Equvocos sobre Advaita O fascnio do caminho diretoIn: Assuntos Gerais24 Oct 2011 Devido importncia, utilidade e profundidade do tema estou publicando aqui um artigo do Dr. David Frawley (Vamadeva Shastri) sobre o real significado do sistema Advaita e dos ensinamentos de Sri Ramana Maharishi o grande Sbio do Arunachala. Dividi em duas partes para facilitar a reflexo sobre o tema. Hoje publicamos a PARTE I. Dr. Jos Rugu (Narayanananda)

Equvocos sobre Advaita
Por David Frawley
Publicado pela primeira vez no caminho da montanha do Sri Ramanashram
www.vedanet.comO fascnio do caminho diretoAdvaita, que se refere ao estado de no-dualidade entre Eu e Deus, pode facilmente se prestar a todo tipo de equvocos.Na verdade, pode-se argumentar que, como o estado de Advaita transcende todo pensamento e todas as dualidades, todas as concepes sobre ele so, em ltima anlise, equvocos!A prtica do Advaita , por si s, relacionada com a remoo de equvocos, principalmente idias erradas sobre a nossa verdadeira natureza, negando a sua falsa identificao com o corpo e o mundo externo.Mas, equvocos sobre este caminho tambm existem e podem ser obstculos significativos a serem superados ao longo do caminho. claro que muitos desses mesmos equvocos podem ser encontrados em relao a qualquer caminho espiritual, porque todos os caminhos espirituais tm como objetivo nos levar a um estado superior de conscincia. Isso pode tanto apelar para a fantasia e o escapismo, como para a aspirao genuna.No entanto, como Advaita o caminho mais elevado e mais direta esse potencial para a distoro ainda maior, como um alpinista comum fantasia que, rapidamente, vai escalar as alturas do Monte Everest.Advaita sem forma na natureza e na prtica, ento h muito espao para superestimar, devanear, exagerar realizaes de algum e pouco espao para manter-se aterrado.Fazendo o caminho de volta para os Upanishads existem crticas aos praticantes que podem falar de forma brilhante sobre Advaita, mas falta a realizao de realmente voltar-se para a prtica.Advaita, embora reporte ao estado Brahmico alm Maya, tem o seu glamour prprio ou Maya.O fascnio de um caminho rpido e direto de se tornar Deus e guru tem um apelo especial no s para a alma desperta, mas tambm para o ignorante ego que quer a glria da realizao espiritual sem sofrer qualquer labuta real ou tapas, a fim de chegar l.Esses equvocos habituais esto ficando ainda mais ampliados medida que o Advaita se torna popular no Ocidente, que, como possui uma cultura dominada pela mdia, facilmente cai no esteretipo, na produo de imagem e na fantasia. Assim como o Yoga tem sofrido muitas distores no Ocidente, que o reduziu, em grande parte, a uma prtica de sanas fsicos, assim tambm Advaita tem sido, muitas vezes, reduzido a um modismo de iluminao instantnea, um outro sistema de poder pessoal ou outro tipo de psicologia pop.Todo um movimento neo-Advaita surgiu refletindo no apenas os ensinamentos tradicionais, mas as demandas da cultura ocidental.Enquanto este movimento , sem dvida, uma boa tendncia para o futuro e contm muito do que positivo nele, tambm um terreno frtil para muitas distores, que so susceptveis de se tornarem mais pronunciadas quando a base popular do movimento se expande.O caminho do Advaita est enraizada em uma lgica poderosa e simples, que no difcil de aprender.Voc Aquilo, O Eu Tudo, Tudo Um, e assim por diante.Podemos, facilmente, confundir, adaptando esta lgica, que no difcil, com a realizao efetiva do estado de conscincia por trs dela, que algo completamente diferente.Ns podemos responder a todas as perguntas com a famosa frase Quem est perguntando? e isto no passar de um exerccio verbal.Diante de equvocos tanto antigos como novos, o estudante de Advaita, atualmente, est em uma posio difcil para separar uma verdadeira abordagem e real orientao de um grande volume de ensinamentos superficiais ou enganosas, porm bem redigidos, populares ou agradveis na aparncia.Advaita e VedantaAdvaita essencialmente um termo nico para Advaita Vedanta, a tradio no-dualista do Vedanta.Apesar de suas razes nos Vedas, Upanishads e Gita, sua forma mais caracterstica ocorre nos ensinamentos de Shankaracharya (500 dC), que colocou estes ensinamentos vdicos em uma linguagem clara, racional e que continua a ser facilmente compreensvel para os dias atuais.A linguagem bsica e lgica de Shankara pode ser encontrada por trs da maioria dos ensinamentos do Advaia, mesmo aqueles que no foram estudados diretamente por Shankara.H muitos