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8/10/2019 Bianca 95 - A sedutora - Kay Thorpe.doc

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A sedutoraA sedutoraKay Thorpe

Digitalização e revisão: Tinna

Título original: No passing Fancy (1980)

Coleção: Bianca 95

Protagonistas: Claire Naughton & Rod Gil ray

O destino mudou inesperadamente a vida de Claire, quando ela foi forçadaa partir para a Tanzânia, em uma viagem que lhe traria amargas surpresas. Rica,bonita e mimada, Claire conseguia tudo o que queria. Mas no calor da agreste

paisagem da Tanzânia, ela se apai onou por Rod !ilvra", um homem para o qual ela n#o passava de uma boneca de lu o, f$til e ego%sta. &nconformada, Claireresolveu usar todas as armas para atra%'lo. (abia que Rod a achava muito sensual,e )* que nunca conquistaria o seu coraç#o, pelo menos teria alguns momentos de

prazer ao lado dele. Mas, valeria a pena+ epois que tudo acabasse sua vida n#o se

transformaria num inferno de ang$stia e solid#o+



A sedutora – Kay ThorpeBianca 95

CAPÍTULO ICAPÍTULO IO Rol ls Royce apareceu na curva da es t rada e logo depois parou

diante da escada de pedra que conduzia porta de entrada da casa! "a #anela de seu quarto$ Claire p%de o&servar que havia duas pessoas sentadasno &anco de tr 's do carro! Isso signi(icava que )ill havia convidado algu*+para o ( i+ de se+ana! Procurou ver se era algu+ conhecido$ e+&ora isson,o (izesse qualquer di(eren-a! A(inal$ Claire sa&ia que$ no +undo co+ercialde ) il l$ e ra p ra ti ca+ente i+poss.ve l encontrar pessoas agrad 'vei s einteressantes!

Continuou a o&servar$ enquanto o +otorista descia do auto+/vel ea&ria a porta traseira! 0+ pri+eiro lugar apareceu a (igura (a+iliar de seupai$ a ca&e-a calva cintilando so& os raios de sol daquele (i+ de tarde! 0+seguida u+ #ove+ alto de ca&elos espessos e e1press,o austera saltou docarro! 2estia u+ casaco leve de ca+ur-a e Claire p%de perce&er$ logo queele le vantou a c a&e-a $ que era u+ ho+e+ &e+ di( er ente dos quecostu+ava+ (req3entar a casa! 4as ne+ isso a entusias+ou!

Parece s*r io de+ai s par a o +eu gos to$ pensou desan i+ada!Co+e-ava a la+entar o (a to de n ,o ter convidado Peter 5 t 6ohn para o

#antar$ quando u+a voz agrad'vel e viril chegou at* ela! O #ove+conversava co+ )ill so&re o aspecto da casa e Claire n,o conseguiu evitar aco+para-,o 7 decidida+ente$ o novo h/spede era +uito di(erente de Peter!5eria interessante con(rontar aqueles dois tipos opostos!

0la (echou a #anela quando os dois ho+ens entrara+ na casa! 2irou8se e conte+plou o suntuoso quarto co+ u+ leve suspiro! O #antar s/ seriaservido por volta das sete horas e at* l ' n,o haveria nada para (azer! Anoite pro+etia ser +on/tona! Por u+ +o+ento teve a inten-,o de tele(onara Pet er e ped ir8lhe que a l evas se pa ra #an ta r ( or a$ +as e ra quasei+poss.vel$ quela a l tura$ +udar seus planos! Cer ta+ente ) i ll # ' (oraavisado de que ela estava e+ casa e$ se+ d9vida$ esperava que a garota oa#udasse a entreter o convidado durante o #antar! 0 aquela id*ia n,o aagradava$ a n,o ser!!! 5u&ita+ente Claire sentiu u+ grande interesse aopensar na possi&ilidade de i+pressionar algu*+ que ainda n,o conhecia! : '+uito te+po n,o (azia u+a nova conquista$ e talvez aquele ho+e+ que seupai trou1era para casa pudesse a+enizar u+ pouco o t*dio que ela sentia$+es+o que (osse por pouco te+po!

Claire reconhecia que era (unda+ental encontrar u+ e+prego para sel i&ertar da +onotonia que to+ava conta de sua vida! 4as!!! tra&alhar e+qu;< Aos vinte e dois anos$ co+ curso secund'rio e escola de arte$ ela aindan,o tinha +uita no-,o do que dese#ava (azer! 5eu pri+eiro o&#etivo havias ido o desenho industr ia l$ +as a concorr ;ncia era violenta de+ais$ e oest.+ulo para en(rent '8la$ de+asiado (r 'gil! Para ela$ essa atividade seria+ais u+ passate+po do que u+a (or+a de su&sist ;ncia! Por tanto$ n ,o

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achava #usto co+petir co+ pessoas que tinha+$ naquele tra&alho$ a 9nica+aneira de so&rev iver!

5upunha que o casa+ento pudesse ser u+a solu-,o adequada! Peter

parecia gostar +uito da id*ia! 0la$ no entanto$ tinha a sensa-,o de que iriat rocar u+a (or+a de a&orrec i+en to por out ra ! 0 la e Peter se dava++aravilhosa+ente &e+ co+o a+igos$ +as ser' que a conviv;ncia di'ria n,o+inaria essa a+izade< A(inal$ a+&os era+ &astante se+elhantes e+ +uitospontos! Principal+ente no que dizia respeito insta&ilidade! 0 talvez ocasa+ento lhes desse a seguran-a e a tranq3ilidade que tanto &uscava+!

Perdida e+ divaga-=es$ a&riu o i+enso guarda8roupa e correu osolhos$ distra.da$ por entre os v'rios vestidos$ se+ conseguir decidir8se pornenhu+! Tentou concent ra r8se no que estava (azendo e$ ( inal+ente$escolheu u+ tra#e longo$ de seda$ que lhe assentava +uito &e+ e real-ava acor de seus ca&elos! 0la estava consciente de que se en(eitava co+ tantocuidado para conseguir i+pressionar o #ove+ h/spede!

Claire +al podia se le+&rar de quando co+e-ara a cha+ar seu paipelo no+e! Cha+'8lo de )ill era +ais natural$ para ela$ do que trat '8lo porpa i ou papa i ! 0 le$ por sua vez$ nunca hav ia se opos to a i s so e n ,o seper tu r&ava co+ a a ti tude de +uitos v is itante s$ que desap rovava+clara+ente esse h'&ito e o atri&u.a+ (alta da presen-a +aterna!

A +,e de Claire havia (alecido algu+as horas depois do nasci+entoda +enina$ ( icando e la aos cuidados de u+a t ia supercondescendentedurante os pri+eiros anos de vida! >aquela *poca$ )i l l se ocupava co+ ae1pans,o de seus neg/cios$ que ia+ crescendo$ e agora ocupava+ a +aior

par te de seu te+po! O no+e >aughton era s in%ni+o da +ais re( inadaengenharia de constru-,o e+ todo o +undo$ e essa reputa-,o (ora adquiridas custas do tra&alho de pro(issionais alta+ente co+petentes e do uso de

+ater ia is de e1celen te qua lidade! A casa onde +orava+ hav ia s idoco+prada h' dez anos e (icava a quase cinq3enta quil%+etros do escrit/riode )ill$ no centro da cidade! Por isso$ ele rara+ente per+anecia nela! 4asdava a Claire todas as condi-=es +ateriais para viver al i? u+a e1celente+esada e tudo que o dinheiro pudesse co+prar!

4as ne+ todo esse con(orto evitava o t*dio de Claire! :avia ocasi=ese+ que ela dese#ava trocar toda aquela (ortuna por u+a (a+.lia verdadeira!4as isso era guar da do co+o u+ segr edo@ #a+ais revelava e sses

sen ti+entos ! 0$ quando a ang9s tia se tornava (or te de+ais$ Cla ire aa(astava dizendo a si +es+a que$ e+ qualquer circunst ncia$ a riqueza erao +elhor re+*dio!

Claire to+ou u+ &o+ &anho$ en(eitou8se e (oi para a i+ponenteescadaria que conduzia ao sal,o da casa! 5orriu para a nova criada$ Louise$que nesse +o+ento cruzou co+ ela!

B +uito &o+ ter algu*+ da +inha idade por perto$ pensou enquantodescia as escadas!

O t il in tar de copos$ aco+panhado pelo so+ rude da voz de ) il l$escapava da sala de visitas atrav*s da porta parcial+ente a&erta! uandoClaire entrou na sala$ o ho+e+ sentado no so(' ao lado da lareira levantou8

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se e p%s8se a o&serv'8la! 0le era ainda +ais alto do que ela havia calculado$co+ o+&ros espada9dos! Os olhos cinzentos revelava+ todo o (asc.nio queClaire produzira nele!

)ill >aughton o&servava as rea-=es de seu convidado co+ u+ sorriso!7 >e+ u+ pouco parecida co+igo$ n ,o * +es+o< 7 disse e le! 7

Deliz+ente$ ela se parece co+ a +,e! Claire$ este * Rod Eilvray!

7 Rod Eilvray< 7 :avia u+a certa surpres a e+ sua voz!

7 Pode+ e1istir outros!

7 >,o do +es+o n.vel$ tenho certeza! 7 0la sorria e seu to+ de voze ra suave! 7 ) il l ( ina l+en te conseguiu co loc' 8lo e+ sua (olha depaga+entos<

7 Dinal+ente 7 disse ) i ll$ sat is (e i to! 7 0le aca&a de aceitar u+posto na Tanz nia! O que * que voc; &e&e$ quer ida<

7 Ei+ t%nica$ por (avor! 7 0la dirigiu8se at* )ill$ apanhou o copo queele aca&ava de servir e e+ seguida vi rou8se para Rod? 7 Ordenando adevasta-,o de +ais a lgu+a ' rea verde$ n ,o * +es+o< 0 s custas dogoverno! 0u n,o consigo entender co+o os tanzanianos per+ite+ isso!

Atr's dela$ )ill ria!

7 Pare de (icar representando a idealistaF A co+panhia de +inera-,o(az a +aior parte do paga+ento$ voc; &e+ sa&e! Co+ u+ corte de +ais decento e cinq3enta quil%+etros no tra#eto da estrada$ eles pode+ transportarpara o porto todo o (os(ato que e1trae+ na +etade do te+po que utiliza+atual+ente e co&rir os custos e+ apenas u+ ano! Pode+ a&rir novas 'reas$ta+&*+! Co+ +elhores acessos$ ter,o oportunidade de desenvolver aagricultura!

Claire levantou seu copo!

7 U+ &o+ e1e+plo de (ilantropia e+ rela- ,o ao Terceiro 4undoF

Rod Eilvray estudava8a (ria+ente enquanto ela se dirigia para u+apoltrona$ sentando8se e cruzando as pernas co+ ar displicente!

7 5eu pai +e disse que voc; * a respons'vel pela decora-,o da casa!Para&*ns! 0st' per(eita!

7 0u so+ente p lane#e i! > ,o e1ecut ei 7 r ep li cou e la$ co+ vozl nguida!

7 B claro! 0u real+ente n ,o consigo i+agin '8la e+ c i+a de u+aescada$ co+ u+ pincel na +,o! 4as voc; sou&e trans+itir aos e+pregadose1ata+ente aquilo que queria! "o contr 'rio$ o resultado n,o teria sido t,osatis(at/rio!

)ill olhava para os dois co+ evidente ar de contenta+ento!

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7 Acho que encontrou algu*+ parecido co+ voc; 7 disse ele (ilha!7 ue+ anda e+purrando voc; para &ai1o nestes 9lt i+os te+pos< Te+estado +eio desani+ada!!!

Claire sorriu para ele$ se+ pertur&ar8se!7 Para &ai1o$ +as n,o para (ora$ querido! >ingu*+ +e vence$ sa&e

disso! 0 voc;$ ta+&*+ (icar' algu+ te+po na G(rica<

7 Dicarei! Rod parte na segunda8(eira! 0u via#arei no (inal do +;s!I+agino que voc; #' tenha tra&alhado antes co+ o engenheiro8residente$Rod! Isso torna as coisas consideravel+ente +ais ('ceis!

7 >e+ se+pre 7 replicou Rod! 7 >/s nunca esta+os plena+ente deacordo!

7 )e+$ co+o ad+inistrador do pro#eto voc; se+pre poder ' cuspirnele se (or necess'rio 7 disse Claire! 7 A(inal de contas$ o controle totalestar' e+ suas +,os!

7 5o+ente at* o l i+ite do progra+a esta&elecido! 7 O to+ de vozdele era &as ta nte a grad' vel! 7 2oc; cer ta+en te n,o te+ +uitoconheci+ento so&re neg/cios!

7 0+ outras palavras$ * pre(er.vel voc; ( icar calada do que (alar arespeito de assuntos que n,o conhece 7 disse ) i l l$ r indo! 7 2oc; * u+ho+e+ cora#oso$ RodF

Claire conservou o sorr iso co+ u+ cer to es(or-o! Aquele ho+e+precisava ser colocado no seu verdadeiro lugar$ +as si+ples palavras n,orea liza ria+ tal ( a-anha! : av ia out ras +anei ras e u+ ( i+ de se+anaco+pleto para e+preg '8las! 0ssa perspect iva$ de repente$ pareceu8lhe&rilhante!

7 Te+ raz,o 7 disse ela a Rod! 7 0u real+ente nada entendo deneg/cios! 2oc; poderia +e contar algu+a coisa a respeito do seu tra&alhoenquanto estiver aqui! 0u gostaria +uito de apr ender!

7 5eu pai poder ' lhe contar tudo que quiser sa&er!

7 0le ne+ se+pre est' por perto para que e u possa perguntar!

7 B verdade! 0 eu la+ento 7 concordou )i l l co+ certa tr isteza navoz! 7 B o pre-o que pago!

5e algu+ pre-o est ' sendo pago * por +i+ e n,o por voc;s$ pensouClaire! )ill (azia as coisas que dese#ava (azer$ e que signi(icava+ +ais paraele do que a pr/pria (ilha! 5e ela (osse u+ rapaz$ talvez as coisas tivesse+sido &e+ di(erentes!

Perce&eu que Rod continuava a o&serv'8la e rapida+ente el i+inoutoda e qualquer e1press,o de seu rosto! O relaciona+ento co+ seu pai erau+ assunto que per tencia so+ente a e la! Dicou a liv iada quando Louiseentrou para anunciar que o #antar seria s ervido!

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"urante o #antar$ Claire procurou por todos os +eios (azer co+ queRod (alasse so&re si pr/prio$ +as desco&riu +uito pouco! Conseguiu sa&erque ele n,o era casado$ que tinha apro1i+ada+ente trinta anos e que n,opossu.a resid;ncia (i1a devido natureza de seu tra&alho!

Claire desco&riu ta+&*+ que os interesses de a+&os era+ +uitose+elhantes! Rod gostava de +9sica$ teatro@ ia regular+ente a concertos evia &oas pe-as! 4as sua grande pai1,o era+ as artes +arciais$ e isso lhevalera u+a (ai1a preta no #ud%!

7 B +uito 9ti l para u+a +ulher conhecer e praticar esse esporte$ho#e e+ dia 7 acrescentou ele! 7 Pode n,o a+enizar o perigo de se andarpelas ruas a al tas horas da noite$ +as se+pre * u+a (or+a de prote- ,o!4es+o co+ u+ t re ina+ento e le+entar$ u+a +ulher pode (ac il+entederru&ar u+ ho+e+ que tenha duas vezes o seu ta+anho!

Claire olhou (i1a+ente nos olhos dele!7 2oc; quer dizer que eu poderia at* +es+o derru&ar voc;<

7 5eria poss.vel$ e+&ora pouco aconselh 'vel! 0u estava (alando arespeito de u+ ho+e+ que n,o estivesse preparado para rece&er u+ golpequalquer!

7 0 voc; est' se+pre preparado<

7 2a+os dizer que isso * instintivo!

7 Oh$ si+ 7 disse ela suave+ente!

7 2a+os l evar o conhaque conosco pa ra o escr it/ ri o$ Rod< 7interro+peu )i l l! 7 0u quero especi(icar tudo que dever ' (azer antes departir! 2oc; pode pedir a Louise que nos leve ca(*$ Claire<

7 2oc; n,o pode +e dei1ar sozinha at* a hora de dor+ir 7 protestouela!

7 La+ento$ +as tere i de dei1'8 la 7 re trucou e le ( ir+e+ente! 70stou estranhando o (ato de voc; n,o ter +arcado nenhu+ encontro paraesta noite!

7 )e+$ acontece que n,o tenho nenhu+ encontro para esta noite!

7 >,o * t,o tarde assi+! Por que * que voc; n,o tele(ona a Peter< 5eeu o conhe-o &e+$ ele vir' correndo a o seu encontroF

Claire #ogou a ca&e-a para tr's$ esquecendo8se da presen-a de Rod!

7 2oc; n ,o sa&e nada so&re Peter! Conversou co+ ele u+a +eiad9zia de vezes e +es+o assi+ +uito super(icial+e nte!

7 4a s o que e le te ri a par a +e d izer< > /s n ,o t e+os nenhu+interesse co+u+!

7 5/ porque ele n,o se +ata de tra&alhar n,o signi(ica!!!

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7 >,o signi(ica que ele8se#a u+ rapaz (9ti l que n,o te+ a +.ni+aid*ia do que (azer co+ o dinheiro que possui< B u+a quest,o de opini,o! 0ucensuro a (a+.lia dele! 0les deveria+ t;8lo ensinado a ganhar a vida!

7 "a +es+a (or+a que voc; teve que apr ender a ganhar a sua<7 0le deveria ter pelo +enos u+ car 'ter +ais decente!

7 0u gosto do car'ter dele do #eito que * 7 disse Clairedecidida+ente!

7 Draco e co+placente<

7 Isso ta+&*+ * u+a quest,o de opini,o!

)ill >aughton olhou para seu convidado e suspirou pro(unda+ente!

7 "e scul pe8 +e$ Rod! >/s n,o dev.a+os a #ustar desaven-as(a+i l iares diante de voc;! "eve es tar perce&endo que +inha ( i lha te+opini=es pr/prias! 0 * irredut.vel!

7 >e+ u+ pouco d i( er en te do pai 7 r espondeu Rod$ sor ri ndotranq3ila+ente!

7 Talvez! 4as n,o co+partilha+os dos +es+os pontos de vista e++uitas coisasF

7 0+ todas as coisas 7 disse Claire! 0+purrou a cadeira para tr 'sco+ u+ +ovi+ento &rusco e levantou8se! 7 5eguirei seu conselho destavez! 2ou tele(onar a Peter! Oh$ e divirta+8seF

5u&iu ao quarto e l igou para Peter! Dicou contente por ouvir a vozdele no outro lado da linha!

7 0stou se+ progra+a para esta noite 7 disse ela$ nu+ to+ de vozdeli&erada+ente (r.volo! 7 2oc; gostaria de resolver esse pro&le+a<

7 6' pensou e+ algu+ lugar onde gostaria de ir< A lua est' cheia! 5en/s apontar+os correta+ente para ela n,o ve#o por que n,o chegar at* l'!

7 Longe de+ais! 0stou +e decidindo por u+ passeio de auto+/velso& a luz dela! Apanhe8+e no port,o dentro de +eia hora!

0le n ,o (ez qualquer o&#e- ,o$ e essa era u+a das coisas que e lagostava e+ Peter 5t 6ohn! Claire trocou rapida+ente o vestido de seda por

#eans e su*ter$ dei1ando os ca&elos soltos! "esceu a escadaria e passoupelo escr i t / r io$ +as a por ta es tava (echada e nenhu+ so+ vinha l ' dedentro!

"ane+8se os doisF$ pensou ela quando saiu de casa!

0ncontrou o Lotus de Peter parado #unto ao port,o principal! A&riu aporta do carro e entrou$ sorridente!

7 0u real+ente n,o esperava encontr'8lo esta noite!

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7 0u ta+&*+ n,o! 5e voc; tivesse ligado uns dez +inutos +ais tarde #' n,o +e encontraria! )ill n,o voltou<

7 2oltou 7 a resposta (oi seca e incisiva! 7 2a+os e+&ora! 4as pelo

a+or de "eus$ di r i#a co+ cuidado! U+a +ul ta a +ais e voc; perde suacarta!

7 5e isso acontecer$ voc; ter ' que dirigir no +eu lugar 7 disse eleserena+ente! 0ngatou a pri+eira e saiu$ cantando os pneus!

Peter estacionou o carro no local predileto deles$ u+ terreno quedava para u+a velha pedreira$ +as Claire e+purrou8o quando ele tentouto+'8la nos &ra-os!

7 0stou indisposta 7 disse! 7 2oc; te+ u+ cigarro<

7 0u n,o entendo voc; 7 disse ele$ e+ to+ acusador! 7 Por que +etele(onou$ ent,o<

>aquele e1ato +o+ento ne+ Claire conseguia se entender! 0stavaindecisa$ se queria ou n,o que Peter a &ei#asse! Ta+pouco entendia por quen,o se sentia e1citada! 0le era tr ;s anos +ais velho do que ela$ +as svezes parecia +uito +ais #ove+!

7 "esculpe8+e! 0u tive u+a discuss,o co+ )ill esta noite!

7 A +eu respeito<

7 Por que voc; acha que (oi so&re voc;<

7 0le n,o gosta de +i+ 7 respondeu ele$ encolhendo os o+&ros! 7"ei1ou isso &e+ claro! Acho que n/s n,o te+os nada e+ co+u+!

7 B verdade! 0le acha que voc; dever ia ter u+ e+prego est'vel!

7 0$ para ele$ o que signi(ica ser presidente de tr;s co+panhias<

7 U+ si+ples no+e so&re u+ papel$ no seu caso 7 replicou ela! 72oc; real+ente n,o (az nada$ n,o * +es+o<

7 Apenas o su(iciente para +erecer o que ganho! Era-as vov/$ n,onecessito +ais do que isso! 0u posso at* +es+o casar!

7 0 constituir u+a (a+.lia<

7 Ah$ essa +e parece u+a &oa propostaF

7 4as eu n,o tenho certeza se gostaria de casar!

7 Co+o * que voc; pode sa&er se+ antes tentar< >/s poder.a+osser +uito (el izes$ Claire! O casa+ento pode ser +uito interessante$ pelo+enos nos pri+eiros +eses 7 disse Peter$ passando carinhosa+ente osdedos pelos l '&ios de Claire! 0la continuava i+/vel! 7 >/s (or+a+os u+par &astante atraente$ querida!

7 "ec id ida+ente$ a +od*s tia n ,o * o seu ponto (or te ! 7 Cla iresorriu! 7 5a&e$ +e deu vontade de dan-ar! 2a+os procurar u+a discoteca<

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4as$ na cidade$ decidira+ que seria +elhor ire+ a u+ &ar tranq3ilo$onde ( icara+ conversando a t* s duas horas da +adrugada! uandochegara+ diante do port ,o principal da casa de Claire$ Peter desceu e aaco+panhou at* a porta de entrada!

7 2oc; est ' co+ a chave< Parece que todos est,o dor+indo 7 disseele$ ao parar o carro e+ (rente porta!

7 0u n,o sa. co+ a &olsa$ e aca&ei esquecendo a chave ta+&*+!

7 0nt,o n/s tere+os que apertar a ca+painha! 7 Peter a&ra-ou8a$ orosto ilu+inado por u+ sorriso +alicioso! 7 4as pri+eiro!!!

0le estava prestes a &ei#'8la quando a porta se a&riu! Claire virou orosto$ assustada$ e viu Rod Eilvray$ que usava u+ roup,o de seda so&re opi#a+a e parecia inteira+ente vontade!

7 "esculpe8+e 7 disse ele$ se+ qualquer sinal de constrangi+ento!7 Ouvi o &arulho do carro e pensei que voc; pudesse ter algu+a di(iculdadee+ encontrar sua chave$ "ivertiu8se &astante<

7 )astante! 7 Claire a(astou8se &rusca+ente de Peter! 7 0ste * u+dos novos (uncion'rios de )ill$ Rod Eilvray! 7 Rod$ este * Peter 5t 6ohn!

A apresenta-,o (or+al n,o contou sequer co+ u+ aperto de +,o! Osdois ho+ens li+itara+8se a u+ aceno de ca&e-a!

7 6' vou entrar! Tele(ono para voc; a+anh,$ Peter 7 disse Claire$tentando se livrar daquela situa-,o e+&ara-osa!

0le aceitou a despedida co+ evidente relut ncia! uando a porta se(echou$ ela ouviu o &arulho ensurdecedor do Lotus! I+aginou que Peterdeveria estar +al8hu+orado para sair naquela velocidade!

Rod olhava para ela e+ si l;ncio$ co+ u+a e1press,o inde(in.vel!Claire esperou$ tranq3ila$ que ele dissesse a lgu+a coisa!

7 0stava to+ando u+ drinque 7 disse ele! 7 2oc; +e aco+panha<

7 Hs duas e +eia da +adrugada<

7 0u n,o conseguia dor+ir!!!

7 Preocupado co+ o novo e+prego< 7 Ca+inhou na dire-,o dele! 7Aceito o drinque 7 decidiu8se ela su&ita+ente! 7 Onde voc; estava<

7 >a &i&lioteca!

0les se enca+inhara+ para l'! :avia u+a 9nica l +pada ac esa$ o quedava u+a at+os(era aconchegante sala!

7 2oc; costu+a &e&er se+pre< 7 perguntou Clai re enquanto e leservia o conhaque!

7 >,o a u+a hora destas! uase nunca tenho ins%nia! 4as acho queultrapassei +eu l i+ite intelectual$ sa&e< Tra&alhei co+ )i l l at* agora h '

pouco!

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7 2oc; devia ter protestado! Ou n,o teve corage+<

7 0scute$ garota! Doi a aten-,o aos detalhes que deu a seu pai areputa- ,o que e le possui! Procure respeitar pelo +enos isso! 0 le * u+

ho+e+ de rara integridade!7 ue )ill se#a honesto eu concordo! 4as n,o se esque-a de que ele

passa a +aior parte do te+po cuidan do dessa reputa-,o!

7 2oc; est' querendo dizer que ele s/ te+ te+po para os neg/cios en,o para voc;< 7 Rod entregou8lhe a &e&ida! 7 Pois est ' total+enteenganada! 0le se preocupa de+ais co+ voc;$ s a&ia<

7 0 que outras avalia-=es voc; (ez< 7 :avia +uita ironia na voz deClaire!

7 Por enquanto$ nenhu+a outra! 7 Apanhou o copo e sentou8se aolado dela! 7 5a9de$ +ocinhaF

Cla ire sen tiu8se insegura co+ a p ro1i+idade daque le ho+e+!Procurou a(astar essa sensa-,o reto+ando a conversa?

7 2oc;s ir,o tra&alhar a+anh, ta+&*+<

7 Certa+ente! 0 voc;$ sair' co+ se u na+orado<

7 5e est' se re(erindo a Peter$ ele n,o * +eu na+orado!

7 Tive a i+press,o de que era! Eostaria de sa&er de onde +e veioessa i+press,o!

0la encolheu os o+&ros!7 )ill$ provavel+ente! 2oc; deve ter perce&ido que ele desaprovaria

u+ relaciona+ento desses!

7 0nt,o por que n,o dizer a ele que n,o h' nada entre voc;s$ e quen,o e1iste qualquer +otivo para preocupa-=es<

7 0 por que deveria dizer isso a ele< 5e eu na+oro ou n,o$ e que+$isso * pro&le+a +eu!

7 0le * seu pai!

7 4as n,o * +eu conselheiro! 0le se livrou dess a responsa&ilidade h'+uito te+po! 7 Claire n,o queria (alar a respeito do pai! 7 I+agino quevoc; n,o tenha +uito te+po para u+ relaciona+ento +ais pro(undo porcausa do tra&alho! Doi por isso que n,o se casou<

7 Talvez eu nunca tenha encontrado a garota certa! 0la precisa ser+uito especial!

7 0+ &eleza<

7 >,o essencial+ente! >o sentido de poder aceitar o estilo de vidaque eu posso o(erecer a u+a +ulher! O +aior pro&le+a * que n,o tenhou+a resid;ncia (i1a!

Projeto Revisoras 10




7 0 voc; espera que ela o aco+panhe<

7 At* onde (or poss.vel$ si+! 7 :avia ironia no sorriso dele! 7 >,oest' pensando e+ se candidatar ao posto$ est'<

Claire riu!

7 Apenas curiosidade! 7 Colocou o copo so&re a +esa eespregui-ou8se no so('$ o&servando8o de soslaio! 7 >,o deve ser nada ('cildeslocar8se de u+ lugar a outro durante todo o te+po!

7 0u gosto! 7 0le estava con(ortavel+ente sentado$ &ra-os e pernasco+pleta+ente rela1ados! Claire sentiu u+ dese#o s9&ito de destruir essaserenidade! Colocou suave+ente u+ dedo so&re a &oca dele! 7 Po&re rapaz$tra&alhando durante u+ (i+ de se+ana!!! Isso n,o devia ser per+itidoF

0le segurou a +,o dela e a&ra-ou8a e+ seguida! Claire vi&rou dee+o-,o e dese#o ao toque dos l '&ios dele! Precisou de toda sua (or-a devontade para n ,o se dei1ar arras tar pelas sensa-=es +aravilhosas queaquele &ei#o despertou nela! A(astou8o suave+ente$ co+ u+ r is inhosarc'stico!

7 Pare$ Rod! "ei1e para i+aginar o que vi ria depois desse &ei#oquando estiver atolado de saudade na Tanz niaF

:ouve u+a ligeira +udan-a de e1press,o no rosto dele$ e Claire tevea s9&ita sensa-,o de que ele perce&era$ desde o in.cio$ que sua inten-,o eraa de hu+ilh'8lo! 4as$ quando Rod segurou8a pelos o+&ros$ i+aginou que(osse se desculpar! Ou$ que+ sa&e$ e1igir dela algo +ais que u+ si+ples

&ei#o! 6a+ais poder ia supor$ no entan to$ que aquelas + ,os (or tes edecididas a o&rigasse+ a (icar de #oelhos!

Rod a +anteve nessa posi- ,o durante u+ longo te+po! Claire +alpodia respirar! uer ia gri tar$ +as se sentia su(ocada! As +,os dele a+achucava+! >,o conseguia suportar tanta dor e hu+ilha-,o! 0stava quasei+plorando a Rod que parasse co+ aquilo quando ele a levantou e colocou8aso&re o so('!

7 01is te+ +aneiras +ais c ivi lizadas de desa&a(ar ( rus tra-=es 7disse ele$ co+ u+ #eito satis(eito no olhar! 7 >unca levantara+ a +,o paravoc;$ n ,o *< 0u devia ter i+aginado! ) i l l devia ter (e i to isso h ' +ui tote+po! Talvez ho#e voc; n,o (osse t,o +i+adaF

A dor ainda continuava$ +as a hu+ilha-,o era o que +a is inco+odavaClaire! 4al conseguia (alar!

7 2oc; vai perder seu precioso e+prego assi+ que )ill sou&er co+o+e tratou! ue+ voc; pensa que *<

7 O ho+e+ que p rovocou a sua +enina ego .s ta ! 5e r' a +aiorsurpresa da vida dele! 5 / i sso! 0 n ,o conte co+ ) i l l ! 5e voc; es t ' t ,oconvencida de que para ele s/ os neg/cios i+porta+$ de certo n,o (ariacaso se sou&esse que a ( i lha rece&eu u+as pal+adinhas! 0u n ,o ser iadespedido por u+a causa t,o se+ i+port ncia!





7 2a+os verF

7 >,o! >,o va+os ver nada$ porque voc; n,o contar ' nada a ele!>,o correria esse r isco! Porque isso i+plicaria e+ ouvir dele coisas que

pre(ere ignorar!Claire +ordeu os l '&ios$ consciente de que Rod t inha raz ,o! ) il l

poder ia n ,o perdo '8lo$ +as cer ta+ente n ,o se arr iscaria a perder u+(uncion'rio de alto ga&arito por causa disso!

7 2oc; * +uito seguro de si$ n,o * +es+o< 7 disse ela$ o(endida!

7 "e u+a coisa eu tenho certeza? voc; pensar' duas vezes antes de(azer esse tipo de #ogo nova+ente! 7 Levantou8se e+ seguida$ apertando ocinto do roup,o! 7 Agora # ' posso dor+ir pro(unda+ente! >,o h ' nadaco+o esse tipo de e1erc.cio para aliviar o cansa-o +ental!

7 ue ro que o t eto cai a so&re voc ;F 7 Doi t udo o que C la ir econseguiu dizer$ quando ele saiu da &i&lioteca!

