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"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."
Traduçãode
EvandroFerreiraeSilva
1ªedição
2017
CIP-BRASIL.CATALOGAÇÃONAPUBLICAÇÃO
SINDICATONACIONALDOSEDITORESDELIVROS,RJ
B861L
Brierley,Saroo,1981-
Umalongajornadaparacasa[recursoeletrônico]/SarooBrierley;traduçãoEvandroFerreira.-1.ed.-RiodeJaneiro:Record,2016.
recursodigital
Traduçãode:Alongwayhome
Formato:epub
Requisitosdosistema:adobedigitaleditions
Mododeacesso:worldwideweb
ISBN:978-85-01-10996-5(recursoeletrônico)
1.Brierley,Saroo,1981-.2.Escritores-Índia-Biografia.3.Livroseletrônicos.I.Ferreira,Evandro.II.Título.
16-38731
CDD:928.21
CDU:929:821.111(540).09
Títulooriginal:
ALongWayHome
Copyright©SarooBrierley,2013
PublicadooriginalmenteeminglêsporPenguinAustralia,2013
Publicado mediante acordo com Penguin Random House Australia por meio de Seibel PublishingServicesLtd.
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Trilhodetrem:MartinBarraud/GettyImages
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ProduzidonoBrasil
ISBN978-85-01-10996-5
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ParaGuddu.
SUMÁRIO
Prólogo
1Lembranças
2Perdido
3Sobrevivência
4Salvação
5Vidanova
6Alongajornadademamãe
7Minhacriação
8Abusca
9Adescoberta
10Oencontrocomminhamãe
11Areintegração
12Elos
13Retorno
Epílogo
Mapa:MinhajornadapelaÍndia
Agradecimentos
PRÓLOGO
Elesseforam.
Pensonestediahávinteecincoanos.Crescidooutroladodomundo,
comumnomeeumafamíliadiferentes.Sempremepergunteisealgum
diavoltariaaverminhamãe,meus irmãoseminhairmã.Eagoraaquiestoueu,paradodiantedeumaportapertodaesquinadeumprédiodecadentenumbairropobredeumacidadepequenaepoeirentadaÍndia
central—olugarondecresci—enãomoramaisninguémaqui.O
apartamentoestávazio.
Daúltimavezemqueestiveaquiassim,eutinha5anos.
Aporta,comdobradiçasquebradas,émuitomenordoqueparecianas
minhaslembrançasdeinfância—hoje,euprecisariamecurvarparaatravessá-la.Nãoháporquebater.Pelajanela,etambémporalgumasfendasnaparededetijoloscaindoaospedaçosquemeétãofamiliar,consigoveropequeninocômodoqueminhafamíliadividia.Otetoépoucomaisaltoqueeu.
Esteerameumaiormedo,umtemortãoparalisantequeacabeipor
suprimi-lodaminhamentequaseporcompleto:omedodeque,quando
porfimencontrasseminhacasa,depoisdeanosdeprocura,minha
famílianãoestivessemaisnela.
Estouperdido,semsaberoquefazer,enãoéaprimeiraveznavida
quemesintoassim.Destavez,tenho30anos,dinheironobolsoeumapassagemdevolta,masmesintoexatamentecomomesentina
plataformadaquelaestaçãodetremhátantosanos—tenhodificuldade
derespirareminhacabeçaestáamil.Queriapodermudaropassado.
Entãoaportadovizinhoseabre.Doapartamentoaolado,queestáem
melhorescondiçõesqueomeu,saiumajovemderoupãovermelhocom
umbebêno colo.Está curiosa, oque é compreensível.Pareço indiano,masminhas roupasocidentaisprovavelmentesãoumpouconovas
demaisemeucabeloestámuitobemcortado—obviamente,souum
forasteiro,umestrangeiro.Parapiorar,nãoseifalarsualíngua,demodo
que,quandoelamedirigeapalavra,aúnicacoisaquepossofazerésuporqueestejameperguntandooquefaçoaqui.Nãofaloquasenada
dehindi,eopoucoquefalonãoseipronunciardireito.“Nãofalohindi,
faloinglês”,avisoaela,eficosurpresoquandoelameresponde:“Eufalo
inglês,umpouco.”Entãoapontoparaoapartamentoabandonadoe
pronuncioonomedaspessoasquemoravamali:“Kamla,Guddu,Kallu,
Shekila.”Depois,apontoparamimmesmoedigo:“Saroo.”
Destavez,amulherpermaneceemsilêncio.Entãomelembrodeuma
coisaquemamãemedeu,lánaAustrália,justamenteparaessasituação.
VasculhoamochilaetirodedentrodelaumafolhadepapelA4comfotografiascoloridasdemimmesmoquandoeracriança.Maisumavez,
apontoparamim.Depoisdigo“pequeno”eapontoparaomeninona
foto.“Saroo.”
Tentomerecordardequemeramosvizinhosquandoeumoravaaqui.
Seráquehaviaumamenininhaquepudesseseressamoçaagora?
Elaolhaparaafolhae,depois,paramim.Nãoseiaocertose
entendeu,masdestavezelafala,numinglêshesitante:
“Pessoas...nãomoraaqui...hoje.”
Emboraelaestejaapenasconfirmandooqueeujásei,ouvi-ladizê-lo
emvozaltaéumchoqueparamim.Sintoacabeçagirar.Permaneçoali
depédiantedela,incapazdememover.
Sempresoubeque,aindaqueconseguisseencontrarestelugarde
novo,aindahaviaapossibilidadedeaminhafamíliatersemudado.
Mesmoduranteopoucotempoemquevivemosjuntos,mudamo-nosde
outrolugarparacá—comfrequênciapessoaspobresnãotêmmuitopoderdedecisãosobreolugarondemoram,eminhamãegeralmentetinhadeaceitarqualquertrabalhoqueconseguissearranjar.
Estespensamentoscomeçamaaflorardedentrodacaixaondeos
escondi.Aoutrapossibilidade—dequeminhamãeestejamorta—eu
empurrodevoltaláparadentro.
Umsujeitoquenosviuconversandoseaproxima,erecomeçomeu
mantra.Recitonovamenteosnomesdaminhamãe,Kamla,dosmeus
irmãos,GuddueKallu,daminhairmã,Shekila,eomeu,Saroo.Eleestá
prestesadizeralgumacoisa,quandooutrohomemseapresentaeoferece
ajuda.“Poisnão?Emquepossoajudar?”,dizele,emumbominglês.
Éaprimeirapessoacomquemconsigoconversardevidamentedesde
quechegueiàÍndia.Portanto,todaaminhahistóriasaimeio
desordenada:eumoravaaquiquandoerapequeno;umdiasaícommeu
irmãoemeperdi;cresciemoutropaís;nemmelembravadonomedeste
lugar,masagoraconseguichegaratéaqui,aGaneshTalai,paratentarencontrarminhamãe,meusirmãoseminhairmã.Kamla,Guddu,Kallu,
Shekila.
Ohomemparecesurpresocomahistória,erecitoonomedosmeusfamiliaresoutravez.
Depoisdeummomento,elediz:“Porfavor,espereaqui.Voltodaquia
algunsminutos.”
Umaenxurradadepossibilidadesmepassapelacabeça—oqueele
teráidobuscar?Alguémquepossasaberoqueaconteceucomeles?Um
endereço,talvez?Masseráqueeleentendeuquemeusou?Nãotenhode
esperarmuitoatéohomemvoltar.Eentãoelemedizaspalavrasque
jamaisvouesquecer:“Venhacomigo.Voulevá-loatésuamãe.”
1
LEMBRANÇAS
QuandoeueracriançaemHobart,tinhaummapadaÍndianaparededo
meuquarto.Minhamãe—minhamãeadotiva,“mamãe”—otinha
postoláparaqueeumesentisseumpoucomaisemcasaquandocheguei
àAustrália,aos6anos,em1987.Elatevedemeensinaroqueomaparepresentava,poiseunãotinhainstruçãonenhumaeprovavelmentenem
sabiaoqueeraummapa,muitomenosqualeraoformatodaÍndia.
Mamãehaviadecoradoacasacomobjetosindianos—algumas
estátuashindus,enfeitesesinosdelatãoeummontedeestatuetasdeelefante.Naépocaeunãosabiaquenão era normal encontrar esses objetos nas casas australianas. Ela também tinha colocado peças detecido
estampadoindianonomeuquarto,porsobreacômoda,eatéuma
marioneteentalhadaemmadeiracomroupasemcoresvivas.Todasessas
coisasmeerammeiofamiliares,aindaquenãotivessevistonada
exatamenteigualaelasantes.Outrapessoaqueporventurameadotasse
poderiamuitobem terconsideradoqueeueranovoobastantepara recomeçaravidanaAustráliadozero e que poderia ser criado sem muita ligação com meu país de origem. A cor da minha pele,entretanto,
sempremelembrariadaminhaorigem.Alémdisso,elaemeupai
escolheramadotarumacriançaindianadepropósito.
Durantetodaaminhainfância,ascentenasdenomesdelugaresque
ocupavamaquelemapapairavamdiantedosmeusolhos.Muitoantesde
conseguirlê-los,eujásabiaqueoimensoVdosubcontinenteindianoera
um lugarque fervilhavade cidades evilarejos, desertos emontanhas, rios e florestas—oGanges, oHimalaia,tigres,deuses!—eissomefascinava.Eucostumavaencararomapa,concentrado,pensandoque,em
algumpontonomeiodetodosaquelesnomes,estavaolugardeondeeu
tinhavindo,olocaldomeunascimento.Sabiaquesechamava
“Ginestlay”,mas,sesetratavadeumametrópole,deumapequena
cidade,deumvilarejoouatédeumarua—eporondedeveriacomeçar
sequisesseprocurá-lanaquelemapa—,eunãofaziaamenorideia.
Tambémnãosabiadireitoquantosanoseutinha.Emboraos
documentosoficiaisdissessemquehavianascidoem22demaiode1981,
oanotinhasidoumaestimativadasautoridadesindianas,eadataeraa
dodiaemqueeuhaviachegadoaoorfanatoquemeofereceupara
adoção.Alémdeserumgarotosemnenhumainstrução,euestavatãodesorientadoquenãoconseguidarmuitasexplicaçõessobrequemeraou
deondetinhavindo.
Noinício,meuspaisadotivosnãosabiamcomoeuhaviameperdido.
Tudooqueelessabiam—assimcomotodasasoutraspessoas—eraque
eutinhasidoresgatadonasruasdeCalcutá,quenaépocaaindanãotinhamudadodenomeparaKolkata,eque,apósváriastentativas
frustradasdelocalizarmeuspais,euhaviasidolevadoparaoorfanato.
Felizmenteparatodosnós,fuiadotadopelosBrierleys.Assim,aprimeira
coisaquemamãeepapaifizeramfoiapontarparaCalcutánomeumapa
emedizerqueeradeláqueeuvinha—porém,naverdade,aprimeira
vezqueouvionomedaquela cidade foi quandoelesopronunciaramdiantedemim.Somenteumanodepoisdaminhachegada,maisou
menos,quandoeujátinhaaprendidoumpoucodeinglês,foique
conseguiexplicarqueeunãotinhavindodeCalcutácoisanenhuma—
euhaviachegadoatéládetrem,apartirdeumaestaçãopróximaa
“Ginestlay”,cujonometalvezfossealgocomo“Bramapour”ou
“Berampur”...eunãotinhabemcerteza.Tudooquesabiaeraqueolugar
ficavamuitolongedeCalcutáequeninguémtinhaconseguidoencontrá-
loparamim.
Logoquecheguei,naturalmente,aênfaseeranofuturoenãono
passado.Estavacomeçandoumanovavidaemumlugarmuitodiferente
daqueleondeeuhavianascido,emeusnovospaistiveramdeseesforçar
muitoparaenfrentarosdesafiosquesurgiram.Mamãenãose
preocupavamuito commeu aprendizado de inglês, pois sabia que este viria naturalmente com o usodiário.Emvezde tentarmeensinara línguaàspressas,consideravamuitomais importante,no início,cuidardemim,confortar-meeganharminhaconfiança.Paraisso,palavrasnão
sãonecessárias.Alémdisso,elaconheciaumcasalindianoquemoravanavizinhança,SaleeneJacob,ecostumávamosvisitá-losperiodicamente
paracomercomidaindiana.Elesconversavamcomigonomeupróprio
idioma,ohindi.Faziam-meperguntassimplesetraduziaminstruçõese
outras coisas quemamãe e papai quisessemmedizer sobre como seria nossa vida juntos.Comomeuvocabulárioeramuitobásico,eutambém
nãofalavahindidireito,massercompreendidoporalguémfoidegrande
ajudaparaqueeumesentissemaisconfortávelnaquelenovoambiente.
Semeuspaisnãoconseguissemmecomunicaralgumacoisapormeiode
gestosesorrisos,sabíamosqueSaleeneJacobpoderiamnosajudar,demodoquenuncaficávamosemapuros.
Comotodacriança,aprendianovalínguabemrápido.Noinício,
porém,eufalavamuitopoucodomeupassadonaÍndia.Meuspaisnão
queriammeforçarafalardoassuntoantesqueeuestivesseprontoe,aparentemente,eunãoexibiamuitossinaisdequepensassenisso.
Mamãecontaque,certavez,quandoeutinha7anos,derepentefiquei
muito angustiado e gritei: “Eu aqueci!” Mais tarde, ela descobriu que eu estava chateado por teresquecidoocaminhodaescolaqueficavaperto
decasa,naÍndia,aondeeucostumavairparaobservarosestudantes.No
fim,decidimosqueissoprovavelmentenãotinhamaisimportância.Mas
nofundo,paramim,tinha.Minhasrecordaçõeseramtudooqueme
restavadomeupassadoe,emmeuíntimo,eupensavaconstantementenelasparamecertificardequenãotinhamsido“aquecidas”.
De fato,opassadonuncamesaía totalmentedacabeça.Ànoite,as recordaçõessemprevoltavam,emfragmentos,eeucustavaameacalmar
edormir.Dediaeramelhor,demodogeral,poisasmuitasatividadesme
distraíam,masminhamenteestavasempreocupada.Emconsequência
disso edaminhadeterminaçãodenão esquecer, sempre recordei comclarezaminhas experiênciasdeinfâncianaÍndia,quasecomoumretrato
completo—minhafamília,meulareosacontecimentostraumáticosque
envolveramnossaseparaçãopermaneceramvivosnaminhamente,às
vezescommuitosdetalhes.Algumasdessasmemóriaseramboas,e
outras,más—noentanto,eraimpossívelretersóasboas,eeunãopodia
abandoná-las.
Para mim, começar uma vida nova em outro país não foi tão difícil quanto esperado, muitoprovavelmenteporque,emcomparaçãoatudo
peloqueeutinhapassadonaÍndia,erabemóbvioqueestavanumasituaçãomelhornaAustrália.Claro,oqueeumaisqueriaerareencontrar
minhamãe,mas,quandopercebiqueissoeraimpossível,compreendi
queprecisavaaproveitarqualqueroportunidadedesobrevivênciaque
cruzassemeucaminho.Mamãeepapaiforammuitoafetuosos,desdeo
início.Sempremedavammuitosabraçosefaziamcomqueeume
sentisseseguro,protegido,amadoe,acimade tudo,desejado. Issosignificavamuitoparaumacriançaquetinhaficadoperdidaequehavia
descobertoporexperiênciaprópriacomoénãoterninguémquese
importecomvocê.Afeiçoei-meaelesdeprontoelogopasseiaconfiar
totalmente nos Brierleys. Mesmo tendo apenas 6 anos (sempre aceitei 1981 como o ano do meunascimento), já entendia que havia me sido concedida uma rara segunda chance. Bem rápido, eu metransformeiem
SarooBrierley.
AgoraqueestavaseguronomeunovolaremHobart,eupensavaque,
dealgummodo,deveriasererradoremoeropassado—equefaziaparte
daminha nova vidamantê-lo trancado a sete chaves—, demodo que não revelava a ninguémmeuspensamentosnoturnos.Dequalquer
forma,aomenosdeinício,eunãosabiamesmoexprimi-loseminglês.E,
atécertoponto,tambémnãotinhaconsciênciadequãoinsólitaeraminha
história.Emborameperturbasse,eupensavaqueeraalgoqueacontecia
comasoutraspessoastambém.Sódepoisdeumtempo,quandocomecei
ameabrircomosoutroslhescontandominhasexperiências,foiquepercebi,apartirdesuasreações,queelaeraincomum.
Àsvezes,meuspensamentosnoturnosseprolongavampelodiaafora.
Lembro-medequandomamãeepapaimelevaramparaverofilme
indianoSalaamBombay!.Asimagensdaquelemeninotentando
sobreviversozinhoemumacidadecaóticanaesperançadereencontrara
mãedespertaramemmimmemóriastãoagudaseperturbadorasque
comeceiachorarnoescurodocinema,enquantomeuspais,cujas
intençõeseramasmelhorespossíveis,nãosabiamomotivodasminhas
lágrimas.
Qualquergênerodemúsicatriste(embora,sobretudo,músicaclássica)
podiadespertarrecordaçõesdolorosas.Verououvirbebêschorando
tambémmeafetavaprofundamente,porém,poralgummotivo,oque
maismecomoviaeraverfamíliascheiasdefilhos.Suponhoque,mesmo
nasituaçãoafortunadaemquemeencontrava,aquilomefazialembraro
queeuhaviaperdido.
Aospoucos,noentanto,comeceiafalardopassado.Apenasmaisou
menosummêsdepoisdaminhachegadadescreviporaltominhafamília
indianaparaSaleen—mãe,irmã,doisirmãos—econteiaelaquehaviameseparadodomeuirmãoemeperdido.Nãotinhacondiçõesde
explicarmuitacoisa,eSaleen,delicadamente,deixavaqueeuconduzisse
aconversacomoquisesse,emvezdemepressionar.Depois,conformemeuinglêsmelhorava,passeiacontarmaisalgumascoisasamamãeepapai, comoo fatodequemeupai tinhaabandonadoa famíliaquando
euerabempequeno.Namaiorpartedotempo,noentanto,eume
concentravanopresente:iaàescola,faziaamigosemeapaixonavaporesportes.
Então,emumfimdesemanachuvoso,poucomaisdeumanoapós
minhachegada,surpreendimamãe—eamimmesmo—abrindo-me
sobreminhavidanaÍndia.Provavelmente,jámesentiamaisintegradonaminhanovavidaetinhamaispalavras comquedescreverminhas experiências.Eumepeguei lhe contandomuitomais sobreminhafamília
indianadoquejamaishaviacontado:queéramostãopobresque,muitas
vezes,passávamosfomeequeminhamãememandavabateràportadas
casasdavizinhança,comumatigelanasmãos,paraimplorarporsobras
decomida.Eraumaconversacarregadadesentimento,emamãeme
abraçavaforte.Elasugeriuque,juntos,desenhássemosummapado
lugardeondeeuvinhae,àmedidaquesuasmãosdesenhavam,eu
apontavaemquepontodaruaficavaminhacasa,paraqueladotinhade
secaminharparachegaraorioondetodasascriançasbrincavameonde
ficavaaponteporbaixodaqualsepassavaparachegaràestaçãodetrem.Traçamosopercursocomosdedosedepoisdesenhamosaplanta
dacasaemdetalhe.Marcamosolugarondecadamembrodafamília
dormia—atéaordememqueíamosparaacamadenoite.Voltávamos
aomapaeoaperfeiçoávamosàmedidaquemeuinglêsmelhorava.Naesteiradoturbilhãodememóriasquedesenharaquelemapafezaflorar,
logo jádescrevia como foiquemeperdi, enquantomamãemeolhava, espantada, e tomavanotas.Eladesenhouumalinhaondeadanomapa,
apontandoparaCalcutá,eescreveu:“umalongajornada”.
Doismesesdepois,viajamosaMelbourneparavisitaralgunsgarotos
adotadosnomesmoorfanatodeCalcutáqueeu.Conversaremhindicom
aquelesgarotosmedeixouentusiasmadoe,inevitavelmente,fezo
passadovoltarcomforçatotal.Pelaprimeiravez,eudisseamamãeque
olugardeondeeuvinhasechamavaGinestlay,e,quandoelame
perguntouondeficava,eu lhedisseemtomconfianteumafraseumtanto ilógica:“Melevaaté láeeumostro.Euseiocaminho.”
Pronunciaremaltoebomsomaquelenomepelaprimeiravezdesde
queeuhaviachegadoàAustráliaeracomoabrirumaválvuladeescape.
Pouco depois disso, contei uma versão dos acontecimentos aindamais completa a uma professora daescola de quem eu gostava. Por mais de uma hora e meia, ela também fez anotações, com a mesmaexpressãode
espanto.AjulgarporquãoestranhaeuachavaaAustrália,paramamãee
minhaprofessora,ouvir-mefalardaÍndiadeviasercomotentarentender
coisasqueaconteceramemoutroplaneta.
Ahistóriaqueconteiaelaserasobrepessoaselugaresemqueeuhavia
pensadoerepensadovezessemcontadesdequetinhachegadoeemque
continuaria pensando com frequência àmedida que cresci.Há lacunas aqui e ali, o que é natural.Àsvezes,nãoestoucertoquantoaosdetalhes,
comoaordememqueoseventosocorreramouquantosdiassepassaram
entrecadaumdeles.Alémdisso,muitasvezesédifícilsepararoqueeu
pensavaesentiaentão,comocriança,daquiloquepasseiapensaresentir
aolongodosvinteeseisanosqueseseguiram.Mas,aindaqueoretorno
incessanteaopassadoembuscadepistastenhatornadoconfusas
algumasimagens,grandepartedasminhasexperiênciasdeinfância
permanecemvívidasnaminhamemória.
Naquelaocasião,contarminhahistóriafoiumalívioparamim.Hoje,
depois dos acontecimentos de dois anos atrás, que mudaram minha vida para sempre, sinto-meempolgadocomapossibilidadedeque,ao
compartilharminhasexperiências,venhaainfundiresperançaemoutras
pessoas.
2
PERDIDO
Aprimeiracoisadequemelembroédosdiasemqueficavacuidandoda
minhairmã,Shekila,aindabebezinha,suacarinhalambuzadasorrindoparamimládebaixoenquantoeubrincavacomela.Emelembrodasnoiteslongasequentes,duranteosmesesemquefaziacalor,quandominhafamíliaeasoutraspessoascomquemdividíamosacasase
reuniamnopátioenquantoalguémtocavaoharmônioeosoutros
cantavam.Naquelasnoites,eumesentiabemefazendopartedeumacomunidade.Asmulherestraziamparaforacolchõeselençóis,e
ficávamostodosapertadinhoscontemplandoasestrelasatédormir.
Isso foi na nossa primeira casa, onde nasci, e que dividíamos comoutra família indiana.Cada grupoocupavaumdosladosdeumagrande
salacentral.Asparedeseramdetijoloseochão,delama,estercodevaca
epalha.Eraumlugarmuitosimples,masnãochegavaaserumchawl,umdaquelesprédiosquemaisparecemumpombal,ondevivemas
famíliasdesfavorecidasemmegalópolescomoMumbaieDeli.Apesarda
faltadeespaço,convivíamosbem.Asrecordaçõesdessaépocaestão
entreasmelhores.
Minhamãeerahinduístaemeupai,muçulmano,umcasamento
poucocomumnaépocaequenãoduroumuitotempo.Meupaipassavapouquíssimotempoconosco—maistarde,descobriqueelehavia
arranjadoumasegundaesposa—,porissominhamãenoscriousozinha.
Emboranãotenhamossidocriadoscomomuçulmanos,elasemudou
conoscoparaoladomuçulmanodacidade,ondepasseiamaiorparteda
infância.Minhamãeeramuitobonita,esbelta,comcabeloslongoselustrosos—lembro-medelacomoamulhermaisamáveldomundo.
Alémdaminhamãeedaminhairmãbebê,haviatambémmeusirmãos
maisvelhos,GuddueKallu,queeuamavaerespeitava.
Nonossosegundolar,vivíamossozinhos,porémmaisapertados.
Nossoapartamentoeraumdostrêsqueficavamnoandartérreodeum
edifíciodetijolosvermelhos.Tinha,portanto,omesmochãodelamaeestercodevaca.Assimcomoacasaanterior,tinhaapenasumcômodo,comumalareiraemumcantoeumtanquedebarronooutro,ondebebíamos água e às vezes nos lavávamos.Na única prateleira existente,mantínhamos nossa roupa decama.Asparedesestavamsemprecaindo
aospedaços—àsvezes,euemeusirmãosarrancávamosumtijoloeficávamosespiandooladodeforapeloburaco,antesdecolocá-lodevoltanolugar.
Emgeral,oclimananossacidadeeraquenteeseco,excetoduranteo
períododasmonções,quandochoviamuito.Nasgrandescolinasao
longe, nascia o rio que atravessava os velhos muros da cidade. No período das monções, o riotransbordava de seu leito e inundava os campos adjacentes — costumávamos esperar até que elerecuassequando
aschuvasparavam,poisassimaságuasficavammaiscalmasepodíamos
tentarpegarpequenospeixesparacomer.Nacidade,operíodode
chuvastambémsignificavaqueapassagemsobaferroviaficavaalagada
e,portanto,inutilizada.Apassarelaeraumdosnossoslugaresfavoritos
parabrincar,apesardapoeiraedocascalhoquecaíamemcimadagente
quandootrempassava.
Nossobairroeramuitopobre.Naépocaemqueeucorriaporsuasruasirregularesesempavimentação,eleabrigavaosinúmeros
funcionáriosdaferroviaquemoravamnacidade,e,paraoscidadãosmaisricosedeorigemmaisnobre,
obairroeraumazonaproibidaque
ficavaparaalémdaferrovia.Quasenadaeranovo—algunsdosedifícios
estavamquasedesmoronando.Quemnãohabitavaprédioscomunitários
moravaempequenascasascomoaquelaemquevivêramosantes,deum
oudoiscômodos,aolongodebecoscompridosesinuososemobiliadas
apenascomobásico—umaprateleiraaquieoutraali,umacamabaixa
demadeira,talvezumatorneirainstaladasobreumcano.
Alémdenós,crianças,haviatambémmuitasvacasnasruas.
Perambulavamportodaacidade,atémesmonocentro,ondepodiam
dormirnomeiodasruasmaismovimentadas.Osporcosdormiamem
família,aconchegadosunsaosoutrosnasesquinasànoiteedediaiamemboraatrásdequalquertipodecomida.Eraquasecomose
trabalhassememhoráriocomercialeentãobatessemopontoefossemparacasadormir.Nãotinhacomosabersepertenciamaalguém—
simplesmenteestavamlá.Haviacabrastambém,criadaspelasfamíliasmuçulmanas,egalinhasciscandoochãopoeirento.Infelizmente,
tambémhaviamuitoscães,oquemedeixavacommedo—algunseram
mansos,masmuitoseramimprevisíveisoumesmobravos.Fiqueicom
maismedoaindadepoisqueumdelesmeperseguiu,rosnandoelatindo.
Enquanto fugia, tropecei e bati a cabeça emuma telha quebrada que estava fincada no caminho.Tivesortedenãoperderumolho,massofri
umcorteprofundonalinhadasobrancelha,queumvizinhocobriucom
umcurativo.Quandoenfimcompleteiminhajornadaatéemcasa,topei
comBaba,ohomemsantodavizinhança,quemeaconselhouanuncater
medodecães,poiseles sónosmordemquandopercebemqueestamoscommedodeles.Tentei seguiresseconselho,massempreficavanervoso
quandomeviaentreoscãesnarua.Minhamãemeensinouqueeles
tinhamumadoençamortalequepodíamospegá-la,mesmoquesónosdessemumamordidinha.Atéhoje
nãogostodecães,eatéhojetenhoaquelacicatriz.
Depoisquemeupaifoiembora,minhamãetevedetrabalharparanos
sustentar.Logo após o nascimento deShekila, ela foi trabalhar comooperária em canteiros de obras,carregandopedraspesadassobrea
cabeçadebaixodeumsolescaldante,seisdiasporsemana,demanhãaté
oanoitecer.Porissoeunãoaviamuito.Nãoerararoelaterdetrabalhar
emoutrascidades,passandováriosdiasfora.Àsvezes,sóavíamosuns
doisdiasporsemana.E,aindaassim,elanãoconseguiaganhardinheiro
o bastante para sustentar todos nós. Para ajudar a fechar as contas, Guddu, por volta dos 10 anos,arranjouumempregodelavadorde
pratosemumrestaurante.Mesmoentão,eracomumpassarmosfome.
Vivíamosumdiadecadavez.Forammuitasasvezesque tivemosdepedircomidaaosvizinhoseatémendigardinheiroecomidanasruaspertodomercadoedaestaçãodetrem,masdeumaformaoudeoutra
conseguíamossobreviver,vivendocadadia,sempensarnofuturo.
Saíamostodosdecasanocomeçododiaparaconseguiroquequerque
fosse,dinheirooucomida,enofimdodiavoltávamos,púnhamossobre
amesaaquiloquetivéssemosconseguidoeentãodividíamostudo.
Lembro-medequesentiafomeamaiorpartedotempo,mas,porincrível
quepareça,nãomeimportavamuitocomisso.Tornou-separtedavidae
euaceitavaisso.Éramoscriançasmuitomagras,debarrigainchadapor
excessodegasesefaltadecomida.Provavelmente,éramossubnutridos,
mas,comoissoaconteciacomtodasascriançaspobresdaÍndia,nãoera
nadaforadocomum.
Comomuitascriançasdavizinhança,euemeusirmãosnostornamos
bastantecriativosparaconseguiroquecomer.Àsvezes,bastavaatirarpedrasnamangueiradealguématéquealgumamangacaísse.Outras
vezes,porém,aaventuraeramaior.Umdia,quandocaminhávamosde
volta para casa, decidimos tomar um caminho alternativo, pelos campos, e topamos com um grandegalinheirodeunscinquentametrosde
comprimento.Guardasarmadostomavamcontadolugar,masGuddu
achouqueerapossívelroubarmosalgunsovossemcorrerriscos,eassim
fizemosumplano.Esperaríamosescondidosatéosguardastiraremuma
pausaparaochá,entãoeuentrarianogalinheiroprimeiro,poiseramais
baixoedifícildeservisto,eGuddueKallumeseguiriam.Guddunosmandousegurarabarradasnossascamisaselevantá-laumpouco,
transformando-asempequenoscestos.Devíamosrecolheromáximode
ovospossívelomaisrápidoquedesseeentãocorrerparaforadolugare
irdiretoparacasa.
Ficamosobservandodeumesconderijoatéointervalodosguardas,
quandoelesforamsereunircomostrabalhadoresdogalpãoparacomer
pãoroti e beber chai.Não havia tempo a perder. Fui o primeiro a entrar e comecei a apanhar ovos.GuddueKalluvieramlogoatrásefizeramomesmo.Masasgalinhasseagitaramcomanossapresençaecomeçaram
acacarejarmuitoalto,alertandoosguardas.Arremetemosdevoltapelo
caminhodeondetínhamosvindo,enquantoosguardascorriamna
direçãodogalpão,aapenasvintemetrosdedistânciadenós.“Corram!”,
gritouGuddu,entãonosseparamosedemosofora.Éramosmuitomais
rápidosqueosguardase,porsorte,elesnãoquiseramatiraremnós.
Depoisdecorrerporalgunsminutos,percebiquejáostinhadeixadoparatrásecontinueiandandoatéemcasa.
Infelizmente,acorridanãofoimuitogentilcomosovosqueeu
carregava.Dosnovequehaviapegado,apenasdoispermaneceram
inteiros—orestanteescorriapelafrentedaminhacamisa.Meusirmãos
voltaramparacasaantesdemim,eminhamãejáfritavaosovosquando
entrei.Nototal,tínhamosconseguidodezovos,obastantepara
alimentartodosnós.Euestavafamintoquandoviminhamãedara
Shekilaaprimeiraporçãoenãoconseguimecontrolar:roubeiumovo
fritodopratodaminhairmãecorriportaafora,ignorandoseugritodeprotestoensurdecedor.
Emoutraocasião,acordeicedocommuitafomeenãohavianadaem
casa para comer.Eume lembrei de ter visto lá perto umaplantação de tomates quasemaduros, e saídecididoapôrasmãosemalguns.Ainda
eramuitocedo.Porserumamanhãfria,euaindaestavaenvoltonolençol.Quandochegueiàplantação,enfiei-meporumburaconacercade
aramefarpadoelogodepoisjáestavapegandotomates.Algunseucomi
lámesmo,saboreandosuapolpasuculenta.Masentãoouviosomaltode
umapitoeviumgrupodecincoouseisgarotosmaisvelhoscorrendona
minhadireçãoatravésdaplantação.Dispareidevoltaàcercae,comoeu
erapequeno,conseguimeenfiaremumaaberturaqueeusabiaser
pequenademaisparaeles.Meupreciosolençolvermelhoficoupresono
aramefarpadoe,comosgarotosquasemealcançando,nãotiveescolha
senãodeixá-loparatrás.Quandovolteiparacasa,minhamãeficoufeliz
porqueeuhaviatrazidotomatesparacomer,masfuriosaporeuterperdidoolençol.Noentanto,elanãomebateu,comofaziamoutrospais.
Elajamaislevantouamãoparanenhumdenós.
Outradessasaventurasenvolvendocomidaquasemecustouavida.
Aceiteiumserviçoemquetinhadetransportardezmelanciasenormespelaruaprincipalparaumhomemquepossuíaumabarracanomercado
dacidade.Elemeofereceuumapequenaquantiadedinheiro,eeutinha
aesperançadequetambémmedesseumafatiademelancianofimdoserviço.Masasmelanciaserammuitograndeseeuaindaerapequeno.
Enquanto me esforçava para carregar a primeira, não consegui prestar atenção ao trânsito intenso.Quandodeipormim,estavadeitadonoasfaltocomacabeçasangrandoeamelanciaesmagadaaomeulado,transformadaemumapastacarmesim.Tivesortepelaminhacabeçanão
tertidoomesmodestinoqueela,poishaviasidoatropeladoporumamotocicletaemaltavelocidadee
idopararembaixodesuasrodas.
Tambémmachuqueiaperna.Omotoqueiro ficoucompenademimemedeuumacaronaatéemcasa,ondeentreimancando.Minhamãeficouaterrorizadaemelevoudiretoaummédico,quefezcurativosnosmeus
machucados.Nãoseicomquedinheiroelalhepagou.
Conformecresciam,meusirmãospassavammaistempoforade
Ginestlay,procurandopornovoslugaresondepudessemcaçaralimento
e dormindo fora de casa, emestações de treme embaixode pontes.Às vezes, o homem santo,Baba,tomavacontadeShekilaedemimna
mesquitaouentãomelevavaparapescarnoriocomsualongavarade
bambueumalinha.Senãoestivéssemoscomele,ficávamossobos
cuidadosdeoutrasfamíliasvizinhasoucomGuddunorestauranteonde
eleesfregavapanelasefrigideirasemumtonel.
Pormaisquetudoissopareçadesagradável,achoqueéramos
razoavelmentefelizes,embora,éclaro,desejássemosqueascoisasfossem
diferentes.Muitas vezes, assim queme levantava, eu ia até a escola e ficava observando as criançasentrarem,vestidasemseusuniformes.
Olhavaláparadentroedesejavaserumalunocomoelas.Masnãotínhamosdinheiroparapagarpelosmeusestudos.Issomedeixavaumpoucoenvergonhado,porqueeraóbvioqueeunãotinhanenhuma
instrução.Nãosabialernemescrever,enãoconheciamuitaspalavras—
falavaerradoetinhadificuldadeparamecomunicar.
ApessoadequemeueramaispróximoeraShekila,minhairmãbebê.
Depoisdecertaidade,tornei-meresponsávelporela.Minhastarefasconsistiamemlavá-la,alimentá-laetomarcontadela.Shekilaeeudormíamosnamesmacama.Quandoacordávamos,eutraziaparaela
qualquercoisaqueconseguisseencontrarparalhedardecafédamanhã.
Costumávamosbrincardeesconde-esconde.Shekilaeramuitopequenae
bonita.Elaadoravaficarcomigoemeseguiaportodaparte.Eua
protegiaeestavasemprealertaparaverseninguématinhamaltratado.
Shekilaeraminhaprioridadenúmeroum,tantoquantoumacriança
podeternoçãodessetipoderesponsabilidade.EmboraGuddufosse
maisvelho,Kalludesempenhavaumpapelparecidoemrelaçãoaele.
ComoGudduhaviaarranjadoempregosemdiferenteshoráriospara
ajudarcomarendadacasa,Kallucuidavadelecomoseoirmãofosseum
chefedefamília—oirmãomaisjovemgarantiaqueomaisvelhotivesse
oquecomereque,seprecisassedormirforadecasa,teriaumlugarseguroparapassaranoite.Assim,comonãotínhamosumpaiporperto
enossamãemuitasvezesestavaforaporcausadotrabalho,tomávamos
contaunsdosoutros.
Namaiorpartedo tempo,eumemantinhanos limitesdacasaedopátio.Passava longosdiassentadosozinhonopisodeterrabatida,ouvindoaconversadosoutrossemmotivonenhumevendoavida
passaraomeuredor,enquantoShekiladormialádentro.Àsvezes,osvizinhosquecuidavamdagentemedeixavamsaireprocurarlenhapara
cozinhar,entãoeuarrastavaamadeiracomdificuldadeeaempilhavana
lateraldacasa.Devezemquando,tambémganhavaumoudoispaisas
—osuficienteparacomprarumpirulito—ajudandoovendedorlocala
entregartábuasdemadeira.Elememandavaempilhá-lasemumcercado
juntoàportadaloja.Mas,namaiorpartedotempoeuficavamesmoera
sentadonaquelepátio,sozinho.NãotínhamosTVnemrádio.Nãohavia
livros nem jornais, embora, é claro, eu não pudesse lê-los de qualquer forma. Era uma existênciasimples,básica.
Nossadietatambémerabásica:pãoroti,arrozedaal,àsvezescomalgunslegumes,seestivéssemosemumdiadesorte.Cultivavam-se
frutasnanossaregião,maseramumluxoe,emsuamaiorparte,
destinavam-seàvenda.Nãohaviamuitasárvoresporpertodeonde
pudéssemosapanharfrutas.Comoashortasdacidade,erammuitobem
guardadas.Aprendemosavivercomfome,jáqueeraumacondição
constante.
Detarde,ascriançasvoltavamdaescolaeeupodiasairparabrincar
com elas. Às vezes, jogávamos críquete em qualquer porção de terreno livre que encontrássemos.Tambémadoravacaçarborboletasouvaga-lumes,quandoescurecia.Empinarpipaseraoutrodosnossos
passatemposfavoritos.Elaserammuitosimples—varasepapel—,mas,
atéparaterumabásica,eraprecisoumpoucodedinheiro.Portanto,seeuquisesseumapipa, tinhadeprocuraralgumaquetivesseficadopresa
numaárvoreesubirparapegá-la,mesmoquefosseperigoso.
Realizávamosverdadeirosembatesentrepipas,muitoanimados.Para
isso,passávamosareianalinha,oqueadeixavaabrasiva.Então
tentávamoscortaralinhadaspipasadversáriasemplenovoo.As
criançastambémbrincavamdeboladegude,porém,maisumavez,era
precisoterdinheiroparacomprarumabolinha.
Eunãotinhanenhumamigopróximo—talvezportermosmudadode
bairroouporeudesconfiardasoutrascrianças,queaindanãoconhecia
direito—,porissoandavasemprequepossívelcommeusirmãos,queeu
adorava.
Quandofiqueiumpoucomaisvelho,ganheimaisliberdadeparasair
decasaepudebrincarmaislongecomacriançada.Porvezes,deixavaShekilasozinhaemcasaporumtempo, pois sabia que ela ficaria em segurança enquanto eu estivesse fora. Sei que isso é ilegal noOcidente,mas,naminhacidade,nãoerararo,quandoospaistinhamcoisasafazer
foradecasa.Eumesmotinhaficadoassimsozinhomuitasvezes,
portantonãomesentiaculpadoporisso.
Comoqualquercriança,noinícioeunãoiamuitolonge,demodoque,
sealgodeerradoacontecesse,eupodiasaircorrendoporumaruaououtra,virarumaesquinaejáestaremcasa.Maistarde,porém,acabeime
aventurandoatélugaresdistantescomoocentrodacidade.Ouentãoeu
emeusirmãosíamosatéorio,umalongacaminhada,dooutroladodas
comportasdabarragem.Observávamosospescadoresusandoredesparapegarpeixes.
Nessaépoca,GuddueKallutinham14e12anos,respectivamente,e
passavampouquíssimotempoemcasa.Eunãoosviamaisqueduasou
trêsvezesporsemana.Estavambasicamentesevirandoparasobreviver,
vasculhandoasruasembuscadequalquercoisaparacomeredormindo
emestaçõesdetrem,ondeàsvezesganhavamcomidaoudinheiroemtrocadefaxina.Namaiorpartedotempo,ficavamemoutracidade,umaspoucasestaçõesdepoisdanossa,amaisoumenosumahoradeviagem.DiziamqueGinestlaynãotinhanadae,porisso,estavamindoa
umlugarchamado“Berampur”oualgoassim—nãomelembrodireito
donome—,ondeeramaisfácilconseguirdinheiroecomida.E
começaramafazeramigoslá,todoselesentrandoesaindodetrenspor
aí.
Quandoeutinha4ou5anos,meusirmãosàsvezesmelevavamjunto.
Seocondutorpediaobilhete,descíamosedepoispulávamosno tremseguinte.Passávamosporumasduasestaçõesmuitopequenas—não
maisqueplataformasnomeiodonada—antesdechegarmosàestação
deBerampur,queeramenorqueadeGinestlayeficavanossubúrbiosdacidade.Masmeusirmãossóme deixavam ir até a estação; nãome deixavam perambular pela cidade, pois eu poderiame perder.Então,
vagueavapelasplataformasenquantoelestrabalhavamedepoisvoltava
paracasacomeles.Emvezdecomida,tínhamosmuitaliberdade,egostávamosdisso.
Certavez,quandoeutinha5anos,estavaemcasa,cansadodepoisdebrincarodiainteironarua,masempolgadoporquenaquelanoitequase
todaafamíliaestavareunidaparaojantar.Minhamãehaviavoltadodo
trabalhoe,oqueeraaindamaisinsólito,Guddutinhavindonosver.
Kallueraoúnicoausente.
Gudduficoucomagenteporcercadeumahora,enquantonósquatro
comíamosjuntos.ComoGuddueraomaisvelho,euotinhacomomeu
maiorexemplo.Faziaalgumtempoqueelenãovoltavaparacasa,eeuestavacomsaudadedesaircomeleeKallucomoumaturma.Tinhacomeçadoasentirqueeunãoeramaisummeninoparaficar
abandonadoemcasaenquantoelessaíampelomundoafora.
Quandominhamãesaiu,provavelmenteparaverseconseguia
arranjarmaiscomidaparanós,Gudduanunciouqueiriaembora—devoltaaBerampur.Aideiadeserdeixadoparatrásmaisumavez,como
ummenininhopresodentrodecasasemnadaparafazer,foidemaispara
mim.Levanteirápidoedisse:“Euvoucomvocê!”Haviaanoitecidofazia
poucotempo.Seeufossecommeuirmão,erapoucoprovávelqueeleme
trouxessedevoltaparacasanaquelanoite.Teríamosdeficarjuntos.
Guddupensouumpoucoeentãoconcordou.Fiqueimuitoempolgado.
DeixamosShekilasentadanochãoefomosemboraantesdeaminhamãe
voltar.Elanãodeveterficadomuitopreocupada,poissabiaqueeuestavacommeuirmão.
Logo,euestavadandogargalhadasenquantocorríamosnoiteadentro,
Guddumecarregandonabicicletaalugadaatravésdasruastranquilasemdireçãoàestaçãodetrem.Oquepoderiasermelhor?Eujátinhaviajadocommeusirmãosantes,masaquelanoiteeradiferente.Saíacom
Guddusemplanejarquandovoltavanemondedormiria,exatamente
como quando ele saía com Kallu. Não sabia por quanto tempo ele me deixaria acompanhá-lo, mas,naquelemomentoemquecorríamospelas
ruas,nãomeimportavacomisso.
Aindamelembronitidamentedaquelapedalada.Euestavasentadona
barralogoabaixodoguidãocomospésapoiadosemcadaladodoeixo
darodadianteira.Abicicletasesacudia,poisasruaseramrepletasdeburacos,maseunãomeimportavanemumpouco.Haviamuitosvaga-
lumes,epassamosporalgunsgarotosqueoscaçavam.Umdelesgritou
“Ei,Guddu!”,masnãoparamos.EutinhaorgulhodeGudduser
conhecidonacidade.Atéjáhaviaouvidoalguémmencioná-loumavez,
quandoeuestavanumtrem—paramim,eleeraumapessoafamosa.
Tínhamosdeprestarbastanteatençãoparaconseguirveraspessoasque
andavamnoescuro,sobretudoquandopassamosporbaixodaponte
ferroviária,queeramuitobaixa.Depoisdeumtempo,Guddudisseque
caminharíamospelorestodocaminho.Talvezestivessecansadoporter
depedalarcomigonabicicleta.Entãopuleiparaochãoeeleaempurrou
pela ruaprincipalnomeiodosatribuladosvendedoresdechai.Quandonos aproximamosda estação,Gudduescondeuabicicletaalugadaatrás
deunsarbustosmaisdensoseatravessamosoviadutoparaesperarpelo
próximotrem.
Quandootrem,comgrandeestardalhaço,parounaestaçãoenósnos
enfiamosdentrodele,eujáestavaficandosonolento.Acomodamo-noso
melhorquepodíamosnosdurosbancosdemadeira,masaaventura
estavacomeçandoaperderagraça.Descanseiacabeçanoombrodomeu
irmãoenquantootremdeixavaaestação.Jáeraumpoucotardeeainda
ficaríamosnotremporcercadeumahora.NãoseiseGuddujátinhase
arrependido deme levar,mas comecei ame sentir um pouco culpado, porqueminhamãe geralmenteprecisavademimparacuidardeShekila
enquantoestavatrabalhando,eeunãosabiaquandoiriavoltar.
AosaltarmosdotrememBerampur,euestavatãocansadoque
desabeinumbancodemadeiranaplataformaedissequenão
conseguiriacontinuarsemdescansarumpouco.Guddudissequenão
tinhaproblema—tinhamesmoderesolveralgumascoisas.“Fiqueaísentadoenãosemexa.Voltodaquiapouquinhoenósvamosatrásdealgumlugarparadormir.”Eleprovavelmentefoiprocuraralgumacoisa
paracomeroucaçarmoedaspelasplataformas.Quantoamim,eumedeitei,fecheiosolhosedevotercaídonosonodeimediato.
Quandoacordei,osilêncioeraabsolutoeaestaçãoestavadeserta.
Comavistaembaçada,procureiporGudduaoredor,masnãooviempartealguma.Haviaumtremnaplataformaondetínhamosdescido,com
asportasdosvagõesabertas,maseunãosabiaseeraomesmonempor
quantotempoestiveradormindo.
Muitasvezesmepergunteioqueexatamentedevoterpensado
naquelemomento.Aindaestavasonolentoedesanimadopordescobrir
queestavasozinhonanoite.Meuspensamentosestavamconfusos.
Guddunãoestavalá,mastinhaditoquenãoirialonge—seráquehavia
voltadoparaotrem?Eumearrasteiatéláesubiasescadasparadaruma
olhadadentrodovagão.Lembro-medetervistoalgumaspessoas
adormecidasabordoedeterdescidocommedodequealgumadelasacordasseealertasseocondutor.Gudduhaviamemandadonãosairdo
lugar,masprovavelmenteestavaabordodeoutrovagão,trabalhando,varrendoembaixodosbancos.Eseeucaíssenosonodenovonaquelaplataformaescuraeotremfosseemborasemmim?
Procurei dentro de outro vagão e não vi ninguém, mas os bancos de madeira vazios eram maisconfortáveiseoambientepareciamaisseguro
queaquelaplataformadeserta—Guddulogoviriamebuscar,sorrindo,
talvezcomalgumaguloseimaquetenhaencontradoenquantovarriao
chão.Haviaespaçomaisquesuficienteparadeitarcomaspernas
esticadas.Dentrodepoucosminutos,eujádormiaserenamentedenovo.
Dessavez,devoterdormidodeverdade.Quandoacordei,jáeradia,e
o sol batia em cheio nosmeus olhos. Além disso, eu percebi com um sobressalto, o trem estava emmovimento—avançandopelostrilhos
fazendobarulho.
Puleidobanco.Meuvagãocontinuavavazio,eapaisagemdooutroladodasjanelascerradaspassavarapidamente.Nemsinaldomeuirmão.
Ninguémtinhavindomeacordar,umgarotinhoadormecido,sozinho
numtrememmovimento.
Osvagões de classe econômicanão eramconectados uns aos outros por portas internas.Osviajantesembarcavamedesembarcavampor
saídaslocalizadasnasduasextremidades.Corriatéumladoeforceiasportasdaesquerdaedadireita— estavam ambas trancadas ou, pelo menos, não consegui movê-las. Corri, então, para a outraextremidade,masasportaslátambémestavamtrancadas.
Aindaconsigosentirocalafriodepânicoquemeatravessouquandopercebiqueestavapreso—umasensaçãodefraqueza,hiperatividadee
incredulidade,tudoaomesmotempo.Nãolembroexatamenteoquefiz
nahora—segritei,esmurreiasjanelas,choreioupraguejei.Euestavafrenético,ocoraçãobatendotrêsvezesmaisrápidoqueonormal.Nãopodialernenhumdosavisospregadosàsparedes,quepoderiamme
informaraondeestavaindooumesmocomosair.Corrideumladoaooutroeolheiembaixodetodososbancosparaversenãohavianinguém
dormindoemalgumlugar.Sóhaviaeuali.Mascontinueicorrendodeumladoparaooutro,gritandoonomedomeuirmão,implorandoaele
queviessemebuscar.Inutilmente,chameiporminhamãeepormeuirmãoKallu.Ninguémrespondiaeotremnãoparava.
Euestavaperdido.
Aospoucos,fuimeencolhendodiantedaenormidadedoqueme
confrontava,enroscando-meemposiçãofetal.Porumlongotempo,
alterneientreochoroeumaperplexidadesilenciosa.
Depoisdelongashorasandandorápidodeumladoparaooutro
sozinhonovagãovazio,ergui-meparaolharpelajanelaeverse
reconheciaalgumacoisanapaisagem.Omundo lá foranãoeramuitodiferentedomeu,masnão tinhacaracterísticasqueoidentificassem.Eu
nãosabiaparaondeestavaindo,masjamaistinhaviajadoparatãolonge.
Jáestavamuitolongedecasa.
Entreinumaespéciedeestadodehibernação—meuorganismose
desligou,suponho,exauridoportentarlidarcomoqueestava
acontecendo.Euchoravaedormia,àsvezesolhavapelajanela.Nãohavianadaparacomer,mastinhaaáguadastorneirasdosbanheirosimundosnapartedetrásdovagão,cujasprivadaseramburacosabertos
quedavamparaostrilhosdaferrovia.
Umahora,acordeiepercebiquetínhamosparado—havíamos
chegadoaumaestação.Fiqueiemêxtase,poispenseiquepoderia
chamar a atenção de alguém na plataforma. Mas não se via vivalma na estação sombria. As portascontinuavamtrancadas.Esmurrei-asegriteie
griteiaténãopodermais,enquantootrem,numarranco,voltavaasemover.
Acabeimecansando.Nãosepodepermanecerparasempreemum
estadodecompletopânicoeterror,eeujáhaviapassadoporambos.
Desdeentão,passeiaacreditarquetalvezsejaporissoquechoramos:nossocorpotemdelidarcomalgoqueamenteeocoraçãonão
conseguemabsorversozinhos.Todoaqueleprantotinhacumpridosua
finalidade—euhaviadeixadomeucorpoprocessarmeussentimentose
agora,surpreendentemente,começavaamesentirumpoucomelhor.A
experiência tinhameesgotado,eeudormiaeacordava.Hoje,quandopensoemretrospectivaerevivomentalmenteocompletopavordeficar
presosozinho,semnenhumaideiadeondeestavaeparaondeia,écomo
umpesadelo.Guardotudoaquiloemflashes:euacordadoolhandopela
janela,horrorizado;ouencolhido,dormindoeacordando.Achoqueotremparouemalgumasestações,masasportasnuncaseabriame,dealgumaforma,ninguémmevia.
