El hombre,instrumentométrico del medioambiente

(Parauna introducción comportamentala la Geografía)

ConstancioDE CASTRO AGUIRRE *

Terminóseñalandosusactualesinteresesteóricosy

inetodológicos,suproximidada los planteamientosde la Geografía de la Percepcióny el Compor-tamiento.- -

(Palabrasreferidasa donManuel Teránenel home-naje que le dedicó la Universidad Complutense.Anales de Geografía.Madrid, vol. 2. 1982, p. 328.)

Polémicaacercade las dimensionesperceptualesy comportamentalesde laGeografía

En una recientediscusiónacercade las dimensionesperceptualesycomportamentalesde la geografía,se dabancita los autoressiguientes:Bunting y Guelke,de la Universidadde Waterloo (Canadá);Rushton,dela UniversidaddeIowa; Saarinen,de la Universidadde Arizona,y Downs,de la Universidad del Estadode Pennsylvania(Bunting y Guelke, 1979).Bunting y Guelkeplanteabanunaposicióncrítica queera rechazadauná-nimementepor los restantesautores.La posiciónasumidapor los críti-cospuederesumirseen las siguientesafirmaciones:

• En la décadadel 60 brotaunaexplosiónde trabajosquese inspiranen temasde percepcióny conductaambientalbajo la línea metodológicade la nuevageografíateórica y cuantitativa.Comobotónde muestraedi-torial puedecitarse la colecciónProgressin HumanGeography.

• Los presupuestosmentaleslatentesen estostrabajosse enmarcandentro de un conductismocognitivo que acentúael estudiode imágenesy diferenciasperceptualesexcesivamenteatomizadashaciendoinaborda-bles susresultadosa unaperspectivageneralizadora.

• Entre las suposicionesgratuitamenteasumidasen estalíneade tra-bajos,unaes la deque existen imágenessubjetivasacercadel entornofí-sico que puedensermedidascon acuracidad.

• La segundaposicióngratuita es la de aceptaruna indiscutible re-lación entredichasimágenesmentalesy la conductamanifiestade los su-jetosque la sustentan.

* UniversidadCentraldeVenezuela.

Analesde Geografiade la Universidadcomplutense.núm. 7. Ed. Urnv. Complutense,1987

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• Con miras a orientar una Geografíacomportamentalse establececomo puntode partida una descripciónacabadade la actividad humanageográfica.«Ocasionalmente—dicen los autores—una descripciónpue-de llevar consigociertos sesgosy determinadoselementospuedenpasarinadvertidospero, en general,no hay razón paraque un geógrafocientí-ficamenteeducadodejede proveerunasdescripcionesdela actividadhu-manasobrela tierra tan sólidasy desapasionadascomo pudieranserlasde un geólogoacerca de las rocas» (Eunting y Guelke, 1979; p.458)’.

• El pasosiguientea la búsquedade una interpretaciónde las des-cripcioneshechasse basaen el supuestode quesiempreexisteun esque-ma mental previo a toda actividad humana.Lo aconsejable,por tanto,para investigar la imagineríamental, no es la utilización de cuestiona-rios y entrevistaspersonales,sino «tentativamentereconstruirlas imáge-nes e ideas escondidastras las evidenciasexternas»(B. y G., p. 458)2.

Estasecuenciade ideas,expuestaa travésde 14 páginas,recibea con-tinuación el rechazode personasmuy significadasen las investigacionesdel caso.Cadauno de ellos, Rushton,Saarineny Downs, tiene tras de síun amplio respaldode trabajosrealizadosy publicadosen los temasquese suscitanen la crítica. Rushtonllega a decir, por ejemplo:

Orientémonosaun afáncomúnqueve en la geografíacomportamentallosfundamentosde la geografíahumana,reconociendo,esosí, que muy débi-les gananciaspuedenobtenersedel enfoquede Bunting y Guelke y por elcontrario seabrenampliasexpectativasde un enfoque«másconductista»que pongaen juegoconceptostalescomo preferencias,aprendizaje,tomade decisionesy ciertamentepercepción(B. y G.,p. 464)~.

Laspalabrasde Saarinemrefrendanla mismaactitud de Rushtonad-mitiendo la posibilidad de que en el futuro profesionalde los geógrafosquizásedesdibujenlas fronterasdela Geografíaentendidacomo un com-partimentoestanco.

