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CONTROL DEL ÁCARO ROJO: LUZ AL FINAL DEL TÚNELCONTROL DEL ÁCARO ROJO: LUZ AL FINAL DEL TÚNELCONTROL DEL ÁCARO ROJO: LUZ AL FINAL DEL TÚNELCONTROL DEL ÁCARO ROJO: LUZ AL FINAL DEL TÚNELCONTROL DEL ÁCARO ROJO: LUZ AL FINAL DEL TÚNELPATOLOGÍA

Las infestaciones por Dermanyssus gallinae, tambiénconocido como ácaro o piojo rojo, constituyen uno de losproblemas más serios en avicultura. Afecta principal-mente a los sistemas de producción en jaulas, perotambién a los sistemas de producción de cría en libertaddado que los ácaros son portadores también de patógenoscomo E.coli o Salmonella.

El D. gallinae es un ectoparásito que se ha descrito en30 especies de aves, afectando no solo a las aves decorral, como gallinas, pavos y patos, sino también a otrasaves, como perdices o canarios. Es un hematófago obli-gado pero temporal, permaneciendo sobre las gallinasentre 30 y 60 minutos, periodo durante el cual sealimenta de sangre. Son parásitos nocturnos que duranteel día se ocultan de la luz en rendijas y hendiduras. El D.gallinae es un típico "parásito de nido" —nidicolous—, esdecir, reside en el huésped sólo para alimentarse, el restodel tiempo permanece en lugares ocultos de las bateríascomerciales o en los lugares de anidación de las aves.

Ciclo de vida y supervivencia

El ácaro es de color blanquecino o gris y adquiere elcolor rojo al ingerir la sangre de su huésped. Solo una horadespués de oscurecer los ácaros abandonan sus escon-drijos, alcanzando el máximo número sobre el huéspedpasadas seis o siete horas después de oscurecer. Lavelocidad de desplazamiento in vitro es de 0,7-1,6 mmpor segundo, es decir, tardan entre 5-15 segundos enrecorrer 1 cm. Los ácaros tienen preferencia por ubicarseen lugares de piel fina y que difícilmente puedan sereliminados por las propias gallinas, tales como el cuello,la espalda o los hombros.

Sólo los adultos y las ninfas son hematófagos. Lashembras ponen huevos en un rango de temperaturas queva desde los 5 a los 45º C, siendo las condiciones óptimastemperaturas de 20-25º C y el 70 % de HR, con lo que lascondiciones de cría de las gallinas resultan óptimas para

CONTROL DEL ÁCARO ROJO:LUZ AL FINAL DEL TÚNEL

Aureli GÁZQUEZ•

Responsable de Bioseguridad y Ectoparásitos deBayer AnimalHealth

el desarrollo de los ácaros. Los ácaros adultos están muybien adaptados a las condiciones de producción y puedensobrevivir hasta 9 meses a 5º C sin alimentarse de sangre,por lo que fácilmente pueden superar el periodo entre dosciclos de producción. En cambio, entre 20-25º C losadultos sólo sobreviven de 6 a 14 días sin alimentarse.

Gran capacidad de multiplicación

En las instalaciones se puede formar rápidamenteuna elevada población de ácaros debido a que el cicloalimentación-oviposición se repite aproximadamentecada tres días y a que el ciclo de vida se puede completaren sólo una semana. Todos los sistemas de producción dehuevos son aptos para el desarrollo del ácaro rojo, nosolamente las jaulas convencionales sino también lossistemas de producción en el suelo o en patio, ya quetodos disponen de refugios donde esconderse. Los estu-dios muestran que las poblaciones de ácaros crecenexponencialmente. Después de una exposición inicial,el pico se puede alcanzar a los 20-30 días. El escenariohabitual es un lapso de pocos meses antes de que sedetecten los primeros ácaros, después hay un elevadocrecimiento —en los siguientes tres meses— y finalmen-

Dermanyssus gallinae(Foto cedida por Reiner Pospischil)

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te se llega al equilibrio. Como la temperatura y la hume-dad influyen en el desarrollo del ciclo, es de esperar quese observen fluctuaciones en la población de ácaros. Eninvierno las temperaturas dentro de las naves se puedenmantener más estables, con lo que los niveles sonmenores que en primavera y verano. No obstante, cuan-do en verano se producen oleadas de calor resultaimposible evitar temperaturas extremas —por ejemplomás de 30 ºC—, lo que provoca una explosión en elnúmero de ácaros rojos.

