a necessidade e meios para fortalecer a esperança
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A Necessidade e Meios para fortalecer a
Esperança
Título original: The necessity and means of
strengthening hope
Extraído de: Christian hope
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2016
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James, John Angell – 1785 -1859
A necessidade e meios para fortalecer a esperança / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 34p.; 14,8 x 21cm Título original: The necessity and means of strengthening hope 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,
Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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A. A NECESSIDADE de ter a esperança
fortalecida.
Tudo o que em nós é bom, e ainda imperfeito,
deve ser melhorado - pois em nada podemos
fingir ter a perfeição; e tudo o que for bom e
fraco deve ser fortalecido. Quem dirá que a sua
esperança é tão viva que não precisa de
vivificação, tão vigorosa, a ponto de não precisar
de fortalecimento? É lamentável olhar para os
professantes de religião e ver quão baixas são
suas expectativas do céu acima - quão poucas
afeições eles têm por isto. Mas, quanto mais
lamentável é olhar e ver quão baixas são nossas
esperanças! Que qualquer cristão olhe de volta
para uma semana, e até onde possa se lembrar,
calcule quantas vezes, com que tempo e com
que fervor de sentimentos - pensou no céu e na
eternidade. Que ele chame à lembrança seus
problemas, e pense quão pouco consolo ele
tirou da perspectiva da glória eterna. Que ele se
lembre de sua conduta geral e pergunte quão
pouco de resistência aos maus temperamentos
e às fortes tentações ele tem realizado pela
antecipação da perfeita pureza do céu. Deixe-o
pensar em seu prazer, e pergunte o quanto isso
realmente surgiu da ideia de que ele está indo
para a vida eterna. Ficará espantado ao
descobrir quão pouco a graça cristã tem a ver
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com a formação de seu caráter, a orientação de
sua conduta e o suprimento de sua felicidade.
Ele será humilhado ao descobrir suas incríveis
deficiências neste único ramo do dever cristão.
Ninguém sabe o quão prevalecente é sua
mentalidade terrena até que ele exerça essa
introspecção e retrospecção. Quando
consideramos o que é o Céu, pode-se esperar
que um dia não possamos mais passar sem ter
alguma animada antecipação dele, do que um
monarca poderia esquecer, ao mesmo tempo, a
aproximação do cerimonial de sua coroação.
Um estado eterno de alegria infinita que está
sempre à mão, e que, no entanto, essa glória
sublime e incompreensível, fica tão escondida
atrás de grossas nuvens das "pequenas
preocupações deste mundo", a ponto de ser mal
vista ou pensada por dias, e talvez por semanas,
pelo menos com toda a seriedade e poder! Ó
cristão, você não precisa ter seus desejos
marcantes vivificados? Suas lânguidas
expectativas estimuladas? Você não precisa ter
a sua natureza terrena subjugada, e tornar-se
em pensamento, sentimento e ação, mais como
o candidato e expectante de uma coroa de vida e
glória? Tenha vergonha, por ter o céu abrindo
suas glórias acima; sim, e a eternidade
espalhando suas eras diante de você, e ainda
assim ter tão poucos pensamentos e
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sentimentos em referência a esse estado
maravilhoso. Acreditando que era uma
realidade, tratando-a como se fosse alguma
fábula oriental - alguma mera fantasia de
felicidade e honra irreais.
Você precisa ter sua esperança reforçada por
você mesmo. Você está talvez profunda e
fortemente aflito, e precisa de apoio e consolo.
Como você seria sustentado e confortado, se
seus olhos e seu coração estivessem no céu! A
perspectiva da glória eterna, crida e esperada,
levaria você acima de seus problemas para o sol
da santa alegria! Todas as ondas de provação de
Deus poderiam rolar sobre você, mas você não
seria afogado; sua embarcação flutuaria sobre a
onda e se ergueria sobre a crista da onda, e com
sua âncora bem lançada, iria escapar da
tempestade. Vocês não tiveram muitas vezes
que dizer: "Por que estás abatida, ó minha alma,
e por que então se perturba dentro de mim?"
E como você precisa de uma esperança mais
forte para a sua consolação, então igualmente
precisa dela para a sua santificação. Por que a
tentação tem tal poder sobre você? Por que sua
santidade é tão imperfeita? Por que suas
corrupções são tão fortes? Por que você não faz
mais progresso na vida cristã? Por que tudo
isso? Digo-lhe de novo, porque a sua esperança
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é baixa. Aumente a esperança, você aumentará
sua santidade. Você crescerá na graça, se
crescer na celestialidade. Eu soaria como um
professante morno, sobre uma igreja morna,
sobre uma cristandade morna. "Você é fraco em
oração, em justiça, em vigilância, em diligência,
em tudo o mais, porque é negligente na
esperança!" Cristão, você tinha sido vencido
naquela luta; você tinha sucumbido naquela
tentação; tinha cedido àquele inimigo - o olho de
sua alma tinha sido fixado naquele momento na
excelente glória?
