela ajuda de Deus, já temos chegado a certas posições frutí­feras; descer significa a morte. Para nós avante quer dizer até em cima; portanto avancemos. Temo-nos comprometido irrevogavelm ente. Fizem o-lo de todo o coração quando pela p rim eira vez pregam os o evangelho e declaram os publicamente: “Sou do Senhor, e Ele é meu”. Então lança­mos a mão ao arado; graças a Deus, ainda não olhamos para trás, e jamais devemos fazê-lo. O caminho aberto para nós é arar em linha reta até term inar o sulco, e não pensar nunca em abandonar o campo até que o Senhor nos chame à Sua presença. Vocês resolveram dedicar-se ao trabalho do Senhor; não consultaram carne e sangue, mas sem vacilação renun­ciaram a tudo por Jesus; a menos que sejam reprovados, se

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1alistaram em Seu serviço para o resto de suas vidas. São os servos selados de Cristo, e levam em seus corpos as Suas marcas. Não são livres para servirem a outro; são soldados juramentados do Crucificado. Avançar é seu único caminho; estão obrigados a percorrê-lo. Não têm armadura para suas costas; qualquer que seja o perigo que enfrentarem , na retaguarda têm outros dez mil. Trata-se de prosseguir ou ser desonrados; avançar ou morrer.

Companheiros de armas: somos poucos e temos uma luta acirrada em perspectiva; portanto é necessário que cada um produza o máximo e se esforce até ao lim ite da sua resistência. E mister que sejam a elite da Igreja, e mais ainda, do universo inteiro, pois nossa era exige os tais; portanto, estou especialm ente in teressado em que sejam os que avançam. E preciso que tenham feito progresso nas aptidões pessoais e estejam crescendo nos dons e na graça, em capaci­dade para a obra de Deus, e em semelhança à imagem de Jesus. Os pontos que comentarei serão em ordem ascendente.

I. Prim eiram ente, havemos de crescer EM NOSSAS CONQUISTAS INTELECTUAIS. Nunca será bom que nos apresentemos diante de Deus de modo indigno. Ainda que nos acheguemos a Ele com nossas melhores obras, não merecemos que Ele nos ouça; mas, de qualquer maneira, que a oferta não seja m utilada e nem deslustrada por nossa ociosidade. “Amarás ao Senhor teu Deus com todo o teu coração” é, talvez, mais fácil obedecer do que amá-10 com toda a nossa m ente; por certo, devemos dar-L he nossas mentes tanto quanto nossos afetos, e essas mentes devem estar bem equipadas, para que não Lhe ofertemos vasos vazios. Nosso m inistério exige intelecto. Não insistirei na frase tão repetida em nossos dias: “as luzes da época”; entre­tanto, é bem certo que existe muito progresso educacional em todas as classes, o qual aumentará ainda mais. Passou a

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Avanteépoca em que era suficiente que o pregador soubesse falar, mesmo que fosse com pouca gramática. Até entre um povo onde segundo a tradição “ninguém sabe nada”, o professor escolar é competente e experimentado e a falta de preparo porá im pedim entos que antes não existiam no serviço do pregador, pois quando o pregador deseja que os ouvintes recordem o evangelho, eles se lembrarão das suas expressões pouco gramaticais, e as repetirão como motivo de zombaria, quando o que desejaríamos é que repetissem aos outros o ensino de Cristo com fervor solene.

Amados irmãos, precisamos nos tornar cultos até onde nos for possível. Antes de tudo, esforcemo-nos para adquirir informação, especialmente dos fatos bíblicos. Não devemos limitar- -nos a um só tópico de estudo, pois assim não exercitaríamos toda a nossa capacidade mental. Deus fez o m undo para o homem, e formou o homem com uma m ente destinada a ocupar e a usar o m undo todo; o homem é o arrendatário, e a natureza é por certo tempo sua casa; por que abster-se de entrar em alguma das suas dependências? Por que negar-se a saborear algum dos manjares limpos que o grande Pai pôs sobre a mesa? Nosso negócio principal continua sendo estudar as Escrituras. A tarefa principal do ferrador é ferrar cavalos; que procure aperfeiçoar-se em fazê-lo, pois ainda que pudesse cingir a um anjo com um cinto de ouro, fracassaria em seu ofício se não soubesse fazer e colocar uma ferradura. Pouco importa que saibam escrever as mais brilhantes poesias, se não podem pregar um sermão convincente que produza o efeito de consolar aos santos e convencer aos pecadores. Estudem a Bíblia a fundo, usando todos os recursos que possam obter. Lembrem-se de que os meios que agora estão ao alcance dos cristãos são muito mais abundantes do que no tempo dos nossos pais, e portanto é preciso que sejam eruditos bíblicos se desejam enfrentar devidamente os seus ouvintes. Familiarizem-se com toda espécie de conhecimentos; mas

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1acima de tudo, meditem dia e noite na lei do Senhor.

Sejam bem instruídos em teologia, e não façam caso do desprezo dos que zombam dela porque a ignoram. Muitos pregadores não são teólogos, e disso resultam os erros que com etem . Em nada pode p re ju d ica r o m ais d inâm ico evangelista o ser também um bom teólogo; pelo contrário, pode ser o meio que o livre de cometer enormes disparates. Hoje em dia ouvimos alguém extrair do seu contexto uma frase isolada na Bíblia e clamar: “Eureka!” como se tivesse descoberto uma nova verdade; no entanto, não achou um diamante, mas um pedaço de vidro quebrado. Se comparasse o espiritual com o espiritual, se entendesse o significado da fé, ou estivesse familiarizado com a santa erudição dos grandes estudiosos da Bíblia em épocas anteriores, não se apressaria tanto em jactar-se de seus maravilhosos conhe­cimentos. Estudemos as grandes doutrinas da Palavra de Deus, e sejamos poderosos na exposição das Escrituras. Estou certo de que nenhum a pregação durará tanto tempo ou edificará uma igreja de modo tão excelente como a expositiva. Renunciar inteiramente os discursos exortativos para limitar- se aos expositivos seria adotar extrem os desnecessários, porém posso assegurar-lhes sem fervor excessivo que se seu ministério há de ser útil durante um longo período, têm de ser expositores. Para tal, têm de entender a Palavra por si mesmos, e assim poder comentá-la de modo que o povo seja edificado por ela. Irmãos, saturem-se da Bíblia; familiarizem- -se completamente com os escritos dos profetas e dos apóstolos. “Habite ricamente em vós a Palavra de Cristo.”

Conscientes desta prioridade, não descuidem de nenhum campo de conhecimento. A presença de Jesus na terra santificou a natureza; não considerem imundo aquilo que Deus santi­ficou. Tudo o que seu Pai fez é seu, e devem aprender dEle. Podem ler o diário de um naturalista, ou a narração que um viajante faz das suas experiências, e achar proveito. Até um

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Avantemanual de botânica ou de alquimia pode, à semelhança do leão morto por Sansão, dar-lhes mel. Há pérolas nas ostras, e frutos doces nas matas de espinhos. Os caminhos da verda­deira ciência, especialmente a história natural e a botânica, destilam gordura. A geologia, até onde se ocupa dos fatos, e não da ficção, está cheia de tesouros. A história, com as m aravilhosas visões que faz desfilar d iante de vocês, é em inentem ente instrutiva; certam ente todas as áreas dos domínios de Deus na natureza transbordam de preciosos ensinos. Familiarizem-se com todo tipo de conhecimentos, segundo o tempo, a oportunidade e as capacidades pessoais de que dispõem; não vacilem em fazê-lo por recearem que possam educar-se demasiadamente. Quando acompanhada de graça abundante, a erudição jamais os tomará soberbos, nem prejudicará sua simplicidade no evangelho. Sirvam a Deus com a instrução que possuem, e Lhe dêem graças por soprar através de vocês, mesmo sendo um chifre rústico; contudo, se há possibilidade de que cheguem a ser uma trombeta de prata, escolham o melhor.

E preciso aprender a discernir sempre entre as coisas que diferem. Hoje é necessário insistir muito enfaticamente neste ponto. Muitos correm atrás das novidades, encantados com todas as coisas novas. Aprendam a julgar entre a verdade e as falsificações da mesma, e não serão levados aos extravios. O que pede ao Senhor a visão clara por meio da qual possa perceber a verdade e entender seu sentido, e que por meio do constante exercício das suas faculdades obtém um discer­nimento exato, está preparado para ser líder no exército do Senhor. Todavia nem todos os ministros estão qualificados até este grau. E lamentável que muitos abraçam qualquer causa que lhes é apresentada fervorosamente. Eles trazem os medicamentos de qualquer charlatão espiritual que possui cinismo suficiente para parecer sincero. Repito as palavras de Paulo aos coríntios: “Não sejais meninos no entendimento”;

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1ponham à prova tudo que a sua fé aspira. Supliquem ao E sp írito Santo que lhes dê a habilidade para d iscern ir entre o bem e o mal, de modo que possam conduzir a seus rebanhos longe dos prados venenosos e os levar a pastos livres de perigos.

Mas se vocês têm o poder de adquirir conhecimentos, também de discernir, busquem em seguida a capacidade de reter e preservar firmemente o que aprenderam. E lamentável que há homens que se gloriam de ser como cata-ventos; nada sustentam. Creram ontem, mas não crêem naquilo hoje, nem o crerão amanhã. Estão m udando constantemente. Podem ser sinceros como afirmam ser, mas qual é a sua utilidade? Sejam abertos para receber mais verdade, porém m uito cautelosos em subscrever a crença de que foi descoberta uma luz melhor do que a do sol.

Q uanto aos que sem pre m udam , o que geralm ente necessitam é ser m udados no sentido mais enfático. O “pensam ento m oderno” é representado por pessoas que causam danos incalculáveis às almas dos homens. Milhares caminham para a perdição enquanto tais homens persistem formando suas teorias. Os que deviam anunciar as “boas novas” da salvação persistem “seguindo novas linhas de pensamento”. Os refinados assassinos das almas descobrirão que sua pretendida “cultura” não terá desculpa no dia do Juízo. Por amor a Deus, proclamemos como podem ser salvos os homens, e dediquemo-nos à obra. E hora de estarmos seguros do que devemos ensinar; do contrário, renunciemos à nossa função. “Cada semana dou forma a meu credo”, foi a confissão de um desses teólogos. A que são semelhantes tais inconstantes? Não se parecem com aquelas aves de Constantinopla, das quais se afirma que estão sempre voando, e nunca repousam? Os nativos as chamam de “almas perdidas”, buscando descanso sem achá-10. Os homens que não possuem descanso pessoal na verdade, se são salvos, é improvável que se tornem meios

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Avantede salvação para outros. Irmãos, exorto-os a que procurem saber, e, sabendo, que discriminem; e havendo discriminado, aconselho-os a que procurem “reter o bem.”

II. Tam bém necess itam o s de PROGREDIR EM CAPACIDADES ORATÓRIAS. E stou com eçando de baixo; mas todas estas coisas são importantes, pois é lasti­mável se os pés desta imagem são ainda de barro. Nada é de pouco im portância se pode ser de utilidade para nossa grandiosa meta. Só por falta de um cravo, o cavalo perdeu a ferradura, tornando-se assim inútil para a batalha; aquela ferradura era apenas um a insign ifican te camba de ferro que tocava ao solo, mas o corcel cheio de vida torna-se inútil sem ela. Um homem pode falhar irremissivelmente quanto à utilidade espiritual, não por falha de caráter, e sim por um lapso m ental ou oratório; portanto, insisto novamente em que devemos melhorar a maneira de expressar-nos.

Nem todos podem falar como alguns, e ainda estes poucos não conseguem falar conforme idealizam. Se alguém julga que sabe pregar tão bem quanto deveria, eu o aconselho a abandonar a tarefa. Se o fizesse, agiria com a mesma prudên­cia do pintor famoso que quebrou a palheta e disse à esposa: “Terminei meus dias de pintor, pois estou satisfeito com o que fiz, e portanto estou seguro de que perdi o talento”. O que acredita haver alcançado a perfeição na oratória confunde a volubilidade com eloqüência e a verborréia com argumen­tação. Não podem ser verdadeiramente ministros eficazes se não são “aptos para ensinar”. Vocês conhecem m inistros que erraram sua vocação e que evidentemente não possuem dons para a pregação. Há irm ãos no m in is té rio cujo falar é intolerável; se alguns fossem sentenciados a ouvir os seus próprios sermões, seria um justo juízo para eles; logo clama­riam como Caim: “G rande é m inha in iqüidade para ser perdoada” . Não caiamos em sem elhante condenação por

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1algum defeito da nossa pregação a qual possamos corrigir.

Irmãos, temos âe cultivar um estilo claro. Quando alguém não me faz entender o que quer dizer, é porque ele mesmo não sabe o que pretende transmitir. O ouvinte mediano que não pode seguir o curso dos pensamentos de quem fala, não deve preocupar-se, mas deve lançar a culpa sobre o pregador, o qual tem a responsab ilidade de apresen tar as coisas claramente. Se olharem num poço, e está vazio, parecerá m uito profundo; mas se contém água, verão seu brilho. Creio que se muitos pregadores são “profundos”, é simplesmente que se assemelham a poços nos quais nada há senão folhas secas, algumas pedras, e talvez um ou dois gatos mortos. Se há água da vida em sua pregação, poderá ser muito profunda, porém a luz da verdade lhe dará claridade. Seja como for, esforcem-se em ser simples, de modo que as verdades que ensinam possam ser facilmente recebidas pelos ouvintes.

E preciso que cultivem os um estilo convincente bem como um estilo claro; é necessário que sejamos poderosos. Alguns imaginam que isso consiste em falar com voz forte, mas eu lhes asseguro que estão equivocados. As tolices não se transformam por pronunciá-las aos gritos. Deus não exige que gritemos como se falássemos a três milhões de pessoas quando nos dirigimos a apenas trezentas. Sejamos impetuosos devido à excelência do nosso assunto e à energia do espírito que possuímos ao pronunciá-lo. Numa palavra, que nosso falar seja natural e vivo. Renunciemos aos truques dos orado­res profissionais, ao esforço em alcançar efeitos, o clímax estudado, a pausa prem editada, a afetação teatral, o falar sofisticado e tantas coisas mais que observamos em certos teólogos pomposos que ainda sobrevivem na face da terra. Oxalá tais pregadores cheguem a ser uma espécie extinta dentro de breve tempo, e que todos nós aprendamos uma maneira viva, natural e simples, de pregar o evangelho, pois estou persuadido de que é provável que Deus abençoe tal estilo.

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AvanteEntre m uitas outras coisas, temos de cultivar a persuasão.

Alguns têm grande influência sobre os homens; entretanto, ou tros com m aiores dons carecem dela. N ão parecem aproximar-se das pessoas, não podem influenciá-las e fazer- -lhes sentir algo. Há pregadores que dão a im pressão de tom ar os ouv in tes um a um pela gola e in tro d u zem a verdade em suas almas, enquanto outros generalizam tanto e se mostram tão frios que parecem estar falando aos habi­tantes de algum planeta distante, cujos assuntos não lhes importam muito. Aprendam a arte de argüir com os homens. Isso os fará bem se contemplarem ao Senhor constantemente. A antiga história clássica nos informa que, quando um soldado estava a ponto de m atar a Dario, seu filho, m udo desde a infância, exclamou, subitamente surpreendido: “Não sabe que ele é o rei?” Sua língua silenciosa se desprendeu por amor ao pai, e é bem possível que a nossa língua fale fervorosa­mente quando vemos o Senhor crucificado pelo nosso pecado. Se há palavras em nós, isso as despertará. O conhecimento do “temor do Senhor” deve também animar-nos a persuadir aos homens. Não podemos fazer outra coisa senão instar com eles para que se reconciliem com Deus. Observem aqueles que ganham os pecadores para Jesus, busquem seu segredo, e não descansem até que possam alcançar o mesmo poder. Se, por outro lado, escutam a um pregador m uito admirado e descobrem que não há almas convertidas para a salvação sob a influência do seu m inistério, decidam: “este estilo não é para mim, porquanto não busco ser grande, mas verda­deiramente ú til”.

Que sua oratória, portanto, melhore constantemente em clareza, força lógica, naturalidade e persuasão. Tratem de conseguir um estilo de oratória que se adapte aos seus ouvin­tes. M uito depende disso. O pregador que se dirigisse a um auditório instruído com o linguajar que usaria a um grupo de vendedores ambulantes, demonstraria ser néscio; por outro

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1lado, o que pregasse aos m ineiros em pregando term os teológicos técnicos e frases de salão, agiria como insensato. A confusão das línguas em Babel foi mais completa do que imaginamos. Não resultou apenas em diferentes idiomas para as grandes nações, mas fez com que a linguagem de cada classe variasse das demais. Ora, já que o vendedor am bulante não pode aprender a linguagem de universi­dade, que o universitário aprenda a maneira de expressar-se como o ambulante. “Usamos a linguagem do mercado”, dizia Whitefield, e isso o honrava muito; no entanto, quando estava nos salões aristocráticos, seu discurso fascinava aos nobres infiéis porquanto adotava outro estilo. Sua linguagem era adequada aos ouvintes, embora não usasse as mesmas pala­vras exatam ente. Nosso modo de falar precisa ser “tudo para com todos”. O maior mestre de oratória é o que pode dirigir-se a qualquer classe de pessoas de maneira apropriada à sua condição, a fim de que seus corações sejam alcançados.

Que ninguém nos supere quanto à nossa capacidade de oratória, ou nos sobrepuje no domínio da nossa língua ma­terna. Companheiros de armas: nossas línguas são as espadas fornecidas por Deus para usá-las para Ele, como se afirma sobre o Senhor: “De sua boca saía uma espada aguda de dois fios”. Que estas espadas sejam realmente agudas. Cultivem o poder de oratória, e fiquem na prim eira fila no campo da expressão falada. Aperfeiçoem-se nessa m aneira de falar correta e ousadamente.

III. Irm ãos, devemos ser ainda mais fervorosos para PROGREDIR EM QUALIDADES MORAIS. Devemos elevar-nos até ao tipo de ministério mais sublime. Ainda que alcancemos as capacidades mentais e oratórias já menciona­das, fracassaremos se não possuirmos também qualidades morais elevadas. Há males dos quais devemos desprender-nos, como Paulo sacudiu a víbora da mão, energicamente, e há

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Avantevirtudes que precisam os conquistar a qualquer preço. A autocomplacência tem ferido seus m ilhares. Mais vale que temamos para que jamais pereçamos às mãos dessa Dalila. Que nossas paixões e nossos hábitos estejam sob o devido controle; se não somos donos de nós mesmos não estamos aptos para ser líderes na Igreja de Cristo.

Precisamos também renunciar a toda noção de nossa própria importância. G loriar-se, ainda que seja na obra do Espírito Santo em suas vidas, é aproximar-se perigosamente da auto-adulação. “Louve-te o estranho, e não a tua boca” e fiquem satisfeitos quando esse estranho tenha o bom senso de ficar calado.

Devemos também controlar devidamente nosso temperamento. Um caráter violento não é um mal em si. Os homens que são muito acomodatícios, geralmente valem pouco. Nunca lhes diria: “Sejam homens de caráter”, mas: “Se o têm, controlem- -no cuidadosamente”. Dou graças a Deus quando vejo um pastor com gênio suficiente para indignar-se ante a injustiça e para ser firme pela justiça; mas por certo o gênio é uma ferramenta de dois gumes e às vezes corta o que a maneja. Se algum irmão tem a tendência de indignar-se com demasi­ada frequência, considere que não alcança nenhum benefício disso.

E preciso que dominemos nossa tendência pela leviandade. Há uma enorme diferença entre a alegria santa, que é virtude, e a leviandade geral, que é um vício. Há uma leviandade que não tem a suficiente jovialidade para causar risos, mas joga com tudo; é caprichosa, vazia, irreal. Uma boa gargalhada não é mais leviandade do que o pranto do coração. Refiro-me àquelas aparências religiosas com m uita pretensão mais frágeis, superficiais, pouco sinceras no tocante às coisas de maior importância. A piedade não é um gracejo, nem tão pouco mera aparência. Cuidado para não se tornarem comediantes. N unca dêem às pessoas sérias a im pressão de não falar

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1seriamente, e que são meros profissionais. Possuir lábios ardentes e alma gelada é um sinal de reprovação. Deus nos livre de sermos excessivamente finos ou superficiais; que jamais sejamos os insetos do jardim de Deus.

Ao mesmo tempo, devemos evitar tudo que se assemelhe à ferocidade do fanatismo. Ao nosso redor há homens que, nascidos de m ulher, parecem ter sido am am entados por lobas. Guerreiros desse tipo têm poder para fundar dinastias de pensamento; mas a bondade e o amor fraternal harm oni­zam m elhor com o reino de Cristo. Não devemos estar sempre em busca de heresias nem tão confiados em nossa própria infalibilidade que preparem os fogueiras eclesiás­ticas para queimar os que diferem de nós, usando lenha de prejuízos extremados e suspeitas cruéis.

Há m aneirism os e atitudes contra os quais devemos lutar, pois muitas vezes os pequenos defeitos se tomam a origem do fracasso, e livrar-nos deles talvez seja o segredo da eficiência. Devemos adquirir certas faculdades e hábitos morais, ao mesmo tempo em que renunciemos o que lhes é oposto. O que não possui integridade de espírito nunca fará m uito para Deus. Se formos levados pela ambição ou se existe algum tipo de ação que não seja reto, logo naufraga­remos. Resolvam, queridos irmãos, a pensar que podem ser pobres, podem ser depreciados, podem mesmo perder a vida, mas não devem jamais ser desonestos. Que a única política para vocês seja a honradez.

Que possam possuir também a grande característica moral da bravura. Não me refiro à impertinência, à insolência ou à presunção; mas à intrepidez verdadeira para fazer e dizer tranqüilamente o mais apropriado, e para ir ao encontro de todos os perigos, ainda que não haja ninguém que os ajude com um a palavra de ânim o. Assombra-me o núm ero de cristãos que receiam dizer a verdade aos irmãos. Agradeço a Deus por poder afirmar que não há membro da igreja, oficial

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Avanteeclesiástico ou qualquer pessoa no m undo a quem eu tema dizer no rosto o que diria em sua ausência. Graças a Deus, e com Sua ajuda, devo m inha posição em m inha própria igreja à falta de toda a política, e ao hábito de dizer sempre a minha opinião. O plano que consiste em tornar todas as coisas sempre agradáveis para todos, é perigoso e ao mesmo tempo maligno. Se você afirma uma coisa a alguém e outra coisa a outro, um dia compararão as duas afirmativas e lhe julgarão contraditório e será depreciado. O homem dúbio será, mais cedo ou mais tarde, objeto do desprezo dos demais, e com justiça. Assim, pois, sobre todas as coisas, evitem isso. Se tiverem algo que julguem necessário dizer acerca de alguém, que a medida do que hão de dizer seja: “Quanto me atreveria a dizer na sua presença?” Não podemos nos perm itir nenhu­ma palavra além disso, quando censuramos a outrem . Se adotarem este p rinc íp io , seu denodo os salvará de m il dificuldades, e os concederá um respeito duradouro.

Possuindo a integridade e a bravura, desejaria que fossem dotados de zelo invencível. Que é zelo? Como posso descrevê- -lo? Possuam-no e saberão o que é. Sejam consumidos pelo amor por Cristo, e que a chama arda continuam ente; não ardendo nas reuniões públicas e apagando-se no rotineiro trabalho cotidiano. Necessitamos de perseverança indomável, zelo obstinado e uma combinação de teimosia santificada, abnegação, mansidão sagrada e coragem invencível.

Destaquem-se também naquele poder que é tanto mental quanto moral, a saber, o poder de concentrar todas as suas forças no trabalho a que são chamados. Reunam seus pensamentos, unam todas as suas faculdades, acumulem as suas energias e enfoquem as suas capacidades. Dirijam todos os fluxos da sua alma até um canal, fazendo que avancem na forma de uma corrente unificada. Alguns homens precisam dessa ha­bilidade. Diversificam-se e por isso fracassam. Convoquem os seus batalhões e lancem-se sobre os inimigos. Não tratem

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1de ser grandes nisto ou naquilo, de ser “tudo no princípio e nada durante m uito tem po”; mas perm itam que suas personalidades completas sejam levadas em cativeiro por Jesus Cristo, e ponham tudo aos pés dAquele que padeceu e morreu por vocês.

IV. Acima de tudo isso, precisamos PROGREDIR EM QUALIFICAÇÕES ESPIRITUAIS, as graças que devem ser produzidas em nós pelo Espírito Santo. Estou certo de que isso é o principal. Outras coisas são preciosas, mas esta não tem preço.

Inicialmente, necessitamos de conhecer-nos a nós mesmos. O pregador deve familiarizar-se com a ciência do coração, a filosofia da experiência interna. Há duas escolas de experiên­cia, e nenhuma delas se contenta com apenas aprender da outra; disponham o-nos, pois, a aprender de ambas. Uma destas escolas fala do cristão como daquele que conhece a profunda depravação do seu coração, que entende algo da sua natureza pervertida e que diariamente experimenta que na sua carne não existe o bem. “Um homem não tem a vida de Deus em sua alma dizem os que seguem esta escola - se não sabe e reconhece isso, se não o experimenta amarga e dolorosamente dia a dia.” É inútil falar-lhes de liberdade e gozo no Espírito Santo; não querem possuí-los. C ontudo aprendem os da unilateralidade destes. Sabem muito do que precisa saber- -se, e ai do m inistro que ignore seu sistema de verdades! Lutero costumava dizer que a tentação é o m elhor mestre para um pastor. Este aspecto da questão contém sua parte de verdade.

Os crentes da outra escola têm em grande estima, o que é justo e benéfico, a gloriosa atuação do Espírito Santo. Crêem no Espírito de Deus como poder purificador, fonte de bênção para a alma ao torná-la tem plo de Deus. Mas freqüente­m ente falam como se houvessem cessado de pecar ou de ser

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Avanteacossados pela tentação; gloriam -se como se a bata lha já estivesse term inada e a vitória alcançada. E n tre tan to , aprendamos o que for necessário destes irmãos; conheçamos toda a verdade que nos puderem ensinar. Familiarizemo- -nos com os pontos principais da salvação e da glória que resplandecem neles: os H erm ons e os Tabores, de onde podemos ser transfigurados como o Senhor. Não temam chegar a ser excessivam ente santos ou dem asiadam ente cheios do Espírito Santo.

Eu gostaria que fossem sábios em tudo e capazes de saber tra tar aos hom ens tanto em seus conflitos como em suas alegrias, sendo experientes em ambas as coisas. Conheçam onde os deixou Adão, mas também onde os pode colocar o E spírito Santo. Não se apeguem a uma destas coisas de m odo tão exclusivo que esqueçam a outra. Creio que se existem pessoas que devem clamar: “Miserável homem que eu sou! Quem me livrará?” serão sempre os m inistros evangélicos, porque necessitamos ser tentados em todas as coisas, para podermos consolar aos outros. Certa vez vi, num vagão de trem, um pobre homem com a perna apoiada sobre o assento. Um empregado que o viu naquela posição, observou: “Estas almofadas não foram feitas para alguém pôr as botas sujas em cima”. Logo que o funcionário se distanciou; o homem a colocou novamente no banco, dizendo-me: “Estou certo de que ele nunca quebrou a perna em dois lugares, pois nesse caso não seria tão grosseiro para comigo”. Quando ouço irm ãos que vivem com odam ente, desfru tando de privilégios, condenando outros que estão enfrentando ter­ríveis provas, compreendo que agem assim porque ignoram o que seja suportar as dores das quebraduras que alguns enfrentam durante toda a sua peregrinação.

Conheçam o homem em Cristo e fora de Cristo. Estudem-no no seu m elhor aspecto e tam bém no pior; conheçam sua anatomia, seus segredos e suas paixões. Tal conhecimento não

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1se obtém nos livros; é indispensável o contato pessoal com os indivíduos se desejam ajudá-los em sua múltipla experiência espiritual. Só Deus pode conceder-lhes a sabedoria de que necessitam para tratar prudentem ente com eles, mas Ele o fará em resposta à oração de fé.

Entre as aquisições espirituais, conhecer aquele que é o remédio certo para todas as enfermidades humanas é a coisa mais necessária. Conheçam a Jesus. Sentem-se aos Seus pés. Considerem Sua natureza, Sua obra, Seus sofrimentos, Sua glória. D eliciem -se na Sua presença, desfrutem da Sua comunhão dia após dia. Conhecer a Cristo é entender a mais excelente de todas as ciências. Não podem deixar de ser sábios se mantiverem comunhão com a Sabedoria Encarnada; não podem carecer de fortaleza se estão em constante con­tato com Deus. Vivam em Deus; não se trata de ir a Ele às vezes, mas de habitar nEle. Dizem que onde o sol não penetra, precisa de entrar o médico. Onde Jesus não resplandece, a alma está enferma. Banhem-se nos Seus raios e se tornarão vigorosos no serviço do Senhor.

“Ninguém conhece o Filho senão o Pai.” Os que vão a Cristo e põem sua confiança nEle, passam a conhecê-la um pouco. Há santos com sessenta anos de experiência que têm andado com Ele cada dia, os quais estão crescendo nesse conhecim ento ; m esm o os esp íritos perfe itos, que têm permanecido ante o Seu trono adorando-0 perpetuamente, ainda não O conhecem plenamente. E tão glorioso, que só o Deus - infinito possui o perfeito conhecimento dEle, e por isso não há limites para nosso estudo, nem pobreza em nossa linha de pensamento, se fazemos do Senhor Jesus o grande objeto de todos os nossos pensamentos e investigações,

Portanto, se tencionamos ser homens fortes, como resultado deste conhecimento, convém que nos tornemos semelhantes a nosso Senhor. Bem-aventurada a cruz na qual sofremos, se nela padecemos para sermos feitos à semelhança de Jesus.