Comotempo,porém,talvezumpoucodaresiliênciaqueeutinha
desenvolvidoaoexplorarminhaprópriacidadetenhasereafirmado.
Comeceiapensarque, senãoconseguia sairporcontaprópria, sóme restavaesperaratéquealguémviessemesoltar,eentãodarumjeitode
voltarparacasa.Eutinhademecomportarcomomeusirmãosse
comportariam.Elespassavamdiasforadecasa;eeueracapazdefazero
mesmo.Haviaaprendidocomeles comoencontrarum lugarparadormir e já tinhamevirado sozinhoantes,procurandocomidaemendigando.E,
seaqueletremtinhamelevadoparalongedecasa,talvezpudessemelevardevolta.Então,sentei-me,fiqueiolhandopara forae tenteinãopensaremnada,excetonapaisagemquepassavapela janela.Eu
veriaaondeaquilomelevaria.
Aospoucos,oscamposforamficandomaisverdesdoqueeujamais
tinhavisto.Haviaumavegetaçãoexuberanteeárvoresmuitoaltas,sem
galhosesparsos,mascomcopasdesgrenhadasefrondosas.Quandoosol
saiudetrásdasnuvens,tudoexplodiunumverdereluzente.Vimacacos
correndopelosarbustosdesordenadosqueladeavamostrilhos,e
pássarosmaravilhososdeumcoloridovivo.Haviaáguaportodaparte,
emrios,lagos,açudesenoscampos.Eraummundonovoparamim.Até
aspessoaseramumpoucodiferentes.
Depoisdealgumtempo,otremcomeçouapassarporpequenas
cidades,evicriançasbrincandopertodaferroviaenquantosuasmãescozinhavamoulavavamroupanoalpendrenosfundosdacasa.
Ninguémpareceuperceberapresençadeumacriançasolitáriaemuma
janeladotremquepassava.Ascidadesficavammaioreseointervaloentreelaseramenor,atéquenãohaviamaiscamposnemáreasabertas
dequalquertipo,somentecasasemaiscasas—ruaseruasdelas—,estradas,carrosecarroças.Haviatambémgrandesedifícios,emnúmero
muitomaiordoquenaminhacidade,alémdeônibus,caminhõesetrens
passandoporoutrasferrovias.Egente,genteportodaparte,muitomais
gentedoquejamaistinhavistonavida,maisdoquesequerimaginava
serpossívelvernumlugarsó.
Otremenfimdesacelerou,eeusabiaquedeviaestarseaproximando
deoutraestação.Seráqueminhaviagemchegariaaofimdessavez?A
velocidade foi diminuindo até o trem quase não semover, então houve um solavanco repentino e eleparou.Detrásdasgradesdajanela,comos
olhosarregalados,viumamultidãopulularnaplataforma,caminhandoa
passoslargosecarregandomalaspesadas.Todosestavamapressados,
centenasdepessoas,quiçámilhares, ede repentealguémabriuumaportadomeuvagão.Semhesitar,corripelocorredoromaisrápidoque
pudeepuleiparaaplataformadeembarque.Porfim,estavalivre.
SomentequandomeuspaisemHobartaapontaramnomapacoladoà
parededomeuquartofoiquedescobrionomedaquelacidadeatéonde
tinhaviajado.Mesmoquetivessemmeditoonomenaocasião,nãoteria
significadonadaparamim—eujamaishaviaouvidofalardolugar.
TinhachegadoaCalcutá,aextensamegalópolefamosaporsua
superpopulação,poluiçãoepobrezaextrema,umadascidadesmais
intimidadoraseperigosasdomundo.
Euestavadescalço,vestiaumshortpretomuitosujoeumacamisabrancademangascurtascommuitosbotõesfaltando—literalmente,
estavasócomaroupadocorpo.Nãotinhadinheiro,comidanem
documentodeidentidade.Sentiaumpoucodefome,masjáestava
acostumadoaisso,portantoaindanãoeraumproblema.Oqueeuqueria
mesmoeraajuda.
Euestavaradiantepormeverlivredaminhaprisãosobretrilhos,mas
extremamenteassustadodiantedotamanhodaestaçãoedaquela
enxurradadegente.Agitado,olheiaoredornaesperançadeverGuddu
sairdomeiodamultidãoparameresgatar,comoseeletambémtivesse
ficadopresonotrem.Masnãovinenhumrostofamiliar.Fiquei
paralisado,semsaberparaondeirouoquefazer,alémdemedesviardaspessoasinstintivamente.Gritei“Ginestlay?”,“Berampur?”,na
esperançadequealguémmedissessecomochegarlá.Masninguémna
multidãoapressadamedeuamenoratenção.
Emalgummomento,otremnoqualeuhaviachegadodeveter
partidonovamente,masnãomelembrodetê-lopercebido.Mesmoqueotivesse,duvidoqueteriatidoa
friezadepularabordodenovodepoisde
ficarpresoneleportantotempo.Omedomedeixouapático,comreceio
deque,sesaíssedali,piorariaascoisas.Permanecinaplataforma,eàsvezesbradava:“Berampur?”
Portodoladoaomeuredorsóhaviaumaconfusãoderuídos,as
pessoasgritandoechamandoumaspelasoutrasoutagarelandoem
grupos.Eunãoconseguiaentendernadadoquefalavam.Deummodo
geral,erasimplesmenteumadensamultidãodepessoasmuitoocupadas,
queseempurravamparadentroeparaforadostrens,lutandoparachegaraondequerqueprecisassemiromaisrápidopossível.
Umaououtrapessoaparouparameouvir,etudoqueconseguidizer
foi algo como: “Trem,Ginestlay?”Amaioria delas apenasmeneava a cabeça e seguia em frente.Umhomemretrucou:“Masondefica
‘Ginestlay’?”Eunãosabiaoqueelequeriadizer—paramim,erasimplesmente...minhacasa.Comopoderia lhe explicar onde ficava? Ele franziu a testa e se foi. Havia muitas crianças mendigando eandandopelaestaçãoàprocuradequalquercoisaqueconseguissem,exatamente
comomeusirmãosfaziamnaminhacidade.Eueraapenasmaisum
garotopobrefalandoalgumacoisa,pequenodemaisparafazeralguémpararemeouvir.
Porhábito,euevitavapoliciais.Tinhamedodequemeprendessem,comofizeramcomGudduumavez.Eletinhasidopresoporvenderkits
deescovaepastadedenteemumaestaçãodetrem,eapolíciaopusera
na cadeia. Meu irmão havia passado três dias lá antes que alguém nos avisasse de seu paradeiro.Condutores,policiais,qualquerpessoa
uniformizada—depoisdaquilo,passamosaevitartodaselas.Nãomeocorreuque,dessavez,pudessemmeajudar.
Continueinaplataformamesmodepoisdetodosjáteremidoembora,
semterconseguidochamaraatençãodeninguém,dormindoaquieali,
incapazdeiremboraoupensarnoquefazeremseguida.Emalgummomentododiaseguinte,cansadoedeprimido,desistidepedirajuda.
Aspessoasdaestaçãonãoerampessoasdeverdade.Eramapenasuma
grandemassacompactasobreaqualeraimpossívelcausarqualquer
impacto,comoumrioouocéu.
Aúnicacoisaqueeusabiaeraque,seumtremhaviametrazidoaté
ali,outrotrempoderiamelevardevolta.Naminhaterra,funcionavaassim:ostrensquepassavamdoladoopostodaplataformaseguiamosentidocontrário.Noentanto,percebiqueessaestaçãoeraofimdalinha.
Ali,todosostrensentravam,paravamedepoisvoltavamvagarosamente
pelocaminhodeondevieram.Jáqueninguémmediziaparaondeiam
ostrens,decididescobrirporcontaprópria.
Assim,embarqueinotremseguintequechegouàplataforma.Seria
assimtãosimples?Àmedidaqueotremsaíaribombando,pudever
melhoraestação:eraumenormeedifíciovermelhocommuitosarcosetorres,omaiorprédioqueeujátinhavisto.Fiqueiembasbacadocomotamanho,mastorciparaqueoestivessedeixandoparatrás,junto
daquelamultidãodepessoasespremidas.Mas,depoisdeumaouduashoras,otremchegouaofimdesuapróprialinha,emalgumlugarnossubúrbiosdacidade.Depois,trocoudelinhaevoltouparaaenormeestação.
Tomei outro trem e aconteceu amesma coisa. Talvez o trem que eu precisava pegar saísse de outraplataforma,pensei.Haviamuitomaisplataformasalidoquenaestaçãopertodaminhacasa,eemcadaumapareciahaverdiferentestiposdetrem.Emalguns,haviamuitos
compartimentosefuncionáriosajudavamaspessoasaembarcar,
enquantoemoutroshaviavagõesemaisvagõescheiosdegentesentada
embancos,comooquehaviametrazidoatéali.Aquantidadedetrens
era assustadora,mas um deles devia voltar para a estação de onde eu tinha vindo— tudo o que euprecisavafazereracontinuartentando.
Efoiissoqueeufiz.Acadadiaquepassava,eutomavaumtremdiferenteparaforadacidade.
Paraevitarficarpresodenovodentrodeumvagão,eusóviajavade
dia.Noiníciodecadaviagem,euobservavaapaisagemquepassava,cheiodeesperança,pensando:sim,éisso,estepareceserotremquevai
melevardevolta,achoquejáviaqueleprédioouaquelasárvores...Às
vezes,otremchegavaaofimdaviagemeretornava.Outras,
simplesmenteparavanaúltimaestaçãodalinha,eeuficavapreso
naquele lugardesconhecidoevazioatéodia seguinte,quandoo tremfaziaocaminhodevolta.Eusódesciadeumtremantesdeelechegarao
fimdalinhaquandocomeçavaaanoitecer.Então,engatinhando,enfiava-
me embaixo dos bancos do interior da estação parame esconder eme encolhia bem para ficarmaisaquecido.Felizmente,nãofaziamuitofrio.
Sobrevivicomendorestosdecomidaqueencontravanochão,como
amendoinsqueosviajantesdeixavamcairouespigasdemilhoquenão
foramcomidasatéofim,eporsortenãoeradifícilencontrartorneirasondeeupudessebeberágua.Nãoeramuitodiferentedecomoeutinha
vividoatéentão,demodoque,emboraestivessequasesemprecom
medoedeprimido,eusabiacomomevirar,esuponhoquemeu
organismoestivesseacostumadoaisso.Euestavaaprendendoaviversozinho.
Assim,fizváriasviagensdeidaevolta,tentandodiferentes
plataformasediferentesrotas—àsvezes,viapaisagensquepensavareconheceredepoispercebiaque,poracidente,haviaentradonumtrem
quejátinhatomadoantes—e,nofim,nãochegueialugarnenhum.
Emtodasessasviagens,ninguémnuncamepediuumbilhete.Claro
queeuevitavapegarumtremquandoviaumcondutorládentro,como
fazíamosnaminhacidade,porém,nostrensemqueentrei,ninguém
nuncamepediuapassagem.Sealgumfiscaltivessemeabordado,talvez
eutivessetomadocoragemelhepedidoajuda,masissonunca
aconteceu.Certavez,umcarregadorpareceucompreenderqueeuestavaperdido,noentanto,comonãoconseguimefazerentenderdeimediato,
eledeixoubemclaroqueeunãodeveriamais incomodá-lo.Omundodosadultosestavafechadoparamim,porissocontinueitentando
resolvermeuproblemasozinho.
Comotempo,porém—achoqueemmenosdeduassemanas—,
comeceiadesanimar.Minhacasaestava lá foraemalgum lugar,mas talveznenhumdos trensdaquelaestaçãofosseatélá.Outalvezhouvesse
algumtipodecomplicaçãoqueeunãoconseguiaresolver.Tudooqueeu
sabiasobreacidadequeficavaparaalémdaestaçãoeraoquetinhavisto
das janelasdos trensquechegavamepartiam.Talvez láforahouvessealguémquepudessemeajudar,alguémquemedesseinstruçõesde
comovoltarparacasaou,simplesmente,quemedesseumpoucode
comida.
Àquelaaltura,noentanto,eumefamiliarizavacadavezmaiscomagrandeestaçãovermelha.Sentiaqueelaeraaúnicaconexãorealqueeu
tinhacomolugardeondetinhavindo,aomesmotempoqueamassade
gentequeentravaesaíameassustava.Cadavezqueviajavaaumlugar
novoeestranho,alegrava-meaovoltaràgrandeestação,poisali
conseguiameorientaresabiaondedormirouemquelugareseramaisprovávelencontrarcomida.Claroqueoqueeuaindamaisdesejavaera
encontrarminhamãe.Masestavameadaptandoàvidanaestação.
Eujátinhapercebidoquehaviaumgrupodecriançasqueparecia
estarsemprenaextremidadedeumadasplataformas,ondedormiamà
noite,apinhadassoblençóisvelhos.Pareciamestarnamesmasituaçãoqueeu,semteraondeir,masnãotentavamseesconderembaixodosbancosoudentrodostrens.Euasobservavaeelasprovavelmentejátinhammevisto,masnãomanifestaramnenhuminteressenaminha
presença.Atéentão,eunãohaviamesentidoseguroobastanteparame
aproximardelas.Essainsegurança,entretanto,reduzia-sedianteda
minha incapacidade de encontrar o caminho de casa. Já tinha sido provado que os adultos não meajudariamemnada,mastalvezoutrascriançasprestassemalgumauxílio.Aomenos,poderiammedeixarficar
pertodelas,etalvezfossemaisseguroteroutrascriançasporperto.
Elasnãoforammuitoacolhedorasmastambémnãomeexpulsaram
quandomedeiteiemumbancodemadeiradurapertodelas,apoiandoa
cabeçanasmãos.Criançassozinhasnãoeramumavisãoincomum
naquelelugar,eachegadademaisumanãosurpreendeuninguém.
Esgotadodepoisdasviagensde tremquehavia feitoao longododia,masum tantoaliviado,eu tinhadecididoquenãocomeçariatudodenovonodiaseguinte.Sentia-memaissegurocomosoutrosporpertoe
adormecirapidamente.
Poucotempodepois,porém,fuiacordadoporalgoque,numprimeiro
momento,acheiquefosseumpesadelo.Ouvivozesdecriançasgritando:
“Vaiembora!Melarga!”Depois,maisgritos.Destavez,eramvozesinfantiseadultas.Então,àmeia-luzdaestação,penseidistinguirumhomemquebradavaalgocomo:“Vocêvemcomigo!”Emseguida,uma
criançaclaramentegritou“COOORRE!”,eeupuleidobanco,poisviquenãosetratavadeumsonho.
Naconfusão,vicriançassendosuspensasdochãoelevadaspor
adultoseumagarotinhatentandoselivrardeumhomemna
extremidadedaplataforma.Corriparamesalvar,disparandopela
plataformaescuraatéofimdelaedepoispulandonostrilhose
avançandoparaaescuridão.
Enquantocorriapraticamenteàscegasaolongodeumgrandemuro,
euolhavaparatrássemmevirarparaverseestavasendoseguido,mas
nãodesacelereinemquandojáachavaqueninguémmeseguia.Eunãosabiaoquehaviaacontecidolánaestação,nãofaziaideiadeporqueos
homens estavam levando as crianças.Tudo o que eu sabia era que nãome deixaria ser pego de jeitonenhum.
Masoperigonãovinhasódetrás.Quandoostrilhosviraramparaadireita,eumevifrenteafrentecomasluzescegantesdeumtremquevinhanaminhadireção.Puleiparaolado,eotrempassouraspando,fazendoumbarulhoensurdecedor.Tivedemeespremeromáximo
possívelcontraaparedeporumaeternidadeenquantoosvagões
continuavampassando,comorostodeladoparanãoseratingidopornenhumobjetoqueotrempudesseestararrastando.
Quandootrempassou,pudemerecuperar.Emboraestivesse
apavoradocomosperigosdessacidadedesconhecida,eujáhaviameviradosozinhomuitasvezesantes,portantonãotinhamotivoparamedesesperar.Achoqueavantagemdeter5anoseraqueeunãopensava
muitosobreoqueteriaacontecidoàsoutrascriançasousobreo
significadodaquiloparaalémdofatodequeeraalgoqueeuqueriaevitar.Queopçãoeutinha,alémdeseguiremfrente?
Continueiandandopelostrilhos,porémcommaiscautela.Quando
desembocaramemumaestrada,abandonei-ose,portanto,tambémme
desligueidaestaçãopelaprimeiravezapédesdequetinhachegado.A
estradaeramovimentada,oquepareciamaissegurodoqueestaremum
lugarqualquer,longedavistadetodos.Elaseguiuatéasmargensdeum
rioenormesobreoqualseestendiaumapontegigantesca,cujoperfilescurocortavaocéuacinzentado.Lembro-meclaramentedaimpressão
fortíssimaqueaquelavisãomecausou.Játinhavistoalgumaspontesdas
janelasdostrens,maioresqueaúnicaqueeuconheciadaminhacidade,
quecruzavaorioondeeubrincavacommeusirmãos.Nosintervalosentreasbarracasdefeiraqueseamontoavamàmargemdorio,via-seo
vastocursodeágua,repletodebarcos.Aponteseprojetavasobresuas
águas,umaestruturaimensa,comgentepululandonapassagemde
pedestreseumamassavagarosaebarulhentadebicicletas,motos,carros
ecaminhõesnapistaprincipal.Eraumavisãoespantosaparaum
garotinhodeumacidadepequena.Quantaspessoasdeveriahaverali?
Seriaesseomaiorlugardomundo?Arevelaçãodacidadequeexistiaparaalémdaestaçãofezcomqueeumesentissemaisperdidoquenunca.
Fiqueinaruaporalgumtempo,pasmadodiantedadimensãodacena.
Mas,aomesmotempoquepareciainvisível,eutemiachamaraatenção
depessoassemelhantesàquelasdequemhaviaacabadodeescapar—ou
atédosmesmoshomens,quepoderiamestarmeperseguindo.Esses
pensamentosmeencorajaramatransporasbarracasecaminharentre
alguns edifíciosmaiores na direção do rio.As encostas íngremes e cobertas de grama, cobertas pelasombradeárvoresgrandesefrondosas,
logodeulugaràmargemlamacentadorio,etodaaáreaestavacheiade
gente—unssebanhavam,outroslavavampanelasetigelasaliperto,no
raso;outros,ainda,cuidavamdepequenasfogueiras,enquanto
carregadorestransportavamtodotipodeobjetoencostasacima,
descarregadosdebarcoslongosebaixos.
Semprefuiummeninomuitocurioso—depoisquecresciumpouco
maisemedeixaramirparaaruasozinho,nuncagosteideficaremum
mesmolugarpormuitotempo.Euestavasempreloucoparaveroquehaviadepoisdapróximaesquina,ejustamenteporissoeutinhadesejado
tãoardentementeviveravidadosmeusirmãos,erranteeindependente,
edecidiradeprontosairdecasacomGuddunaquelafatídicanoite.Mas
estarperdidonaenormeestaçãoferroviáriadeumacidadetãograndee
agitadahaviasufocadoaqueleinstintoemmim—euagoraansiavapelas
ruasfamiliaresdaminhacidadezinha.Aexperiênciatinhamedeixadomaiscauteloso,eeureceavamedistanciarmuitodapequenaáreaquejá
conhecia. Estava dividido entre voltar para a estação e para as ruas apertadas de seu entorno oupermanecernaregiãodorio,maisaberta,porémestranhaamim.Paraondequerqueeuolhassehaviamaisemais
daquelacidade.Exaustodepoisdeenfrentartantosdesafiosnodia,sem
dormirnemcomerdireito,eumemantinhalongedaspessoas,masnão
tinhaideiadoquefazeremseguida.Experimenteificarparadopertodealgumasbarracasnaesperançadequealguémmedessealgoparacomer,
masosvendedoresmeenxotavam.
Porfim,caminheiumpoucomaispelamargemdorioemedeparei
comumgrupodepessoasdormindo.Pareceram-mehomenssantos.Eu
játinhavistohomensassimnaminhacidade.NãoeramcomoBaba,que
cuidavadamesquitapertodaminhacasa:Babavestiaumacamisa
brancamuitocompridaecalças,comomuitoshomensdavizinhança.Os
queeuviaagoraestavamdescalçosevestiamtúnicasecolarescordeaçafrão,eaaparênciadealgunsdeleserabastanteassustadora,comtufos
embaraçadosdecabelosujoenroladossobreacabeça,orostopintadode
vermelho e branco. Eram sujos, como eu, por viverem ao ar livre nas ruas. Até então, eu havia memantidoomaislongepossíveldeadultos,
mascomcertezaali,entreaqueleshomenssantos,ninguémmefariamal.
Deitei-mepertodeles,encolhi-meemposiçãofetalejunteiasmãossoba
cabeçaparaserviremdetravesseiro.
Quandodeipormim,jáhaviaamanhecidoeeuestavasozinho.Os
homenssantosforamembora,osoljáestavaaltoepessoascaminhavam
portodaparte.Eutinhasobrevividoaminhaprimeiranoitenasruasde
Calcutá.
3
SOBREVIVÊNCIA
Comfome,comosempre,aomenosdescobriqueeramaisfácilconseguir
comidaàsmargensdoriodoquenagrandeestaçãovermelhaondehavia
desembarcadodiasantes.
Comoosdonosdasbarracassemostraramindiferentesacrianças
pedintes,caminheiàbeiradaáguanaesperançadeencontrarpessoascozinhandoporali.Aluzdodiaconfirmouqueaqueleeraomaiorrioqueeujátinhavisto,mastambémeraomaisnojentoemalcheiroso,cheiodeanimaismortos,excrementoshumanoseimundíciedetodo
tipo.Enquantobuscavaumcaminhoàbeiradaágua,horrorizei-meaoverduaspessoasmortasentreaspilhasdeentulho.Umadelastinhaagargantacortadaeaoutra,asorelhasarrancadas.Eujátinhavistogente
mortaantes,quandoumapessoamorrialápertodecasaealguém
providenciavaumtratamentodignoparaocorpo.Jamaishaviatopadocomcorpossimplesmentejogadosnarua.Ali,ninguémprestavaatenção
aosmortos,fossempessoas,fossemanimais,mesmoqueparecessemter
sidoviolentamenteatacados.Aquelescorposjaziamacéuaberto,sobum
solescaldante,cobertosdemoscase,aparentemente,commordidasderatos.
Avisãomedeixounauseado,porémoquemaismeimpressionoufoiqueaquelacenaconfirmavaalgoqueeujátinhacomeçadoasentir:que
cadadianestacidadeeraquestãodevidaoumorte.Operigoestavapor
todoladoevinhadetodomundo—havialadrões,pessoasque
raptavamcriançaseatéassassinos.Issodespertoutodotipodetemor.
Seriaesseomundoemquemeusirmãosviviamquandosaíamdecasae
essaarazãoporquenãomedeixavamsairdaestaçãoquandoeuviajava
comeles?OquehaviaacontecidocomGuddunaestaçãodetrem?Onde
tinhasemetidoeporquenãoestavaporpertoquandoacordei?Estaria
elenumlugarcomoesse,procurandopormim?Eoqueseráqueminha
famíliapensavaquetinhaacontecidocomigo?Seráqueestavamme
procurandooujámeconsideravammorto,perdidoparasempre?
Acimadetudo,eudesejavaencontrarminhamãe,Guddu,todaa
família,paraquemeprotegessemecuidassemdemim,mastambém
sabiaque,paraquehouvessequalqueresperançadeissoacontecer,eutinhadeserforte,muitoforte.Docontrário,euiriadesaparecer,ouatémesmomorrer,àsmargensdaquelegranderiodeáguasturvas.
Compreendiquetinhademevirarsozinho.Ejunteitodasasminhasforças.
Eumedirigiparaaponteedepareicomaumaespéciedeescadariade
pedra quemergulhava no rio, sobre a qual as pessoas se banhavam e lavavam roupa.Bemperto dosdegraus,haviaumgrandeescoadourode
pedraquedespejavaaáguaeolixodasruasdiretonorio.Ascriançaspulavamebrincavamnaágua,efuiatélámejuntaraelas.Hoje,achoinacreditável—assimcomotambémoachampessoasquevisitama
Índia—quealguémpossaselavarousebanharemumrioquetambém
servedeesgotoecemitério,entretantonaquelaocasiãonãopenseiduas
vezes.Era um rio, e rios são para isso.Também eramo cenário de extraordinários atos de bondade,comologodescobriria.
Asoutrascriançaspareceramaceitarqueeumejuntasseaelas,eentão
ficamosbrincandonaágua,umalívionaquelediaquente.Algumaserambemsegurasdesiepulavamdalateraldaescadadiretonaágua.Eu,porém,sódesciosdegrausatéficarcomáguanaalturadosjoelhos—
emborameusirmãosjátivessemtentadomeensinaranadarnarepresa
pertodanossacidade,euaindanãohaviaaprendidodireito.Lá,exceto
noperíododasmonções,orionãopassavadeumcursodeáguacalmo
ondenosmolhávamos.Maseuadoravaficarnaágua.Eaindamaisnesse
dia—eramaravilhosaasensaçãodevoltarasercriançaebrincarcomoutrascrianças.
Aofimdatarde,asoutrascriançasforamparacasa.Eupermanecina
escadaria,desejandoqueodianãoterminasse.Orio,entretanto,
guardavamuitassurpresas.Eunãohavianotado,masoníveldaáguadeviatersubidoaolongododia,e,quandopuleiparaumdegraumais
baixo,numlugarqueanteseraseguro,derepenteviqueestavamuitomaisfundo—nãodavapé.Alémdisso, a correnteza estava forte e me levava para longe dos degraus. Agitando desesperadamente osbraçosna
águaetomandoimpulsonofundodorio,volteiàtonacommuitocusto,
ofegante,embuscaumpoucodear,masaáguamelevounovamenteparaoladoeparaofundo.Dessavez,comoestavalongedemaisdamargem,nãoalcançavaofundo.Euestavameafogando.
Entãoouviobarulhodealgocaindonaáguapertodemimefui
puxadoparacima,levadoparaasuperfícieecolocadosobreosdegraus,
ondemesenteitossindoecuspindoáguasuja.Eufuisalvoporummendigoidosoquepuloudecimadoescoadourodepedra,mealcançou
bem a tempo eme tirou da água. Depois, subindo a escada, o homem voltou silenciosamente para amargem,ondesuponhoqueelemorava.
Talvezagentilezadaqueledesconhecidotenhamefeitobaixara
guarda,outalvezfosseapenasaminhaidade,mas,quandovolteiparanadarnodiaseguinte,fuiestúpidoedeixeiqueasubidadamaréeafortecorrentezamesurpreendessemnovamente.Maisumavez,eumevi
emapuros.Porincrívelquepareça,omesmohomemmesalvou—talveztivesseficadodeolhoemmimquandohaviamevistovoltar.Dessavez,
outraspessoasperceberamoquetinhaacontecidoaoveremohomemme
ajudaremelevarparaaescadaria,onde,tossindo,boteimaiságuapara
fora.Formou-seumaaglomeraçãoemtornodenóse,comopude
perceber,aspessoasestavamdizendoqueosdeusesmepouparam,quea
minhahorademorreraindanãotinhachegado.
Talvezeutenhamesentidosufocadoportodasaquelaspessoasse
empurrandoparameverouapenashumilhadoouchateadocomigo
mesmoporquasetermeafogadopelasegundavez,masofatoéquede
repentefiqueidepéesaícorrendo,omaisrápidoquepodia.Corripara
bemlongeaolongodamargem,jurandoamimmesmoquememanteria
longedaquelerio.
Portanto,creioquejamaistenhaagradecidoàquelemendigo,que
haviasidoquasemeuanjodaguarda,portermesalvadonãoapenasuma,masduasvezes.
Paraescapardamultidão,tinhafugidodaáreacomaqualeuhaviamefamiliarizado,ejáanoitecia.Eratardedemaisparatentarvoltaràregiãodamargemqueeuconheciaantesqueescurecesse,demodoque
tivedeencontrarrapidamenteumlugarpertodeondeeuestavaparadormir.Depareicomoquepareciaumafábricaabandonada,emcujosfundoshaviaumagrandepilhadeentulhonaescuridão.Exausto,
encontreiumpedaçodepapelãoemedeiteinele,atrásdomontedeentulho.Olugarfedia,masàquelaalturajáestavameacostumandocom
aquilo,epelomenosalieuestavabemescondido.
Naquelanoite,fuidespertadoporumbandodecachorros
assustadoresquelatiasobaluzdeumpostederua.Pegueiumapedrae
junteioutraspertodemim,masdevotercaídonosono,porque,aoacordar,comosolquentenorostoe
aspedrasaindaaomeulado,oscachorrostinhamdesaparecido.
Empouco tempo, conhecimelhorobairrodaestação, inclusiveaspequenas lojas ebarracasondeeutentavaconseguircomida.Oscheiros
quevinhamdelaseramirresistíveis:mangas,melanciasefritura;e,nasbancasdedoces,gulabjamuneladdu.E,assim, tudooqueeuviaerampessoascomendo:umgrupodehomensquebrandoamendoinsenquanto
batiampapo,outrosbebendochaiecompartilhandoumpequenocachodeuvas.Meuestômagoroncava,eeuiadevendedoremvendedor,
implorandoporcomida.Elessempremeenxotavam,juntocomoutras
criançasqueperambulavamporali—éramosnumerososdemaispara
suscitarpiedade.
Euobservavaaspessoascomerem.Erampobrescomominhafamília,
eporissonãocostumavamdeixarparatrásnadaqueprestasse,mastalvezalgocaísseounãocomessemtudo.Nãohavialixeiras,portanto,quandoalguémterminavadecomer,simplesmentejogavaassobrasno
chão.Euavaliavaquaisdessesrestospoderiacomersemcorrernenhum
risco,exatamentecomoeuemeusirmãossabíamosquetipodecomida
coletarnasplataformasdetremdaminhacidade.Alimentosfritos,como
samosa,porexemplo,eramperfeitamentesegurosdecomerseasujeirafosseraspadadeles,maserammuitovaliosos.Eraumaverdadeira
corridaparaconseguirapanharassobrasantesdosoutrosmeninos.
Geralmente, eu pegava coisas que as pessoas deixavam cair commais facilidade, como castanhas oubhujamixapimentado,comgrão-de-bicoe lentilha.Àsvezes,eucorriaparapegarumpedaçodepãopita.Muitasvezes,haviabrigaentreosdesesperadospelosrestos,eeueraempurrado
deladocomforçaouatélevavaumsoco.Éramoscomocãesselvagenslutandoporumosso.
Emboraeunãomeafastassemuitodaestaçãonemdorio,poiseu
dormialá,comeceiaexploraralgumasdasruasvizinhastambém.
Poderiaserumretornodaminhainclinaçãonaturaldeperambularporaí,masminhaexploraçãotambémeramovidapelaesperançadeque,na
próximaesquina,houvessealgoparacomer,algumafontedecomidaque
osoutrosgarotosaindanãotivessemdescoberto—umcomerciante
gentilouumacaixadealimentosdescartadosdomercado.Umlugar
grandeassimeracheiodepossibilidades.
Edeperigostambém.Emumadasminhasexpedições,lembroquedei
pormimcirculandoporquarteirõesbastantepovoados,repletosdecasas
caindoaospedaçosebarracosfeitosdebambueplacasenferrujadasde
ferrocorrugado.Ocheiroerasimplesmenteterrível,comosehouvessealgomortopelaregião.Percebiqueaspessoasmeolhavamdeumjeito
estranho,comoseeunãotivesseodireitodeestarali.Acertaaltura,topeicomumgrupodegarotosmaisvelhosquefumavamcigarrilhas.Eu
estavacomeçandoaficarnervosoeestaqueiquandoelesolharamparamim.
Umdosgarotos,brincandocomacigarrilhanamão,levantou-seese
aproximou, falando alto comigo. Seus amigos riam sem parar. Eu não conseguia entender sequer umapalavraefiqueialidepé,semsaberoquefazer.Então,eleveionaminhadireçãoemedeudoistapasnacara,
aomesmotempoquefalavacomigo.Atônito,comeceiachorar,eeleme
bateudenovocomforçaeeucaínochão,aindachorando,enquantoos
garotosdavamgargalhadas.
Percebiqueascoisaspoderiampiorarseeunãodesseoforadali,entãotenteimerecompor.Levantei,deimeia-voltaecomeceiaandara
passoslargos,comoquemfogedeumcãoperigoso.Meurostoardia.
Pensei que, se eu demonstrasse que não queria ficar ali, talvez eles me deixassem em paz.Mas, aoperceberqueestavamvindoatrásdemim,saí
emdisparada.Emmeioàslágrimas,meusolhosdetectaramumafendaentredoisedifícios,eeumelanceinelanoexatoinstanteemquesentia
umapedraarremessadaporumdelesatingirmeubraço.
Contorcendo-mepelafenda,fuidaremumpátiofechado.Nãoconseguiavernenhumasaída,eosgarotosgritavamdooutrolado.O
chãoeraummardelixoempilhadoatéoaltodomuro—talvezeupudesseescalartodoaqueleentulhoe
pularparaooutrolado.Enquanto
abriacaminhoentreolixoeatravessavaoterreno,aganguesurgiuvinda
deoutraentradaqueeunãotinhavisto.Osgarotoscomeçaramapegar
objetosdentrodeumalataenferrujadaeolíderdelesgritavacomigo.
Nisso, a primeira garrafa veio voando e se quebrou no muro atrás de mim. Foi seguida por outras,explodindo à minha volta. Era só uma questão de tempo até que algum deles acertasse a mira e meatingisse.
Tropeçandoebaixandoacabeçaparadesviardasgarrafas,alcanceiapilhadeentulhoque,felizmente,aguentavaomeupeso.Escaleiatéoalto,meerguiatéotopodomuroecorriporsuaextensão,rezandopara
queosgarotosnãoviessematrásdemim.Garrafasemaisgarrafasseestatelavamnomurooupassavamzunindopertodasminhaspernas.
Talvezmevercorrerjáfossediversãosuficienteparaaquelagangue.
Osgarotosmeperseguiramatéoslimitesdoterritóriodelesenãosederamaotrabalhodecontinuaratrásdemimenquantoeucorria,
cambaleante,omaisrápidopossível.Umpoucomaisàfrente,encontrei
umaescadadebambuencostadanomurodoquintaldealguém.Desciporela,arremeticasaadentroesaípelaportadafrente,ondepasseidisparadoporumamulhersentadacomobebênosbraços.Elanão
pareceutermevistopassar,correndocomoumloucoemdireçãoàponte
quesedeixavaentreveradistância.
Mesmopertodorio,alémdeprocurarcomida,euficavasempreatentoa
possíveislugaressegurosparadormir.Muitasvezes,quandoeuvoltava
alugaresondejátinhadormidoantes,haviaoutraspessoasláeeunão
podiaficar.Outrasvezes,simplesmenteencontravaumlugarmais
promissor. Dormindo ao relento e constantemente estressado com a busca de um lugar para passar anoite,estavasemprecansado.Certodia,
numfimdetarde,perambulandonasproximidadesdorio,acabeipelaprimeiravezembaixodagrandeestruturadaponte.Depareicom
algumasplataformaspequenasdemadeiracomoferendas,como
pedaçosdecocoemoedas,juntodedesenhoseestatuetasdeumadeusa
quereconheci—Durga,aformaguerreiradadeusasupremaMahadevi.
Estavamontadanumtigrecomseusinúmerosbraçosbrandindoarmas,
queforamusadasparamatarumdemônio,segundoashistóriasqueme
contaram.Eraumaimagematerradora,iluminadapelaluzbruxuleante
delâmpadasdeterracota.Mastambémhaviaalgodereconfortante
naquelasluzinhasquepiscavamnaescuridãocrescentequemeenvolvia,
eentãomesenteiali,embaixodaponte,observandoaságuasdorio.
Semprefaminto,acheiasoferendastentadoras—acabeipegandoalguns
dospedaçosdefrutasedecocoeoscomi.Tambémpegueialgumasmoedas.
Eunãoqueriaabandonaraquelelugar.Sentiaquetudoficariabemse
eunãosaíssedali.Alémdossantuários,haviaalgumastábuasdispostas
comoumaplataformasobreaágua.Eumecertifiqueidequeeram
resistenteseestáveis,entãosubinelas.Asensaçãoeradequeeuestava
numlocalsagrado,aondeaspessoasvinhamparaoraràdeusa.Sobreaquelastábuasfirmesdemadeira,ouvindoosomdoriocorrendoabaixo,
pensei naminha família, emcomoestariame se estavam fazendoessamesmapergunta com relação amim.
Mas,peloquemelembroaopensarnissohoje,meussentimentos
naquelemomentoeramdiferentesdosdequandoeutinhachegado—
menosagudos,menosdolorosos,porém,decertaforma,maisprofundos
também.Aindaqueminhacasafosseamesma,eutinhamudado.
Continuavaquerendovoltarparacasa,eoqueriadesesperadamente,
masosentimentonãomeinundavamaisporcompleto.Nãohavia
abandonadoaesperançadevoltarparaminhafamília,masagoraestavamaisconcentradoemsobreviverali,emconseguirchegaraofimdecada
dia.Suponhoqueestivessemaisconscientedequeavidaeraalienãoem
umlar impossívelde reencontrar.Aquele lar—o larqueeuhaviaperdido—mepareciaaindamaisdistante.Talvezeujásentisse,emcerta
medida,queesseeraomeularagora,pelomenosporenquanto.
Quandoacordeinamanhãseguinte,umdoshomenssantosde
aparênciaselvagemetúnicacordeaçafrãomeditavaaliperto.Logo,outroschegaramesejuntaramaele,algunsdespidosdacinturaparacimaeoutrosempunhandocajadoscompridoseornamentados.Fui
emboradiscretamente.Eusabiaquetinhadormidonolugarque
pertenciaaelesequehaviaroubadoalgumasdassuasoferendas,epenseiquetalvezastábuassobreaágua também fossem destinadas a servir de relicário paraDurga.Mas eles nãomemachucaram, nemsequer
meacordaram,enaquelemomentomesentiseguronacompanhiadeles,
quasecomosefôssemoscompanheirosdejornada.
Certosdias,comonãotinhapraticamentenadaparafazer,euvoltavaaos
pátiosdaestaçãoferroviáriaeperambulavapelasmuitaslinhasdetrem.
Haviasemprepessoasporperto,procurandoqualquercoisaque
pudessemencontrarousimplesmentepassandootempo,comoeu.
Talvezestivessemperdidastambém,tentandoadivinharquallinha
poderialevá-lasparacasa.Devezemquando,umtrempassava,
apitandoparaqueaspessoassaíssemdafrente.
Emumdiatranquilo,masmuitoquente,caminheipelaáreaatéficar
aturdido de tanto calor, entãome sentei nos trilhos, quase caindo de sono. Um homem vestindo umacamisabrancaencardidaecalçaveioaté
amimemeperguntouoqueeuestavafazendonumlugartãoperigoso.
Quandolherespondidomeujeitohesitante,elenãoapenasme
compreendeu como faloumais pausada e detidamente, para que eu pudesse entendê-lo. O homemmedissequemuitascriançaseram
atropeladasportrensemorriamali,enquantooutrasperdiambraçosepernas.Estaçõesdetremepátiosferroviárioseramlugaresperigosos,concluiu,enãoparquesdediversão.
Faleiqueestavaperdidoe,incentivadopelofatodequeelepareciapacienteobastanteparameouvire
tentarentenderoqueeuqueriadizer,expliquei-lhequetinhavindodeGinestlay,masninguémparecia
saber onde ficava esse lugar, e agora estava sozinho, sem família nem casa. Depois de ouvir minhahistória—aprimeiravezquefuicapazde
contá-laaalguém—,elemedissequemelevariaparasuacasaemedariacomida,águaeumlugarparadormir.Fiqueiradiante.Finalmente,
alguémtinhaparadoparameajudaremesalvar.Fuicomelesem
hesitar.
Ohomemtrabalhavanaferroviaemoravaemumpequenobarracoao
ladodostrilhos,pertodeondetodasaslinhasconvergiamnaentradada
imensaestaçãovermelha.Obarracoera feitodechapascorrugadasde ferro remendadascomalgumasfolhasgrossasdepapelãoesustentadoporumaestruturademadeira.Eleodividiacomumgrupode
ferroviários, e fui convidado ame juntar a eles para o jantar. Pela primeira vez desde que haviameperdido,eumesentavaaumamesae
comiaumarefeiçãoquealguémtinhacozinhadoequeaindaestava
quente—aindalembroquefoidaaldelentilhacomarroz,preparadoporumdosfuncionáriossobreumapequenafogueiraemumcantodo
barraco.Ostrabalhadoresnãopareciamseimportarcomofatodeeuestaralienãosequeixaramporteremdedividirojantarcomigo.Eram
muitopobres,maspossuíamosuficienteparanãopassarpelas
adversidadesdosmoradoresderua.Tinhamteto,dinheiroobastanteparacomerumarefeiçãosimplesetrabalho,pormaispesadoquefosse.
Sópodiammeoferecerumaminúsculaporção,masissofeztodaa
diferença, pelo simples fatodeque sedispuserama alimentar e acolher umestranho.Foi como se eucruzasseumafronteiraeadentrasseummundototalmentediferentedaqueleemqueestiveravivendo,eparaisso
bastaramalgumaschapascorrugadasdeferroeumpunhadodelentilha.
Pelasegundavez,agentilezadeumestranhopareciatersalvadominha
vida.
Haviaumacamaextranosfundosdobarraco,muitosimples,de
palha,edorminelamesentindoquasetãoconfortávelefelizquantoseestivesseemcasa.Oferroviáriohavia comentado que conhecia alguém que talvez pudesse me ajudar, e no dia seguinte disse terconvidadoessa
pessoa a fazer uma visita. Fiquei extremamente aliviado — de repente parecia que toda aquelaexperiêncianãopassariadeumsonhoruim.Eu
logoestariaemcasa.Passeiodianobarracodepoisqueoshomenssaírampara trabalharaguardandopelomeusalvador.
Comoprometido,outrohomemapareceunodiaseguinte,eele
tambémeraatenciosoefalavademaneirasimplesparaqueeupudesse
entender.Usavaumternoeleganteelimpoesorriuquandoaponteipara
seubigodeedisse“KapilDev”,referindo-meaoentãocapitãodaseleção
decríquetedaÍndia,comquemseparecia.Depois,elesesentounaminhacamaedisse:“Venhaatéaquiemedigadeondevocêé.”Então
fizoquemepediuelheconteitudooquehaviaacontecidocomigo.Ele
queriasaberomáximopossívelsobreolugardeondeeutinhavindoparapodermeajudaraencontrá-lo,e,enquantoeutentavalheexplicar
tudodamelhormaneirapossível,elesedeitounacamaefezcomqueeu
medeitasseaoseulado.
Aolongodaminhajornada,muitascoisasfelizeseinfelizes
aconteceramcomigo,eeutomeiboasemásdecisões.Meusinstintosnem
sempreestavamcorretos,mastinhamseaperfeiçoadodepoisdas
semanasquevivinasruastomandodecisõesconscienteseinconscientes
emsituaçõesderisco.Quandosesobrevive,aprende-seaconfiarnos
instintos.Talvezqualquercriançade5anossesentiriapoucoàvontadeaoseverdeitadanacamacomumestranho.Nadadedesagradável
aconteceu,eohomemsequerencostouemmim,mas,apesardas
promessasmaravilhosase inebriantesque recebi,dequevoltariaparacasa,eusabiaquealgoalinãoestavacerto.Tambémsabiaquenãodevia
deixartransparecerminhadesconfiança,queomelhoreraentrarnojogo.
Enquantoelemediziaque,nodiaseguinte,iriacomigoaumlugarque
conheciaedepoistentariamelevardevoltaparacasa,eubalançavaacabeçaeconcordava.Aomesmotempo,sabiacomcertezaquenãodevia
meenvolvercomaquelehomemequetinhadebolarumplanopara
escapardali.
Ànoite,depoisdojantar,laveialouçanumabanheiravelhae
desgastada,comohaviafeitonasduasnoitesanteriores.Oshomens,comodecostume,seagruparamparatomarchaiefumar,eempoucotempoestavamcompletamentedistraídosconversandoecontando
piadas.Eraaminhaoportunidade.Escolhiomelhormomentopossívele
dispareiportaafora.Corricomoseminhavidadependessedisso,oque,
emretrospecto,eutemoquefosseverdade.Esperavaque,aopegá-losde
surpresa,euabririavantagemsuficienteparaescapardaperseguição.
Maisumavez,fugianoiteadentroparaalémdaslinhasdetremeporruasdesconhecidas,semideiadeaondeiresópensandoemescapar.
Fiqueicansadorapidamenteediminuíavelocidadeassimquecheguei
aumaruamovimentada—provavelmenteelesnemseimportariampor
eutersumidoe,mesmoqueseimportassem,nãoteriamconseguidome
perseguiratétãolonge.Entãoouvialguématrásdemim,perto,chamar
meunome.Issomedeixouarrepiadodospésàcabeça,comosetivessetomadoumchoque.Abaixei-meimediatamente,emborajáfossemuito
maisbaixoquetodasaspessoasaomeuredor,erumeiàáreamaischeia
daquelaruaestreita,pertodasagitadasbancasdecomidaquese
espalhavamaolongodomeio-fio.Quandoolheiemvolta,viderelance
dois homens que pareciamme seguir— homens severos e carrancudos que vasculhavam a área e semoviamcomrapidez.Entãopercebiqueum
deleseraofuncionáriodaferroviaquetinhamelevadoparaobarraco,
quenãomaissepareciacomaquelehomemgentilquehaviame
acolhido.Fugidelesdepressa,masarualogoestavatãocheiadegentequeeradifícilandarrápido,eeu
viaqueoshomensseaproximavam.
Tinhademeesconder.Encontreiumpequenoespaçoentreduascasase
meenfieinele,rastejandoomáximoquepodiaparaofundo,atétoparcomumcanodeesgotorompidoemumadasparedes,grandeobastante
paraqueeumeescondessedentro.Entreidecostas,engatinhando,aténãopodermaisservistodarua,ignorandoasteiasdearanhaeaáguafedorentaquecorriapelasminhasmãos.Eutemiamuitomaisoqueestava lá foradoqueocanoescuroondehaviamemetido.Seelesmeencontrassem,eunão teriaporondefugir.
Pudeouvirumdelesconversandocomovendedordesucoscuja
barracaficavabemaoladodeondeeuestavaescondido.Inclusive,tenho
namemóriaarecordaçãoassustadorade terpostoacabeçaparaforaparaespiarnoexato instanteemqueoferroviárioolhavaparadentrodo
espaçoentreascasas,vasculhandoolugarcomumolharimplacávelque
porummomentopareceupousaremmim,mas,depoisdehesitarum
pouco,prosseguiu.Tereichegadomesmotãopertodeserdescoberto?
Seráqueohomemquevierarealmenteoferroviárioquehaviameacolhido?Hojenãotenhocerteza,masacenapermaneceuvívidana
minhamente,talvezporcausadaforçadatraiçãoquesofri—eutinha
confiadonessehomemeacreditadoqueeleiriameajudar,apenasparao
chãoseabrirsobmeuspésemeengolir.Nuncaesqueciaquele
sentimentoaterrorizante.
Fiqueiescondidopormaisalgumtempo,atétercertezadequeeleeos
outrosforamembora,entãopuleiparaforadocanoefugipelosbecose
ruasmaisescuros.Estavadecoraçãopartido,poistodasasminhas
esperanças foram por água abaixo,mas tambémme sentia aliviado por ter escapado. Aomenosmeuinstintodesobrevivênciapareciaforte.De
algummodo,eumefortaleciaoprovaramimmesmoqueeracapazde
mevirar.
4
SALVAÇÃO
Eutinhatantomedodequeaqueleshomensmeencontrassemdenovoquenãotivecoragemdecontinuarnasproximidadesdaestação.Apesar
dasminhasincursõesocasionaisnosbairrosvizinhos,atéentãoeutinha
sidomuitocautelosoaomedistanciardolocalporondehaviachegadoà
cidade.Agora,entretanto,eutinhadefazê-lo.Assim,decidicruzarorio
pelaprimeiravez.
Ospasseiosdeambososladosdaponteestavamtãolotadosquantoas
plataformasdaestação,porémcommaiordiversidadedetiposhumanos.
Amaioriadaspessoascirculavaapressadaemambasasdireções,
sozinhaouemgrupo,aparentementemuitoocupada.Masalgumas
pessoassimplesmenteestavamporali,comosevivessemnaponte.Tive
demedesviardefamíliasinteirasquecaminhavamaglomeradase
descuidadasedepessoasquecarregavamenormespilhasde
mercadoriassobreacabeça.Passeipormendigossemumbraço,uma
pernaouumolho,algunscomorostodesfiguradoecarcomidopor
algumadoença,etodoseles,segurandosuastigelasdemoedas,
clamavamporrupiasouumpoucodecomida.Aruaestavarepletadeveículosdetodotipo, incluindoriquixás,carroçaspuxadasporboiseaté
vacasdesgarradasperambulandonomeiodaconfusão.Eumesentiasufocadocomadimensãodetudoaquilo.Avanceiporentreamultidãoo
melhorquepudeeabandoneiaruaprincipalassimquechegueiaooutro
lado.
Jáemumaregiãomaistranquila,caminheisemdestinoporum
labirintodevielaseruas,atentoaoperigoeàsolidariedade.O
funcionário da ferrovia havia tornado mais complicado diferenciar as duas coisas. Embora ter sidoenganadotenhamedeixadoumpoucomais
confiante nos meus instintos, talvez tivesse servido também para me mostrar que eu não conseguiriasobreviversozinhopormuitotempo—
os perigos eram muito grandes e muito difíceis de serem vistos. Minha desconfiança em relação àspessoashaviaaumentado—elasme
pareciamouindiferentes,oumal-intencionadas—assimcomoa
necessidadequesentiadeencontraraqueleraroindivíduorealmente
capazdemeajudar,comoomendigonorio.Euqueriamemanterlonge
daspessoasmastambémdesejavaacharumasaídadaminhasituação.
Porisso,precisavaestarextremamentealerta.Oequilíbrioentreacautela
eanecessidadedeassumirriscoscaracterizouorestantedaminhajornada.
Comeceiaabordarpessoascomumpoucomaisdefrequência.Acerta
altura,quandocaminhavaporumadasruasdomeunovobairro,deparei
comummeninomaisoumenosdaminhaidadequefalavaemvozalta
consigomesmooucomninguémespecífico.Aomeverobservando-o,ele
disseoiparamimenósconversamostimidamenteporalgumtempo.
Parecia conhecer mais palavras que eu, falar mais como um adulto, de modo que provavelmentefrequentavaaescola.Masfoiamigávelcomigo
enósbrincamosjuntosnaruaporumbomtempo.Depois,elemedisse
queeupodiaircomeleparacasa.Emboraapreensivo,euosegui.
Quandochegamoslá,elemeapresentouàmãeeeulhesconteiumapartedoquetinhaacontecidocomigo.Amãedissequeeupodiacomer
comeles e talvez ficar ali atéqueencontrassemalguémcapazdeme levardevoltapara casa.Minhadesconfiançasedesfezdiantedoquepareciaserumagenuínapreocupaçãocomigo.Eunãoconseguia
imaginaraquelamulheramigávelmefazendoalgummal,eessaera
minhachancedesairdasruas.Mesmoopoucotempoquepasseinacasa
daquelesferroviáriostinhasidosuficienteparaqueeume
desacostumasseadormiraorelento—agoraeuqueriapassarmais
tempodentro,nãoforadecasa.Eumesentiamuitofelizporestaremum
lar,ondehaviacomidaeabrigo.
Nodiaseguinte,amãemedissequeeupodiasaircomelaeofilho,e
caminhamosatéumalagoanasproximidades,ondeosmoradoresda
regiãolavavamroupa.Enquantoelalavavaasroupas,eueomeninonos
limpamos.Euusavaomesmoshortpretoeamesmacamisabrancademangascurtasdesdequetinhameperdido,edeviaestarmuitosujo.
Adoravaentrarnaáguaemlugaresondenãoprecisassesabernadar,e,
comodecostume,poderiaterficadoláparasempre.Masodiaiapassando,emeunovoamigosaiudaágua,sesecouevestiuaroupa,ea
mãecomeçouamechamarparaquemejuntasseaeles.Talvezporteresquecidooshábitosfamiliareseorespeitodevidoàautoridadedasmães,continueibrincandonaágua,semquererirembora.Ela
rapidamenteperdeuapaciênciaeatirouumapedranaminhadireção,queporumtriznãomeacertou.Comeceiachorar,eelapegouofilhoe
sefoi.