E deve ser uma questão de consideração com
você, que como precisa desta graça agora, assim
não sabe quanta necessidade maior ainda pode
ter de esperança - para os seus poderes de apoio
e santificação. Não é sábio, eu sei, nem bom,
antecipar aflições, e por pressentimentos
dolorosos sair e encontrar problemas no meio
do caminho. Nosso amável e misericordioso
Senhor proibiu isto, mas é prudente lembrar
que tais coisas podem acontecer conosco, e é
bom estar preparado para elas. O marinheiro
não se atormenta de antemão com o pavor das
tempestades, mas prepara-se para elas. Uma
esperança fraca é uma preparação fraca para
provações pesadas, e não devemos procurar ter
uma forte esperança, quando precisarmos dela
usar? Nós não deveríamos ter que fazer a âncora
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quando a tempestade rugisse. É uma coisa
abençoada, quando tanto sofrimentos
dolorosos, quanto tentações ferozes, nos
encontram alegres com forte consolo na
esperança da glória de Deus. Nem nos farão
muito mal, então. Mas, como é triste ser
alcançado com tempestades perigosas e ter
uma âncora fraca.
E como há necessidade de que sua esperança
seja fortalecida por sua própria conta, como
também por causa dos outros. Você tem
influência sobre eles, e eles sobre você. Um
cristão espiritual animado acenderá uma
chama de amor sagrado nos outros. O calor é
difusivo, e por isso é comunicado aos outros.
Poucos exemplos têm mais poder do que o de
um crente indo em seu caminho se alegrando.
Sua canção, enquanto ele sobe para o céu, como
a da cotovia - atrai a atenção e dá prazer.
E então, quão importante é ter sua esperança
fortalecida, e sua alegria aumentada, por causa
da mente mundana ao seu redor daqueles que
são estranhos à verdadeira religião. Se eles
veem o professante de religião sendo carnal
como eles mesmos, tão logo afundados em
problemas, não mais atentos à disciplina
espiritual para um estado imortal do que eles
mesmos; se não virem nenhum brilho de alegria
nos seus olhos, não ouvirem nenhuma nota de
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louvor na sua língua, não observarão o selo do
céu sobre o seu caráter e conduta; se a vida
eterna parece não ter mais realidade em você do
que neles; se você é tão pouco atraído para suas
glórias como eles são; se ela não tem mais poder
para lhe sustentar e confortar do que para
confortá-los - qual será a conclusão deles –
senão a de que tudo isso é uma "mera profissão
vazia"?
Mas, por outro lado, que efeito seria produzido
se todos os que professam a verdadeira religião
fossem vistos sempre desfrutando e se
banqueteando com os prazeres antecipados da
imortalidade. Tão firme na fé, tão forte no
desejo e tão confiante nas expectativas da glória
eterna - como ser preservado santo por estas
expectativas, em meio à corrupção circundante,
alegre sob a pressão da aflição, e resolvido
contra as mais ferozes tentações - e assim tornar
aparente que eles têm uma coisa poderosa e
abençoada que os mundanos não possuem. Se
os professantes cumprissem seus deveres e
privilégios; eles pareceriam considerar o céu
como uma grande realidade; seriam vistos com
os raios da glória oculta irradiando em seus
semblantes e brilhando em suas lágrimas - que
efeito seria produzido por isto.
"Ó cristãos, mostrem ao mundo incrédulo, pelo
seu regozijo, como eles estão equivocados em
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sua escolha." "Envergonhem-se de que um
beberrão vão, e que deve estar eternamente no
fogo no inferno, viva uma vida mais alegre do
que vocês. Não sejam tão equivocados quanto ao
seu Senhor, a sua fé, as suas infinitas alegrias,
andando pesadamente, e lançando fora a alegria
do Senhor, que é a sua força. Será que o torna
um companheiro de anjos, um membro de
Cristo, um herdeiro do Céu - ser entristecido em
cada cruz mínima, e declinar de toda a sensação
de sua felicidade, porque alguma bagatela do
mundo cruza-se com seus desejos. É apropriado
para aquele que deve ser eternamente tão cheio
de alegria como o sol é de luz - viver em um
estado tão autoperturbador, inclinado, como
para desgraçar a verdadeira religião, e afastar os
ímpios das portas da graça - que por suas vidas
alegres poderiam ser induzido a entrar?
Cristãos, pelo Senhor e por vocês mesmos, e
pela piedade para com os ímpios, não cedam ao
tentador que lhes incomodaria, quando não
puder lhes devorar.
“Deus é seu Pai, e Cristo seu Salvador, e o
Espírito Santo seu Santificador, e o céu seu lar?
Ó, cristãos, tenham então a consciência desta
ordem: "Alegrai-vos que os vossos nomes estão
escritos no céu!" Vocês sabem como Deus
aprova tal alegria, e quanto lhe agrada acima de
sua tristeza, e como ela fortalece a alma, adora o
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dever, alivia o sofrimento, honra a verdadeira
religião e incentiva os outros, e como ela é
adequada à graça do evangelho, à sua alta
relação e aos seus fins, e quanto melhor parece
subjugar os próprios pecados que o incomodam,
do que suas infrutíferas e autoenfraquecedoras
queixas - eu digo, você considerou bem todas
essas coisas, e com certeza reviveu seu espírito
caído!" (Richard Baxter)
Quem então pode duvidar da necessidade de ter
a esperança fortalecida? Vamos agora
considerar os MEIOS de fortalecimento da
esperança. Deixe a leitura aqui parar por um
momento, e levante seu coração a Deus em
oração para ter a capacidade de entender esses
meios e a disposição para adotá-los, e receber
uma bênção sobre a leitura do que se segue.
