A VIDA DO APSTOLO PAULOO que se conhece acerca da vida de Paulo encontra-se somente em Atos e em seus escritos antigos, conforme preservados no Novo Testamento. Assim, muito pouco se conhece acerca de Paulo antes de seu aparecimento em Atos 7:58. Para se ter informao sobre seus primeiros anos, necessrio colher-se os poucos dados disponveis do Novo Testamento e interpolar-se nestes dados o que se conhece acerca da poca em que Paulo viveu, um rapaz judeu da dispora que recebera treinamento rabnico em Jerusalm.

A palavra que Lucas usou para apresentar Paulo a seus leitores em Atos 7:58 pode referir-se a qualquer pessoa do sexo masculino de at quarenta anos de idade. Isto indicaria que Paulo nasceu prximo ao incio da era crist. O pai de Paulo, judeu da tribo de Benjamim (Fil. 3:5) e fariseu (At. 23:6), era cidado romano que vivia no importante centro metropolitano de Tarso, na Cilcia, sia Menor. A cidade era um centro de educao, superado no tempo de Paulo somente por Atenas e Alexandria. Como seu pai era cidado romano, Paulo herdou essa cidadania. Dentro do crculo da famlia, ele teria recebido suas primeiras instrues religiosas de seus pais e, um pouco mais tarde, teria freqentado a escola da sinagoga local, como qualquer criana judia. Talvez ele tambm tenha freqentado uma das muitas universidades de Tarso, para obter uma educao mais formal nos princpios de retrica, lgica e filosofia. Isto, contudo, somente conjetura baseada na maneira pela qual Paulo demonstrou, em suas cartas, sua familiaridade com a argumentao filosfica vigente. Ele tinha dois nomes dados, um em latim (Paulus), que denotaria sua cidadania legal romana, e o outro em hebraico (Saulo), que seria usado na famlia e nos crculos judaicos. O nome em grego uma transliterao do nome latino, e no uma traduo do nome hebraico. Dos irmos e irms de Paulo, sabe-se somente que ele tinha uma irm morando em Jerusalm na ocasio de sua priso l (At. 23:16).

Em certa poca, nos anos iniciais de Paulo, ele foi enviado a Jerusalm para estudar a lei rabnica, sob a orientao do bem conhecido Mestre Gamaliel (At. 22:3). Pareceria que Paulo estava em Jerusalm durante o ministrio ativo e a ocasio da morte de Jesus. Contudo, Paulo no d certeza se viu Jesus nos dias em que esteve em carne (II Cor. 5:16). Houve muita discusso acerca de se Paulo foi casado alguma vez. Pelo fato de que era necessrio um rabi ser casado e era uma vergonha um adulto no ser casado, mais provvel que Paulo fora casado. Contudo, porque no h nenhuma referncia em suas cartas acerca de uma esposa, lgico pressupor-se que ela morrera antes da perseguio ativa, de Paulo, da igreja, conforme registrado em Atos 8. Alguns interpretaram as palavras de Paulo em Atos 26:10 ...dei o meu voto contra eles quando os matavam como significando que Paulo fora um membro do Sindrio. Estas palavras dificilmente significam nada mais que Paulo concordava com o julgamento do conselho. Um mancebo (At. 7:58) dificilmente pertenceria a um conselho de ancios (At. 5:21). Em nenhuma parte, em suas cartas, Paulo sugere que tenha sido membro da corte suprema judaica. Atos 9:1,2 e 22:5 apresentam Paulo como sendo mais um funcionrio que membro do Sindrio.

Em Atos, Paulo aparece pela primeira vez na ocasio da morte de Estevo. Foi o zelo farisaico de Paulo pelas tradies dos pais que o levou a um conflito severo com os seguidores de Jesus (Fil. 3:5-9). Ele era um dos lderes, e, provavelmente, o mais ardoroso, na perseguio inicial da igreja pelos lderes religiosos judeus. Quando os crentes fugiram de Jerusalm, Paulo pediu e recebeu permisso do sumo sacerdote para procurar e prender os cristos que ele esperava encontrar em Damasco (At. 9:1,2). Como fariseu leal e consciencioso, Paulo realmente pensava que estivesse fazendo a Deus um servio ao tentar destruir a nova seita blasfema (At. 22:3; 26:9; ver Joo 16:2, onde Jesus havia predito tal ao).