textos especificamente do Advaita com comentrios de Shankara como os Upanishads Advaitas, mas, tambm obras em geral, como Yoga Vasishta, Avadhuta Gita, Ashtavakra Samhita e Tripura Rahasya, como parte de uma vasta literatura, no s em snscrito, mas em todos os dialetos da ndia.Da mesma forma, tem havido muitos grandes gurus na tradio Advaita Vedanta ao longo dos sculos.A maioria dos grandes gurus da ndia moderna foram advaitas, incluindo Vivekananda, Rama Tirtha, Shivananda, Chandrashekhar Saraswati de Kanchi, Ramana Maharshi e Anandamayi Ma. A maioria dos grandes gurus da ndia, que trouxeram o Yoga para o Ocidente como Vivekananda, Yogananda, Satchitananda e Swami Rama tambm ensinou Advaita Vedanta, se realmente analisarmos seus ensinamentos.No entanto, uma tendncia recente tem sido a de remover o Advaita do Vedanta, como se esse fosse um caminho diferente ou independente e no a maior tradio do Vedanta.Embora esses neo-Advaitas se baseiam, frequentemente, em Mestres Advaita Vedantinos como Ramana Maharshi ou Nisargadatta, frequentemente deixam o Vedanta de fora e negligenciam os ensinamentos de outro grande Vedantinos modernos como de Vivekananda a Dayananda, embora as obras destes Mestres estejam facilmente disponveis em ingls e bastante relevantes para qualquer prtica Advaita.Este Advaita sem Vedanta particularmente, estranho, porque muitas idias importantes encontradas no movimento neo-Advaita, como um caminho universal de auto-conhecimento, refletem o movimento neo-Vedanta que foi popular no incio do sculo XX, seguindo os ensinamentos de Ramakrishnae Vivekananda e que ecoaram por todo o movimento Vedanta moderno.

Neo-Advaita e Ramana MaharshiOs ensinamentos de Ramana Maharshi so, freqentemente, o ponto de partida para os professores neo-Advaita, embora outras influncias tambm existam no movimento.No entanto, em vez de olhar para os fundamentos e escopo completo dos ensinamentos de Ramana, muitas vezes h apenas um foco naqueles de seus ensinamentos que parecem prometer realizao rpida para todos.Alguns neo-advaitas se referem aos ensinamentos de Ramana como se Ramana fosse um rebelde ou fora de qualquer tradio, quase como se ele tivesse inventado o Advaita em si mesmo.Apesar de Ramana ter baseado seus ensinamentos em sua prpria realizao direta, ele, freqentemente, citava e recomendava a leitura dos textos Advaita, onde ele encontrou representados os mesmos ensinamentos surgidos a partir de sua prpria experincia.Isto inclua no s as obras de Shankara, o principal professor tradicional do Advaita, mas muitos outros textos como o Yoga Vasishta, Tripura Rahasya e Advaita Bodha Dipika.
Ramana fez ampliar o caminho tradicional do Advaita de sua forma monstica medieval hindu.No entanto, mesmo a este respeito, ele estava dando continuidade a uma reforma iniciada por Vivekananda que criou um Vedanta prtico ou Advaita prtico e ensinou-o a todos os buscadores sinceros, no apenas aos monges.Muitos estudantes vo aos professores neo-Advaita por causa da influncia de Ramana, procura de outro Ramana ou para receberem instrues nos ensinamentos de Ramana. Mas, parte da imagem de Ramana ser usada pelo professor, o que o estudante pode obter algo diferente.Que algum possa usar a imagem de Ramana ou cit-lo, tudo bem, mas isso no nenhuma garantia de que seu ensinamento realmente o mesmo.Existem pr-requisitos para o Advaita?Uma das principais reas de diferena de opinio relativa a quem pode praticar Advaita e em qual grau?Quais so os pr-requisitos para a investigao do Ser?Algumas pessoas acreditam que o Advaita no tem nenhum pr-requisito e pode ser seguido por qualquer pessoa, sob quaisquer circunstncias, independentemente de sua preparao ou estilo de vida.Afinal, Advaita apenas ensinar-nos como descansar em nossa verdadeira natureza, que sempre est l para todos.Por que esse descanso em qualquer condio exterior ou requisitos? Esta uma idia particularmente atraente na era da democracia, quando todas as pessoas deveriam ser iguais.Em grande parte do neo-Advaita, a idia de pr-requisitos por parte do aluno ou do professor no discutida.Falando ao pblico em geral no Ocidente, alguns professores neo-Advaita do a impresso de que se pode praticar Advaita mantendo um estilo de vida comum e pouca modificao de seu comportamento pessoal.Esta parte da tendncia dos modernos ensinamentos do yoga no Ocidente, que evitam qualquer referncia ao ascetismo ou tapas, como parte da prtica, que no so idias populares nesta poca materialista.No