O ArqueiroGeraldo Jordão Pereira (1938-2008) começou suacarreira aos 17 anos, quando foi trabalhar com seupai, o célebre editor José Olympio, publicando obrasmarcantes como O menino do dedo verde, deMaurice Druon, e Minha vida, de Charles Chaplin.

Em 1976, fundou a Editora Salamandra com opropósito de formar uma nova geração de leitores eacabou criando um dos catálogos infantis maispremiados do Brasil. Em 1992, fugindo de sua linhaeditorial, lançou Muitas vidas, muitos mestres, deBrian Weiss, livro que deu origem à Editora Sextante.

Fã de histórias de suspense, Geraldo descobriu OCódigo Da Vinci antes mesmo de ele ser lançadonos Estados Unidos. A aposta em ficção, que nãoera o foco da Sextante, foi certeira: o título setransformou em um dos maiores fenômenos editoriaisde todos os tempos.

Mas não foi só aos livros que se dedicou. Com seudesejo de ajudar o próximo, Geraldo desenvolveudiversos projetos sociais que se tornaram sua grande

paixão.

Com a missão de publicar histórias empolgantes,tornar os livros cada vez mais acessíveis e despertaro amor pela leitura, a Editora Arqueiro é umahomenagem a esta figura extraordinária, capaz deenxergar mais além, mirar nas coisas verdadeiramenteimportantes e não perder o idealismo e a esperançadiante dos desafios e contratempos da vida.

Título original: Cross FireCopyright © 2010 por James Patterson

Copyright da tradução © 2012 por Editora Arqueiro Ltda.Publicado mediante acordo com Little, Brown and Company,

New York, New York, USA.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livropode ser utilizada ou

reproduzida sob quaisquer meios existentes sem autorizaçãopor escrito dos editores.

tradução: Alves Caladopreparo de originais: Taís Monteiro

revisão: José Tedin e Natalia Klussmannprojeto gráfico e diagramação: Valéria Teixeira

capa: Raul Fernandesimagem de capa: Valentino Sani / Trevillion Images

epub: Marcelo Morais

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTESINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ.

P597fPatterson, James, 1947-

Fogo cruzado [recurso eletrônico] /James Patterson [tradução de AlvesCalado]; São Paulo: Arqueiro, 2012.recurso digital

Tradução de: Cross fireFormato: ePubRequisitos do sistema: MultiplataformaModo de acesso: World Wide WebISBN 978-85-8041-074-7 (recurso

eletrônico)

1. História de suspense. 2. Ficçãoamericana. 3. Livros eletrônicos. I. Alves-Calado, Ivanir, 1953-. III. Título.

12-3518 CDD: 813CDU: 821.111(73)-3

Todos os direitos reservados, no Brasil, porEditora Arqueiro Ltda.

Rua Funchal, 538 – conjuntos 52 e 54 – Vila Olímpia04551-060 – São Paulo – SP

Tel.: (11) 3868-4492 – Fax: (11) 3862-5818E-mail: atendimento@editoraarqueiro.com.br

www.editoraarqueiro.com.br

Para Scott Cowen, reitor da UniversidadeTulane e herói

de Nova Orleans. Sua liderança inspiradora eseus esforços

extraordinários ajudaram a garantir um futuromais brilhante

para a instituição e para a cidade depois dadevastação

causada pelo furacão Katrina.

PRÓLOGO

ACHADO NÃO ÉROUBADO

Um

FAZIA MESES QUE KYLE CRAIG matara pelaúltima vez. Antes ele era do tipo queprecisava de tudo para ontem, mas agoranão. Se os anos de solidão infernal napenitenciária de segurança máxima deFlorence, no Colorado, haviam lheensinado alguma coisa, era a esperarpelo que queria.

Sentou-se pacientemente no saguão doapartamento de sua vítima, em Miami,com a arma aninhada no colo, olhandoas luzes do porto e aguardando. Nãotinha pressa. Desfrutava a paisagem,talvez enfim aprendendo a curtir a vida.

Sem dúvida parecia à vontade: jeansdesbotados, chinelos, uma camiseta quedizia NÃO DIGA QUE NÃO AVISEI.

Às 2h12 da madrugada uma chavesoou na fechadura. Kyle se levantou deimediato e apoiou as costas na parede,permanecendo tão silencioso quanto umaestátua.

O homem da vez, Max Siegel, entrouassobiando. Kyle reconheceu a melodia,uma velha recordação de infância. Era aseção de cordas de Pedro e o lobo: otema da caçada de Pedro. Bastanteirônico.

Esperou que o Sr. Siegel fechasse aporta e desse mais alguns passos noapartamento ainda escuro. Então miroucom o ponto vermelho do laser e apertou

o gatilho.– Olá, Sr. Siegel. Prazer em conhecê-

lo.Um jato de solução salina carregada

de eletricidade acertou-o nas costas,liberando uma descarga de 50 mil volts.Ele trincou os dentes e grunhiu. Seusombros se levantaram, em seguida seucorpo ficou totalmente rígido e eletombou como uma árvore.

Kyle não hesitou nem por um segundo.Passou uma corda de náilon pelopescoço de Siegel, enrolou-a três vezese começou a arrastá-lo pelo chão paraque se encharcasse com a solução salinaque estava no piso. Depois puxou-o peloapartamento na direção do banheiroprincipal, nos fundos. O homem estava

fraco demais para lutar. Todos os seusesforços se concentravam na própriacorda, enquanto tentava não serestrangulado.

– Não lute comigo – disse Kyle porfim. – Não adianta.

Ele colocou Siegel na enormebanheira e amarrou as pontas da cordanuma torneira cromada. Isso mantinha acabeça da vítima levantada numaposição que permitia a Kyle ver seurosto.

– Você não deve nem saber que essascoisas existem, não é? – perguntou,levantando a estranha arma que havialevado. – Sei que você andou fora decirculação por um tempo, mas acredite:daqui a algum tempo elas vão fazer o

maior sucesso.Aquilo parecia uma enorme pistola

d’água. E era, de certa forma. As armasde choque comuns funcionavam por 30segundos de cada vez, no máximo.Aquela belezinha era capaz de atirarininterruptamente, graças a um tamborde 7,5 litros de líquido preso às costasde Kyle.

– O que... você quer? – conseguiudizer Siegel, engasgado, em respostaàquela loucura.

Kyle sacou do bolso uma pequenacâmera digital e começou a tirar fotos.De frente, perfil esquerdo, perfil direito.

– Sei quem você é, agente Siegel.Vamos começar, certo?

O rosto do homem assumiu uma

expressão confusa. Depois,amedrontada.

– Ah, meu Deus, isso é algum tipo deengano horrível. Meu nome é IvanSchimmel!

– Não – disse Kyle, aindafotografando: testa, nariz, queixo. –Você é Max Siegel, do FBI. Estátrabalhando disfarçado há 26 meses. Foiconquistando a confiança do cartel deBuenez até ser autorizado a lidar com oscarregamentos. Agora, enquanto todomundo vigia a Colômbia, você estátrazendo heroína de Phuket e Bangcocpara Miami.

Ele baixou a máquina fotográfica eolhou Siegel nos olhos.

– O relativismo moral não tem a

menor importância, não é? É tudo emnome do grande objetivo final. Não é,agente Siegel?

– Não sei de quem você está falando!– gritou ele. – Por favor! Olhe minhacarteira!

Ele havia começado a lutar de novo,mas outra descarga elétrica logo oimobilizou. A eletricidade ia deimediato até os nervos motores esensores. A tolerância de Siegel à dorera irrelevante. E a munição, por assimdizer, escorria direto pelo ralo até abaía Biscayne.

– Acho que não posso culpá-lo pornão me reconhecer – continuou Kyle. –O nome “Kyle Craig” significa algumacoisa para você? Ou talvez o

Estrategista? É assim que me chamamna Agência de Segurança Nacional, emWashington. Na verdade, trabalhei lá.Há muito tempo.

Um clarão de reconhecimento surgiunos olhos de Siegel e desapareceu emseguida. Não que Kyle precisasse dequalquer confirmação. Sua capacidadede reunir informações continuavainfalível.

Mas esse tal Max Siegel também eraprofissional. Não pararia com o jogoagora, especialmente agora.

– Por favor – balbuciou ele quandorecobrou a voz. – O que é isto? Quem évocê? Não sei o que você quer.

– Tudo, Max. Absolutamente tudo.Kyle tirou mais meia dúzia de fotos e

voltou a guardar a câmera no bolso.– Na verdade você é vítima da

qualidade de seu próprio trabalho, se éque isso serve de consolo. Ninguémsabe que você está aqui, nem oescritório local do FBI. Por isso oescolhi. Selecionei-o entre todos osagentes que trabalham nos EstadosUnidos. Você, Max. Adivinhe por quê.

Sua voz havia mudado. Agora estavamais nasalada, com as mesmas nuancesdo sotaque do Brooklyn que temperavamo verdadeiro modo de falar de MaxSiegel.

– Isso nunca vai dar certo! Você élouco! – gritou Siegel. – Você é louco,porra!

– Segundo alguns padrões, acho que

posso ser. Mas também sou o filho daputa mais brilhante que você terá oprazer de conhecer. – Então Kyle puxouo gatilho de novo e simplesmente deixourolar.

Siegel ficou mudo e se retorceu nofundo da banheira. Por fim, começou aengasgar com a própria língua. Kyleassistia, observando com atenção cadadetalhe até o fim, estudando sua cobaiaaté não restar nada para aprender.

– Espero que isso funcione – disse. –Não gostaria que o senhor morresse atroco de nada, Sr. Siegel.

Dois

VINTE E DOIS DIAS DEPOIS, um homemespantosamente parecido com MaxSiegel fechou a conta no Hotel MeliáHabana, no luxuoso bairro de Miramar,em Havana, Cuba. Ali, os turistas embusca de atendimento médico fora deseu país eram tão comuns quanto osbatedores de carteira. Ninguém olhouduas vezes para o homem de ombroslargos que passava pelo saguão usandoum terno de linho, com hematomas emvolta dos olhos e gaze sobre o nariz e asorelhas.

Ele pagou sua estada com o

novíssimo cartão American Express deMax Siegel, imitando com perfeição suaassinatura. As cirurgias, no entanto,tinham sido acertadas em dinheiro.

Ao sair do hotel, o sujeito pegou umtáxi e atravessou a cidade até oconsultório do Dr. Cruz, discretamentelocalizado numa das incontáveis arcadasneoclássicas da cidade. Lá dentro haviauma clínica moderna, com equipe eserviço completos, capazes de darorgulho a qualquer cirurgião plásticocaro de Miami ou Palm Beach.

– Devo dizer, señor Siegel, que estoubastante satisfeito – afirmou o médico,baixinho, enquanto removia a últimabandagem. – É um dos melhorestrabalhos que já fiz, se me permite dizer.

– Seus gestos eram gentis, porémrápidos e eficientes, muito profissionais.Ninguém diria que ele estava disposto aaparar tantas arestas éticas junto com apele e os ossos do rosto dos clientes.

O Dr. Cruz havia feito seteprocedimentos diferentes, algo quepoderia demorar meses ou até mesmoum ano em outro lugar: umablefaroplastia; uma rinoplastia comelevação completa da pele e do tecidomole na pirâmide nasal; novos implantesde polietileno para obter malares equeixo mais salientes; uma genioplastiapara tornar o maxilar mais proeminente;um ligeiro aumento da testa comsilicone; e, como toque final, umapequena covinha no queixo – exatamente

igual à de Max Siegel.A pedido do paciente, nenhuma

imagem eletrônica fora feita antes oudepois das intervenções cirúrgicas. Emtroca do pagamento justo, o Dr. Cruzestivera mais do que disposto atrabalhar a partir de uma série deampliações digitais impressas, sem fazerperguntas, sem interesse em qualquerdetalhe.

Agora, ao segurar o grande espelhode mão para Kyle ver seu reflexo, oefeito foi espantoso. Os implantes, emespecial, eram como uma transformaçãomilagrosa.

O reflexo de Max – não o de Kyle –no espelho sorria. Ele sentiu uma ligeiraardência nos cantos da boca, que não se

movia exatamente como antes. De fato,ele não se reconhecia de forma alguma.Usara outros disfarces no passado,inclusive algumas próteses muito carasque o tiraram da prisão. Mas nada quese comparasse a isso.

– Em quanto tempo os hematomas vãosumir? – perguntou. – E esse inchaço emvolta dos olhos?

Cruz entregou-lhe uma pasta cominformações sobre o pós-operatório.

– Com o descanso apropriado, osenhor deverá parecer completamentenormal dentro de sete a 10 dias.

As mudanças que faltavam elepoderia fazer sozinho: barbear-se,escurecer o cabelo e cortá-lo àescovinha, colocar um simples par de

lentes de contato coloridas. Se haviaalguma decepção, devia-se ao fato deque Kyle Craig havia sido muito maisbonito do que Max Siegel.

Mas paciência. Ele precisava pensarno quadro geral. Da próxima vezpoderia ser Brad Pitt, se quisesse.

Saiu da clínica de muito bom humor epegou outro táxi direto para o AeroportoInternacional José Martí. De lá, voou devolta a Miami, com conexão paraWashington naquela mesma tarde. Para oevento principal.

Seus pensamentos já haviamcomeçado a girar em torno de uma ideia:encontrar seu velho amigo e ocasionalparceiro Alex Cross. Será que Alexhavia esquecido as promessas que Kyle

lhe fizera ao longo dos anos? Nãoparecia possível. Mas será que Crossteria ficado só um pouquinho maiscomplacente nesse meio-tempo? Talvez.De qualquer modo, o “grande” AlexCross ia morrer, e ia morrer feio.Haveria dor, porém, mais do que isso,haveria arrependimento. Seria um finaldigno da espera, sem dúvida.

E, enquanto isso, Kyle se divertiriaum pouco. Afinal de contas, como onovo e melhorado Max Siegel, ele sabiamelhor do que ninguém que havia maisde um modo de tomar a vida de outrohomem.

PARTE UM

ATIRADOR APOSTOS

capítulo 1

OUTRO BUEIRO HAVIA EXPLODIDO emGeorgetown, fazendo a tampa voar auma altura de quase 12 metros. Era umaepidemiazinha estranha, como se a velhainfraestrutura da cidade tivesse chegadoa uma espécie de saturação crítica.

Com o passar do tempo, as tubulaçõessubterrâneas haviam se corroído,preenchendo o espaço sob as ruas comgás inflamável. No fim – e com maisfrequência nos últimos dias – os fiosexpostos criavam um curto-circuito,acendendo uma bola de fogo no esgoto elançando pelo ar mais uma tampa de

ferro de 130 quilos.Eram essas notícias estranhas e

apavorantes que sustentavam Denny eMitch. Toda tarde eles juntavam seusjornais para vender e iam até abiblioteca acessar o site doDepartamento Municipal de Transportepara saber onde o tráfego estaria pior.Os engarrafamentos faziam seus lucrosaumentarem.

Mesmo num dia comum, a Key Bridgeestava à altura de seu apelido: PonteEstrangulada. Mas hoje a chegada pelaRua M era uma mistura deestacionamento e circo. Denny seguiupelo meio do tráfego e Mitch pegou alateral.

– True Press , só 1 dólar. Ajude os

sem-teto.– Jesus te ama. Ajude os sem-teto.Formavam uma dupla estranha:

Denny, um cara branco de mais de 1,80metro de altura, com dentes podres euma barba por fazer que jamais escondiatotalmente o queixo fundo, e Mitch, umnegro com rosto de menino, corporobusto que chegava no máximo a 1,67metro e trancinhas afro no cabelo.

– Isto aqui é uma metáfora perfeita,não é? – dizia Denny.

Os dois conversavam por cima doteto dos carros. Ou melhor, Dennyfalava e Mitch bancava uma espécie decoadjuvante.

– A pressão vai crescendo láembaixo, onde ninguém vê, porque tudo

o que existe lá são ratos e merda, equem se importa com isso, não é? Atéque um dia... – Denny encheu asbochechas e fez um som parecido comuma explosão nuclear. – Agora você temque prestar atenção, porque os ratos e amerda estão por toda parte e todo mundoquer saber por que ninguém fez nadapara impedir. Se isso não é a descriçãoperfeita de Washington, não sei o que é.

– Perfeita, malandro – concordouMitch, rindo. Em sua camisetadesbotada estava escrito: IRAQUE: SE VOCÊ

NÃO ESTEVE LÁ, CALE A BOCA! A calça era decamuflagem, larga como a de Denny, sóque cortada na altura do tornozelo.

Denny carregava sua camisa dobradasobre o ombro, em vez de vesti-la, para

exibir seu projeto de tanquinho noabdômen. Nunca fazia mal mostrar algoagradável aos olhos, e o rosto não eraexatamente seu ponto forte.

– É o estilo americano – continuouele, alto o bastante para que qualquer umque estivesse com a janela abertaouvisse. – Continuar fazendo o quesempre fez e continuar ganhando o quesempre ganhou. Estou certo ou não? –perguntou ele a uma bela mulher detailleur dentro de um BMW. Ela chegoua sorrir e comprou um jornal. – Deus teabençoe, moça. Senhoras e senhores, éassim que a gente faz as coisas!

Continuou a perturbar a multidão,conseguindo que mais e mais motoristasestendessem a mão com dinheiro para

fora das janelas.– Ei, Denny! – Mitch esticou o queixo

para mostrar uma dupla de policiais quevinham da Rua 34 na direção deles. –Acho que aqueles dois não estãogostando muito da gente.

Denny gritou antes que os policiaispudessem falar:

– Pedir não é contra a lei, senhorespoliciais. Pelo menos fora dos parquesfederais, e da última vez que verifiqueia Rua M não era um parque!

Um deles gesticulou para oemaranhado de carros, caminhões deempresas de energia e veículos doDepartamento de Trânsito.

– Vocês estão brincando comigo, né?Vamos lá, saiam daí!

– Qual é, cara, vai negar a doisveteranos sem-teto o direito de ganhar avida honestamente?

– Você já foi ao Iraque, cara? –acrescentou Mitch. As pessoascomeçavam a olhar com curiosidade.

– Vocês ouviram – disse o segundotira. – Vão embora. Agora.

– Ei, cara, só porque você tem umbundão não significa que precise ser um– provocou Denny, arrancando algumasrisadas dos motoristas e passageiros.Podia sentir a plateia passando para oseu lado.

De repente houve alguns empurrões.Mitch não gostava muito de ser tocado eo policial que tentou fazer isso caiusentado entre os carros. O outro pôs a

mão no ombro de Denny, que, rápidocomo um raio, a empurrou para longe.

Hora de dar o fora.Ele deslizou por cima do capô de um

táxi e começou a ir na direção daProspect, com Mitch em seu encalço.

– Parem aí mesmo! – gritou um dospoliciais.

Mitch continuou correndo, mas Dennyse virou. Vários carros estavam entreele e os oficiais agora.

– O que você vai fazer? Atirar numveterano sem-teto no meio do trânsito? –Em seguida abriu os braços. – Vá emfrente, cara. Me apague. Economize unstrocados para o governo.

As pessoas estavam buzinando ealgumas gritavam de dentro dos carros:

– Deixe-o em paz!– Apoiem as tropas!Denny sorriu, mostrou o dedo médio

para o policial e correu para alcançarMitch. Um segundo depois seguirampela Rua 33 e logo sumiram de vista.

capítulo 2

AINDA ESTAVAM RINDO QUANDO chegaramao Suburban velho de Denny, parado noEstacionamento 9, perto da BibliotecaLauinger, no campus de Georgetown.

– Aquilo foi irado! – O rosto flácidode Mitch brilhava de suor, mas ele nãoestava nem um pouco sem fôlego. Era dotipo cujos músculos se pareciam muitocom gordura. – O que você vai fazer? –zombou. – Atirar num veterano sem-teto no meio do trânsito?

– True Press , 1 dólar – disse Denny.– Almoço no Taco Bell, 3 dólares. Acara do tira quando percebe que você

venceu? Não tem preço. Queria terbatido uma foto.

Tirou um envelope laranja de baixodo limpador de para-brisa e acomodou-se no banco do motorista. O carro aindafedia aos cigarros que ele fumara umatrás do outro e aos burritos que comerana noite anterior. Travesseiros ecobertores estavam embolados no bancode trás, perto de uma sacola de comprascheia de latas.

Atrás deles, sob uma pilhadesmoronada de caixas de papelão,alguns restos de tapete velho e um fundofalso de compensado, havia duaspistolas Walther PPS 9mm, um M21semiautomático e um fuzil de atirador deelite M110 de uso restrito das Forças

Armadas. E também uma miratelescópica térmica de longo alcance,uma luneta, um kit de limpeza para osfuzis e várias caixas de munição, tudoenrolado numa grande lona de plásticopresa com várias cordas elásticas.

– Você mandou bem lá, Mitchie –disse Denny. – Muito bem. Não perdeu acalma nem um segundo.

– Isso – respondeu Mitch, esvaziandoos bolsos na bandeja plástica delanchonete que estava entre os dois. –Não vou perder a calma, Denny. Eusempre fico frio que nem... como é quese diz, mesmo? Que nem um picolé.

Denny contou a féria do dia. Quarentae cinco dólares – nada mau para umturno curto. Deu a Mitch 10 notas de 1

dólar e um punhado de moedas de 25centavos.

– E aí, o que você acha, Denny? Estoupronto ou não? Acho que sim.

Denny se recostou no banco e acendeuuma guimba que estava no cinzeiro.Entregou-a a Mitch e acendeu outra. Emseguida, pôs fogo no envelope laranjaque tinha a multa de estacionamento elargou-o aceso no chão do lado de fora.

– É, Mitch, acho que você talvezesteja pronto. A questão é: eles estãoprontos para nós?

Os joelhos de Mitch começaram apular como uma britadeira.

– Quando a gente começa? Hoje ànoite? Que tal hoje à noite? Que tal,hein, Denny?

Denny deu de ombros e se reclinou.– Aproveite a paz e o silêncio

enquanto pode, porque logo, logo vocêvai ser famoso pra cacete. – Ele soltouum círculo de fumaça, depois outro, quepassou bem no meio do primeiro. – Estápreparado para ser famoso?

Mitch estava olhando pela janela paraduas estudantes bonitas, de saia curta,que atravessavam o estacionamento.Seus joelhos ainda estavam balançando.

– Estou pronto para começar, é issoaí.

– Muito bem, garoto. E qual é amissão, Mitchie?

– Limpar essa bagunça deWashington, como os políticos sempredizem.

– Isso mesmo. Eles ficam falando...– Mas a gente vai fazer alguma coisa.

É isso aí. É isso aí.Denny levantou a mão para que Mitch

batesse nela, depois ligou o carro. Deuré pelo caminho mais longo, para daruma boa olhada nas garotas por trás.

– E aí, onde você quer comer? Agente tem uma grana para torrar hoje.

– No Taco Bell, cara – respondeuMitch sem nem precisar pensar.

Denny empurrou a alavanca decâmbio com força e partiu.

– Por que não estou surpreso?

capítulo 3

O ASSUNTO PRINCIPAL NA MINHA vida nessesdias era Bree – Brianna Stone,conhecida na Polícia Metropolitanacomo a Rocha. Sim, ela era tudo isto:firme, intensa, linda. Havia se tornadoparte da minha vida a ponto de eu nãoconseguir mais me imaginar sem ela.Fazia anos que as coisas não atingiamesse ponto de equilíbrio para mim.

Claro, o fato de o Departamento deHomicídios estar tão calmo ultimamentetambém ajudava. Como policial, vocênão consegue deixar de se perguntarquando o mundo vai cair de novo na sua

cabeça, mas enquanto isso Bree e eutínhamos inéditas duas horas de almoçonaquela tarde de quinta-feira. Em geral,o único modo de nos vermos durante odia era trabalhando no mesmo caso dehomicídio.

Nós nos sentamos a uma mesa dosfundos no Ben’s Chili Bowl, sob todasaquelas fotos autografadas decelebridades. O Ben’s não é exatamenteo lugar mais romântico do mundo, mas éuma instituição em Washington. Só assalsichas semidefumadas já valiam avisita.

– Sabe como as pessoas estão noschamando no trabalho? – perguntouBree, terminando sua bebida. – Breelex.

– Breelex? Tipo Brangelina, de Brad

Pitt e Angelina Jolie? Isso é horroroso.Ela gargalhou. Não conseguia ficar

séria diante disso.– Estou dizendo, os tiras não têm

imaginação.– Hummm. – Pus a mão de leve na

perna dela, por baixo da mesa. – Háexceções, claro.

– Claro.Qualquer coisa além disso teria que

esperar, mas não somente porque osbanheiros do Ben’s nem de longe eramuma opção. Na verdade nósprecisávamos ir a um lugar importantenaquele dia.

Depois do almoço caminhamos demãos dadas pela Rua U até a joalheriade Sharita Williams. Sharita era uma

velha amiga do ensino médio e poracaso também fazia um trabalhofantástico com peças antigas.

Uma dúzia de sininhos minúsculostilintou sobre nossa cabeça quandopassamos pela porta.

– Ora, vejam se vocês não parecemapaixonados! – Sharita sorriu de trás dobalcão.

– É porque estamos, Sharita –respondi. – E eu recomendo fortemente.

– Se você achar um bom homem paramim, estou dentro.

Ela sabia por que estávamos ali etirou uma caixinha de veludo preto debaixo do balcão.

– Ficou lindo – falou. – Adorei estapeça.

O anel pertencera à minha avó, NanaMama, que tinha mãos incrivelmentepequenas. Precisamos mandar alargá-lopara Bree. A peça tinha uma base deplatina em estilo art déco, com trêsdiamantes incrustados, o que me pareceuperfeito: um para cada filho. Talvez sejabrega, mas era como se aquela joiarepresentasse tudo com que Bree e euestávamos nos comprometendo. Afinalde contas, era um pacote completo, e eume sentia o homem mais sortudo domundo.

– Ficou bom? – perguntou Sharitaquando Bree o colocou.

Bree não conseguia tirar os olhos doanel e eu não conseguia tirar os olhosdela.

– É, ficou bom – respondeu, pegandominha mão. – É a coisa mais linda que jávi.

capítulo 4

APARECI NO FIM DA TARDE no DalyBuilding. Era uma ótima hora paracolocar em dia a papelada que viviabrotando na minha mesa.

No entanto, quando cheguei à sala daDivisão de Casos Especiais, o chefePerkins estava saindo para o corredorcom alguém que não reconheci.

– Alex – disse ele. – Que bom! Vocêvai me economizar outra viagem. Podenos acompanhar?

Obviamente, algo estava acontecendo,e não era bom. Quando o chefe querfazer uma reunião, é você que vai até

ele, não o contrário. Dei meia-volta e ossegui na direção dos elevadores.

– Alex, este é Jim Heekin, o novoencarregado da Diretoria deInformações no FBI.

Trocamos um aperto de mãos. Heekindisse:

– Ouvi falar bastante de você,detetive Cross. Embora para o FBI tenhasido uma perda, foi um grande ganhopara a Polícia Metropolitana você tervoltado para cá.

– Xi... – reagi. – Elogios nunca sãobom sinal.

Todos rimos, mas era verdade.Muitos dos novos administradores noBureau gostam de mostrar serviçoquando assumem o cargo só para as

pessoas saberem a que vieram. Aquestão era: o que a nova função deHeekin tinha a ver comigo?

Assim que nos acomodamos nagrande sala de Perkins, Heekin foi muitomais específico.

– Imagino que você conheça osnossos GIV – disse ele.

– Grupos de Informações de Campo –falei. – Nunca trabalhei diretamente comeles, mas é claro que os conheço.

Os GIV tinham sido criados parareunir e compartilhar informações comas agências da lei em suas respectivasjurisdições. Na teoria, parecia uma boaideia, mas alguns críticos viam issocomo parte do costume que o Bureautinha de passar adiante a

responsabilidade pelas investigaçõescriminais no país depois do 11 deSetembro.

– Como você deve saber – prosseguiuHeekin –, o grupo de Washington temcontato com todos os Departamentos dePolícia da nossa área, inclusive aPolícia Metropolitana. E também aAgência de Segurança Nacional, oEscritório de Álcool, Tabaco, Armas deFogo e Explosivos, o Serviço Secreto...Temos teleconferências mensais e nosencontramos pessoalmente quandonecessário, dependendo de onde seja aação.

Aquilo começava a parecer papo devendedor, e eu já tinha quase certeza doque ele vendia.

– Em geral, os chefes de políciarepresentam seus departamentos juntoaos GIV – continuou ele com seudiscurso firme, bem ritmado –, masgostaríamos que você assumisse essafunção na Polícia Metropolitana.

Olhei para Perkins e ele deu deombros.

– O que posso dizer, Alex? Estouocupado demais.

– Não deixe que ele o engane – disseHeekin. – Eu falei com o chefe aqui e,antes disso, com o diretor Burns, noBureau. Seu nome foi o único citado nasduas reuniões.

– Obrigado – respondi. – Isso é muitogentil, mas estou satisfeito com o meudepartamento.

– Sim, exatamente. A Divisão deCasos Especiais é perfeita para essafunção. No mínimo, vai tornar o seutrabalho mais fácil.

Percebi que aquilo não era umaoferta, e sim uma nomeação. Quandovoltei para a polícia, Perkins me derapraticamente tudo o que eu haviapedido. Agora eu lhe devia uma. Nósdois estávamos cientes disso e ele sabiaque eu gostava de jogar limpo.

– Sem mudança de cargo – falei. – Emprimeiro lugar, sou investigador, nãoadministrador.

Perkins riu do outro lado da mesa. Eletambém parecia aliviado.

– Por mim está ótimo. Mantém vocêno mesmo nível salarial.

– E meus casos terão prioridadesobre todas as outras tarefas?

– Não creio que isso vá ser umproblema – respondeu Heekin, já selevantando para sair. Ele apertou minhamão de novo junto à porta. – Parabéns,detetive. Você está subindo na vida.

É, pensei. Querendo ou não.

capítulo 5

DENNY FOI NA FRENTE e Mitch o seguiucomo uma criança.

– É aqui em cima, meu chapa. Vamosindo.

O 10o andar era o último do prédio.Pedaços de plástico pendiam sobrepartes da estrutura de caibro dasparedes e o chão era de compensado.Uma pilha de estrados perto das janelasque davam para a Rua 18 serviam comoum bom ponto de observação.

Denny desenrolou a lona plástica eabriu-a no chão. Os dois largaram asmochilas. Ele pôs a mão nas costas de

Mitch e apontou para o lugar por ondehaviam acabado de subir.

– Saída principal – disse, depois sevirou noventa graus na direção de outraporta. – Saída alternativa.

Mitch assentiu nas duas vezes.– E se nós nos separarmos? –

continuou Denny.– Eu limpo as impressões digitais da

arma, abandono em algum lugar eencontro você no carro.

– Esse é o cara.Tinham repassado isso umas

cinquenta vezes, do começo ao fim. Otreinamento era a chave. Mitch possuíatodo tipo de talentos brutos, mas Dennypensava pelos dois.

– Alguma dúvida? – questionou

Denny. – Esta é a hora de fazerperguntas. Mais tarde não vai adiantarnada.

– Não – respondeu Mitch. Sua voztinha ficado monocórdia e distante,como sempre acontecia quando eleestava se concentrando em outra coisa.Já havia posicionado o fuzil M110 nosuporte, com um abafador de som, eestava apontando-o, calibrando a mira.

Denny montou seu M21 e pendurou-oàs costas. Se tudo corresse de acordocom o plano, ele jamais teria de usá-lo,mas era bom ter uma arma reserva. AWalther também estava no coldre dacoxa.

Usou um compasso de corte comlâmina de diamante para riscar um

círculo perfeito de 5 centímetros najanela, depois puxou o disco cortadocom uma pequena ventosa. As luzes dasruas lá embaixo enviavam uma claridadeque fazia a janela, vista de baixo,parecer um espelho.

Enquanto Mitch se posicionava,Denny passou o dedo no vidro edesenhou outro círculo, através do qualpodia olhar por cima do ombro de Mitche ao longo do cano do fuzil. Até adiferença de altura entre os doisajudava.

Tirou sua luneta da embalagem. Dalitinham uma vista livre até a porta daTaberna del Alabardero. Com aampliação de cem vezes da luneta,Denny praticamente conseguia ver os

poros no rosto das pessoas que entravame saíam do restaurante metido a besta.

– Aqui, porquinho, porquinho,porquinho – sussurrou. – Ei, Mitch, sabecomo um porco descobre que já comeu osuficiente?

– Não.– Quando vira comida.– Essa é boa – disse Mitch, com a

mesma voz distante de antes. Agoraestava na posição: uma pose meioesquisita, com a bunda arrebitada e oscotovelos dobrados, mas issofuncionava para ele. Agora que tinhaacertado a postura, não iria se movernem desviar os olhos até tudo acabar.

Danny fez a verificação final. Olhoupara o vapor que saía de uma abertura

de ventilação do outro lado da rua, omodo como ele subia direto. Atemperatura do ar era deaproximadamente 15 graus. Tudoperfeito.

Agora só precisavam de um alvo, quechegaria logo, logo.

– Está pronto para abrir essa caixa dePandora, Mitchie? – perguntou ele.

– Quem é Pandora, Denny?Ele deu um riso baixo. Mitch era

realmente uma figuraça.– É só a garota dos seus sonhos, cara.

A garota da porra dos seus sonhos maisloucos.

capítulo 6

POR VOLTA DAS SETE E MEIA UM LincolnNavigator preto parou na frente daTaberna del Alabardero, um restaurantechique frequentado pelas estrelas deWashington.

Dois homens saíram pelas portas detrás, um de cada lado, e outro emergiuda frente, enquanto o motoristapermaneceu no carro. Os três usavamternos pretos, com gravatas praticamenteiguais.

Gravata de banqueiro, pensouDenny. Eu não usaria uma dessas nemno meu enterro.

– Os dois do banco de trás. Estávendo?

– Estou, Denny.Tudo estava encaixado. A

compensação da mira daria conta dasduas principais forças que alteravam adireção de qualquer bala: o vento, sehouvesse, e a gravidade. Daquele ânguloo cano podia estar alto, mas a cruz damira colocaria o olho de Mitchexatamente onde era necessário.

Denny viu os alvos através de suaprópria luneta. Aquele era o melhorlugar. Pelo menos o segundo melhor.

– Atirador pronto? – perguntou ele.– Pronto.– Manda ver.Mitch expirou devagar, depois

disparou dois tiros em dois segundos.Trilhas de vapor surgiram no ar. Os

dois homens caíram – um na calçada e ooutro chapado contra a porta da frentedo restaurante. Em termos visuais, foiespetacular: dois tiros perfeitos na basede dois crânios.

Todo mundo na rua já estavasurtando. O terceiro homem literalmentemergulhou de volta no carro, enquantotodas as outras pessoas corriam ou seabaixavam e cobriam a cabeça.

Não precisavam se preocupar. Amissão estava terminada. Mitch jácomeçara a desmontar tudo – o sujeitoera rápido como um mecânico deFórmula 1.

Denny tirou o M21 das costas, puxou

o pente e começou a guardá-lo. Quarentasegundos depois, ambos estavam naescada, em disparada para o térreo.

– Ei, Mitch, você não estavaplanejando se candidatar a nada, estava?

Mitch gargalhou.– Talvez a presidente, algum dia.– Você foi perfeito lá em cima. Devia

se orgulhar.– Estou orgulhoso, Denny. Aqueles

dois sanguessugas não vão prejudicarmais ninguém.

– Dois porquinhos mortos na rua!Mitch guinchou – na verdade foi uma

imitação bem fiel de um suíno – e Dennyo acompanhou até suas vozes ecoaremna escada vazia. Os dois estavamembriagados com o sucesso da

empreitada. Que barato!– E você sabe quem é o herói desta

história, não sabe, Mitchie?– Ninguém além de nós, cara.– É isso aí. Nós fizemos tudo

sozinhos. Dois verdadeiros heróisamericanos!

capítulo 7

O CENÁRIO NA FRENTE DA Taberna delAlabardero era um verdadeirozoológico quando chegamos. Aquele nãotinha sido um atentado ou um assassinatocomum. Não precisei nem sair do carropara ver isso. O rádio estava alardeandoum atentado cometido a longa distância,por um atirador que ninguém tinhavisto, efetuando disparos que ninguémtinha escutado.

E havia as vítimas. O congressistaVictor Vinton estava morto, assim comoCraig Pilkey, um conhecido lobista dosbancos que recentemente havia levado

os dois às manchetes. Aquelesassassinatos eram um escândalo envoltoem outro escândalo. A tranquilidade noDepartamento de Homicídios já era.

As duas vítimas eram alvo de uminquérito federal sobre tráfico deinfluência a favor de instituiçõesfinanceiras. Havia alegações de acordospor baixo dos panos, de financiamentode campanhas e de pessoas ficando ricas– ou mais ricas – de forma ilícitaenquanto o número de cidadãos declasse média que perdiam suas casasaumentava como nunca se vira antes.Não era difícil imaginar alguémdesejando a morte de Vinton e Pilkey.Muita gente devia desejar.

Mesmo assim, a motivação não era a

primeira pergunta na minha mente nessemomento, e sim o método. Por que aarma de longa distância, e como alguémhavia feito isso com tanta facilidadenuma rua apinhada?

Os dois corpos estavam cobertos nacalçada quando meu colega JohnSampson e eu chegamos à frente dorestaurante. A polícia do Capitólio jáhavia chegado, e o FBI estava acaminho. Em Washington, “alto nível”também significava “alta pressão”, eseria possível praticamente cortar comuma faca a tensão que crescia dentrodaquele perímetro de fita amarela.

Encontramos outro dos nossos, MarkGrieco, do Terceiro Distrito, e ele noscolocou a par dos fatos. Com todo o

barulho na rua, precisávamos gritar paraouvirmos uns aos outros.

– Temos quantas testemunhas? –perguntou Sampson.

– Pelo menos uma dúzia – disseGrieco. – Colocamos todas para dentro,cada uma mais surtada que a outra. Masninguém viu o atirador.

– E os tiros? – falei no ouvido deGrieco. – Sabemos de onde elesvieram?

Ele apontou por cima do meu ombropara a Rua 18.

– Bem de lá, acredite se quiser. Oprédio está sendo isolado agora.

Na esquina norte da Rua K, a doisquarteirões de distância, havia umprédio que passava por algum tipo de

reforma. Todos os andares estavamescuros, a não ser o último, onde eupodia vislumbrar pessoas se movendo.

– Você só pode estar brincando –disse eu. – A que distância fica aquilo?

– Duzentos e cinquenta metros, talvezmais – supôs Grieco. Nós trêscomeçamos a correr naquela direção.

– Você disse que foram tiros nacabeça? – perguntei enquanto estávamosa caminho. – Verdade?

– É – respondeu Grieco, sombrio. –Na mosca. Alguém sabia muito bem oque estava fazendo. Espero que nãoesteja mais por aí, vigiando a gente.

– Alguém com o equipamento certotambém – falei. – Considerando adistância.

Com um silenciador, o atirador podiater passado totalmente despercebido.

Ouvi Sampson dizer baixinho:– Droga, já estou odiando isto.Olhei de volta por cima do ombro.

Àquela altura, não podia nem mais ver orestaurante, a não ser pelo reflexo dasluzes vermelhas e azuis piscando nosprédios ao redor.

Aquele modus operandi – a distânciado tiro, o ângulo impossível, osassassinatos em si (não somente um tiroperfeito, mas dois, num ambienteapinhado) – era muito audacioso. Achoque era para nos impressionar – emtermos estritamente profissionais, eu mesentia meio perplexo.

Mas também sentia um pavor

profundo na boca do estômago. Aquelasensação de que o mundo a qualquermomento poderia cair na minha cabeça...tinha acabado de virar realidade.

capítulo 8

JÁ EM CASA, PULEI POR CIMA do segundo e doterceiro degraus da varanda, evitando orangido deles com minhas pernascompridas. Era pouco mais de uma emeia da madrugada, mas a cozinha aindacheirava a biscoitos de chocolatequando entrei. Eram para Jannie, queteria algum tipo de atividade na escola.Ganhei alguns pontos como pai porsaber que ela teria a atividade, masperdi outros por não saber qual era.

Roubei um biscoito – delicioso, comum leve toque de canela – e tirei ossapatos antes de subir de mansinho.

No corredor, constatei que a luz deAli ainda estava acesa. Quando olheipara dentro do quarto, vi Bree dormindoao lado da cama. Ele estivera com umpouco de febre e ela havia arrastadopara lá a antiga poltrona de couro denosso quarto, usada como cabide deroupa suja.

Um exemplar de O ratinho e amotocicleta estava aberto no colo dela.

A testa de Ali estava fresca, mas elehavia chutado a coberta durante a noite.Truck, seu urso de pelúcia, estava decabeça para baixo no chão. Acomodeios dois de volta na cama.

Quando tentei tirar o livro de Bree, amão dela se apertou em volta dele.

– E eles viveram felizes para sempre

– sussurrei no ouvido dela.Ela sorriu, mas não acordou, enquanto

eu abria caminho até seu sonho. Era umbom lugar para estar, por isso a pegueino colo e a carreguei de volta para acama.

Era tentador ajudá-la a tirar a calçade pijama, a camiseta e todo o resto, jáque eu estava com a mão na massa, masela estava tão linda e em paz daquelejeito que não tive coragem de mudarnada. Em vez disso, deitei-me e fiqueisó olhando-a dormir um pouco. Muitobom.

Porém, meus pensamentos retornaraminevitavelmente ao caso, ao que eu tinhaacabado de ver.

Era impossível não pensar naqueles

dias sombrios de 2002, a última vez quehavíamos testemunhado algo assim,quando o “franco-atirador deWashington”, junto com seu cúmplice de17 anos, matou 10 pessoas. A expressão“atirador de elite” provocava ainda hojeuma reação péssima em muita gente emWashington, inclusive em mim. Aomesmo tempo, havia algumas diferençasapavorantes neste caso, considerando ahabilidade do atirador. Além disso, tudome parecia mais calculado. E então,graças a Deus, eu estava dormindo. Mascontando corpos, em vez decarneirinhos.

capítulo 9

NANA MAMA JÁ ESTAVA com oWashington Post aberto na mesa dacozinha quando desci, às cinco e meiada manhã. O caso estava bem ali, naprimeira página: “Atirador de elitedeixa dois mortos no centro da cidade”.

Ela bateu duas vezes na manchete comum dedo ossudo, como se fossenecessário chamar minha atenção.

– Não estou dizendo que ninguém, pormais ganancioso que seja, mereçamorrer – disparou ela. – Isso éabsolutamente horrível. Mas aquelesdois não eram anjos, Alex. As pessoas

vão sentir certa satisfação, e você teráde enfrentar isso.

– Bom dia para você também.Inclinei-me para beijar seu rosto e,

por instinto, pus a mão na xícara de chádiante dela. Uma xícara fria significariaque ela estava acordada há muito tempo,e esta estava fresca. Não gosto de pegarno pé dela, mas tento garantir quedescanse o suficiente, em especial desdeseu ataque cardíaco. Nana parece estarforte, mas tem mais de 90 anos.

Servi um pouco de café numa canecae sentei-me para dar uma olhada rápidano jornal. Sempre quero saber o que umassassino pode estar lendo sobre simesmo. A matéria era opinativa e estavaerrada em alguns pontos importantes.

Nunca presto atenção quando pessoasque se supõe serem inteligentesescrevem coisas idiotas – ali estavaoutro exemplo de uma reportagem queprecisava ser ignorada.

– De qualquer modo, é só um grandejogo de escamoteação – continuou Nana,engrenando em seu discurso. – Alguém épego com a boca na botija e todosfingimos que ele é o único que fezalguma coisa errada. Você acha que essecongressista foi o primeiro e o último aaceitar propina aqui em Washington?

Abri o jornal para ver a continuaçãona página 20.

– Seu otimismo chega a sercontagiante, Nana – falei.

– Não venha com gracinhas para cima

de mim a esta hora da manhã – disse ela.– Além disso, ainda sou otimista, só queuma otimista de olhos abertos.

– E eles ficaram abertos a noite todatambém? – perguntei meiodesajeitadamente. Querer saber sobre asaúde de Nana é o mesmo que tentarcolocar verduras no cheeseburger dascrianças. Você precisa ser ardiloso,senão o truque não funciona, e em geralacaba não dando certo mesmo.

Ela levantou a voz, sem dúvida paradeixar claro que eu fora ouvido e seriaignorado.

– Aqui vai outra pérola de sabedoriapara você. Por que, quando ouvimosfalar de pessoas assassinadas nestacidade, elas são sempre pobres e negras

ou ricas e brancas? Por que, Alex?– Infelizmente, esta é uma conversa

longa e eu não estou com tempo hoje –respondi, empurrando a cadeira paratrás a fim de me levantar.

Ela esticou a mão na minha direção.– Aonde você vai tão cedo? Deixe-me

fazer uns ovos. E aonde você estálevando esse jornal?

– Quero fazer umas pesquisas naminha sala antes da primeira entrevista.E por que você não se distrai com ocaderno de entretenimento por umtempo?

– Ah, sim, porque não existe racismoem Hollywood, não é? Caia na real.

Gargalhei, dei-lhe um beijo dedespedida e roubei mais um biscoito de

chocolate da mesa, tudo ao mesmotempo.

– Essa é a minha garota. Tenha umbom dia, Nana. Eu te amo!

– Não seja condescendente, Alex.Também te amo.

capítulo 10

NO MEIO DA MANHÃ , eu estava tendo umaconversa com Sid Dammler. Ele era umdos dois principais sócios da empresade lobby Dammler-Mickelson, na RuaK. Craig Pilkey fora um dos seusprofissionais mais talentosos, tendoangariado lucros no valor de 11 milhõesde dólares no ano anterior. De um modoou de outro, aquelas pessoas iriam sentirsua falta.

Até agora, o comentário oficial daempresa era que eles “não tinhamconhecimento” de qualquer delito porparte de seus funcionários. Em

Washington, essa declaração geralmenteé o código para encobrir alguém sem serencurralado pela lei.

No início, eu não tinha qualquerpreconceito contra Dammler. Isso veioapós 40 minutos esperando na recepção,e depois mais 20 ouvindo respostasmonossilábicas e descomprometidas daparte dele, com uma cara de quempreferia estar fazendo um tratamento decanal – ou de quem realmente estavafazendo um tratamento de canal.

Pelo menos isso eu já havia sacadosozinho: antes de ser funcionário da D-M, Craig Pilkey, nascido em Topeka,Kansas, havia passado três períodos dedois anos cada no Congresso, ondeganhou a reputação de porta-voz do

ramo bancário no Capitólio. Haviapatrocinado ou copatrocinado nadamenos do que 15 leis destinadas aaumentar os direitos dos concessores deempréstimos.

Segundo o site da D-M, aespecialidade de Pilkey era ajudarempresas de serviços financeiros a“navegar através do governo federal”.Na ocasião de sua morte, seu maiorcliente, de longe, era uma aliança de 12bancos de porte médio de vários lugaresdo país, representando mais de 70bilhões em ativos totais. Esses mesmosbancos fizeram as contribuições para acampanha do congressista Vinton, ooutro morto, que haviam provocado oinquérito federal em curso.

– Por que está me dizendo tudo issosobre Craig e a Dammler-Mickelson? –perguntou Sid Dammler. Até agora osujeito não havia deixado claro sequalquer dessas informações era ou nãonovidade para ele.

– Porque, com o devido respeito, souobrigado a imaginar que algumaspessoas lá fora vão ficar felizes com amorte de Pilkey – respondi.

Dammler pareceu profundamenteofendido.

– Esta é uma coisa horrível de dizer.– Quem poderia querer matá-lo? O

senhor faz alguma ideia? Sei que houveameaças.

– Ninguém. Pelo amor de Deus!– Acho difícil acreditar. O senhor não

está nos ajudando a encontrar oassassino dele.

Dammler ficou de pé. O vermelho emseu rosto e no pescoço se destacava emcontraste com o colarinho branco.

– Esta reunião está encerrada –decretou ele.

– Sente-se – respondi. – Por favor.Esperei até que ele obedecesse.– Sei que o senhor não quer dar mais

espaço na mídia para os seus críticos doque eles já têm – continuei. – Esta é umaempresa de relações públicas, euentendo. Mas não sou repórter do Post,Sid. Preciso saber quem eram osinimigos de Craig Pilkey. E não venhame dizer que ele não tinha nenhum.

Dammler se recostou na cadeira com

as mãos na nuca. Parecia que estavaesperando para ser algemado.

– Acho que você pode começar comalgumas associações nacionais deproprietários de imóveis – disse, enfim.– Elas não eram exatamente fãs deCraig. – Ele suspirou e olhou para orelógio. – Além disso, há todo o grupodos consumidores, os blogueirosmalucos, o pessoal que vive mandandocorrespondências de ódio anônimas. Ésó escolher. Fale com Ralph Nader, jáque está com a mão na massa.

Ignorei o sarcasmo.– Alguma dessas informações é

rastreada e guardada em algum lugar?– Até onde dizem respeito aos nossos

clientes, claro. Mas você precisaria de

um mandado para que eu ao menospensasse em colocá-lo na mesma salacom qualquer coisa dessas. É tudoparticular, confidencial.

– Já esperava que o senhor dissesseisso – falei, e pus duas pilhas dedocumentos na mesa entre nós. – Ummandado para os arquivos, um para ose-mails. Gostaria de começar pela salado Pilkey. O senhor pode me mostrar ocaminho, ou eu posso achar sozinho.

capítulo 11

Caro Filho da Puta,ESPERO QUE VOCÊ esteja satisfeito. Talvez um diavocê perca a porra do SEU trabalho e da SUA casa, eentão vai ter alguma PORRA DE IDEIA do que estáfazendo pessoas inocentes passarem aqui no mundoREAL.

Muitas mensagens, mas não todas,eram bem parecidas com essa. Vou dizeruma coisa: quando as pessoas ficamrealmente irritadas, elas xingam!

Os remetentes eram indivíduosfuriosos, desapontados, ameaçadores,abalados, malucos. Tinha de tudo. Meumandado expirava às dez da noite, maseu poderia ter passado a madrugada toda

lendo correspondências cheias de ódiona sala de Pilkey.

Depois de um tempo me cansei dosfuncionários que passavam devagar pelaporta da sala, por isso a fechei econtinuei examinando o material.

As cartas vinham de todo o país, masem especial do Kansas, o estado natalde Pilkey. Havia histórias sobre a perdade casas e de economias de toda umavida, sobre famílias que não podiampermanecer juntas – todo tipo de genteque havia sofrido com a reviravoltafinanceira e atribuía uma grande parcelada culpa à Rua K e a Washington.

Os blogs, pelo menos os que a D-Mrastreava, eram mais radicais, tendendopara o político em vez do pessoal. Um

grupo, o Centro de ResponsabilidadePública, parecia comandar o ataque.Eles – ou, pelo que eu sabia, algum caranum porão em algum lugar – tinham umacoluna regular chamada “Lute Contra oPoder”. O último post tinha o título“Roubem Hood: roubando dos pobrespara dar aos ricos”.

Usando os princípios do mercado livre paraacobertá-los, os membros do Clube dos Garotose Garotas de Washington, ou seja, os lobistasdos banqueiros e nossas próprias autoridadeseleitas, emitiram um cheque em branco depoisdo outro para seus coleguinhas corporativos.Sim, as mesmas pessoas que derrubaram aeconomia deste país continuam sendo tratadascomo a realeza no Capitólio, e adivinhe quemestá pagando a conta? Estou falando dos nossosimpostos, do nosso dinheiro. No meu dicionárioisso se chama roubo e está acontecendo diante

dos nossos olhos.Clique aqui para ver os endereços e os

números de telefone de alguns dos maisultrajantes barões do crime em Washington.Ligue para eles durante o jantar uma noitedessas e diga como se sente. Melhor ainda,espere até que eles tenham saído, depois invadasua casa e pegue um pouco do dinheiro que elestrabalharam tanto para ganhar. Veja se eles vãogostar.

Em certo sentido, a coisa maisinesperada na sala de Pilkey era acoleção que ele mantinha de matériasrelacionando-o ao escândalo. Um artigorecente ainda estava numa pasta semetiqueta, sobre a mesa. Era do New YorkTimes.

Tanto Pilkey quanto Vinton são osprotagonistas do que sem dúvida irá se

tornar mais uma investigação longa earrastada que não provará nada, nãopunirá ninguém e não fará nada paraproteger os indivíduos que mais importam:as pessoas comuns que simplesmente lutampara pagar as contas.

Assim, como era de se esperar, Pilkeytinha uma boa cota de inimigos. Isso eraquase o oposto de não haver pistas.Tudo o que eu tinha lido era apenas aponta do iceberg. Não encontrei nadaque mencionasse ameaças específicas,mas as informações iam se empilhando ea lista de suspeitos seria infinita.

Uma coisa já estava clara:precisaríamos de uma equipe maior.

capítulo 12

DENNY ODIAVA O ABRIGO da Rua 13 comuma intensidade que chegava às raias dohomicídio, em particular esta noite.Ficar em uma fila na calçada paraconseguir uma cama era um saco,especialmente quando o resto da cidadeestava pirando com os dois tirosperfeitos na Rua 18. Que barato! E quedesperdício de uma boa noite em que elee Mitch deveriam estar comemorando.

Claro, também fazia mais sentido doque nunca eles serem vistos cuidando daprópria vida neste momento. Então eraisso que estavam fazendo.

Mitch permanecia por perto, comosempre, balançando a cabeça esacudindo o joelho, o que fazia quandoestava agitado. Isso o deixava parecidocom qualquer um dos outros malucosque chamavam aquele local de lar, o queera ótimo, desde que ele ficasse de bocafechada.