Daños provocadosUn cuestionario llevado a cabo en el Reino Unido

reveló que el ácaro rojo es percibido como el mayorproblema en avicultura de puesta. En cuanto a dificultadde tratamiento, seguramente el resultado sería similaren España. Van Emous estima que el ácaro rojo suponepara la industria europea un coste de 130 millones deeuros al año y un coste total por gallina de 0,43 €,desglosado en 0,14 € en las medidas de control y 0,29€ por daños en la producción.

Las aves toleran pequeñas poblaciones de ácarosrojos. Sin embargo, cuando las poblaciones son muyelevadas se puede producir una bajada en la producciónde huevos, transmisión de enfermedades o manchas desangre en los huevos, provocando estas últimas el recha-zo de los compradores. También las infestaciones masi-vas pueden provocar molestias a los operarios, que vandesde irritaciones leves a urticarias severas con eczemas—dermatitis papulovesicular.

En casos de infestaciones masivas, los síntomastípicos de las aves son anemia, eczemas, irritación ydesordenes del sueño. En aquellos casos en los que lapoblación de ácaros alcanza los 50.000 por gallina, la

pérdida diaria de sangre puede alcanzar el 6% por animal.Estas anemias severas pueden llegar a provocar la muer-te en animales jóvenes.

Entre los agentes patógenos donde el D. gallinaepuede potencialmente actuar como vector, destacanSalmonella spp., P. multocida, Chlamydia spp., Listeriamonocytogenes, y los virus de la leucosis aviar y de laenfermedad de Newcstle.

Vías de transmisión

Cuando las poblaciones de ácaros rojos están pre-sentes en las instalaciones, las infestaciones son diag-nosticadas de forma recurrente cada vez que se repue-blan las naves vacías. Tiene especial interés saber cómolos ácaros se transmiten de granja a granja. La conta-minación puede proceder de objetos tales como lascajas y las bandejas de huevos, los contenedores, elequipo de transporte o, de forma pasiva, a través de losoperarios que manipulan las aves. Los roedores e inclu-so los gorriones también pueden actuar como porta-dores, debido a su costumbre de forrar sus nidos conplumas de aves.

Una serie de prácticas de manejo podría ayudar aevitar la introducción de los ácaros o a interrumpir suciclo de vida. Hoy en día está asumido que el vaciado totales esencial para romper la perpetuación de la infestaciónen una nave. Es importante mantener los alrededores dela nave limpios y aplicar programas adecuados de controlde plagas —roedores, pájaros,…—. Es imprescindible eluso de cajas limpias para el transporte de pollos, al igualque estrictas medidas sanitarias para el equipo querealiza la vacunación. También resulta importante selec-cionar los equipos y las instalaciones nuevos de formaque proporcionen el menor refugio posible a los ácaros.

Medidas de control

Puesto que los ácaros resisten hasta nueve meseso más, resulta vano esperar que se mueran de hambreentre dos ciclos de puesta. A pesar de las medidas dehigiene que se lleven a cabo antes de una repoblación,desgraciadamente nos podremos encontrar con unainfección residual. El objetivo consiste en minimizareste umbral inicial. Normalmente los intervalos entrepoblación y despoblación son tan cortos —a vecesmenores de 15 días— que no hay tiempo de que seproduzca una reducción de los ácaros de forma natural.No obstante, ese intervalo debería mantenerse lo máslargo posible.

Dermanyssus gallinae(Foto cedida por Reiner Pospischil)

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Como los ácaros rojos pasan la mayor parte de sutiempo fuera del hospedador y sus huevos tambiénestán fuera, habría que prestar atención al saneamien-to del ambiente y el equipo, especialmente en la estruc-tura de las jaulas en puesta comerciales, así como enlos nidales en las granjas de reproducción. Hay querealizar el saneamiento de estos equipos y de susinmediatos alrededores tan pronto como sea posible,después de que las aves hayan abandonado las insta-laciones, con el fin de evitar que los ácaros encuentrenotros refugios. Cuando una nave es vaciada, los ácaroshambrientos buscan nuevos huéspedes potencialespara alimentarse. Si no los encuentran, migran a áreasmás alejadas. Algunos de ellos terminan en rendijas ygrietas de las paredes o en rincones de la nave dondepueden permanecer durante meses.