B. MEIOS para ter a esperança reforçada.
1. Deve haver um DESEJO real, sério e inteligente
para a esperança cristã. Não procuraremos nada
sem querer possuí-lo, e nossos esforços serão na
proporção exata de nossos desejos. E não o
desejamos, se de fato somos verdadeiros
cristãos, e já somos participantes do penhor da
nossa herança celestial? Algo pode ser mais
desejável em si mesmo? Pense o que significa,
esta esperança, tão grande, tão gloriosa, tão bem
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fundada, tão sublime em seu objeto, tão
purificadora, tão consoladora, tão beatificante
em sua influência! Cristão, solte seu desejo,
promova seus anseios mais intensos na busca
disto. Você pode ficar satisfeito com aqueles
desejos fracos, aquelas expectativas lânguidas
que você agora possui? Você não deve dizer:
"Querido Senhor, eu vou viver sempre, com esta
marca de um moribundo?"
Você não sente vergonha de pensar na maneira
morna e sem coração com que você está
tratando tal assunto, como o céu do Deus
eterno? O céu vale tão pouco que você pode
estar satisfeito com algumas probabilidades
simples e entretendo dúvidas de que possa
alcançá-lo? Se você perder um botão de seu
casaco, e alguém lhe disser que o encontrou,
você não se importaria em nada em saber se era
verdade ou não. Mas se sua vida ou fortuna
estivesse em perigo e alguém viesse informá-lo,
você gostaria de ter sua crença de que essa
notícia era verdadeira - confirmada e
fortalecida. E você não desejará intensamente
ter sua expectativa do céu fortalecida?
2. Com isto conecte uma determinação para que
VIVA buscando uma maneira diferente.
Lembre-se que esta graça, como todas as outras
- é um dever e um privilégio. "Desejamos que
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cada um de vocês mostre a mesma diligência
para a plena certeza da esperança até o fim".
Observe, o apóstolo fala de uma certeza
completa, e fala sobre isso no modo de
comando; e um mandamento entregue não
apenas a alguns cristãos mais eminentes - mas a
todos. É o dever de cada um. E fala disso como se
estivesse ao alcance de todos. O que é matéria de
dever - deve ser matéria da determinação. Você
deve despertar-se, professante, para esta
grande obra, e resolver fazê-la. Resolva por um
propósito inteligente, deliberado e firme, de ser
um homem mais celestial. Venha sob o vínculo
de sua própria promessa a Deus, para agir como
pode ser esperado de alguém, cuja cidadania
está no céu.
3. Deve haver uma leitura mais habitual, devota
e estudo da PALAVRA DE DEUS, com oração.
Esta leitura da Escritura deve ser habitual, e não
apenas ocasional; o exercício de cada dia, e não
meramente do dia do Senhor. Deve ser feito com
devoção, com uma mente solene, séria e
reverente, lembrando que a Bíblia é a voz
silenciosa, mas impressionante de Deus - e não
de maneira leve, descuidada e superficial. Se for
devotadamente feito, também será feito em
oração. Não só devemos abrir a Bíblia, mas pedir
a Deus que abra nossos olhos para que possamos
contemplar as coisas maravilhosas da sua lei. E
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então a Escritura deve ser estudada, bem como
meditada. Deve haver um desejo ansioso de
penetrar seu significado. Devemos usá-la como
uma direção dada a nós para recuperar nossa
saúde espiritual perdida. Portanto, procuremos
nas Escrituras, pois essa é a maneira de
fortalecer nosso desejo e nossas expectativas.
Há uma passagem sobre este assunto que bem
merece nossa atenção - "Porque tudo o que foi
escrito anteriormente foi escrito para nosso
aprendizado, para que nós, com paciência e
consolo das Escrituras, tenhamos esperança".
(Romanos 15: 4). O apóstolo acabara de citar do
Salmo sessenta e nove uma expressão que se
referia ao Messias vindouro. As igrejas gentias
estavam em perigo de considerar esses escritos
sagrados como se relacionando, se não
exclusivamente, mas principalmente, com os
judeus, e referindo-se a um estado de coisas que
haviam passado. Para corrigir esse erro, ele diz
que as Escrituras do Velho Testamento foram
escritas tanto para cristãos quanto para judeus.
Estes foram os escritos inspirados que Timóteo
tinha conhecido sendo ainda uma criança,
como capazes de tornar os homens sábios para a
salvação, e que agora são "proveitosos para a
doutrina, para a repreensão, para a correção,
para a instrução na justiça" (2 Timóteo 3:16). Isto
marca um valor e uma importância sobre o
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Antigo Testamento, em oposição às tendências
modernas para depreciar os escritos de Moisés
e os profetas.