– Não fale com ninguém – lembrouDenny enquanto eles seguiam como umexército de zumbis para os dormitórios.– Só fique de cabeça baixa e durma umpouco.

– Não vou falar nada, Denny, mas voulhe dizer uma coisa. Eu preferia estartomando um uísque agora.

– A festa começa amanhã, Mitchie. Euprometo.

Denny pôs Mitch na cama de baixo,para variar, e pegou a de cima, de modoa ficar de olho nas coisas a partirdaquele ponto de observação elevado.

Como era de se esperar, pouco depoisde as luzes se apagarem Mitch estava depé outra vez. E agora o quê?

– Aonde você vai, cara? – sussurrouDenny.

– Preciso mijar. Volto logo.Denny não estava se sentindo

exatamente paranoico, apenasextracauteloso. Sentou-se e esperou umminuto, depois foi atrás de Mitch, sópara garantir.

O corredor estava em silêncio. Antes,aquele lugar era uma escola e osarmários naquela época serviam para

guardar lanches, mochilas e outrascoisas das crianças. Agora homensadultos os usavam para proteger tudo oque possuíam no mundo.

E que mundo fodido! Sem dúvida.Quando Denny chegou ao banheiro,

encontrou todos os chuveiros abertos eninguém neles. Mau sinal. Muito mausinal.

Virou a esquina e foi para ondeficavam as pias, então viu que doiscaras grandões haviam empurrado Mitchcontra uma parede. Reconheceu-os deimediato: Tyrone Peters e CosmoLantman, o “Coz”. Exatamente o tipo devagabundos que faziam pessoas decentespreferirem dormir na rua para não searriscarem a conseguir uma cama num

daqueles abrigos. Os bolsos de Mitchestavam virados para fora e ainda haviaalgumas moedas de 25 centavos no chão,perto dos seus pés.

– Qual é o problema aí? – perguntouDenny.

– Nenhum. – Tyrone nem se viroupara olhá-lo. – Agora se manda, porra!

– Hum, não estou a fim, não.Cosmo então o encarou e veio

andando em sua direção, pisando firme.Suas mãos pareciam vazias, mas eraóbvio que ele segurava alguma coisa.

– Quer participar? Certo, você estádentro. – Ele pôs um polegar e umindicador em volta do pescoço de Dennye segurou uma lâmina em forma de foicelogo abaixo do nariz dele. – Vejamos

com que você pode contribuir...A mão de Denny apertou o pulso do

idiota numa velocidade relâmpago etorceu-o quase 360 graus, até queCosmo precisou se dobrar para impedirque seu braço se partisse. A partir daínão houve dificuldade alguma em dartrês golpes rápidos na bunda de Cozcom sua própria faca, o que foi só umaprévia. Acertar o fígado seria tão fácilquanto isso. Cosmo já estava caído e osangue se espalhava pelo chão todo.

Enquanto isso, Mitch havia piradocompletamente. Passou os braços emvolta da cintura de Tyrone, que eramuito maior que ele, e carregou-o diretoaté a parede oposta. Tyrone deu-lhe doissocos rápidos – o nariz de Mitch

explodiu em sangue –, mas o babacadeixou o queixo totalmentedesprotegido. Mitch viu isso e lhedesferiu um golpe bem aí, de baixo paracima, que fez Tyrone sair girando. Sópara garantir, Denny agarrou-o durante ovoo e virou-o para a frente, de modo queseu rosto acertasse alguma pia nocaminho para o chão. Alguns dentesforam deixados para trás, assim comouma mancha grossa e vermelha na louçasuja.

Recuperaram o dinheiro de Mitch epegaram o que Tyrone e Cosmo tinham.Então Denny empurrou os valentões paradentro de dois cubículos.

– Esses vagabundos não sabem comquem estão mexendo! – grasnou Mitch

no corredor. Seus olhos estavambrilhando, mesmo com o sangueescorrendo por cima dos lábios e dacamisa.

– É, vamos parar por aqui – disseDenny. Ele queria que os dois fossemvistos no abrigo essa noite, mas a essaaltura já haviam cumprido a missãobastante satisfatoriamente. – Quersaber? Vá pegar suas coisas. Vamosarranjar aquela garrafa de uísque paravocê.

capítulo 13

COMO MUITOS QUE FAZEM parte dairmandade dos homens da lei, o agentedo FBI Steven Malinowski eradivorciado. Morava sozinho – a não serquando as duas filhas o visitavam,semana sim, semana não, e durante ummês no verão – num ranchozinho decentepor fora e meio patético por dentro, emHyattsville, Maryland.

Por isso não havia muita motivaçãopara ir para casa e ele só chegou àentrada de veículos pouco depois dasonze e meia daquela noite. Tinha tomadopelo menos algumas cervejas, além de

uma ou duas doses de bebida destilada,mas não estava bêbado. Tinha sido maisum pilequinho com a turma.

– Ei, Malinowski – disse uma vozquando ele desceu do Range Rover.

Todo o corpo do agente se contraiu eele estendeu a mão para o coldreembaixo do paletó.

– Não atire. Sou eu. – Kyle deu avolta pela frente da garagem, passandoembaixo da luz do poste de rua portempo suficiente apenas para umvislumbre de seu rosto. – É o MaxSiegel, Steve.

Malinowski franziu os olhos para ele,no escuro.

– Siegel? Pelo amor de Deus, o que...– Deixou a aba do paletó se fechar de

novo. – Você quase me fez ter uma porrade um ataque cardíaco. Que diabos estáfazendo aqui? E que horas são, afinal?

– Podemos conversar lá dentro? –perguntou Kyle. Devia fazer três anosque Malinowski e Siegel não sefalavam. A voz precisava ser boa, masnão perfeita. – Vou dar a volta pelosfundos, certo? Deixe-me entrar.

Malinowski olhou para um lado epara o outro da rua.

– Está bem, está bem. Claro. –Quando Siegel passou pela portadeslizante de vidro da cozinha, o donoda casa havia apagado as luzes da frentee fechado todas as cortinas. Só havia aluz de cima do fogão.

Malinowski guardou sua arma numa

gaveta e tirou duas cervejas dageladeira. Ofereceu uma a Max.

– Vamos lá, Siegel. O que estáacontecendo? O que está fazendo aqui aesta hora?

Kyle recusou a cerveja. Não queriatocar em nada que não precisasse.

– A operação vazou completamente –disse. – Não sei como, mas eles medescobriram. Não tive escolha a não servir para cá.

– Você está péssimo, por sinal. Esseshematomas em volta dos olhos...

– Você deveria ter me visto há umasemana. Dois caras do Arturo Buenezme deram um trato bonito. – Kyle deuum tapinha na mochila verde-oliva àscostas. Dentro estavam a arma de

choque com a solução salina e oreservatório de água, enrolados numcobertor grosso. – Só consegui sair comisto.

– Por que não mandou o sinal? –perguntou Malinowski, e essa foi aúnica coisa que Kyle não fora capaz dedescobrir: como Max Siegel deveriafazer contato com seu controlador emcaso de emergência.

– Tive sorte de ao menos conseguirfugir – respondeu ele. – Fiquei na moitana Flórida, até que pude vir para cá.Fort Myers, Vero Beach, Jacksonville.

Talvez fosse a cerveja, masMalinowski não pareceu notar que Kylenão havia realmente respondido àpergunta. Como poderia? Ele não sabia

a resposta.– Então, com quem mais eu deveria

falar? – perguntou Kyle.O agente balançou a cabeça.– Com ninguém.– Com a Força Administrativa de

Narcóticos? Com alguém deWashington?

– Não há ninguém, Siegel. Vocêestava lá por conta própria. – Ele ergueuos olhos de repente. – Como você nãosabe disso?

– Dá um tempo, cara. Estou na pior.Olhe para mim. – Kyle deu um passomais para perto de Malinowski, queestava encostado no fogão. – Sério, olhepara mim. O que está vendo?

Malinowski sorriu com compaixão.

– Você precisa mesmo descansar,Max. É bom que esteja aqui.

O cara não fazia a mínima ideia, nãoera? Aquilo era divertido demais paraparar.

– Eu vi o Kyle Craig, Steve.– O quê? Espere aí... o Kyle Craig?Kyle abriu os braços e sorriu.– O Kyle Craig. Em carne e osso.– Não estou entendendo. Como isso

se encaixa no...?Era como ver os pontos se ligando na

mente de Malinowski. E justo quandoparecia que ele ia entender, Kyle agiu.Sua Beretta estava na mão pressionandoo queixo de Malinowski antes mesmoque o sujeito percebesse o que estavaacontecendo.

– É incrível o que se pode fazer comcirurgia plástica hoje em dia – disse.

A cerveja inacabada de Malinowskise espatifou no chão.

– Do que você está falando? Isso é...impossível!

– Tenho 99,99 por cento de certeza deque não é – rebateu Kyle. – A não serque eu esteja imaginando tudo isto.Considere uma honra, Steve. Você é oprimeiro e último a saber qual é a minhaaparência. Está honrado? – Malinowskinão se mexeu, por isso Kyle apertou aBeretta com mais força no rosto dele. –Está?

Agora ele assentiu.– Diga, por favor.– Estou... honrado.

– Muito bem. Agora o que vaiacontecer é o seguinte: vamos para osfundos da casa e você vai entrar naquelabanheira imunda que você nunca limpa.– Kyle bateu na mochila de lona denovo. – Depois eu vou desfazer a mala enós vamos conversar mais um pouco.Preciso saber umas coisas sobre MaxSiegel.

capítulo 14

KYLE ESPEROU MAIS DOIS DIAS, passoualgumas noites em Washington,hospedou-se no Hotel Princess. Depoistirou Max Siegel das sombras de umavez por todas.

Era uma empolgação inacreditávelpassar com o BMW recém-alugado deSiegel pela familiar cabine da guarda eentrar na garagem do Edifício Hoover.Aquele lugar contava com todas asmedidas de segurança do mundo e aliestavam eles cumprimentando o próprioSr. Mais Procurado, que entrava diretona sede do FBI.

Maravilha.O documento de identidade de Siegel

levou Kyle direto ao quinto andar.Receberam-no numa das salas dereuniões do Centro de Operações deInformações Estratégicas que davampara a Avenida Pennsylvania: doisrepresentantes da Seção de Quadrilhas eEmpreendimentos Criminosos, um daDiretoria de Informações e doisdiretores assistentes vindos doescritório principal e do de campo, emWashington.

A agente Patty Li parecia encarregadada reunião.

– Sei que este é um momento tenso,agente Siegel, mas há algo que vocêprecisa saber. Seu controlador original,

Steven Malinowski, morreu há doisdias.

Kyle manteve a composturaprofissional, com apenas a quantidadecerta de emoção.

– Ah, meu Deus. O que aconteceu comele?

– Parece que morreu de um ataquecardíaco durante o banho, em casa.

– Não acredito. Eu estive lá ontem.Bati à porta dele. – Ele parou e passou amão pelo rosto de um milhão de dólares:o grande ator em ação.

– Você fez bem em nos contatardiretamente – disse Li. – Assim queentregar seu relatório e passar pelaentrevista completa, vou colocá-lo emlicença administrativa...

– Não. – Kyle se empertigou e olhoudireto nos olhos de Li. – Desculpe, masessa é a última coisa de que precisoagora. Estou pronto para voltar aotrabalho.

– Você precisa se aclimatar. Durma,vá assistir a um jogo, sei lá. Vocêpassou anos sendo outra pessoa, Max.Isso é um fardo pesado.

Aquilo tudo era como comer bem,fazer sexo e andar a 200 por hora com ofarol apagado ao mesmo tempo. E amelhor parte era que aqueles idiotas doFBI estavam engolindo a história comose fossem bolinhos grátis.

– Com todo o respeito – anunciou elea todos na sala –, eu gostaria que minhaficha falasse por si. Façam uma

avaliação das minhas condições detrabalho, se acharem necessário. Só nãome deixem de lado. Quero trabalhar.Acreditem, é disso que eu preciso.

Houve alguns olhos arregalados aoredor da mesa. Um dos caras doEsquadrão Antidrogas deu de ombros efechou o dossiê pessoal que estava à suafrente. A decisão era de Li.

– Supondo que nós concordemos –disse ela –, o que você tem em mente?

– Acredito que estou em condições deser um AES. – E era verdade. – É issoque eu quero.

– Agente Especial Supervisor? Vejoque você não perdeu nem um pouco daambição.

– Também gostaria de ficar aqui em

Washington, no escritório de campo.Acho que é onde posso causar maisdanos – disse ele, só com um toque deautodepreciação para mantê-los nalinha.

Hoje não haveria promessas, masKyle sabia que estava com a situaçãoquase resolvida. E o posto no escritóriode campo, ainda que não fosseestritamente necessário, era uma belacereja para o bolo.

O lugar ficava na Praça do Judiciário,pertinho do Edifício Daly. Ele e Alexpoderiam até enfileirar algumas latasentre suas salas e brincar de atirar, sequisessem. Não seria divertido?

Agora era só uma questão de tempoaté se encontrarem de novo.

capítulo 15

OFERECI DOIS INGRESSOS PARA um jogo debeisebol ao Departamento de Análise deDigitais em troca de uma respostarápida com relação aos assassinatos doatirador de elite. Os peritos me deramalguns resultados naquela manhã.

Uma única digital fora encontradanuma área de vidro que tinha sido limpahavia pouco tempo no lugar de onde ostiros foram disparados. E, por acaso, elacombinava com duas outras digitaisdescobertas no local: uma num corrimãoentre o oitavo e o nono andares doprédio e outra na tranca de uma porta de

aço no térreo, que provavelmente fora oponto de saída do atirador.

As boas notícias acabavam por aí, oupelo menos as notícias interessantes. Aparte ruim era que a digital nãocorrespondia a nenhuma das dezenas demilhões de amostras do banco de dadosdo Sistema Automático de Identificaçãode Digitais. Nosso suposto assassinonão tinha ficha criminal para ajudar aapontar o caminho da prisão.

Por isso ampliei minha busca.Recentemente eu estivera na África,perseguindo um assassino em massa queusava o nome de Tiger. Acabeiestabelecendo, lá, uma relação bastanteboa com um cara chamado CarlFreelander. Ele era do Departamento de

Investigações Criminais do Exército,ligado ao FBI em Lagos, na Nigéria,como parte da Força-Tarefa ConjuntaAntiterrorismo. Eu esperava que Carlpudesse me ajudar a aparar algumasarestas da investigação.

Era um fim de tarde em Lagos quandoliguei para o celular dele.

– Carl, aqui é o Alex Cross. Estou emWashington. Que tal primeiro eu pedirmeu favor e nós deixarmos para jogarconversa fora depois?

– Tudo bem, Alex, mas podemospular a parte de jogar conversa fora, sevocê não se importar. O que posso fazerpor você? – Este era um dos motivospelos quais eu gostava de Carl: eletrabalhava como eu.

– Tenho uma digital de um homicídio,dois tiros dados a 239 metros. O caraobviamente teve algum treinamento, semfalar de um equipamento de qualidade, eestou imaginando se poderia haveralguma conexão militar.

– Deixe-me adivinhar, Alex. Vocêquer uma linha direta para o banco dedados civil.

– Algo assim.– É, tudo bem. Posso passar a digital

pelo SIJC. Não deve demorar muito.SIJC significa Serviço de

Informações da Justiça Criminal, umaparte do FBI sediada em Clarksburg, naVirgínia Ocidental. Essa era umadaquelas situações complicadas: ligarpara o outro lado do mundo para ter

acesso a algo que ficava tão perto decasa, mas não seria a primeira vez.

Menos de duas horas depois, Carlligava de volta com uma notíciadesencorajadora.

– O seu garoto não é militar dosEstados Unidos, Alex. Nem do FBI oudo Serviço Secreto. E espero que vocênão se importe, mas aproveitei parachecar o Sistema Automático deIdentificação Biométrica, doDepartamento de Defesa, já que estavacom a mão na massa. Ele nunca foidetido por forças americanas e não é umestrangeiro que tenha tido acesso a umadas nossas bases. Não sei se isso ajudaou não.

– Pelo menos a gente pode descartar

algumas possibilidades mais óbvias.Obrigado, Carl. Na próxima vez em quevier a Washington...

– Chopinho e tal, claro. Vai ser ótimo.Cuide-se, Alex.

Meu próximo telefonema foi paraSampson, para compartilhar as notícias,por assim dizer.

– Não se preocupe, meu querido, nósestamos só começando – disse ele. –Talvez essa digital nem seja do cara.Aquela cena de crime estava apinhadacom o nosso pessoal naquela noite, epode apostar que nem todo mundoestava usando luvas.

– É – falei, mas outra possibilidade jáhavia se formado na minha mente. –John, e se a digital for do atirador e ele

quisesse que a gente a encontrasse?Talvez ele ache um barato saber quevamos perder tempo procurando...

– Ah, cara, não. Não, não, não. –Sampson sabia aonde eu ia chegar.

– E talvez isso dê a ele exatamente aconfiança de que está precisando, paraquando for fazer tudo de novo.

capítulo 16

EU ESTAVA AGUARDANDO BREE do lado defora da Penn Branch quando acabou oexpediente dela naquela tarde. Malpodia esperar para vê-la e quando elaenfim saiu do prédio eu abri um sorrisoenorme.

– Que bela surpresa! – disse ela, e medeu um beijo. Tínhamos desistido detentar estabelecer um limite para essetipo de coisa no trabalho. – A que devoo prazer? Isso é uma maravilha.

– Nada de perguntas – respondi e abria porta do carro para ela.– Queromostrar algo.

Eu já vinha planejando isso haviaalgum tempo, e ainda que as tarefasestivessem começando a se amontoar denovo, eu era teimoso demais paradesistir da minha trama. Dirigi o carropela North Capitol até Michigan edepois até a margem do campus daUniversidade Católica, onde parei.

– Hã... Alex? – Bree olhou pelo para-brisa. E quase diretamente para cima. –Quando nós falamos em casar numacerimônia pequena, acho que eu deveriater sido um pouco mais específica.

A Basílica do Templo Nacional daImaculada Conceição é uma das 10maiores igrejas do mundo e, na minhaopinião, a mais linda de Washington,talvez de todo o país.

– Não se preocupe. Só estamos depassagem. Venha.

– Tudo bem, Alex. Acho.A arquitetura românico-bizantina

dentro daquelas paredes é quaseesmagadora, mas o ambiente também éincrivelmente pacífico. Os arcosaltíssimos fazem com que nos sintamosminúsculos, enquanto os milhões depequeninos ladrilhos dourados dosmosaicos artísticos preenchem cadacanto com uma espécie de luz âmbar quenunca vi em qualquer outro lugar.

Peguei a mão de Bree e a conduzi aum dos corredores laterais, passei pelotransepto e entrei na ampla área aofundo. O lugar é cercado, atrás, por umafileira de vitrais em arco e na frente se

abre para toda a extensão da catedral.– Bree, posso pegar seu anel

emprestado um instante? – perguntei.– Meu anel?Ela sorriu, meio confusa, mas mesmo

assim me entregou a joia. Então meapoiei num dos joelhos e segurei suamão de novo.

– Isso é um pedido? – perguntou ela.– Porque tenho uma novidadezinha paravocê, meu amor. Eu já aceitei.

– Na frente de Deus, então – falei erespirei fundo, porque de repentepercebi que estava meio nervoso. –Bree, eu não precisava de você antes denos conhecermos. Achava que estavanuma boa. Eu estava numa boa. Masagora... você está aqui e só me resta

pensar que é por algum motivo. – Eu nãohavia ensaiado nenhum discurso eparecia tropeçar nas palavras, isso semfalar do nó na garganta. – Você me fazacreditar, Bree. Não sei se consigoexplicar o que isso significa paraalguém como eu, mas espero que vocême deixe passar o resto da vidatentando. Brianna Leigh Stone, quer secasar comigo?

Ela ainda estava sorrindo, mas agoraeu podia vê-la lutando contra aslágrimas. Mesmo ali, Bree tentavapermanecer forte.

– Você sabe que é meio maluco, nãosabe? – perguntou ela.

– “Se amar você é errado” –cantarolei baixinho –, “não quero estar

certo.”– Está bem, está bem, qualquer coisa,

menos cantar – disse ela, e nós doisrimos como duas crianças fazendobagunça na biblioteca. Mas era um risoem meio a lágrimas para nós dois.

Bree se ajoelhou junto comigo,pousou a mão suavemente sobre a minhae enfiou o anel de noivado de novo nodedo. Quando me beijou de leve noslábios senti um calor, e um tremor,descendo pela minha coluna.

– Alexander Joseph Cross, nãoimporta quantas vezes você me pedir emcasamento: a resposta é sim. Sempre foi,sempre será.

capítulo 17

COMO SOU UM ROMÂNTICO BOBÃO, ainda nãohavia terminado. Da ImaculadaConceição voltamos ao centro dacidade, onde nos hospedamos no ParkHyatt, para o pernoite. Eu havia avisadoa Nana que não iríamos para casa.

Depois que o carregador de malas nosdeixou na suíte, Bree olhou em volta eperguntou:

– Alex, quanto isto tudo estácustando?

Eu tinha uma garrafa de espumantegelado esperando e lhe entreguei umataça.

– Bem, não sei se ainda poderemospagar a faculdade do Damon depoisdisso, mas a vista é fantástica, não é?

Então me sentei diante do piano demeia cauda – o principal motivo paraque eu escolhesse aquele lugar – ecomecei a tocar. Escolhi antigas cançõesde amor, como “Night and Day” e“Someone to Watch Over Me”, cadauma com uma pequena mensagem paraBree. E, a seu pedido, na maior partedas vezes evitei cantar.

Ela sentou-se ao meu lado no bancodo piano, ouvindo e bebericando oespumante.

– O que eu fiz para merecer tudo isto?– perguntou enfim.

– Ah, essa parte ainda vai chegar.

Tem algo a ver com tirar toda a roupa.Lentamente. Peça por peça.

Mas primeiro pedimos o jantar edividimos tudo: salada de laranja comrúcula, atum fresco, siri mole e um bolode chocolate com recheio quente.

Abri uma garrafa de champanhe paraacompanhar a sobremesa e terminamosde comê-la na enorme banheira.

– Sinto que já estamos na lua de mel.Primeiro uma igreja e agora isto – disseela, sorrindo.

– Considere uma prévia – respondi,passando um sabonete de lavanda pelassuas costas, depois em suas longaspernas. – Só um gostinho do futuro.

– Hummm, eu gosto do futuro. – Elapôs a boca no meu ombro e o mordeu de

leve quando larguei o sabonete ecomecei a usar as mãos.

Finalmente, saímos direto da banheirapara o chão. Improvisei um tapete depele de urso com dois roupões fofos dohotel e passamos as horas seguintestentando nos fartar um do outro.

Na primeira vez em que levei Bree aoclímax sua cabeça se inclinou e a bocase abriu sem som, enquanto ela seagarrava à base das minhas costas comaquela sua força espantosa.

– Mais, Alex. Ah, meu Deus, mais.Mais!

Era como se nada pudesse ficar entrenós, literal ou figurativamente. Senti-mea um milhão de quilômetros de qualquercoisa que não fosse ela e não queria que

a noite acabasse.Mas é claro que acabaria – e cedo

demais.

capítulo 18

O TELEFONE DO HOTEL TOCOU quase à meia-noite. Mais tarde eu perceberia que nãotinha sido coincidência. A meia-noitetambém é o começo de um novo dia e apessoa que ligava estava querendo dizerisso, literalmente.

– Alex Cross – atendi.– Tanta coisa acontecendo e você

ainda tem tempo para romance? Diga,detetive Cross, como você consegue?

A voz de Kyle Craig saiu do fonecomo água gelada – e, tão rápido quantoisso, tudo mudou.

– Kyle – falei para Bree ouvir. – Há

quanto tempo você está em Washington?Ela já estava se sentando, mas assim

que ouviu o nome pegou seu celular namesinha de cabeceira e o levou para obanheiro.

– O que faz você pensar que estou emWashington? – questionou ele. – Vocêsabe que tenho olhos e ouvidos em todaparte. Não preciso estar aí para estar aí.

– É verdade – respondi, tentandomanter a voz calma. – Mas eu sou umdos seus assuntos prediletos.

Ele deu um riso baixinho.– Eu gostaria de dizer que você está

sendo muito pretensioso, mas não posso.Então me fale de sua família. Como vaiNana Mama? E as crianças?

Não eram perguntas. Eram ameaças, e

nós dois sabíamos. As famílias eram obarato de Kyle, talvez porque a delehavia sido tão problemática. Naverdade, ele havia matado os pais, emocasiões diferentes. Eu precisava meesforçar para não engolir a isca, entãocontive a irritação.

– Kyle, por que está ligando? Vocênunca faz nada sem um bom motivo.

– Não vi o Damon por aí – continuouele. – Ainda deve estar na CushingAcademy, não é? Fica a oeste deWorcester, certo? Mas o Ali! O garotonão para de crescer!

Segurei as bordas do colchão com amão livre. Ter meus filhos nospensamentos de Kyle Craig era quasemais do que eu podia suportar.

Mas, se havia uma coisa que eu sabia,era que ameaças vãs e avisos só punhamlenha na sua fogueira. Ele sempre forade uma competitividade insana comrelação a mim, e digo isso literalmente.Tinha sido quase impossível vencê-loda primeira vez.

Como diabos eu faria isso de novo?– Kyle – falei, com o máximo de

calma que pude –, não vou continuaresta conversa se não souber aonde elavai dar. Portanto, se tem alguma coisa ame dizer...

– Das cinzas às cinzas, do pó ao pó –interrompeu ele. – Não é nenhumsegredo, Alex.

– O que você quer dizer com isso?– Você perguntou aonde isso iria dar.

Das cinzas às cinzas, do pó ao pó: omesmo lugar onde tudo vai parar. Claro,alguns de nós chegam mais rápido doque os outros, não é? Sua primeiramulher, por exemplo, mas não possoreceber o crédito por isso.

E então ele conseguiu o que queria:estourei, perdi as estribeiras.

– Escute aqui, seu merda! Fique longede nós. Juro por Deus, se você...

– Se eu o quê? – disparou ele devolta, com a mesma agressividade. –Machucar sua família ridícula? Levarsua noiva preciosa? – Seu tom haviamudado num instante para a fúriacompleta. – Como você ousa falar assimcomigo? Quantas vidas você tirou,Alex? Quantas famílias você

despedaçou com aquela sua novemilímetros? Você nem conhece osignificado da palavra perda. Ainda, seuhipócrita de merda!

Eu nunca o ouvira falar assim. Naverdade, era raro Kyle xingar. Pelomenos o Kyle que eu tinha conhecido.

Será que estaria mudando? Ou issoseria apenas mais uma das suasperformances cuidadosamenteorquestradas?

– Quer saber qual é a verdadeiradiferença entre nós, Alex?

– Já sei qual é – eu disse. – Eu aindanão sou maluco, você sim.

– A diferença é que eu estou vivoporque nenhum de vocês conseguiu mederrubar e você está vivo porque eu

ainda não decidi matá-lo. Por favor,diga que esse fato óbvio não lhe passoudespercebido.

– Não vou matar você, Kyle. – Agoraas palavras estavam simplesmentejorrando de mim. – Vou garantir quevocê apodreça até a morte, bemdevagar, de volta àquela cela doColorado de onde você veio. Você vaivoltar para lá.

– Ah, isso me lembra... – respondeuele, e desligou de repente. Isso era puroKyle, apenas mais um modo de dar aentender que o jogo tinha começado eque iria terminar do modo dele. Estar nocontrole era o ar que ele respirava.

Logo Bree estava ali, com os braçosme envolvendo.

– Falei com Nana – disse ela. – Estátudo bem, mas avisei que estamos indopara casa. E mandei uma radiopatrulhapara lá agora mesmo.

Levantei-me e comecei a me vestir omais rápido que podia. Meu corpoestava tremendo de raiva, e não somentede Kyle.

– Fiz besteira, Bree. Uma besteiraenorme. Não posso deixar que ele meabale deste jeito. Não posso! Isso só vaipiorar as coisas.

Como se isso fosse possível.

capítulo 19

EU QUERIA QUE ELE FOSSE para o inferno!Por tudo.

Kyle havia conseguido exatamente oque queria: injetar-se na minha vida.Tinha todos os meus contatos. Agora nãohavia opção além de reagir.

Uma radiopatrulha da PolíciaMetropolitana estava diante da minhacasa quando chegamos e havia umpolicial uniformizado nos fundos, pertoda garagem. Sampson também estava lá.Não sabia quem tinha ligado para ele,mas fiquei feliz por vê-lo.

– Tudo bem, minha querida, estamos

aqui – dizia ele quando entramos.Sampson e Nana estavam de papo nacozinha. A essa altura ela até havia feitoum sanduíche de presunto e batatas fritaspara ele.

– Isso não acabou – falei. Era umadificuldade manter a voz baixa enquantoas crianças dormiam lá em cima. –Precisamos falar sobre mudarmos afamília para outro lugar.

– Ah, é? – perguntou Nana, e atemperatura no cômodo baixou uns 20graus.

– Nana...– Não, Alex. De novo, não. Faça o

que for preciso em relação às crianças.Mas, quanto a mim, falei sério quandodisse na última vez que seria a última.

Não vou me mudar desta casa e pontofinal.

Antes que eu pudesse ao menosresponder, ela decidiu que ainda nãohavia acabado, afinal.

– E outra coisa. Se esse tal de KyleCraig é tão bom como você diz, nãoimporta para onde você leve ascrianças. O que importa, detetive Cross,é que você as proteja onde elasestiverem. – Sua voz estava trêmula,mas o dedo se mantinha firme enquantoela apontava direto para a minha cara. –Defenda a sua casa, Alex. Certifique-sede que isso aconteça! Você deveria serbom no que faz.

Ela bateu duas vezes na mesa com apalma da mão e se recostou de volta.

Era a minha vez.Primeiro respirei fundo e contei até

10. Depois pedi a Bree que começassede imediato o processo de emitir umboletim de busca.

– Ponha no Sistema Policial deWashington, em todas as jurisdições, edepois, assim que pudermos, vamoscolocar no Centro Nacional deInformações Criminais, no FBI. – Paraisso precisaríamos de um número demandado e Sampson se propôs a ir atrásdele.

Eu mesmo liguei para o escritório decampo do FBI em Denver.Tecnicamente, Kyle era caso deles, jáque havia escapado da prisão noColorado.

Ao telefone, o agente Tremblay medisse que eles não tinham nada de novopara informar, mas que faria contatonaquele momento com todos osescritórios de campo da regiãolocalizada entre a Nova Inglaterra e osul do país. Esse era um caso prioritáriopara eles também, e não somente porcausa dos danos que Kyle causara àreputação do Bureau na primeira vez. Eutinha a sensação de que teria notícias deJim Heekin, da Diretoria de Informaçõesem Washington, de manhã logo cedo.

Enquanto isso dei outro telefonema eacordei meu colega e ocasional parceiroem treinos de boxe Rakeem Powell.

Rakeem estava na polícia havia 15anos e era detetive da 103 havia oito.

Até que, no período de seis meses,casou-se e levou um tiro, nesta ordem, eacabou se aposentando precocemente.

Ninguém jamais havia pensado queum dia Rakeem deixaria o departamento,mas ninguém imaginava também que emalgum momento ele sossegaria. Agorapossuía sua própria empresa desegurança em Silver Spring e eu estavaprestes a me tornar seu cliente.

Às sete da manhã daquele diatínhamos todo um sistema funcionando.As crianças estavam recebendo proteçãominha e de Bree na ida e na volta daescola, com Sampson como apoio. Afirma de Rakeem faria a segurança ànoite, na frente e nos fundos, comcobertura diurna quando necessário.

Além disso, eles passariam o primeirodia avaliando as áreas penetráveis dacasa e tentando fazer com que elas jáestivessem com alarme quando ascrianças chegassem.

Nana tentou bater o pé por causa dosagentes do FBI no quintal, mas fuiirredutível. Seguindo suas instruções, euestava me certificando de que as coisasacontecessem. A essa altura nós doismal nos falávamos e ninguém estavafeliz com isso, mas esta era a nossarealidade agora.

Vivendo em estado de sítio. KyleCraig estava de volta às nossas vidas.

capítulo 20

E A VIDA CONTINUA, ESTEJAMOS preparadosou não.

Assim que levei as crianças à escola,fui até o St. Anthony’s a tempo do meusegundo compromisso da manhã, depoisde ter faltado ao primeiro. Eu faziaaconselhamento voluntário no hospitaldesde que fechara meu consultórioparticular. Aquelas eram pessoas muitonecessitadas, que não podiam pagarsequer um tratamento mental básico, porisso eu me sentia feliz em fazer minhaparte. Isso também ajudava a me manterafiado e alerta.

Bronson James, o “Pop-Pop”, entroucom seu andar de cafetão na minhasalinha abafada com o mesmo ar desuperioridade de sempre. Eu o haviaconhecido quando ele tinha 11 anos.Agora era um pouco mais velho e maisconfiante do que nunca em sua visãocínica do mundo.

Dois de seus amigos tinham morridodesde que eu começara a atendê-lo e amaioria dos seus heróis – assassinospouco mais velhos do que ele – tambémjá estava morta.

Às vezes eu sentia que era a únicapessoa no mundo que se importava comBronson, o que não quer dizer que fossefácil trabalhar com ele.

Ele se sentou no sofá à minha frente,

com o queixo apontado para o teto,olhando alguma coisa lá em cima ouprovavelmente só me ignorando.

– Alguma novidade desde a últimasessão? – perguntei.

– Nada que eu possa falar. Cara, porque você sempre traz esse negócio paracá?

Olhei o copo grande de café na minhamão.

– Por quê? Você gosta de café?– Não, não chego nem perto disso.

Acho horrível. Mas gosto daquela merdaque a Starbucks vende, frappuccino.

Eu conseguia vê-lo mudando deposição agora. Talvez eu pudesse lhetrazer um agrado da próxima vez.Amaciá-lo. Era um daqueles raros

instantes em que o garoto de verdadeaparecia através da armadura que eleparecia usar dia e noite.

– Bronson, quando você disse que nãohá nada de que você possa falar, quisdizer que tem algo acontecendo?

– Você é surdo? Eu disse: Nada.Que. Eu. Possa. Falar!

Ele esticou a perna de modo abrupto epontuou as palavras com chutes namesinha entre nós.

Bronson era o tipo de garoto sobrequem as pessoas escrevem ensaiospsiquiátricos o tempo todo – o tiposupostamente incurável. Pelo que eupodia ver, ele não tinha qualquerempatia pelas pessoas. Essacaracterística é o ponto de partida para

o que poderia se tornar um transtorno depersonalidade antissocial – Kyle seencaixava no mesmo quadro, na verdade– e torna muito fácil agir a partir deimpulsos violentos. Em outras palavras,faz com que seja muito difícil não agir apartir deles.

Mas eu também conhecia osegredinho de Bronson. Dentro da suaarmadura e por trás dos problemasmentais havia um menininho apavoradoque não entendia por que se sentiadaquela forma na maior parte do tempo.Pop-Pop era jogado de um lado paraoutro pelo sistema desde que era bebê eeu achava que ele merecia algo melhordo que aquilo que a vida havia lhe dado.Por isso o atendia duas vezes por

semana.Tentei de novo:– Bronson, você sabe que estas

nossas conversas são confidenciais,certo?

– A não ser que eu represente perigopara mim mesmo – recitou ele. – Oupara outra pessoa. – O segundo pontopareceu fazê-lo sorrir. Acho que elegostava do poder que essa conversa lhedava.

– Você representa perigo paraalguém? – Minha preocupação principaleram as gangues. Ele não haviaaparecido com nenhuma tatuagem ouferimentos perceptíveis: nenhumaqueimadura, nenhum hematoma ouqualquer coisa que pudesse ser um rito

de iniciação. Mas eu também sabia queseu novo lar adotivo ficava perto daAvenida Valley, onde circulavam asturmas da Rua 9 e da Yuma,praticamente uma em cima da outra.

– Não tem nada acontecendo –afirmou ele com convicção. – Eu só tavafalando por falar.

– E com que turma você só “táfalando por falar” hoje em dia? Da Rua9? Da Yuma?

Ele estava começando a perder apaciência e passou a me encarar,tentando fazer com que eu desviasse oolhar primeiro. Permaneci em silênciopara ver se ele responderia. Em vezdisso, ele deu um salto e empurrou amesa para o lado, a fim de ficar perto do

meu rosto. A mudança foi quaseinstantânea.

– Não pega no meu pé, cara. Tira aporra dos olhos de cima de mim!

Então ele desferiu um soco.Era como se ele nem soubesse como

era pequeno. Precisei segurá-lo eobrigá-lo a se sentar segurando-o pelosombros. Mesmo assim ele tentou meacertar de novo.

Empurrei-o no sofá pela segunda vez.– Sem essa, Bronson. Nem pense em

fazer isso comigo. – Eu odiava ter deusar a força física com ele, dado o seuhistórico, mas ele havia ultrapassado olimite. Na verdade, para Bronson, nãoparecia importar onde ficava o limite.Isso era o que mais me amedrontava.

Aquele garoto estava indo para abeira de um penhasco e eu não sabia sepoderia fazer algo para impedir.

capítulo 21

– VAMOS LÁ, BRONSON – disse eu e melevantei. – Vamos dar o fora daqui.

– Aonde a gente vai? Para o juizado?Eu não acertei você, cara.

– Não, a gente não vai ao juizado.Nem perto disso. Vamos.

Olhei o relógio. Ainda restavam uns30 minutos de sessão. Bronson meseguiu pelo corredor, provavelmentemais por curiosidade do que porqualquer outra coisa. Em geral, quandosaíamos da sala juntos, eu oacompanhava até sua assistente social.

Ao chegarmos do lado de fora,

apertei o chaveiro para abrir as portasdo carro e ele parou de novo.

– Você é algum tarado, Cross? Vai melevar para algum lugar escondido ou seilá o quê?

– É, eu sou tarado, Pop-Pop. Vamoslá, entre no carro.

Ele deu de ombros e obedeceu. Notei-o passando a mão no banco de couro eseus olhos verificando o som, mas eleguardou qualquer elogio ou observaçãosarcástica para si mesmo.

– Então, qual é o grande segredo? –perguntou ele quando comecei a seguir otráfego. – Aonde a gente vai?

– Não é segredo. Tem uma Starbucksaqui perto. Vou comprar um frappuccinodaqueles para você.

Bronson se virou para olhar pelajanela, mas captei um lampejo desorriso antes disso. Não era grandecoisa, mas pelo menos, por algunsminutos naquele dia, talvez ele pensasseque estávamos do mesmo lado.

– Gigante – disse ele.– É, gigante.

capítulo 22

OS IMBECIS AINDA COMANDAVAM o FBI, aomenos era o que parecia. Pelo que KyleCraig podia ver, ninguém havia nempiscado quando o recém-interrogado erecém-reincorporado agente Siegelconseguiu ser designado para o caso doatirador de elite em Washington. Operíodo que Siegel tinha passado emMedellín, na Colômbia, na época emque o lugar era a “capital mundial dosassassinatos”, era digno de nota e serviacomo um impressionante cartão devisita. Eles tinham sorte de tê-lo nestecaso.

Mais do que imaginavam – doisagentes pelo preço de um! Sentou-se àsua mesa nova no escritório de campo,olhando para o crachá que haviarecebido naquela manhã. A cara de MaxSiegel o encarava de volta. Ainda sentiaum barato vendo aquilo – de certa formaainda esperava ver o velho Kyle sempreque passava diante de um espelho.

– Deve ser estranho.Levantou os olhos e viu um dos outros

agentes parado, olhando por cima dadivisória do cubículo. Era o AgenteNão-sei-das-quantas, que todo mundochamava de Scooter, com seus olhosansiosos e sempre beliscando coisasdoces.

Kyle enfiou o crachá de volta no

bolso.– Estranho?– Voltar ao trabalho de campo.

Depois de todo esse tempo.– Miami era trabalho de campo –

disse Kyle, salpicando a fala com umapitada da atitude e do sotaque nova-iorquino de Siegel.

– Claro. Não quis insinuar nada –disse Não-sei-das-quantas. Kyle só oencarou e deixou o incômodopermanecer como um painel de vidroentre eles. – Certo, bom... precisa dealguma coisa antes de eu ir embora?

– De você?– Bem, é.– Não, obrigado, Scooter. Está tudo

certo.

Max Siegel seria antissocial. Kylehavia decidido isso antes de chegar. Queos outros agentes ficassem arrulhandoem cima de fotos de bebês ecompartilhassem pipoca de micro-ondasna sala de descanso. Quanto maisespaço lhe dessem por ali, mais elepoderia fazer e mais seguro ficaria seudisfarce.

Por isso gostava tanto das horasextras. Já havia passado a maior parteda noite anterior no escritório, sugandotudo o que havia para saber sobre ostiros na Rua 18. Esta noite concentrou-seem fotos da cena do crime e em tudo oque tinha a ver com os métodos doatirador. Seu perfil estava se delineandolindamente.

Algumas palavras ficavam vindo-lheà cabeça enquanto ele trabalhava.“Limpo.” “Imparcial.” “Profissional.”Não houvera nenhum cartão de visitasespecial por parte do assassino enenhuma jogada do gênero “venham mepegar” que costuma ser vista nesse tipode caso. Tinha sido quase asséptico:homicídio cometido a 239 metros, o queera um tédio total na opinião de Kyle,mesmo que o assassino tivesseconseguido alcançar seu objetivo combastante elegância.

Trabalhou durante várias horas,chegando a perder a noção do tempo, atéque um telefone tocando em algum lugarrompeu o silêncio do escritório. Kylenão deu muita atenção a isso, mas então

sua própria linha tocou um minutodepois.

– Agente Siegel – atendeu ele comuma voz simpática, ainda que seu rostoestivesse sério.

– Aqui é Jamieson, dasComunicações. Temos um relatório dehomicídio da Polícia Metropolitana.Parece que houve outro ataque doatirador de elite, desta vez nasimediações de Woodley Park.

Kyle não hesitou. Levantou-se evestiu o paletó.

– Para onde devo ir? – perguntou. –Exatamente onde?

Alguns minutos depois estava saindodo estacionamento e dirigindo pelaAvenida Massachusetts a 95 quilômetros

por hora. Quanto antes chegasse lá, maiscedo poderia dispensar a PolíciaMetropolitana, que sem dúvida estavaestragando sua cena de crime neste exatomomento.

E, mais importante – senhoras esenhores, que rufem os tambores –, esteera o momento que estivera esperando.Com sorte, era a hora de Alex Cross eMax Siegel se encontrarem.

capítulo 23

EU ESTAVA EM CASA QUANDO recebi otelefonema sobre o assassinato maisrecente do atirador de elite, perto deWoodley Park.

– Detetive Cross? Aqui é o sargentoEd Fleischman, do Segundo Distrito.Tivemos um homicídio horrível aqui e émuito provável que tenha sido o atiradorde elite.

– Quem é a vítima? – perguntei.– Mel Dlouhy, senhor. Foi por isso

que liguei. Ele se encaixa perfeitamenteno seu caso.

Dlouhy estava, no momento, livre sob

fiança, mas continuava envolvido no queparecia um dos maiores escândalosfiscais da história dos Estados Unidos.Alegava-se que ele tinha usado seucargo na Receita Distrital para canalizardezenas de milhões de dólares doscontribuintes para si mesmo, sua famíliae seus amigos, em geral através deinstituições de caridade infantis sem finslucrativos que na verdade não existiam.

Outro incidente com o atirador deelite e outro vilão recém-saído dasmanchetes: tínhamos um padrão.

Além disso, o caso acabara de subirde nível. Eu estava determinado a fazertudo certo desde o início desta vez. Se aocorrência precisava virar um circo, eupodia pelo menos tentar fazer com que

fosse o meu circo.– Onde você está? – perguntei ao

sargento.– Na Rua 32, perto da Avenida

Cleveland, senhor. Conhece asredondezas?

– Conheço.O Segundo Distrito era o único da

cidade com taxa de homicídio zero noúltimo ano. Isso é que era estatística. Eujá podia sentir o pânico crescendo navizinhança.

– A ambulância já chegou?– Sim, senhor. A vítima foi declarada

morta.– E a casa está limpa?– Fizemos uma varredura nos

arredores e a Sra. Dlouhy está conosco

agora. Posso pedir autorização para umabusca, se o senhor quiser.

– Não. Se houver alguém lá dentro,quero que saia. Ligue para a unidademóvel de criminologia de Washington.Eles podem começar a fotografar, masninguém toca em nada até eu chegar –ordenei ao sargento Fleischman. –Vocês já têm alguma ideia do lugar deonde os tiros vieram?

– Ou do quintal dos fundos ou doterreno vizinho, lá atrás. Não temninguém em casa lá.

– Tudo bem. Monte um posto decomando na rua. Não no quintal,sargento. Quero policiais na porta dafrente e na de trás, e outro na casa dovizinho. Qualquer um que queira entrar

nos dois lugares terá de passar porvocês primeiro, e a seguir a respostaserá não. Pelo menos até eu chegar.Essa é uma cena de crime da PolíciaMetropolitana e eu sou a autoridade doDepartamento de Homicídios. Vocêsvão ver o FBI, o Escritório de Álcool,Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos etalvez o chefe de polícia também. Elemora muito mais perto daí do que eu.Diga para ele ligar para o meu carro, sequiser.

– Mais alguma coisa, detetive? –Fleischman pareceu só um pouquinhoatarantado. Não que fosse culpa dele. Amaioria dos policiais do SegundoDistrito não está acostumada com essetipo de coisa.

– Sim, fale com os seus policiais queforam os primeiros a aparecer aí. Nãoquero ninguém abrindo o bico para aimprensa ou para os vizinhos. Ninguém.É como se vocês não tivessem vistonada, não soubessem nada. Sómantenham o lugar bem isolado até euchegar.

– Vou tentar – prometeu ele.– Não, sargento. Você vai fazer.

Acredite: nós precisamos manter esselugar totalmente isolado.

capítulo 24

INFELIZMENTE, A IMPRENSA estava frenéticaquando cheguei. Dezenas de câmerasdisputavam um ângulo para enquadrar acasa de pedras brancas de Mel e NinaDlouhy, fosse na frente das barreirasestabelecidas pelo sargento EdFleischman ou lá na Rua 31, para ondeoutro grupo fora despachado só paraimpedir que as pessoas passassem pelosfundos, o que com certeza fariam.

A maioria dos curiosos na rua,quando não era da imprensa, vinhaprovavelmente da Avenida Cleveland.Os vizinhos pareciam ter ficado em

casa. Dava para ver silhuetas nasjanelas num lado e no outro doquarteirão enquanto eu chegava decarro. Fiz contato com o pessoal da cenado crime e ordenei de imediato umgrupo de entrevistas para começar abater às portas.

Sampson se encontrou comigo nolocal, vindo direto de um evento defaculdade em Georgetown, onde suamulher, Billie, era professora deenfermagem.

– Não é que eu esteja feliz por issoter acontecido – disse ele –, mas quantovinho e queijo a gente consegueconsumir durante uma vida?

Começamos pela sala de estar, ondeos Dlouhy deviam estar assistindo à TV.

O aparelho continuava ligado, agoraironicamente com uma imagem emtempo real da casa.

– Isso é assustador – constatouSampson. – A imprensa adora falar deinvasão de privacidade, mas tudo bemquando os invasores são eles.

A declaração inicial da Sra. Dlouhyfoi que tinha ouvido um som de vidro separtindo, olhou para a janela quebrada eentão notou a cabeça do maridotombada, com os olhos arregalados, napoltrona ao lado da dela. Eu ainda podiaouvi-la chorando na cozinha com umadas nossas assistentes sociais e senticompaixão por ela. Que pesadelo!

Mel Dlouhy ainda estava sentado napoltrona. O único ferimento à bala, na

têmpora, parecia relativamente limpo,com um pequeno halo preto-azulado emvolta do buraco de entrada. Sampsonapontou para o furo com a ponta de umacaneta.

– Digamos que ele tenha levado o tiroaqui – disse, e levantou a caneta uns 15centímetros, até onde imaginava que acabeça de Dlouhy estaria posicionada. –A bala teria vindo – ele desenhou umareta com a caneta até apontar para ovidro quebrado – de lá.

– É um ângulo de cima para baixo –falei. A bala havia atravessado um dosvidros superiores de uma janela de 1,80metro de altura, que dava para o quintal.Sem falar nada, nós dois fomos até asala de jantar e saímos por uma porta

dupla de vidro.Um pátio de tijolos nos fundos levava

a um quintal comprido e estreito. Doisholofotes na lateral da casa iluminavammais ou menos metade do espaço, masnão parecia haver qualquer construçãoexterna ou árvores de tamanho suficientepara sustentar o peso de alguém.

Do outro lado, os fundos da casavizinha, de três andares, eramiluminados pelo poste da Rua 31. Doiscarvalhos enormes ocupavam um grandeespaço nesse quintal, que ficava quasetotalmente obscurecido à sombra dacasa.

– Você disse que não havia ninguémem casa? – perguntou Sampson. – Foiisso?

– Na verdade, eles estão fora dacidade – expliquei. – Alguém sabiaexatamente o que estava fazendo. Talvezse mostrando. O atirador precisava zelarpela sua reputação depois daqueleprimeiro atentado.

– Presumindo que seja ele.– É ele – respondi.– Com licença, detetive? – De repente

o sargento Ed Fleischman estava aliparado. Olhei para as mãos dele, parame certificar de que ele estava usandoluvas.

– O que está fazendo aqui, sargento?Tem muita coisa para você fazer lá fora.

– Duas questões, senhor. Doisvizinhos informaram que viram veículosestranhos.

– Veículos, no plural?Fleischman assentiu.– É o que parece. Um Buick velho

com placa de Nova York parado na ruaem lugares esporádicos durante váriosdias. – Ele olhou o bloco de anotaçõesque tinha na mão. – E um utilitáriogrande, escuro, talvez um Suburban,bastante avariado. Esteve na rua poralgumas horas ontem à noite.

Carros velhos não combinavam muitocom aquele bairro, em especial fora dohorário comercial. Tínhamos de buscarinformações sobre os dois veículos deimediato.

– E a outra questão? – perguntei.– O FBI está aqui.– Diga a eles para mandarem a equipe

de busca de provas para o quintal dovizinho.

– Não são “eles”, senhor. É umagente. Ele perguntou especificamentepelo senhor.

Olhando de volta para dentro, vi umsujeito alto e branco usando um ternocomum entre os agentes do Bureau.Estava inclinado, com as mãos apoiadasnos joelhos e enfiadas em luvas azuis,olhando o buraco na cabeça de MelDlouhy.

– Ei! – gritei pela janela quebrada. –O que você está fazendo aí?

Ele não me ouviu ou não quis meatender.

– Qual é o nome dele? – perguntei aFleischman.

– Siegel, senhor.– Ei, Siegel! – gritei, e então me

dirigi para a porta. – Não toque em nadaaí!

capítulo 25

QUANDO ALEX ENTROU NA SALA , Kyle seempertigou e olhou direto nos olhosdele. Defunto ambulante, pensou Kyle,e sorriu enquanto estendia a mão.

– Max Siegel, escritório de campo deWashington. Como vai? Não muito bem,imagino.

Cross apertou a mão de Kyle comrelutância, mas mesmo assim foi ummomento eletrizante, como o últimolance num jogo de basquete profissional.Vamos lá, vamos lá, vamos lá, agora!

– O que está fazendo aqui? –perguntou Cross.

– Acabei de chegar – respondeu Kyle.– Não me diga. O que quero saber é:

o que, especificamente, você precisasaber com relação a esse cadáver?

Era magnífico. Cross não fazia ideiade para quem estava olhando! O rostoera impecável, claro. Se houvesse algumperigo, seria por causa dos ouvidos deAlex, não pelos seus olhos. Seria ali queas semanas que passara vigiando MaxSiegel e ouvindo sua voz em Miamicomeçariam de fato a render lucros.

Mas primeiro ele fez exatamente oque Cross não esperaria. Deu-lhe ascostas e se ajoelhou para olhar de novoo ferimento.

Um resíduo preto-azulado cobria apele ao redor do furo. Parte do cabelo

do sujeito fora sugada para dentro dacabeça junto com a bala quando estapartiu o crânio. Muito eficiente. Muitoimpessoal. Ele estava começando agostar do assassino.

– Balística – disse enfim, e selevantou de novo. – Aposto que foi umcartucho 7,62 x 51 milímetros da Otan,mas sem jaqueta. E que o atirador tevealgum tipo de treinamento militar.

– Você leu o dossiê – respondeu Alexnão como um elogio, mas apenasobservando. – É, realmente seria muitobom ter o apoio da balística do Bureaupara confirmar, mas vamos deixar aperícia chegar antes de qualquer coisa.Enquanto isso, preciso que você saia.

Cross não poderia ser mais fácil de

decifrar. Neste momento, estavaesperando que um pouquinho degrosseria pusesse no lugar aquele novo eagressivo agente do FBI, que semdúvida não passava de mais um babacametido, com uma confiança exageradaem seu direito de estar ali – mais oumenos como o próprio Alex havia sidoquando era agente.

– Escute – disse Kyle. – Não vouficar discutindo quem tem crédito peloquê neste caso. Quero dizer, o promotorfederal vai aparecer e ocupar o centrodo palco, não importa quem tenhasolucionado o mistério, certo?

– Siegel, não tenho tempo para issoagora. Eu...