Lo queBunting y Guelkedenominangeografíade la percepcióny geografíacomportamentalcomprometea unapequeñaporcióndeun campointerdis-

¡ Oeeasionallydescriptionwill involve biasaudimportant elcrncntsmaybeoverlookedhut, in general,thereis no reasonwhy scientifically minded geographersshould not proveas solid aud dispassionatedescriptionsof human activity on theearthas geologistsdo ofrock.

it la poasiblelo al leasípartially and tentatively reconstruetmagasand ideasfromdetailedexternalevidence.

leí us oriení onraelvesto a common coursethai secabehavioral gcographyas ihefoundaíionof humangeography,acknowledging,howevcr,thai short run gamamaybe ex-peciedfrom ihe Cuelke and Bunting approaehand longer run expecíahionafrom a «morebehavioral»approachthai usessuchconceptaas prelerence,learning,decision-making,and,yes,pereeption.

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ciplinario de recientedesarrollo,el cual trasciendea a geografía...Lo queestosautoresasumende lo quelos geógrafosdebenhacercarecede elemen-tos concernientesa política pública y pareceparticularmenteinapropiadoparaun campotal como la percepciónambiental,la cual tuvosu origenen]a preocupaciónpor problemasprácticos...Másquea unaretiradadefensi-va en torno a tópicos justificados,yo invito a los geógrafosinteresadosenla percepcióny el comportamientoaquesesumerjanprofundamenteen to-dos los aspectosdel diseñocomportamentaldel entornofísico. Es probablequesobrevengannuevospuntosdevista y avancesenmetodologíasi setomaen cuentapara su estudio todo el sistema,incluyendoel procesode plani-ficación y diseño(B. y G., p. 467)~.

Finaln. :nte,la posicióndeDownsesdequesehacaricaturizadoel tra-bajo empírico de la geografíacomportamental.

Se nos presentaun campodeformado,un tipo de hombremuy burdoquevienea serblancode criticaspor estarcaracterizadocon lospeoresexcesosjuveniles del positivismo,del instrumentalismoy del cientifismo (B y G.,p. 469)~.

Hemos traídoa consideraciónestapolémicaentreacadémicosanglo-sajonesparasituarnosen unaórbita internacionalmás allá de los límitesde una tertuliahispanohablante.En unaentrevistamantenidaun mesan-tes de su desapáricióncon don ManuelTerán,mi maestrode los años50,a quien deboel despertarde mi vocación por la geografía,le recordélaspalabrasque han encabezadoesteartículo. Le prometí entoncesque al-gún día le dedicaríaun estudiosobreel particular.

Quizáconvengainsistir como argumentode refuerzoque las publica-cionesamericanassiguen insistiendoen el tema.Acaba de salir a la luz,bajo las prensasde la Universidadde Chicago,un título reincidenteEn-víronmentalPerceptionand Behaviour:An Inventory ant! Prospect(Saari-nen,Seamony Selí, 1984).El libro recogelas comunicacionespresenta-das por un grupo de trabajoen el Congresode la AAG celebradoen SanAntonio, Texas,en 1982.

~ What Bunting and Guelke calI behavioral and perccpúongeographyis only a smallportion of a newly developing interdiseiplinary ficíd which t.rascendsgeography..thcir as-sunfl~tionof what geographersshould do laeksanyelemcntof eoncernbr publie polic~ andseemsparticularly inappropií-atebr a ficíd like environmeníalpeiceptionwhich originatedwilh a concernaboutpractica1 problems...Raiherthan a retreat lo sale topies, 1 would ad-voeal.e¡br ihosegeographersinterested o perceplionand behaviora morethoroughinmer-sino ‘o all aspeasof hehaviorcovironrnentdesiog.New iosightsand advaneesin metodo-logy are more Iikelv to come if ihe entiresystemis siudiedincluding the desiognr planningprocess.

Wc are preseniedwiíh a misshapenficíd, a straw man that becomesan easv target[nr eriiicisrn becauseit can chareeterizedhy theworst. andearlyexcessesof positiv¡sm,ms-tromaoíalismandscieot,sm.