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AvanteSe alcançamos tal semelhança, teremos uma unção m ara­vilhosa em nosso m inistério; e, sem ela, que vale o nosso labor? Em resum o, devemos esforçar-nos para alcançar santidade de caráter. Que é santidade? Não é retidão de caráter? Um estado equilibrado em que não falta nem sobra nada. Não é moralidade, estátua fria e sem vida; santidade é vida. Precisamos ter santidade; e, mesmo que lhes faltem capaci­dades mentais (embora espero que não), e ainda que tenham poucas faculdades oratórias (também espero que não), podem estar seguros de que um a vida santa é em si mesma um poder maravilhoso, e compensará muitas deficiências. E, por certo, o melhor sermão que o m elhor dos homens poderia pregar. Resolvamos ter toda a santidade que se possa alcançar, toda a pureza que for possível possuir, e toda a semelhança a Cristo que consigamos atingir neste m undo de pecado, confiando na obra eficaz do Espírito Santo. Que o Senhor nos levante a todos a uma plataforma mais elevada e Ele será glorificado.

V. A inda não te rm in e i a m ensagem , p o rqu e devo acrescentar: PROGRIDAM TRABALHANDO REAL­MENTE. Seremos conhecidos mais pelo que fizemos do que pelo que dissemos. A semelhança dos apóstolos, espero que nosso m onum ento seja o dos nossos atos. Há no mundo inúm eros bons irm ãos que são m uito pouco práticos. A dou trina da segunda vinda os empolga de tal modo que perm anecem con tem plando o in fin ito e por isso devo adverti-los: “Varões, por que estais olhando para o céu?” O fato de que Jesus há de voltar não é razão para estar se m irando o firm am ento, mas incentivo para que trabalhe­mos no poder do Espírito Santo.

Desejamos fatos; ações realizadas, almas salvas. E inte­ressante escrever ensaios; mas que almas estão procurando salvar do inferno? Interessa-me a excelente administração

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1da sua escola; mas, quantos alunos foram levados a fazer parte da igreja sob a sua influência? Alegramo-nos ao ser informados da realização de reuniões especiais; mas quantos realmente foram nascidos de novo pela influência delas? São os santos edificados? São convertidos pecadores? Deus nos livre de viver com odam ente enquanto os m ilhares estão perecendo. Viajando pelas estradas nas montanhas da Suíça, verão constantemente os sinais das perfuradoras; assim na vida dos ministros deve haver a demonstração do rude labor. Aconselho-os, irmãos: façam algo; FAÇAM ALGO. Enquanto comissões gastam tempo redigindo resoluções, façam algo. Enquanto as Sociedades e as Uniões estão preparando cons­titu ições, ganhem os almas. Com dem asiada freqüência discutimos, consideramos e ponderamos, enquanto satanás está rindo dissimuladamente de nós. Rogo-lhes a todos que sejam homens de ação. Mãos à obra e desenvolvamo-nos como homens. Compartilho da idéia que o antigo coman­dante possuía a respeito da guerra: “Avançar e ao ataque! Nada de teorias! Ataquem! Form em colunas! Fixem as baionetas e atirem diretamente contra o centro do inimigo”. Nosso único objetivo é salvar pecadores, e não devemos somente falar sobre isso, mas efetuá-lo no poder de Deus.

VI. Finalmente, e agora tocarei num aspecto da mensa­gem que me oprime, AVANCEM QUANTO A ESCOLHA DA SUA ESFERA DE ATIVIDADE. A gora passo a interceder em favor daqueles que não podem rogar por si mesmos, a saber, as grandes massas do exterior, do mundo pagão. Os p ú lp ito s ex isten tes já estão razoavelm ente supridos, mas necessitamos de homens que queiram edificar em novos fundamentos. Quem irá? Somos, como grupo de homens fiéis, limpos em nossas consciências em relação aos pagãos? Há milhões que ainda não ouviram falar do nome de Jesus. Centenas de m ilhões só viram um m issionário

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Avanteapenas uma vez na vida, e nada sabem a respeito do nosso Rei. Deixaremos que pereçam? Podemos dorm ir tranqü i­lam ente em nossos leitos enquanto a China, a ín d ia e o Japão e outras nações estão indo para a perdição? Estamos limpos do sangue deles? Não têm nenhum direito sobre nós? Podemos raciocinar assim: em vez de dizer: “Posso demonstrar que deveria ir?”, deveria dizer: “Posso provar que não deveria ir?” Quando alguém pode honradam ente argumentar que não deveria ir, então está limpo, mas não de outro modo. Que respondem? Interrogo um a um. Não lhes estou desafiando num assunto no qual não me tenho sinceramente incluído a mim mesmo. Se alguns dos nossos principais ministros dessem o primeiro passo, teria um grande efeito como estímulo para nossas igrejas, e me interrogo a m im se devo ir. Mas após analisar todos os ângulos da questão, me convenço que devo permanecer onde estou, e milhares de cristãos confirmam a m inha decisão.

No entanto, estou certo de que iria ao estrangeiro fácil, voluntária e alegremente se não estivesse convicto de ficar aqui. Façam vocês mesmos a experiência. Temos de evangelizar os pagãos; Deus tem milhares e milhares dos Seus eleitos entre eles, e urge que os alcancemos, de um ou outro modo. Muitas dificuldades já foram superadas; muitas terras estão abertas e as distâncias se encurtaram. Não possuímos o dom de Pentecoste, mas os idiomas são aprendidos com relativa rapidez, e a im prensa é um equivalente satisfatório para substituir o dom perdido. Os perigos próprios das missões não deveriam reter a nenhum homem sincero, mesmo que fossem grandes entraves; mas agora estão reduzidos ao mínimo. Há centenas de lugares onde a cruz de Cristo é desconhecida, aos quais nos podemos dirigir sem risco. Quem irá?

Deveriam ir os irmãos jovens de boa capacidade que ainda não assum iram os cuidados de uma família. Cada aluno do Colégio dos Pastores deve considerar o assunto, e

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1entregar-se à obra a menos que haja razões concludentes para não fazê-lo. Tem sido difícil encontrar obreiros dispostos, mas não deveria ser assim. Deve haver entre nós espírito de sacrifício e alguns de nós que estejam prontos para exilar-se por Jesus. A obra m issionária se enfraquece por falta de hom ens. Se estes se dispõem , a liberalidade das igrejas suprirá suas necessidades. Até que vejamos os companheiros lu tando por Cristo em todas as terras, na vanguarda do conflito, não teremos cumprido nosso dever. Creio que se Deus os mover a ir, serão os melhores missionários, porque farão da pregação do evangelho a grande característica de seu trabalho, e esta é a maneira segura em que Deus mostra o Seu poder.

Quando serão nossas igrejas abnegadas e ativas? Obser­vem os m orávios, como cada hom em e cada m ulher se transforma num missionário e quanto realizam pelo Senhor por isso. Captemos seu espírito. E um proceder correto? Então é certo que o possuamos. Não basta afirmar: “Esses morávios são m aravilhosos”. Nós deveríamos também ser m aravilhosos. C risto não os adqu iriu de m aneira mais completa do que a nós; eles não têm o dever de sacrificar- -se mais do que nós. Quando lemos a respeito de homens heróicos que tudo entregaram por Jesus, não devemos apenas admirá-los,mas imitá-los. Quem os im itará agora? Os irm ãos vêem a im portância da questão? Não haveria alguns en tre vocês que estejam dispostos a dedicar-se totalm ente ao Senhor? “Avante!” E o apelo de hoje. Não há espíritos audazes para assumir as vanguardas? Oremos para que durante este Pentecoste (esta conferência) o Espírito possa ordenar: “Separai-me a Barnabé e a Saulo para a obra a que os tenho convocado”.

Subam e voem mais além nas asas do amor.

UM NOVO COMEÇO

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Am ados com panheiros no serviço de C risto , nosso trabalho requer que estejamos no m elhor estado possível em nosso coração. Quando estamos na melhor das condições, ainda somos bastante débeis; portanto, não desçamos do nível mais elevado. Como instrum entos devemos toda nossa capacidade de trabalho à mão divina; já que os instrum entos devem ser conservados sempre em ordem, precisamos ter o espírito isento de ferrugem e nossa mente afiada e anelante para corresponder à vontade do Mestre. Como nem sempre estamos à altura dos nossos privilégios, nosso tema é “Um Novo Começo”, ou, noutras palavras, uma renovação, um avivamento, um recomeço, um retorno ao nosso prim eiro amor, o amor de nossos esponsais, quando nossa alma se ligou à obra do nosso Redentor.

O assunto é de extrema necessidade para todos, porque o processo de decadência é muito fácil. Decair não exige esforços; pode conseguir-se sem mesmo desejar; pode até vir em oposição aos nossos desejos; podemos decair sem sequer perceber, e muito mais facilmente quando nos imaginamos ricos e prósperos. M ediante uma lei à qual não temos que contribuir, gravitamos até um nível inferior. Não dêem corda ao relógio e logo as peças deixarão de funcionar, e o dinâ­mico objeto se tornará inútil, imóvel e silencioso, m orto como um ataúde encostado na parede. A dm inistrar bem uma chácara requer labor constante e atenta vigilância, mas abandonar a terra até que não possa alim entar nem uma

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1ave é coisa fácil, coisa que qualquer preguiçoso pode realizar. Basta deixá-la e os campos férteis se tornarão estéreis e o jardim se transformará em deserto. Assim acontece conosco. Deixem simplesmente de dar corda à alma com a oração, e logo decairão; descuidem somente o cultivo do coração, e os espinhos e urzes crescerão sem ajuda. Descuidem da sua vida espiritual e todo o ser se ressentirá.

Que eu o saiba, não podemos esperar ver energias contí­nuas em sua plenitude em nenhum de nós. Imagino que m esmo aquele que arde como um serafim , experim enta m om entos em que a chama dim inui. O próprio sol nem sempre é igualm ente poderoso; assim o homem cuja luz brilha mais até ser dia perfeito, não dem onstra sempre o mesmo fulgor, nem está sempre em meio- dia. A natureza não mantém sempre o mar em maré alta; vem a maré baixa e o oceano atravessa uma fase antes de volver à plenitude das suas forças. O mundo vegetal tem seu inverno, e desfruta de um prolongado sono sob um leito de neve. Nem a maré baixa nem o inverno são tempo desperdiçado; a maré alta e o verão muito devem à maré baixa e às geleiras. Em face da nossa afinidade com a natureza, também teremos nossas mudanças e não permanecemos sempre na mesma altura. Não há ne­nhum homem cuja vida seja todo clímax. Não desesperemos quando estivermos em maré baixa; a preamar da vida chegará como sempre, inclusive alcançará um ponto mais elevado. Quando estamos sem folhas e aparentem ente sem vida, chegando nossa alma a ser como árvore de inverno, não im aginem os que o m achado nos derribará, porquanto a substância permanece em nós, mesmo que tenhamos perdido as folhas, e dentro em pouco chegará a época em que os pássa­ros cantam, sentiremos o calor cordial da primavera e nossas vidas serão novamente cobertas de flores e carregadas de frutos.

Não é de estranhar que haja pausas e declínios em nosso trabalho esp iritual, pois o m esmo ocorre nos negócios

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Um Novo Começohumanos. Apesar da atividade e dos esforços do comerci­ante, há períodos quando os negócios estacionam. Há anos de grande prosperidade e outros de decadência; as vacas magras devoram as vacas gordas. Se os homens não fossem o que são, poderia haver constantemente um progresso uni­forme, mas é evidente que ainda não chegamos a este ponto.

Em assuntos religiosos, a história nos m ostra que as igrejas têm seus dias de abundância, seguidos por fases de seca. A Igreja Universal é rodeada destas circunstâncias; teve seus Pentecostes, suas Reformas, seus Avivamentos; mas nos intervalos chegam pausas penosas, quando há mais m otivos para lam entação do que para gozo, quando o miserere é mais adequado que a aleluia. Portanto, que nenhum irmão se condene a si mesmo por estar consciente de não possuir toda a vivacidade da juventude: é possível recuperá- -la. É natural que o agricultor anseie pela primavera, mas não se desespere por causa do frio atual; espero que lamentem todo tipo de decadência, mas nunca desanimem. Se alguém anda em trevas e não vê nenhum a luz, confie em Deus e espere nEle até que envie dias mais luminosos.

Receio que m uitos de nós não m antem os a devida elevação, mas decaímos mais do que o normal. Há causas que concorrem para isso, e convém considerá-las. Certo grau de abatimento de espírito pode ser puram ente físico, e proceder da evaporação do vigor juvenil. Alguns possuem todas as forças do início da v irilidade; andam como os servos, com movimentos rápidos como as aves; mas outros, de cabelos grisalhos, a idade os tornou sóbrios. Os olhos não se apagaram, nem se extinguiram as forças naturais, mas o fulgor e a chama da m ocidade se foram e na m aneira de falar e de agir já não se nota o orvalho da m anhã que era a glória das folhas jovens da vida.

Por mim, se fora possível, permaneceria sempre jovem. Mas isso não concorreria para meu progresso, de modo

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1algum. Meus dias de vôo se transformaram em dias de car­reira, e esta está dim inuindo para converter-se num passo ainda mais lento. E m otivo de alento que as Escrituras parecem indicar que isto é progresso, pois é a ordem prescrita para os santos: “Levantarão as asas como águias”; perdem-se de vista, pela distância que atingem . Em seus prim eiros sermões, como levantavam as asas! Seus primeiros esforços evangelísticos, que vôos de águias eram! Depois disso, dim inuíram a marcha, e, por certo, seu passo m elhorou; tornou-se mais firme, e talvez mais vagaroso, como está escrito: “Correrão, e não se cansarão; caminharão e não se fatigarão”. Deus queira que não nos fatiguemos; e se nossos dias de correr já term inaram , que cam inhem os com Ele como Enoque o fez, até que o Senhor nos conduza para o lar.

Outra coisa que freqüentemente leva ao abatimento é a ausência dos primeiros êxitos. Não quero dizer que seja sempre assim; mas, em geral, quando um obreiro se dirige a um novo campo há muitas porções sem colher, e recolhe grande colheita, porém essas depois vão se escasseando. Se pesca num pequeno tanque, não pode alcançar tantos peixes como a princípio. Se estamos num grande metrópole, que se assemelha a um oceano, podemos estender as redes quanto queiramos; mas se vivermos numa cidade pequena, logo podemos concluir a tarefa de conversão direta se o Senhor abençoar muito, e depois de certo tempo são raros os frutos porque é limitado o número dos incrédulos que vêm à pregação. E possível que Deus já tenha concedido ao irmão todos quantos determinou salvar na localidade e é preferível ir pescar noutras águas. Nem todos os dias trazemos a rede cheia de peixes, mas experimentamos tristes intervalos de esforços infrutuosos e, então, não é de se admirar que o espírito se torne fatigado.

O desgaste natural de uma vjda ativa tende tam bém a abater-nos. Muitos pensam que temos pouco ou nada a fazer além de subir ao púlpito e derramar uma torrente de palavras

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Um Novo Começoduas ou três vezes por semana; mas deveriam saber que, se não passássemos muitas horas de estudo diligente, ouviriam sermões muito pobres. Ouvi falar de um irmão que confia no Senhor e não estuda, mas me acrescentaram que os membros da sua igreja não confiam nele; desejam que vá para outra parte com seus “discursos inspirados”, afirmando inclusive que, quando estudava, seus sermões ainda deixavam m uito a desejar, mas agora que lhes dá aquilo que prim eiro vem aos lábios, são totalmente insuportáveis. Se alguém quer pregar como deve, seu trabalho lhe exige mais do que qualquer outra atividade debaixo do céu. Se nos concentramos em nosso trabalho e vocação, mesmo entre poucas pessoas, haverá atrito de alma e desgaste do coração que afeta mesmo o mais forte. Estou falando como quem sabe, por experiência, o que é sentir- -se totalmente esgotado no serviço do Mestre. Não importa quão bem-dispostos estejamos em espírito, a carne é débil; e Aquele que defendeu carinhosam ente a Seus servos ador­mecidos no jardim, conhece a nossa constituição e recorda que somos pó. Necessitamos que o Senhor nos diga de vez em quando: “Vinde à parte ao lugar deserto, e repousai um pouco”.

Além disso, somos propensos a abater-nos quando nosso dever se torna em rotina, devido à sua m onotonia. Se não vigiarmos, m uito provavelm ente diremos a nós mesmos: “Na terça-feira à noite tenho de estar novamente aqui a fim de dar uma mensagem no culto de oração; na quinta-feira deverei pregar, mesmo que não tenha assunto; no domingo de manhã e à noite, pregar de novo. Também, os compromissos especiais; sempre pregar, pregar, pregar. Quão cansativo!” Pregar deveria ser um gozo, mas, sem dúvida, pode trans­formar-se em pesada tarefa. A pregação contínua deveria produzir uma satisfação constante, mas quando o cérebro está fatigado a alegria desaparece. Perguntamos: como conservar o entusiasmo? E difícil produzir tanto com tão pouco tempo para a leitura; é quase tão embaraçoso quanto fabricar tijolos

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1sem palha. Nada pode m anter a nossa disposição sem a unção do Espírito Santo.

Não admira, pois, que alguns irmãos estejam abatidospor falta de associação com outras pessoas de coração ardente e espírito congênere. Irmãos, não podemos viver isolados; por certo, uma das nossas provas mais penosas é a terrível solidão em nossos serviços mais elevados. Quão agradável encontrar um espírito gêmeo com quem m anter comunhão! O pior é que, se poucos nos concedem novas forças com sua conversação, muitos nos cercam com as suas tagarelices, e quando deseja­mos elevar-nos com temas mais sublimes, somos arrastados à triste murmuração de uma aldeia. Não é de estranhar que em tal ambiente, percamos as forças e nos sintamos abatidos.

Sem dúvida, nada disto serve de escusa para cair num estado de desânimo e é possível que verdadeiramente nossa decadência mental seja o resultado da nossa pobre situação espiritual. Talvez tenhamos deixado o nosso primeiro amor, nos afastado da sim plic idade da nossa fé, apostatado no coração e entristecido o Espírito Santo, de modo que Deus caminha numa direção contrária a nós, porque estamos andando de modo errado. Talvez a chuva não vem por não haver oração, e os ventos celestiais deixaram de soprar por termos sido m uito indolentes no estender as velas. Acaso não tem havido incredulidade que impede a bênção? Habitualmente falamos de incredulidade como se fora uma aflição da qual devemos compadecer-nos, em vez de um crime que devemos condenar. Ao fazermos mentiroso Aquele que nos revelou os segredos do Seu coração, e Se tem agastado em abençoar-nos de modo tão extraordinário, tem que produzir dor no coração do Pai. Talvez sentimos menos amor a Jesus do que outrora, menos zelo na realização da Sua obra, e menos angústia pelas almas dos demais; se isso ocorre, não admira que desfrutemos menos da presença de Deus, e logo nos sintamos abatidos. Se a raiz não é forte, como podem florescer os ramos?

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Um Novo ComeçoPorventura a negligência teria se unido à incredulidade?

Temos atendido a carne em seus desejos? Perdemos a in ­tim idade com Jesus, a qual noutro tempo desfrutávamos? D im inuím os o fervor com que iniciam os? Nesse caso, o egoísmo anulará a força e destruirá a capacidade, do serviço.

Fato terrível é que às vezes estes abatimentos terminam em catástrofe. Após a apostasia secreta vem um pecado que é divulgado publicamente, e muitos clamam: “Que vergonha!” Entretanto, o mais triste não é este pecado, e sim o estado geral do coração daquele homem. Nada se torna mau de repente. Por certo o raio matou a sua vítima; mas a descarga não haveria caído sem que houvesse uma prévia conjugação de elementos que provocassem a tormenta. Quando ouvimos falar de um hom em que arru inou o caráter num ato de loucura surpreendente, podemos concluir, em regra geral, que sua maldade não foi senão o jorro de enxofre procedente de um terreno minado de fogo vulcânico; ou, m udando de figura, um leão rugidor que saiu de um a cova cheia de feras. Se desejam clamar, dia e noite, de joelhos, que não lhes aconteça nenhum desastre moral, previnam-se contra o pecado que conduz a ele; onde não existe a causa, não aparece o efeito. O Senhor nos preservará se constantemente clamamos a Ele que limpe o nosso caminho.

Existe um mal debaixo do sol que é tão terrível quanto uma catástrofe pública - na realidade, é pior para a igreja, num sentido mais amplo - e é quando o ministério é carcomido pelas larvas espirituais.

Um ancião hindu me descreveu como os móveis podem ser devorados pelos cupins. Estes insetos entram na casa e devoram tudo, mas aparen tem ente nada foi tocado. As estantes e demais objetos perm anecem exatam ente onde estavam; à simples vista, tudo está igual; porém quando se loca nos móveis, eles se despedaçam , pois os cupins os comeram por dentro. De igual modo, alguns homens seguem

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1o m inistério , contudo a alma dos mesmos já não existe. Têm nome de que estão vivos, mas estão mortos. Pode haver algo pior? Quase seria melhor que houvesse uma explosão e tudo acabasse, do que ver homens preservando a forma de religião depois que a piedade vital desapareceu, espalhando a morte ao redor, mas tentando m anter o que se chama uma posição respeitável. Deus nos guarde tanto de uma coisa como de outra.

Quando os homens chegam a este estado, costumam adotar algum procedim ento para ocultá-lo. A consciência sugere que algo vai mal, e o coração enganoso atua para encobrir ou disfarçar a realidade. Alguns o fazem distraindo-se com passatempos em vez de pregar o evangelho. Não podem fazer a obra do Senhor; então passam a ocupar-se de obra pessoal. Não possuem a suficiente honradez para confessar que perderam o poder evangélico, de modo que adotam um passatempo; e esse mal não parece tão grave quando eles se contentam com coisas secundárias, as quais não possuem outro defeito senão o de afastar-se do essencial.

O pior é quando um homem decai de tal modo no seu coração e espírito que não lhe restam princípios, e não crê mais em coisa alguma. Não é fanático; prom ete não ofender a ninguém. Mantém certos pontos de vista, mas o principal é assegurar um pastorado e o que mais o atrai é o salário. Orgulha-se de possuir um coração largo e uma receptividade do espírito. Sua alma está sendo carcomida! Essa é a realidade que procura encobrir com esses enganos. Tais pessoas recor­dam o anúncio de certa escola na França, cujo parágrafo final era: “Ensina-se aos alunos a religião que os pais escolherem”. E algo abominável quando os ministros chegam a ensinar qualquer doutrina que os líderes determinarem; ao iniciar o m inistério num novo campo, o pastor interroga: “Peço que me informem se a igreja prefere um calvinismo avançado

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Um Novo Começoou o arm inianism o”. É o que ocorria com aquele propagan- dista que, num mercado, exibia um quadro da batalha de Waterloo, o qual, quando interrogado: “Qual é W ellington, e qual Napoleão?”, respondia: “O que vocês quiserem, amigos; paguem e escolham”. Esses mestres liberais estão dispostos a m inistrar qualquer ensino conforme a demanda.

Quando o coração se acha deformado e a vida espiritual decai, os homens logo adotam erros doutrinários, não tanto porque a mente não funciona bem, mas porque o íntim o está em más condições. Os desvios da fé sucedem pouco a pouco. Iniciam dizendo o mínimo a respeito da graça. Administram doses homeopáticas do evangelho; é maravilhoso que um pequeno glóbulo do evangelho salve uma alma, e é grande m isericórdia que assim seja^ pois do contrário poucos se salvariam. Mas essas migalhas do evangelho e o pregador que as dá, nos recordam o famoso cão do Nilo, do qual os antigos diziam que temia tanto os crocodilos que ele bebia no rio com m uita pressa e se afastava imediatamente. Estes prega­dores têm tanto medo dos crocodilos críticos que enquanto apressadamente tocam na água da vida do evangelho fogem em seguida. Suas dúvidas são mais fortes do que suas crenças. E o pior é que, não só nos dão muito pouco evangelho, mas acrescentam muito que não é evangelho. Nisto são semelhantes aos mosquitos, dos quais afirmo que não me importa que me roubem um pouco de sangue, mas os combato por causa do veneno que me introduzem. E coisa prejudicial que alguém me prive do evangelho, porém que me sature com doutrinas venenosas, é intolerável.

Quando os homens perdem todo o amor ao evangelho, tra tam de com pensar a perda de sua atração m edian te invenções próprias de certo brilho. Imitam a vida com o fulgor artificial da cultura. E tristem ente lamentável que qualquer idéia que alguém propague atualmente logo encontre pessoas para apoiá-la. Se um erudito escreve algum disparate, logo

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1terá aceitação; não há opinião, por absurda que seja, que não será crida em determinados setores, sobretudo se tem o apoio dos chamados cientistas. Pessoalmente, observo o esforço dos novelistas em teologia e tenho procurado extrair o que for possível dos seus livros, mas fico surpreendido pelos resulta­dos, notavelmente ínfimos, das suas teorias. Muitos jovens m in is tro s se m ostram néscios po r ab an d o n ar a pesca apostólica e unir-se a esse desperdício de esforços mentais. Que fizeram esses profissionais da dúvida, desde que o m undo iniciou? Que farão? Que podem fazer? Apenas introduzir-se nas igrejas para semear o joio nos púlpitos outrora ocupados por ortodoxos.

Deus nos impeça que jamais tratem os de encobrir a decadência do coração com inventos de nosso amor-próprio. Espero que quando o nosso ministério começar a perder o poder, sejamos levados a cair de joelhos ante o nosso Deus a fim de que Ele nos avive novamente pelo Seu bom Espírito.

Talvez tenha falado m uito extensamente a respeito da prim eira parte do meu tema; proponho-me agora considerar a necessidade da graça renovadora. Se algum de nós desceu das alturas, é hora de voltarmos a elas. Se caímos do primeiro amor, é sumamente necessário que renovemos o ardor da juventude. Se retrocedemos, mesmo em pequena medida, convém que peçamos ajuda para recuperar o perdido.

E necessário para nosso próprio gozo. Qualquer irmão cujo coração esfriou, cuja fé está se debilitando e em cujo espírito m antém dúvidas, torna-se infeliz. Só experim entam os o gozo verdadeiro quando andamos com Deus. Afastados de Cristo, os “chamados para ser santos” são condenados à des­dita. Se em qualquer medida se afastaram dEle e se os cerca a neblina ou sentem frieza, apressem-se a voltar ao brilho do Sol. Em Cristo podem repousar cheios de gozo; nEle encontrarão toda a bênção e consolo. Digam às suas almas:

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Um Novo Começo“Posso ver o bendito lugar do meu descanso, e a seguir vo lta re i a e le” . Este é o bom conselho aos que estão conscientes de haver perdido o consolo ao abandonar o antigo bom caminho.

Estou certo de que não podemos permitir-nos estar num estado de decadência porque nunca estivemos demasiadamente vivos. Nossos defeitos e limitações, mesmo no m elhor dos casos, são mais que suficientes para ensinar-nos o que seria­mos se fôssemos piores. Posso im aginar alguns hom ens perdendo parte da sua b ravura e a inda perm anecendo valentes; mas se uma pequena porção da m inha bravura se evaporasse eu seria um verdadeiro covarde; se perdesse alguma medida de fé, seria um lamentável incrédulo, pois não me sobraria nada dela.

Irmãos, acaso já alcançamos nossa devida posição quando comparada com nosso primeiro ideal do que esperávamos ser? Lembrem-se do objetivo tão elevado que haviam proposto ao ingressar no ministério? Fizeram bem em escolher uma meta elevada, pois, se miram a lua dispararão mais alto do que o fariam se atirassem numa sarça. Agiram bem em adotar um ideal elevado, mas não farão bem se não o atingirem. Entretanto, quem consegue alcançar seu próprio ideal? Não lhes vêm desejos de esconder o rosto quando se comparam com o Senhor? Salvou aos outros, e por isso não pode salvar- -Se a Si mesmo; nós, porém, somos zelosos em guardar-nos a nós m esm os e sem pre agim os como se o in s tin to de conservação fosse a lei suprem a da natureza, Ele sofreu grande contradição dos pecadores contra Si mesmo, enquanto nós nos sentimos provocados se alguém nos contraria no mínimo. Ele amou as Suas ovelhas e as acompanhou quando se extraviaram; mas nós temos dim inuta compaixão mesmo para com os que se reúnem no nosso aprisco. Estam os m uitíssim o abaixo da verdadeira glória do Bem-Amado, e nem sequer alcançamos o pobre ideal que dEle temos.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Nunca em Suas orações particulares, nem em público na Sua vida, ou em Seu m inistério ou ensinos, nos aproximamos tanto dEle como devíamos; e sem dúvida o não alcançar o alvo de assemelhar-nos a Ele nos deveria envergonhar e fazer-nos chocar. Assim, pois, não devemos perm itir-nos a decadência.