Rod ainda se virou para ela$ co+ u+ leve sorriso nos l'&ios!

7 >,o ( ique +ui to te+po aqui$ +enina! 2oc; precisa dor+ir paraconservar sua &eleza! 2e#o8a a+anh,!

Claire (oi o&rigada a reconhecer que n ,o estava preparada paraen(rent '8lo! Rod a dei1ara co+pleta+ente arrasada! Plane#ou levantar8se&e+ cedo e passar o resto do (i+ de se+ana co+ 6an Chad icJ! 5eria ( 'cilencontrar u+a desculpa razo'vel!

>o entanto$ a lgo dentro dela pedia que ( icasse e en(rentasse asi tua-,o! 4as Claire sa&ia o quanto isso era di( .ci l! "ese#ou nunca +aisencontrar8se co+ Rod EilvrayF





CAPÍTULO IICAPÍTULO II5e a vida de Claire # ' era +on/tona antes de Rod Eilvray$ aca&ou

( icando insupor t've l depois que e le se (oi ! 0 la chegou a t* +es+o aperguntar ao pai se poderia tra&alhar nos escrit/rios centrais da e+presa!)ill e1a+inou a sugest,o se+ qualquer entusias+o!

7 2oc; n ,o ent ende nada de neg/ cios 7 d is se e le ! 7 5e e st 'real+ente interessada e+ entrar nesse +undo$ (a-a u+ curso de 0cono+ia$e ent,o vere+os o que pode ser (eito!

7 0 voc; acha que eu vou conseguir suportar u+ curso de 0cono+ia<7 0la encolheu os o+&ros$ co+ u+ sorriso se+ gra-a!

7 Tenho a&soluta certeza q ue n,o!

Claire ta+&*+ tinha essa certeza! 0+&ora se considerasse &astanteinteligente$ sa&ia que a +onotonia de u+ escrit/rio ad+inistrativo lhe trariau+ t*dio +or ta l ! >a verdade$ ansiava por u+ t ra&alho onde as coisas+udasse+ a cada dia! 0 n,o era ( 'cil encontrar u+ servi-o assi+!

>o entanto$ Peter ainda lhe o(erecia a proposta +ais atraente!

7 Case co+igo 7 dizia ele 7$ e n/s tere+os tr;s +eses de lua8de8+el onde voc; escolher! 5o+os +uito parecidos$ Claire! A+&os acha+os$por e1e+plo$ que a vida (oi (eita para ser vivida intensa+ente! Poder.a+os+orar e+ diversos lugares durante alguns anos e depois nosesta&elecer.a+os de(initiva+ente!

A rea-,o de ) il l a essa p roposta (oi a p io r poss.ve l! Cla ire$ noentanto$ +ostrou8se intransigente!

7 6' tenho idade su(iciente para casar! 0 que+ sa&e da +inha vidasou eu! 2oc; deveria (icar contente por se ver (inal+ente livre de +i+!

0 le o lhou para a ( i lha por u+ &o+ te+po an tes de lhe d i r ig i r apalavra?

7 C la ir e$ eu s ei que n,o (ui o pai que dese#ava t er! "evi a t erdevotado +ais te+po a voc; para poder conhec;8la +elhor! 5e +e dediquei+ais e+presa do que a voc;$ por (avor$ desculpe8+e!

7 Isso n,o i+porta agora$ i+porta< 2oc; pode (echar a casa quandoeu tiver partido e +udar8se para a c idade!

0le resolveu n,o se opor +ais a u+ (a to que #' parecia decidido!

7 uando ser'<

7 >o +;s que ve+! >/s n,o quere+os u+ casa+ento co+ grandesceri+%nias! 2oc; estar' voltando da G(rica no dia doze$ n,o * +es+o<





7 5i+$ co+ certeza! 7 A voz de )ill soava triste!

0le partiu na se+ana seguinte! 0nquanto to+ava o ca(* da +anh,$sozinha$ Claire sentia que (inal+ente sua vida iria +udar! O casa+ento co+

Peter podia n,o ser a sa.da ideal$ +as era u+a sa.da! ue+ sa&e$ at*$ isson,o viesse a ser o +elhor aconteci+ento de toda sua vida<

O telegra+a chegou na +anh, do dia pri+eiro! Louise levou8o at* oquarto de Claire$ co+ a pr eocupa-,o esta+pada no rosto!

7 0spero que n,o se#a nada grave$ senhorita 7 disse ela!

O no+e do re+etente (oi ' pri+eira coisa que cha+ou a aten-,o deClaire! 5eu cora-,o co+e-ou a palpi tar! 5 / havia u+a raz ,o para RodEilvray estar lhe enviando u+ telegra+a! 0la leu a &reve +ensage+ co+u+a sensa-,o de entorpeci+ento$ incapaz de registrar qualquer t ipo dee+o-,o!

7 4eu pai (o i (er ido nu+a avalanche de pedras 7 disse Claire aLouise! 7 Preciso ir at* a Tanz nia para encontr '8lo! 7 5entou8se nu+canto da ca+a$ se+ sa&er e1a ta+ente o que (azer! 7 Tenho que +ein(or+ar so&re os v%os para l'! Co+ece a preparar +inha +ala$ Louise! 4eupassaporte est ' na gaveta da escrivaninha! 7 Procurou colocar u+a certaorde+ nos pensa+entos con(usos! 7 Preciso de dinheiro e n,o sei se *necess'rio o visto de entrada! B +elhor ligar para CooJs!

Providenciou tudo co+ incr.vel rapidez e logo estava a ca+inho doaeroporto! 0$ so+ente quando chegou$ perce&eu que n ,o havia sequerligado para Peter! Procurou o pri+eiro tele(one e contentou8se e+ dei1ar u+&reve recado quando sou&e que e le havia sa .do! Clai re lhe enviar ia u+telegra+a de "ar es 5alaa+$ assi+ que tivesse in(or+a-=es +ais detalhadasso&re o acidente de )ill! >esse e1ato +o+ento$ o estado de sa9de de seupai era +ais i+portante do que a real iza-,o do casa+ento!

>o avi,o$ ela procurou controlar as e+o-=es! Co+o iria se sentir se) i ll (a lecesse< >,o quer ia ne+ pensar nessa possi&ilidade! Tudo o quequeria era que seu pai so&revivesse! "esesperada+ente! 0les tinha+ suasdi(eren-as$ e provavel+ente nunca dei1aria+ de t;8las$ +as )i ll era seu pai!Pela pri+eira vez e+ toda sua vida isso real+ente signi(icava algu+a coisa!5e ele so&revivesse a esse acidente$ ela iria se apro1i+ar dele$ +es+o quetivesse que (azer concess=es!

O avi,o aterrissou e+ "ar es 5alaa+ logo ap/s o a+anhecer! Clairepassou pela al( ndega se+ +aiores pro&le+as e$ e+&ora (icasse surpresade ouv ir seu no+e pe lo siste+a de a lto8( ala ntes $ enca+inhou8 seo&edien te+ente ao setor de in(or+a-=es! U+ ho+e+ de +eia8 idadelevantou8se de u+a poltrona e dirigiu8se a ela!

7 5rta! >aughton< 7 perguntou ele! 7 O avi ,o # ' est ' preparadopara decolar$ de acordo co+ as ins tru-=es que rece&i! Pode+os par ti ri+ediata+ente ou pre(ere to+ar seu des#e#u+ antes<

7 Avi,o< Partir< 0u pensei que +eu pai estivesse e+ algu+ hospitalde "ar es 5alaa+F





7 "esculpe8+e$ +as n,o tenho qualquer in(or+a-,o a esse respeito!Rece&i instru-=es para encontr'8la aqui e lev'8la para 4gala i+ediata+ente!5 ,o duas horas de v%o$ ta lvez u+ pouco +ais! L ' n ,o e1is te nada$ co+e1ce-,o da +ina! 5eu pai tra&alha para a co+panhia de +inera-,o<

7 0 le so( reu u+ acidente duran te as o&ras de a&ertura de u+aestrada 7 respondeu Claire$ co+ o cora-,o angustiado pela incerteza! Porque )i l l n,o havia sido trans(erido para "ar es 5alaa+< Talvez est ivessegrave+ente (erido! Ou talvez!!! talvez estivesse +ortoF 0ssa hip/tese a (ezestre+ecer! Procurou livrar8se daqueles pensa+entos! 7 B +elhor partir+osi+ediata+enteF

Claire entrou no pequeno Piper de quatro lugares$ pintado de &rancou+a (ai1a azul e$ logo ap/s a decolage+$ p%de ver a orla +ar.ti+a de "are s 5al aa+! 0$ +ed ida que o avi ,o s e d ir ig ia par a o i nt er io r$ u+avegeta-,o 'rida anunciava o deserto de 4asai! O sol era u+a &ola de (ogono horizonte!

0+ qualquer outra ocasi,o$ u+a viage+ a u+ lugar co+pleta+entedesconhecido seria$ se+ d9vida algu+a$ +uito interessante! 4as$ nas atuaisc ircunst ncias$ e la n ,o t inha condi-=es de des(rutar ne+ u+ pouco dopanora+a que se a&ria a seus olhos!

O piloto lhe indicava as +ontanhas Usa+&aras$ que co+e-ava+ aaparecer$ dizendo que al i se cult ivava o +elhor ch' da Tanz nia! 2alia apena u+a visita se ela tivesse te+po! 0le procurava$ dessa +aneira$ livr'8lado estado de ansiedade e+ que Claire se e ncontrava!

Claire ainda n,o conseguia entender por que$ quando dese+&arcoue+ "ar es 5alaa+$ n,o havia u+a in(or+a-,o +ais detalhada a respeito de)i l l! 5er ' que Rod i+aginava co+o ela se sentia< 0$ por outro lado$ eleestaria sentindo algu+a coisa< A(inal$ pelo que ele havia presenciado dorelaciona+ento entre pai e ( ilha$ sa&ia que a+&os vivia+ e+ con(l ito!Assi+$ n ,o lhe custaria nada in(or+ '8la da verdade$ +es+o que essaverdade (osse a pior poss.vel!

uando (inal+ente o aca+pa+ento p%de ser visto pela #anelinha doavi ,o$ e la co+e -ou a senti r8 se +ai s r el a1ada! 0 ra o 9n ico s inal dec iv il iza- ,o naque la ' rea! Os v,os l aterai s da ponte e+ const ru -,o # 'estava+ devida+ente instalados!

7 A +ina e o aca+pa+ento principal ( ica+ a alguns quil%+etros aoeste 7 e1plicava o piloto$ apontando os contornos de u+a estrada queserpenteava algu+as +ontanhas! 7 0ssa ponte vai ser +uito i+portantepara a regi,o 7 acrescentou ele! 7 2ai encurtar e+ +uitos quil%+etros adist ncia at* o porto! "ize+ que essa +ina * u+a das +ais ricas do sul daG(rica! 5eu pai tra&alha na constru-,o da estrada$ n,o *<

7 5i+! 7 Claire n,o quis e ntrar e+ detalhes!

U+a pista i+provisada podia ser vista a cerca de quinhentos +etrosde dis t ncia! Os oper 'r ios interro+pia+ suas a tiv idades para olhar opequeno P iper que se apro1 i+ava$ e a lguns acenava+ co+ a + ,o! A

chegada de algu*+ era se+pre u+a novidade para eles!





A aterrissage+ (oi &rusca$ +as n ,o houve outros contra te+pos!uando o avi ,o parou co+pleta+ente$ Cla ire desaper tou o c in to de

seguran-a e a&riu a porta$ sentindo u+a (orte lu(ada de calor no rosto!"esceu e (icou esperando o #ipe que se apro1i+ava$ envolto nu+a nuve+ depoeira! O piloto se encarregou da &agage+!

7 uase i a +e esquecendo 7 d isse e le ! 7 Ped ira+8+e que lheentregasse este envelope so+ente quando cheg'sse+os! 0spero que este#atudo &e+!

7 O&rigada! 0u ta+&*+ espero!

0la se a(astou e o avi,o decolou nova+ente! O envelope continuavae+ suas +,os$ ainda (echado! A chegada do #ipe n,o lhe per+itiu e1a+inaro conte9do! 0la esperaria o +o+ento oportuno para a&ri8lo!

O +otorista era u+ rapaz de vinte e poucos anos! 2estia u+a ca+isaa&erta no peito e u+ #eans &astante e+poeirado! Olhou para Claire co+espanto e si+patia!

7 2oc; e1iste de verdade 7 co+e-ou e le 7 ou estou tendo u+aalucina-,o<

7 0u n,o estava sendo esperada< 7 perguntou Claire$ surpresa!

7 0sperada< 7 0le &alan-ou a ca&e-a negativa+ente$ e ta+&*+parecia surpreso! 7 ue eu sai&a$ n,o! Te+ certeza de que veio para olugar certo<

5e aquele n ,o (osse o lugar cer to$ agora # ' era +ui to tarde paravoltar! O avi,o #' havia desaparecido!

7 0ste * o aca+pa+ento da Construtora >aughton< 7 perguntou ela!

7 B! 2oc; est' procurando algu*+<

7 4eu pai! Rece&i u+ telegra+a a respeito de u+ acidente!!! u+aavalanche!

7 Isso * novidade para +i+! O 9nico acidente que t ive+os aquiaconteceu h ' algu+as se+anas$ e n,o (oi precisa+ente u+a avalanche!

ue+ * seu pai<

7 0u +e cha+o Claire >aughton!A e1press,o do +otorista alterou8se &rusca+ente!

7 O patr,o< 4as ele partiu dois dias atr 'sF 5e so(reu algu+ tipo deacidente$ tenho certeza de que n,o (oi aqui!

7 0u n,o estou entendendo! Rod Eilvray +e enviou u+ telegra+a!!!providenciou o transporte!!! O que est' acontecendo<

7 > ,o t enho a +enor id* ia ! Talvez se#a +elhor voc ; perguntarpessoal+ente a Rod!





7 B o que ( ar ei! 7 5eus pensa+en tos e stava+ con(usos ! > ,oconseguia entender aquela situa-,o! 7 B o que (ar ei$ e depressa!

O +otorista desceu do #ipe e apanhou a &aga ge+ dela! "epois$ levou8

a at* o grupo de casas pr*8( a&ricadas que constitu.a+ o aca+pa+ento!Dizera+ o tra#eto e+ si l ;ncio$ e o #ove+ pareceu al iviado quando

(inal+ente chegara+ ao escrit/rio!

7 Eilvray est ' l ' dentro! Pri+eira porta! O que * que eu (a-o co+sua &agage+<

7 0spere8+e$ por (avor 7 disse ela$ descendo do #ipe so& os olhares(ascinados dos ho+ens que estava+ nos arredores! 7 0u n,o sei o que est'acontecendo$ +as se +eu pai n,o estiver aqui (icarei +uito pouco te+po!Pri+eira porta$ voc; disse<

7 01ato!A porta indicada era verde! Claire a&riu8a se+ se i+portar e+ &ater$

apanhando de surpresa os dois ho+ens que estava+ de&ru-ados so&re a+esa! Rod Eilvray (oi o pri+eiro a (al ar!

7 ue dia&os voc; est' (azendo aqui< 7 perguntou ele$ at%nito!

7 0stou procurando sa&er onde est' +eu pai!

0le (ranziu as so&rancelhas!

7 A ca+inho da Inglaterra$ i+agino! 0le par tiu h' dois dias!

7 2oc; quer dizer que ele n,o so(reu nenhu+ acidente< 7 perguntouela$ (uriosa!

7 Acidente< ue eu sai&a$ n,o! 7 Onde (o i que voc; ouviu isso<

7 2oc; sa&e +uito &e+F 2oc; +e enviou aquele telegra+aF

7 0u lhe enviei u+ telegra+a< 2oc; est' &rincando co+igo<

7 4as!!! 7 Claire olhava8o$ desa+parada! 0stava co+pleta+entedesorientada! 7 Rece&i u+ telegra+a$ e o no+e do re+etente era o seu! Ote1 to d iz ia que ) ill hav ia so( ri do u+ aciden te e que eu t inha de v iri+ediata+ente! 5e n,o (oi voc; que+ o enviou$ que+ poder ia ter sido<

7 >,o (a-o a +enor id*ia! 7 Alterou leve+ente a voz! 7 Claire! seisso (or +ais u+a de suas trapa-as!!!

7 Trapa-as< 7 0la estava irritada$ o corpo co+pleta+ente r.gido! 72oc; est ' achando que eu (iz u+a viage+ longa co+o essa apenas peloprazer de v;8lo< 0$ a(inal de contas$ por que eu (aria isso<

7 >,o sei 7 ad+itiu ele! 7 Ali's$ n,o sei a&soluta+ente de nada!

7 Acho que voc; deve sentar8se 7 disse o outro ho+e+$ e seu olharde+onstrava si+patia! 7 >/s podere+os desco&rir o respons'vel assi+ que





voc; se recuperar do choque! A prop/sito$ eu +e cha+o "ereJ Lo1ley e souo engenheiro8residente!

C la ir e ace it ou o conselho$ consci en te de que co+e -ava a s e

descontrolar! 0stava quase chorando e suas pernas tre+ia+! Contudo$ )illestava &e+! >,o havia +orrido! 0 isso era o +ais i+portante!

7 Posso to+ar algu+a coisa< Aquela poeira l ' (ora entrou e+ +inhagarganta! 0stou co+ a &oca seca! U+ co po de 'gua$ se poss.vel!

7 I+ediata+ente! 7 "ereJ apanhou o inter(one e (alou atrav*s dele!7 Traga u+ copo de 'gua e tr;s ca(*s &e+ (ortes $ Arn!

Rod continuava e+ p* e ainda e1i&ia u+ olhar de suspeita!

7 ue+ (oi que (retou o avi,o para traz;8la at* aqui< 7 perguntouele seca+ente!

7 Pensei que t ivesse sido voc;! 7 A&riu a &olsa$ procurando peloenvelope que havia colocado l ' dentro! 7 6' ia +e esquecendo!!! O piloto+e deu este envelope quando aterrissa+os! "isse que tinha instru-=es deentreg'8lo so+ente quando cheg'sse+os aqui! Achei estranho!

7 0nt,o a&ra8oF

7 5/ n,o o a&ri antes porque estava +ais pre ocupada * co+ )ill!

7 Talvez a situa-,o se esclare-a se voc; o a&rirF

Claire rasgou u+a das e1tre+idades e tirou dois envelopes +enores

de dentro dele! U+ era endere-ado a ela e o outro a Rod Eilvray! A+&osescritos co+ a incon(und.vel letra de seu pai!

7 >,o estou ente ndendo 7 diss e$ per ple1 a$ olhando os do isenvelopes que tinha nas +,os! 7 B u+a loucuraF

Rod se apro1i+ou e apanhou o seu$ a&rindo8o e+ seguida! :avia u+a9nica (olha escrita! Leu8a enquanto Claire per+anecia calada$ o&servando!

7 4as que dia&oF 7 e1cla+ou ele e co+e-ou a reler$ desta vez +aislenta+ente!

Clai re a&riu o dela! :avia u+a 9nica (olha$ ta+&*+! As palavras

5al tava+ aos seus o lhos co+o se possu .sse+ a (or-a de u+ golpe! 0real+ente possu.a+!

uerida Claire$ quando voc; estiver lendo esta carta provavel+ente #' estar ' sa&endo que o telegra+a (oi u+ estratage+a de +inha parte!Cruel$ eu sei$ +as n,o havia outro #eito de coloc'8la naquele avi,o! 4es+oassi+$ t ive de correr o r isco de acreditar que voc; pudesse se preocuparco+ igo! A verdade * que eu ( ar ia qua lque r cois a pa ra i+ped ir s eucasa+ento co+ u+ ho+e+ a que+ voc; n ,o a+a e sequer respei ta! Ocasa+ento n,o * algo que duas pessoas deva+ assu+ir leviana+ente$ so& oprete1to de que o div/rcio pode solucionar qualquer pro&le+a que venha aocorrer! 0u n,o +e casei nova+ente porque nunca encontrei outra +ulher

que pudesse se igualar a sua +,e! uando voc; se casar$ quero que se#a





co+ algu*+ que a (a-a t,o (eliz quanto eu (ui co+ sua +,e$ e vice8versa! 0o pri+eiro requisito * per+anecer solteira at* encontrar esse algu*+! Porisso$ estou instruindo Rod Eilvray para +ant;8la e+ 4gala at* que re(litaso&re o erro que ia co+eter! 5e ele puder encontrar algu+a coisa que voc;possa (azer no aca+pa+ento$ +elhor ainda! B necess'rio que se ocupe co+algo construtivo$ querida! To+arei a l i&erdade de cancelar o casa+ento$dizendo s pessoas que voc; +udou de id*ia$ pois tenho plena con(ian-aque +udar'! Para concluir$ n,o se esque-a de que eu n,o (aria isso se n,odese#asse desesperada+ente sua (elicidade! )ei#os$ )ill!

Claire +al conseguia levantar os olhos do papel! Rod a o&servavaco+ u+a e1press,o ir%nica!

7 0u acho que agora a situa-,o (icou clara! )ill pode ter de+oradou+ pouco para co+e-ar a trat'8la se+ tanto +i+o$ +as$ quando ele co+e-aalgu+a coisa$ n,o h' nada que o ( a-a +udar de id*ia!

7 0le est ' +uito enganado se pensa que vou (icar aqui u+ +inutoal*+ do necess'rio para encontrar u+ avi,o que +e leve de volta para "ares 5alaa+! 0 * +elhor voc; providenciar isso i+ediata+ente!

7 4inha pri+eira rea-,o (oi id;ntica sua 7 ad+itiu Rod! 7 0u n,osou pago para ser criado de ningu*+! Por outro lado!!! 7 Dez u+a pausa$o&servando a e1press,o dela co+ u+ certo hu+or! 7 Por outro lado$ seria&o+ se voc; passasse alguns dias (azendo algu+as coisas por aqui! O que *que voc; acha$ "ereJ< 5er' que n/s pode+os encontrar algu+ tra&alho paraela no aca+pa+ento<

7 >,o se preocupe 7 disse Claire$ olhando para "ereJ! 7 0le deveestar &rincando! >,o h' ningu*+ que possa +e (azer (icar aqui$ e ele sa&edissoF

>,o este#a t,o segura dissoF 7 advertiu Rod cal+a+ente! 7 0 n,ose re(ira a +i+ na terceira pessoa enquanto eu estiver presenteF >,o possodizer que concordo co+ os +otivos de )ill$ acho que voc; deve casar co+que+ quiser$ +as$ nas circunst ncias$ eu diria que ele +erece pelo +enosu+ gesto de reconheci+ento! U+a se+ana deve ser o su(iciente!

0la o encarou$ incapaz de acreditar que ele pudesse estar (alandoseria+ente!

7 >,o diga tolices$ Rod! 4es+o que voc; t ivesse autoridade$ n,oteria corage+F

7 0u tenho a autoridade 7 disse ele$ &alan-ando a carta! 7 uanto corage+ !!! 7 5orriu! 7 0u disse u+a se+ana$ talvez voc; possa (icar +ais!

Claire sentia o ros to e+ cha+as! 0 le t inha corage+$ se+ d9vidaalgu+a! 6' havia provado! Olhou para "ereJ Lo1ley! 0ra +ais velho do queRod$ talvez tivesse uns quarenta anos! Os ca&elos era+ ruivos e os tra-osdelicados! 0le a (itava co+ u+ sorriso nos l'&ios$ e ela n,o podia censur'8 lopor isso! Apelou para seu sorriso +ais se dutor!

7 5r! Lo1ley$ tenho certeza de que n,o pretende se responsa&ilizarpelo que est' acontecendo$ n,o * +es+o<





eu passei vinte e quatro horas pensando que ele pudesse estar +orto< 7 0la #' n,o conseguia +ais se controlar! 7 2,o para o in(erno$ voc;s doisF

:ouve u+ &reve sil;ncio! Rod (oi o pri+eiro a que&r'8lo$ desta vez

se+ sarcas+o na voz?7 4uito &e+$ voc; ganhou! >/s (alare+os so&re isso +ais tarde! 7

Apanhou a ca(eteira co+ u+ gesto decidido e serviu o ca(*! 7 To+e seuca(* e procure se acal+ar!

7 0st' gostoso 7 disse Claire ao coz inheiro do aca+pa+ento!

7 O&rigado! )e+$ tenho de voltar para a cozinha!

uando ele dei1ou a sala$ tudo que Claire queria era que Rod sa.sseta+&*+! Tinha a sensa-,o de que a 9nica pessoa que real+ente ouviriaseus prot es to s s er ia o engenhe iro8 re siden te$ que parec ia &as tant epreocupado co+ a situa-,o!

7 0u gostaria de conversar co+ Claire e+ particular 7 disse Rod a"ereJ Lo1ley! 7 >/s pode+os continuar nosso tra&alho depo is do al+o-o!

7 > ,o t e+os nada para conversar e+ par ti cu la r 7 d isse Cla ireseca+ente!

7 Oh$ te+os si+! 0 +uito! 7 Lan-ou u+ olhar decidido para "ereJ!7 2oc; n,o se i+portaria e+ nos dei1ar a s/s por al gu+ te+po$ n,o *<

"ereJ n,o p%de negar aquele pedido!

7 0spero que voc;s resolva+ tudo isto da +elhor +aneira poss.vel!0$ v irando8se para Cla ire$ co+entou? 7 > ingu*+ pode +an t;8la noaca+pa+ento contra a sua vontade!

7 0le te+ raz,o! Acho que a 9nica pessoa que tei+a e+ +e seguraraqui * voc;$ Rod!

7 > ,o t enha tan ta cer teza d isso! Todos os ho+ens des te lugartra&alha+ para seu pai e s,o leais a ele! 5e eu lhes disser que )ill ordenouque voc; (icasse aqui$ acredite$ voc; (icar'!

0la n,o acreditava$ +as n,o queria co+e-ar u+a nova discuss,o@queria$ isto si+$ ouvir o que Rod tinha a dizer!

7 Pois &e+$ +eu senhor 7 co+e-ou$ ir%nica! 7 0stou pronta paraouvir o que te+ a +e dizer!

7 0stou co+e-ando a entender por que )ill ar+ou toda esta tra+a!2oc; nunca vai aprender a tirar proveito das e1peri;ncias que vivencia<

7 0st' insinuando que eu deveria te+;8lo por causa dos tapas que+e deu naquela noite< "esculpe desapont'8lo$ +as n,o estou ne+ u+ poucoi+pressionada! 7 A e1press,o dela +ostrava ao +es+o te+po i ronia edesa(io!

7 >,o< 7 O sorriso de Rod era a+ea-a dor!





7 >,o! 7 Claire devolveu a a+ea-a!

7 4uito &e+! 2oc; est' pedindo l inha dura$ n,o *< >ossa cozinhan,o possui nenhu+ aparelho el*trico! Alguns dias lavando pratos$ co+ as

+,os enterradas naquela 'gua engordurada$ lhe (ar ,o u+ &e+ enor+e!7 Daria+!!! se voc; pudesse +e +anter l 'F

7 Acho que a +ocinha precisa de u+ incentivo +aior!!! Pois &e+? sen,o tra&alhar$ n,o vai co+er!

0la o olhou durante u+ longo +o+ento!

7 0stas s ,o real+ente suas inten-=es$ Rod< 7 disse$ leve+entedesnorteada!

7 5,o! Posso discor da r do +odo co+o ) ill soluciona c er tos

pro&le+as$ +as acho que desta vez ele acertou 7 disse seca+ente! 7 2oc;n,o te+ a +.ni+a considera-,o pelas pessoas$ Claire! 4as ter'! 0 n,o sair'daqui antes de co+preender +uito &e+ o que seu pai est' (azendo por voc;e por qu;!

0la (ez u+ es(or-o enor+e para conter8se!

7 Acho que a opini ,o de "e re J Lo1ley so&re o a ssunto * &e+di(erente!

7 0le pode opinar o que quiser! "ereJ Lo1ley n,o te+ nenhu+ poderespecial$ +enina! O principal interesse dele no aca+pa+ento * (azer co+que o tra&alho se desenvolva dentro do te+po esta&elecido! 0le n,o iria seco+pro+eter por causa de u+a garota +i+ada! 7 Levantou8serepentina+ente! 7 O 9nico +i+o que voc; ter ' aqui se resu+ir ' nu+ &o+lugar para dor+ir! 2ou +e trans(erir para o quarto de u+ dos rapazes ecedo8lhe o +eu! Co+&inado<

7 2oc; n,o acha que este galanteio est ' u+ pouco (ora de +oda< 7disse ela$ co+ ironia!

7 Pelo +enos e st ar ' s egura e+ +eu quar to 7 cont inuou e le$indi(erente ao co+ent'rio sarc'stico de Claire! 7 2oc; * &onita o su(icientepara despertar a aten-,o dos rapazes! 7 Olhou8a da ca&e-a aos p*s! 7

uanto a +i+$ procuro nu+a +ulher algo +ais do que a &eleza! 7 Aquele

ar de superioridade continuava presente nos olhos dele! 7 Talvez voc;tenha alguns pro&le+as por aqui! Procure8+e$ caso precise de +i+!

Claire continuava i+/vel! 0le n,o estava &rincando! 0+ co+pensa-,o$estava disposta a (azer o i+poss.vel para sair daquele lugar!

7 4ui to &e+$ o que * que eu devo lhe d izer para sa ir daqui< 7perguntou$ resignada!

7 >,o h' nada que possa +e dizer$ eu n,o acreditaria! 4as quandovoc; co+e-ar a entender que a vida n ,o se resu+e a seus capr ichos$voltare+os a conversar!

7 0 co+o ir' sa&er disso$ se n,o ac redita e+ +i+<





7 0u sa&erei!

Claire n,o p%de resistir +ais! A raiva e a hu+ilha-,o to+ava+ contadela! >,o conseguia sequer raciocinar! >u+ .+peto$ atirou co+ toda (or-a a

1.cara de ca(* e+ Rod! 0le desviou a ca&e-a$ a 1.cara espati(ou8se contra aparede e ela$ assustada$ perce&eu que aquele ato i+pensado poderia t;8lo(erido grave+ente!

7 2oc; n,o aprende$ n,o * +es+o<

7 Rod$ desculpeF 7 Claire estava sendo sincera! 7 Isso nunca +eaconteceu antesF

7 0 que n,o aconte-a de novo$ do contr 'rio$ serei o&rigado a to+arprovid;ncias +ais en*rgicas! Onde est' a sua &agage+<

7 L' (ora$ no #ipe! 7 0la se sentia su&#ugada$ a&orrecida co+ seuco+porta+ento$ incapaz de pr otestar! 7 Pedi ao +otorista que esperasse !!!

5a . ra+ do escr i t / r io! Rod apanhou a +ala e indicou u+ grupo decasas$ +ais adiante!

7 2a+os at* l'!

C la ir e aco+panhou8o e+ s il ;nc io$ consc iente da a ten- ,o quedespe rtava! 5en ti a8se a liv iada po r n ingu*+ te r pr esenc iado o queacontecera no escrit/rio! >o entanto$ estava terrivel+ente envergonhadadiante de Rod!

A qualquer instante a sirene iria tocar e os ho+ens interro+peria+seu tra&alho$ para o al+o-o! Claire havia visitado u+ aca+pa+ento daqueletipo$ h ' algu+ te+po$ na Inglaterra! I+aginava que as si tua-=es seria+pratica+ente as +es+as$ +as n,o tinha a +enor id*ia de co+o en(rent '8las!

O quarto que Rod lhe o(erecera era u+ +in9sculo cu&.culo$ co+ u+aca+a e+&utida e u+ ar+'rio r 9stico de lona! O calor era in(ernal!

7 2oc; ter' que esta&elecer hor 'r ios para ir ao &anheiro ou to+ar&anho! 0vite as horas e+ que os rapazes est,o por perto! 7 Rod colocou a+ala so&re a ca+a e co+e-ou a apanhar suas coisas! 7 O gerador doaca+pa+ento (unciona t r;s vezes por dia para (ornecer 'gua quente

cozinha! A ilu+ina-,o s/ * ligada das dezenove +eia8noite! "evo ta+&*+avis'8la de que ne+ se+pre te+os luz por aqui!

7 Isso est' co+e-ando a ( ic ar r id.culo F 7 : av ia u+ to+ dedesespero na voz de Claire! 7 2oc; n,o pode estar (alando a s*rioF

7 0stou s i+! Ah$ +ais u+a coisa? voc; pode a l+o-ar co+igo nosegundo turno$ antes de co+e-ar a tra&alhar!

7 0u n,o vou tra&alhar e+ cozinha algu+a! 2oc; n,o vai conseguir+e enlouquecer$ garanto!