– Mas não se engane. – Kyle deixou o

resto do sorriso amigável de Siegel seesvair. – Temos dois incidentes e trêshomicídios, todos dentro do distrito.Este é um crime federal. Portanto, vocêpode trabalhar conosco se quiser, oupode sair da porra do caminho.

Ele mostrou a Cross seu pequenoaparelho de celular criptografado deúltima geração.

– Basta uma ligação e eu possotransformar toda esta cena de crime nomeu clube particular. Você é que sabe,detetive. Como vai ser?

capítulo 26

DEMOREI UNS 10 SEGUNDOS para sacar qualera a de Max Siegel e não iria aceitaraquilo.

– Veja, Siegel, não vou fingir queposso mantê-lo fora deste caso, assimcomo você não pode fazer isso comigo –disse a ele. – Mas deixe que euesclareça uma coisa. Esta é uma cena decrime da Polícia Metropolitana. Eu souo investigador encarregado e, se vocêquiser falar sobre isso com o chefe, eleestá logo ali. Enquanto isso, se eu tiverde lhe dizer quão rápido uma sala destapode esfriar, você nem deveria estar

aqui, para começo de conversa.Sem dúvida haveria uma força-tarefa

completa depois dessa noite e eraprovável que eu acabasse trabalhandocom esse babaca do FBI. Mas este nãoera o melhor momento para uma disputade quem era o maioral. Por parte dele –ou pela minha.

Sampson veio do quintal, olhandopara mim como se dissesse: Quem éesse cara? Fiz as apresentaçõesnecessárias.

– O agente Siegel e eu estávamoscomparando teorias – expliquei,tentando aliviar um pouco a situação enos colocar de volta nos trilhos. – Eletambém acha que existe um fator militarno caso.

Nesse momento Siegel começou afalar de novo. Ou melhor: a discursar.

– Os atiradores de elite militares vãoatrás de alvos de grande importância:oficiais, não soldados rasos. Na minhaopinião, é isso que essas vítimas são.Não o presidente de banco, mas ocongressista e o lobista que lhe sugam odinheiro. Não o contribuinte que estáesfolando o Tio Sam, mas o cara daReceita Federal que rouba doscontribuintes.

– Um matador em defesa do homemcomum – disse Sampson.

– Com o melhor treinamento domundo. – Siegel estendeu a mão atéquase tocar o buraco preto centralizadoum centímetro acima da orelha esquerda

de Mel Dlouhy. – Esse tipo de precisãonão mente.

Ouvi sem falar muito. O cara queriadar uma palestra, não colaborar, mas erabastante bom no que fazia. Se havia algoque ele podia ver e eu não, então euprecisava morder a língua por temposuficiente para saber o que era.

Era exatamente o que o velho ímã degeladeira de Nana Mama vinha medizendo desde sempre: Se a vida lhe derum limão, faça uma limonada.

capítulo 27

A RUA DIANTE DA CASA DE Dlouhy estava seenchendo devagar e constantemente –uma beleza. Denny e Mitch ficaram àmargem da multidão, sem chegar pertodemais, mas próximos o suficiente paraconseguir ver tudo. Dada a noite demerda que tinham passado no abrigodepois do primeiro atentado, Dennyachou que Mitch gostaria de se divertirum pouco.

O corpo de Mel Dlouhy ainda estavadentro de casa ou o tinham tirado portrás. Policiais de paletó e gravataficavam passando pelas janelas da sala

e dava para ver que havia holofotesacesos atrás da residência.

Mitch não falava muita coisa, masDenny podia ver que ele estavaanimado. O alcance daquilo tudo estavacomeçando a ficar evidente para oparrudão. Não, garotão se aplicavamelhor a ele.

– Com licença, policial. Eles pegaramo assassino? – perguntou Denny a umdos tiras junto ao perímetro, e agora elesó estava se mostrando por causa deMitch.

– O senhor terá de verificar nosjornais – respondeu o policial. –Honestamente, não sei.

Denny deu meia-volta e falou baixo:– Ouviu isso? Senhor. Este deve ser

um bairro bom. – Mitch olhou para olado e coçou o queixo para não rirdemais.

O policial ia falar pelo rádio quandoDenny o interrompeu:

– Desculpe, mas será que o senhornão tem um cigarro sobrando? – Eleestendeu um isqueiro Bic azul. Aspessoas sempre gostam de ver os sem-teto com seu próprio fogo. O tira enfioua mão dentro do carro e pegou um maçode Camel Light.

– Só um está bom – disse Denny,certificando-se de que Mitch estivessevisível por cima do ombro. – A gentepode dividir.

O policial tirou dois do maço.– De que unidade vocês eram?

Denny olhou para sua jaqueta decamuflagem desbotada.

– Terceira Brigada de Combate,Quarta Divisão de Infantaria, a melhorunidade fora do país.

– A segunda melhor – rebateu Mitch.– Eu era da Guarda Nacional doExército, sediada em Nova Jersey, pertode Balad.

Na verdade, Mitch nunca usara umuniforme, mas Denny o havia treinado osuficiente para que ele improvisasse umpouco. As pessoas adoravam osveteranos. Isso sempre funcionava afavor deles.

Denny pegou os cigarros do tiraassentindo de forma amigável e entregouum a Mitch.

– Estão dizendo que esse cara podeser um de nós, pelo modo como atira –disse ele.

O policial deu de ombros na direçãodo jardim, que subia inclinado até acasa.

– As informações não chegam dosgabinetes às ruas com essa rapidez. Osenhor deveria perguntar a um repórter.Eu só estou contendo a multidão.

– Sei. Bem... – Denny acendeu seucigarro, soprou a fumaça e sorriu. –Vamos largar do seu pé agora. Deus oabençoe, policial, e obrigado pelo queestá fazendo.

capítulo 28

A SEXTA-FEIRA DEPOIS DA MORTE de Dlouhyfoi um dia fresco de primavera,daqueles em que dá para sentir o verãochegando no vento mas os agasalhosainda não podem ser guardados de voltano armário.

Kyle abotoou seu blazer enquantoentrava na Avenida Mississippi ecaminhava em direção ao norte,misturando-se à multidão. Sua peruca, amaquiagem e as lentes de contato eramtotalmente eficazes, ainda que básicas.Desde que tinha feito a cirurgia no rosto,qualquer coisa mais simples do que o

procedimento era considerada por eleabaixo de seu padrão – a não ser quefosse absolutamente necessária.

Do mesmo modo, essa regiãoarruinada não era um local que eleescolheria para passar uma bela tarde deprimavera. Era o tipo de lugar quemantinha viva a culpa dos brancosliberais, mas não o suficiente paramotivar alguém a fazer alguma coisa arespeito.

Nada disso preocupava ouincomodava Kyle nesse momento.

Foi andando devagar pela rua,fazendo questão de chegar ao CentroComunitário Sudeste um pouco antes dasquatro e meia. O que diziam era que elesestavam dando ingressos para um

disputado jogo de basquete junto com osfolhetos da última campanha contra ouso de drogas para a garotada. Atémesmo alguns dos jovens mais barras-pesadas haviam aparecido e um grupodeles saiu correndo pela porta dupla devidro no momento em que Kyle seaproximava do prédio atarracado, detijolos vermelhos.

Um garoto em particular atraiu seuinteresse. Ele se desviou dos degraus dafrente e pulou de um muro baixo, depoisparou para desembrulhar uma barra dechocolate antes de continuar andandopela rua.

Kyle seguiu-o, mantendo-se perto osuficiente para que sua presença fossepercebida pelo garoto, porém tomando

cuidado para não se aproximar muito atéque estivessem em um local onde nãopoderiam ser ouvidos.

Um quarteirão e meio depois o garotoparou e se virou bruscamente. Aindaestava mastigando e falou com a bocacheia de chocolate:

– Cara, que porra é essa de ficarandando atrás de mim?

Era uma criança, mas não havianenhum vestígio de medo em seus olhoscastanhos. Seu riso de desprezo era umacópia perfeita de todos os outrosprojetos de gângster que zanzavam poraquelas ruas miseráveis para ganhar avida.

O garoto levantou a bainha de suacamiseta branca grande demais para o

seu tamanho e mostrou o cabo enroladoem couro preto de uma faca queprovavelmente descia até a metade dasua perna magricela.

– Vai falar alguma coisa, vagabundo?– perguntou ele.

Kyle sorriu em aprovação.– Seu nome é Bronson, não é? Ou

você prefere Pop-Pop?– Quem quer saber? – Os instintos do

garoto eram bons, mas ele era idiota osuficiente para cair em sua conversa.Bronson puxou a faca um pouco maispara fora, a fim de mostrar um pouco doaço.

Kyle se virou de costas para a rua eabriu seu blazer. Dentro havia umapistola Beretta compacta, num coldre em

sua cintura. Ele tirou-a e segurou-a pelocano, com o cabo na direção do garoto.

As pupilas do pequeno Bronson sedilataram – não de medo, e sim comsúbito interesse.

– Se estiver a fim, tenho um serviçolegal para você, rapazinho. Quer ganhar500 dólares?

PARTE DOIS

RAPOSAS NOGALINHEIRO

capítulo 29

O PESSOAL DA BALÍSTICA havia chegado.Esse era o relatório que todo mundo

vinha esperando, e eu o programei paracoincidir com o dia da teleconferênciado Grupo de Informações de Campo.Estava na linha toda a equipe da PolíciaMetropolitana, além de agentes do FBI,do Escritório de Álcool, Tabaco, Armasde Fogo e Explosivos e da polícia doCapitólio – a essa altura, praticamentetodo mundo estava ligado ao caso.

Os responsáveis pelo relatório eramCailin Jerger, do Departamento deAnálise Forense do laboratório do FBI

em Quantico, e Alison Steedman, daUnidade de Análise de Projéteis.

Depois de algumas apresentaçõesrápidas, passei a palavra a eles.

– Baseado nos fragmentosencontrados nos crânios das trêsvítimas, posso dizer de formaconclusiva que a mesma arma foi usadatodas as vezes – informou Jerger aogrupo. Eu havia ficado sabendo de tudoisso de manhã, mas era novidade paraquase todos os outros na reunião. – Umabala calibre 7.62 pode levar a dezenasde armas, mas dadas a natureza e adistância desses tiros, acreditamos queestamos diante de um caso de atiradorde elite de alto nível. Isso reduz nossaspossibilidades a sete.

– E a partir daí fica melhor –continuou o agente Steedman. – Quatrodessas sete possibilidades são fuzis deferrolho. De acordo com todos osrelatos, as duas primeiras vítimas,Vinton e Pilkey, caíram com doissegundos de diferença entre si. Isso érápido demais para se tratar do sistemade ferrolho, o que nos deixa com trêsopções de fuzis semiautomáticos: oM21, o M25 e o M110, mais recente, deúltima geração. Não podemos descartarnenhum, mas todos os tiros foram dadosà noite, em condições de iluminaçãovariáveis, e o M110 vem com umsistema ótico térmico de fábrica.

– Tudo isso para dizer que o atiradorprovavelmente está muito bem equipado

– disse Jerger.– Qual é o grau de dificuldade para se

conseguir um M110? – Reconheci a vozde Jim Heekin, da Diretoria deInformações.

– Eles são fabricados em apenas umlugar – respondeu Steedman. – NaCompanhia de Armamentos Knight, emTitusville, na Flórida.

Eu já tinha investigado isso, portantofalei:

– Até agora todo o estoque da Knightestá contabilizado. Mas assim que essesarmamentos chegam ao campo, emespecial no Iraque e no Afeganistão,eles podem sumir, e somem. Suveniresde guerra, esse tipo de coisa. Então, épraticamente impossível rastreá-los.

– Detetive Cross, aqui é o capitãoOliverez, da polícia do Capitólio. Seurelatório não informava que as digitaisencontradas na Rua 18 não eram demilitares?

– Informava – respondi. – Mas nósnão estamos prontos para descartar umaligação com militares no que dizrespeito ao modo como a arma pode tersido conseguida e como está sendousada. Na verdade, isso alerta paraoutro ponto. – Eu mantivera isso emsegredo durante metade de um dia,porém agora realmente não fazia sentidonão compartilhar com o grupo. –Deixem-me enfatizar uma coisa. Queromanter essa informação longe daimprensa até conseguirmos qualquer tipo

de prova. Sei que isso é bastante difícil,porque somos muitos nesta reunião, masconto com a discrição dos senhores.

– O que acontece em Vegas fica emVegas – brincou alguém, e houve algunsrisos baixos.

– O ponto é o seguinte – continuei. –Todos esses tipos de armamento dosquais estamos falando são usados porequipes. O modelo militar é de umatirador e um observador no campo. –Eu podia ouvir pessoas murmurandoumas com as outras em suas várias salasde reuniões. – Vocês já entenderamaonde quero chegar. Pode ser um eco doclima de 2002. É possível que nãoestejamos mais procurando por umúnico atirador. Provavelmente estamos

atrás de uma equipe formada por doishomens.

capítulo 30

QUANDO SAMPSON E EU saímos da sala dereuniões, encontramos Joyce Catalone,do nosso Departamento deComunicações, parada do lado de fora.

– Eu já ia tirar vocês de lá – disseela. – Ainda bem que não precisei.

Olhei meu relógio: 16h45. Issosignificava que deveria haver mais de30 repórteres lá embaixo, esperandopara me fritar em seus jornais das cincoe seis horas. Droga – era hora dealimentar as feras.

Joyce e Sampson me acompanharam.Pegamos a escada para que ela pudesse

repassar algumas coisas em que eudevia pensar no caminho.

– Keisha Samuels, do Post, quer fazerum perfil para a revista de domingo.

– Não – respondi. – Gosto de Keisha,ela é inteligente e justa, mas é cedodemais para esse tipo de matéria maisprofunda.

– E tenho a CNN e a MSNBC prontaspara dar 30 minutos do horário nobrepara o caso, se você estiver disposto air.

– Joyce, não vou participar denenhuma cobertura especial enquantonão tivermos algo que queiramos que aspessoas saibam. Eu adoraria quetivéssemos.

– Sem problema, mas não venha

chorar no meu ombro quando quiseralguma cobertura e eles já estivereminteressados em outra coisa. – Joyce eraantiga no departamento e mãezona nãooficial dos Serviços Investigativos.

– Eu nunca choro – respondi.– A não ser quando eu nocauteio você

– disse Sampson, dando um soco naminha direção.

– Isso é por causa do seu hálito, nãodos seus socos – rebati.

Tínhamos chegado ao térreo e Joyceparou com a mão na porta.

– Com licença, rapazes. Podemos nosconcentrar? – Ela também era excelenteem seu trabalho e fantástica para se tercomo apoio nessas coletivas deimprensa diárias, que podiam ficar meio

tensas.Eu disse “meio”? Um enxame de

repórteres veio para cima de nós noinstante em que pisamos nos degraus dafrente do Daly Building.

– Alex! O que pode nos dizer sobreWoodley Park?

– Detetive Cross, aqui!– É verdade que...– Pessoal! – gritou Joyce em direção

ao grupo. Seu tom de voz era famoso nodepartamento. – Deixem o detetive fazera declaração dele antes! Por favor.

Apresentei rapidamente os fatos dasúltimas 24 horas e disse o que podiasobre o relatório de balística do FBI,sem entrar em muitos detalhes. Depoisdisso a confusão continuou.

O Canal 4 chegou primeiro.Reconheci o microfone, mas não orepórter, que parecia ter uns 12 anos.

– Alex, você tem algum recado para oatirador? Alguma coisa que você querque ele saiba?

Pela primeira vez uma espécie desilêncio brotou na escadaria. Todomundo queria ouvir minha resposta aessa pergunta.

– Qualquer forma de contato da partedo responsável por esses tiros é bem-vinda – falei em frente às câmeras. –Você sabe onde nos encontrar.

Não era uma grande declaração, nemum arroubo de valentia ou qualqueroutra coisa que algumas pessoas alipoderiam esperar que eu dissesse. Mas

dentro da investigação estávamos todosde acordo: não haveria provocações,ameaças ou caracterizações públicas doassassino – ou dos assassinos – atétermos mais informações sobre apessoa, ou pessoas, com quemestávamos lidando.

– Próxima pergunta. James! – gritouJoyce, só para manter o foco e ir emfrente.

Era James Dowd, um doscorrespondentes nacionais da NBC.Estava com um bloco grosso deanotações, que ele examinou enquantofalava.

– Detetive Cross, existe algumaverdade nos boatos de um Buick Skylarkazul com placa de Nova York ou de um

Suburban escuro e enferrujado perto dolocal do crime em Woodley Park? Epode nos dizer se algum desses veículosfoi associado ao assassino?

Fui pego desprevenido e fiquei muitoirritado. O problema era que Dowd erabom.

A verdade é que eu tinha um velhoamigo – Jerome Thurman, do PrimeiroDistrito – seguindo discretamente essasduas pistas desde a noite do assassinatode Dlouhy. Até agora só tínhamos umalista de um quilômetro de comprimentocom registros de veículos e nenhumaprova de que algum deles tivessequalquer ligação com os tiros.

Porém, mais do que isso, tínhamos umenorme desejo de manter essa

informação em segredo. Era óbvio quealguém havia falado com a imprensa, oque não deixava de ser irônico, dado omeu discurso sobre discrição nateleconferência do Grupo deInformações de Campo apenas algunsminutos antes.

Dei a única resposta que pude:– Sem comentários sobre isso no

momento. – Era como pendurar um bifena frente de uma matilha de cãesselvagens. Toda a massa pressionoumais ainda.

– Pessoal! – tentou Joyce de novo. –Um de cada vez. Vocês sabem comoisso funciona!

Mas era uma batalha perdida.Disparei pelo menos mais quatro “sem

comentários” e embromei até quealguém enfim mudou de assunto. Mas odano já estava feito. Se algum daquelesveículos pertencia mesmo aosatiradores, agora eles tinham um alertacompleto e havíamos acabado de perderuma vantagem importante.

Era nosso primeiro grande vazamentoda investigação, mas algo me disse quenão seria o último.

capítulo 31

LISA GIAMETTI OLHOU PARA seu relógio,talvez pela 10a vez. Ia esperar maiscinco minutos e depois iria embora. Eraincrível como algumas pessoas nempensavam duas vezes ao fazer com queos outros perdessem tempo nessenegócio.

Quando haviam se passado quatrominutos e meio, um BMW azul-escuroparou e estacionou em fila dupla dianteda casa. Antes tarde do que nunca. Belocarro.

Olhou os dentes no retrovisor, passoua mão pelo cabelo curto e castanho-

avermelhado e saiu para encontrar ocliente.

– Sr. Siegel?– Max – disse ele. – Desculpe a

demora. Não estou acostumado com otrânsito da cidade.

Seu aperto de mão era caloroso, e eleera alto, moreno e gostoso o suficientepara ser logo perdoado. Considerandotodo o contato visual, ela achou que eletambém gostou do que viu. Sujeitointeressante, tinha valido a pena esperar.

– Pode entrar – disse ela. – Acho quevocê vai gostar daqui. Eu, pelo menos,gosto.

Segurou a porta para que ele passasseprimeiro. O lugar era uma fileira decasas apresentáveis na Rua 2, em

Northeast, com o preço um pouco altopara o mercado de aluguéis atual, masum bom negócio para o inquilino certo.

– O senhor é novo em Washington?– Já tinha morado aqui e agora voltei

– respondeu ele. – Na verdade, nãoconheço mais ninguém na cidade.

Ele estava usando o código: novo nacidade, sozinho, etc. Também não usavaaliança. Lisa Giametti não era umamulher fácil, mas sabia reconhecer umhomem ávido por sexo quandoencontrava um, e se algo por acasoacontecesse ali, bom, não seria aprimeira vez.

Ela fechou a porta e trancou-a depoisde entrarem.

– É um quarteirão ótimo – continuou.

– O senhor pode ver os fundos doedifício da Suprema Corte do outro ladoda rua. Ou seja, não é um lugar em quecostumam acontecer muitas festasbarulhentas. E tem um quintalzinho nosfundos com vaga para deixar o carrofora da rua.

Foram até a cozinha, de onde davapara ver a garagem.

– Não preciso dizer como isso podeser útil por aqui.

– É – respondeu ele, olhando para umponto abaixo do rosto dela. – Esse seupingente é muito bonito. Você tem bomgosto, tanto para apartamentos quantopara joias.

O cara não perdia tempo, não era?– E o porão? – perguntou ele em

seguida.– Como?– Gostaria de ver o porão. Existe um,

não existe?Nesse ponto, em geral o visitante

perguntaria pelos cômodos do andar decima. Talvez até pelo quarto, se elaestivesse decifrando o sujeitocorretamente. Mas tanto fazia. O clientesempre tem razão, em especial com umaaparência daquelas.

Ela deixou a pasta na bancada dacozinha, abriu a porta do porão econduziu-o pela velha escada demadeira.

– O senhor pode ver que ele é bom eseco. A fiação foi refeita e a lavadora ea secadora têm apenas alguns anos.

Ele deu uma volta pelo cômodo,assentindo.

– Eu poderia trabalhar muito aquiembaixo. E teria bastante privacidade,também.

De repente ele deu um passo na suadireção e ela recuou de costas emdireção à máquina de lavar.

Se houvesse alguma dúvida sobreonde aquilo iria parar, ela logo sedissipou. Lisa sacudiu o cabelo.

– Quer ver o andar de cima?– Claro que quero, só que não agora.

Você se importa, Lisa?– Não, acho que não.Quando ela foi beijá-lo, ele enfiou a

mão entre suas pernas ao mesmo tempo,subindo por baixo da saia. Era um pouco

presunçoso – e gostoso também.– Já faz um tempo – disse ele, em tom

de desculpas.– Dá para ver – respondeu ela, e

puxou-o mais para perto.Então, antes que eles cuidassem da

papelada que ainda esperava na bancadada cozinha, no andar de cima, LisaGiametti teve a transa de sua vida, bemali na lavadora com dois anos de uso.Foi gostoso, obsceno e maravilhoso.

E a comissão de 12 por cento tambémfoi muito boa.

capítulo 32

OS FEDERAIS NÃO SABIAM DE NADA. A PolíciaMetropolitana também não. Tudo o quequalquer um sabia era que Washingtonestava se tornando um lugar muitoquente e apavorante para se viver.

Denny engolia as manchetes: primeirapágina todas as manhãs, a matériaprincipal todos os dias às cinco, às seise às onze. Ele e Mitch vendiam seusjornais à tarde, depois viam o noticiárioda noite na vitrine de alguma loja ou, setivessem uns trocados extras, num dosbares que não se incomodavam em terdois sujeitos esfarrapados como eles

sentados junto ao balcão.Era sempre a mesma história: matador

desconhecido, impressão digitalfantasma e armas de altíssimo nível.Alguns canais espalhavam boatos sobreum Buick Skylark com placa de NovaYork e um Suburban supostamente azul-escuro ou preto e enferrujado – o quepoderia deixar Danny muito maispreocupado se o seu Suburban não fossebranco. Nos últimos tempos até astestemunhas oculares estavam pirando,como todo o restante do país.

Quanto a Mitch, ele gostava bastantedo estardalhaço, mas à medida que osdias passavam pareceu ficar um poucomais desligado, um pouco menosdedicado. Denny não tinha dúvidas:

aquelas “missões” eram o que mantinhaMitch focado. Nada mais funcionavacom ele.

Assim, no sétimo dia sem ação,Denny disse a Mitch que era hora deagir de novo.

Estavam indo de carro pelaConnecticut, para longe do DupontCircle na hora do rush, o que acabousendo perfeito. Quanto mais tempodemorassem passando em frente ao hotelMayflower, mais poderiam observarnessa primeira olhada.

– É esse o lugar? – perguntou Mitch,olhando do banco do carona.

– Vamos fazer um reconhecimentocompleto hoje – respondeu Denny. –Amanhã à noite vamos agir.

– Com que tipo de sacana vamosacabar desta vez, Denny?

– Já ouviu falar da Agro-Corel?– Não.– Você come milho? Ou batata? Ou

bebe água engarrafada? Eles estavammetidos em tudo, cara, um grandeconglomerado, e o nosso cara estásentado no topo da pirâmide.

– O que ele fez?Mitch continuava catando migalhas de

tacos do colo e comendo-as, mas Dennysabia que ele também estava escutando,mesmo que não processasse parte dasinformações.

– O cara mentiu para a empresa.Mentiu para os federais também.Mandou o lugar inteiro pelo ralo e fugiu

com sua malinha de centenas de milhõesde dólares enquanto todo mundo caíapelo buraco: sem aposentadoria, sememprego, sem nada. Você sabe comoisso é, não sabe, Mitchie? Fazer tudo oque é certo e mesmo assim ficar na mãoenquanto o cara ganha cada vez mais?

– Por que o sujeito não está na cadeia,Denny?

Ele deu de ombros.– Quanto custa um juiz?Mitch olhou pelo para-brisa, sem

dizer nada. O sinal abriu para os carrose os veículos avançaram de novo.

Por fim, ele disse:– Vou colocar uma bala no tronco

cerebral dele, Denny.

capítulo 33

NA NOITE SEGUINTE ELES FIZERAM as coisasde modo um pouco diferente, para mudara rotina. Denny deixou Mitch com asduas sacolas num beco atrás do EdifícioMoore, em seguida parou a uns quatroquarteirões dali e voltou andando.Depois traria o carro de novo.

Mitch estava esperando dentro doprédio. Eles subiram os 12 lances deescada em silêncio. Cada sacola pesava30 quilos. Contudo, de qualquer modo,não estavam indo fazer um piquenique.

No telhado, podiam ouvir os ruídosdo tráfego na Connecticut, mas não dava

para ver nada até chegarem bem naborda.

Toda a fachada do prédio eraelevada, de modo que a única coisa quealguém podia ver da rua era umtriângulo de tijolos com 6 metros dealtura, em vez do usual teto plano. Olugar era um esconderijo perfeito, comuma vista excelente do hotel Mayflowerdo outro lado da rua – ainda um doshotéis mais famosos de Washington.

Denny avaliou o lugar com sua lunetaenquanto Mitch se preparava para o tiro.

O alvo, Skip Downey, tinha algunshábitos bastante regulares. Gostava deuma suíte em particular, o que tornava otrabalho de Denny muito mais fácil.

Nesse momento as cortinas se

encontravam abertas, o que significavaque o Sr. Downey ainda não haviachegado.

Mas 20 minutos depois ele e sua“amiga” estavam esperando que ocarregador pegasse a gorjeta de 20dólares e se mandasse da suíte.

Downey tinha o cabelo louro-avermelhado esticado de formaconstrangedora por cima da careca, oque condizia com sua conta de bancomultimilionária. E aparentementegostava do tipo intelectual. Suacompanheira de hoje usava um coque,com pesados óculos de aro de chifre eum tailleur executivo curto demais paraqualquer bibliotecária de verdade.

– Bum, chica-bum-bum – cantou

Denny, um teminha pornô para aocasião. – Duas janelas abaixo e quatropara o lado. Viu?

– Vi – respondeu Mitch. Ele estavaespiando pela mira telescópica e soltoua trava de segurança enquanto olhava. –Bela bunda, Denny. Uma pena sacanearela, não é mesmo?

– É por isso que você só vai acertar oombro, Mitchie. Só para jogá-la nochão. O Sr. D. primeiro, depois amulher.

– O Sr. D. primeiro, depois a mulher– repetiu ele e se acomodou na posturadefinitiva.

Downey serviu dois uísques comgelo. Tomou o seu e depois foi direto àjanela da sala de estar da suíte.

– Atirador pronto? – perguntouDenny.

– Pronto – respondeu Mitch.O homem da vez estendeu as mãos

para fechar as pesadas cortinas cor decafé, com os braços erguidos num Vamplo.

– Manda ver!

capítulo 34

ÀS DEZ E MEIA DAQUELA noite eu estava depé em cima do Edifício Moore, olhandopara a suíte de hotel onde Skip Downeyhavia acabado de se juntar a umafraternidade pequena mas crescente dosque haviam sido mortos pelos disparosdo atirador de elite.

Com este último, eram três incidentes– o número mágico. Agora os nossoscaras eram assassinos em série aosolhos do público.

A Avenida Connecticut, abaixo, erauma floresta de torres de transmissãomóveis e eu sabia por experiência

própria que a blogosfera estava parapegar fogo oficialmente com essanotícia.

– Você consegue me ver? – pergunteipelo rádio.

Sampson estava dentro do quarto dohotel, parado bem onde Skip Downeyhavia caído.

– Balance os braços ou algo assim –disse ele. – Aí está você. Mas sim... éum esconderijo bem bom.

Alguém pigarreou atrás de mim.Virei-me e vi Max Siegel parado.

Fantástico. Exatamente a últimapessoa que eu queria ver.

– Desculpe – disse ele. – Não quisassustar você.

– Sem problema – respondi. A não

ser pelo fato de que ele estava ali.– O que temos até agora? – Ele se

aproximou para ter a mesma visão queeu e olhou para o outro lado daConnecticut. – Qual é distância?Cinquenta metros?

– Menos – respondi.– Então eles obviamente não estão

tentando se superar. Pelo menos emtermos de distância.

Notei que ele disse “eles” e imagineise Siegel estivera naquelateleconferência do Grupo deInformações de Campo ou se haviadeduzido sozinho.

– Tirando isso, o modus operandi é omesmo – informei. – Os tiros foramdisparados por alguém em pé. O calibre

parece o mesmo. E há o perfil do alvo,claro.

– Um sujeito mau que esteve nasmanchetes.

– Exatamente. Um monte de gente seferrou por causa do tal Downey. Issotudo está me cheirando a fazer justiçacom as próprias mãos.

– Quer saber o que eu acho? –perguntou Siegel, mas claro que não erade fato uma pergunta. – Acho que vocêestá simplificando demais. Esses carasnão estão caçando, pelo menos nosentido tradicional. E não há nenhumcomponente pessoal na ação. Écompletamente imparcial.

– Não completamente – falei. –Aquela digital que eles deixaram no

primeiro local só podia ser depropósito.

– Mesmo que você esteja certo, nãosignifica que tudo tenha sido ideia deles.

Eu já estava cansado da embromação.– Aonde você quer chegar com isso?– Não é meio óbvio? Esses caras são

matadores de aluguel. Estão trabalhandopara alguém. Talvez haja umaprogramação, mas ela pertence a quemestá pagando a conta. É essa pessoa quequer todos esses caras maus mortos.

Ele havia apresentado sua opiniãocomo um fato, não para ser questionada– como sempre. Mas ainda assim ateoria não era absurda por completo. Euprecisava pensar nela, e definitivamentepensaria. Ponto para Max Siegel.

– Estou um pouco surpreso –confessei. – Estou acostumado aopessoal do Bureau se agarrando aprovas mais diretas e ficando longe dassuposições.

– É, bem, eu sou cheio de surpresas –disse ele, e pôs uma mão inconvenienteno meu ombro. – Se não se importa emouvir isso, detetive, você precisa abrir amente.

Eu me importava muito, mas estavadecidido a fazer a única coisa da qualSiegel parecia incapaz: usar adiplomacia.

capítulo 35

LOGO DEPOIS DISSO DEIXEI o local do crimedo Mayflower, feliz por ter umadesculpa para me afastar de Siegel.

A segunda vítima daquela noite,Rebecca Littleton, estava no HospitalUniversitário George Washington comum ferimento à bala no ombro. O quehaviam dito na emergência era que tinhasido um trauma penetrante, nãoperfurante. Isso significava que oprojétil ainda estava no corpo dela. Seeu corresse, poderia pegá-la antes dacirurgia.

Quando cheguei, Rebecca estava na

maca de um dos cubículos cercados porcortinas azuis, na emergência. A ataduraem seu ombro tinha uma mancha escurade Betadine e, quaisquer que fossem osmedicamentos ministrados para a dorfísica através do equipamentointravenoso, certamente não estavamajudando seu estado mental: elacontinuava branca como papel emorrendo de medo.

– Rebecca? Sou o detetive Cross, daPolícia Metropolitana – falei. – Precisodar uma palavrinha com você.

– Eu vou ser, tipo, acusada de algumacoisa? – Não creio que ela tivesse muitomais do que 18 ou 19 anos. Mal haviaentrado na maioridade. Sua voz erabaixíssima e se embargava quando ela

falava.– Não – garanti. – Nada do tipo. Só

preciso fazer algumas perguntas. Voutentar ser rápido e facilitar para você.

A verdade era que, mesmo quealguém quisesse abordar a questão daprostituição, não havia testemunhas paraisso – com a possível exceção dohomem que havia atirado nela.

– Você viu alguma coisa esta noiteque possa lhe dar uma ideia de quem fezisso? Alguém do lado de fora da janela?Ou mesmo algo incomum no quarto dohotel?

– Acho que não, mas... não me lembrode muita coisa. O Sr. Downey começoua fechar as cortinas e aí eu já estava...no chão. Não sei o que aconteceu

depois. Nem antes do tiro.Na verdade, fora ela que havia

arrastado o telefone de uma mesinha decabeceira e pedido ajuda. O incidenteprovavelmente iria retornar à suamemória aos poucos, mas por ora nãopressionei.

– Essa foi a primeira vez que você seencontrou com o Sr. Downey? –perguntei.

– Não. Ele era um cliente meioregular.

– Sempre no Mayflower?Ela assentiu.– Ele gostava daquela suíte. Nós

sempre íamos para o mesmo quarto.Uma enfermeira com uniforme cor-de-

rosa entrou no cubículo.

– Rebecca, querida, eles estãoesperando você lá em cima, está bem?

A cortina em volta de nós se abriu e oespaço ficou cheio de várias outraspessoas. Um dos residentes começou adestravar as rodas da maca.

– Só mais uma pergunta – pedi. –Quando isso aconteceu, havia quantotempo que vocês estavam no quarto?

Rebecca fechou os olhos e pensou porum segundo.

– Cinco minutos, talvez. Nós tínhamosacabado de chegar. Detetive... Eu façofaculdade. Meus pais...

– Você não vai ser acusada de nada,mas seu nome provavelmente serádivulgado. Você deveria ligar para seuspais, Rebecca.

Fui andando ao lado da macaenquanto ela era empurrada para ocorredor, na direção dos elevadores.Não parecia haver nenhum parente ouamigo por perto e tive um pouco de penaao pensar que ela teria de passar poraquilo sozinha.

– Escute – continuei. – Eu já estive noseu lugar. Já levei um tiro no ombro esei que é assustador. Você vai ficarbem, Rebecca.

– Está bem – respondeu ela, mas nãocreio que tenha acreditado em mim.Ainda parecia aterrorizada.

– Vou visitar você mais tarde – falei,antes que a porta do elevador sefechasse entre nós.

capítulo 36

VOLTEI AO CARRO E COMECEI a rabiscaranotações apoiado no volante, tentandocapturar todos os pensamentos que secruzavam na minha cabeça.

Rebecca disse que ela e Downeyestavam no quarto havia pouco tempo.Isso significava que os atiradoresestavam esperando por eles. Sabiamexatamente quando e onde deveriamestar, assim como em que momentoVinton e Pilkey estariam do lado de forado restaurante e que os vizinhos de MelDlouhy estariam fora da cidade quandofossem assassiná-lo.

Quem quer que estivesse por trás dasmortes tinha uma boa noção dos hábitosdas vítimas, da rotina das pessoas aoredor delas e até dos detalhes maissecretos de sua vida particular.Ocorreu-me que reunir essa quantidadede informações exige tempo, mão deobra e conhecimentos específicos, emuito possivelmente dinheiro.

Pensei no que Siegel havia dito notelhado do Edifício Moore. Esses carassão matadores de aluguel. Eu não haviaexcluído essa hipótese na ocasião eestava a ponto de acreditar nela. Só nãogostava de pensar que Siegel havia sidomais rápido que eu. Em geral não souassim, mas ele me incomodava demais.

Era óbvio que havia algum tipo de

objetivo específico por trás dessesassassinatos. Se um atirador tão hábilquanto esse quisesse apagar Rebecca,com certeza ela estaria morta a essaaltura. Mas ela não se encaixava noperfil: seu único crime fora estar nolugar errado, na hora errada. Não era oque tinha acontecido com os outros.Pelas aparentes regras desse jogo,Rebecca não merecia morrer, mas SkipDowney e os outros “vilões” deWashington, sim.

Então de quem era esse jogo? Quemditava as regras? E onde tudo isso iriadar?

Eu ainda não conseguia descartar apossibilidade de que nossos atiradoresestivessem agindo por conta própria. No

entanto, também era paranoico – outalvez experiente – o bastante para queuma lista de alternativas maisapavorantes começasse a se formar naminha cabeça.

Será que a ação poderia ter, de algummodo, o apoio do governo? De algumaagência nacional? Ou internacional?

Ou a máfia estaria por trás? Osmilitares? Talvez só um indivíduo bemrelacionado, com muito dinheiro e umgrande ressentimento?

De qualquer maneira, as questõesmais importantes continuavam semresposta: quem seria o próximo alvo? Ecomo diabos seríamos capazes deproteger cada trambiqueiro de alto nívelem Washington? Isso simplesmente não

poderia ser feito.A não ser que tivéssemos muita, muita

sorte, mais alguém morreria antes queisso tudo acabasse. E provavelmenteseria uma pessoa que a maioria doscidadãos não se incomodaria em vermorta. Essa era a beleza desse jogoaterrorizante.

capítulo 37

O DIA SEGUINTE FOI UM MARCO para mim eNana. As coisas estavam geladas entrenós desde que eu trouxera os segurançaspara casa, mas, quando desci e aencontrei fazendo o café da manhã paraRakeem e o pessoal dele, soube quepelo menos o primeiro passo pararesolvermos nossas diferenças tinhasido dado.

– Ah, Alex, você está aqui. Bom.Leve esses pratos lá para fora – disseela, como se a entrega de café da manhãfosse algo que eu fizesse todo dia. –Depressa, enquanto ainda está quente!

Quando voltei, meu prato meesperava: ovos mexidos com linguiça,torrada, suco de laranja e o caféfumegante de Nana na minha velha efavorita caneca de Papai no 1, com oquebradinho de quando Ali a haviajogado na parede.

Hoje em dia os cafés da manhã delaeram muito mais saudáveis: pedaços detoranja, torrada com manteiga sem sal,chá e meia salsicha, porque, como Nanagostava de dizer, havia um limite tênueentre comer com inteligência para vivermais e morrer de tédio.

– Alex, quero propor uma trégua –disse ela, enfim se sentando à minhafrente.

– Um brinde a isso – respondi,

levantando o copo de suco. – Aceito osseus termos, quaisquer que sejam.

– Porque há outra coisa que precisofalar com você.

Tive de rir.– Foi o cessar-fogo mais rápido que

já vi. Onde estamos, no Oriente Médio?– Ah, relaxa. É sobre a Bree.Pelo que eu sabia, Nana gostava de

Bree tanto quanto adorava pão de forma,Barack Obama e cartas escritas à mão.Até que ponto o que ela tinha a dizerpoderia ser ruim?

– Sabe, depois de tudo isso vocêseria um idiota se deixasse essa garotaescorrer por entre seus dedos – começouela.

– Sem dúvida – respondi. – E, se me

permite, gostaria de chamar a atenção dotribunal para o belo anel de diamantesna mão esquerda da Srta. Stone.

Nana descartou meu raciocínio comseu garfo.

– Anéis saem do dedo com a mesmafacilidade com que entram. Espero quenão leve a mal o que vou dizer, masvocê tem uma espécie de recorde com asmulheres, e não é no bom sentido.

Ai. Mesmo assim, eu não podia negar.Quaisquer que fossem os motivos, eunão conseguira ter um relacionamentoestável desde que minha primeiramulher, Maria, fora assassinada, tantosanos antes.

Pelo menos até agora, com Bree.– Se isso faz você se sentir melhor –

respondi –, eu levei Bree à Igreja daImaculada Conceição e pedi a mão delaoutra vez, bem ali, na frente de Deus eda Criação.

– E o que ela respondeu? – perguntouNana, com o rosto inexpressivo.

– Ela e eu vamos voltar a esse assuntomais tarde. Mas sério, Nana, por queisso agora? Eu lhe dei algum motivopara duvidar de nós?

Agora Nana tinha chegado à sua meiasalsicha e levantou um dedo para que euesperasse enquanto ela devorava oembutido com amor, quase comreverência. Então, como se estivesseintroduzindo um assunto totalmentenovo, Nana levantou os olhos e disse:

– Sabe que vou fazer 90 este ano?

Isso saiu com um sorriso – acho queela faria uns 92 –, mas as palavras mefizeram parar, de qualquer modo.

– Nana, há alguma coisa que você nãoestá dizendo?

– Não, não. Estou ótima. Não poderiaestar melhor. Só estou pensando nofuturo, só isso. Ninguém dura parasempre. Pelo menos ninguém que euconheça.

– Bem, pense um pouco menos nofuturo, certo? E, aliás, você não é umapeça de carro. É 100 por centoinsubstituível.

– Claro que sou! – Ela pôs a mão emcima da minha. – E você é um pai forte,capaz e maravilhoso. Mas não podefazer isso sozinho, Alex. Não do modo

como você cuidou da outra metade desua vida.

– Talvez, mas não é por isso que voume casar com Bree. E esse também nãoé um bom motivo.

– Bem, eu posso pensar em motivospiores. Só não estrague tudo, rapaz –disse Nana, e se recostou de novo comuma piscadela, para que eu soubesse queela estava brincando.

De certa forma, pelo menos.

capítulo 38

APARECI NO ST. ANTHONY’S naquela manhãsentindo-me bastante bem com o modocomo o dia havia começado. A conversacom Nana fora um pouco difícil, masprodutiva, pensei. Parecia que fazíamosparte do mesmo time de novo. Talvezfosse um sinal de que as coisas estavammelhorando de forma geral.

Ou não.A assistente social de Bronson James,

Lorraine Solie, me esperava no corredorquando cheguei. Assim que vi como seusolhos estavam vermelhos e inchados,meu estômago se encolheu.

– Lorraine? O que houve?Ela começou a explicar, e então

simplesmente caiu no choro. Lorraineera alta e muito magra, mas eu a virasegurar as pontas com algumas figurasmuito barras-pesadas. Isso só podiasignificar que o pior tipo de coisa haviaacontecido.

Levei-a para a minha sala e nossentamos no sofá de vinil em queBronson em geral se empoleirava nasnossas sessões.

Enfim tive de perguntar:– Lorraine, ele morreu?– Não – respondeu ela, enxugando os

olhos. – Mas levou um tiro, Alex. Estáno hospital com uma bala na cabeça e osmédicos não acham que ele vá acordar.

Fiquei atordoado. Não deveria, masfiquei. Sempre tinha tentado acreditarque esse tipo de coisa nãonecessariamente aconteceria comBronson. Também era por isso que meesforçava ao máximo para não gostardemais do garoto, e tinha fracassado.

– O que aconteceu? Conte-me tudo.Por favor.

Devagar, Lorraine narrou o restanteda história com a voz embargada.Parecia que ele tinha tentado roubar umaloja de bebidas em Congress Heights –um lugar chamado Cross CountryLiquors. O nome – Cross – era umacoincidência tão grande que eu não tinhacomo não notar, mas não dei muitaimportância. Minha mente estava em

Bronson, nada mais.Pelo que sabíamos, era a primeira

tentativa real de assalto à mão armadapor parte do garoto. Ele havia entradona loja com uma pistola, mas o donotambém tinha uma – o que não erasurpresa. Congress Heights era uma dasáreas de maior ocorrência de crimesviolentos identificadas pela PolíciaMetropolitana. Parte do problema eraque os moradores tinham ficado fartosde não fazer nada e haviam começado acontra-atacar – na rua, em casa e noslocais de trabalho.

Houvera uma discussão. Bronsondisparou primeiro e errou. O homematirou de volta e acertou Bronson nanuca. Pop-Pop tinha sorte de estar vivo,

se é que se podia chamar aquilo desorte.

– Onde ele está, Lorraine? Precisovê-lo.

– No Howard, mas não sei onde aMedicaid vai alocá-lo. Todo o sistemade lares adotivos do estado está lotado,como você sabe. É uma confusão.

– E a arma? Temos alguma ideia deonde ele a conseguiu?

– Em qualquer lugar, Alex –respondeu ela com amargura. – Ele nemteve chance.

Era verdade, em mais de um sentido.Se eu tivesse de adivinhar, diria quetinha sido sua iniciação em algumagangue e quem o mandara lá sabiaexatamente quais eram suas chances. Era

assim que a coisa funcionava. Se eleconseguisse executar o assalto, iriamquerê-lo na turma, e, se não conseguisse,não serviria para eles, de qualquermaneira.

Droga, às vezes eu odiava estacidade. Ou talvez a amasse demais e nãoconseguisse suportar aquilo que elahavia se tornado.

capítulo 39

DENNY ESTAVA PARADO na calçada doGeorgetown Waterfront Park, fazendoum reconhecimento do terreno, enquantoMitch alternava o peso de seu corpo deum pé para o outro, acabando de tomarum refrigerante tamanho gigante.

– O que a gente tá fazendo aqui,Denny? Quero dizer, eu acho maneiro etal...

– Tudo faz parte do quadro geral, meuchapa. Fique de olho em qualquer umque esteja navegando na internet.

Todo o trecho desde a Key Bridge atéo Thompson Boat Center estava

apinhado de turistas, moradores eestudantes, todos aproveitando aprimavera antes que a verdadeiraumidade chegasse. Um grande númerode pessoas se curvava sobre seuslaptops e algumas delas, sem dúvida,tinham conexão por satélite.

Mitch e Denny matariam doispássaros com uma cajadada só enquantoestivessem ali: iam se separar paravender seus jornais ao mesmo tempo emque procurariam um bom alvo.

Aproximadamente meia hora depoisuns panacas universitários em quemDenny estava de olho se afastaram deseus pertences para jogar frisbee nogramado. Ele sentou-se na grama aliperto e fez um sinal para Mitch, que

ficou em posição na cerca perto do rio.Assim que os estudantes se afastaram

o máximo possível, Denny fez outrosinal para Mitch – uma coçadinha nacabeça – e ele começou seu número.

Ele gritou a plenos pulmões.Balançou os braços. Agarrou a cerca esacudiu-a para trás e para a frente comoum louco enjaulado. E durante pelomenos 30 segundos todos os olharesestavam fixos nele.

Denny agiu rápido. Enfiou o laptop deum dos garotos – um belo MacBook Air– em sua pilha de jornais, levantou-se ese afastou depressa. Um segundo depoisestava andando em linha reta para forado parque.

Quando passou embaixo da

Whitehurst Freeway ainda podia ouvirMitch berrando, por muito mais tempodo que precisava. Sem problema. Elesririam um bocado disso mais tarde, pelomenos Mitch riria. Meu Deus, eleadorava rir.

O Suburban estava parado na metadedo morro, numa transversal perto doChesapeake and Ohio Canal. Dennyentrou, ligou o computador e começou atrabalhar imediatamente.

Dez minutos depois saiu de novo docarro, tendo apenas uma coisa nacabeça.

Deu a volta no quarteirão e dirigiu-sea uma precária escada de madeira quedescia até o velho canal, 8 metrosabaixo do nível da rua. A trilha de

cascalho que seguia ao longo do canalera popular entre corredores, mas elenão precisou fumar mais do que meiocigarro até ter alguns momentos deprivacidade.

Inclinou-se e enfiou o laptop na águasalobra com suavidade, onde eleafundou depressa, provavelmente parajamais ser visto de novo. Era muitofácil.

Missão cumprida, pensou Denny, esorriu enquanto começava a subir aescada outra vez para encontrar aquelelouco do Mitch.

capítulo 40

A REDAÇÃO DO TRUE PRESS estava tãoagitada nessa tarde como em qualqueroutro dia de fechamento. A ediçãodeveria chegar à gráfica até as sete,nada tinha sido revisado ainda e orelógio estava correndo.

Colleen Brophy coçou os olhos,tentando se concentrar em sua matériaprincipal. Era editora havia dois anos eainda adorava o trabalho, mas a pressãoera constante. Se não pusessem o jornalna rua a tempo, 80 jornaleirosambulantes não teriam o que vender, eera nessas situações que as pessoas

começavam a escolher entre coisascomo o café da manhã, o almoço e ojantar.

Assim, quando Brent Forster, um dosestagiários, interrompeu seu fluxo depensamento pela enésima vez naqueledia, Colleen mal conseguiu se controlarpara não arrancar a cabeça dele comuma mordida e comê-la inteira.

– Ei, Coll? Quer dar uma olhadanisso? É muito interessante. Coll?

– A não ser que algo esteja pegandofogo, resolva você – disse ela comrispidez.

– Então podemos dizer que algumacoisa está pegando fogo.

Ela só precisou girar meia-volta paradar uma olhada por cima do ombro dele

– uma das pouquíssimas vantagens de setrabalhar num escritório minúsculo.

Havia um e-mail na tela dele. Oremetente era um tal dejayson.wexler@georgetown.edu e oassunto era “Raposas no galinheiro”.

– Não tenho tempo para spam, Brent.Nem agora, nem nunca. O que é isso?

O jovem estagiário empurrou acadeira para fora do caminho dela.

– Leia, Coll.

capítulo 41

ao povo de washington –tem raposas no galinheiro. elas aparecem de

noite quando ninguém tá olhando e levam o quenão é delas. depois elas engordam comendo oque roubaram enquanto um monte de gentepassa fome, fica doente e às vezes até morre.

só tem um jeito de lidar com as raposas. agente não negocia e não tenta entender elas. agente espera até elas aparecerem onde a gentetá escondido e aí a gente enfia uma bala nacabeça delas. estudos mostram que as raposasmortas têm 100 por cento menos possibilidadede roubar a gente, rá-rá.

vinton pilkey dlouhy downey são só ocomeço. tem muito mais raposas no lugar deonde eles vieram. elas estão no nosso governo,na nossa imprensa, nas nossas escolas, emigrejas, nos serviços militares, em wall street,

em todo canto. e estão arruinando este país.alguém pode negar isso?

todas as raposas aí, escutem. a gente vaiatrás de vocês. a gente vai caçar vocês e matarvocês antes que vocês possam causar maisdanos ainda. mudem de vida agora ou paguem opreço.

deus abençoe os estados unidos da américa!assinado, um patriota

Colleen empurrou a cadeirarapidamente para longe do computador.

– “Um patriota?” Isso é sério?– Engraçado você perguntar – disse o

estagiário, abrindo um segundo e-mail. –Bem, na verdade não é engraçado, mas...saca só.

p.s. para o true press: podem dizer à políciade washington que isso não é piada. a gentedeixou uma digital na estátua do leão no

memorial da lei, perto da rua d. é igual à queeles acharam antes.

Colleen girou de volta para sua mesa.– Quer que eu ligue para a polícia? –

perguntou o estagiário.– Não. Eu faço isso. Fale com a

gráfica. Diga que vamos atrasar um oudois dias e que desta vez a tiragem vaiser de 20 mil exemplares. Vamosimprimir mais mil do número da semanapassada para nos segurar até lá.

– Vinte mil?– Isso. E se algum dos vendedores

perguntar, diga que a espera vai valer apena. – Pela primeira vez naquele dia,Colleen estava sorrindo. – Todos elesvão comer um pouquinho melhor estasemana.

capítulo 42

ASSIM QUE FICAMOS SABENDO dos e-mailspara o True Press , liguei para umaantiga conhecida na Unidade Cibernéticado Bureau, Anjali Patel. Tínhamostrabalhado juntos no caso DCAK e eusabia que ela conseguia segurar a barrasob pressão.

Pouco depois, nós dois chegamos àredação, uma sala única que havia sidodoada ao jornal, numa igreja da Rua E.

– Vocês não podem nos impedir depublicar isso!

Essa foi a primeira coisa que ColleenBrophy, a editora do jornal, disse

quando nos apresentamos. Ela ficoubatucando em seu teclado enquantoestávamos ali, com mais trêsfuncionários apinhados naquele espaçominúsculo.

– Quem foi a primeira pessoa a abriresses e-mails? – perguntei.

– Fui eu. – Um garoto desarrumado,com cara de universitário, levantou amão. Em sua camiseta estava escrito PAZ,

JUSTIÇA E CERVEJA . – Meu nome é BrentForster – acrescentou.

– Brent, essa é a agente Patel. É suanova melhor amiga – disse eu. – Ela vaidar uma olhada no seu computador.Agora. – Eu havia trabalhado com Patelpor tempo suficiente para saber que elapodia cuidar disso sozinha. – Quanto à

senhora, Sra. Brophy – continuei,mantendo aberta a porta para o corredor–, poderíamos conversar lá fora, porfavor?

Então ela se levantou, com um bocadode má vontade, e pegou um maço decigarros em sua mesa. Acompanhei-a atéo fim do corredor, onde ela abriu umajanela e acendeu um cigarro.

– Eu estou bastante atolada hoje,então se pudermos acabar logo comisso... – disse ela.

– Sem dúvida. Mas agora que asenhora conseguiu o seu furo, vouprecisar da sua cooperação. Este é umcaso de assassinato.

– Claro – respondeu ela, como se atéagora tivesse sido muito solícita. Vários

sem-teto, e por extensão seusdefensores, tendem a ver a polícia maiscomo um obstáculo do que como umaaliada. Eu sabia disso, mas pensei:dane-se. – Não há muito a dizer –continuou ela. – Nós recebemos os e-mails há algumas horas. Presumindo quenão sejam desse tal de Wexler, não façoideia de quem os mandou.

– Sei. Mas quem quer que tenha sido,essa pessoa simplesmente fez um grandefavor ao seu jornal, não acha? Imaginose poderia haver alguma conexão com aqual a senhora poderia nos ajudar.