entanto, se lermos os textos tradicionais do Advaita, temos uma impresso bem diferente.A questo da aptido ou adhikara do aluno um tema importante tratado no incio do ensino.Os requisitos podem ser bastante rigorosos e difceis, se no francamente desanimadores.Deve-se primeiro renunciar ao mundo, praticar brahmacharya e ganhar proficincia em outras prticas do yoga como Karma Yoga, Bhakti Yoga, Raja Yoga e assim por diante (o sadhana-chatushtya).Pode-se examinar os textos como o Vedanta Sara I.6-26 para uma descrio detalhada.Embora, provavelmente, ningum nunca tivesse todos estes requisitos antes de iniciar a prtica de Auto-investigao, estes requisitos pelo menos, encorajavam humildade, no s o aluno, mas tambm por parte do professor que, provavelmente, ele mesmo no tinha todos esses requisitos!Ramana mantm a exigncia do Advaita: uma mente simples mas clara e madura, que a essncia de todo o processo e incentiva a prtica dos ensinamentos, sem superestimar a prpria aptido para ele.No entanto, uma mente madura no to fcil como parece.Ramana define esta mente madura como um profundo desapego e profundo discernimento, acima de tudo uma poderosa aspirao pela libertao do corpo e do ciclo de renascimentos, no por um mero interesse mental, mas uma convico inabalvel indo para a prpria raiz de nossos pensamentos e sentimentos (veja Ramana GitaVII. 8-11).Uma mente, madura, pura ou sttvica implica que rajas e tamas, as qualidades da paixo e ignorncia, foram apagadas, no s da mente mas tambm do corpo, com o qual a mente est conectada no pensamento vdico.Uma mente to pura ou madura era raro at mesmo na ndia no perodo clssico.No mundo moderno, no qual o nosso estilo de vida e cultura so dominados por rajas e tamas, de fato muito raro e certamente no deve ser esperada.Para chegar a ela, um estilo de vida dharmico necessrio.Isto semelhante ao que prescreve o Yoga Sutra sobre os Yamas e Niyamas como pr-requisitos para a prtica de Yoga.A este respeito, Ramana particularmente enfatiza uma dieta vegetariana sattvica como uma grande ajuda para a prtica.O problema que muitas pessoas tomam as idias de Ramana sobre uma mente madura superficialmente.Ele no ensina que qualquer um pode se aproximar da prtica do Advaita de qualquer maneira, como a pessoa goste.Advaita exige pureza interna considervel e auto-disciplina, em todo o desenvolvimento da prtica.Este um objetivo importante da prtica que no deve ser levianamente deixado de lado.(continua na prxima postagem). Colaborou, na traduo ao portugus, Lgia Aggio.

Equvocos sobre Advaita o fascnio do caminho direto parte IIIn: Assuntos Gerais17 Nov 2011 Publicamos, agora, a parte final do artigo escrito por Vamadeva Shastri (David Frawley) sobre o profundo significado de Advaita e suas relaes com vedanta e com Yoga. Muito til para entendermos os reais objetivos do Sdhana

Advaita contrrio prticas de outras formas de Yoga ?Um equvoco relacionado que Advaita contra outras prticas espirituais e de yoga como mantra, pranayama, puja e bhakti que, a partir de seu ponto de vista, so considerados de pouco valor e s servem para condicionar a mente ainda mais.Mesmo um certo nmero de textos tradicionais do Advaita mencionam estas prticas de yoga como inteis.Muitos neo-advaitas enfatizam tais ensinamentos avanados.Podem dizer at mesmo para os alunos comearem a desistir de todas as outras prticas e passam a desencoraj-los de fazer mantras, pranayamas ou outras tcnicas de yoga.Poderamos chamar isso de Advaita sem Yoga.O Advaita tradicional, ensinado por Ramana, afirma que os aspirantes avanados, que esto verdadeiramente prontos para um caminho dedicado de auto-investigao, podem descartar outras prticas de yoga, se eles se sentem assim inclinados.Mas ele tambm afirma que para a obteno de uma mente madura, o desenvolvimento de proficincia nessas prticas preliminares uma boa idia.A maioria das pessoas pode se beneficiar com, pelo menos, algumas prticas de apoio, particularmente os iniciantes, mesmo que seu foco principal seja a auto-investigao.Observe o Ramana Gita VII.14/12 a este respeito.Se estudarmos o Advaita tradicional, descobriremos que as prticas de Yoga foram consideradas como as principais ferramentas para o desenvolvimento da mente madura necessria para que Advaita realmente funcione.Muitos grandes advaitas ensinaram Yoga tambm.Mesmo Shankara ensinou Tantra Yoga em seus ensinamentos como Saundarya Lahiri e comps grandes hinos devocionais para todos os principais deuses e deusas hindus.Esta tradio