Não lembro exatamente o que senti, lá de pé na partemais rasa da lagoa. Será que havia entendidoerrado?Seráque,aoficardentrod’água,
eutinhadadoaentenderquenãoqueriaacompanhá-los?Minhamãe
jamaisteriajogadoumapedraemmim,mesmoqueeumecomportasse
mal.Masaquelamulhertinhavoltadoascostasparamimcomamesma
facilidadecomquehaviameacolhidoemsuacasa.Seráqueaspessoas
nacidadegrandesimplesmenteeramassim?
Embora tivessem me deixado sozinho de novo, encontrar aqueles dois havia sido, ainda assim, umaexperiênciapositiva:alémdeteremmeoferecidooutrarefeiçãodeverdadeeumlugarconfortávelparadormir,
eutinhadescobertoquetalvezhouvessemaispessoascapazesde
entenderoqueeudizia,aomenosmaisdoqueeuhaviapensadodeinício.E,nãomuitotempodepois,encontreioutra.
Umdia,euestavaemfrenteaumalojadomeunovobairroesperando
paraverseconseguiaalgoparacomer,quandoumgarotodaidadedomeuirmãoGudduveionaminha
direçãoempurrandoumcarrinhode
mãocommercadorias.Nãotenhoideiadoqueolevouamenotar,mas
elemedissealgumacoisaquenãoentendi.Nãoeranadaagressivo,por
issoeunãotivemedo;sófiqueiali,parado,olhandoparaeleenquantose
dirigiaamim.Entãoogarotofaloumaispausadamente,perguntandoa
mimoqueestavafazendoequaleraomeunome.
Conversamosporumtempinhoe,quandoconfesseiqueestava
perdido,elemeconvidouparairficarcomsuafamília.Talvezeutenha
hesitado,pensandoqueelepoderiamefazeralgummaloume
abandonardepois,comoamãedaquelemenininhotinhafeito,mas
acabei indo com ele. Era um risco, mas continuar na rua também era, e essa calculadora de riscossubconscientechamadainstintomediziaqueaquelegarototinhaboasintenções.
Meusinstintosestavamcertos.Eleeramuitoamigável,efiqueinacasa
desuafamíliaporváriosdias.Àsvezeseusaíacomeleeoajudavano
trabalho,queconsistiaemtransportarmercadoriasnocarrinho,
carregando-asedescarregando-as.Eleerapacienteepareciacuidardemim.Elogosoubequeeleestavafazendomuitomaispormimdoqueisso.
Umdia,ogarotocomeçouafalarcomigodeumjeitodiferente,mais
adulto,maissério.Eledissequemelevariaaumlugarondetalvezeuconseguisseajuda,eentãofomosàcidadejuntos.Elemelevouatéuma
grandedelegacia,cheiadepoliciais.Aoverolugar,resistiimediatamente.Seriaumacilada?Seráqueelequeriaqueme
prendessem?Ojovemmeacalmou,prometendoamimqueospoliciais
nãomefariammalnenhum,quetentariamencontrarminhacasaeminha
família.Nãoentendimuitobemoqueestavaacontecendo,maso
acompanhei.Eleconversoucomospoliciaisporalgumtempo,depois
voltouemedissequedeveriaficarsoboscuidadosdapolícia.Eunãoqueriaqueelefosseembora,eaindatinhamuitomedodapolícia,masa
confiançaqueeudepositavanogarotoeraforteobastanteparamefazer
ficar.Euestavatristeeassustadoquandonosdespedimos,maseledisse
quetinhafeitotudooquepodiaparameajudarequeesseeraomelhor
jeitodeencontrarocaminhodecasa.Esperoteragradecidoaele.
Logodepoisqueoadolescentesaiu,fuilevadoatéacarceragem,nos
fundosdadelegacia,ondefuitrancadonumacela.Nãotinhaideiaseas
coisasestavammudandoparamelhoroupior.Eunãosabianaquele
momento,masaverdadeéqueaquelegarototinhasalvadominhavida,
deformatãoliteralquantoaquelemendigonamargemdorio.
Àsvezes,imaginooqueteriaacontecidocomigoseelenãotivesseme
levadoparasuacasaouseeutivessemerecusadoaconfiarnele.Talvez
outrapessoaacabassefazendoomesmo,outalvezalgumainstituiçãodedicadaaajudarmeninosderuaacabassemerecolhendo.Porém,o
maisprováveléqueeumorressenarua.Hojeemdia,acidadedeKolkatatemalgoemtornodecemmilcriançasderua,emuitasdelasmorremantesdechegaràidadeadulta.
É claro, não sei dizer com certeza quais eram as intenções daquele homem que o ferroviário haviachamadonemoqueaconteceuàs
criançaslevadasàforçadaestaçãonaquelanoiteemqueeudormiaperto
delas,mastenhoquasecertezadequeenfrentaramhorroresmuito
maioresdoqueeujamaisencarei.Ninguémsabequantascrianças
indianasjáforamvítimasdotráficohumano,sejasexual,deescravosou
atémesmodeórgãos,mastodosessesmercadossãomuitoprósperos,poishápoucospoliciaisemuitascrianças.
Apenasdoisanosdepoisdomeuperíodonasruas,começaramos
famososassassinatosdo“HomemdePedra”emCalcutá,seguindoos
mesmosacontecimentosdeBombaim.Alguémassassinavamoradoresde
ruaànoite,principalmentepertodagrandeestaçãodetremdacidade,deixandocairumapedragrandeouumblocodeconcretonacabeçadas
pessoasenquantodormiam.Trezepessoasmorreramduranteum
períododeseismeseseninguémchegouaserresponsabilizado(embora
osassassinatostenhamcessadodepoisqueapolíciaprendeuum
suspeitocomdistúrbiospsicológicos).Tivesseeucontinuadonarua,ébempossívelquenãoestivessevivohoje,ecomcertezanãoestariaescrevendoestelivro.
Apesardetertantasrecordaçõesqueeugostariadeapagarda
memória,umacoisaquesempredesejeimelembrareradonomedaquele
garoto.
Naquelanoite,dorminacarceragemdapolícia.Namanhãseguinte,
algunspoliciaisvierameme tranquilizaramdizendoqueeunãoestavapresonemcorriaperigoequetentariammeajudar.Nãomesentia
confortávelcomasituaçãodemodoalgum,masaceiteioqueeles
disseram.Foimeuprimeiropassonajornadaquemefezcruzarmeiomundo.
Deram-mecomidaedepoismepuseramemumgrandefurgãocom
outrascrianças,tantomaisvelhasquantomaisnovasqueeu.
Atravessamos a cidade e chegamos a um edifício onde alguns sujeitos com aparência de oficiais nosderamalmoçoealgoparabeber.Elesmefizerammuitasperguntase,emboraeunãocompreendessetudooquediziam,estavaclaroquequeriamsaberquemeueraedeondetinha
vindo. Contei-lhes tudo o que consegui, e eles registraramminhas respostas emmuitos formulários edocumentos.“Ginestlay”não
significavanadaparaeles.Eumeesforceiparamelembrardonomedo
lugarondehaviaembarcadonotrem,massósoubedizerquemeus
irmãosochamavamdealgoparecidocom“Burampour”,“Birampur”ou
“Berampur”...
Emboratomassemnotas,elesnãotinhamnenhumaesperançarealde
encontraressesnomesmalrecordados,delocaisminúsculosquepodiam
ficaremqualquerlugardopaís.Eusequermelembravadomeunometodo.Eraapenas“Saroo”.Nofimdascontas,semsaberemquemeuera
oudeondetinhavindo,fuiclassificadocomo“Perdido”.
Apósterminaremdemeinterrogar,fuilevadoemoutrofurgãoaum
segundoedifício,umlarquedisseramserparacriançascomoeu,quenãotinhamaondeir.Estacionamosemfrenteaumaportaenormedemetalenferrujado,semelhanteaoportãodeumaprisão,comuma
pequenaentradanaparedecontígua.Fiqueiimaginandosesairia
daquelelugarcasoentrasseporaquelaporta.Maseujátinhachegadoaté
alienãoqueriavoltarparaasruas.
Ládentro,haviaumconjuntodegrandesedifíciosconhecidocomo“o
lar”. O prédio para o qual fui levado era imenso— dois andares com centenas, talvez milhares decrianças que brincavam ou se reuniam em grupos, sentadas. Fui conduzido a um enorme salão comfileirasemais
fileirasdebelichesqueseestendiamaolongodoespaço.Lálonge,bem
nofundo,haviaumbanheirocomunitário.
Mostraram-meumbelichecomummosquiteiro,queeudividiriacom
umamenininha,emederamcomidaebebida.Àprimeiravista,olarera
comoeuimaginavaumaescola,masessaescolatinhasalascomcamase
aspessoasmoravamnela,umpoucomaiscomoumhospitaloumesmo
umaprisão.Comopassardotempo,éclaro,olugarpassouaseparecer
maiscomumaprisãoquecomumaescola,porém,deinício,eumesentia
felizporestarali,ondetinhaabrigoecomida.
Logodescobriquehaviaumsegundosalãoemcimadomeu,com
tantosbelichesquantoetambémcheiodecrianças.Nãoerararo
dormiremtrêsouquatronumacama,eàsvezesnosmudavamdelugar,
demodoqueacabávamoscompartilhandoobelichecomcrianças
diferentes ou dormindo no chão, se o lar estivessemuito cheio.Os banheiros não eram lavados comfrequência.Olugarinteiroera
assustador,sobretudoànoite,quandoerabemfácilimaginarfantasmas
seescondendoemcadacanto.
Hojemeperguntoseoclimadolugarseria,dealgummodo,
consequênciadasexperiênciaspelasquaismuitascriançasdalipassaram.
Algumasforamabandonadaspelafamília,outrassofrerammaus-tratos
emcasaeforamlevadaspelasautoridades.Comeceiamesentirumdos
maissortudosali.Euestavasubnutrido,masnãoapontodeestardoente,
enquantoviacriançassempernasoubraços,ealgumasdelassem
nenhummembro.Outrastinhamferimentoshorríveisealgumasnão
conseguiamfalarouerammudas.Eujátinhavistopessoascom
deformidades antes e até deficientes mentais que gritavam a esmo ou faziam coisas estranhas,principalmentenasruaspróximasàestação.Mas
sempreconseguiaevitá-las,sealgonelasmedeixassecommedo.Nolar,
nãodavaparafugir—euvivianacompanhiadecriançascomtodotipo
deproblema,inclusivealgumasdelinquenteseviolentasquenãotinham
idadesuficienteparaserempresas.Algumaseramquaseadultas.
Mais tarde, vim a saber que o lugar era uma casa de detenção demenores, conhecida como Liluah.Abrigavacriançascomtodoequalquer
tipo de problema, inclusive crianças perdidas,mas também deficientesmentais e ladras, assassinas eintegrantesdegangues.Naépoca,
entretanto,tudooqueeuenxergavaeraumambientedesolador,ondese
acordavanomeiodanoitecomalguémgritandoouummontede
criançaschorandodemedo.Oqueseriademimali?Porquantotempo
aindateriadevivernesselugarterrível?
Maisumavez,tivedeaprenderasobreviver.Damesmaformaqueeu
haviasidoperseguidoporgarotosnarua,nolartambémfuiamoladopormeninosmaisvelhos.Nãotermuitovocabuláriometornava
vulnerável, e, por serpequenoe relativamente indefeso, eudespertavaneles instintosdedominaçãoebrutalidade.Garotosmaioresme
insultavamezombavamdemim,depoismeempurravame,seeunão
conseguissefugir,mebatiam.Logoaprendiaficarlongedecertasáreas
nas horas de recreio.Os funcionários não gostavam de intervir,mas, quando o faziam, a punição eraaplicadasemqueseconsiderassequem
eraoculpado:elesnosaçoitavamcomumavaracompridaefinaqueferiaduplamente,poisapontaerabipartidaebeliscavaapeleaocontato.
Haviaoutrosperigostambém,queeuescapavamaisporsortequepor
precaução.OLiluaheracercadodemurosaltos,masmelembrodever
pessoas os escalando e entrando nas instalações.Nunca vi nemouvi o que elas faziam,mas criançascorriamchorandoparaforadoprédioantesdeosinvasoresescaparem.Nãoseiseosfuncionáriosnãoseimportavamouseeramimpotentesparanosproteger,masolugareragrandee,suponho,conhecidocomolardecrianças.Otipodepessoaque
tentoumecapturarquandoeumoravanasruasclaramentenãose
deixavadeterpormuroseportões.Essaémaisumadascoisasquepoderiateracontecidocomigoenaqual sempre procurei não pensar muito, mas é difícil não ficar triste por aqueles que não tiveram amesma
sorte que eu. Esse sentimento se intensificou à medida que fui ficandomais velho, talvez por eu teraprendido mais sobre o mundo e tomado maior consciência da sorte imensa que tive. Hoje, sei quepoucascrianças
sãoretiradasdasruas,emuitasdestastêmumlongocaminhode
sofrimentopelafrente.
NaspoucassemanasemqueestivenolarLiluah,vialgumascrianças
saírempelapequenaportanomuro,maseununcasoubecomcerteza
por que as deixaram ir ou aonde estariam indo.Talvez alguém tivesse encontrado a família delas.Eutentavaimaginaroqueaconteciaàsmais
velhas, que atingiam a idade adulta ali dentro. Talvez fossem levadas a outro lugar, ou simplesmentefossemlargadasnaruaquandochegavam
aumadeterminadaidade.
Eurezavaparaestarentreascriançasqueiamemboraantesdisso,fossecomofosse.
Eacabeientreelas.Emboranaépocaeunãosoubesseomotivo,ofato
éque,maisoumenosummêsapósminhachegada,comoninguémtinha
idoàpolíciamedeclararcomoperdidoeminhaorigemera
desconhecida,asautoridadesdecidirammetransferirparaumorfanato.
Tudooqueseiéquefuiconvocadoacompareceràdireção,ondemeinformaramqueeuseriaenviadoaoutrolar,muitomelhor.Fui
dispensadoparatomarbanho,emederamroupasnovas.Comosempre,
fiz o que me mandaram fazer. Disseram que eu tinha muita sorte. E, embora parecessem não terencontradominhafamília,realmenteme
sentimuitosortudoporiremboradaquelelugarqueeujáconsideravaumverdadeiroinferno.
ASra.Sood,daIndianSocietyforSponsorshipandAdoption(ISSA),viria
asetornarumafiguraimportantenaminhavida.
Elameexplicouqueasautoridadesnãofaziamamenorideiadequem
eueranemdeondeminhafamíliamorava.ASra.Soodmedissequetentariaencontrá-losemlugaresquepudessemcorresponderaotal
“Berampur”dequehavialhesfalado.Nessemeio-tempo,euviveriano
seuorfanato,quesechamavaNavaJeevan.
NavaJeevan—que,comovimasaberbemmaistarde,significa“vida
nova”emhindi—defatoeraumlugarbemmaisagradávelqueacasa
paramenoresLiluaheabrigavaquasesomentecriançaspequenascomo
eu. Era um prédio azul de concreto com três andares,muitomais convidativo.Conforme entrávamos,pudeveralgumascriançasespiando
ládedentroparaverquemchegava.Elassorriamefugiamquandoamulherquenoscumprimentouasenxotava.Viointeriordealguns
quartosquandopassávamosporeles,onderaiosdesolbanhavamos
beliches,queerammenosnumerososquenoslongossalõesdoLiluah.As
janelastinhamgrades,maseujácomeçavaaentenderqueeramparanos
proteger,nãoparanosaprisionar.Haviatambémcartazesnasparedes,o
quetornavaoambientemuitomaisamigáveldoqueodeondeeutinha
vindo.
Emboraaquantidadedecriançasalifossemenor,àsvezesolugartambémficavasuperlotadoànoiteealgumastinhamdedormirnochão.
Issosignificavaquepodíamosacordarencharcadosdoxixideoutra
pessoa.Pelamanhã,fazíamosumahigienerápidacomáguabombeada
deumpoçopertodaentradadoprédioeescovávamososdentescomos
dedos.Tomávamosumcopodeleitequenteecomíamospãodoce
indianooualgunsbiscoitosdeleite.
Geralmente,olugareratranquiloduranteodia,quandomuitas
crianças iam para a escola. Como eu nunca havia frequentado a escola, deixavam-me ali, por vezessozinho.Passavamuitotempoàtoana
entradadoprédio,queeragradeadacomoumagaiola.Dooutroladoda
ruahaviaumalagoa,eeugostavadavista.Depoisdeumtempo,conheci
umagarotamaisoumenosdaidadedeGudduquemoravadooutro
ladodalagoa,eàsvezeselavinhamevisitar.Devezemquando,elame
passava algode comerpor entre asgrades, eumdiamedeuumcolar comumpingentedodeus comcabeçadeelefante,Ganesha.Fiquei
admirado.Eraoprimeiropresentequeeuganhavanavida.Mantinha-o
escondidodetodos,edevezemquandoopegavaparacontemplá-lo,maravilhado.Maistarde,aprendiqueGaneshatambéméchamadode
DestruidordeObstáculosedeSenhordosBonsInícios.Ficoimaginando
sefoiporissoqueagarotamedeuaquelecolar.(Alémdisso,GaneshaéoPatronodasLetrase,portanto,destelivro.)
Ocolareramaisqueummeroobjetobonitoqueeupodiachamarde
meu.Paramim,eraumademonstraçãoconcretadequehaviapessoasde
bemnomundoquetentavammeajudar.Tenho-ocomigoatéhojeeoconsideroumdosmeusbensmaispreciosos.
Assimcomonolarparamenores,tambémhaviavalentõesno
orfanato,maselesnãoerammuitomaisvelhosqueeu,e,assim,
conseguiamesafar.Emgeral,eumemantinhalongedeproblemas,mas
certavezumameninadecidiufugiremelevoujunto.Nuncatinha
pensado em fugir, mas ela me arrastou nos seus planos e, um dia de manhã, atravessamos o portãocorrendoantesmesmodeeusaberoque
estavaacontecendo.Conseguimoschegaratéumabarracadedocesque
ficavamaisadiantenamesmarua,ondeovendedordeuumaguloseima
acadaumdenósparanosatrasarenquantoalertavaosfuncionáriosdo
NavaJeevanarespeitodonossoparadeiro.Nãomelembrodetersofrido
nenhumapunição.Naverdade,ninguémjamaisapanhavanoorfanato,
muitomenosdevara,emborapudéssemoslevarumareprimendasevera
ouserpostosdecastigonumcantoporcausadealgummau
comportamento.
NãodemoroumuitoatéqueaSra.Soodmedissesseque,apesardetodos
osesforços,elesnãoconseguiramencontrarminhacasanemminha
família e que não haviamais nada a fazer.ASra. Sood eramuito amigável, e acredito que estivessemesmotentandoajudar,mas,segundo
medisse,elesnãoencontraramminhamãeemBerampur.Porisso,
tentariamencontraroutrafamíliacomaqualeupudesseviver.Enquanto
meesforçavaparaentenderoqueelaqueriadizer,comeceiaenxergara
duraverdade:aSra.Soodestavamedizendoqueeununcamaisvoltaria
paracasa.
Umapartedemimjátinhaaceitadoisso.Aqueledesesperoincrédulo
devoltarparacasa,queeusentialogoquemeperdi—aquelasensação
deque,seomundonãovoltasseaoseixosimediatamente,eunão
conseguiriasobreviver,nãoconseguiriasequerexistir—,jádesaparecera
haviatempo.Omundoagoraeraoqueeuviaaomeuredor,asituação
emquemeencontrava.Talvezjátivesseaprendidoalgumasliçõesquemeusirmãosaprenderamquandocomeçaramasevirarlongedecasa,
emboraeufossemaisnovoenãocontassecomasegurançadeterminha
mãeporperto.Haviameconcentradonoqueprecisavafazerpara
sobreviver,eissoenvolviaoqueestavadiantedemim,nãooquehavia
ficadodistante.Aindaquemeperguntasseporqueosadultosnão
conseguiamsimplesmenteencontrarotremcorretoquemelevassede
voltaaolugardeondetinhavindoeestivessetristecomasnotíciasdaSra.Sood,nãomelembrodeterficadoarrasadodiantedelas,apesardo
caráterdefinitivo.
ASra.Soodmedissequemuitasfamíliasestrangeirasficavamfelizes
emlevarcriançasindianasperdidasparavivercomelas,eachouquepoderiaencontrarumanovafamíliaparamim,seeuquisesse.Nãoseise
entendidireitoapropostaenãopenseimuitonela.
Mas,depoisdepassarapenasquatrosemanasnoNavaJeevan,fui
conduzidoatéasededoISSA,ondeaSra.Soodmefalouqueencontraram
umpaieumamãedispostosamelevarparaacasadeles.Elesviviamem
outropaís:Austrália.ElamedissequeeraumpaíscomoqualaÍndiajogavacríquete,emelembravadejáterouvidoessenomeantes,masera
tudooqueeusabiasobreaAustrália.ASra.Soodaindamedissequedoismeninosqueeuconheciaequetinhamidoemborarecentemente—
AbduleMusa—foramparalá,eumameninadequemeueraamigo—
Asra—tambémtinhasidoescolhidaporumcasalaustraliano.A
Austráliaeraumbomlugarqueestavaajudandoascriançaspobrese
semfamíliaelhesdandooportunidadesqueamaioriadascriançasdaÍndiajamaisteriam.
DevoltaaoNavaJeevan,eueAsrarecebemosumlindoálbumde
fotografiaspequenoevermelhofeitopelaspessoasqueseofereciampara
seremnossasnovasfamílias.Dentro,haviafotosdelas,dacasaedeoutrosaspectosdavida—folheeiomeudeolhosarregalados.As
pessoaserammuitodiferentesdaquelascomqueestavaacostumado—
erambrancas!Etudoaoredordelaserabrilhante,limpoenovo.
Algumasdaquelascoisaseununcatinhavistoantes,eosfuncionáriosexplicavamanósdoisoqueeram,traduzindoaslegendaseminglês.No
meuálbum,lia-se:“Esseéseupailavandoonossocarro,comoqualvisitaremosmuitoslugares.”Elestinhamumcarro! “Essa é a casaque seránosso lar.”Eramuitogrande, tinhaummontede janelasdevidroe
parecianovinhaemfolha.Olivrotinhaatémeunome:“QueridoSaroo.”
Osdois,segundomedisseram,sechamavamSr.eSra.Brierley.
Haviatambémafotodeumavião(“EsseaviãoolevaráàAustrália”)
quemedeixoufascinado.Naminhacidade,eujátinhavistoaviõesvoandobemaltonocéu,deixandoumrastrodefumaça,esemprehavia
me perguntado como seria se sentar em um avião sobre as nuvens. Se concordasse em irmorar comaquelaspessoas,eudescobriria.
Foiumaexperiênciaavassaladora.Asraestavamuitoempolgadae
todahorapediaquenosmostrassemosálbuns,queficavamcomos
funcionáriosdoorfanatopor segurança.Ela se sentavacomigo,abriao seu, indicavauma fotoedizia“Essaéaminhanovamamãe”ou“Essaéa
minhanovacasa”.Entãoeuentravanabrincadeiraedizia“Essaéaminhanovacasa”ou“Esseéocarrodomeunovopapai”.Incentivávamo-nosumaooutro,eoentusiasmodeAsramecontagiou.Eracomoseeu
tivesseumlivrodehistóriastodosobremim,aindaqueeunãoestivesse
nele.Eradifícilacreditarqueaquiloeraverdade.TudooqueeusabiasobreaAustráliaestavanaquelelivrovermelho,masnaverdadeeunão
conseguiriapensaremmaisnadaparaperguntar.
NoNavaJeevan,todacriançachoravadevezemquandoporcausa
dospaisperdidos.Algunsabandonaramosfilhos,outrosmorreram.Eu
simplesmentenãosabiaondemeuspaisestavameninguémconseguia
encontrá-losparamim.Todosnós,porém,tínhamosperdidosafamíliae
nãohaviaoquefazerquantoaisso.Agorameofereciamachancedeme
juntaraoutrafamília.Asrajáfalavadasuacomentusiasmo.
Não sei seme deram alguma escolha, e tenho certeza de que teriamme persuadido um pouco se euexpressassedúvidas.Masnãofoi
necessário.Eusabiaquenãohaveriamuitooquefazersenãoaceitasse
aquelaoportunidade.Voltarparaolarondeeueraimportunado?
Retornaràsruasetestarminhasorte?Continuarprocurandoporumtremquenemosadultosconseguiamencontrar?
Eudisseaelesquequeriair.
Todosficaramtãofelizesporeuteraceitadomejuntarànovafamíliaque
acabeimecontagiandocomaalegriageral:imediatamente,todasas
minhasreservasdesapareceram.Fuiinformadodequeiriaparaa
Austráliamuitoembreve,ondeconheceriameusnovospais, eviajaria emumavião igualzinhoaodafoto.
Asraeeutínhamosmaisoumenosamesmaidade,mastodasas
outrascriançasqueiamparaaAustráliaeramrecém-nascidasoubebês.
Não sei se a experiência eramenos oumais assustadora para osmais novos— será que entendiamalgumacoisadoqueestavaacontecendo?
Umdia,nosderambanhoenosvestiramcomroupasmelhores.
Algunsmeninosforamcolocadosemumtáxiealgumasmeninas,em
outro.Osmeninosforamparaacasadeumamulherquenosmandaram
chamardetitiaUla.TinhaapelebrancaeeranaturaldaSuécia,embora
isso,éclaro,nãosignificassenadaparamim,masnosdeuasboas-vindas
em hindi. Ela morava na melhor casa que eu já tinha visto, com móveis, cortinas e carpete queaparentavamriqueza—maisoumenoscomonas
fotosdomeuálbumvermelho.Nósnossentamosaumamesadejantare
meapresentaramtalherespelaprimeiravez,ensinando-mecomousá-los
corretamente—atéentão,eusóhaviacomidocomasmãos.Também
aprendemosalgumasregrasdeetiqueta,como,porexemplo,nãose
levantareseinclinarparapegaralgumacoisaesesentarcomascostas
retas.Avisitaàcasada titiaUlaaumentouaempolgaçãoemtornodaaventuraemqueestávamosporembarcar.
Nãorecebemosaulasdeinglês,emboranoNavaJeevanhouvesseum
alfabetoilustradonaparedeemqueselia“AisforApple”eassimpor
diante.Achoqueme ensinaramadizer “Hello”,masnãohavia tempoparamuito alémdisso, pois eudeviaembarcarquasedeimediato.Estava
partindoparaumlugarque,segundomedisseram,ficavamuitolonge,
numpontodistantedomundo.Ninguémfalavasobreeuvoltar,easpessoasnãopareciamsepreocuparcomisso.
Todosachavamqueeutinhamuitasorte.
Assim,deixeiaÍndiapoucosdiasapósmeinformaremsobreminha
adoção(apenasunsdoismesesdepoisdechegaraoorfanato,oquehoje
emdia,comtodasasregulamentaçõesexistentes,jamaisaconteceria).
Paraaviagem,eueasoutrascincocriançasdoNavaJeevannos
juntamosamaisduasquevinhamdeoutroorfanato.ApósumaescalaemBombaim(que,naquelaépoca,aindanãoeraconhecidacomo
Mumbai),voaríamosprimeiroatéCingapurae,emseguida,até
Melbourne,ondenosencontraríamoscomnossasnovasfamílias.Anova
família deAsramorava emVictoria e aminha, os Brierleys, a uma segunda viagem de distância, naTasmânia.
FiqueitristequandosoubequetínhamosdenosdespedirdaSra.Sood
—trêsvoluntáriasaustralianaseumfuncionáriodogovernoaustraliano
nosacompanhariamnovoo.Eramtodosmuitoamigáveise,emboranão
conseguíssemos nos comunicar muito, a empolgação da viagem bastava para dissipar qualquerpreocupação.
Eujáestavanasnuvensquandoporfimembarqueinaqueleavião
enorme.Pareciaimpossívelqueumacoisatãogrande,comtantas
poltronas,conseguissevoar,masnãomelembrodeterficado
preocupado.Cadaumdenósganhouumabarradechocolate,umluxo
extraordinárioparamim,que,comcuidado,fizduraraviageminteira.
Conversamos,depoisassistimosaumfilmeusandofonesdeouvido.
Fiqueifascinadocomopluguelocalizadonobraçodapoltronaecoma
possibilidade de controlar os canais e o volume.Comemos tudo o que nos foi oferecido, tudo o queestavanaquelasembalagenscomtampade
alumínio—ofatodeaspessoasmetrazeremcomidajápareciaoinício
deumanovavida.Suponhoquetenhamosdormido.
EmBombaim,passamosanoiteemumhotel,oquenostrouxenovase
assombrosasexperiências.Provavelmente,erasóumhotelmedianopara
ospadrõesocidentais,entretanto,eraolugarmaisluxuosoqueeujátinhavisto.Oaromadoquartoeraagradável,eeununcahaviadormido
emuma cama tãomacia e limpa em toda aminha vida.Mesmo com a agitação de tudo o que estavaacontecendo,tiveamelhornoitedesono
emmeses.Fiqueimaravilhadocomobanheiro,comsuaduchaesua
privadareluzentes.Nasimediaçõesdohotel,vimaispessoasbrancasdo
quejamaistinhavistonumsólugar;e,emborasejaconstrangedor
admiti-lo, tudo o que me lembro de ter pensado é em como pareciam ricas. Eram tantas novidadesacontecendoaomeuredorquenãoseisemedavacontadeque logoestariamorandocompessoasdepelebranca
comoaquelas.
Nodiaseguinte,ganheiumnovoshortbrancoeumacamisetaemque
selia“Tasmania”.Aroupahaviasidoenviadapelosmeusfuturospais,e
eudeviausá-lanoaviãoparaaAustrália.Fiqueiencantadocommeuvisual.Comosenãobastasse,aindanoslevaramaumalojade
brinquedospertodohotel,ondecadaumdenósfoiconvidadoaescolherumbrinquedo—suponhoquehouvesseumlimitedepreço,masnãome
lembrodeteremmeditoisso.Aindaguardocomigoocarrinhoque
escolhi,comseumecanismodefricçãoqueofaziaatravessaroquarto.
HojeseiqueviajardeCalcutáaBombaimtinhasignificadopassar
muitopertodaminhacidade,sóqueanovemilmetrosdealtitude.O
aviãoemqueeuestavadeveterdeixadoumdaquelesrastrosdefumaça
queeucostumavacontemplarcomtantofascínio.Ficoimaginandose
minhamãe,semsabê-lo,nãoteriaolhadoparaoaltobemnahoraevisto
meuaviãoespalhandosuatrilha.Elateriaficadocompletamente
assombradasesoubessequeeuestavaabordoeaondeestavaindo.
5
VIDANOVA
AterrissamosemMelbournenanoitede25desetembrode1987.Nosso
grupodecriançasfoilevadoaumaáreaVIPdoaeroporto,ondenosdisseramquenossasnovasfamíliasestariamanossaespera.
Euestavacommuitavergonhaaoadentrarasala.Haviaummontede
adultos,
todos
nos
observando
enquanto
entrávamos,
mas
imediatamentereconheciosBrierleysdasfotosqueeuhaviaexaminado
inúmerasvezesnomeuálbumvermelho.Tenteisorriralidepé,ebaixei
oolharparaoquerestavadabarradechocolatenaminhamão.
Umdosacompanhantesmeconduziuatravésdasala,eaprimeira
palavraqueeudisseaosmeusnovospaisfoi“Cadbury”.NaÍndia,Cadburyésinônimodechocolate.E,depoisdenosabraçarmos,mamãe
assumiuimediatamenteopapeldemãesacandoumpanoparalimpar
minhamão.
Comoeunãofalavaquasenadadeinglêsemeusnovospaisnão
sabiamfalarhindi,nãoconseguíamosconversar.Então,emvezdisso,nósnossentamosjuntoseolhamosoálbumvermelhoqueelesme
enviaram. Mamãe e papai indicaram a casa onde moraríamos e o carro no qual iríamos até lá, ecomeçamosanosacostumaràcompanhiauns
dosoutros,tantoquantopossível.Suponho,também,queeutenhasidoumacriançadifícildeconquistar—cautelosaereservadadepoisdetudo
peloquehaviapassado.Pode-severissopelaminhaexpressãonasfotos
—nãoespecialmenteapreensivoouansioso,apenasumpoucoretraído,
esperandoparaveroqueaconteceria.Mas,apesardetudo,logodeinício
eusoubequeestavasegurocomosBrierleys.Eraapenasumaintuição—
elestinhamumjeitocalmo,gentil,ehavianosorrisodelesumcalorhumanoquemetranquilizava.
TambémmeacalmeiaoveraalegriacomqueAsrainteragiacomsua
novafamília.Poucodepois,eladeixouoaeroportonacompanhiadeles,e
suponhoqueagentetenhasedespedidodamaneiraapressadacomo
criançascostumamfazer.Minhafamília,porém,tinhaoutropequenovoo
pelafrente,deMelbourneaHobart,atravessandooestreitodeBass.
Assim,nossaprimeiranoitejuntosfoinohoteldoaeroporto,ondedividimosumquarto.
Mamãemelevoudiretoparaobanho,ondemeensabooudospésà
cabeçaedepoismeenxaguou,paramatarpiolhosetudoomais.Euestavaemcondiçõesmuitodiferentesdascriançasaustralianas.Alémdosparasitasexternos,descobriu-sequeeutinhaumasolitáriano
intestino,dentesquebradosesopronocoração(que,felizmente,logopassou).SerpobrenaÍndiatinha
suasconsequênciasparaasaúde,evivernasruasagravavaasituaçãoaindamais.
DormiprofundamentenaquelaprimeiranoitenaAustrália—
claramente, eu já estavame acostumando a hotéis.Quando acordei na noite seguinte, vi quemamãe epapai me observavam da cama deles, esperando que eu acordasse. De início, tudo o que fiz foipermanecer debaixo dos lençóis olhando para eles.Mamãe conta que ainda guarda na memória umanítidaimagemdaquelamanhã.Dacamadecasal,elae
opapaiergueramacabeçaparaespreitar,dooutroladodoquarto,opequenoamontoadodelençóisdeondedespontavaumtufodecabelo
preto. De vez em quando, eu os espiava de lá. Mais tarde, quando eu ainda era pequeno, noslembrávamosdaquelaprimeiranoiteemfamília
eeudiziaaeles:“Euespiando,euespiando.”
Achoquenenhumdenósacreditoucompletamentequeaquilo
estivesseacontecendo—queaquelesestranhosseriammeuspaisdaliparaa frenteeeles,queaquelemeninoindianopassariaaserseufilho.
Apósocafédamanhã,eujáestavaemoutroaviãoparaovoocurtoaté
Hobart,ondevimeunovopaíspelaprimeiravezsemserdentrodeum
hotelouaeroporto.Paraolhoshabituadosàsmultidõeseàpoluiçãodeumdoslugaresmaispopulososdomundo,tudopareciatãovazioetão
limpo—as ruas, os edifícios e atéos carros.Nãohaviavivalmadepele tão escuraquanto aminha,embora,naverdade,nãohouvessequase
ninguémàvista.Olugarpareciapraticamentedeserto.
Dentrodocarro,nocaminhoparaossubúrbiosdeHobart,viuma
cidadedepaláciosresplandecentes,entreosquaisestavaomeunovolar.
Euoreconhecidasfotosdoálbumvermelho,maspareciaaindamaiore
maisimpressionanteaovivo.Ládentro,haviaquatroquartospara
apenastrêspessoas,todosmuitoorganizadoselimpos.Umasala
acarpetada,comsofásconfortáveiseamaiorTVqueeujátinhavisto,um
banheirocomumagrandebanheiraeumacozinhacomprateleiras
repletasdecomida.Eumageladeira.Euadoravaficardepédiantedela
sóparasentiroarfriosaindodeládedentrosemprequealguémabriaa
porta.
Omelhorde tudo,porém,eraomeuquarto—eununcahavia tidoumquartosóparamim.AmbasascasasondehaviamoradonaÍndia tinhamapenasumambientee,desdeentão,éclaro, tinhavividoemdormitórioscomoutrascrianças.Nãomelembrodetersentidomedode
dormirsozinho—talvez,portermoradonasruas,eujáestivesse
acostumadoaisso.Entretanto,tinhamedodeescuro,eporissopediqueaportadomeuquartoficasseabertaequeumaluznocorredor
permanecesseacesa.
Sobreumacamamaciasóminha,comumgrandemapadaÍndia
coladonaparedeatrásdela,haviaroupasnovasequentes,adaptadasao
climafriodaTasmânia.Eochãoestavarepletodecaixascomlivrosilustradosebrinquedos.Demoreiatémedarcontadequeeramparamim—todoseles—edequepodiaolhá-losebrincarcomelesoquanto
quisesse.Fiqueidesconfiado,talvezesperandoqueaparecessealgum
garotomaisvelhoelevasseaquilotudoembora.Preciseidealgumtempo
parameacostumarcomaideiadetercoisas.
Mesmoassim,demodogeral,eumeadapteicomfacilidadeaoestilo
devidaocidental,comaorientaçãodemamãeepapai;eelesdisseramquetudocorreubem.Noinício,comíamosmuitacomidaindiana,e
mamãefoimeintroduzindoaospoucosnadietaaustraliana.Havia
grandesdiferenças,enãoapenasdesabor:mamãeselembradeque,um
dia,aoperceberqueelacolocavaumpedaçodecarnevermelhana
geladeira,eucorriatéelagritando:“Vaca,vaca!”Paraumacriançacriada
nohinduísmo,abaterumanimalsagradoeraumtabu.Poruminstante,
elanãosoubeoquefazer,masentãosorriuedisse:“Não,não,ésóbife.”
Aparentemente,issomeacalmou.Nofimdascontas,asatisfaçãoqueeu
sentiaportercomidaemabundânciaaomeualcancesuperouamaiorpartedosproblemasculináriosouculturais.
UmdosaspectosdavidanaAustráliaquelogodeiníciome
conquistoufoiaexperiênciadavidaacéuaberto.NaÍndia,eusempreestavaemumacidade,pequenaougrande—comfrequência,livrepara
vagar,massemprecercadodeedifícios,ruasepessoas.EmHobart,meus
paiserammuitoativos,emelevavamparajogargolfe,observarpássaros
evelejar.Papaimuitasvezesmelevavaparavelejaremseucatamarãparaduaspessoas,oqueaumentouaindamaismeugostoporágua,e
finalmenteaprendianadar.Osimplesfatodepodercontemplarohorizontejámetraziapazdeespírito.AÍndiaeratãosufocadapeloprogressoquequasesempreeraimpossívelenxergarqualquercoisaalém
deumagrandemuralhadeprédios—eracomoestaremumlabirintogigante.Algumaspessoasachamoburburinhodasgrandescidades
estimulanteerevigorante,porém,ascoisasmudamdeperspectiva
quandoseestámendigandooutentandochamaraatençãodaspessoas.
Portanto,depoisquemeacostumeiaoespaçoqueHobartproporcionava,
passeiaapreciá-loimensamente.
MorávamosnobairrodeTranmere,pertodocentrodeHobart,que
ficadooutroladodorio.Cercadeummêsdepois,comeceiafrequentar
a escola no bairro ao lado, Howrah. Somente anosmais tarde percebi a incrível coincidência. DoismesesantesdechegaràAustrália,eu
sobrevivianasruasdeCalcutáemumaáreatambémchamadaHowrah,
quedánomeàenormeestaçãoferroviáriadacidadeetambémasuafamosaponte.Aregiãohomônimaperto de Hobart é um lindo bairro residencial com praia, escolas, clubes esportivos e um grandeshopping.
Aoqueparece,onomelhefoidadonadécadade1830porumoficialdo
ExércitoinglêsquehaviaservidonacapitaldeBengalaOcidentale,aose
mudarparaHobart,tinhavistosemelhançasnasencostasenorio.Sehaviaalgumasemelhançanaquelaépoca,hojenãohámais.
Eu adorava a escola. Na Índia, não há ensino público gratuito — eu provavelmente jamais teriafrequentado escola nenhuma se não tivesse idoparaHowrah, naTasmânia.Assimcomoo restante dacomunidade,
meucolégioeraumlugartipicamenteanglo-saxão,emborahouvesse
duasoutrascriançasdeorigemestrangeira.EurecebiaaulasextrasdeinglêsjuntocomumestudantedaChinaeoutrotambémdaÍndia.
Emborativessemeacostumadomuitobemàmudançadecordas
pessoasaomeuredoreànovacultura,eumedestacavaemrelaçãoaos
outros,éclaro,sobretudopormeuspaisserembrancos.Asoutras
criançasfalavamdesuafamília,contavamquetinhamvindodointeriordopaísoudeMelbourneemeperguntavamdeondeeuera.Tudooque
conseguiadizerera:“SoudaÍndia.”Mascriançassãocuriosas—elasqueriamsaberporqueeuestavaaquiemumafamíliabranca.Mamãedesarmouboapartedessasquestõesindoaumencontrodepaisealunos
econtandoatodosqueeueraadotado.Issopareceusatisfazermeuscolegasdesala,quenãomefizerammuitomaisperguntasdaíemdiante.
Nãomelembrodetersofridonenhumtipoderacismonaescola.
Mamãe,entretanto,contaquehouvealgunsincidentes,masqueeunão
entendiadireitooqueestavaacontecendo.Talvezessafosseuma
vantagemdeterdeaprenderalíngualocaldozero.Pareceque,certavez,
eu perguntei a ela “O que é um ‘preto boboca’?”, o que a deixou aborrecida. Em outra ocasião,estávamosnafilaparameinscreveremum
timedeumesportequalquerepapaiouviuamulhernafrentedeledizer:
“Nãoqueromeufilhonomesmotimequeaquelegarotonegro.”Não
queromenosprezarcomentárioscomoesses,mas,emcomparaçãoaoque
ouvisobreasexperiênciasdeoutrosestrangeirosempaísesanglo-saxões,
creioqueaminhanãofoimuitoruim,esempresentitercrescidosemnenhumacicatrizprovocadapeloracismo.
Talveznãosepossadizeromesmodemamãeepapai.Segundoeles,
nósprovocávamos,sim,algumasreaçõesnegativasnaSociedade
CulturalIndiana,umainstituiçãolocalquepromoviajantaresebailes.
HaviaumagrandecomunidadeindianaemHobart,comgentedeFijie
daÁfricadoSul,alémdepessoasdaprópriaÍndia,éclaro,eporalgum
tempofrequentamososeventosdasociedadeegostávamosdeles.Mas
meuspaisnotaramqueéramostratadoscomcertadesconfiança,eentão
constataramque,poralgummotivo,eraconsideradoerradoqueuma
criançaindianafossetiradadopaísporumcasalbranco.Édesnecessário
dizerqueeunãopercebianadadisso.
TambémestávamosenvolvidoscomaASIAC,aAustralianSocietyfor
Intercountry Aid (Children), que ajudava as pessoas a adotar crianças de outros países. Mamãe erabastanteengajada.Ajudavaoutrasfamílias
australianascomosprocedimentos,quemudavamconstantementee
comosdesafiospessoaisquetinhamdeenfrentar.Atravésdessa
organização,conhecioutrascriançasquevieramdoexteriorparaa
Austráliaeagoraviviamemfamíliasmultirraciais.Mamãecontaque,no
nossoprimeiropiqueniquedaASIAC,fiqueisurpreso—etalvezum
poucoaborrecido—pordescobrirquenãoeraaúnicacriança“especial”
emHobart.Adespeitodessaliçãodehumildade,fizamigoslá.Umdeles
eraRavi,outrogarotoindiano,queviviacomsuanovafamíliaemLaunceston.Nósosvisitávamos,assimcomoelesofaziam,naqueles
primeirosanos.
AASIACtambémmefezretomarocontatocomoutrascriançasdo
NavaJeevan.Minhamelhoramiga,Asra,tinhaidovivercomuma
famílianacidadedeWinchelsea,àmargemdorio,noestadodeVictoria,
enossospaisnosfaziammantercontatoportelefone.Umanoapósminhachegada,nósnosencontramosemMelbourne,comoutrasduas
criançasindianasadotadaselevadasparaaAustrália—AbduleMusa
—,parairmosaozoológico.Fiqueiradiantedeveraquelesrostos
familiares,ecomparamosnossasnovasexperiênciascomasque
havíamostidonoorfanato.Emboranãofosseexatamenteumlugar
horrível,acreditoquenenhumdenóstivessevontadedevoltarparalá.A
impressãoquetivefoidequetodasasoutrascriançasestavamtãofelizes
quantoeu.
Mais tarde, naquelemesmo ano, a própriaSra. Soodveio aHobart, acompanhandoumanovameninaadotada,Asha,dequemeume
lembravadoorfanato.ReveraSra.Soodmedeixoufeliz—elahaviacuidadobemdenóse,atéminhapartidadaÍndia,provavelmentefoia
pessoamaisamigáveleconfiávelqueconhecidesdequeeutinhameperdido.Gostodepensarque,dapartedela,devetersidogratificante
verquealgumasdascriançasquehaviaajudadoestavambemnonovoambiente.ASra.Soodlidavacomumagrandecargadetraumasno
trabalho,massemprepenseiqueasrecompensasdeviamserigualmente
grandes.Algumasadoçõestalveznãotivessemdadotãocertoquantoa
minha,masvisitarocasionalmenteascriançasparaquemelahavia
encontradoumanova famíliaeraalgoquedeviadaràSra.Soodaenergianecessáriaparaprosseguircomotrabalho.
Quandoeutinha10anos,mamãeepapaiadotaramoutracriançada
Índia.Eumesentiaentusiasmadocomaideiadeterumirmãoouuma
irmã.Defato,apessoadequemeumaissentiafaltadentreosmeusfamiliaresdaÍndiaeraminhairmã,apontode,quandomeperguntavam
oqueeuqueriadeNatal,àsvezeseudizer:“QueroShekiladevolta.”É
claroqueeusentiamuitasaudadedaminhamãe,porém,desdeoinício,
mamãedesempenhousuafunçãodeformaexcepcional,e,alémdisso,ter
umpaipresenteeraalgoquemefaziamuitofeliz.Elesnãotinhamcomo
substituirminhamãebiológica,mascompensaramessaperdatanto
quantopodiam.Aúnicafiguraverdadeiramenteausentenaminhavida,
sobretudoparaalguémacostumadoapermanecerlongosperíodoslonge
dospais,eraadeumirmãoouumairmã.
Shekilahaviasidominharesponsabilidadeespecial.Eraomembroda
famíliacomquemeueramaisintimamenteligadoequemaisme
perseguianasminhasmemórias—mamãecontaque,àsvezes,eu
lamentavanãotercuidadodelatãobemquantopoderia.TalvezeumereferisseespecificamenteànoiteemquefuiemboracomGuddu.
Quandomamãeepapaiseregistraramparaadoçãopelaprimeiravez,
nãoimpuseramrestriçãodesexonemnenhumaoutracondiçãoao
preencheroformulário.Ficariamfelizescomqualquercriançaque
precisassedeumlar;foiassimquemeencontraram.Entãoelesfizeram
exatamenteomesmodasegundavez.Poderíamosterarranjadoumagarotinhaouumacriançamaisvelhaqueeu,masodestinoquisqueficássemoscommeuirmãozinho,Mantosh.
Nãomeimportavaqueelenãofossemenina—aideiadeteroutracriançacomquembrincaremcasaeraobastanteparamim.Alémdisso,
presumindoqueelefossecalmoetímidocomoeu,penseiquepoderiaajudá-loaseadaptarasuanovavida.Seriaalguémdequemeuajudaria
acuidar.
Noentanto,Mantosheramuitodiferentedemim,emparteporcausa
dasdiferençasnaturaisentreaspessoasmastambémporcausadas
nossasexperiênciasdiferentesnaÍndia.Esteéumdosfatoresporquese
podedizerquequemadotaumacriança,sobretudodoexterior,é
corajoso:nãoraro,acriançaadotadavemcomumhistórico
problemático.Elapodeterpassadoporsofrimentosquedificultammuito
areadaptaçãoequepodemsermuitocomplicadosdesequer
compreender,quantomaisdesolucionar.Semprefuiummenino
reticenteereservado.JáMantosh,aomenosnoinício,erabarulhentoedesobediente.Euqueriaagradar;ele,serebelar.
Oquetínhamosemcomumeraquetambémhaviamuitoselementos
desconhecidosnopassadodeMantosh.Eletambémtinhacrescidopobre
eseminstruçãoformal,etambémnãosabiaexatamentesuaorigemnem
suaidade.Supostamentetinha9anosquandochegouenãopossuía
certidãodenascimento,históricomédiconemnenhumdocumentoque
indicassesuaorigem.Celebramosoaniversáriodelenodia30de
novembroporquefoinessediaquedesembarcounaAustrália.Assim
comoeu,eracomosesimplesmentetivessebrotadodaterra;mas,
felizmenteparaele,foipararnasmãosdosBrierleys,emHobart.
A história, tal qual a conhecemos, é a seguinte: Mantosh nasceu em algum lugar perto de Calcutá ecresceufalandobengali.Suamãefugiudaviolênciaquesofriaemcasa,deixando-oparatrás.Ele,então,foiviver
comafrágilavó,mas,comoelanãotinhacondiçõesdecuidardireitonemdesimesma,quantomaisdeummeninopequeno,entregou-oao
Estadoparaadoção,eeleacabouindopararnaISSA,aagênciadeadoção
daSra.Sood,assimcomohaviaacontecidocomigo.Asnormasindianas
determinavamqueumórfãopodiavivernumorfanatodaISSApordois
meses,enquantoeramfeitastentativasdedevolvê-loàfamíliaou
arranjarumaadoção.ASra.Soodficouempolgadacomaideiadedeixá-
locomosBrierleysparaqueeuganhasseumirmão.
MasoprocessodeadoçãodeMantoshnãofoitranquilocomoomeu.
Comotinhapais,aindaquenãopudessevoltarparaeles—oparadeirodamãeeradesconhecidoeopainão o queria—, houve complicações para a adoção e várias tentativas de viabilizá-la deram errado.Comotérminodosdoismesesdepermanêncianoorfanato,eletevedesertransferidodevoltaaoLiluah—aintimidantecasademenoresparaondeeutambémtinhasidoenviado—enquantoaISSAcontinuava
tentandoresolveroproblemadaadoçãopelanossafamília.NoLiluah,Mantoshnãoteveamesmasortequeeu.Elesofreuagressõesfísicaseabusosexual.Maistarde,veioàtonaainformaçãochocantedequeeletambémtinhasofridoabusosdostios.
O complexo processo jurídico levou dois anos para ser concluído, e nesse intervalo de tempo eleobviamente passou por experiências que deixaram cicatrizes terríveis.O único fator positivo era quesabiamaisinglêsqueeu,oqueoajudounachegadaàAustrália.Oqueaconteceua
Mantoshexpunhaosdanosqueumprocessodeadoçãoburocráticopode
causar.Quandosoubedeseupassado,maistarde,eunãoconseguia
parardepensarnasnoitesquepasseino lar infantojuvenilLiluaheemcomooqueaconteceuaomeuirmãopoderiafacilmenteteracontecidocomigo.
Quando Mantosh chegou, ele parecia não saber exatamente o que uma adoção significava — nãocompreendiaquetinhavindoparaaAustrália
permanentemente.Talveznãotenhamlheexplicadoasituaçãocom
clarezasuficiente,outalvezelenãotivessetantacertezaquantoeuhavia
tidodequeeraacoisacertaafazer.QuandocomeçouacompreenderquenãovoltariaparaaÍndia,seussentimentosficaramconfusos—oque
écompreensívelemqualqueradoçãoequetambémaconteceucomigo,
emboracommuitomenosintensidade.Issoseuniuaumainstabilidade
emocionalsemdúvidacausadapelostraumasqueelecarregava.Na
juventude,Mantoshcostumavaexplodirderaivasemnenhummotivo,e,
mesmosendoumgarotomagro,podiaserfortecomoumhomem.Eu
nuncatinhavistonadasemelhanteàquilo,einfelizmentepasseiaencará-
locomcertadesconfiançaquandoéramospequenos.Mamãeepapai
eram pacientes e amorosos, mas firmes, e tanto Mantosh quanto eu os admiramos ainda mais peladeterminaçãoparafazerdenósquatrouma
família.