7 O pro&le+a * seu$ ent ,o! Avisarei Arn de que voc; s / ter ' sua

co+ida quando estiver preparada para pag'8la!





7 0 voc; acha que ele o&edecer'$ sa&endo q ue+ eu sou<

7 0+ 9lti+o caso$ posso +ostrar a carta de )ill!

7 )ill n,o lhe pediu para +e +atar de (orneF7 Co+o * que sa&e< 2oc; n,o leu a cartaF 7 "irigiu8se para a porta!

7 2oltarei depois para apanhar o resto! At* l' voc; ter' te+po de +udar deid*ia!

Claire dei1ou8se cair na ca+a! Os aconteci+entos das 9lti+as vinte equatro horas tinha+8na esgotado! >aquele +o+ento$ co+ toda certeza$ )illdeveria estar e+ casa! 0la n,o tinha d9vidas de que ele levaria seus planosat* o (i+! Provavel+ente$ #' teria (alado co+ Peter! Claire sentiu u+ certoal .vio ao pensar nisso! >a verdade$ n,o queria casar co+ ele! Aceitara opedido apenas para se ver livre da solid,o e do t*dio que a su(ocava+!

Contudo$ isso n,o dava a )ill o direito de agir daquela (or+a cruel!uaisquer que (osse+ os +ot ivos$ e le n ,o t inha o dire ito de inter(er i rdaquela +aneira na vida dela! Claire di(icil+ente o perdoar ia! >,o conseguiaaceitar a situa-,o a&surda que o pai lhe havia i+posto! 0stava disposta asair dali o +ais r 'pido poss.vel$ e n,o +ediria es(or-os para tanto! Pediriaa#uda a "ereJ Lo1ley$ ele a apoiaria$ tinha certeza disso!

7 0 ent,o< 7 perguntou Rod$ entrando +ais tarde no quarto$

7 uero ir e+&ora! uero voltar para ca sa!

7 5a&e que n ,o +e co+ove$ Clai re! 0 a prop/s ito$ se voc; est 'pensando e+ usar sua s i+pa tia para ganhar os (avores de a lgu+ dosrapazes$ sai&a que eles #' (ora+ avisados de que n,o deve+ inter(erir nestecaso$ so& pena de perdere+ o e+prego 7 disse seca +ente$ antes de sair!

Claire esperou que ele alcan-asse a porta antes de cha+'8lo$ (azendoco+ que se virasse para olh'8la!

7 2oc; +e paga por istoF 4es+o que se#a a 9lti+a coisa que eu (a-ae+ vidaF

0le ne+ se preocupou e+ responder!





CAPÍTULO IIICAPÍTULO IIIO calor au+entava den tro do quart inho$ +as Cla ire estava t ,o

e1austa que aca&ou ador+ecendo se+ ao +enos +udar de roupa! Tirou ossapatos e co&riu os p*s co+ u+ len-ol que encontrou so&re a ca+a!

O sono (oi agitado e ela acordou so&ressaltada$ e+ +eio escurid,o!Reparou que o len-ol lhe co&ria todo o corpo! 0stava con(usa$ e tentavadesesperada+ente analisar aquela si tua-,o a&surda co+ algu+a lucidez!Precisava convencer Rod a tir'8la dali! 4as!!! co+o< Resolveu n,o contrari'8lo +ais! 0sse tipo de atitude s/ iria piorar as coisas!

Antes de +ais nada$ precisava to+ar u+ &anho e trocar de roupa!Le+&rou8se de que as pias es tava+ at r ' s do &loco de casas e+ que seencontrava agora$ o que signi(icava que os chuveiros n,o deveria+ (icarlonge dali! :avia luz do lado de (ora e ela podia ouvir o so+ de vozes! 5eurel/gio +arcava sete horas! >,o t inha a +enor id*ia de quando o #antarseria servido!

5entiu pontadas no est%+ago ao pensar no #antar! 0stava se+ co+erh ' +ai s de doze horas$ e to+ara u+a 9nica 1 .cara de ca(*! Corou aole+&rar8se do que (izera co+ a 1.cara! A(inal$ u+ o&#eto cortante$ atiradode t,o curta dist ncia$ poderia ter causado a Rod +ais estragos do que u+asi+ples dor de ca&e-a! 0 ela$ certa+ente$ seria condenada e enviada parau+a pr is,o q ua lquer da que le pa .s estranho! U+a &at ida na por tainterro+peu seus pensa+entos!

7 0ntre 7 disse$ sentando8se na ca+a!

7 2oc ; n ,o p reci sa ( icar nessa escur id ,o 7 d isse Rod Eilvray$entrando e acendendo a luz! 7 "escansou<

Claire acenou co+ a ca&e-a a(ir+ativa+ente!

7 )astante! 7 >,o sa&ia o que dizer e+ seguida! 7 2oc; +e co&riu<7 Doi a pri+eira coisa que lhe veio +ente!

7 Co&ri! Costu+a (azer ( r io quando escurece! A 9lt i+a coisa que(altava era voc; (icar res(riada!

0la sorriu!

7 0 a pri+eira coisa que est' +e (al tando agora * u+ &o+ &anhoquente! Isso * poss.vel<

7 "aqui a pouco! Os chuveiros estar,o desocupados durante o #antar!

7 Mti+o! 0$ depois do &anho$ o #antar! 0stou +orta de (o+eF Aindahaver' co+ida quando eu tiver ter+inado +eu &anho< 7 O to+ de voz delaparecia trans+itir u+a aceita-,o das re gras que lhe havia+ sido i+postas!





7 :aver'! 7 0le parecia +ais rela1ado! 7 A cantina (ica ao lado dos&anheiros! Euardarei u+ prato para voc;! >,o se esque-a de que quandosair do &anheiro haver ' +ui ta gente por per to! 5e#a cautelosa! 0stesho+ens est ,o aqui h ' quase u+ +;s$ e u+a +ulher no aca+pa+ento$+es+o sendo a (ilha do patr,o$ vai dei1'8 los agitados!

7 Procurarei n,o encora#ar inti+idades 7 disse Claire! 7 0+ todocaso$ ser' so+ente por u+a noite! Acho que voc; #' pode telegra(ar a "ares 5alaa+ e providenciar u+ transporte para +i+!

0le a olhou pro(unda+ente!

7 Poder ia 7 d isse ap/ s u+a &reve pausa! 7 Poder ia$ se (ossenecess' r io! 4as s / posso pensar nessa possi&il idade depois que voc;cu+prir certas e1ig;ncias! A pri+eira delas * concordar e+ tra&alhar! Asegunda consiste e+ tra&alhar e(etiva+ente!

Claire sentiu nova+ente a raiva apoderar8se dela$ ao perce&er quenada havia +udado!

7 0 u n,o tinha concor da do e+ tra&al ha r$ le +&ra8 se< 0 n, oconcordarei! uanto +ais depressa voc; entender isso$ +ais rapida+enteaca&are+os co+ es ta s itua- ,o est9pida! 2ou to+ar +eu &anho e$ e+seguida$ irei para a cantina! Tente +e i+pedir e ver' o que (areiF

0le n,o se alterou!

7 5e h' algu*+ que pode (azer algu+a coisa$ esse algu*+ sou eu! O(ato de voc; ser a ( i lha do patr,o n ,o +e inco+oda ne+ u+ pouco! 5e

quiser arriscar8se$ v' e+ (rente!0la sa &ia q ue Rod ( al ava a s*r io! >a que le lugar e naque las

circunst ncias$ era e le que+ dava as car tas! 0stava quase engol indo atoalha de tanta (o+e$ +as a vaidade c ontinuava i+perando!

7 4ui to &e+$ ent ,o n/s vere+os que+ res is t ir ' +ais! 2oc; podecontinuar representando o papel que )ill lhe i+p%s$ +as n,o se esque-a deque eu tenho u+ li+ite! >,o acredito que continue i+pass.vel ao ver algu*++orrendo de (o+e!

7 5a&e$ eu poderia ad+irar essa sua o&stina-,o se voc; a usassecorreta+ente! Ouvi dizer que algu+as pessoas consegue+ passar at* tr;s+eses se+ co+er! 2ou lhe dar u+ prazo +'1i+o de dois dias$ es t' &e+<

0le desapareceu antes que ela pudesse replicar! >,o que houvessealgo que quisesse dizer$ +as n ,o podia co+e-ar a dar8se por vencida!Procurou pensar e+ u+a outra sa.da!

"ereJ Lo1ley$ * claro! 0la quase o havia esquecido! Co+o engenheiro8r es idente$ e le dev er ia te r u+a res id;ncia per +a nen te a o lado doaca+pa+ento! Al*+ disso$ e1is t ia se+pre a possi&il idade de su&ornaralgu*+ que se dispusesse a a#ud'8la a sa ir dali ! Co+e-ou a senti r8se+elhor! Procuraria "ereJ e$ ent,o$ a (o+e n,o seria +ais u+ pro&le+a! 0lea rece&eria$ se+ d9vida!





4ais tranq3ila$ dirigiu8se para o chuveiro$ ouvindo vozes e risos quevinha+ da cantina! A &risa da noite era agrad'vel$ e Claire sentiu8se at*(eliz? e+ &reve$ tudo aquilo seria apenas u+a le+&ran-a divertida!

Os &anheiros co+unit'rios era+ li+pos! A 'gua quente lhe dava novoni+o! O espelho re(let ia as (or+as delgadas e elegantes de seu corpo!U+a garota &on it a $ hav ia d it o Rod! Pelo +enos ne sse pon to e le s

concordava+? Claire t inha plena consci;ncia de sua &eleza! U+a garota&onita !!! 5urpreendeu8se pensando e+ Rod e nas e+o-=es que u+ &ei#oinaca&ado havia+ despertado nela$ h' algu+as se+anas$ na Inglaterra!!!U+a onda de dese#o percorreu8lhe o corpo! Tentou a(astar essa sensa-,o$dizendo a si +es+a que u+ ho+e+ solteiro$ naquela idade$ deveria serperito e+ +ulheres! uantas #' n,o teria+ passado pela ca+a dele<

Dechou o chuveiro e vestiu cal-as de algod,o cru e u+a ca+iseta!Passou u+ pente pelos ca&elos e u+ &ato+ de cor clara nos l'&ios! Isso erao &astante! ueria i+pressionar "ereJ Lo1ley$ representando o papel de+enina desa+parada e$ portanto n,o podia se en(eitar +uito! Apanhou suasroupas su#as$ a toalha +olhada e saiu!

Alguns rapazes #' estava+ dei1ando a cantina! Claire apro1i+ou8sedeles$ ignorando a (or+a co+o a olhava+!

7 Preciso (a lar co+ o sr! Lo1ley@ sa&e+ onde posso encontr'8lo<

Doi o +ai s #ove+ do grupo que+ respondeu! 5 / ent ,o Cla ire oreconheceu! 0ra o +otorista que a conduzira naquela +anh,!

7 0le deve estar no escrit/rio!

7 Ainda<

7 B quase cer to ! 7 5eu sor ri so e ra con tagian te ! 7 0 le se+pretra&alha at* +uito tarde$ +as n,o costu+a rece&er ningu*+ depois dasseis!

Claire retri&uiu8lhe o sorriso!

7 5e+pre pode haver e1ce-=es! 0+ todo caso$ vou tentar! O&rigada!

7 2olte se ele n,o estiver e eu a a#udarei a encontr'8lo!

4as "ereJ estava l'! :avia luz na #anela! Claire &ateu na porta!

7 Posso entrar<

O engenheiro levantou8se$ enquanto ela entrava se+ esperar pelacon(ir+a-,o!

7 2oc; n,o esteve na cantina ainda< 7 perguntou ele$ surpreso co+a presen-a dela no escrit/rio quela hora!

7 0u n,o tenho per+iss,o! 7 5ua resposta (oi quase u+ la+ento! 7Conhece +eu pai h' quanto te+po$ sr! Lo1ley<

7 >/s nos encontra+os pela pri+eira vez na se+ana passada! 0leveio supervisionar os tra&alhos! Pode +e cha+ar de "ereJ$ por (avor!





7 5ou u+ ho+e+ a&orrec ido$ no +o+ento! >unca entendi &e+Eilvray$ +as n,o pensei que pudesse chegar ao ponto de +altratar algu*+co+o voc;! 0le deve estar loucoF

7 Louco$ n,o! "*spota * o ter+o adequado!7 )e+$ va+os ver o que pode+os (azer! 0+ pri+eiro lugar$ voc;

precisa co+er! "epois tentare+os conseguir u+ +odo de tir '8la daqui! 70le se levantou! 7 2a+os<

A cantina era e1ata+ente co+o Claire havia i+aginado$ co+ (ileirasde +esas e cadeiras de +etal$ e alguns cartazes espalhados pelas paredes!A cozinha ( icava no (undo! Arn e u+ outro rapaz es tava+ l i+pando as+esas!

7 A srta! >aughton ainda n,o #antou$ Arn 7 disse "ereJ! O que *que voc; pode arran#ar para ela<

7 O #antar aca&ou! 7 Doi a resposta seca!

7 0u sei disso$ Arn! 0stou pedindo para voc; (azer algu+a coisa!U+a o+elete$ talvez!

7 Per(eitoF 7 e1cla+ou ela!

7 O patr,o n,o per+ite 7 disse Arn$ evitando o olhar de Claire! 7>,o posso (azer nada se+ a per +iss,o dele!

7 2oc; quer dizer o che(e do aca+pa+ento< 7 perguntou "ereJ!

7 O senhor sa&e +uito &e+ de que+ estou (alan do!7 5e voc; quiser sa&er de u+a coisa$ s/ e1iste u+ patr,o por aqui$ e

ele * +eu pai 7 disse Claire$ perdendo a paci;ncia!

7 0le n,o est ' no aca+pa+ento$ senhorita! Eilvray si+$ e o que elediz * u+a orde+! B assi+ que as coisas (unciona+ aqui!

7 0u n,o rece&o ordens dele! 7 "ereJ ta+&*+ perdeu a paci;ncia!7 2ou preparar essa o+elete$ #' que n,o h' outro #eito! 5ente8se$ Claire!>,o vai de+orar +uito!

O outro rapaz havia desaparecido$ dei1ando as panelas engorduradas

dentro da pia! Arn hesitou por u+ +o+ento$ enquanto o engenheiro a&ria aporta de u+ ar+'rio e pegava os ingredientes de que precisava!

5en tada a u+ can to da +esa$ Cla ire o&servava "ereJ cor tandosuculentas (atias de presunto e &atendo os ovos!

7 0u dever ia estar (azendo i sso 7 d isse e la ! 7 B o que +ui tosho+ens cha+a+ de tra&alho de +ulher!

"ereJ riu!

7 0u se+pre preparo +eu des#e#u+! >,o te+os e+pregada$ e +inha+ulher te+ toda a casa para arru+ar! B algo que (a-o co+ a+or!





0les ainda estava+ rindo$ quando Rod entrou na cantina! Claire (icouparalisada!

7 DoraF 7 disse si+ples+ente!

"ereJ respondeu por ela!

7 0la vai (icar aqui! 0ncoste u+ dedo nela e voc; vai ver o que vailhe acontecerF

7 Por que voc; n,o esquece toda essa hist/ria< 7 sugeriu ela!7 5eue+prego * &astante seguro$ )ill n,o o despediria por isso!

7 0u n,o estou (azendo isso por )illF 7 respondeu Rod!

7 "ei1e8a e+ pazF 2oc; #' (oi longe de+aisF

Rod continuava olhando Claire$ ignorando co+pleta+ente "ereJ!

7 0u #' lhe disse? (oraF

O engenheiro apro1i+ava8se de Rod$ (ur ioso! 0la es tre+eceu aopensar no que podia acontecer! 2irou8se para "ereJ!

7 >,oF 7 gritou! 0le * ( ai1a preta e+ #ud%! Tenho certeza de que n,ohesitaria e+ usar os golpes que conheceF

7 0stou pouco +e i+portando 7 disse "ereJ! 7 >,o vou per+it irque voc; a o&rigue a sair$ Eilvray!

7 0st' tudo &e+$ "ereJ! 7 Claire cha+ou8o deli&erada+ente pelono+e! 7 >,o quero causar pro&le+as! 4uito o&rigada!

"ereJ saiu e Rod p%s8se a o&serv'8la co+ u+ sorriso ir%nico!

7 2oc ; n ,o t e+ #ei to +es+o! 7 Cla ire ignorou a o&serva-,o eco+e-ou a preparar a o+elete! 0le n,o desistiu? 7 4ocinha$ esses ovos eesse presunto est,o aqui para ali+entar os que tra&alha+$ sa&ia< 2oc; n,ote+ o direito de priv'8los da co+idaF

7 "ei1e de (a lar asneiras 7 disse Claire! 7 4eu pai n ,o dir ige oaca+pa+ento co+ essas preocupa-=es +esquinhasF

7 0le n,o est' dirigindo o aca+pa+ento 7 continuou Rod! 7 0u oestou dirigindo! "esperd.cio de co+ida so&recarrega o nosso or-a+ento!

A id*ia da o+elete +e1ia co+ Claire$ +as o orgulho a i+pediu dei+plorar a Rod que a dei1asse (rit '8la! Perce&eu que a (o+e poderia lev'8laao desespero e resolveu (ingir! 5i+$ (ingiria que aceitava as regras do #ogo!Assu+iu u+ ar de resigna-,o$ tentando co+over Rod!

7 0st' &e+$ voc; ganhou! 0stou co+ +uita (o+e para continuar co+esta hist/ria!

7 uando voc; ter+inar de l i+par o que (al ta$ Arn providenciar ' asua o+elete 7 respondeu ele$ co+ u+ sorriso ir%n ico!





Doi a gota dN'gua! Claire part iu para ci+a dele co+ todas as suas(or-as! Rod si+ples+ente agarrou8a pelos punhos e conduziu8a (ir+e+entepara (ora da cantina! Atravessou a gra+a seca e+ sil;ncio e arrastou8a at*o quarto!

7 Tente isso nova+ente se (or capazF 7 O olhar dele era de desa(io!7 2oc; acha que eu sou idiota<

7 2oc; n,o * idiota 7 respondeu a+arga+ente$ es(regando as +,osnos pulsos doloridos! 7 B u+ s'dicoF Earanto que est' adorando tudo istoF

7 0+ cer to sentido$ s i+ 7 ad+i tiu$ se+ se a&alar! 7 2oc; est 'procurando isto h' +uito te+po!

7 Co+o * que sa&e< 2oc; +al +e conheceF

7 Conhe-o o que )ill +e disse a seu respei to$ e o que li na carta esta+anh,! 0 isso +e &asta!

0s ta +anh,F Cla ire t inha a i+press ,o de estar v ivendo a li h '+esesF >o entanto$ chegara h' algu+as horas$ apenas! 01ata+ente naquela+anh,!

7 O que quer que e le tenha escri to n ,o #ust i( ica o que voc; est '(azendo co+igo! ) i l l ( icar ' (urioso quando desco&rir at* que ponto voc;chegouF

Rod tirou a carta do &olso da ca+isa e a entregou a ela!

7 0nt,o leia e +e diga se i nterpretei +al!

Os dedos dela tre+ia+ quando tirou a (olha de dentro do envelope!

2oc; n,o ir' gostar do que estou lhe propondo$ e n,o o censuro porisso! Acontece que n,o tenho outra al ternativa! A verdade * que eu (ariaqua lquer coi sa para evi ta r que Cla ire se casasse co+ 5 t 6ohn$ eu oconsidero u+ p*ssi+o rapaz! uero que voc; a +antenha a . durante ote+po necess'rio para que Claire aprenda a se relacionar co+ as pessoasse+ us'8las! Arran#e u+ tra&alho para ela$ (a-a co+ que su#e as +,os! Isson,o lhe (ar' nenhu+ +al$ pelo contr'rio$ pode ser +uito &o+ para ela! 0u aadoro$ +as acho que n,o tenho sido u+ &o+ pai!

7 Euarde8a 7 disse Rod$ quando e la levantou os olhos! 7 Releiaquando quiser! : ' u+a garra(a de ca(* so&re a +esa! )oa noiteF

7 Isso n,o vai alterar nada 7 disse e+ voz &ai1a! 7 >,o quero queningu*+ ria de +i+!

7 Por voc; ser capaz de tra&alhar< Por que algu*+ ir ia achar issoengra-ado< At* a+anh,$ Claire!

7 2ai trancar a porta< 7 perguntou ela$ co+ ironia!

7 Aqui no aca+pa+ento n ,o e1iste+ chaves ou t rancas! 0 aondevoc; iria< 0st ' na G(rica e n,o na Inglaterra! 2oc; n,o escapar'$ pode tercerteza disto!





0le sa iu e Clai re ( icou olhando para a por ta (echada$ a car ta nas+,os! Releu8a! )ill havia dito que a adorava! 0nt,o$ por que a (azia so(rerdaquela +aneira< 5entiu8se tra.da e hu+ilhada!

5a&ia que Rod estava se divertindo +uito co+ toda aquela hist/ria!4as ela n,o desistiria t,o (acil+ente! 5air dali #' era u+a quest,o de honraFCo+e-ou a plane#ar a (uga! 0+ pri+eiro lugar$ teria que conseguir u+ dos

#ipes do aca+pa+ento$ para poder alcan-ar a +ina! L'$ por u+ &o+dinheiro$ certa+ente encontraria algu*+ que a a#udasse!

0sperou que o gerador parasse de (uncionar e saiu$ levando nu+asacola o +.ni+o necess'rio! >,o conseguia se orientar naquela escurid,o eparou$ esperando que seus olhos se acostu+asse+!! O si l;ncio daquelavast id ,o era interro+pido ocasional+ente pelo uivo dis tante de a lgu+ani+al! >,o havia por que ter +edo! 0staria segura se n,o se a(astasse+uito do aca+pa+ento! Teria que passar pela pista de pouso e ca+inharpara oeste! >essa dire-,o$ ela encontraria a estrada que conduzia +ina!

A cha+a de u+ palito de (/s(oro cha+ou a sua aten-,o! 5eu cora-,oco+e-ou a &ater +ais depressa! Perce&eu que a lgu*+ se apro1i+ava eacal+ou8se? n,o era Rod!

7 6 ' vai e+&ora$ +o-a< 7 A voz era conhecida! 7 ue (oi que n/slhe (ize+os<

7 >ada! 7 Claire co+e-ou$ lenta+ente$ a deci(rar aquela (isiono+ia!5e conduzisse &e+ a conversa$ ele poderia a#ud'8la! 7 0stou procurando oestaciona+ento! Preciso de u+ #ipe para ir at* a +ina!

7 >,o h' ningu*+ l' a esta hora da noite! 01iste algu*+ e+ especialque voc; dese#a ver<

Claire decidiu ir at* o (i+!

7 Algu*+ que tenha autoridade e capacidade para +e levar at* "ares 5alaa+ 7 declarou$ co+ ousadia!

7 Agora< B u+a tare(a di(.cil!

7 4es+o para a (ilha do patr,o<

7 )e+$ para a (ilha do patr,o as coisas s,o di(erentes! Conhe-o u+

rapaz l' na +ina que pode (azer isso! 0+ troca de algu+a coisa$ claro!7 0u pago o que ele pedir!

7 B +elhor n ,o lhe d izer i sso$ sen ,o e le vai quere r todo o seudinheiro! 7 Levou o cigarro &oca e deu u+a tragada! 7 Eilvray disse quevoc; n,o pode dei1ar o aca+pa+ento!

7 0 o que voc; acha disso<

7 0u< 7 0le encolheu os o+&ros! 7 0u (a-o o que &e+ entendo! 5evoc; quer sair daqui$ ent,o sair'!

7 2oc; +e levar' at* esse rapaz<





7 Terei de lev'8la! 5/ eu posso indicar que+ * ele! 7 6ogou o cigarroao ch,o e apagou8o co+ a ponta da &ota! 7 2ou apanhar algu+as chaves!0spere aqui!

Cinco +inutos depois$ ele estava de volta! Claire suspirou al iviadaquando viu que estava sozinho!

7 Cheguei a pensar que voc; tivesse ido contar a Eilvray!

7 0i$ n,o con(ia e+ +i+< 7 disse$ indignado!

0la precisava con(iar! 0ra sua 9nica sa.da! Co+e-ara+ a andar e+dire-,o ao estaciona+ento e$ no +eio do ca+inho$ Claire trope-ou! 5entiuque os &ra-os dele a a+parava+ e readquiriu o equil.&rio$ +as o rapaz n,oa sol tou! 0nla-ou8a pela c in tura e e la$ e+&ora assus tada$ sa&ia quenaquelas circunst ncias era i +poss.vel recla+ar!

0le parou ao lado do pri+eiro #ipe que encontrou e colocou a sacoladela no &anco traseiro! Olhou para Claire e a&ra-ou8a co+ ( or-a!

7 ue tal u+a re+unera-,o para +i+< 7 sugeriu! 7 >,o vou pedir+uito! Apenas u+ &ei#o!

5er' que ele real+ente queria s/ u+ &ei#o< Ou aquilo seria apenas oco+e-o de outras re+unera-=es $ talvez &e+ +ais .nti+as< 0la n,o sa&ia$+as resolveu arriscar!

O toque dos l '&ios dele era suave$ carinhoso! "e repente$ por*+$perce&eu que aquele &ei#o se tornava e1igente e ansioso! 5entiu seu corpopreso e tentou se a(as tar$ +as o desconhecido aper tou8a a inda +ais!Indignada$ Claire se de(endeu co+ u+ ( orte pontap*!

7 Earotinha do dia&oF 7 e1cla+ou ele$ gritando de dor!

7 2oc; te+ raz,o 7 concordou algu*+! 7 "o dia&oF

Rod apro1i+ou8se$ sorrindo ironica+ente! Claire estre+eceu! 5a&iaque tudo estava perdido! >,o sairia +ais dali!

5eu co+panheiro de (uga +ostrava8se arrependido$ co+ +edo deperder o e+prego!

7 0st ' &e+! Pode +e de+it ir 7 d is se co+ res igna-,o! 7 0stouerrado!

7 0sque-a isso$ desta vez$ eu sei +uito &e+ co+ que+ voc; (oi se+eter! 2olte para o seu quarto!

Claire encostou8se no #ipe$ olhando para as (ei-=es duras de Rod!0stava serena!

7 uase consegui!

7 2oc; +arca u+ li+ite e+ algu+a coisa ou n,o +arca e+a&soluta+ente nada<

0la encolheu os o+&ros!





7 Pode +e dizer o que h' de+ais nu+ &ei#o<

7 2ou lhe +ostrar o que h' de+ais!

Rod a&ra-ou8a violenta+ente e &ei#ou8a! Claire sentiu que u+a ondade prazer invadia todo seu ser! >,o era capaz de es&o-ar a +enor rea-,o!0stava presa a u+a e+o- ,o +aravi lhosa e inde( in .vel ! As +,os de Rodacariciava+8lhe os seios e ela sentiu8se inde(esa diante da (or-a daquelecorpo +'sculo! Inde(esa e i+potente! I+potente e ultra#ada! 5i+$ era isso?Rod queria hu+ilh'8la ainda +ais$ su&#ug'8la! 0sses pensa+entos (izera+8na readquirir o controle$ e o orgulho!

7 6 ' sa&e agora o que h ' de+ais nu+ &ei#o< 7 perguntou e le$conservando as +,os nos seios de Claire!

7 Tire as +,os de +i+F 7 pr otestou ela$ quase gritando!

7 Por qu;< 2oc; n,o gosta< )raden poderia ter lhe dado +uito +aisse a tivesse levado para onde estava+ indo! 7 0le deslizava os dedos pelocor po dela $ nu+a len ta ca r.c ia! 7 Talv ez voc; q uisesse q ue issoacontecesse!

7 PareF 7 pediu ela$ lutando contra a e1cita-,o que a do+inava cadavez +ais! 7 0u n,o sou o tipo de +ulher que voc; i+aginaF

0le a soltou repentina+ente$ co+o se t ivesse perce&ido$ naqueleinstante$ at* onde havia chegado!

7 Eostaria de acreditar e+ voc;!

7 Acred iteF 7 5uspi rou pro(unda+ente$ cer ta de que preci savaconvenc;8lo! 7 0u #a+ais +e entregaria a u+ ho+e+ e+ troca de (avoresF

7 0nt,o$ procure +arcar seus li+ites$ +o-a! 7 0le apanhou a sacolade dentro do #ipe! 7 2a+os! 0u preciso dor+ir!

2oltara+ e+ sil;ncio para o aca+pa+ento!

7 4eu quar to ( ica a tr ' s do seu 7 disse e le$ tocando a parede de+adeira co+ os dedos! 7 5e voc; tentar sair nova+ente$ eu ouvirei!

7 0u n,o sairei! 4as dei1e8+e e+ paz $ por (avor!

7 B o que estou procurando (azer desde sua chegada$ +as voc; n,oper+ite$ est' se+pre arran#ando encrencasF

7 2oc; nunca desiste<

7 >,o! >,o depois de ter co+e-ado algu+a coisa!

Claire decidiu ceder?

7 A que horas co+e-o<

7 O ca(* da +anh, * servido s cinco horas! 0u a cha+arei s quatroe +eia!

7 4as * +uito cedoF





7 2oc; se acostu+ar'! )oa8noite!

Claire estava cansada de+ais para discutir! Dechou a porta e dei1ou8se cair na ca+a$ pensando e+ Rod e nos senti+entos que despertava nela?

desgosto$ ressenti+ento$ hu+ilha-,o e!! ! u+a i rres is t.vel a tra- ,o! 0raterr.vel reconhecer essa grande verdade 7 apesar de tudo$ ele a atra.a! 0+uitoF

Dechou os olhos$ desani+ada! 5a&ia que aquele senti+ento poderiadestru.8la! 4as n,o conseguia evitar u+a coisa que se tornava cada vez+ais (orte do que ela!





CAPÍTULO I2CAPÍTULO I2A presen-a de Claire no aca+pa+ento #' n,o era +ais novidade! Os

rapazes a respeitava+ e gostava+ dela! Tratava+8na$ na &rincadeira$ por2ossa 01cel;ncia ! Ali 's$ &rincadeiras n,o (altava+? ela vivia encontrando

+otivos para se divertir$ e divertir a todos! Ao +es+o$ te+po$ tra&alhavaardua+ente! Preparava e servia as re(ei-=es$ l i+pava a cantina$ lavava alou-a! 4as estranha+ente nunca havia se sentido t,o &e+ e+ toda sua vida!Apesar do cansa-o$ es tava se+pre &e+8hu+orada e disposta! 0 o +aisi+portante? (ora aceita por todos$ naquele lugar!

>e+ Claire conseguia acredi tar nas +udan-as por que passava!5en ti a8se t ranq3 il a$ l ia +ui to$ pr at ic ava e spo rt es ! Pas sava horasconversando co+ "ereJ Lo1ley so&re os +ais variados assuntos$ a 9nicacoisa que evitava era encontrar8se co+ Rod! 0le representava u+ risco queela n,o estava disposta a correr!

"ereJ pro+etera que qualquer dia levaria Claire para conhecer sua(a+ .l ia$ +as enquanto i sso n ,o acontec ia aprovei ta ra+ u+a (olga dedo+ingo para passeare+ pela cidade! 5a.ra+ +uito cedo do aca+pa+ento$e+ dire-,o ao centro$ que (icava a uns oito quil%+etros do aca+pa+ento!Claire$ surpresa$ o&servava as lo#as coloridas $ o +ercado$ as ruas e pra-as!

7 5e n,o (osse este calor insuport 'vel$ eu n,o acreditaria que estouna G(rica 7 co+entou ela$ na volta para o aca+pa+ento! 7 6uro que penseique as c idades$ aqui$ (osse+ +ais e1/ t icas$ +as e las se parece+ co+qualquer outra do +undoF 7 Riu$ divert ida!$ 7 Tentei i+aginar8+e nu+sa('ri$ +as nesta estrada s/ h' ze&rasF Onde est,o os outros &ichos$ "ereJ<

7 0+ Kili+an#aro$ no norte$ ou 5elous$ no sul! 01iste+ todos os tiposde ani+ais! Por aqui$ voc; n,o te+ +uita chance de sonhar co+ sa('ris! 70le sorriu$ carinhoso$ e +ano&rou o carro para alcan-ar a estrada! 7 :orade voltar$ +eninaF

0la se estendeu no assento$ o&servando o p%r8do8sol no horizonte!

7 2ai escurecer antes de chegar+os ao aca+pa+ento!7 Dique tranq3ila$ n,o nos perdere+os! 7 Olhou de soslaio para ela!

7 2oc; con(ia e+ +i+$ n,o con(ia<

Claire riu!