de Yoga-Vedanta usando Yoga para criar uma mente madura ou sattvica, e usando Advaita para a realizao superior tem sido a abordagem dominante no Vedanta encontrado no apenas nas obras de gurus mais antigos, como Shankaracharya e Vidyaranaya, mas em gurus modernoscomo Vivekananda, Sivananda e Yogananda.Ramana, embora tenha enfatizado a auto-investigao, nunca rejeitou o valor de outras prticas de yoga.Ele comumente exaltava prticas como cantar o nome de Deus, cantando e fazendo pranayama com OM.Ele praticava atividades vdicas regulares como cantar mantras e fazer pujas realizados no Ashram. Estas prticas continuam ainda hoje no Ramana Ashram.Esta viso tradicional do Advaita, de prticas em diferentes nveis, no deve ser confundida com uma abordagem que rejeita todas as prticas como inteis. Neste sentido, podemos ver um contraste entre o tradicional Advaita Vedanta, que Ramana seguiu e os ensinamentos de J. Krishnamurti, que muitas vezes a fonte da rejeio neo-Advaita s prticas de apoio.Os aspirantes do Advaita podem no se sentir atrados para todas as prticas de Yoga. No precisam ser, mas eles no devem, portanto, consider-los como de nenhum valor ou desencorajar outros a faz-las.At que a mente esteja totalmente maduro ou sattvica, tais prticas tm o seu valor, embora devemos us-las como um meio de Auto-investigao e no como substituto. Advaita sem Yoga, como Advaita sem Vedanta muitas vezes deixa o estudante sem as ferramentas adequadas para ajud-lo em seu caminho, por vezes longo e difcil.O Guru AdvaitaClaramente, a maior possibilidade de distores surgem relativas ao Guru Advaita.Como Advaita se baseia menos em marcas exteriores que outras tradies, quase ningum reclama o ttulo de Guru Advaita tradicional, especialmente aqueles que removeram Advaita de qualquer tradio do Vedanta ou Yoga.Em grande parte do neo-Advaita, h uma corrida para se tornar guru e dar satsangs, mesmo sem muito estudo real ou prtica.Embora, certamente, mesmo estudantes iniciais possam ensinar o bsico do Advaita para o benefcio dos outros, o definir, rapidamente, a si mesmo como um guru Auto-realizado levanta uma srie de perguntas.Uma pessoa pode ter uma experincia do Ser, embora a plena realizao possa ainda estar longe.Plena Auto-realizao no fcil nem comum, em qualquer circunstncia.Advaita faz ressaltar a vantagem da instruo de um guru Auto-realizado vivo.Muitas pessoas, portanto, acham que devem ter um guru Auto-realizado presente ou no podem praticar a Auto-investigao.Este no o caso.Se algum tem acesso a ensinamentos genunos, como os de Ramana, e os segue com humildade e auto-disciplina, pode progredir muito no caminho, que vai lev-lo aos professores e aos ensinamentos, conforme necessrio.Por outro lado, na pressa de obter guru auto-realizado vivo, os alunos podem ser enganados por aqueles que afirmam a Auto-realizao, mas, realmente, no a tm.Tais falsos gurus no podem levar os alunos muito longe e podem lev-los em uma direo totalmente errada.Um equvoco relacionado que a realizao Advaita s pode ser adquirida como uma transmisso direta de um professor vivo, como se a Auto-realizao dependesse de uma proximidade fsica a quem a tem.A prtica pode ficar reduzida a permanecer ao redor do guru esperando por seu olhar!A presena de um real sadhak , de fato, ajuda a sua prtica, mas a proximidade fsica de gurus no substituto para a prpria prtica interior.E a proximidade fsica daqueles que no tm verdadeira realizao no pode trazer, certamente, muito benefcio .Se a Auto-realizao fosse to fcil quanto estar em proximidade fsica com o professor, a maioria dos milhares que visitaram Ramana j teria se Auto-realizado.Se o ensino tivesse de vir de um guru vivo exclusivamente, ento os ensinamentos no seriam preservados aps o guru morrer, porque j no seriam relevantes.Assim, a realizao com suporte em um guru e na profundidade da sua doutrina mais importante do que saber se ele est em um corpo fsico ou no.O grande guru deixa ensinamentos por muitas geraes e a sua influncia no limitada pela vida de seu corpo fsico.O guru menor, por outro lado, no tem muita influncia real de transformao, mesmo se voc passar a vida inteira em torno dele.Alm disso, verdadeiros gurus Advaita nem sempre so fceis de encontrar, nem sempre se fazem proeminentes no mundo externo.Como Ramana, muitos grandes gurus so quietos, em silncio e retiradas.A melhor forma de encontr-los por afinidade krmica da nossa prpria prtica, no atravs de pesquisa externa ou correndo atrs de personalidades.