– O remetente também tinha umargumento bastante bom, o senhor nãoacha?

Ela me lembrava meu amigo Ned

Mahoney, do FBI, com seu jeito velozde falar e as mãos que não paravamquietas. Além disso, eu nunca tinha vistoalguém fumar tão rápido. Não Ned, esim Brophy.

– Espero que a senhora não estejapensando em transformar esses caras emheróis – falei.

– Por favor, me dê algum crédito. Eufiz mestrado na Faculdade de Jornalismoda Columbia. Além disso, eles nãoprecisam que a gente os transforme emnada. Já são famosos e já são heróispara qualquer um que tenha coragem deadmitir.

Minha pulsação acelerou.– Fico surpreso ao ouvir a senhora

falar assim. Quatro pessoas morreram.

Esses vagabundos não são heróis.– Sabe quantas pessoas morrem ao

relento nas ruas todo ano? Ou porquenão podem pagar por remédios, quantomais por uma ida ao médico? Essas suasvítimas podiam ter melhorado a vida demuita gente em vez de piorar, detetive,mas não fizeram isso. Elas cuidaram desi, ponto final. Não sou partidária dajustiça pelas próprias mãos, mas gostode poesia, e isso é pelo menos umpouquinho poético, não acha?

Ela podia estar na defensiva, porémnão era nenhuma idiota. Esse casopoderia facilmente se transformar numpesadelo de relações públicas, pelosmesmos motivos que ela estavadescrevendo. Ainda assim, eu não fora

ali para discutir. Tinha meus própriosobjetivos.

– Vou precisar de uma lista de todosos seus vendedores, anunciantes,doadores e funcionários – falei.

– Nada feito – respondeu ela deimediato.

– Acho que você não tem escolha.Podemos esperar que o procurador geraldos Estados Unidos processe odepoimento, e depois que o juiz assineuma intimação e que o oficial de justiçaa traga aqui. Ou posso largar do seu péem uns cinco minutos. A senhora nãodisse algo sobre estar atolada?

Ela me lançou um olhar furiosoenquanto batia a última cinza do cigarropela janela e enfiava a guimba no bolso.

– A maioria dessas pessoas não temendereço fixo – disse ela. – Você nuncavai encontrar todas.

Dei de ombros.– Mais um motivo para começar

imediatamente.

capítulo 43

SAÍ DO PÁTIO DA IGREJA uns 15 minutosdepois e vi uma multidão de jornalistasparados dos dois lados do quarteirão.

Então vi Max Siegel. Pelo menos ascostas dele.

Estava com uma dúzia de repórteresou mais bloqueando a calçada e falandosem parar.

– Nossa Unidade Cibernética estárastreando todos os canais possíveis –dizia ele quando me aproximei –, masestamos inclinados a acreditar que não émais do que parece: um caso de laptoproubado.

– Com licença, agente Siegel. – Ele etodos os outros se viraram, até que euestava com a cara cheia de microfones ecâmeras. – Poderíamos trocar umapalavrinha, por favor?

Ele riu de orelha a orelha.– Claro. Com licença, pessoal.Voltei para o pátio da igreja e esperei

que ele me seguisse. Pelo menos aliteríamos alguma privacidade.

– O que é, Cross? – perguntou elequando chegou.

Dei as costas para a imprensa emantive a voz baixa.

– Você precisa ter mais cuidado comas pessoas com quem fala.

– O que você quer dizer exatamente?– perguntou ele. – Não entendi.

– Quero dizer que conheçoWashington melhor do que você, econheço metade das pessoas ali nacalçada. Stu Collins? Ele quer ser opróximo fenômeno do jornalismo e temtudo para isso, menos o talento. Ele vaicolocar palavras na sua boca. E ShellyNão-sei-das-quantas, com o microfonevermelho enorme? Ela mete o pau noFBI sempre que tem chance. Nós játivemos um vazamento que nãopoderíamos ter. Não quero correr orisco de outros, e você?

Ele me olhou como se eu estivessefalando grego. Depois outra coisa meveio à cabeça.

– Ah, meu Deus. Por favor, diga quenão foi você que falou com a imprensa

sobre os tais veículos em Woodley Park.– Encarei-o. – Diga que estou enganado,Siegel.

– Você está enganado – respondeu elede imediato. Depois deu um passo naminha direção e baixou a voz. – Não meacuse de coisas que não sabe, detetive.Estou avisando...

– Cale a boca! – gritei para ele, tantopelo “avisando” quanto por ele terpassado por cima de mim. Eu já estavacheio daquela merda.

Mesmo assim, na mesma horalamentei ter gritado. Todo o corpo damídia estava nos olhando da calçada.Respirei fundo e tentei de novo:

– Escute, Max...– Me dê algum crédito, Alex – disse

ele, dando um passo para trás a fim dese distanciar um pouco de mim. – Nãosou exatamente um novato. Bem, voulevar em consideração o que você disse,mas você precisa deixar que eu faça omeu trabalho, assim como eu deixo vocêfazer o seu.

Ele até sorriu e me estendeu a mão,como se estivesse tentando acalmar asituação e não manipulá-la. Com todomundo olhando, fui em frente e apertei-a, mas minhas primeiras impressõessobre Siegel não haviam mudado nemum pouco. Ele era um agente que tinhaum grande defeito: um ego gigantesco, einfelizmente eu não podia fazer muitacoisa para controlá-lo.

– Só seja cuidadoso – recomendei.

– Eu sempre sou cuidadoso.Cuidadoso é o meu apelido.

capítulo 44

– ESTÁ VENDO AQUELE CARA ALI , Mitchie?O sujeito alto falando com o cara deterno?

– O cara parecido com o MuhammadAli, aquele lutador de boxe?

– Aquele é o tira, Alex Cross. E achoque o outro é do FBI. Não passam dedois porquinhos de fazendas diferentes.

– Eles não parecem felizes.– É porque estão procurando uma

coisa que nunca vão encontrar. Agoranós estamos por cima, malandro. Sóvocê e eu. Nada mais vai atingir a gente.

Mitch riu, empolgado demais para se

conter.– Qual vai ser a próxima missão,

Denny?– Você está olhando para ela. A gente

vai espalhar a boa-nova, trazer aspessoas para o nosso lado. E então...pou! Vamos surpreender de novo quandochegar a hora certa. Foi para isso o talnegócio do e-mail: para espalhar oboato.

Mitch assentiu como se entendesse,mas também não tentou esconder seudesapontamento. Não era desse tipo demissão que ele estava falando.

– Não se preocupe – disse Denny. –Você vai voltar à ativa antes queperceba. Enquanto isso... venha comigo.Esse negócio vai ser fantástico, confie

em mim.O caminhão da gráfica tinha acabado

de parar junto à entrada lateral da igreja.Havia-se espalhado a notícia de que onovo número – o grande número –demoraria mais alguns dias, por issoeles imprimiram mais alguns exemplaresda semana anterior para segurar aspontas do pessoal. Qualquer um queajudasse a descarregar o caminhãoreceberia 30 exemplares extras paravender. Isso significava 60 pratas paraos dois, e 60 dólares davam para umbocado de coisas, se você quisesse.

Enquanto se dirigiam ao caminhão,uma voz explodiu no pátio da igreja.

– Cale a boca! – Era Alex Cross.– Epa – disse Denny. – Parece que

nem tudo são flores no paraíso.– Quer dizer porcoíso? – perguntou

Mitch, e dessa vez foi Denny que riu.

capítulo 45

FICARAM NUMA ÁREA EM OBRAS perto doLogan Circle e ao anoitecer seus bolsosestavam estufados com notas de umdólar e moedas, e a pilha de jornaishavia sumido.

O dinheiro extra lhes garantiu doisbelos sanduíches de filé com queijo,meia garrafa de uísque, um maço decigarros para cada, dois baseados de umcara que eles conheciam na FarragutSquare e, o melhor de tudo, um pernoitenum hotel barato na Avenida RhodeIsland.

Danny levou o velho aparelho de som

que estava no carro. Não tinha pilhas,mas eles podiam ligá-lo na tomada e terum pouco de música para a pequenacomemoração.

Era bacana simplesmente se deitarnum colchão de verdade para variar,ficar doidão sem se preocupar com otoque de recolher ou com quem poderiaestar roubando suas coisas no meio danoite.

Quando uma velha música do LynyrdSkynyrd tocou no rádio, Denny aguçouos ouvidos. Era muito antiga; Mitchprovavelmente nem conhecia aquela.

“Porque agora sou livre como umpássaro...”

– Ouviu isso, Mitchie? Preste atençãona letra. É isso aí.

– O quê, Denny?– Liberdade, malandro. É a diferença

entre a gente e os sacanas que a genteandou apagando. Você acha que aquelepessoal é livre? Nãão, de jeito nenhum.Eles nem limpam a porcaria do narizsem antes verificar com algum comitêtodos os detalhes estúpidos. Isso não éliberdade. É uma porra de corda emvolta do pescoço.

– E um alvo na bunda! – Mitchcomeçou a rir como um menininho.Estava definitivamente doidão. Seusolhos pareciam duas bolas de gude cor-de-rosa, e além disso ele havia engolidoa maior parte do uísque.

– É isso aí, cara. Bebe – disse Denny,entregando-lhe a garrafa de novo.

Depois se deitou e ficou só ouvindoLynyrd Skynyrd durante um tempo,contando rachaduras no teto, até queMitch começou a roncar. – Ei, Mitchie?

Não houve resposta. Denny selevantou e cutucou-o no ombro.

– Apagou, malandro? Parece que sim.Pelo som...

Mitch rolou para o outro lado econtinuou roncando, agora um poucomais alto.

– Tudo bem. O Denny tem umacoisinha pra fazer. Durma bem,malandro.

Denny calçou de novo suas botaspretas de motoqueiro, pegou a chave doquarto e um segundo depois já haviasaído.

capítulo 46

DENNY SEGUIU RÁPIDO pela Rua 11 e foipela M até Thomas Circle. Era bom sairsozinho, sem Mitch na sua cola, paravariar. O cara podia ser muito divertido,mas também era um tremendo mala.

Logo depois do Washington PlazaHotel, no relativo silêncio da AvenidaVermont, um Lincoln Town Car pretoestava parado sob uma macieira florida.

Denny andou pelo lado oposto da ruae atravessou na Rua N, depois voltou.Quando chegou ao carro, abriu a portade trás e entrou.

– Você está atrasado. Por onde

andou?Seu contato era sempre o mesmo cara,

com a mesma atitude inflexível. Atendiapelo nome de Zachary, mas o verdadeiropoderia ser qualquer outro. Nãoimportava. Para Denny – cujo nome nãoera Denny – esse escroto não passava deuma mula bem paga usando um ternocaro.

– Essas coisas não acontecem comhora marcada – disse Denny. – Vocêprecisa pôr isso na cabeça.

Zachary ignorou o tom de voz. O caraparecia um boneco de cera: nuncademonstrava emoção.

– Algum problema? – perguntou ele. –Alguma coisa que eu precise saber?

– Não. Não vejo motivo para não

prosseguir para a próxima fase.– E o seu atirador?– Mitch? Diga você, parceiro. Era

você que não queria ele.– Como ele é no campo, Denny? –

pressionou Zachary.– Exatamente o que eu achava que

seria. Para ele, esse é o Show de Mitche Denny, nada mais. Estou com o caratotalmente sob controle.

– É, bem, mesmo assim gostaríamosde tomar mais algumas precauções.

Ele entregou a Denny duas folhas depapel dobradas, que tirou do bolso dedentro do paletó. Cada uma tinha ummapa impresso, com um nome escrito àmão e um endereço embaixo, além deuma foto colorida presa com clipe.

– Espere aí – disse Denny assim queviu o que ele tinha. – Nós nunca falamossobre nada desse tipo.

– Nós nunca determinamos nenhumparâmetro – respondeu Zachary. – Não éesse o objetivo? Espero que você nãocomece a se preocupar com detalhesagora.

– Não foi isso que eu disse. Só nãogosto de surpresas.

O riso de Zachary não foi nem umpouco convincente.

– Ah, qual é, Denny. Você é o rei dassurpresas, não é? Você deixou todaWashington pisando em brasas.

Zachary estendeu a mão para o bancoda frente e pegou uma bolsa de lona como motorista, depois a colocou no braço

da poltrona entre os dois. Esse era umcontrato com pagamento por serviço e opreço de Denny, como sempre, forainegociável.

Dentro da bolsa havia seis lingotes deouro de 280 gramas, cada um com umapureza mínima de 999. Nada era maisportátil do que aquilo e o fato de ouroser algo difícil de arranjar só ajudavaDenny a descartar o tipo de clienteerrado.

Ele demorou alguns minutosmemorizando a próxima tarefa. Depoisdevolveu as folhas a Zachary e pegou abolsa. Assim que embrulhou amercadoria numa sacola velha desupermercado tirada do bolso de seucasaco, abriu a porta do carro para ir

embora.– Mais uma coisa – disse Zachary

enquanto ele começava a sair. – Aquidentro é meio apertado. Da próxima vezvocê poderia pensar em tomar umbanho.

Denny fechou a porta e foi andandopela noite.

Eu posso me limpar quando quiser,disse consigo mesmo, mas você vai sersempre uma porra de um lacaio.

capítulo 47

A CAMPAINHA SOOU NO MEIO do nossojantar no dia seguinte. Em geral era otelefone que tocava e quase sempre erauma das amigas de Jannie ligando. E elaainda se perguntava por que eu nãoqueria lhe dar um celular.

– Eu atendo! – gritou ela, e pulou damesa.

– Aposto cinco dólares que é a TerryAnn – falei.

Bree pôs seu dinheiro na mesa.– Aposto que é a Alexis.Quem quer que fosse, tinha sido

liberado por Rakeem.

Mas um momento depois Jannieestava de volta. Seu rosto estava semqualquer expressão, quase em choque.

E então Christine Johnson entrou naminha cozinha.

– Mamãe! – Ali derrubou sua cadeiraao descer dela. Depois correu para sejogar nos braços da mãe.

– Veja só você!Christine abraçou-o com força e

sorriu para o resto de nós por cima doombro dele – aquele sorriso brilhante deque eu me lembrava com tanta clareza, oque dizia que tudo estava bem no mundo,mesmo quando isso nem de longe eraverdade.

– Meu Deus – disse ela enquantoolhava ao redor da mesa. – Parece que

vocês viram um fantasma!De certa forma era como eu me sentia.

Alguns anos antes, a pedido deChristine, tínhamos assinado umdocumento passando a custódia legal deAli para mim. Ele ficava na casa delaem Seattle por um mês no verão e por 15dias durante o ano letivo. Minha únicacondição fora que respeitássemos oacordo, pelo bem de todo mundo. Atéagora era o que tínhamos feito... aomenos até esta noite.

– Não acredito! – Ela colocou Ali nochão e olhou para ele de cima a baixo denovo. Seus olhos estavam cheios delágrimas. – Como foi que você cresceutanto desde a última vez que eu o vi?

– Não sei! – gritou Ali, e olhou para

nós.Sorri para ele.– Veja só quem é, Ali! Dá para

acreditar? – Olhei para Christine. – Quesurpresa.

– Pois é, eu mesma – respondeu ela,ainda sorrindo. – Olá, Regina.

– Christine. – A voz de Nana sooutensa e controlada. Para mim pareceuuma fervura em fogo baixo.

– E você deve ser a Bree. Que bomenfim conhecê-la. Sou a Christine.

Bree, como era de se esperar, foifantástica. Levantou-se de imediato, foiaté Christine e abraçou-a.

– Você tem um filho incrível – disse.Típico de Bree: ela sempre conseguearranjar um modo de falar a verdade em

qualquer caso, mesmo numa situaçãodesconfortável como essa.

– Mamãe, quer ver o meu quarto? –Ali já estava puxando a mão deChristine, levando-a pelo corredor emdireção à escada.

– Claro – respondeu ela, e olhou paramim. Pedindo permissão, acho. Naverdade, agora todo mundo estava meencarando.

– Que tal nós três irmos? – perguntei,e me levantei para acompanhá-los.

No primeiro degrau da escadaChristine parou e se virou para mim. Alicorreu à nossa frente.

– Sei o que você está pensando –disse ela.

– Sabe?

– Honestamente, não é nada além doque parece, Alex. Só uma visitasurpresa. Eu tenho um congresso emWashington esta semana e não podiaficar longe do Ali.

Eu não sabia se acreditava ou não.Christina havia se mostrado uma pessoamuito inconstante ao longo dos anos,inclusive no modo como lutou tanto pelaguarda de Ali e depois desistiu comigual rapidez.

– Você poderia ter ligado antes.Deveria ter ligado, Christine.

Ali praticamente berrou do alto daescada, de tão empolgado:

– Vem logo, pessoal!– Já vamos, rapazinho! – gritei para

ele. Enquanto começávamos a subir,

falei baixo para Christine: – Vai ser sóesta vez. E depois nunca mais. Certo?

– Sem dúvida – respondeu ela, eapertou meu braço. – Prometo.

capítulo 48

O DIA SEGUINTE FOI ATRIBULADO ehonestamente não pensei muito emChristine enquanto minha manhã e amaior parte da tarde se esvaíam.

Visitei Bronson e Rebecca em seusrespectivos hospitais, fiz algumasentrevistas em Woodley Park, tive umaconversa com a promotoria sobre umoutro caso e, enfim, dediquei um tempomuito necessário à minha pilha derelatórios atrasados.

Então, por volta das três horas,quando estava comendo um sanduíchetardio em uma lanchonete perto do

Edifício Daly, recebi um telefonema daescola de Ali.

– Dr. Cross? Aqui é MindyTempleton, da Sojourner Truth. – Mindyera secretária no colégio havia anos,desde o tempo em que Christine eradiretora.

– Estou meio sem graça por causadisso, mas Christine Johnson está aquipara pegar o Alexander e ela não constada lista de pessoas autorizadas. Eu sóqueria a sua permissão para oliberarmos.

– O quê?Eu não pretendia levantar tanto a voz,

mas de repente todo mundo nalanchonete se virou para me olhar. Umsegundo depois eu estava na calçada,

ainda falando ao celular.– Mindy, a resposta é não. Christine

não pode levar o Ali, entendeu?– Sim, claro.– Não quero assustar você –

continuei, mais calmo. – Se puder pedirpara a Christine esperar, por favor, euestarei aí quanto antes. Talvez em uns 15minutos. Estou a caminho.

Quando desliguei, já estava correndopara o estacionamento, com a mentetotalmente abalada. Que diabosChristine estava pensando?

Será que ela tinha isso planejado otempo todo?

E, por sinal, o que ela estavaplanejando?

Eu mal conseguia chegar à escola

rápido o suficiente.

capítulo 49

– EU SOU A MÃE DELE, pelo amor deDeus! Não estava fazendo nada deerrado! Não sou um dos seus bandidos.

Christine ficou na defensiva noinstante em que cheguei. Ficamosdiscutindo no corredor enquanto Aliesperava na secretaria da escola.

– Christine, existem regras sobre essetipo de coisa, regras que vocêcostumava cumprir. Você não podeaparecer do nada e esperar que...

– O que você está dizendo? – reagiuela com rispidez. – Brianna Stone, essamulher que eu nem conheço direito,

pode pegar meu filho na escola e eu nãoposso? Metade dos professores daquiainda sabe quem eu sou!

– Você não está entendendo. – Eu nãosabia se ela estava tentando se livrar dasituação ou se acreditava mesmo quetinha esse direito. – O que exatamentevocê estava planejando fazer com ele?

– Ah, não me olhe desse jeito –respondeu ela, ignorando minhapreocupação. – Eu ia telefonar.

– Mas não telefonou. De novo.– Quero dizer, quando eu saísse com

ele da escola. Nós íamos tomar umsorvete e ele chegaria em casa antes dojantar. Agora ele está todo confuso echateado. Não precisava ser assim,Alex.

Era como ouvir um piano desafinado.Tudo parecia um pouco fora do lugar.Até as roupas dela. Christine estavavestida impecavelmente, com umterninho bem cortado de linho branco,sandália de salto alto e maquiagemcompleta. Na verdade, estava estupenda.Mas quem ela estava tentandoimpressionar?

Respirei fundo e tentei de novo.– O que aconteceu com seu

congresso? – perguntei.Pela primeira vez ela desviou o olhar.

Espiou um dos quadros de aviso nocorredor. Estava coberto de desenhosfeitos com lápis de cera mostrandocarros, aviões, trens e barcos, com aspalavras MEIOS DE TRANSPORTE em letras

recortadas na parte de cima.– Você viu o do Ali? – perguntou ela,

apontando para o barco a vela dele.Claro que eu vi.

– Christine, olhe para mim. Você aomenos tinha um congresso?

Ela cruzou os braços e piscou váriasvezes enquanto me encarava de novo.

– Bom, e se eu não tivesse? É umcrime tão grave sentir saudade do meufilho? Ter pensado que ele queria ver amãe e o pai no mesmo lugar só uma vez?Meu Deus, Alex, o que aconteceu comvocê?

Ela parecia ter resposta para tudo,menos para minhas perguntas. A únicaparte em que eu realmente acreditavaera que ela amava Ali e sentia sua falta.

Mas isso não bastava.– Certo, vamos fazer o seguinte –

disse eu. – Vamos tomar um sorvete.Você pode se despedir depois disso, eentão o verá de novo em julho, comosempre. Qualquer outra coisa, vamosvoltar à mediação. Isso é uma promessa,Christine. Não tente me testar.

Para minha surpresa, ela sorriu.– Podemos jantar, então, só nós três, e

depois eu entro comportadinha no aviãopara Seattle. O que acha?

– Não posso.Sua boca se apertou de novo numa

linha dura e reta.– Não pode ou não quer?A resposta era as duas coisas, mas,

antes que eu pudesse dizer algo, a porta

da secretaria se abriu e Ali apareceu.Parecia solitário e apavorado.

– Já podemos ir embora? – perguntou.Christine apertou-o num abraço,

exatamente como tinha feito na noiteanterior. Em sua defesa, não havia emseus olhos nem sinal da fúria de algunssegundos antes.

– Surpresa, querido! Vamos sair paratomar um sorvete. Você, papai e eu,agora mesmo. O que acha?

– Posso tomar duas bolas? –perguntou ele na mesma hora.

Não pude deixar de rir. De verdade.– Sempre querendo se dar bem, hein,

rapazinho? Tudo bem, duas bolas. Porque não?

Enquanto saíamos da escola, Ali

segurou nós dois pelas mãos, um decada lado, e havia sorrisos por toda aparte. Mas eu continuava pensando queChristine não havia se comprometidocom nada.

capítulo 50

QUANDO FINALMENTE CHEGUEI ao EdifícioHoover para a reunião das cinco e meiajá eram 17h45. Apresentei-me naentrada e peguei o elevador.

O Centro de Compartilhamento eAnálise de Informações, onde a agentePatel trabalhava, poderia ser emqualquer prédio corporativo dosEstados Unidos, com seu labirinto decubículos feiosos marrom-claros, seuteto baixo e suas luzes fluorescentes. Aúnica dica de que não se tratava de umescritório comum era a quantidadeinterminável de computadores, mais de

um por mesa. O verdadeiro ambientecom cara de ficção científica – osenormes servidores e os bancos devigilância – ficavam em outro ponto doandar, atrás de portas fechadas.

Patel deu um salto quando bati naparede de sua estação de trabalho.

– Alex! Meu Deus! Você me deu umsusto.

– Desculpe. E desculpe o atraso.Imagino que o agente Siegel não estejamais por aí, não é? – Eu não queriaterminar o dia com ele, mas, em nomedo trabalho, ali estava eu.

– Ele se cansou de esperar. Fiquei deme encontrar com ele na sala dereuniões do Centro de Operações eInformações Estratégicas quando você

chegasse.Ela ligou para o ramal dele e deixou

um recado avisando que estávamos indo,contudo, quando chegamos – grandesurpresa –, nem sinal do agente.Esperamos mais alguns minutos e depoiscomeçamos a reunião sem ele. Por mim,tudo bem.

capítulo 51

PATEL COLOCOU-ME RAPIDAMENTE a par dose-mails do True Press . Na verdade nãohavia muito a dizer, pelo menos nesseponto de sua investigação.

– Baseado no cabeçalho, no endereçode IP e no que consegui com o registrolá em Georgetown, a conta de JaysonWexler estava aberta e ativa nomomento em que os dois e-mails forammandados – disse ela.

– O que não quer dizer que o próprioWexler os tenha enviado.

– Exato. Só que as mensagens seoriginaram de sua conta ou passaram por

ela de algum modo.– Passaram por ela?– É possível que alguém tenha usado

um sistema de reenvio anônimo a partirde um local remoto, mas na verdade nãohaveria motivo para isso. Um laptoproubado que não é encontrado é um becosem saída perfeito em termos legais. Émelhor você começar a procurar algumatestemunha do próprio roubo.

– Nós fizemos entrevistas em toda aregião em que Wexler diz que ocomputador foi roubado – falei. – Nãochegamos a lugar algum. E as câmerasde vigilância mais próximas são doDepartamento de Transportes, na Rua K.Não há nada no parque. Ninguém viunada, o que é meio estranho.

Patel se recostou, balançando umacaneta entre os dedos.

– Então, posso continuar? Porque hámais notícias ruins.

Passei a mão sobre a boca e o queixo,um velho tique.

– Você está luminosa como o solhoje, não é?

– Tecnicamente essa parte é doSiegel, de modo que você não pode usarisso contra mim.

Eu gostava de trabalhar com Patel.Ela parecia manter o senso de humorapesar de tudo, e o humor era negro eprofundo.

– Vá em frente. Posso aguentarqualquer coisa que você diga.

– Tem a ver com o tal apelido,

“Patriota”, que eles usaram num dos e-mails. Desde que o True Press publicoua matéria, o nome parece ter pegado, ede um modo bem assustador. Temospessoas de todos os tipos espumandopela boca, desde as figuras radicaisantiglobalização até os profetas doapocalipse de direita. O FBI já estátrabalhando com a possibilidade deassassinatos como homenagem.

Ela fez uma busca simples em seulaptop. Menos de um minuto depois euestava olhando as páginas de resultados:sites, blogs, videoblogs, salas de bate-papo, comentários na mídiaconvencional, na imprensa alternativa –todos dando crédito ao suposto“patriota” que estaria por trás dos

assassinatos.Eu certamente já vira esse tipo de

fenômeno. O próprio Kyle Craig tinhalegiões de fãs, ou discípulos, comogostava de chamá-los. Mas Patel estavacerta. Isso parecia ser outra coisa – todoum movimento subterrâneo de pessoasque viam nada menos do que os EstadosUnidos em risco e que acreditavam queapenas altas doses de violênciapoderiam resolver o problema.

– Existe modo melhor de atrair osmalucos? – perguntou ela por cima domeu ombro. – Embrulhe seu dogma nabandeira americana e espere para verquem morde a isca. Como eu disse: éassustador.

capítulo 52

POR VOLTA DAS SETE E MEIA Patel e eufinalmente nos levantamos para irembora. Mas, quando estávamos saindo,ela deu as costas para a porta e se virouna minha direção. A expressão quesurgiu em seus olhos era inconfundível –e assustadora de um modo totalmentediferente do que estávamos falando.

– Você já comeu comida indiana feitaem casa? – perguntou ela.

Eu não queria parecer presunçoso.– Feita em casa? Nunca.– Porque eu sou uma ótima

cozinheira, apesar das aparências. – Ela

fez um gesto em direção a sua calçacinza e sua blusa branca. – Acho quetodo mundo aqui imagina que eu nãopasso de uma CDF que toda noite vaipara casa ficar com os sete gatos ecomer comida congelada.

– Duvido – respondi. Patel semprehavia me parecido um clássico diamantebruto. Era o tipo de mulher que chegavaà confraternização de fim de ano dotrabalho toda arrumada e deixava todosde queixo caído.

– Bom, meu carro está na oficina –continuou ela. – Eu estava pensando que,se você pagar o táxi, eu posso retribuircom o jantar. – Então ela realmente meabalou. Estendeu a mão e a pôs em cimada minha. – Talvez até com a

sobremesa. O que acha?– Acho que você é cheia de surpresas

– respondi, e nós dois rimos, um tantonervosos. – Escute, Anjali...

– Ah, meu Deus. – Ela recolheu amão. – Começar uma frase com “Escute”nunca é um bom sinal.

– Eu sou comprometido. Nós vamosnos casar.

Ela assentiu e começou a juntar suascoisas.

– Sabe o que dizem sobre todos oshomens que valem a pena, não é? Outêm dona ou são gays. Inclusive essevai ser o título do meu livro dememórias. Acha que vai vender?

Desta vez rimos de verdade. Issocortou a tensão, o que foi bom para nós

dois.– Agradeço o convite – continuei, e

estava falando sério. Se fosse em outromomento na minha vida, eudefinitivamente jantaria comida indiananaquela noite. Talvez comesse asobremesa também. – Ainda posso daraquela carona, se você quiser.

– Não precisa se incomodar. – Elaenfiou o laptop embaixo do braço esegurou a porta aberta para mim. – Senão vou cozinhar, prefiro ficar por aquie trabalhar mais um pouco. E se vocêpuder esquecer que tivemos estaconversa...

– Que conversa? – Ofereci-lhe minhamelhor expressão de surpresa quandoestava saindo. – Não me lembro de

nada.

capítulo 53

APÓS UM JANTAR REQUENTADO naquelanoite, e muito depois que as criançastinham ido para a cama, recebi umtelefonema de Christine.

No segundo em que seu nomeapareceu no identificador de chamadasme senti dividido. Não poderiasimplesmente ignorá-la, mas a últimacoisa que desejava agora era falar comela de novo. O único motivo para terenfim atendido foi evitar que elaaparecesse novamente na minha casa.

– O que foi, Christine?Na mesma hora pude ouvir que ela

estava chorando.– Foi errado o que você fez hoje,

Alex. Não precisava me afastar daquelejeito.

Eu já estava indo do quarto para oescritório e esperei até fechar a portapara continuar.

– De certa forma eu precisava, sim –respondi. – Você apareceu do nada e,pior ainda, mentiu. Mais de uma vez.

– Só menti porque achei que nossofilho merecia ver a família junta!

Tínhamos começado a brigar em umtempo recorde, o que dizia algo sobrenós. Tudo aquilo me deixava exausto.Trazia de volta a sensação terrível quetive durante o processo judicial pelaguarda do Ali.

– Ali vê a família junta todo dia –disse eu. – Só não vê a mãe.

Ela soluçou de novo.– Como você pode dizer uma coisa

dessas?– Não estou tentando ferir você,

Christine. Só estou dizendo a verdade. –Minha paciência estava por um triz.Christine era a única culpada pelo queestava passando, devido à sua posturainadequada como mãe.

– Bom, não se preocupe, porque vocêconseguiu o que queria. Eu estou noaeroporto.

– O que eu queria era que todospudéssemos ser felizes com as escolhasque fizemos – respondi.

– Desde que a sua felicidade venha

em primeiro lugar, certo, Alex? Não foisempre assim?

E então minha paciência se esgotou.– Você se lembra de quando me

largou? – falei. – Você se lembra decomo eu implorei para você ficar emWashington? Você se lembra de queabandonou o Ali? Que merda, algumadessas coisas ao menos passa pela suacabeça?

– Não grite comigo! – berrou ela devolta, mas eu não havia terminado.

– E agora? Você acha que bastaaparecer aqui para mudar tudo o queaconteceu desde aquela época? A coisanão funciona assim, Christine, e eu nãomudaria nada nem se pudesse!

– Não, não acho. – Agora sua voz

estava controlada. Tensa como o courode um tambor. – Parece que isso nãobasta.

Então desligou na minha cara. Fiqueiatordoado, embora também aliviado.Talvez fosse algum tipo de teste paraver se eu ligaria de volta, mas não mesenti nem um pouco tentado. Sentei-meno sofá do escritório olhando para o tetoe tentando me controlar de novo.

Era quase chocante pensar em quantoeu tinha amado Christine. Na época nãohavia nada que eu quisesse mais do queformar uma família com ela. Agoraparecia que aquele não era eu, e simoutra pessoa.

E eu só queria Christine fora da minhavida.

capítulo 54

ERA QUASE MEIA-NOITE quando a agenteAnjali Patel chegou à calçada da Rua Ena frente do Edifício Hoover, esticandoo pescoço e procurando um táxi. Assimque a viu, Max Siegel virou a esquina ebaixou a janela do lado do carona.

– Alguém chamou um táxi?Ela ofereceu-lhe uma bela visão de

seu decote enquanto se abaixava paraver quem era.

– Max? O que está fazendo aqui tãotarde?

– Desculpe por hoje – disse ele. –Tive que sair às pressas. Voltei agora

para pegar o carro. Posso lhe dar umacarona e você me atualiza, que tal?

O olhar dela ao longo da rua dissetudo. Não havia um táxi à vista, nemmuito movimento.

Os colegas de trabalho de Max Siegelpareciam querer distância dele, o queseguia exatamente o plano. Isso lhe davaa privacidade necessária e ele semprepodia voltar atrás se quisesse. Comoagora.

– Entre – disse. – Eu não mordo. Nemvou falar do Cross pelas costas dele.Prometo.

– Hum... está bem. – Ela deu umsorriso automático e entrou.

Seu perfume era de limão, notou ele.Ou talvez fosse o xampu. Era bom, de

qualquer modo. Feminino. Ela lhe deuum endereço em Shaw.

Em seguida começou a falar semparar sobre o caso, certificando-se denão deixar qualquer silêncioconstrangedor pairar entre eles.

Siegel dirigia rápido, ultrapassandoos sinais amarelos quando podia. Aúltima mulher com quem havia estadotinha sido a corretora de imóveis, eestava começando a ter uma ereção sóde pensar nela.

Quando virou no quarteirão de Patel,pisou no acelerador de novo e emseguida parou na frente de uma lojaescura logo depois do pequeno prédiode tijolos amarelos.

– Ei, era ali – disse ela, olhando para

trás. – Você passou.

capítulo 55

KYLE OLHOU PARA TRÁS TAMBÉM. A ruacontinuava vazia.

– Epa, desculpe. Foi culpa minha.– Certo, bem... – Os dedos dela já

estavam na maçaneta da porta. –Obrigada pela carona.

– É só isso?– Como? Acho que não entendi.– Bem, essa deveria ser a parte em

que você se ofereceria para me prepararum jantar.

Ela ficou perplexa. Franziu os olhospara ele no escuro, provavelmente serecusando a acreditar que aquilo fosse

mais do que uma coincidência esquisita.– Não sou boa cozinheira, Max.– Hum, não sei não. Já viu um desses

antes? – Ele enfiou a mão no bolso dacamisa e pegou uma caixinha pretamenor do que um isqueiro. – É umdaqueles microtransmissores de voz semlimite de alcance. Você pode pôr empraticamente qualquer lugar.

Patel deu uma olhada superficial noaparelho.

– É? – Seu desconforto e a tentativade disfarçá-lo eram absolutamentedeliciosos.

– Digamos apenas que, no final dascontas, eu compareci à reunião entrevocê e Cross.

A expressão dela mudou de novo.

Agora estava irritada e um pouco semgraça demais para sentir medo.

– Você grampeou nossa reunião? MeuDeus, Max, por que diabos você fariauma coisa dessas?

– Essa é a sua primeira boa pergunta.Quanto tempo você tem para umaresposta? – Mas antes que ela pudessedizer qualquer coisa ele pôs a mão noslábios dela. – Espere, eu lhe digo. Vocênão tem tempo nenhum.

O furador de gelo, seu velhoinstrumento predileto, subiu e atravessoua laringe dela antes que Patel pudesse aomenos gritar. Mesmo assim, seu maxilarse abriu em silêncio com o esforço.

Agora ele estava em cima da agente,sua boca cobrindo a dela, a mão em

cima do seu nariz – literalmente umbeijo da morte, mas para qualquerpessoa que pudesse olhar pela janela erasomente uma carícia comum entre doisamantes num carro. A força dela e seudesejo de viver não eram nadacomparados aos dele. Até mesmo aperda de sangue foi mínima – Patel foraeducada demais para perguntar sobre ascapas de plástico nos bancos do carro.

Ou sobre a capa de chuva que MaxSiegel estava usando nessa noite seca.

Assim que ela parou completamentede se mexer, a excitação dele cresceu.Adoraria passar com ela para o bancode trás enquanto seus lábios aindaestivessem quentes e a barriga ainda tãosuave ao toque. Queria estar dentro dela

agora mesmo. Diabos, ele era dono dela.Mas seria um risco idiota e

desnecessário. Havia decidido, horasantes, que esta noite seria uma exceçãoàs normas usuais. Ele merecera, afinalde contas, e como era ele que ditava asregras do jogo, podia alterá-las aqualquer momento. De fato, havia ummonte de mudanças prestes a acontecer.

Mas primeiro Anjali Patel iria paracasa com ele – para passar a noite.

PARTE TRÊS

MULTIPLICIDADE

capítulo 56

SAMPSON SABIA QUE EM GERAL eu acordavaàs cinco da manhã, ou mesmo antes, mashoje isso não teria feito diferença. Pelossons da rua ao fundo e a tensão em suavoz dava para ver que ele já estavatrabalhando.

– Preciso de um favor, Alex. Dosgrandes.

Instintivamente comecei a comer osovos um pouco mais depressa enquantoNana me olhava com uma cara depreocupação. Na nossa casa, quando otelefone toca muito cedo ou muito tarde,nunca é boa coisa.

– Pode falar – disse eu. – Estououvindo. Nana está aqui na minha frente.Não sei se o olhar raivoso dela é paravocê, para mim ou para nós dois.

– Ah, é para vocês dois – respondeuNana numa voz baixa que mais pareciaum rosnado.

– Tivemos um homicídio na FranklinSquare. Um desconhecido. Parece muitocom aquele caso esquisito que eu tiveantes, lá em Washington Circle.

Meu garfo parou no ar.– Com os números?– Esse mesmo. Existe alguma chance

de você dar um pulo aqui para umaconsulta antes que as coisas esquentemdemais?

– Estou a caminho.

John e eu não temos um registro dequantos favores um deve ao outro.Nossa regra não verbal é: se vocêprecisar de mim, estarei lá. Mas tenhacerteza de que precisa de mim.

Alguns minutos depois eu estavadando o nó na gravata enquanto descia aescada dos fundos a caminho dagaragem. O dia ainda não havia nascidopor completo, mas estava claro osuficiente para mostrar uma massa decor cinza no alto – nublado, compossibilidade de uma tempestade demerda.

Baseado no que eu me lembrava docaso anterior de Sampson, esse eraexatamente o tipo de acontecimento quea Polícia Metropolitana não podia se

dar ao luxo de investigar nessemomento.

Meses antes, um jovem foraespancado até a morte, e quando seucorpo foi encontrado havia uma série denúmeros entalhados com esmero em suatesta. Era provável que o crime tivessesido manchete em todos os jornais daregião – se o coitado não fosse umviciado sem-teto. Mesmo nodepartamento o caso não gerou muitacomoção, o que não era lá muito justo,mas se preocupar com o que era “justo”na nossa capital poderia nos levar àloucura.

Agora havia acontecido de novo e asituação tinha mudado totalmente defigura. Com o caso do atirador de elite

fervendo, os chefões da PolíciaMetropolitana estariam ocupadosdemais para gastar energia com qualqueroutra coisa. Iriam querer jogar o casopara a Divisão de Casos Especiais antesque a manhã terminasse.

Achei que era por isso que John havialigado. Se o caso fosse transferido paraa minha unidade, eu poderia dizer que jáestava atuando nele como consultor,pediria para assumi-lo e então colocariaSampson de volta no comando. Eranossa forma criativa de lidar com asregras e essa não seria a primeira vez.

capítulo 57

O ASSASSINO DOS NÚMEROS – Santo Deus –agora, não.

Quando cheguei à Franklin Square, asentradas já estavam isoladas. Unidadesadicionais encontravam-se estacionadasao longo da praça, na Rua K e na I,embora parecesse que a ação aconteciaperto da 13, onde Sampson estava nessemomento acenando para mim.

– Benzinho – disse ele quando meaproximei –, você é o meu herói. Seique a hora não é a melhor.

– Vamos dar uma olhada.Dois peritos usando agasalhos azuis

estavam trabalhando dentro da áreaisolada com fita, junto com um legistaque reconheci facilmente por trás.

O apelido não oficial de PorterHenning é “Corpulento” e ele faz comque Sampson, o “Homem-montanha”,pareça uma sílfide. Nunca soube muitobem como Porter consegue se espremernaqueles locais de crimes maisapertados, mas, além disso, ele é um doslegistas mais inteligentes com quem játrabalhei.

– Alex Cross, brindando-nos com suapresença – disse ele quando me viu.

– A culpa é desse cara. – Aponteipara Sampson, mas parei quando vi avítima.

As pessoas dizem que a minha

especialidade são coisas radicais, e issode certa forma é verdade, porém não hácomo alguém se acostumar com amutilação humana. O corpo fora deixadocom o rosto virado para cima no meiode alguns arbustos. As múltiplascamadas de roupas sujas o identificavamcomo um sem-teto, talvez até alguém quedormisse ali mesmo no parque. E, aindaque houvesse sinais de espancamentosevero, eram os números entalhados natesta que causavam maior impacto.Como no assassinato anterior, erabizarro demais.

2^30402457-1– É a mesma sequência da outra vez?

– perguntei.– Quase – respondeu Sampson. – Mas

não, não é a mesma.– E não sabemos quem é a vítima?John balançou a cabeça.– Tenho um grupo fazendo perguntas

por aí, porém a maioria das pessoas quedormem nos bancos sumiu assim queaparecemos. Confiar nos outros não éexatamente o forte dessa gente, sabia?

Eu sabia, eu sabia. Essa era uma dascoisas que tornavam as mortes dos sem-teto tão difíceis de investigar.

– Também há o abrigo, a algunsquarteirões, na Rua 13 – continuou John.– Vou para lá quando sair daqui, ver sealguém sabe alguma coisa sobre essehomem.

A cena em si era difícil de serinterpretada. Havia pegadas recentes na

terra, solas lisas que não eram de botasou tênis. Além disso, alguns sulcos,talvez de um carrinho de compras, masisso poderia não ter nenhuma relação.Havia pessoas sem-teto passando por alio dia todo, todo dia. E a noite toda,também.

– O que mais? – perguntei. – Porter?Já descobriu alguma coisa?

– Já. Descobri que não estou ficandomais novo. Além disso, diria que acausa da morte foi tensão dopneumotórax, se bem que os primeirosgolpes provavelmente foram aqui, aqui eaqui.

Ele apontou para o lado esmagado dacabeça do morto, onde um líquidorosado enchia o ouvido.

– Fratura basal no crânio, no malar,no arco zigomático, a porra toda. Aúnica coisa que pode ser consideradaboa é que o coitado devia estar apagadoquando isso aconteceu. Há marcas depicadas em toda parte.

– Tudo como da outra vez – disseSampson. – Só pode ser o mesmoassassino.

– E os cortes na testa? – Era o serviçocom faca mais limpo que eu já tinhavisto. Os números eram bem legíveis eos cortes, rasos e precisos. – Algumaideia inicial sobre eles, Porter?

– Isso não é nada – respondeu. – Vejaa verdadeira obra-prima.

Ele abaixou a mão e rolou o rapaz delado, depois levantou a parte de trás da

sua camisa.

– Isso só pode ser brincadeira.A equação matemática cobria toda a

área desde a cintura até as escápulas. Eununca tinha visto nada igual. Pelo menosnão nesse contexto. Sampson pediu queo fotógrafo da perícia tirasse uma foto.

– Isso é novo – comentou John. – Naoutra vez os números estavam só norosto. Fico pensando se o nosso caranão andou treinando. Talvez haja outroscorpos que não encontramos.

– Bom, sem dúvida ele queria quevocês encontrassem este – afirmouPorter. – Essa é a outra coisa. Nem delonge aqui tem sangue suficiente para aquantidade de agressões que ele sofreu.Alguém espancou esse garoto, depois otrouxe para cá e em seguida fez o belotrabalho com a faca.

O fotógrafo cantarolou um pedaço damúsica-tema de Além da imaginaçãoantes que Sampson o encarasse e ofizesse parar.

– Desculpe, cara, mas poxa, estoufeliz por não estar na pele de vocês hoje– disse ele, com a câmera a postos.

Dele e de todos os outros.– Portanto a questão é: por que trazê-

lo para cá? – perguntou Sampson. – O

que ele está tentando nos dizer? O queestá tentando dizer a quem quer queseja?

Porter deu de ombros.– Alguém fala matematiquês?– Conheço uma professora na Howard

– falei. – Sara Wilson. Você se lembradela? – John assentiu, ainda olhandopara os números. – Posso ligar para ela,se você quiser. Talvez a gente possa darum pulo lá esta tarde.

– Sim, seria ótimo.E ali se encerrava minha rápida

consultoria. Eu não tinha tempo paraaquilo, no entanto, agora que tinha vistoos danos que aquele criminoso era capazde causar, queria colocar as mãos nele.

capítulo 58

EU CONHECIA SARA WILSON HAVIA mais de 20anos. Ela e minha primeira mulher,Maria, tinham sido colegas de quartoquando entraram para a Universidade deGeorgetown e permaneceram amigas atéa morte de Maria. Agora só trocávamoscartões de Natal e tínhamos algunsencontros ocasionais, mas Sara sempreme abraçava quando me via e ainda selembrava do nome de Sampson – donome e do sobrenome.

Seu escritório, que parecia uma celaminúscula, ficava no prédio que tinha onome pouco criativo de Edifício de

Apoio Acadêmico B, no campus daUniversidade Howard. Era atulhado deprateleiras de livros até o teto e tinhauma grande mesa desarrumada como aminha e um enorme quadro branco cheiode linguagem matemática escrita commarcadores de texto de diferentes cores.

Sampson se encostou no parapeito dajanela e eu me sentei na única cadeiradestinada a visitas.

– Sei que você está preparandoprovas – disse eu. – Obrigado por nosreceber.

– Fico feliz em ajudar, Alex. Se é queposso ajudar, não é? – Ela colocou seusóculos sem aro e olhou para a páginaque eu havia acabado de lhe entregar.Tinha transcrições dos números e da

equação que havíamos encontrado nasvítimas. Também levamos fotos dascenas dos crimes, mas não havia motivopara compartilhar os detalhes macabrosse não fosse necessário.

Assim que olhou para a página, Saraapontou para a equação maiscomplicada.

– Esta é a função zeta de Riemann –afirmou ela. Era a que tínhamos visto demanhã nas costas do sem-teto anônimo.– É matemática teórica. Isso tem mesmoalgo a ver com um caso seu?

Sampson assentiu.– Sem entrar em muitos detalhes,

estamos nos perguntando por que issopoderia estar na mente de alguém.Talvez de modo obsessivo.

– Está na mente de muitas pessoas,inclusive na minha – respondeu ela. – Afunção zeta é o cerne da hipótese deRiemann, talvez o maior problema nãosolucionado da matemática atual. Noano 2000 o Instituto Clay ofereceu ummilhão de dólares a quem conseguisseprová-la.

– Desculpe, provar o quê? –perguntei. – Você está falando com doiscaras que levaram pau em álgebra noensino médio.

Sara empertigou-se na cadeira,concentrando-se.

– Em termos básicos, tem a ver comdescrever a frequência e a distribuiçãode todos os números primos até oinfinito, motivo pelo qual é tão difícil. A

hipótese foi confirmada até o primeirobilhão e meio de números, mas entãovocê se pergunta: o que é um bilhão emeio comparado com o infinito?

– Era o que eu ia me perguntar agora– disse Sampson, impassível.

Sara riu. Parecia praticamente amesma pessoa de quando juntávamosnossas moedas para comprar cerveja. Omesmo sorriso fácil, o mesmo cabelocomprido descendo pelas costas.

– E as outras duas sequências denúmeros? – perguntei. Eram as quetinham sido entalhadas na testa dasvítimas.

Sara olhou para elas por um segundo,depois se virou para o laptop e asdigitou no Google, sem precisar olhar de

novo.– É, está aqui. Foi o que pensei.

Mersenne 42 e 43. Dois dos maioresnúmeros primos conhecidos até hoje.

Anotei isso enquanto ela falava, semnem saber o que estava escrevendo.

– Certo, próxima pergunta – disse eu.– E daí?

– E daí o quê?– Digamos que a hipótese de Riemann

seja provada. O que acontece? Por quealguém se importa com isso?

Sara pensou nas perguntas antes deresponder.

– Por dois motivos, suponho. Oprimeiro é que com certeza há algumasaplicações práticas. A criptografiapoderia ser revolucionada com algo

assim. Criar e decifrar códigos seriaalgo totalmente novo, de modo que quemvocê está perseguindo pode ter isso emmente.

– E o outro motivo? – perguntei.Ela deu de ombros.– Simplesmente “porque está lá”. É

um monte Everest teórico. A diferença éque já se chegou ao topo do Everest.Ninguém conseguiu isto aqui ainda. Opróprio Riemann teve um colapsonervoso, e sabe o John Nash, aquelegênio da matemática que inspirou Umamente brilhante? Ele era obcecado porisso.

Sara se inclinou para a frente nacadeira e segurou a página de númerospara que pudéssemos ver.

– Vamos colocar do seguinte modo:se você estiver procurando algo quepoderia realmente enlouquecer ummatemático, esta seria uma ótima opção.Você está fazendo isso, Alex?Procurando um matemático louco?

capítulo 59

NAQUELA MANHÃ, MITCH E DENNY saíram deWashington no velho Suburban brancoantes do nascer do sol, com Denny aovolante, como sempre. Na véspera elehavia jogado uma conversa mole paraMitch, algo como se reconectar com suafamília agora que ele era um “homem deverdade”, e Mitch acreditou piamente.

Na verdade, quanto menos elesoubesse sobre o motivo dessa pequenaviagem, melhor.

Eram cerca de cinco horas atéJohnsonburg, Pensilvânia, ou, comopensou Denny quando chegaram,

Fedorburg. As fábricas de papelexalavam o mesmo odor azedo das queexistiam onde ele havia sido criado,junto ao Androscoggin. Eram umapequena lembrança inesperada de suasraízes caipiras, as que ele haviaarrancado do solo 20 anos antes. Desdeentão tinha dado a volta ao mundo maisde uma vez, e essa cidadezinha eraparecida demais com uma volta ao lar.Ele não gostava nem um pouco disso.

– E se ela não quiser falar comigo,Denny? – perguntou Mitch mais oumenos pela 85a vez. Quanto mais pertochegavam, mais rápido ele balançava ojoelho e ficava apertando o macacoamarelo de pelúcia que estava em seucolo como se fosse estrangulá-lo. Já

havia um rasgo no tecido no lugar deonde Mitch havia arrancado o alarme desegurança da loja em Altoona, logoantes de enfiá-lo dentro da jaqueta.

– Tente ficar calmo, Mitchie. Se elanão quiser ver você, o problema é dela.Você é um herói americano, cara. Nuncase esqueça disso. Você é um grandeherói.

Pararam perto de uma casinha detijolos sem graça de dois andares, numarua de casinhas de tijolos sem graça dedois andares. O gramado da frenteparecia um cemitério de brinquedosvelhos e havia um Escort azulenferrujado na entrada.

– Parece bem legal – disse Dennyfranzindo a testa. – Vamos ver se tem

alguém em casa.

capítulo 60

HAVIA ALGUÉM EM CASA , com certeza.Dava para ouvir a música através daporta, alguma merda da Beyoncé oucoisa do tipo. Foi preciso bater duasvezes até que o volume finalmenteabaixasse.

Um segundo depois a porta se abriu.Alicia Taylor era mais bonita

pessoalmente do que na foto tirada delonge. Denny se perguntou por umsegundo como Mitch podia ter ficadocom ela, para começar, mas, quando elaviu quem estava em sua varanda, ficouhorrorosa rapidinho. A garota

permaneceu atrás da porta de tela.– Que diabos você está fazendo aqui?

– Essa foi a sua saudação.– Olá, Alicia. – A voz de Mitch

estava rouca de medo. Ele parecia meiosem graça e levantou o macaco depelúcia. – Eu, hã... trouxe um presente.

Atrás de Alicia, uma menininha quechegava à cintura dela estava mostrandoos olhos arregalados para ele sob suafranja de trancinhas enfeitadas commiçangas. Ficou feliz ao ver obrinquedo, porém seu sorriso sumiuassim que sua mãe falou de novo.

– Destiny, vá para o seu quarto.– Quem é esse, mamãe?– Sem perguntas, meu amor. Faça o

que eu disse. Agora mesmo. Vá.

Assim que a garota voltou paradentro, Denny achou que era hora de seapresentar.

– Como vai? – perguntou ele, todoamigável. – Sou amigo do Mitch emotorista profissional, mas pode mechamar de Denny.

Ela olhou para ele apenas pelo temposuficiente para lançar alguns dardosvenenosos.

– Moço, não preciso chamar você demerda nenhuma – respondeu, depois sevirou de volta para Mitch. – E euperguntei que diabos você está fazendoaqui. Não quero ver você. E Destinytambém não.

– Vá em frente, cara – disse Denny,cutucando-o no ombro.

Mitch tirou um pequeno envelope dobolso.

– Não é muito, mas tome aqui. –Dentro havia uma nota de 20, duas decinco e 50 de um, amarrotadas. Eletentou entregar o dinheiro através da telapartida, mas ela o empurrou de volta.

– Ah, não acredito! Você acha queesse envelopezinho vai transformar vocênum pai? – A voz dela baixou. – Vocênão passa de um erro que eu cometimuitos anos atrás, Mitch, só isso. ParaDestiny, o pai dela morreu, e vamosdeixá-la continuar acreditando nisso.Agora, vocês dois saiam da minhapropriedade ou vou chamar a polícia.