A converso de Paulo na estrada para Damasco deve ter sido vista por Lucas como um dos mais importantes acontecimentos do cristianismo primitivo. H trs narrativas deste evento em Atos: uma narrada por Lucas (9:3-19) e duas por Paulo (22:6-16; 26:12-18). Embora haja algumas variaes em cada uma das narrativas, estas podem ser explicadas pelo propsito de cada narrativa e a audincia para a qual cada uma foi pretendida. O elemento importante que a experincia na estrada de Damasco transformou Paulo de um perseguidor fantico da igreja em seu mais ardente e capaz defensor e propagador. De Glatas (1:17,18) sabe-se que Paulo passou algum tempo em Damasco, foi para a Arbia e retornou a Jerusalm depois de trs anos. Ele foi recebido com suspeita pelos irmos de Jerusalm, at que Barnab o aceitou e apresentou aos apstolos (At. 9:26,27). Uma trama dos judeus helenizantes contra sua vida fez a igreja persuadi-lo a deixar Jerusalm. Ele assim o fez, e foi para sua cidade de Tarso (At. 9:28-30). Dos anos passados em Tarso nada se sabe. Possivelmente uns dez anos foram passados l. Esses anos so chamados os "anos de silncio" do ministrio de Paulo.Lucas registra que Barnab, enviado pela igreja em Jerusalm a Antioquia da Sria, foi a Tarso para obter a ajuda de Paulo em seu trabalho entre os gentios de Antioquia (At. 11:25). Atos 11:27-30 tambm registra uma visita na poca da fome a Jerusalm por Paulo e Barnab, que no mencionada em mais nenhuma parte no Novo Testamento. Os anos de fome ocorreram nos dias de Cludio Csar (41:54 d.C.) e por volta da poca da morte de Herodes Agripa I (44 d.C). H vrios problemas crticos sobre a harmonizao de Atos 11-12 com Glatas 2, mas estes sero discutidos no captulo sobre Glatas. Neste ponto pressupe-se que Glatas 2 se refere viagem de Paulo a Jerusalm, conforme apresentada em Atos 15.Depois de terem retornado de Antioquia, Paulo e Barnab foram enviados para fazerem o que Comumente chamado a Primeira Viagem Missionria (At. 13:1-14:28). Esta viagem de fundao de igrejas foi limitada Ilha de Chipre e s regies da sia Menor sul-central, conhecidas como Panflia, Pisdia, Licania e Lcia. Isto foi identificado por W. Ramsay, como parte da provncia romana da Galcia. Ao retornarem a Antioquia, para relatar sobre seu trabalho, Atos expe o problema que os levou Jerusalm, conforme Atos 15. Este mesmo acontecimento apresentado em Glatas 2:1 como tendo acontecido quatorze anos aps a sada apressada de Paulo daquela cidade, para Tarso. Atos 15 e Glatas tm tantos dados em comum que pouca dvida pode haver de as duas passagens se referirem mesma ocorrncia. Supondo-se que as referncias de Paulo so das viagens que ele fez a Jerusalm, para consultar os apstolos l, na ocasio, mais provvel que a visita de Atos 11-12 no foi mencionada em Glatas. Tendo obtido a aprovao da igreja em Jerusalm, sobre seu trabalho entre os gentios Paulo e Barnab retornaram a Antioquia e passaram mais algum tempo l (At. 15:35). Este escritor cr que foi durante sua estadia em Antioquia antes da Segunda Viagem Missionria que Paulo escreveu a Epstola aos Glatas. Outra vez, a data da escrita de Glatas ser discutida no captulo sobre esse livro.Na Segunda Viagem Missionria (At. 15:36-18:22), Paulo e Silas visitaram as igrejas anteriormente estabelecidas e viajaram para Trade. Impedidos, pelo Esprito Santo, de evangelizarem mais na sia Menor, eles atravessaram para a Europa e fundaram igrejas na Macednia e em Acaia. Quando esteve em Corinto (Acaia), Paulo entrou em contato com Priscila e qila, judeus cristos que haviam recentemente sido expulsos de Roma por Cludio. O edito de expulso foi ordenado no nono ano do reinado de Cludio (cerca de 49 d.C). Foi de Corinto que Paulo escreveu as duas cartas igreja de Tessalnica (na Macednia). Depois de dezoito meses em Corinto, Paulo foi acusado por judeus descrentes perante Glio, o novo procnsul romano. Glio chegou a Corinto por volta de 51 d.C, para assumir suas funes. Paulo foi inocentado das acusaes trazidas contra ele e, aps passar um pouco mais de tempo em Corinto, viajou, via feso e Jerusalm, para Antioquia da Sria, chegando na primavera de 52 d.C.A narrativa da Terceira Viagem Missionria transferida quase que inteiramente para o ministrio de trs anos de Paulo em feso (At. 19). Quando em feso, Paulo escreveu pelo menos trs cartas igreja em Corinto: uma