Qual Ser est sendo investigado quando dizemos Auto-investigao?Auto-investigao um exame em nossa verdadeira natureza, que pura conscincia, alm do corpo e da mente.Este um processo muito diferente da anlise psicolgica, que inquirir sobre nossa vida pessoal, histrica e na individualidade baseada no ego.Nosso verdadeiro Eu nosso ser universal, uma conscincia presente no s em humanos, mas em animais, plantas, na Terra na qual vivemos, na atmosfera, nas estrelas e nos planos de existncia alm do fsico.Outro equvoco no moderno Advaita que est se transformando em auto-investigao como um exame do eu pessoal, nossos medos e desejos, e tentando nos fazer sentir melhor sobre isso.O Neo-Advaita, em particular, se confunde com a psicologia ocidental e pode ficar preso ao exame da mente ao invs de ir alm da mente.Advaita no sobre a felicidade psicolgica, mas sobre a negao de nossa psicologia.Naturalmente, alguma clareza sobre nossa psicologia pode ser de ajuda inicial, mas no o objetivo da prtica.Encontrar o prprio caminhoO caminho espiritual diferente para cada indivduo.Um verdadeiro professor ensina cada aluno de maneira diferente, de acordo com sua natureza nica.Um verdadeiro professor no ir, necessariamente, ensinar Advaita a todos, em todos os momentos, ou da mesma maneira.Se olharmos para grandes gurus, os seus discpulos no so simplesmente imitaes deles, mas mantm a sua prpria individualidade.Observe os principais discpulos de Ramana: Muruganar e Ganapati Muni a este respeito.O Ocidente tem uma tendncia a padronizar, ao esteretipo, a produzir em massa e at mesmo a produzir franquias dos ensinamentos.O movimento neo-Advaita, como o movimento Yoga ocidental, afetado por essa compulso cultural, e muitas vezes, d os mesmos ensinamentos en massa.O verdadeiro Advaita no um ensino que possa ser dado de maneira uniforme para as pessoas de todos os temperamentos.Muitas vezes, melhor segui-lo em silncio, em solido e retiro e nunca pode se tornar uma coisa do mercado.Certamente, Advaita Vedanta obrigatoriamente continuar como uma influncia importante, no s no sdhana individual, mas tambm no pensamento mundo.Mas tem muitos profundezas e sutilezas que exigem grande concentrao e dedicao, a fim de compreender.Nosso objetivo inicial deve ser constncia na prtica, juntamente com equanimidade da mente, mesmo na ausncia de qualquer grande resultado dramtico. No iluminao instantnea na ausncia de prtica!A seguir, o texto completo original em inglsThe Allure of the Direct PathAdvaita, which refers to the state of non-duality of the Self and God, can easily lend itself to all sorts of misconceptions. Indeed one can argue that since the Advaitic state transcends all thought and all dualities, all conceptions about it are ultimately misconceptions!Advaitic practice is itself about the removal of misconceptions, particularly wrong ideas about our true nature, negating its false identification with the body and the external world. But misconceptions about the path also exist and can be significant obstacles to overcome along the way. Of course many of these same misconceptions can be found relative to any spiritual path, because all spiritual paths aim to take us to a higher state of consciousness, which can appeal to fantasy and escapism as well as to genuine aspiration. Yet as Advaita is the highest and most direct path this potential for distortion is even greater, like an ordinary climbers fantasy to quickly scale the heights of Mount Everest.Advaita is formless in nature and in practice, so there is much room for overestimating, if not exaggerating ones attainments, and little objective to keep one grounded. Going all the way back to the Upanishads there are criticisms of practitioners who can brilliantly talk the Advaitic line but lack the realization to really back it up. Advaita, though referring to the Brahmic state beyond Maya, therefore, has its own glamour or Maya. The allure of a quick and direct path to becoming God and guru has a special appeal not only to the awakened soul but also to the unawakened ego that wants the glory of spiritual realization without undergoing any real toil or tapas in order to get there.These usual misconceptions are getting further magnified as Advaita becomes popular in the West, which as a media dominated culture easily falls into stereotype, image production and fantasy-fulfillment. Just as Yoga has undergone many distortions in the West, which has reduced it largely to a physical asana practice, so too Advaita is often getting reduced to an instant enlightenment fad, to another system of personal empowerment or to another type of pop psychology.An entire `neo-Advaitic movement has arisen reflecting not only traditional teachings but the demands of western culture. While this movement is arguably a good trend for the future and contains much that is positive in it, it is also a fertile ground for many distortions, which are likely to become more pronounced as the popular base of the movement expands.The Advaitic path is rooted in a powerful and simple logic, which is not difficult to learn. You are That, The Self is Everything, All is One, and so on. We can easily confuse adapting this logic, which is not difficult, with the actual