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El conceptode mediciónse desprendede su tradicional contextofísico

En nuestrosubtítulo no hemos asignadoel adjetivo «comportamen-tal» al sustantivo«geografía»,sino al término abstractoesencialmentepropedéutico«introducción».Queremosseñalarconestounasutil distin-ción. No es a unaparcelageográficaa la quedirigimos nuestraatención;esto es,no tratamosde introducirnos en una geografíacomportamentaltal como pudiéramoshacerloen una geografíaeconómica,o en una geo-grafíaurbana,etc. Lo quebuscamoses un mododeconocimiento,deacer-camientoa la geografíay esemodo es eminentementecomportamental.En las últimas cuatrodécadasse hanconsolidadounascienciasdel com-portamientoen la líneade un saberpositivo.Estimamosconvenientein-troducir al geógrafoen eseestilo de conocimiento.Porsupuesto,estoim-plica una profunda digresión en torno a las pautasquemarcanlas Cien-ciasComportamentales.Al examinar la literatura geográficaqueconcier-ne a temasmetodológicosno hemoshallado la más levesugerenciasobrela posiciónque estamosplanteando.Pensamosque se trata de una posi-ción inédita en el discursometodológicode los geógrafos.Comotal pue-de prestarsea discusióny es a lo que aspiramos.

Se ha convertidoya en rutina declarar la incompatibilidad del cono-cimiento en áreassocialescon una cuantificaciónrigurosa.Se trata, sinduda,de un viejo prejuicio que viene formulándosedesdeprincipios desiglo a modo de antítesisentreCiencia Cultural y Ciencia Natural (Ric-kert, 1922). Hoy el prejuicio sc enseñoreapor los vastosámbitosde lasCienciasSociales.Lo llamamosprejuicio porquerespondea una carenciade información y es productode un estadode anemiamásque de saludvigorosaen el terrenode las ideas.CuandonuestroOrtegainaugurabalaBiblioteca de Ideas del siglo XX decía,a propósitode los tópicos infun-dados,«En los últimos años se oye por dondequieraun monótonotrenosobrela cultura fracasaday concluida...Mientras la idea de ayer seaco-rregidapor la ideadehoy no podráhablarsede fracasocultural. Yen efec-to, lejos de existir éste,aconteceque al menosla cienciaexperimentaennuestrosdías un incomparablecrecimientode vitalidad... Esporádica-mente,sin percibir su radical parentescoaparecenen unasy utras cien-cias teoríasque se caracterizanpor disentir de las dominantesen el si-glo XIX y lograr susuperación»(Ortegay Gasset,1922). La cita deOrte-ga nospareceoportuna en estahora de debatemetodológico.Se ignoracomúnmenteel trabajocreativo de gran ambicióncientífica quesedesa-rrolla en los laboratoriosde psicofísica a partir de los años treinta.

Un primer fruto, ya sazonadoen nuestrosdías, de estacorrientedeideases el siguiente:porprimera vezen la historia de la Ciencia seestable-cen las característicasÑrmalesdel acto de medición.Estaconquistade lasCienciasComportamentaleses,todavíahoy, desconocidaen ampliossec-tores dc la Psicologíay, por supuesto,en el vecindariode las disciplinassociales.En estehechode desinformaciónradica,en buenaparte,el pre-

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juicio al que estamosaludiendoy que consistebásicamenteen ensalzarel modelofísico como únicafuentede medición.Estacreencia,latenteenla mayoríade los casos,ha recibidoreconocimientoexplícito en autorescomo Campbell(N. Campbell,1920), Guilford (Guilford, 1954) y CohenyNagel (M. Cohen y E. Nagel, 1968). Estosautoresy sobre todosel prime-ro son responsablesde haberdifundido el esquemade comportamientofísico como la únicaplataformasusceptiblede medición.En dichoesque-maresaltandoscaracterísticasfundamentales;la primera concierneal es-tablecimientode una unidad replicable y reproducible infinitamente; lasegunda,se refiere al hechoobvio y trivial en todoobjeto físico de sucon-catenaciónen serie.La longitud y el pesode los cuerposfísicos seprestana ejemplificar ambascaracterísticas.Tanto la una como el otro puedenresolverseen unidadesconvencionalmenteadoptadasperfectae infinita-mentereproducibles.Es decir, anteun conjuntodeobjetospodemoscon-siderarsu longitud por referenciaal metropatrónadoptadoen 1790 poruna comisión de científicos franceses;lo mismo se diga del peso de di-chos cuerpos.Si estos cuerposlos unimos artificialmente podemoscon-catenarsu longitud o supeso.Resultade estasobservacionesquepuedenser conducidasa una representaciónadecuadamediantenúmeros.Estosnúmerosrespondenfielmente a las característicasseñaladasde tal ma-nera que puedeestablecerseuna estrictacorrespondenciaentre la con-ducta de los objetosy los números.La cuentade las unidadespuedeha-cersemediantela adopciónde númerosrealesy la concatenaciónfísicase representamediantela aditividad. A esteprocesode representarpro-piedadesfísicasfundamentales(talesla longitud y el peso)mediantenú-merosse llama un actode mediciónextensiva.Siempreque en unasitua-ción empíricadispongamosde la posibilidad dereproducirobjetoso even-tos replicablesdesdela perspectivade un atributo y de que tengasenti-do, empíricamentehablando, la concatenaciónestamosanteel casodeuna medición extensiva.Aquí naceel prejuicio al que nos venimosrefi-riendo en el sentido de que se ha aceptadosin ninguna reflexión críticaque la única medición aceptablees la expuestaen este procedimiento.