Mesmoassim,emborahojeeucompreendaasituação,naépocaaquilo
tudome inquietava. Por causa das dificuldades pelas quais passava,Mantosh exigia amaior parte daatenção dos nossos pais. Eu já estava razoavelmente adaptado então, mas ainda precisava dedemonstrações
deamorecarinho.Terciúmesdeumirmãoquerecebemaisatençãoem
casaénatural,masMantosheeutínhamosinsegurançasrelacionadasao
nossopassadoqueprovavelmentefaziamcomquereagíssemoscom
mais intensidade que o normal. Como resultado, certa noite cheguei a fugir de casa pouco depois deMantoshchegar.Eraumaprovadoquanto
eutinhamudado—edoquantohaviaaprendidosobrearesiliênciaeo
amorfamiliares—ofatodenãotertentadovivernasruasdenovo.
Muitomaistípicodeumgarotoocidentaldesejandotestaroquantoospaissãocomprometidoscomele,fuiatéopontodeônibusdaesquina.
Logosentifrioefome,evolteiparacasa.Mas,apesardasnossas
diferenças,Mantosheeutambémnadávamosepescávamosjuntos,jogávamoscríqueteeandávamosdebicicletacomotodososirmãos.
Mantoshnãogostavadeiràescolatantoquantoeu.Eleficava
frustradoenãoseconcentravanasaladeaula,emboraaomenos
compartilhasse demeu entusiasmo por esportes. Ao contrário demim, ele parecia atrair comentáriosracistas, aos quais respondia e então acabava arranjando problemas. Isso incitava ainda mais osvalentões,que
oprovocavamporpuradiversão.Infelizmente,asprofessorasnãoeram
muitopreparadasparaajudaralunosemprocessodeadaptaçãoaum
novoestilodevida.Parapiorar,Mantosh,deinício,nãoestava
acostumadoaobedeceraordensdemulheres,umpreconceitoqueelehaviaaprendidocomsuafamíliaindiana.Eutambémtiverademe
adaptaraalgumasdessasdiferençasculturais.Mamãecontaque,certavez,foimelevardecarroaalgumlugaremeouviudizer,mal-humorado:“Mulhernãodirigir.”Elaencostouocarroerespondeu:
“Mulhernãodirigir,meninoirapé!”Comisso,aprendialição
rapidamente.
Seiquemamãesenteumpoucoderemorsoporeuterpassadotanto
temposozinho,oquenãoteriaacontecidoseMantoshnãoprecisassede
tantaatenção.Mas,apesardeàsvezesficardemauhumor,eunãomeincomodavamuito,talvezporquejáestivesseacostumadoaissona
Índia.Eugostavadaminhaindependência.Eaindafazíamosmuitas
coisasemfamília—íamosaumrestaurantetodasexta-feiraefazíamos
pequenasviagenspelaregiãonosferiadosescolares.
Certavez,mamãeepapaiplanejaramumagrandeviagememfamília
—viajaríamosàÍndiajuntos.Noinício,fiqueiextremamente
entusiasmado,eMantoshpareceutergostadodaideiatambém—
tínhamospassadoavidacercadosdeobjetosindianosepensávamos
bastantesobreaÍndia,entãotodosconversávamoscommuita
empolgaçãosobreascoisasqueveríamosefaríamos.Obviamente,
nenhum de nós sabia onde ficava nossa cidade de origem. Portanto, visitaríamos outros lugares eaprenderíamosmaissobreopaísonde
havíamosnascido.
Mas,conformeadatadaviagemseaproximava,amboscomeçamosa
nossentiransiosos.Nãohaviacomoevitarofatodequenossas
recordaçõesda Índianãoeramboas,e,quantomais real se tornavaapossibilidadedevoltaraopaís,maisvivaspareciamessasrecordações.
Umasériedecoisasquetínhamosconseguidodeixarparatrás—oupelo
menosquehavíamostiradodacabeça—voltaramàtonaemHobart.
Comcerteza,eunãoqueriavoltaraCalcutá,ecomeceiaficar
preocupadocomapossibilidadedequequalqueroutrolugarque
visitássemosfosseminhacidadeoualgumlugarqueeureconhecesse.
Aindatinhavontadedeencontrarminhaoutramãe,masmesentiafeliz
ondeestava—euqueriaambasascoisas.Issomedeixavaconfusoecada
vezmaisaborrecido.Etalvez,inconscientemente,aindatemesseme
perderdenovo.Malconsigoimaginaroqueterápassadopelacabeçade
Mantosh.
Porfim,nossospaisdecidiramqueaviagemprovocariaemoções
fortesdemaiseque,porora,eramelhordeixarascoisascomoestavam.
6
ALONGAJORNADADEMAMÃE
EunãopoderiaescreversobreminhajornadasemexplicarcomomeuspaischegaramàdecisãodeadotarduascriançasdaÍndia.Enãoforamduascriançasespecíficas—conformemencionei,aocontráriodamaioria
doscasaisocidentaisqueoptampelaadoção,elessedispuserama
acolherduascriançasdequalquersexo,idadeecondição.Issomeparece
umatoparticularmenteadmirávelealtruísta,eascircunstânciasqueos
levaramapraticá-lofazempartedaminhahistória.
Minhamãe—Sue—nasceunacostanoroestedaTasmânia,filhadeum
casaldeimigrantesquevieramdaregiãocentraldaEuropadepoisdaSegundaGuerraMundial.Opaieamãedelapassarampormuitas
dificuldadesnainfância.
Suamãe,Julie,nasceunaHungria,emumafamíliapobrecom
quatorzefilhos.OpaideJuliefoitrabalharcomolenhadornoCanadácomaintençãodeenviardinheiroàfamília,porémnuncamaisvoltou,abandonandoaesposaeosfilhos.Osmaisvelhostentavamajudaromáximoquepodiam,mas,quandoaguerracomeçou,amaioriados
homensfoiconvocadaemorreunocampodebatalha.QuandoosrussosentraramnaHungriaperseguindoosnazistasemfuga,afamíliadeJulie
haviafugidoparaaAlemanhaenãovoltoumais.(Quandoasbatalhasna
Hungriacessaram,algunsdosaldeõesquetambémforamdeslocados
tentaram voltar para suas casas, mas a família de Julie considerou isso arriscado demais. Muitoshúngaros,aovoltarem,encontraramrussos
morandoemsuascasase,quandotentaramreavê-las,forammortoscom
umtironomeiodarua.)Julietinhaapenas19anosquandoaguerrachegouasuafasefinal.
Opaidemamãe,Josef,erapolonêsetambémhaviatidoumainfância
traumática.Quandoeletinha5anos,suamãemorreueseupaisecasou
denovo.AmadrastaodiavatantoJosefque,conta-se,tentouenvenená-
lo.Aofim,acabousendoenviadoparavivercomaavó.Mamãecontaque,por tudoquesuamadrastahaviafeito,aavóocrioucomumagrandecargaderessentimentoparacomasmulheres.
QuandoaAlemanhanazistainvadiuaPolônia,noiníciodaguerra,
JosefseintegrouàResistênciaeparticipoudemissõesdebombardeioe
de tiro, mas ficou perturbado demais com as experiências. Ao fim, a despeito do papel que tinhadesempenhado na Resistência, ele também fugiu dos russos que avançavam sobre seu território e foiparar,
igualmente,naAlemanha.
Joseferaumhomembem-apessoado—alto,depeleescuraebonito—
e,quandoJulieoconheceu,emmeioaocaosdofimdaguerra,logoseapaixonou.Osdoissecasarametiveram uma filha,Mary, que nasceu quando a guerra já havia terminado. Era um período turbulento.Pessoas
queforamobrigadasadeixarseuslaresperambulavampelasestradase
emtrensportodaaEuropa,eocasalqueriaviajarparaonovomundoe
recomeçaravida.ConseguiramchegaràItália,ondeembarcaramemum
navioquesupostamenteoslevariaaoCanadá,masqueacabouvelejando
atéaAustrália.Assim,comomuitosrefugiados,forampararemum
lugarquenãoescolheram,mastiveramdetiraromelhordasituação.
Juliepassoupelomenosumanocuidandodabebênoabominável
campoderefugiadosdeBonegilla,pertodeAlbury-Wodonga,noestado
de Victoria. Josef foi trabalhar construindo casas na Tasmânia e vivia sozinho em um alojamento detrabalhadores.Aideiaeraqueele
mandassebuscaraesposaeafilhaquandoconseguissearranjarumlugar
apropriadoparaumafamíliamorar—algoquedeveterfeitoJulieselembrardopai,masJosefhonrouapalavra.Quandosurgiua
oportunidadededividirumafazendacomoutrafamílianasimediações
dacidadedeSomerset,pertodeBurnie,eleeJuliesejuntaram
novamente.Joseftrabalhouduro,epoucotempodepoiscomproua
fazendaaoladoeconstruiusuaprópriacasa.Marytinha6anosquando
mamãenasceu,em1954.Dezesseismesesdepois,elaganhouumairmã
maisnovatambém,Christine.
Comomuitossobreviventesdaguerra,Josefsofriadedistúrbios
psicológicos,quesetornarammaisevidentescomopassardosanos.Os
primeirosanosdacriaçãodemamãeforammuitodifíceis,sobretudopor
causadohumordopai,queoscilavaentreamelancolia,acóleraeaviolência.Elaodescrevecomoumhomemgrande,forteeassustador.Ele
vinhadeumaculturaemquebateremmulheresecriançaseracomum.
Polonêsatéaraizdoscabelos,Josefbebiamuitavodca,tododia,além
de insistir emumcardápio invariáveldepratos tradicionaisàbasedecarnedeporco frita, repolhoebatata.Mamãeodiavaacomidaeacabou
setornandoumameninamagraedoente.Elacontaqueatéhojesenteenjooaofalardascoisasquetinhadecomer.
Josefganhoubastantedinheirocomseutrabalhodeconstruçãoe
adquiriumuitaspropriedades.MamãeachaatéqueelepodetersidooprimeiromilionáriodeSomerset,emboraninguémsaibaaocertoqualeraotamanhodeseupatrimônio.Infelizmente,comoagravamentodeseuestadopsicológico,elepassouateralucinações,tornando-seuma
pessoadescontrolada,eficoufamosoporseenvolveremmausnegócios.
Alémdisso,recusava-seapagartaxaseimpostossobresuas
propriedades. Talvez isso estivesse relacionado a sua condição mental, ou talvez ele se recusasse areconhecerqualquertipodeautoridadecivil,
masofatoéquesimplesmentesenegavaapagar.Oproblemaolevouà
ruínaequebrouafamília.
Mamãeamadureceurápidoeconseguiusuperarsuascircunstâncias
difíceis.Saiudaescolanoprimeiroanodoensinomédio,quandoseupai
insistiuqueelatinhadearranjarumemprego,entãoelafoitrabalharem
Burniecomoassistentedefarmácia.Osaláriolhedeualguma
independênciapelaprimeiraveznavida.Ganhavacercadequinze
dólarespor semana,doisdosquais eladavaàmãecommuitoorgulhoparapagarpor suas refeições.Usouamaiorpartedodinheiroparamontarumenxovalcomtudodequeprecisariaparaavidadecasadaqueesperavaviralgumdia.Aos16anos,depoisdeanosdeestresseesubnutriçãoemcasa,sentiuque
suavidairiaenfimmudar.
Umdia,enquantoalmoçavacomduasamigasnointervalodo
trabalho,mamãereparouemumjovemquetinhavindodiretamentede
Hobart—umvisitantedacapitalviravanotíciaemBurnie.Onomedele
era JohnBrierley.Mais tarde, ele perguntou às garotas sobre a amiga delas, Sue, e nãomuito tempodepoismamãerecebeuumaligaçãodeleconvidando-aparasair.
Johneraumsurfistade24anos,loiroebronzeado,educadoe
descontraído.Seupai,inglês,eraumpilotodaBritishAirways
aposentadoaos50quetinhasemudadocomafamíliaparaoclimamais
ameno da Austrália. John, na época um adolescente, de início havia hesitado em deixar a Inglaterra,entretanto,depoisdeconhecera
Austráliaeaderiraoestilodevidadobronzeedosurfe,nuncamais
olhouparatrás.PapainãovoltouàInglaterranemumavezdesdeentão.
Mamãenãoseinteressavaporrelacionamentosantesdeconhecer
papai,emgrandeparteporcausadapéssimaexperiênciacomopai.
Apenas quando sua irmã mais velha, Mary, arranjou um noivo foi que mamãe encontrou um homemdecenteerespeitoso,quenãobateriana
esposaenosfilhos.Ofatodetervistoquehavianomundoalgumhomemconfiávelaajudou.
Em1971,umanoapósseconhecerem,papairecebeuumaofertade
promoçãocomacondiçãodequesemudasseparaocontinente.Porém,
emvezdedeixarmamãesozinha,elepermaneceunaTasmâniaeapediu
emcasamento.Casaram-senumsábado,mudaram-separaumpequeno
flatemHobart,e,nasegunda-feira,mamãecomeçouatrabalharemuma
farmáciadacidade.Foicomoseelesurgissemontadonumcavalobranco
eaagarrasse—e,derepente,estavamcasadosemorandojuntos.Com
trabalhoduroeeconomia,compraramumterrenoemTranmere,um
bairroafastadoàbeira-mar,começaramaconstruçãoe,em1975,mamãe
comemorou21anosdentrodaprópriacasa.
EmboramamãetivesseconseguidoiremboradeBurnie,asituaçãoda
famíliaseagravou,oqueaafetouprofundamente.Opaidelafoiàbancarrotaduasvezes.Nasegunda,foiporcausadeumamultafiscalde
quinhentosdólaresqueeleserecusavaapagar.Josefficounacadeiade
Burnieatéqueosdébitosfossemsaldados.Mamãeeorestantedafamília
nãosabiamnaépoca,maselepossuíamilharesdedólaresescondidosem
casa,quepoderiamtersidousadosparapagarsuafiança,setivesselhes
faladodisso.
Foioiníciodeumaespiraldescendente.Ocontadornomeadopela
cortepromoveuumleilãoparaarrecadaralgunsmilharesdedólaresque
seriamempregadosnopagamentodamultaedeoutrosimpostos
devidos.Ocontadorcobrouumaquantiamaiorquetodoomontante
arrecadadoparapagarseushonorários,oquedeixouafamíliacoma
dívidaantigaecomumanova, relacionadaaele.Quandomamãe tinhaporvoltade30anos,Josef foiarrastadoparaaprisãoemHobart,onde,
comclaros sinaisdeabstinênciadeálcool, alémde todososoutrosproblemasque já tinha, tornou-seexcessivamenteviolentoefoi
transferidoparaumaprisãopsiquiátrica.
Lá,Josefpegoudinheiroemprestadodeumagiota,queemmenosde
umanoconseguiutomarorestantedesuaspropriedadesparao
pagamentodejuros,deixandoafamíliasemnada.Amãedemamãe
finalmentedeixouoinstávelmaridoumanodepois.Josef,aindanaprisão,ameaçoumatá-la,culpando-aportudooquehaviaacontecido.
Elasemudouparaumflat,ondeadoeceuporcausadosgasestóxicosemitidosporumafábricadepapellocalizadanas imediações, atéquemamãe—aessa altura,mãededois filhos adotivos—conseguiutrazê-la
paraHobartparaviverconosco.EueMantoshgostávamosdeternossa
avóporperto.EmboraJosefjátivessesidosoltoentão,mamãenãoquis
nosexporàsuanaturezaperturbada,portantonuncachegamosa
conhecê-lo.Elemorreuquandoeutinha12anos.
Asdificuldadespelasquaismamãepassoulhederamforçadevontadee
determinação,alémdeprioridadesdiferentesdaquelasdaspessoasqueconhecia.Nosprimeirosanosdecasamento,aAustráliaviveuumaépoca
demudanças:Whitlamfoieleitoprimeiro-ministro,depoisdoslevantes
dosanos sessenta, eopanoramasociopolítico se transformava.Aindaquemamãeepapainão fossemexatamentehippies,elessesentiram
atraídospelasideias“alternativas”emdiscussão.
Aspessoasficavamespecialmenteaflitascomasuperpopulação,e
cresciacadavezmaisapreocupaçãocomoimpactodetantosbilhõesde
pessoasnomeioambiente.Mashaviaoutrasquestõestambém,entreas
quaisaguerra.Papaitevesortedenãotersidoconvocadoparalutarno
Vietnã.Asopiniõesprogressistasajudarammamãeaconceberaideiadequeumadasmaneirasdefazeradiferençaeraadotarcrianças
necessitadasdepaísesemdesenvolvimento.
Depoisdetudopeloquehaviapassadonainfânciaenaadolescência,
mamãetinhachegadoàconclusãodequenãohavianadadesagradonas
famíliasformadasporconsanguinidade.Apesardetersidocriadanocatolicismo,emumaculturanaqualseesperavaqueasmulheres
tivessemfilhosnaturais,elaepapaieramdaopiniãodequejáhaviapessoassuficientesnomundo,commilhõesdecriançasemsituaçãodeextremanecessidade.Juntos,concordaramquehaviaoutrasmaneirasde
constituirumafamíliaquenãotendofilhosnaturais.
Houvetambémumamaravilhosaexperiênciapessoalnopassadode
mamãeque,segundoela,preparouocaminhoparaaideiadeconstituir
umafamílianãotradicional.Quandoelatinhaporvoltade12anos,osproblemasfamiliaresalevaramaumaespéciedecolapsonervoso,
duranteoqual teveumaexperiênciaquesóconseguedescrevercomouma“visão”,equelhecausouasensaçãodeseratravessadaporumchoqueelétrico.Avisãoeradeumacriançadepelemorenadepéaoseu
lado—acenaeratãorealqueelapodiaatésentirocalordacriança.Foi
tão impressionantequeela chegouaduvidarde sua sanidademental e atépensou se erapossívelquetivessevistoumfantasma.Comopassar
dotempo,porém,aprendeuaaceitaravisãocommaisnaturalidadeeacabouconsiderando-acomoalgoprecioso,umaespéciedeapariçãoque
sóelasabiadaexistência.Foiaprimeiravezemsuavidadesoladoraque
haviaexperimentadoumasensaçãoavassaladoradealgobom,eentãose
agarrouaisso.
Comojovemadultaecasada,nacompanhiadeummaridoque
pensava de forma parecida, ela teve a chance de transformar sua visão em realidade.Assim, emborapudessemtergeradofilhos,mamãeepapai
decidiramadotarcriançasdepaísespobreselhesdarolareafamília
amorosa de que precisavam. Papai admite que mamãe foi quem tomou a iniciativa da adoção. Naverdade,mamãecontaquesesentiatão
inclinadaaissoque,sepapainãotivesseconcordado,aquelepoderiater
sidoofimdocasamento.Maspapaiestavaplenamentefelizcomoplano
delese,umaveztomadaadecisão,jamaistitubearam.
Entretanto,nãofaltarammotivosparaquerepensassem.Assimque
começaram a fazer investigações oficiais, encontraram um problema: as leis estaduais da Tasmânia àépoca não permitiam que casais férteis adotassem crianças. Por ora, era simples assim. Eles nãoabandonaramos
princípios.Emvezdisso,optaramporapadrinharcriançasemoutrospaíses(oquefazematéhoje)e,nomais,continuaramdesfrutandodeseu
própriobem-estarsemfilhos,saindoparajantar,velejandoeviajandonasfériastodoano.
Ointeressenaadoção,noentanto,permaneceulatente.Obviamente,o
relógiobiológiconãoeraumproblemaparaeles.Quantoàoutra
restriçãodetemponaocasião—quedeterminavaumadiferençade
idadedenomáximo40 anos entreo cônjugemaisnovoe a criança adotada, para evitar a adoçãodecriançasmuitonovasporpessoasidosas
que pudessem ter dificuldade para criá-las—, era improvável que os afetasse, pois não requisitaramnenhumaidadeespecíficaparaacriança.
Dezesseisanossepassaramdesdeodiaemquedecidiramadotar.
Então,umdia,mamãeconheceuumalindamenininhadepelemorena,
Maree, que havia sido adotada por um casal da região que já tinha um filho biológico.Diante disso,mamãeconcluiuquealeiqueproibiaaadoçãodecriançasporpaisférteisdeviatermudado.Issoafezsentirum
arrepio na nuca— ela teve a estranha sensação de que aquela garota podia ser a mesma que haviaaparecidoaoseuladonavisãoqueteveaos
12anos.Imediatamente,voltouaprocurarinformaçõessobreadoçãoe,
parasuafelicidade,confirmouqueelaepapaiagorapodiamsecandidataraadotarumacriançadeoutropaís.Apesardehámuitotempojáteremestabelecidoumritmodevida,nãohesitaramem
começaroprocesso.
Depoisdemuitasentrevistas,muitosdocumentosprovidenciadose
váriasverificaçõespoliciais,elesforamaprovadoscomocandidatos.
Então tiveramde escolher umpaís ao qual enviar sua ficha.Ouviram falar, numgrupo de adoção emVictoria,queaorganizaçãoISSA,deCalcutá,tinhaumaabordagemhumanitáriaeagiamaisrápidopara
encontrarnovoslaresparacriançasindianascarentesemcomparação
comoqueseviaemoutrospaíses.Mamãesemprehaviasidofascinada
pelaÍndiaesabiaalgosobreascondiçõesemquemuitaspessoasviviam
nopaís:em1987,apopulaçãodaAustráliaeradedezessetemilhõesde
habitantes,enquantonaÍndia,naquelemesmoano,cercadequatorzemilhõesdecriançasmorreramdefomeouacometidaspordoenças.
Emboraobviamenteaadoçãodeumacriançafosseapenasumagotano
oceano,aindaeraalgoquepodiamfazer.Efariaumaenormediferença
paraessacriança.EscolheramaÍndia.
Algunscasaisembuscadeadoçãochegamaesperardezanospor
umacriançaquepreenchaseusrequisitos:podemestaràprocuradeum
bebêparacriaremdesdemuitonovo,ouespecificamenteporummenino
ouumamenina,ouaindaporumacriançadeumaidadedeterminada.
Mamãeepapaiachavamqueumadascoisasmaisimportantesera
oferecerajudaaquemprecisasse,emvezdesimplesmenteescolher
alguémconformesuaspreferências.Portanto,disseramapenasque
queriam“umacriança”.
O lema da ISSA, chefiada pelamaravilhosa Sra. Saroj Sood, é: “Em algum lugar, há uma criança àespera.Emalgumlugar,háumafamíliaà
espera.Nós,daISSA,somosoeloqueasune.”Enonossocasodefatofoi
simplesassim.Apenasalgumassemanasdepoisdemamãeepapai
enviaremsuaficha,ainstituiçãojáhavialocalizadoparaelesumacriançachamadaSaroo,quenãosabiaoprópriosobrenomenemtinhamuitas
informaçõessobresuasorigens.Mamãecontaque,desdequeviramuma
cópiadafototiradapelaISSAparaumdocumentooficial,elaepapaisentiramqueeueradeles.
Mamãeficouencantadaquandoarespostachegou,etambém
tranquilizada:emalgumlugardentrodesi,elasempresouberaqueavisãoquehaviatidoaos12anossignificavaqueeraseudestinoteruma
criançaadotada.Odestinopareciaterexigidodelesessaesperadedezesseisanosparaqueeuestivesseprontoeosaguardando.Ascoisas
aconteceramrapidamente:apenassetemesesapósenviaremopedidode
adoçãoemenosdetrêsmesesdepoisdeseremaprovados,euchegava.
Paramamãe,ajudarcriançascarentesdeoutrospaíses—mediante
apadrinhamentoouadoção—éalgoquemaisaustralianosdeveriam
fazer.Oestressedosproblemasburocráticosqueatrasaramaadoçãode
Mantoshaabalouprofundamente;naverdade,afetougravementesua
saúde.Umadasbandeirasquedefendeéasubstituiçãodasváriasleisestaduaisaustralianasqueregemaadoçãodecriançasestrangeirasporumaleifederalsimplificada.Elacriticaofatodeosgovernos
dificultaremoprocessodeadoção internacionaleacreditaque,se fosseumpoucomaissimples,maisfamíliasadotariam.
Ahistóriademamãefazcomqueeumesintaumgrandeafortunado,
atémesmoabençoado.Elasetornouumapessoamaisforteporcausada
infânciadifícil,absorvendoessasexperiênciaseastransformandoemalgodegrandevalor.Esperosercapazdefazeromesmo,etenhocerteza
dequeMantoshtambém.Oconhecimentodemamãesobreinfâncias
conturbadasfezdelaumaótimamãeparaascriançasqueadotou,além
deumainspiraçãoparanós,comoadultos.Euaamoporserquemé,
mas,acimadetudo,respeito-apelosrumosquetomounavidaepelasdecisõesdelaedepapai.Sereisempreprofundamentegratoaosmeuspaisadotivospelavidaquemeproporcionaram.
7
MINHACRIAÇÃO
Quandoentreinoensinomédio,omapadaÍndiaaindaestavacoladoà
parededomeuquarto,masjáquasenãoopercebia,aoladodoscartazes
doRedHotChiliPeppers.Euestavacrescendocomoumaustraliano—
umtasmanianocommuitoorgulho.
Claro,nãohaviaesquecidomeupassadonemtinhadeixadodepensar
naminhafamíliaindiana.Continuavadeterminadoanãoesquecer
nenhumdetalhedasmemóriasdeinfânciaedevezemquandoas
repassavanamentecomosecontasseumahistóriaamimmesmo.
Rezavaparaqueminhamãeaindaestivessevivaebem.Àsvezes,
deitadonacama,euvisualizavaasruasdacidadeondemoravanaÍndia,
vendo-mecaminhandoporelasdevoltaparacasae,depois,abrindoaportaeobservandocomatençãominhamãeeShekilaenquanto
dormiam.Eumetransportavaatélámentalmente,concentrava-meelhes
enviavaumamensagemdizendoqueestavabemequeelasnão
precisavamsepreocupar.Eraquasecomoumameditação.Essas
memórias,porém,ocupavamosegundoplanodaminhavida,nãoo
primeiro,poiseumergulhavanaminhaadolescênciacomoqualquer
outrogaroto.
No ensino médio, havia muito mais alunos de outras etnias que no fundamental, sobretudo gregos,chineseseoutrosindianos,demodoque
aseventuaisdiferençasqueeutinhasentidosedissolverampor
completo.Fizbonsamigos,entreiparaumabandaderockdocolégiocomoguitarristaeaindapraticavamuitosesportes,principalmente
futebol, natação e atletismo. E, como a escola era bem pequena, isso ajudou Mantosh a se integrartambém.
Eu,noentanto,memantivebastanteindependenteetrilheimeu
própriocaminho.Aos14anos,jáfugiacomosamigosparaumpíernas
redondezasparajogarconversaforaebeberescondido.Logoarranjeiumanamoradatambém.Nãodigoqueeueraumrebelde,maspassava
cadavezmaistempodebobeira.Étentadoratribuiressafasedaminha
vida às circunstâncias da minha infância e à adoção, mas, para falar a verdade, acredito que eusimplesmentetenhamedeixadolevarpelas
coisasqueamaioriadosadolescentesdescobrenessaidade.
Eununcahaviasidoexatamenteestudioso,masminhasnotasna
escolacomeçaramasofrerosefeitosdetodasessasaventuras
extracurriculares,tantoesportivasquantosociais.Eacabeiultrapassando
os limites da tolerância dosmeus pais.Mamãe e papai eram pessoas determinadas, trabalhadoras, e,portanto,consideraramqueeuestava
umtantoàderiva.Entãoelesmederamumultimato:sairdaescolaassim
queconcluísseoensinoobrigatórioearranjarumemprego(como
Mantoshfezmaistarde);estudardeverdadeeingressarnuma
universidade;ouentrarparaoserviçomilitar.
Foiumchoqueparamim.Aideiadeentrarparaoserviçomilitarme
deixouaterrorizado,exatamentecomomeuspaispretendiam.Erauma
vidainstitucionalquemesoavasemelhantedemaisàdosabrigosparacriançasperdidasqueeuqueriaesquecer.Apropostatambémsurtiuum
efeitomaispositivo:elamefezlembrardoquantoeudesejavaestudarquandoeracriançanaÍndia.Eutinhaganhadoumavidaquejamais
poderiaimaginarecomcertezaaestavadesfrutando,mastalveznãoestivessetirandoomaiorproveitodela.
Issofoiestímuloobastanteparaqueeutomassejeito:dessemomento
emdiante,metorneiumestudanteexemplar.Eumetrancavanoquarto
depoisdaaulapararevisaraslições,conseguimelhorarminhasnotase
chegueiatirarasmelhoresnotasemalgumasmatérias.Quandoterminei
oensinomédio,decidifazerumcursotécnicodetrêsanosde
contabilidade,comaintençãodefacilitarminhaentradanauniversidade.
Alémdisso,arranjeiumemprego.
Depoisdaquelepuxãodeorelhainicial,mamãeepapainãome
pressionarammaisaseguirnenhumcaminhoespecíficonemjamaisme
sugeriramqueeulhesdevessequalquercoisaporteremmeadotado.
Contantoqueeuestivesseempenhado,elesapoiariamminhasdecisões.
Teriamficadofelizesdemeverformado,porém,emvezdeingressarna
universidade,eumevitãosatisfeitocomosalárioeasociabilidadequeo
trabalhomeproporcionavaqueabandoneiacontabilidadesempensar
duasvezes.Pormuitosanos,uniotrabalhoàdiversão—trabalheiemváriosbares,boateserestaurantesnaregiãodeHobart,eforamtempos
felizes,emqueeumanejavagarrafascomonofilmeCocktailepromovianoitescomshowsdebandas.Mas,quandovimeuscolegasdetrabalho
estacionadosnacarreira,semperspectivadeascensão,percebique
desejavaalgomaisparamim.Decidiobteralgumtipodequalificaçãoem
administração,naesperançadeobtercargosmaiselevados,etiveasorte
dereceberumabolsadeestudosnaEscolaInternacionaldeHotelaria,em
Canberra.Comoeujátinhamuitaexperiênciadetrabalho,aduraçãodo
curso,queeradetrêsanos,foireduzidaparaumanoemeio.
Emboraàquelaalturaaindamorassecommeuspais,eugeralmente
estavanotrabalho,estudandoounacasadaminhanamorada,porissoa
perspectivadesairdecasanãoeraumaprioridade.Achoquemeuspais
ficaramfelizesporeutomaraquelainiciativa.Portanto,todosencaramos
comnaturalidadequandofizasmalasememudeiparaCanberra.
Osacontecimentosposterioresmostraramqueessafoiamelhor
decisãoqueeupoderiatertomado.FoiemCanberraqueminhacabeçase
voltounovamenteparaaÍndiaecomeceiapensaremcomopoderia
fazerparaencontrarminhacidadenatal.
QuandomemudeiparaoalojamentodauniversidadedeCanberra,em
2007,logodescobrique,nãoapenashaviamuitosestudantesestrangeiros
lá,masqueamaioriaeradeindianos.AmaiorpartedeleseradeDelie
dascidadesjáentãooficialmentedenominadasMumbaieKolkata.
Euhaviaconhecidooutrosindianosnaescola,mas,assimcomoeu,
elescresceramnaAustrália.Conheceressegrupoalieraumaexperiência
completamentediferente.Conversavameminglêscomigo,masentreeles
falavamhindi,aprimeiravezqueeuouviaoidiomadepoisdemuitosanos.Tinhaesquecidominhalínguamaternaquaseporcompleto—osindianosqueeuconhecianoensinomédiotambémsófalavaminglês—,
então,nocomeço,experimenteiumchoqueculturalàsavessas.Na
companhiadaquelesestudantesestrangeiros,eumevipelaprimeiravez
despidodacondiçãodeindiano.Emvezdeserumafiguraumtantoexótica,passeiaserumaustralianoentreindianos.
Fuiatraídoporelessimplesmenteporseremdomesmolugarqueeu;
alguns,inclusive,vinhamdamesmacidadeondeeutinhameperdido.
Percorreramasmesmasruaseviajaramnosmesmostrens.Elesreagiram
bemaomeuinteresseemeacolheramemseucírculosocial.Foicomesse
grupodepessoasque,pelaprimeiravez,aos26anos,comeceia
experimentar a sensação de ser indiano — não no sentido político ou acadêmico nem da maneiraesquisitadasassociaçõesquemeuspais
tentaramfrequentar,pormaisbem-intencionadasquefossem.Oque
querodizeréquepasseiamesentirconfortávelsimplesmentevivendo
emmeioàculturadaquelesestudantesindianosenacompanhiadeles.
Comíamoscomidaindiana,íamosaboatesjuntos,visitávamoscidades
vizinhasounosreuníamosnacasadealguémparaverfilmesmasala,aquelasmaravilhosasmisturasdeação,romance,comédiaedrama
produzidasemBollywood.Nãoeraumaatitude falsanemforçada;eraumestilodevidanatural.Easpessoasqueconhecinãoeramassociadas
anenhumaagênciadeadoçãonemtinhamtraumasrelacionadosaisso.
Nãopassavamdepessoascomunsque,poracaso,eramindianas.
Incentivaram-meareaprenderumpoucodaminhalínguamaterna,e
tambémfiqueisabendodealgumasdasrápidasmudançaspelasquaisa
Índiahaviapassadoaosemodernizar.
Em troca, contei a elesminha história. Era completamente diferente descrever os dias que passei naestaçãodetremparapessoasqueaconheciamcomoagigantescaestaçãodeHowrahequesabiamqueorio
emcujasmargenseudormiaeraoHooghly.Meusamigosficaram
pasmos,sobretudoosdeKolkata,queconheciamalgodavidaqueeutinhalevado.EtenhocertezadequelhespareciaincrívelquealguémcomessepassadovivesseagoracomelesemCanberra.
Duascoisasaconteceramcomoconsequênciadessasconversas.Em
primeirolugar,meupassadosetornoumuitomaispresentedoque
estiveraemmuitosanos.Emborasempremantivessevivasminhas
lembrançasrepassando-asnamemória,haviamuitoqueeunãofalava
tantodelascomalguém.Contava-asaumapessoaououtra,
principalmenteaminhasnamoradas,masnãoamuitas—nãoporque
tivessevergonhaouquisessemantersegredo,masapenasporqueaquilo
nãopareciamaistãoimportante.Cadavezquefalavadomeupassadoa
alguém,surgiammuitasperguntasqueeutinhaderesponder,eeusentia
queissomudavacomoapessoameviadeummodomuitomais
profundodoquemepareciaaceitável—eumetornava,então,oSaroo
quetinhamoradonasruasdeCalcutá,nãoapenasSaroo,eemgeraleu
só queria ser o Saroo. Agora, porém, eu estava contando essas coisas a pessoas que conheciam oslugaresporondeeuhaviapassado,oqueera
diferente.Tenhocertezadequeissomudavaamaneiracomomeviam,
masnormalmentenosentidodeaumentarnossoníveldecompreensão
mútuaemvezdecriarumabismoentrenós.Efalardomeupassadodessamaneiramefezpensarmaisnele.Contarminhahistóriaaos
australianoseraumpoucoabstrato,comoseeuestivessefalandodeum
contodefadas,pormaisquesimpatizassemcomigoetentassem
imaginar comohavia sido tudo aquilo.Contá-la a essas pessoas, que tiveramcontato comosmesmoslugares,tornava-amuitomaisreal.
Em segundo lugar, contar minha história a pessoas de fato da Índia fazia aflorar o detetive nelas. Alocalizaçãodacidadeondeeuhaviamoradoeraummistérioqueelasqueriamdesvendar,eporissome
faziammuitasperguntassobretudodequeeuconseguiamelembrar.
Atravésdosolhosdelas,pelaprimeiravezdesdequeestivenaestaçãode
Howrah,euvislumbravaapossibilidadededescobriralgumacoisa.Ali
estavaumgrupodepessoasqueconheciambemopaís—osadultosde
queeuhaviaprecisadoquandomeperdi.Talvezpudessemmeajudar
agora.
Assim,pusàprovaminhaparcacoleçãodepistasdiantedosmeus
amigos.Eraaprimeiravezemmuitos,muitosanosqueeupensavanos
escassosconhecimentosdegeografiaqueeutinhanainfância.EumelembravadeGinestlay,quepoderiaseronomedaminhacidademas tambémoda regiãoouatémesmooda rua.Depois,haviaaestaçãoonde
eutinhaembarcadonotremsozinho,quesechamava“Berampur”ou
algoparecido.
AlerteimeusamigosdequeasautoridadesdeKolkatatentaram
descobrirminhaorigemapartirdessesfragmentos,masfalharam,
porém,mesmoassim,elesacharamqueeraumbomcomeço.Reconheci
nãosaberaocertoquantotempotinhapassadopresonotrem,masme
lembrava de ter embarcado à noite e de chegar aKolkata no dia seguinte antes domeio-dia— comcerteza era de dia. Embora as experiências traumáticas do meu tempo morando na rua estivessem,aparentemente,
registradasnamemóriacommuitosdetalhes,oprimeirograndetrauma
—ficarpresosozinhonotrem,sempoderevitarqueelemelevassepara
longedecasa—parecia,aocontrário,tersetornadoconfusanaminhamemória.Eumelembravadelemaiscomomomentosdeaflição
entrecortados.Noentanto,sempretiveraaimpressãodequeaviagemhaviaduradoentredozeequinzehoras.
Umadasminhasamigas,umagarotachamadaAmreen,dissequeiria
perguntaraopai,quetrabalhavanaIndianRailwaysemNovaDeli,seeleconheciaalgumlugarcomosnomesqueeulembrava,provavelmente
acercadedozehorasdeKolkata.Fiqueiempolgadoeagitado—issoera
omaispertoqueeu jamaishaviachegadodaajudapelaqual tinhaprocuradonasplataformasdaquelaestaçãodetrem,vinteanosantes.
Umasemanamaistarde,elerespondeu:jamaistinhaouvidofalarde
Ginestlay,mashaviaumbairroafastadodeKolkatachamado
Brahmapur,umacidadechamadaBaharampuremumaregiãomais
remotadomesmoestadoorientaldeBengalaOcidentaleumacidadeno
estadodeOrissa,pertodacostaleste,outroraconhecidacomo
BerhampurequeagoratambémsechamavaBrahmapur.Oprimeiro
desseslugares—obairrodeKolkata—obviamentepodiaser
descartado.Masissomefezpensarporqueninguémqueeuhavia
abordadonaestaçãodeHowrahtinhapensadoqueesseeraolugarpelo
qualeuprocurava.Talvezminhapronúnciaestivesseerrada.Outalveznãotenhamparadoparaescutarrealmenteoqueeuestavadizendo.
Osegundolugareoterceirotambémnãopareciammuitoprováveis.
NãoacheiqueficassemdistantesosuficientedaestaçãodeHowrahpara
queaviagemlevasseotempoquehavialevado,emboratenha
consideradoapossibilidadedeterfeitoumarotacircular.Acidadede
Orissaficavaamenosdedezquilômetrosdacostaleste,eeununcatinhavistoomaratéqueosobrevoeiquandofuiparaaAustrália—umavez
fizumaviageminesquecívelparaveroSolsepôrsobreumlagopertoda
minhacidade,mascontemplaromarabertodajaneladaqueleaviãome
deixouadmirado.Seráqueeuhaviacrescidotãopertodacostasemjamaissaberdisso?Poroutrolado,meus amigos pensavam que, pela minha aparência, eu devia ser de Bengala Ocidental. Isso me fezlembrar
que,quandoeueracriançaemHobart,mamãetinhamecontadoqueuns
anciõesindianoscomquemnosencontramostambémacharamqueeu
deviaserdolestedaÍndia.Seráqueminhasrecordaçõesdaviagemdetremestavamerradas?Seráqueotempoeadistânciaforamexagerados
pelamentedeumacriançaassustadade5anos?Pequenassementesde
dúvidaeramplantadasnaminhamemória.
Além de ouvir os palpites dos meus amigos, comecei a usar a internet para procurar por mais
informações.Játínhamosinternetemcasadesde
quandoeuestavanoensinomédio,masnaquelaépocaeradiferentedo
queéhoje.Elaeramuitomaislenta,éclaro,sobretudoquandoaindanão
haviabandalarga,nostemposdeconexãodiscada,masoquechamamos
deinternethojeestavaemseusprimórdioscomo“aredemundialdecomputadores”quandotermineioensinomédio.Ferramentascomoa
Wikipédiaaindaestavamnainfânciaquandoingresseinauniversidade.
Hojeemdia,édifícil imaginaralgumtipode informaçãoquenãoseconsegueobteron-line,pormaisobscuraqueseja,masnãofaztantotempoassimqueainternetdeixoudeserexclusividadedegeeksepesquisadoresacadêmicos.
Issotambémfoiantesdosurgimentodasredessociais,quandoera
bemmaisdifícilouraroseconectarcompessoasdesconhecidas.Oe-mail
eraumaferramentadecomunicaçãomaisformal,nãoummeioatravés
doqualsepodiaalcançaromundointeirodeformaanônima.
Acrescentando-seaissoofatodequeeunãocostumavapensarmuitono
meupassadonaÍndia,pode-seentenderporque,atéentão,nãotinhame
ocorridoqueaquelainvençãorazoavelmentenovapudessemeserútil.
Nauniversidade,alémdecontarcomoincentivodealgunsamigos
indianos,eutinhaacessoilimitadoàinternetemeuprópriocomputador
emumaescrivaninhanomeuquarto.Assim,comeceiaprocurarpor
qualquertipodeinformaçãousandováriasgrafiasde“Ginestlay”,massemsucesso—pelomenosnãoencontreinadaquefizessesentidopara
mim.Asdiversaspalavrassemelhantesa“Berampur”tambémnão
deramemnada—muitaspossibilidadesenadadesubstancialcomque
pudessetrabalhar.
Eupodiatercomeçadoaduvidardasmemóriasdessesnomesedo
tempoque tinhapassadono trem,masomesmonãoaconteciacomas recordaçõesque tinhadaminhafamília,dacidadeondehaviamoradooudasruasporondecaminhavaquandocriança.Eupodiafechar
osolhoseverclaramenteaestaçãoemBerampur,ondetinhasubido
naqueletrem,porexemplo:aposiçãodaplataforma,agrandepassarela
parapedestresemumadasextremidadeseagrandecaixa-d’águaquese
elevavanoaltodesuatorre.Eusabiaque,sepudesseveroslugaressugeridospelosmeusamigosepelainternet,ousepudessedealgummodoveracidadequealguémacreditasseseraminha,seriacapazdedizerimediatamenteseoeradefato.Adúvidaeraapenasquantoaosnomes.
Mapasnãoajudavamemnada.Eusabiaque,emalgumlugaremmeio
atodosaquelesnomeselinhas,estavaaminhacidade.Sepelomenossoubesseondeprocurar...Masosúnicosmapasqueeuencontravanãoeramgrandesobastanteparamostrarcidadesmenores,muitomenosos
bairrosouamalharodoviáriaurbanadetalhadadequeeuprecisava.
Tudooqueeupodiafazereraprocurarpornomesqueparecessem
semelhantes,vasculhandopossíveisáreasbaseadonaproximidadedestascomacidadedeKolkataenaminhaprópriaaparência.Mas,mesmoqueeuencontrasseumnomedecidadesemelhanteaBerampur
ouGinestlay,seriaimpossívelverificarseainformaçãoerarelevanteparamim.Esselugar?Quemsabe?Comopoderiasaberseeraaliqueficavanossacasacaindoaospedaçosouaestaçãodetremcerta?Porum
tempo,atéflerteicomaideiadevoaratéBengalaOcidentalevasculhara
regiãopessoalmente,masnãopensavanissocomseriedade.Porquanto
tempoeuconseguiriavagarpelopaísàprocuradepaisagensfamiliares?
AÍndiaeraenorme.Fazerissonãoseriamuitodiferentedeembarcarem
trensaleatoriamentenaestaçãodeHowrah.
Foientãoqueeusoubedaexistênciadeummapaquedefatome
permitiriavagarpelapaisagem,edasegurançadaminhamesa:oGoogleEarth.
Muitaspessoasprovavelmenteselembramdaprimeiraexperiência
quetiveramcomoGoogleEarth.Suasimagensdesatélitepermitiamque
qualquerpessoavisseomundodecima,vasculhandotodaasuaáreacomoumastronauta.Erapossívelvercontinentesinteiros,paísesecidades,ouprocurarnomesdelugareseentãodarzoomnospontosde
interesseevisualizá-loscomumníveldedetalheimpressionante—
pode-severbemdepertoaTorreEiffel,oMarcoZeroouaprópriacasa.
Defato,parecequeessaeraaprimeiracoisaqueaspessoasfaziam:centralizavamatelaondemoravamparadescobrircomoeravê-lodecima,comosefosseumpássaroouumdeus.QuandoouvifalardaspossibilidadesdoGoogleEarth,meucoraçãodisparou.Seriapossívelvisualizarolugarondeeutinhamoradonainfância,sesoubesseondeprocurar?OGoogleEarthpareciatersidoinventadoespecialmentepara
mim—aferramentaperfeita.Entãoligueiocomputadorecomeceiaprocurar.
Comoninguémjamaishaviademonstradosequerreconhecera
palavraGinestlay,acheiqueolugarcujonomesoavacomoBerampureraareferênciamaisconcretaqueeutinha.E,seeuoencontrasse,minhacidadeestarianasproximidadesdeleaolongodalinhadotrem.
Portanto,procureiporlugaresdenomesemelhanteaBerampure,como
sempre,houveváriosresultados.Haviamuitasvariaçõesdessenome
espalhadasportodaaÍndia,alémdevárioslugareshomônimos.
Brahmapur,
Baharampur,
Berhampur,
Berhampore,
Birampur,
Burumpur,Burhampoor,Brahmpureassimpordiante.
Pareceu-memaissensatocomeçarpelosdoislugaressugeridospelo
paideAmreen:BengalaOcidentaleOrissa.Lentamente,asimagens
aéreasdecadacidadesurgiamnatela.OGoogleEarthfuncionava
exatamentecomoeuesperava.Comessaferramenta,euconseguiriaver
quaisquerpontosdereferênciadequemelembrassee,comsorte,
identificariaolugarcorretoquasecomtantafacilidadequantose
estivesselápessoalmente;ou,aomenos,comosesobrevoassearegiãode
balão—observarum lugardecimasignificava terde seesforçarumpoucopara imaginá-lovistodochão.
EmBaharampur,noestadodeBengalaOcidental,haviaduasestações
detrem,masnenhumadelastinhaapassareladaqualeumelembrava
claramente,etambémnãopareciahavernenhumlugarnasimediações,
aolongodaslinhasdetrem,comumnomesemelhanteaGinestlay.Uma
daslinhas,alémdisso,passavapertodevárioslagosenormesquecomcertezaseriamvisíveisdotrem,eeujamaistinhavistonenhuma
paisagemparecidacomessanoslugaresporondehaviapassado.Na
verdade,asimediaçõesdacidadenãomeeramnemumpoucofamiliares
—olugarqueeuprocuravatinhaumasériedecolinasatravessadaspela
ferrovia, e nãovi nada semelhante nas proximidades dessa região.E a vegetaçãomeparecia verde eexuberantedemais.Aregiãodeondeeutinhavindoeraumcampoentrecortadodeplantaçõesaoredorde
cidadespoeirentas.Olugaratépodiatersofridomudançasdesdequesaí
de lá—talvez tivessemimplantadoumsistemade irrigaçãoea regiãoestivessemaisverdeagora—porém,osdemaisfatorespareciamexcluí-
lodomeucampodepossibilidades.
AcidadedeOrissa,emBrahmapur,pareciaficarnumaregiãomais
seca, no entanto sua estação tinha longas plataformas cobertas de cada lado da ferrovia, o que eradiferentedaconfiguraçãosimplesqueeuprocurava,queeramais.Tambémnãosevianenhumacaixa-d’água
suspensa.Emvezdisso,haviasilosnasimediações,dosquaiseusemdúvidateriamelembrado.E,maisumavez,nadadeGinestlayaolongo
daslinhasdetrem.Alémdisso,aovernaimagemoquantoomarficava
pertodacidade,tivecertezadequeelenãopoderiaterpassado
despercebidopormim.
Nãoterreconhecidonenhumdosdoislugaresnãoeramotivopara
perderasesperanças—haviamuitos,muitosoutroslugaresonde
procurar—,masfoidesanimador.Emefezconsideraroquantoascoisas
podiamtermudadodesdequeeutinhavividoporlá.Estaçõespodiam
tersidoreformadasoureconstruídas,asestradasvizinhaspodiamtermudadoeascidades,crescido.Seasmudançastivessemsidograndesdemais,talvezeunãofossesequercapazdereconheceraestaçãoqueprocurava.
Apesardaabrangênciadessenovorecurso—oujustamenteporcausa
disso—,estavaclaroqueprocurarminhacasaseriaumatarefahercúlea.
Se eu não tivesse certeza do nome dos lugares, não poderia confiar nos resultados da ferramenta debusca. E,mesmo que eu chegasse à região certa, talvez não conseguisse reconhecê-la do alto. Comopoderiatercertezadequalquercoisa?Comosetudoissonãobastasse,ainterneteos
computadoreserammuitomaislentosnaquelaépoca—oGoogleEarth
eraumaferramentaextraordinária,porémmuitopesada,eutilizá-lapara
vasculhargrandesáreasimplicariaumaenormedemandadetempo.
Seeuquisesselevarosestudosasério,nãopoderiagastartodoomeu
tempoesquadrinhandoaÍndiacomoGoogleEarth.Portanto,apósaempolgaçãoinicial,eudisseamimmesmoqueestavasóperdendo
tempo e tentei não deixar que aquilo me distraísse muito. Empreguei algum tempo verificandodeterminadoslugares,concentrando-menas
regiõesanordestedeKolkataporváriosmeses,intermitentemente.Mas
nãoencontreinadadefamiliar.
Porumtempo,algunsdosmeusamigosseacostumaramameouvir
anunciarquetinhadesistidodabusca,apenasparaadmitir,maistarde,
queaideiaaindaestavanaminhacabeça.Muitosdosmeuscompatriotas
detetives voltaram para a Índia e outros deixaram de tocar no assunto por acharem que eu não meincomodavatantocomaquiloquanto
pensaraminicialmente.
Porfim,acabeideixandotudodelado.Abuscacomeçouameparecer
umtantoabstrata.Eusentiaquenãoestavachegandoalugarnenhum—
procuravaumaagulhanopalheiro,eatarefapareciaestaralémdocompromissoqueeupodiaassumir.Estavanauniversidadepara
estudar,oquerequeriamuitodaminhaatenção,eeunãoqueriametransformaremumeremita,plantadonafrentedeumcomputadoro
tempointeiro.Algumaspessoasbem-intencionadasatémealertaramde
queabuscapoderiamedeixarlouco.Eutinhasidocriadocomo
australianoemumafamíliaamorosa.Odestinohaviametiradodeuma
situaçãoextremamentedifícilemedadoumavidaconfortável—talvez
eudevesseaceitarqueopassadotinhaficadoparatráseseguiremfrente.
Hojeperceboquetambémestavaumpoucoamedrontadoeinseguro
quantoàsminhasmemórias—tinhavividocomelasportantotempo,e
ashaviaagarradocomtantoafinco,quedesejavaardentementepreservá-
las,juntocomocernedeesperançaquecontinham.Seeuvoltasseatráse
procurasse,masnãoencontrassenada,issosignificariaqueeurealmente
tinhadecolocarumapedranopassado?Seeunãofossecapazde
encontrarnenhum traçodaminhacasaedaminha família, comopoderiacontinuarmeapegandoà suamemória?Retomarabuscasemnenhuma
garantiadesucessopoderiaarruinaropoucoqueeutinha.
Sempistas,completeiocursosuperiorememudeidevoltaparaHobart
em2009,ondearranjeiumempregoemumbarparamesustentar.
Apesardodiplomaquelevavanobolso,bastaramalgumassemanaspara
euperceberquetinhaperdidoointeressenaminhaáreadetrabalho.Já
haviaentrevistoissoquandoaindaestavaemCanberra,masquispelomenoscompletarocurso.
Todosnós,jovensadultos,passamosporumafaseemquenos
perguntamosoquedeveríamosestarfazendodavida—ou,pelomenos,
quedireçãodevemostomar.Alémdepensaremcomosemanter,é
preciso refletir sobre o que consideramosmais importante na vida.Nomeu caso, descobri que era afamília,oquenãoédesurpreender.Talvez,
termeafastadodeHobartporumtempotivessefortalecidoesse
sentimento.Eofatodeeutervoltadoameinteressarpelomeupassado
haviamelevadoapensarnomeurelacionamentocomminhafamíliaem
Hobart.EntãomeocorreuqueonegóciofamiliardosBrierleystalvezme
desse a oportunidade de esclarecer certos aspectos da nossa vida em comum, e fiquei bastanteempolgadoquandomeuspaisconcordaram
queeraumaboaideia.