realization of the state of awareness behind it, which is something else altogether. We can answer all questions with Who is asking the question?, when it may be no more than a verbal exercise.Faced with both old and new misconceptions, the Advaitic student today is in a difficult position to separate a genuine approach and real guidance from the bulk of superficial or misleading teachings, however well-worded, popular or pleasant in appearance these may appear to be.Advaita and VedantaAdvaita is primarily a term of Advaita Vedanta, the non-dualistic tradition of Vedanta. Though rooted in the Vedas, Upanishads and Gita, its most characteristic form occurs in the teachings of Shankaracharya (c. 500 AD), who put these Vedic teachings in a clear rational language that remains easily understandable to the present day. The basic language and logic of Shankara can be found behind most Advaitic teachings, even those who may not have studied Shankara directly. There are many specifically Advaitic texts from Shankaras Upanishadic commentaries to more general works like Yoga Vasishta, Avadhuta Gita, Ashtavakra Samhita and Tripura Rahasya as part of an enormous literature, not only in Sanskrit but in all the dialects in India.Similarly, there have been many great gurus in the tradition of Advaita Vedanta throughout the centuries. Most of the great gurus of modern India have been Advaitins including Vivekananda, Rama Tirtha, Shivananda, Chandrashekhar Saraswati of Kanchi, Ramana Maharshi and Anandamayi Ma. Most of the great gurus from India who brought Yoga to the West like Vivekananda, Yogananda, Satchitananda and Swami Rama, also taught Advaita Vedanta, if we really look at their teachings.However, a recent trend has been to remove Advaita from Vedanta, as if it were a different or independent path, and not bring in the greater tradition of Vedanta. Though neo-Advaita usually bases itself on modern Advaita Vedantins like Ramana Maharshi or Nisargadatta, it usually leaves the Vedanta out of the term and neglects the teachings of other great modern Vedantins from Vivekananda to Dayananda, though their works are easily available in English and quite relevant to any Advaitic practice.This `Advaita without Vedanta is particularly strange because many important ideas found in the neo-Advaita movement, like that a universal path of Self-knowledge, reflect the neo-Vedanta movement that was popular in the early twentieth century following the teachings of Ramakrishna and Vivekananda and have been echoed throughout the modern Vedanta movement.Neo-Advaita and Ramana MaharshiThe teachings of Ramana Maharshi are often the starting point for neo-Advaitic teachers, though other influences also exist in the movement. However, instead of looking into the background and full scope of Ramanas teachings, there is often only a focus only on those of his teachings that seem to promise quick realization for all.Some neo-Advaitins even refer to Ramanas teachings as if Ramana was a rebel or outside of any tradition, almost as if he invented Advaita himself. While Ramana based his teaching on his own direct realization, he frequently quoted from and recommended the reading of Advaitic texts, which he found represented the same teachings as those that arose from his own experience. This included not only the works of Shankara, the main traditional Advaitic teacher, but many other texts like Yoga Vasishta, Tripura Rahasya and Advaita Bodha Dipika.Ramana did broaden out the traditional Advaitic path from its medieval monastic Hindu forms. Yet even in this regard he was continuing a reformation since Vivekananda who created a practical Vedanta or practical Advaita and taught it to all sincere seekers, not just to monastics.Many students come to neo-Advaitic teachers because of Ramanas influence, looking for another Ramana or for instruction into Ramanas teaching, but apart from Ramanas image used by the teacher, what they get may be something different. That someone may use the image of Ramana or quote from him, therefore, is no guarantee that their teaching is really the same.Are There Prerequisites for Advaita?One of the main areas of difference of opinion is relative to who can practice Advaita and to what degree? What are the prerequisites for Self-inquiry? Some people believe that Advaita has no prerequisites, but can be taken up by anyone, under any circumstances, regardless of their background or life-style. After all, Advaita is just teaching us to rest in our true nature, which is always there for everyone. Why should that rest on any outer aids or requirements? This is a particularly appealing idea in the age of democracy, when all people are supposed to be equal.In much of neo-Advaita, the idea of prerequisites on the part of the student or the teacher is not discussed. Speaking to general audiences in the West, some neo-Advaitic teachers give the impression that one can practice Advaita along with an affluent life-style and little modification of ones personal behavior. This is part of the trend of modern yogic teachings in the West that avoid any reference to asceticism or tapas as part of practice, which are not popular ideas in this materialistic age.However, if