Al calor de los experimentosquese llevan acaboenel LaboratoriodePsicofísica,en Harvard,se produceun nuevopunto de vista que va a al-terar sustancialmentelos saberespositivos del siglo XX. La proezacien-tífica fue iniciada por un joven profesor,5. 5. Stevens,quién conquistauna amplia audicienciaen el mundo académicoa través de la revista« Science».

En el número103 correspondientea 1946 sepublicaun artículo brevede cuatro páginas,articulo que se considerapionero en un tema hoy yaprofusamentedesarrolladocon múltiples ramificaciones(8. 5. Stevens,1946). A Stevensle cabeel honor de haberseñaladoque toda medicióncomportaun emparejamientoentreunaestructuraempíricay unaestruc-tura formal y que bajo estamira sepuedendeterminardistintos nivelesde medición; inclusoStevensseñalael criterio formal parallegar a la de-

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terminación de esos niveles mediantela definición de transformacionesinvariantes.A partir de estainiciativa de Stevensse producensucesivasaportaciones:en 1958 un trabajode Scott y Suppesquedesgranalos as-pectosfundacionalesde la medición; en 1963 Suppesy Zinnesofrecenunmarcoamplio y comprensivode la medición con un desarrolloaxiomá-tico acabado;finalmente, en 1971, Krantz, Luce, Suppesy Tversky pre-sentanel primer volumen de un proyectoabarcadory omnicomprensivosobreteoríade la medición.En estemomentoseanunciala inminentesa-lida del volumen segundode la obra.

Estamos,pues,sin duda de ningún géneroen el dintel de un giro de-cisivopara la historia de la ciencia; a saber,la apariciónpor vezprimeradel análisisdela medición ensuscaracterísticasforniales.Estehechoper-mitirá a la Ciencia liberarsede la esclavitudal esquemafísico.

El hombre medidorpor antonomasia

Obviamenteestaesya una premisa suficientepara la constitución deunasCienciasComportamentales.Pero existeotra ideaqueestátomandogran incrementoen los momentosactuales.Nos estamosrefiriendo a laidea de queel organismohumanoseyergueen sí mismocomoel instrunwn-to medidorpor antonomasiacon respectoal medioambiente.A esterespec-tu las experienciasdel LaboratorioPsicofisicoson decisivas.Existen,porejemplo, unos primeros datosque recogen el choquedel organismo hu-mano frente a la estimulación del entornofísico. Centenaresde experi-mentos atestiguanque el individuo humano tiene capacidadde respon-dera la intensidad de luz, equiparándolacon una intensidad de ácido so-bre la punta de la lengua,o con una intensidad de presión sentida sobrela epidermis, etc. Es decir, el organismo puedecruzar las modalidadessensorialesen cualquier dirección de la vista al oído, al gusto,al tacto oviceversa,y producir intensidadesequiparables.Estacapacidadde equi-pararintensidadessólo le es permitida al organismohumano,el cual ac-túa como una invisible balanza,colocandoen los platillos fenómenosdi-versosy heter-ogéneos;el fiel de esabalanzaesel juicio humanocon capa-cidad de elaborar unidades intercambiablesentre esos fenómenoshete-rógeneos.Estosson los primeros datosde la experienciaambiental, peroevidentementeestacrece y se diversifica enriqueciéndosey complicándo-secon las interferenciasde otros sujetoshumanos.Estamosfrente al me-dio ambiente socializadoen dondeel individuo recibe toda la gamadeestimulaciónimaginable.Tambiénaquí actúael sujetode la experienciahaciendojuicios de equiparacióny creandounidadesintercambiablesso-breuna gamade heterogeneidadmuchomásamplia.Porejemplo,enunatoma de decisiónhabitual el sujetoelige entre las alternativassiguientesde compra para necesidadesdel hogar:

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Alternativa A: 15 kilómetrosde distancia; oferta muy variadade ali-inentación;pago mediantetarjeta.