O rosto redondo de Mitch pareceu tãoangustiado quanto era possível.

– Pelo menos fique com isto – disseele.

Mitch abriu a porta de tela e, quandoela recuou depressa, ele largou omacaco de pelúcia no chão aos seus pés.Era patético de assistir. Além disso,Denny tinha visto tudo o que precisavaver.

– Certo – disse. – Temos uma longaviagem de volta a Cleveland, entãovamos estar fora do seu caminho embreve. Desculpe incomodar, moça. Achoque esta visitinha não foi uma ideiamuito boa, afinal de contas.

– Você acha? – perguntou ela,batendo a porta na cara dos dois.

Enquanto voltavam para o carro,Mitch parecia a ponto de chorar.

– Que merda, Denny. Ela teriaorgulho se soubesse o que a gente estáfazendo. Eu queria tanto ter contado aela...

– Mas não contou. – Denny passou umbraço pelo ombro dele e falou de perto.– Você se manteve fiel à missão,Mitchie, e é isso que importa. Agoravenha, vamos achar um Taco Bell nasaída da cidade.

Enquanto dava a volta até o lado domotorista, Denny enfiou a mão dentro docasaco e travou a Walther 9mm queestava ali. Acontece que Mitch era muitomais herói do que jamais saberia. Tinhaacabado de salvar a vida da própriafilha.

Alicia podia ter sido bem sacana, mas

não tinha a menor noção do que elestinham feito; e de jeito nenhum Dennyiria atirar numa garota de 5 anos quenem sabia quem Mitch era. Todo oobjetivo da tarefa tinha sido a avaliaçãodo risco, e elas não representavamnenhuma ameaça.

Se o cara lá de Washington nãogostasse, podia arranjar outrofornecedor.

capítulo 61

NA VERDADE O DIA TINHA SIDO meiodivertido – relaxante e surpreendente,em especial com relação à bela ex-mulher de Mitch. A noite tinha acabadode cair quando chegaram a Arlington.Mitch passara a maior parte da viagemolhando para a paisagem da estrada,suspirando e se remexendo como alguémque não conseguisse dormir.

Mas agora, quando chegaram à ponteRoosevelt, ele se empertigou, olhandopara a frente direto pelo para-brisa.

– Que diabo é aquilo, Denny?Carros estavam parados na

autoestrada nas duas direções. Haviaradiopatrulhas com luzes piscando dosdois lados e policiais uniformizados napista. Não era só um engarrafamento, etambém não parecia um acidente.

– Blitz – disse Denny, percebendo oque era.

A cidade instituíra essas batidashavia alguns anos, mas só nos bairrosmais violentos. Ele nunca vira nadaassim.

– Alguma coisa grave deve teracontecido. Grave mesmo.

– Não estou gostando disso, Denny. –O joelho de Mitch começou a balançar.– Eles não estão procurando umSuburban desde que a gente fez aquelaação em Woodley Park?

– É, mas é um Suburban azul-escuroou preto. Além disso, eles estão parandotodo mundo, está vendo? Puxa, eugostaria de ter uns jornais para a gentevender neste tráfego – disse Denny,esforçando-se para que sua voz soasseanimada. – Seria bom recuperar umaparte do dinheiro que gastamos com agasolina.

Mitch não estava engolindo isso.Ficou todo encurvado e tenso enquantoeles se aproximavam da fila de veículos.

Então, do nada, ele perguntou:– Onde foi que a gente conseguiu o

dinheiro da gasolina, Denny? E aqueleenvelope para Alicia? Não sei como agente está pagando por isso.

Denny trincou os dentes. A única

coisa para a qual se podia contar comMitch em geral era a ausência deperguntas relacionadas à honestidade.

– Você sabe o que aconteceu comaquele gato curioso, não sabe, Mitchie?M-O-R-R-E-U. Só se concentre nascoisas importantes e deixe que eu cuidedo resto. Inclusive disso.

Estavam chegando à blitz e umpolicial do tamanho de um jogador debasquete sinalizou para pararem.

– Carteira de motorista e documentosdo carro, por favor.

Denny enfiou a mão no porta-luvas eentregou-os sem pestanejar. Por isso eraimportante trabalhar para as pessoascertas. “Denny Humboldt” tinha umaficha limpa que nem a bunda de um gato

de exposição – nesse ponto até aquelamulta de estacionamento havia deixadode existir.

– O que está acontecendo, policial? –perguntou ele. – Parece algo importante.

O oficial respondeu com umapergunta enquanto examinava a pilha delixo no banco de trás.

– De onde vocês estão vindo?– Johnsonburg, Pensilvânia. Por sinal,

não recomendo a viagem. É um fim demundo.

– Quando vocês foram para lá?– Hoje de manhã. Fomos passar o dia.

Então acho que o senhor não pode mecontar nada, não é?

– Isso mesmo. – O policial devolveuos documentos e fez um gesto para

seguirem em frente. – Podem ir, porfavor.

Enquanto se afastavam, Mitch tirou asmãos de cima dos joelhos e soltou umsuspiro enorme.

– Essa foi por pouco – disse. –Aquele filho da puta sabia de algumacoisa.

– Não sabia, Mitch. De jeito nenhum.Ele é como todo mundo: ninguém faz amínima ideia.

Não demoraram muito para ouvir acobertura do ocorrido no rádio. Estavacorrendo a notícia de que o atiradorPatriota de Washington havia atacado denovo. Um policial cujo nome não tinhasido divulgado fora acertado a distância,bem ali ao lado do rio Potomac.

Como era de se esperar, quandoatravessaram a ponte Roosevelt eentraram na cidade, puderam ver umamassa de policiais estacionados aolongo da Avenida Rock Creeck, àesquerda. Denny uivou alto.

– Veja só a convenção de porquinhos!Parece que este ano o Natal chegou maiscedo.

– Do que você está falando, Denny? –Mitch ainda parecia meio abalado pelaparada na blitz.

– O policial morto, cara. Não estáouvindo? Tudo está acontecendoexatamente como a gente esperava.Acabamos de ganhar um imitador!

capítulo 62

NELSON TAMBOUR TINHA levado o tiroantes do crepúsculo, num trecho degrama abandonado entre a AvenidaRock Creek e o rio. A autoestrada jáestava fechada quando cheguei lá, desdea Rua K até o Kennedy Center. Parei omais perto que pude e andei o restantedo caminho.

Tambour havia sido detetive daDivisão de Narcóticos e InvestigaçõesEspeciais, a DNIE. Eu não o tinhaconhecido pessoalmente, mas nem porisso o incidente deixou de ser umpesadelo. A Polícia Metropolitana tinha

acabado de perder um dos seus, e demodo horrível. O detetive Tambour foraencontrado com o crânio estourado: umabala de grande calibre haviaatravessado sua cabeça.

Agora estava escuro, mas várias luzesfortes iluminavam o lugar, como se fosseo interior de um estádio de futebol. Duasbarracas tinham sido montadas ali perto,uma como centro de comando e outrapara a coleta de provas fora do campode visão dos helicópteros da imprensaque circulavam acima.

Também tínhamos a Patrulha do Portona água mantendo os barcos de passeio auma boa distância da margem. E opessoal do comando estava em todaparte.

Quando vi o chefe Perkins, ele mechamou imediatamente. Estava um poucoafastado, junto com os chefes assistentesda DNIE e dos Serviços Investigativos,além de uma mulher que não reconheci.

– Alex, essa é Penny Ziegler, daDivisão de Assuntos Internos – informouele, e o nó no meu estômago se apertou.O que a Divisão de Assuntos Internosestá fazendo aqui?

– Há algo que eu precise saber? –perguntei.

– Sim – respondeu Ziegler. Seu rostoestava tão tenso quanto os nossos.Policiais assassinados costumam deixartodo mundo na maior agitação.

– O detetive Tambour esteve fora decontato durante o último mês – disse ela.

– Íamos prestar queixa contra ele aindaesta semana.

– Sob quais acusações?Ela olhou para Perkins esperando um

gesto de autorização antes de continuar afalar.

– Nos últimos dois anos, Tamboursupervisionou uma operação secreta nostrês maiores conjuntos residenciais emAnacostia. Vinha guardando para simetade de todas as drogas queapreendiam, principalmente PCP,cocaína e Ecstasy. Depois as revendiaatravés de uma rede de traficantes de ruaem Maryland e na Virgínia.

– Ele podia estar fazendo uma entregaaqui – acrescentou Perkins, balançandoa cabeça. – Acharam um pacote de

cocaína no porta-malas.Três palavras relampejaram na minha

mente: raposas no galinheiro.De repente Tambour estava muito

mais alinhado com o perfil das vítimasdo atirador do que um minuto antes.

Mas, ao mesmo tempo, ele eradesconhecido do público em geral. Nãoestivera nas manchetes como os outros,pelo menos ainda não, e essa era umadiferença.

Seria uma diferença importante? Nãodava para saber ao certo, contudo eutambém não conseguia deixar de pensarque talvez houvesse alguma coisaesquisita ali.

– Quero sigilo total sobre qualquercoisa que tenha a ver com a investigação

– falei a Perkins. – Quem cometeu esseatentado obviamente tem algumainformação privilegiada.

– Concordo – respondeu ele. – E,Alex? – Pôs a mão no meu ombroenquanto eu me virava para ir embora.Seus olhos pareciam tensos. Talvez atéum pouco desesperados. – Resolva essaporcaria. Isso está a ponto de fugir docontrole.

Se esse atentado não fosse da talequipe de atiradores de elite, as coisasjá estariam fora de controle.

capítulo 63

O PESSOAL DO FBI COMEÇOU a aparecer logodepois que eu cheguei. Sem dúvida issoera uma faca de dois gumes para mim.Suas equipes de coleta de provascontam com os melhores equipamentosdisponíveis – mas a presença delastambém significava que Max Siegel nãodemoraria muito a surgir.

De fato, demos de cara um com ooutro acima do corpo de NelsonTambour.

– É um baita ferimento de saída –disse ele, invadindo meu espaço comsua sensibilidade de sempre. – Ouvi

dizer que o cara não valia nada. Éverdade? De qualquer modo, voudescobrir.

Ignorei a pergunta e respondi àquelaque ele deveria ter feito:

– Definitivamente foi um tiro adistância. Não há nenhuma marca depólvora. E, dada a posição do corpo, éprovável que os disparos tenham vindode lá.

Bem à nossa frente, do outro lado,talvez a uns 250 metros da margem,podíamos ver fachos de lanternas seentrecruzando na vegetação rasteira dailha Roosevelt. Tínhamos duas equipeslá procurando cápsulas, pegadassuspeitas, qualquer coisa.

– Você disse disparos, no plural? –

perguntou Siegel.– Isso mesmo. – Apontei para a

encosta atrás do ponto onde Tambourhavia caído. Quatro bandeiras amarelasestavam cravadas no chão, uma paracada bala recuperada até o momento.

– Três erros e um acerto – falei numsussurro. – Não sei se estamosprocurando os mesmos atiradores.

Siegel alternou o olhar entre o rio e ocorpo de Tambour diversas vezes.

– Talvez estivessem disparando dealgum tipo de barco. Hoje a água estábem agitada. Isso poderia explicar asvárias tentativas, os erros...

– É impossível ficar escondido naágua – disse eu –, e o risco de haveruma testemunha ocular é muito grande.

Além disso, com esses caras sempre foium tiro e uma morte. Eles não erram.

– O lema do atirador de elite –comentou Siegel. – E daí?

– Acho que é um motivo de orgulhopara eles. O trabalho tem sido nomínimo impecável. Até agora.

– Então é mais provável que tenhamosoutro maluco com um fuzil de altapotência solto por aí?

Eu podia ouvir o desdém crescendoem sua voz. Lá vamos nós de novo.

– Não era justamente com essapossibilidade que o seu departamentoestava trabalhando? – perguntei. – Foi oque Patel me disse. Na reunião a quevocê não foi.

– Sei. – Siegel ficou confuso. – Então

você está elaborando alguma teoriaprópria... ou só seguindo o que ouvedizer no escritório?

Minha suposição foi que Siegel sesentia ameaçado por mim e seria bompara ele se pudesse me inspirar algumtipo de comportamento não profissional.Eu já havia posto metade do pé naarmadilha, mas o puxei de volta e meconcentrei no chão ao redor do corpo deTambour.

Quando ficou claro que eu nãoresponderia, ele tentou me irritar deoutra forma.

– Sabe, é possível que esses carassimplesmente sejam bons demais – disseem tom casual. – Esse é o fundamento doterrorismo, certo? O melhor modo de

ficar à frente da polícia é agir de modoimprevisível. É uma perspectiva válidaneste caso, não é?

– Não estou descartando nada –respondi sem me virar.

– Ótimo. É bom você aprender comseus erros. Quero dizer, não foi isso queo levou a Kyle Craig?

Agora levantei a cabeça.– Ele era mais esperto do que você,

não era? Não ficava mudando deestratégia? Bem... é isso que ele aindaestá fazendo, não é? Até hoje? – Siegeldeu de ombros. – Ou estou errado nissotambém?

– Sabe de uma coisa, Max? Só... parede falar. – Levantei-me para encará-lo,ficando mais perto do que precisava. Eu

não estava mais tentando “administrar”Siegel. Só precisava colocar para fora oque ia dizer. – Qualquer que seja o seuproblema, posso lhe recomendar algunsprofissionais para resolvê-lo. Mas,nesse ínterim, caso você não tenhanotado, nós perdemos um policial aquihoje. Demonstre um pouco de respeito.

Acho que reagi como ele queria.Siegel deu um passo para trás mascontinuou com aquele sorriso antipáticona cara. Era como se sempre estivessepensando em algum tipo de piada que sóele conhecia.

– É justo – respondeu ele, fazendo umgesto por cima do ombro. – Vou ficarali, para o caso de você precisar demim.

– Não vou precisar – rebati, e volteiao trabalho.

capítulo 64

ANTES DAS NOVE HORAS EU já tivera umateleconferência de emergência com aDiretoria do FBI e o Grupo deInformações de Campo, já haviapassado as informações para aprefeitura e já tinha feito uma reuniãoem separado com minha equipe daPolícia Metropolitana, que agora estavapor inteiro no local.

A questão importante nesse ponto erasaber se estávamos lidando com oatirador Patriota ou com outra pessoa. Amaneira mais rápida de provar umaconexão, se houvesse, era por meio da

balística, e Cailin Jerger, do laboratóriodo FBI em Quantico, foi trazida dehelicóptero para uma consulta.

O helicóptero Bell preto pousandobem ali na via expressa deserta era umavisão incrível.

Corri para recepcionar Jerger e trazê-la para dentro.

Ela estava usando uma calça jeans eum agasalho de Quantico com capuz;provavelmente a haviam arrancado desua sala de estar. Olhando aquela mulhermiúda, despretensiosa, você jamaisimaginaria que ela sabia mais sobreanálise de armas de fogo do quequalquer pessoa num alcance de trêsestados.

Quando mostrei onde Tambour havia

caído e a posição das quatro balas, elame olhou com uma expressão de quemsabia das coisas. Não reagi, não faleinada. Queria que Jerger chegasse a suaspróprias conclusões, sem interferência.

Na barraca de coleta de provas omundo inteiro nos esperava. Do lado defora havia uma porção de policiais eagentes, inclusive a maior parte daunidade de Tambour na Divisão deNarcóticos e Investigações Especiais.Lá dentro encontramos o chefe Perkins,Jim Heekin, da Diretoria, Max Siegel,vários chefes assistentes da PolíciaMetropolitana, agentes especiais do FBIe alguns representantes do Escritório deÁlcool, Tabaco, Armas de Fogo eExplosivos. Jerger olhou o mar de

rostos cheios de expectativa ao redor edepois mergulhou de cabeça no trabalho,como se ela e eu fôssemos os únicos ali.

Cada uma das quatro balas foraensacada em separado e estava sobreuma mesa dobrável comprida. Trêsencontravam-se em condiçõesrelativamente boas. A quarta estava bemamassada, por motivos óbvios.

– Bom, sem dúvida são balas de fuzil– disse Jerger de imediato. – Mas nãoforam disparadas de um M110, comonos incidentes anteriores.

Ela pegou uma pinça na mesa e tirouuma das balas de dentro do saco. Depoisusou uma lente que tirou de seu bolsopara olhar a base.

– É, foi o que pensei. Um .388 –

disse. – E está vendo esse “L”estampado aqui? Isso me diz que é umMagnum Lapua original. Esse tipo defuzil foi desenvolvido especificamentepara tiros de precisão a distância.

– Você pode obter algum tipo deinformação sobre a arma a partir dosprojéteis? – perguntei.

Ela encolheu um dos ombros.– Depende. Vou dar uma olhada nos

padrões de ranhuras no laboratório, masvou logo avisando: esses brinquedinhostêm jaquetas bastante duras. As estriasserão mínimas.

– Alguma ideia inicial? – perguntei. –Estamos realmente empacados aqui.

Jerger respirou fundo. Não creio queela gostasse de especular. Seu trabalho

tinha tudo a ver com precisão.– A não ser por uma falha no

equipamento, não sei que sentido fariater um M110 e usar outra coisa.

Ela levantou outro saco plástico eolhou para ele.

– Não me entenda mal. Essa é umamunição maravilhosa, mas em termos dedisparo a distância, o 110 é um Rolls-Royce e todo o resto é... bem, o resto.

– Então você acha que foi outroatirador? – perguntou o chefe Perkins,influenciando a opinião dela mais doque deveria.

– Estou dizendo que seria meioestranho se não fosse, só isso. Não seiquais são as motivações do atirador.Quanto à arma em si, posso dizer que

algumas possibilidades são maisprováveis que outras.

– Tipo...? – perguntei.Ela disparou na mesma hora:– M24, Remington 700, TRG-42,

PGM 338. Essas são os tipos maiscomuns, pelo menos em termosmilitares. – Depois ela olhou direto paramim, com uma espécie de sorriso acre. –Também tem o Bor. Já ouviu falar?

– Deveria ter ouvido?– Não necessariamente – respondeu

ela, e continuou me encarando. – Só queseria uma coincidência muito estranha.O calibre 388 dessa arma chama-se fuzilAlex.

capítulo 65

KYLE CRAIG FICOU COM UM SORRISO ridículono rosto – no rosto de Max Siegel –durante o seu caminho de volta paracasa, na Rua 2. Não podia se conter. Emtoda a sua carreira e em todas as suasencarnações, nunca se divertira tantoquanto nesta noite.

Parabéns à agente Jerger por ter captado areferência ao fuzil Alex, e tão depressa!

Talvez o FBI ainda tivesse algumascabeças pensantes, afinal de contas.Aquelas suas pistazinhas ocultas haviamse tornado uma espécie de marcaregistrada, mas estar presente quando

uma delas era descoberta? Era umaemoção única, para dizer o mínimo. Umbarato total.

Mas também era apenas um prelúdio.O pequeno episódio ocorrido junto aorio era somente o primeiro golpe; osegundo, ninguém veria chegando – enenhuma pessoa o sentiria mais do queAlex.

Prepare-se, amigo. Está quase nahora!

Kyle olhou o relógio enquantofechava a porta da frente depois deentrar em casa. Era apenas meia-noite emeia, ainda faltavam algumas horas parao sol nascer. Havia muito tempo para oque precisava ser feito.

capítulo 66

UMA COISA DE CADA VEZ. Primeiro eledestrancou a porta do porão e desceu aescada estreita até a oficina comparedes de blocos de concreto embaixoda casa. Não era o velho escritório deseu pai, com lambris de nogueira, alareira de 3,5 metros e escadasdeslizantes, mas daria para o gasto eserviria muito bem. Uma grande portatipo alçapão, nos fundos, lhe permitiratrazer um novo freezer horizontal outrodia, e ele se encaminhou para lá.

A agente Patel estava dormindopacificamente dentro dele. Ainda

aparentava ser a mesma pessoa, mastinha ficado bastante rígida, o queparecia muito adequado. Quando vivaela costumava ser assim também.

– Pronta para uma mudança decenário, querida?

Tirou-a lá de dentro e colocou-a numpedaço de plástico com quase meiocentímetro de espessura, para que ocorpo descongelasse enquanto elecuidava das outras coisas. Isso o fezlembrar-se de sua mãe não muitoquerida mas bastante falecida, Miriam:o modo como ela costumava deixar umabandeja de costeletas de porco ou umcontrafilé congelados na bancada dacozinha de manhã, para que estivessemem condições de ser preparados para o

jantar daquela noite. Não podia dizerque a velha nunca havia lhe ensinadoalgo útil.

Em seguida dedicou-se às paredes.Dezenas de fotos novas estavamgrudadas ao lado das antigas, resultadode vários dias exaustivos de vigilânciaintensiva dos movimentos de Cross. Nãotinha sido a parte mais estimulante doprocesso até agora, mas com certezadera resultado.

Ali estavam Alex Cross e JohnSampson trabalhando no local daquelecaso novo, maravilhosamente confuso,da Franklin Square.

E aqui estava Alex com seu filho Alie a mãe, Christine, que parecia teradicionado bastante dramaticidade à

situação.Tudo foi retirado agora – cada foto,

cada mapa, cada recorte que ele haviacoletado desde sua chegada aWashington. Nada daquilo era maisnecessário. Ele havia memorizado tudo.Além disso, agora era hora de parar depensar nos detalhes e começar a agir deverdade!

Algum tempo antes, Kyle sabia, eledesejaria – não, ele precisaria – tercada pormenor mapeado. Mas isso faziaparte do passado. Agora suas opçõessimplesmente pairavam à sua frente,como frutas esperando para seremcolhidas.

Talvez o último capítulo fosse maisou menos assim: Alex acorda no piso do

banheiro, com a faca ainda na mão.Levanta-se, desorientado, vaitropeçando até o quarto e encontra Breeestripada na cama dos dois. Quandocorre para ver os filhos, eles estão namesma situação. A avó também. Alexnão consegue se lembrar de nada, nemde como chegou em casa naquela noite.Após um salto temporal de um ou doisanos, ele está aprendendo tudo sobre oinferno que é a penitenciária desegurança máxima, apodrecendo em suaprópria inocência enquanto as paredesse apertam ao seu redor, um pouco maisa cada dia.

Ou não.Talvez ele apagasse Alex em

definitivo, de uma vez por todas. A boa

e velha tortura com assassinato, paranão mencionar a oportunidade de ver defato a morte de Cross, também tinha umgrande apelo.

Nesse meio-tempo, não havia pressapara decidir qual seria a melhor opção.Por enquanto, seu único serviço erarespirar o ar de Max Siegel, ficar abertoàs possibilidades e se concentrar no queestava bem à sua frente.

E, nesse momento, era a agente Patel.Quando voltou para verificar, ela

estava começando a amolecer nasextremidades. Muito bem. Quando ocorpo começasse a exalar algum odor,ele se livraria dela.

– Foi divertido enquanto durou,colega – disse, inclinando-se para lhe

dar um casto beijo de adeus nos lábios.Depois enrolou a convidada prestes apartir num saco branco para cadáveres efechou o zíper para transportá-la.

capítulo 67

OUTRO INÍCIO DE MANHÃ e outro telefonemade Sampson. Desta vez eu ainda nemhavia saído da cama.

– Escute, benzinho, sei que você teveuma noite infernal lá naquela viaexpressa, mas achei que gostaria desaber. Encontramos outro corpo no casodos números.

– Momento perfeito – respondi, aindadeitado de costas com o braço de Breejogado em cima do meu peito.

– É, acho que ninguém está recebendoos meus memorandos sobre isso. Escute,eu posso cobrir o crime se você precisar

de uma folga.– Onde você está?– No terminal rodoviário atrás da

Union Station. Mas, sério, você pareceestar com uma ressaca horrorosa, Alex.Por que não fica aí e esquece que euliguei?

– Não. – Cada parte de mim queriaficar grudada àquele colchão, porém agente só tem uma chance de ver pelaprimeira vez uma cena de crime. –Chego o mais rápido possível.

Bree agarrou meu braço quando mesentei e pus os pés no chão.

– Meu Deus, Alex, que horas...?Ainda é muito cedo. O que estáacontecendo?

– Desculpe acordar você – respondi,

e me inclinei para trás o suficiente paralhe dar um beijo de bom-dia. – Aliás,mal posso esperar para a gente se casar,sabia?

– Ah, é? E como nosso casamento vaimudar essa situação?

– Não vai. Só que mal posso esperar.Ela sorriu e, mesmo na

semiescuridão, era uma coisa linda dese ver. Nenhuma mulher que eu conhecijamais conseguiu ser tão bonita quantoela de manhã cedo. Ou tão sensual.Precisei me levantar depressa, antes quecomeçasse algo que não poderiaterminar.

– Quer que eu vá com você? –perguntou ela, meio grogue, mas agorase apoiando num cotovelo.

– Não, obrigado. Pode deixar comigo.Mas se você puder levar as crianças àescola...

– Combinado. Mais alguma coisa?– Uma rapidinha antes de eu ir

embora?– Fica para a próxima – disse ela. –

Sampson está esperando. Agora vá,antes que nós dois façamos algo de quenão vamos nos arrepender.

Alguns minutos depois eu estava forade casa e tive de acalmar com gestos opessoal da segurança no quintal, quandoeles me viram passar pela porta. Faziaapenas algumas horas que eu haviachegado me arrastando na direçãooposta.

– Olá, pessoal. Regina já vai se

levantar – disse eu. – Daqui a poucochega um café para vocês.

– Com biscoito? – perguntou umdeles.

– Não duvido – respondi, rindo.Aquilo estava fugindo do controle. Eu

costumava sair de casa mais cedo doque a maior parte das pessoas, mas antesque Nana Mama ao menos chegasse àcozinha e começasse as tarefas do dia jáera um pouco de exagero.

capítulo 68

TODOS OS ÔNIBUS DOS PRIMEIROS horários damanhã estavam enfileirados na rua dolado de fora da Union Station quandocheguei. Sampson já havia isolado osfundos do terminal e havia guardas detrânsito com coletes laranja em todaparte indicando para onde as pessoasdeviam ir. Mais uma dor de cabeçacolossal, mas pelo menos não era minha.

Parei ali e subi em direção aogigantesco andar principal doestacionamento. Sampson estava meesperando com um café grande em cadauma das mãos.

– Estou odiando este caso, benzinho.Odiando de verdade – disse ele,entregando-me o combustível matinal.

Fomos para a parte de trás, onde eupodia ver uma fila de grandes caçambasde lixo marrons encostadas na paredeque ficava na Rua H. Só uma delasestava aberta.

– Desta vez a pessoa está nua –informou Sampson. – E todos osnúmeros estão nas costas. Você vai ver.Além disso, parece que ela foiesfaqueada, não morta a pancadas. Nogeral, é uma cena bem feia.

– Certo – respondi. – Vamos ver oque temos aí. – Calcei minhas luvas e fuiexaminar os danos.

Ela encontrava-se virada de bruços

em cima dos detritos – na maior parte,sacos de lixo do terminal. Os númerosestavam entalhados em sua pele em duasfileiras paralelas dos dois lados dacoluna. Mas não era uma equação. Eraoutra coisa.

N38º 55’46.1958”O94º40’3.5256”– São coordenadas de GPS? –

perguntei.– Se forem, seria curioso ver para

onde elas apontam – disse Sampson. –Esse cara está evoluindo, Alex.

– Alguém mexeu no corpo?– A perícia ainda não chegou. Não sei

por que a demora, mas acho que nãodeveríamos esperar mais.

– Concordo. Que modo de começar o

dia! Me dê uma mão aqui.Nós dois respiramos fundo e entramos

na lixeira. Era difícil nosmovimentarmos com os sacos semexendo embaixo dos nossos pés e maisainda manter a cena inalterada. Pegamosa vítima o mais rápido que pudemos e aviramos gentilmente.

O que vi me fez cair de bunda namesma hora. Inclinei-me por cima daborda da lixeira e, pela primeira vez emmuito tempo, quase coloquei para foratudo o que tinha no estômago.

Sampson estava bem ali, junto demim.

– Alex, você está bem? O que foi?O gosto de metal enchia minha boca;

fiquei tonto com a descarga de

adrenalina, por ter sido apanhado tãodesprevenido.

– Ela é uma agente, John. Do FBI.Lembra-se? Do caso DCAK. É AnjaliPatel.

capítulo 69

POBRE ANJALI.

E que bosta! Como isso aconteceu?Como diabos pôde acontecer?

Há algo inevitável quando se conhecea vítima de um homicídio, em especialde um assassinato tão brutal. Perguntasdesagradáveis ficavam lutando para virà tona: será que Anjali viu o que iaacontecer? Será que sofreu muito? Seráque tudo acabou rápido?

Tentei me lembrar de que qualquertrabalho de precisão com a faca teria deser posterior à morte, mas essepensamento era pouco reconfortante no

momento. Além disso, o melhor que eupoderia fazer por Patel era meconcentrar no serviço e na cena de crimecom o máximo de objetividade possívelem circunstâncias tão abomináveis.

Liguei para o escritório da perícia namesma hora. Queria garantir que PorterHenning fosse designado para o caso etambém gostaria de descobrir por quecargas-d’água estavam demorando tanto.Já deveriam ter chegado. Droga, eu tinhachegado.

Sampson anotou os números queencontramos nas costas de Anjali e osjogou em seu BlackBerry para ver o quepoderia descobrir sobre eles deimediato.

Quando terminei de falar com Porter,

que se encontrava preso no trânsito naEisenhower Freeway, John me chamoupara ver algo.

– Não sei, Alex. Isso é bastantealeatório. – Ele virou a tela para memostrar o mapa que havia baixado. – Éum endereço em Overland Park, Kansas.Este caso está ficando cada vez maisestranho. Talvez seja algum tipo defórmula matemática, afinal de contas.

– Que tal uma busca reversa peloendereço?

– Estou fazendo isso. – Mas era umacoisa vagarosa, com aquelas mãos quemais pareciam patas de animal noteclado minúsculo. Por isso Sampsonquase nunca passa mensagens de textopara ninguém.

– Pronto, consegui. É um restaurante –disse ele. – Churrascaria Obra-prima doKC?

Sampson estava balançando a cabeçacomo se aquilo não pudesse estarcorreto, mas o nome me acertou comouma flecha. Isso deve ter ficadoestampado na minha cara, porque elebalançou a mão diante dos meus olhos.

– Alex? Onde você está?Meus punhos haviam se apertado. Eu

queria dar um soco em alguma coisa.Queria muito.

– Claro – falei. – É exatamente assimque o filho da puta age.

– É assim que quem age? Do quevocê está...?

Mas então ele entendeu.

– Ah, meu Deus!Agora tudo fazia sentido, do pior

modo possível. Havia a referência aofuzil Alex na noite anterior e agora isto:obra-prima do KC.

A obra-prima de Kyle Craig.Ele já fizera isso antes: já deixara

pistas numa cena de crime, sempredestinadas a lhe dar o crédito devido.Aquelas duas mortes eram referênciasaos meus casos abertos – o assassinatode Tambour no estilo do atirador, ou dosatiradores, de elite, e os númerosgravados com tanta brutalidade na pelede Anjali Patel.

Era óbvio que Kyle havia matado osdois. Ou mandado alguém matar.

Então, com uma espécie terrível de

choque retardado, lembrei-me de outracoisa: Bronson James, o Pop-Pop, meujovem paciente. Ele havia levado umtiro quando tentava assaltar uma loja, umlugar chamado Cross Country Liquors.Claro. Por que só agora isso tinha meocorrido?

Tudo se encaixava: o mundo caíaoutra vez na minha cabeça. Kyle estavame rodeando e chegando mais perto,provocando o máximo de destruiçãopossível no caminho. E isso não erasimplesmente uma selvageria irracional.Era algo muito mais específico e, a nãoser que eu estivesse enganado, muitomais pessoal.

Tudo fazia parte de meu castigo portê-lo apanhado na primeira vez.

capítulo 70

TELEFONEI DE NOVO PARA Rakeem Powell epedi que a segurança na minha casapassasse a ser feita 24 horas por dia.Pegaria um empréstimo se fossenecessário; no momento não estavapreocupado com os custos. Não podiater certeza de qual era o objetivo finalde Kyle, mas não iria esperar que ele meatacasse mais uma vez.

Passei a maior parte do dia noEdifício Hoover. Com a morte súbita deAnjali, o lugar parecia um velório, a nãoser no Centro de Operações deInformações Estratégicas, que estava

agitado como um pregão da bolsa devalores.

O próprio diretor do FBI, Ron Burns,disponibilizou para nós sua sala deoperações e a caçada humana a KyleCraig voltou com força total. O caso nãoera pessoal somente para mim. Craig jáera o maior escândalo interno dos maisde 100 anos de história do Bureau. Eagora havia matado outra agente, talvezpara se vingar do FBI também.

Todos os lugares às mesas do Centrode Operações estavam ocupados. Ascinco telas principais na frente da salamostravam imagens e vídeos antigos deKyle, além de mapas nacionais einternacionais com marcadoreseletrônicos para suas vítimas

conhecidas, pessoas associadas emovimentos no passado.

Ficamos conectados o dia inteiro comDenver, Nova York, Chicago, Paris –todos os lugares onde Kyle teria moradodesde a fuga da penitenciária desegurança máxima de Florence. E todosos escritórios de campo do país estavamem alerta máximo.

Mesmo assim, com tudo isso,precisávamos aceitar o fato de queninguém fazia ideia de onde Kyle estava.

– Não sei o que dizer, Alex – falouBurns, andando de um lado para o outro.Tínhamos acabado de encerrar umamaratona de teleconferências. – Nãotemos nada de útil, nenhuma provaconcreta de que Kyle matou Tambour ou

Patel, ou mesmo de que esteve emWashington. E não encontramos nadanaquela Beretta que você pegou nodepósito de provas, por sinal.

A arma da qual ele falava era a queBronson James havia usado na tentativade assalto. Minha ideia original era quePop-Pop a havia conseguido com algummembro de gangue, mas Kyle Craigpoderia facilmente ter posto a arma namão dele. Eu sabia que Kyle gostava deBerettas e ele sabia que eu sabia.

– Eu sou a prova – respondi. – Eletelefonou para mim. Fez ameaças. Osujeito está obcecado comigo, Ron. Namente dele eu sou o único que já oderrotou e ele é competitivo ao extremo.

– E os tais discípulos dele? Só para a

gente pensar nisso também. – Burnsestava se dirigindo principalmente amim, mas inclusive a uma dúzia deoutros agentes que tomavam notas ebatucavam nas teclas de seus laptopsenquanto ele falava. – O sujeito temseguidores e alguns deles parecemdispostos a morrer seguindo suasordens. Isso já aconteceu antes. Comopodemos saber se ele não incumbiu umdeles de cometer esses assassinatos?

– Porque os crimes eramdirecionados a mim – respondi devagar.– Essa é a parte que Kyle desejaria fazerpessoalmente.

– Mesmo assim. – Burns parou deandar e se sentou. – Estamos nosafastando do ponto aqui. Quer Craig

tenha cometido os assassinatos ou não, oque temos a fazer é quase a mesmacoisa. Continuar investigando as cenasdos crimes. Garantir que nosso radaresteja funcionando e que nosso pessoalesteja o mais preparado possível napróxima vez em que ele atacar.

– Isso não basta. Que merda! – gritei,empurrando minhas anotações para forada mesa e, junto com elas, os papéis dealgumas outras pessoas. Lamenteiimediatamente. – Desculpem.Desculpem.

Burns se abaixou perto de onde euestava catando os papéis e estendeu amão para me ajudar a levantar.

– Faça uma pausa. Vá jantar. Não hámais nada que possa ser feito neste

exato momento.Gostasse eu ou não, ele estava certo.

Eu estava exausto e meio sem graça, edefinitivamente precisava passar umtempo em casa. Assim que pegueiminhas coisas, saí.

Enquanto esperava o elevador, sentimeu telefone vibrar pela enésima veznaquele dia. Fora um jorro constante detelefonemas da Polícia Metropolitana,de Sampson, Bree, Nana...

Mas desta vez, quando olhei oidentificador, dizia apenas: “UmAmigo”.

– Alex Cross – respondi, já voltandopara o Centro de Operações.

– Olá, Alex – disse Kyle Craig. –Estamos agora bem no meio do agito,

não é?

capítulo 71

– O TELEFONE QUE ESTOU USANDO écriptografado, então nem se dê otrabalho de tentar nada – continuouKyle. – Agora, se tudo estiver saindo deacordo com o que planejei, você estábem no olho do furacão. Certo? E nãome ponha no viva-voz, senão voudesligar.

Cheguei à sala de reuniõesgesticulando feito um maluco para quesoubessem que algo estava acontecendo.Agentes começaram a andar de um ladopara outro, ainda que não houvessemuito que pudessem fazer. Eu não tinha

dúvida de que Kyle dizia a verdadesobre o aparelho criptografado.

Alguém me entregou um bloco deanotações e uma caneta e Burns sesentou com o ouvido perto do meucelular, até que um assistente apareceucom um laptop. Ele ocupou o lugar dodiretor e começou a transcrever omáximo que conseguiu ouvir.

– Você matou Anjali Patel e NelsonTambour, não foi, Kyle?

– Devo dizer que sim.– E quanto a Bronson James? Você

fez aquilo também?– Era um garotinho admirável, não?

E, da última vez que verifiquei, nãopassava de um vegetal.

Na vez anterior, meu grande erro fora

perder as estribeiras durante a caçada aKyle. Estava decidido a não permitirque isso acontecesse de novo, mas meucoração martelava com o máximo deódio que já senti por alguém na vida.

– Está vendo toda a destruição quevocê está criando? – continuou ele. –Como essas pessoas estariam melhoresse você simplesmente não existisse?

– O que vejo é um homem com umaobsessão por mim – respondi.

– Não é verdade. Acho vocêfascinante, em especial tratando-se deum negro. Se não achasse, você jáestaria morto agora, e Tambour, Patel eo pequenino Bronson James estariamtodos pensando no que comeriam nocafé de amanhã. Na verdade, esse é um

grande elogio. Não existem muitaspessoas dignas do meu tempo.

Sua voz parecia quase... brincalhona?Ele parecia estar especialmente bem-humorado. Acho que matar fazia issopor ele. Além do mais, Kyle adoravafalar sobre si mesmo.

– Posso lhe fazer uma pergunta? –questionei.

– Interessante. Em geral você nãopede permissão. Vá em frente, Alex.

– Estou curioso sobre o modo comovocê matou Tambour e Patel. Você nãocostuma imitar ninguém...

– Não – respondeu ele de imediato. –Na maioria das vezes é o contrário, nãoé?

– Mas foi o que você fez. Duas vezes.

– E qual é a sua pergunta, Alex?– Você esteve em contato com eles?

Com os assassinos originais? Eles sãoseus, Kyle?

Ele pensou por um segundo, talveztentando prolongar o momento. Ou quemsabe bolando uma mentira?

– Não estive, e eles não são meus –respondeu enfim. – Esse tal de Patriota émeio sem graça para mim. Mas o outro,o dos números? É muito maisinteressante. Admito, não medesagradaria um pequeno encontro comele.

– Isso quer dizer que você não sabequem são eles.

Houve outra pausa longa. Então Kylegargalhou, com um entusiasmo que eu

jamais vira nele.– Alex Cross, você está me pedindo

conselhos?– Você era um bom agente. Lembra?

Costumava me aconselhar.– Claro que lembro. Aqueles anos

ficaram em segundo lugar no ranking depior época da vida. O primeiro foi otempo que passei naquela supostapenitenciária de segurança máxima emFlorence, e por ele devo agradecer avocê. – Ele parou e escutei outrarespiração longa e lenta. – O quetambém nos leva a completar um ciclo,não é?

– É – respondi. – Toda a sua vidaparece dedicada a se vingar de mim porcausa disso.

– É por aí.– Então por que todas essas voltas,

todos esses jogos, Kyle? O que vocêestá esperando?

– A inspiração certa, acho – disse elesem qualquer traço de ironia. – Esta é abeleza da criação e da imaginação.Manter a mente aberta ao que acontecer.Quanto mais experiente o artista, maisele se torna capaz de reagir ao momento.

– Então agora você é um artista?– Acho que sempre fui. Só estou

ficando melhor. Seria ridículo pararenquanto me encontro no auge. Mas voudizer uma coisa, meu amigo.

– O quê?– Quando o fim chegar, acredite, nós

dois vamos saber.

PARTE QUATRO

ALVO FINAL,ESTRATÉGIAS

FINAIS

capítulo 72

ENQUANTO SAÍA DE WASHINGTON no velhoSuburban branco naquela manhã, Dennytinha visto pelo retrovisor lateralvestígios de vapor saindo doescapamento, mas não deu muita bola.Com um carro velho como aquele, nãopodia se incomodar com cada soluçomecânico que surgisse.

Agora, a três horas e meia de casa, osoluço havia se transformado em algomais parecido com um chocalho damorte. Havia um ruído familiar e secovindo do motor.

Quando pararam no acostamento da

Rodovia 70, Mitch levantou o olhar daPlayboy que havia apanhado na bancana última parada.

– O que aconteceu, Denny? Essebarulho não parece normal.

– Não está ouvindo a gaxeta docabeçote indo embora? – perguntouDenny. Era incrível como Mitch podiaser tão observador com um fuzil na mãoe tão tapado com relação a praticamentetodo o resto.

Uma rápida verificação embaixo docapô deixou claro o que Denny já sabia,mas ele esperou até estaremchacoalhando de volta à estrada parafalar com Mitch.

– Bom, não precisa surtar, malandro,mas o velho ônibus mágico não vai

retornar a Washington. Acho que vamoster que nos livrar dele.

O rosto de Mitch se iluminou como ode um menininho.

– Sei onde a gente pode fazer isso! Eucaçava por aqui o tempo todo. É o lugarperfeito, Denny. Ninguém nunca vai lá.

– Estou pensando em deixá-lo noestacionamento mensal do aeroporto edar o fora – disse Denny. – Quandoalguém descobrir que a gente não vaivoltar...

Mas Mitch não concordava.– Qual é, Denny. Por favor! – Agora

ele estava sentado de lado no banco epuxando a manga de Denny como umpivete. – Vamos... afogar esse bagulho,cara. A gente se livra dele de uma vez

por todas.Denny não deveria estar surpreso.

Mitch vinha ficando cada vez maisparanoico com o Suburban desde a blitzna última viagem. Aquilo estava ficandochato demais... e depressa demais.

No entanto, Denny percebeu que aomesmo tempo podia ser uma chance deacalmar Mitch um pouco. Ele precisavade seu garoto concentrado e a longoprazo isso poderia valer a pena.

– Tá, tudo bem – disse enfim. –Podemos desovar a maior parte dessacoisa. É lixo, afinal. O restante,podemos levar. Depois vamos fazer oque qualquer outro patriota americanoque se dá ao respeito faria.

Mitch estava rindo para ele de orelha

a orelha.– O que, Denny?– Subir de nível, malandro. Já fez

ligação direta num veículo?

capítulo 73

QUANDO TERMINARAM DE FAZER a ligaçãodireta, eles pararam para se lavar nobanheiro de um posto de gasolina eroubaram um buquê de tulipas de umbalde do lado de fora da loja deconveniência. Denny gostaria que elesestivessem usando gravatas também,mas estava ficando tarde.

De fato, já havia escurecido quandoenfim pararam diante da casinha estiloCape Cod no Bulevar Central em BrickTownship. Era uma rua calma, comárvores grandes se arqueando dos doislados para se encontrarem no meio, e

dava para sentir a maresia na brisa.– Você foi criado aqui? – perguntou

Denny, olhando em volta. – Cara, porque você quis ir embora?

Mitch deu de ombros.– Não sei, Denny. Só fui.Quando chegaram à porta da frente,

Denny desatarraxou a lâmpada davaranda e tocou a campainha. Umamulher de meia-idade veio atender.Tinha a mesma corpulência e o mesmorosto redondo de Mitch, e franziu osolhos na escuridão, tentando ver quemera.

– É o... Mitchell?– Oi, mãe.O pano de prato caiu da mão dela.– Mitchell! – No segundo seguinte ela

estava puxando-o para dentro eenvolvendo-o com os braços gordos eflácidos. – Senhor, Senhor, trouxestesmeu menino para uma visita ao lar.Obrigada!

– Corta essa, mãe. – Mitch secontorceu sob os beijos, mas estavasorrindo quando se desvencilhou delacom as tulipas meio esmagadas na mão.– Esse é o Denny – anunciou.

– Prazer em conhecê-la, senhora –disse Denny. – Lamento muitoaparecermos desse jeito. Deveríamos teravisado antes. Sei que deveríamos.

Bernice Talley descartou o pedido dedesculpas abanando a mão no ar comose estivesse espantando uma mosca.

– Nem pense em dizer isso de novo.

Entrem, entrem.Ela entrou em casa atrás de Denny e,

quando se virou para fechar a porta, seuolhar se fixou no Lexus ES parado juntoao meio-fio. Mas tudo o que disse foi:

– Aposto que estão com fome,rapazes.

– É, mãe – respondeu Mitch.– Mitch está sempre com fome – disse

Denny, e Bernice riu como se soubesseque era verdade. O lado direito do seuquadril se deslocava muito para cimaquando ela andava, mas a mulher passoumancando direto pela bengala penduradanuma maçaneta do corredor.

– Mitchell, ofereça alguma coisa parao seu amigo beber. Vou ver o que tem nageladeira.

Denny ficou para trás enquantopassavam pela sala de estar. Todas aspeças da mobília combinavam entre si,contudo eram velhas, do tipo que cabeno orçamento de um idoso. Ele poderiaimaginar seu próprio pai naquele lugartentando vender aspiradores de pó, facasou o que quer que estivesse pagandosuas garrafas de uísque na época. Masele não devia ser bom nisso. O filho daputa nunca bebia nada de boa qualidade.

Numa mesinha lateral a Sra. Talleytinha três porta-retratos com moldurasdouradas, arrumados numa linha curvaperfeita. Um deles tinha uma imagem deJesus, com os olhos erguidos para Deus.Outro continha uma foto de Mitch,parecendo jovem e pateta em seu terno e

gravata. E o terceiro guardava umafotografia militar de um negro de meia-idade, com o uniforme completo quecontava com um belo mostruário decondecorações no peito.

Denny entrou na cozinha, onde a Sra.Talley estava se mantendo ocupadaenquanto Mitch se sentava à velha mesade fórmica com duas cervejas abertas àfrente.

– Ei, aquele ali na foto é o Sr. Talley?– perguntou.

A velha parou abruptamente. Sua mãose dirigiu até o lado ruim do quadril,mas, antes de chegar até ele, elainterrompeu o movimento e abriu ageladeira.

– Perdemos o Sr. Talley há dois anos

– respondeu ela sem olhar para eles. –Que Deus o tenha.

– Sinto muito, de verdade – disseDenny. – Então a senhora mora aquisozinha, é? – Ele sabia que estava sendoum sacana, mas não podia evitar.

Ela confundiu isso com preocupação.– Ah, mas eu estou bem. Tem um

garoto que corta a grama e tira a neve, emeu vizinho Samuel sempre me ajudaquando eu preciso pegar alguma coisapesada.

– Bom, desculpe ter puxado esseassunto, Sra. Talley. Eu não queria...

– Não, não. – Ela abanou a mão no arde novo. – Não tem problema nenhum.Ele era um bom homem.

– Um bom homem que deixou um

ótimo filho – acrescentou Denny.O rosto da Sra. Talley se abriu num

sorriso.– Não precisa nem dizer – concordou

ela, passando a mão sobre o ombrolargo de Mitch enquanto ia da geladeiraaté a bancada com um saco de cebolas.

Denny podia ver que, embaixo damesa, o joelho de Mitch estavacomeçando a se balançar loucamente.

capítulo 74

MESMO SEM SABER QUE TERIA visitas,Bernice Talley conseguiu improvisaruma rápida sopa de mariscos, que serviucom um pão de boa qualidade, salada ealgumas batatas recheadas de manteiga,creme azedo e até presunto canadensefeitas no micro-ondas. Era o melhorjantar que Denny havia comido desde ocomeço daquilo tudo, passando a noiteem abrigos e naquela porcaria deSuburban, de que estava feliz por ter selivrado. Encheu a pança, contente,enquanto a Sra. Talley conversava sobrepessoas de quem ele nunca ouvira falar.

Mitch praticamente só ouvia.Por fim, depois de repetir o sorvete

de baunilha com montes de cobertura dechocolate, Denny empurrou a cadeirapara trás e esticou os braços e as pernas.

– Minha senhora, isso foi espetacular– disse.

A Sra. Talley sorriu, satisfeita.– Espere até experimentar minhas

panquecas.– Não vamos passar a noite, mãe –

disse Mitch, prestando mais atenção àtigela de sorvete do que a ela.

A fisionomia da senhora mudou deimediato.

– Como assim? Aonde vocês vão àsnove e meia da noite?

– Nós estávamos voltando de um

congresso em Nova York – interveioDenny rapidamente. – Mitch achou queseria bom fazer uma visita, masprecisamos chegar a Cleveland atéamanhã de manhã. Vamos viajar a noitetoda só para estar a tempo no trabalho.

– Sei – disse ela baixinho, mas eradifícil não perceber o sofrimento na voz.

– Quer saber de uma coisa? – Dennyse levantou e começou a retirar ospratos. – Por que vocês dois não vãoconversar um pouco na sala? Eu cuidodisto aqui.

– Não, não – começou ela, mas Dennyacabou conseguindo tirá-la da cozinha.

Quando ela saiu, ele calçou as luvasde látex amarelas dela e lavou todos ospratos. Limpou a pia, a bancada, a mesa,

a geladeira e jogou fora as duas garrafasde cerveja que tinham bebido. Depoisenfiou as luvas no bolso.

Meia hora mais tarde, ele e Mitchestavam saindo pela calçada da frente.

– Uma senhora simpática, gentil,grande cozinheira – afirmou Denny. –Uma pena a gente não poder ficar mais.

– Tudo bem. Temos o que fazer emWashington.

Denny deu-lhe um soco de leve aoouvir isso. Parecia que Mitch estava seconcentrando de novo, voltando ao seuantigo eu.

Assim que chegaram ao meio-fio,Denny parou de repente e estalou osdedos.

– Espere aí. Deixei minha carteira na

bancada. Já volto.– Eu pego – disse Mitch, mas Denny

levantou a mão para impedi-lo.– Nada disso, Mitchie. Você viu a

cara da sua mãe. Não vai querer que elachore de novo, vai?

– Acho que não.– Claro que não. Agora entre no carro

e não saia de lá. Eu volto num instante.

capítulo 75

EU ESTAVA FICANDO EM CASA o máximopossível, inclusive o tempo que deveriapassar no escritório. Juntando KyleCraig, o atirador Patriota e esses novoshomicídios dos números, o sótão estavamais atulhado de coisas do trabalho doque nunca. Isso significava um monte defotos das cenas de crime, por isso eudisse às crianças que era proibido entrarali por enquanto, o que explicou otelefonema que recebi de Jannie naquelatarde.

– Alô, Alex, aqui é Janelle, a Exilada,ligando das terras longínquas do

segundo andar.Minha filha sempre foi muito

espirituosa. Eu simplesmente tento ficarà altura.

– Saudações, ó Janelle. Como vão ascoisas aí nas regiões das profundezas?

– Você tem visita, papai – disse ela,de volta à realidade. – Tem um homemchamado Sr. Siegel aí na porta. É agentedo FBI.

A princípio achei que tinha ouvidomal. O que Max Siegel estaria fazendona minha casa? A última vez quehavíamos nos visto tinha sido a pior detodas.

– Papai?– Estou descendo – respondi.Quando cheguei ao segundo andar,

Jannie ainda estava esperando ali.Desceu a escada atrás de mim, mas eulhe disse para ficar dentro de casa.

Então saí e fechei a porta.Siegel estava nos degraus da frente,

usando calça jeans e uma jaqueta pretade motoqueiro. Além disso, tinha umcapacete preto numa das mãos e um sacode papel pardo na outra.

Um dos nossos seguranças, DavidBrandabur, havia se posicionado navaranda, entre Max e a porta.

– Tudo bem, David – falei. – Eu oconheço.

Esperamos que David retornasse aoseu carro antes que qualquer um falasse.

– O que está fazendo aqui, Max? –perguntei.

Siegel subiu mais um degrau, apenaspara que pudesse me entregar o saco.Pude ver de imediato em seu rosto quealgo havia mudado.

– Eu não sabia direito do que vocêgosta – disse ele.

Tirei do saco uma garrafa de uísque12 anos. Era uma espécie de oferta depaz, supus, mas quando se tratava deSiegel eu realmente não sabia o quepensar.

Ele deu de ombros.– Eu sei, eu sei. Agente

Esquizofrênico, certo?– Algo do tipo.– Escute, Alex, sei como é trabalhar

comigo. Eu levo tudo para o ladopessoal. Não deveria, mas levo. Sou

muito passional. Talvez isso seja partedo que me torna bom no que eu faço,porém às vezes também posso ser umgrande escroto.

Eu queria dizer: “Às vezes?”, masachei melhor ouvir o que ele tinha adizer.

– De qualquer modo – continuou –,passei aqui para dizer que sei que vocêestá bem atolado de trabalho e, sehouver alguma coisa em que eu possaajudar, me avise. Qualquer coisa no FBIou até mesmo apoio na segurança aquipara a casa, alguém para fazer um turnoà noite ou algo assim.

Ele olhou para meu rostoinexpressivo e enfim sorriu.