Mas, o que agora quero mostrar pela citação é a
importância, para a manutenção da
celestialidade, de um estudo devoto da Palavra
de Deus, pois o apóstolo diz que "através da
paciência e conforto das Escrituras se pode ter
esperança." Ter esperança significa aqui não
primeiro obtê-la, pois isso é feito pela fé, e não
pela paciência - mas para mantê-la viva, como a
palavra muitas vezes significa. Assim, da outra
expressão, "conforto", as consolações do
evangelho não originam nosso desejo e
expectativa do céu, mas elas suave e
maravilhosamente os sustentam. "A religião do
Antigo Testamento é essencialmente a mesma,
bem como da mesma fonte divina, com a do
evangelho - suas formas por si só são
temporárias e suas doutrinas são eternamente
verdadeiras." A Igreja Cristã é histórica e
vitalmente uma com a Igreja Judaica (a forma
externa de sociedades locais voluntárias sendo
substituída pela de um corpo nacional e
político), o cristianismo é, de fato, desenvolvido
e aperfeiçoado, libertado de seus entraves
nacionais e deixando de lado suas belíssimas
vestes de simbolismo. Não mais para uma parte
da humanidade - mas para toda a raça. E,
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portanto, defendemos que você não pode se
livrar do Velho Testamento sem cortar as raízes
do Novo.
A importante lição então ensinada por esta
passagem, assim como por muitas outras, é que
a vitalidade da alma é mantida, e todas as raízes
da piedade fortalecidas, pelo uso devoto das
Escrituras. A Bíblia é, se posso mudar a
metáfora, o remédio que cura um estado
doentio da alma; o elixir que estimula um
adormecido; e o alimento que nutre um fraco.
Não sabemos nada sobre o futuro objeto do
nosso desejo supremo, senão o que obtemos da
Bíblia. Produzir essa expectativa, sustentá-la,
fortalecê-la, é um grande desígnio do registro
divino. Não é de admirar, então, que os desejos e
as expectativas das pessoas em relação ao céu
sejam tão baixos, e a prevalência do
mundanismo tão grande; que os professantes se
queixam das suas dúvidas e medos, da sua
pequena consolação e da sua magérrima
alegria; que o céu é pouco mais do que um
nome, e a glória eterna apenas uma coisa a ser
ouvida nos sermões, mas não realizada em sua
experiência, enquanto a Bíblia é um livro
negligenciado!
Nada pode ser um substituto para a leitura
habitual devota, e estudo da Palavra de Deus
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com oração - nem domingos, nem sermões,
nem sacramentos; nem hinos nem bons livros;
além de tudo isso, é a Bíblia que deve sustentar
e revigorar a vida espiritual. Este não é apenas o
leite puro para bebês recém-nascidos, mas a
carne forte para aqueles que são de idade
avançada. Um professante que é em grande
parte um estranho à sua Bíblia deve ser apenas
um fraco, embora possa ser um cristão sincero.
As migalhas das Escrituras, que estão contidas
em "porções diárias", fornecem apenas um
pequeno bocado do pão da vida, totalmente
indignas de sua designação de porção.
Por que a vida da igreja nesta época é tão fraca?
Por que a espiritualidade da mente e a
celestialidade de afeição são tão baixas? Por que
temos uma raça de professantes mundanos?
Por quê? A leitura privada e o estudo das
Escrituras são infelizmente negligenciados. Os
homens são estranhos à sua Bíblia. A Bíblia
nunca foi mais amplamente difundida - mas, ao
mesmo tempo, nunca lida menos devotamente
por um grande número de professantes. Onde
estão agora os homens e as mulheres para quem
a Bíblia é um livro de estudo diário - para quem
suas palavras são mais doces que o mel ou o favo
de mel, e mais desejadas do que a comida
necessária? A revista, o jornal e o último novo
romance ou conto têm até agora empurrado
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para fora a Bíblia, e o que eles ouvem no dia de
domingo leem no púlpito ou o capítulo na
oração familiar, se talvez a oração familiar for
mantida. Não é de se admirar que eles tenham
que cantar aquele hino doloroso -
"Há muito tempo eu me sentei debaixo do som
Da tua salvação, Senhor,
Mas ainda quão fraca minha fé é encontrada,
E o conhecimento da sua palavra.
Quão frio e fraco é meu amor,
Quão negligente o meu temor;
Quão baixas minhas esperanças do céu,
Quão poucas afeições por ele!"
4. Se quisermos fortalecer nossa esperança,
devemos fortalecer a nossa FÉ, pois a fé é para a
esperança, como a causa para o efeito. Podemos
desejar uma coisa boa, mesmo quando não
temos motivos para acreditar, mas não
podemos esperar isso se não acreditarmos nela.
Portanto, se elevássemos a estrutura de nossas
esperanças, reforçaríamos proporcionalmente
nossa fé, que é a base sobre a qual elas
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descansam. Se apresentarmos a oração:
"Senhor, aumenta a nossa esperança", devemos
precedê-la por essa outra petição: "Senhor,
aumenta a nossa fé".
Que alguém observe as operações de sua
própria mente, e logo verá quão intimamente
essas duas graças estão conectadas. Observe
como, quando um futuro bom objeto está diante
dele, seus desejos são influenciados e suas
expectativas são levantadas apenas na
proporção em que ele acredita que pode ser
dele. Quando inicialmente sua crença é muito
fraca, ele tem apenas um desejo lânguido e uma
expectativa fraca. Mas, à medida que suas
convicções da realidade do objeto se
aprofundam, e suas convicções reforçam que
ele está ao seu alcance, suas antecipações
iluminam aquilo que ele deve possuir e
desfrutar. Devemos procurar então ter nossa fé
em Cristo tornada mais inteligente e mais firme.