Por certo, ainda que não nos comparemos com o nosso Mestre, senão somente com alguns dos nossos irmãos ministros (pois alguns deles realizam notável obra para C risto) chegaremos à mesma conclusão. Diversos companheiros têm resistido grandes desalentos, servindo fielmente ao Senhor; outros têm conquistado almas para Cristo e cada uma lhes tem custado enorme abnegação. Poderia sentar-me com deleite aos pés desses irmãos dedicados e, contemplando-os, render graças a Deus por eles. Encontram-se entre homens de capa­cidade inferior, de escasso poder, de aptidões insignificantes; no entanto, como têm trabalhado, e de que modo têm orado, a ponto de serem tão abençoados por Deus! E possível que alguns, possuindo dez vezes sua capacidade e oportunidade, não realizam algo semelhante ao que eles têm empreendido. Não chorarem os por causa disso? Podemos perm itir-nos a decadência?

Amados irmãos, não podemos permitir-nos permanecer num estado inferior ao ótimo; do contrário, nossa tarefa não será bem feita. Houve tempo em que pregávamos com todas as forças. Ao iniciarmos o ministério, que pregação, no que se refere ao zelo e à vida! Nossa própria humilhação deve aumentar ao percebermos que no passado éramos mais reais e mais intensos do que o somos agora. Pode alguém afirmar que no p resen te pregam os m elhor po rqu an to há m ais pensamentos ou mais exatidão nas mensagens ou que usamos mais eloqüência que em tempos anteriores; todavia, onde estão as lágrimas do início do nosso ministério? Onde está o coração quebrantado de nossos primeiros sermões? Onde

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Um Novo Começoestão a paixão, a negação própria que constantemente sentíamos quando derram ávam os a p ró p ria v ida em cada sílaba pronunciada? As vezes vamos ao púlpito resolvidos a fazer como dantes, à semelhança de Sansão ao tentar as mesmas proezas de outrora, ignorando que o Senhor se apartara dele, o que o fizera to rnar-se tão débil como qualquer outro homem. Irmãos, que ocorreria se o Senhor se apartasse de nós? Ai de nós e do nosso ministério!

Nada pode fazer-se sem a atuação do Espírito Santo, nem ao menos intentar-se algo de bom. Admiro-me de que muitos evitam pregar o evangelho ao mesmo tempo que declaram estar pregando-o. Usam um texto que deveria entrar na consciên­cia, mas conseguem falar de tal modo que nem despertam aos negligentes nem afligem aos que confiam em si mesmos. Jogam com a espada do Espírito como se fossem malabaristas de circo, em vez de lançar a espada de dois fios aos corações dos homens, à semelhança dos soldados quando entram em combate. O imperador Galiano, contemplando um homem que arremetia várias vezes contra um touro sem alcançá-lo enquanto o povo o vaiava, chamou-o à parte e, colocando um laurel sobre a cabeça, disse: “E um mérito especial que tenha conseguido errar um alvo tão grande tantas vezes.” Que prêm io darem os aos pregadores que nunca alcançam os corações, jamais condenam os pecados dos homens, nunca conseguem que o fariseu abandone a própria justiça, nunca influenciem ao culpado a ponto de se lançar aos pés de Jesus como pecador perdido? Talvez um dia possam aspirar a ser coroado de vergonha por tal crime. Entretanto, cinjam suas frontes com a sombra da noite. Sejamos como os canhotos de Benjamim, que “sabiam lançar pedras com grande precisão”. Isso não podemos alcançar a menos que a vida abundante de Deus permaneça em nós.

Cada um deve cuidar-se como homem, por causa de si mesmo e da sua casa; mas, como ministro, precisa de muito

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1maior zelo devido aos que estão sob os seus cuidados. Certo capitão, nos mares do Sul, tomava, segundo alguém observou, uma rota mais larga porém mais segura para entrar no porto. Q uando alguém com entou que ele era dem asiadam ente cuidadoso, respondeu: “Levo tantas pessoas a bordo que não posso perm itir-m e correr risco algum”. Quantas almas a bordo dos nossos barcos! Quantos seres de valor incalculável, im ortais, entregues ao nosso cuidado! Desde que sobre o nosso ministério pesam coisas eternas - a vida e a morte, o céu e o inferno - que classe de pessoas devemos ser? Quão cuidadosamente devemos ser em referência à nossa saúde espiritual! Como deveríamos estar sempre em nosso melhor nível! Se eu fosse um cirurgião e tivesse que operar um paciente, jamais tomaria o bisturi ou tocaria em seu corpo quando me sentisse irritado ou tímido; não quisera encon­trar-m e noutra condição senão a mais tranqüila, serena e segura, quando a menor diferença poderia significar atingir um pon to v ita l e pôr term o a um a vida preciosa. Que Deus ajude a todos os médicos de almas a estarem sempre em sua melhor forma.

Creio que a marcha da causa de Deus no mundo depende de que nos achemos em excelentes condições. Assim como em dias passados o Senhor levantou homens notáveis para enfrentar a batalha em prol do avanço da Sua causa, fazendo que Sua luz brilhasse por toda a parte, creio que tem os de estar em sucessão direta como defensores da forma mais pura da verdade evangélica. Foi-nos ordenado transm itir às gerações, vindouras o evangelho eterno que nossos veneráveis patriarcas nos transm itiram . Há um futuro para qualquer igreja que conserva fielmente as ordenanças de Deus e se mantenha resoluta em ser obediente à Cabeça do pacto, em todas as coisas. Não temos prestígio, nem riqueza nem o Estado que nos apoie, porém possuímos algo melhor do que tudo isso.

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Um Novo ComeçoQuando se perguntou a um espartano acerca dos limites

do seu país, esse replicou: “Os lim ites de Esparta estão marcados pelas pontas “das nossas lanças.” Algo idêntico ocorre em referência à extensão das nossas igrejas; mas nossas armas não são carnais. Aonde quer que vamos, prega­mos a Cristo crucificado, e Sua Palavra de solene proclamação: “O que crê e for batizado, será salvo.” Disseram ao espartano: “Não tem m uralhas em E sparta” . “N ão”, rep licou , “as muralhas de Esparta são os peitos dos seus filhos.” Não temos defesas especiais para nossas igrejas, nem leis que nos am parem , nem credos vigentes; mas tem os os corações regenerados, os espíritos consagrados dos hom ens que resolveram viver e morrer a serviço do Rei Jesus, e que agora têm sido suficientes, nas mãos do Espírito, para preservar- -nos de atrozes heresias. Não vejo como começou tudo isso, pois a batalha da verdade iniciou há m uito tempo; e não vejo o fim, exceto a volta do Senhor e a vitória eterna. Se são dignos da sua vocação, irmãos, serão independentes e valo­rosos e não se apoiarão demasiadamente em ajuda alheia. Esparta não poderia ser defendida por uma raça de covardes armados com lanças sem pontas; de igual modo, moços tímidos jamais podem em preender algo para Deus. E preciso que adotem o heroísmo se desejam enfrentar as exigências do presente. Que Deus faça com que os fracos entre vocês sejam como Davi, e a casa de Davi como o anjo de Jeová (Zac. 12:8).

Antes de concluir, tenho de fazer uma proposição: que esta seja a hora da renovação para cada um de nós. Que cada um busque um avivamento pessoal através do Espírito divino.

Veremos a oportunidades consideramos nossa própria nação. Busquemos uma situação em que haja respeito pela justiça e pela verdade, e não para orgulho, ambições e vantagens. Que não sejamos influenciados por idéias falsas a respeito dos genuínos interesses, mas pelos grandes princípios da justiça,

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1do direito e da hum anidade. Fiquem os ao lado dos que defendem a retidão, o amor e a paz.

R endam os graças a D eus p o rqu e as escolas estão instruindo o povo. Ainda que a educação não salve as pessoas, pode tornar-se um meio para esse fim; pois quando todos os nossos patrícios saibam ler a Bíblia, podemos esperar que sem dúvida Deus abençoará Sua própria Palavra. É preciso que hom ens piedosos possam oferecer-lhes bons livros, alimentando assim seus novos apetites com alimento sadio. Toda a luz é boa, e nós que acima de tudo amamos a luz da revelação, estamos ao lado de toda espécie de luz verdadeira. Deus está levantando o povo, e creio que chegou a hora de aproveitarm os o progresso; e já que nosso negócio é anunciarmos a Jesus Cristo, quanto mais nos dediquemos à tarefa, melhor, porquanto a verdadeira religião é a força de uma nação, e o fundamento de todo governo justo.

Tudo que seja honesto, verdadeiro, amável, hum ano e m oral deve contar com a nossa ajuda. Somos a favor da temperança e portanto nos aliamos ao combate de qualquer vício que arruina nosso povo; combatemos a crueldade con­tra os animais. Somos decididos defensores da paz e lutamos fervorosamente contra a guerra, crendo que o cristianismo significa “basta de espadas, de canhões e de derramamento de sangue”. Estejamos sempre ao lado da justiça.

Por certo estarão de acordo em que nossa santa comunhão nesta hora feliz deve ajudar a todos nós a subir para um nível mais elevado. Contemplar a muitos dos nossos irmãos anima e estimula. Ao recordar a santidade de alguns, a profundeza da sua piedade, sua perseverança, me sinto consolado na crença de que se o Senhor tem fortalecido a outros, Ele reserva igualmente uma bênção para nós. Que esta “Festa dos Tabernáculos” seja o momento da renovação de nossos votos de consagração ao Senhor nosso Deus.

Iniciemos com o arrependimento por todos os nossos erros e

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Um Novo Começodefeitos, Q ue cada um o faça por si. Recordem como o antigo gigante lutou contra Hércules e o herói não podia vencê-lo, porque toda vez que caía tocava na mãe-terra, e recebia novas forças. Caiamos também sobre os nossos joelhos, a fim de poderm os levan tar cheios de vigor. Volvamos à nossa primeira fé simples, e recuperemos as forças perdidas. Como o enfermo que clamava: “Levem-me aos meus ares nativos, e logo me recuperarei”, é salutar para a alma voltar aos dias da sua fé primitiva; isso a ajudará a renovar a sua juventude; parece simplória, mas é a única maneira.

Prosseguindo, renovemos nossa consagração. Pensem no servo israelita, cujo tempo havia term inado, mas preferia permanecer no serviço porque amava ao Senhor. Amamos ao Senhor e à Sua causa; portanto dediquemo-nos cada vez à tarefa. Gostaríamos que pregássemos os mesmos sermões; quero dizer com a mesma força, o mesmo entusiasm o com que iniciamos a carreira, anunciando aos pecadores quão adorá­vel Salvador havíamos encontrado. O povo dizia: “Este jovem não sabe muito, mas ama a Jesus Cristo, e não fala de outra coisa”. Eu gostaria de pregar de novo como no princípio, e ainda muito melhor; cria intensam ente em todas as palavras que pronunciava, sem perguntas e dúvidas que agora nos atacam, e são sempre perdas lamentáveis para qualquer um.

Voltem à prática anterior da leitura da Bíblia, Este livro, quando examinado, desperta muitas recordações em mim; suas páginas resplandecem com um a luz que não posso descrever, pois estão incrustadas de estrelas que nas minhas horas sombrias se tomam a luz da m inha alma. Não lia este volume sagrado para achar um texto, mas para ouvir a voz do Senhor falando-me ao coração; então não era como Marta, preocupada com os afazeres, mas como Lázaro, sentado com Jesus à mesa.

Que Deus nos conceda tam bém um avivam ento dos primeiros objetivos da nossa carreira espiritual. E ntão não

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1pensávamos em agradar a homens, pois nosso objetivo era tão somente agradar a Deus e ganhar almas. Éramos sufici­entemente enérgicos para não cuidar de outra coisa senão do cumprimento da nossa missão. E assim agora? Agora sabemos pregar, não é certo? Cremos que somos eficientes em nossa arte. Seria melhor que não nos sentíssemos tão bem preparados. Creio que é melhor subir ao púlpito em fraqueza, mas em oração, do que ir na força que confia em si mesmo. Quando gemo: “Que néscio sou!” abaixo do púlpito, após o sermão, envergonhado de m inha pobre tentativa, estou certo de que é melhor para mim do que quando me sinto satisfeito com o que fiz. Que senso da responsabilidade tínham os em nossos prim eiros cultos! Conservamos aquela solenidade de espírito? Orávamos então acerca da escolha dos hinos e da maneira de ler as Escrituras; nada fazíamos descuidada­mente pois nos agonizávamos em grande ansiedade. Sempre lia a Bíblia cuidadosamente em casa, e procurava entendê- -la antes de lê-la perante a congregação, e assim formei um hábito que jamais abandonei. Alguns dizem: “Passei o dia todo fora de casa, e tenho de pregar à noite, mas posso fazê-lo.” Sim, mas não agradará a Deus que Lhe ofereçamos aquilo que não nos custa nada. Outros têm uma provisão de sermões, e pouco antes de subir ao púlpito examinam seus preciosos manuscritos, escolhem um que parece conveniente, e sem outra preparação, o lêem como mensagem de Deus ao povo. Que o Senhor nos livre de um estado de ânim o em que nos atrevamos a pôr sobre a mesa da proposição o prim eiro pão que nos venha à mão. Não, sirvamos ao Senhor com crescente cuidado e reverência.

Seria bom que muitos volvessem às suas primeiras orações e vigílias e a tudo o mais que convém.

Seria possível fazê-lo? Sim, irmãos, é possível. Podem ter toda a vida que tiveram antes, e mais ainda pela bênção do Espírito Santo. Cada um pode ser tão intenso como jamais

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Um Novo Começotenha sido. Já vi cavalos velhos que vão ao pasto e voltam fortes e vigorosos. Conheço um lugar onde o corcel esgotado pode ir alimentar-se e voltar para ser atrelado ao carro do evangelho com forças restauradas. Senhor, renova Tuas misericórdias antigas, e, como Fênix, nos levantaremos das nossas cinzas!

Talvez lhes custe muito para serem restaurados de novo. Bunyan relata que quando o peregrino perdeu o diploma, teve de procurá-lo, de modo a voltar três vezes ao mesmo trecho do caminho, e o sol se pôs antes de alcançar o abrigo. Mas, custe o que custar, é preciso que nos hum ilhem os d ian te de D eus. Talvez tenham os de ren u n c ia r aquela esplêndida teoria, desse amor à popularidade, a retórica ou ambição, mas uma vez totalm ente submissos, Deus nos re ­compensará com muito mais do que a luta pode custar-nos.

Lam ento dizer que o m aterial de que sou feito exige que o Senhor tenha de castigar-me freqüentem ente e com energia. Sou como um a pena de ave que não escreve a m enos que seja afiada constan tem ente, e por isso sinto muitas vezes na m inha carne essa disciplina; todavia, não lamentarei m inhas dores e m inhas cruzes, contanto que o Senhor me use para escrever nos corações dos homens. Esta é a causa de aflições de m uitos m inistros; são necessárias para nossa obra. Em alguns há uma m edida tão pequena de graça, que necessitam m uitas enferm idades e aflições para fazer com que seus dons sejam utilizáveis. Contudo, se recebemos a graça suficiente para produzir frutos sem sermos podados continuamente, tanto melhor.

D oravan te , irm ãos, que subam os a um pon to mais elevado. O Senhor tem razão de esperá-lo, quando recorda­mos o que Ele fez por nós. Após vitórias alcançadas, ninguém deve pensar em render-se. Em vista do que temos recebido pela misericórdia do Senhor, jamais devemos arrear a ban­deira ou dar as costas no dia da batalha. Quando temiam que

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Sir Francis Drake fosse naufragar no Tâmisa, ele disse: “Como! Já atravessei o mundo, e agora iria afogar-me num canal? Nunca”. De igual modo afirmo: já temos enfrentado águas tem pestuosas; vam os a fu ndar num tan q u e de aldeia? Estamos agora em melhor forma para lutar, pois os golpes anteriores nos tornaram rijos.

M uitos de vocês têm passado provas, tribulações e aflições, e depois de permanecer tanto tempo nas fileiras, haverão de ceder, fugindo como covardes? Deus não permita tal coisa! Ao contrário, que Ele lhes conceda o prazer, não só de ganhar almas para Cristo, mas de ver outros alcança­dos por sua instrum entalidade prepararem -se para lutar por Jesus melhor do que vocês conseguiram fazer. Recordo um exemplo da história antiga. Diágoras de Rodes ganhou em seus bons tempos notáveis lauréis nos jogos olímpicos. Tinha dois filhos, os quais educou para a mesma profissão. Chegou o dia em que as suas próprias forças diminuíram e não podia mais lu tar pessoalmente, mas acompanhava os filhos nas lutas e se alegrava ao presenciar as vitórias deles. Oxalá, irm ãos, tenham filhos esp irituais que alcancem grandes vitórias para o Senhor, e que possam viver para testem unhar desses triunfos; então poderão dizer como Simeão: “Agora, Senhor, despedes o teu servo em paz”.

No nome do Senhor ergamos novamente os estandartes. Nosso lema é vencer. Nosso ideal é participar da vitória do evangelho do Senhor Jesus Cristo. Tanto podemos atacar como resistir aos ataques que nos são lançados. Pela graça divina, nos são concedidos energia e paciência; podemos agir e podemos esperar. Que a vida de Deus em nós produza suas forças mais poderosas, e nos faça resistentes até ao máximo das possibilidades humanas, e então alcançaremos a vitória e daremos toda a glória dela ao nosso Capitão onipotente. Amados, que o Senhor seja com vocês!

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LUZ, FOGO, FÉ, VIDA, AMORFaz anos, um juiz excêntrico e bem idoso, cham ado

Foster, saiu para fazer uma viagem durante um verão sufo­cante; num dos dias mais tórridos daquela estação se dirigiu ao grande jurado de Worcester nestes termos: “Cavalheiros do juri: faz m uito calor e estou m uito velho; conhecem muito bem seus deveres; vão e cumpram-nos”. A ação é melhor do que os discursos. Se eu lhes falasse durante uma hora, dificilm ente poderia dizer algo mais prático do que isso: “Conhecem seus deveres; vão e cumpram-nos”. “A Inglaterra espera que cada um cumpra o seu dever”, foi a ordem pro­clamada por Nelson em Trafalgar; preciso relem brar-lhes que o Senhor espera que cada um dos Seus servos ocupe seu posto até que o M estre volte, e portanto que seja um servo fiel? Vão, irmãos, e cumpram a elevada missão que Ele lhes confiou, e que o Espírito de Deus opere em vocês a boa vontade do seu Senhor!

Os que servem a Deus em verdade recebem o privilégio de experimentar cada vez mais intensamente que “a vida é real, a vida é fervorosa” se realmente é a vida em Cristo. Nas horas de grandes dores, fraquezas e depressões, ocorre-me o pensamento que, se me recuperasse novamente, seria mais intenso do que nunca; se eu tivesse o privilégio de subir os degraus do púlpito de novo, tomaria a resolução de abando­nar toda figura de retórica em meus sermões, não pregar senão a verdade atual e urgente e transm iti-la à congregação com todas as minhas forças, vivendo intensamente e gastando

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1toda a energia de que seria capaz o meu ser. Julgo que tam ­bém o sentiram quando lhes acometeu a prostração. Ou disseram: “Terminou o tempo de brincar; é preciso pôr mãos à obra. Basta de desfiles; agora chegou a guerra. Urge que não percamos um só instante, mas que possamos rem ir o tempo porque os dias são maus.” Quando observamos a agressiva atividade dos agentes satânicos, e quantas coisas realizam, deveríamos ficar envergonhados de nós mesmos por fazer tão pouco para o nosso Redentor, e esse pouco é às vezes tão mal feito que exige o dobro de tempo para corrigir o que fora realizado. Irmãos, deixemos de lamentar e busquemos progredir, avançar.

Afirmou notável filósofo alemão que a vida é apenas um sonho. Parece-me que alguns que estão n o ministério devem ser discípulos dessa filosofia, pois estão sonolentos e seu espírito é sonhador. Vivem para Cristo de modo tão displicente como nunca o faria um a pessoa que am biciona ganhar d inheiro ou alguém que pretende obter um diplom a na universidade. Ouvi a respeito de um certo ministro: “Se eu agisse em meus negócios como ele no seu ministério, iria à falência em três meses”. É lamentável que haja homens que se denom inam m inistros de Cristo, aos quais nunca lhes ocorre que estão obrigados a demonstrar a máxima operosi­dade e zelo. Parecem esquecer que lidam com almas que podem perder-se ou ser salvas para sempre, almas que custa­ram o preço do sangue precioso do Salvador. Não parecem ter entendido a natureza da sua vocação, nem haver captado a idéia de embaixador de Cristo.

Há ministros que demonstram o máximo de vivacidade quando praticam algum esporte, tomam parte numa excursão ou tratam de seus próprios negócios. M uitos dormem em referência às realidades e estão despertos para as coisas efêmeras. Considerem o que Deus terá de dizer aos servos que fazem bem os seus afazeres particulares e fazem mal os dEle.

Luz, Fogo, Fé, Vida, AmorQue será do homem que empregou grande energia em suas atividades ou distrações, mas foi descuidado em seu cultivo espiritual, ativo em seu ofício, e displicente no serviço de Deus? Aquele dia o declarará! Despertemo-nos, para que a nossa fidelidade seja a m aior possível, lu tan d o para ganhar almas de tal modo como se tudo dependesse de nós, embora, em fé, repousemos no glorioso fato de que tudo depende do Deus eterno.

Que estejamos despertos e ativos na busca dos perdidos; fervorosos no espírito como pastores e evangelistas cuja comida e bebida seja executar a vontade do Senhor. Mas importa que almejemos crescer mais, realizar melhor. Quem entre nós não poderia alcançar maior êxito se tivesse mais disposição para obtê-lo? Quando Nelson servia às ordens do almirante Hotham , e certo número de barcos inimigos foram capturados, disse o comandante: “É preciso que estejamos contentes; alcançamos grande êxito”. Mas Nelson, que não tinha a mesma opinião, replicou: “Se tivéssemos capturado dez naves e perm itido que a décima prim eira escapasse, sendo possível capturá-la, não consideraria êxito”. Mesmo que tenhamos trazido muitos a Cristo, não devemos atrever a jactar-nos, pois nos hum ilha o pensamento de que muito mais poderia ter sido feito, caso fôssemos instrum entos mais aptos para ser usados por Deus.

Alguém pode pensar: “Fiz tudo que podia”. Talvez haja realizado suficiente quantidade de reuniões ou determinado núm ero de sermões, porém poderia ter feito num melhor espírito os cultos e os sermões. Alguns ministros poderiam realizar muito mais se não se projetassem tanto. A qualquer irmão que diga: “Não sei como pregar mais do evangelho, pois o anuncio constantemente”, replicaria: “Não necessita pregar maior número de vezes; põe mais evangelho em seus sermões.” O Senhor, nas bodas de Caná, ordenou: “Enchei essas vasilhas d’água”; imitemos os servos, dos quais lemos:

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1“E as encheram até em cim a” . Que nossas m ensagens estejam repletas - sãs, condensadas e cheias de graça. Dêem à congregação muito o que pensar, muita doutrina bíblica, sólida, e façam-no cada vez melhor, cada dia, cada ano, para que Deus seja mais glorificado e os pecadores aprendam mais claramente o caminho da salvação.

Para o seu aperfeiçoamento no ministério, encomendo- -lhes cinco elementos que devem estar de modo crescente em vocês. Não precisam lim itar a quantidade de nenhum deles. São cinco, de modo que podem contar nos dedos; seu valor é inestimável, por isso convém recolher e gravá-los no coração: luz, fogo, fé, vida, amor.

I. R ecom endo-lhes fervorosam en te a aqu isição e distribuição de luz.

Para esse fim precisamos obter a luz (Prov. 4:7). Adqui­ram luz, mesmo do tipo mais comum, pois toda luz é boa. A instrução em coisas comuns é valiosa e aconselho aos que desperdiçam o seu tempo, a que se dediquem a essa tarefa. No Seminário aprendemos a estudar com todas as nossas faculdades. E útil ao m inistro iniciar a vida pública em lugar pequeno, onde pode d ispor de tem po e calma para ler constantemente; sábio é o homem que aproveita esta excelente oportunidade. Não só devíamos pensar no que podemos fazer agora para o Senhor, mas no que conseguiremos realizar se nos aperfeiçoarmos. Ninguém devia supor que sua educa­ção está completa. Há obreiros muito idosos que prosseguem nos estudos com esforço e dedicação invejáveis. Se alguém diz: “Estou perfeitam ente equipado para meu trabalho, e não necessito de aprender mais; vim para cá após trabalhar três anos no lugar onde exercia o ministério, e tenho boa provisão de sermões, de modo que não preciso ler mais”, eu lhe diria: “Amigo, que o Senhor lhe dê cérebro, pois você fala como um deficiente neste aspecto”. O cérebro precisa m uito de

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amoralim ento, e quem o possui deve alim entá-lo por meio de leituras e pensam entos, do contrário se atrofiará. Como a sanguessuga, ele está sempre clamando: “Mais, mais” e não devemos deixá-lo m orrer de fome. Se não experim entam esse tipo de fome então é porque não possuem grande capacidade mental.

Procurem ter em alto grau a luz suprema. Acima de todas as coisas, devem ser estudantes da Palavra de Deus, pois este é um dos aspectos mais importantes da sua vocação. Se não estudamos as Escrituras e os livros que nos ajudam a entender a teologia, estamos gastando o tempo em outras investigações. Seria néscio o indivíduo que está se preparando para ser médico se passasse o tempo estudando astronomia. Poderá haver certa relação entre as estrelas e os ossos humanos, mas ninguém aprenderá m uito de cirurgia estudando as cons­telações de Arcturo ou de Orion. Há, por certo, uma ligação entre todas as ciências e a religião, e aconselho a vocês que se esforcem para adquirir conhecimentos gerais, no entanto a cultura universal será má substituta para o estudo especial e devocional das Escrituras e das doutrinas contidas na revela­ção de Deus. Temos de estudar os homens e o nosso próprio coração; deveríamos sentar-nos como discípulos nas escolas da experiência e da providência. Alguns progridem porque o grande Mestre os disciplina severamente, com disciplina santificada; mas outros nada aprendem por experiência, vão indo de erro em erro, e nada aprendem das suas dificuldades exceto na arte de criar outras. Sugiro a todos a oração dum famoso puritano, que, durante um debate, conforme outros observaram, estava absorto escrevendo. Os amigos pensavam que ele tomava notas durante o discurso do oponente; mas quando viram o papel, só encontraram estas palavras: “Mais luz, Senhor! Mais luz, Senhor!” Oxalá tenhamos mais luz do grande Pai das luzes!

Que esta luz não seja somente a do conhecimento, mas

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1procurem: também a luz do gozo e do bom humor. Há poder num ministério feliz. Um rosto lúgubre, uma voz lastimosa, maneiras lânguidas, não são coisas que nos recomendam aos ouvintes; especialmente atraem m uito pouco aos jovens. Há mentes estranhas que acham a felicidade na suma tristeza, porém não são numerosas. Não creio que esse tipo de m inis­tério da amargura atraia bom número de almas. Os filhos da luz preferem o gozo do Senhor, pois já provaram que Ele Se tornou a sua fortaleza.

Adquiram abundância de luz, e quando a tiveram obtido, espalhem-na. Não aceitem o conceito que o mero fervor sem conhecim ento bastará, e que as pessoas hão de ser salvas simplesmente por nosso zelo. Receio que somos mais eficientes em calor que em luz; mas o fogo que não tem luz é de natureza suspeita e não vem de cima. Os pecadores são salvos pela verdade que penetra no entendim ento, alcançando assim sua consciência. Como pode o evangelho salvar quando não é entendido? O pregador talvez utilize saltos, gritos, golpes e súplicas; porém o Senhor não está no vento nem no fogo; a voz mansa e delicada da verdade é indispensável para pene­trar no entendimento e alcançar o coração. A congregação deve ser ensinada. Devemos “ir e doutrinar as nações”, fazendo discípulos entre elas; e não conheço maneira alguma para salvar os homens senão que os ensinemos e eles aprendam.

Alguns pregadores, embora sabendo m uito, ensinam pouco porque usam uma linguagem elevada. Lembremos que nos dirigim os a pessoas que precisam ser orientadas como crianças; mesmo adultos, a maior parte dos ouvintes está ainda na infância no que concerne às coisas de Deus. Para receberem a verdade, tem de ser apresentada de modo simples, de maneira fácil de assimilar e guardar na memória. Acaso não têm ouvido sermões que são peças de oratória, e nada mais? Contudo quando term ina, o discurso não satisfez a mente, porque a retórica não alegra a alma. É preciso que

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amornão façamos da oratória o nosso objetivo. Alguns são eloqüen­tes por natureza, e não lhes é possível ser de outro modo, como os rouxinóis não podem evitar de cantar docemente; portanto, não os censuro, mas os admiro. Não é dever do rouxinol baixar a voz ao mesmo tom que o pardal. Que cante com doçura, se o faz naturalmente. Deus merece a melhor oratória, a m elhor lógica, a m elhor metafísica, o m elhor de tudo; entretanto, se alguma vez a retórica embaraça a instrução do povo, seja anátema. Que jamais alguma capacidade ou aptidão educacional ou mesmo algum dom natural que possuamos seja estorvo à compreensão do povo naquilo que transm i­timos. Que Deus não permita que a nossa erudição ou estilo obscureça a luz; pelo con trá rio , que sem pre usem os a linguagem singela de modo que o evangelho resplandeça livremente em nosso ministério.