we read traditional Advaitic texts, we get quite a different impression. The question of the aptitude or adhikara of the student is an important topic dealt with at the beginning of the teaching. The requirements can be quite stringent and daunting, if not downright discouraging. One should first renounce the world, practice brahmacharya, and gain proficiency in other yogas like Karma Yoga, Bhakti Yoga and Raja Yoga and so on (the sadhana-chatushtya). One can examine texts like the Vedanta Sara I.6-26 for a detailed description. While probably no one ever had all of these requirements before starting the practice of Self-inquiry, these at least do encourage humility, not only on the part of the student, but also on the part of the teacher who himself may not have all these requirements!Ramana keeps the requirement for Advaita simple yet clear a ripe mind, which is the essence of the whole thing, and encourages practice of the teaching without overestimating ones readiness for it. Yet a ripe mind is not as easy as it sounds either.Ramana defines this ripe mind as profound detachment and deep discrimination, above all a powerful aspiration for liberation from the body and the cycle of rebirth not a mere mental interest but an unshakeable conviction going to the very root of our thoughts and feelings (note Ramana Gita VII. 8-11).A ripe, pure or sattvic mind implies that rajas and tamas, the qualities of passion and ignorance, have been cleared not only from the mind but also from the body, to which the mind is connected in Vedic thought. Such a pure or ripe mind was rare even in classical India. In the modern world, in which our life-style and culture is dominated by rajas and tamas, it is indeed quite rare and certainly not to be expected.To arrive at it, a dharmic life-style is necessary. This is similar to the Yoga Sutra prescription of the yamas and niyamas as prerequisites for Yoga practice. In this regard, Ramana particularly emphasized a sattvic vegetarian diet as a great aid to practice.The problem is that many people take Ramanas idea of a ripe mind superficially. It is not a prescription that anyone can approach or practice Advaita in any manner they like. Advaita does require considerable inner purity and self-discipline, developing which is an important aim of practice which should not be lightly set aside.Is Advaita Against Other Yoga Practices?A related misconception is that Advaita is against other spiritual and yogic practices like mantra, pranayama, puja and bhakti, which from its point of view are regarded as of little value and only serve to condition the mind further. Even a number of traditional Advaitic texts speak of setting all such other yogic practices aside as useless. Many neo-Advaitins emphasize such advanced teachings. They may tell even beginning students to give up all other practices and discourage them from doing mantras, pranayama or other yoga techniques. We could call this `Advaita without Yoga.Traditional Advaita, which Ramana echoed, states that advanced aspirants who are truly ready for a dedicated path of self-inquiry can discard other yogic practices if they are so inclined. But it also states that for gaining a ripe mind, developing proficiency in these preliminary practices is a good idea. Most people can benefit from at least some support practices, particularly beginners, even if their main focus is Self-inquiry. Note the Ramana Gita VII. 12-14 in this regard.If we study traditional Advaita, we find that Yoga practices were regarded as the main tools for developing the ripe mind necessary for Advaita to really work. Many great Advaitins taught Yoga as well. Even Shankara taught Tantric Yoga in his teachings like Saundarya Lahiri and composed great devotional hymns to all the main Hindu Gods and Goddesses. This tradition of Yoga-Vedanta using Yoga to create a ripe or sattvic mind, and using Advaita for the higher realization through it has been the dominant approach in Vedanta found not only in the works of older gurus like Shankaracharya and Vidyaranaya, but in modern gurus like Vivekananda, Shivananda and Yogananda.Ramana, though he emphasized Self-inquiry, never rejected the value of other yogic practices. He commonly extolled such practices as chanting the name of God, chanting Om and doing pranayama. He had regular Vedic chanting and pujas done at the ashram which continue today.This traditional Advaitic view of different levels practice should not be confused with an approach that rejects all practices as useless. In this regard we can contrast traditional Advaita Vedanta, which Ramana followed, and the teachings of J. Krishnamurti, which is often the source of neo-Advaitas rejection of support practices.Advaitic aspirants may not be attracted to all such Yoga practices and need not be, but they should not therefore regard them as of no value or discourage others from doing them. Until the mind is fully ripe or sattvic, such practices have their value, though we should use them as a means to Self-inquiry, not in exclusion of it. Advaita without Yoga, like Advaita without Vedanta often leaves the student without the proper tools to aid them along their sometimes long and difficult path.The