Devemos nos familiarizar com as evidências
históricas e internas do cristianismo,
especialmente as dos milagres, da profecia, da
ressurreição de Cristo, da história dos judeus,
do poder e das vitórias do próprio evangelho
contra a oposição; e especialmente a evidência
experimental, ou seu poder divino sobre nossas
próprias almas na conversão, santificação e
sustentação delas.
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A expectativa da vida eterna é tão grande, tão
elevada e tão intensa; a perspectiva é tão
sublime, que devemos estar bem
fundamentados em todas as provas de que isto
não é o tecido sem fundamento de uma visão
imaginária. A fé de muitos professantes é pouco
mais do que uma tradição. Eles podem, se
solicitado, não dar nenhuma razão para a
esperança que está neles. Isto não é como deve
ser, Deus não se deixou sem uma testemunha,
na palavra que nos deu. Ele deu-nos a sua
assinatura, na palavra de sua graça, e é tanto um
desrespeito a ele, bem como uma depreciação à
nossa própria razão, desconsiderar as
evidências do cristianismo como uma revelação
divina.
Como é satisfatório e agradável ver a Nova
Jerusalém, o Paraíso de Deus, a Cidade Celestial,
com seus fundamentos de pedras preciosas,
suas ruas de ouro, suas portas de pérolas, que se
destacam diante de nós à luz da evidência cristã.
É a convicção de sua verdade e realidade, que
vivifica nossos desejos e amplia nossas
expectativas. "Não! Não!" Diz o crente
inteligente, que está na perseguição e
expectativa da glória, da honra, da imortalidade
e da vida eterna: "Eu não estou seguindo fábulas
maliciosamente inventadas, não estou olhando
e perseguindo um meteoro brilhante de
decepção e ilusão. Não posso ser enganado.
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Tenho evidências de que Jesus Cristo é o Filho
de Deus e o Salvador do mundo, que aboliu a
morte e trouxe a vida e a imortalidade para a luz
pelo evangelho. Eu sinto que na crença deste
evangelho meus pés estão firmes, não sobre
uma areia movediça ou um pântano, mas sobre
uma rocha!" Sendo justificado pela fé, tenho paz
com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, e gozo
na esperança da glória de Deus, e, sabendo em
quem tenho crido, estou persuadido de que ele
pode guardar o meu tesouro até aquele dia. A
partir dessa fé como uma consequência natural,
a esperança deve surgir.
5. Conectado a este está o demasiadamente
negligenciado dever de MEDITAÇÃO. "E esta é
uma grande causa", diz Jeremy Taylor, "da
secura e expiração da devoção dos homens,
porque nossas almas são tão pouco revigoradas
com as águas e os orvalhos da meditação.
Cheias, senão com chuvas súbitas, e por isso
estamos tão frequentemente secos, enquanto
que, se tirássemos água das fontes de nosso
Salvador e as derivássemos através dos canais
de meditação diligente e prudente, nossa
devoção seria uma corrente contínua e segura
contra a esterilidade das secas contínuas".
Nesta época ocupada, os homens dizem que não
têm tempo para este sagrado dever de
meditação. Eles devem dizer que não têm
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inclinação para isto. O mundo está sempre
invadindo o tempo da devoção, roubando
primeiro o período da manhã, depois o da noite,
e deve ser temido em muitos casos, uma parte
do dia do Senhor. Houve um tempo em que o
cristão professante teria pensado que sua alma
era roubada de seu tesouro, se ele não pudesse
estar sozinho com Deus e sua Bíblia em seu
quarto, na "doce hora de devoção". Se nenhum
outro tempo pudesse ser reservado para
reflexão pensativa, quantas dessas horas de
cada domingo poderiam ser empregadas para
isso, que agora são gastas em ociosidade. Não
deve haver momentos em que cada cristão não
deve apenas orar, mas pensar, meditar e
contemplar? Quando ele deve olhar para cima,
olhar para dentro, olhar para trás, olhar para a
frente? Podem nossas almas estar em boas
condições, se nunca, ou raramente,
praticarmos esse dever? É possível que nossa
esperança possa ser fortalecida sem ele?
E para esse revigoramento, qual deve ser o
objeto de nossa contemplação? Eu respondo - o
estado celestial. É claro que todos os assuntos
divinos devem ser assuntos de pensamento
devoto - Deus, Cristo, Salvação, Providência - de
fato toda a gama de verdade divina na Bíblia.
Mas, para inflamar nossos desejos pelo céu, e
para vivificar nossas expectativas dele, o próprio
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céu deve ser objeto de meditação. O viajante,
longe de casa, e indo a ela, precisa ser advertido
para meditar sobre sua casa, sua esposa, sua
família? O herdeiro de um título e de uma
grande possessão precisa ser exortado a meditar
sobre sua fortuna que virá? No entanto, o
cristão, que é o herdeiro de Deus e da glória,
dificilmente pode ser induzido a dar uma hora, a
qualquer momento, para pensar no céu para o
qual ele está indo. Oh, incrível insensibilidade!