Há grande necessidade atual de transm itir luz porque há muitas tentativas ferozes de apagá-la e obscurecê-la. Há muitos que espalham as trevas por toda a parte. Portanto, irmãos, m antenham a luz ardendo em suas igrejas e em seus púlpitos, e ergam-na diante dos homens que amam as trevas porque favorecem seus objetivos. Ensinem à congregação toda a verdade. Há ladrões de ovelhas que rondam à noite, e se conseguem seduzir alguns do nosso povo é porque não conhecem os princípios do cristianism o. Nossos ouvintes têm uma idéia geral dessas coisas, mas não o suficiente para proteger-se dos enganadores. Estamos rodeados, não apenas dos céticos, mas de certos homens que devoram os fracos. Não deixem que os seus filhos sejam privados de um santo conhecimento, pois há sedutores ao redor que tentam desviar os incautos. Começam chamando-os de “queridos” e terminam afastando-os daqueles que os conduziram a Cristo. Se têm de perder algum dos seus ouvintes, que o seja à luz do dia e não por ignorância deles. Tais seqüestradores deslumbram os olhos débeis com o brilho de novidades e transtornam as

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1mentes fracas com descobertas maravilhosas ou doutrinas surpreendentes, as quais tendem à divisão, à amargura e à exaltação da própria seita. Esforcem-se por m anter a luz da verdade ardendo, e os ladrões não se atreverão a saquear suas casas.

Feliz a igreja de crentes em Jesus que sabem porque crêem nEle; pessoas que crêem na Bíblia e conhecem o seu conteúdo; crêem nas doutrinas da graça e conhecem o alcance de tais verdades; sabem onde estão e o que são, e portanto vivem na luz e não podem ser enganadas pelo príncipe das trevas! Lutem , caros irmãos, para que haja muito ensino em seu m inistério. Alimentem sempre o rebanho com conhe­cimento e compreensão, e que a sua mensagem seja sólida, contendo alimento para o faminto, cura para o enfermo e luz para os que estão nas trevas.

II. Suplico-lhes que em seu ministério recebam e usem abundantem ente o fogo celestial. Sobre este particular, tenho de falar com cautela, pois temos visto os danos causados pelo fogo incontrolado, e os perigos do fogo estranho. Embora lamentando os prejuízos dos excessos, nenhum dos supostos males do fogo iguala aos da tibieza. Inclusive o fanatismo é preferível à indiferença. Eu me arriscaria aos perigos de um adepto de excitação religiosa antes que ver o ar estacionando por causa de um formalismo morto. E muito melhor que as congregações sejam demasiadamente ardentes que mornas. “Oxalá foras frio ou quente!”, continuam sendo as palavras de Cristo, aplicáveis tanto ao pregador como aos demais. Quando um homem está m uito frio nas coisas de Cristo, sabemos onde se encontra, mas se outro é considerado dema­siadamente entusiasta, percebemos em que esfera está vivendo.

Imagino o que ocorreria se um anjo com um termômetro visitasse nossas igrejas, porque me parece que encontraria grande parte das m esmas nem totalm ente quentes nem

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amorexcessivamente frias, porém entre os dois estados. Alguns se desculpam: “Bem, não sou o mais quente de todos, mas tam bém não sou o mais frio” . Tenho suspeitas quanto à temperatura desses, mas deixo o assunto ao discernim ento de cada um, observando apenas que jamais vi um fogo que fosse moderadamente quente. Outros dizem que não convém ser extremado, e nisso o fogo é certamente culpável, pois não só é intensam ente quente como também, tem a tendência de consumir e destruir sem limites. Quando atinge uma área, transform a tudo em cinzas e não há m aneira de contê-lo. Oxalá Deus nos conceda graça para sermos extremados em Seu serviço! Que sejamos cheios de um zelo incon tido pela Sua glória! Que o Senhor nos responda com fogo, e que esse fogo se derrame prim eiram ente sobre os ministros e depois sobre as congregações! Peçamos a verdadeira chama de Pentecoste, e não as chispas acesas pela paixão humana. Nossa necessidade é a brasa acesa do altar, e nada pode, substituí-la; mas é indispensável que o tenhamos, pois do contrário nosso m inistério será em vão.

Irmãos, antes de tudo, temos que nos em penhar para que o fogo arda em nossas próprias almas. Poucos pregadores são absolutamente frios; temos que ser aquecidos até ferver, se desejamos atuar como convém. A vida sempre produz determ inada quantidade de calor com a possibilidade de aum en tar; já que possuím os v ida, possu ím os tam bém probabilidade de aquecer-nos mais e mais.

Seria horrível escutar um sermão que desse a sensação de estar sentado sobre a neve ou abrigado num a casa de gelo. Pode ser bem planejado e bem distribu ído , mas a falha é que contém madeira, porém falta o fogo. E preferí­vel um sermão em que haja m enos talento ou ausência de profund idade de pensam ento, o qual dá a im pressão de te r saído de um forno, e como m etal derre tido abre seu cam in h o a rd en d o , po is p ro v av e lm en te não será

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1esquecido, porquanto nada detém o fogo.

A energia continua sendo essencial, seja o que for que tenha mudado na oratória desde os tempos antigos. Quando interrogaram a Demóstenes sobre o que é mais importante na oratória, sua resposta não foi “ação”, e sim “energia”. Qual a segunda coisa em importância? - ”energia”. E a terceira coisa? - “energia”. Estou convicto também de que a energia é o elemento principal da pregação, no aspecto hum ano. Como os sacerdotes do altar, nada podemos fazer sem fogo. Irmãos, falem porque crêem no evangelho de Jesus; falem porque sentem o seu poder; falem sob a influência da verdade que estão apresentando; falem com o Espírito Santo enviado do céu; e o resultado não será duvidoso.

Recordem-se cuidadosamente que nossa chama há de ser acesa do alto. Nada mais desprezível que um mero fogo p in ­tado, ou seja, o fervor fingido. Que o fogo seja aceso pelo Espírito Santo, e não por paixão psicológica, desejo de obter honras, o elogio dos demais ou emoção de presenciar grandes auditórios. Que o terrível exemplo de Nadabe e Abiú afaste para sempre o fogo estranho dos nossos incensórios. Ardam por haver estado em solene comunhão com Deus.

Lembrem-se também que o fogo de que necessitamos nos consumirá se o possuímos verdadeiramente. “Cuidado”! Talvez sussurrem os amigos; mas quando este fogo arde não fare­mos caso de conselhos. Se nos consagramos totalm ente à obra de Deus, não podemos retroceder. Desejamos ser ofertas queimadas e sacrifícios completos para Deus, e não ousamos evitar o altar. “Se o grão de trigo caindo na terra não morrer, permanece; mas se morrer, produz muito fruto.” Só pode­mos produzir vida em outros à custa do desgaste do nosso próprio ser.

Muitos ministros, fervorosos ficam esgotados até que o coração e o cérebro chegam ao limite de suas forças. Todos os homens eminentemente úteis experimentam sua debilidade

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amorno máximo grau. Quando Deus nos visita com poder para salvar almas, é como se uma chama devoradora baixasse do céu e viesse morar em nosso seio. Herodes foi destruído por vermes, am aldiçoado por D eus; mas ser consum ido por Deus para Seu próprio serviço é ser abençoado até o máximo. Podemos escolher entre as duas coisas, ser consumidos por nossas próprias corrupções ou pelo zelo da casa de Deus. Nada de vacilar; a escolha de cada um é ser do Senhor, inteiramente; servos do Senhor, com ardor, paixão e veemência, custe o que custar. Nossa única esperança de honra, glória e imortalidade está no tamanho de nossa consagração a Deus; como objetos consagrados, é preciso que sejamos consumidos pelo fogo, ou rechaçados. Afastar-nos da obra da nossa vida a buscar distin­ção noutra parte, é loucura extrema; a seca nos ameaçará, em nada teremos êxito, senão em buscar a glória de Deus mediante o ensino da Sua Palavra. “Formei este povo, declara Deus, para proclamar o meu louvor”, e se não o fizermos, faremos menos do que nada. Para isso fomos criados; e se não o realizarmos, viveremos em vão.

Como servo de Deus, o obreiro é honrado; mas se passa a en v o lv er-se n o u tro s ofíc ios ou busca seu p ró p rio engrandecim ento, cessa de ser admirável e passa a viver insatisfeito. Estão destinados unicamente a Deus; portanto, rendam -se totalm ente, consagrando-Lhe seu tem po, seus bens, seu ser. Que o fogo da completa consagração se levante sobre vocês, e assim resplandecerão como a prata derretida. Não nos submetamos jamais à vergonha e eterno desprezo que serão o destino dos que abandonam o serviço do Redentor pela escravidão do egoísmo. Jesus exigiu dos discípulos: “Negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me”.

III. O elem ento seguinte da nossa m editação é a fé. Podemos dizer que é o primeiro e o último assunto. “Sem fé é impossível agradar a Deus.” Se agradamos a Deus, não

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1é por nosso talento, e sim por nossa fé.

A tualm ente necessitam os de m uita fé na form a de crença fixa. Devemos saber mais do que antes; procuramos desenvolver, mas não como alguns, pois não pertencemos à escola libera l daqueles que crêem pouco ou nada com convicção, porque desejam crer em tudo. Alguns não têm credo, ou se o possuem, o alteram tão freqüentem ente que não lhes serve para nada. Variadas são as crenças e as incredulidades de alguns, um aglom erado de conceitos filosóficos, teorias científicas, resíduos teológicos e invenções heréticas.

Quando tais “eruditos” se referem a nós, manifestam grande desprezo e demonstram crer que somos estúpidos por natureza. Pode ocorrer que alguém esteja se mirando num espelho quando julga estar contem plando o vizinho pela janela. Atrevo-me a dizer que não devemos tem er ante a perspectiva de medir forças com os seguidores do “pensamento m oderno”. Seja assim ou não, a nós nos compete crer. Cre­mos que quando o nosso Deus fez uma revelação, sabia o que queria e pensava, e Se expressou da maneira melhor e mais sábia, em linguagem que pode ser entendida pelos que são sinceros e desejosos de aprender. Portanto cremos que não necessitamos de nova revelação, e que a idéia que há de surgir outra luz é praticam ente incredulidade segundo a luz que já recebemos, visto que a luz da verdade é una. Embora a Bíblia tenha sido distorcida e posta a ridículo por mãos sacrílegas, continua sendo a revelação infalível de Deus. O aspecto mais im portante da nossa religião é aceitar hum ilde­mente o que Ele tem revelado. Talvez a forma mais elevada possível de adoração é a subm issão de todo o nosso ser mental e espiritual ante o pensamento revelado de Deus, o entendim ento prostrado, ante aquela sagrada presença, cuja glória faz com que os anjos cubram os rostos. Aqueles que desejarem , adorem a ciência, a razão ou seus p róprios

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amorraciocínios; contudo nosso deleite é prostrar-nos ante o Senhor Deus e dizer: “Este Deus é o nosso Deus para sempre; Ele será nosso guia até à m orte”.

Reunam-se em torno do antigo estandarte. Lutem até à morte pelo evangelho imutável, pois é a sua vida. Que a cruz de Cristo esteja sempre em proem inência, e que todas as benditas verdades que a cercam sejam mantidas com todo o coração.

Precisamos ter fé - não só na forma de credo fixo - mas também na forma de constante dependência de Deus. Se me perguntasse qual a mais agradável disposição de ânim o dentro de toda a gama dos sentimentos humanos, não falaria do poder da oração, ou da abundância de revelação, ou de gozos arrebatados ou v itó ria sobre os esp írito s m aus; mencionaria como o mais estranho deleite do meu ser, o estado em que se experimenta uma consciente dependência de Deus. F req ü en tem en te esta experiência tem vindo acompanhada de enormes dores físicas e profundas hum i­lhações do espírito, mas é inexplicavelmente agradável cair passivamente nas mãos do amor e m orrer absorvido na vida de Cristo. E um deleite chegar à compreensão de que você não sabe, mas seu Pai celestial sabe; você não pode falar, porém “temos um advogado”; quase não pode levantar a mão, mas Ele opera todas as coisas em você. A absoluta sub­missão das nossas almas ao Senhor, o pleno contentamento do coração ante a vontade e os caminhos de Deus, a segura confiança do espírito quanto à presença e ao poder do Senhor; isto é o mais próxim o ao céu que pode ocorrer conosco. E m elhor que o êxtase, pois qualquer um pode permanecer nessa experiência sem esforço ou reação.

“Ah, não ser nada, nada; apenas permanecer aos Seus pés. ”

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Não é uma sensação tão sublime como voar em asas de

águia; quanto à doçura no entanto ela é profunda, misteriosa, indescritível e insuperável. E uma bem-aventurança na qual se pode pensar, um gozo que nunca parece ser roubado; pois não resta dúvida de que um pobre e frágil filho de Deus tem direito indiscutível a depender do Pai, direito a não ser nada na presença dAquele que o sustém. Gratifica-me pregar nesse estado de ânimo, como se não fora pregar, mas esperar que o E sp írito Santo fale por m im. P resid ir dessa m aneira as reuniões de oração e da igreja, e toda a espécie de atividades, red u n d a rá em sabedoria e gozo para nós. G eralm en te cometemos nossos maiores erros nos assuntos mais fáceis, achando tudo tão simples que não pedimos a Deus que nos guie e julgando que nossa própria capacidade será suficiente. Todavia, as graves dificuldades, essas nós levamos a Deus. Bondosamente Ele dá aos jovens prudência e aos simples conhecimento e discrição por meio delas. A dependência de Deus é a fonte inesgotável da eficácia. Aquele verdadeiro santo de Deus, Jorge Müller, me surpreende sempre, por ser uma pessoa que depende tão simples e puerilm ente de Deus; mas, lamentavelmente, a maioria de nós se julga demasiadamente grande para que Deus nos use. Sabemos pregar tão bem que fazemos um sermão de qualquer coisa... e fracassamos. Cuidado, irmãos, pois se julgamos que podemos fazer algo po r nós m esm os, tu do que ob terem os de D eus será a oportunidade de prová-lo. Deste modo, Ele nos examinará, e nos perm itirá ver nossa incapacidade. Certo alquimista, que servia ao papa Leão X, declarou que havia descoberto como transformar os metais vís em ouro. Esperava receber grande soma de dinheiro por seu invento, mas Leão não era tão bobo; deu-lhe tão som ente um a enorm e bolsa para que guardasse o ouro que fizesse. Nesta resposta havia tanto sabedoria como sarcasmo. Isto é precisamente o que Deus faz com os orgulhosos; permite-lhes ter a oportunidade de fazer

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amoro que se jactavam de poder fazer. Jamais soube de alguma moeda de ouro que tenha chegado a cair na bolsa de Leão; estou certo de que vocês jamais serão espiritualm ente ricos pelo que podem fazer com as próprias forças. Despojem-se das suas próprias vestimentas, e então Deus poderá compra- zer-Se em revestir-lhes de honra, mas nunca antes.

É essencial que demonstremos fé em forma de confiança em D eus. Seria grande calamidade que alguém afirmasse de vocês: “Tem um excelente caráter moral e dons notáveis, mas não confia em D eus”. Necessidade im portante é a fé. O apóstolo recomenda: “Tomando sobretudo o escudo da fé”. Pena é que alguns vão à luta deixando o escudo em casa. Terrí­vel é pensar num sermão que tivesse todas as qualidades que um sermão precisa possuir e, no entanto, constatar que o pregador não confiasse no Espírito Santo para abençoá-lo de modo a converter almas. Tal mensagem seria vã. Nenhum sermão será o que deveria ser se lhe faltar a fé; eqüivale a dizer que um corpo está sadio quando a vida já se extinguiu. É admirável ver alguém hum ildem ente consciente da sua própria fraqueza e ao mesmo tempo bastante confiante no poder divino para atuar por meio das suas limitações. Se intentam os fazer grandes coisas, não nos excederemos na tentativa; esperando notáveis feitos, não cairemos desenga­nados em nossas esperanças. Alguém interrogou a Nelson se não eram perigosos determ inados m ovimentos de seus navios, e a resposta foi: “Pode ser perigoso, mas em assuntos navais nada há impossível ou im provável”. Atrevo-me a asseverar que, no serviço de Deus, nada é impossível e nada é im provável. Em preendam grandes coisas em nom e de Deus; arrisquem tudo, confiados em Sua promessa, e conforme a sua fé lhes será feito.

A norma comum em muitas igrejas é a de uma grande prudência. Em geral, não intentamos nada acima das nossas forças. Calculamos os meios, m edim os as possibilidades

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1com exatidão econômica. Logo concedemos ampla margem para os imprevistos, e uma porcentagem ainda maior para nosso comodismo, de modo que realizamos m uito pouco devido não termos o propósito de fazer muito. Oxalá tivéssemos mais coragem, mais ânimo, mais “garra”. Intentem os grandes coisas, porque os que confiam no Senhor vencem acima de todas as esperanças. Este é o tipo de fé da qual necessitamos cada vez mais; confiar em Deus de tal maneira, que em Seu nome ponhamos a mão no arado. E ocioso passar o tempo fazendo planos e modificando-os, sem nada fazer; o melhor plano para executar a obra de Deus é realizá-la. Irmãos, se não crêem em mais ninguém, confiem em Deus sem reservas. Creiam plenamente. Crer na Palavra de Deus é o mais razoá­vel que temos a fazer; é seguir o caminho mais simples que devemos tomar; é a norm a menos perigosa que podemos adotar, inclusive quanto ao cuidado de nós mesmos, pois Jesus declara: “Qualquer que quiser salvar a sua vida, perdê-la-á; mas o que perder sua vida por m inha causa, a achará”. Exponhamo-nos a tudo, confiados na fidelidade absoluta de Deus, e jamais seremos envergonhados ou confundidos.

Vocês precisam ter fé em Deus na forma de expectativa. Aguardando muitos frutos, pregadores reservam um lugar onde pessoas possam ocupar-se com os novos convertidos. Porventura iniciaremos a semeadura, sem providenciar um celeiro? C risto nos ensina que devemos esperar colher peixes em nossas redes, e ajuntar frutos em nossos campos. “Abre bem a tua boca e ta encherei”, ordena o Senhor. Orem e preguem de tal m aneira que, se não houver conversões, ficarão atônitos, surpreendidos e quebrantados. Busquem a salvação dos seus ouvintes com tanta intensidade como o anjo que tocará a ú ltim a trom beta buscará o desperta- mento dos mortos. Creiam na sua própria doutrina! Confiem no seu onipotente Salvador! Contem com o poder do Espírito Santo que habita em vocês! Dessa maneira verão cumprido

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amoro desejo dos seus corações, e Deus será glorificado.

IV. Passo a falar-lhes do quarto elemento, a saber, a vida. O pregador deve ter vida; é indispensável que tenha vida em si mesmo. Você está bem vivo, irmão? Como m inistro, está completamente vivo? Se existe no corpo hum ano um osso que não está vivo, logo se transforma em foco de enfermidade; um dente estragado pode causar mais dano do que se imagina. Num sistema vivo, uma porção morta está fora de lugar, e mais cedo ou mais tarde, provocará dores intensas.

Alguns irmãos nunca parecem estar inteiram ente vivos. Suas cabeças vivem, são inteligentes e estudiosos; mas é uma lástima que seus corações estejam inativos, frios, insensíveis. M uitos não percebem novas oportun idades, pois dão a impressão de que a morte selou os seus olhos; suas línguas estão apenas meio despertas porque vacilam e tropeçam , produzindo em torno deles um ambiente de sono. Disseram- -me que se certos pregadores dessem um golpe ou agitassem um lenço de vez em quando, ou ao menos realizassem algo diferente do habitual, seria um alívio para a congregação. Espero que nenhum de vocês se torne mecânico e m onótono; desejo que sejam plenamente vivos dos pés à cabeça, vivos de cérebro e de coração, de língua e de mãos, de olhos e de ouvidos. O Deus vivo deve ser servido por homens vivos.

Esforcem-se para ser vivos em todos os seus deveres. Bradford, o mártir, costumava dizer: “Nunca me afasto de nenhum lugar do serviço do Senhor até que me sinta inteiram ente vivo e perceba que o Senhor está ali comigo”. Pratiquem esta regra conscientem ente. Ao confessar o pecado, prossigam con­fessando até que lhes pareça que suas lágrimas estão lavando os pés do Salvador. Ao buscar o perdão, continuem buscando até que o Espírito Santo dê testemunho da sua paz com Deus. Ao preparar um sermão esperem no Senhor até que tenham comunhão com Cristo, até que o Espírito Santo os faça sentir

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1o poder da verdade que têm de apresentar. “F ilho do homem, come este rolo.” Antes de tentar transm itir a Palavra aos outros, que ela penetre em vocês. Acaso não há demasiada oração morta, pregação m orta e atividade religiosa morta, por todo lado? Através de observações e tristes experiências, tenho chegado à conclusão que o comodismo de nada serve na obra do Senhor.

Irmãos, cada um de nós há de possuir uma vida mais abundante, e esta precisa manifestar-se em todos os deveres do nosso cargo; a vida espiritual fervorosa se revela na oração, no cântico, na pregação, e até no aperto de mão e na boa palavra após o culto. Não posso suportar longas reuniões cujo objetivo é apenas discutir assuntos de ordem, emendas e regim entos, onde se gastam horas do precioso tempo em disputas acaloradas, como se o destino do mundo inteiro e do céu estrelado dependesse de tais debates. E sublime coisa estar continuamente renovando a juventude, sem cair jamais na rotina, mas traçando novos caminhos. Alegra-me ver a vivacidade do jovem associada à gravidade do pai; porém, acima de tudo mais, me regozijo ao contemplar um homem piedoso que conserva o entusiasmo, o gozo e o fervor do seu primeiro amor. E crime perm itir que nosso fogo arda com tão dim inuta chama quando a experiência nos oferece cada vez mais abundância de combustível.

Transbordem vida em todo o momento e que essa vida seja vista em sua conversação comum. E um surpreendente estado de coisas aquele que faz com que as pessoas boas digam: “Nosso m in istro desfaz no vestíbulo o que realiza no pú lp ito ; prega m uito bem, mas sua vida não coincide com os seus sermões”. O Senhor Jesus ensinou que fôssemos perfeitos como o Pai celeste. Todo cristão deve ser santo; nós temos, porém um a obrigação sete vezes m aior de sê-lo: como poderemos esperar a bênção divina se não for assim? Que Deus nos ajude a viver de tal m aneira que possamos ser

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amorexemplos dignos do nosso rebanho!

Nesse caso, a nossa vida fluirá para outros. O homem que Deus usa para o despertamento é aquele que é pessoalmente despertado. Que nós e a nossa comunidade sejam como as fontes ornamentais que temos visto viajando pelo estrangei­ro: a água salta como repuxo e cai numa concha; quando a concha está cheia a cristalina corrente transborda em meio de cintilações e cai noutra concha, e o processo é repetido muitas vezes de modo que o resultado encanta a vista. Que em nosso m inistério, irmãos, as águas vivas se derramem sobre nós até que m ilhares recebam bênçãos e as com u­niquem a outros. Isto é o que o Senhor deseja: “O que crê em mim, como diz a Escritura, rios de água viva correrão do seu ventre” . Que Deus nos encha até transbordar. Isso é essencial; precisamos ter vida. Se há irmãos sonolentos ou que executam o serviço de modo mecânico e rotineiro, que despertem. Nossa obra requer que sirvamos ao Senhor com todo o nosso coração, com toda a nossa mente, com todas as nossas forças. Não é lugar de fazer as coisas parcialmente. Que os mortos vão e sepultem seus mortos, mas o trabalho entre homens vivos exige vida, vida intensa e vigorosa. Um cadáver entre as hostes angélicas não estaria mais fora de lugar do que um homem sem vida no ministério evangélico. Deus não é Deus de mortos, e sim de vivos!

V. A última, mas certamente não a menos importante, entre todas as coisas de que tenho de falar, é o amor. Sem dúvida, temos de desenvolver em amor. Para alguns pregadores é algo difícil saturar e perfumar seus sermões com amor; suas naturezas são duras, frias, ásperas, egoístas. Nenhum de nós é tudo o que deveria ser, porém alguns são paupérrim os quanto ao amor. Não possuem “amor natural” pelas almas dos homens, como diz Paulo. A todos, mas especialmente aos mais “difíceis”, gostaria de dizer: sejam duplam ente

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1fervorosos em amor santificado, pois sem isso não serão mais do que “metal que ressoa ou címbalo que retine”. O amor é poder. O Espírito Santo na maior parte das vezes atua por meio dos nossos afetos. A fé pode m uito , mas amem aos homens para conduzi-los a Cristo, porque o amor é o instrum ento que a fé usa para alcançar seus desejos em nome do Senhor do amor.

Amem seu trabalho. Nunca pregarão bem a menos que estejam enamorados disso; jamais prosperarão em qualquer cargo especial, a menos que amem a congregação, e quase diria ao povoado e ao templo. Gostaria que estivessem convenci­dos de que a sua aldeia fosse a pérola da comarca. Sua capela, com toda a sua simplicidade, deve encantar vocês. Seu local tem capacidade somente para trezentos e vinte pessoas; porém no seu entender é o maior número que um homem só pode pastorear com esperança de êxito; pelo menos repre­senta uma responsabilidade suficiente para você. Quando o amor de uma mãe a leva a crer que os seus filhos são os melhores da localidade, a faz cuidar melhor da sua limpeza e das suas roupas; se os julgasse feios e maus, descuidaria deles; estou convencido de que até que amemos de coração nosso trabalho e nossa gente, não faremos algo importante. E uma regra sobre a qual não conheço exceção: para prosperar em qualquer atividade é indispensável que se sinta entusias­mo por ela.

Devem também sentir um intenso amor pelas almas dos homens, se desejam influenciá-los para o bem. Nada há que possa compensar a ausência disso. Ganhar almas há de ser a sua paixão, têm que senti-lo como coisa inata; é preciso que seja seu alimento, a única coisa pela qual considerem a vida como digna de ser vivida. Urge que vamos à busca das almas do modo como o caçador persegue a caça porque essa atividade se apoderou dele e o impulsiona.

Acima de tudo mais, é necessário que sintam os wm.

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Amorintenso amor a Deus. Um poder especial nos reveste quando ardemos de amor a Deus. O que falta à maioria dos homens é o amor. A graça santificada do amor deve ser mais pregada entre nós e mais experimentada por nós. Oxalá vivêssemos em term os de grande in tim idade com o Bem -Amado, e sentíssemos sempre o Seu amor em nosso íntimo! O amor de Deus ajudará ao m inistro a perseverar em seu serviço quando de outro modo o abandonaria. “O amor de Cristo nos co n strange”, disse alguém cujo coração p erten cia inteiramente ao Senhor.

Se estamos cheios de amor pela nossa obra, am or às almas, e amor a Deus, suportaremos alegremente a abnega­ção, que de outro modo se tomaria insuportável. Sentimo-nos orgulhosos de que haja tantos homens que devido pregarem o evangelho, estão dispostos a renunciar profissões bem remuneradas e a suportar privações. Não obstante as prova­ções, permanecem fiéis a Cristo. Toda a honra a esses mártires que aceitam rigorosos sofrimentos por Cristo e Sua Igreja! Ouvi dizer que o diabo, em certa ocasião, aproximou-se de um cristão e lhe disse: “Tu te chamas um servo de Deus, mas, que fazes mais do que eu? Orgulhas-te de jejuar, mas também eu o faço, pois nem como nem bebo; não cometes adultério; tão pouco eu”. E prosseguiu, mencionando uma longa lista de pecados dos quais é incapaz, pelo qual podia declarar estar isento deles. Mas o crente por fim lhe respondeu: “Faço uma coisa que nunca fizeste: eu me nego a mim mesmo”. Nisso se revela o cristão; nega-se a si mesmo por Cristo. Crendo em Jesus, “considera todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, seu Senhor”. Irmãos, não deixem o pastorado porque o salário é pequeno. Sua humilde congregação há de ser atendida por alguém. Não desesperem quando os tempos se tomam difíceis; dias melhores virão; entretan to , seu Pai celestial sabe das suas necessidades. O uvim os de hom ens que p e rm an eceram em c idades

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1assoladas por epidemias, porque podiam ser úteis aos enfer­mos. Sejam tão fiéis a Deus como outros que têm demonstrado persistência em sua filantropia. Se de alguma maneira podem suportar a presente aflição, fiquem ao lado do seu povo. Deus lhes ajudará e recompensará, se confiarem nEle. Que o Senhor confirme a sua firmeza e lhes console na tribulação.

Avante, irmãos; prossigam pregando o mesmo evangelho; mas preguem-no com mais fé, proclamem-no cada dia melhor. Não retrocedam; seu posto está à frente. Preparem-se para esferas mais amplas, os que servem em lugares pequenos; porém não descuidem dos seus deveres por buscar m elhor posição. Estejam preparados para a oportunidade quando surgir, tendo a certeza de que o cargo virá àquele que é apto para ele. Não somos de tão pouco valor que tenhamos de oferecer-nos em todos os mercados; as igrejas estão sempre em busca de obreiros eficientes; há enorme dem anda de homens capazes e úteis.

Não podem colocar a lâmpada sob o alqueire, nem é possível m anter alguém realm ente hábil num a posição insignificante. O cargo quase não tem importância; a aptidão para a obra, a graça, a capacidade, o fervor, o ânimo afável, cedo levam o indivíduo a ocupar seu devido, lugar. Deus guiará o Seu servo à posição certa, se possui a fé para confiar inteiram ente nEle. Faço esta declaração no final da mensa­gem porque não ignoro o desalento que se apossa de muitos. Não temam trabalhar duram ente por Cristo; terrível será o momento de dar contas para aqueles que passam comoda­mente o ministério; mas está reservada uma grande recompensa aos que tudo suportam por am or aos escolhidos. Não lamentarão a pobreza quando Cristo voltar e convocar os Seus servos. Será algo gratificante o morrer dia a dia no seu posto, sem afastar-se impelido por ambições, correndo de um lugar para outro em busca de vantagens, mas persistindo no local que o Senhor determinou.