Meuspaisadotivospossuemumaempresadevendadeacessórios
industriais,comomangueiras,válvulasebombas,cujaadministraçãofica
acargodepapai.Porumaenormecoincidência,papaiabriuonegóciono
diaemqueeuchegueidaÍndia—eledeixoumeuavôemseuescritório
novinhoemfolha,atendendoàseventuaisligações,epartiupara
Melbournecommamãeparamebuscar.
Trabalharnaempresasignificavaconvivercompapaidiariamente,e
logo percebi que tinha feito a escolha certa. Trabalhar com ele era inspirador.Acho que algo de suadeterminação,desuaéticadetrabalho
edeseufoconosucessoacaboupassandoparamim.Elecomcertezame
mantinhaocupado,masachoqueissonosaproximou.Mantosh,mais
tarde,seguiuomesmocaminho,demodoquehojeestamostodos
envolvidosetrabalhandojuntos.
Aomesmotempo,comeceiumnovorelacionamento,eeueminha
namoradafomosmorarjuntos.ComamudançadevoltaparaHobarte
tudoqueelatrouxe,aprendiquevoltaràsminhasraízesnãoeraomais
importantenavida,sesobrepondoatodooresto.Entendoqueissopossa
soarestranhoparaalgumaspessoas.Filhosadotivos,independentemente
dealgumdiateremconhecidoospaisbiológicos,comfrequência
descrevemumasensaçãoconstante,quasetorturante,dequefaltaalgonavida:semnenhumaligaçãocomsuasorigensouaomenoscomo
lugardeondevieram,quemuitasvezesatédesconhecem,elessesentem
incompletos.Eunãosentiaisso.Jamaisesqueciminhamãeeminha
famíliaindianas—ejamaisesquecerei—,masofatodetermeseparado
delesnuncachegouacriarumbloqueioque,dealgummodo,me
impedissedebuscarumavidaplenaefeliz.Euhaviaaprendidorápido,
porquestãodesobrevivência,queprecisavaaproveitarasoportunidades
àmedidaqueelassurgissem—sesurgissem—eolharparaafrente.
Partedissoconsistiaemaceitarcomgratidãoavidaquemefoioferecida
pormeiodaadoção.Assim,tenteimeconcentrarnovamentenavidaque
tinha.
8
ABUSCA
Maisquequalquerum,eujádeveriasaberqueavidadáreviravoltasinesperadas.Masascoisasaindapodemmepegarcompletamentede
surpresa.E,emboratalvezeusejamaishabilidosoquealgumaspessoas
emlidarcomnovascircunstâncias—mudançasdecarreira,de
localizaçãoeatédedestino—,mudançasemocionaismeatingemtanto
quantoqualquerpessoa.Talvezatécomumpoucomaisdeintensidade.
Trabalharcompapaieaprenderaserumvendedorfoiótimo—ainda
trabalhonaáreaatéhoje—,masmeurelacionamentocomminha
namoradaseprovouturbulentoenossotérminofoimuitodifícil.Embora
ainiciativadeterminartenhapartidodemim,fuitomadoporum
sentimentodeabandonoearrependimento.Eumemudeidevoltaparaa
casadosmeuspaiseatravesseiumperíodosombriodeemoções
conflitantes:rejeição,desapontamento,amargura,solidãoeuma
sensação de fracasso.Às vezes, não conseguia ir trabalhar ou cometia erros no trabalho por simplesdistração.Meuspaisseperguntavam
quando eume recuperaria e voltaria a ser aquela pessoa positiva e proativa que acreditavam que euhaviametornado.
Tiveafelicidadedefazerbonsamigosaolongodosanos.Um
encontroporacasocomByron,umcaraqueeuconheciadotempoemquetrabalhavaembareseboates,olevouasugerirquefossemorarpor
umtemponumquartovagonacasadele.Byronhaviasetornadomédico
emeapresentouaumnovopessoal.Suagentilezaeaspessoasnovasque
conhecimeajudarammuitoamerestabelecer.Seafamíliasemprefoio
maisimportantenaminhavida,osamigosnãoestavammuitoatrás.
Byronsempresaíaparasedivertir,emuitasvezeseugostavade
acompanhá-lo,mastambémadoravaficarsozinhoemcasa.Aindaque
estivessemuitomenosdeprimido,eucontinuavapensandonotérminoe
emcomopensaremmimcomoindivíduoenãocomopartedeumcasal.
E,emboraeunãocreiaqueminhainfânciatenhatornadoesseprocesso
maisfáciloumaisdifícil,elemefezvoltarapensarseriamentesobreminhavidanaÍndia.
Byrontinhainternetdebandalargaemcasaeeuhaviacompradoum
laptop novo, mais rápido. Mesmo nos períodos da vida em que eu não sentia a necessidade dereconstituirmeupassado,nuncaesquecio
assunto ou deixei de considerá-lo como uma possibilidade. Nessa nova fase da vida, eu estavamaisligadoaosmeuspaisatravésdaempresada
família,eatésentiaqueestavaretribuindoumpoucodoquefizerampor
mim.Issomedavaaconfiançanecessáriaparaenfrentaroutravezosriscosemocionaisdabusca.Sim,eutinhamuitoaperder—cadavezque
abuscafracassava,acertezaqueeutinhaquantoàsminhasmemóriasse
abalavaumpouco—,masmuitoaganhartambém.Eucomeçavaame
questionarsenãoestavaevitandoabuscaesenãoestariaequivocadoem
acreditarqueissonãoafetavaminhacapacidadedetomaradianteiranos
outrosdomíniosdavida.Issonãoseriaapenasfaltadeempenho,como
aquelaépocadaadolescênciaqueeutinhapassadovagabundeandocom
meusamigos?Eseoimprovávelacontecesseeeuconseguisseencontrar
acidadedaminhainfância?Comopoderiadeixarpassarachancededescobrirdeondeeuvinha,etalvezatéencontrarminhamãebiológica?
Entãodecidiqueretomaressabusca—emumritmomaislento—
seriapartedevoltaraassumirumaperspectivapositivasobreavida.
Talvezopassadoajudasseamoldarofuturo.
Minhanovabuscanãocomeçoucomoumaobsessão.
QuandoByronnãoestavaemcasa,eucostumavapassarumasduas
horasobservandoasváriascidadesdenomesemelhantea“Berampur”.
Ou,àsvezes,vasculhavaacostalesteparaverseencontravaalgumacoisa.ChegueiatéadarumaolhadanumacidadechamadaBirampur,
emUttarPradesh,pertodeDeli,nocentro-nortedaÍndia,masolugarficavaaumadistânciaenormedeKolkataeeunãopoderiaterviajadoparatãolongeemalgoemtornodedozehoras.Nofim,acabei
descobrindoquesequerhaviaumaestaçãodetremnacidade.
Essasincursõesocasionaismemostraramqueerabobagemfazera
buscaporcidades,principalmenteporqueeunãotinhacertezadonome.
Seeuqueriafazerissodireito,teriadefazê-locomestratégiaemétodo.
Repasseitudooqueeusabia.Euvinhadeumlugaronde
muçulmanosehindusviviampróximosunsdosoutroseondesefalava
hindi.IssoseaplicavaàmaiorpartedaÍndia.Relembreitodasasnoites
quehaviapassadoaoarlivre,sobasestrelas,oquenomínimoindicava
queolugarnãodeveriaficarnasregiõesmaisfriasdonorte.Alémdisso,
eunãotinhavividonacosta,emboranãopudessedescartara
possibilidadedetermoradopertodomar.Tambémnãoviveranas
montanhas.Minhacidadetinhaumaestaçãodetrem—aÍndiaestá
repletadeferrovias,maselasnãopassamportodososmunicípiosevilarejos.
Outrofatoreraaopiniãodosmeuscolegasdefaculdadeindianos,de
queeumepareciacomalguémdoleste,talvezdaregiãodeBengalaOcidental.Eutinhadúvidasquantoaisso—aregião,localizadano
extremo oriente do país, perto de Bangladesh, abrangia parte dos Himalaias, o que não me pareciacorreto,bemcomopartedodeltadoGanges,queporsuavezeramuitomaisexuberanteefértilqueolugar
deondeeutinhavindo.Mas,comoessaspessoasconheciamaÍndiapessoalmente,acheitolicedescartaropalpite.
Eutambémacreditavasercapazdemelembrardeumaquantidade
suficientedepontosdereferêncianapaisagemparareconhecerminhacidadesetopassecomela,ouaomenospararestringiraáreadebusca.
Conheciaapontesobreorioondebrincávamoseabarragemque
restringiaofluxodeágua.Sabiaocaminhodaestaçãodetrematénossa
casaequaleraodesenhodaestação.
Tambémacreditavamelembrarbemdaestaçãocomnomesemelhante
a“Berampur”,ondehaviaembarcadonotrem.Porém,emboraeutivesse
idoatéláalgumasvezesnacompanhiadosmeusirmãos,elesnuncame
deixaramsairdoedifício,portantoeunãosabianadasobreacidadeonde
aestaçãoficava—tudooqueeutinhavistoparaalémdasaídahaviasidoumaespéciederotatóriaparacarroçasecarroseumaestradaquesaíadelaelevavaatéacidade.Mesmoassim,jáeramduas
características.Lembro-medoprédiodaestaçãoedequesóduaslinhas
detrempassavamporele,paraalémdasquaissepodiaverumagrande
caixa-d’águanoaltodeumatorre.Haviatambémumapassarelaparapedestresqueseerguiasobreostrilhos.E,poucoantesdepararnaestação,vindodaminhacidade,otrempassavapelagargantadeumpequenodesfiladeiro.
Portanto,eutinhaalgumasideiasvagassobrepossíveisregiões,bemcomoalgunsmeiosdeidentificarGinestlayeolugardenome
semelhantea“Berampur”,seosencontrasse.Agora,precisavadeum
métododebuscamaiseficaz.Percebiqueonomedoslugareseraumadistração,ouaomenosnãoeraumpontodepartidaadequado.Porisso,
comeceiapensarnofimdaviagem.Eusabiaquehaviaumalinhade
tremqueligavaolugarcujonomecomeçavapelaletra“B”aKolkata.
Pelalógica,portanto,seeuseguissetodasaslinhasquesaíamdeKolkata,
eventualmenteencontrariameupontodepartida.Delá,minhacidadetambémestariaferroviaacima,nãomuitolongedali.Talvezeuatétopassecomaminhacidadeprimeiro,dependendodecomoaslinhasse
conectassem.Masaperspectivaeraintimidadora—haviamuitas,muitas
linhassaindodocomplexoferroviárionacionaldaestaçãodeHowrah,emKolkata,emeutrempodeterziguezagueadoporqualquerumadas
linhasdessamalha.Eraimprovávelquearotafossesimplesedireta.
Aindaassim,mesmoconsiderandoapossibilidadedealgunstrajetos
sinuososeirregularesnasaídadaestaçãodeHowrah,tambémhaviaum
limitededistânciaqueeupoderiaterpercorridodentrodaquele
intervalodetempo.Euhaviapassado,acho,umlongotempodentro
daqueletrem—algoentredozeequinzehoras.Seeufizessealgunscálculos,poderiarestringiraáreade
busca,descartandolugaresmuitodistantes.
Porqueeunãotinhapensadonissocomessaclarezaantes?Talveza
dimensãodoproblemativessemeimpressionado,meimpedindode
pensar direito, focado demais em coisas que não sabia em vez deme concentrar no que sabia.Mas,quando percebi que poderia transformar aquilo numa tarefa meticulosa que simplesmente demandavacerta
dedicação,sentialgodespertardentrodemim.Setudodequeeu
precisavaeratempoepaciênciaparaencontrarminhacidade,contando
comaajudadoolhodivinodoGoogleEarth,entãoeraissoqueeufaria.
Encarandooproblematantocomoumdesafiointelectualquantocomo
umaaventuraemocional,mergulheinatarefadesolucioná-lo.
***
Primeiro,medebruceisobreaquestãodaáreadebusca.Aque
velocidadeostrensindianosmovidosadieselpoderiamselocomover?E
isso teriamudadomuito desde os anos oitenta?Pensei que talvezmeus amigos indianos da faculdadetivessemalgumaideia,sobretudoAmreen,
cujopaitrabalhavanaredeferroviária,entãoentreiemcontatocomeles.
Oconsensogeralfoiemtornodesetentaeoitentaquilômetrosporhora.
Pareceu-meumbomcomeço.Considerandoquetinhaficadopresono
tremporalgoentredozeequinzehorasnoiteadentro,calculeiquantos
quilômetros poderia ter viajado nesse tempo e cheguei à conclusão de que teriam sido uns milquilômetros.
Portanto,olugarqueeuprocuravaficavaaunsmilquilômetrosdaestaçãodeHowrah,aolongodeumalinhadetrem.NoGoogleEarth,é
possíveldesenharréguasnomapaecomelasmedirdistânciasprecisas,
entãotraceiumalinhacircularquedemarcavamilquilômetrosaoredor
deKolkataeasalveiparaminhasbuscas.Issosignificavaque,alémdeBengalaOcidental,minhabuscatambémdeveriaincluirJharkhand,
ChhattisgarhequasetodaametadeocidentaldoestadodeMadhya
Pradesh,localizadonaregiãocentraldopaís,alémdeOrissa,maisaosul,
Bihar,umterçodeUttarPradesh,aonorte,eamaiorpartedonordeste
daÍndia,quecircunscreveBangladesh.(Eusabiaquenãoerade
Bangladesh, pois neste caso falaria bengali e não hindi, e isso se confirmou quando descobri que aferroviaqueligavaosdoispaísestinha
sidoconstruídahaviapoucosanos.)
Avastidãodoterritórioabarcadoeraestarrecedora:cercade962.300
quilômetrosquadrados,maisdeumquartodaenormemassadeterra
quecompõeaÍndia.Dentrodessaárea,viviam345milhõesdepessoas,e,
emboraeumeesforçasseparanãomeenvolveremocionalmente,não
conseguiaparardeimaginarseseriapossívelencontrarosquatro
integrantesdaminhafamíliaentreelas.
Aindaquemeuscálculossefundamentassememumpalpitee,
portanto,fossemmuitoimprecisos;emesmoqueaáreadebuscasainda
fosseenorme,tiveasensaçãodeestarrestringindoascoisas.Emvezde
revirarapalhaaleatoriamenteembuscadaagulha,eupodiameconcentraremumaporçãoadministrável,colocando-adeladocasoseprovasseinfrutífera.
Asviasférreaslocalizadasdentrodazonadebuscasnãose
prolongavamemlinhareta,obviamente—erammuitasvoltas,
contravoltaseentroncamentos,enquantoostrilhosserpenteavame
percorriamumadistânciamuitomaiorquemilquilômetrosantesde
chegaremaoslimitesdaáreaquehaviademarcado.Porisso,meuplano
eracomeçardeKolkata,únicopontodaviagemsobreoqualeutinhacerteza.
AprimeiravezqueaumenteiozoomsobreaestaçãodeHowrahevi
asfileirasdetelhadosdeduaságuasquecobriamasplataformasetodos
aquelestrilhosquebrotavamdedentrodelascomoapontadeumacorda
puída,volteidiretoaosmeus5anos.Euestavaprestesaembarcarnuma
versãohigh-techdoquetinhafeitonaprimeirasemananaquelelugar,tomandotrensaleatoriamenteparaversevoltavamparacasa.
Respireifundo,escolhiumalinhadetremecomeceiasegui-la.
Oavançoserialento.Mesmocombandalarga,meulaptopprecisava
carregaraimagem,oquelevavatempo—noinício,elaestavaembaixa
resolução,edepoissetransformavaemumafotografiaaérea.Eu
procuravaporpontosdereferênciaquefossecapazdereconhecer,com
especialatençãoàsestações,poiseramoslugaresdequemelembravacommaisnitidez.
Quando,pelaprimeiravez,reduziozoomparaveradistânciaquetinhapercorridoaolongodaferrovia,fiqueiimpressionadocomo
pequenoprogressoapóstantashorasdetrabalho.Noentanto,emvezde
mesentirfrustradoeimpaciente,descobriemmimaenormeconfiançadequeencontrariaoqueestavaprocurando,desdequefossemeticuloso.
Depoisdisso,foicommuitatranquilidadequeretomeiminhasbuscas.
Naverdade,abuscalogosetornouempolgante,eeuvoltavaao
computadorváriasnoitesporsemana.Antesdeparar,marcavaoponto
atéondetinhaavançadonaferroviaesalvavaabuscapararetomá-lana
próximaoportunidade.
Deparavacomestaçõesdecarga,viadutos,túneis,pontessobreriose
entroncamentos.Àsvezes,euavançavamaisrápidoporalgunsinstantes
semnenhumcuidado,masentão,nervoso,voltavaerepetiaotrajeto,alertandoamimmesmoque,senãofossemetódico,jamaispoderiame
certificar de ter visto tudo. Eu não pulava trechos para procurar por estações, para o caso de perderalgumaestaçãomenor—seguiaostrilhos
paraquepudesseverificarqualquercoisaqueaparecesse.E,quandochegavaaolimitedafronteiraquehaviaestabelecido,voltavapelamesmalinhaatéoentroncamentoanteriorerumavaemoutradireção.
Lembroque,nessasprimeirasnoitesdeprocura,certanoite,depareicomumrioquepassavanãomuitolongedeumacidade.Respireifundo
eaproximeiaimagem.Nãohaviabarragem,maspenseiquetalvez
pudessemtê-laretiradodesdeentão.Rapidamentemovimenteiocursor
paraarrastaraimagem.Eraaregiãocerta?Erabastanteverde,mashavia
muitasfazendasnasproximidadesdaminhacidade.Continuei
observandoenquantoacidadedeixavadeserpixeladadiantedosmeus
olhos.Eraumacidadebempequena.Pequenademais,paradizera
verdade.Mas,daperspectivadeumacriança...Alémdisso,uma
passarelaparapedestresseelevavaporsobreaferroviapertodaestação!
Masoqueeramaquelasgrandesáreasvaziaspontilhadasaoredordacidade?Trêslagos,talvezquatroouaté cinco,dentrodos limitesdopequeninovilarejo:de repente, ficavaóbvioqueaquelenãoeraolugarcerto.Nãosepõemabaixobairrosinteirosparaconstruirlagos.E,claro,
muitas, muitas estações tendem a ter passarelas, e várias cidades se situam perto de rios que lhesprovejamáguaeporsobreosquaisas
ferrovias têm de passar. Quantas vezes mais eu me perguntaria se todos os marcos da paisagemcoincidemsóparadepoisperceber,deolhos
cansadosedoloridos,queestavaerradonovamente?
Forammesesqueeupassavahorasemfrenteaocomputadoralgumas
noitesporsemana.Byronsecertificavadequeeupassasseasoutrasnoitesnomundoreal,paraquenãometornasseumeremitadainternet.
NessasetapasiniciaiscobritodaaárearuraldeBengalaOcidentaleJharkhandsemencontrarnadadefamiliar,maspelomenosisso
significavaquegrandepartedasimediaçõesdeKolkatapodiamser
excluídas,apesardopalpitedosmeusamigosindianos—eutinhavindo
demaislonge.
Algunsmesesdepois,tiveasortedeencontraralguémcomquem
comecei um novo relacionamento,motivo pelo qual a busca deixou de ser uma prioridade por algumtempo.Lisaeeutivemosumcomeço
conturbado,comtérminosereconciliações,oquetambémsignificavaque
houveinconstâncianosperíodosqueeupassavafazendobuscasna
internet,atéporfimnosestabilizarmosnorelacionamentoduradouroquemantemosatéhoje.
Eunãosabiacomoumanamoradaseadaptariaàlentajornadadeseu
companheirodevasculharmapasemumlaptop.MasLisacompreendia
acrescenteimportânciadaquelabuscaparamimefoipacientee
solidária.Ela,comotodomundo,ficouimpressionadacommeupassado,
e desejava que eu encontrasse respostas. Fomosmorar juntos emuma pequena quitinete em2010.Eupensavanaquelasnoitesemfrenteaolaptopcomoumpassatempo,comoseestivessejogandojogosde
computador.SegundoLisa,porém,mesmonaquelaépoca,quandonosso
relacionamentoestavanoauge,eueraobsessivo.Pensandoem
retrospectiva,vejoqueissoéverdade.
Depoisdetodososanosemqueminhahistóriaesteveapenasnos
meuspensamentosesonhos,eusentiaquemeaproximavadarealidade.
Decidique,dessavez,nãodariaouvidosaninguémquemedissesse
“Talvezestejanahoradeseguiremfrente”ou“Ésimplesmente
impossívelencontrarsuacidadevasculhandotodaaÍndiadessa
maneira”.Lisanuncadisse essas coisas, e, como apoiodela, eu fiquei aindamaisdeterminadoa serbem-sucedido.
Nãoconteiamuitaspessoasoqueestavafazendo,nemsequeraos
meuspais.Tinhamedodequeinterpretassemmalminhasintenções:eles
poderiampensarqueaintensidadedabuscarevelavaum
descontentamentocomavidaquemederamoucomamaneiracomome
criaram.Tambémnãoqueriaquepensassemqueeuestava
desperdiçandomeutempo.Portanto,aindaqueatarefaocupassecadavezmaisminhavida,euamantiveemsegredo.Despedia-medepapaiàs
cincodatardeeàscincoemeiajáestavaemcasa,emfrenteaolaptop,avançandolentamenteaolongo
dostrilhoseanalisandoascidadesaque
aslinhasconduziam.Foiassimpormeses—jáfaziamaisdeumanodesdequeeutinhacomeçado.Maseupensavaque,aindaquelevasseanosoumesmodécadas,eventualmentetodoopalheiroseriarevirado—
aagulhateriadeaparecer,desdequepersistissenabusca.
Aospoucos,elimineiregiõesinteirasdaÍndia.Rastreeitodasas
conexõesdentrodosestadosdonordestesemencontrarnadafamiliar,e
acreditavaquepoderiaexcluirOrissatambém.Determinadoaser
metódico,independentementedotempoquelevasse,comeceiaseguir
linhasferroviáriasqueultrapassavamolimitedemilquilômetrosqueeu
haviaestabelecidooriginalmente.Aosul,depoisdeOrissa,elimineiAndhraPradesh,queseprolongavapormais500quilômetrospelacosta
leste.JharkhandeBihartambémnãorevelaramnadadepromissor,e,comofuipararemUttarPradesh,resolviprosseguirecobriramaiorpartedoestado.Naverdade,acabeisubstituindoolimitequeeutinhaestabelecidopelasfronteirasestaduaiscomoformademarcarmeu
progresso.Eliminaráreasdeestadoemestadoeraumaformade
multiplicarasmetas,oquemeserviadeincentivo.
Anão serquandohaviaalguma tarefaurgenteno trabalhoououtrocompromisso incontornável, eumesentavaaolaptopsetenoitespor
semana.SaíacomLisaàsvezes,claro,masassimquevoltávamosparacasaeuiaparaocomputador.Devezemquando,surpreendia-ame
olhandodeformaestranha,comosepensassequetalvezeuestivessemeiolouco.Eladizia“Denovonafrentedocomputador!”,maseu
respondia“Eutenhoquefazerisso...Sintomuitomesmo!”.AchoqueLisasabiaqueteriadeesperaratéqueeumecansassedaquiloeperdesse
o interesse.Eueraumapessoadistantenaépoca,mas,emboraLisa tivesse todoodireitodesesentirsozinhanumrelacionamentoqueestava
apenascomeçando,conseguimossuperaroproblema.E,emalguma
medida, o ato de compartilhar algo que era tão fundamental para mim pode ter ajudado a fortalecernossosvínculos—e issovinhaà tonaquandoconversávamos,vezououtra,sobreosignificadodissotudopara
mim.Nemsempreerafácilexpressaroqueeusentia,sobretudoporque
procuravamanterminhasexpectativasdentrodecertoslimites,tentando
me convencer de que aquela era uma atividade fascinante, e não uma busca pessoal profundamentesignificativa.Às vezes, as conversas comLisa revelavamo significado oculto que a busca tinha paramim:queeu
estavaàprocuradaminhacasacomoobjetivodedaroassuntoporencerrado,deentendermeupassadoe,talvez,amimmesmono
processo,naesperançaderestabelecerrelaçõescommeusfamiliares
indianosparaquesoubessemoquetinhaacontecidocomigo.Lisa
compreendiatudoissoenãoseressentiadenada,mesmoqueàsvezesdesejassemearrancardafrentedaquelecomputadorparaomeupróprio
bem.
Lisaàsvezesdiziaqueseumaiormedoeradeque,casoeu
encontrasseoqueestavaprocurandoedecidissevoltaràÍndia,oqueaconteceriase,poralgummotivo,nãofosseolugarcertoouseeunão
encontrasse minha família lá? Eu voltaria para Hobart e simplesmente começaria tudo de novo,retomandoobsessivamenteminhasbuscason-line?Eunãotinhacomoresponderàquilo.Nãoconseguiapensarna
hipótesedefalhar.
Muitopelocontrário,mergulheicomaindamaisintensidadenas
minhaspesquisasàmedidaqueoanode2010chegavaaofim,eavelocidadedanovaconexãoADSL2+,quetínhamosadquirido
recentemente,facilitoucarregarasimagensedaroutirarozoom.Mesmo
assim,tinhadeirdevagar—semeapressasse,maistardeeume
perguntariasenãohaviaperdidonada.Alémdisso,nãopodiadistorcer
minhasmemóriasparaqueseencaixassemnoqueestivessevendo.
Noiníciode2011,passeiameconcentrarmaisemáreascentraisdaÍndia,emChhattisgarheMadhyaPradesh.Gasteimesesexaminando
essasáreas,incansável,metódico.
Éclaroque,emcertosmomentos,euquestionavaseoqueestava
fazendoeraumaboaideiaouatémesmosaudável.Noiteapósnoite,com
asúltimasreservasdiáriasdeenergiaeforçadevontadequeme
sobravam,eumesentavaemfrenteàtelaeobservavalinhasdetremem
buscadelugaresquepudessereconhecernasminhaslembrançasde
menino.Eraumaatividaderepetitiva,forense,eàsvezesmecausavaclaustrofobia,comoseeuestivesseenclausuradoeenxergasseomundo
atravésdeumapequenajanela,incapazdemelibertardomeupercurso,
presoaumecoalucinantedosmeussuplíciosdeinfância.
Eentão,emumanoitedemarçoemquemeencontravaexatamente
nesseestadodehumor,porvoltadeumadamanhã,mergulheide
cabeça,frustrado,nopalheiro,eissomudoutudo.
9
ADESCOBERTA
Comosempre,nodia31demarçode2011,euhaviachegadodotrabalho,
pegadomeulaptop,abertooGoogleEarthemesentadonosofáparamaisumasessãodebuscas,fazendoapenasumapequenapausapara
jantarquandoLisachegou.Naépoca,estavaexaminandoocentro-oeste
daÍndia,entãoretomeiabuscanaregião,“viajando”porumalinhade
trempertodoslimitesdaáreadebuscaqueeutinhadefinido
originalmente.Mesmocombandalarga,oprocessoeralento.Continuei
peloquemepareceuumaeternidade,observandoalgumasestações,
mas,comodecostume,quandodiminuíozoom,descobriquehavia
cobertoapenasumaáreaminúscula.Aregiãoeraverdejantedemaispara
abrigaracidadepoeirentadequemelembrava,pensei,masàquela
alturaeujásabiaqueapaisagemdointeriordaÍndiamudava
constantementeconformeeraatravessada.
Depoisdealgumashoras,haviaterminadodeseguirumalinhaque
levavaaumentroncamentoefizumapausa.Entreiumpoucono
Facebook,depoisesfregueiosolhos,alongueiascostasevolteiàminha
incumbência.
Antesdedarzoomnovamente,passeeipelomapaparaterumanoção
de por onde seguia a linha mais a oeste do entroncamento. Observei colinas, florestas e rios seestendendo,umterrenoaparentemente
intermináveldecaracterísticasmaisoumenossemelhantes.Eumedistraí
com um grande rio que desaguava no que parecia ser um enorme lago profundo e azul chamadoNalDamayantiSagar,peloquepudever,que
eracercadoporumavegetaçãoexuberanteealgumasmontanhas,ao
norte.Porumtempo,eumediverticomessapequenaexploração
indulgente,semrelaçãocomminhabusca,comoumacaminhada
recreativadegrandesproporções.Estavaficandotarde,afinaldecontas,
eeulogoencerrariaasatividadesdodia.
Nãopareciahavernenhumalinhadetremnessapartedopaís,etalvez
tenhasidoporissoquetenhaachadorelaxanteobservaraquela
paisagem.Mas,assimquepercebiisso,comeceiquaseinconscientemente
aprocurarporumaferrovia.Haviavilarejosecidadesaquieali,efiquei
pensandoemcomoaspessoasviajavamsemlinhasdetrem—talveznão
sedeslocassemtantoassim.E,maisaoeste,nadadetrilhos!Então,conformeavegetaçãodavalugaraplantações,enfimmedepareicomum
símboloazulquerepresentavaumaestaçãodetrem.Euestavatão
habituadoaprocurarporestaçõesquemesentialiviadoaoencontrá-la,e
entãoexamineiaquelaminúsculaestaçãodebeiradeestrada,localizada
aapenasalgunsedifíciosdedistânciadeumaferroviaprincipalcommuitaslinhas.Porhábito,comeceia
rastreararotaqueserpenteavanadireçãosudoeste.Logochegueiaoutraestação,umpoucomaior,ondetambémsóhaviaplataformadeumdosladosdalinha,mascomalgumas
áreasurbanasdecadalado.Issoexplicavaapassarelaelevada,eaquiloalipertoporacaso...eraumacaixa-d’água?Prendendoarespiração,dei
zoomparaolharmaisdeperto.Comcerteza,tratava-sedeumacaixad’águamunicipalbemdooutroladodostrilhosenãomuitolongedeumagrandepassarelaparapedestresqueatravessavaaferrovia.Roleia
telanadireçãodacidadeevialgoinacreditável:umaviaemformade
ferraduraquerodeavaumapraçabemdoladodeforadaestação.Eraarotatóriaqueeucostumavaverdaplataforma.Seriaela?Diminuíozoom
edescobriquealinhadetremcosteavaonoroestedeumacidadebemgrande.Cliqueinosímboloazuldaestaçãoparaveronome—chamava-seBurhanpur.Meucoraçãoquaseparou.Burhanpur!
Nãoreconheciacidademastambémnuncatinhaentradonela—
jamaishaviadeixadoaplataforma.Aproximeiaimagemdenovoe
reexamineiarotatória,acaixa-d’águaeapassarela,etudoestavaposicionadocomoeulembrava.Issosignificavaque,nãomuitolongedali,ferroviaacima,eudeveriaencontrarminhacidade,Ginestlay.
Quasecommedodeprosseguir,arrasteiocursorparamovera
imagem na direção norte ao longo da linha. Quando vi que os trilhos cruzavam a garganta de umdesfiladeirobemnoiníciodeumaárea
construída,sentiaadrenalinacorrernasminhasveias—lembrei,porum
instante,queotremqueeutomavacommeusirmãosatravessavaumapequenapontesobreumagargantacomoessa,antesdepararnaestação.
Prosseguiaindamaisansioso,rumoaolesteedepoisaonordeste,àsvezesaumentandoozoom,pormaisdesetentaquilômetrosdefazendas
verdes,algumascolinascobertasdemataepequenosrios.Então
atravesseiáreasdeterrasecaimprodutiva,interrompidasporum
mosaicodeterrenosirrigadoseporvilarejosaquieali,atéquealcancei
umapontesobreumriorelativamentegrande,deondepodiaveroslimitesdacidadeàfrente.Ofluxodorioerasignificativamentereduzido
debaixodaponteporduasbarragens,umadecadalado.Seeuestivesse
no lugar certo, esse era o rio onde costumava brincar, e deveria haver uma barragem de concreto de
maioresdimensõesàminhadireita,um
poucomaisdistantedaponte.
E láestavaela,saltandoaosmeusolhoscomonumdiaensolarado,queeracomoo tempodeviaestarquandoosatélitepassoupelaregiãoe
tirouafoto.
Fiqueialisentadocomosolhosfixosnatelapeloquemepareceuumaeternidade.Oqueeuestavavendocoincidiaexatamentecomasimagens
queguardavanamemória.Eunãoconseguiapensardireito,paralisadodeempolgaçãoemortodemedodeprosseguir.
Porfim,meforceiadaropassoseguinte,bemdevagar,nervoso.
Tenteimeacalmarparanãofazernenhumjulgamentoprecipitado.Seeu
realmente estava olhando paraGinestlay pela primeira vez em vinte e quatro anos, então deveria sercapazdeseguirocaminhodequemelembrava,dorioatéaestação,sóumpouquinhomaisacima.Volteiaarrastarocursor,rolandolentamenteomapaparatraçarocaminho:um
suavezigue-zaguejuntoaumafluentedorio,emvoltadeumcampocultivado,porbaixodeumelevadoeentão...aestação.Cliqueinosímboloazuleonomesurgiunatela:KhandwaRailwayStation.
Onomenãosignificavanadaparamim.
Sentiumembrulhonoestômago.Comoassim?Tudohaviaparecido
tãocertodesdeBurhanpur,quecertamentedeveriaseracidadecom“B”
dequetantasvezeseutinhatentadomelembrar.Mas,seaponteeorio
estavamali,ondeestavaGinestlay?Tenteinãomedesesperar.Euhavia
passadomuitotempodentroenasimediaçõesdaestaçãodaminha
cidadequandoeramenino,portantoconferiascoisasdequeme
lembrava:astrêsplataformas,apassarelacobertaparapedestresqueas
ligava,umaruaquepassavaporbaixodostrilhosnaextremidadenorte.
Masnãoeraexatamenteaexistênciadesseselementosbastantecomunsqueidentificariaolocal,masaposiçãodecadaumdelesemrelaçãoaos
outros.Etudocoincidia.Tambémmelembravadeumaenormefonte
dentrodeumparquepertodatalruaquepassavaporbaixodostrilhose
aprocurei.E,claro,estavaumpoucoindistinta,masacrediteiterdetectadoseuformatocircularemumaclareiranomeiodeumbosque.
Dali,euconheciaocaminhoatéondedeveriaestarminhacasa.Eraporissoqueeuohaviarepassadomentalmentetantasvezesdesde
quandoerapequeno:paranuncaoesquecer.Seguiarotaapartirdafonte,aolongodaruaquepassavaporbaixodostrilhose,depois,pelas
ruasevielasporondetinhacaminhadoquandocriança—como
costumavameimaginarandandoquando,deitadonacamaemHobartà
noite,tentavameprojetarmentalmentenaminhacasanaÍndiaparadizeràminhamãequeeuestavabem.Antesmesmodeperceberquejá
haviapercorridoumadistânciasuficiente,estavaolhandoparameu
bairrodeinfância.Tinhacertezadisso.
Entretanto,nadaparecidocom“Ginestlay”surgianomapa.Eraum
sentimentoestranho,ecomoqualmefamiliarizarianaépoca—umapartedemimsabia,masaoutra,duvidava.Eutinhacertezadequeerao
lugar certo, mas durante todo esse tempo também havia tido certeza quanto ao nome “Ginestlay”.“Khandwa”nãomeremetiaanada.Talvez
GinestlayfosseumapartedeKhandwa,umsubúrbio.Pareciapossível.
Examineiolabirintodevielasondemorávamos,e,emboraasimagensnãofossemtãonítidasquantoasqueeramgeradasquandoeuolhavameubairroemHobart,estavacertodequeconseguiaveropequenotelhadoretangulardaminhacasanainfância.Claro,eununcatinhavisto
olugardecima,masoedifíciotinhaomesmoformatoeestavaondedeviaestar.Perambuleipelasruasporumtempo,espantado,tentandoprocessartudoaquilo,atéquenãoconseguimaisconterminha
empolgação.
Virei-meparaLisaelhedisseemvozalta:“Encontreiminhacidade!
Vocêtemqueverisso!”Foisóentãoquepercebiquejáeratardedanoite
—eutinhapassadomaisdesetehorasininterruptasnocomputador,excetopelojantar.
Lisaapareceubocejandonocantodasala,decamisola.Elalevouum
tempoparaacordardireito,mas,mesmosonolenta,pôdeverqueeu
estavaempolgado.“Temcerteza?”,perguntou.“Éela,éela!”,respondi.
Naquelemomento,euestavaconvencido.“Éacidadeondeeumorava!”
ForamoitomesesdebuscaincessanteequasecincoanospassaramdesdequeeutinhabaixadooGoogleEarthpelaprimeiravez.
Lisasorriuemeabraçoucomforça.“Quebom!Vocêconseguiu,
Saroo!”
Depoisdeumanoiteemclaro,fuiprocurarpapainoescritóriodaempresa.Paraele,anotíciaseriaumacompletanovidade,eeusabiaque
talvezfossenecessárioumpoucodepersuasãoparaconvencê-lo.Tentei
ensaiarmentalmenteoqueirialhedizer,naesperançadedarumarde
maiorseriedadeaoassunto,mas,nofim,tudooqueconseguifoifazerumaexpressãoausteraenquantodizia:“Papai,achoqueencontreia
cidadeondeeumoravanaÍndia.”
Eleparouoqueestavafazendonocomputador.“Sério?Emum
mapa?”Davaparaverseuceticismo.“Temcerteza?”
Eraumareaçãonaturalàimprobabilidadedadescoberta.Oquehavia
acontecido?Derepente,depoisdetodosessesanos,euhaviame
lembrado de onde tinha vindo? Contei a ele que eu realmente tinha certeza e lhe disse como haviaencontradoolugar.Papaicontinuouduvidando,emparteparameprotegerdapossibilidadedeeuestar
errado.Acautelaeracompreensível,maseuprecisavaqueelesoubesse
daminhacertezaequepartilhassedela.
Emretrospectiva,vejoqueumadasrazõesporquequeriatantoquepapaiacreditasseemmimeraqueoatodecontaraquiloaele
representavaparamimoiníciodaminhajornadadevoltaàÍndia.Lisa,
obviamente,estavasemprecomigonaminhabuscaepartilhavadas
minhasesperanças,mascontartudoapapaitornavaadescobertamaisreal,assimcomoanecessidadedefazeralgoarespeito.Eunãotinhaplanosconcretossobreoquefazeremseguida,mascompartilhara
novidademefezcompreenderqueesseeraoinício,nãoofim,deuma
jornada.Daquelemomentoemdiante,estavaclaroqueoachadoeraumdivisordeáguas,eparatodosnós,mesmoqueeunãodescobrissemais
nada.
Contaramamãeeraoutropasso.Elasabiaqueeutinhacertointeresse
emencontrarminhacasanaÍndiaequebuscavapistasnainternet,mas
nãosabiaqueeutinhaprocuradoativamente.Eraelaquemeutinhamais
medo de contrariar.Mamãe nutria tanta fé e dedicação na adoção e na família que tinha conseguidoformarcombasenisso,queeutemiaafetá-
lanegativamentecomaquelanovidade.
Assim,naquelanoite,nosreunimosnacasadafamília,todos
levementenervosos.Quantoamim,estavaansiosoparalhesmostraras
imagensdoGoogleEarthquetinhammeconvencidodequehavia
encontradominhacidade.A reaçãodeles foi tímida.A ideiadequeeu tinhausadouma ferramentadevisãopanorâmicaparavasculharumdos
paísesmaispopulososdomundo,procurandopaisagensdequeme
lembravadequandoeutinha5anos,edequeeurealmentehavia
encontradooqueestavaprocurando, era inacreditávelou,nomínimo,umagrande surpresa.Mostrei aelesomurodarepresanaextremidade
suldeKhandwa,aslinhasdetremeapassagemqueusavaparachegarà
estação,damesmaformacomotinhadescritoàmamãequandoera
pequeno.
Achoque,nofundo,todosnósnosperguntávamosoqueessa
descobertasignificariaparaofuturo.Euimaginavaseelesnãopensavam
desde sempreque esse dia chegaria, e se temiamque a Índia chamasse seu filhodevolta e, assim, operderiamparasempre.
Tivemosumjantarumtantosilencioso,poistodosnósguardávamos
muitasperguntasnacabeça.
Quandovolteiparacasadepoisdoencontro,estavaansiosoecheiode
energia.Fuidiretoparaocomputador.Talvezeu tivessemedeixado levarpelaempolgação— talvezhouvesseoutrasmaneirasdeconfirmar
oqueeu jásabia.Então, recorriaoutra ferramenta,quenãoexistiaquandocomeceiminhasbuscas:oFacebook.ProcureiporKhandwae
logoacheiumgrupochamado“Khandwa:Minhacidade”.Envieiuma
mensagemaoadministradordogrupo:
seráquealguémpoderiameajudar?achoquesoudeKhandwa.faz
24anosquenãovejonemvisitoacidade.Sóqueriasabersetem
umafontegrandepertodocinema...
Afonteeraopontodereferênciamaispeculiarqueeuconseguiapensar.
Oparqueondeficavaeraumpontodeencontromuitomovimentado,eo
monumento circular tinha sobre um pedestal no centro uma estátua de um sábio sentado de pernascruzadas.Nuncasoubedequemsetratava.
Masalgunsdoshomenssantosdacidadecomdreadlocksnoscabelos—
quehojeseiquesãoconhecidoscomosadhus—sebanhavamemsuaságuasfriaseproibiamtodasasoutraspessoasde fazê-lo.Lembroque, certavez,machuquei aperna emumacercade arame farpadoquando fugia deles, pois eu e meus irmãos tínhamos entrado na água num dia muito quente.Provavelmente,haviajeitosmelhoresdetentaridentificar
olugar—quempoderiasaberoquehaviasidodemolidodesdequeeu
tinhamorado lá?—,mas eu não tinha pensado realmente no que faria quando chegasse àquela etapa.Hoje,pareceabsurdodizerisso,masnaépoca,peloquesuponho,eupensavaqueencontrariaumacidade
chamada“Ginestlay”epronto;eusaberiaquetinhaencontradominhacasa.Porém,nadatinhaacontecidocomoeuesperava:aquelacidade
estavabemalémdaáreadebuscaqueeuhaviadelimitadoe,depoisde
todoomeucuidadosoplanejamentoedetodososmeusesforços
metódicos,encontrei-aporacidente.Eraquaseapropriadoquefosse
assim—meudestinopareciamarcadoporsituaçõesdequeeuescapava
porumtriz,episódiosfortuitosegolpesdesortemaravilhosose
abençoados.
Fuiparaacamapassaroutranoiteemclaro.
Acautelademamãeepapaiseprovouterfundamento.Quandoacordei
nodiaseguinte,aprimeiracoisaquefizfoiabrirocomputadoreverque
tinharecebidoumarespostaàminhaperguntasobreafontenapáginade
KhandwanoFacebook:
bem,nãoseidizerexatamente...temumjardimpertodocinema,
masafontenãoémuitogrande...ocinemaestáfechadoháanos...
vamostentarenviaralgumasfotosatuais...Esperoquevocêse
lembredealgumacoisa...
Foidesanimador,emeamaldiçoeiportermedeixadolevarpela
empolgaçãoapontodecontartudoatodomundoprecipitadamente.Por
quenãoespereiatéreceberarespostadealguémquemorassenolugar?
Mastenteimeacalmar.Emboranãofosseaconfirmaçãoqueeuesperava,
tambémnãoeraumainvalidaçãocompleta.Agradeciaoadministradore
fui para o trabalho com a cabeça na lua. Era difícilme concentrar com todos aquelesmapas e todasaquelaslembrançasrodopiandonaminha
mente.Seráqueeumesmonãotinhameenganado?Nãofoipuraperda
detempo?
Maistardenaquelemesmodia,ounodiaseguinte,mamãemedisse
quetinhadadoumaolhadanomapaquehavíamosdesenhadojuntosno
cadernodelaquandoeutinha6anos,equeadisposiçãorelativadaponte,dorioedaestaçãodetremnãoeraexatamentecomoeutinhamostradoaelanoGoogleEarth—masporqueeuhaviaerradoolugar
ouporqueeunãotinhaconseguidodesenharummapaprecisoaos6
anos?Elatambémtinhaidoatrásdomapaqueficavanaparededomeu
quarto—mamãemantinhaguardadotudooquediziarespeitoàminha
criação e à de meu irmão— e havia se surpreendido ao ver que tanto Burhanpur quanto Khandwaestavamindicadasnele.Asduascidades
lhe pareciam tão distantes de Kolkata que ela se perguntava se era possível eu ter viajado tantosquilômetros.Eraquasedooutroladodopaís.
Aprimeiracoisaquemeveioàcabeçafoiqueminhacasaestiveraesse
tempotodoindicadanomapalogoacimadaminhaescrivaninha.
Bastavasaberparaondeolhar.Quantasvezestinhaolhadoparatodosaquelesnomes,semconhecerossegredosqueocultavam?Nãolembrose
algumavezpercebiapalavraBurhanpuremmeioaosdiversosnomes
semelhantesquepovoavamaquelemapa,quandoeueramaisnovo.Se
percebi,éóbvioqueoexcluí,provavelmenteporficar longedemaisdeKolkata.Eesteeraosegundoponto:era,de fato,muitomais longedoqueeuhaviaconsideradopossível.Seria longedemais?Seráqueostrenserammuitomaisrápidosdoquehaviapensado?Ouseráqueeutinhapassadomuitomaistemponotremdoqueimaginava?
Doisdiassurreaissepassaram.Euestavapresoentremapase
memórias.Ascoisasdequesemprehaviaestadotãocertosedissolviam
diantedasminhasdescobertas.Eraissoqueeusempretinhatemidoque
fosseacontecer?Seráqueabuscaporiaabaixooqueeuachavaquesabia
enãodeixarianadanolugar?Meuspais,Lisaeeuquasenão
conversamosmaissobremeuprogresso,eeumeperguntavaseeles
estavamtentandomeprotegerousesimplesmenteesperavamqueeu
apresentasseprovasconcretas.Leveitodoaqueletempo,enquanto
esperavaporumasegundarespostadogrupodeKhandwa,parapensar
emfazeraelesaperguntamaisóbvia:
Alguémsaberiamedizeronomedovilarejoousubúrbiolocalizado
napartesuperiordireitadeKhandwa?Achoquecomeçacom“G”...
nãoseidireitocomoseescreve,masachoqueémaisoumenos
assim:“Ginestlay”.Éisso?Acidadeémuçulmanadeumladoehindudooutro,masissofoihá24anos,entãopodeserdiferentehoje.
Levoumaisumdiaparaquealguémrespondesse.Mas,quandoa
respostaveio,foidetirarofôlego:
GaneshTalai
Issoeraomaispróximodaminhamápronúnciainfantilquesepoderia
esperar.
Naminhaempolgação,ligueiimediatamenteparamamãeepapai
paradizeraelesqueagoranãohaviadúvida.Elescontinuavam
preocupados,masadmitiramquetudoseencaixava.Eutinhaencontrado
BurhanpureKhandwae,agora,oelementoindispensável:GaneshTalai,
o localondeeutinhamorado,ondeminhafamília indianatalvezaindaestivesse,perguntando-seoquehaviaacontecidocomigo.
Nosmomentosimediatamenteposterioresàminhadescoberta,eunão
sabiadireitooquefazer—erademaisparamim.Porumlado,estavatão
entusiasmadocommeusucessoqueeradifícilpensaremoutracoisa.
Mas,poroutrolado,porbaixodessessentimentoshaviaumaleve
incertezaangustiantequemefez,porora,guardaranovidadeentreLisa,
minhafamíliaeeu.Eseeuestivesseerrado?Eseestivesseatiçandotodo
mundocombaseemumerro?Eseestivessemeenganando?Continuei
revisitandoasruasdeKhandwanomeulaptop,sondando-asembusca
demais revelações e confirmações, quase paralisado diante da verdade que se anunciava. Era comoquandoMantosheeuéramoscrianças,
assustados demais para fazer aquela viagem em família à Índia. Estava angustiado, e a angústia seexpressavasobaformadedúvida.
Desdeoinstanteemqueencontreiolugar,procureicontrolarminhasexpectativas.Tenteimeconvencerdequeeraimpossívelqueminha
famíliaaindaestivesseládepoisdetodoessetempo.Comquantosanos
minha mãe estaria agora?, perguntava-me. Não sabia ao certo, mas a expectativa de vida na Índiaprovavelmentenãoeramuitoalta,eelahavialevadoumavidaduracomotrabalhadora.Seráqueminhairmã,Shekila,estariabem?EKallu?OquetinhaacontecidocomGuddu
naquelanoiteemBurhanpur?Seráqueeleseculpouporeutermeperdido?
Será
que
algum
deles
me
reconheceria
se
nos
reencontrássemos?Comoseriapossívelencontrarquatropessoasna
Índia,mesmosabendoondeviviamumquartodeséculoatrás?Com
certezaeraimpossível.
Minhamenteoscilavaentreaesperançaeanegação,tentando
encontraralgumaformadeseajustarcomessasnovaspossibilidades.
Eraóbvioquesóhaviaumjeitodetercerteza.Eujamaissaberiaseesseeraolugarcerto,senãofosseatélá.Seovisse,saberia.Eentão,seestivesseconvencido,eudiziaamimmesmo,ficariafelizem
simplesmente poder tirar os sapatos, sentir a terra debaixo dos pés e relembrar o tempo em quecaminhavaporaquelasruasevielas.Nãome
permitiairalémdissoepensaremquemquerquepudesseaindaviver
lá.
EusabiaquemeuspaisficariampreocupadoscomminhaidaàÍndia.
Eujáeramuitomaisvelhoqueacriançaqueelesplanejaramadotar,mas
issonãosignificavaqueosmesmossentimentosqueelestiveramaocancelaraúltimaviagemaindanãoestivessemlá,prontosparase
projetaremsobreoadulto.Esefosseolugarerrado,queconsequências
issoteriasobremim?Euficarialáeprocurariapelolugarcertooumedesesperariacompletamente?
PasseialgumtempopesquisandosobreKhandwaeconheciacidade,
agoranacondiçãodeadultoeameiomundodedistância.Éuma
pequenacidaderegionaldemenosdeduzentosecinquentamilhabitantes,emMadhyaPradesh,estadodemaioriahindu—trata-sede
umaregiãotranquilafamosapelaproduçãodealgodãoetrigoeporsuas
plantaçõesdesoja,bemcomoporsuagrandeusinahidrelétrica.Minha famíliaerapobredemaisparaestarenvolvidaemqualquerumadessasatividades,portantotudoissoeranovidadeparamim.Comoamaioriadascidadesindianas,Khandwatemumalongahistóriaeumrolde
santoshindusvinculadosaela.Alémdisso,ostentaumalistadeestrelas
deBollywoodquecresceramlá.Emboranãoestejanarotadoturismo,é
localizadaemumimportanteentroncamentoferroviário,ondea
principallinhaleste-oesteentreMumbaieKolkatacruzacomoutro
tronco,queligaDeliaGoaeCochin.IssoexplicaporqueaestaçãodeKhandwaémuitomaiorqueadeBurhanpur,aindaqueascidades
tenhammaisoumenosomesmotamanho.
AssistiaospoucosvídeosdacidadenoYouTube,maseradifícil
deduzirmuitacoisadessasimagens.Algumascenasmostravama
passagempróximaàestação,conhecidacomoTeenPulia,peloquepude
averiguar,eapassareladepedestresquecruzaostrilhos,que
aparentementefoiexpandidaparatodasastrêsplataformas.Ainda
pareciaolugardeondeeutinhavindo.
Algumassemanassepassaramassim,atéqueeutomassecorageme
levaraosmeuspaisaquestãodeiràÍndia.Mesmoentão,nãoabordeio
assuntodiretamente:pergunteiaelesoquefariamnaminhasituação.
Disseramqueeraóbvioqueeutinhadeir.Quemnãoiriaquerervisitaro
lugarparasecertificar?Lisaachavaamesmacoisa.E,claro,todosqueriamircomigo.
Fiqueialiviado,eemocionado,mastinhadeirsozinho.
Euestavaconvencidodequetinhadeserassimporumasériede
razões.Emparte,apossibilidadedeeuestarenganadoaindameafligia
—eseacabássemosperdidosemalgumaruaobscura,commamãe,
papai eLisadeolhos fixos emmim, e eumevisse forçadoa admitir quenão sabiaonde estávamos?Tambémnãoqueriacausarumacena—um
grupodepessoascomonóssurgindoemGaneshTalaiprovavelmente
chamariamuitaatenção,equemsabequetipodetensõesissopoderiaprovocar?
