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Há mais de dois mil anos, os filósofos gregos pensaram que a matéria era formada por corpúsculos a que deram o nome de átomos.

Foi no início do século XIX que o químico John Dalton explicou pela primeira vez as reacções químicas admitindo a existência de átomos.

A palavra átomo provém do grego atomus, que significa indivisível. Actualmente, sabe-se que nos átomos há partículas ainda mais pequenas: os protões, os neutrões e os electrões.

Protões

Neutrões

Electrões

ÁTOMONÚCLEO

NUVEM ELECTRÓNIC

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Os neutrões são partículas sem carga.

Os protões são partículas com carga positiva (+).

Os electrões são partículas com carga negativa (-).

Protões

Neutrões

Electrões

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Os átomos são electricamente neutros

Número de Protões = Número de Electrões

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Todos os átomos com o mesmo número de protões têm as mesmas características – são átomos do mesmo elemento químico. A cada elemento químico corresponde um nome. Exemplos de nomes de alguns elementos químicos:Hidrogénio; Hélio;Oxigénio;Azoto; Carbono.

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Os átomos são corpúsculos que existem em toda a matéria. Na constituição dos átomos há partículas ainda mais pequenas, partículas subatómicas, chamadas protões, neutrões e electrões. Os átomos são electricamente neutros porque têm tantos protões como electrões.