Eduardo Motta Alves Peixoto
ELEMENTO QUÍMICO
MAGNÉSIO
A seção “Elemento químico” traz informações científicas e tecnológicas sobre as diferentesformas sob as quais os elementos químicos se manifestam na natureza e sua importânciana história da humanidade, destacando seu papel no contexto de nosso país.
Eduardo Motta Alves Peixoto, bacharel em química pela FFCL-USP e doutorpela Universidade de Indiana (EUA), é professor associado no Instituto de Químicada USP, em São Paulo.
Magnésio, da expressão latina magnesiaalba (magnésia branca), nome dado aocarbonato de magnésio MgCO3. Onome magnésia, no entanto, pareceter tido origem na Grécia antiga;Magnésia era um distrito de Tessália,
Grécia. Em 1618 houve uma seca emEpsom, Surrey, na Grã-Bretanha, sendo
que naquele verão, Henry Wicker descobriuum local de sua fazenda em que havia um buraco cheiod’água e que apesar disso o seu gado não bebia daquela“água”; descobriu-se, então, que aquela “água amarga”tinha várias propriedades medicinais como a cura deferimentos externos, além de ser útil em uso interno. Naépoca, cresceu de tal ordem a reputação da região que empouco tempo Epsom já era o spa da moda. Das suas águasamargas isolou-se, então, o famoso sal de Epsom(MgSO4.10H2O). O interesse era tal que váriosfalsos “sal de Epsom artificial” apareceram, entreos quais um que tornou-se conhecido como salde Glauber (Na2SO4). Descrevendo a diferençaentre um e outro, Caspar Neumann (1683-1737)disse que “a terra do sal purgativo mais amargoera chamada de Magnesia alba”. Anos mais tar-de, o magnésio foi preparado pela primeira vezpor Humphry Davy, em 1808, fazendo a eletrólisede um sal de magnésio. Inicialmente, Davy sugeriuchamá-lo de magnium porque em inglês, magné-sio confunde-se facilmente com o nome manga-nês (magnesium e manganese, respectivamente).
O Mg é o oitavo elemento em abundância nacrosta terrestre, sendo cerca de 2,5% dela. Suadensidade é baixa (2/3 da densidade do alumínio); porexemplo, uma peça de 70 kg em aço, pesaria 15 kg quandofeita com Mg. Por esta razão, na forma de ligas, especial-mente com cobre e alumínio, ele tem grande uso na indústriaaeroespacial. Essas ligas são usadas também na fabricaçãode pernas artificiais, aspiradores de pó, bombas incendiá-rias, sinalizadores luminosos etc. De uma forma geral,industrialmente ele tem sido obtido por eletrólise do cloretode magnésio, MgCl2, fundido; este por sua vez tem sidoobtido de jazidas de sais, como NaCl, ou a partir da águado mar. Para a produção de 1 t de magnésio metálico sãonecessárias cerca de 800 t de água do mar. Um dos seus
produtos mais conhecidos é o “leite de magnésia” queconsiste em hidróxido de magnésio em suspensão aquosa;ele é usado como anti-ácido e também como laxante. Ocitrato de magnésio é muito usado em remédios eferves-centes; o carbonato de magnésio, MgCO3, é bastante usado
na fabricação de material refratário e isolante. Mas,quem não conhece um silicato de magnésio,conhecido como “talco” ou “pedra sabão”, como qual foram feitas várias esculturas do nossoAleijadinho? Este mesmo silicato é usado nafabricação de talcos e de muitos outros cosmé-ticos e medicamentos. Outro importante silicatoé o asbesto ou amianto, hoje proibido em muitasaplicações, que tem sido largamente usado nafabricação de telhas, tanques, materiais contraincêndio, luvas especiais etc. O Mg é muito usadona síntese de compostos de Grignard, que, porsua vez, são utilizados na produção de silicones.Até recentemente, o metal Mg era largamenteempregado nos “flashes” de fotografia. Hoje em
dia, este tipo de “flash” está praticamente em desuso; passa-mos por esta fase da história sem nunca ter fabricado umsimples “flash”!! O Mg está presente na clorofila, substânciaessencial para a fotossíntese. Assim sendo, nas plantas, oseu papel é correspondente ao do ferro na hemoglobina. OMg é um elemento essencial à vida animal em geral,participando em uma série de reações enzimáticas, espe-cialmente no metabolismo de açúcares. Ele está presenteem todas as células, fluidos e em especial nos ossos e mús-culos do corpo humano. Em 1989 foram produzidas cercade 350 mil toneladas do metal. Somente os Estados Unidosda América produziram quase a metade disto... e o Brasilainda não produz magnésio.
Número atômico Z = 12
Massa molar M = 24,312 g/mol
Isótopos naturais 24Mg (78,70%),26Mg (11,17%) e25Mg (10,13%)
Ponto de fusão Tf = 651 oC
Ponto de ebulição Te = 1107 oC
Sir Humpry Davy (1778-1829), conhecido como
o ‘poeta e filósofo’.
MagnésioQUÍMICA NOVA NA ESCOLA N° 12, NOVEMBRO 2000
Mg