7 B claro!

7 Porque eu tenho idade para ser seu pai<

7 >,o * por isso! B que con(io e+ ho+ens co+o voc;!

7 5ente que pode con(iar e+ Eilvray da +es+a +aneira<





As luzes do aca+pa+ento surgira+ diante deles e Claire sentiu8sedepri+ida! Eostaria que aquele passeio tivesse durado +ais te+po! 0ra t,o&o+ sair u+ pouco$ ver coisas novas$ di(erentes!!!

A agi ta- ,o do pessoal (ez co+ que e la se reani+asse! A grandenovidade da noite era o velho *pico )en8:ur$ que seria e1i&ido na sala derecrea-,o! Isso e1plicava a alegria de todos 7 h' +uito que n,o assistia+ au+ (il+e! 4as o pro#etor engui-ou por duas vezes e n,o havia sinal de Rod$a 9nica pessoa que podia consert '8 lo ! Cla ire des is tiu e saiu da sala!Resolveu dor+ir$ #' que teria q ue levantar +uito cedo no dia seguinte!

"irigiu8se ao seu quarto e$ ao a&rir a porta$ parou$ espantada? Rodestava deitado na ca+a$ as +,os enla-adas atr 's da ca&e-a!

7 4elhor (echar a porta 7 advertiu ele 7$ quero (alar co+ voc;!

Claire o&edeceu! :avia +uita gente por perto$ e seria +elhor queningu*+ a visse co+ ele!

7 2oc; disse u+a vez que eu devia +arcar +eus li+ites 7 (alou ela7$ para +an te r + inha reputa- ,o$ n ,o (oi +es+o< 0 se a lgu*+ o v iuentrando aqui$ voc; acha que ser' poss.vel +ant;8la por +uito te+po<

7 >ingu*+ viu! 0stava+ todos assistindo ao (il+e! 7 Colocou os p*sno ch,o$ sentando8se! 5eu to+ de voz era r.spido? 7 2oc; est ' ( icando+uito te+po co+ "ereJ Lo1ley$ os rapazes est,o co+entando!

7 >,o +e i+porto co+ isso!

7 0le ta+&*+ n,o<

7 O que * que voc; est' querendo dizer<

7 2oc; sa&e +uito &e+! "uvido que e1ista u+ 9nico ho+e+ nesteaca+pa+ento que possa +anter u+ relaciona+ento estrita+ente plat%nicoco+ voc;!

7 >e+ u+ 9nico ho+e+<

7 Ou-a$ +en ina$ estou aqu i h ' t an to t e+po quanto os out ros$convivendo co+ ho+ens todos os dias$ e voc; * u+a garota +uito sensual!

7 Co+o si+ples necessidade$ suponho 7 disse ela$ controlando8se!

7 01ato! >/s n,o te+os outras a(inidades al*+ dessa $ certo<

7 >enhu+a a(inidade 7 corrigiu Claire! 7 >enhu+a!

7 5e voc; est' t,o convencida disso$ venha at* aqui e prove!

0la sentiu o cora-,o &ater +ais depressa! Todas as e+o-=es daquelanoite$ no estaciona+ento$ ainda estava+ vivas dentro dela! ueria estarentre os &ra-os de Rod$ queria desesperada+ente$ +as n,o devia ceder! >,opodia hu+ilhar8se tanto diante deleF

7 A+edrontada<





>esse e1a to +o+ento$ C la ir e per ce&eu que ( ina l+en te havi aencontrado u+ ca+inho para su&#ug'8lo! Daria co+ que Rod a dese#assecada vez +ai s$ dar ia esperan-as! 0sta ser ia a g rande v ingan-a! I ri aprovoc'8lo$ +as #a+ais se entregaria a ele! 6a+aisF

7 >e+ u+ pouco a+edrontada! 2oc; n,o +e assusta!

Apro1i+ou8se dele co+ u+ ar de desa(io! Rod continuou sentado$o&servando8a si lenciosa+ente! :avia algo +ais do que dese#o nos olhosdele$ e Claire perce&eu isso! Lutava contra seus pr/prios senti+entos$ seuorgulho +ascu lino! 4as perdeu a &atalha! Levantou8se e a&ra-ou8aapai1onada+ente!

Claire esqueceu8se da vingan-a que plane#ara! 0squeceu8se de tudo!O +undo$ agora$ se resu+ia +aravilhosa sensa-,o de estar nos &ra-os deRod$ de a(agar seus ca&elos$ de sent ir seus &ei#os! U+ dese#o ardente

apoderou8se dela$ e s/ isso i+portava agora! Os l '&ios dele percorria+8lheo pesco-o$ o colo$ os seios! As +,os acariciava+ seu corpo de u+a +aneiraao +es+o te+po (ir+e e suave! Claire n,o podia +ais resistir! >,o queriaresistir! ueria entregar8se a Rod$ louca+ente$ apai1onada+ente!

0le co+e-ou a despi8la cal+a+ente$ co+ e1tre+o car inho! Pelecontra pele$ corpo contra corpo$ a+&os +ergulhara+ no universo in(inito dapai1,o$ do prazer! Claire sentiu que as (or-as a a&andonava+ e$ de repente$to+ou consc i; nc ia do que e st ava ( azendo! "o que i a ( azer! Lutou$desesperada+ente$ contra o dese#o que a envolvia co+pleta+ente!

7 >,o 7 +ur+urou ela! 7 Rod$ eu n,o possoF

7 Pode si+!7 0 +eu pai< 0le con(ia e+ voc;$ RodF

0le parou &rusca+ente$ o corpo tenso! Curvou8se e apanhou aca+isa! 5eu rosto +ostrava u+ +isto de dese#o e raiva!

7 0u devia ter ido at* o (i+ de qualquer +aneira 7 disse por entreos dentes! 7 2oc; calculou +uito &e+ at* onde queria c hegar$ n,o (oi<

7 > ,o t inha i nt en -, o de chega r a t* e sse ponto 7 con(es sou$envergonhada!

7 Oh$ entendo! Alguns &ei#os$ apenas para e1citar8+e$ e ent,o u+aretirada estrat*gica! Le+&ra8se do que aconteceu da 9lti+a vez que tentouesse #ogo co+igo< 7 >,o esperou pela resposta! 7 5/ escapou por causa de)ill! 0le te+ raz,o! 2oc; usa as pessoas!

Claire a&otoou sua &lusa co+ dedos tr;+ulos$ sa&endo que +ereciaouvir aquilo!

7 "esculpe8+e! La+ento o que aconteceu! 5e isso quer dizer algu+acoisa para voc;$ eu acho que n ,o te+ sentido (azer a+or por s i+plesdese#o$ se+ nenhu+a outra e+o-,o!

7 0 voc; sentia outras e+o-=es pelo seu noivo<





7 4eu!!! oh$ voc; quer dizer Peter<

7 0 que+ +ais< 7 :avia ir onia na voz dele!

7 Rod$ por (avor!!! esse assunto +e +agoa!!! >,o sei o que sentiapor Peter$ eu queria r o+per o noivado$ sa&e<

7 Por qu;<

0la hesitou$ antes de responder?

7 Por que eu n,o o a+ava!

7 2oc; n,o a+a ningu*+F B ego.sta de+ais para a+arF

7 Isso n,o * verdadeF 0u a+o )ill!!! desco&ri o que ele signi(ica para+i+ enquanto estava no avi,o$ vindo para c'!

7 4as ele a enganou$ n,o (oi< 0 v oc; agora o odeiaF7 >,oF Apenas achei que ele n,o tinha o dir eito!!!

Rod a interro+peu?

7 0 a +i+< 2oc; +e odeia$ Claire<

7 OdieiF 7 ad+itiu! 7 2oc; +e hu+ilhou tanto!!!

7 5i+$ eu a hu+ilhei$ +as voc; precisava de u+a li-,o$ +ocinha! Dezu+a pequena pausa! 7 Olhe$ n ,o t ive a inten-,o de dei1ar as coi saschegare+ ao ponto e+ que chegara+ esta noi te ! Ainda &e+ voc ; +e

deteve$ do contr'rio eu nunca +ais poderia olhar nos olhos de seu pai!7 2oc; se recupera rapida+ente de (rustra-=es!!! 7 (alou$ nu+ to+

suave!

7 Co+o voc; +es+a disse$ n,o h' sentido e+ (azer a+or se+ outrae+o-,o al*+ do si+ples dese#o 7 0n(iou a ca+isa dentro do #eans! 7 Possotelegra(ar a+anh, cedo para seu pai$ dizendo que +udou de id*ia a respeitodo casa+ento co+ 5t 6ohn<

7 5i+$ pode! 7 Claire suspirou! 7 Dicar ' contente e+ se l ivrar de+i+$ n,o *<

7 2oc; representa u+ per igo para todos aqui! 5er ia +elhor que2oltasse para a Inglaterra! 7 Olhou8a co+ (ir+eza! 7 Tente evitar "ereJLo1ley! >,o sei o que est' acontecendo$ +as ele n,o te+ se concentrado notra&alho nestes 9lti+os dias! 2ou lhe arran#ar transporte para ter-a8(eira$est' &e+< 7 disse ele$ saindo do quarto!

Claire concordou! 4as estava con(usa! 5entou8se na ca+a$ pensandoque dali a dois dias estaria voltando para casa! 5/ que essa$id*ia n,o aagradava!!! Teve de encarar a verdade$ por +ais cruel que (osse! 0 averdade era que n ,o quer ia par t ir! >o aca+pa+ento$ a vida t inha u+sentido$ voltar para casa signi(icava voltar para a +es+a velha rotina$ paraa +es+a solid,o! 0stre+eceu ao pensar nisso!





Por outro lado$ Claire sa&ia que u+ +otivo +ais (orte a prendia aoaca+pa+ento$ e esse +otivo era Rod! 0stava irre+ediavel+ente envolvidapor e le! > ,o seria capaz de viver longe daquele olhar$ daquele corpo$daqueles &ei#os!!! 5e+ Rod$ nada +ais teria sentido! 0$ no entanto$ teria deser assi+! >,o havia esperan-as para ela!

>,o (oi di(.cil evitar "ereJ Lo1ley no dia seguinte$ porque ele esteve(ora quase todo o te+po! uanto a Rod$ s / o encontrou rapida+ente$quando e le (oi in(or+ '8la de que # ' havia providenciado o avi ,o que alevar ia de vol ta! Doi u+ encontro seco$ (or+al$ co+o se nada houvesseacontecido entre eles!

Aquilo levou Claire ao desespero! Ao entardecer$ se+ conseguir +aiscontrolar a ansiedade$ decidiu a&rir o #ogo co+ ele?

7 0stou saindo para ver i( icar a lgu+as o&ras 7 respondeu Rod$

quando ela lhe perguntou se poderia+ conversar e+ particular! 7 B +elhorvir co+igo se o assunto * assi+ t,o urgen te!

Claire n,o esperou u+ segundo convite! Pulou pra dentro do #ipe$sentou8se e encarou Rod co+ (ir+eza!

7 2oc; quer que eu (ique e eu ta+&*+ quero (icar 7 disse$ a nsiosa!

0le (icou e+ sil;ncio por alguns +o+entos! Claire sentia o cora-,oapertado$ angustiado!

7 Ou-a$ va+os esclarecer de u+a vez o que houve entre n/s! O queaconteceu onte+ noite n,o teve signi(icado algu+$ (oi u+ si+ples e in(eliz

acidente! 5/ isso!7 O que quase aconteceu onte+ noite 7 corrigiu Claire! 7 5e

tivesse acontecido$ voc; estaria pensando de outra (or+a<

7 5o&re +anter voc; aqui< 7 0le sorriu! 7 5eria u+ assunto a sediscutir!

7 0u n,o (alei so&re (icar ou n,o! Perguntei!!! so&re algo di(erenteF

Rod parou o carro e vi rou8se para e la! > ,o havia qualquer s inale+o-,o no rosto dele!

7 "i(erente co+o<

7 5e tivesse acontecido$ isso signi(icaria alg u+a coisa para voc;<

0le riu!

7 >/s n,o hav.a+os concordado e+ que n,o e1istia qualquer e+o-,oal*+ do dese#o<

7 4udei de id*ia!

7 0 o que isso quer dizer<

7 ue eu quero apenas estar co+ voc;@ n,o +e i+por ta e+ que

condi-=es!





7 2a+os esclarecer esta situa-,o? 7 disse ele 7 voc; est' querendo(icar aqui nas condi-=es que eu deter+inar! Certo<

7 Certo!

7 Isso inclui dor+ir co+igo<

7 5e voc; quiser!!! 7 0la se recusava a desviar os olhos dos dele!5a&ia que estava agindo de +aneira errada$ +as n,o tinha outra sa.da! 7Rod$ voc; n,o perce&e< )ill nunca gostou dos ho+ens que escolhi! Por isso(ez co+ que +e apro1i+asse de u+ que pudesse +e (azer esquecer Peter!)e+$ isso (uncionou? esqueci8o! Co+parado a voc;$ ele n,o * nadaF 7 0larecostou a ca&e-a nos o+&ros dele! 7 >,o ( ique a. sentado +e olhandodesse #eitoF )ei#e8+eF

O &ei#o apai1onado (ez Claire vi&rar de e+o-,o! 5entiu que nadapararia de Rod$ agora! Olhou8o$ sorrindo e se+ (%lego$ os olhos cintilando!

7 0s t' v endoF > /s s ent i+os a +es+a coi saF Oh$ Rod$ vai s er+aravi lhoso! Dicarei aqui e+ 4gala a t* que voc; ter+ine seu t ra&alho$ent,o voltare+os #untos! )ill (icar' (elizF

7 2oc; acha<

7 Tenho certeza! 2oc; * e1ata+ente o genro que ele gostaria de ter!2oc; seria s/cio dele$ se+ d9vida! >aughton e Eilvray! Isso parece!!! 7 0lase sentiu su&ita+ente desconcertada! 7 O que * isso< O que eu estavadizendo<

Rod riu$ esticando8se no assento!

7 Claire$ voc; * (ant'stica real+enteF uando (oi que voc; desco&riuque eu poderia ser u+ &o+ +arido<

7 Onte+ noi te$ quando voc; saiu do quar to! >aquele +o+entoperce&i o quanto gostava de voc;F

7 0 o resto aconteceu auto+atica+ente<

7 >,o! >,o (oi auto+at ica+ente! 0u t ive de +e cert i( icar de quevoc; sentia a +es+a coisa!

7 2oc; n,o acha que u+ &ei#o * u+a prova u+ tanto (raca<

7 4a s v oc; +e &ei #ou de u+ #eito t,o!!! 7 Par ou$ s ur pres a!Co+e-ava a descon(iar de que se enganara! 7 5e estou i+agina ndo coisas!!!

7 5er' que n,o est'< 7 O sorr iso dele era quase ir%nico!

7 0u quero casar co+ voc;$ Rod!

7 Oh$ claro que quer$ da +es+a +aneira que voc; queria casar co+Peter!

7 Aqu ilo (oi u+ equ.voco$ # ' l he e1p lique iF 7 C la ir e r ecos tounova+ente a ca&e-a nos o+&ros dele! 7 0u +udei$ agora sei real+ente o

que quero!





7 Interessante!!! * u+a pena que desta vez voc; n,o vai conseguir oque est ' querendo! 5ua o(erta * tentadora$ +as terei que recus '8la! 0uquero escolher a +ulher que ser' +inha esposa$ e n,o apenas ser escolhidopor ela!

7 4as eu a+o voc;F 7 disse ela$ desesperada!

7 "uvido! 4es+o que +e a+asse$ eu n,o seria o&rigado a retri&uiresse a+or! U+a coisa que voc; deve aprender * que n,o pode ter$ a todoinstante$ o que dese#a$ si+ples+ente porque dese#a! 7 0le saiu do #ipe! 70spere8+e aqui! 2ou veri(icar algu+as o&ras!

Doi o que (ez! Claire sentia8se u+a idiota! Rod n,o se i+portava ne+u+ pouco co+ ela! >,o da +aneira co+o ela quer ia!

Co+e-ava a escurecer rapida+ente! 0la o&servava os tratores e as+'quinas$ parados a seu lado! >esse +o+ento$ sentiu u+a necessidadecrescente de se vingar do ho+e+ que a havia re#eitado! >,o havia luz nolocal porque os geradores estava+ parados! Rod havia levado u+ (arolete! A9nica ilu+ina-,o vinha dos (ar/is do #ipe$ apontando para a estrada de terra&atida que conduzia +ina! "o outro lado (icava o aca+pa+ento! Resolveuque voltaria sozinha$ dei1ando Rod entregue pr/pria sorte! 5entou8se aovolante$ deu a partida e saiu! Rod apareceu a alguns +etros de dist ncia$ eparecia assustado! 0la sorriu de satis(a-,o! O que poderia acontecer depoisn,o a inco+odava +ais!

4as esta satis(a-,o durou +uito pouco! Ap/s alguns quil%+etros$ elaestava la+entando a+arga+ente o ato i+pulsivo! Isso iria resolver algu+acoisa< >,o$ n,o resolveria! Ta+pouco (aria co+ que Rod a a+asse$ pelocontr'rio$ esse seu gesto iria a(ast'8lo ainda +ais!

Pensou e+ retornar$ +as sentia8se incapaz de e1ecutar qualquer+ano&ra$ porque a estrada era &astante rui+! >,o sa&ia o que (azer! 0stavaarrependida$ a+argurada$ c iente de que poder ia ter perdido Rod parase+pre!

Claire se sentia u+a idiota! :avia se dei1ado levar por u+ i+pulsotolo e in(ant i l ! 0 tudo por causa de u+ ho+e+F 4as a + 'goa pro(undacontinuava dentro dela! Rod n,o era u+ t ipo qualquer$ era o que haviaconseguido +e1er co+ seus senti+entos! 0 de que +aneiraF 0la o dese#avaco+ todas as suas (or-as$ n,o apenas (.sica$ +as espiritual+enteF

4as nunca o teria! Isso ele havia dei1 ado claro!

I+ersa no pr/pr io so( ri+ento$ Cla ire ne+ perce&eu que o # ipeco+e-ava a (alhar! 5 / se deu con ta do per igo quando o car ro parou!Perce&eu que a gasolina aca&ara e que n,o lhe restava outra sa.da sen,oesperar! 4as!!! por que+< 0stava sozinha e+ +eio quela escurid,o$ co++edo das pesadas nuvens que enco&ria+ as estrelas e prenunciava+ chuva!O #ipe n ,o possu.a te to e e la n ,o t inha co+o se proteger da 'gua queco+e-ava a cair co+ (or-a! 4olhada a t* os ossos$ cansada$ Clai re +alconseguiu acreditar no &arulho que ouvia! 2irou8se e viu que u+ carro seapro1i+ava$ Rod estava ao volante! "esceu do #ipe e ca+inhou so&re a





la+a$ at* ele! 0ntrou e sentou8se ao lado de Rod$ preparando8se para oinevit'vel!

7 Aca&ou a gasolina 7 disse ela si+ples+ente!

7 O que (oi que v oc; quis provar co+ sua atitude$ hein< 7 perguntouele$ co+ u+ to+ de voz so+&rio!

7 >ada 7 respondeu$ a&orrecida! 7 Doi u+a tolice$ eu sei! 7 0latre+ia de (rio! 5eus ca&elos estava+ encharcados! 7 2oc; acha que esteve.culo * capaz de en(rentar essa estrada$ no estado e+ que est'<

7 2ai ser di( .cil$ +as vou tentar! 7 4al aca&ou de (alar$ as rodast raseiras do carro a(undara+ na la+a! 0le prague#ou! 7 >/s te+os deesperar a chuva parar@ e n,o adianta recla+ar$ (oi voc; que+ provocou issoF

7 0 ela costu+a parar logo<

7 >,o sei$ +as espero s incera+ente que esta +aldi ta chuva n ,oatravesse a +adrugadaF 7 Irritado$ ele se virou e apanhou u+ co&ertor! 7Tire suas roupas +olhadas e coloque isto nas costas! Passe l' pra tr's!

Claire o&edeceu$ se+ hesitar! 6ogou as roupas +olhadas nu+ canto eperce&eu que Rod a o&servava pelo e spelho retrovisor!

7 2oc; estava +e olhando 7 recla+ou!

7 Considerando o que voc; +e disse h ' pouco$ que a t* dor+ir iaco+igo$ eu +e achei no direito de olhar! 4as n,o se preocupe$ n,o vi nadaal*+ do que #' tinha visto onte+ noite 7 respondeu$ ir%nico!

7 Cr'pulaF Onte+ noite (oi di(erenteF

7 2oc; ne+ precisava +e dizer isso! 2oc; n,o estava +olhada desse #eito$ por e1e+plo! 7 Riu!7 0spero que este#a to+ando regular+ente ore+*dio contra a +al 'ria 7 acrescentou! 7 0+&ora a doen-a se#a rara poraqui$ * +elhor se pr evenir$ +o-a! Te+ to+ado os co+pri+idos<

7 >,o! Cheguei a to+ar vacinas contra o t i(o e a (e&re a+arelaporque Peter plane#ava visitar o u;nia e+ nossa!!! lua8de8+el! Pensei quen,o houvesse necessidade de outros re+*dios!

0le a&riu o porta8luvas e apanhou u+ vidro! Tirou algunsco+pri+idos e deu8os a ela!

7 To+e8os! 4al'ria n,o * &rincadeira!

7 >ada do que est' acontecendo * &r incadeira 7 disse ela$ engolindoos co+pri+idos! 7 Pelo +enos para +i+! 0u nunca +e at irei aos p*s deningu*+! >unca (ui re#eitada antesF

7 0 podia ter sido pior!

7 2oc; quer dizer que +e a&andonaria +es+o se tivesse (eito a+orco+igo<

7 Isso poderia ter acontecido!





70 ainda pode< 0u preciso sa&er$ Rod!

0le de+orou para responder! Continuou olhando para ela$ at* que(inal+ente suspirou e &alan-ou a ca&e-a$ nega tiva+ente!

7 >,o!

7 Da-a a+or co+igo 7 +ur+urou ela! 7 Por (avor$ Rod!

7 Claire$ pelo a+or de "eusF

7 uero (azer a+or co+ voc;! >,o +e i+porto co+ +ais nada$ neste+o+ento!

7 4as a+anh, voc; aca&ar' se i+ portando!

7 0sque-a isso! 7 0la se a#oelhou no &anco e dei1ou que a +antaca.sse$ desco&rindo seu corpo! 7 0sque-a o que eu disse antes! 0u dese#ovoc; apenas para (azer a+or co+igo!

0le pulou para tr 's do carro nu+ i+pulso$ a#oelhou8se ta+&*+ etrou1e8a para #unto de si! 0la vi&rou ao sentir o toque daquelas +,os e+seu corpo! Rod estendeu a +anta so&re o &anco e ela deitou8se se+ nadadizer$ ouvindo os pingos da chuva so&re o teto co+o se (osse+ u+a sin(oniadistante! 0u o a+o$ disse a si +es+a$ de(endendo8se da i+age+ do pai! 0uo a+oF

7 0sta * real+ente a pri+eira vez para voc;$ n,o *< 7 perguntouele$ detendo8se!

0la estava tre+endo$ nu+a +istura de e1pectativa e receio$ co+ ocorpo s portas de u+a nova desco&erta!

7 5i+ 7 +ur+urou!

0le levantou8se e sentou no canto do assento$ co+ os cotovelosapoiados so&re os #oelhos!

7 2ista8se 7 ordenou!

7 > ,o posso! As roupas a inda est ,o +olhadas! 7 Cla ire estavachorando$ incapaz de aceitar a s9&ita +udan-a dele! 7 Rod$ eu!!!

7 0nt,o cu&ra8se co+ essa +aldita +anta!

0la o o&edeceu$ resignada$ su(ocando na garganta u+ la+ento dedor! 7 "esculpe8+e! 0u n,o sa&ia que isso era i+portante para voc;!

7 i+portante$ si+! 0u nunca encontrei u+a +ulher ine1perientee+ toda +inha vida$ e n,o ir ia co+e-ar co+ a (ilha de )ill >aughtonF

7 2oc; n,o acreditou e+ +i+ quando eu lhe disse que n,o +e davaa qualquer u+! 7 Doi tudo que ela encontrou para dizer!

7 B claro que acredi te i$ +as isso n ,o quer ia dizer que voc; n ,otivesse se dado a ningu*+ antes! 5t 6ohn$ por e1e+plo$ suponho que elese#a capaz!





7 :o#e voc; ta+&*+ n,o levou o descuido at* o ( i+ 7 co+pletouClaire! 7 Rod$ eu n,o estava tentando lhe i+por nada$ voc; (oi o 9nicoho+e+ por que+ +e apai1onei de verdadeF 0$ se n,o posso t;8lo$ n,o quero+ais ningu*+F

7 2oc; n,o desiste nunca$ n,o * +es+o< 4uito &e+$ supondo que euconcordasse co+ tudo o que voc; sugeriu esta noite$ quanto te+po duraria<7 >,o esperou que e la respondesse! 7 0u lhe di re i quanto? a t* que anovidade se dissipasse! 2oc; quer apenas o que n,o possui$ +as$ u+a vezo&tido o que dese#a$ perde o interesse! 2olte para a Inglaterra e encontreu+ outro que satis(a-a seus dese#osF

7 5e +e de i1ar ( ic ar$ posso l he p rovar que e st ' ( azendo u+ #ulga+ento errado a +eu respeito 7 disse ela$ agarrando8se ao t;nue (io deesperan-a que ainda lhe restava! 7 Tudo que pe-o * u+a oportunidade de(azer co+ que voc; acredi te e+ +i+F Por (avor$ Rod$ cancele o v%o dea+anh,F 7 suplicou$ quase chorando!

0 le ( icou e+ s il ;ncio$ cont e+plando aque le s ca&e los e scurosdisplicente+ente #ogados so&re o rosto! 0la perce&eu que Rod a dese#ava eatirou8se e+ seus &ra-os$ &ei#ando8o suave+ente!

7 Por (avorF

7 O que voc; vai dizer a seu pai<

7 >ada! 7 Os$ olhos de Claire &rilhava+! 7 A(inal$ (oi )ill que+ +e+andou para c'$ n,o (oi<

7 0le desco&riria logo a verdade! >/s n,o poder.a+os ocultar nadanu+ local co+o este!

7 5ou livre para to+ar +inhas pr/prias decis=es 7 de(endeu8se ela!

7 B isso * tudo que lhe interessa$ n,o * +es+o< >,o se i+porta ne+u+ pouco e+ +agoar algu*+$ desde que satis(a-a seu egoF )e+$ n,o (ar 'isso co+igo$ garotinha +i+ada! 2oc; to+ar' aquele avi,o a+anh,$ ne+ queeu tenha que coloc'8la nele (or-a!

Claire n,o se +oveu!

7 2oc; plane#ou tudo isto de prop/sito$ Rod<

7 5i+$ plane#ei! Precisava sa&er a t* que ponto estava preparadapara partir! 2oc; n,o +udou$ Claire! >,o est' se i+portando ne+ u+ poucoco+ )i l l! 2oltar co+igo para casa seria a +aneira ideal de se vingar delen,o ser ia< >ingu*+ consegue vencer Claire >aughtonF 7 0le (ez u+apequena pausa! 7 2oc; vai sair sozinha do carro ou preciso coloc'8la para(ora<

0la a&riu a por ta e desceu$ os p*s descal-os a(undando na la+a!Ca+inhou at* o quarto co+ o cora-,o apertado e os pensa+entos con(usos!5eria real+ente o tipo de pessoa que Rod havia descrito< 5e era$ por que aspalavras dele (azia+8na so(rer tanto< 0 por que$ apesar de tudo$ ela ainda odese#ava t,o desesperada+ente<





CAPÍTULO 2CAPÍTULO 2>a +anh, seguinte$ cansada e a&atida depois de u+a terr.vel noite

de ins%nia$ Clai re perce&eu que n ,o lhe res tava outra sa .da a n ,o serarru+ar suas coisas$ to+ar u+ &o+ &anho e preparar8se para partir!

Aprontou8se$ dis(ar-ou as olheiras co+ u+ pouco de +aquilage+$colocou seu +elhor vestido e sentou8se na ca+a$ pensando e+ Rod! 5a&iaque seria i+poss.vel (az;8lo +udar de id*ia$ +as talvez pudesse convenc;8lode que seu a+or era sincero$ verdadeiro!

Por*+$ ao ver o olhar distante e indi(erente dele$ sentiu que n,otinha +ais chances de provar o que quer que (osse!

7 O avi,o chegar' dentro de alguns +inutos 7 disse$ apanhando a&agage+ dela! 7 B +elhor esperar+os perto da pista! Apanhou todas assuas coisas<

Claire acenou a ca&e-a a(ir+ativa+ente!

7 0u n,o tenho per +iss,o para +e de spedir de ningu*+< 7perguntou ela$ entrando no #ipe!

7 Lo1ley s aiu 7 (oi a cur ta r espost a! 7 0u tr ans+ it ir ei sua sdespedidas a ele!

O avi ,o n ,o era +ais que u+ ponto dis tante no c*u$ quando e lesto+ara+ a estrada que conduzia pista!

7 0st ' chegando 7 d isse Rod$ estac ionando o car ro! Apoiou os&ra-os no volante$ co+pleta+ente indi(erente a ela!

Claire passou a ponta da l.ngua nos l'&ios secos!

7 Rod$ n/s n,o poder.a+os co+e-ar tudo nova+ente< 7 perguntou$co+ a voz quase rouca! 7 > ,o aqu i$ +as quando voc ; vol ta r para aInglaterra!!!

0le suspirou$ se+ virar o rosto para ela!7 5er ' que voc; n,o consegue suportar a id*ia de que n,o e1iste

nada entre n/s<

7 01iste si+$ Rod$ voc; n,o pode negar a atra-,o que senti+os u+pelo outroF

7 B verdade! Isso eu n ,o posso negar! 7 Olhou8a intensa+ente$(azendo8a estre+ecer! 7 Le+&ro8+e +uito &e+ do #eito co+o +e olhouonte+ noite$ deitada so&re aquela +anta$ e eu +e controlei para n,oaproveitar a situa-,oF "evo ter sido u+ idiotaF





7 2oc; acha que eu agiria assi+ se n,o o a+asse<

7 A+orF Ora$ Claire$ voc; n,o e ntende nada de a+orF "e (azer a+orF>isso voc; * t,o inocente quanto u+a crian-aF

7 5/ por que n,o (iz o que outras +ulheres (aze+<

7 2oc; n,o (ez nadaF Dicou deitada$ co+o u+a &oneca$ esperandoque eu (izesse tudo! 4as a culpa n,o * sua$ nunca teve algu*+ que lheensinasse!!! 7 co+pletou ir%nico!

O avi,o co+e-ava a aterrissar!

7 2oc ; pode ri a +e ens inar$ Rod@ eu aprender ia r apida+ente!"ispense o avi,o e +e leve de volta! Por (avorF

0le respirou (undo!

7 uantas vezes tenho de lhe dizer a +es+a coisa< 2oc; n,o vai(icarF

7 0nt,o pro+eta que ir' +e ver as si+ que voltar para a InglaterraF

7 2ou pensar nisso! 7 0le desceu do #ipe e apanhou a &agage+ dela!7 2a+os$ quero voc; nesse avi,o!

O Cessna parou a uns t r in ta +etros de onde e les estava+@ Rodaco+panhou Cla ire a t* e le$ segurando seu &ra-o co+ (or-a$ co+o sesuspeitasse de que e la a inda poder ia tentar engan'8lo! O #ove+ pilotosaltou so&re o solo$ surpreso!

7 >,o pensei que o passageiro (osse u+a +ulher!! ! 7 disse e le$olhando Claire co+ interesse! 7 Aqui e+ 4gala n,o h' garotas e!!!

7 0 nunca +ais haver'F 7 co+pletou Rod! 7 Co+o est ' o te+po e+"ar es 5alaa+<

7 +ido! 7 0le olhou para o rel/gio! 7 Te+os de partiri+ediata+ente!

Cla ire o&servou sua &agage+ ser colocada na par te de t r' s dopequeno avi,o! Olhou para o rosto &ronzeado de Rod e resolveu (azer u+a9lti+a tentativa?

7 Rod<A e1press,o dele n,o se alterou!

7 0u disse que vou pensar! 7 Dechou a porta e acenou para o piloto!7 Leve8a e+&ora!

Ao to+ar posi- ,o para a decolage+$ o piloto procurou iniciar u+aconversa!

7 0sse ho+e+ te+ u+a deter+ina-,o incr.vel! 5e algu+a garota +eolhasse do +odo co+o voc; olhou para ele$ eu n,o resistiria!





