A pérola do Atlântico

O arquipélago da Madeira, que agrupa as ilhas da Madeira, Porto Santo, Desertas e Selvagens, é conhecido pelo seu

magnífico ecossistema. Devido ao seu isolamento geográfico, muitas das espécies aqui presentes são únicas no

mundo. A flora apresenta uma grande diversidade, que se distingue por uma combinação das características tropicais

com as mediterrâneas, originando um mosaico vegetal extremamente rico. Muitas dessas espécies são endémicas,

como o Goivo-da-rocha, o Dragoeiro, o Loureiro ou as Orquídeas-da-terra.

No entanto, grande parte da ilha é ocupada pela floresta de Laurissilva. Quanto à fauna terrestre, que contempla um

grande número de endemismos, destacam-se o Pombo-trocaz, o Tentilhão, o Bis-bis, a Freira-do-bugio e a Freira-da-

madeira, uma das aves marinhas mais ameaçadas da Europa. No grupo dos répteis, temos a Lagartixa-da-madeira e

a Osga-das-selvagens, endémica das ilhas Selvagens. Já nos insetos, calcula-se que 20% das espécies presentes na

ilha são endémicas. Os ecossistemas costeiros também são muito diversos. De entre a fauna marinha presente,

registam-se meros, sargos, bodiões, garoupas, baleias e golfinhos. Muitas vezes também é possível observar

tartarugas-marinhas. Mas a espécie mais emblemática é mesmo a Foca-monge-do-mediterrâneo, também conhecida como Lobo-marinho. É a única espécie de foca que vive em território português, nomeadamente nas Ilhas Desertas.

A população originária era muito numerosa, contudo, devido ao impacto negativo do Homem, atualmente a foca-monge

está entre as 10 espécies de mamíferos mais ameaçados do Mundo, restando apenas 500 indivíduos. Em 1988 registavam-se somente 6 indivíduos nas Ilhas Desertas, facto que levou à criação de uma Reserva Natural neste local,

em 1990. Estas medidas para a proteção da foca-monge têm levado à obtenção de resultados positivos, uma vez que,

atualmente, a colónia conta com 23 indivíduos. Devido à sua posição de topo nas cadeias alimentares, a foca-monge

é considerada um indicador do "estado de saúde" do ambiente marinho, pelo que se torna urgente a sua preservação,

assim como do seu ecossistema.