La limpieza mediante aspiradores y/o con vapor a altapresión antes de la repoblación son algunas de lasmedidas más útiles. Mediante la aspiración se elimina elpolvo donde yacen los huevos y las fases larvarias. Ellavado con alta presión es especialmente recomendadopara tratar esquinas donde se ocultan los ácaros, ya queson muy sensibles a la humedad. El inconveniente de lalimpieza húmeda es el riesgo de corrosión de las jaulasy del equipo auxiliar. La exposición al calor es eficazfrente a huevos y ninfas, siempre que se pueda alcanzarla temperatura crítica a nivel de superficie y mantenidadurante el proceso de lavado. Se han probado tratamien-tos en naves vacías utilizando combinaciones de altastemperaturas —45º C durante 5 días o 52º C durante 2días—. Para ahorrar costes de energía habría que realizarel tratamiento en verano y para poder mantener lastemperaturas altas la nave debería estar herméticamen-te cerrada. Desgraciadamente los precios actuales delcombustible hacen que este tratamiento sea prohibitivo.

El uso de polvos secantes —silicatos— también esuna medida que se ha propuesto para el control de losácaros. Sin embargo, es un método complejo y labo-

rioso que puede cargar el ambiente, dificultando larespiración de animales, y ensuciar los huevos , por loque no es un tratamiento especialmente atractivopara los productores.

Aparte de la limpieza física, existen actualmenteotros métodos basados en el uso de productos quedestruyen o neutralizan la población de ácaros. Los másfrecuentes son los acaricidas usados en agricultura,divididos en tres principales categorías: organofosforados,carbamatos y piretroides. Aunque eficientes, algunos noson seguros por razones ambientales o alimentarias,otros son demasiado tóxicos y otros no pueden aplicarsede forma adecuada. Hasta este momento, la legislacióneuropea prohibe el uso de cualquier acaricida en presen-cia de animales.

Los insecticidas que se aplican durante el periodo devaciado deberían ser capaces de permanecer activoshasta que la nave sea repoblada y hasta que los ácarosemerjan de sus escondites para alimentarse de los nue-vos hospedadores. En muchos casos, no se sabe si estapersistencia se pueda garantizar.

Muchos insecticidas no están específicamente indi-cados contra el ácaro rojo y, por ello, la aplicación puedeno ser la adecuada —error en la dilución, error en elprograma de control—. Tampoco se puede excluir laexistencia de antagonistas en las mezclas de acaricidascon otros productos —por ejemplo, piretroides másamonios cuaternarios—. Las concentraciones recomen-dadas podrían ser demasiado bajas o no estar basadas enestudios de eficacia. A menudo los estudios experimen-tales se han realizado sobre materiales o en condicionesque no se corresponden a los existentes realmente en lasnaves de producción, lo que puede afectar a la eficaciadel tratamiento.

El uso inadecuado de acaricidas puede desarrollarfenómenos de resistencia. La resistencia se puede ace-lerar si la dosis aplicada es menor que la dosis recomen-dada. De todas formas, en muchas ocasiones no estáclaro si los fallos de tratamiento son debidos a unaresistencia adquirida o a una inadecuada aplicación.

Existen otros productos alternativos descritos enrevistas del sector pero su eficacia nunca ha sido sufi-cientemente documentada. Por ejemplo, el uso del gasoilpuede provocar efectos adversos a nivel respiratorio y enla calidad interna del huevo debido a la emisión desustancias volátiles.

Con todo, podemos afirmar que se empieza a ver la luzal final del túnel que constituye el control del ácaro rojo.Esperamos contar pronto con un producto autorizado por laUnión Europea para el tratamiento del ácaro rojo en presen-cia de animales, sobre el que informaremos en breve.

Dermanyssus gallinae(Foto cedida por Reiner Pospischil)