– Verdade. Sem truques. Sem

babaquices.Eu queria acreditar em Siegel. Sem

dúvida isso tornaria as coisas maisfáceis. Mas meu instinto ainda eradesconfiar dele. Não podiasimplesmente afastar essa sensação sóporque ele apareceu com uma oferta depaz.

Então a porta se abriu atrás de mim ede repente Bree estava ali.

– Tudo bem aí fora? – perguntou ela.Siegel deu um risinho.– Acho que minha reputação já me

precedeu.– Na verdade, temos um serviço de

informações adolescente sentado naescada lá dentro – disse Bree. Elaestendeu a mão, sempre pacificadora. –

Meu nome é Bree Stone.– Detetive Stone – disse ele. – Claro.

Prazer em conhecê-la. Sou Max Siegel.O pesadelo de Alex no FBI. Às vezesnós vemos as coisas de modo um poucodiferente.

– Foi o que ouvi dizer – respondeuela, e os dois riram. Na verdade, foimeio surreal. Esse era um lado doSiegel que eu nunca tinha visto: o ladoamigável, interessado em todo mundo,menos nele próprio. E parecia ter saídodo nada.

– Max veio trazer isto – falei,mostrando a garrafa de uísque.

– Isso mesmo. – Siegel desceu umdegrau em direção à calçada. – Bom,missão cumprida. Prazer em conhecê-la,

detetive.– Não quer ficar para um drinque? –

ofereceu ela, e apertou minha mão. – Odia já está quase no fim. Tenho certezade que todos podemos relaxar um pouco.

Não havia fingimento nisso; nóssabíamos o que ela estava tentandofazer. Siegel me olhou e deu de ombros.Era a minha vez de reagir e,honestamente, eu gostaria de ter ditonão, mas parecia que acabaria criandomais problema do que o necessário.

– Entre – disse eu, abrindo caminhopara ele. – Mi casa es su casa, Max.

Lá dentro, Jannie havia recuado até amesa da cozinha. Nana e Ali tambémestavam em casa, no meio de um jogo decartas. Era a última obsessão do Ali,

mas todos pararam e levantaram acabeça quando aparecemos.

– Pessoal, esse é o agente Siegel.Max, esses são Regina, Jannie e Ali.

Os olhos de Ali se arregalaram diantedo capacete de motoqueiro e Siegelcolocou-o diante dele.

– Vá em frente, baixinho. Podeexperimentar.

– Tudo bem – falei ao Ali.Peguei alguns copos e gelo e dois

refrigerantes para as crianças. Nana foiabrir o armário em que guardamos ossalgadinhos e biscoitos, mas balancei acabeça dizendo que não, de uma formaque só ela visse.

– Você tem uma bela casa – disseSiegel, olhando pela janela para o

quintal. – Uma paisagem linda no meioda cidade.

– Obrigado. – Entreguei-lhe uma dosepequena do uísque, depois servi umapara Bree, outra para mim e uma comágua para Nana.

– Aos recomeços – disse Breeobjetivamente, levantando seu copo.

– Ao verão que vem aí! – cantarolouAli.

Siegel sorriu para ele e pôs a mão emseu ombro.

– E a esta boa família – disse ele. – Éum grande prazer conhecer vocês todos.

capítulo 76

ÀS VEZES AS DESCOBERTAS num caso deassassinato vêm do nada – como umtelefonema numa manhã de domingo, deum lugar que você jamais esperaria.

– Detetive Cross?– Sim?– Aqui é o detetive Scott Cowen, do

Departamento de Polícia de BrickTownship, Nova Jersey. Acho quepodemos ter uma informação para o seucaso do atirador de elite.

A Polícia Metropolitana vinharecebendo literalmente centenas dedicas todas as semanas, através de uma

linha telefônica especial dedicada aocaso do atirador. Mais de 99 por centodessas dicas eram fruto da imaginaçãode quem ligava ou becos sem saída, maso que quer que Cowen soubesse o haviafeito passar pelo despachante. Agora eletinha minha atenção.

Virei meu jornal de lado e comecei aescrever perto das palavras cruzadas.Cowen. Brick Township.

– Pode falar – disse eu.– Ontem à tarde tiramos um Suburban

branco 1992 do lago Turn Mill, aquiperto. As placas tinham sido arrancadas,o que não é nenhuma surpresa, mas nãocreio que quem o largou ali esperavaque a gente o encontrasse, pelo menosnão tão depressa. Acontece que

tínhamos um show aéreo com ultralevesacontecendo no aeroporto nesse fim desemana e dois caras que passaram porcima do lago viram alguma coisa láembaixo e ligaram avisando...

– Ah, é? – disse eu. Cowen falavasem fazer qualquer pausa para respirar.

– É, então acho que ele não podiaestar na água há mais de 48 horas,porque ainda conseguimos umas digitaisótimas. Seis delas tinham 12 ou maispontos de identificação cada, o que emteoria era ótimo, até que nenhuma delasapareceu na minha primeira passagemno banco de dados...

– Detetive, desculpe interromper, masserá que pode explicar como isso tem aver com o meu caso?

– Bom, o negócio é o seguinte. Euachava que estávamos em um beco semsaída aqui também, mas hoje cedorecebi um telefonema da polícia doestado. Parece que uma das seis digitaiscombina com a do seu desconhecido aí.

Agora estamos chegando a algumlugar. Levantei-me do sofá e fui quasecorrendo para o sótão. Precisava demeus gráficos e anotaçõesimediatamente.

“Desconhecido” era mesmo a únicadesignação que tínhamos para nossoatirador fantasma. A digital que elehavia deixado na noite do primeiroassassinato, e de novo no Memorial daLei, fora deliberada, como um cartão devisita. Essa nova digital me parecia

muito mais um passo errado e a essaaltura eu adoraria um bom erro.

Imaginei se as outras digitais quehavia no carro pertenceriam ao mesmocara ou se conseguiríamos uma pista quelevasse aos dois membros da nossaequipe de atiradores.

Por enquanto guardei esse pensamentopara mim.

– Detetive Cowen de BrickTownship, o senhor pode ter salvado omeu dia. Poderia me mandar tudo o quetem?

– Me dê o seu e-mail. Foi tudoescaneado e está pronto para serenviado. Temos seis digitais inteiras,como eu disse, além de nove parciais.Foi realmente um golpe de sorte termos

achado o tal veículo tão depressa...Passei meu endereço eletrônico para

ele e disse:– Desculpe a pressa, mas estou meio

ansioso para ver o que vocêsconseguiram.

– Sem problema. – Ouvi-o digitar dooutro lado da linha. – Pronto, acabei demandar. Se precisar de mais algumacoisa ou se quiser vir aqui dar umaolhada, ou qualquer outra coisa, é sódizer.

– Pode deixar.Na verdade, enquanto ele falava eu já

havia mapeado o caminho para BrickTownship, Nova Jersey, no meu laptop.Se isso fosse o que aparentava ser, euiria me encontrar com o detetive Cowen

pessoalmente antes do fim do dia, e elee eu iríamos dar uma olhada – ouqualquer outra coisa.

capítulo 77

O PROBLEMA DESSAS NOVAS digitais deNova Jersey era que eu não tinha nadacom que compará-las. Nenhuma fichacriminal, pelo menos. Assim, não haviacomo saber se eram todas da mesmapessoa ou não.

Pensei na oferta de ajuda de MaxSiegel no outro dia. Com os recursos doFBI, ele provavelmente poderia avançarmais com elas do que o detetive Cowen.Porém eu não estava pronto para lançarmão desse recurso.

Em vez disso, fiz outro pedido ao meucontato no Departamento de

Investigações Criminais do Exército emLagos, Carl Freelander. Achei melhorlidar com algo conhecido, mesmo queele estivesse do outro lado do mundo etalvez ficando de saco cheio dos meustelefonemas.

– Duas vezes num mês, Alex? Assimvamos ter de arranjar um crachá paravocê. Como posso ajudá-lo?

– Enquanto isso, eu lhe devo maisuma bebida – disse eu. – E, só paraconstar, talvez eu esteja caçando omesmo fantasma da outra vez, maspreciso ter certeza. Tenho mais seisdigitais que quero passar no banco dedados civil. Talvez sejam todas damesma pessoa, talvez não.

Cowen estava certo com relação à

qualidade das digitais. O padrão daPolícia Metropolitana é de 13 pontos,que podem ser o lugar onde uma cristaou uma linha termina ou onde ela secruza com outra crista ou linha. Se duasdigitais tiverem 13 ou mais lugaresassim, é uma combinação estatística, eeu tinha meia dúzia de imagensescaneadas de boa qualidade com asquais trabalhar.

Carl pediu que eu as mandasse edeixasse o telefone desocupado porcerca de uma hora.

Fiel à sua palavra, ele me ligou 15minutos depois.

– Bom, tenho uma notícia boa e umamá – disse ele. – Três das seis digitaisque você me mandou são de um militar.

Você tem o indicador esquerdo e osdedos médios de um cara chamadoSteven Hennessey, das Forças ArmadasEspeciais dos Estados Unidos,Destacamento Operacional Delta, de1989 a 2002.

– Força delta? Isso é um sinal deperigo – disse eu.

– É, o cara esteve em ação noPanamá, na Tempestade no Deserto, naSomália. E saca só: comandoutreinamentos de armas de longo alcancepara forças terrestres em Kunduz. Paramim isso cheira muito a um atirador deelite.

Senti como se tivesse ganhado naloteria. Era quase certo que havíamosencontrado um dos nossos atiradores, e

ele tinha um nome.– Qual é o último endereço conhecido

dele? – perguntei. – Sabemos ondeHennessey está agora?

– Bem, essa é a má notícia. Nocemitério Cave Hill, em Louisville,Kentucky. Hennessey está morto há anos,Alex.

capítulo 78

AS TRÊS HORAS E MEIA da viagem de carroaté Nova Jersey passaram voando.Provavelmente porque minha menteestava a toda a velocidade o tempointeiro. Era uma pena que eu estivessesob tanta pressão, porque gostaria de tervisitado meu primo Jimmy Parker emseu restaurante à margem do rio Hudson,em Irvington. Meu Deus, eu precisava deuma parada e de uma boa refeição.

Talvez alguém estivesse enterrado láem Louisville, mas eu podia apostar quenão era o verdadeiro Steven Hennessey.Não com suas digitais naquele

Suburban.A questão era: quem Hennessey havia

se tornado nos últimos anos? Alémdisso, onde ele estava agora? E o queele e seu parceiro fantasma faziam emNova Jersey?

Meu plano era me encontrar com odetetive Cowen no lago Turn Mill, ondeo carro fora tirado da água. Queria ver olugar enquanto o dia ainda estava claro,depois acompanhar Cowen de volta aodepósito para dar uma olhada no próprioveículo.

Mas, quando liguei para Cowen paradizer que já estava chegando, ele nãoatendeu.

O mesmo aconteceu quando chegueiao ponto de encontro, na extremidade sul

do lago. Fiquei irritado, mas não havia oque fazer além de sair do carro e daruma olhada por ali.

O Turn Mill localizava-se na Área deAdministração da Vida Selvagem deCollier Mills, que cobria milhares dehectares. Desse ponto, tudo o que eupodia ver eram árvores, água e a estradade terra por onde tinha acabado dechegar.

Havia bastante privacidade paradesovar um carro, pelo menos.

O terreno à beira do lago estava muitoesburacado e pisoteado, provavelmenteonde a polícia havia retirado oSuburban. Parecia que o veículo foraempurrado para a água da beira de umaponte de madeira onde o lago se

estreitava formando um canal.Olhando de cima, a água parecia

profunda o suficiente, mas era óbvio quenão era. De qualquer modo, depois queo veículo fora jogado, não havia comovoltar atrás.

Assim que captei tudo isso, voltei aomeu carro. Achei que não seria muitodifícil achar a delegacia da cidade, masfoi então que vi uma radiopatrulha vindorápido pela estrada.

Ela acelerou acompanhando o lago,virou para a floresta e depois voltou.Parou logo atrás de onde eu haviaestacionado.

Uma policial loura uniformizada saiuda viatura e acenou enquanto eu meaproximava.

– Detetive Cross?– Eu mesmo.– Sou a policial Guadagno. O detetive

Cowen pediu que eu o encontrasse aquie o levasse à cidade o mais rápidopossível. Houve um homicídio lá, deuma mulher chamada Bernice Talley.

Achei que ela só quisesse dizer queCowen fora retirado do meu caso.

– Precisamos de outra pessoa paranos levar ao depósito de veículos ouvocê mesma pode fazer isso? –perguntei a Guadagno.

– Não – disse ela. – O senhor nãoentendeu. Cowen quer que o senhor váao local do crime. Ele acha que oassassinato da Sra. Talley pode estarrelacionado.

– Com o Suburban? Com o meu casodo atirador de elite?

A policial remexeu na aba do chapéu.Parecia meio nervosa.

– Talvez com as duas coisas. Não énada conclusivo, mas o marido dessamesma mulher foi encontrado morto hádois anos bem ali. – Ela apontou paraum trecho de floresta a uns 30 metros damargem. – Na época o legistaconsiderou que havia sido um acidentedurante uma caçada, mas até hojeninguém se apresentou. Cowen acha quea pessoa que desovou o Suburban nãoveio aqui por acaso e, francamente, nãotemos muitos homicídios na região. Eleestá dizendo que o filho, MitchellTalley, se beneficiaria com as duas

mortes.Então ela parou, a mão na porta

aberta do carro, e me olhou de modomais direto do que antes.

– Detetive, isso pode não ser daminha conta, mas o senhor acha que essecara pode ser o seu atirador lá deWashington? Eu estou acompanhando ocaso desde que apareceu no noticiário.

Respondi cautelosamente.– Vamos dar uma olhada no local do

crime antes que eu possa dizer algumacoisa – falei.

Só que, na verdade, a resposta àpergunta dela era sim.

capítulo 79

AS VIATURAS POLICIAIS DIANTE da casa deBernice Talley estavam paradas em filadupla quando chegamos. Haviam postoum cordão de isolamento ao redor dacasa, enquanto os vizinhos olhavam defora. Eu não tinha dúvida de que todosiriam trancar as portas e janelas naquelanoite e por muitos dias ainda.

A policial que me acompanhava meconduziu para dentro e me apresentou aodetetive Scott Cowen, que pareciacomandar o espetáculo. Era um caraalto, troncudo, com uma careca brilhanteque refletia a luz enquanto ele falava – e

falava.Como fez ao telefone, ele me colocou

a par dos fatos com um monólogocomprido, embora bastante informativo.

A Sra. Talley fora encontrada mortano chão da cozinha pelo garoto quecortava a grama todo domingo. Havialevado um tiro à queima-roupa, natêmpora, com o que parecia ser uma9mm. Ainda estavam tentando descobrira hora da morte, mas teria sido nasúltimas 72 horas.

Acreditava-se que a mulher moravasozinha desde que o filho, Mitchell,havia saído de casa, dois anos antes –pouco depois da morte do pai. Alémdisso, corriam boatos de que o velho Sr.Talley costumava espancar a esposa e

que talvez batesse em Mitchell também.– Isso poderia explicar o motivo, pelo

menos, da morte do pai – acrescentouCowen. – Quanto à razão para ele voltaraqui e matar a pobre mãe, eu gostariamuito de saber. E também, é claro, hátudo isso.

Ele me mostrou uma prateleira na salaatulhada de troféus e medalhas. Vi queeram todos prêmios de tiro – Clube deFuzis e Pistolas de Nova Jersey,Campeonato Júnior da AssociaçãoNacional de Armas, várias competiçõesde 50 e 300 metros, prêmios dehabilidade em tiro ao alvo. A maioriadeles era de primeiro lugar, alguns desegundo e terceiro.

– O garoto é um craque – afirmou

Cowen. – Uma espécie de prodígio, seilá. Talvez também um pouco... vocêsabe. Estúpido.

Ele apontou para uma fotoemoldurada numa das mesinhas laterais.

– Esse é ele, talvez há 10 anos.Estamos procurando algo mais recenteque possamos usar.

O garoto da foto devia ter uns 16anos. Tinha o rosto redondo, quaseangelical, a não ser pela expressãoopaca nos olhos e a tentativa desajeitadade manter um bigode. Era difícilimaginar alguém o levando muito a sérionaquela idade.

As armas são seu poder, pensei.Sempre foram.

Olhei para todos aqueles troféus e

prêmios. Talvez essa fosse a única coisaem que Mitchell Talley já tinha sidobom. A única coisa em sua vida que elesabia como controlar. A julgar poraquilo tudo, parecia fazer sentido.

– Quando ele foi visto aqui pelaúltima vez? – perguntei. – Elecostumava visitar a mãe?

Cowen deu de ombros, desculpando-se.

– Ainda não sabemos. Você pegou agente bem no início da investigação.Nem temos digitais na casa porenquanto. Só encontramos a mãe. Vocêtem sorte por estar aqui.

– É, sou um cara de sorte.Eu tinha a impressão de que o alto

nível do caso do atirador de elite estava

deixando as pessoas nervosas por alitambém. Todo mundo parecia saberquem eu era e todos estavam meevitando.

– Não se preocupe. Vocês não estãomuito longe do que eu esperaria –comentei com Cowen. – Mas tenhoalgumas ideias de como podemos agirdaqui em diante.

capítulo 80

VÁRIAS COISAS ACONTECERAM bem rápidoem Brick Township, em especial porqueeu precisava disso.

Acionei meus contatos do Grupo deInformações de Campo em Washington epedi que falassem com o coordenadordo grupo em Newark. Como eradomingo à noite, e como tínhamosmotivo suficiente para achar queMitchell Talley havia atravessado, ouatravessaria, fronteiras de jurisdição,conseguimos um mandado de buscatemporário. Cowen teria então 48 horaspara conseguir um mandado definitivo,

assinado e expedido. Enquanto isso nãoacontecia, Newark podia avisarimediatamente às forças policiais portoda a costa leste.

A ideia inicial era deixar de foraqualquer menção a Steven Hennessey ouqualquer cúmplice. O documentoespecificava apenas que Mitchell Talleyestava sendo procurado parainterrogatório sobre as mortes deBernice e Robert Talley. Onde quer quenossos supostos atiradores de eliteestivessem, eu não queria quesoubessem que havíamos conectadonenhuma dessas informações ao caso emWashington até que eu conseguissereunir mais dados.

Cowen concordou em me dar alguma

cobertura nesse sentido. Enquanto isso,coloquei seu pessoal em contato com ode Newark, na busca do suspeito.Alguém encontrou uma foto mais recentedele num álbum de fotos da mãe e aescanearam para veiculá-la num boletimde busca local e regional.

Em termos realistas, ninguémesperava que Talley estivesse na área. Oesforço maior foi concentrado empesquisar relatórios de carros roubados,monitorar eixos de transporte e rastrearfitas de vigilância em aeroportos eestações de trem e ônibus da região.Com sorte, alguém poderia conseguiruma testemunha ocular ou talvez até umtrecho de vídeo relevante.

A coisa mais próxima de uma pista

até agora viera de uma idosa que eravizinha da Sra. Talley. Ela vira um sedãparado na frente da casa algumas noitesantes, mas não sabia dizer de que tipoera, nem de que cor, nem mesmo quantotempo o carro ficara parado ali.

De qualquer modo, repassei ainformação a Jerome Thurman, queestava rastreando pistas relacionadas aveículos desde o início do caso.

Nesse ponto, eu vinha começando asentir que estava longe de Washingtonhá tempo de mais. Talvez voltar àcapital não estivesse nos planos deTalley e Hennessey, se é que tinhamvindo de lá, para começar. Mas euprecisava presumir o contrário. Pelo queeu sabia, eles já poderiam estar na

cidade planejando o próximo atentado.No minuto em que deixei tudo

combinado com o detetive Cowen,entrei no carro e fui para casa. E estavaindo rápido, usando a sirene o tempotodo.

capítulo 81

ÀS OITO E MEIA DA MANHÃ seguinte ColleenBrophy saiu da Rua E e entrou no pátioda igreja, onde eu esperava do lado defora do escritório do True Press . Elaestava com uma mochila volumosa nosombros, uma braçada de jornais e umcigarro quase terminado no canto daboca.

– Ah, meu Deus – exclamou ela ao mever. – Você de novo. O que quer agora?

– Eu não a procuraria se não fosseimportante, Sra. Brophy. Sei muito bemcomo se sente com relação a tudo isto –respondi. Mesmo assim, depois do

longo domingo na estrada, eu não estavamuito no clima para a atitude dela.

A editora do True Press pousou suacarga de jornais e sentou-se no banco depedra de onde eu tinha acabado de melevantar.

– Em que posso ajudá-lo? – perguntouela, com o sarcasmo ainda intacto. – Seé que eu tenho escolha...

Mostrei-lhe a foto de Mitchell Talley.– Já viu este homem?– Ah, qual é? – disse ela de imediato.

– Você acha que esse é o cara que memandou aqueles e-mails?

– Vou interpretar isso como um sim.Obrigado. Quando foi a última vez que oviu?

Ela pegou outro cigarro, acendeu-o no

anterior e só então respondeu.– Você precisa mesmo que eu

participe disso? A confiança que essaspessoas depositam em mim é muitofrágil.

– Não estou atrás de um ladrão delojas, Sra. Brophy.

– Entendo, mas é com os ladrões delojas que estou preocupada. Muitosdesses sem-teto com quem trabalhoprecisam violar a lei de vez em quandoapenas para sobreviver. Se algum delesme vir falando com você...

– Esta conversa pode serconfidencial. Ninguém precisa saberdela. Quer dizer, presumindo quepossamos continuar conversando. Asenhora conhece esse homem?

Depois de outra pausa longa e maisalgumas tragadas, ela disse:

– Acho que foi na semana passada.Eles pegaram os jornais na quarta-feira,como todos os outros.

– Eles? – perguntei.– É. Mitch e Denny, o amigo dele. Os

dois são como uma...Então ela parou e se virou lentamente

para me olhar. Parecia que tinhaacabado de somar dois e dois comrelação a alguma coisa. Ou talvez eudevesse dizer um e um.

– Ah, meu Deus – retomou ela. – Elessão como uma equipe. São eles, não é?

Pude sentir aquele estalo mentalquando algo se encaixa. Será que tinhaacabado de encontrar meu Steven

Hennessey?– Qual é o sobrenome do Denny? –

perguntei a ela.– Honestamente, não sei. Ele é

branco, alto e magro. Está sempre com abarba por fazer e tem uma espécie de...– Ela balançou a mão embaixo domaxilar. – Uma espécie de queixo fundo,acho que se pode dizer assim. Ele meioque comanda o Mitch.

– E a senhora disse que eles pegam osjornais na quarta-feira?

Ela assentiu.– Às vezes voltam para pegar mais

quando vendem tudo, mas nos últimostempos não os tenho visto. Juro. Agorasei que isso é sério.

– Acredito em você – respondi. Tudo

em sua atitude havia mudado. Agora elaparecia mais triste do que qualquercoisa. – Tem alguma ideia de onde eupoderia procurar os dois?

– Por aí. Denny tem um Suburbanbranco e velho, que ele dirige quandoconsegue gasolina. Sei que eles dormemno carro às vezes. – Agora o veículo erauma pista que não daria em nada, masnão falei nada disso à Sra. Brophy.

– E você pode tentar nos abrigos. Háuma lista deles na última página dojornal. – Ela pegou um exemplar no topoda pilha e me entregou. – Nossa, eu meodeio por estar lhe dizendo tudo isso.

– Não precisa – falei e paguei umdólar pelo jornal. – A senhora estáfazendo a coisa certa.

Finalmente.

capítulo 82

DEPOIS DE UM LONGO DIA percorrendoabrigos e centros de distribuição desopa para sem-teto, eu não tinhaavançado nada em relação àquelamanhã. Pelo que sabia, Talley eHennessey ainda podiam estar em NovaJersey. Ou ter ido para o Canadá. Ou tervirado fumaça.

Mas quando voltei ao escritório parapegar algumas pastas e levar para casa,Jerome Thurman me alcançou noelevador com uma novidade.

– Alex! Está saindo?– Estava.

– Talvez não mais.Ele me estendeu uma folha impressa.– Acho que podemos ter conseguido

alguma coisa aqui. Pode ser boa.Em geral, Jerome trabalha no

Primeiro Distrito, mas eu haviaconseguido um espaço para ele naUnidade de Roubo de Automóveis, nofim do corredor, onde ele poderiamonitorar pistas sobre veículos paramim. E, quando digo “espaço”, querodizer uma pilha de caixotes na sala dearquivos nas quais ele podia apoiar olaptop, mas Jerome nunca foi dereclamar.

O que ele estava segurando era umalista de números de placas de um bancode dados do Centro Nacional de

Informações Criminais. Um deles estavacirculado com tinta azul.

NJ – DCY 488.– É um Lexus ES, supostamente

roubado de um complexo deapartamentos em Colliers Mills, NovaJersey – disse ele. – Isso fica a nomáximo 5 quilômetros de onde o seuSuburban branco foi desovado.

Arrisquei um meio sorriso.– Diga que há mais, Jerome. Há mais,

não é?– Na verdade, há a melhor parte. Uma

câmera do Departamento de Trânsitoregistrou um veículo com a mesma placaentrando num estacionamento mensal noAeroporto Nacional, às 4h45 damadrugada de sábado.

Esse tipo de câmera usa um softwarede escaneamento ótico para ler osnúmeros das placas dos carros quepassam e depois os compara com listasde veículos procurados e roubados. Éuma tecnologia incrível, ainda que nemtodos seus problemas já tenham sidoresolvidos.

– Há algum motivo para só estarmossabendo disso agora? – perguntei. – Foihá bem mais de 48 horas. Qual foi oproblema?

– O sistema do aeroporto não é emtempo real – respondeu Jerome. – Éfeita uma captura de dados manual umavez por dia, de segunda a sexta. Sórecebi isso há alguns minutos. Mas oimportante, Alex, é que acho que os seus

passarinhos voltaram para o ninho.– É, acho que você tem razão –

respondi, retornando à minha sala.Contudo, antes mesmo de chegar à

mesa, minha empolgação começou a setransformar em outra coisa. Essa era, namelhor das hipóteses, uma faca de doisgumes. Considerando a procura intensa aTalley e Hennessey, eu não podiaimaginar muitos motivos para elesvoltarem a Washington. Havia chancesde que, se não encontrássemos pelomenos um deles logo, outra raposa nogalinheiro recebesse uma bala nocérebro.

Nada mais útil do que umapressãozinha para ajudar a gente atrabalhar melhor, não é?

capítulo 83

ERA POUCO MAIS DE MEIA-NOITE quandoDenny se aproximou do Lincoln TownCar preto estacionado na AvenidaVermont e entrou. O homem que ele sóconhecia como Zachary o esperava. Seumotorista/capanga anônimo de sempreestava ao volante.

– O relógio está correndo – disseDenny de imediato. – Precisamosresolver logo isso, antes que tudo venhaà tona.

– Nós concordamos – respondeuZachary. Como se a decisão fosse dele.Como se o figurão na torre de marfim,

quem quer que ele fosse, não mexesse ospauzinhos, assinasse os cheques e desseas ordens.

Zachary pegou um envelope pardo noporta-volumes preso atrás do banco eentregou a ele.

– Este será nosso último acordo –informou. – Vamos lá, pegue.

Acordo. O cara era de mais.No envelope havia dois dossiês, se é

que se podia chamar assim: duas fotos,alguns parágrafos e uns mapas doGoogle colados em papel de rascunho,como um trabalho escolar malfeito.Onde quer que o chefão gastasse seusbilhões, com certeza não era napreparação de documentos.

Mas e quanto aos nomes nos dossiês?

Esses eram impressionantes.– Ora, ora – disse Denny. – Parece

que o seu cara quer sair de cena comtiros de canhão. Não literalmente, foi sóuma piadinha. Está incluída no preço.

Zachary empurrou seus óculos comarmação de chifre mais para cima.

– Só... se concentre no material –disse.

Seria bom poder dar umas porradasnesse sujeito uma hora dessas. Nadaexcessivamente violento, só para veralguma expressão na cara dele.Qualquer mudança já seria uma grandemelhoria.

Mas não estava na hora de começar avacilar. Por isso Denny manteve a bocafechada e ficou alguns minutos

absorvendo as informações. Depoisenfiou o envelope pardo de volta nolugar e se recostou de novo.

Agora essa parte já estava decorada.Zachary passou o braço por cima dobanco, pegou a bolsa de lona com o Sr.Personalidade e a colocou no braço dapoltrona. Denny pegou-a.

Pôde sentir na mesma hora que estavaleve.

– Que diabo é isto? – disse e largou abolsa de volta entre os dois.

– Isso – respondeu Zachary – é umterço do dinheiro. Você vai receber orestante depois. Desta vez vamos fazeras coisas de modo um pouco diferente.

– De jeito nenhum! – disse Denny, enum instante o motorista havia levantado

e se virado por cima do banco com umgordo .45 enfiado na sua cara. Dava atépara sentir o cheiro da pólvora. A armafora usada havia pouco tempo.

– Agora escute – disse Zachary. Oumelhor, ronronou Zachary. – Você vaiser pago integralmente. A únicamudança são nossos termos de entrega.

– Isso é babaquice! Vocês nãodeveriam estar me sacaneando agora.

– Só escute. Sua incompetência emNova Jersey não foi apreciada, Steven.Agora que as autoridades sabem quemvocê é, isto aqui não passa de instinto depreservação empresarial. Portanto,vamos ter um final tranquilo para estahistória ou não?

Não era uma pergunta de verdade, e

Denny não respondeu. O que fez foiabaixar a mão e pegar de volta a bolsade lona. Sua reação falava por si. O .45foi tirado de sua cara e o motoristarecuou, mas não se virou.

– Viu o carro parado atrás de nós? –perguntou Zachary baixinho, como seestivessem sentados batendo um papoamigável o tempo todo.

Sim, Denny tinha visto uma velhaperua Subaru azul com placa daVirgínia. Seu radar de observador nãoera algo que ele ligasse ou desligassequando quisesse.

– O que é que tem?– Vocês precisam sair da cidade.

Estão expostos demais aqui. Leve oMitch para algum lugar discreto:

Virgínia Ocidental ou onde você acharmelhor.

– Assim? E o que vou dizer a ele? Elejá está fazendo perguntas de mais.

– Tenho certeza de que você vaipensar em alguma coisa. E leve isto. –Zachary entregou-lhe um celular Nokiaprateado, supostamente criptografado. –Mantenha-o desligado, mas verifiquepelo menos a cada seis horas. E estejapronto para agir quando nós mandarmos.

– Só por curiosidade – disse Denny. –Que merda de “nós” é essa, afinal? Vocêao menos sabe para quem estátrabalhando?

Zachary passou a mão pela frente delee abriu a porta do carro. A conversaestava encerrada.

– Esse é o seu grande pagamento,Denny – disse ele. – Não estrague tudo.E também não cometa mais nenhum erro.

capítulo 84

NO SEGUNDO DIA PERCORRENDO os abrigos desem-teto eu fiz o que já deveria ter feitoe acionei mais gente da minha equipe,inclusive Sampson. Até cobrei aquelefavor de Max Siegel, para ver se elepoderia contribuir com qualquer pessoa.

Max me surpreendeu aparecendo comdois jovens assistentes ansiosos. Nósdividimos a lista e concordamos em nosencontrar no fim do dia para verificar ahora da distribuição de comida e aentrada noturna num dos abrigosmaiores.

Às cinco da tarde estávamos todos no

Lindholm Family Services quando elesabriram as portas para o jantar. O lugarservia mais de mil refeições por diapara uma clientela que era tudo o quevocê poderia esperar e mais algumacoisa.

Havia famílias com crianças epessoas que falavam sozinhas, além degente que parecia ter acabado de sair dealgum escritório, todas comendo lado alado em longas mesas do refeitório.

A primeira hora foi mais ou menosuma repetição frustrante do dia anterior.Ninguém que se dispusera a me daratenção reconheceu a foto de Mitch ou avelha imagem de Steven Hennessey,vulgo Denny, que eu havia conseguido.E algumas pessoas simplesmente não

falavam com a polícia.Um cara, em particular, parecia viver

num mundo próprio. Estava sentado naponta de uma mesa, longe de todos, coma bandeja equilibrada no canto.Murmurava consigo mesmo quando meaproximei.

– Eu poderia falar com você umsegundo? – perguntei.

Seus lábios pararam de se mexer, masele não levantou os olhos, por issosegurei a foto baixo, onde ele pudessever.

– Estamos tentando falar com essecara, Mitch Talley. Morreu alguém dafamília dele e ele precisa ser avisado.Você o viu?

Esse é o tipo de meia-verdade com o

qual a gente às vezes precisa se sentirconfortável para conseguir agir. Hoje,também, estávamos todos usando roupascasuais. Paletós e gravatas podem sercontraproducentes num lugar assim.

O sujeito balançou a cabeça.– Não – disse depressa demais. –

Não. Desculpe. Não o vi. – Ele tinha umsotaque forte que parecia ser da Europaoriental.

– Dê mais uma olhada – pedi. – Onome dele é Mitch Talley. Costumaandar com um cara chamado Denny. Issoo faz lembrar alguma coisa? Sua ajudaseria muito bem-vinda.

Ele olhou por um pouco mais detempo e passou a mão distraidamentepela barba grisalha, que da metade para

baixo era toda embolada, formandodreadlocks.

– Não – repetiu ele, sem ao menoslevantar a cabeça. – Desculpe. Não oconheço.

Não pressionei.– Certo. Vou dar uma volta por aí,

para o caso de você pensar em algumacoisa.

Assim que me afastei ele voltou amurmurar de imediato e, seguindo umaintuição, fiquei de olho no sujeito.

Como era de se esperar, eu mal haviacomeçado a falar com outra pessoaquando o murmurador se levantou parair embora. Quando olhei, sua bandejacontinuava lá – junto com a maior parteda comida.

– Com licença, senhor? – chamei altoo bastante para que algumas pessoas emvolta dele também virassem a cabeça.

Mas ele não atendeu. Simplesmentecontinuou andando.

– Senhor?Agora eu estava em movimento e isso

atraiu a atenção de Sampson. O cara dosmurmúrios estava traçando uma reta emdireção à saída. Quando enfim olhoupara trás, ao perceber que o estávamosseguindo, começou a correr. Passoudireto pela porta dupla e chegou à Rua 2à nossa frente.

capítulo 85

O CARA ESTAVA A MEIO CAMINHO da esquinaquando Sampson e eu chegamos ao ladode fora. Ele aparentava ter 50 e poucosanos, mas pelo visto estava em boaforma.

– Droga, droga, droga...Perseguição a pé é um saco.

Simplesmente um saco. Além de todosos motivos óbvios, não é algo que vocêqueira fazer no fim de um longo dia.Mas ali estávamos, Sampson e eu,arrebentando os pulmões pela Rua 2atrás de um maluco.

Gritei algumas vezes para ele parar,

mas estava claro que essa não era suaintenção.

O trânsito da hora do rush na Rua Destava engarrafado o bastante para eleatravessá-la com bastante facilidade.

Cruzei-a logo atrás dele, passandoentre um táxi e um caminhão de umacompanhia de energia, enquanto algunscaras sentados em cadeiras dobráveisdo lado de fora do abrigo gritavam emnossa direção.

– Vai lá, meu chapa! Vai nessa!– Corre, corre, corre!Acho que não estavam falando

comigo.Ele continuou em frente e entrou no

parquinho perto do Departamento doTrabalho. O parque fazia uma diagonal

entre os edifícios altos, indo na direçãoda Avenida Indiana, mas ele não chegoutão longe.

Ali o chão era aterrado e, quando elese esforçou para passar sobre oprimeiro muro de arrimo, isso o fezdiminuir a velocidade o suficiente paraque eu o alcançasse. Coloquei um dospés no muro e as duas mãos nos ombrosdele e nos estatelamos num trecho degrama. Pelo menos não estávamos maisna calçada.

Na mesma hora ele começou a mearranhar, querendo se libertar, depoistentou me morder. Sampson chegou epôs um joelho em suas costas enquantoeu me levantava.

– Senhor, pare de se mexer! – gritou

John enquanto eu começava a revistá-lorapidamente.

– Não! Não! Por favor! – gritava eleno chão. – Não fiz nada! Sou inocente!

– O que é isto?Eu havia tirado uma faca do bolso

lateral de seu casaco imundo. Estavaenfiada num rolo de papel higiênico etinha uma fita adesiva enrolada no cabo.

– Vocês não podem pegar isso! –disse ele. – Por favor! É minhapropriedade!

– Não vou pegar – respondi. – Sóestou segurando por enquanto.

Nós o ajudamos a ficar de pé e ofizemos sentar-se no muro de arrimo.

– O senhor precisa de atendimentomédico? – perguntei. Sua testa estava

esfolada por causa da queda. Eu mesentia um pouco mal com isso.Tremendo ali à minha frente, ele pareciameio patético. Não importava que umminuto atrás estivesse se saindo muitobem ao tentar arrancar meus dedos amordidas.

– Não – respondeu ele. – Não.– Tem certeza?– Não tenho necessidade de falar com

vocês. Vocês não têm motivo para meprender.

Ele falava bem nosso idioma, aindaque de forma um pouco empolada. E eraóbvio que ele não era tão maluco quantoeu pensara, se bem que ainda não nosolhava.

– E quanto a isto? – perguntei,

mostrando a faca. Entreguei-a aSampson. – Olhe, o senhor simplesmentefugiu do seu jantar. Quer um cachorro-quente? Alguma coisa para beber?

– Não tenho necessidade de falar comvocês – repetiu ele.

– É, entendi. Quer uma Coca?Ele assentiu olhando para o chão.– Um cachorro-quente e uma Coca –

disse Sampson, indo na direção dasbarraquinhas na Rua D. Dava para verSiegel e os homens dele na calçada,esperando para descobrir o que haviaacontecido. Pelo menos ele estavamantendo distância; essa era umamudança bem-vinda.

– Escute – falei. – O senhor notou quenão perguntei seu nome, certo? Só estou

interessado no cara da foto e acho que osenhor sabe de alguma coisa que nãoestá dizendo.

– Não – insistiu ele. – Não. Não. Sousó um homem pobre.

– Então por que saiu correndo? –perguntei.

Mas ele não quis responder e eu nãopodia obrigá-lo. Quanto a isso eleestava certo. Minha intuição não bastavapara detê-lo.

Além do mais, havia outros modos deobter informação.

Quando Sampson voltou com ocachorro-quente, o cara comeu osanduíche em três mordidas, engoliu orefrigerante e se levantou.

– Estou livre para ir embora, não é? –

disse.– Fique com o meu cartão – respondi.

– Para o caso de mudar de ideia.Entreguei-o a ele e Sampson devolveu

a faca na bainha de papelão.– O senhor não precisa de dinheiro

para me ligar – falei. – Basta dizer aqualquer policial na rua que quer falarcomigo. E fique longe de encrencas comessa faca, certo?

Não houve despedida, claro. Eleenfiou a faca no bolso e seguiu diretopela Rua D enquanto ficávamos aliparados, olhando-o.

– Pode falar, Sampson – disse eu. –Você está pensando a mesma coisa queeu?

– Acho que sim. Ele sabe de alguma

coisa. Vou só deixá-lo virar a esquinaprimeiro.

– Beleza. Vou pedir para o Siegelterminar o trabalho lá no abrigo. Depoisquero levar essa lata de Coca aolaboratório e ver se ela nos diz algumacoisa.

Nosso homem misterioso haviaacabado de chegar à Rua 1. Virou àesquerda e continuou, sumindo de vista.

– Certo, esta é a minha deixa –afirmou Sampson. – Ligo se descobriralguma coisa.

– Eu também – respondi, e nosseparamos.

capítulo 86

ENQUANTO SE AFASTAVA dos detetives,Stanislaw Wajda podia sentir o coraçãoainda martelando no peito. Isso aindanão havia acabado. Não. Não. De jeitonenhum.

De fato, quando chegou à esquina e searriscou a uma rápida olhada para trás,eles ainda estavam observando-o.Provavelmente iriam segui-lo.

Tinha sido um erro correr daquelejeito. Só tinha piorado as coisas. Agoranão podia fazer nada a não ser continuarandando. É. Daria um jeito mais tarde.É.

O carrinho de supermercado estavaonde ele o deixara, numa alcova nosfundos do abrigo. Ninguém ali usava aporta dos fundos. Na verdade, muitopouca gente parecia saber ao menos queela existia.

A alcova tinha tamanho suficienteapenas para esconder o carrinho – foradas vistas da rua – quando ele não podiaficar de olho nele. Puxou-o agora e foiandando pela rua, devagar ecautelosamente, mas pronto para correrde novo, se necessário.

Era bom estar em movimento. Acaminhada distraía a mente. E o som docarrinho chacoalhando bambo nacalçada era uma espécie de interferênciaque bloqueava todos os outros sons da

cidade. Criava um espaço onde elepodia pensar com clareza e seconcentrar no trabalho, assim como noque fazer em seguida.

Bom, se ao menos pudesse se lembrarde onde havia parado...

Mersenne 44, era isso? Era. Era isso.Mersenne 44.

O número voltou lentamente,tremeluzindo no pensamento como sesaísse das sombras, até que ele o vissecom clareza.

Visse e falasse.As palavras rolaram para fora quando

chegaram, porém baixinho, nada além deum murmúrio. Nada que ninguém fosseouvir, só o bastante para ajudar a tornaro número verdadeiro de novo.

– Dois elevado a 32.582.657 – disse.É. Era isso, exatamente. Mersenne 44.

Isso. Isso. Isso.Agora ele acelerou e continuou pela

rua, sem olhar para trás de novo.

capítulo 87

O DEPARTAMENTO DE ANÁLISE de Digitaisestava silencioso quando entrei. A únicapessoa no laboratório era um dosfuncionários civis, um analista chamadoBernie Stringer, que atendia peloapelido de “Strings”. Eu podia ouvir oheavy metal berrando em seu iPodenquanto ele trabalhava.

– Espero que não seja urgente! –gritou ele, tirando um dos fones. – Opessoal da Narcóticos já está pegandono meu pé. – Havia duas caixas cheiasde slides na bancada junto dele.

– Só preciso tirar umas digitais disto

– respondi, segurando a lata de Cocapela borda.

– Hoje?– É. Na verdade, agora.– Pode ficar à vontade, cara. O

cianoacrilato está na gaveta perto dacâmara de vapor.

Por mim, tudo bem. Gosto detrabalhar no laboratório de vez emquando. Faz com que eu me sinta maisinteligente, ainda que recolher digitaisseja o básico do básico da perícia.

Fui até a câmara de vapor e coloqueia lata lá dentro, de cabeça para baixo.Depois pinguei num prato algumas gotasde cianoacrilato, que na verdade nãopassa de uma cola superpotente, e lacreitudo para esquentar durante um tempo.

Em cerca de 15 minutos eu tinha umbelo conjunto de quatro digitais nasuperfície da lata. A digital gigante deSampson também estava ali, mas erabem fácil diferenciá-la, pelo tamanho.

Borrifei o pó preto nas que eu queriae tirei algumas fotos, só para garantir.

Depois disso foi só retirá-las com fitaadesiva transparente e colocá-las numcartão para serem escaneadas.

– Ei, Strings! – gritei. – Posso usar oseu sistema?

– Vá em frente! A senha é B-U-N-D-A-G-R-A-N-D-E.

– Não diga.– Hein? O quê?– Nada.Assim que joguei as digitais no

computador, o sistema levou cerca demeia hora para cuspir quatropossibilidades de correspondência.Muitas vezes a comparação final é feitaa olho, o que é bom. Ajuda a manter ofator humano no processo.

E não demorei muito para confirmaruma das quatro.

O padrão em arco no indicador donosso cara era bem característico,mesmo para aqueles pequenos quebra-cabeças.

Depois de apertar algumas teclas, eutinha seu nome e sua ficha bem ali, àminha frente.

Stanislaw Wajda.Isso explicava o sotaque. Ele só fora

preso uma vez, acusado de agressão

doméstica em College Park, Maryland,um ano e meio antes. Não parecia muitopara ir em frente.

Mas, na verdade, eu havia acabado detropeçar num assassino.

capítulo 88

UMA PRIMEIRA BUSCA por “StanislawWajda” na internet trouxe todo tipo deresultados diferentes. Quando filtreibuscando informes de noticiários, recebium monte de matérias de um ano atrás,sobre um caso de pessoa desaparecida.

Isso parecia promissor, e eu cliqueina primeira, do Baltimore Sun.

Persistem dúvidas sobredesaparecimento de professor12 de abril, College Park – Continua abusca ao professor Stanislaw Wajda, daUniversidade de Maryland, 51 anos, que foivisto pela última vez saindo do Edifício A. V.

Williams, no campus da universidade, natarde de 7 de abril.

O estado mental de Wajda na época doseu desaparecimento se tornou fonte deinúmeras especulações. Ainda que a polícialocal e as autoridades universitárias tenhamse recusado a comentar, o comportamentoinstável do professor nos últimos seis mesesé assunto de conhecimento público.

Em outubro, a polícia foi chamada à casade Wajda, na Radcliffe Drive, por causa dedistúrbios domésticos. Wajda, que não tinhaficha criminal, foi acusado de agressão emantido na cadeia até o dia seguinte,quando as acusações foram retiradas.

No campus, o acadêmico foi chamado aogabinete do reitor da universidade duasvezes no ano passado: a primeira porcomportamento agressivo não especificadocom relação a um estudante de graduação ea segunda depois do episódio na bibliotecada instituição que uma testemunha descreveucomo explosivo, devido a um periódico

desaparecido.Wajda, professor de matemática, veio da

Polônia para os Estados Unidos em 1983para estudar na Universidade de Boston,onde recebeu vários prêmios acadêmicosimportantes em seu campo de estudo. Hápouco tempo apareceu no documentárioGênios promissores, da TV estatal,devido ao seu estudo dos números primos eespecificamente à sua busca de uma provapara o que muitos consideram o Santo Graalda matemática atual: a hipótese de Riemann....

Parei de ler aí mesmo, levantei-me eliguei para Sampson enquanto me dirigiaà saída.

– Strings, muito obrigado.– Sem problema. O prazer foi meu.

capítulo 89

– ONDE VOCÊ ESTÁ, John?– Do lado de fora da porcaria daquele

abrigo, acredite se quiser. Eu nãoacredito. O cara empurrou um carrinhode compras em volta do quarteirãoalgumas vezes e depois entrou de novopara pegar uma cama, antes mesmo queSiegel e os outros fossem embora. Pediao Donny Burke para me substituirdurante a noite.

– Precisamos tirar o cara daí.– Por que parece que você está

correndo?– Ele é professor de matemática,

John. Especialista em números primos.E na hipótese de Riemann.

– O quê?– É. O nome dele é Stanislaw Wajda,

e está desaparecido há um ano. Esperepor mim. Já estou chegando.

Era mais rápido correr até o abrigodo que pegar meu carro. Eu já estavadescendo pela escada dos fundos eatravessando a Praça do Judiciário.

– Entendi – disse Sampson. – Voupegá-lo e esperar por você com ele dolado de fora.

– John, não...Mas ele já havia desligado. Às vezes

Sampson pode ser tão teimoso e cabeça-dura quanto eu, motivo pelo qual édifícil censurá-lo.

Corri mais rápido.Da Praça do Judiciário saí na Rua 4 e

dei a volta no quarteirão em direção à 2.Mas antes que chegasse vi Sampsonvindo na minha direção como se tivesseacabado de dar a volta nos fundos doprédio.

– Ele sumiu, Alex! O carrinho delenão está mais lá, e tem uma porcaria deporta nos fundos. Ele me enganou!Fugiu! – Sampson se virou e chutou umsaco de lixo no meio-fio, lançando umachuva de sujeira na rua.

Antes que ele pudesse dar outro chute,puxei-o de volta.

– Calma aí, John. Uma coisa de cadavez. Ainda não temos certeza de nada.

– Nem me venha com essa. É ele. Eu

coloquei a porcaria da faca de volta namão dele e deixei que ele fosse embora.

– Nós dois fizemos isso, John. Nósdois.

Mas ele não queria me ouvir. Davapara ver que iria continuar se culpando,não importava o que eu dissesse, porisso parei de tentar e passei a agir.

– Ele não pode estar longe. Não deveter simplesmente entrado num táxi oualgo assim. Vamos percorrer o bairro anoite toda, se for necessário. Vou avisaro Sistema de Polícia de Washingtonagora mesmo. Para colocar mais algunsinformantes na rua. Talvez conseguiralguém do Esquadrão de Mandados demanhã, se for preciso. Aqueles caras sãocães de caça. Vamos pegá-lo.

Sampson assentiu e foi andando pelarua sem dizer mais nada. Só restavafazer o que devia ser feito.

– Como você disse que era o nomedele? – perguntou quando o alcancei.

– Stanislaw Wajda.– Stanislaw...?– Wajda.– Dane-se. Aprendo a pronunciar

depois que encontrarmos o desgraçado.

capítulo 90

SOMENTE TRÊS DIAS DEPOIS fizemos umavanço mínimo. Até então nada deTalley. Nem de Hennessey. Nem deWajda.

E então aconteceu o pior.Sexta-feira, pela terceira vez naquele

mês, recebi um telefonema de Sampsonde manhã cedo, falando de um corpo.Outro viciado sem-teto fora espancadoaté a morte, com mais daqueles númerosentalhados a faca na testa e nas costas.

Mas desta vez havia uma diferença, eisso mudou tudo.

– Encontraram o carrinho de

Stanislaw ao lado do corpo – disseSampson. – Pelo menos tenho quasecerteza de que é dele. Todos essescarrinhos são iguais, não é? – Sua vozestava rouca. Eu não sabia quanto elehavia dormido desde o desaparecimentode Wajda. – Esse coitado não parece termuito mais de 18 anos, Alex.

– Sampson, você vai ficar bem? –perguntei. – Parece meio abalado.

– Espero que fique.– Isso não é culpa sua, John. Você

sabe disso, não é?Ele ainda não estava pronto para

responder. Só disse:– Você não precisa vir.– Claro que preciso. Estou a caminho.

capítulo 91

A CENA NA FARRAGUT SQUARE era de umafamiliaridade deprimente. Nunca seibem o que é pior: o choque de ver algoque jamais vi ou o peso de ver essamesma coisa vezes de mais.

– O carrinho é dele, sem dúvida –disse Sampson. – Acabamos deencontrar isto.

Ele estendeu uma sacola de provasque tinha dentro meu cartão de visitasmanchado. A sensação foi de um chutena cabeça. Que confusão!

– Também há uma mancha de sanguevisível no metal e uma marreta com o

cabo serrado dentro do carrinho. Éprovável que seja a arma do crime.

– Estive pensando nisso – falei. – Háuma longa passagem subterrânea bem alina Lindholm. Os sem-teto dormem ali otempo todo. Pode ser onde ele andavacaçando as vítimas.

– Pode ser – respondeu John. – Masentão por que o carrinho está aqui? Nãoestou entendendo. Por que na Rua K?

Sem contar a imitação feita por KyleCraig com Anjali Patel, todas as trêsvítimas do caso haviam sido deixadasem algum lugar ao longo da Rua K, cadauma delas perto do cruzamento com umarua de número primo: Vinte e Três,Treze e agora Dezessete. Com doisincidentes era mais difícil ver isso, mas

com três o padrão saltava aos olhos.Imaginei se a letra “K” representavaalgo específico em matemática, mas nãotinha certeza. E, além disso...

– O sujeito é maluco, Sampson. Essaé a constante. Podemos não chegar muitolonge procurando uma motivação.

– Ou procurando por ele – disse John,e apontou para o carrinho. – O que querque o tenha feito deixar suas coisas paratrás, algo mudou, Alex. Não sei o que é,mas tenho a sensação de que talveznunca mais vejamos o cara. Acho queele já era.

capítulo 92

STANISLAW WAJDA PISCOU, acordando. Paraele era difícil enxergar, a princípio.Uma penumbra de formas vagaspreenchia sua visão. Então, aos poucos,as coisas começaram a se distinguir.Uma parede. Blocos de concreto. Umvelho aquecedor num piso de cimentorachado.

A última coisa da qual se lembravaera de ter estado no parque. Isso. Dorapaz. Teria sido ontem à noite?

– Olá – disse alguém, e Stanislaw deuum pulo. Seu coração disparou numgalope enquanto ele de repente se dava

conta do suficiente para ficarapavorado.

Havia um homem ali. Cabelo escuro.Vagamente familiar.

– Onde estou? – perguntou Stanislaw.– Em Washington.– Quero dizer...– Entendi o que você quer dizer.Ele percebeu que suas mãos estavam

desamarradas. Os pés também. Semcorrentes, sem algemas. Quase haviaesperado o contrário. Olhou para baixoe viu que estava sentado, meioencurvado, numa cadeira velha.

– Não se levante – disse o homem. –Você ainda vai se sentir meio grogue.

Ele já vira aquele rosto. No abrigo.Isso. Com os dois detetives negros. Isso.

Isso.– Você é da polícia? – perguntou. –

Estou preso?O homem deu um riso baixinho, o que

era muito esquisito.– Não, professor. Posso chamá-lo de

Stanislaw?Mesmo agora que a situação

começava a tomar corpo, nada daquilofazia sentido para ele.

– Como você sabe o meu nome? –perguntou ele.

– Digamos que sou admirador de suaobra – respondeu o homem. – Vi o quevocê fez na Farragut Square ontem ànoite e preciso dizer que foi empolgante.Definitivamente valeu o esforço de ir atélá.

O estômago de Wajda se revirou.Sentiu que poderia vomitar. Ou atédesmaiar.