Advaitic GuruOf course, the greatest possible distortions are relative to the Advaitic Guru. Since Advaita relies less on outer marks than other traditions, almost anyone can claim to be an Advaitic Guru, particularly once we have removed Advaita from any tradition of Vedanta or Yoga. In much of neo-Advaita, there is a rush to become gurus and give satsangs, even without much real study or practice. While certainly even a beginning student can teach the basics of Advaita for the benefit of others, to quickly set oneself up as a Self-realized guru raises a lot of questions. One can have an experience of the Self, while the full realization may yet be far away. Full Self-realization is neither easy nor common, under any circumstances.Advaita does emphasize the advantage of instruction from a living Self-realized guru. Many people therefore think that they must have a living Self-realized guru or they cant practice Self-inquiry. This is not the case either. If one has access to genuine teachings, like those of Ramana, and follows them with humility and self-discipline, one can progress far on the path, which will lead them to further teachers and teachings as needed. On the other hand, in the rush to get a living Self-realized guru, students may get misled by those who claim Self-realization but may not really have it. Such false gurus cannot lead students very far and may take them in a wrong direction altogether.A related misconception is that Advaitic realization can only be gained as a direct transmission from a living teacher, as if Self-realization depended upon a physical proximity to one who has it. Practice may get reduced to hanging out around the so-called guru and waiting for his glance! The presence of a real sadhak does indeed aid ones practice, but physical proximity to gurus is no substitute for ones own inner practice. And physical proximity to those who dont have true realization may not bring much of benefit at all.If Self-realization were as easy as coming into physical proximity with the teacher, most of the thousands who visited Ramana would have already become Self-realized. If the teaching had to come from a living guru only, then no teachings would be preserved after the guru died as these would no longer be relevant. So the realization behind the guru and the depth of his teaching is more important than whether he is in a physical body or not. A great guru leaves teachings for many generations and his influence is not limited by the lifetime of his physical body. A lesser guru, on the other hand, does not have much real transformative influence even if we spend a lifetime around him.In addition, true Advaitic gurus are not always easy to find, nor do they always make themselves prominent in the external world. Like Ramana, many great gurus are quiet, silent and withdrawn. We can best find them by karmic affinity from our own practice, not by external searching or running after personalities.Which Self is Being Examined?Self-inquiry is an examination into our true nature, which is pure consciousness beyond body and mind. This is a very different process from psychological analysis, which is an inquiry into our personal, historical, ego-based individuality. Our true Self is our universal being, a consciousness present not only in humans but in animals, plants, the very Earth on which we live, the atmosphere, stars and planes of existence beyond the physical.Another misconception in modern Advaita is turning Self-inquiry into an examination of the personal self, our fears and desires, and trying to make us feel better about it. Neo-Advaita in particular gets mixed up with western psychology and can get caught in examining the mind rather than going beyond the mind. Advaita is not about psychological happiness but about negating our psychology. Naturally some clarity about our psychology can be of initial help, but it is not the goal of practice.Finding Ones Own PathThe spiritual path is different for every individual. A true teacher teaches each student differently according to their unique nature. A true teacher will not necessarily teach Advaita to everyone, at all times or in the same manner. If we look at great gurus, their disciples are not simply imitations of them, but retain their own individuality. Note Ramanas main disciples Muruganar and Ganapati Muni in this regard.The West has a tendency to standardize, stereotype, mass-produce and even franchise teachings. The neo-Advaita movement, like the western Yoga movement, is affected by this cultural compulsion, and often gives the same teachings en masse. True Advaita is not a teaching than can be given uniformly to people of all temperaments. It is often best pursued in solitude, silence and retreat and can never become a thing of the marketplace.Certainly Advaita Vedanta is bound to continue as an important influence in not only individual sadhana but also in world thought. But it has many depths and subtleties that require great concentration and dedication in order to understand. Our initial goal should be steadiness in practice along with equanimity of mind, even in the absence of any great dramatic results, not quick enlightenment in the absence of practice!