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Luz, Fogo, Fé, Vida, Am orIrmãos, consagrem-se novamente a Deus. Tragam novas

ligaduras e amarrem uma vez mais o sacrifício ao altar. Ainda que lutem para escapar do cutelo ou temam o calor do fogo, amarrem-no com cordas no ângulo do altar, pois até à morte e após a morte somos do Senhor. Que nosso lema constante seja rendição completa de todas as coisas a Deus. E que Ele aceite o sacrifício vivo, pelo amor de Jesus Cristo, nosso Senhor! Amém.

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FORTALEZA NA FRAQUEZADiletos irm ãos, devido te r passado por uma crise de

saúde física, extraí meu tema para esta ocasião das palavras de Paulo, em 2 Cor. 12: 10 - “Quando sou fraco, então sou forte.” Não quero dizer nada novo sobre o assunto, nem pode­rei afirmar algo conclusivo a seu respeito. O lado débil da experiência será exposto diante de vocês; o que possa fazer é orar para que o lado forte não fique oculto. Meus próprios sentim entos me oferecem um comentário sobre o texto, e essa é toda a exposição que me proponho fazer. Nosso texto não está tão-somente inscrito na Bíblia, mas nas vidas dos santos. Embora não sejamos apóstolos e jamais possamos alegar possuir a inspiração de Paulo, é verdade que neste aspecto particular estamos tão instruídos quanto ele, pois temos aprendido por experiência que “quando sou fraco, então sou forte.” Esta frase se transformou num provérbio cristão; é um paradoxo que já não deixa perplexo a nenhum filho de Deus; é, ao mesmo tempo, uma advertência e um consolo que exorta aos fortes a considerar a fraqueza do poder, e apresenta ante os fracos o poder da fraqueza.

Fique entendido, desde o início, que NOSSO TEXTO NÃO É CERTO EM TODOS OS SENTIDOS EM QUE PODERIA SER LIDO. Alguns irmãos são fracos enfati­camente e sempre; mas nunca descobri que foram fortes, cxceto no sentido de serem teimosos e obstinados. Se a teimo­sia é poder, são campeões; e se a presunção é força, são gigantes;

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1todavia não são fortes em nenhum outro aspecto.

Muitos são fracos, mas não fortes. Ao nos referirmos a eles, temos de alterar o texto: “Quando são fracos, são a fraqueza mesma”. Há um tipo de fraqueza que convém temermos, a qual pode in troduzir-se insensivelm ente en tre nós; no entanto não vem acompanhada de poder, nem de honra, nem de virtude; é um mal, somente um mal, e o é continuamente. E seguida de incapacidade para o serviço nas coisas santas, e de falta de eficácia; e a menos que a graça divina impeça a calamidade, nascerá dela o fracasso do caráter e a derrota na vida. Que nunca cheguemos a conhecer a fraqueza de Sansão após ter revelado o seu segredo e perdido o vigor! Ele não podia dizer: “quando sou fraco, então sou forte”, pois ao ouvir: “Sansão, os filisteus vêm sobre ti”, já não conseguiu feri-los; não tinha mais força para proteger-se nem guardar os seus olhos e alcançar a própria liberdade. Cego, trabalha penosamente no moinho; o herói de Israel se transformara em escravo dos incircuncisos. Sem dúvida, assim foi, e algo semelhante pode ocorrer conosco. “Exulta, faia, porque o cedro caiu!” Irmãos, é preciso que lutemos contra toda a fraqueza que leve ao pecado, caso que alguma Dalila seja tam bém nossa destruição. Os longos cabelos de Sansão denotavam sua consagração, e se alguma vez chegamos a ser fracos por falta de consagração, esta fraqueza será fatal para o verdadeiro serviço. Se o que tinha “nada em si e tudo em Deus” descer até desejar “algo do eu e algo de Deus”, sua condição é deplorável. Depois de haver vivido para ganhar almas, se agora vive para juntar prata e ouro, seu dinheiro perecerá com ele; se o que foi famoso por sua devoção ao Senhor se tomar senhor de si mesmo, será infame; pois estou convicto de que, embora não façamos nada de mal aos olhos dos homens, é grande mal decair de servir a Deus de todo o coração. Isso é o que faz rir aos demônios e aos anjos admirar- -se: um homem de Deus vivendo como um homem do mundo!

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Fortaleza na FraquezaAté mesmo o Senhor se detém a perguntar: “Que fazes aqui, E lias?” Os santos e os zelosos se afligem quando observam um m inistro de Cristo m inistrado a sua própria ambição. Só somos fortes ã proporção que nossa consagra­ção seja perfeita. A menos que vivamos inteiram ente para Deus, nossa fortaleza sofrerá grandes perdas, e nossa fraqueza será do tipo que degrada o crente até o ponto de os ímpios perguntarem com desprezo: “Você também é fraco como nós? Ficou semelhante a nós?”

Amigos, há outro sentido em que jamais devemos nos tomar fracos: em nossa comunhão com Deus. Davi descuidou da sua comunhão com Deus, e satanás o venceu por meio de Bate-Seba; Pedro seguiu a Jesus de longe, e logo negou a seu Senhor. A comunhão com Deus é o braço direito da nossa força, e, se se rompe, somos como água. Sem Deus, nada podemos fazer; e nos arruinam os em proporção ao nosso intento de viver sem Ele. Coisa lastimável é que o homem que contem plou o rosto do Forte e se fez poderoso, pudesse esquecer de onde vem sua grande potência e assim ficar enfermo e enfraquecido! O que interrom pe suas visitas à sala do banquete da comunhão santificada estará desnutrido e terá de exclamar: “Que fraqueza!” O que não anda com o Amado logo será um Mefibosete nos pés e um Bartimeu nos olhos; tímido no coração e trêmulo nos joelhos. Se somos débeis na comunhão com Deus, nos tomamos fracos em tudo.

Há outro tipo de fraqueza que jamais devemos cultivar, a qual parece estar muito em moda atualmente: a fraqueza da fé. Isso porque quando sou fraco na fé, não sou forte no Senhor. Quando alguém duvida de seu Deus, debilita-se. A lguns ju lgam as pessoas cheias de in c re d u lid a d e e desconfiança como possuidoras de profunda experiência, porém a incredulidade nunca pode ser considerada como condição à eminência em santidade. A fé é a nossa arma de guerra; ai do guerreiro que a esquece! Portanto, procuremos

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1discernir entre fraqueza e fraqueza; a fraqueza que é sinal de poder e a fraqueza na fé, pois essa é indicação de de­cadência espiritual.

Oxalá jamais sejamos fracos no amor, e sim, à semelhança de Basílio, possamos nos tomar “colunas de fogo”. O amor é o maior poder que o coração humano pode abrigar. Não devo comparar o amor com outras virtudes, de modo a vir depre­ciar qualquer delas; mas de todas as forças ativas o amor é a mais potente, pois mesmo a fé opera pelo amor. A fé não vence os corações humanos para levá-los a Jesus até que use essa maravilhosa arma, e então amorosamente os conduz a Cristo. Quanto necessitamos de amor intenso, amor que seja pura chama ardente e consumidor! Que tão sagrado fogo arda no íntim o de nosso ser! Que amemos a Deus intensa­mente e à nossa congregação por amor dEle! Irmãos, sejam fortes nisso. Podem estar certos de que se deixarem de amar a congregação à qual pregam e à verdade que foram ordenados proclamar, o estado da igreja será como um porta-bandeira derrotado.

Desejamos - e com que anelo! - ser libertos de toda fraqueza da vida espiritual. Desejamos deixar para trás a fraqueza natural em nós, como recém-nascidos em Cristo, para que possamos ser jovens fortes; ainda mais, necessi­tamos ser homens maduros em Cristo Jesus, “fortalecidos no Senhor e na força do Seu poder”. Se somos fracos neste aspecto, em nada seremos fortes. Como ministros, deveríamos cobiçar toda a fortaleza espiritual que Deus está disposto a outorgar. Tomara que o Santo Espírito que habita em nós nada encontre que O impeça ou diminua Suas influências! Oxalá se m anifestasse tan to a p len itude da deidade do Espírito bendito em nossos corpos m ortais à semelhança de como agiu na segunda Pessoa da Trindade no passado! Q uisera que nossa na tu reza , como a sarça de H orebe, ardesse plenamente com a presença de Deus. Não importa

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Fortaleza na Fraquezaque a sarça seja consum ida; é bom ser consum ido se o Espírito mora em nós e manifesta o Seu poder.

Com o vêem , há sen tid o s em que co n trad izem o s diretamente ao texto, e com isso destruímos seu verdadeiro significado. Se fosse certo que todos os que são fracos são fortes, poderíamos achar diretamente um m inistério vigo­roso invadindo os hospitais, alistando um exército em nossos m anicôm ios e convocando a todos que tem deficiência mental. Não, não é dado aos tímidos e aos incrédulos, aos néscios e aos frívolos, pretender que sua fraqueza mental, m oral e esp iritua l seja um a plataform a adequada para a revelação do poder divino.

Antes de entrar plenamente no meu assunto é preciso haver um a segunda observação: P O D E -S E D A R AO TEXTO OUTRA FORMA QUE É CLARAMENTE VER­DADEIRA. “Quando sou forte, então sou fraco. ” Isso é certo, quase tão certo quanto a declaração paulina: “Quando sou fraco, então sou forte”; admitimos que não é certo em todos os sentidos, mas tão correto que eu recomendaria sua aceita­ção como provérbio digno de ser citado com o texto mesmo.

Observem o principiante que inicia a pregar num salão hum ilde ou num a missão rural, e vejam a ilimitada confi­ança que ele sente em seu próprio poder. Ele reuniu algumas ilustrações e metáforas significativas e as apresenta como se fora a Suma Teológica, a própria essência da sabedoria. E volúvel e enérgico, ainda que não há nada no que diz. Vejam como dá golpes com os pés e como cerra os punhos. Muitos o consideram um fenômeno, pois não vêem causa suficiente para a confiança em si mesmo que ele exibe. Depois vem para um centro maior, e se apresenta na convicção de que um homem notável está pisando o solo: os habitantes em breve serão informados de que há um profeta entre eles. Logo surgem comentários a seu respeito, mas ele não é apreciado;

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1seus irmãos não querem “alegrar-se por um pouco com a sua luz”; querem apagá-lo. Já ouvi um tal pregador que por longo período falou sem dizer nada. Contudo, quão perfei­tam ente satisfeito restava consigo mesmo! O utros mais capacitados estão chorando seus defeitos e limitações, en­quanto esse pobre infeliz se gloria de seus triunfos imaginários. Ele julga que suas capacidades são transcendentais e vastos os seus conhecim entos. No en tan to , pouco a pouco vai perdendo seu presumido poder. Por outro lado, nos alegramos ao encontrar o jovem tímido que precisa ser animado, um espírito hum ilde a quem, no devido tempo, o Senhor exalta. A medida que se dava conta de sua fraqueza, adquiria poder e descobria que quando era forte em sua opinião, era fraco em muitos aspectos.

Eu imagino ver outro homem que se julga forte. Em seu gabinete, lê as publicações mais recentes, procurando absorver os pensamentos modernos. Está em busca de um texto. Qualquer que seja, o entende perfeitamente. Ele pro­cura interpretá-lo sem consultar o que disseram os homens de Deus do passado, pois pertenceram a um a época de ignorância, ao passo que ele vive no “século das luzes”, neste mundo de maravilhas, região de sabedoria, flor e glória de todos os tempos. Quando o culto teólogo sai do gabinete é como gigante cujas forças se renovaram com vinho novo. Não recebeu o orvalho do Espírito de Deus, nem o necessita; bebe de outras fontes. Fala com assombroso poder, sua dic­ção é soberba, seu pensamento é prodigioso. Contudo, é tão débil quanto refinado, tão frio quanto presunçoso; santos e pecadores ao m esm o tem po percebem sua fraqueza, e paulatinam ente os bancos vazios o confirm am . É exces­sivamente poderoso para buscar ser fortalecido pelo Senhor, e portan to dem asiadam ente fraco para trazer bênçãos à congregação. Ele busca outra esfera de serviço, e outra e outra; mas em nenhum lugar é poderoso porquanto se julga

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Fortaleza na Fraquezabastante forte em si. Sua pregação é como fogo pintado, que a ninguém aquece nem alarma.

Temos conhecido outros homens, não tão “poderosos”, que reconheciam que nem sequer podiam entender a Palavra de Deus sem a ilum inação divina, e que se dirigiam ao grande Pai das Luzes em busca de compreensão. Tímidos e assustados, suplicavam ajuda a fim de tra n sm itir os pensamentos de Deus, e não os seus próprios; e Deus realmente falava através deles e os tomava instrum entos poderosos. Sentiam-se fracos, porque temiam que suas idéias obstruís­sem o caminho dos pensamentos de Deus, receavam de que sua mente obscurecesse a Palavra de Deus; então foram feitos verdadeiramente poderosos, e pessoas humildes os escutavam, testificando que o Senhor falara por meio deles. Pecadores iam ouvi-los, humilhando-se e por fim entregando-se a Cristo. Na verdade, Deus atuava mediante aqueles homens.

Conheci pregadores muito fracos, e, contudo, têm sido usados pelo Senhor. D uran te m uitíssim os anos, m inha própria pregação me era extrem am ente dolorosa em face dos temores que me assaltavam quando havia de subir ao púlpito. Em muitas ocasiões defrontar-me com a congregação tem sido algo esmagador. M esmo a sensação física que produz essa emoção mental me causa sofrimento; mas esta fraqueza se tom ou instrutiva para mim. Há m uito tempo escrevi ao meu venerável avô, relatando muitas coisas que me ocorriam antes de pregar: distúrbios físicos, temores terríveis, os quais constantem ente me faziam adoecer. O ancião respondeu: “Há setenta anos que prego, e ainda experimento grandes temores. Fique contente de que seja assim; pois quando desaparecer a emoção, é porque o poder já foi embora”. Quando prega-mos sem dar-lhe importância, a congregação do mesmo modo não lhe dá importância, e Deus nada faz por meio dessa pregação. A sensação aterra­dora de fraqueza não deve ser considerada um mal, porém

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1aceita como útil para o verdadeiro ministro de Cristo.

Observem o pregador que não tem fardos. Ele leva o sermão no bolso, e nada mau pode ocorrer senão o perigo de algum ladrão roubá-lo; ensaia todos os movimentos, é tão seguro quanto um autômato. Não precisa orar para que o Espírito o oriente na pregação; embora utilize as formas, os ouvintes interrogam o que pode significar aquele discurso. Contempla a congregação com a complacência de um jardineiro que observa um ramalhete de flores. Tem algo a dizer, e sabe o que será palavra por palavra, e portanto fala comodamente, e atrás do púlpito está plenamente satisfeito consigo mesmo, tanto quanto o poderia desejar; a noção de temor é totalm ente estranha para ele, não é tão fraco para isso. Observem outro, aquele pobre irmão, forçando a mente, lutando de joelhos e com o coração sangrando; está bastante assustado por temer falhar no meio do sermão e não atingir os corações dos ouvin­tes; mas se propõe intentar o que for possível com a ajuda de Deus. Podem estar seguros de que alcançará a congregação e o Senhor lhe dará conversões. Ele depende de Deus, posto que se reconhece muito frágil em si mesmo. Já sabem qual dos dois pregadores desejariam ouvir, e distinguem quem é realmente o mais forte; o fraco é forte e o forte é fraco.

Certo teólogo americano afirmou que a melhor prepara­ção para pregar é descansar bem à noite e tomar uma boa refeição. Segundo a sua opinião, uma boa disposição se torna ajuda eficaz à pregação. Se não sabe o que é dor de cabeça, e não conhece o que significa um coração dolorido, e nunca permite que nada estorve o equilíbrio de sua mente, pode esperar chegar a ser um m inistro eficiente. Talvez seja assim. Não quero depreciar a saúde, o apetite, o espírito ágil, e as vantagens de dormir bem no sábado à noite; entretanto estas coisas não são tudo, nem sequer são muito. Se possível, mens_, sana in corpore sano (mente sadia em corpo sadio); mas quando isso é a base da nossa confiança, se traduz em sermões formosos

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Fortaleza na Fraquezae sensacionais; duvido porém que a próxima geração diga que há resultados frutíferos em ensinos espirituais que alimentem a alma ou comovam a consciência. Muitos dos mais nobres exem plos da nossa lite ra tu ra hom ilé tica procedem de homens que foram capazes de sofrer pacientemente. Os que demonstraram sentimento mais penetrante, espiritualidade mais elevada, discernim ento mais maravilhoso das coisas profundas de Deus, muitas vezes têm conhecido pouco da saúde corporal. C alvino traba lhou em m eio a penosos sofrim entos físicos, e, porventura, conheceremos alguém sem elhante a ele? Robert Hall raram ente estava livre de dores, mas quem falou jamais tão gloriosamente quanto ele? Conhecemos irm ãos que se tornam ainda mais afáveis à proporção que se vão debilitando, e que passam a ver ainda mais claramente à medida que os seus olhos se obscurecem. Irmãos, as forças físicas não são nosso poder, e ainda podem tornar-se nossa fraqueza. A saúde é desejável, e convém preservá-la cuidadosamente quando a possuímos; mas se a perdemos, podemos sentir gozo, aguardando o momento de exclamar com Paulo: “Quando sou fraco, então sou forte”. E preciso que sejamos provados de uma forma ou de outra. O pregador que não tem uma cruz a levar, o profeta do Senhor que está sem fardo, é um servo inútil e um peso para a igreja.

Seria coisa horrível ser pastor sem ter cuidados. O obreiro vive sobrecarregado de responsabilidade e oprimido pelos pesares. Talvez o pequeno tamanho do seu rebanho seja para vocês um problema diário. Não peçam para deixar de ser afligidos. O pastor que pode sempre ir para a cama em horas regulares, e que costuma dizer: “Não tenho muitas dificuldades com meu rebanho”, não é homem que mereça inveja. O que afirma friam ente: “No inverno passado m orreram tantos cordeiros; era de esperar. Algumas ovelhas m orreram de fome; é natural, porque faltou pasto, e não podia evitá-lo”, é um tipo de pastor que m ereceria ser devorado pelo lobo

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1mais próximo. Por outro lado, o homem que pode exclamar como Jacó: “De dia me consumia o calor, e de noite a geada”, é o verdadeiro pastor. E muito irregular em seu descanso; o único regular nele é seu esforçado labor acompanhado dos desenganos, e, contudo, a fé o torna um homem feliz. Se cresce a sua fraqueza como pastor e a carga o oprime por completo, não se assuste por tal fraqueza, pois então estará na plenitude do poder; mas quando, como pastor, se sente forte e diz: “Creio que o ministério é coisa fácil”, pode estar bem certo de que você é fraco.

Permitam-me acrescentar que quando um homem chega a ser tão “forte” que se refere constantemente à sua própria santidade, então também é fraco. Jamais constatei que a pessoa que possui graça para fabricar bandeiras tenha alcançado mais vitórias como conseqüência. Quanto a mim, necessito de toda a graça que possuo para construir uma espada; preciso de todas as forças para poder realmente lutar; porém quanto a um estandarte para arvorar diante dos homens, nem cheguei a isso, de fato tenho de adotar uma posição bastante humilde entre os servos de Deus. Algumas vezes tenho-me defrontado com um homem “perfeito”, e o calor dos seus ânimos me revelou que embora haja se aproximado da perfeição entre seus próprios amigos, não havia atingido essa posição elevada ao ser exposto a um juízo mais sereno e im parcial entre estranhos. Jamais me entusiasmo com aquele tipo de perfei­ção que fala de si mesma. Há pouca virtude na beleza que procura chamar atenção para si; a beleza modesta é a última a exaltar seus próprios encantos. Certo número de pessoas, em certa ocasião, estavam gloriando-se nas suas virtudes e aptidões, e apenas um irmão permaneceu calado. No final, alguém o interrogou: “Não tem santidade?” “Sim”, respon­deu ele, “mas nunca com que jactar-me.” Tenhamos toda a santidade possível, e prossigamos até à perfeição; porém recordemos o fato de que, quando somos fortes, então somos

Fortaleza na Fraquezafracos; se julgamos ter alcançado a perfeição, está brotando um pouco de orgulho. Se fizéssemos inspeção mais profunda de nós mesmos, encontraríam os alguma falta de que nos arrepender ou algum mal contra o qual devemos lutar.

Havendo feito até agora rodeios preparatórios em torno do texto, aproximemo-nos agora dele: “Quando sou fraco, então sou forte”.

I. Observamos prim eiram ente UMA EXPERIÊNCIA DEPRIMENTE: “Quando sou fraco”. Quando ocorre isso? Na verdade sempre o somos. Existe algum momento em que o cristão mais poderoso não seja comparativarriente fraco?

Sem dúvida há determ inadas ocasiões em que somos conscientem ente fracos. Tomemos o caso de Paulo com o ilustração. Havia sido arrebatado ao terceiro céu; todavia não podia suportar as revelações tão bem como João, o qual recebeu suficientes para encher um livro, ainda que nunca se deixou envaidecer por elas.

Paulo, porém , não tinha tantas aptidões para ser um vidente, pois entendia mais de argumentos do que de visões; e portan to , quando recebeu um a visão, sentiu-se m uito importante. Guardou o segredo por catorze anos; mas para ele foi algo tão notável e tão extraord inário , que estava inclinado a “exaltar-se desmedidamente pela grandeza das revelações”; portanto o Senhor enviou, não a satanás, mas um “mensageiro de satanás” - um espírito inferior e despre­zível - não para lutar contra ele com espada e escudo, e sim para “esb o fe teá-lo ”, com o fazem os m en inos com os companheiros de jogos. Vocês tiveram alguma vez algo que os pertu rbou como um a mosca que zune ao seu redor? Não sentiram que a prova estava in tensam ente aguda, e ao mesmo tem po de somenos im portância? Teriam sido capazes de enfrentar um leão; mas este problema era simples ganido de cão e os irritava até ao máximo, e os fazia sofrer.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Paulo não descreve sua prova como ferida de espada; era diminuto espinho que penetrara na carne e a irritava.

Esta era a preocupação de Paulo, e lhe foi enviada para mantê-lo humilde. Poderia ter-se gabado de lutar contra o diabo, porém este “aguilhão na carne” era assunto depri­mente. L utar com denodo contra uma grande tentação e lançá-la por terra é de tal grandeza que inspira a qualquer um; todavia é bem diferente quando se é assaltado por uma coisa tão pequena que nós nos depreciamos por fazer-lhe caso, no entanto ela nos irrita mesmo. Você diz a si mesmo: “Como sou fraco! Por que estou tão perturbado? Se outra pessoa reclamasse m etade do que eu reclamo devido um pequeno aguilhão, eu diria: “Você é um tolo!”; no entanto, aqui estou, um pregador do evangelho posto à prova por uma bobagem, e rogando três vezes ao Senhor que a retire de mim porque não posso suportá-la!” Porventura não nos encontramos alguma vez em condição idêntica? Que em tais ocasiões confessem os nossa desprezível fraqueza e nos coloquemos nas mãos de Deus, e então seremos feitos fortes.

Tal tipo de incômodo de aguilhão inflamatório não aflige a todos nós, porque nem todos temos visões celestiais; todavia muitos servos de Deus aprendem a reconhecer sua fraqueza de outro modo: mediante um sentido opressor da responsabilidade. Não me entendam mal. Espero que sem pre sin tam sua responsabilidade peran te D eus, mas não sejam levados demasiadamente longe por seus sentimentos. Podemos sentir tão profundam ente nossas responsabilidades que chegue­mos a ser incapazes de carregá-las; podem anular nosso gozo e tornar-nos escravos. Não exagerem do que o Senhor espera de vocês. Ele não lhes censurará por não fazer o que estiver acima das suas forças mentais e sua resistência física. Exige-se que sejam fiéis, mas não estão obrigados a alcançar grandes êxitos. Têm de ensinar, porém não podem obrigar as pessoas a aprender. Têm de apresentar as coisas com simplicidade,

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Fortaleza na Fraquezamas não podem transm itir a homens carnais a compreensão de coisas espirituais. Não somos o Pai, nem o Salvador, nem o Consolador da Igreja. Não podemos tom ar a responsa­b ilid ad e do un iverso sobre os nossos om bros. Se nos perturbamos com obrigações oriundas da fantasia, podemos descuidar da nossa verdadeira carga. Poderia sentar-m e a m editar até sentir o peso de toda a cidade de Londres sobre os meus ombros, e isto me tom aria incapaz de cuidar da m inha própria igreja. Qual o resultado prático de tomar-se um homem responsável pelo trabalho de vinte? Realizaria mais ou faria m elhor o seu próprio serviço? Se fosse posta a carga de três cavalos sobre um só, ele se esforçaria demasiadamente até ficar exausto. M elhor seria dividir o peso com outros. Trata-nos po rven tu ra o Senhor dessa m aneira? Não! Somos nós os que nos sobrecarregam os. Angustiamo-nos como se a salvação do m undo dependesse de que nos esforcemos até m orrer de cansaço. Observem: não desejo que deixem de se n tir a devida m edida de responsabilidade; mas ao mesmo tempo, levemem conta que não são Deus, nem ocupam o lugar de Deus; não governam a providência, e nem foram eleitos administradores exclusivos do pacto da graça; portanto, não atuem como se fossem.

Irmãos, havendo dito o que antecede como esclarecimento e para que ninguém caia em desespero, agora pergunto: temos sentido plenam ente a m edida de nossa responsabilidade? Não temos feito o que devemos, nem o que podemos, nem o que convinha fazer; nem tampouco o que no poder de Deus queremos fazer. Talvez tenhamos feito tudo o que de nós se esperava em quantidade; porém que diremos da qualidade? Talvez tenham os prom ovido certo núm ero de reuniões e pregado muitos sermões, no entanto, tem sido feito isto dia e noite em espírito apostólico e com lágrimas, advertindo aos homens e pleiteando com eles como diante de Deus? Quando sentidas plenam ente, nossas responsabilidades nos esmagam,

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1e então somos deveras fracos; contudo esta fraqueza é o caminho do poder. “Quando sou fraco, então sou forte.”

Acaso não nos sentimos muitas vezes fracos no sentido de total indignidade para ser ministros por causa da nossa própria pecaminosidade? Referindo-se à sua chamada ao ministério, Paulo disse: “A i de mim, se não pregar o evangelho!” Também podemos afirmar isso; no entanto, algumas vezes sentimos o desejo de nunca mais falar de Cristo, e silenciaríamos se não fosse que a Sua Palavra é como fogo em nossos ossos, o qual não nos deixa conter-nos. Então pensam os em ir até ao extremo ocidente para alguma cabana de troncos ensinar a uns poucos m eninos o cam inho da salvação, por não nos sentirmos aptos para algo mais elevado. Nossos defeitos e nossos fracassos se levantam diante de nós e nos sentimos dolorosamente fracos; entretanto também este é o caminho que conduz à força. “Quando sou fraco, então sou forte.”

As vezes estamos deprimidos e débeis porque nossa esfera de trabalho nos parece acentuadamente difícil. Não é este o momento para divertir-nos quando tratamos das provações típicas do m inistério. Fatos relatados, e que nos deixam atônitos, constituem fardos que obreiros têm de carregar dia e noite. Vejam quanto outros irmãos que lutam em outros campos têm de suportar! Não conseguem comover auxiliares da igreja nem influir sobre suas congregações, tendo de pre­gar muitas vezes com o coração oprimido a templos vazios. Se pudéssemos colocar certos homens em posições que seus irmãos ocupam fielmente cercados de grandes desalentos, chegariam a conhecer-se m elhor a si mesmos e deixariam de orgulhar-se, e em vez de apontar defeitos se maravilhariam de que seus irm ãos conseguem fazer ta n to em ta is circunstâncias. Também desse modo somos feitos; quando Deus nos faz entender que nosso ministério é impossível sem Sua ajuda, somos impulsionados a confiar no Seu poder.

Alguns se sentem completamente sós em relação à comunhão

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Fortaleza na Fraquezados com panheiros. Esta é um a privação extrem am ente penosa, e que em muitos casos deprime. Outros experimen­tam extrema pobreza, enfrentando sérias dificuldades para o sustento da família. Sei que a pobreza torna o homem extrem amente débil, por sentir-se forçado a presenciar as hum ilhantes privações pelas quais passam a sua esposa e os seus filhos, e isso lhe quebranta o coração.

Além disso, é possível que venham críticas imerecidas. Pode ser forjada um a escandalosa h istó ria contra você, procedente do pai da mentira, e que seja totalmente incapaz de defender-se. Você teme que ao tentar apagar a mancha, pode inutilizar a página. Há corações rotos devido a tais coisas. Quão débeis nos sentim os nessas ocasiões! Talvez nos sintamos meio culpados depois de ouvir as acusações repetidas tantas vezes, o que pode arrasar qualquer um. Sejamos firmes no Senhor nesses momentos!

As vezes nos sentimos completamente secos, por achar difícil encontrar algo novo para os sermões. Tendo pregado tantas vezes, cada vez mais se torna mais pesada a tarefa de produ­zir outras mensagens. “Onde achar o material para a nova pregação?” - é a pergunta que constantemente nos chega, e então reconhecemos a nossa extrema fraqueza, mas também isso se constitui o caminho do poder. Assim, reconheçamos a nossa debilidade, hum ilhem o-nos d ian te do Senhor, suplicando-Lhe que nos revista da Sua fortaleza.

II. T erm ino m en c io n an d o A BÊNÇÃO DESTA EXPERIÊNCIA: “Quando sou fraco, então sou forte”. Como é, e como pode ser?