Alternativa B: Al pie de casa;oferta menosvariada; pagoal contado.

A vecesse decidepor una alternativa y a veces por otra, segúnquehagaénfasisen una comprapuntual y de urgenciao en unacomprava-riaday de mayoralcance.La toma dedecisiónevalúaambasalternativasparalo cual el sujetotraducelos elementosingredientesde ambasalter-nativasa unaescalade utilidad. Estosignifica quefactoresmuy diversosy hastaheterogéneosseconjuganparatrazarunasíntesisde máso menosutilidad. Es así como puedenhacersecomparableslas alternativaspre-sentadas.Esteaspectometrificador de la mentehumanafrente al medioambientesocializadoha sido puestode relieve en las modernasTeoríasde la Medición Conjugada,en los estudiosde ProbabilidadSubjetivay enlos análisis de Toma de Decisiones(Luce & Tukey, 1964; Tversky, 1967,y Raiffa, 1968). La decisión y el juicio son conductashumanasque vaninseparablementeunidas; la toma de decisión,esto es, la escogenciadeunaalternativaentrevarias,vienesiempreprecedidapor un actodejui-cio en el quese sometena comparaciónlas opcionespresentadas.El jui-cio de por si no tendría por qué estar ineludiblementepresidido por laurgenciadedecidir; cabríapensaren la actividaddel juicio como unaac-tividad deportivay ociosadel serhumanofrente al entornonatural.Sinembargo,a medidaque la vida se socializay entranen juego las claudi-cacionesde la libertad comienzaasentirseel cercode los imperativosso-ciales.El geógrafosabequeel entramadode la vida urbanaes másdensoen urgenciasque el de la vida rural. Así pues,la toma de decisionesseacrecienta en la civilización urbana, constituyéndoseen su secuelainevitable.

Con lo dicho hastaaquí quedaclaro que las CienciasComportamen-tales puedenllamarsetales no porquerespondena un vagoesquemadesaber,sino porquemantienenuna alineaciónestrictacon los saberespo-sitivos. Las CienciasComportamentalessenutrende observacionesdepu-radas y no planteanantagonismoalguno con la cuantificación. Sucedeasíporque, segúnhemospodido entrever,existenunosniveles de medidaqueaúnparticipandodel másexigenterigor no participanen cambiodelesquemade medición extensiva propio de las CienciasNaturales.EstasCienciasComportamentalestienensuámbitopropioen la Psicología,peroindudablementeextiendensu influenciahacia muchasáreasvecinas,ta-les como la Sociologíay la Políticaa travésdel análisisde las conductassociales,talescomo la Economíaa travésdel análisisde la utilidad y elriesgo,tales como la Lingaistica a través del análisis de estructurasse-mánticasy conductascomunícacionales,etc. Estáel casode la Geografíala cual ofreceunadimensiónadicionalquesesubsumeen la conductahu-manaal considerarlainscrita en unascoordenadasespaciales.

Pudieraparecer,segúnesto,queel sabergeográficoestádominadopor

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el atributo de localización.Sin embargo,queremosapuntaren la mismalínea de consideracioneshastaaquí desarrolladasla ideade unosespa-cioscomportamentalescomo temainminenteparalas futurasexploracio-nesdel geógrafo.Entendemosquehay un espaciofísico, basadoen medi-dasde localizaciónde tipo extensivo,y un espaciocomportamental,ba-sadoen «proximidades»comportamentales,lascualesmantienenal mar-gen las consideracionesde localización.Es claro que dos entidadeso in-dividuosgeográficostpuedendistanciarsemediantesu valor de localiza-ción o medianteunaconductaobstaculizadora.Así sucede,por ejemplo,con entidadesgeográficasseparadasno por su valor de localización quepuedesercercano,sinopor unafrontera política quehacedifícil suplenointercambioy multiplicidad de contactos.En definitiva, el hombreconsu conducta es agente remodeladordel entornofísico, pero es,además,medidorpor excelenciade la proximidad comportamental.

HIBLIOGRAHA

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La expresión« individuo geográfico»se adoptaaquí para señalarla unidadespacialquesirve de soportea las observaciones.