Humilhação terrena! Professante, envergonhe-
se de sua insensatez, e determine-se a dar mais
tempo à consideração de seu destino glorioso e
eterno. De vez em quando, selecione e leia
devotadamente todas as passagens da Escritura
que falam do céu, especialmente 1 Coríntios 15;
2 Cor 5: 1-4; 1 Tes 4; 1 Pedro 1: 1-7; 2 Pedro 3; Apo
4, 5, 7, 11, 12. Para este telescópio use o olho da fé,
e olhe para o céu; aproxime a sua glória e
esforce-se por realizar as suas estupendas
felicidades.
E como outro meio de aumentar seu desejo pelo
céu, medite também em seu próprio estado, e
na condição real do globo em que você habita.
Eleve e fortaleça seu anseio pelo céu, por um
profundo senso dos vários, numerosos e
complicados males da terra. Pense em si
mesmo, em sua ignorância, corrupção e
tristeza; sua desconfiança, incredulidade e
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obstinação; seus cuidados ansiosos, medos
presságios e perplexidades angustiantes; suas
privações, perdas e decepções; suas aflições
pessoais e relativas; seu trabalho cansativo e
trabalho incessante, e a experiência dessas
coisas não deveria fazer você desejar aquele
mundo melhor, onde tudo isso será removido
para sempre? Não é este o caminho para
melhorar suas circunstâncias atuais, tornando-
se os meios de levantar você e ajudá-lo para o
céu?
Do mesmo modo deixe a condição do mundo, ao
redor e diante de você, revigore suas
expectativas e aumente seus desejos pelo céu.
Admito que o rosto da natureza é lindo, e que
vivemos em um mundo bonito. Sim, estamos
cercados de fascinação, onde "só o homem é vil".
Mas, por trás e por baixo desse véu de esplendor
material, que massa de corrupção moral está
manifestada e escondida. A Terra é habitada por
uma população em que cada um, até que seja
alcançado pela graça divina, é um inimigo e um
rebelde contra Deus. Pense nos repugnantes
crimes da idolatria; os delírios, as corrupções e
as infidelidades de variadas práticas religiosas;
as guerras sangrentas; as cruéis opressões da
escravidão; a tirania dos déspotas; as
conspirações de traidores; os imundos
adultérios; os horríveis assassinatos; as
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multidões a quem se aplicará a terrível
descrição do apóstolo no primeiro capítulo da
epístola aos Romanos.
Acrescente-se, então, a esses crimes as formas
diversas e complicadas de miséria humana que
se encontram na Terra - os horrores
inconcebíveis da fome, da peste e dos
terremotos; as centenas de doenças
repugnantes e agonizantes, e acidentes aos
quais a condição humana está sujeita; os rigores
da pobreza; os corações machucados,
quebrados, esmagados pela ingratidão,
infidelidade conjugal, desobediência filial,
esperanças decepcionadas, planos derrotados.
Nem isto é tudo - nosso mundo é o domínio da
morte; o matadouro dos santos; o território de
Satanás; e às vezes, aparentemente, os próprios
subúrbios do inferno. Tal é este mundo - um
vale de lágrimas, onde "toda a criação geme e
trabalha em dor até agora". Que contraste negro
e terrível com o céu. Certamente, há
infinitamente mais do que suficiente, na
contemplação de tal quadro, para nos livrar da
terra e nos levar a colocar nossa esperança no
céu.
Nem devemos parar aqui; pois, se viermos do
mundo para a igreja, encontraremos matéria
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abundante para nos fazer levantar nossos olhos
ansiosos para o céu.
"Eu estou", disse um cristão, "quase tão cansado
da igreja quanto do mundo". Não admira. Olhe
para sua unidade quebrada; sua paz arruinada;
sua força enfraquecida; sua beleza manchada;
suas honras prostradas. Veja suas várias seitas, e
seu amargo sectarismo. Ouça suas
controvérsias irritadas, e sua luta. Observe a
ignorância ou indolência, as inconsistências e
quedas de muitos de seus ministros, e as
imperfeições de todos os seus membros. Quão
parcialmente santificada, como quão enrugada
e manchada ela aparece! Infelizmente, quão
diferente da bela visão da Nova Jerusalém no
Apocalipse, descendo do céu, tendo a glória de
Deus, e adornada como uma noiva preparada
para seu esposo. Não há o suficiente em tudo
isso, se o considerarmos, para vivificar nossos
desejos e fortalecer nossas expectativas da
igreja triunfante, quando ela será vista sem
defeito, rugas, mancha ou coisa semelhante?
6. Gurnall prontamente diz: "Você deveria ter a
sua esperança forte, manter a sua consciência
clara. Você não pode contaminar a sua
consciência, sem enfraquecer a sua esperança."