Prim eiram ente, é quando sou fraco que por certo me apresso a dirigir-m e para Deus em busca de socorro. Os coelhinhos m encionados nas E scritu ras eram criaturas insignificantes, mas derrotavam ao caçador. Aprendam a lição deles: “Os coelhos, povo não poderoso, constroem suas casas

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1nas rochas” (Prov. 30:26). Irmãos, já que não sei pensar, me escondo atrás de um a dou trina que Deus já pensou por mim, e como não sei inventar hipóteses, deixo descansar m inha alma num fato evidente por si mesmo; em vista de não conseguir sequer ser coerente comigo, mesmo, oculto- -me atrás do simples ensino do texto, e ali me firmo. E m aravilhoso quão forte se sente em tal esconderijo . E quando pode com eçar a edificar para D eus, pois Ele o fará coadjutor com Ele, sua fraqueza será unida ao poder eterno, a m uralha se levantará rapidamente.

Prosseguindo, direi que somos fortes quando somos fracos, porque obtemos nossa força mediante a oração, e nossa fraqueza é o melhor argumento que podemos usar na súplica. Jacó nunca venceu até que coxeou, ou melhor, até que caiu. Quando o tendão se contraiu, o suplicante triunfou. Se você se entrega à oração estribado no seu poder, nada obterá; então apresente sua fraqueza, e prevalecerá. Não há melhor argumento ante o amor divino do que a fraqueza e a dor; nada pode prevale­cer de tal maneira com o grande coração de Deus como o seu coração desmaiado. O homem que se põe a orar até às lágrimas e experimenta a agonia, e tem a contínua sensação de não poder orar, mas sentindo a necessidade de fazê-lo, este é o homem que verá o desejo de sua alma. Não seria certo que as mães dem onstram mais cuidado pelo filho menor ou pelo que está mais enfermo? Certamente nossa fraqueza contém o poder de Deus, e O induz a enviar Sua onipotência para socorrer-nos.

Existe outro poder na fraqueza que convém possuirmos. Creio que quando pregamos conscientes de nossa fraqueza, uma força maravilhosa se une às palavras que pronunciamos. Quando um famoso evangelista saiu a d istribuir porções bíblicas entre soldados, havia entre eles um ímpio que disse aos companheiros: “Hoje vou desfazer a mania desse homem que nos vem visitar com seus livretos”, de forma que ao

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Fortaleza na Fraquezaaproxim ar-se o pregador, o blasfem ador o insu ltou com juramentos horríveis. Escutando aquelas palavras profanas o ministro começou a chorar, externando o quanto anelava pela salvação daquele homem. Anos depois se encontrou com o soldado, que lhe confessou: “N unca fiz caso dos seus tratados, nem de nada que o senhor disse; mas quando o vi chorar como criança, não pude suportá-lo, e entreguei meu coração a Deus”. Quando dizemos a nossas congregações quão embaraçados estamos e o quanto almejamos a salvação de suas almas, quando lhes pedimos que desculpem nossa linguagem imperfeita, pois é a expressão de nossos corações, então crêem na nossa sinceridade, pois observam como nosso interior está quebrantado, e se comovem pelo que dizemos. O homem que propaga conhecimentos teológicos não tem poder sobre as pessoas; o auditório necessita de pregadores que saibam sentir, homens de coração, fracos e débeis que sejam capazes de simpatizar-se com os tímidos e afligidos. E um a bênção que o obreiro possa abrir cam inho para as almas à força de lágrimas, ou mesmo alcançar o íntimo dos ouvintes através dos sentimentos. Assim, não temam ser fracos, mas alegrem-se em poder afirmar com o apóstolo: “Quando sou fraco, então sou forte”.

Além disso, há outra forma de poder que procede da fraqueza, pois por meio dela se educa nossa compaixão. Quando somos fracos e estamos deprimidos em espírito, e até nossa alma passa pelo vale da som bra da m orte, isso acontece muitas vezes por causa de outros. Certo domingo de manhã preguei sobre o texto: “Meu Deus, meu Deus, por que me abandonaste?” Mesmo sem afirmá-lo, preguei m inha própria experiência, ouvindo minhas cadeias soar enquanto falava a companheiros de prisão em trevas, não podendo explicar a razão daquela situação tão espantosa pela qual me culpava a mim mesmo. No dia seguinte, procurou-me um homem com todos os sinais de desespero no rosto; os cabelos eriçados

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1e os olhos quase a saltar das órbitas. Depois de breve in tro­dução, ele me disse: “Nunca antes em minha vida ouvi falar de alguém que parecesse conhecer meu coração. Enfrentei um caso terrível, mas ontem pela manhã o senhor me retratou de corpo inteiro, e falou como se houvesse estado dentro da m inha alma”. Pela graça de Deus, salvei àquele infeliz do suicídio, conduzindo-o à luz e à liberdade do evangelho. Conto este fato porque talvez às vezes vocês não cheguem a compreender sua própria experiência, e os “perfeitos” podem condenar-lhes por ter tal experiência, porém que sabem eles dos servos de Deus? Temos de sofrer muito por causa da congregação que está a nosso cargo. As ovelhas de Deus se afastam muito, e temos de ir atrás delas; às vezes os pastores vão onde não poriam os pés se não estivessem buscando ovelhas perdidas. Não fiquem surpresos de ser debilitados para que possam consolar os débeis, e assim chegar a ser mestres em Israel, em discernimento dos demais; enquanto em sua própria opinião sejam menos que o menor de todos os santos.

Mais ainda, creio que meu texto é certo quando um homem se faz fraco por amor ao lugar especial em que está chamado a trabalhar. Suponhamos o caso de um irmão colocado no meio de uma população densa e pobre, o qual sente a responsabi­lidade do seu trabalho e a miséria das pessoas que o rodeiam, e as sentem até o ponto de não poder mais afastar-se dali. Ele tenta pensar em temas mais alegres, mas não consegue livrar-se do pesadelo da pobreza e do pecado daquela gente. Acompanha-o de dia, e não o larga à noite; ouve o clamor dos meninos e os gemidos das mulheres; percebe o suspirar dos hom ens e os lam entos dos enfermos e m oribundos, tornando-se quase monomaníaco em seu desesperado zelo correspondente ao grande campo de serviço. E possível que tal homem morra de ansiedade; no entanto, é evidente que se trata de um obreiro a quem Deus enviou para abençoar aquele povo. Ele persistirá pensando, orando e planejando,

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Fortaleza na Fraquezaaté que, por fim, descobre um método que os demais podem julgar tão extravagante quanto ele mesmo; mas o porá em execução e toda a comunidade será beneficiada com ele.

Que bênção, quando Deus coloca um homem piedoso no meio de uma massa de misérias e o mantém ali! Talvez não seja agradável para ele, mas no final lhe trará uma recompensa enorme. Alegro-me de que Howard sentiu a necessidade de passar pelas prisões da Europa. Tinha um lar confortável, mas se lançou num a m eritória tarefa através de vários países, aproxim ando-se dos prisioneiros e fam iliarizando-se com horrores inimagináveis da vida nas masmorras, e enfrentando febres nos ambientes infectos dos cárceres. Ele volta a casa e escreve um livro sobre o tema favorito. Logo depois, reinicia a sua luta e m orre como m ártir pela causa que abraçara; porém valeu a pena ser um H ow ard que soube viver e m orrer resgatando seus semelhantes. Howard era forte por ser tão fraco a ponto de sofrer pelos encarcerados, executando reformas enquanto outros apenas falavam a respeito delas. Irm ãos, oxalá sejamos fracos de modo semelhante, quase loucos devido à resolução incansável de ganhar almas. Se se lançarem de m aneira absu rda e fizerem abalar o frio formalismo, e desprezarem a imbecilidade, vocês me darão grande alegria. Pouco me importa tudo mais se se fizerem de néscios por causa de Cristo. Quando nossa fraqueza se apro­xima do fanatismo, tanto mais poder é possível que tenha. Necessitamos mais dessas mensagens que procedem de um coração ardente como lavas que procedem de um vulcão. Quando a verdade nos vence, venceremos pela verdade.

Igualmente, a fraqueza é poder porque muitas vezes a sensação de fraqueza em alguém desperta todo o seu ser; o que há nele aparece então, fazendo-o ser intenso em todo o seu ser. Certos animais pequenos são m uito mais temíveis na luta que as grandes feras, por serem ativos e ferozes e por morderem rapidamente. As pequenas criaturas são tão vivazes

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1e concentradas no ataque, que lutam com todo o corpo; garras e dentes funcionam ao mesmo tem po, e assim são fortes devido à sensação de debilidade que os faz usar todos os átomos de forças que possuem. Porventura nunca viram um grande homem, afamado, do qual vocês têm pensado quão poderoso é? Todos reconhecemos sua força; mas o que ele consegue? Alguém m uito inferior, revestido de graça e ardor, e desperto para a obra de Deus, realiza muito mais. A limitação consciente o faz viver intensamente para com Deus.

“Quando sou fraco, então sou forte.” Sei que não posso fazer muito, portanto farei tudo o que posso. Sei que possuo pouco poder, e por isso usarei todo o que tenho. Acaso não dizem os comerciantes que “é melhor uma moeda ativa do que três ociosas?” Estou seguro de que assim é. A experiência de nossa fraqueza pode mover-nos a uma valentia que do contrário não teríamos conhecido. Afastem-se, poderosos, porque não são fortes. A proxim em -se, os fracos, para receberem a ajuda do Senhor contra os poderosos, porquanto vocês são “firmes no Senhor e na força do Seu poder”.

Finalmente, eis a razão de sermos fortes quando somos fracos: ou seja,porque o sacrifício está sendo consumado. Quando foi Cristo mais forte do que nunca, a não ser quando foi mais fraco? Quando fez estremecer o reino das trevas, senão quando foi cravado na cruz? Quando expiou o pecado do Seu povo, senão ao ser traspassado o Seu coração? Quando venceu a morte e derrotou o antigo dragão, senão quando Ele mesmo enfrentou a morte? Sua vitória ocorreu no paroxismo de Sua fraqueza, isto é, na própria morte; e há de ser assim com Sua trêm ula Igreja. Esta não possui poder; é preciso que padeça, é necessário que seja difamada e escarnecida; então o Senhor triunfará por meio dela. O signo vencedor continua sendo a cruz. Por ela, irmãos, sejamos completamente felizes em d im inu ir até ao fim, para que o nosso Senhor e Rei possa crescer gloriosamente dia a dia.

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O QUE ASPIRAMOS SERÀ proporção que nos tornam os mais am adurecidos,

chega-nos a convicção de que, se temos de fazer algo pelo Senhor Jesus, é preciso que o realizemos com urgência. Não nos sobra tempo para folgar, nem mesmo para comodidades. A etern idade parece tão próxim a que não há desculpas para atrasos. “Agora ou nunca” soa suavem ente nos ouvidos. Nunca relembro meu próprio passado sem sentir pesar. Conto-me entre os mais favorecidos dos servos do Senhor, hum ilhando- -me até ao pó enquanto o reconheço com gozo. Não tenho queixas para apresentar ao meu Deus, mas tenho muitas a dirigir contra mim mesmo. Parece-me que naquilo em que pela graça divina tenho tido êxito, poderia ter alcançado em escala m uito maior se eu tivesse sido um homem melhor. A falta de fé da m inha parte pode haver estorvado e impe­dido a m eu Senhor. Se a lim en te i aos santos de D eus, poderia ter exercido tão sagrado m in istério com m aior honra para o Senhor, se fora mais apto para o uso do Seu Santo Espírito. Como poderia comprazer-me com vangloria no pouco realizado, quando ante os olhos vejo uma massa incomensurável de possibilidades que não aproveitei?

Isso seria sentimento saudável para os mais jovens, os quais se entusiasmam com as prim eiras vitórias. No entanto, que subam a um nível mais elevado de esperança, para que não cheguem a ficar satisfeitos consigo mesmos, impedindo assim a perspectiva de uma vida grandiosa. A medida que os anos nos dão sobriedade, percebemos cada vez mais nossas

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1imperfeições e nos sentimos cada vez menos inclinados a m arav ilhar-nos com a nossa p ró p ria atuação. O o lhar retrospectivo significa um salmo de cordial louvor e um profundo suspiro de pesar. Glória ao Senhor para sempre; mas para mim, vergonha e confusão de rosto.

Mas, de que nos serve o pesar, a menos que por ele nos elevemos a um futuro m elhor? Os suspiros que não nos levantam para um nível mais alto eqüivalem desperdícios de alento vital. Purifiquem-se, pois, mas não se desalentem. Re­colham as flechas que anteriormente caíram longe da meta; não as destruam em paixão desesperada, mas procurem atingir o alvo com melhor pontaria e forças mais concentradas. Utilizem as derrotas para alcançar suas vitórias; aprendam a obter êxitos aproveitando os fracassos; busquem sabedoria utilizando os desatinos cometidos. Pela graça, se já prospera­mos um pouco, prosperemos mais. Nosso conhecimento de Deus será ainda maior a fim de que, estando em harmonia com Ele, nossa vida seja mais vivida de acordo com os Seus propósitos. E possível que o remédio para estes dias maus esteja próxima de nossa própria restauração. Quando nossas próprias tochas produzirem menos fumaça e mais luz celes­tial, a noite poderá tornar-se menos escura.

PERSPECTIVASQuanto às perspectivas que temos diante de nós, talvez

me denominem profeta de males; mas não o sou. Lamento as terríveis falhas dos que se afastam da verdade, deserções que se tornaram dem asiadam ente numerosas para pensar em detalhá-las; no entanto, não estou inquieto, e muito menos desesperado. A nuvem desaparecerá como tantas outras. Creio que as perspectivas são melhores que antes. Não creio que o diabo seja melhor; nunca esperei tal coisa; mas está mais velho. Irmãos, não sei se isso é para o bem ou para o mal. Todavia, o

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O Que Aspiramos Sercerto é que o arquiinimigo já não é novidade entre nós. Já não ficamos tão assustados ante essa forma particular de diabolismo que faz furor, pois começamos a perceber sua natureza. O desconhecido parecia ser terrível, mas a fami­liaridade elim inou a sensação de alarme. A princíp io , o “pensamento m oderno” parecia semelhante a um leão; mais de perto, o enorme rei dos animais se assemelhava a uma raposa, e agora compará-lo a um gato selvagem seria demasi­ada honra. A religião científica é conversa vã que nem contém religião nem ciência. Cedo o “pensam ento avançado” será m encionado apenas por alguns ignorantes ou por jovens m inistros independentes. Há de declinar gradativamente, até ao ponto de tornar-se mercadoria desvalorizada.

Observo mudança de maré; isso não me im porta muito, pois a rocha sobre a qual edifico jamais será afetada pelas mudanças da filosofia humana. Os que se envolveram com as dúvidas m odernas viram como suas congregações se desvaneciam sob o peso destruidor das mesmas; por isso elas já não os fascinam como outrora. É momento de efetuar mudança; os cristãos observam que esses homens “avançados” não têm sido notáveis por abundância de graça, inclusive chegando a pensar que seus pontos liberais quanto à doutrina se identificam com um afastam ento religioso. A falta de pureza na fé costuma ser ocasionada pela ausência de conver­são. Se tais hom ens tivessem experim entado o poder do evangelho em suas almas, não o teriam abandonado tão facilmente para ir em busca das fábulas.

Amantes da verdade eterna, vocês não têm nada a temer! Deus está com os que estão com Ele e Se revela aos que crêem na Sua revelação. Não marchamos de um lado para outro, e sim sempre à frente até à vitória. Surgirão outros inimigos, como os amalequitas, os heveus, os jebuseus e os demais que se levantaram contra Israel; mas, em nome do Senhor, passaremos a possuir a herança prometida.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1A PROPOSTA

P or e n q u an to , convém que sigam os tra b a lh a n d o tranqüilam ente. Nossas quim eras term inaram : não con­verteremos o m undo à justiça, nem a Igreja à ortodoxia. Recusamos de assumir responsabilidades que não são nossas, pois os nossos verdadeiros encargos são mais que suficientes. Certos irmãos sábios desejam ardentem ente reformar sua denominação. Saem à batalha marcialmente. Que o êxito os acompanhe! Geralmente são mais sábios quando regressam. Confesso sentir grande admiração por meus irmãos qui­xotescos, mas gostaria que pudessem demonstrar o resultado de seu valor. Receio que tanto a Igreja como o m undo ultrapassam as nossas capacidades; é preciso que nos con­tentemos com esferas mais reduzidas. Cada denominação há de seguir seu próprio caminho. Somos apenas responsáveis dentro dos limites das nossas forças e será prudente usá-las visando aquilo que possamos realizar. Além disso, não nos preocupemos com o que está à margem das nossas ativida­des. Não importa se não podemos destruir todos os espinhos e cardos que flagelam a terra; talvez possamos limpar bem nossa pequena propriedade. Se não podemos transformar o deserto em pastagens, esforcemo-nos para cultivar duas ou três folhas de grama onde antes só havia uma, e isso já será alguma coisa.

Consideremos cuidadosamente nossa firmeza na fé e nosso andar em santidade perante Deus. Creio que este não é um conselho egoísta, com o alguns ju lgam , mas um am or prudente e prático, que nos leva a considerar nosso próprio estado espiritual. A lm ejando fazer o m elhor possível e utilizando os próprios recursos da maneira mais conveniente, o coração leal luta por estar, em todos os aspectos, em posição correta diante do Senhor. O que aprende a nadar, adquire um amor-próprio louvável, pois com isso pode ajudar aos

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O Que Aspiramos Serque se afogam. Pensando em beneficiar os demais, almeja­mos para nós as melhores bênçãos.

A AMBIÇÃO PESSOALDesejo alcançar o máximo proveito de m im mesmo.

Talvez nem sequer saiba ainda a maneira de ser otimam ente útil, mas gostaria de descobri-lo sem demora. Honestamente afirmo que se me convencesse de ser mais útil fora do púlpito do que sobre ele, imediatamente o abandonaria. Se houvesse uma esquina onde eu trabalhasse como engraxate e ali tivesse a garantia de que Deus poderia ser mais glorificado do que enquanto dou testemunho perante uma grande congregação, agradeceria a notícia e a obedeceria imediatamente. Alguns jamais podem fazer alguma grande coisa para Deus do modo que prefeririam, porque não foram feitos para tal obra. As corujas nunca competiriam com os falcões de dia; mas os falcões fracassariam na empresa de caçar ratos nos celeiros. As pessoas serão muito boas quando estão no seu próprio lugar, realizando a função que lhes é própria; fora desse local, podem tornar-se um estorvo. Cada um, pois, seja fiel a seu próprio destino! Por que não seguir a tendência natural? Que cada hom em esteja onde deve estar; infelizm ente, alguns preferem perm anecer onde não devem estar. Procurem os descobrir o que Deus deseja de nós, e então, que o façamos integralmente. De que maneira poderei dar maior glória a Deus e ser mais ú til à Sua Igreja enquanto estou aqui? Resolvam esta questão, e passem à parte prática.

MAIOR GRAÇAAlgo é indiscutível: g lorificarem os mais ao Senhor

se alcançarmos dEle graça abundante. Se possuo m uita fé, de modo a apresentar a Deus a palavra que Ele me deu; se

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1possuo m uito amor, de modo que o zelo de Sua casa me consuma; se muita esperança, a ponto de ter a segurança de colher os frutos dos meus esforços; se muita paciência, de modo a suportar as dificuldades por causa de Cristo, então honrarei em grande maneira o meu Senhor e Rei. Oxalá eu dem onstre m uita consagração, estando todo o meu ser totalmente absorto em Seu serviço; então, ainda que meu talento seja diminuto, farei que m inha vida arda e resplan­deça com a glória do Senhor. Este caminho da graça está aberto a todos nós. Ser santo está ao alcance de todo cristão, e é o método mais seguro de honrar a Deus. Mesmo que o pregador não reúna mais que cem pessoas no templo, é possí­vel que seja um homem de Deus de forma a que sua pequena igreja se torne semente seleta, cada indivíduo digno de ser pesado em ouro. Talvez o obreiro não seja apreciado por seu trabalho nas estatísticas que apresentam as coisas por dúzias ou centenas; mas naquele outro livro que ninguém pode alterar, onde os feitos são pesados em vez de contados, sua folha de serviço honrará de modo admirável a seu Mestre.

NECESSIDADE CONSTANTE DE SERMOS CUIDADOSOS

Meu desejo é fazer tudo da melhor maneira quando é para o Senhor. Todos nos preocupamos em realizar m uito para Ele, porém há um cam inho mais excelente. Com ruidosa atividade pomos mãos à obra e edificamos um m uro em torno da cidade em seis meses, o qual cairá após seis dias. Seria bem melhor fazer mais por fazer menos. O trabalho feito com cuidado é infinitam ente preferível ao superficial. E bom trabalhar para Deus de modo microscópico; cada porção da obra é capaz de resistir à mais minuciosa inspeção. A atividade da Igreja precisa ser efetuada de modo perfeito; sem dúvida seus defeitos serão vistos exageradamente dentro

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O Que Aspiramos Serde pouco tempo. Os pecados de hoje serão os pesares dos anos seguintes. Um ligeiro desvio da direção a seguir pode implicar mais tarde em esforço penoso. Que o Senhor nos faça obreiros que não têm do que se envergonhar, manejando bem Sua Palavra. Vivamos ante os olhos dos séculos, passados e futuros; sobretudo, que possamos viver como vendo o Invisível.

DESPERTAMENTOAcaso eu necessitaria de lhes apelar afetuosam ente,

irmãos, para que despertem o dom que há em vocês? Cultivem suas aptidões naturais e graciosas para o ministério. O pastor sabe muito mais do que quando deixou o Seminário; teria aprendido tudo o que devia aprender nesse intervalo? M uitos dos nossos irmãos chegam a ser mais sábios que seus mestres, e a conhecer melhor ao Senhor. Não estou tão certo a respeito daqueles que afoitam ente asseveram tais coisas sobre si mesmos. O verdadeiro progresso deve ser calculado pela medida da humildade. O que mais sabe é o que reconhece saber pouco. Todos temos necessidade enorme de estudar laboriosamente a fim de que nosso m inistério seja eficaz. O que deixa de aprender também cessa de ensinar. O que não semeia no estúdio nada poderá colher no púlpito.

PESCADORES DE ALMASMeu desejo mais intenso é que todos nós sejamos real­

mente pescadores de homens. Todo pregador deve esforçar-se ao m áximo a fim de ser sem pre um instrum ento para a salvação dos seus ouvintes. A recompensa mais genuína do nosso trabalho é trazer à vida os que estão mortos. Anelo ver almas trazidas a Cristo cada vez que prego; o meu coração se romperia se não visse ocorrer isso. Os homens passam tão

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1rapidam ente para a eternidade que é preciso que sejam salvos com urgência. Não abrigamos qualquer esperança secreta que permita perder as oportunidades atuais. De todas as congregações deve subir profundo clamor a Deus, a menos que se vejam contínuas conversões. Se nossa pregação não salva nem uma alma, não glorificaríamos melhor a Deus como agricultores ou comerciantes? Que honra pode receber o Senhor de ministros inúteis? A menos que almas sejam vivificadas, o Espírito não está atuando em nós nem somos usados por Deus para Seus propósitos graciosos. Irm ãos, podemos suportar ser ineficazes? Podemos estar satisfeitos em permanecermos estéreis?

Lembrem-se que, se queremos pescar almas, é preciso que atuemos em conseqüência, e que nos dediquemos a tal objetivo. Homens não pescam peixes sem deliberar fazê-lo, nem salvam pecadores sem um determ inado alvo. D eus opera utilizando meios adaptados a Seus fins; sendo assim, como poderá abençoar alguns sermões? Como, em nome da razão, podem almas ser convertidas mediante sermões que fazem o auditório dorm ir; pregações que contêm meras frivolidades, que insinuam a dúvida e conduzem à falta de crença em toda a verdade revelada? Pedir a bênção divina sobre aquilo que nem os homens bons podem recomendar é algo impróprio. O que não procede do mais ín tim o do nosso ser e não é para nós mensagem do Espírito Santo, não é provável que mova os corações dos outros, ou seja, para eles a voz do Senhor.

MESTRESIrmãos, anelo que todos sejamos “aptos para ensinar”. A

Igreja nunca tem em demasia lábios que “alimenta a m uitos”. Deve ser ambição nossa tornar-nos “bons despenseiros da multiforme graça de Deus”. Conhecemos certos m inistros

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O Que Aspiramos Scrcapacitados que são expositores da Palavra e instrutores dos crentes. Sempre recebemos muito ao ouvi-los. Empenham-se com coisas de grande preço; sua mercadoria é de ouro de Ofír. Citam passagens das Escrituras, as quais recebem nova luz. Especialidades da experiência cristã são descritas e explicadas. Concluídas tais mensagens, saímos na convicção de que estivemos numa boa escola. Irmãos, desejo que cada um de nós exerça um m inistério assim edificante. Oxalá tenhamos a experiência, a iluminação e o esforço necessários para vocação tão elevada! Oh, quanto precisamos de mais sermões ricos em instrução! Analisem muitos dos sermões m odernos que fogo, que fúria! Q uanto b rilho e quanta velocidade! Que é tudo isto? Qual o propósito de tal exibição? As vezes nos deparam os com serm ões que são com o caleidoscópios, de beleza maravilhosa; mas, que contêm? Observem, eles contêm alguns cristais coloridos, um ou dois pedaços de espelho, e outras bagatelas, tudo posto num tubo. Como cintilam! Que maravilhosas combinações! Quão fascinadoras transformações! Ora, que estão contemplando? Mas após vinte exibições, nada mais terão visto do que viram na prim eira vez, pois na verdade tudo já foi visto. Alguns pregadores se destacam por citações poéticas; outros são excelentes na linguagem burilada, ou na originalidade das suas divisões. M uito eloqüente tudo, e muito sensacional; sob a direção da graça, útil em sua própria medida; porém quando se trata de salvar almas e de alimentar os salvos, o lugar proem inente deve ser ocupado por algo mais sólido. E necessário alimentar o rebanho de Deus. Devemos ocupar- -nos das verdades eternas, alcançando o coração e atingindo a consciência. Devemos, de modo efetivo, viver para instruir uma raça de santos, nos quais o Senhor Jesus será refletido como em mil espelhos.

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PROGENITORESCom verdade diz o apóstolo Paulo: “Ainda que tenhais

dez mil aios em Cristo, não tendes muitos pais.” Aos mestres do tipo geral os chama pedagogos, e afirma que possuímos miríades deles; mas não temos muitos “pais”. Ninguém tem mais de um pai natural, e num sentido mais estrito cada um de nós tem um só pai espiritual - somente um. Quão singularm ente certas são as palavras do apóstolo na hora atual! Ainda temos falta de pais espirituais. Somos pais no sentido de ter ao nosso redor convertidos que são nossos filhos no Senhor. Temos ouvido os clamores penitenciais e as orações de fé dos que são nascidos de Deus através da nossa pregação. Muitos de nós podemos regozijar nos que o Senhor não nos tem deixado sem testemunho. Nosso ministério tem sido im perfeito e débil; mas Deus tem concedido vida a muitos através de nossas palavras.

A relação entre pais e filhos exige muito de nós. O pai deve ser um homem estável e provado. Espera-se que seja de valor sólido e de discernimento substancial. Há muitos pregadores que não podem ser chamados de “pais”; pareceria ridículo. O que dissipa o tempo, o que tem muitas linhas de pensamento, o homem de espírito iracundo, são desclassificados quando estamos à procura de pais. Para corresponder à idéia de um pai são necessários elementos como autoridade, afabilidade, dignidade, constância, caráter respeitável. As grandes verda­des lhe são muito preciosas, pois experimentou o seu poder por muitos anos. Quando algum dos filhos lhe diz que está ultrapassado, sorri ao ver a sabedoria superior deles. De vez em quando, trata de mostrar-lhes que ele tem razão, ainda que seja difícil convencê-los. Os adolescentes crêem que os pais são néscios; os pais não crêem que os adolescentes o sejam, não há necessidade disso. Os verdadeiros pais são pacientes; não esperam achar cabeças maduras sobre ombros imaturos.

UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1

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O Que Aspiramos SerSabem esperar até amanhã, pois o tempo traz consigo muitos ensinamentos; tal procedimento pode demonstrar o verda­deiro e desmascarar o falso. O pai não é arrastado daqui para lá por todo vento de doutrina, nem corre atrás de qualquer novidade propagada pelos céticos ou fanáticos. O pai sabe o que sabe, apega-se ao que está comprovado, arraigado e fundado na fé.

No entanto, apesar de sua maturidade e firmeza, o pai espiritual transborda ternura, m anifesta intenso amor pelas almas dos homens. Sua teologia doutrinária não o impede jamais de ser hum ano. Nasceu com o propósito de sentir interesse pelos outros, e seu coração não descansa até que demonstre tal simpatia. Em certos lugares da nossa costa não há portos; mas noutros pontos há baías às quais os barcos se dirigem rapidam ente em casos de tem pestade. Algumas pessoas oferecem um porto natural aberto às almas afligidas; as amam instintivamente, e confiam nelas sem reservas; elas, por sua vez, agradecem essa confiança e se põem à disposição em benefício delas. A natureza as equipou com acentuada compaixão humana, e isso foi santificado pela graça, de modo que sua vocação é instruir, consolar, socorrer, e, de inúmeras maneiras, ajudar aos espíritos mais débeis. São esses os homens de estirpe real que chegam a ser pais amantes na Igreja. Paulo afirma a respeito de Timóteo: “A ninguém tenho de igual sentimento, que sinceramente cuide dos vossos interesses”. Esta natural solicitude pode ilustrar-se com os sentimentos das aves para com seus filhotes. Observem como trabalham diligentemente em favor deles, e quão valentemente os de­fendem. A galinha com os pintinhos sob as asas configura a própria valentia. Transforma-se numa ave feroz na defesa de seus pequeninos; seria capaz de lutar contra um exército com o objetivo de protegê-los. O homem de Deus, que experimenta a força da paternidade sagrada, faria qualquer coisa, possível ou impossível, pelos seus filhos espirituais; de boa vontade

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1se sacrifica por eles. M esmo que quanto mais ame seja m enos amado, pela potência da energia espiritual se vê impulsionado a esse labor abnegado.