– Ah Jezu...– Não se preocupe. Seu segredo está

a salvo comigo. – O homem puxou outracadeira e sentou-se de frente para ele. –Mas me diga uma coisa, Stanislaw. Qualé a dos números primos? Os relatóriosda polícia dizem algo sobre a hipótesede Riemann. É isso mesmo?

Então ele sabia. Esse sujeito estranhosabia o que ele havia feito. Stanislawpodia sentir lágrimas esquentando oscantos de seus olhos.

– É – respondeu. – Riemann. Sim.– Mas e daí? Isso quer dizer

especificamente o quê? Explique-me,

professor. Estou morrendo decuriosidade.

Fazia muito tempo que Stanislaw nãovia curiosidade nos olhos de uma pessoajovem. Anos e anos. Uma vida atrás...

– A função zeta zero de Riemann,como você sabe, fica na linha críticacom a parte real entre zero e um, se afunção zeta é igual a zero...

– Não – disse o homem. – Escute comatenção. Por que você mata por causadisso? O que significa para você?

– Tudo. Entender isso é captar oinfinito, você não entende? Conceberuma estrutura vasta a ponto detranscender noções de tamanho oumesmo de limitação...

O homem deu-lhe um tapa com força

no rosto.– Não quero uma porcaria de

palestra, professor. Quero saber por quevocê mata aqueles rapazes daquele jeito.Você pode me responder isso ou não?Você é inteligente, isso deveria sersimples.

Ele podia, percebeu Stanislaw derepente. Isso. Isso. O resultado foratirado de suas mãos. Não havia maisespaço para nada além da verdade.

– Aqueles rapazes estão melhoresmortos – disse. – Para eles não existenada aqui além de miséria e sofrimento.Você não entende? Não vê?

– Vejo.– Eles ficaram fora do alcance de

Deus, mas eu ainda posso ajudá-los.

Posso lhes dar o que é infinito. Possoentregá-los de volta a Deus, entendeu?

– Acho que sim – respondeu ohomem, levantando-se. – Isso é muitodecepcionante. Nós poderíamos tertido... – Ele fez uma pausa e sorriu. –Bom, não importa o que poderia tersido. Obrigado, professor. Foi uma aulae tanto.

– Não – disse Stanislaw. – Obrigadoa você.

Ele viu o furador de gelo e oacompanhou com os olhos enquanto ohomem o levantava na diagonal até queele desaparecesse na silhueta de umalâmpada nua no teto. Então Stanislawlevantou seu queixo bem alto para que,não importava o que acontecesse, o

homem tivesse certeza de que nãoerraria.

capítulo 93

ESTOU TÃO ACOSTUMADO a ouvir meutelefone a qualquer hora que estavaestendendo a mão para a mesinha decabeceira antes de perceber que era ocelular de Bree que tocava, não o meu.O relógio ao lado da cama marcava4h21. Ah, Deus Todo-poderoso. O que éagora?

– Detetive Stone – ouvi-a dizer noescuro. – Quem é?

Ela sentou-se de imediato. Quandoacendeu a luz ao lado da cama, oaparelho estava apertado contra seupeito e ela falou tão baixo que quase não

se podia ouvi-la.– Kyle Craig – disse ela.Agora eu também estava sentado.

Quando peguei o telefone, escutei Kyleainda falando.

– Bree, querida? Você está aí?Se ele estivesse na minha frente,

acredito sinceramente que eu poderiamatá-lo sem pensar duas vezes. Masmantive a cabeça no lugar o máximo quepude. Controlei as emoções.

– Kyle, é o Alex. Nunca mais liguepara este número – respondi e desliguei.

O queixo de Bree caiu.– Que negócio foi esse? – perguntou

ela. – Por que você fez isso?– Estou determinando o limite. Não é

nada bom deixar que ele estabeleça as

regras.– Você acha que ele vai ligar de

novo?– Bom, se não ligar, nós dois vamos

dormir mais um pouquinho.Algo havia mudado em mim. Eu não

entraria no jogo dele para sempre. Nãopodia.

E, de qualquer modo, meu própriocelular tocou alguns segundos depois.

– O que é? – falei quando atendi.– Bree não respondeu à minha

pergunta – disse Kyle. – Sobre comoandam os planos de casamento. Acheique ela estivesse mais por dentro desseassunto do que você.

– Não. Você queria parecer maisameaçador.

Ele deu um riso quase afável.– Deu certo?– Vou desligar, Kyle.– Espere! – disse ele. – Tem outra

coisa. É importante, caso contrário eunão ligaria tão cedo.

Não perguntei o que era e já estavarealmente desligando quando elecontinuou.

– Tenho um presente de noivado paravocê. Só uma bobeirinha. Já que estoupermitindo que você se case e tal. Umacoisinha para deixar seus horários umpouco mais livres, para que você possase concentrar nessa sua noivinha linda.

Ao ouvir isso meu coração seencolheu. Eu precisava saber.

– Kyle? O que você fez?

– Bom, se eu dissesse estragaria asurpresa, não é? Esquina da 29 com a K.E talvez seja bom você correr.

capítulo 94

AO AMANHECER TÍNHAMOS uma equipetática inteira na esquina da 29 com a K.Poucas coisas que Kyle poderia fazerseriam capazes de me deixar surpreso,e, ainda que aparecer quando e onde eletinha especificado provavelmente fosseum erro, eu não poderia ignorar otelefonema. Por isso tomamosprecauções, o máximo possível.

O local ficava no final do Rock CreekPark, com a via expressa Whitehurstpassando acima. Colocamos policiaiscom fuzis MP5 no elevado e umabarreira de furgões blindados da SWAT

cercando a esquina, para bloquear omáximo de linhas de visão possível.

Nosso centro de comando era um caféna Rua K, onde o comandante daunidade da SWAT, Tom Ogilvy, podiaficar em contato pelo rádio com suaequipe. Sampson e eu escutávamos emfones de ouvido.

Os paramédicos estavam a postos ehavia unidades de patrulha isolando arua a um quarteirão de distância nasduas direções. Todo o pessoal usavacapacetes e coletes à prova de balas.

E talvez tudo isso fosse por nada.Será que Kyle estaria mesmo olhando?Estaria armado? Teria algo na manga?Ou nenhuma das opções anteriores?Acho que eram exatamente essas

dúvidas que ele queria suscitar em mim.De qualquer modo, não demorou

muito para que a primeira equipe a agirdescobrisse alguma coisa. Menos decinco minutos depois de terem seesgueirado no parque vindo da 29, olíder do grupo falou pelo rádio:

– Temos um corpo aqui. Homem,branco, de meia-idade. Pode ser umsem-teto.

– Prossiga com cautela – respondeuOgilvy pelo rádio. Já havíamoscolocado todo mundo a par daspossibilidades. – Quero uma verificaçãovisual completa ao redor do corpo antesque alguém encoste nele. Equipe B,preciso de vocês em alerta máximo.

Mais três minutos de silêncio se

passaram até que o “caminho livre”fosse anunciado. Quando cheguei à portado café, Sampson agarrou meu braço.

– Deixe isso comigo, Alex. Se o Kyleestiver aí, ele pode estar esperandovocê.

– De jeito nenhum – respondi. – Alémdisso, se o Kyle vier atrás de mim, seráum confronto cara a cara, não adistância.

– Ah, porque você sabe tudo o que hápara saber sobre aquele maníaco?

– Pelo menos disso eu sei – respondie saí.

Antes mesmo de chegarmos perto docorpo no parque, reconheci o casacoimundo de Stanislaw Wajda. Ele foradeixado de lado, largado sob alguns

arbustos, como suas próprias vítimas.Desta vez não havia nenhum número

entalhado. O único ferimento visível eraum furo na garganta, semelhante ao quetínhamos visto em Anjali Patel.

Seu pescoço tinha uma grande manchade sangue seco, que descia pela camisa.Isso significava que era provável queele estivesse sentado quando recebeu ogolpe. E quando morreu também.

Já havíamos recolhido digitais docarrinho de compras e da marretadeixados na Farragut Square. Não haviamais dúvida de que Wajda era o nossoAssassino dos Números. Mesmo assim,independentemente do que ele haviafeito quando estava vivo, senti um poucode pena.

– O que é isso? – Sampson apontoupara algo na mão de Wajda. Calceiluvas e me ajoelhei para pegar o quehavia entre seus dedos apertados.

Era um pequeno cartão de visita – dotipo que, em geral, era mandado comflores. Tinha a foto de um bolo decasamento na frente, com uma noiva eum noivo afro-americanos em cima.

– É o meu presente de noivado –falei. Sentia um certo enjoo.

Quando abri o cartão, no mesmomomento reconheci as letras de formaprecisas, típicas de Kyle.

Para Alex:De nada.K.C.

capítulo 95

APÓS CINCO DIAS ESCONDIDO com Mitch nasflorestas da Virgínia Ocidental, Dennyrecebeu o telefonema que estavaesperando. Depois disso seguiram-sevários dias de trabalho dereconhecimento de terreno emWashington antes que estivessem emcondições de agir. Agora faltava poucopara ele ser um homem livre. Um homemlivre muito rico.

A porta se abriu atrás dele com umestrondo após ele ter colocado os pés notelhado do National Building Museum.

Virou-se e Mitch levantou a mão.

– Foi mal – disse ele.– Feche essa porcaria e venha logo –

ordenou Denny, com mais rispidez doque pretendia.

Não que fazer barulho realmenteimportasse. O museu fechava à noite e aameaça mais próxima era o panaca de20 e poucos anos sentado a uma mesa dasegurança lá embaixo, no térreo,assistindo a filmes de terror em seulaptop. A irritação tinha mais a ver como fato de ter passado muitas noitesdormindo grudado em Mitch no velhoSubaru, vivendo de comida enlatada eouvindo-o falar sem parar sobre a“missão”.

Acalmou-se e foi até o canto sudoestedo telhado para observar.

O tráfego na Rua F estava tranquilopara uma sexta-feira. Havia uma brisasuave, com a promessa de chuva maistarde, mas até agora tudo se encontravasossegado. As primeiras limusinescomeçariam a chegar diante do SidneyHarman Hall – ou apenas “Harman”,para os moradores locais – em cerca de15 ou 20 minutos.

Mitch se aproximou e esperou emsilêncio atrás de Denny, quedesenrolava a lona. Então Mitcharrumou seu equipamento e começou amontar o M110.

– Está bravo comigo, Denny? –perguntou ele, enfim. – Estamos comalgum problema?

– Não, cara – respondeu Denny de

imediato. Não havia sentido em deixá-lotenso esta noite. Em especial esta noite.– Você está se saindo maravilhosamentebem. Só estou querendo acabar logocom isso, sacou? Meio ansioso demais.Foi mal digo eu.

Isso pareceu satisfazer Mitch. Eleassentiu e voltou na mesma hora aoserviço. Desdobrou o suporte, pousou ofuzil no parapeito e encostou o olho namira telescópica. Assim que ajustasse aculatra de encontro à bochecha poderiacomeçar a ajustar a mira.

– Esta noite estamos trabalhando auma boa distância – disse Denny,mantendo a voz afável e calma. – Oscarros vão parar por todo o quarteirão.

Mitch girou à esquerda e à direita

algumas vezes, observando a calçadadiante do teatro.

– Você disse que esses sacanas sãodois juízes?

– Isso mesmo – respondeu Denny. –Dois dos escrotos mais poderosos dopaís.

– O que eles fazem?– Você sabe o que é um juiz ativista?– Na verdade, não. O que é?– Bom, digamos apenas que os bons e

velhos Estados Unidos da América vãoficar melhores sem eles. Eu identifico evocê derruba, Mitchie, mas vai serrápido. Você precisa estar preparado,certo? Um, dois, e aí a gente se manda.

Mitch manteve a posição, comosempre, porém os cantos de sua boca se

levantaram minimamente. Era a coisamais próxima de um sorrisinhopresunçoso que Denny via nele em umbom tempo.

– Não se preocupe, Denny. Não vouerrar.

capítulo 96

ÀS SETE E MEIA DA NOITE havia uma longafila de carros pretos na Rua F.

O evento era o “Will on the Hill”, queacontecia uma vez por ano e eradestinado a levantar verba para as artese a educação em Washington. Mais de20 figurões do Capitólio iriamrepresentar uma versão de Noite de reis,de Shakespeare, para uma plateia depessoas do mesmo nível que eles:congressistas, senadores, altosfuncionários do Capitólio e metade daRua K, provavelmente.

Denny observava a rua através de sua

luneta.– Esta noite não faltam raposas no

galinheiro, certo?– É, acho que não – respondeu Mitch,

ainda olhando a multidão. – Achei queia ser um monte de gente famosa, masnão reconheço ninguém lá embaixo.

– É, bem, agora você também é meiofamoso e ninguém sabe como você é.

Mitch sorriu.– Tem razão.Rahm Emanuel e sua esposa estavam

chegando nesse momento. O líder daminoria da Câmara dos Representantes eo presidente interino do Senado haviamaparecido juntos um minuto antes,aproveitando uma oportunidade parafotos muito bem-vinda no meio de uma

sessão disputada no Legislativo.Cada um saiu de seu próprio carro e

atravessou a calçada de tijolosvermelhos, talvez seis passos, até estarsob o toldo de vidro que ficavainclinado acima da entrada principal doteatro. Sem dúvida ia ser difícil quandochegasse a hora.

Enfim, às 19h50, Denny localizouquem estava procurando. Uma limusineMercedes parou junto ao meio-fio.

O motorista saiu e deu a volta paraabrir a porta, e a juíza CorneliaSummers apareceu.

– Vamos lá, Mitch. Logo ali. Vestidolongo azul, saindo do Mercedes.

Logo atrás dela, o juiz George Pontise levantou. Eles pararam apenas a fim

de acenar sem graça para a imprensa eos curiosos reunidos atrás do cordão deisolamento policial na calçada. Mesmoa distância, Denny notou que os doispareciam peixes fora d’água ali.

– O número dois é o de smoking,cabelo grisalho.

Mitch já estava posicionado.– Estão na mira.– Atirador preparado?Summers pegou o braço de Ponti e

eles se viraram para entrar; agora sófaltavam alguns passos.

– Preparado – disse Mitch.– Manda ver.O M110 soltou um estalo agudo e

familiar enquanto a bala passava pelosupressor a 900 metros por segundo.

Praticamente no mesmo instante,Cornelia Summers despencou no chãocom uma pequena flor vermelha logoacima da orelha esquerda.

O juiz Ponti tropeçou quando ela sesoltou do seu braço e o segundo tiropassou direto por ele. Uma porta devidro a uns 3 metros da cabeça dosujeito se despedaçou em um milhão depedaços.

– De novo – disse Denny. – Agora.O juiz da Suprema Corte havia se

virado de volta para o carro. Já estavacom uma das mãos na porta.

– Anda, Mitchie.– Peguei – disse Mitch, e houve outro

estalo agudo.Desta vez Ponti caiu de verdade e

todo o quarteirão diante do Harman foilançado num pandemônio completo.

capítulo 97

DENNY VIGIAVA A RUA ENQUANTO Mitchdesmontava tudo. Uma chuva constantehavia começado a cair, mas isso nãoimpediu que centenas de pessoas emtrajes de gala muito bonitos seespalhassem como baratas para todos oslados do quarteirão.

– O que está acontecendo, Denny? –Mitch já havia guardado a mira, o cano eo pente.

Denny sinalizou chamando Mitch.– Venha cá. Você tem que ver isso. É

incrível o que você fez.Mitch parecia indeciso, mas quando

Denny o chamou de novo ele pousou seuequipamento e foi andando agachado emdireção ao parapeito. Então deu umaolhada em sua obra.

O Harman parecia uma espécie deasilo de loucos com fachada de vidro.Carros da polícia já percorriam a ruacom as luzes piscando e as únicaspessoas que não se moviam lá embaixoeram os dois corpos caídos na calçada.

– Sabe como isso se chama? –perguntou Denny. – Missão cumprida.Não poderia ter sido melhor.

Mitch balançou a cabeça.– Eu vacilei, Denny. O segundo tiro...– Agora isso não tem nenhuma

importância. Simplesmente olhe para oque você fez durante um minuto e curta o

momento. Vou arrumar as coisas parasairmos daqui.

Denny recuou e começou a prender osfechos da mochila de Mitch enquanto eleolhava para baixo, hipnotizado.

– Nada mau para uma noite detrabalho, hein, Mitchie?

– É – respondeu Mitch bem baixinho,mais para ele próprio do que qualquercoisa. – É meio incrível, mesmo.

– E quem é o herói desta história, meuirmão?

– A gente, Denny.– Isso mesmo. Heróis americanos da

vida real. Ninguém pode tirar isso devocê, não importa o que aconteça.Entendeu?

Dessa vez Mitch não respondeu,

apenas assentiu. Agora que tinha tido umvislumbre da cena, não conseguia maisparar de olhar.

Um segundo depois ele estava morto– com uma bala na cabeça.

O pobre coitado provavelmente nemouviu a Walther com silenciador deDenny disparar, de tão rápido queaconteceu. Tudo bem. Às vezes a vidaera uma merda mesmo; o mínimo queDenny podia fazer por ele era agir demodo rápido e profissional.

– Desculpe, Mitchie. Não tiveescolha.

Em seguida pegou a mochila deMitch, largou todo o resto lá e se dirigiuà escada, sem olhar para trás, para oterceiro homicídio da noite.

capítulo 98

EU ESTAVA TRABALHANDO no Edifício Dalyquando chegou o primeiro informeterrível, e dessa vez eu estava no localdo crime minutos depois dos tiros.Esforcei-me ao máximo para ignorar ocaos na rua, tentei não pensar nasvítimas – por enquanto – e meconcentrei na coisa que mais precisavasaber.

De onde vieram os tiros? Serápossível que desta vez eles tenhamcometido um erro?

Um sargento da Polícia Metropolitanana calçada fez um relato inicial segundo

o qual Cornelia Summers havia caídoprimeiro e que ela estava à esquerda deGeorge Ponti enquanto eles se dirigiamao Harman. Dois juízes da SupremaCorte – mesmo agora pareciainconcebível!

Olhei para a esquerda, ao longo daRua F. O Edifício Jackson Graham erauma possibilidade, no entanto, se eufosse o atirador, teria escolhido oNational Building Museum. Ficava doisquarteirões à frente, bem longe do local,e tinha um teto plano com bastantecobertura.

– Reúna três policiais uniformizados– pedi ao sargento. – Agora mesmo. Vouàquele prédio: o National.

Em alguns minutos estávamos lá na

frente, batendo na porta do museu. Umsegurança muito alarmado veio correndopara nos deixar entrar. O Serviço deProteção Federal tinha jurisdição ali,mas haviam me dito que demorariacerca de meia hora até que elescolocassem uma equipe no local.

– Precisamos ir ao telhado – disse euao guarda. Em seu crachá estava escritoDAVID HALE. – Qual é o caminho maisrápido?

Um dos patrulheiros não nosacompanhou, ficando para trás a fim depedir por rádio um isolamento completodo prédio, e eu e os dois outrospoliciais seguimos Hale pelo corredorcentral do museu. Era um enorme espaçoaberto de vários andares de altura, com

colunas coríntias que iam até o teto. Erapara lá que precisávamos ir.

Hale nos levou a uma saída deemergência no canto mais distante.

– É só subir – informou ele.Nós o deixamos ali e seguimos pela

escada, mantendo uma boa distânciaentre um integrante do grupo e outro,avançando um lance de cada vez, comlanternas e armas nas mãos.

No topo, chegamos a uma porta corta-fogo.

Ela deveria ter um alarme, mas aarmação de metal estava no chão e omecanismo em si pendia preso poralguns fios.

Meu coração já martelava devido àcorrida. Agora acelerou de novo.

Tínhamos chegado ao lugar certo.Quando abri a porta, o amplo terraço

estava diante de mim, com a coberturado Escritório de Contabilidade visíveldo outro lado da Rua G. A chuva caíaforte, mas mesmo assim dava para ouviras sirenes e os gritos vindos do Harman.

Fiz sinal para que um dos policiaisseguisse pela direita e o outro meacompanhasse na direção do barulho darua.

Quando demos a volta em direção aocanto sudeste, uma fileira de claraboiasbloqueava nossa visão.

Vi a sombra de algo nos arredores damais distante delas – uma mochila deequipamentos ou talvez só um saco delixo – e indiquei-a para o policial ao

meu lado. Eu não sabia nem o nome docara.

Seguimos ao longo do telhadoabaixados e com as lanternas apagadas,só por via das dúvidas.

Quando chegamos mais perto vi queainda havia alguém ali. A pessoa estavade joelhos, virada para o Harman eimóvel.

Minha Glock estava erguida.– Polícia! Parado! – Mirei baixo, na

direção das pernas, mas não havianecessidade. Assim que o outro policialo iluminou com sua lanterna vimosclaramente o buraco escuro na nuca,lavado pela chuva. Seu corpo havia sealojado no canto da mureta que rodeavao telhado e ele ficou suspenso desse

modo.Bastou olhar seu rosto para que eu

reconhecesse Mitch Talley. Agora, derepente, minhas pernas pareciam feitasde gelatina. Isso era assustador demais.Mitch Talley estava morto? Como?

– Meu Deus. – O patrulheiro queestava comigo se inclinou para vermelhor. – O que foi isso, uma novemilímetros?

– Emita um boletim de busca paraSteven Hennessey, conhecido comoDenny Humboldt. Ele não pode ter idolonge. Vou ligar para o Centro deInformações Criminais. Precisamosisolar este bairro imediatamente. Cadasegundo faz diferença.

A não ser que meus instintos

estivessem muito errados, Hennesseyhavia acabado de desfazer a equipePatriota de atiradores de elite, qualquerque fosse seu motivo.

Se eu fosse ele, estaria correndo feitolouco. Já estaria fora de Washington enunca mais olharia para trás.

Mas eu não era Hennessey, certo?

capítulo 99

DENNY RODOU DE CARRO durante horas.Manteve-se na direção norte e parou emduas mercearias diferentes emMaryland. Comprou um boné de um timede futebol americano, um kit de barbear,óculos de leitura de grau fraco e umacaixa de tintura de cabelos castanha.Isso deve bastar.

Depois de mais uma parada nobanheiro de um posto de gasolina emChevy Chase, pegou o caminho de voltapara a cidade. Estacionou em LoganCircle e andou dois quarteirões até aAvenida Vermont, onde o familiar Town

Car preto o esperava.Zachary sorriu abertamente, o que era

raro, quando Denny se sentou no bancode trás.

– Veja só você – disse ele. –Prontinho para desaparecer do mapa.Aposto que você é bom nisso também.

– Pois é – respondeu Denny. – Vamosacabar logo com isso. Para que eu possadesaparecer, como você mesmo disse.

– Parece que as coisas correrammuito bem, presumindo que possamosacreditar no noticiário.

– É isso aí.Zachary permaneceu imóvel.– Mas eles não disseram nada sobre

um cúmplice. Nada sobre o Mitch.– Eu ficaria surpreso se dissessem.

Esse tal investigador, o Cross, gosta deesconder o jogo. Porém, acredite, asituação foi resolvida. E, na verdade,não quero mais falar sobre o Mitch. Elefez bem o serviço.

O contato examinou o rosto de Dennyum pouco mais. Enfim estendeu o braçopor cima do banco da frente e pegou abolsa com o motorista. Dessa vez o pesoparecia certo, mas Denny a abriu everificou, só para ter certeza.

Zachary se recostou e pareceu relaxarum pouquinho.

– Diga uma coisa, Denny. O que vaifazer com todo esse dinheiro? Querodizer, além de arranjar um nome novo.

Denny sorriu para ele.– Colocar em algum lugar seguro,

para começar. – Enfiou a bolsa najaqueta, como para ilustrar o argumento.– E depois disso...

Não houve o restante da frase. AWalther disparou de dentro de seu bolsoe pegou o motorista na nuca. Um jorrode sangue e massa cinzenta acertou opara-brisa.

O segundo tiro deu conta de Zachary,bem através daqueles seus pretensiososóculos de armação de chifre. Ele nemconseguiu estender a mão para a porta.A ação acabou em segundos – os doistiros mais satisfatórios que Denny jádera.

Só que ele não era Denny, é claro.Não mais. Essa também era umasensação bastante boa. Deixar tudo isso

para trás.Porém, não havia tempo para

comemorações. O carro mal haviaficado em silêncio quando ele saiu paraa calçada e voltou a fazer o que semprefizera melhor. Manter-se em movimento.

capítulo 100

AS 24 HORAS SEGUINTES AO atentado noHarman foram de esforço máximo, comoeu raras vezes vira em Washington.Nosso Centro de Informações deComando efetuou batidas de trânsitodurante toda a noite; a Divisão de CasosEspeciais colocou as duas unidades nasruas; e a Divisão de Narcóticos eInvestigações Especiais recebeu ordemde deixar de lado todas as tarefas quenão fossem essenciais, e isso somentedentro da Polícia Metropolitana.

Equipes atuavam no Departamento dePolícia do Capitólio, no Escritório de

Álcool, Tabaco, Armas de Fogo eExplosivos e até no Serviço Secreto.

De manhã, a caçada a StevenHennessey passara de regional anacional e em seguida a internacional. OFBI tinha sido convocado em suatotalidade e estava procurando-o emtoda parte. A CIA também estavaenvolvida.

A importância daqueles assassinatoscomeçara a ficar de fato evidente. Osjuízes Summers e Ponti eram a esquerdanão oficial na Suprema Corte, amadospor metade do país e vistos comoraposas no galinheiro, basicamente,pela outra metade.

Na Polícia Metropolitana, todos osque participaram da nossa reunião do

fim da tarde pareciam zumbis. Ninguémdormira muito durante a noite e haviauma espécie de tensão palpável no ar.

O chefe Perkins comandou a reunião.Não houve observações introdutórias.

– O que temos até agora? – perguntouele de imediato. A maior parte doscomandantes do departamento estava alitambém. Todos os lugares foramocupados e havia pessoas de pé aolongo da sala inteira, remexendo-se. –Podem falar – continuou. – Qualquer um.

– A linha telefônica especial e o siteestão pegando fogo – informou GerryHockney, um dos comandantes dedistrito. – Todo mundo acha que temalguma informação. Dizem queHennessey é agente do governo. Que

está escondido numa instalação emOhio. Que está na Flórida. Que está emToronto...

Perkins interrompeu-o.– Alguma coisa digna de crédito?

Preciso saber o que temos, não ummonte de baboseiras.

– É cedo demais para dizer, para tercerteza de qualquer coisa. Estamossobrecarregados, senhor.

– Não posso fazer nada. Alguémmais? Alex?

Acenei de onde estava.– Estou esperando um relatório de

armas daquele homicídio duplo naAvenida Vermont ontem à noite. Doisdesconhecidos foram encontradosmortos à bala num carro, com dinheiro

mas sem documentos. Foidefinitivamente uma 9mm, mas aindanão sabemos se é a mesma arma quematou Mitch Talley.

Um zum-zum enorme agitou a sala eeu tive de gritar para recuperar aatenção de todos.

– Mesmo que tenha sido – continuei–, o máximo que isso pode dizer sobreHennessey a curto prazo é que ele estavana cidade em algum momento entre ameia-noite e as quatro da madrugada.

– O que significa que agora ele podeestar em qualquer lugar – disseSampson, resumindo a história. – O quesignifica que a gente deveria encerraresta merda aqui e voltar para lá.

– Vocês acham que Hennessey estava

trabalhando para os dois mortos nocarro? – perguntou alguém mesmoassim.

– Não sabemos – respondi. – Aindaestamos tentando descobrir quem sãoeles. Mas parece que Hennessey estáeliminando qualquer coisa ou pessoaque possa nos levar a ele. Se terminouou não é outra questão para a qual nãotemos resposta.

Um tenente que estava na primeira filadisse:

– Quer dizer: terminou de eliminar osvestígios ou terminou com os atentados?

As perguntas eram naturais, masestavam começando a me dar nosnervos. Levantei as mãos, dando deombros.

– Você escolhe.– Então, em outras palavras –

interveio o chefe Perkins –, já sepassaram quase 24 horas e sabemosmenos do que antes sobre essesassassinatos, não é?

Ninguém queria responder. Houve umlongo silêncio na sala.

– É por aí – respondi finalmente.

capítulo 101

MAIS DOIS DIAS DE SILÊNCIO enervante sepassaram sem muito progresso ouqualquer sinal de Steven Hennessey oumesmo de alguém que pudesse conhecê-lo. Então, enfim, houve algum avanço noFBI. O próprio Max Siegel me ligoupara contar.

– Recebemos algo pela internet –disse ele. – Uma pista anônima, mas quelevou a algum lugar. Existe um cara queusa o nome de Frances Moulton e quesupostamente corresponde à descriçãode Hennessey dos pés à cabeça. Tem umapartamento na Rua 12, só que ninguém

o via há uns dois meses. Então, hoje demanhã, alguém o viu saindo de lá.

– Alguém... quem? – perguntei.– A tal testemunha “anônima”. Mas o

zelador do prédio confirmou. Ele nãovia o tal de Moulton havia meses,contudo identificou positivamente a fotode Hennessey quando lhe mostrei.

Ou isso era fantástico mesmo ou sóparecia fantástico por causa de todas asvezes que tínhamos nadado, nadado emorrido na praia até agora. Quandoestamos desesperados, é difícil saber adiferença.

– O que você pretende fazer com essainformação? – perguntei. O que quer quesignificasse, a pista ainda era de Siegel,não nossa.

– Acho que você e eu poderíamosfazer uma tocaia nesse tal lugar, para vero que acontece – respondeu ele. – Sevocê quiser, eu topo. Está vendo? Euposso mudar.

Não era a resposta que eu esperava eminha pausa falou por si mesma.

– Não corte o meu barato – disseSiegel. – Estou tentando ser legal.

Na verdade, parecia que sim. Euadorava a ideia de passar as próximasoito horas ou mais num carro com MaxSiegel? Não! Porém, mais do que isso,não queria ficar nem um segundo foradessa investigação.

– Tá, tudo bem – concordei. – Eutopo. Onde podemos nos encontrar?

capítulo 102

ATÉ LEVEI CAFÉ.

Siegel também levou um pouco, entãohavia bastante cafeína disponível.Estacionamos um Crown Vic do FBI naRua 12, entre a M e a N. Era umquarteirão estreito, ladeado de árvores,com diversas obras acontecendo, masnão no Edifício Midlands. Ali ficava acasa de Frances Moulton, assim como –se estivéssemos na pista certa – oendereço de Steven Hennessey.

O apartamento em questão ficava nooitavo piso de um prédio de 10 andares,com duas janelas grandes viradas para a

rua. Ambas estavam escuras quandochegamos. Max e eu nos acomodamospara a longa espera.

Assim que dissemos tudo o que haviaa dizer sobre o caso, a situação ficoumeio incômoda – longos silêncios seinstaurando. Porém finalmente aconversa engrenou de novo. Siegel melançou uma bola fácil, o tipo de coisaque os caras do FBI perguntam quandonão têm algo melhor a dizer.

– E aí, por que você entrou para apolícia? Se é que não se incomoda coma pergunta.

Sorri, olhando para baixo. Ele estavase esforçando demais para bancar oamiguinho, isso para dizer o mínimo.

– Não consegui nada em Hollywood.

Nem no basquete profissional –respondi na maior cara de pau. – Evocê?

– Você sabe. Viagens exóticas.Diversão garantida.

Pela primeira vez ele me arrancouuma gargalhada. Antes de vir, eu haviadecidido que não iria ficar sentado aliodiando-o a noite toda. Seria umatortura.

– Vou lhe contar uma coisa – disseele. – Se as coisas tivessem sidodiferentes, acho que eu poderia ser umbandido excelente, também.

– Deixe-me adivinhar. Você tem oassassinato perfeito na cabeça.

– Você não tem? – perguntou Siegel.– Sem comentários. – Abri a tampa do

meu segundo copo de café. – Mas amaioria dos policiais tem. O crimeperfeito, pelo menos.

Depois de outra pausa longa, eledisse:

– Digamos que você pudesse mataralguém, alguém que realmentemerecesse, e soubesse que poderia selivrar da condenação. Ficaria dividido?

– Não – respondi. – Na minha opiniãoessa situação é muito complicada. Jápensei nisso.

– Qual é! – Siegel gargalhou e serecostou na porta do carro para meolhar. – Digamos que você e Kyle Craigestivessem sozinhos num beco escuro.Sem testemunhas. Ele está sem muniçãoe você ainda tem a sua Glock. Está

dizendo que não puxaria o gatilhoprimeiro e faria perguntas depois?

– Isso mesmo – falei. A referência aKyle era meio esquisita, mas deixei paralá. – Eu poderia sentir vontade de matá-lo, mas não faria isso. Iria prendê-lo.Adoraria levá-lo de volta para apenitenciária de segurança máxima deFlorence.

Ele me olhou, rindo como se estivesseesperando que eu mostrasse algum sinalde indecisão.

– Sério? – perguntou.– Sério.– Não sei se acredito em você.Dei de ombros.– O que você quer que eu diga?– Que você é um ser humano. Qual é,

Alex? Você não pode se dar bem nessenegócio sem ao menos um passeiozinhopelo lado negro.

– Sem dúvida – falei. – Já estoucareca de saber disso. Só estou dizendoque não puxaria o gatilho. – Se eraverdade ou não, eu não tinha certeza. Sónão queria entrar nesse papo comSiegel.

– Interessante. – Ele se virou de novopara olhar a porta da frente doMidlands. – Muito interessante.

capítulo 103

ALEX ESTAVA MENTINDO DE formadescarada. Era um bom mentiroso, masestava mentindo. Se tivesse algumaideia de que estava sentado ao lado deKyle Craig, aquela Glock seria sacadanum instante e uma bala sairia dela umsegundo depois.

Mas esse era o ponto, certo? Crossnão fazia a mínima ideia. Isso estavalonge de passar pela cabeça dele. Asituação poderia ser mais deliciosa?Não, não poderia.

Kyle bebericou seu café e continuou:– É disso que trata essa história toda,

não é? – disse ele de repente.Interessante, agora a fala e o tom de vozde Siegel eram mais naturais para ele doque os seus próprios.

– Como assim? – perguntou Alex.– O negócio das “raposas no

galinheiro”. Os mocinhos e os bandidos,todos misturados no mesmo saco. Olimite entre o bem e o mal não é maistão claro.

– É verdade. Só que mais para o FBIdo que para o Departamento de Polícia.

– Acho que é assim em toda parte –disse Kyle. – O congressista corrupto. Oempresário filho da puta quesimplesmente não consegue se dar porsatisfeito com aqueles primeiros 10milhões. Diabos, células terroristas

escondidas. Qual é a diferença? Todoseles estão aí, bem embaixo do nossonariz, morando na casa ao lado. É comose antes o mundo fosse em preto ebranco e agora, se você olhar derelance, estivesse cinza.

Alex o encarava. Bem nos olhos. Seráque enfim estava se ligando?

– Max, você está falando do StevenHennessey? Ou de você mesmo?

– Uau! – respondeu Kyle-Max,balançando um dedo para ele. – Muitosagaz, Dr. Cross.

E Alex começou a gargalhar. Eraincrível, de fato. Kyle conseguira fazercom que Cross odiasse Max Siegel eagora, apenas ajustando algunsparafusos, Kyle estava a caminho de

tornar Alex um verdadeiro fã dointeligente porém insuportável agente.

No ritmo em que estava indo, Siegelpoderia até ter chegado a conseguir umconvite para o jantar ou algo do tipo.Mas então aconteceu uma coisa que nemmesmo Kyle esperava.

Uma bala atravessou o para-brisa.

capítulo 104

SIEGEL E EU SAÍMOS DO CARRO ao mesmotempo, cada um por seu lado, e ficamosatrás das portas do veículo, na calçada.Ouvi outro tiro acertar a grade doradiador e depois um ruído surdoquando uma bala acertou a lataria dolado em que Siegel estava.

– Max?– Estou bem. Não me acertaram.– De onde os tiros estão vindo?Eu já tinha pegado minha Glock, mas

nem sabia para onde apontá-la. Com aoutra mão, eu ligava para a emergênciaenquanto meus olhos examinavam os

prédios ao redor.– De um daqueles dois prédios –

respondeu Max, apontando para oMidlands e o edifício ao lado dele.

Olhei de novo para o apartamento deHennessey – ainda escuro, com asjanelas fechadas. De qualquer modo,telhados eram sua especialidade. Nãoeram?

– Alô? Tem alguém aí? – dissealguém do outro lado da linha no meucelular. – Aqui é a emergência. Estáouvindo?

– Aqui é o detetive Cross, da PolíciaMetropolitana. Tem um atiradordisparando na Rua 12, perto do número1221. Preciso de apoio imediato, todasas unidades disponíveis!

Outro tiro fez uma jardineira e umajanela do segundo andar que estavam naminha direção explodirem, uma depoisda outra. Ouvi um grito vindo de dentrode um apartamento.

– Polícia! – gritei para quem pudesseouvir. – Fiquem abaixados! – Pelomenos meia dúzia de pessoas continuavana calçada procurando abrigo e nãohavia como impedir que outrassurgissem da rua principal.

– Precisamos fazer alguma coisa. Nãopodemos ficar aqui. Alguém vai acabarlevando um tiro – disse Max.

Olhei para ele por cima do banco domotorista.

– Se ele estiver usando miratelescópica e nós formos rápidos, talvez

ele não consiga nos acompanhar.– Nós dois ao mesmo tempo, pelo

menos, ele não vai conseguir – disse ele,sério. – Vá para o Midlands. Eu voupara o outro.

Isso era completamente fora dasnormas. Nós deveríamos esperar oapoio, mas, com a possibilidade detantas pessoas inocentes serematingidas, não estávamos dispostos ademorar nem mais um minuto para fazeralguma coisa.

Sem mais uma palavra, Siegel selevantou e atravessou a rua correndo. Eunão imaginaria que ele tivesse coragempara isso.

Contei até três para dar algum espaçoentre nós dois, depois comecei a correr

de cabeça baixa. Outra janela sedespedaçou em algum lugar atrás demim. Mal notei. Meu único foco nomomento era conseguir entrar naqueleprédio – e depois procurar porHennessey.

capítulo 105

ASSIM QUE ENTREI, ME DIRIGI à escada. Eram10 lances até o telhado, mas estou emótima forma e a adrenalina tambémajudou.

Alguns minutos depois saí no topo doEdifício Midlands. Era um estranhodéjà-vu – bem parecido com a outranoite no museu.

Apontei minha arma para a esquerda edepois para a direita. Nada. Ninguématrás da porta também.

Eu havia passado através de umdepósito e as paredes bloqueavamminha visão do lado do prédio virado

para a Rua 12. Era dali que Hennesseyestaria atirando, se estivesse presente.

Sirenes uivavam a distância; comsorte, viriam na minha direção.

Pressionei as costas contra a parede eme encaminhei lentamente para o canto,com a arma à frente do corpo.

A parte do telhado que dava para arua, ainda que mal iluminada, pareciadeserta. Havia apenas duas cadeirasdobráveis e um barril de aço tombado.

Mas nenhum sinal de Hennessey.Cheguei ao parapeito e olhei para

baixo. A Rua 12 estava silenciosa. Alémdo carro do FBI com as portas abertas euma trilha de cacos de vidro no chão,não havia qualquer indicação do quetinha acabado de acontecer.

Algumas pessoas estavam até mesmopassando por ali, sem notar os danos.

Então, quando me inclinei para olharmelhor, meu pé acertou alguma coisaque fez um som baixo, metálico. Pegueiminha lanterna e a apontei para o chãopara ver o que era.

Cápsulas de bala. Várias.Minha pulsação acelerou e eu me

virei, dando de cara com o cano de umaWalther 9mm.

O homem com o dedo no gatilho, quedevia ser Steven Hennessey, segurava apistola a uns 3 centímetros da minhatesta.

– Não se mexa – disse ele. – Nenhummúsculo. Dessa distância, é impossívelque eu erre.

capítulo 106

HENNESSEY HAVIA FEITO um ótimo trabalhomudando sua aparência – óculos, cabeloescuro, barba benfeita. Isso bastava paraque ele pudesse circular pela cidade.

E provavelmente era o suficiente parair embora dali sem ser reconhecido,também, conforme percebi. Tudo estavacomeçando a se encaixar.

– Hennessey?– Depende de quem quer saber –

respondeu ele.– Foi você mesmo que deu aquela

dica anônima ao FBI, não foi?Eu tinha certeza de que aquilo tudo

tinha sido uma armadilha e nóshavíamos feito exatamente o que elequeria: uma ação discreta de vigilânciapor parte das pessoas que tinham maisconhecimento sobre ele. Eu ainda nãosabia se ele tentara nos matar no carroou nos atrair mais para perto.

– E olhe o que eu consegui – disseele. – Agora quero que você estique amão para trás lentamente e jogue essaGlock lá embaixo.

Balancei a cabeça.– Vou jogar ali. Não posso largar

essa coisa na rua.– Claro que pode. – A ponta de sua

arma estava fria quando ele a pressionoucontra minha testa. Devia ter usado umequipamento maior alguns minutos atrás.

Estiquei a mão para trás e deixei aGlock cair. Quando ela bateu noconcreto lá embaixo meu estômago secontraiu.

Então ele recuou um passo, ficandofora do alcance do meu braço.

– Para dizer a verdade, eu só queriavocê morto e fora do caminho. Mas,agora que está aqui, vou lhe dar 30segundos para contar o que sabe sobremim. E não estou falando do que já saiunos jornais.

– É, imagino que não. Você quersaber até que ponto precisa ir antes dedesaparecer de novo.

– Vinte segundos. Posso até deixarvocê vivo. Comece a falar.

– Você é Steven Hennessey, também

conhecido como Frances Moulton ouDenny Humboldt. Esteve nas ForçasEspeciais do Exército Americano até2002, mais recentemente no Afeganistão.Existe uma sepultura em Kentucky com oseu nome e imagino que desde entãovocê esteja trabalhando por contaprópria, fora de circulação.

– E o FBI? Onde mais eles estãoprocurando por mim?

– Em todos os lugares.Ele ajustou a mira e firmou os

cotovelos.– Também sei quem você é, Cross.

Você mora na Rua 5. Não há nada queme impeça de dar uma passada lá hoje.Entendeu?

Senti um jorro de raiva.

– Não estou enganando você. Nós nãoestávamos em nenhuma grande açãoaqui. Por que acha que não temos umaequipe inteira lá embaixo?

– Não têm por enquanto – disse ele.As sirenes realmente estavam chegandocada vez mais perto. – O que mais?Você ainda está vivo. Continue falando.

– Você matou seu parceiro, Mitch.– Não é isso que estou perguntando.

Me dê alguma informação que eu possausar. É sua única chance, caso contráriovocê não vai ser o único Cross a morrerhoje.

– Pelo amor de Deus, se soubessealguma coisa, eu diria!

A primeira radiopatrulha chegouberrando à rua lá embaixo.

– Parece que o nosso tempo acabou.Uma arma disparou – e eu me encolhi

antes de perceber que não tinha sido ade Hennessey. Seus olhos searregalaram. Uma linha de sangue roloupara o seu lábio superior e eledesmoronou à minha frente, como sefosse uma marionete e alguém tivesseacabado de soltar seus fios.

– Alex?Olhei à direita. Max Siegel estava

parado no telhado do prédio ao lado,iluminado por trás por um pequenofacho de luz que vinha do poço daescada. Sua Beretta ainda estavalevantada e apontando na minha direção,mas ele a abaixou quando me virei paraele.

– Você está bem? – gritou Siegel.Pisei no pulso de Hennessey e tirei a

Walther de sua mão. Não havia pulsaçãono pescoço e seus olhos pareciamvazios. Ele estava morto. Max Siegel ohavia matado e salvado minha vida.

Quando me levantei, a rua estava seenchendo depressa. Além das sirenes,dava para ouvir portas batendo e osguinchos dos rádios da polícia. Oquarteirão estava isolado, mas eu aindaprecisava encontrar minha Glock.

Siegel parecia estar me encarandoenquanto eu me dirigia à porta. Eu lhedevia um agradecimento, para dizer omínimo, porém o barulho da rua teriaengolido minhas palavras, por isso melimitei, por enquanto, a levantar o

polegar em sinal de que estava tudobem.

Tudo bem.

capítulo 107

CHOVIA NA MANHÃ SEGUINTE. Tínhamosplanejado fazer nossa grande coletiva deimprensa ao ar livre, mas ela acabousendo transferida para a sala deidentificações do Edifício Daly. Umacentena de repórteres, talvez mais, haviaaparecido para isso e nós colocamosuma aparelhagem de som no saguão paraquem não conseguisse entrar no prédio epara os que chegassem atrasados.

Max e eu nos sentamos a uma mesa nafrente, com o chefe Perkins e JimHeekin, da Diretoria. O som dasmáquinas fotográficas disparando soava

por toda parte, a maioria delas apontadapara Max e para mim.

Esse foi um dos meus momentos defama. Eu já tivera alguns antes.Seguiriam-se duas semanas de pedidosconstantes de entrevistas, talvez uma ouduas ofertas para publicar um livro ecom certeza vários repórteres esperandodo lado de fora da minha casa quando euchegasse esta noite.

A coletiva começou com umadeclaração do prefeito, que ficou uns 10minutos explicando por que toda essahistória significava que deveríamosvotar nele na próxima eleição. Depois ochefe fez um resumo do caso antes deabrirmos espaço para as perguntas.

– Detetive Cross – começou um

repórter da Fox –, pode nos relatarpasso a passo o que ocorreu naqueletelhado ontem à noite? Só o senhor podecontar a história como ela realmenteaconteceu.

Essa era a parte atraente do caso – aque vende jornais e espaços paraanúncios. Dei uma resposta curta, paramanter a dinâmica da coletiva, masforneci detalhes suficientes para evitarque os jornalistas passassem a horaseguinte querendo saber qual é asensação de estar cara a cara com umassassino de sangue-frio.

– Então o senhor diria que o agenteSiegel salvou a sua vida? – perguntoualguém.

Siegel se inclinou para seu microfone.

– Isso mesmo – disse ele. – Ninguémpode acabar com esse cara, só eu. –Todos deram boas gargalhadas. – Mas,falando sério – continuou –, nóspodemos ter passado por algunsacidentes de percurso, porém estainvestigação é um exemplo perfeito decomo as autoridades federais e locaispodem trabalhar juntas diante de umagrande ameaça. Tenho orgulho do que odetetive Cross e eu realizamos e esperoque a cidade também se sinta assim anosso respeito.

Pelo jeito, até mesmo o lado bom deSiegel tinha um ego gigantesco. Mas eunão estava no clima de ser exigente oumesquinho. Se ele queria a fama, podiaficar com ela.

Nas perguntas seguintes fiquei delado, até que inevitavelmente alguémquestionou:

– E a motivação? Os senhores podemdizer com certeza, neste ponto, queTalley e Hennessey atuavam por contaprópria? E por que motivo?

– Estamos examinando todas aspossibilidades – respondi de imediato. –O que posso dizer é que os doisatiradores conhecidos como a equipePatriota estão mortos. A cidade deveretornar ao normal. Quanto a qualqueroutro aspecto da investigação, não temoscomentários no momento.

Siegel me olhou mas ficou de bocafechada e prosseguimos com nossaencenação.

A verdade total, que jamais diríamosà imprensa, era que tínhamos muitosmotivos para achar que Talley eHennessey agiam seguindo as ordens deoutra pessoa. Talvez descobríssemosquem era, talvez não. Naquela manhã, seeu tivesse que dar um palpite, diria queesse caso não se resolveria nunca.

Acontece. Boa parte do trabalho dapolícia é pegar os bandidos que ficamna base da pirâmide do crime, semjamais conseguir chegar ao topo. Defato, é com isso que as pessoas no topocontam. Quem trabalha para elas – ospistoleiros de aluguel, os capangas, osbandidos de rua – é que corre a maiorparte dos riscos e em geral é a únicaparcela que se dá mal.

Algo sobre “raposas no galinheiro”me veio à mente.

capítulo 108

DEPOIS DE MAIS DOIS DIAS exaustivos etediosos lidando com questõesburocráticas, tirei um fim de semanaprolongado e passei algum tempo comas crianças. Na maior parte desseperíodo eu simplesmente deixava ocelular desligado e ficava com elas omáximo possível, ainda que Bree e eutenhamos conseguido algumas horasabençoadas a sós na tarde de domingo.

Fomos a um lugar chamado Tregaron,em Cleveland Heights. É uma gigantescamansão neogeorgiana dentro dapropriedade da Washington International

School, disponível para aluguel noverão. Fizemos um tour guiados peladiretora de relações públicas, MimiBento.

– E aqui é a Sala Terraço – disse ela,entrando à nossa frente no grande salão.

Era um saguão com piso de parquê elustres de cobre que levava a um pátiocoberto com cúpula nos fundos. Depoisdisso ficava o jardim impecável comvista para o vale Klingle. Nada mau. Naverdade, era lindo. E cheio de classe.

A Sra. Bento verificou sua pasta comcapa de couro.

– Temos vaga em 11 e 25 de agosto,ou então... só no ano que vem, claro. Emquantos convidados vocês estãopensando?

Bree e eu nos entreolhamos. Pareciaestranho não termos pensado nisso emdetalhes, mas não tínhamos. Estávamosconsiderando que seria algo pequeno,acho. Isso tudo era meio novo para nós.

– Ainda não sabemos direito –respondeu Bree, e o rosto da mulherassumiu uma expressão quaseimperceptível de desdém. – Masdefinitivamente queremos que acerimônia e a recepção sejam no mesmolugar. Na medida do possível,gostaríamos de algo simples.

– Claro – disse ela. Dava para ver oscifrões diminuindo de tamanho em seusolhos. – Bom, por que vocês não dãomais uma olhada por aí? Estarei noescritório se tiverem alguma pergunta.

Assim que ela saiu, fomos ver oterraço. Era um dia perfeito deprimavera e ficava fácil imaginar umcasamento acontecendo ali.

– Alguma pergunta? – disse Bree.– Sim. – Segurei sua mão e a puxei

para perto. – É aqui que teremos nossaprimeira dança como marido e mulher?

Começamos a nos balançar ali mesmoenquanto eu cantarolava uma música deGeorge Gershwin em seu ouvido. No,no, they can’t take that away from me...

– Sabe de uma coisa? – disse Bree derepente. – Este lugar é absolutamentesensacional. Adorei.

– Então está resolvido.– Só que eu acho que a gente deveria

deixar passar.

Parei de dançar e olhei para ela.– Não quero ficar os próximos meses

pensando na cor dos convites ou emquem vai se sentar perto de quem –explicou ela. – Isso não é para mim. Nãoé para nós. A única coisa que quero éme casar com você. Tipo agora.

– Agora? Tipo... agora?Ela riu e me puxou para me dar um

beijo.– Em breve, pelo menos. Depois que

o Damon voltar da escola. O que vocêacha?

Eu não precisava pensar. A únicacoisa que eu queria com relação a essecasamento era que fosse exatamentecomo Bree desejava: se numa mansãochique ou num tribunal em Washington,

não me importava, desde que elaestivesse lá.

– Depois que o Damon voltar paracasa, então – respondi, e selei o tratocom outro beijo. – Próxima pergunta:você acha que podemos sair escondidospelos fundos ou temos que nos despedirda Mimi?

capítulo 109

O QUINTAL ESTAVA LINDO , todo enfeitadopara nós. Sampson, Billie e as criançastinham pendurado pequenas luzesbrancas nas árvores e colocado velasem todos os lugares. No som estavatocando jazz e havia uma dúzia decadeiras de encosto alto disponíveispara os amigos e parentes que tínhamosconvidado em cima da hora.

As crianças se levantaram juntoconosco para a cerimônia: Ali, com asalianças; Jannie, sorrindo luminosa nolindo vestido branco que a deixamosostentar; e Damon, parecendo uma

versão mais alta e muito mais segura desi do garoto que havia ido para Cushingno outono passado.

Bree, como era de se esperar, estavamaravilhosa com um tomara que caiabranco e simples. Simples e perfeito, naminha opinião. Ela e Jannie usavam asmesmas florezinhas brancas no cabelo, eNana estava sentada orgulhosa naprimeira fila, com um hibisco enfeitandosua cabeça e um brilho nos olhos que eunão presenciava havia anos.

Às seis e meia em ponto, o pastor daigreja de St. Anthony, Gerry O’Connor,balançou a cabeça para Nana indicandoque estava na hora de começar acerimônia. Ela tinha feito um pedidopara o dia de hoje que pudesse fazer um

discurso.– Eu acredito no casamento – disse

ela, levantando-se. Já dava para ouvir otom religioso em sua voz. – Maisespecificamente, acredito nestecasamento.

Ela veio até onde Bree e euestávamos de pé e segurou nossas mãos.

– Vocês não me pediram, mas euentrego um ao outro hoje e me sintomuito honrada com isso.

Respirou fundo antes de continuar:– Bree, não conheci seus pais, que

Deus os tenha, mas acredito que elesficariam felicíssimos vendo você secasar com meu neto. Este homem é bom– disse ela, e pude ver algumas raraslágrimas se juntando em seus olhos. – É

o único que tenho e para mim não é fácildividi-lo com ninguém. E você –continuou, virando-se para mim. – Vocêtirou a sorte grande, moço.