Viver piedosamente neste mundo presente e
procurar a bendita esperança - ambos estão
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conectados. Uma alma completamente
destituída de piedade deve necessariamente ser
destituída de toda a verdadeira esperança, e a
pessoa piedosa que está descuidada em sua
santa caminhada, logo encontrará sua
esperança enfraquecida. Todo pecado é
"alimento de angústia", ele dispõe da alma e a
maltrata com medos trêmulos e tremores de
coração". Isto é tão importante e impressionante
como é pitoresco e verdadeiro. O homem que
pode esperar o céu, e o pecado ao mesmo
tempo, está no último estágio da ilusão. Mesmo
as pequenas imperfeições do verdadeiro cristão,
que não são incompatíveis com um estado de
graça, se não forem resistidas, mortificadas e
removidas, se elevarão como uma névoa para
obscurecer o brilho do sol glorioso do céu;
enquanto que uma transgressão presunçosa e
deliberada o lançará em um eclipse total.
Mantenha a consciência então, tão clara quanto
o meio-dia.
7. O caminho para ter a esperança fortalecida, é
mantê-la em constante exercício. A força
corporal é aumentada pelo exercício. Assim é
com a alma, tanto no que diz respeito às suas
faculdades naturais e poderes morais. Um ato
sugere outro; e "atos repetidos" se acomodam
em hábitos. O caminho para ter fé mais forte é
exercitar a que temos; e assim é com respeito à
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sua irmã na graça - a esperança. Cristão, se é
necessário ter um desejo mais forte, uma
expectativa mais confiante, de glória eterna, não
deixe o que você tem descansando adormecido
em sua alma, como alguma receita velha para a
saúde em sua gaveta, que nunca é lida e usada,
mas, use-a para a aplicação contínua real.
Nunca, se possível, deixe um dia passar sem pelo
menos um olhar fixo nas coisas celestiais. Não
permita que a Terra tenha uma ascendência tão
completa sobre sua alma, sobre todos os seus
pensamentos, sentimentos, desejos e buscas,
como para gastar um dia inteiro para si mesmo.
Mesmo na pressa, na ânsia e no calor da batalha
da vida, e no poder absorvente dos negócios,
esforce-se para abaixar o pulso febril do
mundanismo por um frequente pensamento da
glória por vir. Mesmo quando pressionado com
ansiedades seculares, e ofegando na carreira da
concorrência comercial, lance um pensamento
para a eternidade; apanhe um vislumbre desses
tesouros depositados no céu. Saia adiante cada
dia para o seu trabalho com uma devotada
recordação de que também tem outro mundo,
para acumular tesouros no céu e de se
enriquecer nas inescrutáveis riquezas de Cristo.
Quando tentado a ganhos desonestos ou
desonrosos, pense no céu. Quando
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desapontado, pense no céu. Quando chamado a
sofrer perdas, pense no céu. Quando ferido e
oprimido, pense no céu. E então, ao retornar da
disputa da competição para sua própria casa,
cansado e desgastado pelo trabalho, e
desanimado por um dia sem sucesso, e isso
sendo seguido por uma noite inquieta e sem
sono, pense no céu. Em todos os outros
problemas e perplexidades adote esta mesma
prática. Sim, e em suas épocas mais prósperas
faça o mesmo. Você deve fazer esta prática
funcionar como um fio de ouro através de todos
os seus estados de espírito, em todas as
circunstâncias variáveis da vida, unindo tudo
em um hábito sagrado de espiritualidade
celestial, até que pelo exercício diário, a
esperança se torne tão natural e tão fácil de se
viver.
8. Mas tudo isso não é suficiente sem uma
oração crente, séria e perseverante. Esta é a
maneira que o apóstolo usou para ajudar os
santos de seu dia para obterem esta preciosa
bênção. "Que o Deus da esperança vos encha de
toda a alegria e paz, assim como confiais nele,
para que transbordeis de esperança pelo poder
do Espírito Santo". Aquele que tem uma vida de
esperança, deve viver uma vida de oração. Se a
esperança é a escada pela qual subimos ao céu,
a oração é a escada pela qual subimos à
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esperança. Na conversão Deus implanta a
semente desta graça de esperança; na
santificação ele a faz crescer; com total
segurança, ele a traz em toda a sua beleza e
fragrância. É todo o seu trabalho. Mas, então ele
não vai fazer isso, se ele não é convidado a fazê-
lo. Não podemos tê-lo sem a sua graça, e ele não
dará a sua graça, senão em resposta às nossas
orações.
Numa forma de misericórdia soberana, ele
muitas vezes concede a graça da conversão não
solicitada, e é assim "encontrado por aqueles
que não o procuraram". Mas, nas bênçãos
subsequentes, o Senhor parece muito regular
em sua conduta pela regra de conceder seus
favores mais ricos, onde ele sabe que são mais
cobiçados, e serão mais valorizados. O princípio
de onde fluem as bênçãos divinas é benignidade
livre e imerecida. Mas, no modo de conferir
seus frutos, é digno do Governante Supremo
consultar sua majestade, reter um suprimento
abundante até que ele tenha movido no coração
uma estimativa profunda de seus dons. Agora,
certamente, a menor consideração deve
convencê-lo da infinita desejabilidade de tal
bênção como uma expectativa viva, vigorosa e
assegurada do céu - e da necessidade imperiosa
de uma oração intensamente sincera para obtê-
la.