Algum irmão poderá exclamar: “gostaria de ocupar o posto de pai na m inha igreja, a fim de governá-la”. Este é um motivo lamentável, o qual o decepcionaria. O pai de fam ília cedo descobre que sua preeminência é a de uma abnegação superior; mais do que uma auto-afirmação. Os melhores pais orientam realm ente, mas nunca discutem a questão: “Quem é o senhor?” Numa casa bem ordenada, “o nenê é o rei.” Vocês não têm visto como todas as coisas ocupam lugar secundário por causa dele? A palavra mais carinhosa é reser­vada ao pequenino personagem, e os movimentos da casa dependem das necessidades dele. Que significa isso? Significa que a pessoa mais pobre, defeituosa, débil e sensível de toda a Igreja deve governar-lhe, se é um verdadeiro pai. Estudará a mais rebelde, e renunciará ao seu prazer pessoal em benefício do mais defeituoso. Coisas aparentemente absurdas pertencem à família do amor. Nossos assuntos domésticos devem parecer ilógicos aos estranhos que não nos apreciam. Saúdo aos absurdos do amor sagrado. O pequenino é rei; o mais débil deve governar nossos corações. O passo do rebanho inteiro dim inui a fim de que os cordeirinhos não fiquem para trás. Procuramos dirigir de forma que ninguém pise o mais fraco, e dando exemplo de total abnegação própria. Aquele que não percebe que esta é a lei imperativa do amor, e o verdadeiro segredo da força, não é apto para ser pai. Deixemos que os homens passem por cima de nós, se dessa maneira podem chegar a Cristo.

Nossa posição é a de servo de todos. O pai ganha o pão de cada dia, o traz para casa e o reparte. Nós somos pai e mãe simultaneamente, e nos dispomos a desempenhar todas as funções necessárias a favor dos que estão a nosso cargo. Se você, irmão, almeja ser um pai na Igreja a fim de obter

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O Que Aspiramos Seresta honra especial, veja o caminho: trata-se de abnegação, paciência, indulgência, amor, zelo e diligência. “Quem deseja ser o m aior dentre vós, seja o vosso servo.” Um p a i deve possuir sabedoria. Nisso se enganam muitos, pois aspiram a posição honrosa por motivos duvidosos, e assim se tomam néscios. Irmão, se possuísse sabedoria, que faria com ela? P orventura a usaria para dem onstrar superio ridade aos demais? Nesse caso, você não possui sabedoria suficiente. A sabedoria de um m inistro revela-se em ser sábio para com outros, e não astuto para si mesmo. Alguns usam a sua sabedoria de modo im prudente, e são uma praga para a Igreja onde deveriam ser uma bênção. Você desejaria ficar à frente da igreja para consertar a todos e assim demonstrar sabedoria. Tal pensamento muitas vezes significa grande loucura. Faz- -me lembrar de alguém que afirmava: “Não tenho o menor temor de que os ladrões penetrem na m inha casa. Se notasse a presença de um deles, apertaria um botão e num instante a corrente elétrica faria explodir a dinamite escondida na saleta, a qual destruiria o ladrão e toda a casa”. Talvez haverão de rir ante o raciocínio, mas conheço ministros que têm agido dessa forma. Lamento conhecer um irmão que já realizou tal façanha em várias igrejas. Enquanto ele julga haver um membro, sobretudo um oficial, tr ilh an d o maus cam inhos, põe a dinamite, fazendo voar tudo pelos ares, chamando isso de fidelidade. Mas essa não é a m aneira prudente de um pai atuar. Se possuímos sabedoria, procuraremos m anter a paz e nos esforçaremos para efetuar mudanças com a suavidade. Os pais não matam os filhos por serem pouco filosóficos, por não se aprofundarem muito em teologia ou se tornarem até certo ponto desobedientes.

Se aspiramos a ser pais, é preciso que desejemos atingir um alto grau de santidade. E comum a pergunta: “E possível para os crentes ser perfeitam ente santos na terra?” Certo dia encontrei um homem descalço e vestido de farrapos.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Suponhamos que ele me perguntasse se eu cria que lhe era possível chegar a ser milionário; teria respondido que melhor seria que ele trabalhasse para conseguir o d inheiro do pagamento da dormida à noite e depois economizasse a fim de adquirir um traje decente. Assim os que discutem acerca da perfeição fariam m elhor em procurar que suas vidas correspondessem à profissão cristã. Irmãos, podemos ser m uito mais santos do que somos. Alcancemos prim eira­mente aquela santidade sobre a qual não há controvérsias. Não ousamos pôr limites ao poder da graça divina e afirmar que um crente pode ating ir certo nível de graça, porém não pode passar daquilo. Se é possível uma vida perfeita, esforcemo- -nos por alcançá-lo. Se podemos possuir uma fé que jamais vacila, procuremo-la. Se podemos andar com Deus como Enoque através de uma longa existência, não descansemos até consegui-lo. Não devemos lim itar o Senhor neste aspecto; se de algum modo há limitação, é em nós mesmos. Aspiremos a santidade de caráter e de espírito. Estou persuadido que a maior influência que podemos ter sobre nossos semelhantes, é a influência que procede da consagração e da santidade. Há mais olhos fixos em nossa vida diária do que imaginamos, tanto no lar, como na igreja e no mundo. Se afirmamos ser ministros do Senhor, não estranhemos de ser continuamente observados; mesmo quando julgamos não haver nenhum observador perto de nós. Nossas vidas devem ser tais que os homens possam imitá-las sem perigo.

Já conhecem a tremenda responsabilidade de um pai para com os filhos; tal é a nossa. Não creio que algum de nós se atreva a dizer à congregação: “Siga-me em todas, as coisas”. No entanto, a tendência é im itar o pastor. Nessa tendência jaz a base da influência para o santo, e um terrível poder prejudicial para o mal. Os filhos inicialmente obedecem aos pais, e assim aprendem a lei do Senhor, e por certo muitos do tipo mais débil aprendem o caminho da santidade através

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O Que Aspiramos Serdo exemplo dos guias espirituais. Os estranhos podem falar sem pensar no que dizem, mas os pais são conscientes da grande responsabilidade quanto aos filhos. Se a família não está bem ordenada, o pai prudente começa a emendar seus próprios caminhos. Se nossa congregação se descuida ou se afasta do bom caminho, humilhemo-nos e tomemos sobre nós mesmos a culpa. Se fôssemos melhores, por certo os membros da nossa igreja seriam melhores. De pouco serve irritar-nos; o mais prudente é prostrar-nos diante de Deus e descobrir a razão pela qual nosso m inistério não está produzindo melhores resultados.

Acho que posso dizer muito mais, tão grande é o peso que me oprime. Acrescentaria que, como o pai terreno ocupa o lugar de Deus diante dos filhos, assim nós, como pais esp irituais, em grande m edida. M uitas pessoas fracas e ignorantes nos colocam numa posição da qual desejaríamos escapar, se possível, pois detestamos tudo que se asseme­lha a clericalism o. Lam entam os que haja almas simples que esquecem ver o pensam ento do Senhor revelado nas Escrituras, mas nos contemplam como seus guias e mestres. Admito haver superstição maligna nisso, mas isso ocorre, e não o podemos negar. Sem dúvida, em muitos casos, através de seu agradecido respeito, os membros da nossa congregação aprendem lições tanto do que fazemos como do que dizemos, e isso nos deve m anter m uito cuidadosos, por tem er de influenciá-los para o mal. Sejamos santos, para que outros sejam santos.

Precisamos ser amáveis e cortezes, pois até algo insignificante como apertar a mão ou assentir com a cabeça tem a sua influência. Um membro da nossa igreja revelou que várias vezes tentou cum prim entar-m e à porta do templo, muito antes de entrar para ouvir-me. O gesto de amabilidade e a atenção recebida o fez recordar de mim e o impulsionou a voltar a fim de escutar o pregador. Afirmou-me que este

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1simples incidente foi o primeiro laço entre ele e a religião. Era bêbado, afligido e ímpio; mas por um feliz acontecimento chegara a tornar-se amigo de um m inistro de Cristo, e esse encontro se tornou o prim eiro passo para m elhores dias. N unca sejam rígidos e orgulhosos. Sejam compassivos e amáveis. Os filhos desejam encontrar bondade no pai; não os decepcionemos. Compete-nos ser tudo para com todos a fim de salvar alguns.

Mesmo em relação aos que estão fora, devemos mostrar carinhosa atenção . Precisamos demonstrar carinho ilimitado ainda àqueles que desprezam o evangelho. Deve encher-nos de profunda tristeza o fato de que os homens rejeitam o Salvador, e seguem o caminho da destruição. Se persistem a arruinar- -se, é preciso que choremos por eles em secreto. Se após haver-lhes pregado a m ensagem com am or eles não se arrependem, devemos quebrantar os nossos corações por não haver podido quebrantar os deles. Se Absalão está na im inên­cia de perecer, que acompanhemos a Davi até à câmara ao lado a fim de prantear amargamente, clamando: “Meu filho, meu filho! - quem me dera m orrer por ti, meu filho!” Já choraram alguma vez por seus ouvintes, como o que chora pelo ente querido que partiu? Poderiam suportar a idéia deles comparecerem diante do juízo sem perdão? Poderiam resistir à idéia da sua condenação? Não sei como é possível a um pregador ser muito abençoado por Deus se não sente agonia quando teme que alguns dos seus ouvintes passem para a eternidade impenitentes, na incredulidade.

Por outro lado, observem a cena de um pai que contempla o filho voltando para casa ao renunciar os seus maus caminhos. O Novo Testamento apresenta o retrato divinamente retratado. Quando o pródigo ainda estava à grande distância, o pai o avistou. Oxalá tenhamos olhos abertos para perceber os que são despertados. O pai correu a seu encontro. Que nos esforcemos em ajudar aos que têm esperança! Abraçou-o e o

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O Que Aspiramos Serbeijou. Que nossos corações transbordem de amor, regozi- jando-se pelos que O buscam! Precisamos ser como aquele pai; cheios de amor, sempre na expectativa. Nossos olhos, ouvidos e pés hão de ser para os arrependidos. Nossas lágri­mas e braços abertos devem estar prontos para eles. O pai espiritual é o que dispõe da melhor veste, de anéis e sandálias; recorda estas provisões da graça porque se move de amor para os que regressam. O am or é um teólogo prático, e cuida de aplicar praticamente todas as bênçãos do pacto, e todos os mistérios da verdade revelada.

Visto que vocês são filhos de Deus, sejam também pais em Deus! Que esta seja a paixão ardente de suas almas. Convertam-se em líderes e campeões. Deus lhes conceda a honra da maturidade, a glória do poder! Então esperem valorosa­m ente que Ele ponha sobre vocês a carga que tal poder pode suportar. Necessitamos que vocês se comportem varonilmente. Nos dias maus, quando se aproxima o choque da batalha, terá que ser sustentado pelos pais, ou não o será. Nossos irmãos jovens e pouco maduros são valiosíssimos como tropas ligei­ras, abrindo caminho e avançando em território inimigo; mas as colunas sólidas, que resistem firmemente à fúria do ataque, hão de estar compostas principalm ente pela velha guarda. Vocês que têm experiência nas coisas de Deus, vocês os experimentados que lutaram na batalhas do Senhor em inúmeras ocasiões, precisam estar firmes e, tendo feito tudo, ainda terão que resistir. Apelo para vocês, pais, para que defendam o fortim até que o Senhor volte. Vocês devem persistir firmes, inabaláveis, “sempre crescentes na obra do Senhor. Se fracassarem, a quem poderemos recorrer? Será como um “porta-bandeira derrotado”.

Caso que vocês se tornem satisfeitos em desejar tão elevada honraria, im aginando que a simples aspiração se cumprirá, permitam-me lembrar-lhes como viveu o Salvador. Jamais Se deteve nos desejos e nas resoluções, mas Se dedicou

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1a um serviço constante. Ele afirmou: “M inha comida é fazer a vontade daquele que me enviou, e realizar a sua obra”. Pescar almas há de ser comida e bebida para nós. Realizar a obra do Senhor Jesus deve ser tão necessária para nós quanto os alimentos. A obra do Seu Pai é a mesma na qual estamos empenhados, e nada podemos fazer melhor do que im itar o Mestre. Digam-me, pois, como a realizou o Senhor Jesus. Projetou a construção de um enorm e tabernáculo, organizando uma gigantesca conferência, publicando um grande livro, tocando uma trom beta diante dEle ou proje­tando algo sensacional? Buscava a popularidade ou aspirava tornar-se famoso? Não! Chamou aos discípulos, um a um, e os instruiu com cuidadosa paciência. Para ter um exemplo típico, do Seu método, observem-nO fazendo uma pausa du ran te o calor do dia. Sentou-Se jun to ao poço, e Se dirigiu a um a m ulher que não era contada entre as mais distintas. Isso parecia trabalho lento e ação muito rotineira. No entanto, sabemos que foi um passo justo e sábio.

Aquele tão simples auditório, Ele não falou de máximas engenhosas, como as de Confúcio, nem discorreu sobre filosofias profundas como a de Sócrates; mas falou simples e puramente, com devotado fervor, acerca da vida dela, suas necessidades pessoais, e da água da vida por meio da qual podiam ser supridas tais necessidades. Conquistou o coração dela, e da mesma maneira a muitos outros; mas o fez de um modo que não impressionaria a muitos. Ele estava acima das mesquinhas ambições de nossos corações orgulhosos. Não ambicionava uma grande congregação; nem sequer pediu um púlpito. Desejou ser o pai espiritual daquela m ulher; para isso, tinha que passar por Samaria, e apesar de grande cansaço, devia falar-lhe da água da vida. Irmãos, repudiemos a vaidade. Tornemo-nos mais simples, naturais e paternais à m edida que vamos amadurecendo; sejamos absorvidos de maneira cada vez mais completa na obra de nossa vida.

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O Que Aspiramos SerDe conform idade com a ajuda do Senhor, ponhamos

nosso tudo sobre o altar e vivamos só para Ele. Uns são convocados para servir no exterior e outros terão de procla­m ar o evangelho nos confins da terra. Nem todos nós podemos fazer isso; mas todos devemos viver para o Senhor e dedicar nossas vidas a serviço de nossos irmãos. Todos os campos precisam ter seus obreiros consagrados e presenciar um heroísmo genuíno. Pelo fato de pertencermos a Cristo, o zelo da casa do Senhor deve devorar-nos.

Gostaria de ter-lhes falado com toda a m inha energia, porém é possível que m inha fraqueza seja usada por Deus com propósitos mais im portantes. M inhas dores físicas limitam meus pensamentos, os distúrbios orgânicos emba­raçam o m elhor funcionamento mental; mas as idéias estão acesas, pois meu coração permanece fiel ao Senhor e dedicado ao evangelho - como também a vocês. Que Ele use a cada um até ao máximo da nossa capacidade para sermos úteis de modo que possamos glorificá-la através da saúde ou da enfermidade, na vida ou na morte. Amém.

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MORDOMOS“Que os homens nos considerem ministros de Cristo e mordomos

dos mistérios de Deus. Requer-se dos mordomos, que cada um seja achado fie l” - 1 Cor. 4:1-2.

O apóstolo anelava ser tido pelo que era, e tinha razão; pois os ministros nem sempre são apreciados corretamente. Geralmente muitos se gloriam neles, outros os depreciam. No início de nosso m inistério, quando o que dizemos é novidade e nossas energias transbordam, quando ardemos e lançamos faíscas, passamos muito tempo em preparar fogos de artifício, as pessoas são propensas a considerar-nos seres maravilhosos; então é necessária a palavra do apóstolo: “Ninguém se glorie nos homens” (1 Cor. 3:21). Não é certo, como insinuam os aduladores, que em nosso caso os deuses hajam descido em semelhança de homens; e seriamos idiotas se acreditássemos nisso. A seu devido tempo, as ilusões estúpidas serão subs­tituídas pelos desenganos, e então ouviremos a desagradável verdade mesclada de censuras injustas. Cedo ou tarde, o tempo produz o desencanto, e transforma nossa posição no apreço do mundo. Passaram os dias da primavera, e chegou o tempo das ortigas. Concluída a época em que as aves cantam, aproxima-se a estação dos frutos; mas as crianças não ficam tão contentes conosco como quando passeavam por nossos exuberantes prados, fazendo coroas e grinaldas com nossas flores. Talvez não estejamos percebendo. O homem maduro é sólido e lento, enquanto o jovem cavalga nas asas do vento. É evidente que alguns têm idéias exageradas do que

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1nós somos; outros têm idéias de modo dem asiadam ente m esquinho; seria m uito m elhor se todos eles pensassem sobriamente que somos “ministros de Cristo”. A Igreja lucraria, nós seriamos beneficiados e Deus seria glorificado, se nos colocassem no lugar exato e nos mantivessem ali, sem apreciar- -nos em demasia, nem censurar-nos in justam ente, mas considerando-nos em relação ao Senhor e não em nossas próprias personalidades. “Que os homens nos considerem como ministros de Cristo.”

Somos MINISTROS. Esta palavra soa de modo respeitá­vel. Ser m inistro é a aspiração de muitos jovens. Talvez se a palavra do original fosse traduzida de outro modo, esfriaria a ambição deles. Os ministros são servos: não são convidados, mas criados; não são senhores, mas servidores, A mesma palavra tem sido traduzida “remadores”, exatamente os que movem os remos do banco inferior. Remar num a galera sem pre era trabalho duro; aqueles m ovim entos rápidos esgotavam as forças vitais dos escravos. Havia três fileiras de remadores: os do banco superior tinham a vantagem do ar fresco; os que ficavam abaixo deles estavam mais escondidos; mas suponho que os trabalhadores do remo inferior, além de exaustos pelo esforço penoso, estavam sujeitos a desmaiar devido ao calor. Irmãos, contentemo-nos em gastar nossas vidas ainda que seja na pior das posições, se através do nosso serviço possamos ser instrum entos para que o nosso grande Capitão apresse Sua volta e que possamos ajudar o avanço da embarcação da Igreja que Ele conduz. Estejamos dispostos a movimentar o remo e a trabalhar durante toda a vida para que Seu navio singre as ondas. Não somos capitães nem proprietários do barco, mas apenas remadores de Cristo.

Recordemos que somos servos na casa do Senhor. “O maior dentre vós seja vosso servo.” Estamos dispostos a ser o tapete à porta de entrada do nosso Mestre. Não busquemos

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Mordomosglória para nós, mas ponham os hon ra nos vasos m ais frágeis mediante nossos cuidados. Que os pobres, os débeis e os afligidos tenham o lugar de honra na Igreja do Senhor, e nós que estamos fortes levemos suas fraquezas. Quem se hum ilha é exaltado; e o que se faz menos que o mais inferior, é o maior. “Quem enferma, que eu não enferme?”, interroga o apóstolo. Se há algum escândalo a suportar, melhor sofrê- -lo do que perm itir que ele aflija a Igreja de Deus. Uma vez que somos, por nossas funções, servos num sentido especial, suportemos alegremente a parte principal de abnegação e os trabalhos penosos dos santos.

Entretanto, o texto não nos designa simplesmente servos ou m inistros, mas acrescenta “de Cristo”. Não somos servos dos homens, e sim do Senhor Jesus. Amigo, se'você crê que devido contribuir para meu sustento, estou obrigado a seguir suas opiniões, está equivocado. E certo que somos “vossos servos por Jesus”; contudo, no sentido mais elevado possível, nossa única responsabilidade é peran te Aquele a quem chamamos Mestre e Senhor. Obedecemos ordens superiores; mas não podemos ceder aos caprichos dos nossos companhei­ros de serviço, por mais influentes que sejam. Nosso serviço é glorioso, porque pertence a Cristo; sentimo-nos honrados pelo privilégio de servirmos Aquele cujos sapatos não somos dignos de desatar.

Afirma-se também que somos MORDOMOS. Que é ser m ordom o? Esta é a nossa função. Que se requer de um mordomo? Este é o nosso dever. Estamos falando agora de nós mesmos; portanto, façamos uma aplicação pessoal de tudo que for dito.

1. Primeiramente, um mordomo é apenas um servo. Talvez nem sempre se percebe, mas é algo lamentável que o servo comece a pensar que é o amo. E uma lástima que os servos, quando passam a ser honrados pelos seus mestres, começam a inchar-se. Quão ridículo pode chegar a ser mordomo! Não

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1me refiro a mordomos ou lacaios, e sim a nós mesmos. Se nos engrandecemos a nós mesmos, chegaremos a ser depre- ciáveis; nem honram os à nossa função nem exaltamos ao Senhor. Somos servos de Cristo, e não senhores sobre a herança dEle.

Os m inistros são para as igrejas, e não as igrejas para os ministros. Trabalhando para as igrejas, não poderemos ter a ousadia de considerá-las como propriedades a explorar em benefício próprio , nem jardins a cultivar segundo nosso próprio gosto. Alguns falam da forma liberal de governo na sua igreja. Que sejam liberais com o que lhes pertence; porém que o mordomo de Cristo se orgulhe de ser liberal com os bens de seu M estre, é coisa bem diferente. Como mordomos, somos apenas servos de categoria; que o Senhor m antenha em nós um espírito de plena obediência! Se não temos cuidado em conservar-nos em nosso devido lugar, o Mestre não deixará de admoestar-nos e de hum ilhar nosso orgulho. Quantas de nossas aflições, fracassos e depressões procedem de que nos sentimos demasiadamente orgulhosos! Estou convicto de que nenhum dos que têm sido honrados por Deus publicamente desconhece os castigos adm inistra­dos em secreto, os quais impedem que a carne soberba se exalte indevidamente. Quantas vezes tenho orado: “Não me retires do Teu serviço, Senhor!”, pois o mordomo despedido é objeto de comiseração entre os servos do Senhor. Noutros tempos era grande e poderoso, cavalgando o melhor cavalo; m as depo is de a fastado , tom a-se m enos que o m ais insignificante vaqueiro. Vejam quão contente ele se mostra em ser recebido, como agradecido hóspede, nas hum ildes casinhas daqueles que outrora o admiravam com especial respeito, quando representava a seu Senhor! Cuidado para não serem exaltados demasiadamente, caso contrário serão aniquilados.

2. O mordomo é um servo de tipo especial, pois tem de

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Mordomossupervisionar os demais servos, que é tarefa difícil. Antigo amigo meu, já com o Senhor, me disse em certa ocasião: “Sempre tenho sido pastor. D urante quarenta anos fui pastor de ovelhas, e por outros quarenta, pastor de hom ens, e o segundo rebanho era m uito m ais pusilân im e do que o prim eiro.” Tal testemunho é verdade. Creio ter ouvido dizer que a ovelha tem tantas enfermidades quantos os dias do ano; mas o outro tipo de ovelha é capaz de ter dez vezes mais doenças. O trabalho do pastor é excessivamente pesado. Nossos companheiros de serviço são assediados por toda espécie de dificuldades; e é deplorável que os mordomos pouco sábios causam muitas outras desnecessárias, devido exigirem dos demais aquela perfeição que eles mesmos não possuem. Além disso, nossos conservos foram sabiamente selecionados. Aquele que os pôs em Sua casa sabia o que estava fazendo; são escolhidos do Senhor, e não nossos. Não nos compete achar defeitos nos eleitos do Senhor. Entre alguns é hábito comum injuriar a Igreja; mas uma vez que a Igreja é a noiva de Cristo, é bastante perigoso criticar à amada do Senhor. Nesse aspecto, procuro im itar Davi na sua atitude em relação a Saul: não me atrevo levantar a mão contra o ungido do Senhor. M uito m elhor é que descubram os nossos próprios defeitos antes que censuremos as falhas alheias.

Além disso, os membros da nossa igreja são seres hum a­nos, e mesmo o m elhor deles é apenas hum ano, ainda que no m elhor sentido. Dirigir, instruir, consolar e ajudar a tantas pessoas diferentes, sem dúvida não é tarefa simples. O que governa en tre os hom ens, em nom e de D eus, deve ser homem; mais do que isso, precisa ser hom em de Deus. Deve estar dotado da graça, ser de estirpe real, e destacar-se dos demais em vários aspectos. Os hom ens acatarão a verdadeira superioridade, mas não as pretensões oficiais. A posição superior há de estar sustentada por atitudes superiores. O m ordomo precisa saber mais do que o lavrador e o peão.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Possuir inteligência superior à do vigia e do carreteiro, e um caráter mais eficiente do que a das pessoas comuns às quais tem de transm itir ordens. Como mordomos, é indispensável que tenhamos graça abundante, pois do contrário não cum­priremos nossos deveres nem alcançaremos promoções.

Os demais servos se regerão pelo que fazemos. O mordomo apático, inerte e lento sempre terá a seu redor uma equipe de trabalhadores lentos, resultando em sérios prejuízos nos negócios do Senhor. Um m inistro logo se verá rodeado de pessoas semelhantes. Oxalá sejamos sempre atentos e fervoro­sos no serviço do Senhor Jesus, para que nossa congregação tam bém seja consagrada. L i de um teólogo puritano que demonstrava tal entusiasmo que sua igreja afirmava viver como se alim entasse de coisas vivas. Que de igual modo nossa vida seja sustentada pelo Pão vivo!

A menos que sejamos nós mesmos cheios da graça de Deus, não seremos bons mordomos na orientação de nossos companheiros de serviço. Devemos ser para eles exemplo de zelo e ternura, constância, esperança, energia e obediência. É preciso que pratiquemos constante abnegação e aceitemos como nossa parte no trabalho o mais difícil e mais humilhante. Seremos elevados acima dos companheiros através de um desinteresse superior. Encarreguemo-nos de ir à frente das empresas perigosas e de levar as cargas mais pesadas. Precisa­mos realizar algumas das tarefas mais penosas na Igreja, e servir nos lugares mais duros. Por que não havemos de estar dispostos a ocupar essas posições? O Senhor exaltará aos que não escolhem por si mesmos, mas estão dispostos a fazer qualquer coisa e ir a todo lugar. O que vence o medo na hora do perigo terá como recom pensa o privilégio de poder demonstrar ainda maior coragem. O que é fiel no pouco, será designado para um setor de trabalho de maior importância e prova mais severa; este é o progresso a que aspiram os servos leais do nosso Rei.

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Mordomos3. Prosseguindo, lembremos que os mordomos são servos

sob as ordens mais imediatas do grande Mestre. Temos de ser como o mordomo que diariamente se dirige à presença do Senhor a fim de receber ordens. O simples lavrador nunca vai à casa do patrão, mas o mordomo não pode deixar de comparecer ali. Se falhasse em consultar ao seu senhor, logo cometeria erros e se envolveria em graves complicações. Como deve­ríamos repetir constantemente: “Senhor, que queres que eu faça?” Deixar de buscar a Deus a fim de descobrir e pôr em prática Sua vontade, seria abandonar nossa verdadeira posição. Que se fará ao mordomo que nunca se comunica com o amo? Ora, fazer as contas e despedi-lo! O que faz a própria vontade e não a do senhor não pode exercer a função de mordomo.

É preciso que estejam os co n tinuam en te esperando ordens de Deus. É indispensável cultivar o hábito de buscá-la à procura de orientação. Quão gratos devíamos ser pelo fato do Amo estar sempre atento à nossa voz! Ele guia a Seus servos com os olhos; e junto com a direção Ele concede também o poder necessário. Ele tornará nossos rostos brilhantes perante os com panheiros quando m antem os com unhão com Ele. Nosso exemplo há de influir a outros para estar às ordens do Senhor continuamente. Se nossa ocupação é transm itir-lhes os pensamentos de Deus, então estudemos cuidadosamente os Seus pensamentos. Que ninguém se descuide no cultivo do hábito de ir ao trabalho sem antes estar em comunhão com o Senhor. Se o mordomo não demonstra interesse pelos assuntos do amo, e se torna obstinado, chegando a inverter as ordens do seu senhor; se de algum modo se introm ete em negócios impróprios, então os servos que estão sob sua liderança aprenderão a ser desleais. O M estre breve voltará, e ai do mordomo que ao prestar contas for julgado infiel!

4. Os mordomos estão constantemente prestando contas. Suas contas são dadas à proporção que marcham. Um proprietário cuidadoso exige a conta de receitas e despesas cada dia. E

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1im portante considerar as próprias falhas e defeitos. Isso nos levará a utilizar melhor o tempo em constantes esforços no serviço do Amo a fim de aumentar os Seus bens. Cada um deve interrogar-se a si mesmo: “O que estou conseguindo com a m inha pregação? Seria do tipo certo? Estaria dando ênfase àquelas doutrinas que o Senhor deseja que apresente de preferência? Acaso dedico às almas o interesse que Ele quer que eu demonstre?” E proveitoso analisar assim todas as áreas da vida, e considerar: “Será que gasto o tempo suficiente com a oração em secreto? Será que estudo as Escrituras tão intensamente quanto devo? Vou correndo a muitas reuniões; mas estaria em tudo isso cumprindo às ordens do meu Mestre? Não seria possível que procuro satisfação para mim mesmo com a aparência de realizar muito, enquanto na realidade eu faria mais se fosse mais cuidadoso na qualidade do serviço do que na quantidade?” Oxalá recorramos constantemente ao Senhor e tenhamos sempre corretas e claras nossas contas com Ele!