Essa era uma questão bastante séria para mim, na verdade. Eu tinha me dado conta de que poderiadescobrironúmerodetelefonedapolícia
localoudohospitaldeGaneshTalaieligarantesdeir,paraperguntarsobreminhafamíliaousobremeuhistóricomédico.Aomenospoderiaforneceronomedosmeusfamiliaresefazeralgumasperguntas.Obairro
nãoégrandeetodomundoseconhecia.Maseutemiaqueissogerasse
rumoresquefizessemapareceroportunistascomalegaçõesmentirosas.
AlguémpoderiamuitobemgostardaideiadeumfilhopródigovindodoOcidente,ricoemcomparaçãocomoshabitanteslocais,enãoseriade
admirarsealgumas“mães”empotencialaparecessemnaestação,
prontasparareceberseufilhohámuitodesaparecido.Quandochegasse
lá,talveztivessedificultadoencontraraspessoasqueeuprocurava.Sem
avisoprévioesemacompanhantes,eudeviaconseguirmeinfiltrarnolugarrelativamentedespercebidoetirarminhasprópriasconclusões.
Alémdisso,eunãosabiaoqueesperar—erapossívelqueme
deparasseatécomsituaçõesperigosas,numpaístãoimprevisível—enãoqueriaterdemepreocuparcomquemestivessecomigonem
desejavaserdistraído.Sozinho,eusóteriadelidarcomigoecomoque
eufizesse.
Talvez,nofimdascontas,meuraciocíniofosseatémaissimplesqueisso:essaeraaminhajornadae,atéali,euatinhapercorridoporconta
própria,desdeostrensatéasmadrugadasnainternet—eu
simplesmentesentiaqueomaiscorretoeracompletá-lasozinho.
Felizmente,Lisadissequecompreendia.Meuspais,porém,foram
maisinsistentes.Papaiprometeuqueelesnãoseenvolveriameme
deixariamfazeroquefosseprecisoporcontaprópria.Ou,talvez,queelepoderiairsozinho,paradarapoioeauxílionoquefossenecessário.
Poderiaficarnohotel,masassimpelomenosalguémestariadisponível.
“Nãovouatrapalharvocê”,dissepapai.Emboraaofertafossegentilebem-intencionada,eu jáestavadecidido.
Mesmoassim,sóembarqueinoaviãoonzemesesdepoisdeidentificar
GaneshTalai.ComexceçãodomeuvooparaaAustráliaquandoera
criança,eraminhaprimeiragrandeviagem,e,alémdostrâmitesnormais
deumdeslocamentodesses,haviamaisquestõeslegaispararesolverque
onormal—atémesmoaquestãodacidadania.QuandotinhachegadodaÍndia,meupassaporteatestavaqueeueracidadãoindiano.Masisso
nãoeratotalmentepreciso,poistambémregistravaqueeuhavianascido
emCalcutá, o que, obviamente, não era verdade,mas as autoridades indianas tiveramde pôr algo noformulário.Agora,eueracidadão
australianoeminhacidadaniaindianahaviaexpirado,maseunãotinha
renunciadoaelaoficialmente.Pequenosdetalhesburocráticoscomoesse
acabaramatrasandooprocesso.
Noentanto,portrásdetudoisso,averdadeéqueeuestava
procrastinando.Tentava não deixar isso transparecer—nem sequer o admitia amimmesmo—,masestavaextremamenteansiosocoma
viagem.Nãosómequestionavaseaqueleeramesmoolugarcertoese
haveriaalguémlácomquempudessemeencontrarcomotambémtinha
deenfrentaralgumaslembrançasruinsquevinhamàtonadianteda
perspectivaderetornaràÍndia.Eunãosabiacomolidariacomaquilo.
Mesmoassim,reserveiapassagem,recuseiasofertasdacompanhia
demamãeepapaietenteimepreparar.Recebiapoiodelugares
inesperados.Quandofuiàclínicaparatomarasvacinasnecessárias,meu
médicoperguntouomotivodaviagem.Embora,emgeral,eusócontasse
minha história aos amigosmais próximos, agora que sentia que havia encontradominha cidade, tinhabaixadoumpoucoaguarda,epor
algumarazãoconteiumpoucoaele,edepoismuito,sobreoquemelevavaàÍndia.Eleficouaturdidoemeagradeceupelosdetalhesincríveis
quecompartilhei.Àmedidaqueretornavaparatomarmaisvacinas,
outraspessoasnaclínicaouviamminhahistória, e acabei recebendomuitosdesejosdeboa sorte.Foibom sentir que aquele outro grupo de pessoas estava domeu lado nas semanas que precediamminhapartida.
Issomeajudouamanterobomhumor.
Quandoodiafinalmentechegou,mamãe,Lisaeeutomamosuma
última xícara de café no aeroporto emais uma vez imaginamos o que poderiame aguardar. Elasmeaconselharamaaceitarascoisascomose
apresentassem,semmepreocupardemaiscomoqueeuqueriaque
acontecesse.No fimdas contas, pareceque eunãohavia conseguido esconderminha ansiedademuitobem.Depois,mamãemedeuumpapel
A4comfotosimpressasdequandoeueracriança,queelatinha
escaneadoemcasa.JáfaziavinteecincoanosqueeunãoeravistonaÍndia,portantoatéminhaprópriafamíliapoderiaprecisardeajudapara
mereconhecer.Foiumexcelentepresentededespedida—eumalpude
acreditarque,comtodososconturbadospreparativosquehaviafeito,nãotinhapensadonisso.Masissoprovavelmentedizmuitosobreo
estadodeespíritoemquemeencontrava.
Mesmonaquelemomento,demorei-menasdespedidasefuioúltimo
a embarcar. Mamãe me olhava com uma expressão nervosa, e isso fez com que minhas própriaspreocupaçõesaflorassemnovamente.Seráque
euestavafazendoacoisacerta?Seráqueeuprecisavamesmoinvestigar
opassado,quandojátinhaaomeuladopessoasquemeamavamtanto?
Maséclaroquea respostaerasim,pormaisnervosoque issomedeixasse.Eu tinhadedescobrirdeondevinha, sepudesse, aindaqueapenasparabotarumapedranopassado.Queriapelomenosverolugar
comquesemprehaviasonhado.
Entreinoavião.
10
OENCONTROCOMMINHAMÃE
Quandoaterrissei,nodia11defevereiro,emIndore,amaiorcidadedo
estadodeMadhyaPradesh,meuspéstocaramosolodaÍndiapela
primeiravezdesdequefuiembora,aindacriança.Nashorasque
antecediamaaurora,sentiaadrenalinanocorpoaomedarcontadamagnitudedoqueestavafazendo.
AÍndianãomerecebeuexatamentecomboas-vindas.Minhas
primeirasexperiênciasmecaracterizaramdefinitivamentecomo
forasteiro—eupodiaestarvoltandopara“casa”,masesseeraumpaís
estrangeiroparamim.Minhamalanãoestavanaesteiradasaladedesembarque.Quandotenteiperguntaraumfuncionáriodoaeroporto
ondeelapoderiaestar,elerespondeunumalínguaqueeuacreditoquefossehindienãoentendiumasópalavra.Ofuncionáriologofoiatrásde
alguém que falasse inglês. Não falar a língua local pode parecer algo pequeno, mas tinha um pesoespecialparaalguémqueestavafazendoumaviagememocionaldevoltaparacasadepoisdepassaranosperdido.
Eracomoestarperdidodenovo,sementendernadadoqueaspessoasdiziamoudefazê-lasentenderoqueeufalava.
Fizumaconfusãoatéconseguirmelivrardeváriasofertasdetaxistas
insistentesquecobravampreçosexorbitantesparame levar atéohotelondepassaria anoite antesdeprosseguirparaKhandwa,eacabei
encontrandooônibusdecortesia.Osolnasceucomsualuzfortequando
saíamosdoaeroporto,epudeverpelaprimeiravezaagitação
conturbadadaÍndiadoséculoXXI.
Deinício,muitodoqueviaerasemelhanteaoquetinhaconhecidoum
quartodeséculoantes.Porcosselvagenspretosembuscadecomidanas
ruassecundárias,osmesmostiposdeárvoresnasesquinaseomesmoaglomeradodepessoasportodaparte.Apobrezacontinuavapatente,maslogofiqueiimpressionadocomoquantotudomepareciamaissujo
doquelembrava.Viapessoasfazendosuasnecessidadesnasarjetaelixo
jogadoemtodocanto—nãomelembravadenadadissonomeubairro,
mastalveztivessemeacostumadocomosespaçoslimposeabertosdeHobart.
Quandodesci,nohotel,oruídoincessantedetrânsitopesadoeoforte
cheirodeenxofrevindodosbueirosedoscanosdeesgotoatingirammeussentidos.Eumedeicontadeque,depoisdetantotempo,Khandwa
tambémdeviaestardiferente.Apósalgumasconvenienteshorasdesono,
arranjeiumcarroeummotoristaparamelevaratélánodiaseguinte.
Khandwaficavaaduashorasdecarro,epagueimetadedoqueteria
pagadoàquelestaxistasverborrágicosparasómelevarematéohotel,queficavaapoucosquilômetrosdoaeroporto.Issomelembroudequetudoqueeutivesseaprendidosobremevirarnasruasjátinhasidoesquecidohaviamuitotempo.Mastalvezasegurançafosseumbenefício
cobradoàparte:meumotorista,baixinhoemagricela,dirigia
alucinadamente pelas estradas,mesmopara os tão famosos padrões de irresponsabilidade indianos, oqueacrescentoumaisumadosede
adrenalinaaomeusobrecarregadoorganismo.Aestradaquesaide
Indorepassaporcolinasevales,masnãoviquasenadadapaisagem.
Parávamosdevezemquandoparaumchaieumcigarro—euraramente
fumo,masmeusnervosestavamàflordapele—,efuificandomaisemaisansiosoquantoaoquemeesperavaemKhandwa.Nemaviagem
quedesafiavaamorteerarápidaosuficiente.
Sobumsolescaldanteemumcéusemnuvens,nósnosaproximamos
doslimitesdacidade.Descobriquenãoreconhecianada,oquemefezimediatamentesentirumfrionabarriga.Aregiãotinhaumaaparênciaempoeiradaecinzentadeáreaindustrialqueeunãolembrava.De
repente,decidiseguirdiretoparaaestaçãodetrem,antesdeiraohotel
—estavacansadodeenrolar,eaqueleseriaomodomaisrápidoefácilde
descobrir se as informações que eu havia obtido com meu laptop lá na Tasmânia estavam corretas.Mudamosdedireção.
Asruaseramestreitaseotrânsitoficoumaislentoatésearrastar—
eradomingo,easpessoascirculavamportodaparte.Quandoera
pequeno,haviamaiscavalosecarroçasquetuk-tuks,masagoraasruas
estavamentupidasdecarrosemotocicletas.
MeucelulartinhaGPS,eeupoderiatê-loutilizadoparaconsultarum
mapa das ruas, mas a bateria estava fraca e eu queria exercitar minhamemória. Portanto, orientei omotoristadamelhorformapossíveldeacordocomoquemelembravae,defato,aestaçãoestavaondeeuesperavaqueaencontraria.Talvezeleestivessesendoindulgente
comigo,mas,detodomodo,mesentimaisconfiante.
Aestaçãoestavaumpoucodiferentedecomoeumelembrava,mas,
aoencontrá-la,imediatamentemesituei—apartirdali,euconheciaocaminhoparaqualquerpontodeKhandwa.Eusabiaondeestava,enão
eralongedecasa.
Eumeenchidefelicidade.
Naquelemomento,fuidominadopelocansaço.Eumesenticomouma
marionetecujascordasforamcortadas.Aenergiadomeunervosismome
sustentavadesdequeeuhaviachegadoàÍndia—epormuitotempoantesdisso—,e,agoraqueeusentiaestarnolugarcerto,nãoconseguia
maisavançar.Pediaomotoristaquemelevasseaohotel—nodiaseguinte,percorreriaasruasapé.
Conformeotáxisearrastavaporaquelasruas,eutestavaminha
memória.Lembroqueolugareraverde,comárvoresportodaparte,menosindustrializadoepoluído,ecomcertezasemlixonasruas.Osedifícioserammuitomaisdecadentesdoqueeuhaviaimaginado.Mas,
quandoentramosnumapassagemsobaferrovia,comotetopoucomais
altoqueocarro,fuiinundadoporrecordaçõesexatasdaquelarua
claustrofóbica.Comcerteza,aquelaeraaruaondeeuhaviabrincadoquandocriança.
NoHotelGrandBarrack—comoonomesugereeminglês,olocaljá
foi um quartel do Exército britânico —, ofendi o motorista sem querer, por não lhe oferecer umabaksheesh.PorvivernaAustrália,eusimplesmentenãotinhaohábitodepagarmaisqueocombinadoa
alguém,esópercebioerrodepoisdeentrarnohotel.Fizocheck-insentindocomosecarregassenascostastodoumchoquecultural.
Esgotadodepoisdetantasdescobertasedeumaviagemtãolonga,
pouseiamalanochãodoquarto,ligueioar-condicionadoeoventilador
detetoedesabeinacama.
Mas,mesmocansadocomoestava,nãoconseguiadormir.Talvezeu
estivesseagitadodemais,porémpensei:“Oquediabosestoufazendo?
Passeiumaeternidadesentadoempoltronasdeavião,depoischacoalhei
dentro de um carro por duas horas... Vamos continuar!” Eram duas da tarde de domingo e eu tinhapercorridoumlongocaminhopara
encontrarminhacasa.Pegueiamochilaeagarrafadeáguaesentiuma
ondadeempolgação.
Quandopusospésdoladodeforadohotel,nãosabiaparaqueladoir
primeiro—haviaruasevielasemtodasasdireções—,entãorefizopercursoqueocarrotinhafeito.Poucodepois,eucaminhavapelaruaparalelaàlinhadotrem,rumandodevoltaaocentrodacidade.
Apesardeacharasruasumtantofamiliares,nãopodiadizerquesabiaexatamenteondeestava.Eratantacoisadiferentequeeunãotinhacertezadenada.Asdúvidascomeçaramapululardenovonaminha
cabeça—afinaldecontas,quãodiferentespodiamserasestações
ferroviáriase aspassagens sobos trilhosdosvilarejosedascidadesda Índia?Equantosvilarejosecidadesexistiam?Euteriameequivocado?
Masmeuspéspareciamsaberocaminho,comoseestivessemnopiloto
automático,eojetlag,ocansaçoeanaturezasurrealdetodaaquelaexperiênciamedavamaimpressãodeestarassistindoaomeuavançode
algumpontoforademim.Nãoconseguiaacataroconselhodemamãe,demanteracalmaenãoalimentarmuitasesperanças.Oinstinto,amemória,adúvidaeaempolgaçãofluíamdentrodemimaomesmo
tempo.
Depoisdeumtempo,topeicomumapequenamesquitaverde.Eraa
mesquitadeBaba.Eutinhameesquecidocompletamentedela!Estava
quaseigualaoqueeulembrava—maisdecaídaemenor,éclaro,masa
semelhançaaindaassimerareconfortante.Comeceiasentirnovamentequeestavanocaminhocerto.Mascontinuavaquestionando
impiedosamentetudooquevia.Aaparênciaeraessamesmo?Seráque
issoestavacerto?Seráqueeuestavacerto?
Por fim,acheiquedeveriaviraràesquerdapara iremdireçãoaocentrodeGaneshTalai.Comeceiatremerediminuíopasso.Algumacoisapareciaerrada.Haviamuitascasas—olugarestavaurbanizadodemais.Tenteimeacalmar,afinal,ascoisasmudam,apopulaçãocresce.
Éclaroqueolugarestavamaischeio.Mas,seosedifíciosantigostivessemsidodemolidosparaqueseconstruíssemoutros,talvezminha
casanãoestivessemaislá!Essepensamentomedeixoucomcalafrios,e
entãoapresseiopassoatéchegaraumapequenaáreadeterrabatidaque
separeciacomumlugarondeeucostumavabrincar.
Euoreconhecieaomesmotempooestranhei.Eraomesmolugar,
porémdiferente.Entãopercebiqualeraadiferença:acidadeagora tinhaeletricidade.Haviapostesefiosportodaparte.Quandoeuerapequeno,
iluminávamosnossacasacomvelasecozinhávamosnumfogãoalenha
ouaquerosene.Agoraqueasruasestavamguarnecidasdecabosdeeletricidade,o lugar todopareciamaisapertado,maisatribulado—
transformado.
Eujáhaviachegadoaumpontoemque,suponho,estavamenos
preocupadoemidentificarolugarqueemobservaroquetinhamudado.
Deliberadamente,eumeimpediadepensarnaminhamãeenaminha
família,eagorameaproximavadeondeelesaindapoderiamestar.
Apesardosmeusesforços,todotipodeemoçãoafloravaàsuperfície.
Mesmoassim,deixeiosentimentodelado.Decidiqueeramelhor
começartentandoencontraraprimeiracasaondeminhafamíliahaviamorado,quandoaindavivíamosnobairrohindu.
Quandodesciumaruaeentreinumavielasinuosa,viumamulher
que lavava roupas láno fim.Enquantoobservavaacena, fui inundadode recordaçõesdemimmesmocorrendopelolugar.Devotê-laencarado,
porqueelafaloucomigo—umhomemestranhovestindoroupas
esportivasocidentais,provavelmentecomaparênciadericoe,com
certeza,parecendoforadoambientenatural.Creioqueeladissealgocomo“Possoajudá-lo?”emhindi,mastudoqueeusabiaresponderera
“Não”.Entãomevireiecontinueicaminhando.
Depoisdisso,nãopodiamaisadiaroinevitável.Enfimerahoradeenfrentaroúltimodesafiodaminhajornada.Leveiapenasalguns
minutosparaatravessaraspoucasruasquenopassadoseparavamasáreashinduemuçulmanadobairro.Estavacomocoraçãonamãoaome
aproximardolugarondelembravaficaroapartamentodecujaparedecostumávamosarrancarumtijolo.E,antesqueeupudessepensarnoque
esperavaver,deipormimparadodiantedele.
Pareciatãopequenino,massemdúvidaeraali.
Tambémsemdúvidaestavaabandonado.Fiqueiparado,observando.
Asparedesrústicasdetijoloseramfamiliares,emboraochãoestivesse
revestidodeconcretobaratoepintadodebranco.Ovãodaportaquedavaparaoquartoseencontravaexatamente nomesmo lugar, mas a porta propriamente dita estava quebrada. Era do tamanho de umajanela
naAustrália.Nãoconseguiavermuitacoisapelasrachadurasdaporta,porissodeiavoltaeespieipelaúnicajanela,umquadradoquemalchegavaatrintacentímetrosdelado.Nãopodiaacreditarqueminhamãe,minhairmã,meusirmãoseeu—emboranemsempretodosao
mesmotempo—havíamosocupadoaqueleespaçominúsculoeescuro.
Tinhaunstrêsmetrosquadrados.Apequenalareiraaindaestavalá,emboranãofosseusadahaviaalgumtempo,comosepodiaperceber,
masotanquedebarrotinhadesaparecido.Aprateleirasolitáriapendiadasmãosfrancesas.Algunsdostijolosdaparedeexternasumiram,
permitindoaentradaderaiosdeluz.Ochãodebarroeestrumesecos,queminhamãemantinhasemprevarrido,agoraestavaempoeiradopor
causadafaltadeuso.
Enquantoeuolhavaparadentro,umacabraruminavaumpunhado
defenoquetinhasidodeixadosobreumapedraaoladodaporta, indiferenteaomeudesastrepessoal.Emborativesseditoamimmesmo
vezessemcontaquenãoesperassesimplesmentepegarumaviãoparaa
Índia e encontrarminha família segura e confortável nomesmo lugar depois de todo esse tempo, foidifícilprocessaro fatodequehaviaencontradooapartamentosemninguémdentro.Apesarde todoomeu
esforço,secretamenteestiveraconvencidodeque,seencontrasseo
caminhodevoltaparacasa,elesestariamaliesperandopormim.Assisti
àcabracomendo,dominadoporumestadodetorpor,completamente
vaziopordentroedesapontado.
Nãotinhaideiadeoquefazeremseguida.Minhabuscatinha
acabado.
Enquantoestavaparadoalidepé,pelaprimeiravezsemnenhumplanoemmente,umajovemindianasaiudaportaaoladocomumbebê
nocolo.Elafaloucomigoemhindi,ecompreendiquemeperguntavase
podia ajudar. Respondi: “Não falo hindi, falo inglês.” Um choque me tirou do abismo onde meencontravaquandoeladisse:“Eufalo inglês,umpouco.”Depronto,comeceidizendo“Essacasa...”epronuncieionomedosmeusfamiliares:“Kamla,Guddu,Kallu,Shekila,Saroo.”A
moçanãorespondeu,entãorepetiosnomesesaqueiafolhacomasfotos
impressasqueminhamãetinhamedadoantesdoembarque.Foientão
queeladisseoqueeunãoqueriaouvir:queninguémmoravamaisali.
Logo depois, dois homens vieram ver o que estava acontecendo, e o segundo— devia ter uns 30 epoucosanosetinhaumbominglês—,ao
olharparaas fotos,pediuamimqueesperasseumpoucoecaminhouvielaabaixo.Eunão tivemuitotempoparapensarnoqueestava
acontecendo,poisoutraspessoascomeçaramaseaglomeraraonosso
redor,curiosasparasaberoquesepassavaeporquehaviaum
estrangeiroali,naquelasruasqueturistasnuncavisitariam.
Doisoutrêsminutosdepois,ohomemretornouemedisseaquelas
palavrasqueeujamaisvouesquecer:“Venhacomigo.Voulevá-loatésua
mãe.”
Elefalousemrodeios,comoumoficialfazendoumadeclaração,de
formatãoabruptaquesimplesmenteaceitei.Euaindanãohavia
absorvidooquetinhadito,atéquelheobedecieoseguiporumbecoadjacente.Entãofiqueiarrepiadoeminhacabeçacomeçouagirar—
poucosminutosantes,euhaviadesistidodevinteecincoanosdeesperança.Seriamesmopossívelqueessedesconhecidoqueestavaalide
passagemsoubesseondeminhamãeestava?Pareciaimprovávelerápido
demais.Apóstodoessetempo,ascoisasestavamacontecendoemum
ritmodesconcertante.
Poucomaisdequinzemetrosadiante,ohomemparouemfrenteatrês
mulheresqueestavamdepédiantedaentradadeumacasa,todasolhandoparamim.“Estaéasuamãe”,anunciou.Eu estava aturdidodemais para perguntar a qual das três ele se referia—parte demim seperguntavaseissonãoseriaumabrincadeira.
Incapazdefazerqualqueroutracoisa,olhei-asumaporuma.A
primeiracomcertezanãoeraela.Haviaalgodefamiliarnadomeio,ea
terceirameeracompletamenteestranha.Tinhadeseradomeio.
Eraesbeltaemuitopequena,tinhacabelosgrisalhospresosemum
coqueeusavaumvestidofloralamarelo-vivo.Apesardaidade,
reconheciodesenhodelicadodosossosdafaceassimqueavi,enessemomentoelapareceutambémtermereconhecido.
Olhamosumparaooutroportempodemais,esentiumador
profundaporumamãeeumfilholevaremtantotempoparase
reconhecer,edepoisumaondadealegriaporacabarmosnos
reconhecendo.Eladeuumpassoàfrente,tomouminhasmãosnassuase
olhounosmeusolhos,maravilhada.Euconseguiapensarcomclareza
suficienteparacompreenderque,pormaisquemesentisseemum
turbilhãodeemoções,aomenoshaviatidoachancedemepreparar.Para
minhamãe,aocontrário,ofilhosimplesmentetinhareaparecidodepois
detê-loperdidohávinteecincoanos.
Antesdedizermosqualquercoisaumaooutro,minhamãemepuxou
pela mão até sua casa. Uma longa fila de pessoas nos seguia, curiosas para saber o que estavaacontecendo.Acasadelaficavaaapenascemmetrosdali,virandoaesquina.Enquantocaminhávamos,percebiqueela
estavabastanteemocionada.Diziacoisasa simesmaemhindi,depoisolhavaparamimdenovoedenovo,comlágrimasdealegrianosolhos.
Euestavaemocionadodemaisparadizerqualquercoisa.
Acasadela,outrahabitaçãogeminadadetijolosdeteriorados,ficava
nofimdeumbecosujo.Chegandolá,elamepuxouparadentroemefezsentaremsuacamanocômodoprincipal.Continuoudepéetirouumcelulardomeiodascamadasdesuaroupa.Quandodisse“Kallu,
Shekila...”, compreendi que estava ligando para osmeus irmãos. Eles aindamoravam ali? Falava aotelefoneempolgada,gritandoerindo,eberrando“Sheru!Sheru!”.Leveiumtempinhoparaperceberqueminha
mãeestavadizendomeunome.Seriapossívelqueeuestivesse
pronunciandomeunomeerradoessetempotodo?
Opequenogrupodepessoasquehaviaseformadoláforacrescia
rapidamenteelogosetransformouemumapequenamultidão.
Conversavamanimadamenteentresieporcelular—omilagredofilho
quetinhavoltadodosmortosera,claramente,umagrandenotícia,quejá
estava sendo espalhada.A casa logo ficou cheia de pessoas barulhentas que celebravammeu retorno,enquantomaisgenteseaglomeravano
becodoladodefora,daportaatéaruaadjacente.
Felizmente,algumasdessaspessoasfalavamumpoucodeinglês,e
assimminhamãeeeupudemosenfimnoscomunicarpormeiode
intérpretes.Aprimeiracoisaqueelameperguntoufoi:“Porondevocêandou?”Sóalgumtempodepoispudelhedarumarespostamais
completa,porém,naquelemomento,improviseiumrápidoresumode
comotinhaacabadomeperdendoemKolkataesendoadotadopor
australianos.Obviamente,elaficouatônita.
Segundominhamãe,ohomemcomquemeuhaviaconversadonarua
aabordounacasaqueelaestavavisitandoelhedissesimplesmente:
“Sheruvoltou.”Depois,mostrandoaelaopapelcomasfotosimpressas
quemamãe tinhameentregado—equenemme lembrode tê-lovistopegando—,disseaela:“Essegaroto,queagoraéumhomemadulto,está
aquipertoperguntandoporKamla,ouseja,porvocê.”Pareciaestranho
eletersereferidoaelaassim,masfiqueisabendoqueminhamãehavia
seconvertidoaoislamismomuitosanosanteseadotadoonomede
Fatima.Achoque,paramim,elasempreseráKamla.
Minhamãedescreviasuasreaçõesmuitomelhordoquejamais
conseguirei descrever as minhas: ela falou que estava “trovejando de surpresa” por seu menino terretornadoequeaalegriaemseucoraçãoera“profundacomoomar”.
Elamedisseque,quandoviuasfotos,começouatremerecorreuda
casaparaobeco,ondesejuntaramaelaasoutrasduasmulheresquea
visitava.Efoinessemomentoquesurginaentradadobeco.Minhamãe
tambémmefalouque,enquantoeucaminhavaemsuadireção,seucorpo
aindatremiaeelasentiafrio,com“trovoadasnacabeça”eosolhoscheiosdelágrimasdealegria.
Haviatrovõesnaminhacabeçatambém.E,apóstodaademorada
viagem e da caminhada tranquila mas repleta de altos e baixos por Ganesh Talai até o nosso antigoapartamento, agora tudo acontecia em um ritmo insano, caótico. Pessoas berravam e gargalhavamportoda
parte,forçandoaentradaparadarumaolhadaemmim,umabalbúrdia
devozesemhindiqueeunãoconseguiaentender,eminhamãesorriae
chorava.Erainformaçãodemaisparaprocessar.
Mais tarde, descobri que havia estado a apenas quinzemetros dela, literalmente dobrando a esquina,quandodeipormimemfrenteànossa
antigacasa,mas,seaquelehomemnãotivesseaparecidoparameajudar,
talvezeutivesseidoembora.Euprovavelmenteaencontrarianofinaldascontas,depoisdeperguntaramais gente na região, mas, mesmo assim, fico assombrado com a possibilidade de que talvez não ativesseencontrado,dequepodíamosterestadotãopertoumdooutrosem
jamaisficarsabendo.
Naverdade,sóconseguíamosconversaraostrancosebarrancos,pois
oquefalávamostinhadesertraduzido;alémdisso,aspessoasficavamfazendoperguntas,eahistóriaeracontadadenovoparaqueosrecém-chegadospudessementender.Minhamãeseviravaparaosamigos
sorrindodeorelhaaorelha,edepoissimplesmentemeolhavaoumeabraçavacomlágrimasescorrendopelorosto.Depois,faziamaisligações
paraespalharanotícia.
Haviamuitasperguntasaseremrespondidas,éclaro,eamaiorias
delaspormim.Minhamãenãotinhaamenorideiadoquehavia
acontecidocomigodesdeanoitedomeudesaparecimento.Comtanta
informaçãocomqueatualizá-la,otrabalhoeralento,mas,porsorte,depoisdeumtempo,tivemosaajudadeumaintérpreteimprovável,
umamulherchamadaCheryl,quemoravaaalgumasportasdali.Opai
delaerabritânico,eamãe, indiana,eporalgummotivoela tinhaacabadomorandoemGaneshTalai.FiqueimuitíssimogratopelaajudadeCheryl.Graçasaela,aospoucosconsegui fazercomqueminhamãe
meentendesse.Maistarde,teriaaoportunidadedelhecontartudo,mas
naqueleprimeiroencontroeusóconseguialidarcomocaoscom
informaçõesbásicas:fiqueipresoemumtrem,termineiemCalcutá,efui
adotadoecriadonaAustrália.Ofatodeeuvoltardepoisdetantosanos
eraespantosoparaminhamãe;equeeutivessevindodeumpaís
distantecomoaAustráliaeraincompreensível.
Mesmonesseprimeiroencontro,entretanto,elamedissequeera
muitogrataaosmeuspaisquemecriaramnaAustráliaequeelestinham
odireitodemechamardefilhoporquecuidaramdemimdesdea
infânciaemetransformaramnohomemquesouhoje.Suaúnica
preocupaçãocomigo,segundomedisse,eraqueeutivesseamelhorvida
possível.Foibastantecomoventeouvi-ladizerisso.Elanãotinhacomosabê-lo,massuaspalavrasmetransportaramdevoltaaoorfanatoNava
Jeevan,aomomentoemquetivededecidirseaceitavaounãoaofertade
adoçãodosBrierleys.Graçasaoqueminhamãedisse,pude sentir, sem reservas,quehavia tomadoadecisãocerta.Tambémdissequeestavaorgulhosademim,eissoétudoqueumfilhogostariadeouvirdamãe.
Oprédiodecadenteondeelamoravaestava,emcertosaspectos,em
piorestadoquenossacasaabandonada.Os tijolosdaparede frontal estavamsedesfazendo,deixandoburacosevidentes.Nocômododa
frentededoisportrêsmetrosmaisoumenos,ondeeladormianacama
desolteironaqualtinhamefeitosentar,haviaduaschapasdeferrocorrugadoquedesciamdotetoatéumaconexãohidráulica,obviamente
paracanalizaraáguadachuvaemdireçãoaumatigelanocômodoadjacente,umpequenobanheirocomumaprivadaturcaeumatinapara
tomarbanho.Eradesagradávelperceberqueamaneiracomoolugar
tinhasidoconstruídoimplicavaqueaáguadachuvadeveria
simplesmenteirrompernointeriordacasa.Haviaumcômodoum
pouquinhomaiornosfundosqueserviadecozinha.Mas,emborao
espaçofossepequenodemaisparaabrigartodososcuriososque
tentavam entrar, a casa era maior que aquela onde tínhamos morado, e pelo menos o piso era demarmoriteemvezdeestercoelama
compactados.Oestadoeralastimável,masnocontextodeGaneshTalai
representavaumavanço,queprovavelmentehaviademandadomuito
trabalho duro. Contaram-me que ela já era velha demais para carregar pedras sobre a cabeça emcanteirosdeobras,equeagoratrabalhavacomofaxineira.Apesardavidaduraquelevava,minhamãedissequeerafeliz.
Pessoascontinuaramchegandonashorasseguintes,aglomerando-se
pertodajanelagradeadaedaporta,ondeconversavamempolgadasese
inteiravamdafofoca.Minhamãefezsalaparamuitosgruposde
visitantes,sentando-seaomeuladoesegurandomeurostoentreasmãos
oumeabraçandoenquantofalava.Devezemquando,ficavadepépara
fazerumaligação.
Finalmente,doisconvidadosespeciaisforamtrazidosparadentro,um
logodepoisdooutro:meuirmão,Kallu,eminhairmã,Shekila.Quando
Shekilachegou,comomaridoedoisfilhos,nossamãeestavame
segurandoechorando.Minhairmãirrompeuemlágrimasquandome
levanteiparaabraçá-la.Depois,Kalluchegoudemotoeficouperplexoaopousarosolhosemmim—eusabiacomoelesesentia.Nósnosreconhecemosimediatamente,maseraaprimeiravezquenosvíamos
comoadultos.Nenhumdosmeusirmãoshaviatidomotivoalgumpara
aprenderinglês,portantooqueocorreufoimaisumencontrorepletode
lágrimas,sorrisoseadmiraçãomuda,antesdeumdiálogosimplescoma
ajudadeCheryl.Eraumasensaçãoboaeaomesmotempodesagradável
estartãopertodosmeusfamiliarese,aindaassim,distantedeumaforma
tãobásica.
MasondeestavaGuddu?Detodasashistóriasqueeuqueriaouvir,a
deleestavanotopodalista.OquehaviaacontecidonaquelanoiteemBurhanpur?Seráqueelepensavanissocomfrequência?Acimadetudo,
queriaqueelesoubessequenãooculpavapornada—eutinhacerteza
dequetinhasidoumacidente,eagoraenfimeuestavadevolta.
Foiquandomederamapiornotíciadaqueledia—naverdade,apior
notíciadaminhavida.Quandopergunteiporeleàminhamãe,ela
respondeutristonha:“Elesefoi.”
Guddutambémnãotinhavoltadoparacasanaquelanoiteemqueme
perdi.Minhamãedescobriu,algumassemanasdepois,queelehavia
morridonumacidentedetrem.Elatinhaperdidodoisfilhosnamesma
noite.Eunãoconseguiaimaginarcomoelahaviasuportadoisso.
Sehaviamaisalgumacoisaqueeupoderiadesejardaquelavisitaera
verGuddude novo, ainda que apenas umavez.Eu o tinha obrigado ame levar com ele aBurhanpurjustamenteporquesentiasaudadedele.
OuviranotíciadamortedeGuddufoidevastador.
Maistarde,eusoubemaisinformaçõessobreaquelanoiteeoque
minhamãeachavaquetinhaacontecidoconosco.Deinício,elaficouum
poucochateadaporeuteridocomGuddu,porqueprecisavademim
paracuidardeShekila.MasaÍndiaondeeuhavianascidonãoeracomo
aAustrália,ondeosumiçodeumacriançaporumahoraseriamotivode
apreensão—atéminhamãecostumavaseausentarpordias,emesmocriançaspequenaspodiamsairdecasa e voltar sem a supervisão de adultos. Portanto, no começo, ela não se preocupoumuito. Porém,depois
deumasemana,começouaficaraflita.NãoeraincomumqueGudduse
ausentasseporsemanas,maseleestavasendoirresponsávelme
mantendolongedecasaportantotempo.KallunãotinhanosvistodurantesuasviagensenãosabiaseestávamosemBurhanpurounasimediações,eminhamãecomeçouatemeropior.ElapediuaKalluque
perguntassepornósemKhandwaeBurhanpur,masninguémsabiade
nada.
Algumassemanas,talvezummês,depoisdonossodesaparecimento,
umpolicialveioanossacasa.Maispreocupadacomigoporeuseromais
novoecommenoscapacidadedemevirar,minhamãeachouqueo
homem trazianotíciasdomeuparadeiro,masnãoerao caso— tinhavindopor causadeGuddu.Eledissequemeuirmãohaviamorridoem
umacidentedetrememostrouaelaumafotodocorpo.GuddufoiencontradopertodostrilhosacercadeumquilômetrodeBurhanpur,eo
policialestavaláparalhepedir,formalmente,queoidentificasse.
Pergunteiàminhamãeseelahaviatidocertezadequeeraocorpodele,
e ela assentiu lentamente. O assunto ainda era muito doloroso paraminhamãe, portanto obtivemaisdetalhesdeKallu.Guddu,comapenas
14anos,dealgummodohaviacaídodeumtrememmovimentoeemseguidatinhasidoatropeladoousechocadocomalgumobjetofixoaoladodostrilhos.MetadedeumdosbraçosdeGuddutinhasido
arrancadaeelehaviaperdidoumolho—umaimagemsimplesmente
horríveldeservistaporumamãe.
QuisvisitarotúmulodeGuddu,masmeusfamiliaresdisseramque
nãoerapossível,poisconstruíramcasassobreocemitérioondeeleestava
enterrado. A construtora sequer havia removido os restos dos mortos antes de iniciar as obras. Osproprietáriosouconstrutoresnãoquiseram
saberounãose importaram.Não foi fácilouvir isso.Senti comosemeu irmão tivesse sido tiradodemim,assimcomoeuhaviasidotiradodele
—desaparecidosemdeixarrastro—,e,numcantinhodaminhamente,
compreendiumpoucomelhoroqueminhafamíliadevetersentido
quandosumi.SequerpossuíamosfotosdeGuddu,poisnãotínhamos
dinheiroparatirarfotosdefamília.Elehaviasidopartedenósenóstínhamossidopartedele,eagoratudoquehaviarestadodeGuddueram
nossasrecordações.
Nãoestavacertoseminhafamíliacompreendiaomotivodeeuter
ficadotãochateadopornãohaverumasepulturaquepudessevisitar.
Paraeles,issojáestavaenterradonopassado,masparamimamortedelesóhaviaacontecidonaqueledia.Realmentesentifaltadenãopoder
chorarsuamorteadequadamentequandovolteiparaaAustrália.A
últimacoisaquemeuirmãotinhameditonaquelaplataformaem
Burhanpurfoiquevoltaria.Talveznuncatenhavoltado;talveztenharetornadoedescobertoqueeuhaviadesaparecido.Comoquerquefosse,
eutinhaesperançadereencontrá-loumdia.Agora,nuncasabereioque
aconteceunaquelanoite—algunsdosnossosmistériosjamaisserão
solucionados.
Minhafamíliatemiaqueeutivessesofridoomesmodestinoouatéalgopior.Elesnãosabiamnemseeuestavavivooumorto.Tivepenade
Kallu,particularmente:eleperdeudoisirmãosdeumaveze,derepente,
tornou-seohomemmaisvelhodafamília,oqueimplicava
responsabilidadesnanossacomunidade.Eleteriapassadoaser
consideradotãoresponsávelpelobem-estardafamíliaquantominha
mãe,umenormefardosobreseusjovensombros.
Tambémtivemaisinformaçõessobremeupai.Eleaindaestavavivo,
porémnãomoravamaisemKhandwa—tinhasemudadocomsua
segundafamíliaparaBhopal,acapitaldeMadhyaPradesh,situadacerca
deduzentosquilômetrosaonorteefamosaporcausadodesastre
químico da usina deUnionCarbide no início dos anos oitenta.A família ainda o odiava por ter nosabandonado,porissominhacuriosidadeteria
deesperar.
Nomeiodocaosedacelebraçãodaqueleprimeirodia,Cheryl
comentoucomigoquealgumaspessoasestavamperguntandoàminha
mãe como ela sabia que eu era realmente seu filho. E se eu fosse um impostor? Também não seriapossívelqueambosestivéssemos
equivocados,quetivéssemossidoarrastadospelosacontecimentospor
tantodesejarmosqueaquilofosseverdade?Elarespondeuqueumamãe
sempre reconheceo filho—quenão tevedúvidasdequeeueraquemafirmavaserdesdeoprimeiroinstanteemquemeviu.Mashaviaumjeitodetercertezaabsoluta.Elasegurouminhacabeçaentreasmãosea
inclinou,procurandopelacicatrizqueeutinhaacimadoolho,dequando
caínaruafugindodeumcachorro.Láestavaacicatriz,doladodireito,
logoacimadasobrancelha.Minhamãeapontouparaelaesorriu—eueraseufilho.
Acasadaminhamãeficoucheiadegentequequeriamedarasboas-vindasatétardedanoite.Umahoraeutivedeirembora—estavacompletamenteexaurido,acabeçaeocoraçãopalpitando.Leveiumbom
tempoparamedespedirdetodos,mesmosemmuitaspalavrasem
comum—erammuitoselongososolhareseabraços.Suponhoque,no
fundo,todosseperguntavamseeuvoltariadepoisquesaísseporaquela
porta.Prometiquesim,queretornarianodiaseguinte.Minhamãeporfimdeixouqueeufosseemboraemeobservouenquantoeumontava
atrásdeKallunamotocicleta,quesaiuemdisparada.Nãotínhamoscomoconversar,maseulheagradeciquandosalteidamotonoGrandBarrackeeleseguiuemsuaviagemdeumahoraatéBurhanpur,onde,ironicamente,moravaagora—acidadequeeutinhapassadotanto
tempotentandoencontrar.
Devoltaaomeuquartodehotel,penseinoquantominhavidahavia
mudadodesdequeotinhadeixado,natardedaquelemesmodia.Havia
encontradominhafamília.Nãoeramaisumórfão.Eabuscaque,portantotempo,haviasignificadotantoparamimestavaterminada.Eu
imaginavaoquefariadeagoraemdiante.
PenseimuitosobreGuddu.Eraduroimaginaroquehaviaacontecido
comele.Meuirmãoeratãosegurodesuahabilidadedeentraresairde
trensqueacheidifícilacreditarqueeletenhasimplesmentecaído.
Haveriaoutraexplicação?Talvez tivessevoltadoevistoqueeunãoestavamais lá, epor isso saiuàminhaprocura.Meusirmãos
costumavamsedesentendercomalgunsgarotosdetemposemtempos
—talvezGuddutivessemetidonacabeçaquealgumdeleshaviafeitoalgoderuimcomigoecomeçadoumabriga.Apiordaspossibilidadeseraadeeletersesentidoculpadopormedeixarsozinhoe,naânsiade
meencontrar,tercorridoriscosdesnecessáriosousepreocupadodemais
e,porisso,caído.
Talvezeletivessepresumidoqueeuhaviaretornadoparacasa.Mas,
comonuncavoltouparaverificar, eradifícil nãopensarque talvezGuddu tivessevoltadoconformeoplanejadoeaindaestivessevivohoje
seeunãotivesseembarcadonaqueletremaquelanoite.Racionalmente,eusabiaquenãoeraresponsávelpelodestinodele,porémeraum
pensamentosombriodifícildemedesvencilhar.E,emboraeu
costumassepensarquetudotinhaumaresposta,quebastavasedebruçar
sobreumproblemaatésolucioná-lo,dessavezcompreendiqueteriade
aceitarquejamaissaberiaaverdadesobreoquehaviaacontecidoaomeu
irmão.
Antesdeirparaacama,envieiumamensagemdetextoamamãeepapaiemHobart:
Asperguntasparaasquaiseubuscavarespostaforamrespondidas.Nãohámaisbecossemsaída.Minhafamíliaéreale
genuína,assimcomonóssomosnaAustrália.Minhamãe
agradeceuavocês,mamãeepapai,porteremmecriado.Meu
irmão,minhairmãeminhamãecompreendemquevocêeopapai
sãominhafamília,enãoqueremseintrometerdemaneira
nenhuma.Estãofelizessimplesmenteporsaberemqueestouvivo,
eissoétudooquequerem.Esperoquevocêssaibamqueestão
emprimeirolugarnomeucoraçãoequeissonuncavaimudar.
Amovocês.
Comojáeradeesperar,foidifícilpegarnosono.
11
AREINTEGRAÇÃO
Namanhãseguinte,Kalluveiomebuscarcedodemotocicletaemelevou
devoltaàcasadaminhamãe.Elamesaudoucomquasetanto
entusiasmoquantonodiaanterior;talveznãoacreditassequeeu
realmentevoltaria.
Kallujátinhadeixadoaesposa,ofilhoeafilhaláantesdeirmebuscar,entãofuiapresentadoaeles—pareciainacreditável,mastodososquatrofizeramaviagemdeBurhanpuratéalinamesmamotocicleta.
Nodiaanterior,euhaviaficadoencantadoaosaberqueeratio,poisShekilatinhadoisfilhos;eadoreiconhecerminhasobrinhaemeu
terceirosobrinho.
Houveummomentodesilêncioenquantotomávamoschá,sorrindo
uns aos outros,mas logo recomeçou a algazarra: contávamos histórias uns aos outros com a ajuda deCheryledeoutrosintérpretes,eeucumprimentavaoinfinitoséquitodevisitantes—eassimseriapelospróximosquatrodias.Shekila logose juntouanóscomomaridoeos filhos,depoisde ter repetidoaviagemdeduashorasdesdesuacasaem
Harda,queficavacemquilômetrosanordestedali.
Erainevitávelquemeperguntassemsobreminhaesposaemeus
filhos.Ficaramsurpresosdesaberqueeunãoeracasadonemtinhafilhos.Suponhoque,comaminhaidade,tambémteriaumafamíliasetivessecrescidonaÍndia.Masficaramcontentesemsaberqueeuaomenostinhaumanamorada,emboraeunãotivessecertezaseminhamãe
compreendiaoconceito.
Nosegundodia,amídialocaljátinhaouvidofalardomeninoperdido
quederepentehaviasematerializadonovamentecomoadultonasruas
deGaneshTalai.Poucodepois,amídianacionalveiosejuntaraelaepulularamcâmerasdeTV.Faziamperguntasemaisperguntas—a
maioriadelascomaajudadeintérpretes—,semdónempiedade,e,àmedidaqueeucontavaerecontavaminhahistória,elapassavaaparecer
teracontecidocomoutrapessoa.
Ointeressedosmeiosdecomunicaçãofoiumaverdadeirasurpresa.
Jamaishaviapassadopelaminhacabeçaquemeuretornocausaria
tamanhorebuliço,eeuestavacompletamentedespreparadoparaisso.
Tudoaquilotornouaindamaisdifícilumasituaçãoporsisójá
emocionalmentedesafiadora.Mastambémteveumaspectomaravilhoso.
AÍndiatemmaisdeumbilhãodehabitantes,ehácrianças
perambulandopelasruassemninguémparacuidardelas.Podeparecer
umlugarcaóticoeatécruel.Aindaassim,emGaneshTalai—na
verdade,emtodoopaís—aspessoaspodiamseempolgar
absurdamente por que apenas uma dessas crianças tinha conseguido se reintegrar à família após umperíododeseparaçãoincrivelmentelongo.
Àmedidaquemaisemaispessoaschegavamparamever,oencontro
setransformounumacelebraçãopública,commúsicaepessoas
dançandonarua.Minhavoltapareciainspirareenergizaravizinhança,
comosefosseumindíciodequeasvicissitudesnemsempreprevaleciam
navida.Àsvezes,milagresacontecem.
Parecequeumacaracterísticadanossafamíliaéconterasemoçõesaté
acumularemtalpressãoquenãohajaoutrasaídasenãolibertá-las.
Quandotínhamosalgumtemposóentrenós,chorávamosmuito,defelicidademastambémdetristezapelotempoquehavíamosperdido—
euagoratinha30anos,Kallutinha33eShekila,27.Daúltimavezemque
avira,elaeraumabebezinhaqueeutinhadevigiar,eagoraelaprópria
tinhaduaslindascrianças.
Lembrei-me de uma coisa e peguei um pouco de carvão na lareira e mostrei à minha irmã. Ela riu.QuandoShekilatinhaapenas1ou2anos,
àsvezeseuaencontravacomendocarvão,talvezporcausadafome,eseurostoficavapreto.Elaficouviciadanisso.(Ocarvãocausavaumefeitoterrívelemseusistemadigestório,eprecisávamoslevá-laaumamulherquetinhaalgumtipodeconhecimentoespecialsobrecomocurá-
la.Porsorte,parecequeaquilonãolhecausounenhumdano
permanente.)Ofatodeconseguirmosrirdissoagorademonstravao
quãodistantesestávamosdaqueletempo.
ShekilaeKallutiveramasortedefrequentaraescola.Comamortede
Guddueomeudesaparecimento,nossamãetinhaconseguidopagar
pelaeducaçãodeles.Shekilasetornouprofessoraesabiafalareescrever
hindieurdu(masnãoinglês).Elamecontouque,quandorecebeualigaçãodanossamãenodiaanterior,nãoacreditou—pensouque
pudesseseralgumtipodegolpeoualguémpregandoumapeça.Masa
convicçãodaminhamãee,sobretudo,adescriçãodopapelcomasfotos
impressasdequandoeueracriançaacabaramconvencendo-a.Elahavia
agradecidoaDeuspelomilagreelogopegouotremparasejuntaranós.
Aopôrosolhosemmimdenovo,tinhasesentido“perdidanotempo”,
levadadevoltaaosdiasemqueeucuidavadela.Haviamereconhecido
deimediato.
Kallutambémhaviasesaídobem.Eletinhasetornadogerentede
umafábricaecomplementavaarendatrabalhandocomomotoristade
ônibusescolar.Portanto,emumageração,asprofissõesdaminhafamília
passaramdecarregadordepedrasaprofessoraegerente.Decertomodo,
éumconsoloqueaperdafamiliartenhadadoaosfilhosquerestaramapossibilidadedesairdapobreza.MasavidanãotinhasidofácilparaKallu—fiqueiprofundamentetristequandosoubequeestavacertoarespeitodavidadeledepoisdamortedeGudduedomeusumiço.O
fardodeseroúnicohomemdacasahaviapesadoemseusombros.
Emboratambémtivesseidoparaaescolaapósmeudesaparecimento,
tiveradeabandonarosestudosparaaprenderadirigire,assim,
conseguirumempregomelhorparasustentarShekilaenossamãe.Ador
da perda jamais o havia deixado, e acabou levando-o a abandonar não apenas Ganesh Talai como
tambémaprópriacidadedeKhandwa,então
semudouparaBurhanpur.Segundomedisse,emcertosmomentos
chegouatéaquestionarsuafénohinduísmo,mas,aofim,sentiuqueos
deuses “fariam justiça” um dia, trazendo-me de volta.Meu retorno o afetou profundamente— talvezsignificassequeasferidasquehaviacarregadoportantotempopodiamcomeçarasercuradasoua
possibilidadedepartilharofardocomigo.
Conversamosmaissobreasdificuldadespelasquaisminhafamília
haviapassadodepoisdomeudesaparecimento—Shekilachegoua
admitirquetemiamandarosfilhosparaaescolaporqueumdia
poderiamnãovoltar—mastambémdemosrisadas,éclaro.Umacoisaquemedeixouperplexofoisaberque tinhasidobatizadocomoSheru,quesignificava“leão”emhindi.Euhaviapronunciadomeunomeerrado
desdeodiaemquetinhameperdido—eagoraseriaparasempreSaroo.
DescobriqueestaremGaneshTalaimetraziadevoltamuitasmemórias
daminhavidaporlá,econversarcomminhafamíliatraziaaindamais.
Muitasdelas eueramuitonovonaépocapara compreender.Ascoisasqueaprendinaqueledia enosoutrosdoisqueseseguirammeajudaram
apreencheralgumaslacunasnaimagemquetinhadaminhavidana
Índia—umavidacomumparaosmilhõesdeindianosquemoramnaspequenascidadesdopaís.Tambémmeajudaramacompreenderavida
queminhamãebiológicahavialevado;suaresiliênciadiantedas
dificuldadesqueessavidatinhalheimpostomefezadmirá-laaindamais.
Afamíliadaminhamãeeradacastaguerreiradosrajaputroseopai
delaerapolicial.ElarecebeuonomedeKamlaemhomenagemàdeusa
hindudacriação.Lembro-medaminhamãecomoumamulhermuito
bela,eaindaaachavabonita,apesardosmuitosanosdedoresedesgostos.
Meupaieramaisbaixoqueela,depeitolargoecabeçaangulosa,emesmoquandojovemseuscabeloseramgrisalhos.Elesempresevestia
inteiramentedebranco,conformeocostumemuçulmano,etrabalhava
comomestredeobras.Tinha24anos—eminhamãe,18—quandosecasaram.