Claire +al o ouviu! Di1ou os olhos no horizonte que se descortinavadiante deles$ i+aginando co+o ser ia+ seus dias se+ Rod@ +as estavadeter+inada a v;8lo nova+ente! 5e ele n,o a procurasse$ ela o (aria!

Ass i+ que chegou a "ar es 5alaa+$ Cla ire (oi a t* o guich ; daco+panhia que a levar ia a t* Londres e sou&e que seu lugar # ' estavareservado! Rod hav ia pensado e+ tudo! 4as !! ! e se e la cance lasse apassage+ e ( icasse e+ "ar es 5alaa+< >,o$ n,o adiantaria! 5eria in9ti lt en ta r t ir ar Rod de 4ga la ! Al*+ d isso$ qua lquer p lano nesse sen tidoaca&aria por a(ast'8la ainda +ais! 0le era esperto o su(iciente para n,o caire+ qualquer ar+adilha que ela preparasse! Resignada$ Claire dirigiu8se aoavi,o! 4ais algu+as horas e estaria de volta Inglaterra! )e+$ teria deen(rentar Peter$ +as isso n,o seria u+ grande pro&le+a! Ta+pouco seriadi(.cil en(rentar )ill$ agora! >a verdade$ estava at* agradecida a ele! >,o(osse aquela +aluca inter(er;ncia e ela estaria casada co+ u+ ho+e+ aque+ n,o a+ava! >,o (osse por )ill$ ela n,o teria se apai1onado por Rod!!!

)i ll a e sper ava no aer opor to! 0stava u+ pouc o i ndeciso e+cu+pri+ent'8la$ e Claire (e z quest,o de +ant;8lo assi+ por u+ &o+ te+po!

7 2eri( iquei a l is ta de passageiros 7 respondeu ele$ quando Clairelhe perguntou$ #' no carro$ co+o sou&era que ela chegaria naquele v%o! 7 Otelegra+a de Rod dizia que voc; provavel+ente estaria naquele avi,o!

7 Pois ele quase se enganou! Pensei e+ (icar e+ "ar es 5alaa+$ eteria real+ente (icado se houvesse ao +enos u+a oportunidade de atra.8loat* l'!

)ill olhou8a de relance!

7 5er' que isso signi(ica o q ue estou pensando<

7 5igni(ica que vou casar co+ Rod Eilvray! >,o era isso que voc;estava esperando<

7 Con(esso que essa id*ia +e passou pela ca&e-a 7 ad+i tiu e le$a legre! 7 4as i+aginava que voc ; (osse encontrar d i( iculdades e+convenc;8lo a a&andonar a li&erdade!!!

7 0 estou encontrandoF 4as acho que nada * insuper'vel! 2oc; te+algu+ outro tra&alho plane#ado para ele<

7 5i+$ tenho! >/s consegui+os o contrato para construir a &arrage+de Col ood 2alley! Rod #' sa&e disso!

7 0nt,o ele (icar' por aq ui algu+ te+po<

7 "ezoi to +eses ! 7 ) il l o lhou8a$ con(uso! 7 Cla ire$ n ,o estouentendendo direito essa hist/ria! Rod n,o a pediu e+ casa+ento$ a(inal<

7 >,o! Dui eu que+ pedi@ e ele r ecusou!

7 Recusou< 7 )ill estava +ais con(uso ainda! 7 2oc; acha que eleest' se (azendo de di(.cil<





7 >,o! Rod apenas n,o con(ia e+ +i+$ n,o acred ita que eu tenha +eapai1onado por ele!

7 >,o posso censur'8lo por isso!

7 4as a verdade * essa$ )ill $ eu a+o RodF

7 4as v oc; ia casar co+ Peter!!!

7 0u sei$ e estou envergonhada por isso! 7 Dez u+a pequena pausa!7 Co+o (oi que ele rece&eu a not.cia<

7 >,o +uito &e+! Ter' de esclarecer as coisas pessoal+ente$ Claire!7 Olhou para a (ilha$ ansioso! 7 2oc; +e perdoou$ n,o (oi<

7 Perdoei e+ parte$ )ill$ +as ainda acho que voc; n,o tinha o d ireitode inter(erir e+ +inha vida daquela +aneira!

7 2oc; (icou +agoada<Claire virou8se e i+pulsiva+ente$ colocou sua +,o so&re a dele!

7 5i+$ (iquei@ e &astante!

7 "esculpe8+e$ +as n,o encontrei outro #eito 7 acrescentou$ co+relut ncia! 5u&ita+ente sua e1press,o se a lterou! 7 "iga8+e$ voce e Rod!!!

7 >,o (ui para a ca+a co+ ele$ se * isso que quer s a&er@ +as s/ n,o(ui porque ele n,o quis! 0 ele n,o quis porque eu sou sua ( i lha$ )i l l! Rodte+ +uita considera-,o por voc;!

7 Dico (el iz e+ ouvir i sso! 7 0 le parec ia duv idar dela! 7 2oc ;o(ereceu a ele<

0la sorriu!

7 5e quer +es+o sa&er a verdade$ eu +e atirei se+ nenhu+ pudor@ele poderia ter (eito tudo que quisesse!

:avia +ais espanto do que repreens,o nos olhos de )ill!

7 0u nunca vi voc; desse #eitoF

7 Por que eu nunca havia sentido isso antesF

7 5incera+ente$ Claire$ se Rod (oi capaz de recus'8la$ ou * porqueta+&*+ a a+a ou$ ent,o$ porque voc; n,o lhe desperta nenhu+ interesse!

7 "esperto$ si+F 7 disse ela co+ ;n(ase! 7 0le +e dese#aF

7 4as n,o o su(iciente para se casar co+ voc;!

7 0le vai casar co+igo! Ter' de casarF 7 Claire dirigiu8lhe u+ olharde s9plica! 7 2oc; n ,o lhe o(erecer ia u+a sociedade ou a lgu+a coisaparecida<

7 Co+o u+a (or+a de su&orno<

7 "iga+os que si+!





7 2oc; gostaria de conquist'8lo dessa +aneira<

7 >,o +e i+porto co+oF uero conquist'8lo de qualquer +aneiraF 0uo a+oF

)ill &alan-ou a ca&e-a!

7 Isso n,o * a+or$ * o&sess,o! 2oc; * assi+ desde crian-aF >uncaad+itiu que algo lhe (osse negadoF

7 Agora * di(erente! 0u sou di(erente! 6 ' n,o sou +ais u+a crian-a!

7 Claire$ se#a sensata! Rod Eilvray n,o * o t ipo de ho+e+ que sedei1a levar por caprichos$ se ele disse que n,o se casar' co+ voc;$ * poucoprov'vel que +ude de id*ia!

7 0nt,o n,o vai +e a#udar<

0le suspirou!7 0u n ,o o(erecerei nenhu+a sociedade a e le$ n ,o o co+prarei$

C la ir eF >uncaF 7 ) ateu na #ane li nha que s epa rava o +otor is ta dospassageiros e disse$ &rusca+ente? 7 Pare no Cro n! Preciso de u+ drinque!

Claire (icou calada$ pensando na proposta insensata que aca&ara de(azer! Arrependida$ virou8se para o pai?

7 2oc; te+ raz,o! 0u (ui longe de+ais! Tenho de conseguir Rod por+eus pr/prios +eios!

7 )oa garotaF 0u sa&ia que voc; aca&aria perce&endo isso! 5e Rod se #untar (a+.lia$ (icarei +uito (eliz$ pode estar certa$ +as #a+ais ad+itiriau+ genro que aceitasse ser co+prado$ entende<

7 Rod n,o aceitaria$ )ill! orgulhoso$ te+ l ' seus princ.pios! 7 Dezu+a pausa! 7 >o entanto$ h' u+a coisa que voc; pode (azer!

7 0 o que *<

7 Plane#ar u+a reuni,o nu+ ( i+ de se+ana$ quando ele voltar!

7 2oc; acha que u+ (i+ de se+ana ser' su(iciente<

7 5eria u+ co+e-o!

7 )e+$ voc; deve sa&er +elhor do que eu! Darei o que puder!

Claire se sentia +ais ani+ada! A solid,o e o t*dio #' era+ coisas dopassado! >e+ +es+o a perda da a+izade de Peter conseguiu a&alar sua(or-a de vontade! 5entia saudade de Rod e s vezes pensava e+ escrever8lhe$ +as havia decidido n ,o ter qualquer conta to co+ ele$ e +anteve(ir+e+ente essa decis,o! Co+e-ou a cursar 0cono+ia e passava os diasi+ersa nos estudos$ (eliz por (inal+ente ter encontrado algo que real+entea interessava! O relaciona+ento co+ )ill ta+&*+ +udara! Agora$ pai e (ilhase dava+ &e+ e ele lhe acenava at* co+ a possi&ilidade de passar8lhe u+dia a presid;ncia da Co+panhia!





7 U+a garota<

7 5i+! Pauline )arton! 0le a conhece h' algu+ te+po@ e +uito &e+$pelo que dize+! 7 :avia co+pai1,o no olhar dele! 7 Claire$ esque-a8o! Rod

n,o * o tipo de ho+e+ que (ica co+ u+a s/ +ulher!7 uero verF 7 >,o seria agora que ela iria se +ostrar derrotada! 7

5er' u+a pequena co+peti-,o!

7 >,o t,o pequena! Pauline * +uito &onita!

7 2oc; a conhece<

7 2i8a co+ Rod alguns dias atr's$ #antando e+ u+ restaurante! Ouvidizer que estava+ vivendo #untos$ antes de ele ir para 4gala !

7 O passado n,o +e interessa! uero sa&er do presente$ do agora!

7 0le est ' +orando e+ u+ hote l! "entro de u+ +;s v ia#a para o>orte$ por isso n,o se preocupou e+ alugar u+ aparta+ento!

7 Assi+ cedo< 0u pensei que aquela o&ra n,o (osse co+e-ar antes desete+&ro!

7 2oc; devia estar contente! Pelo +enos ele estar' longe das garrasde Pauline )arton!

Claire concordou$ i+aginando co+o deveria ser essa o&ra no norte dopa.s! 0ra u+ grande pro#eto$ se+ d9vida$ e talvez ela pudesse ser inclu.danele! A(inal$ #' adquirira +uitos conheci+entos te/ricos so&re 0cono+ia e

era e1celente datilogra(a! Algu+a e1peri;ncia pr'tica seria +uito 9til!Rod e Pauline (ora+ os 9lti+os a chegar$ no s'&ado de +anh,! Claire

n,o p%de evitar o ci9+e ao ver a +aneira possessiva co+ que aquela loiraalta e &onita a&ra-ava Rod! Perce&eu que ela o conhecia int i+a+ente eodiou8a por isso$ +as procurou n ,o dei1ar t ransparecer suas e+o-=esquando cu+pri+entou o casal!

Rod pa reci a o +es+o! 5eus o lhos e st ava+ ser enos$ quandoapresentou a co+panheira!

7 Os outros est,o na sala de estar 7 disse Claire! 7 2oc;s gostaria+de se #untar a eles< O al+o-o ser' servido dentro de +eia hora!

7 0nt,o terei te+po para trocar de roupa 7 disse Pauline$ antes queRod pudesse responder!

7 2i+ dire ta+ente do escri t/ r io e n ,o t ive te+po para nada! 75orriu para Claire e e+ seguida v irou8se para Rod! 7 0ntre voc;$ querido!

0nquanto ele se dirigia sala de estar$ Claire +ostrava a Pauline oquarto que lhe (ora reservado!

7 B encantador 7 disse a +o-a! 7 0 Rod$ (icar' onde<





7 L' e+&ai1o$ do outro lado$ no (i+ do corredor! Ali's$ devo avis'8lodisso$ sen,o ele poder ' pensar que (icar ' e+ seu quarto ha&itual$ que *

#usta+ente este 7 respondeu Claire +aliciosa+ente!

7 0le costu+a (icar neste quarto<7 5e+pre que * convidado! )e+$ #unte8se a n/s quando est iver

pronta! 2ou descer agora$ n,o quero dei1ar o pessoal sozinho!

>a verdade$ e la re(er ia8se a Rod$ e Paul ine sa&ia disso$ ou pelo+enos suspeitava! Claire dir igiu8se sala de estar$ sentindo que a guerra #'(ora declarada e que n,o havia +ais nada a (azer a n,o ser lutar!

0ncontrou Rod ao lado de ) il l e dos Lat ti+er! Passou por e lessorrindo$ ciente de que ele a o&servava pelo espelho que (icava so&re alareira!

7 0u estava aca&ando de contar a eles so&re o seu curso 7 disse)ill$ a&ra-ando8a! 7 6erry est' pensando e+ contrat'8la$ Claire!

7 Pelo +enos assi+ ele n,o ( icar ' correndo atr's de algu+a loiraprovocante dentro do escrit/rio 7 disse 4ary Latti+er sorrindo!

7 4es+o que eu tivesse energia$ n,o teria te+po 7 co+entou 6erry$seca+ente! 7 O que voc; est ' pensando e+ (azer depois desse curso$Claire<

7 >,o sei ainda! 7 5eus olhos e ncontrara+ os de Rod! 7 "epende deu+a s*rie de coisas!!!

7 2oc; necessitar' de algu+a e1peri;ncia pr'tica 7 disse Rod!7 0u sei! Posso adquirir essa e1peri;ncia dentro da co+panhia$ n,o

acha<

7 5e isso * u+a indireta para que eu lhe arran#e u+ e+prego$ (iquetranquila$ #' estou cuidando disso! uanto te+po (alta para voc; ter+inar ocurso< 7 perguntou )ill!

7 Tr;s se+anas$ para o curso &'sico! Posso (azer o avan-ado no anoque ve+$ se achar necess'rio!

7 2oc; est' real+ente levando seus estudos a s*rio$ n,o est '< 7perguntou 4ary Latti+er$ surpresa! 7 Pensei que se tratasse de u+ capr ichopassageiro!

7 Igual a todos os +eus outros caprichos< >,o desta vez! Pretendoutilizar este curso para ganhar a vida!

A conversa continuou$ +as Rod se a(astou do grupo! "ir igiu8se #anela para olhar o #ardi+$ e Claire decidiu apro1i+ar8se dele$ ciente de quea qualquer +o+ento Pauline deveria aparecer!

7 2oc; n ,o pode conte+plar des ta #anela o que h ' de +elhor no #ardi+ 7 disse ela! 7 0u posso lhe +ostrar o canteiro das rosas$ se estiverinteressado!





0le se virou para olh'8la$ co+ u+ sorriso suave!

7 2oc; n,o +udou nada!

7 >u+ cer to sentido$ n ,o 7 concordou! 7 Por que n ,o apareceuantes$ Rod<

7 4uito tra&alho!

7 4as encontrou te+po para outras coisas!!!

7 Outras coisas n,o e1ige+ nenhu+ co+pro+isso de +inha par te!

7 0 voc; acha que eu e1i#o<

7 >,o tenho a +enor d9vida! 7 O sorr iso havia desaparecido! 7Claire$ n,o co+ece tudo de novo$ estou aqui apenas porque seu pai +econvidou e por nenhu+a outra raz,o!

7 2oc; n,o precisava trazer sua a+ante para provar istoF

7 Pauline n,o veio co+igo para provar coisa algu+aF Acontece queeu gosto da co+panhia dela!

7 >a ca+a<

7 0 (ora dela! 7 0le suspirou! 7 Ou-a$ n,o quero passar o ( i+ dese+ana ouvindo seus la+entos$ pensei que voc; #' tivesse +e esquecido!

Claire &alan-ou a ca&e-a!

7 2ou (azer co+ que voc; +e leve a s*rio$ Rod! 2ou +es+o! 0 n,oi+porta que eu tenha que co+petir co+ sua a+iguinha loiraF

0le a conte+plou seria+ente!

7 2ai ser u+a co+peti-,o di(.cil!

7 Para +i+ ou para ela<

7 Isso est' indo longe de+ais$ Claire!

0 i r' +ai s l onge a inda$ pensou e la ! Cust as se o que cus ta sse$a(astaria Pauline da vida de RodF





CAPÍTULO 2ICAPÍTULO 2IClaire perce&eu logo que t irar Pauline do ca+inho de Rod era &e+

+ais di(.cil do que pensara! 0la n,o o dei1ava u+ s/ instante$ aco+panhavatodos os passos dele!

0ntretanto$ a guerra +al co+e-ara$ e Claire tinha consci;ncia de quepossu.a u+a ar+a +uito poderosa? a atra- ,o que havia entre ela e Rod!0nquanto t rocava de roupa para o #an ta r$ pensava nu+a +anei ra dedespertar nele o antigo dese#o$ certa de que esse seria o pri+eiro passo e+dire-,o vit/ria! 0speraria at* que todos (osse+ dor+ir e iria ao quarto de

Rod! 4as$ antes disso$ dei1aria o terreno preparado? (aria co+ que ele adese#asse a noite todaF 0$ depois!!!

01citada co+ a id*ia$ escolheu u+ vestido a+arelo8vivo$ #usto nacintura$ que aco+panhava co+ suavidade as linhas de seus seios! Resolveuusar u+a +aquilage+ leve$ que acentuasse de (or+a natural os tra-os deseu ros to ! Del iz consigo +es+a$ deu u+a 9 lt i+a o lhada no espelho edesceu!

0ncontrou o pai preparando os coquet*is e notou$ satis(eita$ o olharde aprova-,o que ele lhe lan-ava!

7 2oc; est' +aravilhosaF 7 disse )ill! 7 "iana$ a Ca-adoraF

7 Contra :e lena de Tr/ iaF 7 sorr iu! 7 B verdade que os ho+enspre(ere+ as loiras<

7 Claire$ por que n,o aceita as coisas co+o s,o< Rod trou1e Paulineco+ u+ prop/sito &e+ de(inido! 2oc; n,o perce&eu<

7 Ora$ )ill$ n,o se#a pessi+ista$ se Rod veio at* aqui$ (oi porque quis+e ver nova+ente! 0nt,o tenho chances$ concorda<

7 >,o sei!!! 5e#a co+o (or$ ele n,o parece ser o tipo de ho+e+ queaceita o casa+ento!

0la riu!7 0 e1iste esse tipo de ho+e+< Tudo depende do est.+uloF 0le +e

d isse cer ta vez que a +ulher co+ que+ e le se casasse dever ia estarpreparada para segui8lo por todos os lugares onde t ivesse de tra&alhar!

7 0 voc; est' preparada<

7 0stou! 0stou +es+oF

7 0nt,o +erece conquist'8loF 7 5orriu e lhe o(ereceu u+ drinque! 7)oa ca-adaF





Co+o Claire previra$ Pauline n,o se a(astou de Rod a noite toda! 4as$ta+&*+ co+o previra$ perce&eu que o olhar dele denunciava toda a atra-,oque sentia por ela! 0$ se isso a dei1ou satis(ei ta nu+ pri+eiro +o+ento$logo trans(or+ou8se nu+ dese#o irresist.vel de estar entre aqueles &ra-os(ortes nova+ente!

4al conseguiu con trolar suas e+o-=es$ qua lquer conversa ou&rincadeira a entediava! 5ua paci;ncia # ' estava chegando aos l i+ites$quando o co+e-o da +adrugada levou os convidados a se retirare+! Hs duashoras da +anh, a casa #' estava e+ sil;ncio! Co+ o cora-,o &atendo (orte$Claire vestiu u+a c a+isola e atravessou o corredor$ e+ dire-,o ao quar to deRod!

Parou e+ ( rente por ta$ insegura! Respi rou (undo$ a (astou oste+ores e entrou! As cortinas parcial+ente a&ertas dei1ava+ entrever u+corpo estirado na ca+a!

7 Pauline< 7 perguntou ele! 7 0u pensei que n/s!!!

7 >,o * Pauline$ sou eu! 7 disse Claire$ sentindo que oarrependi+ento co+e-ava a atrapalhar seus planos! 7 >,o acenda a luz$Rod!

0le o&edeceu e continuou deitado$ olhando8a cautelosa+ente atrav*sda escurid,o!

7 0 agora$ qual * o pr/1i+o pass o< 2ai +e atacar aqui na ca+a<

7 >,o$ eu quero apenas conversar!

7 A esta hora da +adrugada<7 >,o tive oportunidade antes 7 de(endeu8se ela 7$ e sua na+orada

dei1ou claro que n,o terei essa oportunidade nuncaF

7 >/s n,o te+os nada para conversar!

7 Te+os si+! 7 0la a van-ou u+ passo! 7 Rod$ eu sei que voc; n,o *indi(erente a +i+$ da +es+a (or+a que n,o sou indi(erente a voc;! Por quen,o ad+ite isso de u+a vez<

0le re(letiu u+ +o+ento antes de responder?

7 0u ad+ito$ +as o que quer que eu (a-a<7 ue procure +e conhecer +elhor! 5/ pe-o u+a chance$ para provar

que n,o sou t,o super(icial quanto voc; pensa!

7 0 para que quer essa chance<

7 Para ter certeza de que poderei v;8lo nova+ente!

Os olhos de Claire estava+ se acostu+ando escurid,o e ela tentavadesco&rir o que de+onstrava a e1press,o de Rod$ +as n,o conseguia!

7 >ingu*+ lhe contou ainda que geral+ente * o ho+e+ que+ deve

dar o pri+eiro passo<





7 6'$ +as co+o voc; n,o se decide$ resolvi agir! 7 Dez u+a pausa$o&servando8o e dese#ando que ele pudesse ler seus pensa+entos! 7 0u n,odesisto t,o (acil+ente$ RodF

7 " isso eu n ,o tenho d9vidasF 7 0le es tendeu u+a das +,os nadire-,o dela! 7 Claire$ venha at* aqui!

5e+ vacilar$ ela atendeu ao convite e sentou8se na ca+a$ olhando8odesa(iadora+ente!

7 0u sei o que estou (azendo$ Rod! 0u a+o voc;$ e posso (azer co+que voc; +e a+e ta+&*+!

7 A +es+a ego.sta de se+pre 7 d isse ele$ sorrindo!

7 Pode +e cha+ar do que quiser$ n,o +e i+porto! 2oc; ainda +equer$ n,o *<

0le respirou pro(unda+ente$ resignado!

7 5i+$ quero! "esde a pr i+eira vez que a vi ! 2oc; * u+a &ru1a$Claire! U+a &ru1inha ego.sta$ o&stinada e encantadoraF

7 2oc; * tudo para +i+$ Rod 7 +ur+urou ela! 7 Por (avor$ +e a+eF

7 >,o$ +ocinha! >,o daria certo!

7 0 por que n,o<

Claire levou os l '&ios at* o quei1o dele$ &ei#ando8o co+ +ovi+entosdelicados at* alcan-ar a &oca$ t ,o sedenta quanto a dela$ sentindo que oper(u+e +'sculo de Rod a envolvia nu+a at+os(era de pai1,o! Dechou osolhos e dei1ou8se levar por aquela sensa-,o +aravilhosa indescrit.vel queto+ava conta de todo seu ser! Percorreu co+ os dedos o peito nu de Rod e$se+ poder resistir +ais$ deitou8se ao lado dele$ a&ra-ando8o co+ a (or-a dodese#o que a possu.a$ tocando carinhosa+ente cada parte daquele corpo(orte que a e1citava tanto! >aquele instante$ Claire perce&eu que o prazerde dar a+or era t ,o grande quanto o de ser a+ada! 0 talvez (osse isso oque a separava de Rod? ela se+pre pensara na pr/pria satis(a-,o$ n,o nadele!

I+e rsa e+ suas e+o -=es$ a ssus tou8se$ quando e le a a (a stou&rusca+ente! Olhou8o nos olhos$ se+ entender o que havia acontecido!

7 Por qu;< 7 +ur+urou ela! 7 2oc; +e dese#a$ eu sei que dese#aF

7 2oc; est ' (azendo tudo o que pode para conseguir +eu a+or$ n,o* +es+o< >,o se i+porta co+ +ais nada a n,o ser co+ seus caprichosF Bcapaz de (azer qualquer coisa para vencer essa est9pida co+peti- ,o co+PaulineF

7 5e quer sa&er$ sou capaz de tudo para a(as tar essa +ulher devoc;! 5ei que a trou1e aqui para +e dei1ar co+ ci9+eF Pois +uito &e+$conseguiu? estou co+ ci9+eF 0u!!! 7 Dez u+a pausa e respiroupro(unda+ente 7 Rod$ eu a+o voc;! Darei qualquer coisa para que voce +e

a+e! >ada +ais +e interessa!





7 4ui to &e+$ ent ,o n/s va+os nos casar! O noivado ser ' cur toporque preciso ir para o >orte dentro de tr;s se+anas! O casa+ento ter' deser realizado antes disso!

7 uando voc; quiserF Oh$ RodF0la +al podia acreditar? esposa de Rod EilvrayF 0ra +aravilhosoF

0le a &ei#ou$ e suas +,os deslizara+ terna+ente so&re a pele +aciade Claire! 0+ seguida$ levantou8a e a e+purrou delicada+ente e+ dire-,o porta!

7 Agora v' 7 disse (or+al+ente! 7 Te+os de colocar as coisas e+seus devidos lugares pri+eiro!

Claire n,o podia acreditar que ele a estivesse +andando e+&ora!

7 0las est,o e+ seus lugares 7 protestou! 7 Dala+os tudo o quehavia para (alar! 7 0ncostou o rosto so&re o peito dele! 7 Rod$ voc; n,opode +e +andar e+&ora@ n,o podeF

7 Posso! 0u quero ser capaz de olhar ) ill nos olhos a+anh,! 0 trou1ealgu*+ co+igo$ n,o se esque-a! >/s n,o pode+os si+ples+ente ignoraresse (ato!

7 uando * que vai contar a Pauline<

7 uando eu encontrar o +o+ento certo!

7 2oc; n,o vai voltar co+ ela para a cidade!

7 0st ' perguntando ou a(ir+ando< 7 >,o esperou pela resposta! 70u e1plicarei tudo a Pauline do +eu #eito e na hora certa $ est' &e+<

7 >,o$ se isso signi(ica que eu n,o possa contar tudo a )ill logo pela+anh,! 7 O to+ de voz era suave$ +as deter+inado! 7 0+ pri+eiro lugar$voc; n,o devia t;8la trazido!

7 5ei +uito &e+ que n,o devia 7 concordou 7$ eu a usei de u+a+aneira vil! Pensei que ela pudesse ser u+a &arreira segura$ caso (ossenecess'rio!

7 Isto *? caso voc; perce&esse que depois de todo este te+po #' n,o

+e queria +ais$ correto<7 4ais ou +enos$ a separa- ,o pode t rans(or+ar as pessoas! 0u

precisava sa&er co+o voc; reagiria ao +e ver co+ outra +ulher!

7 5e acha que n,o reagi co+o esperava$ te+ toda a li&erdade para+udar de id*ia quanto ao casa+ento!

7 0u n,o vou +udar de id*ia! 0 voc;$ vai<

7 >,oF 7 0la o a&ra-ou co+ (or-a! 7 uero casar co+ voc; +ais doque qualquer coisa no +undoF





7 0st' &e+$ ent,o$ +as agora volte para seu quarto! A+anh, ser 'u+ dia di(.cil! >a segunda8(eira (alarei a )ill so&re nossos planos!

5eria in9til pedir para (icar! Claire teve de reconhecer que ele estava

certo!7 Oh$ Rod$ co+o eu a+o voc;F

7 4as agora precisa ir e+&ora!

7 5/ se +e &ei#arF

7 Claire$ se voc; n,o!!!

7 0nt,o eu lhe darei u+ &ei#o!

0la o &ei#ou apai1onada+ente e ele a a(a stou e+ seguida!

7 >o +o+ento * tudo! 5ei que * di(.cil resistir$ +as * preciso! 5er'que terei de ser rude<

7 0st' &e+$ eu vou$ +as espero que esta se#a a 9lti+a vez que voc;+e +anda e+&ora!

7 Pode contar co+ isso! 7 Passou os dedos no rosto dela e virou8ae+ dire-,o porta +ais u+a v ez! 7 DoraF

Claire ainda hesitou$ +as saiu! A casa estava silenciosa! 0la n,o (aziaid*ia das horas$ +as isso pouco lhe i+portava! Iria casar co+ Rod$ e issoera tudo o que lhe interessava!

Clai re acordou cedo$ co+ os ra ios de sol e o canto dos p 'ssarosent rando pela #anela do quarto! 0nquanto se a rru+ava$ pensava naspenosas condi-=es que Rod havia lhe i+posto$ +as ela as aceitaria! 5a&iaque nenhu+ dos convidados dever ia suspeitar de nada$ pr incipal+entePauline! 0$ a(inal$ o que i+portava (icar longe do ho+e+ a+ado por u+ diaquando tinha a vida inteira pela (rente<

Aquele pensa+ento a con(ortava! Tranq3ila$ desceu para o ca(* da+anh, e encontrou Rod e Pauline +uito vontade! Por u+ +o+ento sentiu8se insegura$ +as e le sorr iu8lhe t ,o carinhosa+ente que sua con( ian-avoltou! Aquele sorriso con(ir+ava que a noite anterior n,o havia sido u+sonho! 0 chegaria a +anh,$ nu+ (uturo n,o +uito distante$ e+ que ela eRod estaria+ sozinhos nu+a +esa$ olhando u+ para o outro$co+partilhando recorda-=es!

Claire queria desesperada+ente contar a seu pai a novidade$ +assa&ia que ele aca&aria dizendo qualquer coisa a Rod! 0 isso n,o poderiaacontecer$ de #ei to nenhu+! >,o ser ia #usto ro+per o t ra to que ( izera!4as!!! ser ia+ #ustas as raz=es de Rod< A(inal$ e le estava colocando ossenti+entos de Pauline e+ pri+eiro lugar! 0 por qu;< Por que n,o aca&arlogo co+ toda aquela (arsa<

Pauline (icou a +anh, toda agarrada a Rod! >a hora do al+o-o$ Claire #' estava co+e-ando a irritar8se! Ouviu Rod dizer que voltaria para a cidade

s c inco horas ! Pau line i ri a co+ e le$ natural+ente e i sso a dei1ava





co+pleta+ente insegura! 5er' que Rod lhe contaria tudo durante a viage+de volta< Ou acharia +ais conveniente conversar co+ Pauline nu+ #antartranq3ilo$ nu+ lugar qualquer< 0 de que (or+a eles se despediria+ pela9lti+a vez<

A inseguran-a de Claire crescia a cada +o+ento$ e ela n,o conseguiu+ais controlar8se! Os ho+ens #ogava+ gol(e$ as +ulheres conversava+so&re (utilidades!!! Aquele era u+ /ti+o +o+ento para (alar co+ Pauline!>,o poderia desperdi-ar aquela oportunidadeF Tinha que sa&er +ais so&reRod e sua co+panheiraF

7 > /s # ' nos conhece+os h ' +ui to t e+po 7 respondeu Pau linepergunta (eita casual+ente por Claire! 7 4as eu o tenho visto +uito poucoulti+a+ente$ +as agora que ele voltou para a Inglaterra$ as coisas ser,odi(erentes!

7 4as Rod n,o ( icar' e+ Londres$ seu pr/1i+o t ra&alho ser ' no>orte do pa.s!

7 0u sei! Acontece que +eu tra&alho per+ite u+a certa li&erdade eassi+ ser' poss.vel (icar alguns dias aqui e outros l '! 7 Dez u+a pequenapausa! 7 0u organ izo des (i les de +oda$ sa&e< Por (alar n is so$ estouplane#ando u+ para o co+e-o de agosto! Os convites ser,o l i+itados$ *claro$ +as posso reservar dois para voc;! >/s i re+os apresentar +oda+asculina ta+&*+! Talvez queira levar u+ a+igo!!!

0ssa 9lti+a o&serva-,o (oi a gota dN'gua!

7 Agosto< O&rigada$ +as creio que n,o vale a pena (azer u+a longaviage+ so+ente por causa de u+ des(ile$ al*+ disso$ acho que Rod n,o seinteressa por essas coisas!

7 0st' querendo dizer que voc; e seu pai ir,o para o >orte ta+&*+<0le precisa aco+panhar as o&ras<

7 )ill n,o precisa aco+panh'8las co+ u+ engenheiro do n.vel de Rodno co+ando$ e le s / i r' nos v is it ar de t e+pos e+ te+pos$ co+o voc ;pre tende (azer! 7 Cla ire r iu ! 7 > /s t ere+os de encontrar u+a casasu(iciente+ente grande para rece&er visitasF

7 O que est' tentando +e dizer< 7 per guntou Pauline$ con(usa!

7 > ,o estou ten tando$ estou d izendo! 7 0 ra +ui to t arde paraarrependi+entos! A 9nica coisa que restava a (azer era ir at* o (i+! Claireolhou nos olhos de Pauline! 7 Rod +e pediu e+ casa+ento onte+ noite!0u aceitei!