carta perdida (referida em I Cor. 5:9), a I Corntios cannica, e uma carta angustiosa (referida em II Cor. 2:4; 7:8). De II Corntios (12:14; 13:1), sabe-se que Paulo fez uma rpida visita a Corinto e voltou a feso. Deixando feso aps o tumulto, Paulo foi para Trade e depois para a Macednia. L ele escreveu II Corntios. prosseguindo para Corinto, Paulo escreveu Romanos, na antecipao de visitar Roma em seu caminho para a Espanha, depois de levar uma oferta aos santos pobres de Jerusalm (Rom. 15:22-28). A Epstola aos Romanos teria sido escrita durante o inverno de 55-56 d.C.Em Jerusalm, Paulo foi preso e, a fim de salvar sua vida, foi enviado ao procurador Romano em Cesaria (At. 23:12-35). Em Cesaria, ele foi julgado perante Flix, o procurador de cerca de 51-57 d.C. A datao da procuradoria de Flix um dos itens mais indefinveis nos estudos do Novo Testamento. Isto foi tratado no captulo anterior, sobre Atos. Supe-se, nesse livro, que Flix foi chamado de volta por Nero em 57 d.C, e Festo tomou seu lugar naquele ano. Atos 24:27 afirma que Flix manteve Paulo em priso domiciliar por dois anos. Seguindo-se chegada de Festo, tais eram as circunstncias, que Paulo alegando a prerrogativa de cidado romano, apelou para a corte de Csar. No outono de 57 d.C, a perigosa viagem de inverno at Roma se iniciou, chegando-se l aps grande apuro na primavera de 58 d.C. (At. 27:1-28:14). Lucas no relata em Atos o resultado do julgamento perante Nero, mas ele d a entender que, aps dois anos de confinamento, Paulo foi posto em liberdade (At. 28:30), por volta do ano 60 d.C. Durante os dois anos em Roma, Paulo escreveu as Epstolas da priso: Filemom, Colossenses, Efsios e Filipenses. Com o encerramento de Atos, qualquer histria de maior atividade de Paulo deve vir ou de seus escritos ou dos pais antigos da Igreja. Clemente de Roma (por volta de 96 d.C.) escreveu que Paulo foi solto e pregou at "as extremidades do Ocidente". Para um romano, isto s poderia significar Espanha, a Pennsula Ibrica. Das Epstolas Pastorais, sabe-se que Paulo voltou para o Oriente, passando por Creta, feso, Trade e Macednia, mas no, necessariamente, nessa ordem. Provavelmente, da Macednia ele escreveu I Timteo, tendo enviado Timteo anteriormente a feso. Ou da Macednia ou de Corinto, Paulo escreveu a Epstola a Tito, que ele havia deixado em Creta. Dos historiadores romanos, sabe-se que, em 19 de julho de 64, Roma foi incendiada, e, para transferir a suspeita de sua pessoa, Nero ps a culpa nos cristos. Porque Paulo, um notvel lder da Igreja, havia sido julgado uma vez perante Nero, pensa-se que Nero ordenou sua priso e retorno a Roma, para julgamento. Foi durante este segundo aprisionamento em Roma que II Timteo foi escrita. Uma tradio antiga afirma que Paulo foi martirizado durante o ano do incndio de Roma. A evidncia para esta tradio mais forte que a sugesto de Paulo e Pedro, ambos, terem sido mortos no ano da morte de Nero (68 d.C.). Portanto, Paulo foi decapitado pelas autoridades romanas (conforme se supe em 29 de junho de 65.Deve ser reconhecido que, por causa de dados conflitantes entre os historiadores antigos e o uso de pelo menos trs sistemas de calendrios diferentes, a maior parte das datas , no mximo, s aproximada. As de preciso razovel so: a morte de Herodes Agripa I (44 d.C), o decreto de Cludio, expulsando os judeus de Roma (49 d.C), a designao de Glio (51 d.C), o incndio de Roma (64 d.C), e a morte de Nero (9 de junho de 68). Mediante estas datas, uma histria razoavelmente precisa da vida de Paulo pode ser construda:

A.D.1 ......................... Nascimento33-34 ......................... Converso45 .................................. Visita a Jerusalm pela poca da fome46-48 ............................. Primeira Viagem Missionria49.................................. Conferncia de Jerusalm (dezessete anos aps sua converso)49-52............................. Segunda Viagem Missionria52-56............................. Terceira Viagem Missionria56-57............................. Priso em Jerusalm e dois anos na priso em Cesaria57-58............................. Viagem a Roma58-60............................. Primeiro aprisionamento em Roma60-64............................. Viagem a Espanha, Creta, Macednia e Acaia64-65............................. Priso, segundo aprisionamento em Roma e morte