– Nem precisa dizer – respondi.– Não, mas quando foi que isso me

impediu? Essa mulher é o amor, Alex.Posso ver isso no rosto dela quando elaolha para você e para as crianças. Possover até quando ela olha para mim, essavelha faladeira e boba. Jamais conheciuma mulher com espírito mais generoso.Vocês já? – perguntou ela aosconvidados, e todos responderam comum “Não!” decidido ou, em algunscasos, com um “Não, senhora!”. – Issomesmo – continuou ela, e apontou umdedo ossudo para mim. – Portanto,

jamais estrague isso!Nana sentou-se enquanto todo mundo

ainda ria, muitos de nós em meio àslágrimas. Eram somente algumaspalavras, mas ela parecia ter resumidotudo maravilhosamente.

– São todos seus, pastor – falou ela.Quando o pastor O’Connor abriu seu

livro para começar a cerimônia, eu olheipara aquele círculo de rostos sorridentesao redor – meu melhor amigo, JohnSampson; minha avó; meus lindos filhos;e essa mulher incrível, Bree, sem a qualeu jamais poderia viver – e soube quesuas duas primeiras palavras nãopoderiam ter expressado com maisperfeição tudo o que estava em meucoração e em minha mente naquele exato

momento.Essas palavras foram:– Meus amados.

capítulo 110

A MELHOR FESTA DE TODOS os tempos foiaté tarde da noite. Não economizamos nacomida e o bufê de um amigo serviu umaquantidade enorme de carne-seca, arrozcom coco, banana frita e um drinque queSampson batizara de Breelex, emhomenagem ao casal: uma mistura dedois tipos de rum, abacaxi, gengibre euma cereja. Havia também uma versãosem álcool para as crianças, embora eusaiba que Damon provou o dos adultosuma vez.

Jerome Thurman tocou com seu grupo,o Fusion, no quintal, onde todos

dançaram sob as estrelas. Depois de umou dois Breelex – ou três –, eu atéarrisquei cantar algumas músicas,desafinando totalmente. As criançasdisseram que eu estava “pavoroso”.

Mas na manhã seguinte todosacordamos cedo e animados. Um táxinos deixou no aeroporto, onde pegamosum voo para as Bahamas com conexãoem Miami. Quando chegamos lá, umalimusine nos levou para o resortOne&Only Ocean Club.

Bree e eu tínhamos visto esse lugar nomeu filme predileto do James Bond,Casino Royale, e eu jurei que um dia alevaria lá. As piadas com o agente 007começaram assim que chegamos àfamiliar entrada de veículos em forma

de gota, que tinha carros maravilhosospara onde quer que olhássemos.

– Cross – disse ela enquanto eu aajudava a sair da limusine. – BreeCross.

Acho que ela havia surpreendidomuita gente ao assumir meu sobrenome.A decisão foi totalmente dela, mas euadorei. Gostava tanto de ouvir quanto dedizer.

– Somos o Dr. e a Sra. Cross – disseeu à graciosa e afável recepcionista nobalcão. Bree apertou minha mão e nósrimos como duas crianças. Ou talvezapenas como dois recém-casados. –Daqui a quanto tempo você acha quepoderemos estar naquele oceano aliatrás?

– Eu diria que em três minutos e meio– respondeu ela, empurrando as chavespor cima do balcão. – Já está tudopronto para vocês: uma suíte dupla naAla Crescente e um chalé com vista parao mar. Aproveitem a estada.

– Ah, vamos aproveitar! – Jannietinha acabado de entrar, atrás de nós.Nana, Damon e Ali ainda estavam láfora, olhando estupefatos para a praia deareia branca e água turquesa.

– Aqui está, Srta. J. – Entreguei a elaa chave da suíte. – Estou deixando-aoficialmente responsável pelo quarto.Encontramos vocês no almoço amanhã.

– Pai, ainda acho que vocês sãomalucos por terem trazido a gente –disse ela, e se inclinou como se fosse

contar um segredo. – Mas fico felizporque trouxeram.

– Eu também – sussurrei em resposta.Além disso, ainda seria uma lua de

mel. É para isso que servem os avisosde NÃO PERTURBE.

capítulo 111

NOSSO CHALÉ ERA A MELHOR parte daviagem. De cinema, como dizem. Haviauma parede inteira de portas deslizantesque se abriam para um terraço e umapiscina que se fundia com o infinito,além de uma escada levando à praia. Osfuncionários tinham colocado floresfrescas em toda parte e só aquela camagigante, feita de mogno californiano,provavelmente havia custado oequivalente a um ano do meu salário.

– É, vai dar para o gasto – disse eu,fechando a porta para o mundo lá fora. –James Bond ficaria satisfeito e tal.

– Ah, James, James – brincou Bree,puxando-me para a cama. – Arrebate-me, James, como só você sabe fazer.

E foi o que fiz. Uma coisa levou muitorápido à outra e nossos planos de irimediatamente à praia foram adiados.Quando enfim nos levantamos outra vez,o sol quase já tinha se posto e estávamoscom apetite suficiente para uma granderefeição.

Não sei o que foi melhor naquelanoite: a comida franco-caribenha, aincrível garrafa de vinho que pedimosou só a sensação de não ter nenhumcompromisso, para variar, e de nãoquerer estar em nenhum outro lugar anão ser ali.

Depois do jantar demos uma

esticadinha no cassino do AtlantisResort para tentar a sorte. Saímos de lápor volta da meia-noite alguns dólaresmais pobres. Mas quem se importavacom isso? Nós com certeza não.

Voltamos de mãos dadas pela praia,pelo caminho mais longo.

– Feliz? – perguntei a Bree.– Casada – respondeu ela. – Muito

bem casada. Nem parece verdade ainda.Mas isso é o mundo real, não é? Nãoestou sonhando, estou, Alex?

Parei para envolvê-la com os braçose ficamos admirando o reflexo da lua nooceano.

– Sabe, ainda não entramos naquelaágua cristalina – falei. Meus dedoscomeçaram a abrir os botões de cima de

sua blusa. – Está a fim de dar ummergulho, Sra. Cross?

Bree olhou em volta.– Isso é um desafio?– É só um convite. Mas eu me sentiria

meio idiota pelado e sozinho lá. – Ela jáestava tirando minha calça.

Deixamos nossas roupas na areia eentramos na água. Eu podia ouvir o somde tambores de aço vindo de algumlugar no hotel, mas era como setivéssemos todo o oceano para nós.Ficamos nos beijando na água durantealgum tempo e depois acabamos fazendoamor de novo, bem ali, na praia. Erameio arriscado e cheio de areia, masesse era o tipo de risco que eu não meimportaria em correr a qualquer

momento.

capítulo 112

NA MANHÃ SEGUINTE ACORDAMOS tarde ecomeçamos a nos arrumar sem pressapara mais um dia. Bree estava nobanheiro se preparando para entrar nobanho e eu colocava uma camisetaquando o telefone tocou. Ainda era cedopara as crianças ligarem, mas não meimportei. Na verdade, estava ansiosopara ouvi-las zombando de nós.

– Bom dia! – disse eu.– É, o dia está bom, sim. – A voz

inconfundível de Kyle Craig penetrou nomeu ouvido. – E como foi o casamento?

Eu já deveria esperar por isso. Podia

ter tomado mais precauções. Essestelefonemas haviam se tornado a marcaregistrada de Kyle.

Antes que eu dissesse mais qualquercoisa, um avião passou rugindo no céu –e eu percebi com um tremor súbito quepodia ouvi-lo também pelo telefone.

Corri para olhar pela janela da frente.– Kyle? Onde você está? O que está

acontecendo?– Notou que eu cumpri minha

promessa? Eu disse que deixaria vocêse casar, e deixei.

– Deixou?Não havia sinal dele lá fora, porém

isso não significava nada. Ele poderiase esconder em qualquer lugar. Semdúvida estava ali. E perto.

– E quer saber por quê? – perguntouele.

Minha respiração estava pesadaenquanto eu continuava a verificar osarredores.

– Não, não quero.– Porque eu acredito no casamento –

respondeu ele, imitando a voz de Nana.– Foi o que ela disse na grande noite,não foi?

De repente eu não conseguia maisrespirar.

– E além do mais – continuou –, émuito mais divertido tirar a esposa deum homem do que a namorada. Eu fuipaciente, Alex, mas é hora de seguircom o planejamento.

– Seguir com o planejamento? De que

diabos você está falando? – perguntei,mas infelizmente já sabia.

– Primeiro deixe-me esclarecer umacoisa, meu amigo. Olhe na direção daágua e veja por si mesmo.

Abri a porta de vidro e olhei parafora. Demorei um segundo, mas então osvi.

Jannie e Ali estavam na praia,acenando na minha direção. Algunspassos atrás deles, inacreditavelmente,estava Max Siegel. Usava óculosescuros e uma camisa espalhafatosa,com uma toalha de praia cobrindo a mãodireita e um celular na outra. Sorriu aome ver, então sua boca se mexeu e euescutei a voz de Kyle Craig em meuouvido.

– Surpresa – disse ele.

capítulo 113

ERA COMO SE MEU CORAÇÃO tivesse paradoe depois começado a bater de novo.Minha mente trabalhava a toda avelocidade. Kyle devia ter feito algumtipo radical de plástica. Seu rosto nãotinha nada a ver com o de Kyle.

– É isso mesmo – disse ele. – Tudo oque você está pensando agora é verdade.Menos a parte em que você salva todomundo. Isso não vai acontecer.

Nana encontrava-se um pouco maisafastada, embaixo de uma barraca,olhando a cena. Damon, o único que nãoconhecera Max Siegel, estava numa

espreguiçadeira ao lado dela, ouvindoseu iPod.

– O que acham, crianças? – disseKyle, voltando à voz de Siegel. –Querem dar um beijo de bom-dia no seupai?

Ele enfiou o celular no bolso e pegoua mão de Ali, certificando-se de que eupudesse vislumbrar o que quer que haviaembaixo da toalha. Era algum tipo dearma.

Meu Deus, não. Isso não estáacontecendo.

Nós tínhamos decidido deixar nossasarmas em Washington. Agora issoparecia ter sido um erro terrível. Euteria de improvisar. Mas como? Usandoo que como arma?

Enquanto eles vinham pela praia,sussurrei rapidamente o que estavaacontecendo para Bree, sem desviar osolhos deles. Não havia tempo parapensar nas opções. Só me restava seguirmeu instinto e rezar para resolvermosaquilo.

– Oi, papai! – gritou Ali enquantoeles se dirigiam para a escada doterraço. Ele tentou correr à frente, masSiegel – Kyle! – continuou segurandosua mão. Eu não podia fazer nada a nãoser permanecer onde estava.

Jannie correu à frente deles.– Dá para acreditar que o Sr. Siegel

está hospedado aqui também? – disseela, e me deu um beijo no rosto. – Issonão é muito doido?

– Inacreditável – respondi. Nem elanem Ali pareceram notar como minhavoz estava forçada.

– Desculpe aparecer assim – disseKyle, no papel de Max. Estava rindopara mim, desafiando-me com os olhos,obviamente querendo que eu tomassealguma atitude. E a voz... não era a deKyle mas era a de Kyle. Como pude nãonotar as semelhanças antes? É incrívelcomo o cérebro está condicionado aoque os olhos veem, ou não veem.

– Sem problema – respondi. Mantivea farsa em nome da segurança dascrianças e voltei para dentro. – Entrem.Bree está tomando banho, mas já vaisair.

Kyle pôs a mão no ombro de Ali e

meu estômago se revirou.– Por que não vai chamá-la? – sugeriu

ele, sorrindo. – Eu espero aqui com ascrianças. Tenho certeza de que ela vaiquerer saber que estou aqui. Quecoincidência! Não é uma loucura?

Algo parecido com uma correnteelétrica passou entre nós – algo muitoparecido com ódio.

– Bree? – gritei. Fui na direção dobanheiro com os olhos ainda fixos emKyle. – Vai demorar muito? – Enfiei acabeça lá dentro por apenas um segundo.– Max Siegel está aqui – falei,suficientemente alto para ele ouvir.

Bree estava com a cabeça embaixo dochuveiro enquanto nos olhamosdesamparados.

– Já estou indo! – gritou ela de volta.Virei-me de novo para Kyle. Ele

continuava segurando Ali.Jannie estava sentada na beira da

cama desfeita, mas agora me olhava comatenção. Acho que tinha começado asentir que havia algo errado.

– Ela já vem – informei, da formamais natural que consegui.

– Ótimo – respondeu Kyle. – Voulevar vocês todos para um passeio decarro. Crianças, estão a fim de um poucode aventura?

– Claro! – exclamou Ali. Janniepermaneceu quieta. O tempo todo Kylemantinha a mão direita coberta pelatoalha, com a arma escondida.

Quando voltou para o quarto, Bree

estava descalça e usando um roupão dohotel. Olhando-a, jamais daria parasaber que ela estava tão apavorada enervosa quanto eu.

– Max, que prazer vê-lo aqui – falou efoi na direção dele estendendo a mão.

– O prazer é todo meu – respondeuele, sem esconder mais o deleite queestava sentindo.

Mas então, quando iam secumprimentar, a mão livre de Bree tirouuma latinha do bolso do roupão – ospray de cabelo do kit oferecido pelohotel – e o espirrou nos olhos de Kyle.Enquanto ele gritava de dor, ela oacertou na virilha.

Ao mesmo tempo, eu peguei uma jarrade vidro no bar, onde havia me

posicionado. Atravessei o quarto emtrês passos rápidos e o golpeei com omáximo de força que consegui. Orecipiente pesado se despedaçou noqueixo e no nariz de Kyle, fazendo-odesmoronar no chão. Cacos de vidrovoaram por toda parte.

Ali gritou, mas não havia tempo paraexplicações. Bree pegou-o no colo comose ele não pesasse nada, agarrou o braçode Jannie e saiu com eles pela porta.

E eu fui com tudo para cima de Kyle.

capítulo 114

KYLE GIROU O PUNHO E ME acertou bem noqueixo. Um choque atravessou minhacabeça, mas eu não podia golpear devolta porque estava com uma das mãosem seu pulso e a outra na arma que elesegurava.

Em vez disso, dei-lhe uma fortecabeçada no lugar onde ele já tinha sidoferido pela jarra. Isso bastou para quesoltasse a arma. Uma Beretta 9mm. Aarma de Max Siegel.

Arrastei-me para trás no piso,mirando entre seus olhos, que eleesfregava furiosamente para tentar

enxergar.– Vire-se! – falei, levantando-me. –

Rosto no chão, mãos longe do corpo!Kyle sorriu. Seus olhos estavam

vermelhos, com lágrimas escorrendo,mas eu sabia que ele podia me ver denovo.

– Isso não é irônico? – perguntou ele.– Eu poderia jurar que você estavamentindo naquela noite no carro, masvocê realmente não consegue apertaresse gatilho, não é?

– Não sem um motivo. Portanto, medê um motivo ou vire-se para baixo ebeije o chão. Agora! Obedeça!

– Você sabe que eu não costumo dizerisso, Cross, mas vá se foder.

De repente ele rolou, depressa

demais, e um caco de vidro que estavaem sua mão atravessou o espaço entrenós. Senti o músculo da minhapanturrilha se rasgar. Meu joelho sedobrou. Eu já estava a meio caminho dochão antes de saber o que haviaacontecido.

E Kyle estava de pé.Ele cambaleou para fora do quarto e

isso provavelmente salvou sua vida. Oúnico tiro que consegui dar despedaçoua porta deslizante em vez de sua cabeça,logo antes de ele pular no terraço edesaparecer.

capítulo 115

DEI UM TIRO PARA O ALTO quando cheguei àpraia. Todas as pessoas que já nãoestivessem saindo do caminho de Kylecomeçaram a se espalhar nessemomento. Ele estava correndo comdificuldade. Era possível que tivesseuma concussão, mas minha panturrilhatambém não estava ajudando em nada.Eu nunca vira uma perseguição assim.

Alguns hóspedes gritavam, outrostiravam as crianças da água. Então, semlinha de tiro livre, só pude assistirenquanto Kyle se abaixava e pegava ummenininho de 2 ou 3 anos antes que a

mãe pudesse chegar a ele.A mulher correu direto em sua

direção, mas Kyle apertou o filho delana frente do corpo, como um escudo.

– Para trás! – gritou ele. – Para trásou eu...

– Me leve! – A mãe estava dejoelhos, incapaz de chegar mais perto oude se afastar. – Me leve no lugar dele.

– Kyle, ponha-o no chão!Então ele se virou para me olhar e eu

estava perto o suficiente para ver acalma retornando aos seus olhos. Eletinha a moeda de troca de que precisavae sabia disso.

– Você veio por causa de mim, nãodesse garoto – falei. – Solte-o! Me leve.

A pobre criança estava soluçando e

estendendo a mão para a mãe, mas Kyleergueu-a um pouco mais alto e a seguroucom mais força ainda.

– Primeiro vou precisar dessa armade volta – disse ele. – Chega de papo.Só ponha a arma no chão e se afaste.Vou contar até três...

– Certo. – Comecei a me ajoelhardevagar. Minha perna estava muitoferida, e eu mal conseguia movê-laagora. – Estou colocando-a no chão.

Mas não confiaria a vida daquelemenino à palavra de Kyle. Por isso,aproveitei a única chance que tinha.Virei a arma no último segundo edisparei baixo. O garoto não era grandeo suficiente para proteger o corpointeiro de Kyle. Meu tiro o acertou logo

abaixo do joelho.Ele uivou como um animal selvagem.

O menino caiu na areia e correu para amãe. Kyle tentou se levantar, porém sóconseguiu se firmar numa das pernas – emesmo assim só até eu atirar na outratambém.

Ele voou para trás na areia, o peitoarfando de dor. Suas pernas eram umamassa sangrenta, e eu me sentia ótimopor isso. Tê-lo derrubado com suaprópria arma teve um gostinho especial.

Nesse momento vi Bree correndo emnossa direção com dois policiaisuniformizados. Ela apontou Kyle paraeles e então veio direto para mim.

– Ah, meu Deus. – Ela me envolveucom o braço, para aliviar parte do peso

da minha perna. – Você está bem?Assenti.– Ele vai precisar de uma ambulância

– disse ela para os oficiais.– Já está a caminho – respondeu um

deles.Os olhos de Kyle estavam fechados,

porém ele os abriu quando passei na suafrente.

– Acabou, Kyle – disse eu. – Parasempre.

– Defina “acabou” – respondeu elenum chiado. Sua respiração estavaentrecortada e ele tremia de dor. – Vocêacha que ganhou alguma coisa?

– Não estou falando de ganhar. Estoufalando de mandar você para um lugaronde nunca mais vai poder machucar

ninguém.Ele tentou sorrir.– Da última vez isso não me impediu.– Bom, você sabe o que dizem: a

única coisa pior do que ir para asolitária é voltar para lá. Mas pode sersó um boato.

Talvez pela primeira vez na vida vialgo parecido com medo nos olhos deKyle Craig. Durou apenas um segundo,antes que ele retornasse à mesmapostura rígida.

– Isso não acabou! – grasnou ele, maseu já tinha me virado.

A ambulância acabara de chegar e euqueria alertar os paramédicos.

– Cuidem dele primeiro – disse eu. –Mas tenham muito cuidado. Esse homem

é extremamente perigoso.– Entendido, senhor – afirmou um

deles. – Preciso que me entregue essaarma.

Obedeci com certa relutância e, com aajuda de Bree, acomodei-me em umaespreguiçadeira, de onde eu ainda podiaficar de olho nas coisas. Ela pegou umatoalha e enrolou com força na minhaperna.

Kyle não criou nenhuma resistênciaquando os paramédicos o acomodaramnuma maca, depois o colocaram no soro,puseram-lhe uma máscara de oxigênio e,por fim, cortaram as pernas da suacalça. Ele havia perdido muito sangue.Seu rosto estava branco feito papel.Acho que a realidade de voltar à

penitenciária de segurança máxima deFlorence estava começando mesmo apenetrar em sua mente.

Quando finalmente empurraram amaca para dentro da ambulância, fiqueitenso.

– Vocês precisam algemá-lo! – griteipara os policiais. – E não deixem osparamédicos irem sozinhos!

– Calma, senhor – disse um deles comraiva.

– Sou policial e sei do que estoufalando. Esse homem é procurado peloFBI e vocês precisam algemá-lo. Agora!

– Certo, certo. – Ele fez um gesto parao colega e os dois foram na direção deKyle.

Quase em câmera lenta, vi o primeiro

policial entrar na traseira daambulância. Quando ele pegou asalgemas, Kyle estendeu a mão para elas,com o tipo de força concentrada que sóum psicopata como ele pode demonstrarnaquelas condições. Ele usou as algemaspara puxar o policial para baixo e numsegundo estava segurando a arma dosujeito.

Bree se levantou instintivamente paraajudar, mas eu rolei da espreguiçadeirae puxei-a para baixo.

Houve um tiro, depois outro.Então o primeiro de dois estouros

altos. Mais tarde descobriríamos queuma bala havia acertado o tanque deoxigênio de Kyle, que explodiu numabola de fogo dentro da ambulância,

seguido de imediato pelo tanque decombustível.

Todo o veículo foi pelos ares com umestrondo que atordoou meus tímpanos.Vidro e metal voaram mais para cima doque para os lados e uma chuva de areiacaiu sobre nós. As pessoas estavamgritando de novo.

Quando levantei a cabeça, vi que nãohavia sobreviventes. A ambulância tinhase transformado em uma carcaça preta,com chamas e fumaça escura aindasubindo para o céu. Os dois policiais eos dois paramédicos estavam mortos.

Assim como Kyle. Quando o fogo foiapagado e chegamos perto o suficientepara ver seu corpo, percebemos queestava completamente carbonizado.

O rosto em que ele investira tantodinheiro tinha ficado irreconhecível:uma máscara preta e disforme ocupava olugar onde antes existia o homem. Naverdade, não havia restado muita coisadele.

Não tenho como saber se Kyledisparou de propósito naquele tanque deoxigênio, mas talvez o retorno à solitáriafosse mais do que ele conseguiriasuportar. A prisão poderia acabarmatando-o, e talvez Kyle soubessedisso.

É possível que ele até estivessetentando me levar junto – um últimoesforço para terminar o que, por algummotivo, havia se transformado noobjetivo de sua vida.

Na verdade, acho que sei as respostasa todas essas perguntas, mas é claro quenunca terei certeza. E talvez algum diaisso nem importe mais.

EPÍLOGO

VERÃO

capítulo 116

O ATAQUE EM MASSA DA imprensa quesofri quando cheguei em casa foi maisimplacável do que aquilo por que euhavia passado, se é que isso erapossível. Kyle Craig fora o bandidoprocurado mais famoso do país e todomundo clamava por um pedaço dahistória. Precisei contratar o serviço desegurança de Rakeem Powell por váriosdias a mais, só para manter os curiososa distância e dar alguma privacidade àminha família.

Achei que Nana fosse ter um ataquede nervos pelo que acontecera nas

Bahamas, mas não. Todos voltamos ànossa vida calmamente, da melhor formaque conseguimos.

Ao longo dos dias seguintes comeceio processo lento e constante deconversar com as crianças, juntas e emseparado. Queria que soubessem que,apesar de o ocorrido ter sido muito real,também fora o ponto final de umahistória.

Acho que cada um entendeu isso aoseu modo. Quando minhas duas semanasde férias chegaram ao fim, todosestavam muito bem.

Mas eu também havia tomado umadecisão. Precisava ser mais presente doque antes, pelo menos durante algumtempo. Solicitei uma licença não

remunerada até o fim do verão e torcipara que aceitassem. Se não, paciência.Arranjaria outra coisa para fazer.

Na verdade, estava pensandoseriamente em escrever outro livro,sobre Kyle Craig e o caso doEstrategista. Não somente Kyle fora odesafio mais difícil da minha carreiracomo também fora meu amigo – um dia.Eu sentia que tinha uma história a contar,e que seria uma história poderosa.

Enquanto isso, havia girassóis aplantar e filmes a assistir. Aulas de boxepara pôr em dia no porão, jogos debeisebol, idas ao museu. Jantares semhora para acabar, com um bom papo oujogos de cartas. Havia minha novaesposa para cobrir com todo o amor que

eu podia dar.E, claro, uma vida nova para

começarmos juntos.

capítulo 117

SE AO MENOS AS COISAS pudessem tercontinuado daquele jeito, como umverão sem fim...

Foi logo depois do Quatro de Julhoque recebi o tal telefonema da PolíciaMetropolitana, a ligação que todomundo por lá jurava que não daria, nãoimportando as circunstâncias.

Um detetive de Austin, Texas, havialigado me procurando. Ele estavainvestigando uma ocorrênciadesconcertante e horrível de assassinatomúltiplo. Acontece que o caso estavacomeçando a mostrar uma semelhança

espantosa com um dos meus – algo queeu pensara que havia resolvido anosantes.

Mesmo assim, indiquei a ele umdetetive com quem eu havia trabalhadoem Dallas e fiquei na minha. Nomomento eu não era policial. Pelomenos até setembro.

Mas então veio o telefonema seguinte,cerca de duas semanas depois, de umadetetive de São Francisco chamadaLindsay Boxer. Ela estava com um casoestranho nas mãos que também era muitosimilar aos assassinatos cometidos porum louco conhecido como “Sr. Smith”.Eu havia capturado Smith e o viramorrer. Pelo menos foi o que pensei.

Mas essa história fica para outro dia.

Sobre o autor

JAMES PATTERSON entrou para o Guinnesscomo o escritor com mais best-sellersna lista do The New York Times domundo. Desde que seu primeiro romanceganhou o prêmio Edgar Allan Poe, em1977, suas obras venderam mais de 205milhões de exemplares. Ele é autor dasérie Alex Cross, a trama policial maispopular dos últimos 25 anos, que incluios livros Kiss the Girls e Along Came aSpider. Além disso, escreve a sérieClube das Mulheres contra o Crime,ambientada em São Francisco, e a sériepolicial que se passa em Nova York

com a maior vendagem de todos ostempos, cujo personagem principal é odetetive Michael Bennett.

Patterson também lança histórias parajovens, como as premiadas sériesMaximum Ride, Daniel X e Witch &Wizard. Na sua totalidade, esses livrospassaram mais de 200 semanas naslistas de mais vendidos nos EstadosUnidos e foram comprados porHollywood.

A paixão que sempre dedicou aoslivros e à leitura levou James Pattersona criar o site RealKiddoRead.com, queajuda os adultos a localizaremfacilmente as melhores obras paracrianças. Ele escreve em tempo integrale mora na Flórida com sua família.

LEIA UM TRECHO DE OUTROTÍTULO DO AUTOR

Eu, Alex CrossSérie Alex Cross

PRÓLOGO

FOGO E ÁGUA

Um

HANNAH WILLIS CURSAVA O SEGUNDO ano dafaculdade de direito da Universidade daVirgínia e seu futuro parecia favorável epromissor – exceto, é claro, pelo fato deela estar prestes a morrer naquela mataescura, sombria e sinistra.

Corra, Hannah, dizia a si mesma.Apenas corra. Pare de pensar. Ficar selamentando e chorando não vai ajudarvocê agora. Correr talvez ajude.

Ela tropeçou e cambaleou para afrente até suas mãos encontrarem outrotronco de árvore no qual se agarrar.Apoiou seu corpo dolorido nele,

esperando recuperar as forças pararespirar novamente e poder dar outropique e seguir mais alguns passosadiante.

Não pare ou você vai morrer nestamata. É simples assim.

A bala alojada em algum lugar daparte de baixo das suas costas tornavacada movimento e cada respiração umaagonia, causando mais dor do queHannah jamais imaginara possível. Eraapenas a ameaça de uma segunda balaou talvez algo pior que a mantinha de pée seguindo em frente.

A mata era quase um breu total. A luacrescente que pairava sobre as copascerradas das árvores mal iluminava ochão. As próprias árvores não passavam

de sombras. Era impossível ver osespinhos dos arbustos na vegetaçãorasteira; eles perfuravam e cortavamsuas pernas até sangrar. A pouca roupaque usava – apenas um body caro derenda preta – agora pendia emfrangalhos dos seus ombros.

No entanto, nada disso importava ouao menos era registrado por Hannah. Oúnico pensamento claro que conseguiaatravessar a dor e o pânico era: Corra,garota. O restante era um pesadelo sempalavras nem sentido.

Por fim e muito de repente – teria sepassado uma hora? Ou mais? –, acobertura baixa das árvores se abriuacima da sua cabeça e ao seu redor.

– Mas o que...?

A terra se transformou em cascalhodebaixo dos seus pés e, sem ter onde seapoiar, Hannah caiu de joelhos.

Sob o luar opaco, ela conseguia ver ofantasma de uma faixa dupla no asfalto,revelando a curva de uma estrada. Eracomo um milagre. Ou meio milagre, pelomenos. Ela sabia que ainda não tinhaescapado daquela encrenca.

Quando ouviu o barulho de um motorao longe, Hannah se apoiou nas própriasmãos e empurrou o corpo para cima,levantando-se do cascalho. Reunindouma força que não sabia ainda possuir,ficou de pé e então cambaleou até omeio da estrada. Suor e lágrimasembaçavam seu mundo.

Por favor, Deus, não permita que

sejam eles. Não podem ser aqueles doisdesgraçados.

O Senhor não seria tão cruel, seria?Foi então que uma caminhonete

vermelha dobrou a curva, vindo paracima dela depressa. Depressa demais!De repente ela estava tão cega quantoestivera antes na mata, mas dessa vezpor causa dos faróis do veículo.

– Pare! Por favor, pare! Por favooor!– gritou ela. – Pare, seu filho da puta!

No último segundo, os pneus cantaramno asfalto. A caminhonete vermelhaentrou por completo no seu campo devisão e parou imediatamente antes deatropelá-la como um animal na estrada.Ela conseguia sentir o calor que saía domotor através da grade.

– Ei, gatinha, bela roupa. Você sóprecisava ter esticado o polegar.

Ela não conhecia aquela voz – o queera bom, muito bom. Música country altavinha da cabine também: CharlieDaniels Band, sua mente registrou deforma vaga, pouco antes de Hannahdesabar no asfalto.

O motorista já havia saído dacaminhonete quando, segundos depois,ela recobrou a consciência.

– Oh, meu Deus, eu não... O queaconteceu com você? Você está...? Oque aconteceu com você?

– Por favor. – Ela mal conseguiafalar. – Se eles me encontrarem aqui,vão matar nós dois.

As mãos fortes do homem a

envolveram, roçando o buraco dotamanho de uma moeda de 10 centavosnas suas costas enquanto a erguiam. Elaapenas suspirou, fraca demais paragritar. Alguns segundos nebulosos eindistintos depois, eles estavam dentroda caminhonete e seguindo muitodepressa pela rodovia de duas pistas.

– Aguente firme, querida. – A voz domotorista estava trêmula agora. – Meconte quem fez isso com você.

Hannah sentia que estava perdendo aconsciência de novo.

– Os homens...– Os homens? Que homens, querida?

De quem você está falando?Uma resposta pairou vagamente sobre

a cabeça de Hannah e ela não soube ao

certo se a disse em voz alta ou se apenaspensou nela antes de tudo escurecer.

Os homens da Casa Branca.

Dois

O NOME DELE ERA JOHNNY TUCCI, mas todosos garotos do seu bairro no sul daFiladélfia o chamavam de JohnnyCacoete, por causa do modo como seusolhos não paravam quietos quando eleficava nervoso, o que acontecia a maiorparte do tempo.

É claro que, depois dessa noite, osgarotos do bairro poderiam ir se danar.Naquela noite Johnny entrou no jogo pravaler. Era hora de ser homem. Eleestava com “o pacote”, não estava?

Era um serviço simples, mas dosbons, porque ele estava sozinho e

precisava assumir toda aresponsabilidade. Já havia apanhado opacote. Teve medo, mas se saiu bem.

Ninguém falava com todas as letras,mas, assim que você começava a fazerentregas desse tipo, isso significava queestava vinculado de alguma forma àFamília e que ela estava vinculada avocê. Em outras palavras, havia umrelacionamento. Depois daquela noite,Johnny não precisaria mais fazer apostaspara os outros, nem catar migalhas nosbairros do sul. Era como aquele adesivode para-choque que dizia: Hoje é oprimeiro dia do resto da sua vida.

Então era natural que ele estivesseempolgado... e só um pouquinhonervoso.

O alerta de seu tio Eddie não paravade se repetir na sua mente, como umagr a v a ç ã o : Não desperdice essaoportunidade, Cacoete. Estoucolocando o meu na reta por você. Otio dissera isso como se estivesse lhefazendo um grande favor ao lhe dar esseserviço. Quer dizer, Johnny até achavaque talvez estivesse realmente, masmesmo assim. Seu próprio tio nãoprecisava jogar isso na sua cara,precisava?

Ele estendeu a mão e aumentou ovolume do rádio. Até a música countryque eles costumavam tocar por ali eramelhor do que escutar a falação deEddie na sua cabeça a noite inteira.Estava tocando uma velha canção da

Charlie Daniels Band, “The Devil WentDown to Georgia”. Ele até conhecia umpouco da letra. Mas nem isso fez comque a voz de Eddie saísse de sua mente.

Não desperdice essa oportunidade,Cacoete.

Estou colocando o meu na reta porvocê.

Puta merda!Luzes azuis piscavam em seu

retrovisor, vindas do nada. Dois, trêssegundos antes ele poderia ter juradoque estava sozinho na Interestadual 95.

Pelo jeito, não.Johnny começou a sentir os primeiros

espasmos no canto do olho direito.Ele pisou no acelerador; talvez

conseguisse fugir. Então se lembrou da

porcaria do Dogde que estava dirigindo,roubado do estacionamento de um motelem Essington. Que droga! Eu devia terido ao estacionamento do Marriott.Arranjado um carro japa.

Mas era possível que ainda nãotivessem denunciado o roubo do Dodge.O dono, seja lá quem fosse,provavelmente estava dormindo nomotel. Com alguma sorte, Johnnypoderia simplesmente sumir com a multae ninguém jamais precisaria ficarsabendo.

Mas esse era o tipo de sorte que asoutras pessoas tinham, não ele.

Os policiais levaram uma eternidadepara sair da viatura, o que era um mausinal – o pior de todos. Eles estavam

conferindo o modelo e a placa doveículo. Quando enfim chegaram aoDodge, parando um de cada lado, osolhos de Johnny já pareciam dois feijõessaltadores mexicanos.

Ele tentou manter a calma.– Boa noite, oficiais. Algum pro...O que estava do seu lado, um sujeito

alto com um sotaque caipira, abriu aporta do motorista.

– Bico calado. Saia do veículo.Eles não demoraram nada para

encontrar o pacote. Depois devasculharem os bancos da frente e detrás, abriram o porta-malas, puxaram alona que cobria o estepe e pronto.

– Nossa Senhora! – exclamou um dospoliciais ao iluminar o porta-malas com

sua lanterna. O outro engasgou quandoviu o que havia ali. – Que diabo vocêfez?

Johnny não ficou por perto pararesponder à pergunta. Ele já estavacorrendo para salvar sua vida.

Três

NINGUÉM NUNCA TINHA ESTADO TÃO morto,ou sido tão burro, quanto ele agora.Johnny Tucci teve certeza dissoenquanto saía do meio das árvores ecomeçava a descer, deslizando, umaribanceira que havia ao lado da rodovia.

Ele talvez pudesse se esconderdaqueles tiras, mas não da Família. Nemna cadeia nem em qualquer outro lugar.Isso era um fato. Não se perdia um“pacote” como aquele sem que vocêmesmo se tornasse um pacote.

Vozes surgiram de cima do barranco,seguidas por fachos de luz dançantes.

Johnny atirou-se no chão e se escondeudebaixo de um aglomerado de arbustos.Ele tremia dos pés à cabeça, seucoração tão acelerado que chegava adoer, seus pulmões ofegantes por contado excesso de cigarros. Era quaseimpossível ficar parado, em silêncio.

Ai, merda, estou morto.– Está vendo alguma coisa? Está

vendo aquele desgraçado? Aqueledoente?

– Ainda não. Mas nós vamos pegá-lo.Ele está aqui embaixo em algum lugar.Não pode ter ido longe.

Os policiais se dividiram, indo cadaum para um lado, descendo a ribanceira.Muito calculistas e eficientes.

Embora ele já tivesse conseguido

recuperar o fôlego, a tremedeira sópiorava, e não apenas por causa dostiras. Era porque tinha começado a sedar conta do que precisaria fazer emseguida. Estritamente falando, haviasomente duas opções realistas. Umaenvolvia o 38 que ele trazia no coldreem seu tornozelo. A outra, o pacote – eseu dono. Era apenas uma questão decomo ele preferia morrer. E, sob aqueleluar frio, não parecia haver muitaescolha. Movendo-se o mais lentamentepossível, ele estendeu a mão para baixoe sacou o 38. Tremendo muito, encaixouo cano dentro da boca. A porcaria dometal chacoalhava com força contra seusdentes e deixava um gosto amargo emsua língua. Ele sentiu vergonha das

lágrimas que escorriam pelo seu rosto,mas não conseguia evitá-las. Dequalquer maneira, quem além deleficaria sabendo?

Meu Deus, era assim mesmo que iriaterminar? Com ele chorando feito umbebê, sozinho no meio da floresta? Quemundo terrível.

Ele conseguia até ouvir os garotosfalando. Deus me livre de acabar comoJohnny. Johnny Cacoete. Era isso queeles colocariam na sua lápide – só decrueldade. Aqueles malditos!

Durante todo aquele tempo, o cérebrode Johnny dizia aperte o gatilho, masseu dedo não obedecia. Tentounovamente, com as duas mãos no cabodessa vez, mas não adiantou. Nem isso

ele conseguia fazer direito.Por fim, cuspiu o cano da arma, ainda

chorando como uma criança. De certamaneira, saber que iria viver mais umdia não o ajudou nem um pouco a conteras lágrimas. Ele apenas ficou deitadoali, mordendo os lábios, sentindo penade si mesmo, até os tiras chegarem aocórrego no fundo da ribanceira.

Então Johnny Cacoete escalourapidamente o mesmo caminho pelo qualhavia descido, atravessou ainterestadual e se jogou na mata do outrolado – perguntando-se como faria parasumir da face da Terra, mas sabendo queisso era totalmente impossível.

Ele havia olhado. Tinha visto o queestava dentro do “pacote”.

PARTE UM

TEMPESTADE DEFOGO

capítulo 1

COMEMOREI MEU ANIVERSÁRIO COM UMA

pequena festa, muito exclusiva, animadae divertida, na Rua 5. Exatamente comoqueria.

Damon tinha feito uma surpresaespecial vindo do internato ondeestudava, em Massachusetts. Nanaestava lá, no comando da festa, juntocom meus filhos, Jannie e Ali. JohnSampson e sua família estavampresentes. Bree também, é claro.

Somente as pessoas que eu maisamava no mundo tinham sidoconvidadas. De que outra forma você

gostaria de comemorar um ano a mais deidade e sabedoria?

Cheguei até a fazer um pequenodiscurso naquela noite. Esqueci a maiorparte dele quase na mesma hora, masnão as primeiras palavras:

– Eu, Alex Cross, prometosolenemente a todos os presentes nestafesta de aniversário me esforçar aomáximo para equilibrar minha vidapessoal e minha vida profissional enunca mais mergulhar no lado sombrio.

Nana ergueu sua xícara de café em umbrinde.

– Tarde demais – disse ela,arrancando boas risadas dos outros.

Então cada um dos presentes, semexceções, fez todo o possível para

garantir que eu envelhecesse com umpouco de humildade, mas também comum sorriso no rosto.

– Vocês se lembram daquela vez noestádio dos Redskins? – começouDamon com uma risada. – Quando papaitrancou as chaves dentro do carro?

– Na verdade... – tentei me defender.– Ele ligou pra minha casa e me tirou

da cama depois da meia-noite –interrompeu Sampson, resmungando.

– Mas só depois de passar uma horatentando arrombar o carro, porque nãoqueria admitir que precisava de ajuda –falou Nana.

– Por que ele é quem? – perguntouJannie, com a mão em concha atrás daorelha.

– O Sherlock Holmes americano! –responderam todos, em coro.

Estavam se referindo a um artigo quesaíra alguns anos antes numa revista decirculação nacional e que, pelo jeito,jamais seria esquecido.

Dei uma golada generosa na minhacerveja.

– Uma carreira brilhante, ao menos éo que dizem por aí, dezenas de casosimportantes solucionados, e pelo quesou lembrado? Posso estar enganado,mas acho que alguém deveria estar tendoum feliz aniversário hoje.

– Bem lembrado – disse Nana, aomesmo tempo mordendo a isca e meignorando. – Ainda está faltando umacoisa aqui. Crianças?

Jannie e Ali se levantaram com umsalto, mais empolgados do que todos osdemais. Pelo jeito, uma grande surpresaestava por vir. Ninguém queria dizer oque era, mas eu já ganhara óculosescuros Serengeti de Bree, uma camisaespalhafatosa e duas minigarrafas detequila de Sampson e, das crianças, umapilha de livros, que incluía o últimoromance de George Pelecanos e umabiografia de Keith Richards.

Outra pista, se é que posso chamá-laassim, era o fato de que Bree e eutínhamos criado a fama de semprecancelar nossos planos, com um fim desemana prolongado atrás do outro indopor água abaixo desde que nosconhecêramos. Era de imaginar que,

trabalhando no mesmo departamento ena mesma divisão (a de Homicídios),seria mais fácil coordenarmos nossasagendas, mas na maioria das vezes erajustamente o contrário.

Por isso eu tinha uma ideia, mas nadamuito específico, do que poderiaesperar.

– Alex, não se mova – ordenou Ali.Ele tinha começado a me chamar deAlex recentemente, o que não meincomodava, mas, por algum motivo,causava arrepios em Nana.

– A trama se complica – murmurei.– A cada segundo – disse Bree com

um sorriso e uma piscadela. – Do jeitoque você gosta.

Ela estava no sofá, de frente para

mim, sentada em uma das velhaspoltronas. Eu sempre achava Breebonita, mas preferia quando ela estavaassim, com roupas informais e àvontade, de calça jeans e descalça. Seuolhar partiu do chão e foi subindo deencontro ao meu.

– Você vem sempre aqui? – perguntouela.

– De vez em quando. E você?Ela tomou um gole de sua cerveja e

inclinou a cabeça, com um ardespreocupado.

– Quer sair daqui?– Com certeza. – Apontei com o

polegar na direção da porta da cozinha.– Assim que eu me livrar dessachateação com a minha, hã...

– Família querida?Não pude deixar de pensar que aquele

aniversário estava ficando cada vezmelhor. Agora eu tinha duas grandessurpresas por vir.

Ou melhor, três.O telefone tocou no hall. Era a nossa

linha fixa, não o meu celular, que todomundo sabia que eu usava a trabalho. Eutambém tinha um pager no aparador,onde poderia ouvi-lo. Por isso mepareceu seguro atender. Cheguei até apensar que pudesse ser um amigo meligando para desejar feliz aniversárioou, na pior das hipóteses, alguémtentando me vender alguma coisa.

Será que algum dia eu ia aprender?Provavelmente não nesta vida.

CONHEÇA OUTRO TÍTULO DASÉRIE ALEX CROSS

O dia da caça

Alex Cross perdeu os pais quando

tinha 10 anos e então se mudou paraWashington, D.C., para viver com a avó,Nana Mama. É com a ajuda dela quecria os três filhos desde que suaprimeira esposa, Maria, morreu baleadanum caso nunca solucionado.

Com uma longa e bem-sucedidacarreira na polícia, o detetive, que étambém ph.D. em psicologia, mantém umconsultório particular e presta serviçosao Departamento de Crimes Hediondosda Polícia Metropolitana.

Em O dia da caça, Cross se vê diante deum dos piores crimes com que já sedeparou: uma família inteira foi mortadentro de casa. O cenário não deixadúvida quanto à crueldade dosassassinos – corpos esquartejados,

móveis revirados, janelas e vidrosestilhaçados.

Ao descobrir que uma das vítimas foisua namorada na faculdade, Cross tomao caso como pessoal e se dispõe a pegaro assassino, custe o que custar.

Com a ajuda de sua atual namorada, adetetive Bree Stone, ele começa asinvestigações e é levado ao submundode Washington. O que descobre é piordo que imaginava: os responsáveis portamanha atrocidade são adolescentes –meninos, na verdade.

Quando outro crime com os mesmostraços de barbárie vitima mais umafamília inteira, dando indícios de que oassassino viajou para a África, Crossnão hesita nem por um instante. Apesar

dos protestos de Bree e de Nana Mama,ele parte para a Nigéria em busca dejustiça.

Ao chegar lá, percebe que as coisasnão serão nada fáceis. Capturado,espancado e desprotegido, logodescobre que o criminoso – conhecidoapenas como Tiger – não está sozinho.Na verdade, ele conta com a ajuda depessoas muito poderosas e influentes.

Diante de uma conspiração queultrapassa fronteiras, Alex Cross travauma batalha pessoal contra a corrupção.No entanto, quando não se sabe maisquem são os mocinhos e quem são osbandidos, ninguém está em segurança.

Com um ritmo eletrizante, O dia da caçaé uma aventura de tirar o fôlego e deixa

claro por que James Patterson é o autorde suspense mais lido do mundo.

CONHEÇA OUTROS TÍTULOS DOAUTOR

4 de julhoSérie Clube das Mulheres contra o Crime

James Patterson e Maxine Paetro

Lindsay Boxer é uma policialexemplar. Chefe do Departamento deHomicídios da Polícia de SãoFrancisco, a tenente recebeu váriasmedalhas e menções honrosas duranteseus 10 anos de serviço.

Ao fim de um cansativo dia detrabalho, Lindsay se encontra comClaire Washburn e Cindy Thomas numbar. As três amigas compõem o Clubedas Mulheres contra o Crime, grupo quetenta solucionar os crimes ocorridos nacidade.

Após alguns drinques, a tenenterecebe uma ligação do inspetor WarrenJacobi. Ele acaba de localizar umveículo suspeito, visto na cena de umcrime. Em poucos minutos Lindsay está

no carro de Jacobi, cruzando a cidade nacola de um Mercedes preto.

Depois de uma longa perseguição, aabordagem policial acaba fugindo docontrole. Os dois adolescentes queestavam no carro reagem, descarregandosuas armas contra a dupla de policiais.A tenente atira em legítima defesa, maso resultado é uma menina morta e umgaroto tetraplégico.

Lindsay é acusada, entre outrascoisas, de má conduta profissional e sevê num lugar que nunca imaginariaocupar: o banco dos réus. Será o fim doClube das Mulheres contra o Crime? Ajovem advogada Yuki Castellanoconseguirá provar a inocência datenente?

Enquanto aguarda o julgamento,Lindsay decide passar uma temporadaem Half Moon Bay. Mas a pacata cidadevem sendo palco de crimes brutais e apolícia parece não fazer nada. Mesmode licença e fora de sua jurisdição, atenente resolve investigar osassassinatos com a ajuda de Claire eCindy. Para sua surpresa, ela encontraligações entre aquelas mortes e um casode 10 anos atrás que ainda é umamancha em sua carreira.

O Clube das Mulheres contra o Crimeé uma das melhores séries de suspensede todos os tempos. Escrito de maneiraágil e envolvente, 4 de Julho comprovapor que os livros de James Pattersonsempre chegam ao topo das listas de

mais vendidos nos países onde sãopublicados.

5o cavaleiroSérie Clube das Mulheres contra o Crime

James Patterson e Maxine Paetro

No meio da madrugada Jessica Falk acorda emdesespero, sentindo uma forte dor no peito. Lembraque está internada e tenta pedir ajuda, mas acampainha de emergência escorrega de seus dedos.

Ao olhar para o lado, percebe um vulto se movendonas sombras. Estica o braço num pedido de socorro,porém sua visão fica turva e o ar se recusa a chegar aseus pulmões.

Com uma das melhores equipes de profissionais dopaís, o Hospital Municipal de São Francisco não saberesponder à incômoda pergunta levantada na manhãseguinte à morte de Jessica: como pode aquela jovempaciente ter falecido se seu quadro era estável e elaem breve receberia alta?

A situação é ainda mais grave porque, nos últimostempos, 20 pessoas internadas ali perderam a vida demaneira suspeita.

O caso vai parar na Justiça, tendo a famosaadvogada Maureen O’Mara como representante dasfamílias das vítimas. O processo contra o hospitalacaba mobilizando São Francisco e despertando ointeresse do Clube das Mulheres contra o Crime, grupode quatro amigas que se dedicam a desvendar os maisinstigantes casos da cidade.

Yuki Castellano – a mais nova integrante do Clube,que reúne a tenente Lindsay Boxer, Claire Washburne Cindy Thomas – vive um drama pessoal: sua mãe

está internada na UTI do centro médico e, ao que tudoindica, corre um sério risco, pois há suspeitas de queum maníaco à solta pelos corredores se acha no direitode decidir quem deve viver ou morrer.

PrivateJames Patterson e Maxine Paetro

Anos após seu pai ter abandonado onegócio, Jack Morgan assumiu a Private.Sob sua direção, a empresa de LosAngeles se expandiu, abrindo filiais em

Nova York, Londres e Paris.Além de Jack, a agência reúne um

seleto time de investigadores: apsiquiatra Justine Smith, o impulsivo ex-fuzileiro naval Rick Del Rio, ocharmoso Emilio Cruz e os gênios dolaboratório, Dr. Sci e Mo-bot.

A equipe – Justine em especial – estácompletamente dedicada a pegar umcriminoso que há dois anos vemmatando colegiais a intervalosregulares. Às voltas com esse casointrigante, a agência também écontratada para investigar possíveismanipulações nos resultados dos jogosda NFL e para encontrar o assassino daesposa do melhor amigo de Jack.

Juntos, esses três casos quase levarão

Jack ao limite de sua energia.Com um ritmo alucinante, Private é

um dos livros mais envolventes deJames Patterson.

CONHEÇA OS CLÁSSICOS DAEDITORA ARQUEIRO

Queda de gigantes, de Ken Follett

Não conte a ninguém, Desaparecidopara sempre, Confie em mim eCilada, de Harlan Coben

A cabana, de William P. Young

A farsa, A vingança e A traição, deChristopher Reich

Água para elefantes, de Sara Gruen

O símbolo perdido, O Código Da Vinci,Anjos e demônios, Ponto de impactoe Fortaleza digital, de Dan Brown

Julieta, de Anne Fortier

O guardião de memórias, de KimEdwards

O guia do mochileiro das galáxias; Orestaurante no fim do universo; Avida, o universo e tudo mais; Atémais, e obrigado pelos peixes! ePraticamente inofensiva, de DouglasAdams

O nome do vento, de Patrick Rothfuss

A passagem, de Justin Cronin

A revolta de Atlas, de Ayn Rand

A conspiração franciscana, de JohnSack

INFORMAÇÕES SOBRE OSPRÓXIMOS LANÇAMENTOS

Para saber mais sobre os títulos eautores

da EDITORA ARQUEIRO,visite o site

www.editoraarqueiro.com.brou siga @editoraarqueiro no Twitter.

Além de informações sobre os próximoslançamentos,

você terá acesso a conteúdos exclusivose poderá participar

de promoções e sorteios.

Se quiser receber informações por e-mail,

basta cadastrar-se diretamente no nossosite.

Para enviar seus comentários sobre este

livro,escreva para

atendimento@editoraarqueiro.com.brou mande uma mensagem para@editoraarqueiro no Twitter.

Editora ArqueiroRua Funchal, 538 – conjuntos 52 e 54 –

Vila Olímpia04551-060 – São Paulo – SP

Tel.: (11) 3868-4492 – Fax: (11) 3862-5818

E-mail:

atendimento@editoraarqueiro.com.br

Table of ContentsCréditosPRÓLOGO

UmDois

PARTE UMcapítulo 1capítulo 2capítulo 3capítulo 4capítulo 5capítulo 6capítulo 7capítulo 8capítulo 9capítulo 10

capítulo 11capítulo 12capítulo 13capítulo 14capítulo 15capítulo 16capítulo 17capítulo 18capítulo 19capítulo 20capítulo 21capítulo 22capítulo 23capítulo 24capítulo 25capítulo 26capítulo 27capítulo 28

PARTE DOIScapítulo 29capítulo 30capítulo 31capítulo 32capítulo 33capítulo 34capítulo 35capítulo 36capítulo 37capítulo 38capítulo 39capítulo 40capítulo 41capítulo 42capítulo 43capítulo 44capítulo 45

capítulo 46capítulo 47capítulo 48capítulo 49capítulo 50capítulo 51capítulo 52capítulo 53capítulo 54capítulo 55

PARTE TRÊScapítulo 56capítulo 57capítulo 58capítulo 59capítulo 60capítulo 61capítulo 62

capítulo 63capítulo 64capítulo 65capítulo 66capítulo 67capítulo 68capítulo 69capítulo 70capítulo 71

PARTE QUATROcapítulo 72capítulo 73capítulo 74capítulo 75capítulo 76capítulo 77capítulo 78capítulo 79

capítulo 80capítulo 81capítulo 82capítulo 83capítulo 84capítulo 85capítulo 86capítulo 87capítulo 88capítulo 89capítulo 90capítulo 91capítulo 92capítulo 93capítulo 94capítulo 95capítulo 96capítulo 97

capítulo 98capítulo 99capítulo 100capítulo 101capítulo 102capítulo 103capítulo 104capítulo 105capítulo 106capítulo 107capítulo 108capítulo 109capítulo 110capítulo 111capítulo 112capítulo 113capítulo 114capítulo 115

EPÍLOGOcapítulo 116capítulo 117

Sobre o autorLeia um trecho de outro título do autor

Eu, Alex CrossPRÓLOGO

UmDois

PARTE UMcapítulo 1

Conheça outro tÍtulo da série Alex CrossConheça outros títulos do autorConheça os clássicos da Editora

ArqueiroInformações sobre os próximos

lançamentos