7 Onte+ noite< 4as ele n,o!!! 7 Pauline e+palideceu! 7 0u n,oacreditoF

7 Pergunte a ele!

Claire assustou8se co+ suas pr/prias palavras! Pensou na rea-,o queRod teria quando sou&esse que ela ro+pera o trato e sentiu +edo! 4as eratarde de+ais para +udar o ru+o dos aconteci+entos!





>esse +o+ento$ Rod$ )ill e os Latti+er se apro1i+ava+$ conversandoani+ada+ente! Pauline o&servou8os$ levantou8se repentina+ente e correupara dentro da casa!

7 O que houve co+ ela< 7 perguntou 4ary$ espantada! 7 2oc; dissealgu+a coisa que n,o devia<

7 0stava+ dizendo algu+a coisa que n,o devia+< 7 perguntou )ill$su&indo as escadas da varanda!

7 Aonde (oi Pauline< 7 perguntou Rod$ olhando para Claire!

7 >,o sei!

0le n,o perguntou +ais nada! 0ntrou$ decidido!

7 O que aconteceu< 7 perguntou ) il l! 7 0st ' c la ro que houve

algu+a coisaFClaire levantou8se e sorriu para as outras +ulheres!

7 2oc;s nos d,o licen-a por alguns +inutos<

"entro da casa n,o havia sinal de Pauline ou de Rod! Claire dirigiu8seao escrit/rio porque era pouco prov'vel que eles pudesse+ ter ido para l '!0ncostou8se na +esa e olhou e+ seguida para o pai que a seguira!

7 Co+o voc; aca&aria sa&endo +ais cedo ou +ais tarde$ pre(iro lhecontar agora! Rod e eu va+os casar!

7 4eus para&*nsF 4as$ se era isso o que queria$ por que essa carade trag*dia<

7 >/s hav.a+os co+&inado +anter segredo at* a+anh,$ +as n,oconsegui +e controlar@ contei tudo a Pauline!

7 A discri-,o nunca (oi seu ponto (orte$ n,o * +es+o$ querida < A vozde )ill era severa$ +as co+preensiva! 7 I+agino que ela n,o tenha gostado+uito de sa&er desse segredo!

7 >,o$ n,o gostou! 5/ que eu n,o pude suportar o #eito co+o (alavadele$ ou +elhor$ deles! 0 por que deveria suportar<

7 Rod n,o deveria ter t razido Pauline se t inha inten-,o de pedirvoc; e+ casa+ento! 0u n ,o esperava esse t ipo de coisa de u+ ho+e+que!!! 7 0le se interro+peu ao perce&er que Claire +udava de e1press,o! 70le queria +es+o pedi8la e+ casa+ento< Ou voc; o (or-ou a to+ar essadecis,o<

7 0u n,o o (orcei a nada! 0le quer casar co+igo! "isse que estevepensando nisso desde o dia e+ que dei1ei 4gala!

7 Pensou +es+o< 0nt,o por que trou1e u+a +ulher co+ ele< TalvezRod n,o este#a t,o seguro assi+ so&re o casa+ento!!! 7 Dez u+a pausa eencolheu os o+&ros! 7 )e+$ eu posso co+preend;8lo$ voc;s estivera+

#untos so& circunst ncias adversas$ na G(rica! O relaciona+ento poderia ser&e+ di(erente aqui na Inglaterra! Considerando tudo isso$ eu diria que ele





7 Te+ raz,o!!!

7 Tudo isto * &astante desagrad'vel$ e eu devia lhe dar u+as &oaspal+adasF

Claire (icou calada por alguns instantes!

7 5a&e$ voc; pode ser +eio valent,o s vezes$ +as eu o a+o o&astante para suportar isso!

Os l'&ios dele es&o-ara+ u+ sorriso relutante!

7 O que * que eu posso (azer co+$ voc;$ Claire<

7 A+ar8+e 7 +ur+urou ela 7 si+ples+ente isso!

7 0u a a+o$ Claire! Acontece que voc; * u+a criaturinha endia&rada$s/ +e d' pro&le+as! Acho que$ quanto +ais c edo eu colocar u+ anel e+ seudedo$ +enos p ro&le+as t erei ! 2oc ; n ,o est ' e sperando u+a grandeceri+%nia de casa+ento$

7 Para +i+$ tanto (az 7 respondeu$ (eliz! 7 5/ pe-o u+a &ela lua8de8+el$ antes que voc; reco+ece a tra&alharF

7 Claro$ +eu a+or$ +es+o que dure apenas u+a se+anaF ue tal+arcar+os o casa+ento para daqui a u+a se+ana<

Claire sentiu8se inundada de (elicidade!

7 5i+F Oh$ si+F

Rod &ei#ou8a apai1onada+ente$ +as recuou quando ela co+e-avaacariciar8lhe as costas!

7 >,o agora 7 disse ele 7$ e n,o aqui!

7 Oh$ RodF 2oc; est' se+pre (azendo isso co+igoF 7 Claire solu-ava!

7 Ou-a$ po r +ai s que eu a dese#e$ n ,o pos so a+'8l a aqui$ noescrit/rio de seu pai$ onde pode entrar algu*+ a qualquer instante!

7 0nt,o n,o volte para a cidade! Dique esta noite co+igo$ Rod!

7 >,o posso!

7 Por que voc; te+ de levar Pauline para casa<7 >,o! Porque tenho u+ tra&alho a (azer a+anh, de +anh,!

7 2oc; pode ir co+ )ill! "ei1e Pauline voltar co+ seu carro!

7 O que )ill ir' di zer se eu passar a noite aqui<

7 4as n/s va+os casar dentro de u+a se+ana!! !

7 >,o * esse o pro&le+a! 0le n,o ir ia gostar que isso acontecessedentro de sua pr/pria casa$ n/s va+os ter de esperar!

7 4as!!!





7 0u disse n,o!

0la cedeu! >,o havia outra al ternativa! A part ir daquele +o+ento$Claire se conscientizou de que seria pratica+ente i+poss.vel convenc;8lo de

qualquer coisa! 0$ por +ais que o a+asse$ n,o seria capaz de aceitar todasas i+posi-=es dele! A(inal$ nu+a vida a dois$ n,o seria #usto que s/ ela(osse o&rigada a (azer concess=esF Isso era algo que devia (icar &e+ clarodesde o princ.pio!

7 Acho que te+ raz,o 7 disse$ resignada! 7 4as!!! eu o verei antesdo casa+ento<

7 0spero que si+! ue tal i r u+a noite dessas at* a cidade< 7 0leperce&eu o ros to de Cla ire se i lu+inar e r iu$ d iver tido! 7 0 i$ n ,o seentusias+e tantoF In(eliz+ente estou alo#ado nu+ quarto de solteiro e ohotel n,o per+ite a entrada de pessoas estranhas! 2oc; ter' de resignar8se$

querida$ e esperar a noite do casa+ento$ est' &e+< At* l'$ co+porte8se!7 0u n,o quero +e co+portar! Oh$ Rod!!!

U+a &atida na porta (ez co+ que ela voltasse realidade!

7 0ntre 7 disse Rod!

7 > ,o quer ia i nco+od'8los 7 descu lpou8se ) il l$ entr ando noescri t /r io 7$ +as achei que voc;s deveria+ sa&er que Pa3line aca&ou desair e+ dire-,o esta-,o! 0la cha+ou u+ t'1i pelo tele(one!

7 > /s esta+os aqu i h ' t an to t e+po ass i+< 7 Rod parec ia n ,oacreditar! Dez u+a pausa! 7 0la dei1ou algu+ r ecado<

7 5i+ 7 ) i l l parecia e+&ara-ado 7$ e eu n,o gostaria de repetiresse recado! I+agino$ no entanto$ que voc; n,o a ver' nova+ente!

7 Claro que n,oF 7 adiantou8se Claire$ segurando o &ra-o de Rod esorrindo para o pai! 7 >,o precisa (icar preocupado$ (ui perdoadaF

Os dois ho+ens trocara+ u+ olhar de co+preens,o!

7 )oa sorte 7 disse )ill$ sa tis(eito!

Claire teve certeza$ nesse +o+ento$ de que adorava o pai e de quenunca sentira tanta (elicidade e+ toda sua v idaF





7 4as n/s ainda esta+os no ver,oF 7 disse Rod$ sorrindo$ quandoela lhe +ostrou os pacotes! 7 2oc; poderia co+prar tudo isso e+ Leeds$ sehouvesse necessidade!

7 0u pos so p reci sa r di sso t udo +a is c edo do que voc ; pensa!Col ood (ica &e+ ao >orte$ e l ' o (r io deve ser +ais r igoroso do que e+Leeds$ n,o * +es+o<

7 >,o se preocupe tanto$ querida! Pro+eto que alugare+os u+a casaco+ aqueci+ento central! 2oc; n,o vai +orrer de (rio$ garantoF 7 disse ele$divertido!

7 0+ vez de (icar zo+&ando de +i+$ trate de se arru+ar! )ill estar'aqui dentro de alguns +inutos 7 (alou Claire$ rindo!

)ill esperava por eles no sagu,o do hotel! U+ largo sorriso ilu+inou8lhe o rosto ao perce&er a (el icidade do #ove+ casal que se apro1i+ava!Correu ao encontro deles$ a&ra-ando8os!

7 2oc; est' +uito &onita$ Claire 7 co+entou$ (eliz! 7 0 voc; pareceoutro ho+e+$ Rod$ re#uvenesceuF

0nquanto se dirigia+ ao restaurante$ Claire pensava e+ sua pr/priavida$ nas t rans(or+a-=es por que havia passado! : ' pouco te+po eraapenas u+a +enina +i+ada e triste$ e agora sentia8se segura$ tranquila$certa de que nada no +undo poderia a&alar a sua (elicidade! O a+or (izeradela u+a +ulher +adura e decidida$ pronta inclusive para dar a )ill o netoque ele tanto queria!

Ali 's$ ele tocara no assunto naquela noite e$ e+&ora os planos deRod e Claire inclu.sse+ (ilhos$ ainda era cedo para isso! A(inal$ eles aindat inha+ dezoi to +eses de t ra&alho pela ( renteF 4as Cla ire n ,o podiaesconder a e+o-,o que sentia ao i+aginar8se co+ u+ &e&; nos &ra-os! Porisso$ noite$ #' no quarto$ resolveu conversar co+ o +ari do!

7 Rod$ n,o seria +aravilhoso ter+os u+ (ilho< A(inal$ o te+po quepassar+os e+ Col ood ser ' su(iciente para au+entar+os a (a+.l ia$ n,oacha<

7 2oc; #' est' cansada da nossa vida<

0la sorriu!

7 >e+ u+ pouco e voc; sa&e disso!

0le apro1i+ou8se e &ei#ou8a!

7 5i+$ eu sei! 7 5uas +,os soltara+ as al-as da ca+isola de Clairee descera+ at* os seios! 7 4as nada de ( i lhos$ n,o ainda! Por enquantoquero voc; s/ pra +i+!

Col ood era u+a cidade pequena$ situada entre u+a das paisagens+ais deslu+&rantes que Claire # ' havia visto! A casa que eles alugara+possu.a aqueci+ento central e era total+ente +o&iliada! Al*+ da su.te e+que se ins ta lara+$ havia +ais dois quar tos$ reservados para h/spedes





7 0u nunca perce&i a di(eren-a entre &e&er pela +anh,$ tarde ou noite! 0 seu +arido$ est' de acordo co+ seu pai<

7 >,o sei!!!

7 )e+$ se eu (osse voc; n,o lhe perguntaria! To+e +ais u+ pouco!7 Colocou outra dose na 1.cara de Claire! 7 2ai casa de 4ary Ca thornea+anh,<

7 B u+a &oa id*ia$ vou si+!

7 Mti+o! >,o precisar ' usar seu carro! Passarei por sua casa porvolta das dez e quinze e apanharei voc;!

7 >esse caso$ vai voltar co+igo para o al+o-o 7 disse Claire$ nu+i+pulso! 7 5er' +uito agrad'vel al+o-ar+os #untas!

7 Ta+&*+ acho! 7 "inah parecia grati(icada! 7 5a&e$ n/s te+os quenos encontrar qualquer hora dessas$ voc; e Rod$ eu e Reg! 7 0la sorriu! 7ue tal al+o-ar aqui ho#e$ hein< Posso preparar u+a pizza$ e a&rire+os

u+a garra(a de vinho para aco+panh'8la! 2oc; n,o est ' esperando Rod$est'<

Claire &alan-ou a ca&e-a negativa+ente!

7 0le (ica na o&ra e al+o-a co+ os (uncion'rios!

7 5eu +ar ido acredi ta que o &o+ relaciona+ento entre patr,o ee+pregado au+enta a produtividade no tra&alho<

7 Acho que n,o * essa a quest ,o@ * +ais conveniente$ s/ isso! 7Claire suavizou o to+ de voz! 7 0u al+o-o co+ voc;! O&rigada!

Passava das tr ;s da tarde$ quando Claire dei1ou a casa de "inah$sorrindo e despedindo8se dela atrav*s da #anela do carro! 5entia8se nasnuvens$ e t inha consci ;ncia de que a causa daquela a legr ia toda era a&e&ida!

"irigiu co+ cuidado$ controlando o +al8estar que se apossava dela!Chegou e+ casa suando (rio$ en#oada$ #urando nunca +ais +isturar tantas&e&idas! "ecidiu deitar e esperar que o e(eito do ' lcool passasse! 4as osolhos pesava+ e ela aca&ou dor+indo pro(unda+ente!

Acordou co+ Rod entrando preocupado no quarto! 0la se apoiou so&reos cotovelos$ sentindo u+ terr.vel dor de ca&e-a!

7 O que houve< 7 2oc; est' doente<

7 >,o! Doi s/ u+a indisposi-,o!

7 2oc; acha que!!!

7 >,o$ n,o estou gr'vida! >,o es tou +e sentindo &e+$ s/ isso!

7 )e&eu algu+a coisa<

7 5o+ente vinho$ no al+o-o!





7 uanto<

7 U+ copo! 7 Perce&eu que ele duvidava! 7 0st ' &e+$ ent,o$ doisou tr;s para ser e1ata! >/s dividi+os u+a garra(a!

7 Isso e1plica o +odo co+o estacionou o carroF Alguns cent.+etros a+ais e voc; teria rolado pelo &ar ranco! Co+ que+ esteve<

7 " inah 5ha ! Dui v is it '8 la e e la +e pediu que ( ic as se para oal+o-o!

7 0 &e&era+ &as tant e$ pelo #ei to! 2oc ; podi a te r so( rido u+acidente$ dirigindo e+&riagadaF

7 0u n,o estava e+&riagada$ apenas en#oada!

7 0 ( icou ass i+ porque &e&eu de+ais! Aposto que to+ou out ra

&e&ida al*+ do vinho! Certo<Claire concordou!

7 0u acho que (oi o licor que +e (ez en#oar!

7 >,o digaF A sua a+iga ta+&*+ (icou en#oada$ por acaso<

7 >,o enquanto eu estava l '! Talvez ela este#a +ais acostu+ada a&e&er do que eu!

7 2oc; acha$ *< 7 A ironia era contundente! 7 Pois eu penso que #'* hora de conhecer essa sua a+iga!

7 "inah sugeriu que nos encontr 'sse+os u+a noite destas! 2oc;gostar' dela! )e+$ vou preparar o #antar$ deve estar co+ (o+e!

7 Dique a.$ eu +e viro! 7 Colocou a ca&e-a dela nova+ente so&re otravesseiro! 7 O que voc; havia plane#ado para o #antar<

7 Costeletas de porco grelhadas e cre+e de +ilho! A salada est 'pronta na geladeira! "esculpe8+e$ querido$ te+ certeza de que pode sevirar sozinho<

7 >,o tenha d9vidaF 7 respondeu$ co+ u+ sorriso ir%nico! 7 2oc;acha que consegue co+er algu+a coisa<

7 Talvez u+ pouco de salada!7 0 ca(*<

7 Pre(iro ch'! O c heiro do ca(* +e dei1aria en#oada nova+ente!

7 0st' &e+! 0u lhe trarei quando estiver pronto!

"ez +inutos depois ele voltava$ trazendo u+a &ande#a co+ u+ pratode salada$ p,o integral$ +anteiga e ch'!

7 Te+ certeza de q ue isso * su(iciente<





7 4ais do que su(iciente! 7 Claire n,o sentia a +enor vontade deco+er! 7 O&rigada$ Rod$ sa irei dessa ca+a ass i+ que ter+inar de co+er!

0le &alan-ou a ca&e-a!

7 >,o ser ' necess'rio! A +elhor coisa que voc; te+ a (azer * trocarde roupa e continuar deitada! U+a &oa noite de sono a colocar' e+ orde+!Acredite$ eu sei do que estou (alando!

Claire segurou a +,o dele!

7 O&rigada por n,o ter se irritado co+igo!

7 Tudo &e+$ essa (oi a pri+eira vez 7 replicou$ co+ suavidade! 7 B+elhor eu descer$ dei1ei as costeletas na grelha!

>a +anh, seguinte$ Claire estava envergonhada pela &e&edeira do

dia anterior! Rod n,o (ez qualquer co+ent'rio$ e ela resolveu n,o tocar +aisno assunto! Ali 's$ evitou conversar so&re isso ta+&*+ co+ "inah e co+ asoutras +ulheres que estava+ na casa de 4ary! >a verdade$ n,o se sentiadisposta a conversar so&re o que quer que ( osse$ todas (alava+ so&re (ilhos$culin'ria$ +oda$ e ela se achava co+pleta+ente deslocada! 5entiu u+ certoal.vio quando (inal+ente decidira+ ir e+&ora!

7 0las s,o si+p'ticas$ +as eu n,o as ag3entaria por +uito te+po 7co+entou "inah$ no ca+inho de volta! 7 "eus +e livre chegar ao ponto de+e e1ci tar por causa de u+a nova + 'quina de lavarF 7 concluiu$ co+;n(ase!

7 2oc; nunca pensou e+ ter (ilhos< 7 perguntou Claire casual+ente!

7 >unca$ n,o tenho a +enor vontade de ser +,e!

7 0 Reg$ o que acha disso<

7 0le ta+&*+ n,o quer ( i lhos$ ter ia pouco te+po para v;8los! 0voc;<

7 0u quero$ si+F 0 Rod ta+&*+$ +as n,o agora!

7 )e+$ na sua idade vale a pena esperar u+ pouco! 0 Rod$ quantosanos te+<

7 B dez anos +ais velho do que eu!7 )onito<

Claire riu!

7 "epende do gosto! >,o * e1ata+ente o que as pessoas cha+a+ de&onito$ +as te+ +uito char+eF

7 :u++!!! decidida+ente$ ele parece ser +eu tipoF

Claire aceitou a o&serva-,o co+o u+a das +uitas &rincadeiras de"inah!





7 ) e+$ chega+os 7 di ss e C la ir e! 7 P repa re i u+a s al ada co+presunto! Eosta<

7 ClaroF 0$ regada a vinho$ (icar' +elhor aindaF

Dazia calor e elas resolvera+ al+o-ar no p ' t io$ ao ar l ivre! Claireto+ou apenas alguns goles de vinho$ +as a a+ iga quase esvaziou a garra(a!5ervia8se do que tinha restado$ quando Rod apareceu!

7 2oc; te+ raz,o 7 disse "inah$ co+ u+ sorriso! 7 5eu +arido *real+ente u+ ho+e+ e tantoF

Preocupada$ Claire dirigiu8se a Rod?

7 2oc; n,o disse que estaria e+ casa para o al+o-o$ houve algu+pro&le+a na o&ra<

Rod &alan-ou a ca&e-a negativa+ente$ colocando so&re a +esa opequeno pacote que carregava!

7 Dui apanhar u+a enco+enda e aprovei te i para vir a t* aqui! 7Olhou para o copo de Claire! 7 0st,o se d ivertindo<

7 "esculpe8nos por n,o ter+os dei1ado ne+ u+ pouco 7 co+entou"inah$ levantando u+ copo vazio!

7 2ou (azer ca(* 7 disse Claire$ agitada! 7 >,o +e de+oro!

Ao chegar cozinha$ co+e-ou a i+aginar o que Rod diria quandoestivesse+ sozinhos$ naquela noite! Talvez n,o acreditasse que ela &e&era

so+ente u+ copo de vinho$ talvez se zangasse$ ta lvez!!! Talvez e le aestivesse espionandoF A(inal$ por que outra raz,o aparecera e+ casa quelahora<

Apanhar a enco+enda n,o passou de u+ prete1to$ pensou Claire$nervosa! 5er' que Rod perdera a con(ian-a nela< 0ssa possi&ilidade a (ezestre+ecer!

Atrav*s da #anela$ Claire ouvia o +ur+9rio da voz de "inah! 2ez poroutra Rod respondia$ +as se+pre co+ +onoss.la&os! 5uspirou! Por que elen,o se +ostrava +ais si+p' t ico co+! a a+iga< 5er ' que n,o perce&ia oquanto era i+por tante para Clai re ter u+a co+panhia naquele ( i+ de+undo<

A(astou aqueles pensa+entos e voltou para o p'tio co+ o ca(*!

7 >/s est 'va+os conversando so&re o tra&alho dele 7 disse "inah!7 2oc ; nunca +e contou que seu pa i e ra p ropr ie t' ri o da e+presarespons'vel pela constru-,o da &arrage+F

7 >,o houve oportunidade! 7 Co+e-ou a servir o ca(*$ e suas aost re+ia+! Rod apenas o&servava! 7 Oh$ que in(ernoF 7 e1c la+ou$ aoderra+ar u+ pouco so&re a +esa! 7 2ou &uscar u+ pano!

7 >,o se inco+ode 7 disse Rod seca+ente!





O te+po passava e ele n,o de+onstrava a +enor inten-,o de voltarao tra&alho! Respondia polida+ente s perguntas de "inah$ +as evitavaapro(undar8se e+ qualquer assunto! Claire #' n,o ag3entava aquele cli+a detens,o quando$ (inal+ente$ sua a+iga resolveu despedir8se!

7 Acho que ele quer ter u+ a#uste de contas co+ voc; 7 disse ela aoentrar no carro 7$ conhe-o os sinto+as! 5e quer +eu conselho$ atacar * a+elhor +aneira de de(esa quando se trata de l idar co+ ho+ens@ isso osdesconcerta! Adeus!

Cla ire vol tou ao p 't io &as tante ind ignada$ d isposta a segui r oconselho de "inah!

7 4ui to &e+$ ent ,o voc; v iu o que estava querendo ver! 0u &e&ie1ata+ente +eio copo$ +as suponho que n,o v' acreditar e+ +i+F

7 Acredi to$ s i+ 7 respondeu Rod serena+ente! 7 0 n ,o queiraprovocar u+a &riga$ n,o vi+ para casa co+ o intuito de espion'8la! >,ohavia por que n,o passar por aqui$ #' que eu estava t,o perto! A prop/sito$ainda n,o co+i!

7 A culpa * sua! >,o sa&ia que viria$ n,o preparei nada! Portanto *+elhor co+er a lgu+a coi sa no ca+inho$ sen ,o chegar' a trasado aotra&alho!

7 > ,o vou t ra&alhar agora ! 5e surgi r a lgu+ pro&le+a$ Eraha+resolver'! 7 0le a estudou por u+ +o+ento! 7 U+a o+elete iria &e+!

>esse instante ela n,o p%de +ais controlar a irrita-,o!

7 2oc; sa&e onde (ica a cozinha$ isto n,o * u+ restauranteF"eu8lhe as costas e entrou! 5entou8se na sala de estar e tentou se

concentrar na leitura de u+a revista!

7 2oc; est' segurando essa revista do lado contr 'r io 7 disse ele$apro1i+ando8se! 7 2a+os esclarecer as coisas$ Claire$ n,o espero que voc;conduza esta casa co+o se (osse u+ hotel$ longe disso$ +as$ se a +inhatare(a * ganhar dinheiro para co+prar co+ida$ a sua consiste e+ prepar'8la!

7 2oc; n,o pediu$ voc; ordenouF

7 >,o tive essa inten-,o!

7 >,o sei$ n,oF

Rod perdeu a paci;ncia!

7 2oc; se cansou +uito cedo do casa+ento$ +enina! O que houve<0n#oou do &rinquedo< "ese#a voltar para Londres e a todas as regalias quetinha l'$ ou quer si+ples+ente que algu*+ cuide de voc; o te+po todo<

7 0 se eu real+ente quisesse esse algu*+<





7 Ou-a$ a s ra ! 6ones ve+ duas vezes por se+ana e ( az toda al i+peza! 2oc ; t e+ te+po de so&ra para cuidar do que &e+ entende$inclusive &e&er co+ suas a+igas$ por ( alar nisso$ n,o gosto +uito delas!

7 B +es+o< ue penaF Pois e scolher + inhas a+igas a inda *pro&le+a +eu$ sa&ia<

7 4as passa a ser +eu a par t ir do +o+ento e+ que as t raz paradentro de nossa casa$ Claire! 0 essa "inah * velha de+ais para voc;F

7 2oc; ta+&*+ *! 7 0la queria +ago'8lo a todo custo!

7 Cheguei a pensar que havia dei1ado de ser aquela garota +i+ada$+as ve#o que errei!!!

7 0nt,o * u+a pena que tenha casado co+igoF

7 Concordo inteira+ente! 7 Rod levantou8se! 7 2ou voltar para a&arrage+! >,o se pre ocupe co+ o #antar$ co+erei (ora!

0 la con tinuou sen tada$ incapaz de d izer u+a s / palavra ! Tinhavontade de correr a tr ' s dele$ de pedir desculpas por aquela discuss,oa&surda$ +as o orgulho a i+pediu!

0ntretanto$ t inha certeza de que Rod n,o cu+prir ia a a+ea-a! >,oseria #usto! H noite$ certa+ente eles poderia+ conversar co+ tranq3ilidadee$ que+ sa&e$ at* +es+o rir das coisas la+ent'veis que havia+ dito!

4ais ani+ada$ Claire decidiu caprichar no #antar! Preparou u+a torta7 a (avorita de Rod 7 arru+ou co+ carinho a sala de #antar usou as lou-ase os talheres que estava+ guardados para ocasi=es especiais$ colocou u+lindo candela&ro no centro da +esa!

5i+$ u+ #antar luz de velas ser' per(eitoF$ pensou ela!

5atis(eita consigo +es+a$ su&iu e de+orou8se nu+ &anho rela1ante!0nquanto vestia u+a roupa leve$ ouviu o rel/gio &ater seis horas! "esceu$apressada$ Rod deveria estar chegandoF

4as ele n,o apareceu! Claire n,o t irava os olhos do rel /gio? seis e+eia$ sete horas$ sete e +eia!!! :u+ilhada e tensa$ atirou a torta no li1o!Tirou a +esa e guar dou tudo? n,o queria que Rod perce&esse$ qua ndo e sechegasse$ qualquer vest.gio daquele que seria u+ #antar ro+ ntico!

"eitada na ca+a$ os olhos inchados de tanto chorar$ Claire perdeu ano- ,o das horas ! > ,o sa&er ia d izer quanto t e+po esperou por Rod$desesperada$ co+ +edo de que ele n,o voltasse +ais! 0sse pensa+ento asu(ocava! >,o conseguiria viver se+ aquele ho+e+ e se desprezava porisso! Por que o a+ava tanto< Co+o p%de se dei1ar envolver total+ente poralgu*+ que a tratava co+o u+a crian-a re&elde<

O &arulho do carro de Rod trou1e8a de volta realidade!Rapida+ente tentou esconder os s inais de cho ro co+ u+ pouco de+aquilage+! 4as ele n,o su&iu! Claire ouvia o so+ de +9sica$ de passos$ esentia a raiva crescer! Rod parecia despreocupado$ se+ se i+portar co+ o





que estava acontecendo co+ elaF Perce&eu que ele su&ia as escadas e virou8se$ (ingindo dor+ir!

7 2oc; n ,o est ' dor+indo 7 disse e le$ entrando no quar to! 7 0

nenhu+ de n/s vai dor+ir ainda$ +ocinha! Te+os +uito o que conversar! 75entou8se ao lado dela e segurou8a pelos o+&ros! 7 Olhe para +i+F

7 >,o +e toqueF 7 gritou ela!

7 B u+a pena$ porque * e1ata +ente isso o que vou (azer!

7 2oc; n,o pode su&+eter todo +undo s suas vontadesF

7 B ver da de$ +a s nenhu+ de n/s pode ! 7 5orr iu! 7 ue ta lentrar+os nu+ acordo so&re isso<

Claire escondeu o rosto no travesseiro para evitar os l '&ios de Rod$

que procurava+ os dela ardente+ente! "e nada adiantou! 0le co+e-ou a&ei#ar8 lhe os ca&elos$ o ros to$ e e la n ,o p%de res is ti r pai1,o que ado+inava!

7 0u odeio voc; 7 +ur+urou ela

7 Ta+&*+ odeio voc;$ acho que te+os de aprender a conviver co+isso$ concorda<

Claire n,o conseguiu responder@ os &ei#os de Rod su(ocara+ suaspalavras!





CAPÍTULO 2IIICAPÍTULO 2IIIH +ed ida que o s d ia s pas sava+$ C la ir e ( ic ava +ais ans io sa e

preocupada! Rod n,o +encionara u+a 9nica vez aquela +aldita discuss,o$ eela to+ara essa atitude co+o u+a cr.tica velada! >,o se arriscou sequer aconvidar "inah para visit '8la$ contentando8se e+ encontr '8la nos ca(*s da:igh 5treet!

Al*+ disso$ o (ato de Rod se entregar cada vez +ais ao tra&alho (aziaco+ que as apreens=es dela au+entasse+! Talvez isso (osse apenas u+sinto+a de pro&le+as +ais graves relacionados ao casa+ento! 5e n,o$ por

que ent,o ele passara a colocar a vida con#ugal e+ segundo plano< Por queas o&ras da &arrage+ o a&sorvia+ tanto< Claire n,o sa&ia! 4as intu.a quealgu+a coisa n,o ia &e+!

5ozinha e angustiada$ ela olhava as gotas de chuva que o vento (riodo inverno (azia &ater co+ (or-a na #anela quando o tele(one tocou! 0ra"inah$ e parecia eu(/rica!

7 Reg pro+eteu voltar +ais cedo por causa do te+po$ alguns a+igosde Leeds vir,o passar o (i+ de se+ana conosco! 0sta+os preparando u+a(esta para ho#e noite e eu gostaria que voc; e Rod viesse+!

7 "epende da hora que ele chegar 7 disse Claire$ resignada! 7 Podeser +uito tarde!

7 >,o h ' pro&le+a$ venha+ quando pudere+! 2oc; quer vir$ n,oquer<

7 uero! 0 +uitoF Daz te+po que n,o vou a u+a (esta!

7 Tenho certeza de que ir' se divertir! 0stou tentando convencer +euir+,o Tony a vir$ e acho que voc; e ele se daria+ &e+! Eostar ia de convidar+ais algu*+$ Claire<

7 Os Ca thorne< 7 sugeriu!

7 6' os convidei$ +as eles n,o pode+ vir! 5e voc; quiser trazer +aisalgu*+$ este#a vontade! 2e#o8a noite$ ent,o!

Claire desligou o tele(one$ indecisa! ueria ligar para Rod e avis'8loda (esta$ +as ele #' a prevenira de que tele(onasse para a o&ra s/ e+ casode e+erg;ncia! ue (azer< ueria ir casa de "inah de qualquer #eito!)e+$ o +elhor ta lvez (osse se arru+ar e esperar por Rod! uando e lechegasse$ certa+ente levaria pouco te+po para to+ar &anho e trocar deroupa! Assi+$ n,o se atrasaria+!

0stava ter+inando a +aquilage+$ quando ouviu o &arulho do carro!0scovou os e scuros ca&elos$ que l he ca. a+ so&re os o+&ros e que





contrastava+ co+ a cor &ranca da roupa$ deu +ais u+a olhadela no espelhoe desceu!

Rod$ que aca&ava de entrar$ n,o escondeu u+ olhar de ad+ira-,o e

espanto ao v;8la!7 B &o+ chegar e+ casa e encontr'8la assi+ 7 disse ele! 7 ual * o

+otivo<

7 >/s va+os a u+a (esta 7 respondeu Claire 7$ "inah tele(onouesta +anh,! >,o houve #eito de avis'8lo antes$ Rod$ +as voc; te+ &astantete+po para se preparar!