Hojeconheçomuitomelhorosmotivosporqueraramenteviameu
pai.Quandoeutinhacercade3anos,Guddu,9,Kallu,6,eminhamãeestavagrávidadeShekila,meupaiavisou que havia desposado outramulher— coisa que o islamismo lhe permitia fazer— e que nosdeixaria
paravivercomela.Minhamãeaparentementenãofaziaideiada
intençãodomeupaidesecasardenovoatéodiaemqueelehaviaanunciadoofatoconsumado—foiumgrandechoque.Meupaitinha
conhecido a nova esposa em um dos seus canteiros de obra, onde ela trabalhava erguendo tijolos epedraseostransportandodeumladopara
ooutrosobrebandejasemcimadacabeça.Minhamãe,àsvezes,aindaia
visitá-loondeelemorava,nascercaniasdacidade.Asegundaesposado
meupaitinhamuitociúmedelaeaenxotavadecasa,eminhamãetinha
certezadequeeraelaquemimpediameupaidenosvisitar.Comcerteza,
nãomelembrodeelevirnosvisitaremcasa.
Minhamãedecidiunãosedivorciar,emboraasleisislâmicaso
permitissem,jáquehaviasidoabandonadapelomarido.Continuoucasadacommeupai,mesmoqueelenãomorassemaiscomelanemasustentasse.
Elaficouprofundamenteperturbadacomtudooquehaviaacontecido
e descreve aqueles tempos terríveis como um furacão que varreu sua vida. Às vezes, ficava tãodesorientadaquenãosabiaondeterminavao
céuecomeçavaochão.Quismorrer—atépensouemdarvenenoatodosnósouemsedeitarsobreostrilhosdaferroviavizinhaànossacasa
parasermortapeloprimeirotremquepassasse.
Foientãoquedecidiusemudarconoscoparaaáreamuçulmanade
GaneshTalai,paraoapartamentoqueagorajazdesocupado.Ela
acreditavaquesuafamíliahindunãoaaceitariadevolta,masa
comunidademuçulmanapareciadispostaaapoiá-la,apesardas
circunstâncias em que se encontrava. Desconfio que, além disso, ela achava que as condições maisprósperasdobairromuçulmanoo
tornariamumlugarmelhorparacriarosfilhos.Descobrique,
atualmente,asegregaçãoreligiosadequemelembravatinhadiminuído,
enãohámaisduasáreascomumadivisãotãomarcadacomoantes.
Apesardamudança,minhamãesóseconverteuformalmenteaoislã
depoisdomeudesaparecimento,aindaquenãocobrisseorostocomum
véu,comoofaziamalgumasdassuasamigasquenosvisitaram.Nãome
lembrodeterrecebidonenhumtipodeeducaçãoreligiosaquando
criança,emboraàsvezesvisitasseotemplolocalmantidoporBaba.Mas
melembrodeque,certodia,disseram-mesimplesmentequeeunão
podiamaisbrincarcommeusamigosporqueeleseramhindus.Tivede
fazeramigosnovos—muçulmanos.
Omaiorimpactoqueoislãexerceunaminhacriaçãonãofoiagradável
—acircuncisão.Nãoseiporquetivedemesubmeteraisso,senãoéramosconvertidos.Talvezminhamãetenhaachadoconvenienteadotar
algunsdoscostumeslocaisparasemanterempazcomosvizinhos,ou
talveztenhamlheditoqueessaeraumaexigênciaparaquemorássemoslá.Poralgumarazão,aoperaçãofoifeitasemanestesia,portantoé,naturalmente,umadasminhasmemóriasmaisnítidasemaisantigas.
Euestavabrincandonaruacomalgunsoutrosmeninos,quandoum
garotoapareceuemedissequeestavammechamandoemcasa.Quando
chegueilá,váriaspessoasestavamreunidasnolocal,inclusiveBaba.Ele
meavisouqueumacoisaimportanteestavaparaacontecer,eminhamãe
medissequeeunãoprecisavatermedo,poisficariatudobem.Depoisdisso,várioshomensqueeujátinhavistonavizinhançameconduziram
aoandardecima,ondeficavaomaiorquartodonossoprédio.Haviaum
grandevasodecerâmicanomeiodocômodo,eoshomensme
mandaramtirarocalçãoesentardentrodele.Doisdelessegurarammeus
braços,enquantooutroficoudepéatrásdemimparaapoiarminhacabeçacomamão.Osdoishomensrestantesmemantiveramondeestava
sentado,emcimadovaso.Eunãotinhaamenorideiadoqueestavaacontecendo,masconseguimanteracalma—pelomenosatéoutro
homemchegartrazendoumanavalha.Comeceiagritar,maselesme
seguraramfirmeenquantoohomemcortavacomdestreza.Doeumuito,
masterminouempoucossegundos.Fuienfaixado,eminhamãemepôs
decama.Poucosminutosdepois,Kallusubiueomesmoaconteceucom
ele.Guddu,não.Talvezjátivessefeito.
Naquelanoite,houveumafestanavizinhança,comcomidaedança,
masKallueeusópudemosficarsentadosnoaltodonossoprédioeescutá-la.Fomosproibidosdesairdecasaporváriosdias,eduranteesse
períodofomosforçadosajejuaresópodíamosvestirumacamisa,nada
decalças,atéquenosrecuperássemos.
Semmeupaiparaproverosustentodafamília,minhamãefoiforçada
aprocuraremprego.LogoapósonascimentodeShekila,foitrabalharem
canteirosdeobras,comoanovaesposadomeupai.Felizmente,erauma
mulherforteedeucontadotrabalhopesado.Osalárioerairrisório
(embora estivesse dentro do padrão do que se pagava no interior da Índia à época): um punhado derupiasparacarregarpedraspesadasna
cabeça,demanhãànoiteesobumsolescaldante.Elatrabalhavaseisdias
porsemanaemtrocadealgoemtornodeumdólaretrintacentavos.
Guddufoitrabalhartambém,eseuprimeiroelongoturnolavando
pratosemumrestaurantelherendeumenosdemeiarupia.
Mendigarporcomidanapartemuçulmanadobairrogarantiauma
dietamaisvariadaqueaquetínhamosantes—àsvezes,conseguíamos
atécomercarnedecarneirooufrango.Tambémlembroquecomíamos
comidasespeciaisduranteumfestivalouumafesta,decasamentooude
qualqueroutrotipo,eesseseventosocorriamcombastanteregularidade.
Comfrequência,haviaalgumtipodefestivalacontecendo,eisso
significavaumpoucodediversãoparatodosnósecomidadegraça—
emgrandequantidade.
Usávamosroupasdoadaspelosvizinhos.Porsorte,comooclimaera
quente,nãoprecisávamosdemuitaroupa.Peçassimplesdealgodão
eram suficientes. Estudar estava fora de cogitação. A escola em cuja entrada eu costumava passar otempo,olhandoosalunossortudos
entrandoesaindo,eraaSaintJosephConventSchool,queascriançasde
Khandwaaindafrequentam.
Comoeraomaisvelho,Guddusesentiaresponsávelpelanossa
sobrevivênciaeestavasemprefazendobicosparatrazerumpoucomais
dedinheiroparacasa.Contaramaelequeerapossívelganhardinheiro
comovendedorambulantenaplataformadaestaçãodetrem,então
começouavenderkitsdeescovaepastadedenteparaosviajantes.Isso
lherendeuumaprisão,fundamentadaemalgumainterpretaçãodasleis
detrabalhoinfantil.Guddueraconhecidopelapolícialocal—assimcomoKallueeu,bemcomomuitosoutrosmeninosdonossobairro—
comoumoportunista,talvezumladrãoinsignificante.Porexemplo,
tínhamosaprendidoafurarburacosnossacosdearrozoudegrão-de-
bico que ficavam empilhados na estação à espera dos vagões de carga para obter um poucomais decomidaparabotarnamesa.Namaioriadas
vezes,conseguíamosfugirouganhávamosumbeliscãonaorelha,mas
não éramos considerados grandes ameaças à sociedade. Entretanto, por algummotivo, emboraGuddutivessesidopresodaquelavezporcausa
deumaleiprojetadaparaprotegê-lo,nãoquiseramlibertá-lo.
Algunsdiasdepois,umpolicialcontouàminhamãeondeeleestava.
Fomostodosjuntosàcasadedetençãodemenores,umcomplexo
imponentedeedifícios,eminhamãeimplorouaospoliciaisatéGudduserliberado.Nãoseioqueeladisse,masprovavelmentedeviaterdeixadobemclaroquenãosairiadelásemofilho.
Nossamãenoscriavasozinha—nossopaihavianosabandonado
completamente.Meusfamiliaresmecontaramque,quandoeleainda
moravacomagente,àsvezesficavaviolentoedescontavasuas
frustraçõesemnós.Nãohavianadaquepudéssemosfazer—uma
mulhersozinhaequatrocriançaspequenas—contraumhomem
irritado.Elequeriaselivrardenós,pressionadopelanovaesposa,eaté
tentounosforçarairemboradeKhandwa.Masminhamãenãotinhadinheiroparapartir,nenhumlugarparamorarnemnenhumoutromeio
desobrevivência.ApequenarededepessoasqueaajudavamnãoseestendiaparaalémdeGaneshTalai.Nofim,meupaieasuaesposadeixaramobairroesemudaramparaumvilarejonascercaniasde
Khandwa,oquefacilitouumpoucoascoisasparanós.
Euerajovemdemaisparacompreenderaseparaçãodosmeuspais.
Paramim,meupaisimplesmentenãoestavaporperto.Devezem
quando,eudescobriaquehaviaganhadochinelosdededofeitosde
borrachaemediziamqueeletinhacompradocalçadosnovosparatodos
nós.
Aúnicavezquemelembrodetervistomeupaifoiquandoeutinha4
anosetodosnóstivemosdeiràcasadeleparavisitarseufilhorecém-
nascido.Foiumaverdadeiraexcursão.Minhamãenosacordou,nosvestiuefomosandandoatéocentrodeKhandwasobumcalorterrívelparapegaroônibus.FiqueideolhosobretudoemShekila,queestavaexaustaporcausadacaminhadanaquelecalor.Opercursodeônibus levavapoucashoras,mascomacaminhadaeaespera,aviagemnostomouodiainteiro.Haviamaisumahoradecaminhadadepoisde
descerdoônibus,ejáeranoitequandochegamosaovilarejo.Passamosa
noiteencolhidospertounsdosoutrosnaentradadacasadeumas
pessoasqueminhamãeconhecia—elesnãotinhamespaçodoladodedentroparanosabrigar,masasnoiteseramquentesenãofoi
desagradável.Pelomenosnãoestávamosnarua.Sónamanhãseguinte,
depoisdedividirmosumpoucodepãoeleite,foiquedescobriqueminhamãenãoiriaconosco—elahaviasidoproibidadeir.Portanto,umconhecidodosmeuspaisnosacompanhou,osquatro,atéacasado
meupairuaacima.
Apesardetudoisso—outalvezporignorartudoisso—,fiqueimuito
feliz quando vi meu pai nos saudando à porta de sua casa. Entramos, vimos sua nova esposa econhecemosobebê.Aimpressãoquetivefoide
quesuaesposanostratoucomgentileza—elafezumjantargostosopara
nósepassamosanoitelá.Mas,nomeiodanoite,Guddumesacudiuaté
euacordar:elefalouqueiriafugircomKalluescondidoeperguntouse
euqueriaacompanhá-los.Tudoqueeuqueriaeradormir.Quando
acordeidenovo,foiaosomdomeupaiindoatenderàportadafrente,
ondealguémbatiacomforça.Umhomemtinhavistomeusirmãos
fugindodovilarejoeentrandonamata.Eletemiaquepudessemseratacadosportigresselvagens.
Maistarde,soubequeGuddueKallutentaramfugirnaquelanoite—
estavamchateadoscomoqueestavaacontecendonanossafamíliae
queriam escapar do nosso pai e da sua outra esposa. Felizmente, foram encontrados algumas horasdepois,sãosesalvos.
Noentantoumproblemasetransformouemoutro:naquelamesmamanhã,paradonomeiodarua,vimeupaiseaproximandoepercebique
eleestavaperseguindominhamãe,comduaspessoasatrásdele.Nãomuitolongedemim,elaparoudesúbitoesevirouparaencará-lo,eos
dois começaramadiscutir e agritar com raiva.Logooutraspessoas se juntarama eles, de ambososlados. Hoje, compreendo que a discussão pessoal dosmeus pais semisturou à tensão entre hindus emuçulmanos
que havia na época e rapidamente se transformou num confronto entre pessoas das duas religiões, oshindusdoladodaminhamãeeos
muçulmanosdoladodomeupai.Osânimosseexaltaramehouvemuita
trocade insultos.Nós,crianças,gravitávamosemtornodanossamãe imaginandoatéonde iriaaquelefestivaldegritoseempurrões.Então,surpreendentemente,meupaiarremessouumapequenapedra,que
atingiuacabeçadaminhamãe.Euestavaaoladodelaquandoapedraa
atingiu e a fez cair de joelhos, a cabeça sangrando.Felizmente, porém, esse ato de violência pareceuchocarasoutraspessoastambém,
acalmandoosânimosemvezdeatiçá-los.Enquantosocorríamosminha
mãe,amultidãoquehaviaseaglomeradodeambososladoscomeçoua
dispersar.
Umafamíliahinduconseguiuespaçoparanoshospedarporalguns
diasenquantominhamãeserecuperava.Maistarde,noscontaramqueumpolicialtinhalevadomeupaieohaviatrancadonacarceragemdadelegaciaporumdiaoudois.
Esseepisódioficoumarcadonaminhamemóriacomoumexemploda
coragemdaminhamãe,quesevoltavaparaenfrentarseus
perseguidores,mastambémdavulnerabilidadedospobresnaÍndia.Na
verdade,foiporpurasortequeaquelaspessoassedispersaram.Podiam
facilmentetermatadominhamãe—etalvezseusfilhos.
Mesmoassim,talvezporterpassadotantotempodistante,euestava
abertoàideiaderevermeupai.Podeserdifícilderporque,comtão
poucasrecordaçõesdeleenenhumadelasmuitopositiva.Maseleépartedaminhaidentidade,partedahistóriadaminhavida.Etalvezàsvezes
asfamíliasdevamperdoaraspessoasqueerraramnopassado.
Entretanto,comoelemoravaumpoucolongedaliesemsaberse
desejariamever,decidiqueoencontronãosedarianessaviagem.Não
mencioneinadadissocomninguémnaocasião,e,comoeraalgoqueeu
sóqueria fazer comoapoiodosmeus familiares, sabiaque teriade levantaro assunto comcautela e
quandojáestivessemaisíntimodelesnovamente.
Conformeeupassavamaistempocomminhafamíliaemereintegravaao
lugarondehavianascido,penseisobreapalavraquetodoscontinuavam
usando,inclusiveeu:“lar”.Euestavanomeular,finalmente?
Eunãosabia.Depoisquemeperdi,tiveasortedeseradotadoporumafamíliaamorosa,enãoapenasfuiviveremoutrolugarcomo
tambémmetorneiumapessoadiferentedaqueteriasidosetivesseficadonaÍndia.EunãoapenasvivianaAustrália;concebiaamimmesmocomoaustraliano.ViaacasadosBrierleyscomoolardaminha
famíliaetinhameuprópriolaremHobartcomminhanamorada,Lisa.
Eusabiaquepertenciaaesseslugaresequeeraamadoneles.
Mas,aoencontrarKhandwaeaminhafamília,tambémsentiaque
estava voltando para meu lar. De algummodo, estar ali simplesmente parecia certo. Eu também eraamado, epertenciaao lugar,deum jeitoque jamaishavia imaginadodeantemãoequenãoconseguiaexplicardireito.Eraaliqueeuhaviapassadomeusprimeirosanosdevida;meu
sangueestavanaÍndia.
Assim,quandochegouahoradevoltarparaHobart—eessahora
chegoumuitíssimorápido—,adordapartidameatingiuemcheio.
Prometiaminhamãe,ameusirmãoseasuasjovensfamíliasquevoltaria
embreve.Euhaviadescobertoque tinhadois lares, cadaumcomseusprópriosvínculos emocionais,aindaqueestivessemseparadospor
milhares de quilômetros. Essa jornada, na qual havia embarcado para resolver meus problemas deidentidade,nãoestavaterminada.Eutinha
algumasrespostas—muitasdelas—mastambémtinhamuitasoutras
perguntas,quetalveznãotivessemresposta,mascontinuavam
martelandonaminhacabeçamesmoassim.Umacoisaeraóbvia:eu
estavafadadoafazermuitasvezesaviagementreaÍndiaeaAustrália—
entremeusdoislares.
12
ELOS
EnquantoestavanaÍndia,euhaviarecebidoumamensagemempolgada
daminhaamigaAsra,quetinhaficadosabendodomeureencontropor
meiodosnossospais.Nossasfamíliaspermanecerampróximasdesde
quehavíamoschegadoaMelbourne,tantosanosatrás.Quandochegueia
Hobart,ligueiparaAsraparacompartilharumpoucodaalegriadasminhasexperiências,conscientedeque, infelizmente,elanãopoderiaembarcarnomesmo tipode jornada,poiseraórfãporqueseuspaisindianosmorreram.Asraficoumuitofelizpormimemeperguntouoqueeuiriafazer,agoraquehaviaconseguidomereintegraraomeupassado.Tinhasidoumtamanhoturbilhãoderevelaçõeseemoções
desdequehaviavoltadoaKhandwaquenãosabiaoqueresponder.
Nãohaviaimaginadoquasenadaalémdeencontrarminhacasae,
talvez,minhamãe.Suponhoqueeutenhapensadonissocomoofimda
linha,masnaverdadefoipraticamenteumnovocomeço.Euagoratinha
duasfamíliaseprecisavapensaremcomomeencaixavaemcadaumadelas—atravésdomundoedeculturas.
MeuspaiseLisaficaramaliviadoscomaminhavolta.Aindaque
tivéssemosconversadoportelefonetodososdiasenquantoeuestavana
Índia,elestemiamquenãoestivesselhescontandotudo.Deinício,pensaramqueeupoderiadesaparecerdenovo.Depois,Lisacomeçoua
sepreocuparcomminhasegurança—euestavaemumadasregiões
maispobresdeumpaísestrangeiro;quemsaberiaoqueesperar?Sóquandoretorneifoiquepercebioquãoestressanteminhaviagemtinhasidoparaeles.
Noentanto,issologoficouparatrás,poistodosestavamansiosospor
me ouvir falar do encontro comminha família. Eles conheciam os fatos principais, é claro, e agoraqueriam saber todos os detalhes—que histórias tínhamos contado uns aos outros, de que eventos daminhainfânciaosoutrosselembravamequeeuhaviaesquecido,seeudesejava
voltar.
PareciamtentardescobrirseeuaindaqueriaestaraquiouseestavapensandoemmemudarparaaÍndia.Garantiaeles,namedidado
possível,que,emboraaexperiênciativessesidotransformadoraem
muitosaspectos,euaindaeraomesmoSaroo.Naverdade, leveiumtempoparamereintegraremmeuantigoeunovamenteeenxergar
Hobartcommeusolhosdesempreenãocomosdeumindianopobre.
Masumacoisaemmimhaviamudado,eissologosetornouaparente:
agoraeutinhaumahistóriaparacontar,emuitaspessoasqueriamouvi-
la.O jornalTheMercury,deHobart, entrouemcontatocomigo logoapósaminhavolta.Umrepórtertinhaouvidofalardahistória,dealgummodo,eeuconcordeiemlhedarumaentrevista. Issoabriuascomportas.
DepoisdoTheAge,deMelbourne,edoSydneyMorningHerald,foiavezdamídiainternacional.
Nãoestávamospreparadosparaminharecém-adquiridacondiçãode
celebridade—talvezninguémsejacapazdeseprepararparaisso.Àsvezes,otelefonetocavanomeiodanoitecomaligaçãoderepórteresde
todocantodomundo.Percebiqueprecisavadeajudaparalidarcomasituaçãoearranjeiumassessor.Poucodepois,editoreseprodutores
cinematográficos começaram a me ligar fazendo ofertas. Foi surreal. Sou um mero vendedor detubulações,mangueiraseoutrosacessórios
industriais;nuncabusqueiafama—sóbusqueiminhacidadeeminhafamílianaÍndia!Emboragostassedecontarminhahistória,jamaishavia
meocorridoserotipodepessoaquetinhaumassessorequemarcavaencontroscomprofissionaisdosmeiosdecomunicação.Felizmente,Lisa
emeuspaismederammuitoapoioetodootempodequeprecisava.E,
aindaquefossecansativorepetirminhahistóriadenovoedenovoaosjornalistas,consideravaqueeraumaespéciededevermeufazerisso,porquepoderiaajudarpessoas—oquetinhaacontecidocomigoera
extraordinárioepoderiaofereceresperançaapessoasquedesejavam
encontrarsuafamíliaperdida,masqueachavamissoimpossível.Talvez
atémesmopessoasemsituaçõesdiferentespudessemencontrar
inspiraçãonaminhaexperiênciadeagarraroportunidades,pormais
temerosasqueparecessem,enuncadesistir.
Duranteessetempo,eumemantiveemcontatocomminhafamília
indianaporvideoconferênciaspelainternet,quemeusparentes
acessavamatravésdocomputadordeumvizinho.Umacessoparcial,
pelomenos—ocomputadornãotinhacâmera,portantoeunãopodiavê-los,maselespodiammever;econversávamosouaostrancose
barrancosoucomaajudadeumintérprete.Decidiqueteriadeensinar
minhamãeausarocomputadorparaquepudéssemosnosmanterem
contatoenosver,mesmomorandoemlugarestãodistantes.Agoraquea
famíliaestavareunidanovamente,euqueriaparticipardeladeverdade,
construindonossarelaçãoeajudandoacuidardaminhamãeedosmeus
sobrinhos.
***
Aindahaviamuitascoisasqueeuqueriasaber,eesperavaqueelasficassemmaisclarasquandovolteiàÍndiaparaumasegundavisita.Era
quase inverno,emborao tempoaindaestivessequenteeoarfosseumamisturasufocantedeneblinaefumaça.Comotempoassim,océuéde
umlaranjaacinzentadoenãomudamuitoquandoodiaviranoite.
EuseguiaparaKhandwaatempodeacompanharofimdoDiwali,o
“FestivaldasLuzes”dohinduísmo.Assimcomohaviaocorridocom
grandepartedaculturaindiana,eutinhameesquecidodequasetudoa
respeitodoevento,masosindianosadoramocasiõesfestivas,porissosabiaqueseriamuitocolorido.ODiwali é uma celebração de todas as coisas boas e uma rejeição do mal. Lakshimi, a deusa daprosperidade,é
invocada e louvada na festa. Famílias exibem suas riquezas perante a imagem dela em seu santuáriodomésticoeexpressamgratidãopeloque
têm.Aspessoasceiametrocampresentes.Alémdisso,tradicionalmente,
acendem-sepequenaslâmpadasaóleonasresidênciaseosedifíciossão
cobertos de luzes coloridas, como acontece na Austrália na época do Natal. Há também muitasbombinhas,e,aolongododia,escutam-se
fortesestourosconformeaspessoasassoltamparaespantarosmausespíritos.Ànoite,océuficatodoiluminadopelosfogosdeartifício.
Cheguei quando a noite se assentava sobre as ruas estreitas da parte velha da cidade, já no auge dasfestividades.Minhamãetinhameditoqueeupodiadormirnacasadelasemprequedesejasse,masseiquecompreendiaqueeuagoraviviacomoumocidental,eprecisavade
espaçoeconfortosqueseupequenoapartamentonãooferecia.Agradeci
aelaagenerosidade,maslhedissequeseriamelhoreumehospedarno
hotel,quenãoeramuitolonge,evisitá-ladiariamente.Assim,depoisde
deixarasmalasnoHotelGrandBarrack,tomeiumtáxiefuimejuntara
elaeaminhafamíliaemGaneshTalai.
Atravessamosaferroviapelapassagemsobostrilhos,asruasagitadas
com pessoas fazendo compras, e o motorista me deixou na praça perto do templo e da mesquita deGaneshTalai—localizadosaumadistância
tolerantementepróxima.Continueiapépelasvielasdaminhainfância,
mesentindoumpoucomaisemcasa.
Tinhaestudadoumpoucodehindiantesdevoltarehaviaconseguido
algumprogresso,mas,assimqueentravaemqualquertipodeconversa,
logoficavaavernavios.(OuvifalardeumhomemnoYouTubequese
gabadeensinarhindiemtrêsdias.Talvezaindaoprocurealgumdia,massintoquenãoexistematalhos.)
Minhamãemerecebeucommuitaalegriaecarinho.Elahaviase
mostradomuitocompreensivacomminha“outravida”,sobretudo
considerandoquenãosabianadasobreaAustrália,excetoquelá
tambémsejogavacríquete.HouveumarodadadepartidasdeumdiaentreAustrália,ÍndiaeSriLankaduranteminhaprimeiravisita,eminha
mãedisseque,depoisquefuiembora,semprequevianaTVa
transmissãodeumjogodecríquetedaAustrália,elaseesticavaatéatela
doaparelhoeatocava,naesperançadequeeuestivessenolugaronde
seusdedoshaviampousado.ShekilaeKalluvieramdesuascasasparaestarláquandoeuchegasse.Mais
umavez,recebiasboas-vindasdafamíliasemreservas.
Minhamãeinsistiuparaque,nacondiçãodeconvidados,todosnós
nos sentássemos nas cadeiras de plástico, enquanto ela se sentaria no chão aos meus pés. Nãoprecisávamosdemuitaspalavrasparaexpressar
o quanto estávamos felizes por nos rever, mas foimaravilhoso quando Cheryl chegou para servir deintérpretemaisumavez.
Mesmoassim,conversareraumprocessolento.Muitasvezes,eufazia
umaperguntaemumaúnicafrase,entãotodosficavamconversando
entresiporunscincominutos,atéqueeurecebiaumaresposta,
geralmenteemumaúnicafrasetambém.SuponhoqueCheryltivessede
editararesposta.Elaeramuitogenerosa,umamulherpacientecomum
sensodehumorafiado,oqueerabastanteapropriado,poisminhamãe,
ShekilaeKallugostavamdefazerbrincadeiras:parecequeédefamília.
ConheciumamulherchamadaSwarnimaquefalavainglês
fluentemente.Elahaviaseinteressadotantopelaminhahistóriaquetinhaseoferecidoparavireservirdeintérpreteparanósporumtempo.
TomeiprovidênciasparaqueSwarnimafossepagapeloserviço,masela
devolveuodinheiro.Naverdade,ospaisdelamecontaramque
Swarnimahaviaficadochateadaporeutervistosuaatitudecomouma
relaçãoprofissionalenãocomoumaofertadeamizade.Fiquei
impressionadocomseuespíritogenerosoeacabamosnostornandobons
amigos.
Porváriosdias,passamosastardesnocômododafrentedacasadaminhamãe,todosjuntosconversando—ebebendochaiecomendo—,geralmentenacompanhiadeparenteseamigos,comSwarnima
traduzindooquefalávamosemmeioaoruídodopequenoventilador
enferrujado nas velhas vigas de bambu do telhado.Minha mãe parecia temer que eu ainda estivessesubnutrido,aindaquevinteeseisanosda
dietaaustralianacomcertezativessemsolucionadoesseproblema,enão
paravademeoferecercomida.
OsabordeseuscurriesdecordeiroéumadasmaisnítidasrecordaçõesqueguardodaminhainfânciaemGaneshTalai.Jácomicurrydecordeiroemmuitoslugares,decafésdebeiradeestradaatérestaurantesdeluxo,
maspossodizercomtodaasinceridadequenuncaproveinenhumque
secomparasseàquelequeminhamãecozinhanopequenofogãonos
fundos de casa. Há algo de especial no equilíbrio de temperos e na consistência da carne— se ocordeironãoécozinhadodireito,asfibras
ficampresasentreosdentes.Seiqueissosoacomoumtípicoelogiode
filhoorgulhoso,masnemporissodeixadeserverdade!Jácozinheicurrydecordeiroummontedevezesemcasa,naTasmânia,seguindoareceita
quepegueicomminhamãenaminhaprimeiravisita,masodelaé
sempremelhor.
Duranteessavisita,conversamosmuitosobrecomoafamíliajamaishaviaabandonadoaideiadequeeupoderiavoltar.Minhamãe tinhavistoocorpodeGuddue,portanto, sabiacomcertezaqueeleestavamorto, porém, quanto amim, ela falou que eles não choraramminhamorte como choraram a domeuirmão,poisnãopodiamtercertezadequeeuestavamorto.Alémdomais,algumascuriosasafirmaçõesvieram
confirmaressacrençaposteriormente.Minhamãenuncaparoudeorarpelomeuretorno,evisitoumuitossacerdoteselíderesreligiosos,embuscadeajudaeorientação.Todoseleslhediziamqueeuestava
saudável,felizeemcircunstânciasfavoráveis;e,oqueémais
impressionante,quandoelalhesperguntavaondeeuestava,apontavam
umdedoparaosulediziam:“Eleestánaqueladireção.”
Fizeramopossívelparameencontrar.Eraumatarefaimpossível,
claro—eles não tinham ideia de para onde eu poderia ter ido.Masminhamãegastou todas as suaseconomiasprocurandopormim,
pagandopessoasparaprocurareatéviajando,ocasionalmente,pela
região,decidadeemcidadebuscandoinformações.SegundoKallu,eles
conversarambastantecomapolíciadeBurhanpuredeKhandwa—além
disso,elechegouafazerhoraextraparaganharmaisdinheiroepagaras
buscasdafamília.Masnuncadescobriramnada.
Nãopoderiamtermandadoimprimircartazesde“criançaperdida”,
mesmoqueconseguissemodinheironecessárioparaisso,poisnãohavia
nenhumafotominha.Orareratudoquelhesrestavafazer.
Comeceiaperceberque,assimcomoabuscapelaminhamãetinha,de
certomodo,moldadominhavida,suaféemqueeuestavavivotambém
haviamoldadoadela.Minhamãenãotinhacomomeprocurar,mas
tomouasegundadecisãomaisacertada:permaneceuondeestava.No
meiodeumaconversa,pergunteiporqueaindamoravaemGanesh
Talai,quandopoderiateridoparaBurhanpurvivercomKalluea
esposa.Elafalouquequeriaficarpertodacasaondeviviaquando
desapareci,assimeupoderiaencontrá-lasealgumdiavoltasse.Aideiamedeixouabalado.Éverdadeque,seelativessesemudadoparamaislonge,eunãoteriatidoamenorchancederastreá-los.Aforçadesua crença de que eu estava vivome parece hoje um dos aspectosmais extraordinários de toda essahistória.
Testemunheitantascoincidências,tantosacontecimentosestranhos,
queaprendiasimplesmenteaceitá-los—eatéamesentirgratoporeles.
KallueShekilamedisseramquesempreguardaramcomcarinhoas
recordaçõesdetodosnósbrincandoetomandobanhojuntosquando
éramoscrianças—todasasbrincadeirasetravessurasdosnossos
primeirosanos.Desdeoinício,emHobart,eucostumavaimaginá-losna
Índia,todanoiteantesdedormir.Comoeles,eupensavanosbonstemposquehavíamoscompartilhadoetentavaenviarmensagensà
minhamãedizendoqueestavabemequepensavanelaenafamília,na
esperança de que ainda estivessem vivos e bem. Poderia um forte elo emocional criar algum tipo deconexãotelepática?Soaforçadodizerisso,
maspasseiportantascoisasquedesafiamarazãoquenãopossoexcluir
aideiaporcompleto.Amimpareceque,dealgummodo,amensagemfoirecebida.
Porfim,minhamãemecontouqueumdiaestavaorandoaAlá,
pedindobênçãosparaafamília,quandominhaimagemsurgiuemsua
mente.Nodiaseguinte,euretornavaparaGaneshTalaieparasuavida.
Nessavisita,tambémconversamossobrecomonossasvidasestavam
mudandodesdeomeuretorno.Minhamãemecontouque,porcausada
publicidadeadvindadasreportagensnamídia,muitasfamíliasqueriam
quesuasfilhassecasassemcomigo,maselaqueriaqueeusoubesseque
qualquerdecisãosobrecasamentoseriaminhaesomenteminha.Tentei,
maisumavez,explicaraelasobreLisa,que,emborafôssemosmuito
felizesjuntos,nãotínhamosplanosdenoscasarimediatamente.Elaficouumapoucocética.Meuirmãoeminhairmãeram,ambos,casadose
tinhamfilhos;minhamãedissequeseuúnicodesejoeraqueeufizesseo
mesmoantesdesuamorte,ou,naspalavrasdela,antesqueela“vissea
estradaquelevaaDeus”.Queriaqueeutivessealguémparatomarconta
demimnestemundoantesqueelaodeixasse.
TantoKalluquantoShekiladisseramquegostariamdevisitara
Austráliaumdia,emboraminhamãesesentissefracademaisparafazer
umaviagemdessas.Shekiladissequenãoprecisavavercangurusnemo
SydneyOperaHouse,masquequeriaveracasaondeeuhaviacrescido.
Elesqueriamconhecerminhafamíliaaustraliana,emedisseramque
oravamporelatododianamesquita.
Umadascoisasmaistocantesqueminhamãemedissefoique,seeu
algumdiaquisessevoltarevivernaÍndia,elaconstruiriaumacasapara
mim,depoistrabalhariaduroparaqueeufossefeliz.Claro,minhaintençãoeraoopostodisso:euqueriadarumacasaaelaedartudodemimparafazê-lafeliz.
Dinheiropodeserumassuntodelicadoquandosetratadefamília,
maseuqueriacompartilharasortequehaviatido.Paraospadrõesdaminhafamíliaindiana,eueraumhomem rico, que ganhava um salário anual com o qual eles podiam apenas sonhar. Mas eu tinhaconsciênciadequeprecisavaircomcuidado,poisnãoqueriaqueaquestãododinheirocomplicasseoumaculassenossarelação,aindatãorecente.
Nósquatrodiscutimossobrequearranjoseriamaisbenéfico.O
trabalhonovodaminhamãecomofaxineiralherendia1.200rupiaspor
mês—umaquantiamuitomaiordoqueaqueelaganhavaquandoeuerapequeno,masaindaassimumsalárioprecário,mesmoparaointerior
daÍndia.Assim,combinamosumamaneiradeeucomplementarsua
renda.Quandodisseaosmeusirmãosquequeriacomprarumacasapara
minhamãe,debatemossobreseeladeviasemudardeGaneshTalaieir
morarmaispertodeumdeles.Maselaestavafelizaliequeriacontinuarnobairroondetinhapassadoamaiorpartedasuavida.Entãodecidimos
procurar uma casa lá mesmo, talvez até o lugar onde já morava, mas fazendo as reformas há muitonecessárias.
Inevitavelmente,otemadomeupaiveioàtona.Meuirmãoeminhairmãsenegavamaperdoá-lo.Nãoduvidavamdequeeletivessevistoalgumadastantasnotíciassobreminhavolta,maseraminflexíveisemafirmarqueomandariamemboraseeleaparecesse,pormais
arrependidoquesedeclarasse.Elehavianosabandonadoquando
éramos crianças e precisávamos dele, portanto consideravam que tinha de viver com a decisão quetomara.Tambémoculpavampelamortede
Guddu—semeupainãotivessenosabandonado,Guddunãoteriasido
obrigadoasearriscarnotrabalhonaferrovia.Navisãodeles,aslinhasdodestinoremontavamdamortedeGudduedomeudesaparecimento
até o dia emquemeupai trouxe sua novamulher para nossa casa e a apresentou àminhamãe, entãográvida.
Mas,emborameusfamiliarestivessemjuradojamaisvoltarater
qualquerenvolvimentocomele,independentementedascircunstâncias,
eunãoconseguiasentiromesmo.Seelesearrependessedeseu
comportamento,eupoderiaperdoá-lo.Talvezporquetambémtivesse
tomadoumadecisãoquedesencadeouumasériedeacontecimentos
imprevisíveis,eueracapazdeimaginarqueelepodiasimplesmenteter
feitoaescolhaerradaequetudoomaishaviadecorridodisso.Eunãopodiaodiá-loporcometererros.Elecontinuavasendomeupai—ainda
que,naverdade,eunãooconhecesse—,enãoconseguiadeixardepensarqueminhareintegraçãoaopassadoestavaincompletasema
figuradele.
Eusemprehaviatidodúvidasseeleseinteressariaemmever,porém,
maisparaofimdaminhaestadia,recebinotíciassuasatravésdeumapessoaqueaindamantinhacontatocomele.De fato,meupai tinha ficado sabendodomeu retorno e havia ficado irritado como fato deninguémdafamíliatercontatadoparaele.Meupaitinhaficadodoente
recentementeequeriamever.Amensagemseencaixouquase
perfeitamentenomeudilema—apesardotomnadasimpático,eunãoconseguiamemanter totalmenteinsensívelaeleeaseuestadodeenfermidade.Entretanto,eunãotinhatempodeiraBhopal,muito
menosparalevantaraquestãocomminhafamíliaepedirsuaaprovação.
Adecisãoteriadeserdeixadadeladoporenquanto.
Sehaviaalguémquehámuitoeuestavaansiosoparaconhecerera
Rochak,umadvogadolocalde20epoucosanosqueeraoadministrador
dogrupodeFacebook“Khandwa:minhacidade”.Elefoimevisitarnohotel,efoibompoderenfimligarseunomeaumrosto.Ogrupodele tinhasidocrucialparaqueeuconfirmassequehaviaencontradoacidade
certa.Rochaktambémtinhameajudadoaplanejaramelhormaneirade
viajar de Hobart para Khandwa. O Facebook tinha me auxiliado tanto quanto o Google Earth areencontrarminhafamília.
FiqueifelizdepoderagradeceraRochakpessoalmente,queficou
genuinamentemuitofelizcomopapelqueeleeseusamigosdo
Facebookdesempenharamnaminhahistória,confirmandodetalhes
comoalocalizaçãodafonteedocinemapróximosàestaçãodeKhandwa
(umavezqueeletinhasedadocontadequeocinemaaoqualmereferia
haviafechado).Infelizmente,naépoca,eleseesqueceudemeenviarfotosqueoconfirmassem,eeunãoquispressioná-lo.Agora,Rochakafirmavaquepoderiaterajudadomais,sesoubesseporqueeuestavaperguntando—eunãomesentiaàvontadeparacontarmeusplanosaninguém.
Rochak estava fora da cidade quando a história da minha volta para casa foi divulgada, mas logoentendeuoquehaviaacontecidoaovoltare
verqueseugruponoFacebookderepentetinhaganhadocentoe
cinquentanovosmembros,metadedosquaisnãosónãomoravaem
Khandwacomonemindianosera.
Elegostavadecomoainternetestavacolocandohabitantesdecidades
remotasdointerior,comoKhandwa,emcontatocompessoasdomundo
afora,bemcomoexpandindooshorizontesdosindivíduoseconstruindo
relaçõesqueantesteriamsidoimpossíveis.Algumaspessoasdesprezam
asrelaçõesdeFacebookedizemquesedevearranjaramigosnomundo
real.A ajudaon-line deRochak foi essencial—certamente nãohá basemais sólida que essa para aamizade.
Antesdeirembora,Rochakmelembroudoprovérbiohindusegundo
oqual“Tudoestáescrito”:odestinotrilhaseucaminhoinevitável.Para
ele,ofatodeeuterencontradominhacasaeminhafamíliafoiarealizaçãododestino,assimcomohaviasidoaajudadele.
Rochaktambémmeajudouemumaúltimacoisa:arranjando-meum
carroeummotoristaparafazercomigoaviagemdeumahoraemeiaaté
Burhanpur,ondepassariaanoiteantesdeembarcarnumajornadacom
dolorosasrecordações.
Eutinhaumtremparatomar.
13
RETORNO
Haviamaisumacoisaqueprecisavafazerparapoderenterrarcertos fantasmasdopassado.EuqueriavoltaraKolkatacomoadulto,e,parachegaraté lá, tomariaumtrememBurhanpur,assimcomohaviafeitoquandoeraummeninode5anosque,empânico, tinhasevistopresodentrodeumvagãovazio.
Precisavaverquerecordaçõesaquelaviagem
trariadevolta.
NaÍndia,nãoexistenadaqueseassemelheareservarumapassagem
detrem.Comaimensaquantidadedepessoasparaumnúmerolimitado
deassentos,éprecisoverificarexaustivamenteumlugarreservasequiserseassegurardeque,aoentrarno trem, não haverá ninguém já sentado no assento e de que ele não será ocupado por outra pessoaduranteaviagem.Issosetornaaindamaisdifícilquandonãosesabeexatamenteaondeseestáindo—preciseidealgumaajudapara
descobrirqualpoderiatersidootremquehaviamelevadoatéooutroladodopaís.
AprimeiravezqueencontreiSwarnimafoinaestaçãodeKhandwa.
Eutinhaacabadodeabandonarumalongafilanabilheteriaapósmedar
contadequesemfalarhindiseriadifícilsaberseestavacomprandoa
passagem certa. Estava me sentindo derrotado por todo aquele processo, por isso a ajuda dela foiinestimável.Os trens que saemdeBurhanpur seguem em apenas duas direções: nordeste ou sudoeste.Juntos,
descobrimosqueemambasasdireçõesseobtinhaumapossívelrotaaté
Kolkata — uma delas implicava seguir para o sul até Bhusawal, onde havia um entroncamentoferroviáriomaisimportantedeondepartiauma
linhaquecruzavaopaísmaisoumenos rumoao leste; e aoutra implicava rumarparaonordeste atéfinalmenteperfazerumarcoe
seguirparasudesteemdireçãoàcapitaldeBengalaOcidental.Aviagem
rumoaonortepodiaserfeitasemmudançadetrem.
Quandoasduasrotasmeforamapresentadas,umadasquaisteriame
levadoinadvertidamentevinteecincoanosantes,eutivedeenfrentaralgunselementosdeincertezanasminhaslembrançasdaqueletempo.Eu
comcertezahaviameenganadoempelomenosumdetalheimportante.
Naminhacabeça,eutinhaacordadodentrodotremechegadoaKolkata
nomesmodiadepoisdeviajarcercadedozeaquinzehoras.Issoerao
queeusemprehaviacontadoatodomundoeque,defato,tinhaservido
debaseparagrandepartedasminhasbuscasnoGoogle.Masera
simplesmenteimpossívelirdeBurhanpuraKolkatanessetempo.Trata-
sedeumaviagemdetremde1.680quilômetrospelarotanorteeapenas
100quilômetrosamenospelarotalesteviaBhusawal.Aviagemlevaria
maisdevinteenovehoras.EusabiaquetinhaembarcadonotrememBurhanpurànoite,portantodevoterpassadooutranoiteemtrânsito.
Talvezeutenhadormidodurantetodaasegundanoite.Outalvez,como
tinha apenas 5 anos e estava aterrorizado, acordando e dormindo entre rompantes de pânico e choro,tenhasimplesmenteperdidoanoçãodotempo.Sejacomofor,aviagemera,claramente,maiordoqueeu
lembrava.
IssoexplicavaporqueminhasmeticulosasbuscasnoGoogleEarth
demoraramtanto.Eunãoapenastinhaperdidoumlongotempo
procurando em áreas erradas do país como, mesmo quando estava procurando a oeste, os limitesaproximadosqueeuhaviacalculadocom
basenadistânciapossivelmentepercorridanointervalodetempodeque
melembravaerammuitopróximosaKolkata.Nofim,sóencontrei
Burhanpurduranteumapassadadeolhosincrivelmentefortuitapor
umaregiãosituadaparaalémdoslimitesdebuscaqueeutinha
estabelecido. Será que eu teria encontrado o lugar mais rapidamente se tivesse acertado o tempo daviagem?Talvezsim,mastalveznão—como
euhaviadecididoqueoúnicométodoconfiáveleraseguiraslinhasde
tremquesaíamdeKolkata,aindaassimteriagastadoumbomtempoexaminando-as,eprecisariatê-lasacompanhadoatémaislonge.
Suponhoque,umavezcobertatodaazonadebuscas,euateria
expandidoeentãoprosseguido—gostodepensarqueteriaconseguido
dequalquermaneira.
Àmedidaque refletia sobreemqualdasduas rotasdevia reservarminhapassagem,outradasminhasantigascertezasfoidesafiada.
Semprehaviaestadocertodeque,depoisdepulardaqueletremjuntocomGuddu,eutinhadormidoemumbanco,acordadomaistardeevisto
um trem na minha frente, no qual havia embarcado, tudo isso sem sair da plataforma. Assim comotínhamosviajadonosentidosuldeKhandwa
aBurhanpur,qualquertremdessamesmalinha,quasecomcerteza,
tambémteriarumadoparaosul,eéimpossívelchegaraKolkataassim
semtrocardetrem.Logo,eutinhadeadmitirque,oueuestava
enganadoaoacharquenãohaviasaídodaplataformaondeGuddutinha
me deixado— e, nesse caso, eu poderia ter tomado um trem rumo ao norte que me levara direto aKolkata—outinharumadoparaosule,em
algumponto,trocadodetrem.
Comoeudisse,minhasrecordaçõesdaquelanoitetenebrosanãosão
totalmenteclaras,eàsvezessintoquehácoisasdequemelembroapenas
vagamente.Ocasionalmente,algumasimagensmevêmàcabeça—
assim, emboraminha recordaçãomais proeminente seja de que, uma vez no trem, não conseguimaisescapar,defatosoucapazdevislumbrarumaimagemisoladaefragmentadadotrememumaestaçãoeeusaindo
deleepulandoemoutro.Acenanãopassadeumacentelhanofundoda
minhamente,inteiramenteindependentedasminhasrecordações
relativasàquelaviagemdetrem,e,alémdisso,nãotenhocertezadeque
sejareal.Maspoderiasignificarque,nocomeço,fizaviagemparaosule
depois—sejaporqueo tremchegouaoponto final, sejaporeu terpercebidoque rumavanadireçãoerrada—troqueidetremnatentativa
de voltar? Era possível, e isso implicava que eu poderia ter chegado a Bhusawal e, acidentalmente,embarcadoemumtremquerumavaparao
leste,atéKolkata.
Levandoemconsideraçãoapossibilidadedeeutermudadodetrem,
nãohaviamaiscomosaberqualdasduasrotaseramaisprovávelqueeu
tivessetomado.ComumatrocadetrensemBhusawal,eupoderiaterseguidoparalesteemzigue-zague.
Mastambémpoderiatertomadoum
tremdevoltaaBurhanpur,depoisdormidoenquantoeleestavaparado
e,porfim,rumadoacontragostopelarotanordesteatéKolkata.Talvezo
própriotremquepegueirumoaosultenhavoltadonosentidonorteem
algummomento,enquantoeudormia,outalvezovagãoondeeume
encontravatenhasidotransferidoparaoutralocomotiva,quefezo
mesmo.Eutinhadeadmitirqueeraimprovávelquedescobrissea
verdade—seriaparasempreummistério.
Entãopenseique,comoeunãosabiaaocertoseestavarefazendo
minhaviagemdeformaexata,entãotalvezaescolhadarotanãofosserealmenteimportante—omaisimportanteerafazeraviagemeteruma
ideiadaenormidadedadistância,etalvezressuscitaralgumasmemórias
enterradasoupôrdeladoalgumasquestões.Comissoemmente,achei
melhormeateràversãoprincipalguardadanaminhamemória,segundo
aqualeutinhaficadootempotodopresodentrodotrem,eresolvitomar
arotamaisdireta,ouseja,aquerumavaparanordeste.Parasersincero,opteiporessecaminhotambémporqueeraomaisfácildeplanejareomaisconfortável—haviaumtremquepartiadeBurhanpurao
amanhecer, enquanto a rota sul implicava ter de viajar para Bhusawal tarde da noite e, lá chegando,esperaratéasprimeirashorasdodiapor
umtremquerumasseparaoleste.
EntãodeciditomaroKolkataMail,quecobriaamesmarotanosanos
oitenta, quando se chamava Calcutta Mail. Saía de Mumbai, na costa oeste da Índia, e chegava aBurhanpuràscincoevintedamanhã—
motivopeloqualeutinhadepassaranoitelá—eentãoseguiaparaoleste,emdireçãoàcapitaldaquallevavaonome.Naverdade,essetrem
emparticularnãodeviaseroquepegueiquandoeracriança,mesmoque
tenha,dealgummodo,caídonarotanordeste.Estavaprevistauma
paradadeapenasdoisminutosnaestaçãodeBurhanpur,intervalodetemponecessárioparaqueumfiscal
verificasseonomedosnovos
passageiros.Comoeupoderiaterembarcadoedormidoantesqueelepartissedaestação?Alémdisso,seiquenãohavianenhumfiscalporpertonaqueledia;defato,éummistérionãotervistonenhumdurante
todaaqueladolorosajornada.Osfiscaissãoumapresençaconstantenos
trensinterestaduais,eestefoijustamenteumdosmotivosporqueeunão
conseguimedistanciarmuitodeKolkataquandotentavaencontraro
caminho de volta: como estava evitando os fiscais, é provável que eu tenha, inadvertidamente,embarcado apenas em trens locais. (Tive até sorte nisso: se tivesse conseguido sair deKolkata, eramgrandesaschancesdeque,emvezdevoltaraMadhyaPradesh,euacabasseemalgumoutrolugar,oqueaumentariaoproblema.Poderiatermeperdido
umasegunda,depoisumaterceiravez.ForadeKolkata,eraimprovável
queumaagênciadeadoçãomeencontrasse.)
Eunãoqueriaqueastentativasderefazerexatamentemeuspassos
complicassemascoisasaindamais.Portanto,umavezescolhidoo
KolkataMail, com a ajuda de Rochak e Swarnima todo o resto foi arranjado. Quando o carro paraBurhanpurchegou,fuifazerumaúltima
visita aminhamãe.A essa altura, Swarnima tinha voltadoparaPune, ondemorava e trabalhava,masfelizmenteCherylpôdenosajudar
naquelespoucosminutosdeconversaenquantotomávamoschaijuntos.
Atéposamosparaalgumasfotosdefamília.Olhandoessasfotoshoje, ficoadmiradocomoquantomepareçocomminhamãeemeusirmãos.
MinhamãeeCherylmeacompanharamatéocarro,epassamospor
umapequenamultidãodecuriososquesereuniramaliparaverogaroto
perdidoseseparardafamíliamaisumavez.Essapartidafoi
particularmentesofrida,poisestávamosreencenandoodiaemqueeuhaviameperdido.Daúltimavezquetinhapartidonessaviagem
específica,quandocriança,eunãohaviamedespedido;agora,vinteecincoanosmaistarde,minhamãemeabraçouforte,sorrindootempotodo.Emboradevatersidotãoemocionanteparaelaquantoeraparamim—ouatémais—,destavezelanãotemiaqueeunãovoltasse.
Minhamãesabiaque,agora,semprenosacharíamos.
PasseioiníciodanoitenorestaurantedopátiodohotelemBurhanpur
observandoocéuiluminadopelosúltimosfogosdeartifícioqueaspessoassoltavamparaesgotarseusestoquesdoDiwali.Eusabiaque,ao
pegaroKolkataMail,nãoestariaresolvendotodososmistériosdaminha
viagemoriginal.Naverdade,estavanervosodiantedaperspectivadaviagem,pornãosaberqueoutrasmemórias—recordaçõessobreas
quaisconstruíminhaprópriaidentidade—elapoderiacolocarem
cheque.
Disseram-mequeseriaumaboaideiachegaràestaçãodeBurhanpur
umahoraantesporviadasdúvidas.Assim,quandoporfimmerecolhi
aoquarto,ajusteioalarmeparatocaràstrêsedezdamadrugada.Mas
nãoprecisavatermeincomodadocomisso—umabatidaàportameacordoue,aoabri-la,depareicomum jovem que vestia uma jaquetamilitar, o rosto quase inteiramente coberto por um lenço, e que seidentificavacomoomotoristadetuk-tukquearecepçãodohoteltinhaagendadoparamelevaràestação.Ohotelnãotinhaáguaquente,
portantoacordeicomumaduchadeáguafria,e,exatamenteàsquatroda
manhã,fizocheck-outepenetreinaescuridãodarua.Colocamosminha
bagagemnoveículode trêsrodasedisparamospelasruassilenciosas,passandopornovosprédiosdeapartamentos,algunsprontos,outrosna
metadedaconstruçãoeoutrosainda,deacordocomasmuitasplacascoloridas,aseremconstruídosembreve.Vi esses anúncios por toda a Índia, cada um deles ostentando um novo prédio com academia,piscina
etodasasconveniênciasmodernas,oque,suponho,refletiaoboomeconômicodopaís.
Estavafrescoantesdeosolnascer.Eumalhaviadormidoporcausadaexpectativadaviagem,porissooarmaisfrescoerabomparamemanteracordado.Emtornodenós,viassilhuetasdevacasdormindosobastendaseporcosamontoados.