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Oh! Cristãos, que haja desejos inefáveis por esta
grande bênção; levantem as velas de seus
barcos, e se lancem para o mar profundo das
perfeições e promessas divinas, pela oração
importuna, para que possam ser trazidos para
este quadro santo, feliz e esperançoso. Dê a si
mesmo à oração, sinta como se você devesse ter
a bênção, e que só Deus pode dá-la. Coloque seu
coração nela. Fique satisfeito com nada menos
do que uma garantia total. Use uma liberdade
reverente, uma humilde familiaridade com
Deus. Diga-lhe que você nada pode fazer sem
essa expectativa confiante de coisas esperadas;
que não é só no céu do além, você quer, também
a esperança agora. E que seja a oração de fé, bem
como de fervor. Esta é uma das bênçãos que ele
prometeu dar. Deve concordar com sua vontade
em concedê-la. Ele responderá se tiver fé, a
própria carta do seu pedido.
Honra-o concedê-lo; honra-o ser convidado a
concedê-lo, e honra-o esperar a resposta. Ele
gosta de ver seus filhos se alegrando com a
esperança, e ele gosta de ouvi-los pedir para
serem habilitados a fazê-lo. Por todo o conforto
que isso traria a vocês mesmos; por todo o
crédito que daria à verdadeira religião; por toda
a benéfica influência que exerceria sobre os
outros, peço-lhes que busquem uma
expectativa mais viva de uma imortalidade
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gloriosa, e cultivem um espírito de oração
fervorosa e crente, a fim de obtê-la.
E agora, leitor piedoso, ao terminar este volume,
eu diria que, se ele contribui em alguma medida
para a remoção de suas dúvidas e medos, e para
o fortalecimento de sua fé e esperança; meu fim
na escrita será realizado. Por muito que esteja
abaixo de seu grande tema, que ele possa, pela
bênção de Deus, ser de algum pequeno serviço
aos membros da família escolhida e redimida de
Deus. Ninguém pode ser mais sensível do que eu
sou de seus defeitos, e tivesse outra pena
assumido a tarefa, a minha não teria sido
tomada. Ainda assim, com todos os seus
defeitos, posso adotar a linguagem do piedoso
bispo Horne, no prefácio de sua Exposição dos
Salmos: "Poderia o autor lisonjear-se de que
qualquer um tivesse a metade do prazer em ler
a seguinte exposição, que ele tem colocado por
escrito, ele não temeria a perda de seu trabalho.
Horas mais felizes do que aquelas que foram
gastas com estas meditações sobre as canções
de Sião, ele nunca espera ver neste mundo.
Muito agradavelmente elas passaram, e
movidas rápida e tranquilamente, pois, quando
assim engajado, não contou as horas, elas se
foram, mas deixaram um sabor e uma
fragrância na mente, e a lembrança é doce. O
fim, de qualquer modo, da minha própria vida se
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aproxima - assim como o faz o fim do mundo -
quando a esperança com toda a humanidade
cessará, consumada com alguns em fruição
eterna e terminando com outros em eterno
desespero. Oh, que cenas de glória inefável ou
de horror inconcebível estão diante de nós.
Como tudo o que é glorioso ou terrível na terra,
diminui em insignificância diante das cenas da
eternidade, que pela pena da inspiração são
apresentadas à nossa vista. O advento de Cristo,
quando vier pela segunda vez sem pecado para a
salvação, é o grande objeto para o qual os
crentes, sob a dispensação cristã, devem estar
ansiosos, com uma expectativa ainda mais viva
e mais alegre do que os piedosos israelitas no
Judaísmo, para sua primeira vinda na carne.
Ó cristãos, despertemos do nosso sono e
ressuscitemos de nossa postura no pó, e
vivamos como sempre esperando por aquela
hora. O que importa que sejamos pobres,
desprezados, caluniados, esquecidos, movendo-
nos nas sombras deste mundo - quando
chegarmos a uma gloriosa ressurreição, ó hora
de grande alegria, quando amanhecer para o
primeiro dia da semana eterna, quando houver
um preparo nos céus acima e abaixo na terra,
quando legiões de anjos se reunirão ao redor do
Sol da Justiça, e todas as ordens e exércitos do
céu saberão que chegou a hora da "manifestação
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dos filhos de Deus": Que alegria haverá naquela
hora no mundo invisível e que emoção, Como de
uma luz penetrante, correrá pela poeira onde os
santos estão dormindo! Quando houve um dia
de primavera desde o tempo em que Deus disse,
“haja luz"? Seus brilhantes, dez mil vezes dez
mil, cujos semblantes são “como relâmpagos”,
e suas “roupas brancas como a neve”; toda a
corte celestial, anjos, arcanjos, querubins e
serafins, revestidos de esplendores
inimagináveis, e os justos se levantarão do
sepulcro, e a terra se iluminará com a sua glória;
estenderão as mãos para encontrá-Lo e se
curvarão diante do brilho da sua vinda, ó hora
abençoada, depois de todas as dores, e erros, e
falsidades, e trevas e fardos da vida - para vê-Lo
face a face, para ser feito sem pecado, para
brilhar com uma força excessiva – ser como a
luz, em que não há qualquer treva! Que esta seja
a nossa esperança, o nosso trabalho principal, a
nossa quase única oração!