7 >/s n,o va+osF 0stou cansado de+ais para ag3entar u+a (es taF

7 2oc; est ' cansadoF 7 Claire tre+ia de /dio! 7 Cansada estou euFCansada de estar casada co+ u+ engenheiro retr/grado$ que pre(ere passaro te+po e1a+inando planos e pro#etos a (ica r co+ sua esposaF

7 Isso n,o * verdade e voc; sa&e disso!

0la estava tensa$ e seus olhos (aiscava+!

7 Tudo o que sei * que voc; +e cansaF 5e n,o quiser ir$ pro&le+aseu! 2ou sozinhaF

Apanhou a capa e a &olsa que estava+ so&re a +esa do vest.&ulo esaiu! O carro de Rod estava estacionado atr 's do dela$ interro+pendo apassage+! Claire parou@ s/ conseguiria sair dali se +ano&rasse por entre ospequenos ar&ustos do #ardi+$ +as estava disposta a qualquer coisa! Tudo$+enos ad+itir u+a derrotaF

0ntrou no carro decidida$ e s / ent ,o perce&eu que a chave n ,oestava no contato! Olhou no por ta8luvas$ na &olsa e nada! A&orrecida$tornou a ent rar na casa e co+e-ou a p rocurar e+ t odos o s l ugaresposs.veis$ se+ sucesso! Parou para pensar$ conte+plando atrav*s da #anelaas colinas que circundava+ Col ood!

7 B isto que est ' procurando< 7 perguntou Rod$ rodando o chaveirono dedo indicador!

7 2oc; est ' co+ esse chaveiro desde que chegouF 7 acusou ela! 75a&ia que eu n,o poderia sair co+ o carroF

7 5a&ia 7 concordou ele serena+ente 7$ voc; anda dei1ando estachave no contato todos os dias! B u+ convite ao rou&o!

7 O carro * +euF 7 de(endeu8se$ irr itada de+ais para ad+it ir queele tinha raz,o! 7 Ou$ pelo +enos$ pensei que (osse!

7 0st' e+ seu no+e$ * verdade$ +as isso n,o signi(ica que eu n,otenho o direito de i+pedir que se#a rou&ado$ n,o * +es+o<

7 >,o se#a rid.culoF 5e algu*+ quisesse rou&'8lo real+ente$ (ariaisso co+ ou se+ a chaveF





7 B poss.vel! 7 0le andava de u+ lado para outro$ i+paciente+ente!7 >,o quero discut i r es te assunto$ Clai re$ es tou co+ (o+e! 2ou a t* orestaurante chin;s co+prar algu+a coisa$ quer algu+ prato especial<

7 0u vou (esta da "inahF 0$ se voc; n,o quiser +e dar essa chave$usarei a so&ressalente!

7 2oc; a perdeu na se+ana passada$ le+&ra< 7 Rod olhou para ochaveiro e colocou8o no &olso! 7 2oc; n ,o vai sozinha a (es ta a lgu+a@principal+ente a u+a (esta pro+ovida por essa +ulher!

7 Por qu;< O que voc; te+ contra "inah< Conversou co+ ela apenasu+a vezF

7 0 (oi o su(iciente! 7 0le a estudou por u+ +o+ento! 7 "iga+osque eu n ,o gos to de +ulheres que ten ta+ seduz ir o +ar ido de suasa+igas!!!

7 "inah (ez isso< 7 perguntou$ con(usa! 7 >,o * poss.vel$ talvezvoc; a tenha levado +uito a s*rio! 0la gosta de &r incar e!!!

7 0la n,o estava &rincando!

7 2oc; est ' inventando! 0u gosto de " inah! B a 9nica a+iga quetenho neste lugar! >o +ais$ essa al ian-a n,o lhe d ' o direi to de +e ditarordens$ Rod!

7 4uito &e+$ ent,o continue se encontrando co+ ela!

7 2oc; pode +e passar o chaveiro$ por (avor<

7 >,o! 6' lhe disse que n,o ir ' a nenhu+a (esta se+ +i+!Principal+ente nessa$ onde tudo pode acontecer!

7 2oc; n,o est' sendo sensatoF

7 0stou pouco l igando! 7 Dez u+a pausa! 7 uer que eu lhe tragaalgu+a coisa para co+er<

7 >,oF >,o quero nada de voc;F 0 por (avor$ dur+a nu+ dos quartosde h/spedes esta noiteF

7 "e #eito nenhu+! 5e quiser dor+ir sozinha$ v' voc; para o quarto

de h/spedes!7 Pois (arei issoF

Rod saiu e Claire$ ( uriosa$ p%s8se a i+ag inar u+a +aneira de s air! 0len,o tinha o direito de i+pedi8la de ir (estaF

Cha+ou u+ t '1i pelo tele(one e o +otorista pro+eteu apanh'8la e+quinze +inutos! Rod de+oraria +ais do que isso para ir at* o restaurante evoltar! Al*+ disso$ ele n,o sa&ia o endere-o de "inah e n,o conseguiriaencontr '8la! O plano era per(eitoF Ao pensar nisso$ Claire sentiu vergonhade s i +es+a! 0stava (ugindo do pr/pr io +ar ido$ +as!!! por acaso lherestava outra alternativa<





O t'1i do&rou a esquina quando o rel/gio da sala soava nove horas$seguido de perto pelo carro de Rod! Claire o o&servou descer e conversarco+ o +otorista! >esse instante sentiu que o #ogo havia aca&ado! >,o (icoupara ver o resto! 5u&iu e co+e-ou a transportar suas coisas para u+ dosquartos de h/spedes!

Rod entrou e (oi direto para a cozinha! Alguns +inutos depois$ u+del ic ioso aro+a invadiu o quar to de Clai re$ e e la se deu conta de co+oestava (a+inta! 4as n,o iria se dar por vencida! Passaria (o+e$ se preciso$+as n,o daria a Rod o gostinho da vit/ria!

Resignada$ colocou os len-/ is so&re a ca+a e deitou8se$ +as n,oconseguiu dor+ir! Ouviu o tele(one tocar e suspei tou que (osse " inah!Perce&eu que Rod +ur+urava qualquer coisa$ desligando e+ seguida! ualteria sido a rea-,o da a+iga< Certa+ente (icara surpresa! Ou chocada! Tevevontade de to+ar u+ %ni&us e su+ir$ +as era +uito tarde! 0stava tensa e(atigada de+ais para ir a qualquer lugar! Dechou os olhos e tentou dor+ir$+as a sensa-,o de vazio que a aus;ncia de Rod provocava nela s/ (aziaau+entar a ansiedade dela! 5entia (al ta dos &ra-os dele$ dos &ei#os$ doscarinhos! >,o$ n,o podia (icar se+ ele! 0 a 9nica +aneira de resolver aquelasi tua-,o era en(rent '8lo! 5e as coisas n,o ia+ &e+ desde o dia e+ quet ivera+ aquela +aldi ta d iscuss ,o$ ent ,o o +elhor ser ia (a lar so&re oassunto! >,o podia+ si+ples+ente ignorar algo que os su(ocava! Assi+ queRod su&isse$ teria+ u+a conversa que n,o devia +ais ser adiada! Porquehavia u+ casa+ento e+ #ogo!

4as e le n ,o a procurou! Trancou8se e+ seu quar to$ e Clai re (oio&rigada a reconhecer que u+a guerra surda havia sido declarada!

5/ lhe restava resistir e torcer pela vit/ria!

A par tir da quela no ite $ Rod passou a tratar Cla ir e co+ u+aindi(eren-a (r ia$ calculada! Isso a +agoava +ais do que qualquer outracoisa! Rara+ente conversava+$ (alava+ apenas o essencial e continuava+dor+indo e+ quartos separados! A dist ncia entre eles au+entava dia a dia$e nenhu+ dos dois parec ia d isposto a dar o p ri+e iro passo para u+areconcilia-,o que se tornava cada vez +ais re+ota!

Por isso Claire n,o se surpreendeu quando$ se+ +ais rodeios$ Rodavisou que via#aria para Londres! 5oz inho!

7 "; le+&ran-as a )ill 7 disse ela$ tentando parecer cal+a! 7 "igaa ele que irei visit '8lo qualquer dia destes!

Dechou a por ta e correu para o quar to$ chorando! Talvez Rod # 't ivesse entrado e+ contato co+ Pauline$ que+ sa&e progra+ara essaviage+ apenas p'ra rev;8la e contar8lhe que seu casa+ento (racassara!!!Pois +uito &e+$ eles que se divertisse+ e+ LondresF 0la ta+ &*+ poderia sedivertir$ e +uitoF 0ra #ove+$ &onita$ atraente! "e(initiva+ente$ n,o iria (icarchorando por u+ ho+e+ que a ignorava!

A pr i+eira coisa a (azer era l igar para " inah! Pelo +enos n ,o sesentiria t,o sozinha! "ecidiu n,o contar nada a+iga! Apenas diria que Rod

via#ara a neg/cios!





7 2oc; n,o quer vir #antar co+igo$ "inah< 7 perguntou Claire no(inal da conversa!

7 Tenho u+a id*ia +elhor 7 respondeu "inah! 7 Reg est' livre esta

noite e +eu ir+,o Tony n,o v; a hora de conhec;8la! ue tal apanhar+osvoc; e sair+os<

Claire hesitou! 4as!!! por que n,o divertir8se u+ pouco<

7 Co+&inado!

7 Mti+o! Passare+os a. por volta de oito e +eia! : ' u+ novo &ar narua Rich+ond$ pode+os to+ar uns drinques@ depois #anta+os aqui e+ casa$e Tony a leva de volta$ est' &e+ assi+<

0la concordou$ +eio pertur&ada$ e desligou! 5entia (alta de Rod$ +as #urou n,o dei1ar que isso estragasse seus planos!

O dia passou lenta+ente! Clai re (ez a lgu+as co+pras e levou asroupas para a lavander ia! O te+po havia +elhorado$ (azia calor$ e e laaproveitou para to+ar u+ pouco de sol!

A tarde estava +orna$ gostosa! Claire deitou8se no gra+ado do p'tio$o&servando as lindas colinas de Col ood$ tentando desco&rir o que havia deerrado co+ ela! 5entia8se t,o entediada quanto a ntes! "e que+ era a culpa<0 haveria culpa< Talvez t ivesse esperado de+ais de u+a vida a dois! >averdade$ o casa+ento e+ s i n ,o e ra t ,o ( rust rante! Drust rante e ra ae1is t;ncia +on/tona que Rod esperava que e la levasse! 0 le t inha u+tra&alho$ u+a carreira$ u+a perspectiva pro(issional! 0 ela< A&andonara o

curso de 0cono+ia para seguir u+ +arido autori t ' r io$ e dei1ou8se anularpor e le ! 2al er a pena< Teve +edo da r espos ta ! Dosse co+o (os se$arrependi+ento n,o adiantava! A vida n,o te+ ca+inhos de volta!

C la ir e e st ava p ronta quando os 5ha chega ra+! C la ir e ( icoui+pressionada co+ a &eleza de Tony? al to$ (orte$ si+p' t ico$ u+ sorrisoencantador!

7 0i$ voc; n,o e1agerou 7 co+entou ele co+ "inah! 5ua a+iga *real+ente +aravilhosaF

Reg 5ha era u+ ho+e+ (alador$ co+ ca&elos castanhoscuidadosa+ente penteados para tr's!

7 )onita 7 disse Reg$ olhando para as cal-as de seda de Claire! 7Aposto que n,o se encontra essa roupa e+ nenhu+a &arraca do +ercado dacidadeF 7 0 riu solta!

7 Dique quieto$ Reg 7 disse "inah! 7 2a+os e+&oraF

Os dois ho+ens sen ta ra+8se na ( rente$ dei1ando que as duas+ulheres (osse+ conversando a tr ' s! Claire procurava de+onstrar u+aalegria que estava longe de se ntir! ueria voltar para casa$ queria nunca teraceito aquele convite$ queria!!! quer ia Rod!

O novo &ar era dividido e+ tr;s sal=es e tinha u+a pista de dan-a!





7 "rinques e+ pr i+eiro lugar 7 disse Tony!

Claire &e&eu seu gi+ t%nica de u+ s/ gole$ procurando no ' lcool oconsolo para a ang9stia que a do+inava! 0+ v,o! Pediu outra dose e sentiu

que a &e&ida co+e-ava a (azer e(eito? a tens,o ia desaparecendo pouco apouco$ dando lugar a u+a sensa-,o de tranq3ilidade! Rela1ada e con(iante$aceitou o convite de Tony para dan-ar! 5ou&era$ atrav*s de "inah$ que eletra&alhava nu+a discoteca e+ Leeds e (azia da dan-a u+a arte! 0sperouu+a +9sica +a is agitada e desa(iou Tony!

7 ue tal voc; +e +ostrar co+o se dan-a<

0la n,o precisou pedir duas vezes$ e+ poucos +inutos ele to+ouconta da pista$ atraindo a aten-,o de todos! Doi +uito aplaudido e v'riaspessoas se apro1i+ara+ para cu+pri+ent'8lo! A alegria que Tony irradiavaenvolveu Claire! "escontra.da$ e la dan-ou e se diver t iu co+o h ' +ui to

te+po n,o (azia!0ra+ +ais de onze horas quando eles voltara+ para a casa de "inah!

O #antar (oi i+ediata+ente servido$ regado co+ +uito vinho! 4as Claire (ezquest,o de to+ar apenas +eio copo!

G +eia8noite$ ela decidiu que devia ir para casa$ +as ningu*+ deui+port ncia a isso! "inah colocou outro disco na vitrola e convidou o +aridopara dan-ar! Claire o&servou que a a+iga estava di(erente naquela noite$+as n,o sa&ia dizer por qu;!

Tony co+e-ou a acar iciar lenta+ente o &ra-o de Claire$ os olhoscintilando!

7 2oc; * +aravilhosa 7 disse ele 7$ esse seu +arido n,o sa&e o quete+F

7 Tenho certeza de que ele sa&e 7 replicou Claire$ procurando sersuave! 7 0u preciso real+ente voltar$ Tony$ #' * quase u+a hora!

7 Por que a pressa< 0le n,o est' e+ casa$ est'<

7 >,o$ +as!!!

7 2a+os dan-ar$

Claire olhou para "inah$ +as ela estava co+ o rosto colado no o+&rodo +arido! Teve a sensa-,o de que qualquer pedido para que a levasse+para casa seria rece&ido por eles co+ desprezo! )e+$ n,o havia nada a(azer a n,o ser aceitar o convite de Tony!

7 Certo$ va+os dan-ar$ +as s/ u+ pouco$ tenho real+ente que ire+&ora!

Tony n,o respondeu$ a&ra-ando8a e aco+panhando o rit+o lento da+9sica! Co+e-ou a apert'8la$ e Claire tentou a(astar8se! 0le n,o gostou!

7 Ora$ +ocinha 7 +ur+urou 7$ n,o se#a antiquada!

"inah e Reg estava+ dei1ando a sala nesse +o+ento!





7 >/s va+os su&ir! "ivirta+8se$ voc;s dois!

Claire (icou paralisada? havia entendido per(eita+ente as inten-=esde " inah ! O lhou para Tony$ pe rp le1a e a ssus tada ! Po r sor te e le a

co+preendeu e a(astou8se!7 2oc; n,o est ' gostando$ n,o * +es+o< 7 disse ele (or+al+ente!

7 0u devia ter i+aginado$ desculpe8+e$ +as * que "inah!!!

7 "inah o qu;< 7 interro+peu Claire$ co+ (ir+eza!

7 >ada! Apenas!!! oh$ es que-a! 2enha$ vou lev'8la para casa!

7 Posso cha+ar u+ t'1i!

7 >,o se preocupe$ n,o vou lhe ( azer nada! Da-o quest,o de lev'8la!

7 Trans+ita o +eu &oa8noite a "inah e a Reg quando voltar 7 disse$constrangida$ enquanto entrava no carro$ #urando nunca +ais encontrar8seco+ a a+iga!

Dizera+ o t ra#eto e+ s i l;ncio! Clai re estava cansada$ t riste e!!!arrependida! Tudo o que queria era dor+ir!

5uspirou consternada quando viu o carro de Rod estacionado dianteda casa! O que ele estaria (azendo ali< :avia sa.do co+ sua +ala$ ru+o aLondres$ n,o havia<

7 0ste carro * de seu +arido< 7 perguntou Tony!

7 7 respondeu$ co+ a garganta seca 7$ ele deve ter +udado deid*ia e+ rela-,o viage+!

7 uer que eu entre co+ voc; e e1pliq ue onde esteve<

7 >,o * necess'rio! O&rigada por +e trazer 7 disse Claire$ descendodo carro!

7 )oa sorteF

Rod a esperava na porta$ o rosto sisudo$ o olhar (i1o no auto+/velque desaparecia na estrada!

7 Onde (oi que voc; esteve< 0u estava quase tele(onando para apol.ciaF

7 5a. co+ o s 5ha 7 respondeu Clair e$ ten ta ndo +anter8 setranq3ila! 7 Doi o ir+,o de "inah$ Tony$ que+ +e trou1e!

7 0 ele n,o podia descer para cu+pri+entar8+e<

7 Dui eu que+ pediu para que (osse e+&ora!

7 0 o que voc;s (izera+< Dicara+ estacionados e+ algu+a rua +al8ilu+inada<

7 0u n,o vou +e re&ai1ar para responder a essa sua pergunta! Pense

o que quiser@ vou para a ca+a 7 r espondeu Claire$ indignada!





7 >,o antes que eu lhe diga algu+as v erdadesF

Claire (oi e+purrada para u+a poltrona! Pensou e+ correr para seuquarto e trancar a porta$ +as o or gulho a i+pedia! 0stava co+ a consci;ncia

tranq3ila$ e n,o iria per+itir que ele a inti+idasse!7 2oc; n,o te+ u+ +.ni+o de considera-,o$ n,o * +es+o< 7 disse

ele$ virando8lhe as costas! 7 >,o (az ne+ dois +eses que nos casa+os e eusequer posso dei1'8la sozinha por apenas u+a noiteF

7 >,o se esque-a de que passei as 9 lti+as noites sozinhaF

7 Passou porque quisF Doi voc; que+ resolveu +udar8se para oquarto de h/spedes$ est ' le+&rada< 7 Dez u+a pausa! 7 0u decidi voltaresta noite porque pensei que poder.a+os passar o dia de a+anh, #untos!

7 2erdade< Te+ cer teza de que n ,o (oi por causa de Pauline quevoc; voltou< 5er' que ela n,o quis rece&;8lo<

7 5e voc; acha que +eu pro&le+a * esse$ n,o se preocupe! Conhe-ou+ &o+ re+*dio 7 disse ele$ tirando o casaco!

7 Por (avor$ n,oF 7 i+plorou Clair e!

4as Rod ignorou o pedido! Apro1i+ou8se dela e at irou8a so&re asal+o(adas do so('$ despindo8a (ria+ente!

7 Rod$ por (avorF >,o desse #eitoF

7 01ata+ente desse #eito! B disso que voc; precisa!

7 >,oF 7 Oh$ +eu "eus$ n,oF"eitou8se ao lado dela$ &ei#ando8a co+ (or-a$ +as se+ qualquer sinal

de e+o-,o! Levantou8se e+ seguida$ lan-ou8lhe u+ olhar de desprezo esaiu$ &atendo a porta!

Claire tre+ia! 4al podia acreditar no que aca&ara de acontecer! >,opodia ace itar t a+anha hu+ilha-,o! Rod (ora c ruel$ v io lento$ e i ssosigni(icava que n,o a a+ava! 0stava tudo aca&ado entre eles!

>a +anh, seguinte$ depois de u+a noite de ins%nia$ Claire decidiuto+ar u+ ca(* re(or-ado para rete+perar as (or-as! 0ncontrou Rod na

cozinha$ +uito &e+ disposto$ co+o se nada tivesse acontecido!7 Claire$ n/s precisa+os conversar!

7 0u n,o quero conversar 7 disse$ apanhando o leite na geladeira! 7Principal+ente co+ voc;! 7 Colocou o leite nu+a panela e levou8a ao (ogo!

7 6' (ervi le ite su(iciente para n/s dois 7 disse ele!

7 0u vou (erver o +eu$ o&rigada!

7 0st ' sendo in(antil$ +as isso n,o +e surpreende$ voc; nunca vaia+adurecer!





7 2oc; ta+&*+ n,o 7 repl icou$ co+ desprezo! 7 Provocou issoonte+ noite$ eu #a+ais poderei perdo'8 loF

7 2oc; te+ raz,o! Agi co+o u+ selvage+$ +as queira ou n,o$ n/s

va+os ter de esclarecer nossa situa-,o! O que aconteceu onte+ noite (oidesagrad'vel e eu n,o estou tentando encontrar #usti(icativas$ +as!!!

7 Porque n,o h' nenhu+a! 0 voc; sa&e dissoF

7 0st' &e+$ n,o h' nenhu+a!

7 2oc; +e hu+ilhouF

0le encolheu os o+&ros$ resignado!

7 0u poderia dizer que la+ento$ +as isso n,o ir ia al terar nada! Oque est ' ( ei to est ' ( ei to$ e se n /s esta+os p rocurando esc la recer as

coisas!!!7 >/s n ,o es ta+os procurando esclarecer as coisas 7 e la to+ou

(%lego e continuou? 7 2ou voltar para a casa de )ill!

7 I sso vai ser d i( .c il ! 0 le estar ' chegando a+anh , noi te ! 2ouapanh'8lo e+ Lay&urn s oito horas!

0la olhou consternada!

7 2oc; convidou +eu pai para vir para c'<

7 >,o (oi &e+ assi+$ ele queria vir e eu n,o encontrei raz=es parai+pedi8lo!

7 4es+o sa&endo e+ que situa-,o esta+os<

7 0spero que voc; coloque nossos pro&le+as de lado enquanto eleestiver aqui!

7 >,o posso (azer isso! B +elhor voc; tele(onar para )ill e convenc;8lo a n,o v ir!

7 Arran#ando que tipo de desculpa<

7 Aquela que achar +elhor!

7 >/s pode+os contar8lhe a verdade 7 sugeriu Rod seca+ente! 7ante a ele que voc; se casou co+ u+ ho+e+ i+piedoso e que esse (oi o+aior erro de sua vidaF

Claire estre+eceu! Le+&rou8se de que )ill havia dito$ certa vez$ queo que ela sentia por Rod n,o era a+or$ e si+ o&sess,o! Agora t inha quereconhecer que o pai estava certo! A id*ia de conquistar u+ ho+e+ que n,ose dei1ava envolver por outras +ulheres a havia e1citado a ponto de ceg'8la! 0la sequer tivera te+po de conhec;8lo direito@ si+ples+ente dei1ara selevar por u+ capr icho! 5i+$ u+ capr ichoF 0 estava pagando caro pelai+prud;ncia!

7 >,o seria #usto contar tudo a e le 7 concluiu Claire!





7 5e voc; acha que )i l l n,o vai suspeitar de nada$ ent ,o que se#a&e+8vindo@ e trate de se controlar enquanto ele estiver aqui!

7 Tentarei$ +as isso n,o vai al terar +eus planos! "epois que ele

partir eu dei1arei voc;$ Rod!7 Co+&inado$ a(inal n,o tenho nada a per der!

2 irou8se e s aiu$ dei1ando8a i+e rsa nu+ +undo de d9v idas e(rustra-=es! >ada a perderF >ada$ e1ceto u+ casa+ento arruinado! Talvezele est ivesse at* al iviado por poder se l ivrar daquela si tua-,o$ e isso a+agoava pro(unda+ente! 4as a +agoava por qu;< Claire n,o sa&ia! >,oestava segura de seus pr/prios senti+entos! >a verdade$ naquele +o+entoela n,o estava segura so&re a&soluta+ente nada!





CAPÍTULO ICAPÍTULO IA alegria de rever )ill n,o co+pensava o es(or-o que Claire tinha que

(azer para enco&rir sua in(elicidade! A cada dia que passava$ sentia8se +aist ensa! D ing ir u+a s it ua -, o que n,o e1 is ti a e ra u+a t ar e( a penosa$desgastante! 0la se achava rid.cula toda vez que se via o&rigada a conversarco+ Rod$ sorrir8lhe ou representar o papel de esposa apai1onada! Al*+disso$ tinha de se su&+eter a dor+ir co+ ele no +es+o quarto$ na +es+aca+a! Hs vezes sentia vontade de a&ra- '8lo e isso a assustava! 6 ' haviato+ado a decis,o de a&andon'8lo e tentava n,o se dei1ar levar por e+o-=esde +o+ento!

Apesar de todo o desgaste$ ela se +antinha (ir+e naquele universode +entiras! Tinha +edo de que$ +ais cedo ou +ais tarde$ )i l l aca&assedesco&rindo toda a verdade! Por isso$ n,o via a hora que ele se (osse!

0ntretanto$ logo perce&eu$ desesperada$ que o pai n,o de+onstravaqualquer dese#o de voltar para Londres! 0le se sentia &e+$ aco+panhandoRod s o&ras ou descansando no p'tio$ nas tardes ensolaradas!

7 0ste * +eu pri+eiro descanso verdadeiro depois de +uitos anos 7disse ele a Claire! 7 5a&e$ certo dia estive pensando e+ o(erecer sociedadea Rod!

Claire n,o ousou olhar para o pai!7 5o+ente por que * seu genro<

7 >,o * s/ por isso! 0le * u+ dos +elhores engenheiros da e+presa$e sa&e tanto quanto eu a respeito do neg/cio! 0ssa * u+a &oareco+enda-,o$ voc; n,o acha<

7 Acho! Rod est' sa&endo disso<

7 >/s n,o conversa+os ainda so&re o assunto$ +as ele #' deve terdescon(iado! Ali's$ essa (oi u+a das raz=es que +e trou1e at* aqui!

0stas palavras a&alara+ Claire pro(unda+ente! 5e Rod suspeitava dasinten-=es de )ill$ ent,o estava e1plicado por que insistira tanto na visita!4ais ainda? talvez tivesse sido a perspectiva de u+a sociedade na e+presao verdadeiro +otivo que o levara a casar8se co+ ela!

7 2oc; #' est ' aqui h' cinco dias! Por que n,o +e disse isso antes<7 perguntou Claire$ pertur&ada!

7 Achei +elhor esperar at* que essa nuve+ negra que est' pairandoso&re voc;s se dissipe!

7 2oc; perce&eu$ ent,o<





7 >,o 7 respondeu ela$ co+ vee+;ncia! 7 >,o$ n,o viv.a+osF 0le sededica +ais ao tra&alho do que a +i+F

7 Ah$ agora co +e -o a c o+pr ee nder +el hor o cas o@ a +es+a

recla+a-,o de se+preF uando * que voc;s$ +ulheres$ ir,o se conscientizarde que o tra&alho de u+ ho+e+ lhe to+a a +aior parte do te+po e e1igedele +uita dedica-,o<

7 : ' u+a di (eren-a entre dedica-,o e o&sess ,oF 0u o ve#o +ui topouco!

7 0le volta para casa noite$ n,o volta<

7 5o+ente noite! >unca ve+ para al+o-ar!

7 Claire$ voc; te+ de co+preender que Rod deve ter+inar a pri+eiraetapa das constru-=es at* nove+&ro$ e (al ta +uito pouco te+po! "epoisdisso$ ele poder' se dedicar +ais a voc;!

7 5er ' t arde de+ais 7 rep licou$ o&stinada! 7 0 le est ' apenasdirigindo o pro#eto$ poderia dei1ar a e1ecu-,o para o engenheiro8residente!

7 Cu#a (un- ,o * ve ri (i ca r s e o t ra&a lho e st ' s endo r ea li zadocor re ta+ent e! 5a&e$ todos os d ia s surge+ in9+eras d i( iculdades$+odi(ica-=es e u+a por-,o de outras coisas! Rod te+ de estar no local pararesolver tudo isso!

7 2oc; e Rod s,o &astante parecidosF

7 2oc; sa&ia disso antes de casar co+ ele! A verdade * que (echouolhos porque queria conquist '8lo a todo custo! 4as$ se voc;s se a+a+$pode+ superar essa crise!

7 >,o sei se * a+or o que nos une$ )i l l! 5uponho que se#a apenasdese#o (.sico!

7 0 isso * +uito i+portanteF 4as voc; n,o est ' dando oportunidadepara que esse dese#o se trans(or+e e+ algo +ais pro(undo! O casa+enton,o * algo per(eito$ que se consegue da noite para o dia! B preciso te+po eperseveran-a! U+ (ilho poderia ser a solu-,o!

7 0u n,o ve#o u+ (ilho co+o solu-,o$ e gostaria de voltar co+ vocepara casa!

7 Logo n,o haver' +ais casa$ Claire! 0ncontrei u+ co+prador paraela!

7 2ai vend;8la<

7 Tenho o pressenti+ento de que estou agindo correta+ente$ aquelacasa # ' era grande de+ais para n/s dois! 4orar nela sozinho$ ent ,o$ *rid.culoF >,o tenho rece&ido ningu*+ desde que voc; partiu!

7 4as n/s pode+os (icar l ' por algu+ te+po$ n,o pode+os<

7 >,o! >,o quero +e envolver co+ o pro&le+a de voc;s! 5e quisera&andonar Rod$ n,o conte co+igo!





7 O&rigada 7 disse$ co+ iron ia 7$ n,o posso ne+ +es+o contar co++eu paiF

7 Co+preenda$ estou tentando (azer co+ que re(lita &astante antes

de to+ar qualquer at i tude! 5e voc; se separar de Rod$ pode aca&ar n,otendo u+a segunda oportunidade!

7 5e eu +e separar dele * porque n,o quero u+a segundaoportunidadeF )e+$ la+ento ter arruinado seus planos de u+a sociedadeco+ ele!

7 >,o arruinou 7 disse )ill$ co+ (ir+eza 7$ eu preciso de algu*+ decon(ian-a para assu+ir u+a parte da e+presa! Algu*+ #ove+ e e1periente!Rod * a 9nica pessoa que conhe-o que possui todas essas qualidades!

7 0 o que voc; diz a +eu res peito< Os +eus senti+entos n,o conta+nada<

7 B claro que conta+!

7 4as n,o tanto quanto seus interesses co+erciaisF

7 5,o duas coisas di(erentes!

7 O que o (az pensar que ele aceitar'<

7 Rod s/ n,o concordar' se voc; o a&andonar!

7 Isto *$ n,o posso dei1'8lo para n,o o privar de u+a &oaoportunidade$ n,o * isso<

7 0u acho que * voc; que+ est ' se privando de a lgo +ui to +aisvalioso!

Aquela conversa dei1ou8a tensa e depri+ida! A perspec tiva decontinuar naquela casa era insuport 'vel$ principal+ente co+ a pro1i+idadedo inverno! 0$ co+ ou se+ sociedade$ Rod iria querer (icar ali at* o (inal daso&ras!

>aquela noi te$ Claire n ,o procurou diss i+ular seus senti+entos!Per+aneceu calada a +aior parte do te+po$ o&servando a ani+ada conversaentre os dois ho+ens e pensando e + tudo o que Rod lhe havia dito antes docasa+ento! 6usti-a (osse (eita? ele a prevenira so&re o que esperava de u+aesposa$ +as Claire n,o havia acreditado! Achava i+poss.vel que algu*+esclarecido co+o Rod quisesse u+a +ulher so+ente para preparar co+ida$lavar roupas e!!! dividir a ca+a! 5er ' que ele n,o perce&ia que isso era+uito pouco< ue nenhu+a pessoa$ e+ s, consci;ncia$ poderia so&reviver atanta +onotonia<

Le+&rou8se de Peter! 5e tivesse casado co+ ele$ sua vida seria +aise1c it ant e$ s e+ d9v ida ! 4a s ne+ Pet er ne+ qua lque r out ro ho+e+despertaria+ nela as e+o-=es que Rod despertava!

A luz do luar penetrava no quarto escuro e si lencioso$ pro#etandoso+&ras nas paredes! Recostada so&re os travesseiros$ Claire o&servava a

si lhueta do +arido e sentiu u+a incontrol 'vel vontade de estar entre os





&ra-os dele! Respirou (undo$ tentando se acal+ar$ e resolveu iniciar u+aconversa! Talvez isso a tenuasse seus dese#os!

7 )ill lhe o(ereceu sociedade na e+presa<

7 5i+$ o(ereceu!

C la ir e e spe rou que e le d is ses se +ai s a lgu+a coi sa$ +as Rodcontinuou calado!

7 0 ent,o< 7 perguntou ela$ para que&rar aquele sil;ncioinquietante!

7 0u respondi que iria pensar!

7 Por causa dos nossos desencontros<

7 Acho que essa * u+a &oa raz,o$ concorda<

7 5i+!