5. Destaquemos o ponto principal: o mordomo é o deposi­tário e administrador dos bens do seu senhor. Tudo o que ele tem pertence ao senhor, e ele é guarda de tesouros especiais, não para que faça deles o que desejar, mas para que cuide deles. Os dons de conhecimento, raciocínio, fala e influência não nos pertencem para que nos gloriemos deles, mas os temos em depósito a fim de administrá-los para o Senhor. O dom que ganha outros cinco é Seu.

Deveríamos aumentar o capital. Todos estariam fazendo isso? Estariam crescendo em capacidade e desenvolvendo os dons? Irmãos, cuidem de vocês mesmos. Noto que alguns crescem, mas outros estacionam e se transformam em anões, sem desenvolvimento. Lamento que tantos jovens destroem nossas esperanças; tornam-se extravagantes nos gastos; casam irrefletidamente, tornam -se presa do mau humor, buscam opiniões modernas, cedem à preguiça ou ao relaxamento, ou

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Mordomosdeixam de progredir de alguma maneira. Considero o esforço mais necessário e proveitoso o que dedicamos a nos m elhorar mental e espiritualmente. Seja qual for a sua atividade, acima de tudo cuidem de vocês mesmos e da doutrina. Os que negligenciam a meditação a fim de viver continuam ente tagarelando, são muito néscios; assemelham-se a mordomos que nada fazem na granja, mas falam demasiadamente do que deveria ser feito. Os cães mudos não podem latir, mas os cães prudentes não estão sempre a latir. Estar continuamente dando de si e nunca recebendo, leva à vacuidade.

Irmãos, somos “mordomos dos mistérios de Deus”; foi- -nos “confiado o evangelho”. Paulo se refere ao glorioso evangelho do Deus bendito que lhe foi confiado. Espero que nenhum de vocês tenha jamais a infelicidade de ser feito administrador da fé. E uma função ingrata. Ao desempenhá- -la, há pouca margem para a originalidade; vemo-nos obri­gados a adm inistrar nosso depósito com rigorosa exatidão. Alguém deseja receber mais dinheiro, outro pretende alterar uma cláusula da escritura; mas o fiel administrador se apega ao documento, e o obedece. Mesmo pressionado, responde: “Sinto m uito , mas não redigi o docum ento; sou apenas administrador de um depósito, e estou obrigado a cumprir as cláusulas”. O evangelho da graça de Deus, dizem alguns, necessita de grandes reformas; porém sei que não é da m inha conta reformá-lo; o que me cabe fazer é agir conforme ele afirma. Sem dúvida muitos gostariam de fazer uma reforma na Pessoa de Deus, apagando-0 da face da terra, se pudessem. Reformariam a expiação até que desaparecesse. Exigem de nós grandes transformações, em nome do “espírito do século”. Asseveram que o próprio conceito de punição do pecado é uma relíquia bárbara da Idade Média; convém modificá-lo, bem como a doutrina da substituição, além de muitos outros dogmas que caíram de moda. Nada nos afetam essas exigências; nosso dever é anunciar o evangelho tal como o recebemos.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Como depositário, se alguém discute m eu proceder,

atenho-me à letra da escritura legal; se alguns discordam, que apresentem suas reclamações ao tribunal correspondente, pois não tenho poderes para alterar o texto. Somos simples administrador; se não nos permitem atuar, encaminharemos todo o assunto à chancelaria celeste. A disputa não é entre nós e o pensamento moderno, mas entre Deus e a sabedoria humana. Dizem: “Mas é absurdo continuar repisando esta história antiguíssima!” Não nos importa a sua antigüidade; ela veio de Deus, e a repetimos em Seu nome. Seja qual for o conceito que tenham sobre ela, encontra-se no Livro do qual tiram os nossa au to rid ad e . Os m ordom os têm de apegar-se às ordens recebidas, e os administradores precisam cumprir as condições que lhes foram impostas.

Irmãos, nesta hora presente “fomos postos para a defesa do evangelho”. Se há homens convocados para esse cargo, somos nós. Vivemos em tempos de insegurança; m uitos levantaram as âncoras e estão sendo levados por ventos e correntes de vários tipos. Precisamos estar bem firmados. Talvez raciocínios céticos me hajam arrastado noutros tem ­pos, mas não agora. Sugerem os inimigos que guardemos as espadas e cessemos de lutar pela fé antiga? Respondemos como os gregos replicaram a Xerxes: “Venham, e tomem-nas”. Até pouco tempo, pensadores avançados tentavam derrubar os ortodoxos para lançá-los no pó; mas até agora temos s obrevivido a seus assaltos. São uns vaidosos que não conhecem a v ita lidade das verdades evangélicas. Não, o glorioso evangelho não perecerá jamais. Se havemos de m orrer, m orrerem os lu tando. Se tem os de desaparecer pessoal­mente, novos evangelistas pregarão sobre os nossos túmulos. As verdades evangélicas farão su rg ir ou tro s hom ens completamente equipados para a batalha. O evangelho vive pela morte. Seja como for, nesta lida, se não somos vitoriosos, pelo menos seremos fiéis.

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Mordomos6. O trabalho do mordomo consiste em distribuir os bens de seu

amo, segundo o objetivo a que estão destinados. Há de retirar coisas novas e coisas velhas, há de oferecer leite aos pequeninos e carne sólida aos amadurecidos, repartindo a cada um sua por­ção oportunamente. Receio que nalgumas mesas os homens fortes fiquem aguardando a carne por muito tempo e haja pouca esperança de que apareça, pois o que há em quantidade é leite com água. No domingo anterior alguém foi escutar certo pregador, e se queixou de que não pregou sobre Cristo; ou tro explicou que talvez não era m om ento adequado. Respondo que o m om ento adequado de se pregar sobre Cristo é cada vez que se pregue. Os filhos de Deus estão sempre famintos, e não existe nada que os satisfaça, senão o que desce do céu.

O mordomo prudente há de m anter a proporção exata. Apresentará sempre coisas novas e coisas velhas; nem sempre doutrina, nem sempre prática, nem sempre experiência. Nem sem pre pregará o conflito , nem sem pre a v itória . Não apresentará um só aspecto da verdade, mas uma espécie de visão estereoscópica que fará com que a verdade se destaque por evidência. Grande parte da preparação dos alim entos espirituais consiste na correta proporção dos ingredientes. A presentem os boa porção de experiência, sem esquecer aquela vida superior que consiste num a crescente hum il­dade esp iritua l. D em onstrar a fundo nosso m in is té rio requer muita habilidade, pois a falta de proporção no que se prega tem causado graves danos a muitas igrejas. A vereda da sabedoria é tão estreita como o gume de navalha e para scgui-la necessitamos da ilum inação divina. Não se toca harpa usando apenas uma corda. Os servos do nosso Amo haverão de m urm urar se lhes damos somente coelho quente c- coelho frio. Temos de retirar da despensa do Mestre grande variedade de alimentos apropriados para o desenvolvimento da virilidade espiritual. O excesso num a direção e escassez

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1noutra, podem produzir m uito mal; portanto, usemos o peso e a medida, e busquemos direção.

Irmãos, tomem o cuidado de usar seus talentos para seu Amo, e só para Ele. Desejar ser pescadores de almas só para que pensem que o somos, é deslealdade ao Senhor. E infidelidade ao Senhor, mesmo se pregarmos boa doutrina com o objetivo de sermos considerados corretos, ou orarmos fervorosamente com o desejo de sermos conhecidos como homens de oração. Temos de buscar a glória do Senhor com simplicidade e de todo o coração. É preciso que usemos o evangelho do Senhor, a congregação do Senhor, e os talentos do Senhor, para Ele e para mais ninguém.

7. O mordomo deve ser também o guarda da família do seu amo. Cuidem dos interesses de todos os que estão em Cristo, e que todos sejam tão preciosos para vocês como seus pró­prios filhos. Nos tempos antigos os criados se sentiam tão ligados à família, e de tal modo integrados nos assuntos de seus amos, que se referiam à nossa casa, nossas terras, nossos cavalos, nossos filhos. Assim é como o Senhor espera que nos identifiquemos com Seus negócios santos, e especialmente deseja que amemos a Seus escolhidos. Nós, mais do que ninguém, devemos entregar nossas vidas por nossos irmãos. Devido pertencerem a Cristo, os amamos por causa dEle. Espero que cada um possa dizer de coração:

“Não há cordeiro em Teu rebanho que eu recusaria apascentar”.

Irmãos, amemos de coração a todos aqueles a quem Jesus ama. Tratem carinhosamente os que estão sendo provados e sofrendo. Visitem os órfãos e as viúvas. Cuidem dos fracos e desanimados. Suportem os tristes e desesperados. Atendam a todos os da casa, e assim serão bons mordomos.

8. Term inarei este quadro afirm ando que o mordomo.

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Mordomosrepresenta o seu amo. Quando o amo está longe, todos vêm ao m ordom o para receber ordens. O que representa um Senhor como o nosso necessita portar-se bem. O mordomo deve agir com muito m aior cuidado e prudência quando fala por seu senhor do que quando o faz por conta própria. A menos que seja precavido no que diz, o senhor pode ver-se obrigado a declarar: “Você faria m elhor em falar por sua conta; não posso perm itir-lhe que me represente de maneira im própria”. Amados irmãos e companheiros de serviço, o Senhor Jesus é mal representado por nós se não observamos o Seu caminho, declaramos Sua verdade e manifestamos Seu Espírito. Pelo criado os homens deduzem quem é o amo; não seria justo que assim o façam? Não deveria agir o mordom o à m aneira do seu amo? Não podem separá-los, nem ao amo de seu m ordom o, nem ao sen h o r do seu representante. Quando disseram a um puritano que ele era dem asiadam ente cuidadoso, replicou: “Sirvo a um Deus cuidadoso”. Nós temos de ser bondosos, pois representamos o bondoso Jesus; precisamos ser zelosos, pois representamos Alguém que Se vestia de zelo como de um manto. Nosso melhor guia,quando estivermos inseguros sobre o que havemos de fazer, se achará na resposta à pergunta: “Que faria Jesus?”

Imitem a Jesus, que não falava de Seus próprios pen­samentos porém dos do Pai. Assim, atuarão como deve fazer um mordomo. Nisso se firmam sua sabedoria, seu consolo e seu poder. M esmo se nos acusarem de loucos, estamos certos de estar observando às ordens do Senhor. Os queixosos não podem acusar ao mordomo: ele age conforme a deter­minação de seu superior. Nossa consciência está lim pa e nosso coração permanece em repouso, se nos certificamos de haver tomado a cruz e seguido as pegadas do Crucificado. A obediência é m elhor do que a originalidade, e a capacidade para ser ensinado mais desejável do que o gênio. A revelação de Jesus Cristo durará mais do que as especulações humanas.

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Damo-nos por satisfeitos, e mais ainda, almejamos não ser considerados como pensadores orig ina is e hom ens de imaginação; nossa tarefa é dar a conhecer os pensamentos de Deus e term inar a obra que Ele está efetuando poderosa­mente em nós.

A segunda parte desta mensagem tratará de NOSSAS OBRIGAÇÕES COMO M ORDOM OS. “R equer-se dos mordomos, que cada um seja achado fiel.” Não se exige que cada um seja engenhoso, agradável aos associados, nem sequer que seja eficiente. Tudo o que se requer é que seja achado fiel; e na verdade não é coisa de pouca importância. Será necessário que o Senhor mesmo Se torne nossa sabe­doria, e nosso poder, pois do contrário fracassaremos. Muitas são as m aneiras em que podem os falar neste ponto, por muito simples que nos pareça.

1. Podemos deixar de ser fiéis quando atuamos como se fôssemos chefes em vez de subordinados. Surge na Igreja uma dificuldade que poderia ser solucionada facilm ente com tolerância e amor, mas “nos firmamos em nossa dignidade” e então exageramos nossa importância. Podemos ser muito elevados e poderosos se desejamos; e quanto menor somos, tanto mais facilm ente nos incham os. Não há galo mais im ponente na briga do que o nanico; não existe m inistro mais disposto a lutar por sua dignidade do que aquele que não a possui. Que coisa tão insensata é quando nos fazemos “grandes”! O mordomo crê que não tem sido tratado com o devido respeito e se esforça para fazer com que “os criados reconheçam a quem ele é”. Um dia o senhor da casa foi, insultado por um inquilino zangado e não fez caso, pois possuía bastan te bom senso para não pertu rbar-se ante um assunto insignificante; mas o mordomo não passa nada por alto, e se irrita por tudo. Deveria ser assim? Parece-me ver o bondoso patrão pôr a mão sobre o ombro do servo

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Mordomosfurioso e ouvir-lhe dizer: “Não pode suportá-lo? Eu já tenho suportado muito mais!”

Irmãos, o Senhor “sofreu tal contradição dos pecadores contra si mesmo”, e nós nos cansaremos e desmaiaremos em nossos espíritos? Como podemos ser mordomos do bondoso Senhor Jesus se nos portamos altivamente? Não nos demos demasiada importância, nem tratemos de exercer domínio sobre a herança de Deus; pois Ele não deseja isso, e não podemos ser fiéis se cedemos ao orgulho.

Também fracassaremos em nossos deveres como m ordo­mos se começamos a especular com o dinheiro do Senhor. Talvez possamos dispor do nosso, mas não dos recursos do Senhor. Não nos ordenou que especulemos, mas que nos “ocupemos” até que Ele volte. Não penso em especular com o evangelho do meu Senhor, sonhando que posso melhorá- -lo por meio dos meus próprios e profundos pensamentos ou tentando voar na companhia dos filósofos. Tratando-se de salvar almas, não vamos falar de outro tema senão do evangelho. A inda que pudesse gerar g rande com oção transm itindo novidades, repilo tal pensamento. Promover um avivamento suprim indo a verdade é agir falsamente; significa fraude piedosa, e o Senhor não aprova nenhum benefício advindo de tais transações. Nosso dever é usar de modo simples e honrado os talentos do Senhor, e devolver- -Lhe os lucros resultantes dos negócios justos.

Somos mordomos, e não senhores, e por isso é preciso que negociemos em nome do nosso Amo, e não no nosso próprio . Não tem os que fabricar um a religião, mas sim proclamá-la, e mesmo essa proclamação há de fazer-se, não por nossa autoridade, mas baseada na do Senhor. Somos “coadjutores juntam ente com Ele”. Não tratemos de atuar por nossa própria conta, mas conservemos o nosso posto próximo do Chefe em toda a humildade espiritual.

2. E possível que cheguemos a ser desleais ao que nos

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1foi encom endado se agimos para agradar aos homens. Se o m ordom o estuda o modo de agradar ao lavrador ou de satisfazer aos caprichos da empregada, as coisas vão neces­sariamente mal, pois está fora de lugar. Influímos uns sobre os outros, e também somos influídos de modo recíproco. Os maiores são inconscientem ente afetados em certa medida pelos mais insignificantes. O ministro deve ser influído de m odo poderoso pelo Senhor, de form a que as dem ais influências não o afastem da fidelidade. Temos de recorrer constantemente ao Quartel-General, e receber a Palavra da boca do próprio Senhor, a fim de sermos continuam ente guardados na retidão e na verdade; do contrário, logo nos tornaremos parciais, ainda que não percebamos. Não temos de tocar certa nota para obter a aprovação de tal partido, nem silenciar uma doutrina im portante para evitar ofender a determinado grupo. Não pode haver reservas com o objetivo de agradar a alguém, nem a m ínim a concessão para satis­fazer, mesmo que seja a comunidade inteira. Que temos a ver com os ídolos, m ortos ou vivos? Se vocês idealizam satisfazer a todo o mundo, enorme esforço lhes aguarda. É preciso que não adulemos aos homens. Se agradamos aos homens, não agradaremos a Deus, de modo que o êxito na tarefa a que nos dedicamos seria fatal para os nossos in te­resses eternos. Ao tentarm os satisfazer aos hom ens, nem sequer conseguiremos agradar a nós mesmos. Ainda que nos pareça muito difícil, é mais fácil agradar ao Senhor do que aos homens. Mordomo, mira somente ao seu Amo!

3. Não seremos julgados mordomos fiéis se somos ociosos e desperdiçamos o tempo. Vocês conhecem ministros preguiço­sos? Tenho ouvido falar deles; contudo, quando os vejo, meu coração os aborrece. Se intentam ser indolentes, há muitos setores profissionais que lhes rejeitarão; mas acima de tudo não há lugar para vocês no m inistério cristão. O hom em que considera o ministério uma vida fácil, há de deparar-se

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Mordomosdepois com uma morte difícil. Se não somos laboriosos, não somos verdadeiros mordomos; temos de ser exemplos de diligência para a casa do Rei. Aprecio o preceito de Adam Clarke: “Matem-se trabalhando e depois ressuscitem-se pela força da oração”. Jamais cumpriremos nossos deveres para com Deus e para com os homens se somos folgazões.

No entanto, alguns que sempre estão atarefados podem, apesar disso, ser infiéis, se tudo que fazem é feito de modo desleixado e leviano. Temos de ser sérios como a morte em trabalho tão solene. Há certos pregadores que sempre estão gracejando. Eu gosto m uito de rir; o verdadeiro hum or pode ser santificado, e os que conseguirem levar outros a sorrir são capazes de movê-los a chorar. Mas este poder tem limites que o néscio pode ultrapassar. Por certo não falo agora do excêntrico convencido. Os homens aos quais me refiro são os sarcásticos e críticos. Um irmão fervoroso comete um lapso de gramática, e observam com desprezo; outro colega devoto se engana em uma citação, e isso lhes propor­ciona enorme prazer. Para eles, o evangelho nada é; seu ídolo é a in teligência. Q uanto a si m esm os, sua preocupação principal é descobrir como podem ser mais honrados. Não têm convicções nem crenças, mas apenas gostos e opiniões, e tudo isso é um jogo do princípio ao fim. Rogo-lhes que não se acheguem a esse tipo de escarnecedores nem do assento dos que dissipam o tempo. Sejam seriamente fervorosos. Vivam como homens que possuem algo pelo qual viver; e preguem como os que julgam a pregação a mais sublime atividade do seu ser. Nosso trabalho é o mais im portante que existe debaixo do céu, ou do contrário, é pura falsidade. Se vocês não são fervorosos em obedecer às instruções do seu Senhor, Ele transferirá Sua vinha para outro; não tolera aos que transformam Seu serviço em algo sem importância.

4. Quando fazemos mau uso do que pertence ao nosso Amo, somos desleais ao que nos foi confiado. Foi-nos entregue

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1certo grau de talento, força e influência; temos de usar este depósito com uma única finalidade. Nosso objetivo é fomen­tar a honra e a glória do Mestre e Senhor. Temos de buscar a glória de Deus, e nada mais. Nenhum m inistro tem direito de usar sua influência para fins políticos; a tem perança é algo m eritório , mas qualquer m ovim ento jamais deve ocupar o lugar do evangelho. Em hipótese alguma pode o obreiro em pregar sua capacidade para d ivertir ao povo. Fomos enviados para ganhar almas. Tudo que nos ajuda a alcançar esse alvo deve ocupar nossa atenção e despertar nosso interesse.

Não usem os bens do seu Amo indevidamente, a fim de que não sejam culpados de abuso de confiança. Se sua consagração é verdadeira, todos os seus dons pertencem ao Senhor, e seria uma espécie de desfalque empregá-los para outro fim, em vez de usá-los para Ele. Não têm de fazer fortuna para vocês mesmos; não creio provável que o façam no ministério. Não podem ter uma segunda intenção, nem qualquer outro objetivo. “Só Jesus” há de ser o motivo e o lema da sua carreira vitalícia. O dever do mordomo é consa­grar-se totalmente aos interesses do patrão; e se esquece isso por causa de outro objetivo, por mais louvável que possa ser, não é fiel. Não podem os perm itir que nossas vidas corram por dois canais; não temos forças vitais suficientes para um duplo objetivo. E preciso que sejamos de coração simples. Temos de pôr em prática o lema: “Uma coisa faço.” Em todas as áreas e detalhes da vida, há de notar-se o sinal da consagração, e não devemos perm itir que seja ilegível. Virá o dia em que todos os detalhes serão examinados na audiência final; compete-nos como mordomos ter em conta o julgam ento do Senhor em todos os aspectos da nossa atividade.

5. Se desejamos ser fiéis como mordomos, é preciso que não descuidemos a nenhum da família, nem qualquer parte da

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Mordomosvinha. Interrogo-me se observamos pessoalmente os nossos ouvintes. Temos de fazer visitas pessoa por pessoa. Certos indivíduos só podem ser alcançados através de contato pessoal. Se tivesse diante de mim certa quantidade de garrafas e tivesse de enchê-las com uma mangueira, m uita água se perderia; se de fato quero enchê-las, preciso tomá-las uma a uma e derramar o líquido cuidadosamente. Temos de velar pelas nossas ovelhas uma por uma. Isso deve ser feito não só mediante a conversa pessoal, mas através da oração pessoal.

Certo crente piedoso, enfermo, dedicou-se à fervorosa intercessão, e mesmo sem poder dar um passo, visitava as famílias, orando constantemente por todos os lares. Assim devemos percorrer o campo e visitar as congregações, sem esquecer a ninguém, sem desanimar-se de nenhum , levando- -os todos no coração peran te o Senhor. Lem brem o-nos especialmente dos fracos, desalentados, os que caíram ou vivem mais distantes. Que nossos cuidados cerquem todo o rebanho. Vamos aos pontos mais afastados, lutando para que nenhuma localidade permaneça sem os meios da graça, e sim que todos os terrenos recebam a chuva da influência do evangelho.

6. Existe algo que não deve ser esquecido: é preciso que jamais tenhamos conivência com o mal. Muitos têm a impressão de que podar a árvore significa cortá-la. Outros custam a aprender o que seja o equilíbrio das virtudes; não sabem matar um rato sem incendiar o celeiro. Será que ouvi alguém dizer: “Fui fiel; não posso compactuar com o m al”? Está bem; mas não ocorrerá que pelo seu mau gênio você chegue a causar um mal maior do que aquele que destruiu? Imagi­nemos que a mãe recomende à enfermeira que faça calar a criança, e a seguir ela jogue o menino pela janela. Obedeceu à senhora, silenciando eficazmente o garoto, mas por certo não será elogiada. Se num im pulso im prudente vocês dão “o merecido” à congregação por não ser o que desejam que fosse, então considerem o seguinte: “Somos o que deveríamos ser?”

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1Se pela graça de Deus tenho ocupado posição elevada na

Sua Igreja, a alcancei pelo poder da afabilidade e do amor, e procuro usar minha influência para o bem e o progresso da comunidade. Mas torno a dizer: não devemos perm itir que o pecado persista sem correção. Cedam, irmãos, em todos os assuntos pessoais, mas mostrem firmeza no que toca à verdade e à santidade. Precisamos ser fiéis, para não incorrer na transgressão e no castigo de Eli. Sejam honestos para com os ricos e influentes, firmes para com os vacilantes; pois seu sangue lhes será requerido. Necessitarão de toda a sabedoria e graça que possam alcançar para cumprir suas responsabili­dades pastorais. Parece que certos pregadores carecem de habilidade para governar aos homens, habilidade substituída pela capacidade de tocar fogo num a casa, pois espalham brasas e carvões acesos por onde vão. Não sejam como eles. Não combatam contra a carne e o sangue; todavia não façam acordos amistosos com o pecado.

7. Alguns descuram das suas obrigações como mordomos de Cristo, esquecendo que o Senhor vem. “Ainda não”, sussur­ram alguns; “há m uitas profecias a serem cum pridas”, raciocinam outros. E dizem: “inclusive, é possível que nem sequer venha; no sentido corrente do termo, não há pressa especial.” Irmãos, é o servo infiel quem diz: “O Senhor tarda em vir.” Esta crença o fará retardar a execução dos trabalhos. O escravo não limpará a casa como obrigação diária, porque o senhor está distante; e o servo de Cristo pensa que poderá buscar uma boa limpeza, em forma de avivamento, antes que o Senhor chegue. Se cada um de nós lembrasse que qualquer dia pode ser seu último dia, todos nós seriamos mais intensos em nossos labor. Enquanto pregamos o evangelho, qualquer atividade pode ser interrom pida pelo som da trombeta e o clamor: “Eis o noivo; saí a seu encontro!” (Mat. 25:6).

Tal esperança concorrerá para acelerar nossos passos. Os dias são curtos; Cristo está às portas; é preciso que

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Mordomostrabalhemos com todas as nossas forças. Fico impressionado pela rapidez como corre o tempo, a veloz aproximação da audiência final. Breve estarem os dando contas da nossa mordomia; uns sobrevivem ainda algum tempo, enquanto outros vão sendo chamados a reunir-se ao Senhor. Convém que prossigam os trabalhando cada hora com a atenção voltada para a audiência a que nos dirigimos, a fim de não sermos envergonhados quanto ao registro dos nossos feitos no volume do livro.

Devemos orar muito acerca desta fidelidade no serviço, pois o castigo da infidelidade será terrível. Triste será a condição do m ordom o reprovado. Será in findável sua desgraça; sofrerá vergonha eterna e desprezo por trair ao Redentor. Não podemos sondar o abismo de terror das palavras de Cristo, referindo-Se ao servo infiel: “cortado ao meio, sua parte será com os hipócritas”.

A recompensa de todos os mordomos fiéis é sobremaneira grande.^ Aspiremos a ela. O Senhor fará com que aquele que foi fiel em poucas coisas seja posto sobre muitas coisas. É extraordinária a passagem na qual o Senhor afirma: “Bem- -aventurados os servos, os quais quando ele vier, achar velando: de certo vos digo, que se cingirá, e fará que se sentem à mesa, e passando os servirá”. É maravilhoso que Ele nos tenha servido; mas, como podemos entender que vá servir-nos novamente? Pensem no Senhor Jesus levantando- -Se do Seu trono para servir-nos! “O lhem !”, exclama Ele, “aqui está um servo que Me serviu fielmente na terra; abri-lhe caminho, vocês anjos, domínios e potestades. Este é o homem a quem o Rei se deleita em honrar!” E, com surpresa de nossa parte, o Rei Se cinge e nos serve. Então nos disporemos a clam ar: “Não seja assim, Senhor”. Mas Ele deve e quer cumprir. Sua palavra. Esta honra inefável será concedida a Seus verdadeiros servos. Feliz o homem que, depois de ter sido o mais pobre e depreciado dos ministros, é agora servido

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UM MINISTÉRIO IDEAL, Vol. 1pelo Rei dos reis! Oxalá sejamos do núm ero “dos que seguem ao Cordeiro onde quer que vá”! Irm ãos, podem perseverar em sua firmeza? Beberão do Seu cálice e serão batizados com o Seu batismo? Recordem que a carne é fraca. As provas da época atual são especialmente sutis e graves. Clamem ao Forte pedindo fortaleza e ponham-se nas mãos do Seu amor onipotente.

Amados irmãos, é preciso que avancemos, custe o que custar, pois não podemos retroceder; não temos armaduras que cubram nossas costas. Cremos ter sido convocados para este ministério, e não podemos ser desleais ao chamado. As vezes somos acusados de proferir coisas terríveis a respeito do inferno. Não vamos justificar todas as expressões usadas, todavia não temos ainda descrito uma desdita tão profunda como a que espera ao m inistro infiel. O futuro dos perdidos ultrapassa qualquer conceito humano, quando considerado à luz das expressões usadas pelo p róprio Senhor Jesus Cristo. As figuras quase grotescas utilizadas por Dante e os horrores descritos pelos pregadores medievais, não excedem à realidade ensinada pelo Senhor ao referir-Se ao verme que nunca morre e ao fogo que jamais se apaga. Ser lançado nas trevas exteriores, suspirar em vão por uma gota d’água fria ou ser cortado pelo meio, são horrores sem igual. E os homens correm esse risco! Sim, é mil vezes lastimável que qualquer m inistro se arrisque desse modo; que qualquer ser mortal suba ao pináculo do templo e dali se arroje no inferno! Se hei de ser uma alma perdida, que o seja como ladrão, blasfemo e assassino, e não como um m ordom o infiel ao Senhor Jesus Cristo. Isso é ser um Judas, um filho da perdição.

Ninguém é forçado a ser ministro, nem obrigado a escolher tão sagrado ofício. Na juventude aspiramos ao santo m inis­tério e nos sentimos felizes por alcançar o desejo. Se nos proponhamos ser infiéis a Cristo, não havia necessidade de

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Mordomossubir a essa rocha sagrada com o objetivo de m ultiplicar os h o rro re s de um a queda fin a l. P oderíam os p e recer suficientem ente nos caminhos ordinários do pecado. Que necessidade haveria de obter m aior condenação? Terrível seria o resultado se isso é tudo que ganhamos de nossos preparativos e grandes esforços para adquirir conhecimen­tos. Meu coração e m inha carne tremem enquanto considero a possibilidade de algum m inistro entre nós ser culpável de traição ao que nos foi confiado e de deslealdade a seu Rei. Que nosso bondoso Senhor esteja de tal maneira conosco que, finalmente, sejamos limpos do sangue de todos. Será glorioso ouvir ao Mestre exclamar: “Bem está, servo bom e fiel”. Amém.

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