Paramospertodaestação,ondealgumaspessoasestavamsentadasem
grupos,enquantooutrasdormiamnochão,oslençóiscobrindo-as
totalmente,oquedavaaperturbadoraimpressãodeseremcadáveres
embrulhadosemsacos.Ládentro,umletreirovermelhoreluzente
avisavaqueotremestavaumahoraatrasado.Meucuidadoso
planejamentonãohaviasidonadanecessário.
Eutinhatempodesobraparadarumaolhadanaestaçãoondeminha
primeirajornadaparaKolkatahaviacomeçado.Embora,emgeral,
parecesseomesmolugardequemelembrava,algumascoisasmudaram.
Eumelembrodequeosbancosdaplataformaeramfeitosderipasdemadeira,inclusiveaquelesobreoqualdorminaquelanoite.Agora,osbancoseramdegranitopolidoencaixadonumaestruturademadeira.
Alémdisso,seGaneshTalaipareciahojemuitomaissujoquequandoeuerapequeno,naquelaépocaaestaçãodeBurhanpurerasujaecheiadelixoespalhado,masagoraeramuitolimpa.Pregadoàparede,viumcartazdeumpolicialalgemandoumhomemquecuspianaplataforma.
Olhandoatravésdostrilhosparaaplataformaoposta,tivecertezade
quesetratavadolugarondehaviaembarcadoparatentarencontrarGuddu.Omaisprováveleramesmoqueeutivesseviajadoparaosulinicialmente,aindaque,dealgummodo,tenhavoltadoporBurhanpurrumoàrotanorte.Eusentiavertigensaotentarimaginartodasaspermutaçõespossíveis.
Umvendedordechaiquepassavanaoutraplataformaanunciandoseuprodutopercebeuqueeuolhavaparaláemechamouaatenção.
Comquasenadaparafazer,aceneiparaeledizendoquesim,gostariade
umcopo.Ohomemfezumgestoparaqueeuesperasseeentãopulouda
plataformaeatravessouostrilhos,meucopobalançandosobreabandeja
demetal.Assimque,comdificuldade,elesubiudevoltaaplataformade
ondetinhavindo,umtremdecargapassoucomoumraiopelaestação—
umespetáculoimpressionanteeassustador.NaAustrália,ostrens
costumamreduziravelocidadeaopassarpelasestações,masalitrensenormespassavamemdisparadaaintervalosregulares,fazendoa
plataformabalançar.Ohomemdochai vivianomeiodesses trensecalculava seu tempode travessiacomprecisão,porémquãomaisdifícil
não seria fazer isso distraído pela aflição ou pela culpa?E eu não conseguia parar de pensar no queaconteceriaaumapessoaque
cometesseumerro.FoiissoqueaconteceucomGuddu?
Apesardenãosaberdireitodequalplataformahaviaembarcadoese
tinhapermanecidoounãoabordodeumúnicotrem,guardona
memóriaimagensclaras,aindaqueisoladas,daviagemdetrem
propriamentedita.Eumevejopulandoparadentrodotremcom
dificuldadeparaprocurarGuddue,depois,meencolhendosobreum
dos assentos e voltando a dormir; acordando em plena luz do dia em um vagão vazio que semoviaruidosamente.Lembro-mevagamentedeo
trem terparadopelomenosumavezduranteopercurso,masemum lugar ermo; edequeemnenhummomentoconseguiabrirasportasdo
vagãoquedavamparafora.Euestavaconfusoeassustado,portantosuponhoquenãosejadeadmirarquetenhaperdidoanoçãodotempo.
Deveterparecidoumaeternidadeparaumacriançadaquelaidade.
Gradualmente,veioaluzdodia,easpessoasaindachegavamà
plataformaaospouquinhos—aoqueparecia,oatrasodotremera
previsível.Algumaspessoasestavamempacotadascomosea
temperatura estivesse congelante — num lugar tão quente, o frio do amanhecer talvez fossedesconfortávelparaosmoradoreslocais.
Carregavamtodotipodemaletas,mochilasetrouxas,alémde
eletrodomésticosguardadosemcaixasdepapelãofechadascomfita
adesiva.Àmedidaqueodiaclareava,pudever, atrásdaestação, agrande torredacaixa-d’águaquehaviameajudadoaidentificar
Burhanpurdoalto.Tivesortedeelanãotersidoderrubadaou
deslocada,poisassimnãoteriareconhecidoolugar.
OKolkataMailentrounaestaçãojuntocomachegadadaaurora.Ele
játinhaviajado500quilômetrosemoitohorasnosentidonordeste,desde
Mumbai,nomarArábico.Posicionei-meondemeuvagãodeveriaparar
e,comoprevisto,umfiscalconsultousualistaantesdemeconduzirpara
dentrodotrem,ondeencontreimeuassento.Nãopretendiaqueaminha
experiênciafossetãoduraquantodaprimeiravez,porissotinha
reservadoumlugaremum“vagãodaprimeiraclasse”—oqual,devoadmitir,euesperavaque fossecomoosdoExpressodoOriente,deAgathaChristie,masficavaumpoucoaquém.Nãohaviavagõesdeluxo
nemgarçonsdeuniformebrancoengomadoecombotõesdourados
oferecendogim-tônicaembandejasdeprata.Aconfiguraçãoeramuitosemelhanteàdovagãodeclasseeconômicanoqualeuhaviaembarcado
quandocriança:conjuntosdeassentosindividuaisdefrenteunsparaos
outrosnasjanelase,dooutroladodocorredor,umaespéciede
compartimentoabertopreenchidodebancos,tambémdefrenteunspara
osoutros,quepodiamserusadosparadormir.Osbancosnessaclasseerammelhores,obviamente,masmesmoassimocourocastanhosurrado
erabastanteduro.Felizmente,eunãoprecisariapermanecersentadopor
toda a viagem, pois meu bilhete também dava direito a um dos bancos de dormir do outro lado docorredore,pelomenosporenquanto,aárea
eratodaminha.
Outromistérioéaminharecordaçãodequenaquelaviagemfatídica
meuvagãopermaneceuvaziodesdeaprimeiravezemqueacordeiatéa
chegadaemKolkata.Nuncaseouviufalardeumvagãodetremvaziona
Índia,eaindaassimtenhocertezadequeaqueleestavavazio—eucertamenteteriapedidoajudaaquemquerqueaparecesse,atémesmoa
umfiscal.Talvezhouvessepessoasviajandonosvagõescontíguos,éclaro,eeunãosoubesse—nãovinemouvimaisninguém.Permanecisentadonomeuvagãovazioesperandoquealguémabrisseumaporta.
Seráqueovagãoestavatrancadoesendotransportadoatéumaoficinaparaserconsertado?Teriaeu,dealgummodo,idoparardentrodeum
tremdeserviço,sempassageiros,nemmesmoemfuncionamento
comercial?Nessecaso,porqueteriapercorridotodaadistânciaatéKolkata?
Quandootremcomeçouaseafastarlentamentedaplataforma,
estremeci,relembrandocomoessemomentotinhadadoinícioao
processoquehaviamelevadoaficarcompletamenteperdido.Masagora
estavaaliparamereconciliardealgumamaneiracomtudoaquilo,
confrontandoomedoquehaviasentido,ascircunstânciasdaquele
momento,etrilhandoopercursonovamentenacondiçãodeadulto,
comoumapessoadotadademaiorentendimentoedesenvoltura.
TambémestavavoltandoaKolkataparaverdenovooslugaresondeeu
tinhasobrevividonasruaseparavisitaraSra.SoodeosoutrosfuncionáriosdoNavaJeevan,olugarondemeudestinotinhamudadodrasticamente.Àmedidaqueotremaumentavadevelocidadeedeixava
aplataformadeBurhanpurparatrás,eupasseavaosolhospelovagãoe
tentavaimaginaremquejornadaspessoaismeuscompanheirosde
viagemestavamembarcando.
Quandoeueracriança,viajardeaviãonaÍndiaeraapenasparaaspessoasmaisimportantes:políticos,magnatasesuasfamíliasouestrelas
deBollywood.Asferroviaseramasveiasdopaís,porondecirculavam
mercadorias,pessoasedinheiro.Ostrenstraziamvislumbresdavidadas
cidadesmaisricasparanossacidadezinhaprovincianasituadano
coraçãodaÍndiarural.Nãoédeespantarquepassássemostantotempo
perambulandoporestaçõesferroviárias,observandoaspessoasiremevirem,tentandoganhardinheirovendendocoisasaospassageiros—
como Guddu havia feito com os kits de escova e pasta de dentes que o puseram na cadeia — oumendigandoqualquercoisaquepudessemnos
dar.Asferroviaseramnossaúnicaligaçãocomorestantedopaís,epara
muitaspessoasprovavelmenteaindaé.
Ostrens,porém,nãosãoexatamentevelozes.QuandoeueSwarnima
reservamos a passagem para o KolkataMail, descobri que a média de velocidade é de cinquenta asessentaquilômetrosporhora.Meuscolegas
defaculdadeindianossuperestimaramumpoucoavelocidadeda
maioriadaslocomotivas,oqueveioacalhar,poiscomissoestabeleciumaáreadebuscamaiordoque
teriasidobaseadonaminhamemóriaincorretadequetinhaviajadoporaproximadamentemetadedeumdia.
Seelessoubessemoquantoostrenssãoslentos,talvezeutivesselevado
maistempopararesolverprocurarparaalémdazonaestabelecidadeinício.Eumerecosteinoassento,comquasetrintahorasdeviagempela
frente.
Deinício,amaioriadosmeuscompanheirosdeviagem
permaneceramnosbelichesdesuascabinespondoosonoemdia.Porém
algumtempodepoisjásepodiaouviraspessoassemovimentandoemurmurandopelovagão,atéqueascortinascomeçaramaseabrir
revelandofamíliasdeviajantesqueacordavameobservavamodia.
Tínhamosviajadopoucomaisdeumahoraquandopasseiporuma
experiênciaquemexeucomigo.Seessaeraarotanordestequeeuhavia
tomadoquandocriança,deviaterpassadopelaminhacidade,Khandwa.
Eusabiaqueestávamosindoparalá,obviamente,masentrarnacidade
quandoelaacordavaparaasatividadesdodiamefezimaginarsenãoteriapassadoissoantescomoummeninode5anosdormindo.Setivesse
acordadonessemomento,eupoderiatertidoaoportunidadedesairdo
tremesimplesmenteirparacasa,presumindoqueGudduhavia
encontradounsamigosquaisqueretinhaidofazeralgoqueprecisavafazer.Poderiaterdeitadonaminhaprópriacama,desapontadopornão
terconseguidoficarmaistempocomeleforadecasa.Eentãonenhumdoseventosqueseseguiram—minhasexperiênciasnasruasdeKolkata,
meuresgateeminhaadoção—teriaocorrido.Eunãoseriaum
australianoevocênãoestarialendominhahistória.Emvezdisso,posso
terdormidoduranteaparadadedoisminutosemKhandwa,nãomuito
longedeondeminhamãeeminhairmãprovavelmentetambémestavam
dormindo,efuilevadoparalongedoqueteriasidoumavidamuitodiferente.
Enquantoessespensamentoseoutrossemelhantesatravessavam
minhamente,odiacomeçavaeobarulhodentrodotremficavamaisalto.Cadavoztinhadeaumentardevolumesequisessevencerobarulho
dotremnostrilhos.Todomundopareciaterumcelular,todoscom
toquesdemúsicaspopularesde filmes indianos,eaconversaeraconstante.Aofundo,ouvia-seoquepareciaserumacoletâneaemCDde
váriosestilosdemúsicaindianacontemporânea,inclusivejazzealguma
coisa semelhanteaumyodel indiano.Wallahs deram inícioa suas idasevindaspelovagão.Vendiamcomidaebebidaentoandoumaespéciede
canto:“Chai,chai,ca-fé,ca-fé,ome-lete,ome-lete.”
Fuicaminharumpoucoparaesticaraspernaseencontreiovagão-
restaurante,ondecozinheirossemcamisafritavamenormesquantidades
de grão-de-bico e lentilha no óleo borbulhante e ferviam montanhas de batatas fatiadas em tonéisgigantescos.Ostonéiseaspanelasjaziamsobretijoloseeramaquecidosporenormesjatosdegás,eoscozinheiros
mexiamoconteúdousandolongasespátulasdemadeira—era
espantosovê-losfazertudoissodentrodeumtremqueavançavaaossolavancos.
NãohavianenhumvagãonoKolkataMailparecidocomaqueleonde
euhaviaficadopreso,comjanelasgradeadasefileirasdebancosdurosdemadeira.Alémdisso,nãoerapossívelcaminhardeumvagãoparao
outronaquele trem—osvagõessóseabriamparaaplataforma,enão tinhamportasqueos ligassementresi.Pareciacadavezmaisprovávelquenaminhaprimeiraviagemeuestivesseemalgumtipodevagãonão
comercial—oalvoroçoeobarulhodostrensindianossãoregrageral,portantoeramnulasaschancesdequeumvagãoestivessevaziosenão
fosseporestarforadeserviço.
Àmedidaquerumávamosanordeste,apaisagemquecruzávamosera
comoeulembrava:plana,poeirentaeaparentementeinfinita,embora
dessavezeuestivessecalmoobastanteparaverumpoucodatexturae
dos detalhes da região— vastos campos de algodão e trigo, plantações irrigadas e pimenteiras tãocarregadasquepareciamvermelhasdelonge,
assimcomoosanimaisdesempre:vacas,cabras,asnos,cavalos,porcose
cães.Colheitadeirasecarrosdeboitrabalhavamladoalado,elavradores
ceifavamocampo,formandomontesdefeno.Haviavilarejosdecasasdetijoloeestuquepintadasemtonspastelcomorosa-bebê,verde-limãoeazul-celeste,comtelhadosantigosdetelhasdeterracotaquepareciamprestesadesabar.Tambémpassamosporestaçõesferroviárias
minúsculas,pintadascomascoresvermelho-tijolo,amareloebrancoda
IndianRailways.Devo tervisto algumasdessas estaçõesenquantomedeslocavadesesperadonaqueletrem, implorandoa elequeparasse emalgumadelas.Fiqueipensando se alguém,nesses campos, nãoteria
erguidoosolhosquandootrempassavaevistoumrostinhoàjanelaolhandoparaforaassustado.
PenseisobreKolkataepercebiqueestavamaisempolgadoque
angustiado.Aindaquealgumaspartesdacidadepudessemsuscitar
muitasrecordações,tambémseriacomovisitarumlugarpelaprimeiravez.EumeperdiemCalcutá,masestavaretornandoaKolkata.Tantoeu
quantoacidadetínhamosmudado,eestavaansiosoparaveressa
mudança.
Anoitehaviacomeçadoacairenquantopensavanisso,e,quando
termineiderecolheroassentoederetirarocobertordaIndianRailways
doembrulhodepapel,jáestavaescuro.Deiteinomeubelicheepercebi
quedecimadeleaindaconseguiaolharpela janela,epodiaveros templos iluminadoseas luzesdasbicicletasedascasasàmedidaqueo
tremavançava.
Comosbalançosesacolejosdotrem,fuitomadodeumainesperadasensaçãodebem-estar.Eumesentiàvontadedeitadoali,chacoalhando
nomeubelicheeouvindoaspessoasconversarememlínguasque
soavam familiares, mas que eu não compreendia. Durante o dia, tinha conversado com um garotinhocuriosodocompartimentoaolado.Ele
tinhauns10anosequeriatestaroinglêsquehaviaaprendidonaescola,
dizendocoisascomo“Qualéoseunome?”e“Deondevocêé?”.ElepareciacapazdeperceberqueeunãoeradaÍndia,apesardaminha
aparência—talvezporcausadasminhasroupasouporqueeunãoparticipavadenenhumaconversaemhindioubengali.Quandoconteia
elequeeueradaAustrália,elemencionouShaneWarne.Depoisdefalar
umpoucodecríquete,omeninomeperguntou:“Vocêécasado?”
Quandorespondiquenão,eledissequesentiamuitopormim.“Equem
éasuafamília?”,perguntouemseguida,ehesitei.“Minhafamíliamora
naTasmânia,maseutambémtenhoumafamíliaaqui,emKhandwa,em
MadhyaPradesh”,respondiporfim.Issopareceudeixá-losatisfeito,eentãopercebiquecomeçavaamesatisfazertambém.
Aofimdamanhãdodiaseguinte,começamosanosaproximarde
Kolkata.Dedentrodotrem,euestavanumaposiçãoprivilegiadaqueme
permitia ver como os trilhos que percorríamos se juntavam amuitos outros, compondo um numerosoconjuntodelinhasparalelasque
seguiamrumoàestaçãodeHowrah.Talvezeu tenhaviajadoporessas linhasquandoeramenino,mascomosaber?Talveznãotenha
conseguidopegarnenhumaqueviesseparaessaextremidadeocidental
da cidade.Eram tantas linhas que pareciamentira.Elas podiam levar uma pessoa a qualquer direçãoimaginável.Oqueeuestava
testemunhandoeraaprovadequejamaishaviatidoamenorchancede
encontrarocaminhodevolta.
Otrempareciaaceleraragora,cruzandopassagensemnívelonde
caminhões,carrosetuk-tuksaguardavam,todosbuzinando.Não
demoroumuitoparamergulharmosnumadasmaiorescidadesdo
mundo,comalgoemtornodequinzeavintemilhõesdehabitantes.Era
meio-diaevinte,exatamentetrintahorasdepoisdapartidade
Burhanpur,quandootremseaproximoudoedifíciodetijolosvermelhos
daenormeEstaçãoFerroviáriadeHowrah,etivevislumbresde
familiaridadeàmedidaqueencostávamosnaplataformaatépararmos
porcompleto.Eutinhavoltado.
Quandodesembarqueidotrem,tireiumoudoisminutospara
simplesmentepermanecerdepénomeiodaatribuladamultidãoedeixar
queelapassassepormimapressada,assimcomohaviafeitonopassado.
Dessavez,aspessoasmecontornavam,comofariamcomqualquer
adultoqueobstruísseapassagemdelas,enquantodaúltimavezemque
tinhaficadoaliparado,implorandoporajuda,nãocreioquesequerme
enxergassem.Porumlado,acreditavaque,entretodasaquelaspessoas,
nãohavianenhumadispostaapararemeajudar.Poroutrolado,
perguntava-meseseriapossívelreagirdequalqueroutramaneira—em
umamultidãodessas,todomundoéanônimo,invisível.Porqueum
menino transtornadodespertariaqualquer interesseemmeioa todaaatividadedo lugar?E,sealguémparasse,quantapaciênciateriaparaouvirbalbuciosemhindiarespeitodeumlugardequenuncatinhaouvidofalar?
Oedifíciodaestaçãopropriamenteditoeraassustadoramente
familiar.Euhaviamendigadoali,tinhadormidoalidentroenas
imediaçõesehaviapassadotodasaquelassemanasfazendoviagensdetreminúteisnatentativadesairdaestação.Elahaviasidominhacasaduranteumaépocatraumáticadaminhavida.Masagoraeraapenas
umaestaçãoferroviária,aindaqueenormeemaismovimentadaque
qualqueroutraqueeujátinhavistonavida.Nãohaviamuitoporqueperambularporali,agoraquenãoprecisava.
Nãonoteinenhummeninoderualádentro—talvezfossem
removidosmais rapidamente hoje emdia—,mas vi uns dois ou três pequenos grupos quando saí doprédioemdireçãoaosolescaldante.Eles
têmaquelaaparênciainconfundível:sãosujospormoraremnasruase,dealgummodo,aomesmotempo
preguiçosoeatentosàs
oportunidades;como,porexemplo,àpassagemdealguémaquem
possampediresmolaouroubar,talvez.Seráquealgumdiaeuacabaria
encontrandoumagangue?Ouseráqueeracautelosoouingênuodemaisparaisso?Édifícilimaginarquepudessetersobrevividonasruasporcontaprópriadurantemuitomaistempodoquesobrevivi.Euteriametornadoumdessesgarotosouentãomorreria.
Conseguiumtáxi.Empoucotempo,jáestavaacaminhodohotel
ondemeuagentedeviagenshaviareservadoumquartoparamimeque
se reveloubastante luxuoso,comcomida indianaeocidental,bares,academiaeumapiscinadebordainfinita.Fuinadarumpouco.Naárea
da piscina, podia-se relaxar nas cadeiras reclináveis sobre o deque ou nadar até a borda infinita econtemplaracidadedeKolkata,muitosandaresabaixoeseestendendoatéondeavistaalcançava,comsuaneblinadefumaça,seutrânsitocaóticoesuapobrezaextrema.
UmadasprincipaisrazõesdaminhavindaaKolkataeraparame
encontrarcomumapessoaquehaviadesempenhadoumpapelcrucialna
minha vida. Quando descobri que a Sra. Saroj Sood não apenas ainda estava viva como tambémcontinuavatrabalhandoparaaISSA,euhavia
mepreparadoparalhefazerumavisitaemseuescritório.Encontrei-me
commeuintérpretedebengaliepegueiumtáxiemmeioaotrânsitolouco,àpoeiraeaofedordeesgotosemtratamento.
AsededaISSAfuncionavanumprédiovitorianocaindoaospedaços
naruaPark,umaáreacommuitosrestaurantesebareseosalãodechá
Flurys,muitovisitadoporseusfamosossanduíchesdepepinoebolo.Em
meioatodaessabadalaçãoerefinamento,estáumcentrodesalvação.
Passamosporumarecepção,ondeosfuncionários,sentadosasuas
mesas,trabalhavamcomenormespilhasdepapéis.Entãoavi,
analisandoateladeumcomputadorecercadadefichasdearquivodeaparênciaoficialnumminúsculoescritório,umvelhoar-condicionado
perigosamenteafixadoàparedelogoacimadela—aSr.Sood.Olugar
tinhaexatamenteamesmaaparênciadevinteecincoanosatrás.
OsolhosdaSra.Soodsearregalaramquandoentreiemeapresentei.
Trocamosumapertodemãoenosabraçamos.Elaagoraestavanacasa
dos80anos,masdissequeselembravabemdemimquandoeueracriança,apesardaenormequantidadedecriançasquepassouporseuscuidadosdesdeentão.“Eumelembrodoseusorrisodecriançatravessa.
Seurostonãomudounada”,disseelanuminglêsexcelenteesorrindode
orelhaaorelha.AúltimavezquetínhamosnosvistofoiemHobart,algunsanosdepoisdaminhaadoção,quandoelahaviaidoàcidadeacompanhandooutracriançaadotada.
Elameperguntousobreambasasminhasmãesedepoispediuauma
assistentesocialcomquemtrabalhava,SoumetaMedhora,que
procurasseminhafichadeadoção.Enquantoasduasconversavamsobre
ondeodocumentopoderiaestar,fiqueiobservandoosmuraisnas
paredes,cobertosdefotosdecriançassorridentes.
ASra.Soodtrabalhavanessemesmoescritórioajudandocrianças
havia trinta e sete anos. Durante esse tempo, havia arranjado pais adotivos para cerca de duas milcrianças indianas, alguns na Índia e outros no exterior. Ela também tinha uma filha, uma mulher denegócios
muitobem-sucedidaquecostumavadizerquehavia“doadoamãe”ao
trabalhodeadoção.
NaturaldeDeli,aSra.Soodseformouemdireitoeacabouse
interessandoporadoção.ArranjousuaprimeiraadoçãonaÍndiaem1963
e,trêsanosdepois,obteveêxitoaoassessorarumaestudantesuecaentão
emintercâmbio,MadeleineKats,noprocessodeadoçãodeumamenina
indiananaSuécia.Katssetornoujornalista,e,quandoescreveusobresua
experiência,mencionandoaSra.Sood,maispessoasdeoutrospaísescomeçaramalhepedirajuda.Foiassimquetudocomeçou.
ASra.SoodsemudouparaCalcutá,onderecebeutreinamentodas
MissionáriasdaCaridade,aordemfundadapelamadreTeresa.Chegou
areceberabênçãodamadreTeresapessoalmente.Depois,ganhoualgunsoutrospatronosinfluentes—comoapresidentedaAllIndiaWomen’sConferenceerenomadadefensoradaindependênciaeda
liberdade,AshokaGupta—e,comoapoiodeles,obteveoregistroinstitucionaldaISSAem1975.Seteanosmaistarde,aorganizaçãofundou
oorfanatoporondepassei,oNavaJeevan,quesignifica“vidanova”.
ASra.Soodmedissequeminhaadoçãohaviacorridosemmaiores
percalços,sobretudosecomparadaaoqueéumprocessonormalde
adoçãointernacionalhoje.Explicouqueasadoçõesinternacionaisagora
eramcoordenadasporumórgãocentralenãomaisdiretamentepor
agênciascomoaISSA,noentantoasmedidasprojetadaspara“dinamizar”
os procedimentos tinham, em vez disso, tornado o processo cada vez mais complicado e extenso.Atualmente,écomumlevarumano,àsvezes
atécinco,paraqueapapelada,asprovidênciaseosprocedimentossejam
finalizados.EupodiasentirafrustraçãodaSra.Sood,esabiaquemamãe
tinhasentidoomesmo—elahaviasetornadoumafervorosadefensora
dasimplificaçãodosprocedimentosparaaadoçãointernacional,depois
deterdeenfrentartodososatrasosdaadoçãodeMantoshedevercomo
otempoadicionalqueeletinhapassadoemcircunstânciasadversasohaviaafetado.
Em1987,depoisdereceberemaaprovaçãoparaserempaisadotivos,
mamãeepapaiprocuraramumfuncionáriodaISSAqueacompanhava
criançasàAustráliaeelelhesmostrouminhaficha.Imediatamente,eles
decidiramquemeadotariam.Duassemanasmaistarde,aSra.Soodosvisitoupessoalmenteduranteumaviagememqueacompanhavameus
colegasdeorfanatoAbduleMusaevoltoucomoálbumdefotosquemeusnovospaisprepararamparamim.
Perguntei à Sra. Sood se era raro famílias estrangeiras que já haviam adotado uma criança indianaadotaremoutra,aindamaisquandoas
duasnãotinhamparentesconenhum.Eladissequeerabastantecomum
—aprimeiracriançasesentiasozinhaouisoladaculturalmente,ouentãoospaissimplesmentegostavamtantodaexperiênciaquequeriamrepeti-la.
Ocháfoiservidoe,enquantootomávamos,aSra.Medhoravoltou
comminhaficha,epudeverosdocumentosoriginaisdaminhaadoção.
Asfolhaspareciamumpoucoapagadasemuitofrágeis,quasecomose
pudessemsedesfazeraotoque.Dentrodaficha,foianexadauma
fotografiaminhanaAustrália,enviadapelosmeuspais.Eudavaumsorrisorasgadoeseguravaumtacodegolfe,depéemfrenteaumcarrinhodegolfeantiquado.Haviatambémumaxeroxdomeu
passaporte,noqualhaviaumafotominhacom6anosolhandofixamente
paraacâmera.Emtodososdocumentosoficiaisenopassaportemeunomeapareciacomo“Saru”,queécomotinhasidoregistradodesdeodiaemquechegueiàdelegacia.Forammamãeepapaiquedecidiramque“Saroo”eraumagrafiamaisanglicizada,queeminglêssoariamais
comoeradito.
AficharevelavaqueeuhaviadespertadoaatençãodasautoridadesemCalcutádepoisquefuideixadosobcustódiadapolícianaDelegacia
deUltadanga em 21 de abril de 1987. Fui submetido a uma perícia e levado para Liluah, a casa demenores,ondefuiclassificadocomocriança
carente.HaviaoutrasduascategoriasdecriançasinternadasemLiluah
—aquelascujospaisseencontravamsobatuteladajustiçaeaquelasque
cometeramdelitos—etodaselasficavamjuntasládentro.
Diantedisso,aimagemdoquehaviaacontecidocomigoficoumais
claranaminhacabeça.EutinhaficadoemLiluahporummêse,depois,
haviasidoentregueaoscuidadosdaISSApordecisãodeumaaudiência
noTribunaldeMenoresnodia22demaio.ASra.SoodvisitavaLiluah
constantementeparaperguntarsobrecriançascarentesrecém-chegadas
e,quandocabível,entravacomumarequisiçãonajustiçaparaque
ficassemsobatuteladaISSAtemporariamente.Ainstituiçãorecebiaum
prazo de doismeses para encontrar a família da criança ou registrá-la como órfã e “livre” para seradotadaporumanovafamília.Sefracassasse
emambososcasos,acriança tinhadeserdevolvidaecontinuariaemLiluah,emboraa ISSApudessecontinuarsededicandoaocaso.Essefoio
destino de Mantosh, já que levou dois anos até que a ISSA conseguisse contornar as dificuldadesimpostaspelafamíliadeleeoliberasseparaadoção.
Nomeucaso,opessoaldaISSAmefotografou—aprimeirafotoque
tirei na vida— e ela foi publicada no dia 11 de junho em um jornal bengali diário junto com umanotificaçãodequeeueraumacriançaperdida.Em19dejunho,afotofoiveiculadanoOriyaDaily,umjornal de grande circulação publicado no estado de Orissa (hoje conhecido comoOdisha), porque opessoal da ISSA pensava que eu podia ter embarcado no trem na cidade costeira de Brahmapur.Obviamente,nãohouve
resposta — o lugar se situava a quilômetros de distância de onde eu morava. Diante disso, fuioficialmentedeclaradouma“criança
abandonada”eformalmente“liberado”paraadoção,apósmeu
consentimento,em26dejunho.
Meu processo de adoção pelos Brierleys foi apreciado no dia 24 de agosto e aprovado— portanto,permanecinoNavaJeevanpordois
meses.Recebimeupassaportenodia14desetembro,partidaÍndiaem
24desetembroechegueiaMelbournenodiaseguinte,25desetembrode
1987.Domomentoemqueeutinhasidolevadoàdelegaciaporaquelegarotodocarrinhodemãoatéoinstanteemquedesembarqueidoavião
emMelbourne,oprocessointeirohavialevadopoucomaisdecinco
meses.SegundoaSra.Sood,seeufosseadotadohoje,oprocessolevaria
anos.
ASra.Medhoramecorrigiuquantoaoque,naminhacabeça,havia
sidoomotivodeeutersidoescolhidoparaadoção.Eupensavaqueera
porestarcomsaúde.Overdadeiromotivoeraeutersidodadocomo
perdido,poisa intençãoda ISSA, inicialmente, tinhasidomedevolveràminha família.Criançascomtodo tipo de deficiência eram liberadas de Liluah, caso fosse considerado que havia algumapossibilidadede
encontrarsuafamília.Poucodepoisdeaminhaadoçãoseraprovada,a
ISSA tinha conseguido, por meio de anúncios em jornais, devolver à família duas outras criançasperdidasquepassaramporLiluah.Nomeu
caso,porém, simplesmentenãohavia informações suficientesparaqueeles iniciassemqualquerbuscaminimamenteproveitosa.
Naverdade,opessoaldaISSAsequersabiaqueeuhaviapassado
algumassemanasnasruasdeKolkata.Confusoe,semdúvida,umpouco
assustado com o que estava acontecendo comigo,me limitei apenas a responder às perguntas quemefaziam.E,mesmoquetivessemmefeito
umaperguntadiretasobreoassunto,provavelmentenãoteriasidocapaz
delhesdizermuitacoisa—euerapobreeseminstrução,emeuvocabulárioeralimitadodemaisparaqueconseguissemecomunicar.Só
anosdepoisa ISSAsoubequeeu tinhamoradona rua,quandomamãe lhesdissedepoisdeouvirmeurelato.SegundoaSra.Sood,todosficaramperplexos.Amaiorianãoconseguiaimaginarummeninode5
anosdeumacidadedointeriorsobrevivendonasruasdeKolkata
sozinhonemporpoucosdias,muitomenosporváriassemanas.Euhavia
tidomuita,muitasorte.
DepoisqueaSra.Soodeeunosdespedimoscalorosamenteeeu lheagradecidenovopor tudooquehaviafeitopormim,ummotoristaconduziuaSra.Medhora,minhaintérpreteeamimporruasaindamais
congestionadas,paraalémdeumanovalinhademetrôaindaem
construção,atéchegarmosaumatranquilaruadeprédiosresidenciaisnumbairroafastadodonortedacidade,procurandooNavaJeevan.Na
verdade,oorfanatonãofuncionavamaisláeoprédioagoraerausadocomocrechegratuitaparafilhosdemãescarentesquetrabalhavamfora.
Aprincípio,acheiquetínhamosvindoaolugarerrado.ASra.
Medhora confirmouqueo lugar era aquelemesmo,mas eu estava tão certo dasminhasmemórias queacheiqueelahaviaficadoconfusacom
todasasmudançaspelasquaisoorfanato tinhapassadoao longodosanos.Por fim,constateiquenãohaviareconhecidoosegundoandardo
prédioporquenuncahaviaestadonele—ascriançaspequenasficavam
noandardebaixoeosrecém-nascidos,nodecima.
Quandodesciaoprimeiroandar,reconhecioNavaJeevandequeme
lembrava.Haviaalimaisoumenosdozecriançastirandoumasonecaestendidassobrecolchõesnochão.Essascrianças,entretanto,eram
buscadaspelasmãeselevadasparacasanofinaldodia.
Restavammaisdoislugaresparavisitar.Primeiro,fomosaoTribunal
deMenoresondeeuhaviasidodeclaradoórfão,situadoemumacidade-
satélitequelevavaocuriosonomedeSaltLakeCityeficavaacercade
meiahoradecarrodocentrodeKolkata.Eraumprédiosujoesemgraça;
não fiqueimuito tempo lá— em nenhuma das duas visitas.Depois, no entanto, fomos aoLar Liluah.Comominhas experiências naquele lugar não foram nada felizes, a visita prometia ser desafiadora, eachoqueera
porissomesmoqueeuhaviadeixadoparavisitá-loporúltimo.Nãoestavaexatamenteansiosoporreverolocal,emborasoubessequeaquela
visitaàKolkatadaminhainfâncianãoestariacompletasenãoofizesse.
Outravez,aISSAfezagentilezadefornecerumcarroeummotorista,
entãocruzamosafamosapontedeHowrahedeixamosparatrása
estaçãodeHowrah,avançandocomdificuldadeporvielasestreitasatéchegarmosaoimponenteprédio—quaseumafortaleza.Enquantoo
carroencostavadoladodefora,pudeverdenovoosenormesportõesenferrujadosqueeujamaishaviaesquecido,comaquelapequenaentrada
lateralnoportãomaior,exatamentecomonumaprisão.Oportãoparecia
imensonasminhasrecordaçõesdeinfânciaeaindaeraimponente.O
muroaltodetijoloseraencimadocomcravosdemetalecacosdevidro.
Agora,segundoinformavaoletreiroazulsobreaentrada,olugar
haviasetornadoumLardeMeninaseMulheres.Garotoseramlevadosaoutrolugar.Emboraovisualfosseomesmoeaindahouvesseguardasdo
ladodefora,dealgummodooareraumpoucomenosdesumano—
talvezfossesimplesmenteporque,dessavez,euestavaalicomo
visitante.
ASra.Medhoratinhaarranjadonossaentrada,portantoentramos
diretoporumapequenaporta.Doladodedentro,passamosporum
grandeaçudequequasenãolembravamais.Osedifíciospareciam
menoresemuitomenosameaçadoresquenopassado.Masalgona
atmosferadolugaraindapassavaasensaçãodequeomelhorerasairdalioquantoantes.
Fizemosumtourepudevercorredoresrepletosdebelichesiguais
àquelesondeeutinhadormidosonhandocomaliberdade.Jamais
poderiaimaginarque,depoisquesaíssedesselugar,umdiavoltariapor
livreeespontâneavontade.E,noentanto,aliestavaeuexaminandoolugar,umturistadosmeusantigosterrores.Entretanto,maisquetodasasoutras,avisitaaLiluah,enfim,calouumpoucoadordopassado.
Afinal, que alternativa tinham as autoridades ao lidar com crianças perdidas e abandonadas? Elas ascolocavamemumlugarquese
esforçavamparamanterseguroelhesdavamcomidaeabrigoenquanto
tentavam encontrar um lugar para elas.Claro que esses lares não eram pensados com o propósito detornaravidadascriançasmiseráveloude
seaproveitardelas.Mas,quandosejuntamtantascriançasnumsólugar
—algumasmuitomaisvelhasqueoutras,ealgumasatéviolentas—,o
bullyingsetornainevitáveleosabusos,possíveisouatémesmo
prováveis.
E,quandonãosetêmosrecursosnecessáriosparagarantira
segurança,entãoasmelhoresintençõesseveemdesvirtuadas.Penseiem
comopessoasdeforaconseguiampenetrarnaquiloquepareciauma
fortaleza,emepergunteicomoissopoderiaacontecersemquealguém
fizessevistagrossa.Semdúvida,eraprecisohaverumcontrolemaisrigorosonolocalparaevitaressetipodedesgraça.Eumesentimaisque
gratoportersobrevividoàminhaestadaalieportersaídorelativamente
ileso.
***
Sóhaviamaisumaúltimavisitaafazer—nãoaumedifícioem
particular,masaumaárea.NomeuúltimodiaemKolkata,volteiàsruas
próximasàestaçãodeHowraheaoconjuntodecaféselojasbaratasque
atéhojepermanecemfirmesefortesnoaltodamargemdorioHooghly.
Aindaeraumlugarparaosmaishumildes,ostrabalhadorespobreseos
sem-teto.Oesgotopermaneciaacéuaberto,eummontedegentevivia
embarracosimprovisadosetendasnasproximidades.Caminheientreas
tendascomerciaisrelembrandocomocostumavasentirocheirodefrutas
efriturasdedaráguanaboca,emeadmireiporsercapazdedetectá-lo
emmeioaofedordefezeshumanas,quesemisturavaaodedieselegasolinaedafumaçadasfogueirasquepreparavamcomida.
Caminheimaisumpoucoparadarumaolhadanamargemdorio,
porémaáreaentreaslojaseaágua,aoqueparece,tinhasidoloteadapor
construtoras.Enquantotentavadescobrirumamaneiradepassar,vários
cãessarnentossaíramdeumpequenobecoecomeçaramacheirar
minhaspernas,entãodecidiquenãodesejavapôràprovaminhavacina
antirrábica.Emvezdisso,seguipelopasseioquelevavaparalongedafileiradetendascomerciaisatéaimpressionanteestruturadeaçodapontedeHowrah,elogojáhaviamejuntadoàtorrentedepessoasnoiníciodapassagemdepedestres,queligaacidadedeHowrahaocentro
deKolkata.Quandoatravesseiaquelapontepelaprimeiravez,fugiada
minhaterrívelexperiênciacomosfuncionáriosquemoravamnobarraco
àbeiradaferrovia.Agora,eusabiaqueaconstruçãoeraumimportante
marcodacidadedeKolkata,provavelmenteomaisfamoso.Foiumdos
últimosgrandesprojetosbritânicosantesdaindependênciadaÍndia,em1947.
Amassadegentequeatravessavaaponteeaenxurradadeveículos
detodotipoeramincríveis.Aspessoasmeempurravameme
atropelavam.Carregadoresiamparaaestaçãoedelavoltavamcomo
formigasentrandoesaindodeumformigueiro,comcargas
absurdamentevolumosasperfeitamenteequilibradasnacabeça.Os
mendigossealinhavamnoparapeito,erguendosuastigelasdeaçoeseus
membrosmutilados,eacrescentavamsuacantilenaàalgazarradaponte.
Oexcessodepessoaseaintensidadedeatividadesquasefaziamdaponteumcentrocomercial.Masamassatambémfezcomqueeu
começasseamesentirinsignificante,comosenãoexistisse.Quão
pequenodevotermesentidoquandoacruzeinainfância?
Obarulhodotrânsitoeratremendamentealto,enuvensdefumaça
azulseerguiamdochão,ocultandoacenaporummomento.Eutinhalidoqueconvivercomapoluição,atémesmoadeSydneyouMelbourne,
pode reduzir a expectativa de vida.Diante disso, tentava imaginar o quanto a expectativa de vida dealguémsereduziriasóporviverali,respirandotantapoluiçãoentradia,saidia.
Maisoumenosaumterçodocaminhoatéooutroladodaponte,parei
noparapeitoeolheiparatrásnadireçãodamargemdorio,paraumlugarabaixodaestaçãoedastendasdecomida:aáreaondeeu,dealgum
modo,haviasobrevividoquandomenino.Agorahaviaumabalsano
lugarporondemelembrodetercaminhado,eembaixodapontea
margemhaviasidorevestidadeconcreto.Nãodavaparaverseossadhus
aindapodiamdormirali.EunãotinhavistomuitossadhusduranteminhasvisitasrecentesàÍndia,masnãosabiaseoestilodevidadelesestavaemdeclínioouseeraapenascoincidência.Euostinhavistocomo
meusguardiõesquandohaviadormidopertodelesoudeseusrelicários.
Baixeiosolhosparaosdegrausdepedra—osghats—queconduziam
atéaságuaspoderosasdorioHooghly,paraolugarondequasetinhameafogadoduasvezes,epenseinohomemquehaviametiradodaáguaem
ambasasocasiões.Erabemprovávelqueelejáestivessemortoagora.
Mas,comooadolescentequemelevouàdelegaciadepolícia,aquelehomemtinhamedadooutrachance
navida.Elenãohavialucradocomo
atodemodonenhum—amenosqueacreditasseemcarma—,ejamais
pudelheagradecer.Estavaenvergonhadoeassustadodemaisquando
elehaviametiradodaáguapelasegundavez.Assim,alidepéencostado
noparapeito,olhandoparaopassado,agradeciàquelehomemedepois
lheagradecidenovo,enquantoosolcomeçavaasepôremeuúltimodia
emKolkatachegavaaofimsobumanévoafumacentarosa-acinzentada.
Erahoradevoltarparacasa.
EPÍLOGO
Éinacreditável,mas,apesardeteremadotadodoismeninosindianos,mamãeepapainuncaestiveramnaÍndia.Agora,porém,enquanto
escrevo,elesplanejamaprimeiravisitaaopaís.MamãefaráumabreveviagematéláparaserfilmadaseencontrandopelaprimeiravezcomKamla,minhamãebiológica.
Minhasduasfamíliastalvezsetornemmaisíntimasnofuturo—tento
imaginarqualdasduasacharámaisestranhoomundodaoutra.Às
vezestambémmeperguntoseaproximarpessoasdeculturasdiferentes
nãoera,emparte,oquemeuspaisesperavamquandotomarama
decisãodeadotar.
Ambasasfamíliascomcertezativeramavidatransformadapela
minhareapariçãoemKhandwa,emboraaindaestejamosporverdeque
formatudoissonosafetará.Nãoquerodemaneiraalgumacausar
mudançasdrásticasnavidadeKamlaalémdefinalmenteterlhedadoa
pazdeespíritodesaberqueseufilhomaisnovoestásãoesalvoepassa
bemedetornarsuavidamaisconfortável,tantoquantopossível.O
primeiropassoélivrá-ladofardodoaluguel.Nãovejoahoradevê-laacomodadaemumlarquepossachamardeseu.
Jáoquedesejoparamimmesmoémenosclaro.Mesmoquando
empregavatodososesforçostentandolocalizarminhacidadeeminha
família,nuncativeaintençãodevoltar,dealgummodo,àvidaquehaviaperdido.Nãosetratavadeumanecessidadedeconsertaralgoquetinha
dadoerradoouderetornaraolugaraoqualsupostamentepertencia.
Nãosouindiano.ViviquasetodaaminhavidanaAustráliaetenholaços
familiaresaquiquenãopodemserquestionadosourompidos.Euqueria
saberdeondevim—parapoderolharparaummapaeapontarneleo
lugarondenasci—eesclareceralgumasdascircunstânciasdomeu
passado.Acimadetudo,emboratentasseconterminhasexpectativas
comoformademeprotegerdafrustração,esperavaencontrarminha
famíliaindianaparaqueelasoubesseoquetinhaacontecidocomigo.
Meuslaçoscomelajamaisserãorompidosemesintoprofundamente
gratoporagorateraoportunidadederenovarnossoelo.
Masnãoestouemconflitoarespeitodequemeusououdequelugar
devochamardecasa.Agoratenhoduasfamílias,nãoduasidentidades.
EusouSarooBrierley.
Noentanto,visitaraÍndiaeveravidadosmeusparentespróximose
daminhamãefoiumaexperiênciaenriquecedora,tantoculturalquanto
pessoalmente.Vejomeuirmãoeminhairmã,particularmente,eadmiro
ofocotradicionalquetêmnafamíliaenasrelaçõespessoais.Édifícilexpressarissoempalavras,massintoquetalveznós,ocidentais,
tenhamosperdidoalgocomnossoisolamentoeindividualismo.Nãosou
umapessoa religiosaenãoconsigo imaginarque issovámudar,masestouansiosoporaprendermaissobreoscostumeseascrençasdaminha
famíliaindianaeversepodemservirdeorientaçãoparamimdealgum
modo.
Tambémestouencantadoporterconhecidominhasobrinhaemeus
sobrinhos, e queromuito fazer parte da vida deles e lhes proporcionar qualquer oportunidade que eupossaproporcionar.
Seeunãotivessemeperdido—senãotivessesaídonaquelanoitecomGudduouse,dealgumamaneira,encontrasseocaminhodevolta
logodepois—,minhavidateriasidoimensamentediferente,éclaro.
Muitosofrimentoteriasidoevitado.Minhafamílianãoteriaenfrentadoo
desgostodeterumfilhoperdido,comosenãobastasseamortetrágicadeoutro,eeunãoteriaconhecidoadordaseparaçãonemsentidoomedoarrepiantequemetomounaqueletremenasruasdeKolkata.Mas
minhasexperiências,semdúvida,ajudaramamoldarmeucaráter,
munindo-medeumaféinabalávelnaimportânciadafamília—não
importacomoelaseja—enabondadedaspessoas,bemcomona
importânciadeaproveitarasoportunidadesquandoelasseapresentam.
Nãodesejariaapagarnadadisso.Éverdade,também,queminhafamília
indianarecebeuoportunidadesquenãoteriarecebidocasonadadissotivesseacontecido.Sintonesseseventosumafortepresençadodestino,usando-mecomopeça-chaveparainterligarminhasduasfamílias.
Tenhocertezadequemamãeepapainãodesejariamquesuavida
tivessesidodiferente,semmimeMantosh.Nãohápalavrasquepossam
expressaragratidãoquesintopeloamor—epelavida—quemederam,
eadmiroincondicionalmenteseucompromissodeajudaroutraspessoas
menosfavorecidas.Tenhoplenaconfiançadequereencontrarmeularna
Índiatornaráminhafamíliaaustralianaaindamaisunidaemvezdefazer
comqueaspessoasquestionemnossoslaços.
QuandoconteiaMantoshquehaviaencontradominhafamília,ele
naturalmenteficoumuitofelizpormim.Algumasinformaçõessobresua
família, tão tristementedividida, chegaramanós atravésda ISSA, eMantosh encontrou inspiraçãonomeusucessoemmereuniràminha
famíliaindiana.Apesardasmemóriasdolorosasquetemdainfânciaedosconflitospelosquaispassouenquantocrescia,eleviurenovadoseu
interesseembuscarrestabelecerrelaçõescomsuamãeindiana.Não
sabemosaocertoseissovaiserpossível,mastudooqueeumaisqueria
nestemundoeravermeuirmãoalcançarumpoucodapazdeespíritoquemefoipresenteada.
TambémfiqueimuitofelizdepodercelebrarminhaboasortecomAsra,minhaamigadesdeostemposdoNavaJeevan,deondepartimos
juntosnaquelaviagemparaaAustráliaqueabriunossoshorizontes.Nos
primeirosanos,comaamizadequeseestabeleceuentrenossasfamílias,
mantínhamoscontatoportelefonecombastantefrequência,e
ocasionalmentevisitávamosumaooutro.Emboratenhamosperdidoum
poucoocontatoconformefomosficandomaisvelhos,comoacontece
commuitagente,devezemquandocolocamosaconversaemdia,
falandodeumnovoemprego,deumnovorelacionamentoedavidaem
geral.ExistemalgunsaspectosdasminhasexperiênciasdequesóAsrae
eupartilhamos,emeconsideroumapessoadesorteporterumaamiga
assim.
Quandoolhoparatrásepensonoprocessoquemelevouàdescobertada
cidadedeKhandwa—sobretudonasbuscasexaustivasnoGoogleEarth
—,perceboqueminhaabordagempoderiatersidodiferenteequetalvez
eupudesseterencontradomaisrápidooqueestavaprocurando.Poderia
terinvestigadomelhorosváriosvilarejosecidadesdenomesemelhante
a“Burhanpur”queconstassemnosmapaselevadoemconsideração
locaismaisdistantesdeKolkata.Épossívelque,atravésdebuscasmais
aprofundadas na internet, eu tivesse conseguido eliminar alguns desses lugares logo de início ou pelomenosrestringidoaáreadebusca.
Tambémpoderiaterlimitadominhasbuscasaferroviassituadasnas
proximidadesdeumapequenalistadecidadesdenomesemelhantea
“Burhanpur”,emvezdotrabalhopresunçosoderastreartodasasrotasquesaíamdaestaçãodeHowrahequeseencontrassemdentrodeumperímetrocalculadogrosseiramente,aindaquealógicaportrásdosmeusmétodosfosseirresistível.TalvezassimKhandwativesseaparecido
maisrapidamente,outalveznão.
Masnãofiznadadesse jeito—fizascoisassegundoomelhormétodoqueconseguipensarnaépoca.Nãomearrependodecomoascoisas
acabaramacontecendo,comexceçãodatrágicamortedomeuirmão.Fico
admirado com as reviravoltas miraculosas naminha história— a visão demamãe, que a fez quereradotarumacriançaemoutropaís;ofatodea
minhamãeindianatervistoumaimagemdemimenquantooravana
vésperadonossoreencontro;eatémesmoaincrívelcoincidênciadeeu
terestudadoemumbairrochamadoHowrah.Àsvezes,édifícilnãoimaginaraatuaçãodeforçasquemefogemàcompreensão.Aindaqueeunãosintanenhumimpulsodeconverterissoemalgumacrença
religiosa,sintocomclarezaque,deummeninoperdidoesemfamíliaaté
umhomemcomduas,tudoestavafadadoaacontecerexatamentecomo
aconteceu.Eessepensamentogeraemmimumprofundosentimentode
humildade.
MinhajornadapelaÍndia
EssassãoasduasrotasdetremmaisprováveisdeBurhanpuraKolkata(presumindo-seumaúnicatrocadetrensoutalveznenhuma),muitoemboraeujamaisvásaberaocertoqualrotatomeiquandocriança.Ninguém suspeitava que eu tivesse sido transportado para tão longe, e foi isso que arruinou todos osesforçosnosentidodeencontrarminhacasaeminhafamília.Em2012,viajeinoKolkataMail,cruzandoopaíscommuitomaisconfortoquedaprimeiravez.
AGRADECIMENTOS
Ofereço minha mais profunda gratidão a ambas as minhas famílias por me permitirem contar suashistóriaseporteremmeapoiadoeajudadodecoraçãonaproduçãodestelivro.TambémagradeçoaLisaporseuamoreporsuapaciênciaaolongodoprocesso.
DevomuitoaSarojSoodporsuacontribuiçãonaminhavida,bem
comoportermeajudadocomestelivro,etambémaSoumetaMedhora.
TambémgostariadeagradeceraCheryleRochakpelaajudaque
prestaram,eprincipalmenteaSwarnimapordespendertantodoseu
tempocomigo,assimcomoporsuaamizade.
Porfim,queroagradeceraAndrewFraser,daSunstarEntertainment,
pelasorientaçõesquemedeu,aLarryButtroseeaBenBalleMichaelNolan,daPenguin.
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RostoCréditosDedicatóriaSumárioPrólogo1Lembranças2Perdido3Sobrevivência4Salvação5Vidanova6Alongajornadademamãe7Minhacriação8Abusca9Adescoberta10Oencontrocomminhamãe11Areintegração12Elos13RetornoEpílogoMapa:MinhajornadapelaÍndiaAgradecimentosColofonUmalongajornadaparacasa
TableofContentsRostoCréditosDedicatóriaSumárioPrólogo1Lembranças2Perdido3Sobrevivência4Salvação5Vidanova6Alongajornadademamãe7Minhacriação8Abusca9Adescoberta10Oencontrocomminhamãe11Areintegração12Elos13RetornoEpílogoMapa:MinhajornadapelaÍndiaAgradecimentosColofonUmalongajornadaparacasa