7 5e voc; pretende real+ente a separa-,o$ n,o ve#o por que aceitarqualquer tipo de sociedade co+ seu pai!

7 Doi voc; que+ +e o&rigou a to+ar essa decis,o!

0le respirou (undo!

7 0u n ,o a o&riguei a nada! Perdi a cal+a$ quase co+eti u+ a toviolento e la+ento +uito por isso$ +as n/s #' ter.a+os resolvido o caso sevoc; estivesse disposta a dialogar!

7 Rod!!! eu n,o devia ter dito o que d isse!

7 5o&re o qu;<

7 5o&re Pauline!

0le sorriu!

7 0 voc; acha real+ente que (oi isso o que +e irritou<

7 >,o (oi<

Rod se de&ru-ou so&re a pilha de travesseiros que os separava!

7 5e eu sou&esse por que voc; saiu naquela noite!! !

Claire sentiu o cora-,o palpitar (orte!

7 0u n,o devia ter sa.do co+ "inah!

7 B o ir+,o dela que+ +ais +e preocupa! Ou +elhor? preocupou!

7 Preocupou< uer dizer que voc; n,o se interessa +ais por +i+< 0ta+pouco vai se interessar<

7 Isso vai depender de voc;! uer que eu +e interesse<





0la n,o podia escapar dessa! O orgulho a incitava a dizer n,o$ +as ocora- ,o pedia vee+ente+ente que respondesse s i+! Con(usa$ colocouinstintiva+ente as +,os so&re os o+&ros de Rod? a e+o-,o que sentiunaquele e1ato +o+ento dissipou todas as d9vidas!

7 uero 7 +ur+urou ela!

Os travesseiros (ora+ #ogados para (ora da ca+a! Rod a a&ra-ou eeles +ergulhara+ no +undo +aravilhoso da pai1,o e do dese#o!

4ais tarde$ recostando terna+ente a ca&e-a no peito do +ar ido$Claire perguntou?

7 Rod$ se voc; aceitar a o(erta de )ill$ n,o poderia colocar algu*+no seu lugar co+o respons'vel pelas o&ras<

7 B esse o pre-o<

7 0stou apenas perguntando!

7 >u+ +o+ento estrat*gico$ n,o *< 7 :avia u+ to+ de ironia navoz dele!

7 0u n,o!!!

7 >,o precisa dizer +ais nada! >,o$ eu n,o vou colocar ningu*+ e++eu lugar! Costu+o aca&ar o que co+e-o!

7 0u n,o (icarei aquiF 7 d isse$ quase gritando! 7 Odeio este lugarF

7 Isso * co+ voc;$ eu n,o posso i+pedi8la de partir!

7 2ir' co+igo<

7 >,o! 7 A(astou8se dela! 7 uer que eu coloque nova+ente ostravesseiros<

Claire n,o respondeu! >,o tinha +ais nada a dizer! Rod n,o pareciadisposto a a&andonar Col ood$ +es+o que (osse para salvar o que restavadaquele casa+ento!

Claire acordou s oito e +eia! Rod #' sa.ra da ca+a$ +as n,o havianenhu+ ru.do na casa! O que teria acontecido< Levantou8se e viu que aporta do quarto de )ill estava entrea&erta! Provavel+ente sa.ra co+ Rod$ ea ss i+ aca&aria s a&endo por que e le es tava hes itando e+ ace it ar asociedade! 0$ co+ toda certeza$ ir ia censur '8la por isso! Cr. t icas e +aiscr.ticasF 5er' que ningu*+ conseguia co+preend;8la<

6' ia saindo do quarto do pai quando viu u+ envelope so&re a +esa8de8ca&eceira!

0s tou indo e+&ora para que voc ; e Rod possa+ resolver seuspro&le+as se+ nenhu+a inter(er;ncia! 2oc; n,o pode sa&er o que * a+orenquanto continuar sendo ego.sta! 6 ' pensou e+ encontrar u+ e+prego<Aqui e+ Col ood deve e1istir +uita coisa para se ( azerF





Talvez )ill tivesse raz,o! 4as que tipo de e+prego poderia encontrar<O que havia aprendido e+ Londres n,o era su(iciente para preencher osrequisi tos e1igidos por u+a e+presa! Re(let iu por alguns +inutos e teveu+a id*ia! Por que n ,o se o(erecer para t ra&alhar co+ Rod< :avia u+escrit/rio no local das o&ras e ela poder ia tra&alhar co+o datilogra(a!

5i+$ essa era a solu-,o ideal! U+a solu-,o que n,o iriaso&recarregar o or-a+ento porque tra&alharia de gra-a$ e poderia aprender+uitas coisas para depois discuti8las co+ Rod! Isso certa+ente a#udaria a+elhorar o relaciona+ento deles!

U+ novo alento to+ou conta de Claire! Passou o dia arru+ando acasa e capr ichou no #antar! uando Rod chegou$ no ( i+ da tarde$ ( icousurpreso co+ o que viu? ( lores por todo canto$ a +esa da sala de #antara rru+ada co+ es+ero e a t* +es+o u+ +ar tini p reparado$ co+o e legostava!

7 O #antar ser ' servido dentro de dez +inutos 7 disse ela$ entrandona sala! 7 A noite est' &astante q uente$ voc; n,o acha<

7 AchoF 7 Rod o&servou o vestido que ela estava usando! 7 2oc;nunca +ais colocou esse vestido depois da nossa lua8de8+el! O que * quehouve<

7 Le+&rei8+e de que voc; gosta dele! 7 Dez u+a pequena pausa! 7La+ento o que houve onte+ noite$ Rod!

7 O qu;$ precisa+ente<

7 0u n,o quero dei1ar voc;!7 Dico (eliz e+ sa&er! 7 Rod colocou o copo nu+a +esinha lateral e

estendeu a +,o para ela! 7 2enha at* aqui$ Claire! 7 0la a#oelhou8se aolado dele! 7 2oc; n,o parece +uito preocupada pelo (ato de ) i l l ter nosdei1ado t,o repentina+ente 7 disse$ acariciando8a!

7 > ,o e stou! Oh$ s in to ( al ta del e$ * c la ro$ +as * +arav il hosoestar+os a s /s nova+ente! 7 5eus olhos &ri lhava+! 7 0le dei1ou u+&ilhete$ sugerindo que eu procurasse algo para ocupar o +eu te+po!

7 0 voc; #' pensou e+ algu+a coisa<

7 Pensei$ +as vou lhe contar +ais tarde! 7 Levantou8se! 7 Aindatenho de (azer algu+as coisas na cozinha!

Pouco depois$ voltou sorrindo$ co+ u+ prato de salada nas +,os!

7 2enha$ Rod! 0st' pronto!

7 4uito &e+! O que voc; te+ para +e contar<

7 0u n,o tenho sido u+a &oa esposa nestas 9lti+as se+anas$ n,o *verdade<

7 5ou (or-ado a concordar 7 disse ele$ rindo!





7 4as vou +udar 7 pro+eteu Claire! 7 Pode apostar nissoF 7 Dezu+a pausa$ procurando usar as palavras corretas para co+unicar a decis,oque havia to+ado! 7 Rod$ quero t ra&alhar co+ voc;! 5ei que # ' e1is tealgu*+ tra&alhando no escrit/rio$ +as poderei au1iliar essa pessoa e$ al*+disso$ poderei estar se+pre perto de voc; 7 concluiu$ entusias+ada! 7 >,o* u+a &oa id*ia<

7 >,o!

0la olhou8o$ consternada!

7 Por qu;<

7 Por duas raz=es? pri+eiro$ a quantidade de tra&alho &urocr 't icoque te+os e1ige u+a s/ pessoa$ e n/s #' te+os algu*+ &astante capaz! Aoutra raz,o!!! 7 ele hesitou por u+ +o+ento e acrescentou$ se+ rodeios?7 &e+$ n,o acredito que se#a u+ &o+ neg/cio +arido e +ulher tra&alhare+

#untos! 5e voc; acha que deve encontrar u+ tra&alho n,o irei i+pedi8la$e+&ora isso n,o +e agrade +uito!

7 0 que tipo de tra&alho eu poderia encontrar<

7 ualquer u+!

7 Mti+o! 0u sou&e que o +arido de 4ary Ca thorne est ' precisandode u+ servente de pedreiro!

7 5e voc; partir para a ironia eu encerro a conversa agora +es+o!

7 Co+o acha que estou +e sentindo$ Rod< Aca&ou de dizer que n,oquer +e ver +ais do que algu+as horas por diaF

7 >,o (oi isso o que eu disse!

7 4as insinuou!

0le suspirou pro(unda+ente$ inclinando8se para a (rente!

7 Ta+pouco insinuei! >,o quero +inha esposa tra&alhando para +i+ou para qualquer outro! 5e quer sa&er a verdade$ n,o quero que tra&alhe(ora! >,o (oi por isso que casei co+ voc;!

7 0 por que (oi$ ent,o<

7 Ah$ isso eu ta+ &*+ gostar ia de s a&e rF Acho q ue +e i lu di $pensando que voc; +udaria!

7 Por que eu deveria +udar<

7 Porque precisa a+adure cer!

7 5e na sua opini ,o a+adurecer s igni( ica aceitar o t ipo de vidaleva+os aqui$ pre(iro continuar sendo o que sou! O que voc; precisa * deu+a +ulher que o idolatreF

7 uase isso 7 replicou$ co+ ironia! 7 0u a preveni de que +inhasid*ias era+ antiquadas!





7 >,o s,o antiquadas@ s,o a&surdasF

7 2a+os dei1ar as coisas co+o est,o$ Claire! >/s #' (ala+os de+ais!5e quiser tra&alhar$ tra&alhe$ +as n,o espere que eu goste disso!

Rod levantou8se$ apanhou u+ #ornal$ dando a entender que n,o havia+ais nada a ser dito! Claire ta+&*+ levantou8se$ tre+endo$ e correu para acozinha co+ l'gri+as nos olhos! 5i+$ a+ara Rod no princ.pio$ +as agora eradi(erente! 0le era a&o+in'velF 5e ao +enos tivesse esperado u+ pouco paraconhec;8lo +elhor!!! +as ser' que isso (aria algu+a di(eren-a< A(inal$ s/ seconhece real+ente u+a pessoa quando se convive co+ ela e Claire n,oestava d isposta a conviver co+ u+ ho+e+ autor it 'r io e incapaz deco+preender os anseios dela! Por isso trans(eriu nova+ente suas coisaspara o quarto de h/spedes$ arru+ou a ca+a e deitou8se!

Pouco depois$ perce&eu que Rod su&ia as escadas! Ouviu8o a&rir

(echar a porta da su.te deles e estre+eceu! 5er ' que ele ousaria!!! 5i+$ousaria! 0ntrou$ decidido no quarto onde Claire estava$ apro1i+ou8se daca+a$ tirou as co&ertas e levantou8a!

7 0u n,o vou continuar vivendo deste #eito! Eoste ou n,o$ n/s aindaesta+os casados!

Dor-ada a deitar8se na ca+a de casal$ ela sentiu8se ultra#ada!

7 2oc; ter' de usar a (or-a$ Rod! >,o vou +e entregar a voc;!

7 >,o a trou1e para c' por isso 7 disse ele seca+ente!

7 0nt,o por que n,o +e dei1ou onde estava<

7 Porque * aqui que voc; deve dor+ir!

7 4es+o sa&endo o que sinto por voc;<

7 >,o sei o que sente por +i+ e acho que ta+pouco voc; sa&e$ +asdor+ir e+ outro quarto n,o vai resolver coisa algu+a!

7 >,o h ' nada que eu possa (azer para resolver nossa s itua-,o!uando tento +e interessar pelo seu tra&alho$ voc; +e i+pede!

7 6' e1pliquei +inhas raz=es! Al*+ disso$ 6udy * +ais do que capazpara e1ecutar aquele tra&alho sozinha! 0 co+o * que ela iria se sentir se euconcor dasse co+ o que voc; suger iu< Cer ta+ente pe nsa ri a que *inco+petenteF

Claire (i1ou os olhos nele!

7 0u pensei que todos os e+pregados da o&ra (osse+ ho+ensF

7 6udy * a 9nica +ulher que tra&alha l'!

7 0 por que voc; n,o +e convidou para (azer o tra&alho dela<

7 6' lhe disse por qu;!





Claire sentiu u+a dor pro(unda! >,o podia+ continuar desse #eito@aca&aria+ por odiar8se! Teve vontade de colocar de novo u+a pi lha detravesseiros entre eles$ porque sa&ia que esse era u+ gesto que Rod n,oiria tolerar! U+ gesto rid.culo$ in(antil$ reconheceu!

As l 'gr i+as co+e-ara+ a rolar por seu ros to$ aco+panhadas desolu-os! 0la tentou su(oc'8los$ +as (oi in9til! Rod apro1i+ou8se e a&ra-ou8acarinhosa+ente!

7 >,o chore$ n/s va+os aca&ar resolvendo nossos pro&le+as!

7 2oc; n,o +e dese#a +ais$ n,o * +es+o< 7 +ur+urou ela!

7 >,o * isso$ Claire$ estou apenas cansad o!

7 "e +i+<

7 >,o se#a tola! Tente dor+ir$ a+anh, voltare+os a conversar$ est'&e+<

4as ela n,o conseguiu pegar no sono! >ada do que Rod lhe dissesset ra ria de vol ta as intensas e+o-=es que v ivera nos p ri+e iros d ias decasa+ento! >ada e ningu*+ a tiraria+ daquela depress,o$ daquela tristezai+ensa! 0ra terr.vel reconhecer que$ se real+ente quisesse Rod$ teria deestar preparada para grandes sacri(.cios! O pro&le+a era sa&er se o a+avao su(iciente para (azer esses sacri(.cios!





CAPÍTULO CAPÍTULO Claire n,o tivera not.cias de "inah desde a noite e+ que Tony a havia

levado para casa e encontrar8se co+ ela$ certa +anh,$ (oi e+&ara-oso aprinc.pio! "inah procurou a+enizar a situa-,o$ desculpando8se por qualquer+al8entendido!

7 0u havia &e&ido de+ais naquela noite$ +as sa&ia que +eu ir+,oestava tentando conquistar voc; co+o u+ louco! Acho que pensei +ais neledo que e+ voc;! 7 Dez u+a pausa! 7 2a+os to+ar u+ ca(*<

Claire (oi porque n,o t inha nada +elhor para (azer! O ca(* aca&ouestendendo a u+ al+o-o no Copper Kettle$ u+ dos +elhores restaurantes deCol ood!

7 5a&e$ voc; n,o parece a +es+a pessoa que eu conheci 7 disseenquanto esperava+ pela co+ida! 7 Perdeu todo o &rilho! A culpa ser ' docasa+ento<

Claire sorriu!

7 O casa+ento * se+pre o respons'vel por tudo<

7 Para a lgu+as pessoas$ s i+! "epende de co+o se encara u+relaciona+ento$ do que se espera dele!

7 0 qual * a sua e1pectativa e+ r ela-,o ao seu casa+ento<

7 0u tenho tudo o que quero!

7 Te+ +es+o< 7 perguntou Claire delicada+ente! 7 2oc; +e disse$u+a vez$ que s/ veio viver aqui por que Reg queria!

7 0 verdade$ +as aca&ei +e acostu+ando! 0 h' se+pre u+ lugar$ u+&ar por e1e+plo$ onde posso ir quando estou depri+ida! >,o (ique chocada$voc; ta+&*+ aca&ar' se adaptando!

7 >,o estou chocada! 7 Dez u+a pausa$ olhando direta+ente nosolhos da a+iga! 7 2oc; tentou seduzir Rod$ "inah<

7 Doi isso o que ele lhe disse<

7 Doi!

7 0nt,o ele deve estar co+ a raz,o$ apesar de eu n,o +e le+&rardisso! B +inha outra (aceta$ querida$ +as n,o se preocupe$ nunca passo dosli+ites! Contento8+e e+ sa&er at* que ponto posso seduzi8 los!

Cla ire n ,o acred itou$ +as i sso n ,o t inha i+por t nc ia$ e la n ,oduvidava da (idelidade de Rod!





7 Dalando do dia&o$ eis que ele aparece 7 +ur+urou "inah! 7 5eu+arido aca&a de entrar! >,o$ n,o vire na dire-,o dele! 0le n,o nos viu!

Claire (icou espantada! O que Rod estaria (azendo na cidade quela

hora<7 >,o h ' pro&le+a que e le nos ve#a aqui 7 disse Clai re 7$ vi r '

sentar8se conosco!

7 0les vir,o! 7 :avia u+ to+ estranho na voz de "inah! 7 0le est'aco+panhado!

Claire e+palideceu!

7 Por que+<

7 6udy )lacJstocJ! 0la se divorciou h' tr;s +eses! 7 "inah parecia

estar se divertindo co+ a situa-,o! 7 0u gostaria de sa&er co+o (oi que elea conheceu!

Claire n,o sa&ia o que dizer$ o que pensar! : ' pouco te+po$ sequersa&ia que havia u+a +ulher tra&alhando na o&ra e$ agora$ a encontrava co+RodF 5eria a pri+eira vez que al+o-ava+ ou sa.a+ #untos< Possivel+enten,o! 0 talvez isso e1plicasse a indi(eren-a co+ que ele a vinha tratando nos9lti+os dias!

7 Co+o ela *< 7 perguntou Claire!

7 Loira$ elegante! Pelo que ouvi dizer$ precisa tra&alhar! Te+ dois(ilhos para sustentar$ e seu e18+arido lhe d' u+a pens,o +uito pequena!U+a p*ssi+a situa-,o na idade dela! >,o deve ter +ais do que vinte e seisanos!

Clai re es tava con(usa! uer ia ouvir +ais a respei to de 6udy e ao+es+o te+po te+ia perder total+ente o controle!

7 "inah$ voc; acha que!!! 7 calou8se$ indecisa!

7 >,o leve isso a s*rio! Pode ser u+ encontro inocente$ u+ si+plesal+o-o de neg/cios!

A chegada da co+ida interro+peu a conversa! Claire havia perdidoco+pleta+ente a (o+e! 5entia vontade de se levantar e sair! 4as de que

#eito< Tinha de continuar naquele lugar de qualquer +aneira$ +es+osa&endo que seu +arido estava ali co+ outra +ulher! Ap/s o ca(*$ tudo oque queria era ir para casa e (ica r sozinha!

7 Pode rela1ar 7 disse "inah$ alguns +inutos depois! 7 0les est,osaindo!

Claire virou a ca&e-a e olhou de soslaio para os dois!

7 0st' vendo< U+ al+o-o apressado para tratar de algu+ neg/cio! 7"inah parecia querer tranq3iliz'8la! 7 >,o se preocupe co+ isso!





7 0u apenas acho que este n,o * o lugar apropriado para tratar deneg/cios! 2oc; os o&servou$durante todo o te+po$ n,o +e esconda verdade$acha que (oi u+ encontro pura+ente i+pessoal<

"inah hesitou!7 )e+$ Rod segurou a +,o dela algu+as vezes! Isso pode signi(icar

algu+a coisa ou n,o! 0+ todo caso$ o que * que voc; pode ( azer<

7 >ada! Te+ algu+a id*ia<

7 Acho que n,o h ' nada a (azer! A n,o ser que!!! &e+$ se ele n,o+encionar esse encontro$ pode estar certa de que algo +ais i+portante doque neg/cios os envolve!

Claire despediu8se$ entrou no carro e$ ao inv*s de ir para casa$ (oipara a represa! 5/ tinha u+a coisa e+ +ente? estaria Rod tendo u+ casoco+ aquela +ulher< Pr ecisava sa&er$ para co+e-ar a pensar no que (azer!

Ao avistar o auto+/vel dele$ estac ionado d iante do esc ri t/ rio$concluiu que havia+ voltado direta+ente para o tra&alho!

4ano&rou o carro e voltou$ intrigada! 5e Rod vivia ocupado de+aispara al+o-ar e+ casa$ co+o encontrara te+po para sair co+ 6udy< Algosoava estranho naquela hist/ria!

Claire chegou a te+po de atender ao tele(one! 0ra Rod!

7 0stou saindo agora 7 disse ele! 7 ue tal #antar+os (ora<

7 Consci;ncia pesada< 7 perguntou Claire e &ateu o tele(one! 5uas+,os tre+ia+!

0ra preciso esclarecer aquela situa-,o o quanto antesF 0$ enquantopensava na +elhor +aneira de (azer isso$ ouviu o &arulho do carro de Rod!

7 ue dia&o (oi aquela sua insinua-,o pelo tele(one< 7 perguntouele da porta da cozinha! 0stava (urioso! 7 Posso sa&er do que se trata<

7 2oc; devia sa&er! 0spero que n,o este#a pensando e+ +e levarpara #antar no Copper KettleF

7 4uito &e+$ ent ,o voc; +e viu l '$ e por que n,o (oi at* a nossa

+esa<7 Porque voc; estava a&sorto de+ais co+ sua!!! co+panhiaF

7 5er' que voc; n,o est' tirando conclus=es u+ pouco precipitadas <

7 Acho que n,o! 2oc; estava segurando as +,os dela!

0le (ranziu as so&rancelhas!

7 2oc; +e viu (azer isso<

7 >,o$ +as "inah viu!

7 "inahF 0u devia ter i+aginado$ essa +ulher s/ traz pro&le+asF





7 0st' querendo +e dizer que isso n,o aconteceu<

7 0+ que+ voc; acredita<

7 0+ +eu +arido$ * claro!7 4uito &e+ 7 Rod se a(astou da porta 7$ onde * q ue quer #antar<

Claire olhou para ele$ u+ pouco con(usa!

7 2oc; ainda n,o e1plicou o que estava (azendo co+ essa tal de 6udy7 disse$ co+ u+a certa hesita-,o!

7 Al+o-andoF o que as pessoas costu+a+ (azer quela hora e+restaurantes$ n,o *<

7 2oc; sa&e o que eu estou querendo dizer!

7 >,o vou entrar e+ detalhes! Aconteceu de n/s estar+os #untos nacidade e ent,o eu a convidei para al+o-ar! Isso * tudo!

7 >,o$ n ,o * tudoF 0la t ra&alha para voc;$ n ,o t ra&alha< 0 voc;+edo de +ago'8la se eu entrasse e+ cenaF

7 B verdade! 6udy * u+a (uncion'r ia &astante e(iciente$ nunca +epassou pela ca&e-a ter u+ caso co+ ela!

7 5er'<

7 Ou-a$ Claire$ acho +elhor voc; visitar )ill por alguns dias! ue+sa&e consiga resolver suas d9vidas!

7 0 que+ sa&e o dei1e e+ li&erdade$ n,o *< Pois n,o se preocupeFuanto +ais cedo eu sair deste &uraco$ +elhorF

7 Per(ei to$ ent ,o! ) il l deve es tar no escr it /r io agora! 2oc; queravis'8lo ou pre(ere que eu (a-a isso<

7 Avise8o voc;!

0la +al conseguiu dizer as 9lt i+as palavras! >,o podia prever quetivesse aquela rea-,o! Pensou que ele (osse tentar esclarecer +elhor oal+o-o co+ 6udy$ talvez at* pedisse desculpas! 4as n,o$ ao contr 'r io$tentara dissuadi8la a dei1ar Col ood! 0 conseguira!

Rod apanhou o tele(one!

7 ) i ll< Claire precisa de u+ descanso! 2oc; estar ' e+ Londres porestes dias< 7 Olhou para Claire! 7 5i+$ ela est ' &e+! Apenas n,o se sentesegura do que quer! 7 Dez u+a pausa para ouvir o que )ill lhe dizia! 7 >,oneste caso! 0spere8a no (i+ da tarde! >,o$ n,o sei se vai de carro ou detre+$ se eu sugerir o carro$ ela certa+ente ir' tre+$ e vice8versa! Passou o(one para Claire! 7 0le quer ( alar co+ voc;!

7 Al%$ )ill!

7 Claire$ eu s/ tenho u+a pergunta a (azer? voc; te+ certeza dequer vir para Londres< 7 perguntou$ nu+ to+ r ude!





7 0starei a. dentro de +eia hora!

"esligou e saiu rapida+ente! O (ato de solicitare+ a presen-a delasigni(icava que o acidente (ora +uito s*rio!

5aiu e+ disparada$ consciente de que precisava chegar l ' o +aisr 'pido poss.vel! :avia sido u+a idiota! O que * que i+portava+ todos osseus senti+entos +esquinhos nu+a hora dessas< Rod estava (erido e ela oa+ava! 5e estivesse +orto$ +orreria ta+&*+! >,o poderia viver se+ eleF

uando chegou$ estranhou o (ato de n,o notar nenhu+a agita-,o! Aspessoas tra&alhava+ nor+al+ente$ co+o se nada tivesse acontecido! Isso a(ez le+&rar +uito u+a outra *poca$ u+ outro lugar! >esse e1ato +o+ento$Rod saiu do escrit/rio!

Apro1i+ou8se do carro e a&riu a por ta$ assustado co+ a palidezesposa!

7 Claire$ o que houve<

0la (echou os olhos e rela1ou$ aliviada! Rod estava vivoF5u&ita+ente$ deu8se conta do que aconteceraF

7 )illF Doi )illF

7 O que houve co+ )ill< Claire$ o que aconteceu< "iga logoF

7 0le disse que voc; estava (erido$ que eu devia vir at* aqui o aisr'pido poss.velF 7 5uspirou pro(unda+ente! 7 0sta * a segunda vez que ele(az isto co+igoF Co+o teve corage+<

7 2a+os sair daqui 7 disse Rod co+ suavidade! 7 >/s precisa+osde u+ local +ais tranq3ilo para conversar! 0ntrou no carro e dirigiu8se parau+a pequena colina$ a alguns quil%+etros das o&ras!

7 0u n,o vou para LondresF 7 a(ir+ou ela$ antes que Rod pudessedizer qualquer coisa! 7 >,o i+por ta se voc; +e quer ou n,o$ n,o vouF

7 "esse #eito voc; est ' parecendo u+a certa garota que conhe-o!!!7 5orriu$ radiante! 7 U+a garota que nunca +e per+ite escolher o quequer que se#aF

7 Oh$ Rod$ t enho s ido u+a i dio taF Co+o * que a inda pode +equerer<

7 B si+ples? n,o consigo dei1ar de querer voc;! Pensei e+ dei1'8lae+ Londres apenas tr;s dias$ e ent,o iria &usc'8la! Isto se eu ag3entassetodo esse te+poF

7 0nt,o )ill n,o precisava ter (eito o que ( ezF

7 >,o$ +as (iquei contente co+ isso! Pelo +enos pude ver que voc;sente algu+a coisa por +i+!

7 Algu+a coisa< Rod$ eu a+o voc;F 5ei que n,o tenho de+onstradoisso nestas 9lti+as se+anas porque +eu ego.s+o n,o per+itiu! 7 Dez u+a





pausa! 7 2oc; tinha raz,o$ eu era u+a garota +i+ada$ eu queria tudo do+eu #eito!

7 0u ta+&*+ preciso (azer algu+as +odi(ica-=es na +inha +aneira

de ser$ eu ta+&*+ tenho de ( azer certas concess=es!7 0u o a+o assi+ co+o *$ arroga nte$ +and,o!!!

)ei#ou8o apai1onada+ente$ certa de que aquele era o 9nico ho+e+de sua vidaF

Rolara+ so&re o gra+ado co+o dois adolescentes$ dei1ando que oa+or os envolvesse por inteiro$ li&ertando as e+o-=es su(ocadas durantetanto te+po! >ada neste +undo poderia ser co+parado quele +o+ento depro(unda (elicidade!

7 >a verdade$ nunca acred itei que voc; pudesse estar tendo u+ casoco+ 6udy 7 d isse e la$ a inda a&ra-ada ao +ar ido! Aquela e ra a horadecisiva! A hora de esclarecer todas as coisas! 7 Tive ci9+e! Achei que voc;dedicava +ais te+po a ela do que a +i+!

Rod estava rindo!

7 0st' querendo sa&er o que est'va+os (azendo no restaurante$ n,o* +es+o<

7 >,o$ eu!!! 7 Dez u+a pausa e co+e-ou a r ir! 7 )e+$ real+enteestou!

0le a &ei#ou suave+ente!

7 O carro dela estava na o(icina e deveria ser apanhado antes doal+o-o$ co+o precisava ir at* a cidade$ resolvi lhe o(erecer u+a carona$ eela aceitou! "a.$ convidei8a para al+o-ar$ a(inal sou u+ c avaleiro$ n,o sou<

7 0 o que +e diz so&re o (ato de estar de +,os dadas co+ 6udy< 7perguntou Claire$ sentindo os dedos dele deslizare+ suave+ente por seucorpo!

7 >,o +e provoqueF

7 Doi "inah que+ viu$ n,o eu!

7 0u gostar ia de cas t igar severa+ente essa sua a+iga por essa+entira! 4as * +elhor esquec;8la$ voc; n,o a ver' nova+ente!

7 0 u+ pedido ou u+a i+posi-,o<

7 U+a i+posi-,o!

0la sorriu!

7 0nt,o n,o a verei!

7 2oc; aprende depressaF

7 0stou apenas co+e-ando!





7 Clai re$ pro+eto ( icar +ais te+po e+ casa$ as o&ras est ,o &e+adiantadas e #' n,o preciso (icar tanto te+po l'!

7 0 eu vou procurar ocupar +eu te+po!

7 Tra&alhando<

7 >,o$ # ' que voc; * radical+ente contra! >unca ouviu (a lar e+e+ancipa-,o$ ouviu<

7 Ouvi si+$ +as costu+o seguir os conselhos de +eu pai? 7 replicoualegre+ente 7 +antenha a sua +ulher no devido lugar$ ele dizia$ e ter 'u+a vida tranq3ila!

7 Para dizer a verdade$ n,o tenho tanta vontade assi+ de encontraru+ e+prego$ pre(iro cuidar de crian-as! 5ei que voc; gostaria de esperaru+ pouco +ais$ +as!!!

7 0spero que se#a u+a linda crian-aF 7 interro+peu$ (eliz! 7 0$ por(alar e+ ser pai$ * +elhor voc; (alar co+ o seu para avis' 8lo de que n,o vaipara Londres!

7 Acho que ele #' sa&e disso! 4as ainda n,o o perdoei$ a(inal (azer o+es+o #ogo duas vezes * +ui ta ousadiaF 7 Riu! 7 0 o pior (oi que +edei1ei enganar as duas vezesF

Rod &alan-ou a ca&e-a!

7 >,o +altrate +eu sogro! Os +*todos dele pode+ ser u+ poucoestranhos$ +as (oi isso que nos apro1i+ou! Acho que te+os u+a d.vida co+) ill $ +oc inha! 7 ) ei#ou8a car inhosa+en te ! 7 "eve+os a e le nossa(elicidadeF

Claire concordou$ dei1ando que a 9lti+a ponta de ressenti+ento sedilu.sse na &risa suave daquele (i+ de tarde!

DI4DI4





Uma inesquecível história de amor!BIA A "#: A$A%& T' I(A ' ) Anne %atherA$A%& T' !I(A ' ) Anne %atherA m*sica dos violinos+ as ,ogueiras+ a dança-.uando /erce0eu+ Dionne

estava trocando votos numa cerim1nia de casamento cigano- Daquela noite de /ai2ão e 32tase+ o que lhe restava agora4 Um ,ilho e a dolorosa certeza de ter sido usada e a0andonada /elo milion5rio 6rançois $t- $alvador- %as tr3s anos e a re7eição dele não haviam destruído seu amor+ e ainda tremia só de /ensar em rev3)lo- o entanto+ t inha de voltar 8 6rança e en, rent5) lo- $ó 6rançois

/oder ia lhe dar o d inhe iro / ara o t ra tamento do , ilho - &+ /elo / equeno 9onathan+ Dionne seria ca/az de tudo- At de se humilhar diante do homem que destruíra sua vida!

Um romance que voc3 não /ode /erder!

BIA A ";: & T<& ' A%'< & ' =<A>&< ) ?@nne ollinsT<& ' A%'< & ' =<A>&< ) ?@nne !o ll nsA en,ermeira 9 ssica e s/ erava h5 sei s anos que live %or timer

marcasse a data do casamento+ mas ele não queria assumir esse com/romisso---ainda- .uando+ então4 .uando se cansasse de colecionar aventuras 0aratas4 .ue vergonha! Todos no hos/ital sa0iam da sua história- =ior: de todas as suas amigas+ só ela não se casara ainda- &ra uma tonta mesmo- $er5 que não tinha chegado a hora de se entregar de uma vez 8 ?ester Thorn+ aquele estranho

d i 4 Ai d i l 0i d / d 7

bianca 95 - a sedutora - kay thorpe.doc

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